Читать книгу: «Чёрные крылья»

Кандидат в президенты Российской Федерации

Требовательный звонок будильника вернул его в реальность и заставил открыть сонные глаза.

– Вот, блин, опять на работу, – подумал Кретинин, покидая тёплую постель. А такой интересный сон не досмотрел.

– Тебе бы только дрыхнуть! – ответил ехидный внутренний голос. Не научился работать головой – иди, работай руками, баран безмозглый!

Поглотив пару бутербродов и выпив чашечку кофе, он неспешно собрался и мрачнее тучи, двинулся отбывать трудовую повинность. Кретинин работал дворником в физкультурно-оздоровительном комплексе, расположенном в десяти минутах ходьбы от дома. Благополучно достигнув рабочего места, он переоделся в комбинезон, взял метлу, и комфортно расположившись на скамье, принялся неспешно созерцать цветущее буйство природы.

– Поля-тополя, лютики цветочки, – произнёс он вслух, любуясь великолепным летним пейзажем. И угораздило же меня, определиться на эту должность. А что тут поделаешь? Слава Богу, что в дворники приняли, куда ещё сорокалетнему неудачнику податься?

Взглянув ввысь, он слегка опешил, увидев фундаментальную бетонную лестницу, медленно опускающуюся прямо с небес, к дверям его дворницкой. По ступенькам спускался импозантный мужчина в лёгком летнем костюме. На его плешивой голове, виднелись короткие чёрные рожки. Достигнув земли, рогатый мужчина кивнул в знак приветствия и уселся на ступеньки с видом блаженного старца.

– Ну, здравствуйте, приехали, – удивился Кретинин, сверля взглядом рогатого мужика. А ты, что за чел? А может быть и не чел вовсе … неужто сам Господь Бог с небес явился?

– А по мне разве не видно? – поинтересовался рогатый незнакомец.

– Конечно, не видно. И на лбу твоём ничего не написано. Чёрт тебя знает, кто ты на самом деле?

– Вот ты и ответил на собственный вопрос, – обрадовался рогатый. Теперь знаешь, кто я.

– Я так и подумал, – протянул Кретинин, нахмурив лоб и почесав затылок. Значит, сам Господь Бог ко мне в гости пожаловал. Ну, милости просим! По какому, стало быть, поводу, ко мне снизошли, уважаемый?

– Ну, Бог так Бог, разве убедишь такого болвана, – не стал возражать рогатый. А вопрос серьёзный, Кретинин. Выслушай меня внимательно. Сегодня ты живёшь, последний день на белом свете. Забирают тебя высшие силы, понял?

– Понял, чего не понять-то? Умру, стало быть. Ну и хрен с ней, с такой жизнью. С моей зарплатой турецкий берег видно только во снах, да и то в бинокль. А о пенсии я не мечтаю, с таким убогим питанием мне и желудок ни к чему. Стоит ли дальше мучиться?

– Хорошо, что ты такой благоразумный, – обрадовался рогатый. А в связи с предстоящей кончиной, взбрело мне в голову, сделать тебе настоящий праздник, исполнить три заветных желания.

– Круто! – восторженно произнёс Кретинин. Стало быть, можно загадывать?

Взглянув на невозмутимого дворника, рогатый печально вздохнул и ответил:

– Загадывай, но прежде подумай хорошенько! Не трать волшебство впустую.

– А что думать-то? Я всё уже решил. Желание первое – хочу бутылку водки, упаковку пива, банку красной икры и красивую женщину для забавы.

– Вот, кретин тупоголовый, – расстроился рогатый и щёлкнул пальцами.

Как по мановению волшебника, рядом с Кретининым материализовалась потрясающая блондиночка, держащая в руках бутылку водки, банку икры и упаковку пива.

– Такую женщину хотел? – поинтересовался рогатый. Или поменять на брюнетку? А может быть, тебе полненькие барышни по вкусу?

– Такую! – с благодарностью согласился Кретинин, забирая у дамы водку и пиво. Эту красавицу я давеча во сне видел, на солнечном бережке под пальмой.

