Читать книгу: «Симфония ночи»
Симфония ночи - посвящается всем детям ночи.
Александра Рай
Глава первая. Чёрные глаза.
Стефания
- Стефа! – я услышала подругу, несмотря на толпу танцующих. Сотня рук были вскинуты в черноту зала с «козой» и ритмично бились в воздухе в такт барабанов, льющийся со сцены. Вокалист пел о любви, ненависти, страхе и силах, которые помогают справиться с любыми сложностями. Я еще раз бросила взгляд на закованного в кожаную броню вокалиста, и стала протискиваться к Юльке мимо парней и девушек, самозабвенно покачивающихся в такт.
Что-то изменилось в музыке, потому что зал дрогнул, зарычал, и бас медленно разыграл мелодию популярной песни. Девушка с черными разводами на щеках завизжала, мимо которой я протискивалась, вскинулась вверх, и меня, словно морской волной толкнуло обратно к сцене. Гитара взорвалась рифами, и я ощутила недовольство.
Я чувствовала себя неловко, но отчего, не могла понять – рок-тусовки были моей стихией, я могла танцевать до упаду, а здесь я почему-то стушевалась, словно находилась в огромной пустой комнате, и все софиты, которые были направлены на музыкантов на сцене, светили на меня.
Юлька помахала мне рукой, она была почти рядом – её высокая фигура возвышалась над всеми вокруг, разве что еще несколько человек во всем зале были такими же высокими, как и она. Я махнула ей в ответ, снова протискиваясь в её сторону, и тут наткнулась на твердую, остро пахнущую кожей, мужскую грудь. Почему именно мужскую, было очень просто определить – эта грудь была широкой и рельефной, но рельефы были не женские, а очень мускулистые.
Среди тех, кто плясал в зале мускулистых мужских грудей было навалом, и наснимала я их вдоволь еще на моменте саундчека, пока холл концертного зала наполнялся людьми.
Я подняла глаза, чтобы встретиться с глазами того, на кого я наткнулась, и замерла.
Залитые полностью черным глаза, смотрели в мои – напряженно и выжидающе, словно владелец черных глаз проголодался и предвкушал пиршество.
Он стоял будто бы в толпе, и одновременно нет – свет софитов огибал его. Он выглядел мрачно и притягательно, длинные черные волосы были распущены по плечам, а черный кожаный пиджак до середины бедра на голое тело только подчеркивал красоту его бугристых мышц.
Мои глаза спустились ниже, и я разглядела черные брюки и высокие кожаные сапоги на шнуровке. Мужчина наклонил голову к плечу, отчего волосы, небрежно рассыпанные по плечам, закрыли его лицо. Он заправил их за уши одним легким привычным движением, и кивнул мне.
Он выделялся в толпе неформалов так, словно случайно выпал в этот зал из готического романа. Залитые черным глаза пронзительно смотрели на меня, словно буравили насквозь. Он словно сканировал меня, видел насквозь, раздевал меня, рассматривал, но не двигался и не улыбался, и в этом взгляде было столько силы, что я на мгновение прикрыла глаза.
Я стояла в шуме толпы, ощущая внезапное необъяснимое притяжение к мрачному черноглазому незнакомцу. Почему он так уставился?
Он шагнул ко мне – один шаг и он вдруг оказался совсем близко, наклонился ко мне и прижался своим лицом к моей шее и втянул воздух. Оторвавшись от меня, мужчина прикрыл глаза, буквально на мгновение, а затем открыл их и посмотрел в мои вновь.
- Виктор, - сказал он. Мужчина не кричал, он просто говорил, а его слова будто бы проникали в мой мозг. В его движениях было что-то опасное и первобытное, противоречащее природе, но что – я не поняла.
Я улыбнулась.
- Стефания, - ответила я.
- Стефания… - повторил Виктор. Вдруг, словно очнувшись от наваждения, я моргнула, толпа колыхнулась, на миг отодвинув нас друг от друга, и я потеряла его из вида. Куда это он исчез?
Я огляделась, но мужчина и след простыл. Я снова начала протискиваться к подруге, уже стараясь не врезаться в незнакомцев, которые могу внезапно понюхать.
Зачем вообще было меня нюхать? Что за странное поведение?
«Надеюсь, дезодорант меня не подвел», - подумалось мне. Мысленно я представила, как весь из себя такой мрачный Виктор нюхает меня и ощущает «аромат» пота, вишнёвого геля для душа и моих новых духов. «Надеюсь, он не решил, что я воняю, словно вон тот панк. Интересно, какой у меня «парфюмный» рейтинг? Двойка за непродуманный образ и отсутствие готичной притягательности? Или единица за неплохую попытку казаться лучше, чем я есть?»
Я мысленно хмыкнула, и приказала своему внутреннему критику замолчать. Никто не анализирует аромат другого человека, словно дегустатор выдержанное вино. Может он вампир? Я видела в фильмах, что они остро чувствуют запахи, и могут определить вкус крови по ее аромату.
Какая чушь! Я на рок-концерте, тут полно «готичных» и «мрачных», а потребительские качества моей крови никому не нужны.
Я добралась до Юли, которая в нетерпении пританцовывала.
- Смотри, как круто играют! Пойдем ближе!
- Ты серьёзно? Я только что от сцены, зачем ты меня сюда звала? – возмутилась я.
- Ну пойдем, - заныла подруга. – Я боялась идти одна через всю эту толпу. Это ты у нас блогер – пройдешь в любое место, только бы снять интересный контент для своего блога.
Я закатила глаза, и кивнула. Несколько минут спустя мы уже были у сцены. Ближе к сцене всегда было жарко: громко, беспредельно зажигательно и невозможно просто стоять и смотреть. Тело требовало танцев, мозг требовал подпевать вокалисту, и толпа вокруг только раззадоривала. Мы слились с толпой и отлично проводили время.
Я сняла еще пару роликов с музыкантами и танцующим залом, и, когда концерт закончился, и мы вышли из зала, на улице была уже ночь.
Воздух был свежим. Я встряхнула волосами и огляделась. Интересно, Виктор тоже где-то здесь?
- Ты видела парня, с которым я разговаривала на концерте? – неожиданно для себя просила я у Юли.
- Что за парень? – нахмурилась Юля. – Там их была целая толпа.
- Такой, мрачный. В кожаном пиджаке на голое тело, с длинными черными волосами и в черных линзах. Он еще меня понюхал, - я почувствовала, что заливаюсь краской. Хорошо, что на улице темно и Юля не увидит моих покрасневших щёк.
Юля хохотнула, запрокинув голову.
- Понюхал? Серьёзно? Какая дикость! Ты уверена, что он нюхал тебя? Может быть он был просто пьян? Или у тебя новые духи с феромонами?
- Ох, откуда мне знать. Такой странный тип. И потом пропал в толпе.
Подруга хмыкнула, но от комментариев удержалась.
Пока мы добирались до остановки, потому что желания вызывать такси не было – хотелось прогуляться, обсудить концерт, - мы поболтали обо всем: о концерте, музыкантах, и даже немного посплетничали о других музыкальных блогерах, которых встретили на концерте.
На остановке мы простояли недолго, подошёл наш автобус. Мы оплатили проезд и прошли в пустой салон.
- Едем в парк, - прокомментировала пустоту в автобусе контролер. – Вам куда, девочки?
- До юридического общежития, почти на конечной, - ответила Юля.
- До общежития не доедете пару остановок. Придется прогуляться, красавицы, - он улыбнулась, и запахнула на себе форменную куртку.
Мы с подругой одновременно пожали плечами. Хотя бы не через весь город, и на том спасибо.
Какое-то время мы еще болтали, потом Юльке кто-то написал, и она уткнулась в свой смартфон. Мне серфить в сети не хотелось, да и видео я уже выложила в блог. Я оперлась виском о стекло и задумалась.
За окном мелькали фонари, редкие прохожие и авто, а перед моим мысленным взором стояла фигура Виктора. И почему он так внезапно исчез?
Машинально я перебирала пальцами кулон, доставшийся мне от бабушки. Он был в том самом «готическом» стиле, открывался маленьким ключиком, который я хранила в общежитии в шкатулке. Если открыть кулон, можно было увидеть выгравированные слова на латыни: «Mea vita et anima es», что переводилось как «Ты моя жизнь и душа». Бабушка говорила, что это кулон подарил ей дедушка, когда предложил выйти за него замуж.
Контролер объявила, что дальше автобус сворачивает в парк, и мы вышли в темноту. До общежития еще было прилично, но мы еще чувствовали бодрость после концерта, и ночной воздух был приятным и всё еще пах летом.
Проходя через парк, чтобы сократить путь, мне всё казалось, что за нами кто-то идёт.
- Что ты всё время оглядываешься, Стеф? – Юля ткнула меня локтем в бок.
- Кажется, что за нами кто-то идёт, - ответила я, снова оглянувшись.
- Ты просто устала. Такой насыщенный вечер! Хорошо, что завтра выходной! Отоспимся, - девушка мечтательно закатила глаза.
Внезапно, мне показалось, что я вижу Виктора – высокий в черном пиджаке на голое тело, он стоял в проёме одной из аллей. Мужчина стоял неподвижно, наблюдая за нами и словно выслеживая добычу. Это было похоже на кадр из фильма ужасов: мрак ночного парка, одинокая мрачная фигура неподвижного мужчины и две одинокие девушки.
Я замешкалась, и Юля остановилась, заметив это.
- Что такое? – спросила она, а я не могла вымолвить и словечка. Виктор смотрел прямо на меня, а его залитые черным глаза будто бы горели каким-то нечеловеческим огнем. – Да что там? – Юля проследила за моим взглядом. – Что ты там увидела?
Я удивленно посмотрела на подругу, и этого мгновения хватило Виктору, чтобы исчезнуть. Когда я вновь перевела взгляд туда, где увидела мужчину, его, разумеется, там уже не было.
