Читать книгу: «Грело. Корона. Том III»

Глава 1. Человек из Ла-Марель.

К приезду королевских посланников в хозяйственной палате Ла-Марель уже больше часа разбирали спор о двух волах. Гаспар узнал об этом от слуги, встретившего делегацию у ворот, а когда их наконец провели к хозяину замка, успел расслышать из-за двери раздражённый голос управляющего. Тот требовал исполнения договора и, судя по всему, не собирался уступать.

Палата находилась в старой части замка, неподалёку от лестницы, ведущей во внутренний двор. Каменные стены здесь были толще, чем в жилом крыле, окна — уже, а потолочные балки потемнели от времени. На длинном столе лежали раскрытая счётная книга, несколько сложенных грамот и связка деревянных счётных жетонов. Возле стола стояли двое крестьян в грубых шерстяных куртках. Старший мял в руках шапку, младший смотрел на управляющего с таким упорством, словно уже успел повторить свои доводы несколько раз и теперь не намеревался добавлять ничего нового.

Мужчина за столом поднялся при появлении гостей. Ему можно было дать немного больше тридцати лет. Тёмные волосы были убраны назад, лицо с правильными, несколько строгими чертами казалось усталым. Он носил добротный суконный камзол без богатой вышивки; широкие манжеты рубахи были закатаны, а на пальцах правой руки остались чернильные пятна.

— Господин де Валеран, — объявил слуга, — посланники её величества королевы Анны.

— Я получил известие о вашем прибытии. Прошу простить, что не встретил вас у ворот. — Хозяин замка обвёл присутствующих взглядом и остановился на Луизе. — Госпожа де Шамон?

— К вашим услугам, господин. Её величество поручила передать вам письмо лично.

— Благодарю. Если вы позволите, я сперва закончу одно дело. Боюсь, иначе этим людям придётся провести здесь остаток дня.

— Мы не возражаем, — отозвалась Луиза.

Адриен указал гостям на места у стены. Капитан Жеро де Кассель предпочёл остаться стоять возле двери, откуда хорошо просматривался коридор. Гаспар, прежде чем сесть, подошёл к окну.

Ла-Марель оказался не слишком большим, зато основательно устроенным замком. Старая прямоугольная башня примыкала к жилому корпусу, хозяйственные постройки занимали две стороны внутреннего двора. За воротами начиналась дорога, спускавшаяся между яблоневыми садами к пастбищам. Дальше тянулись невысокие холмы Мельвена, разделённые изгородями и узкими полосами возделанной земли. Недавние дожди оставили воду в колеях; несколько работников засыпали камнем особенно глубокие выбоины возле конюшенного проезда.