Читать книгу: «Крещение Руси», страница 2

ГЛАВА 3. Погружение в прошлое

Утро отправления наступило слишком быстро. После бессонной ночи, проведенной в размышлениях о семье и предстоящей миссии, Алексей чувствовал себя разбитым. Но когда он вошел в транспортационный зал Хранилища, усталость отступила, сменившись концентрацией и решимостью.

Зал представлял собой огромное круглое помещение с куполообразным потолком. В центре располагалась платформа, окруженная светящимися кольцами из неизвестного металла. Вокруг суетились техники, настраивая оборудование и проверяя показания приборов.

Ярослава уже ждала его. Сегодня она была одета в простое льняное платье с вышивкой, характерной для зажиточных женщин Киевской Руси. Волосы заплетены в косу и спрятаны под головной убор – повойник. На шее – серебряный амулет, такой же, как выдали Алексею.

– Готов? – спросила она, окидывая его внимательным взглядом.

Алексей кивнул, поправляя свою одежду – простую рубаху из грубого полотна, штаны из домотканой материи, кожаные сапоги и плащ, перехваченный на плече фибулой. На поясе висел кинжал, подаренный Амиром, а за спиной – небольшая сума с лекарскими принадлежностями.

– Насколько это будет… болезненно? – спросил он, глядя на светящуюся платформу.

– Первый раз всегда тяжелый, – честно ответила Ярослава. – Особенно при перемещении на такое большое расстояние во времени. Но ты справишься.

К ним подошел Амир, держа в руках небольшой контейнер.

– Последние приготовления, – сказал он, открывая контейнер. Внутри лежали две капсулы, наполненные светящейся голубоватой жидкостью. – Темпоральный стабилизатор. Поможет вашим организмам адаптироваться к резкому перемещению во времени.

Алексей взял одну из капсул. Она была теплой на ощупь и слегка пульсировала, словно живая.

– Прими непосредственно перед прыжком, – инструктировал Амир. – Действует мгновенно.

Совет Хранителей в полном составе присутствовал при отправке. Элара выступила вперед:

– Хранитель Новиков, Хранитель Ярослава, ваша миссия критически важна для сохранения временной линии. Вы отправляетесь в один из ключевых моментов формирования русской цивилизации. Помните: ваша задача – нейтрализовать влияние агентов «Нового пути» и обеспечить естественный ход исторических событий.

– Мы понимаем важность задачи, – ответила Ярослава с легким поклоном.

– Координаты установлены на весну 986 года, окрестности Киева, – продолжила Элара. – Это даст вам время внедриться в общество до начала «испытания вер». Вы будете поддерживать связь с Хранилищем через коммуникаторы, замаскированные под амулеты. В случае крайней необходимости используйте аварийный маяк.

Техники закончили приготовления, и платформа в центре зала засветилась ярче.

– Пора, – сказал Амир, пожимая руку Алексею. – Удачи, друг. И помни: что бы ни случилось, ты делаешь это не только ради истории, но и ради своей семьи.

Алексей кивнул, не доверяя своему голосу. Вместе с Ярославой они поднялись на платформу. Кольца вокруг начали вращаться, набирая скорость, а свечение усилилось.

– Приготовься, – сказала Ярослава, доставая свою капсулу со стабилизатором. – Когда я скажу, прими капсулу и закрой глаза.

Кольца вращались всё быстрее, сливаясь в сплошной световой круг. Воздух наполнился странным гудением, а платформа под ногами начала вибрировать.

– Сейчас! – скомандовала Ярослава.

Алексей принял капсулу и закрыл глаза. В тот же миг его тело пронзила острая боль, словно каждая клетка разрывалась на части, а затем собиралась заново. Он почувствовал, как теряет ощущение пространства и времени, проваливаясь в бесконечную пустоту.

А потом всё закончилось.

Первое, что почувствовал Алексей, – запах. Свежий весенний воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Затем пришли звуки – пение птиц, шелест листвы. И наконец, он ощутил твердую землю под ногами и теплые лучи солнца на лице.