- Тот парень, с концерта, - пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
- Где? – Юля еще раз проследила за моим взглядом. – Да там никого нет! Кого вообще можно увидеть в такой темнотище! Ни один фонарь толком не горит! – она обвела рукой в воздухе, как бы демонстрируя отсутствие света вокруг. – Тебе точно пора отдохнуть, дорогая. Может это просто тень от дерева? У тебя разыгралось воображение. Сначала этот таинственный мрачный мужик на концерте, который тебя понюхал, концерт, - подруга пожала плечами и двинулась дальше. Какое-то время я постояла, вглядываясь в темноту аллеи, и, решив, что девушка права, и у меня просто разыгралась фантазия, последовала за ней.
Я то и дело оглядывалась, потому что ощущение чужого взгляда все еще осталось, и поднявшееся чувство тревоги не покидало меня. Внутренний критик испуганно комментировал происходящее:
— Это совершенно точно маньяк. Он выслеживает одиноких симпатичных девушек, и нюхает их до потери пульса. Утаскивает к себе в готичное и мрачное логово, как в фильме «Парфюмер», обмазывает жиром, и затем делает из девушки духи…
Я потрясла головой, чтобы избавиться от картины, представшей перед моими глазами: Виктор, снявший с меня одежду, в пиджаке на голое тело, обмазывает меня жиром.
Юля дернула меня за руку.
- Не спи, подруга! Мы почти пришли, - действительно, пока я мысленно рисовала жуткие картины своей смерти в жиру, мы уже прошли парк и вышли к воротам общежития. Привидится же такое!
Когда мы добрались до своих комнат, я уже была выжата, как лимон. Юля махнула мне рукой и скрылась за дверью своей комнаты. Я махнула ей в ответ, и открыла свою дверь. Темнота комнаты встретила меня тишиной, такой внезапной после концерта и мысленного шума.
- В душ, Стефа, в душ, - подгоняла я себя сама, пока расстегивала крючки на платье. – До чего же ты сложно снимаешься, мрак тебя разбери! Платье соскользнуло на пол, я вышагнула из него, направляясь в душ и на ходу снимая белье. Сумка валялась у порога, но сил поднять у меня совершенно не было.
Теплые струи воды успокоили меня и смыли пот и запахи.
И ощущения.
В какой-то момент я вновь оказалась на концерте, когда Виктор приник к моей шее, вдыхая мой запах. Я ощутила, как он проводит носом вдоль моей шеи, вдыхая глубже, как бьется мой пульс.
Наваждение какое-то!
Я завернулась в полотенце, и уселась на кровать. Спать по-прежнему не хотелось. Я придвинула к себе шкатулку, которая стояла на тумбочке у кровати, достала из нее ключик и открыла кулон на своей шее. В полумраке я провела пальцами по буквам. Моя жизнь и душа.
Я переоделась в пижаму, завернулась в одеяло, но сон не шел. В голове крутились мысли о Викторе. Уже засыпая, я словно чувствовала его пронзительный взгляд на себе снова, словно он видел не только меня, но что-то большее.
Виктор
Сделать так, чтобы девчонка потеряла меня из виду не составило никакого труда. Идеально. Я усмехнулся, всё еще наблюдая за рыжей макушкой. Она так остро пахнет, что я её едва не пригубил прямо здесь, посреди толпы. Хотя, кого бы это удивило! Это бы восприняли как шоу или элемент концерта, безумие музыкального готического мира было сложно переоценить таким, как я.
Стефания вертела головой, пытаясь меня увидеть, но я спрятался в тенях. В ней сочетался аромат, сводящий меня с ума, и сила, которая запретила мне её трогать. Я представил, как прокусываю эту нежную кожу, как горячая вкусная кровь течет в мое горло, как закатываются глаза девушки, когда жизнь покидает её тело.
Она ощутила мой взгляд – это было очевидно. Я наслаждался её смятением, наблюдая за тем, как её глаза ищут меня в толпе и не находят. Веками отточенные навыки охотника позволяли мне прятаться в тенях в любой обстановке. Главное – создать иллюзию случайности, мимолетного контакта. Пусть думает, что я всего лишь игра её воображения, так будет интереснее ее съесть.
Я ушел до окончания концерта, чтобы позвонить Максу, своему помощнику, и попросить выяснить о ней всё. Где живёт, чем занимается, что ест и пьёт, с кем общается. Никаких контактов, только информация.
Я сам хочу её.
Я встряхнулся. Странное желание: не привычного голода и предвкушения пиршества, а голода давно забытого – желания, влечения тела. Я с удивлением осознал, что мысль о том, как пахнет Стефания меня возбуждает.
Я проследил за девушками и в парке снова позволил Стефании увидеть меня. Мне достаточно было смотреть на неё, чтобы понять, что в ней меня привлекает не только аромат. Кто он такая? Почему моя еда мне нравится?
Люди не нравятся вампирам как личности. Это просто еда, вкусная, сытная и питательная. За много лет своей жизни я убедился в том, что мимолетное ощущение влюблённости не более, чем жажда крови. Все вампиры живут по строгим правилам. Эти правила управляют всей нашей жизнью, включая питание, отношения со смертными, и, конечно же, запрет на любые взаимоотношения с ними. Люди – это источник питания, они недостойны нашего внимания и способны поставить под угрозу всё наше существование.
Люди полны хаоса и спонтанности, им несвойственна логика, и это напрямую контрастирует с выдержанной, холодной и расчетливой натурой любого вампира. Молодость, красота, жизненная сила рано или поздно угаснут, и для вампира наблюдение за умиранием близкого существа является невыносимым испытанием.
Мир смертных, или мир «низших», как мы, вампиры, его называли, с жалкими человеческими жизнями, их глупыми надуманными проблемами, страхом перед неизвестностью – все это было лишним и ненужным в древнем и могущественном вампирском сообществе.
Я не могу подставляться из-за смертной девчонки, даже которая так умопомрачительно пахнет. Может быть, она пахнет просто отвратительно, что я наоборот не хочу ее есть и поэтому меня это вгоняет в ступор?
Я еще какое-то время наблюдал за девушками, пока они не добрались до ворот своего общежития. Мне показалось это правильным – проводить эту ароматную девчонку и не переживать, что какой-нибудь залетный вампир случайно полакомиться ею.
Потом я отправился в особняк Воронцовых – древний влиятельный вампирский клан, веками плетущий интриги в тени «низшего мира». Снаружи это обычный трехэтажный дом из красного кирпича, толстые стены которого хранят тайны многих поколений, а обширная библиотека скрывает знания, накопленные за долгие столетия.
Меня встретил Эмиль, нынешний глава клана.
- Ммм, - протянул он, постукивая своей излюбленной тростью по острому носку своего ботинка. – А ты приятно пахнешь, Виктор. Где это тебя носило? Кем-то полакомился в обход законов?
Я улыбнулся. Импульсивный и экстравагантный Эмиль только с виду такой милый и добродушный, на самом же деле он – циничен и жесток даже к себе подобным.
- Ты же знаешь, глава, что я соблюдаю законы, - я кивнул ему в знак приветствия. – Вызывал?
Эмиль кивнул.
- Ну конечно соблюдаешь, иначе зачем я тебя держу при себе, Виктор, - протянул глава. Он скосил глаза на свои ботинки, медленно скользя по ним глазами. Ах, ты ж мой театрал! Как тянет паузу! – Я вызвал тебя по очень увлекательному делу. Ты же помнишь ту древнюю книгу, которую недавно привез Макс из Рима?
Я медленно кивнул.
- Что-то припоминаю.
Эмиль кивнул снова.
- В этом древнем, как моя жизнь фолианте есть записи о том артефакте, что нам рассказал тот самоубийца, помнишь? – он сопровождал свои слова плавным вращением свободной руки, словно направляя свою речь.
- Хм, - прокомментировал я. Самоубийца – иначе и не скажешь. Мужчина пришел к особняку на закате, когда клан только просыпался. Он мечтал умереть, чем скорее, тем лучше. В обмен за быструю смерть он рассказал о древнем амулете неуязвимости. Этот древний артефакт был создан якобы первым вампиром и его женой, которая на момент создания артефакта была еще смертной. Он даровал вампиру огромный спектр возможностей: возможность находится долгое время под солнечным светом, иметь детей от смертной женщины, которые сохраняют способность быть полноценными вампирами, неуязвимость к священным символам и усиливает защиту обладателя.
- Ты хочешь сказать, Эмиль, что у нас есть подтверждение словам того смертного? – я был удивлен, причем гораздо сильнее, чем девушкой, аромат которой свел меня с ума несколько часов назад.
Глава кивнул с хитрой улыбкой.
- И тебе достается самая почетная работа, мой любимый сын, - он закинул ногу на ногу. – Изучить данный источник.
- И? – уточнил я.
- Пока только изучить. Собрать сведения. Принести эти сведения мне, и, скорее всего, дальше ты будешь искать этот артефакт. Представляешь, какая интересная работа тебе предстоит, а?
Глава хохотнул, и откинул голову на спинку кресла.
- А пока Макс займется твоими делами в больнице. Исследования по созданию искусственной крови всё еще продолжаются. Несмотря на то, что агитация вампирской романтики в низшем мире продолжается и смертные легко соглашаются нас кормить, нам следует иметь запасной вариант. Ты же знаешь, что эта безумная толерантность добралась и до наших рядов… Этические проблемы употребления человеческой крови – вот, что беспокоит современную вампирскую молодежь.
Я поджал губы.
Традиционная охота на людей всегда была сопряжена с рядом серьёзных рисков. Угроза разоблачения, потеря кормовой базы на данной территории, необходимость действовать скрытно согласно правилам… Каждый укус оставляет след, потеря контроля приводит к летальному исходу для жертвы, и снова – ненужное внимание разных организаций.
Исследования по созданию идеальной искусственной крови, разработанной с учетом потребностей вампирского организма, длились больше десяти лет. В последний год уже были некоторые неплохие результаты, ученые определенно были у цели. Такая кровь стерильна, безопасна, и может быть адаптирована под индивидуальные потребности любого вампира, обеспечивая оптимальный уровень питательных веществ и энергию.