– Тогда пользуйся и не стесняйся, а я подожду. Подглядывать не стану, это не в моих правилах.

– А чего ждать-то? – поразился Кретинин, открыв водку и приложившись к горлышку. Пусть мадам отдохнёт у меня в дворницкой, пивка попьёт, а я второе желание загадаю.

Запив водку пивом, он смачно крякнул и произнёс:

– Хочу, чтобы все комары разом исчезли. Уж так они меня на рыбалке достают, спаса от них нет. Такая тварь беспардонная этот комар. Я тут давеча удочки собирал …

– Исполнено! – отчитался рогатый. Комаров больше не будет, по крайней мере, тебя они не побеспокоят. За версту облетать станут, обещаю. Я так полагаю, что вслед за вторым желанием, последует третье?

– Верно, полагаешь, – не задумываясь, согласился Кретинин.

– Стоп! – перебил его рогатый. Только солнечный бережок с пальмами не загадывай, придумай что-то стоящее!

– Хочу быть президентом Российской Федерации! – выпалил дворник, глядя в глаза рогатому. Хочу править этой страной. Я так понимаю, что моя помощь трудовому народу придётся весьма кстати.

От удивления рогатый присвистнул, а в его руке появился пластиковый стаканчик.

– А ну, плесни мне водочки, дятел пёстрый, а то у меня в горле пересохло!

Осушив залпом полный стакан, он долго морщился, затем шумно выдохнул и ответил:

– Я же просил тебя хорошенько подумать! Ну, какой из тебя президент Российской Федерации?

– А чем не президент, али рылом не вышел? – удивился Кретинин, разглядывая своё отражение в окне дворницкой. Так не корявей теперешних мировых лидеров, к тому-же честный и порядочный, хоть и выпить люблю. А Ленин учил нас, что даже кухарка способна управлять государством.

– Про кухарку он не врал, но не в этом суть. Ты же полный валенок, бесхитростный и простодушный. Где ты таких президентов видел? Твоей страной будет управлять народная воля, а это не по моим понятиям. Куда я дену министров, депутатов и чиновников? Их тут целый легион расплодился, а они ничего делать не умеют – ни суп сварить, ни трусы постирать, ни носки заштопать. А их дети … тут я вообще молчу! Они привыкли к красивой жизни – яхты, дворцы, казино, кругосветные путешествия, одним словом – вокруг сплошная роскошь. Кто их деньгами снабжать будет?

– А на кой хрен мне сдались эти министры, да чиновники, коли проку от них ноль? – удивился Кретинин. Впрочем, работу я им найду – управлять метлой, да лопатой дело нехитрое. И детишек их пристрою – гастарбайтеры поедут домой собирать урюк, а чиновничьи дети займут вакантные места. В моей стране рабочих мест хватит всем. А если не хватит, построим новые заводы, государство должно быть самодостаточным!

– Ну и кретин ты, Кретинин! – раздражённо выругался рогатый, позеленев от злости. Возомнил себя гением экономического роста? А меня спросил, нужна мне эта экономика? Совсем ты ошалел, отморозок потнючий? Я своих подопечных холю и лелею, а ты их за станок поставить хочешь, вместо гастарбайтеров? Не выйдет, я им иную участь уготовил. В аду наблюдается дефицит туалетной бумаги, поэтому мой босс ими задницу подтирать будет. Так что, Кретинин, придумай другое пожелание, в последний раз предлагаю!

– Другого желания не имею, – тоскливо проскулил дворник. А чем тебе это намерение не угодило?

– Ты даже не кретин, а шизофреник дремучий! – завопил рогатый, брызжа праведной слюной. Я не могу исполнить твоё желание. Это ж надо, такое удумать – весь сложившийся миропорядок, перевернуть с ног на голову! Я потратил тысячелетия на мироустройство и всё коту под хвост? Нет, не бывать такому, чтобы нищеброды управляли элитой!

Рогатый утёр выступивший на лбу пот рукавом пиджака, глотнул водки из горлышка, скривил физиономию, выдохнул и произнёс:

– Ладно, пёс с тобой, живи, гнида! Обдурил рогатого, уберёг свою душу от геенны огненной. Возвращайся в дворницкую и пей пиво с блондинкой. Дарую тебе жизнь, коммунист хренов. И девушку забирай навсегда, меня уже тошнит от твоей протокольной физиономии!