– Добро пожаловать в 986 год, – сказала Ярослава, стоявшая рядом. В отличие от Алексея, она выглядела совершенно спокойной, словно перемещение во времени было для нее обычным делом. – Как себя чувствуешь?

– Голова кружится, и немного тошнит, – признался Алексей. – Но в целом… лучше, чем я ожидал.

– Стабилизатор помогает, – кивнула Ярослава. – Без него ты бы сейчас лежал без сознания. Первый прыжок назад всегда самый тяжелый, особенно на такое расстояние.

Она огляделась, оценивая обстановку.

– Нам нужно спуститься к дороге, – сказала она, указывая на пыльную тропу, уходящую вдаль. – Там проходят торговые караваны. Присоединимся к одному из них – так будет менее подозрительно.

Они начали спускаться с холма. Алексей шел осторожно, всё еще привыкая к ощущениям. Каждый шаг отдавался в голове тупой болью, но с каждой минутой становилось легче.

– На всякий случай, напомню тебе нашу легенду, – произнесла Ярослава, увидев болезненное состояние напарника. – Ты – лекарь Алексей из Царьграда, я – твоя сестра Яра. Мы изучали искусство врачевания у византийских мастеров и теперь путешествуем по миру, предлагая свои услуги. Услышали о великом князе киевском и решили предложить ему свои умения.

– А если спросят подробности о Константинополе?

– Я жила там несколько лет, когда была Хранителем-стажером, – ответила Ярослава. – Знаю город достаточно хорошо, чтобы ответить на любые вопросы. А твой лингвистический модуль включает базовые знания греческого, так что сможешь поддержать разговор.

Они вышли на дорогу и увидели приближающийся караван – несколько повозок, груженных товарами, в сопровождении вооруженных охранников. Ярослава подняла руку, привлекая внимание.

Караван остановился. Вперед выехал бородатый мужчина на крепком коне – видимо, старший в группе.

– Кто такие? – спросил он, подозрительно оглядывая незнакомцев.

– Путники из Царьграда, – ответила Ярослава на древнерусском. – Я – Яра, а это мой брат Алексей, искусный лекарь. Держим путь в Киев, к княжескому двору.

Купец окинул их оценивающим взглядом.

– Из Царьграда, говоришь? – он перешел на ломаный греческий. – Χαίρετε, ξένοι. (Приветствую вас, чужестранцы.)

– Χαίρετε και εσείς, καλέ κύριε, – ответил Алексей, удивляясь, как легко с языка слетают незнакомые слова. – Ταξιδεύουμε μακριά και είμαστε κουρασμένοι. (Приветствуем и вас, добрый господин. Мы проделали долгий путь и устали.)

Купец удовлетворенно кивнул, возвращаясь к русскому:

– Что ж, похоже, вы действительно из Царьграда. Можете присоединиться к нашему каравану. До Киева полдня пути, к вечеру будем у ворот.

Он указал на одну из повозок:

– Можете ехать там. Только плату вперед – серебром или товаром.

Ярослава достала из своей сумки небольшой браслет:

– Этого хватит?

Купец взял украшение, внимательно осмотрел, даже попробовал на зуб, и кивнул:

– Хватит. Залезайте, скоро тронемся.

Они забрались в повозку, груженную мешками с зерном и тюками с тканями. Места было немного, но после перемещения во времени даже это казалось роскошью.

– Всё идет по плану, – тихо сказала Ярослава, когда караван тронулся. – К вечеру будем в Киеве. Нужно найти жилье и начать устанавливать контакты.

Алексей кивнул, разглядывая проплывающие мимо пейзажи. Леса, перемежающиеся с полянами, небольшие деревушки вдоль дороги, крестьяне, работающие на полях… Всё выглядело одновременно чужим и странно знакомым – словно иллюстрация из учебника истории ожила перед глазами.

– Это действительно происходит, – пробормотал он. – Я на самом деле в Киевской Руси десятого века.

– И у нас есть работа, – напомнила Ярослава. – Мирослав Вельт уже здесь, уже влияет на события. Нам нужно его найти и нейтрализовать его воздействие.

Алексей вспомнил холодные голубые глаза на голографическом изображении Вельта. Где-то в Киеве этот человек из будущего уже плел свои интриги, стремясь изменить ход истории. И только они могли ему помешать.