- В общем, мой застывший друг, - Эмиль нарушил молчание, повисшее в воздухе. – Ты можешь идти и приступать к новым делам. Напоминаю, что библиотека оборудована щитами на окнах, и ты можешь не ложиться спать, - он серьезно посмотрел на меня и вздохнул. – Надеюсь, ты понимаешь, как я хочу скорее услышать от тебя какие-нибудь интересные сведения об этой занимательной безделушке.
Я развернулся, понимая, что большего мне не скажут, и отправился в библиотеку, как и приказал глава. Мысли о Стефании вдруг снова проникли в мою голову. Было в ней что-то особенное. Возможно, она станет интересной игрушкой. Возможно, чем-то большим, например, моей постоянной едой – как знать? Я не должен увлекаться смертной, это представляет угрозу для клана.
Просидев почти всю ночь за фолиантом, страницы которого рассыпались в руках, и приходилось переворачивать их очень осторожно, почти под утро, я поймал себя на мысли, что было бы неплохо вечером проследить за Стефанией и узнать, как у нее дела. Наступало воскресенье, и девушка должна была отдыхать весь день.
Макс собрал о ней небольшое досье. Студентка последнего курса юридического, музыкальный блогер. Родители живут в северной части страны, видятся редко. Девушка сама зарабатывает себе на жизнь уже несколько лет тем, что ведёт блог о музыке, рекламирует музыкальные группы, делает обзоры на различные музыкальные инструменты, берет интервью. Какая интересная жизнь у этой рыжей макушки! Интересно, о чем будет ее дипломная работа?
Я снова обнаружил, что рассуждаю о Стефании, как о личности. Запомни, Виктор, эта девушка – еда, и не более того!
Я продолжил изучать книгу, и уже под вечер ощутил на своих плечах тонкие прохладные руки.
- Ты всё сидишь, - промурчала глубоким голосом Марго. – Макс в больнице рассказал, что глава дал тебе очередное задание по поиску этого артефакта.
- Марго, - процедил я. Моя любовница, и по совместительству хороший ученый, Марго работала в больнице с искусственной кровью, и мы часто проводили время вместе. Марго как раз была личностью, вампиром, способным скрасить вечной существование. – Как ты меня нашла?
- По запаху, мой хороший, - она села напротив, и подперла подбородок руками. – Правда, ты сегодня странно пахнешь. Ты кого-то съел?
- Еще одна! – возмутился я. – Никого я не ел! Я вообще уже дня три не ел.
- Непорядок, - погрозила Марго. – Бросай свои древности и иди поешь. На кухне сидят совсем свеженькие порции. Я только оттуда.
Я наклонил голову, разглядывая ее. А ведь Марго никогда не вызывала у меня голода и жажды обладания, как эта Стефания. Марго – привлекательная, умная и проницательная вампирша, с которой можно здорово провести время. Но отчего-то именно сегодня мне не хотелось её общества.
Я закрыл фолиант в сейф, а Марго сидя напротив наблюдала за моими действиями.
- Ты какой-то странный. Обычно ты рад моему появлению, а сегодня молчалив и даже не обратил внимание на мое декольте.
Я бросил взгляд на ее одежду. Ну да, стоило признать, Марго умела соблазнять.
- Пожалуй, я сегодня воздержусь ото всего, Марго, - улыбнулся я вампирше. – Мне кажется, я устал.
Марго вскинула правую бровь.
— Вот как, - протянула она. – Ну что ж, не буду тебе мешать.
Она покинула библиотеку, покачивая бедрами, как бы намекая, что я потерял, отказавшись провести с ней этот вечер.
Я отнес ключ главе, и после отправился туда, где меня никто не ждал, но меня тянуло с необъяснимой силой. Я чувствовал себя виноватым, что хотел ею обладать не как едой.
Я скрылся в тенях у ворот общежития, наблюдая за происходящим. Совсем рядом витал её аромат. Сколько я простоял, я не знаю, но, когда дверь общежития наконец открылась, и Стефания вышла на улицу, мое холодное сердце бешено заколотилось в моей груди. Простое однотонное платье, развевающееся на ветру, принесло мне её аромат, что я поперхнулся им и задышал чаще.
Я следовал за ней по теням, иногда мне казалось, что я подобрался слишком близко и она может меня заметить. Мне хотелось узнать о ней больше, присмотреться к ней, понять, наконец, почему я испытываю к ней такие новые чувства.
Чувства к еде, уму непостижимо!
Неаккуратно перешагивая из тени в тени, я внезапно оказался на виду у Стефании, прямо перед ней.
- Виктор? – удивилась Стефания, остановившись и прижав сумочку к груди. – Что ты здесь делаешь?
Глава вторая. Влечение.
Стефания
Виктор замер, не моргая, глядя на меня. Словно на мгновение забыл, кто он и где он, как люди на картинах Босха. Я изобразила на лице приветливую улыбку, чтобы немного разрядить обстановку.
- Я это, - пробормотал мужчина. – Мимо проходил. – Наконец он выдавил из себя хоть что-то, и вдруг весь его облик преобразился. – Здравствуй, Стефания.
Неосознанно, я наклонила голову, рассматривая его.
От мрачного облика вчерашнего вечера остался лишь тяжелый горящий взгляд. Виктор оделся в простую черную рубашку и черные джинсы, а волосы заплел в косу.
- Здравствуй, Виктор, - улыбнулась я ему искренне. – Так как ты тут оказался? Тебя не было впереди, - я обвела взглядом пустой квартал.
- Хм, - ответил Виктор и улыбнулся. – Куда ты идешь?
- Отвечать вопросом не вопрос невежливо, - парировала я. – Это же не допрос, да и мы с тобой совершенно незнакомы, чтобы я отчитывалась перед тобой за свое времяпрепровождение.
- Ну а всё-таки? – переспросил он, делая шаг ко мне.
- Всё-таки, мне кажется, я не обязана ничего тебе говорить, Виктор. Я пошла, всего хорошего, - я кивнула ему и, отвернувшись, отправилась дальше по освещаемой вечерними фонарями осенней улице.
Я не слышала, как он приблизился ко мне, Виктор просто возник рядом и поймал мой шаг. Некоторое время мы молча шли рядом друг с другом. Создалось впечатление, что Виктору комфортно идти рядом и молчать. Молчаливый, спокойный, бесшумный – Виктор шёл рядом, и не смотрел в мою сторону – его взгляд был направлен на асфальт тротуара, по которому мы шли. Я тоже опустила глаза на дорогу, упершись взглядом в носки его ботинок.
- У тебя интересный стиль одежды, - прокомментировала я. Мне было некомфортно в молчании с ним, хотелось слушать его, чтобы хоть как-нибудь объяснить происходящее.
- Ты знаешь, что у индейцев Северной Америки есть интересный обычай невербального общения, когда можно прийти к соседу и молча провести время вместе: посидеть, выкурить трубку и уйти. Это такой вид общения, представляешь? – прокомментировал он свое поведение.
- Да ты что! – я сделала вид, что удивилась. – Мы будем говорить о традициях индейцев, ты серьезно, Виктор?
Он улыбнулся, слегка обнажив зубы, которые в полутьме сверкнули белизной.
Интересно, кто его стоматолог?
- Почему бы и нет, - кивнул мне он. – Есть еще одна интересная традиция. Мужчина поджидает девушку, которая ему нравится, на тропинке, где она должна пройти, и, когда она приближалась, выпрыгивал перед ней. Если она останавливалась, то это означало её согласие выйти за него замуж, а если не останавливалась, то это означало отказ.
Я поперхнулась воздухом.
- Надеюсь, ты не из племени индейцев Северной Америки? – Виктор перевел на меня абсолютно безумный взгляд, полный жажды и голода.
- Разумеется, нет, Стефания, - ответил он, холодно и как-то кровожадно мне улыбаясь. – Мои корни теряются глубоко в Испании.
- Ммм, - протянула я. – Это объясняет цвет твоих глаз и волос.
- Ты о чем? – спросил Виктор.
- У тебя черные глаза и черные волосы, немного смуглая кожа. Сначала я подумала, что в тебе восточные корни. А ты, можно сказать, похож на мексиканца.
Виктор усмехнулся.
- Ты права, и одновременно нет.
- Ясно, - протянула я, - ты просто не хочешь рассказывать, - я улыбнулась самой милой из своих улыбок.
- Ну, мы квиты, Стефания, - ответил мужчина, и тоже улыбнулся в ответ.
- Мне кажется странным, что ты меня преследуешь, Виктор.
- Разве это так? – удивился он. – Я просто прогуливаюсь, и мне приятно, что мы встретились, и теперь идем под этим прекрасным ночным небом вдвоем.
- У меня сложилось впечатление, что наши пути пересеклись нарочно, - поправила его я.
- Ты симпатичная, Стефания.
— Вот уж действительно! – фыркнула я.
- Я не лгу, - ответил Виктор. – Ты правда довольно мила.
Я отвернулась, сердясь на его слова и решительно отправилась дальше.
- Так куда ты идешь? – он догнал меня за мгновение и снова пошел рядом, как ни в чем не бывало.
- К друзьям, - рыкнула я. – Хватит меня преследовать, эй!
- Я провожу тебя, - тоном, не терпящим возражений, сказал Виктор. И снова пошел бок о бок со мной.
Фонари бросали причудливые тени, и я невольно ускорила шаг.
- Я где-то читала, что индейцы преследуют своих противников, чтобы перенять их силу и удачу. Ты решил применить древние практики на городской улице? – иронично выдохнула я. Мы уже приближались к цели моего пути – дому моего одногруппника. Сегодня он устраивал вечеринку, и нас с Юлей пригласили. Юля перед самым выходом решила никуда не ходить, потому что у нее испортилось настроение. Я нарядилась в платье, накинула сверху легкую куртку и отправилась на вечеринку.
Одной идти было страшно, но мрачный и молчаливый провожатый нашелся сам собой.
Виктор усмехнулся.
- Интересная теория, Стефания. Но мне кажется, всё намного проще. Мне интересна твоя компания, - он сделал паузу и всмотрелся куда-то вдаль. – И потом, разве в современном мире нужно иметь причину, чтобы проводить красивую девушку?