От досады рогатый плюнул и двинулся вверх по лестнице, а недоумевающий Кретинин прокричал вслед:

– Эй, Бог, а как же моё третье желание? Ты его не исполнил, обманул, стало быть?

– Из меня такой же Бог, как из тебя Мать Тереза! – ответил рогатый, разозлившись ещё больше. Исчезни с глаз моих. Превратить бы тебя в растение, да не имею полномочий.

Кретинин в ужасе скрылся в дворницкой, плотно прикрыв дверь, а рогатый, поднимаясь по лестнице в сердцах произнёс:

– Далась ему эта Российская Федерация! Напрасно перед ним распинался, тратил драгоценное время. И сообразил же, пёс смердящий – пролетария в президенты. Он бы ещё Сталина воскресить предложил!

Счастливого конца не будет

– А дом тебе понравился? – вежливо поинтересовалась Галина Ивановна, заискивающе заглядывая мне в глаза.

– Понравился, – ответил я, неторопливо любуясь величественным закатом Солнца. Цена подходящая и природа здесь замечательная, полагаю надо брать.

– Вот и чудненько! – обрадовалась старушка, улыбнувшись беззубым ртом. Значит, жду тебя завтра – будем оформлять документы.

Её обветренное загорелое лицо вдоль и поперёк рассекали глубокие морщины, отчего она выглядела лет на сто, но выразительные, чёрные глаза искрились задорным моложавым огоньком.

– Классическая ведьма на заслуженном отдыхе, – подумал я, смакуя очередную порцию сигаретного дыма. Не хватает лишь метлы и ступы. А может быть, она ещё практикует?

– Когда приедешь то? – не унималась старушка. Ждать тебя завтра, али нет? А хочешь, оставь залог, я дом попридержу, да и тебе спокойней будет.

– Пожалуй, я так и сделаю, – решил я, извлекая из кармана увесистую пачку денежных знаков, перетянутую канцелярской резинкой. Сколько оставить?

– Пятьдесят тысяч будет достаточно. Или у тебя доллары?

– Нет, у меня рубли.

– Рубли так рубли. А когда приедешь? Документы оформлять, али рано ещё?

– На следующей неделе приеду, оформляйте. Закончу дела и в понедельник – вторник Вас навещу, – ответил я, протягивая ей деньги. Пересчитайте, пожалуйста.

Небрежно спрятав купюры в карман дырявой фуфайки, она взглянула чёрными, как смоль глазами и ответила доверительным тоном:

– Знаю, что не обманешь, тебя ж насквозь видно. Таких честных и порядочных в наше время раз, два и обчёлся.

От её пронзительного взгляда по моей спине пробежал неприятный холодок. Такие чёрные и блестящие глаза я видел ещё в юношестве, а их обладательницей являлась обворожительная брюнетка средних лет, соседка по лестничной клетке. Взрослые говорили, что она способна сглазить, поэтому при встрече с ней я покорно опускал взгляд, смущённо любуясь её изящными ногами. В то время я считал себя её тайным поклонником и мечтал на ней жениться, когда вырасту.

– С хозяйкой дома мне детей не крестить, – подумал я, – расплачусь и больше никогда её не увижу. Ведьма, так ведьма, ничего плохого я ей не сделал, чтоб её бояться.

– Стало быть, договорились, – проскрипела Галина Ивановна, закрывая за мной калитку. Жду тебя на следующей неделе, спокойной дороги, касатик!

– До свидания! – попрощался я, располагаясь в автомобиле и отводя взгляд. Приеду, как обещал …

Вот так, по истечении определённого периода времени, я стал счастливым обладателем вожделенной загородной недвижимости, сбылась мечта идиота. Много лет я копил деньги на неказистый деревенский домик, рассчитывая сдать внаем однокомнатную квартиру в городе и влачить жалкое существование в тихой российской глубинке. Легко распрощавшись с опостылевшей работой, я взял любимый ноутбук, сгрёб с пыльных полок остатки светлых мыслей, оседлал четырёхколёсного «железного коня» и неспешно двинулся навстречу новой жизни. С каждым оставшемся позади километром моя мечта стремительно приближалась и, достигнув финишной прямой, я понял, что если и не стану востребованным писателем, то проведу остаток дней в блаженном спокойствии и полной гармонии с душой, задыхающейся в токсичном смраде сумасшедшего мегаполиса.