Караван медленно двигался по дороге к Киеву – колыбели русской цивилизации, месту, где вскоре должен был произойти выбор, определивший судьбу целого народа на тысячелетие вперед.

К вечеру, повозки поднялись на зеленый холм, поросший молодой травой. Внизу, примерно в полуверсте, раскинулся город, обнесенный деревянной стеной с башнями. За городской стеной виднелись крыши домов, а на самом высоком холме возвышался княжеский терем и капище с огромной статуей Перуна.

– Киев, – прошептал Алексей, с трудом веря своим глазам.

Спустившись с холма, караван подошел к киевским воротам. Солнце клонилось к закату, окрашивая деревянные стены города в золотистые тона. У ворот толпились люди – торговцы, крестьяне, ремесленники, воины. Стражники внимательно осматривали входящих, иногда требуя плату за проход.

– Что теперь? – спросил Алексей, когда они спустились с повозки.

– Нужно найти жилье, – ответила Ярослава. – В городе должны быть постоялые дворы для приезжих.

Они поблагодарили купца за помощь и направились к воротам. Стражники – крепкие мужчины в кольчугах, с копьями и щитами – окинули их подозрительными взглядами.

– Кто такие? Зачем в Киев? – спросил один из них, преграждая путь.

– Лекарь Алексей из Царьграда и сестра его Яра, – ответила Ярослава. – Прибыли предложить свои услуги княжескому двору.

– Лекарь, говоришь? – стражник прищурился. – А что лечить умеешь?

– Раны, горячку, хвори женские и детские, зубную боль, – начал перечислять Алексей. – В Царьграде у лучших мастеров учился.

Стражник потер подбородок, словно что-то обдумывая, затем кивнул:

– Что ж, проходите. Только знайте: к князю просто так не попасть. Сперва к воеводе Путяте идите, он решит, достойны ли вы княжеского внимания.

– Где найти воеводу? – спросил Алексей.

– В детинце, у княжеского терема. Но сегодня уже поздно, придете завтра. А ночь можете провести на постоялом дворе у Микулы – вон там, за торговой площадью.

Стражник указал на двухэтажное деревянное здание в глубине улицы. Поблагодарив его, Алексей и Ярослава прошли через ворота и оказались в городе.

Киев десятого века был шумным, живым организмом. Узкие улочки, вымощенные деревянными плахами, двух-трехэтажные срубы зажиточных горожан, простые избы бедняков, лавки ремесленников, торговые ряды… Всюду сновали люди – мужчины в простых рубахах и портах, женщины в сарафанах и повойниках, дети, собаки, куры. В воздухе стоял смешанный запах дыма, готовящейся пищи, навоза, дубленых кож и множества других ароматов средневекового города.

– Впечатляет, правда? – тихо спросила Ярослава, заметив, как Алексей крутит головой, разглядывая всё вокруг. – Киев один из крупнейших городов Европы этого времени.

– Это… невероятно, – признался Алексей. – Одно дело видеть реконструкции и совсем другое – оказаться здесь по-настоящему.

Они прошли через торговую площадь, где, несмотря на приближающуюся ночь, всё еще кипела жизнь. Торговцы предлагали свои товары – меха, ткани, глиняную посуду, украшения, оружие. Где-то играл гусляр, собирая вокруг себя толпу слушателей. Бородатый мужчина в странном одеянии, расшитом непонятными символами, громко вещал что-то о воле богов и приближающихся переменах.

– Волхв, – пояснила Ярослава, проследив за взглядом Алексея. – Языческий жрец. Они имеют большое влияние в народе.

– Это Вельт? – напрягся Алексей.

– Нет, это обычный волхв. Вельт действует тоньше и ближе к власти. Мы найдем его, но сначала нужно обустроиться.

Они подошли к постоялому двору – двухэтажному срубу с крытым крыльцом и резными наличниками на окнах. Внутри было шумно и многолюдно. За длинными столами сидели путники и местные жители, ели, пили, громко разговаривали. В углу трое мужчин играли в какую-то настольную игру, похожую на шашки. Воздух был насыщен запахами жареного мяса, хлеба и меда.

