Читать книгу: «Чудо по имени «Эш»», страница 2

***

Его звали Джоул Вуд. Парень жил неподалёку и тем вечером ехал на работу в свою автомастерскую, что досталась ему после смерти отца. Сегодняшний день вновь напомнил ему о положении вещей в этом обществе. Сколько бы он ни старался, жизнь постоянно била его мордой об пол. Он тянул семью, как мог. Поэтому, когда отца не стало, он не пошёл получать высшее образование, как планировал изначально, а продолжил его дело, ведь достаточно хорошо разбирался в машинах. Его мама Гвен подрабатывала клинером и посудомойщицей в ближайших учреждениях общепита. Но самым важным человеком в его жизни была младшая сестра Сьюзан. Именно поэтому он так сильно старался для своей семьи. Они были очень привязаны друг к другу. Малышка Сьюзи гордилась своим старшим братом. На тот момент ей было всего семь лет, но, порой, она задвигала такие умные речи, что Джоул видел в ней будущего президента Соединенных Штатов, ни больше, ни меньше.

Приехав в свою обитель, парень до поздней ночи ремонтировал двигатель на заказ. Он больше не вспоминал и не думал о той незнакомке, ведь все его мысли были посвящены работе. Парень дотошно относился к деталям, поэтому всегда выполнял свою работу очень качественно. За свои почти двадцать два года у него был богатый опыт за плечами, достаточно хорошая репутация, как у мастера, и довольно много вредных привычек и недостатков, как у человека. Одной из таких было курение, парень мог выкурить пачку сигарет за день. А ещё он выпивал и порой общался с крайне плохими компаниями, но во всём этом была своя закономерность. Джоул ведь рос среди этого. В его окружении не было богатых людей, не было достойных примеров, кроме его отца, который действительно являлся для него всем. В какой-то момент парень понял, что нужно жить дальше несмотря на то, что он потерял некий ориентир в жизни вместе с его смертью. Но до этого он окунулся в мир грязи с головой. Именно тогда в его приоритеты вошли сомнительные тусовки и легкодоступные девушки, с которыми он проводил своё время. Одной из таких была Линда, и эта девушка оказалась настойчивее многих. Инициативная, высокомерная и дерзкая. Девушка из кошмаров. У неё были длинные чёрные кудрявые волосы, она предпочитала яркий, даже агрессивный макияж и нарощенные когти на руках, вместо ногтей, но её нельзя было назвать некрасивой. Со всем этим боевым раскрасом, она смотрелась очень даже эффектно, хоть и выглядела слишком взрослой.

Этот вечер также не стал исключением, и Линда вновь пришла к нему в гараж, пока Джоул выполнял заказ. Короткая юбка и топ на два размера меньше свидетельствовали о желании поскорее заняться сексом, но сегодня парень был более дёрганным и отстранённым, чем обычно.

– Только не мешайся, ладно? – попросил он, обходя её стороной, и закрыл за ней дверь. – Мне нужно доделать работу.

Он заведомо раздражался, видя на пороге кого-то из старой компании, потому что всё это было чревато плохим окончанием вечера. В частности, тем, что он мог обидеть свою сестрёнку, вернувшись домой выпившим.

– Я и не собиралась мешаться, мистер Вуд, – навязчиво примкнула она к его губам, заигрывая с ним, и протолкнула руку к его ширинке, на что парень громко выдохнул, напряжённо взяв её за хрупкое запястье.

– Линда. Мне нужно работать, – категорично ответил он, вернувшись к заказу, пока она недовольно цокнула и уселась на стул, наблюдая за ним со стороны.

Джоул был высоким, сухощавым, но довольно мускулистым парнем. В нём сочетались излишние сексуальность и дерзость, которую так хотелось получить. Его пухлые губы и небольшая ямочка на подбородке сводили с ума многих девушек, и Линда не стала исключением. А ещё он обожал драться. Всегда и везде лез в неприятности во имя так называемой справедливости. Что бы это ни было. От украденной сумки, которую он пытался вернуть, до неоправданного насилия, которое всегда хотел остановить. Жизнь оставила на нём много шрамов, но самый запоминающийся проходил через левую щёку. Его нанесли ножом в соседнем баре, когда он заступился за одного парня. И дело было в том, что он снова не мог пройти мимо. Особенно, когда толпой избивали одного. Так он познакомился со своим закадычным другом Филдером, который никогда не следил за своим языком. Как раз этот фактор и послужил причиной тому, что им обоим знатно отвесили, оставив порез на щеке Джоула, и, если бы не полиция, вряд ли бы на этом всё закончилось. Они провели ночь в полицейском участке, а утром их выпустили. С тех пор они общались. Как раз Филдер и был зачинщиком всех тусовок, на которые ходила их новая сформировавшаяся компания, и именно он познакомил Джоула с этой самой Линдой.