Приятный путь по вектору моего нового пристанища, оказался лёгким и недолгим. Вслед за постоянно меняющимися мыслями и ускользающими на крейсерской скорости пейзажами, показалась моя деревенька, утопающая в багряном закате небесного светила.

– Красота! – подумал я, свернув с грунтовой дороги на сельскую колею. Проверив на прочность автомобиль бесчисленным количеством выбоин и ухабов, беспощадная колея вывела меня к долгожданной калитке моего нового пристанища.

– Всё равно красота! – радовался я, выходя из машины и любуясь, как величественное, красное Солнце медленно угасает за чернеющим горизонтом.

Забытая Богом деревенька расположилась на холмистой возвышенности, с высоты которой открывался потрясающий, захватывающий дух пейзаж. Мой дом находился на самой окраине, поэтому из окон я мог любоваться широкой рекой и живописными полями, стелящимися на противоположном берегу. Величественная равнина простиралась на много вёрст и лишь на горизонте заканчивалась едва различимыми макушками деревьев. С противоположной стороны деревни в небо тянулся стройный сосновый бор, населённый несметным количеством диких представителей флоры и фауны. Немногочисленные местные аборигены приняли меня весьма радушно. Узнав о том, что отныне нам придётся существовать по соседству, они великодушно простили мне позорную национальность москвича, но для этого мне пришлось «накрыть им поляну». После проведения совместного досуга с распитием несметного количества спиртных напитков я в одночасье стал всеми узнаваем и признаваем, как говорится «свой в доску парень». Однако недоверчивые представительницы прекрасного пола не торопились проявлять дружеские чувства, предпочитая держаться на почтенном расстоянии. Как выяснилось позже, я действительно приобрёл дом у настоящей ведьмы, поэтому местные дамы подозревали меня в кровном родстве с престарелой колдуньей. Узнав об этом недоразумении, я прилюдно признался в том, что познакомился со старухой по объявлению о продаже дома, а ранее даже не подозревал о её существовании. Вероятно, мои доводы оказались убедительными и милые дамы мне поверили, прекратив испепелять мою душу косыми молниями взглядов. Моя деревенская жизнь влилась в устоявшееся русло и потекла неспешным потоком навстречу долгожданной творческой гармонии.

Необъяснимые и пугающие события, благодаря которым появилась эта история, случились в середине лета, когда за окном стоял удушливый месяц июль.

Переоборудовав чердак дома в рабочий кабинет, я остался доволен его скромным, деловым интерьером. Я решил разместить у окна письменный стол, чтобы иметь возможность наслаждаться неповторимой красотой окрестных пейзажей. Работа над повестью двигалась медленно, но верно. Являясь начинающим автором, я даже не подозревал о существовании вековечного недруга писателя – творческого кризиса. До первого знакомства с ним оставалось много лет, поэтому мои светлые мысли начинали сгущаться, обретая интригующие очертания фантастического произведения.

Звонкие голоса на улице отвлекли моё внимание, заставив оторваться от работы. Взглянув в окно, я увидел микроавтобус и две пары симпатичных молодых людей, расположившихся возле калитки. Заметив в проёме чердачного окна мою сосредоточенную физиономию, милые девушки со стройными ногами послали мне воздушные поцелуи, а один из парней вежливо поздоровался и попросил пустить в дом.

– Пожалуйста, молодые люди, милости прошу! – согласился я. Сейчас спущусь с чердака, заходите, дверь не заперта.

Поднявшись из-за стола, я встретился с отражением в зеркале и поздоровался с собственным вторым «я»:

– Привет, приятель! Выглядишь отвратительно, напоминаешь старую обезьяну, а ведь тебе нет даже полтинника.