К ним подошел плотный мужчина с окладистой бородой – видимо, хозяин.

– Чего желаете, добрые люди? – спросил он, оглядывая незнакомцев.

– Комнату на двоих и ужин, – ответила Ярослава. – Мы издалека, из Царьграда.

– Из Царьграда? – брови хозяина поползли вверх. – Надолго к нам?

– Как получится, – уклончиво ответил Алексей. – Я лекарь, ищу работу при княжеском дворе.

– Лекарь? – хозяин заинтересовался. – Это хорошо. У князя Владимира как раз нет постоянного лекаря, с тех пор как старый Никифор помер зимой. А княжна Предслава часто хворает, да и сам князь после зимнего похода кашляет.

Алексей и Ярослава переглянулись. Это была ценная информация.

– Комната у меня есть, хорошая, на втором ярусе, – продолжил хозяин. – Серебром платить будете или товаром?

Ярослава достала еще один серебряный браслет:

– Этого хватит на неделю?

Хозяин взял украшение, внимательно осмотрел его и кивнул:

– Хватит. Идемте, покажу вашу комнату, а потом спускайтесь ужинать.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Два ложа, покрытые меховыми одеялами, сундук для вещей, столик у окна, глиняный кувшин с водой. Окно выходило на главную улицу, откуда доносился шум вечернего города.

– Располагайтесь, – сказал хозяин. – Ужин внизу, когда будете готовы.

Когда он ушел, Ярослава тщательно осмотрела комнату, проверяя, нет ли щелей в стенах или других мест, откуда их могли бы подслушать.

– Кажется, достаточно безопасно, – наконец сказала она, садясь на одно из лож. – Завтра пойдем к воеводе Путяте. Если повезет, он представит нас князю.

– А что насчет Вельта? – спросил Алексей. – Как мы его найдем?

– Если он действительно влиятельная фигура при дворе, о нем будут говорить. Нужно слушать, собирать информацию. Сегодня за ужином попробуем разговорить хозяина и других посетителей.

Алексей кивнул, снимая с плеча суму с лекарскими принадлежностями и проверяя ее содержимое. Всё было на месте – травы, настойки, простейшие инструменты, бинты из чистого льна.

– Ты действительно будешь лечить людей? – спросила Ярослава, наблюдая за его приготовлениями.

– Конечно, – ответил Алексей. – Это не только часть нашей легенды, но и способ завоевать доверие. К тому же, я реально могу помочь многим людям здесь. Мои знания современной медицины, даже адаптированные к средствам десятого века, намного опережают местные практики.

Ярослава улыбнулась:

– Ты изменился, Алексей. Когда Амир впервые привел тебя в Хранилище, ты был растерян и подавлен. Теперь ты выглядишь… увереннее.

– Жизнь в XVI веке и три месяца подготовки в XXII веке меняют человека, – усмехнулся Алексей. – К тому же, теперь у меня есть цель. Защитить историю, чтобы защитить будущее моей семьи.

Его лицо стало серьезным.

– Амир рассказал мне, что в моем времени прошел почти год. Лена и девочки… они, наверное, думают, что я погиб или бросил их.

Ярослава положила руку ему на плечо:

– Мы сделаем всё возможное, чтобы ты вернулся к ним. Но сначала нужно выполнить миссию.

Алексей кивнул, собираясь с мыслями.

– Ты права. Давай спустимся на ужин и попробуем что-нибудь узнать о ситуации при дворе.

В общем зале постоялого двора было шумно и многолюдно. Они нашли свободные места за одним из длинных столов и заказали ужин – жареное мясо, хлеб, овощи и медовуху. Еда оказалась простой, но сытной, а напиток – крепким и сладким.

Постепенно Алексей и Ярослава разговорились с соседями по столу – купцом из Новгорода, странствующим ремесленником и местным кожевником. Разговор естественным образом перешел к новостям города и княжеского двора.

– Говорят, князь Владимир задумал что-то важное, – сказал купец, отхлебывая из кружки. – С боярами и старейшинами часто совещается.