Я украдкой взглянула на него. Лицо мужчины выглядело мужественно, а глаза блестели. Интересно, я ему действительно интересна?
- Обычно мужчина, если провожает куда-то девушку, что-то хочет от неё получить. Наверное, и ты провожаешь меня с какими-то странными мотивами?
Мы добрались до дома, свернули во двор, и я остановилась у подъезда одногруппника.
- Всё обязательно должно быть сложно? – Виктор слегка наклонил голову, и в его глазах проскользнула насмешка. Я почувствовала, что мои щеки потеплели.
- Мне кажется, у всех и всегда есть какой-то скрытый мотив.
- Мне кажется, - вдруг передразнил меня мужчина, - Бла-бла-бла. Какая ты нудная, Стефания.
Он на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, их залила чернота, как вчера вечером на концерте.
Я отшатнулась.
- Бу, - выдохнул Виктор. – Боишься меня?
Мужчина выглядел страшно – на темной улице, у подъезда совершенно не было света, но его лицо было очень хорошо видно. Он оскалил зубы, и абсолютно черные глаза смотрели на меня, не мигая. Виктор наклонил голову и приблизился к моему лицу вплотную.
- Хочешь поиграть в смелую девочку? Делаешь вид, что тебе не страшно, хотя на самом деле по тебе бегут мурашки, а дыхание сбилось. Ты боишься двигаться, потому что внезапно чувствуешь себя в опасности, и понимаешь, что не успеваешь убежать.
Меня действительно сковал ледяной ужас. Глаза Виктора казались бездонными колодцами безумия. Инстинктивно я попыталась отступить, но он так быстро схватил меня за руку, сжал ее, что я вскрикнула от боли.
- Тебе это нравится? – спросил он. – Нравится испытывать страх? – второй рукой он грубо схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в свои пугающие глаза. – Ты моя прямо сейчас. И станешь моей в любой момент, когда я этого захочу.
Виктор проговорил это одними губами, но за словами я слышала совершенно нечеловеческий голос.
Его поцелуй обрушился на меня внезапно, я не успела никак среагировать. Это было властное вторжение, его губы давили, терзали мои, он впивался в них с какой-то отчаянной, сумасшедшей жаждой. Я попыталась вырваться, но он держал меня мертвой хваткой, не давая и шанса на освобождение. Я ощутила, как он прокусил мою губу, затем вкус моей крови, и Виктор лишь усилил напор.
- Ммм, - простонал он. – Какая вкусная.
Безумец распахнул глаза, и я увидела, что белки глаз налились кровью. Неужели моей? Какая чушь!
Он словно питался моим страхом, наслаждаясь моей беспомощностью. В этот момент он казался хищным зверем, готовым меня съесть. Он был безумным, сумасшедшим! И я была у него в руках.
Поцелуй все длился и длился, Виктор все углублял его и углублял. Я задыхалась, мне казалось, что я теряю сознание, и одновременно мне становилось приятно. Почему мне приятно? Это не может быть приятным! Я во власти чудовища! Он определенно маньяк!
Наконец Виктор отстранился, убрал руки. Я буквально отпрыгнула от него.
- Мне понравилось, - усмехнулся он, и через мгновение исчез в темноте двора, оставив меня в состоянии полного оцепенения.
Дрожащими руками я пригладила растрепавшиеся волосы и развернувшись, буквально ворвалась в подъезд, как только Игорь открыл дверь. Я отказалась от лифта, и бегом добежала до третьего этажа, ворвалась в квартиру и захлопнула дверью
Музыка гремела, в зале было слышно, как смеются одногруппники, что-то обсуждая. Внутри меня звенела тишина. Какого демона со мной произошло?
Я скинула туфли, бросила сумку у входа, зашла в комнату и схватила первую попавшуюся бутылку со стола. Не глядя, что я пью, я выпила залпом, почти не чувствуя вкуса. Содержимое бутылки резко ударило в голову, я отстранилась, разглядывая, что же я все-таки пью.
Виски. Отлично.
- Стеф! Ты где пропадала? А где Юльчик? – Света крикнула мне на ухо, наклонившись ближе, силясь перекричать музыку. Я слабо улыбнулась, и хлебнула из бутылки еще. Пальцы всё еще чувствовали прохладу кожи Виктора.
К полуночи я хохотала. Слишком громко.
Танцевала – слишком резко. В груди билась истерика, замешанная на страхе.
Света и Игорь утащили меня на диван, устроились по бокам, хмурясь:
- Ты точно в порядке? Ведешь себя странно.
- Отлично! Даешь рок! – я вскочила, крутанулась, одновременно вскидывая «козу» в воздух. – Встретила одного странного типа по дороге. Инопланетянина. Демона… Да какое это имеет значение!
Помню, я начала болтать о звездах, которые смотрят в глаза, не мигая, о том, как тени дышат за моей спиной. Игорь сочувственно смотрел на меня, похлопывая по плечу.
- Перепила ты, подруга. Ну ничего страшного, проспишься, все пройдет.
Когда я уже начала рыдать, уткнувшись лицом в колени, Игорь совсем забеспокоился.
- Может, вызвать такси? Я отвезу тебя.
- Нет! – вырвалось у меня. Не хватало еще, чтобы это чудовище набросилось на обоих. Я вскочила, пошатываясь. – Я сама… сама дойду!
Я выпала из подъезда в холод осенней ночи, который немного отрезвил меня. Я шла, каблуки стучали, а мне все казалось, что тени шевелятся вокруг. Я старалась не оборачиваться, но в темноте будто бы мелькал силуэт Виктора.
И когда я добралась уже до ворот общежития, внезапно очутилась в знакомых объятьях прохладных рук.
- Я тебя так сильно напугал, Стефания, - прошептал он мне куда-то в шею. – Прости меня, прости…
Виктор.
Я слышал её громкое сердце, когда она выбежала из подъезда далеко за полночь. Я успел побывать в особняке главы, позавтракать и тенями вернуться к Стефании. Я ждал ее, чтобы продолжить наше знакомство, ведь теперь оно было похоже на обычную охоту. Даже больше, это знакомство превратилось в очаровательную игру.
Зачем я это сделал?
Вопрос прозвучал впервые в моей голове за сотни лет моего бессмертного существования. Я хотел её попробовать, ощутить, как она обмякает в моих руках от ужаса и удовольствия, как жизнь медленно вытекает из неё, но не смог продолжить, потому что огонь желания захлестнул меня, и я отчаянно захотел продолжить этот поцелуй.
Её губы были мягкими, податливыми и такими полными жизни. Стефания сопротивлялась, пыталась вырваться, но, разумеется, это было невозможно.
Добежав до ворот общежития, она уже распахнула калитку, но я не мог позволить ей уйти так – она бы продолжила бояться меня, а мне этого не хотелось.
Теперь не хотелось.
Я хотел увидеть в её глазах не страх, а интерес, влечение, желание поцеловать меня в ответ.
Я обнял её сзади, пряча в тенях.
- Я тебя так сильно напугал, Стефания, - прошептал я ей в волосы, втягивая аромат её тела. – Прости меня, прости.
Она попыталась ударить меня ногой, но как она могла меня ударить, когда мы были в тенях? Тени служили мне, мягко обволакивали её тело, так, что она чувствовала себя в невесомости.
- Что ты вытворяешь, ублюдок?! – прорычала она мне в сгиб локтя, пытаясь укусить. – Отпусти меня, извращенец!
- Конечно, милая, - проворковал я. – Как только перестанешь вырываться.
- Да ты бредишь, чертов идиот! – она снова выбросила назад ногу в попытке достать меня, и снова промахнулась. – Да как же ты так уворачиваешься, гад!
- Обещай, что мы поговорим, и тогда я тебя отпущу, - я держал её крепко, прижимая к себе. Я вдохнул её аромат ещё раз. – Какая же ты вкусная, Стефания.
Она вдруг обмякла и затихла.
- Ждёшь момента сбежать, моя девочка? – спросил я её. – Смотри, я отпускаю тебя, но далеко ты не убежишь в тенях. Они подчиняются мне.
И я отпустил её, наблюдая за её тщетными попытками убежать. Она молотила ногами на одном месте, отчаяние росло в её глазах.
- Что ты от меня хочешь?! – заорала Стефания мне в лицо. – Кто ты такой, мрак тебя разбери?!
— Это правильный вопрос, - кивнул я. – Но я не буду тебе ничего говорить.
Девушка зарычала.
- Ты такая дикая, - констатировал я, обходя её по кругу. – Мне нравится твой нрав. Нам не будет скучно, определенно. Ну, конечно, если ты согласишься на мои условия.
- Отпусти меня, идиот! Я не собираюсь с тобой иметь никаких дел!
Я усмехнулся.
- Давай проверим. Если в течении недели ты соскучишься по мне, или просто захочешь меня увидеть, напиши мне в телеграм.
Стефания вдруг начала смеяться.
- Ты – идиот, каких мало! Неужели ты думаешь, что, поцеловав девушку насильно, сделав ей больно – ты её привлечешь? Гребаный насильник! Урод!
- У каждого из нас свой взгляд на ситуацию, - кивнул я. – Ты имеешь право так считать, Стефания.
И я выпустил её из теней, а сам остался, наблюдая за ней.
Девушка скрылась за воротами общежития, оставив в воздухе свой аромат. Я отбросил косу на спину решительным жестом. Какая дерзкая девчонка.
Зачем я предложил этот глупый телеграм?
Я достал смартфон из кармана джинсов, бездушную игрушку современности. Контакт «Стефания», который прислал мне Макс, когда изучал информацию об этой рыжей штучке.
Она права. Я – идиот. Тот, кто веками избегал привязанностей, теперь играет со смертной, чья кровь и аромат так сильно привлекают и сносят крышу и всю сдержанность.
Сердце – мёртвый орган – сжалось, словно я чувствовал стыд за свой поступок. Я так хотел её попробовать.
Глава меня накажет. Эмиль обязательно узнает о том, что я попробовал девушку без разрешения.