Мой внутренний голос не остался в долгу и нашёл что ответить, войдя в образ отражения:

– Все старые обезьяны одинаковые, никакой индивидуальности. Протокольная физиономия, нескладная фигура, выглядишь мерзко. Ни кожи, ни рожи.

Аккуратно спустившись с чердака, я познакомился с молодыми людьми, оказавшимися студентами – туристами. Они приехали на несколько дней отдохнуть и порыбачить, а в мой дом решили попроситься на постой. С первых минут знакомства ребята произвели на меня благоприятное впечатление, поэтому я сообщил:

– Что ж, я не возражаю. Оставайтесь на здоровье, в вашем распоряжении две комнаты и кухня, а я работаю на чердаке, у меня там и спальное место имеется.

– А чем вы занимаетесь на чердаке, если не секрет? – поинтересовалась улыбчивая блондиночка Марина с симпатичным вздёрнутым носиком.

– Пишу, – ответил я. Вернее … пытаюсь что-то написать.

– Так Вы писатель, – мечтательно протянул студент Валера. Уважаю писателей! Честно говоря, я Вам немного завидую, Александр Егорович.

– И я завидую, – поддержала роскошная брюнетка с ярким макияжем по имени Вика. Просканировав мою внешность оценивающим взглядом, она добавила:

– Это так прекрасно – заниматься творческой работой!

– Вы не беспокойтесь, Александр Егорович, – вступил в разговор молодой человек в очках, представившейся мне Анатолием. Мы не будем шуметь, а дом нам понадобится лишь для того, чтобы переночевать.

– А вы мне не помешаете. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, а если понравится – приезжайте в любое время. Я живу один, и простое человеческое общение пойдёт мне на пользу.

Поздним вечером первого дня молодые люди принялись расспрашивать меня о старом колодце, находящемся за околицей, в секундах ходьбы от дома.

– Мы пытались набрать воды, – произнесла красавица Вика, – но ведро до неё не достало. Затем Валера бросил камень, но мы не услышали всплеск или стук. Он что бездонный или вода в нём заговорённая?

Она смотрела мне в глаза, плавно опуская и поднимая длинные, пушистые ресницы, а я невольно вспомнил предупреждения старой ведьмы, продавшей мне дом.

– Бывшая хозяйка дома рассказала весьма любопытную историю, – начал я, вспоминая беспокойное выражение глаз Галины Ивановны. Однажды колодец опустел, но не из-за того что в нём пересохла вода. В почве образовался провал, и колодец стал глубже. Произошло это, предположительно, после того как в него сбросили тяжёлые предметы. Хозяйка считает, что ими являлись магические идолы староверов, украденные из областного музея лет тридцать назад, но подтверждения этому нет. Да и какие могут быть подтверждения, не считая фантазий старой ведьмы? Кому придёт в голову топить предметы искусства в заброшенном колодце? Правда, священные идолы так и не нашлись, но их могли спрятать в любом другом месте. Я полагаю, что под колодцем произошёл естественный разлом твёрдой породы и грунтовые воды переместились ниже, но Галина Ивановна полагает, что дно колодца провалилось прямиком в ад. Поэтому она строго настрого запретила бросать в него камни или плевать. Ведьма считает, что подобными действиями можно разозлить демонов, тревожить которых нельзя. Честно говоря, я не верю в подобные сказочки.

– А я верю! – почти хором возразили девушки.

– Верю, что на дне колодца находится клад, – уточнила Марина. Это самое подходящее место.

– И мы верим, – поддержали парни, обменявшись долгим взглядом.

– А почему колодец не обследовали? – удивилась Вика.

– Потому, что им не пользуются, – пояснил я. В семидесятые годы двадцатого века в деревне установили колонки, с тех пор колодец стал выполнять декоративную функцию. Затем он опустел.

– Неужели никто из местных жителей не считает, что в колодце находится клад? – не унималась Вика.

– Разумеется, никто так не считает, – ответил я, поражаясь наивности студентов. Сельские жители – люди прагматичные. Я же полагаю, что подобные легенды являются обыкновенным деревенским фольклором.