– О чем совещается? – как бы между прочим спросил Алексей.

Купец понизил голос:

– О вере новой. Говорят, хочет князь от старых богов отказаться, новую веру принять. Только никак решить не может, какую.

– А что народ думает? – поинтересовалась Ярослава.

– Народ разное думает, – вмешался кожевник. – Кто-то говорит, что нельзя от дедовских богов отказываться, гнев их будет страшен. Другие считают, что князю виднее. А волхвы против, конечно. Особенно Велемир.

Алексей и Ярослава переглянулись. Вот оно – первое упоминание их цели.

– Велемир? – как можно более равнодушно спросил Алексей. – Кто это?

– Волхв новый, – ответил кожевник. – Появился около года назад, откуда – никто не знает. Говорит, что из северных земель пришел. Сначала простым волхвом был, потом предсказал засуху, и она случилась. Потом княжичу Святополку жизнь спас, когда тот с коня упал и чуть шею не сломал. С тех пор в почете при дворе, к князю вхож.

– И что он думает о новой вере? – спросила Ярослава.

– Говорит, что боги разгневаются, если князь от них отвернется, – ответил кожевник. – Но странно говорит, не как другие волхвы. Не грозит карами, а рассуждает мудро, с примерами из разных земель. Многие его слушают.

– А сам князь к нему прислушивается? – поинтересовался Алексей.

Кожевник пожал плечами:

– Кто ж его знает? Князь Владимир – человек скрытный. Но Велемира не прогоняет, значит, слушает.

– А что насчет других вер? – спросила Ярослава. – Какую князь склоняется принять?

– Вот этого не ведаем, – вмешался ремесленник, до сих пор молчавший. – Говорят, приглашены иноземцы от разных вер – и от болгар волжских с их верой басурманской, и от немцев с их верой латинской, и от хазар с их верой иудейской. Их князь выслушает, потом, наших послов в дальние земли отправят, чтобы сами посмотрели, как там люди богам поклоняются.

– И когда это будет? – спросил Алексей.

– Скоро, – ответил купец. – Может, через неделю, может, через две. Как раз вовремя вы прибыли, если к княжескому двору хотите попасть.

Разговор перешел на другие темы, но Алексей и Ярослава уже получили ценную информацию. Вельт, под именем волхва Велемира, уже занял влиятельное положение при дворе и, судя по всему, пытался повлиять на религиозный выбор князя.

Когда они вернулись в свою комнату, Ярослава активировала коммуникатор, замаскированный под амулет. Тихий голос Амира заполнил пространство:

– Ярослава, Алексей, как прошло прибытие?

– Успешно, – ответила Ярослава. – Мы в Киеве, легенда работает. Завтра попытаемся получить аудиенцию у воеводы Путяты, а через него – у князя.

– Что насчет Вельта?

– Он здесь, – сказал Алексей. – Под именем волхва Велемира. Уже около года при дворе, имеет влияние на князя и его окружение.

– Его цель?

– Судя по всему, пытается сохранить язычество или направить выбор Владимира в сторону ислама, – ответила Ярослава. – Князь пригласил иностранцев разных конфессий, далее планирует отправить своих людей, чтобы посмотрели, как проводятся богослужения, узнали о влиянии религии на местах.

– Это соответствует историческим данным, – подтвердил Амир. – В 986-987 годах Владимир принимал послов и отправлял свои посольства. Ключевой момент – впечатления послов от православного богослужения в Константинополе. Если Вельт повлияет на состав посольства или исказит их отчет, это может изменить решение князя.

– Мы постараемся внедриться в окружение князя до отправки посольств, – сказала Ярослава. – Возможно, даже войти в состав одного из них.

– Действуйте осторожно, – предупредил Амир. – Вельт опасен именно своей способностью манипулировать людьми. Он может распознать вас как угрозу.

– Мы будем осторожны, – заверил Алексей. – Завтра начнем активные действия.

– Удачи, – сказал Амир перед тем, как связь прервалась.

Ярослава спрятала амулет и повернулась к Алексею:

– Нам нужно отдохнуть. Завтра важный день.