– А ты слышал, что Джошуа посадили? – спросила она, рассматривая свои ногти, словно говорила о чём-то вполне обыденном. – Это, конечно, слишком.

– Нет, не слышал. Да и мне всё равно. Мы с ним не так тесно общались. Он – кусок дерьма, Линда, и ты это знаешь, – резко ответил парень, вытирая руки и убирая двигатель мустанга в коробку.

Он недолюбливал этого парня, потому что из-за него в их районе процветал бандитизм. Не было никаких принципов, на улицах могло произойти всё, что угодно. Безопасный город Энн-Арбор, о чём регулярно упоминалось в газетах и по телевидению, на самом деле не являлся таковым, во многом из-за таких людей, как Джошуа. В полиции хорошо знали всю их шайку, потому что не раз задерживали их за мелкое хулиганство. Но этот парень творил более серьёзную хрень и, наконец, допрыгался.

– Закончил? – прозвучал нетерпеливый тон.

Девушка безумно скучала по нему, ведь он уже длительное время избегал их компанию. А когда-то они были не разлей вода. Спустя три месяца после смерти отца Джоул попал в эту клоаку, из которой чудом сумел вырваться. Ведь быстро понял, что они не самые приятные люди на свете, и что его жизнь постепенно катится по наклонной. Парень посмотрел на Линду уставшими глазами и вздохнул.

– Я закончил, но сильно устал. Хочу спать, и я обещал Сьюзи приехать пораньше, а время уже час ночи, – продолжил он отнекиваться. – Поэтому прости, но сегодня я пасс.

– Ну, Джоуууул, – прижалась она к нему носом, выпрашивая, и он приподнял подбородок вверх, пропуская её губы к своей шее.

Напряжение давало о себе знать, и его безумно хотелось сбросить. Девушка прошлась поцелуями по кадыку и спустилась ниже, протолкнув руки в область его напряженного торса. Парень, недолго сопротивляясь, обхватил её своими руками и приподнял над полом, усаживая на капот своего пикапа.

– Ты такая навязчивая, ты в курсе? – спросил он хриплым голосом, расстегивая ремень на своих джинсах и разложив её прямо на своей старенькой машине…

***

Эшли приехала в университет вовремя и прошла отбор для поездки в Детройт. Очередной пункт был исполнен, и она со спокойной душой направилась домой, предварительно отчитавшись о своих успехах матери. Пока она находилась на дорожке, Колби звонил ей три раза. Эшли всегда оставляла телефон в машине, однако сейчас не хотела даже перезванивать ему. Девушка оказалась дома только в десять вечера. Ей нужно было принять душ и поужинать, а затем отсыпаться перед тренировкой и занятиями, но в тот вечер впервые в жизни ей безумно захотелось что-то написать. Это спонтанное желание казалось таким странным, однако она пересилила этот страх и отрицание и, открыв Word, принялась стучать по клавишам в состоянии эйфории от того, что делала. Эшли писала о том, что чувствовала, а ещё странные зарисовки со своими кошмарами, в которых она бесконечно бежала, но так и не могла прийти к финишу, который был как чёртов призрачный оазис среди пустыни. Девушка смогла остановиться лишь к трём часам ночи, написав девять страниц текста. Она перечитала то, что создала, и испытала странное ощущение удовлетворения, словно всё было именно так, как должно было быть. Определённый период, конкретные события и эмоции. Спать оставалось полтора часа, и девушка очень быстро провалилась в сон, думая о грядущих соревнованиях в Детройте.