– Конечно, клад легче закопать в землю, – согласился Анатолий, протирая салфеткой линзы очков. Но я полагаю, что колодец необходимо обследовать. Подозреваю, что там нет ничего кроме грязи, но убедиться в этом не будет лишним. Одно время я трудился промышленным альпинистом и мне не составит труда проделать эту работу. Снаряжение хранится у нас в машине, я считаю, что ста метров троса будет достаточно.

– Ни в коем случае нельзя этого делать! – попытался возразить я. В колодце может скопиться метан, и ты задохнёшься.

– В машине имеется газоанализатор и противогаз, – возразил Анатолий. Уверяю Вас, что в данной процедуре исключены любые риски.

– Всё равно, я категорически против безумной затеи.

– Возражения не принимаются, – решила Вика, дружески подмигнув мне. Кто за то, чтобы обследовать колодец прошу поднять руки.

Все проголосовали «за», кроме меня. Операцию по изучению дна колодца назначили на завтра.

Ночью мне приснилось, что дом посетила старая ведьма Галина Ивановна в обличии Вики. Я понимал, что это не Вика, а Галина Ивановна, но события снов способны искажаться самым непредсказуемым образом. Ведьма грозила мне пальцем и ругалась, а я оправдывался, как нашкодивший мальчишка. Когда я проснулся и выглянул в окно, студенты деловито суетились вокруг колодца.

– Ну и пёс с ними, что ты переживаешь? – поинтересовался мой внутренний голос.

Я молчал, надевая штаны и рубашку, внутренний голос оказался прав, но волнение лишь усиливалось. Сварганив кофе и закурив, я расположился у окна и принялся наблюдать за погружением Анатолия в «бездну». Студенты неспешно «травили» верёвку, о чём-то переговариваясь. Минут через десять он достиг дна и на улице послышались радостные возгласы. Я успокоился и прилёг на кровать. Мои веки закрылись, и меня посетило тревожное видение. Снова пришла ведьма в обличии Вики. Она выбралась из таинственных глубин колодца, влетела в открытое окно чердака и предстала в образе утопленницы. Её истлевшую одежду покрывал слой ила и свисающие до пола водоросли. Комнату наполнил удушливый запах гниющей плоти и протухшей воды, который я чувствовал даже во сне. Обескровленное лицо утопленницы искажала лютая ненависть, а в пустых глазницах горело зловещее адское пламя. В этот раз она не просто ругалась, а кричала благим матом, отчего меня до костей пробрал парализующий ужас. От её безумных воплей резало барабанные перепонки, и я проснулся, не сразу поняв, что крики доносятся с улицы. Сообразив, что там произошло что-то пугающее, я вскочил с кровати и «сломя голову» бросился из дома. Возле зловещего колодца находились студенты. По их бледным лицам и неподдельному страху в глазах, я понял, что случилась беда. Оборванный конец верёвки лежал на бревне, а с него стекали алые капли крови.

– Где Анатолий? Что произошло? – я смотрел в глаза студентам, не видя в них ничего, кроме панического ужаса и отчаяния.

– Что-то напало на него внизу, – ответил Валера дрожащим голосом. Мы ощутили чудовищный рывок, затем послышался звериный рёв и хрип Анатолия. Это так страшно! Он хрипел, будто ему проломили грудную клетку. Наверное, он пытался позвать на помощь.

– Надо что-то делать! – стонала Вика, обхватив голову руками. Ребята, что же делать?

Её губы дрожали, а по бледному лицу катились слёзы.

– Какое счастье, что она лишь отдалённо напоминает утопленницу из моего кошмара, – подумал я, переведя взгляд на вторую девушку.

Несчастная Марина находилась в прострации и выглядела не лучше Вики. Приблизившись ко мне, она схватила мою ладонь ледяными руками и произнесла:

– Александр Егорович, ну почему мы Вас не слушались? Теперь он мёртв, его убило чудовище. Оно будет охотиться на нас и не успокоится, пока не утащит в ужасный колодец. Мне страшно, помогите, я не хочу умирать.