Алексей кивнул, но сон не шел. Лежа на жестком ложе, он смотрел в потолок и думал о предстоящей миссии. Где-то в этом древнем городе находился человек из будущего, стремящийся изменить ход истории. И только от них с Ярославой зависело, сможет ли он осуществить свой план.

За окном шумел вечерний Киев десятого века – колыбель русской цивилизации, место, где вскоре должен был произойти выбор, определивший судьбу целого народа на тысячелетие вперед.

ГЛАВА 4. При княжеском дворе

Утро выдалось ясным и теплым. Алексей проснулся от звуков просыпающегося города – криков петухов, голосов торговцев, скрипа телег. Через небольшое окно в комнату проникали солнечные лучи, освещая простую обстановку.

Ярослава уже не спала. Она сидела у окна, заплетая свои длинные волосы в традиционную косу.

– Доброе утро, – сказала она, заметив, что Алексей проснулся. – Как спалось на древнерусском ложе?

– Жестковато, – признался Алексей, потирая затекшую шею. – Но я выспался. Что у нас по плану?

– Сначала завтрак, потом идем в детинец к воеводе Путяте. Нужно произвести хорошее впечатление, чтобы он представил нас князю.

Они спустились в общий зал, где уже собрались постояльцы на завтрак. Хозяин подал им горячую кашу, хлеб, сыр и квас. Еда была простой, но сытной.

За соседним столом сидел пожилой человек с длинной седой бородой, одетый в простую, но добротную одежду. Он с интересом наблюдал за Алексеем и Ярославой.

– Из Царьграда, говорят? – наконец спросил он, подсаживаясь к ним.

– Да, – кивнул Алексей. – А вы?

– Я Микула, купец. Много лет торгую с Царьградом, хорошо знаю тамошние обычаи, – старик прищурился. – Мне сказали, ты лекарь?

– Верно, – подтвердил Алексей. – Учился у лучших мастеров Константинополя.

– И что лечить умеешь?

– Многое, – Алексей перечислил различные болезни и травмы, которые мог лечить с помощью своих знаний и имеющихся средств.

Старик внимательно выслушал, затем кивнул:

– У меня внук хворает. Третий день жар, кашель, слабость. Местные знахари не помогают. Посмотришь?

Алексей переглянулся с Ярославой. Это был шанс заработать репутацию в городе.

– Конечно, – ответил он. – Где живет твой внук?

– Недалеко отсюда, в купеческой слободе. Можем пойти прямо сейчас.

– Сначала нам нужно к воеводе Путяте, – вмешалась Ярослава. – А после полудня брат посмотрит твоего внука.

Старик нахмурился, но согласился:

– Хорошо. Буду ждать вас в полдень у своего дома – спросите у любого, где живет купец Микула, вам покажут.

Когда старик ушел, Ярослава тихо сказала:

– Это хороший шанс. Если вылечишь внука уважаемого купца, о тебе быстро узнают в городе. Может даже дойти до княжеского двора.

– Надеюсь, ничего серьезного, – ответил Алексей. – С моими средствами я могу вылечить простуду или легкую инфекцию, но не что-то вроде пневмонии в тяжелой форме.

Закончив завтрак, они отправились в детинец – центральную, укрепленную часть города, где находились княжеский терем, дома знати и главные храмы. Детинец располагался на высоком холме, откуда открывался вид на весь город и реку Днепр.

У входа в детинец стояла стража – суровые дружинники в кольчугах, с копьями и щитами. Они внимательно осматривали всех входящих.

– Куда и зачем? – спросил один из стражников, преграждая путь.

– К воеводе Путяте, – ответил Алексей. – Я лекарь из Царьграда, прибыл предложить свои услуги княжескому двору.

Стражник окинул их подозрительным взглядом:

– Оружие есть?

Алексей показал свой нож:

– Только это, для лекарских дел.

Стражник кивнул:

– Ждите здесь.

Он отошел и вскоре вернулся с человеком в богатой одежде, который представился помощником воеводы.

– Следуйте за мной, – сказал помощник. – Воевода Путята сейчас занят с князем, но скоро освободится.