Эшли открыла глаза в 7:00 и ужаснулась. Она впервые за многие годы пропустила тренировку. На телефоне высветились три пропущенных звонка от матери, и сердце её ушло в пятки, когда она осознала это. В мгновение набрав номер Миранды, она придумывала отмазки, чтобы всё прошло гладко, и они не поругались из-за этой оплошности.

– Эшли?! С тобой всё в порядке?! Я звонила! Ты что пропустила пробежку?! – практически с истерикой выдала её мать, даже не услышав голос дочери.

– Мам, я просто забыла отправить сообщение. Я уже побегала и приняла душ. Сейчас иду завтракать, – сообщила девушка, стыдливо прикрывая глаза рукой.

Ей было очень страшно лгать, но выбора не оставалось, ведь ещё сильнее она боялась материнского неодобрения.

– Слава Богу! – вздохнула женщина, находясь при этом в состоянии повышенной тревожности. – Завтракай и езжай на занятия. Я ведь волнуюсь.

– Да, мама. Извини, – промолвила Эшли, сбросив звонок.

Девушку потряхивало. Такая ложь вылетела из её уст впервые, и это было крайне неприятно. Оставляло осадок, который мешал в течение всего дня.

Наспех собравшись, через час она приехала в университет и встретилась с Энн, сообщив ей, что прошла отборочный тур. Лисица довольно наигранно похлопала в ладоши и закатила глаза.

– Как бы я не уважала твой выбор скучать на лавках стадиона, я умоляю тебя сходить со мной в субботу на вечеринку. Эшли, пожалуйста… – посмотрела она на подругу жалостливым взглядом.

– Энн… Зачем? Я не понимаю. У тебя ведь много знакомых. Сходи с Амандой или Нуэль, это ведь не проблема, да? Колби убьёт меня за такую выходку, да и мама… – опустила она взгляд. – Я не могу пойти на это.

– Я так и знала… Эшли, если тебе совсем наплевать на меня, так и скажи. Ты понимаешь, что Аманда мне даже не подруга? И Нуэль, которая вечно таскается за ней. Я не хочу влезать в этот удивительный мир тампонов и противозачаточных, – ответила Энн, мотая головой. – Послушай… Мы сходим туда всего на час. И всё… Что тебе стоит? Ты даже можешь не пить. Будь на машине, чтобы уехать…

– Ещё бы я пила, Энн… Ты себя слышишь? – округлила глаза блондинка. – Там, наверняка, будет пол универа. Думаешь, Колби это не передадут?

– Как я слышала, там будут в основном пятикурсники и парни с города. Сопливый Грэг ведь заканчивает… А там… В общем, – замялась Энн, практически покраснев, чего ранее с ней не случалось, и Эшли нахмурила брови.

– Так… И кто он? – спросила девушка, скрестив руки на груди.

– Тайлер… – словно с сахаром на языке ответила рыжая и расплылась в довольной улыбке.

– Тайлер? – переспросила блондинка, она вообще не понимала, о ком идёт речь.

У Энн бывали привязанности и симпатии, даже чаще, чем следовало бы, но такой взволнованной подруга видела её впервые.

– Бэйкер, блин! Ну… Такой… Кудрявенький, – продолжила объяснять Энн, но Эшли всё равно его не вспомнила, потому что в принципе не обращала внимания на парней, если это были не спортсмены.

Девушка сама не знала, почему это так её растрогало, но в этот раз ей захотелось поддержать Энн, вопреки здравому смыслу.

– Ладно, – коротко сообщила она, открывая свой рюкзак и достав оттуда учебник по истории.

– Ладно… Ладно?! – спросила Энн, практически прыгая от счастья, и вцепилась в неё своими удушающими объятиями.

Эшли улыбнулась, ощущая, как подруга прижимает её к себе.

– Да…Но только на час. Я поеду, как обычно, не собираюсь наряжаться и краситься, – продолжила она, отстраняясь от подруги. – Кроме того, уже на следующей неделе соревнования в Детройте, мне нужно готовиться…

– Да, да, я поняла! – Энн снова прижала её к себе, радуясь, как маленький ребёнок, что получил в подарок долгожданную игрушку.

– Пошли уже, – потянула её Эшли за собой в сторону другого корпуса.