Я закатил глаза от осознания. Тени за спиной зашевелились, словно чувствуя мое замешательство. В любом случае, сегодня мне делать у общежития Стефании больше нечего.
Тенями я добрался до особняка Воронцовых, и смело перешагнул порог. Холл пустовал, словно на восходе солнца. Я шел по мрачным привычным коридорам, размышляя о том, какая Стефания была на вкус.
Почему я о ней все время думаю?
Стукнув дверью в свой рабочий кабинет, я уселся за стол, и закрыл глаза ладонями. Я чертовски сегодня устал. Давно такого со мной не было.
Она пахнет так свежо, так горячо. Интересно, какая она, когда не сопротивляется?
Я совершенно не умею ухаживать за смертными девушками.
Дверь снова стукнула, распахиваясь. Марго влетела в кабинет, словно летучая мышь – стремительная, роскошная.
- Я услышала, что ты пришел, и решила тебя навестить.
- Ты весьма навязчива сегодня, Марго, - прокомментировал я, устало наблюдая, как она легким движением переставляет кресло ближе к моему рабочему столу.
- А как иначе, если ты исчезаешь, не предупредив. Тебя нет весь световой день, и я уже успела заскучать.
Марго откинулась в кресле, перекинув ногу на ногу.
- Ты выглядишь иначе, когда взволнован. Это новый опыт в наших отношениях.
Я фыркнул.
- Я не обязан перед тобой отчитываться.
- Ну разумеется, Виктор. Кто я тебе? Любовница, коллега, сестра по вечной крови, спутница… Совершенно никто. Где ты был?
- Я должен отчитаться перед тобой?
- Хм. Ты раздражен. Это тебе несвойственно, - она постучала указательным пальцем по подлокотнику кресла. – Что происходит?
Я молча рассматривал ее.
- Ты боишься меня потерять, - в итоге констатировал я. – Но ты забыла, что я тебе не принадлежу. Да, мы любовники, коллеги, спутники, родственники по вечной крови, но…
Я не успел закончить, как дверь снова стукнула.
Проходной двор какой-то, а не рабочий кабинет!
- Доброго вечера, дети мои, - протянул Эмиль. – Я как раз хотел поговорить с вами обоими. Как удачно, что вы уже в сборе.
Он кинул взгляд на Марго, и ее как ветром сдуло из кресла. Эмиль устроился, а Марго принесла себе второе кресло из угла кабинета.
- В общем, ты не удержался, - Эмиль смотрел спокойно. – Я чего-то такого ожидал, Виктор.
Марго напряглась и вопросительно уставилась на меня.
— Это не страшно, мой дорогой сын, - глава улыбался. – Я чувствую её аромат на тебе, и даже отчасти понимаю тебя. Почему ты укусил её? Ты же самый сдержанный и хладнокровный из всех нас.
Марго закатила глаза. Она знала меня несколько, с другой стороны, но это ничего не меняло в текущей ситуации.
- Она забавная, Эмиль. Такая хрупкая и дерзкая, и что-то сдерживает меня от того, чтобы съесть её.
- Как интересно. Как ты испил её? Она всё запомнила? – Эмиль обожает подробности.
- Я её поцеловал, ну, и, в процессе, укусил… Немного увлёкся.
- Хм, - глава хитренько улыбнулся, и кинул острый взгляд на Марго.
- Что? – вампирша скрестила руки на груди. – Моё мнение, как оказалось, не имеет для него значения.
- Даже так? – протянул глава. – Сколько вы уже вместе? – он вопросительно смотрел на Марго.
- Около десяти лет, - ответил я за нее. – Что этот срок в рамках нашей жизни?
Марго фыркнула.
- Ты влюбился в смертную девчонку что ли, Вик? – Эмиль удивленно хохотнул. – Друг, да ты что? Как ты мог влюбиться в еду?
- Я пас, мальчики, - не выдержала вампирша. – Виктор, думаю, нам нужно сделать паузу. До утра, я в больницу.
Дверь вновь стукнула, отрезая тонкую изящную фигуру моей, наверное, уже бывшей, любовницы.
- Ну ты даёшь, конечно, - вампир откинулся в кресле, - Рассказывай.
Я рассказал про концерт, про нашу прогулку, про то, как она сопротивлялась.
Про её вкус.
- С точки зрения вампира, ты, разумеется, все делаешь верно, - подытожил глава. – Но с точки зрения человека, ты здорово оплошал.
- В смысле?
- Ну смотри. Ты юная смертная девушка, встретила на концерте странного мрачного мужика. Пока всё верно?
Я кивнул. Эмиль продолжил:
- На следующий вечер ты идешь себе на вечеринку к друзьям в одиночестве по темной улице, как вдруг натыкаешься на вчерашнего странного мужика, и он решает тебя проводить. Так?
Я снова кивнул.
- А потом у мужика срывает крышу, он яростно тебя целует, кусает до крови, приговаривая о вкусе, и исчезает. Так?
Звучало диковато, конечно. И я кивнул.
- А потом, ты уже пьяная от ужаса, возвращаешься домой, и тебя снова подстерегает этот мужик! Хватает, говорит какие-то странные дикие вещи, обещает, что тебе захочется обязательно с ним встретится и снова исчезает.
- Ох, - только и смог сказать я.
- Ну в целом, конечно, очень по-вампирски. Я даже не буду тебя наказывать за то, что ты её слегка куснул. С Марго вышло некрасиво. Неужели ты не чувствуешь, что поступаешь с ней некрасиво?
Я удивился и поднял глаза на Эмиля.
- Виктор, ты опять?
- Ну нет же, - стал отрицать я.
- Ты слишком много провел времени среди себе подобных – холодных, жестоких и расчетливых тварей, и у тебя совершенно отсутствует эмпатия. Ну так нельзя! Я, конечно, не согласен с этой современной толерантностью, но! – он поднял указательный палец вверх. – Но эмпатия к существу, которое тебя привлекает, пусть это в принципе твоя еда, - он увидел мой прищуренный взгляд. – Хорошо, хорошо… Эмпатию нужно развивать. Ты хочешь встретиться с ней еще раз?
- Хочу, - мой голос охрип внезапно.
- Тогда у меня есть для тебя интересное задание. На развитие эмпатии.
- Что за чушь, Эмиль! – я потряс головой.
- Будет весело, ну же. У смертных это называется «язык любви». Хочешь попробовать?
Звучало странно, и даже бредово.
- И что для этого нужно делать?
- Я сейчас тебе расскажу, подожди, - Эмиль стремительно поднялся с кресла и выскочил за дверь.
Эксцентричный, внезапный, громкий, он вернулся достаточно быстро.
- Я использовал эти подсказки, чтобы соблазнить мою Алису.
Алиса – это жена Эмиля. Он познакомился с ней на «кухне», в особом месте особняка, куда приводили смертных, которые согласны быть едой для вампиров. Эти смертные подписывали договор, согласно которому они кормили вампиров на протяжении какого-то периода своей жизни. Разумеется, за деньги или какие-то услуги.
Алиса попала на «кухню» из больницы, в которой мы проводили исследования по искусственной крови. Больница также являлась лечебницей для онкобольных. Мы использовали свои исследования, и, с разрешения пациентов, применяли для лечения из опухолей «особое экспериментальное» лекарство, а по-простому – мы давали им вампирскую кровь в небольших дозах. Она оказывает на смертных положительное воздействие.
Девушка согласилась стать пищей, когда у нее закончились деньги на лечение матери. Врач предложила ей помощь, и так Алиса оказалась на «кухне».
Эмиль раскрыл свой блокнот.
- Вот, смотри, - и он принялся зачитывать. – Начнем со слов. Вместе найти решение проблемы. Делать комплименты. Говорить ей, что соскучился. Интересоваться ей, как личностью. Поддерживать её. Разговаривать о её проблемах…
- Постой, - прервал я главу. – Ты хочешь сказать, что я должен тратить время на всю эту ерунду?
Эмиль осуждающе посмотрел на меня.
- Ну ты и ледышка, Виктор.
- Я не ледышка! Какое бессмысленное времяпрепровождение! Я ей сказал, что мне понравилось, и, что она вкусная. Разве это не комплимент?
- Нет, абсолютно.
- Как так-то?
— Это, примерно, если сказать бургеру, что он мне нравится и его вкус отличный. Если ты понимаешь, о чём я, - Эмиль осуждающе посмотрел на меня, наклонив голову.
- Не имею представления, кто такой бургер, но продолжай, - ответил я.
- Ох, эта молодежь! – глава возвёл руки к потолку. – Ладно. Давай теперь время. Умение выслушать, даже если тебе неинтересно. Вместе приготовить еду…
Я захихикал.
- Это как? В смысле – убить кого-нибудь? – я уже смеялся в голос.
- Ну ты и дурень, Вик.
- Продолжай, пожалуйста.
- Заниматься совместным хобби. Принести ей завтрак в постель. Сходить на концерт её любимой группы. Вместе выбраться на природу. Переночевать друг у друга. Долго смотреть в её прекрасные глаза…
- Только не говори, что ты все это делал! – воскликнул я.
- Разумеется! Мне так была нужна Алиса, что я засунул свою вампирскую суть себе в задницу и делал все, чтобы завоевать её расположение!
- Откуда ты только узнал об этом, - пробормотал я.
- Не поверишь!
- Ну!
- От самой Алисы.
Я охнул.
- Она сама всё это рассказала?
- Бери выше! Она мне записала все это в мой рабочий блокнот! – и Эмиль показал список, сделанный почерком, отличным от почерка главы.
- А что? Что там еще? – мне стало интересно.
- Сейчас прочитаю, подожди…
Глава третья. Такой милый безумец.
Стефания.
Я не помню, как добралась до своей комнаты. В голове шумело, в газах стояли слезы. Мне повезло, что коменданта не было на своем посту, и я пробежала незамеченной. Хлопнув дверью, я начала лихорадочно стаскивать с себя одежду. Перед глазами стояли его дикие глаза и ядовитая усмешка. Сердце колотилось в горле, отбивая сумасшедший ритм.