Они прошли через детинец, мимо богатых домов бояр и дружинников. Вокруг сновали слуги, ремесленники, воины. В центре возвышался княжеский терем – двухэтажное деревянное здание с резными наличниками и высоким крыльцом. Рядом стояли хозяйственные постройки, конюшни, оружейные.

Помощник воеводы привел их в небольшое строение рядом с теремом:

– Подождите здесь. Воевода придет, когда освободится.

Когда он ушел, Алексей огляделся. Комната была простой, но чистой – стол, несколько лавок, оружие на стенах. Через окно виднелся княжеский двор, где слуги и дружинники занимались своими делами.

– Что мы скажем воеводе? – тихо спросил Алексей.

– Правду, частично, – ответила Ярослава. – Что ты лекарь из Византии, ищешь службу при дворе могущественного правителя. Упомяни, что лечил знатных людей в Константинополе. Если потребуются доказательства твоего искусства, предложи вылечить кого-нибудь из его людей.

Ждать пришлось долго. Наконец дверь открылась, и вошел крепкий мужчина средних лет с суровым лицом, изрезанным шрамами. Его простая, но добротная одежда указывала на высокий статус, а на поясе висел богато украшенный меч.

– Я Путята, воевода князя Владимира, – сказал он, окидывая пришельцев оценивающим взглядом. – Говорят, вы из Царьграда?

– Да, господин, – ответил Алексей, слегка поклонившись. – Я Алексей, лекарь, а это моя сестра Яра. Мы прибыли в Киев, чтобы предложить свои услуги великому князю.

– Лекарь? – Путята прищурился. – У нас хватает своих знахарей и волхвов.

– Я учился у лучших врачевателей Константинополя, – сказал Алексей. – Знаю секреты, неведомые местным лекарям. Лечил знатных людей, даже родственников императора.

Это была ложь, но убедительная. Путята, казалось, заинтересовался.

– И что же ты умеешь такого, чего не умеют наши?

Алексей начал рассказывать о методах лечения, которые он якобы изучил в Византии. Большинство из них были на самом деле современными медицинскими практиками, адаптированными к средствам десятого века, но для Путяты они звучали как чудеса.

– Хм, – воевода потер подбородок. – Звучит впечатляюще. Но слова – это одно, а дела – другое. Докажи свое искусство.

– С радостью, господин, – ответил Алексей. – Есть ли кто-то из ваших людей, кто нуждается в лечении?

Путята задумался, затем кивнул:

– Мой помощник Ратибор уже неделю мучается от зубной боли. Ни один знахарь не смог помочь. Если ты избавишь его от боли, я представлю тебя князю.

– Приведите его, и я помогу, – уверенно сказал Алексей.

Воевода отдал распоряжение, и вскоре в комнату вошел молодой дружинник с опухшей щекой. Он держался за лицо и выглядел измученным от боли.

Алексей достал из своей сумы лекарские принадлежности и подозвал Ратибора:

– Сядь и открой рот. Я посмотрю, что с твоим зубом.

Дружинник неохотно повиновался. Алексей осмотрел его рот и обнаружил воспаленный зуб с глубокой кариозной полостью.

– У тебя гнилой зуб, – сказал он. – Нужно очистить его и положить лекарство, которое уберет боль.

Из своей сумы Алексей достал несколько инструментов и флакон с настойкой, которую приготовили для него в Хранилище Времени. Это был мощный анестетик, замаскированный под обычное травяное лекарство.

– Сначала выпей это, – он протянул Ратибору небольшую чашу с настойкой. – Это уменьшит боль.

Дружинник выпил лекарство и через несколько минут с удивлением заметил, что боль начала утихать. Затем Алексей тщательно очистил полость зуба специальным инструментом и заполнил ее смесью трав с антисептическими свойствами.

– Готово, – сказал он, закончив процедуру. – Боль должна уйти полностью к вечеру. Если через три дня снова начнет болеть, приходи ко мне.

Ратибор осторожно потрогал щеку и с изумлением посмотрел на Алексея:

– Боль почти прошла! Это чудо!

Путята наблюдал за процедурой с нескрываемым интересом.

– Впечатляет, – признал он. – Никто из наших лекарей не мог помочь Ратибору.