Блондинка знала, что у неё совсем нет времени на игры Энн, но вместе с тем, она не могла всё время ей отказывать. Где-то их дружба казалась вполне правильной и логичной, ведь Эшли тоже нуждалась в каких-то противоречиях. Хотя бы минимум своего времени она должна была потратить на что-то ещё, кроме спорта и занятий, ведь всё это неимоверно душило её. И чем старше она становилась, тем сильнее это понимала.

Все оставшиеся дни Энн ныла о том, как ждёт субботу. А Эшли усердно занималась, чтобы выделить себе время и потом не жалеть об этом. Девушка, недолго думая, надела белую толстовку, голубые джинсы, собрала волосы в высокий небрежный пучок и поехала за подругой в общежитие на своей машине. Энн же вырядилась, как новогодняя ёлка. Яркое блестящее платье буквально слепило глаза. Каблуки были такими высокими, что девушка с трудом стояла на них. Эшли рассмеялась, как только увидела, как та ковыляет к ней и спотыкается на ровном месте, крича ей издалека:

– Хватит ржать! – кое-как добравшись до серебристого Ягуара, Энн с облегчением плюхнулась на переднее сидение рядом с подругой и спросила. – Блин… Это слишком, да?

– Да… Слегка перебор, – посмеялась Эшли, помогая пристегнуть подруге ремень, и с неодобрением взглянула на то, как та достаёт металлическую фляжку из сумочки. – Энн, ты серьёзно?! Уже?!

– Да… Для смелости, – отпила она горючую жидкость и завизжала, высунув язык. – Всё! На вечеринку!!!!

Эшли смотрела на неё так, словно они не были знакомы. Во всяком случае, блондинка была в шоке от выкрутасов подруги.

– Господи… – промолвила она, бросив на неё осуждающий взгляд. – Ты пугаешь меня всё больше.

– Да, брось! – ответила девушка с ехидной улыбкой. – Спорю, ты сразу поняла, что я сумасшедшая.

Девчонки переглянулись и посмеялись, направившись в сторону того самого особняка, где жил сопливый Грэг. Перед выходом Энн осмотрела спутницу с ног до головы и слегка огорчённо вздохнула.

– Ну нет, подруга. Я не могу этого допустить, – произнесла она, откопав в сумочке земляничный бальзам, и слегка намазала им её губы. – И вот ещё что…

Девушка в наглую сняла с блондинки резинку для волос, распустив её золотистые локоны, которые красиво спали вниз на ткань белой флисовой толстовки.

– Вот… Ты красавица, – с восхищением промолвила Энн, поправляя их на её плечах.

Ей всегда было не занимать комплиментов для своей подруги, и все они, как правило, звучали довольно пошло. Она впервые сказала что-то действительно милое.

– Ага… – застенчиво пробубнила себе под нос Эшли.

Она никогда не считала себя красивой, хоть объективно это было именно так. Но ни мать, ни отец никогда не говорили ей подобных вещей. Кроме того, мать всегда убеждала её, что главное не внешность, а статус и положение в обществе, в результате чего у неё выработался блок на подобные комплименты.

– Тебе стоит поработать с самооценкой, малышка. Я серьёзно, – Энн вытянула её из машины, и они зашли на территорию огромного дома, где творился настоящий хаос.

Пьяные ребята выпрыгивали из окна второго этажа в бассейн, музыка играла так громко, что уши закладывало. В жизни всё выглядело даже хуже, чем в самых дурацких комедиях про студентов. Кто-то публично устраивал разборки, не стесняясь в выражениях, и махал кулаками, кого-то уже стошнило на аккуратно подстриженный газон прямо перед домом, некоторые гости этой вечеринки уже разбились на парочки и предпринимали активные попытки заняться сексом прямо на улице в укромных, как им казалось, уголках. Основная масса людей заливали в себя дешёвое пойло и дёргались под музыку, изображая веселье. Для Эшли так выглядел настоящий Ад.

– О, Боже мой, – промолвила блондинка, подходя ближе. – Нет, я пошла отсюда…

– Эшли! Ты обещала! – громко вздохнула рыжеволосая, глядя на подругу обиженным взглядом. – Это только так выглядит. Уверена, внутри нормально. Пойдём, поболтаем с ребятами немного и уедем отсюда, обещаю.