Оставшись в одном белье, я медленно сползла по стене на пол. Ноги дрожали, будто бы я бежала без остановки километров десять, не меньше.
Мне хотелось кричать. В голове билась только одна мысль: «Кто он такой?! Откуда взялся только в моей жизни?! Ведь я не давала никаких авансов! Почему он ко мне привязался?!»
Затем пришла ярость. Как он посмел касаться меня? Как он мог так поступить? Прикосновения Виктора всё ещё жгли мою кожу, а желание отмыться и стереть его из моей памяти стало нестерпимым.
Поднявшись на негнущихся ногах, я доковыляла до душа. Знал бы этот демонов Виктор, как я себя сейчас чувствую! Яростно оттирая своей тело мочалкой с пресловутым вишневым гелем для душа, я смывала все переживания этого во всех смыслах безумного вечера.
Выйдя из душа, и укутавшись в любимый шелковый халат, в котором я всегда чувствовала себя великолепно, я устроилась за ноутбуком. Мысли перетекали друг в друга, и меня осенило, что было бы здорово найти этого типа в соцсетях.
Монитор приветливо мигнул, я начала щелкать мышью.
Так-так, посмотрим.
Я ввела его имя в строку поиска, и начала пролистывать список одноименных профилей. Список был бесконечным, и я ограничила поиск городом.
Список сократился.
Интересно, какая у него аватарка? Какая фамилия?
Я потратила на поиски около часа. Часы показывали три часа ночи.
- Стефании пора спать, - пробормотала я.
Но азарт поиска и предвкушения получения информации не дали мне успокоиться.
- Этот сумасшедший сказал, что я найду его в телеграм, - я постучала по подбородку указательным пальцем. – Как вообще это можно сделать, не зная его номера или названия аккаунта?
Я побродила еще немного по комнате, периодически останавливаясь у окна, пока не наступил рассвет. Сон не шел, поэтому я решила приготовиться к учебному дню, и немного посерфила в интернете в поисках интересной темы для будущего диплома.
Когда наступило время выходить из дома, я уже стояла в дверях. Спать по-прежнему не хотелось, но я списала это на стресс, и, когда я зашла за Юлькой, для меня большим удивлением было, что подруга еще не собралась.
- Кошмар! – подруга носилась по комнате, лихорадочно собираясь. – Я проспала! Собираюсь на ходу! Где же эти конспекты? – я лишь усмехнулась, наблюдая за ее утренним хаосом.
Девушка носилась туда-сюда, взъерошенная, растрепанная, и выбегали мы из ворот общежития за двадцать минут до начала пары. В итоге, мы всё же успели, опоздав буквально на пять минут.
День тянулся мучительно медленно. Казалось, что все преподаватели сегодня подцепили улиточный вирус: двигались они еле-еле, лекции читали неторопливо, а пары казались бесконечными. В мысли периодически проникали слова Виктора, его глаза и усмешка хищника. Пытаясь отвлечься от этих мыслей, я еще больше сосредотачивалась на занятиях, задавала вопросы, и под конец дня я так сильно устала, что сил хватило лишь добраться до общежития и упасть на кровать.
Юля заглянула ко мне через час после того, как мы вернулись в комнаты. Она предложила заказать суши, и я, недолго думая, согласилась. Подруга притащила ко мне в комнату свои конспекты, и принялась готовиться к предстоящему семинару, обсуждая со мной сложные моменты. Я слушала её вполуха, читая учебник по теории государства и права. Когда в дверь постучали, мы одновременно встрепенулись, и я встала, чтобы открыть дверь.
За дверью стоял курьер.
Молодой парнишка в фирменной робе раскрыл огромный короб и извлек оттуда пакет с нашей едой.
- Ваш заказ, - курьер улыбнулся. – И вот, вам просили передать. – он протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги.
- Кто просил? – удивилась я, забирая и суши, и послание.
- Мне сказали, что вы знаете. Всего хорошего, - курьер улыбнулся напоследок, и легкой походкой отправился дальше развозить заказы.
- Так-так-так, - протянула Юля, забирая у меня пакет с едой, и ставя его на стол. – Покажи, что это там такое тебе передали.
Она выхватила из моих рук лист бумаги, и развернула его.
- Victor shadow, - прочитала она. – Что это такое?
— Это Виктор, - ответила я, и отобрала у подруги бумажку. – Помнишь, я говорила, что на концерте встретила странного мрачного парня?
Юля пожала плечами и скривила лицо в непонимании.
- Мне нужны подробности, - выдохнула она, доставая палочки из бумажной упаковки.
Щелк! Она разломала соединенные вместе палочки на две, и засунула себе в рот первый ролл.
- Фто эо акой и пафиму о пифет тее фапифки, - Юля не могла подождать, пока прожует, и уточняла информацию в процессе. Дожевав, она спросила снова: - Ну расскажи, ну?
В это время я развернула бумажку. На ней было написано красивым почерком: «Victor_shadow» и внизу записки была изображена увитая узорами буква V.
В животе заурчало, напоминая, зачем мы заказали суши, но пальцы уже сами набирали ник в телеграме.
Сердце замерло, когда высветился найденный профиль. С аватарки на меня смотрели безумные глаза вчерашнего знакомца.
Я занесла палец, нажала на найденный профиль. Чат без сообщений смотрел на меня пустым полем ввода.
- Так, давай поедим, - она подвинула мне контейнер с роллами. – И рассказывай.
- Ты не отстанешь, да? – я подцепила палочками ролл, обмакнула его в соевый соус и тоже засунула себе его в рот.
- Неа, - подруга отрицательно покачала головой. – Подробностей требуют наши сердца! Мое, - она ткнула себя указательным пальцем в грудь. – Ну!
И я начала рассказывать. Как Виктор провожал меня до Игоря, как целовал, как потом обнимал и угрожал, и как исчез, словно растворился в воздухе.
И как укусил меня за губу.
Юля слушала, прикрыв рот ладонью, не забывая забрасывать туда роллы.
- Слушай, дорогая, может быть он маньяк? – она бодро хрустела маринованным имбирем. – Такой, жестокий, своенравный мужик…
Я пожала плечами.
- А это он написал? Что это? – он указала на записку.
- Его ник в телеграм.
- Маньяки становятся прогрессивными. Как он вообще узнал, что курьер идет к нам?
- Хороший вопрос, - пробормотала я. Кто их разберет, этих маньяков, как они узнают то, что им нужно.
- Будешь ему что-нибудь писать? – Юля постучала ногтем по экрану моего смартфона.
- Я не знаю, что писать, и, главное, зачем это делать.
- Давай что-нибудь напишем. – предложила подруга, откладывая палочки в сторону, и поглаживая себя по животу. – Ну, чтобы понять, что ему нужно. Может, он просто сумасшедший?
- И как мы выясним, что он сумасшедший? – поинтересовалась я.
- О, я недавно читала научную статью! И еще тесты проходила, - Юля заулыбалась.
- И что пишут? Какие вопросы, например?
- Бывало ли у вас ощущение, что рядом находится нечто, чего вы не видите? Есть ли у вас убеждения, которые кажутся окружающим странными или причудливыми? Бывает ли у вас ощущение, что части вашего тела изменились или работают не как обычно? Вам приходилось видеть необычные вещи? – она перечисляла, загибая пальцы. – Там их было много, и все похожие.
- Давай спросим у него вот эти, которые ты назвала? – предложила я.
Я открыла телеграм на смартфоне, нажала на контакт Виктора, и написала:
«Привет, Виктор!»
Экран погас, я его снова активировала.
«Привет, Стефания».
«Ответь на мой вопрос: есть ли у тебя убеждения, которые кажутся окружающим странными или причудливыми?»
В чате отобразилось, что Виктор печатает.
«Разумеется».
Я удивленно посмотрела на Юлю, которая наклонилась над смартфоном, чтобы прочитать переписку.
- Спрашивай еще.
«Бывает ли у тебя ощущение, что части твоего тела изменились или работают не как обычно?»
«Обычно у меня всё работает не так, как у простых смертных».
Юля покрутила пальцем у виска.
- Давай еще спросим.
Я написала следующий вопрос.
«Бывало ли у тебя ощущение, что рядом находится нечто, чего ты не видишь?»
«Со мной рядом всегда находится то, что не видно простым смертным».
Я отбросила смартфон.
- Он над нами прикалывается, - констатировала подруга и выхватила у меня телефон.
«Тебя приходилось видеть необычные вещи?»
«Каждый день вижу, как смертные не замечают то, что обычно для меня».
- ААА! – закричала возмущенная Юля. – Там сидит бот что ли? Почему он так отвечает?
- Ты его просто не видела, - покачала я головой. – Он псих.
«Ты меня на что-то проверяешь, Стефания?» - пришел вопрос от Виктора.
«На то, не псих ли ты».
«Я не тот, кто ты думаешь».
«Это я уже поняла…»
«Хочу узнать тебя», - пришло спустя несколько минут нашего с Юлей молчаливого наблюдения за чатом с Виктором.
- Пиши что-нибудь, - приказала Юля.
«Даже и не знаю, что сказать».
«Предлагаю устроить пикник».
«Интересное предложение. Когда?»
«Завтра, после заката».
«Пикники устраивают обычно днем на выходных, а не после заката в будни».
«Я предлагаю завтра после заката. Днем я буду занят. Да и ты будешь на занятиях».
- Такой странный и милый психопат. Пикник после заката... Романтика, - Юля потеряла интерес к нашей с Виктором переписке.
«Хорошо. Где встретимся?»
«У ворот твоего общежития. Приходи одна».
Я отложила смартфон, и задумалась.
- Юль, - позвала я. – А ты была на пикниках после заката?
- Я даже представить не могу, как это, - ответила подруга.
«Если пикник, то нужно приготовить что-нибудь перекусить. Что ты обычно ешь на ужин?»
Ответа долго не было, что я вновь принялась читать учебник.
«Обычно я ужинаю молоденькими девственницами. Но ради тебя нарушу привычку. Выбирай закуски сама. Чем питаются юные симпатичные смертные?»
«Смешно. Ха-ха.»