– Это лишь малая часть того, что я умею, – скромно ответил Алексей. – В Константинополе я лечил раны, горячку, женские болезни, детские хвори.

Воевода задумчиво кивнул:

– Что ж, я сдержу слово. Сегодня вечером князь устраивает пир. Я представлю тебя ему. Приходите к закату к княжескому терему.

– Благодарю, господин, – поклонился Алексей. – Мы будем.

Когда они вышли из детинца, Ярослава тихо сказала:

– Отлично сработано. Первый этап пройден. Теперь нужно произвести впечатление на князя.

– Надеюсь, у него не разболятся зубы прямо на пиру, – усмехнулся Алексей. – Не уверен, что смогу повторить этот трюк без подготовки.

– У тебя есть время до вечера, чтобы подготовиться, – заметила Ярослава. – А сейчас нам нужно к купцу Микуле. Если вылечишь его внука, это добавит тебе репутации.

Дом купца Микулы находился в зажиточной части города. Это был просторный двухэтажный сруб с хозяйственными постройками и небольшим садом. Когда они подошли, сам хозяин уже ждал их у ворот.

– Наконец-то, – проворчал старик. – Внуку всё хуже. Идемте.

Он провел их в дом и поднялся на второй этаж, где в небольшой комнате на ложе лежал мальчик лет десяти. Ребенок был бледен, его лоб покрывала испарина, а дыхание было частым и затрудненным.

Алексей сразу перешел к осмотру. Он проверил пульс, температуру, осмотрел горло и грудную клетку, прослушал дыхание.

– Как давно он болен? – спросил Алексей.

– Четвертый день, – ответил Микула. – Сначала просто кашлял, потом начался жар. Сегодня утром стал задыхаться.

Алексей кивнул. Симптомы указывали на бронхит или начинающуюся пневмонию – опасное состояние в эпоху без антибиотиков.

– Мне нужна горячая вода, чистые ткани и мед, – сказал он, доставая из своей сумы несколько пакетиков с травами.

Пока Микула отдавал распоряжения слугам, Алексей приготовил отвар из трав с мощными противовоспалительными свойствами. К счастью, в его наборе были травы, эффективность которых была научно доказана и в XXI веке.

– Нужно поить его этим отваром каждый час, – сказал он, передавая чашу Микуле. – А этой мазью растирать грудь.

Затем Алексей устроил что-то вроде ингаляции – поставил рядом с ложем мальчика котел с горячей водой, в которую добавил травы, и накрыл ребенка и котел тканью, создавая импровизированную паровую камеру.

– Пусть дышит паром, – объяснил он. – Это поможет очистить легкие.

После процедуры мальчику стало немного легче. Его дыхание выровнялось, а жар немного спал.

– Я оставлю лекарства и объясню, как их применять, – сказал Алексей купцу. – Если всё делать правильно, через два-три дня ему станет значительно лучше. Но я приду проверить его завтра.

Микула был впечатлен:

– Ни один из местных знахарей не смог так помочь. Чем я могу отблагодарить тебя, лекарь?

– Мне не нужна плата, – ответил Алексей. – Но если ты знаешь что-нибудь о волхве Велемире, я был бы благодарен за информацию.

Старик удивленно поднял брови:

– О Велемире? Зачем тебе это?

– Я слышал, что он влиятельный человек при дворе. Если я буду служить князю, полезно знать, с кем придется иметь дело.

Микула огляделся, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и понизил голос:

– Велемир – странный человек. Появился около года назад, никто не знает откуда. Говорит, что с севера, но речь у него не северная. Быстро завоевал доверие при дворе, особенно после того, как спас княжича Святополка. Многие считают его великим мудрецом, но есть и те, кто ему не доверяет.

– Почему? – спросила Ярослава.

– Слишком… необычный он. Знает вещи, которые обычный человек знать не может. Говорит странно, не как другие волхвы. И еще… – Микула снова огляделся, – ходят слухи, что он против новой веры, которую князь хочет принять. Но не открыто выступает, а тайно влияет на князя и его окружение.

– А какую веру, по слухам, князь склоняется принять? – спросил Алексей.