Эшли неохотно согласилась, оставив машину перед огромными воротами, и они с Энн направились к дому, проходя мимо компании неприятных молодых людей в состоянии приличного опьянения. Парни тут же бросили хищные взгляды в сторону девушек. Глядя на них и машину, на которой они приехали, юноши сразу сделали для себя определённые выводы на их счёт.

– Эй, красотка, – свистнул один из них, глядя на откровенно голые ноги рыжей бестии, пока Эшли проклинала тот момент, когда согласилась поехать сюда.

– Я убью тебя, – промолвила блондинка подруге, закатывая глаза, и та схватила её за руку.

– Внутри будет лучше, – причитала себе под нос Энн, как мантру, хотя уже сама с трудом верила в это.

Всё же район, в котором они сейчас находились, отличался от их привычной среды. Здесь царила слишком небезопасная атмосфера.

Когда они прошли внутрь особняка, вокруг всё так же творился сплошной кошмар, и Эшли решила отсидеться в углу в течение часа, пока Энн повертит задницей перед тем самым Тайлером, о котором говорила. Она присела на диванчик и ненавязчиво, но с интересом рассматривала толпу вокруг. Её ведь никогда не цепляло подобное – веселье, которое выглядело, как настоящий наркотрип. Девушка с ужасом наблюдала за этой картиной, как вдруг её взгляд наткнулся на знакомые татуировки на руках. На левой кисти точно были песочные часы, на которые она обратила внимание ещё тогда, при первой встрече. Парень стоял боком и болтал с кем-то, жестикулируя. Она сразу же его узнала, хотя, казалось бы, не запомнила. Но он ведь помог ей с машиной, и в глубине души девушка всё равно ощущала некую благодарность.

Примерно через пять минут возле неё на диван плюхнулся какой-то очень пьяный бугай, бесцеремонно рухнув головой ей на колени, и Эшли вскочила в истерике, громко взвизгнув. Джоул обернулся. Взгляд тут же узнал её, и парень нахмурился, думая о том, что эта девочка вообще делает в таком месте. Она сразу заметила, что он смотрит, и они кивнули друг другу в знак приветствия, но Джоул продолжил свой разговор, лишь изредка поглядывая на неё со стороны.

– Ты одна? – спросил какой-то парень, взявшийся из ниоткуда, пошатываясь перед ней.

От него разило спиртным, и Эшли в мгновение затошнило от этого.

– О, нет, я не знакомлюсь, – помотала головой девушка и уже хотела исчезнуть в толпе, но он нагло схватил её за руку.

Эшли не растерялась и отдёрнула её, оттолкнув парня в сторону. Всё произошло за считанные секунды, и внезапно перед ней появился встревоженный Джоул, закрывая её широкой спиной, и взглянул на своего оппонента недовольными глазами. Это был один из тех самых случаев, когда он вновь был готов подраться из-за повышенного чувства справедливости.

– Успокойся, Вуд, – рявкнул ему парень, но тут же решил, что оно того не стоит, и ушёл оттуда в напряженном состоянии.

– Я смотрю, ты ходячая неприятность, верно? – спросил он, повернувшись к ней лицом. Девушка на секунду застыла, оказавшись слишком близко, и пошатнулась на месте, вынудив его обхватить её тонкие плечи ладонями. – Эй. Ты нормально? Пила здесь что-нибудь?

– Нет. Убери руки. Я вообще не пью, – заявил надменный голос, явно показывая ему, что он ей не друг. – Мне не нужна твоя помощь.

– Угу, конечно, – пробормотал он себе под нос. – Ты так благодарна за любое одолжение, не за что!

Пока между ними происходил этот странный диалог, откуда ни возьмись, подошёл тот самый парень, что свистел девушкам на улице, и Эшли бросила на него пренебрежительный взгляд. Она заранее знала, что от таких, как он, следует держаться подальше.

– Какая приятная компания… И такая приличная, да? – подъел Джоула друг, повиснув на нём и оценивающе рассматривая блондинку. – А где твоя подружка? Такая… с буферами.

Парень в шутку выставил ладони вперёд, на себе показывая выдающиеся размеры груди, чем заставил Джоула нервничать. Он терпеть не мог подобные разговоры и недостойное поведение, но внезапно к ним подошла и сама Энн.