«Без шуток. Я принесу свежую кровь в термосе для себя, и чай в другом термосе для тебя».
Я закрыла глаза руками. Бред.
«Я приготовлю бутерброды тогда».
«Идёт».
Спустя почти полчаса смартфон тренькнул.
«Я хочу увидеть тебя. Наверное, это значит, что я по тебе скучаю, Стефания».
Я не стала отвечать.
Ближе к полуночи Юля, доучив конспекты, отправилась к себе в комнату. Проводив подругу, я убрала контейнеры из-под суши, вытерла стол, собрала сумку на завтра и приготовила одежду. Мысли не давали мне покоя. Странный Виктор, эта бредовая переписка, жуткие шутки про девственниц и ужин… Либо парень шутник, каких мало, либо у него действительно не всё в порядке с головой.
Я боялась признаться себе, что одновременно со всем этим, Виктор притягивал меня как магнит.
Загадочный мужик.
Уже переодевшись в пижаму и завернувшись в одеяло, я снова открыла чат с Виктором и перечитала сообщения. Я пыталась представить, с каким выражением лица он писал эти сообщения, но не получалось.
«Я хочу увидеть тебя».
Сон долго не приходил. В голове роились вопросы.
Кто он такой? Что ему нужно? Имеет ли смысл идти на пикник после заката?
С одной стороны мне было страшно, а с другой – безумно интересно. Виктор казался загадкой, мистической тайной.
Может, это такой способ увлечь меня собой?
Во сне мне снились дикие голодные глаза Виктора.
Виктор.
Эмиль был неумолим. Сложно сопротивляться своему главе и создателю, когда он абсолютно уверен в том, что говорит.
- Если ты хочешь просто её съесть, можно, в принципе, не затевать сложных ухаживаний…
Я перебил его.
- Ухаживаний? Что это?
Эмиль возвел глаза к потолку.
- Ну, приударить за ней.
- Мрак с тобой, её ещё нужно бить? – я был в шоке.
- Нет! Не тупить!
- Говори нормально. Используешь какой-то непонятный жаргон, - обиделся я.
- Ухаживание – это создание совместного мира. Совместные эмоции, чувства, что рядом с тобой безопасно и комфортно. Настоящая формула ухаживания состоит из внимания к женщине, уважения к ней и игры.
- Я не понимаю! Ничего не понимаю! – я вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. – Мне понравилась Марго, я позвал её к себе в гости, и мы занялись любовью. Почему я не могу так сделать со Стефанией?
- Нет-нет-нет. Не сравнивай! Отношения между бессмертными существами, как мы, вампиры, завязанные на удовлетворении своих половых потребностей, не равны тем, которые нужно построить с существом, которое тебе интересно!
Назидательный тон Эмиля меня начинал раздражать.
- Ты же следишь за ней?
- В смысле?
- Чем она занимается, как проводит время, все такое, - глава подался вперед, в глазах у него горел азарт.
- Еще нет. Я планировал…
Эмиль меня перебил.
- Неправильно мыслишь! – он достал из кармана брюк свой смартфон и кому-то позвонил. – Подойди в кабинет Виктора прямо сейчас.
Я недоумевающе уставился на него, а глава отмахнулся.
- Давай начнем с простого. Позови ее на свидание.
- Да как?
- Ну да, будет сложновато, ведь ты ее практически оттолкнул от себя, - пробормотал вампир, поджав губы. – Есть идея. У тебя есть ее номер?
Я кивнул.
- Хотя нет. Снова подумает, что ты ее преследуешь… Нужно, чтобы она сама написала. У нее есть твой номер? Хотя, откуда он у нее! – в кабинет постучали.
Ну хоть кто-то спрашивает разрешения, прежде чем войти!
- Входи! – крикнул Эмиль.
Макс проник в кабинет неслышно, видимо шел тенями.
- Нам нужен смертный, который будет следить за девушкой, - категорично высказался глава.
- Но, - начал было я.
- Молчать! – приказал вампир. – Слушай, Максимилиан. Задача такая: следить за девушкой, узнать, чем живет и как проводит время, что ест.
- Какова цель? – коротко спросил помощник.
- Виктору нужно спровоцировать ее на общение с ним.
Макс вопросительно поднял одну бровь.
- Можно отправить к ней курьера с номером телефона господина Виктора, господин Эмиль, - предложил он.
- Если курьер придет просто так, будет неинтересно. Слушай, - глава повернулся ко мне. – Нужно понаблюдать за ней, и если она что-нибудь закажет к себе в общежитие, то с заказом передать твой номер телефона.
Эмиль заулыбался, гордый своей выдумкой.
- А если она ничего не будет заказывать? – поинтересовался Макс.
- Хм. Нужно, чтобы заказала.
Я сложил руки на груди.
- Я знаю, что нужно делать, - ответил Макс. – Нужно создать маркетинговую уловку. Небольшую рекламную кампанию.
- Подробнее? – уточнил Эмиль.
- Например, смертные очень любят еду, которую не нужно готовить.
- Как свежую жертву, за которой не нужно охотится? – догадался я.
- Типа того, - согласился Макс. – Например, они любят азиатскую кухню.
- О, я знаю! – попытался предугадать я. – Японские молодые юноши, чья кровь отдает рисом и специями.
Эмиль хлопнул себя по лбу и прикрыл глаза.
- Нет, господин, - отрицательно покачал головой Макс. – Есть такое блюдо, смертные называют его «суши» и «роллы», это такие рулончики из риса, завернутые в водоросли с различными начинками. Их перед потреблением опускают в специальный соус, который называется «соевый» и потом едят палочками.
- Какой ужас! Да они дикари! – вскричал я.
- Продолжай, Макс, - проигнорировал мое восклицание Эмиль.
- Можно поставить перед воротами общежития специального человека, который будет раздавать листовки с рекламой суши. И перед их учебным заведением тоже поставить такого же человека. Прислать одному из преподавателей, пары которого в расписании у этой девушки, суши. Наверняка, к вечеру девушка захочет тоже поесть их.
Эмиль сложил губы трубочкой, размышляя.
- В этом что-то есть. У нас есть парочка людей?
- Нужна не парочка, чуть больше.
- Сколько?
- Три-четыре.
- Зачем так много?
- Ну как же, - начал объяснять Макс. – Двое раздают листовки с рекламой, один курьер, один крутится поблизости общежития…
Я кивнул, соглашаясь.
- А как мы узнаем, что она заказала суши?
- Это легче легкого, - прокомментировал Макс. – Я могу идти?
Эмиль кивнул и махнул рукой, отпуская моего помощника.
- Вот, - глава выделил слово интонацией. – Теперь давай обсудим, что ты напишешь в своем послании.
- Хочу тебя съесть, - ответил я и захихикал.
- Да что с тобой!
- Шучу, шучу! – отмахнулся я от вампира. – Я напишу свой ник в телеграм на фирменной бумаге с подписью. Что думаешь?
- Молодец! Мо-ло-дец! Хоть что-то дельное за все это время!
Я быстро начеркал на листе бумаге ник, и снова вызвал Макса, который явился почти сразу же, должно быть далеко он уйти не успел.
- Вот записочка, - Эмиль прокомментировал передачу мной послания. Помощник кивнул. – Всё, теперь иди. Будем ждать результатов.
Макс исчез в тенях, а я выжидательно уставился на главу.
- Что? – спросил он.
- Что дальше?
- Ждем. А пока ждем, ты мне расскажешь, что нашел в том древнем источнике. Рассказывай.
Я устроился за столом, достал записи, которые делал в процессе изучения фолианта и принялся рассказывать.
- Древний артефакт был изготовлен вампиром и смертным магом. По легенде, это была женщина-магичка, которая умела зачаровывать предметы, а если проще – была артефактором. Вампир и магичка полюбили друг друга, - я прервался и спросил:
- То есть, когда вампир влюбляется в еду – это что-то общераспространенное?
Эмиль немного помолчал.
- И да, и нет. Смертные привлекательны…
Я кивнул, что тут скажешь.
- Но быть вместе означало для них, что детей у них не будет, кроме тех, что они создадут благодаря вечной крови. И тогда магичка решила создать артефакт, который наделяет вампира качествами смертного.
- Интересно, - кивнул Эмиль. – Продолжай.
- Среди них были: возможность существовать на солнце, зачинать детей, которые рождаются смертными с качествами вампира, сопротивляться различного рода вмешательствам и подчинению…
- Увлекательно! Так, дальше не надо. Нам нужен этот артефакт. Как он выглядит? Какие-то изображения нашел?
Я отрицательно покачал головой.
- Есть описания.
- Читай, - согласился глава.
- Небольшой круглой формы кулон с растительным узором по краям, который закрывается на крышку, также увитую узорами…
- А что внутри? – с любопытством спросил Эмиль.
- А вот этого в источнике нет. Я пересмотрел весь фолиант.
- Хм. Что ж, нужно выяснить, где его видели в последний раз.
- Как раз в местах, где мы сейчас обитаем. Но последнее упоминание о нем датируется пятью веками назад.
- Мда уж, - прицокнул глава. – Ну что ж, продолжай искать. Изучай древние источники, упоминания, покатайся по антикварным лавкам. Может быть, что-нибудь и найдешь.
- Хорошо, Эмиль.
Глава встал и похлопал меня по плечу.
- Как получишь сообщение от Стефании, вызывай меня, будем вместе отвечать, чтобы ты не написал всякого, - он покрутил руками в воздухе.
- Какого?
- Всякого вампирского. Сам понимаешь, - он улыбнулся.
После ухода главы, я углубился в дебри Интернета в поисках упоминания об артефакте. На черном рынке нигде подобное не засвечивалось, а антикварные магазины подробных списков в сети не публиковали. Я нашел списки антикваров и антикварных лавок всей области, включая близлежащие города и поселения. Работы предстоит немало.
Пока я искал информацию, наступил вечер. Я осознал, что не спал уже трое суток, и чувствовал себя уставшим. Вероятно, это мои терзания по поводу Стефании сыграли свою роль.
Смартфон издал короткий звук.