– А вот и она… – протянул его друг, с нездоровым интересом рассматривая девушку.

– Отстань, дедуля, – толкнула его Энн, примкнув к уху подруги, и что-то прошептала.

– Девчонки, а вы адресом не ошиблись? Родители не заругают? – засмеялся парень, пока Джоул снимал с себя его руки. – Ну, явно же малолетки…

– Хватит, Фил, – осадил его парень, оттолкнув на диван. – Проспись.

– Послушай друга. Закрой рот и оставь нас в покое, – промолвила Энн со злобной гримасой, намереваясь увести подругу подальше оттуда.

Блондинка направилась за ней, пока Энн смотрела на неё так, словно только что сорвала джекпот. Эшли напряглась, пока та украдкой поглядывала на её собеседника через прыгающую толпу.

– Кто он? – спросила она удивленно.

Энн вообще впервые видела, чтобы Эшли говорила с подобными парнями.

– Никто, – ответила девушка, отмахнувшись, и старалась отвлечь подругу от новой насмешки.

– У-у-у, Эшли потянуло на плохих мальчиков, – рассмеялась она, отчего блондинка громко фыркнула.

– Прекрати. У меня есть Колби. Ты поболтала со своим Тайлером? Мы можем ехать? – спросила она, нервничая, на что Энн отрицательно покачала рыжей копной.

– Нет, он пока занят… – взглянула она в конец зала, где тот самый парень обжимался с какой-то девчонкой.

– Ну и зачем тебе это нужно? Ты выше всего этого, – сообщила ей Эшли, но ей стало до ужаса жаль подругу, ведь взгляд у неё в мгновение стал тусклым и растерянным. – Вот что… Подойди к нему и спроси о чём-нибудь. Может отвлечётся от неё, а если нет, то уедем.

– Думаешь?

– Да, конечно, – подтолкнула её девушка, а затем стояла в стороне и наблюдала, как Энн подходит к Тайлеру и привлекает его внимание.

Она даже не сомневалась в чарах своей подруги, ведь та была обворожительно прекрасна. Слишком хорошая для такого смазливого придурка. Эшли смотрела на них и улыбалась, гордясь смелостью подруги, но внезапно с улицы послышались звуки сирен.

– Блин, там копы, народ! – кинулись в разные стороны ребята.

Кто-то из них находился под действием наркотиков, кому-то было меньше двадцати одного года, и ведь Эшли с Энн так же входили в последнюю категорию. Блондинка начала искать подругу взглядом, но вокруг творился такой хаос, что невозможно было кого-то разглядеть. Девушка бросилась к машине, но увидела, что возле неё уже стояли полицейские. Это было фиаско, в прямом смысле слова. Если бы её здесь поймали, это обернулось бы сущим кошмаром. Однако, неожиданно ей вновь протянули руку помощи.

– Поехали. Моя машина сзади, – кивнул головой тот самый парень с татуировками, но она напряглась, недоверчиво глядя на него. – Будет лучше, если тебя поймают? Тебе явно меньше двадцати. Поехали.

– Я не могу найти подругу, – занервничала Эшли, ещё раз оглянувшись. – А мой телефон в машине.

– Значит, выбора не остаётся. У нас мало времени, – сказал он, дожидаясь, когда она решится, и они вместе прошмыгнули на задний двор, пробираясь через аллею к его пикапу.

– Зачем ты вообще пришла в такое место? Не обижайся, но это явно не твоя среда обитания, – промолвил парень, открывая для неё дверь.

Девушка неохотно села, оглядываясь по сторонам.

– Не обижайся и ты, но это явно не должно тебя волновать, – пристегнулась она, вызвав у него улыбку. – Поехали!

Джоул завёл машину, и они достаточно быстро уехали оттуда. Эшли всю дорогу нервничала и волновалась за подругу, а также за свой оставленный там автомобиль.

– Не волнуйся… Максимум, что может случиться, её запрут в камере на ночь. Позвонят родителям, если она не под наркотой, конечно, – посмеялся он, рассматривая её сбоку.

Девушка кипела от злости.

– Тебе смешно? Конечно, она не под наркотой. Она нормальная! – резко выпалила Эшли, поставив его на место. – Ты всегда такой? Этот образ… Мальчика-забияки на минималках.

– Огооо… Забияка? Ну у Вас и выраженьица, Эшли, – улыбнулся он, остановив машину посреди дороги. – То ты обливаешь меня грязью в знак признательности, то столь вежливо благодаришь за мою помощь. Ты просто душка.

Девушка застыла, удивившись тому, что он запомнил её имя, ведь это действительно было странно. Но вместе с тем, она не совсем поняла, что он имел в виду.

– Когда я тебя облила? Не поняла, – нахмурила она брови, пытаясь вспомнить это.

– Ты проехала мимо и окатила меня из лужи. Но разве принцессы вроде тебя помнят подобные вещи? – закатил он глаза, отчего девушка ещё сильнее огорчилась.

Блондинка отвернулась к окну, ощутив румянец на своих щеках, и они оба молчали около минуты, пока он не спросил:

– Куда тебя отвезти?

– Медфорд роуд, 2120.

– Хорошо, – буркнул он шёпотом, направившись в ту сторону.

Ехать до места по пустым улицам оставалось примерно пятнадцать минут, и парень молчал всё время, пока вёз её туда. Девушка была поглощена своими мыслями, но обратила внимание на приятный запах его парфюма, вперемешку с бензином и сигаретами, что витал в воздухе.

– Я не хотела тебя обливать, – пробормотала она себе под нос.

– Ммм?

– Не хотела обливать тебя. Это вышло случайно, я даже не заметила, сильно торопилась. И спасибо, что увёз меня оттуда и спас от того… – промолвила она следом, чему парень лишь удивился, останавливая машину возле её крыльца.

С виду обычный двухэтажный многоквартирный дом в тихом приличном районе, утопающем в зелени. Вдоль домов тянулись чистые дорожки и аккуратно подстриженные кустарники. Джоул не часто бывал в таких местах. По всей видимости, она жила здесь одна, а не с родителями, он сразу подумал об этом.

– Не за что, – ответил он, пока Эшли вылезала из его машины, а затем, сам того не понимая, зачем-то назвал ей своё имя. – Меня зовут Джоул. Может, ещё увидимся…

– Это вряд ли, – честно ответила она и поспешила домой, даже не оборачиваясь.

Уже там девушка мигом достала ноутбук и попыталась достучаться до подруги, но та так и не появлялась в сети. Эшли собиралась вернуться за машиной ещё до рассвета, уповая на то, что полиция разъедется, и о ней никто не узнает. Она быстро умылась и тут же легла спать, но ранним утром в её квартире раздался настойчивый звонок. Она соскочила с кровати, открыв дверь, и увидела на пороге разгневанную мать.

– О чём ты только думала!? – истерически выдала женщина, сокрушаясь о дочери, пока та терпеливо слушала все её обидные изречения. – Я так тебя воспитывала? Колби знает, где ты всю ночь таскалась?! Мы сейчас же поедем в полицию, нас там ждут! Моя несовершеннолетняя дочь позорит меня, ночами зависая в каком-то притоне! Это уму непостижимо! Твой отец пришёл бы в ужас от твоей выходки! Тебе повезло, что у него командировка, и он не в курсе всего этого!

Эшли не стала спорить с матерью, быстро оделась, и они вместе сели в машину Миранды и направились в полицейский участок. Почти всю дорогу девушка молча выслушивала нравоучения, рассматривая собственные руки. Ей явно светили неприятности из-за случившегося. И в спорте, и в университете. Женщина не останавливалась, отчитывая дочь, словно школьницу, пока они не доехали до места.

– Где твой телефон?! – в истерике выдала она, глядя на Эшли сердитым взглядом.

– Остался в машине, – испуганно промямлила блондинка, заранее понимая, что теперь родительский контроль выйдет на новый уровень, всё станет только сложнее.

Девушка съёжилась на переднем сидении материнского Шевроле, стоило им подъехать к полицейскому участку…

***

Джоул отвёз свою новую знакомую и сразу поехал домой, пребывая в странном настроении. Она вызвала в нём смешанные чувства. Вроде бы совершенно обыкновенная богатенькая девочка, но в ней было что-то большее, он сам пока не понимал, что именно, однако ощущал, что всё произошло не случайно.