Я разблокировал его и увидел сообщение от Стефании.
«Привет».
И тут паника затопила меня с головой!
Что-то нужно написать же. Нужно тоже поздороваться. О, великий мрак!
Так, Виктор, тебе очень много лет, и ты многое повидал на своем веку, это всего лишь переписка со смертной девушкой. В этом нет ничего страшного.
«Привет, Стефания». Что обычно говорят смертным?
«Ответь на мой вопрос: есть ли у тебя убеждения, которые кажутся окружающим странными или причудливыми?»
Рассуждаем здраво, насколько это возможно. Убеждения, так.
Я решительно сел обратно за стол, потому что ходьба по кабинету придавала моей панике неистовую форму.
Я не убиваю смертных ради развлечения. Я не ем у всех на виду.
Эти убеждения не подойдут, наверное. Это можно написать ей в ответ или нет?
Напишу нейтральное.
«Разумеется». Надеюсь, сойдет.
«Бывает ли у тебя ощущение, что части твоего тела изменились или работают не как обычно?»
Клыки. У меня вырастают клыки! И я могу превращаться в тень.
«Я умею превращаться в тень и отращивать клыки». Я подумал, перечитал и стер.
«Обычно у меня всё работает не так, как у простых смертных». Мрак, звучит высокомерно. Надеюсь, она не обидится.
«Бывало ли у тебя ощущение, что рядом находится нечто, чего ты не видишь?»
Конечно! Я же превращаюсь в тень! Тени всегда рядом со мной!
«Со мной рядом всегда находится то, что не видно простым смертным». Кажется, я перегибаю. Нужно быть осторожнее.
«Ты меня на что-то проверяешь, Стефания?»
Черт, она что-то подозревает! Надо срочно менять тактику.
«На то, не псих ли ты».
«Я не тот, кто ты думаешь». Что бы это ни значило. И добавил спустя некоторое время:
«Хочу узнать тебя».
Она молчала некоторое время.
От нервов я снова начал ходить по кабинету. Стоп! Эмиль же сказал позвонить ему, как она напишет!
Я набрал главу, но тот долго не отвечал, и я сбросил. Ситуация просто кошмарная! Где носит моего лучшего друга в такую сложную для меня минуту?!
«Даже и не знаю, что сказать». Конечно, что тут скажешь!
Эмиль говорил, что нужно устраивать совместные вылазки. Приглашу ее на пикник после заката. Самое прекрасное время суток!
«Предлагаю устроить пикник».
По-моему, я молодец!
«Интересное предложение. Когда?»
«Завтра, после заката». Пусть думает, что хочет, но обеды в полнолуние – не моя тема.
«Пикники устраивают обычно днем на выходных, а не после заката в будни».
Смартфон издал мелодию звонка.
- Эмиль! – закричал я в трубку. – Она мне написала! Иди скорее в мой кабинет!
Друг даже не стал ничего говорить, сразу бросил трубку, как я договорил.
«Я предлагаю завтра после заката. Днем я буду занят. Да и ты будешь на занятиях».
Вроде бы, всё логично. Днем она учится, я сплю, а вечером все свободны!
«Хорошо. Где встретимся?»
Хм.
«У ворот твоего общежития. Приходи одна». Один на один будет проще контролировать ситуацию.
«Если пикник, то нужно приготовить что-нибудь перекусить. Что ты обычно ешь на ужин?»
Ох… вот это проблема. Что едят эти смертные? Пальцы сами по себе принялись набирать ответ.
«Обычно я ужинаю молоденькими девственницами. Но ради тебя нарушу привычку. Выбирай закуски сама. Чем питаются юные симпатичные смертные?»
Идиот! Зачем я это сказал?!
«Смешно. Ха-ха.»
«Без шуток. Я принесу свежую кровь в термосе для себя, и чай в другом термосе для тебя».
Что я пишу?! Виктор, ты сошел с ума!!!
«Я приготовлю бутерброды тогда».
«Идёт».
Фух, пронесло?
Дверь кабинета стукнула, впуская Эмиля.
- Ну, что пишет? – он отобрал у меня смартфон и какое-то время читал. Потом глава медленно поднял на меня немигающие глаза.
Молчание длилось и длилось.
- Скажи честно, Виктор, ты в своем уме?
- Что-о-о? – вопрос получился жалобным. – Я же всё хорошо написал, ну!
Эмиль плюхнулся в кресло, в котором сидел несколько часов назад.
- Ты серьезно? Зачем ты писал про девственниц, кровь и остальную чушь?
Я пожал плечами.
- Ну не общаются так с девушками, понимаешь? Не-об-ща-ют-ся! – глава крикнул мне в лицо последнюю фразу и протянул мне смартфон. – Пиши.
Я вопросительно посмотрел на вампира.
- Что соскучился. Ну хоть что-то нормальное напиши.
«Я хочу увидеть тебя. Наверное, это значит, что я по тебе скучаю, Стефания».
И показал Эмилю.
- Ну, не то, чтобы хорошо, - он посмотрел на мой укоризненный взгляд. – Но уже лучше, лучше. Лучше!
Глава четвертая. Ночь сомнений.
Виктор.
Я бросил взгляд на часы, которые висели на стене моего кабинета.
- Да, Вик, у тебя еще полно времени, - глава проследил за моим взглядом. – Даже есть время заняться поисками артефакта.
- Точно! С этой перепиской я забыл обо всем, - повинился я. – По плану у меня антикварные лавки. Как раз, до рассвета, успею посетить парочку.
Эмиль кивнул, соглашаясь.
- По пути присмотри что-нибудь в подарочек своей смертной, - глава рассматривал свои ногти.
- Откуда я знаю, что ей может понравится? – спросил я.
- Подумай, что ей может понравится? Может быть, какие-то интересные старинные серьги? Может быть браслет… - глава задумчиво взглянул на меня, а затем стремительно поднялся. – Я поеду в больницу, заменю тебя сегодня и посмотрю, как там наши исследования. Ученые-вампиры любят увлекаться изучением всяких явлений, забывая об основной цели.
Дверь стукнула. Интересно, можно как-нибудь этот стук убрать?
В размышлениях, я застыл перед окном кабинета, за которым начинала расцветать ночь. Сама мысль о том, что такой артефакт неуязвимости для вампиров существует, будоражила. Не просто древняя безделушка, а ключ к действительно вечной жизни, возможность к комфортному взаимодействию вампиров и смертных. Интересно, как влияет эта вещь на сам организм вампиров? Сколько вампиров сразу может подвергаться воздействию артефакта?
Первым делом я решил посетить антикварную лавку под названием «Пыльная лавка». Магазинчик встретил меня запахом пыли, старого дерева и неуловимым ароматом древних вещиц. Пожилой мужчина сидел на высокой табуретке за прилавком. Морщины на его лице выглядели, словно карта старого города, где каждая морщина – отдельная улица, хранящая свои городские легенды. Черные живые глаза под густыми, уже седеющими, бровями, искрились хитрецой.
Одет мужчина был эклектично: повидавший виды старый пиджак с заплатками на локтях, новая хрустящая голубая рубашка и черные джинсы с потертостями. Шляпа, пережившая не один модный бум, казалось, хранила в себе пыль всех времен.
- Доброй ночи, - поздоровался я с ним. Человек улыбнулся, так, что уголки губ утонули в морщинках. – Я в поисках интересных древностей. Есть у вас что-нибудь старее двух-трех веков?
Торговец слушал внимательно, не перебивал. Он рассматривал меня, словно изучая.
- Господин может тратить много денег? – вместо приветствия ответил старик.
- Господин может, - кивнул я. – Почему господин?
Продавец еще раз окинул меня взглядом.
- Вы не простой, это видно. Показать древности, господин?
- Покажите, - дал я добро. – Век-два-три, чем старше, тем лучше.
- Украшения, древняя утварь, господин ищет что-то конкретное?
- Украшения, - определился я.
Старик кинул на меня еще один оценивающий взгляд и вышел в соседнюю комнату, лишь занавеска из пластиковых бусин застучала ему вслед.
Пока торговца не было, я рассматривал витрины, застывшую симфонию времени и мастерства, где каждый предмет, словно нота, в совокупности являл собой единую мелодию. В центре большой старинной композиции – массивное ожерелье с красными камнями, по сторонам от ожерелья расположились ряды брошей, браслетов, колец, которые были разложения по эпохам и стилям.
Я долго рассматривал старинные камеи. Сейчас это искусство не столь популярно, как века четыре назад. Вырезанные из слоновой кости, агата, камеи украшали подвески, кольца и серьги.
Занавеска снова застучала, и в зал вернулся торговец.
- Каждая вещь уникальная, - ворковал он, раскладывая передо мной на бархатной подложке украшения. – Что интересует господина? Серьги? Броши? Колье? Подвески? Знаете, в моем деле, как и в жизни, детали решают все. Особенно, когда речь заходит об украшениях.
- Меня интересует кулон или медальон, может быть подвеска. Круглой формы, вероятно открывается. Есть такое? – я рассматривал то, что старик разложил передо мной.
- Личный интерес, да, господин?
- И да, и нет. Скажем так, интерес всей моей семьи. Древняя, давно утерянная реликвия, - и тут я увидел серьги, и, видимо, торговец что-то увидел в моих глазах.
- Серебро, работа немецких ювелиров, эпоха Бидермайер, камея в виде античной госпожи из кости. Какие детали, а? Тщательная проработки лиц, как изящно передана текстура волос. Серебро высшей пробы, позолота! Такую вещь передавали по наследству, но один обедневший дворянин продал их мне. Я могу продать эти красивые серьги вам, - хитрый взгляд уперся в мое лицо.
- Мне нравится, - ответил я. – Я куплю их. И жду информацию по моему запросу.
Старик хлопнул в ладоши.
- Ах, ваш запрос. В моей коллекции нет очень старых медальонов, похожих на ваше описание, господин. Но я знаю, кто может помочь. Серьги упаковываем?
- Упаковываем. И напишите мне адрес того, кто знает что-то про древние медальоны по моему запросу.
Бесплатный фрагмент закончился.