На следующий день малышка Сьюзан проснулась очень рано, провожая маму на работу. Было раннее утро воскресенья, но Гвен трудилась почти каждый день, не покладая рук, чтобы сыну не приходилось торчать в автомастерской сутки напролёт, хотя именно это он и делал. Джоул обнял сестру, помахав матери на прощание.

– Приготовить тебе омлет? – спросил он, глядя на своё зеленоглазое маленькое чудо.

– Лучше блинчики, – ответила девчушка беззубым ртом.

Уже как полгода у неё менялись зубы, и она начала немного шепелявить, чем очень его забавляла.

– Ладно, блинчики так блинчики… – ответил Джоул, потрепав сестру по голове. – У меня сегодня заказ до 10:00, ты побудешь одна, хорошо?

– Хорошо, – вздохнула девочка, глядя на брата. – Я подготовила в школу доклад по послевоенной экспансии, ты бы смог помочь мне нарисовать карту?

– О, Господи, Сьюзи, – посмеялся он, замешивая тесто. – Ты серьёзно? Первый класс? Разве вы не должны проходить палочки и кружочки… Всякое такое…

Девочка изменилась в лице, услышав это.

– Ладно. Мы начертим твою карту. Сегодня днём, идёт? – согласился Джоул, поняв всю серьёзность намерений своей смышлёной сестрёнки.

– Идёт, – улыбнулась она, ведь умела уговаривать.

Сьюзан знала, что Джоул очень её любит. Они были близки, делились друг с другом многими тайнами и чувствами. Малышка очень часто спрашивала его о папе, ведь плохо его помнила. Но теперь при этой теме парень всё чаще закрывался в себе, стараясь выдавить из себя зарождающееся чувство боли.

После завтрака он торопился в гараж, ведь ему нужно было сделать работу до определенного времени, и очень взбесился, когда в его автомастерской оказались Филдер и Линда, распивавшие спиртное после ночного кутежа.

– Народ, какого хрена?! Я говорил брать ключи только в крайних случаях, – толкнул он ногу Филдера и прошёл мимо него к рабочему верстаку.

– Вот ты обломщик, – протяжно выдал парень, умирая от похмелья и держась за голову. – Как же мне хреново… Линда… Подай мне джин.

– На, – протянула она бутылку, улыбаясь Джоулу и не сводя с него стеклянных глаз.

– Короче… Мне надо работать. Сидите тихо, – рявкнул парень, разбирая карбюратор, пока они болтали меж собой о вчерашней вечеринке.

– Это был кошмар… А те две девки, помнишь? Малолетки на том серебристом Ягуаре. Ты ещё болтал с одной из них. Копы пробили её тачку… – рассмеялся парень, заставив Джоула отвлечься. – Прикинь? Вот кому-то влетит!

– В смысле? Они что… Нашли внутри дома что-то? – спросил он нахмурено.

– Наркоту, пьяных малолеток, что же ещё, – добавил парень, отпивая пойло из бутылки.

Линда напряглась, не понимая, о ком идёт речь, но уже почувствовала какое-то неприятное чувство в груди, граничащее с ревностью. Джоул, услышав это, психанул и направился к выходу, вновь вытирая испачканные руки о свою одежду.

– Чувак, куда ты? Эй!? Джоул? – крикнул ему друг вдогонку, глядя на Линду, и пожал плечами в недоумении. – Странный какой-то.

Девушка озадаченно посмотрела вслед парню, проглатывая образовавшийся в горле ком. Пока Филдер что-то болтал, она слушала лишь вполуха, думая о Джоуле и его странном поведении.

Естественно, парень не мог бросить девчонку в беде, даже если считал её откуда ни возьмись свалившейся на него проблемой. И снова это грёбанное чувство жалости и праведности, коими он так болел. Парень доехал до полицейского участка, к которому относился тот район, где проходила вчерашняя вечеринка, понимая, что это именно они устроили облаву и могут заниматься Эшли и её машиной. Забежав в здание, Джоул сообщил первому встретившемуся на входе офицеру, что клиентка оставила машину в его мастерской, и он без спроса поехал на ней на ту самую вечеринку.