Прижав девушку к груди, я почувствовал, как её тело содрогается в конвульсиях. Я прижал её крепче и произнёс:

– Уходим в дом, ребята, здесь находиться небезопасно. Мы не в силах помочь Анатолию и безоружны перед неведомым злом. Быстро валим отсюда! Пусть расследованием займётся полиция…

Закончив опрос свидетелей, майор полиции Кадетов долго рассматривал в окно ненавистный колодец, затем перевёл взгляд на автомобиль полиции и карету скорой помощи. Приказав своим подчинённым держать колодец на прицеле и не расслабляться, он взглянул на нас и произнёс:

– Оставайтесь в доме и не смейте приближаться к колодцу! Чертовщина какая-то, дьявольщина. Нет, с меня хватит, я вызываю МЧС и военных. Пусть обследованием колодца займутся специалисты.

– А врачи? – поинтересовался я.

– А врачи пусть катятся домой, – ответил суровый полицейский. Я полагаю, что медицина здесь бессильна. Кстати, студентов я тоже не задерживаю. Чем быстрее вы, молодые люди, отсюда уберётесь, тем спокойней мне будет работать. Если у следствия возникнут вопросы, я вас вызову повесткой. А теперь потрудитесь сделать так, чтобы я больше вас не видел!

Взглянув мне в глаза усталым взором, он добавил:

– От этих студентов одни неприятности. Везде суют свои длинные носы. Чайком не угостите, любезный сударь?

– Чайник на столе, – сообщил я, – если предпочитаете кофе, то милости прошу! Угощайтесь, майор, в комоде есть пряники и печенье, а я провожу ребят.

Распрощавшись возле калитки с шокированными студентами, я двинулся в дом, но возле крыльца меня догнала Вика.

– Извините нас, Александр Егорович, за всё, что мы натворили! – прошептала она, смахнув со щеки слезу. Вы добрый человек и мне очень тяжело прощаться с Вами в такой прискорбной обстановке. Подарите мне на память свой медальон.

– Дарю! – ответил я, сняв с шеи дешёвый серебряный медальончик в форме гусиного пера. На добрую память.

– Спасибо! А это Вам, – она протянула мне золотой амулет, выполненный в форме глаза. Он открывается, а внутри моя фотография. Носите на здоровье и хоть иногда вспоминайте меня добрым словом.

Я попытался возразить, но она поцеловала меня в щёку и убежала. Хлопнула калитка, и микроавтобус растворился во времени и пространстве, подняв лёгкое облачко пыли.

Сотрудники МЧС прибыли ближе к вечеру на грузовом автомобиле с прицепом, а вслед за ними подтянулись военные. Их нашествие напоминало полноценную войсковую операцию. Десятки бронетранспортёров окружили деревню, а злосчастный колодец взяли на прицел четыре танка, подошедшие с разных сторон света. Автомобиль МЧС представлял собой передвижную лабораторию, в прицепе которой находилась мощная лебёдка и прочее оборудование. На улице появилось несколько десятков автоматчиков в камуфляже, занявших удобные сектора для обстрела. Сначала в дом вошли двое мужчин в строгих черных костюмах. Молча поздоровавшись со мной и майором Кадетовым за руку, они расположились за столом. Вслед за ними в дверном проёме появился настоящий полковник, высокий и широкоплечий, напоминающий одетого в камуфляжную форму медведя. Его мужественное, загорелое лицо не выражало эмоций. Поздоровавшись с нами, он сухо представился:

– Полковник Силиенко, руководитель операции. Доложите о готовности!

– Робот готов, – отчеканил один из гражданских. Можем приступать к погружению.

– Оперативно, – похвалил полковник. Прошу следовать за мной, а вас, господа, – он взглянул на меня и майора Кадетова, – в целях безопасности я попрошу не покидать стен этого дома.

Когда они скрылись за дверью, их место заняли двое спецназовцев с автоматами. Я и майор прильнули к окну, напряжённо наблюдая как в свете мощных прожекторов, лебёдка с короткой выдвижной стрелой опускает в колодец робота, напоминающего гусеничный луноход. Из обрывков фраз, которыми обменивались солдаты: «Датчики фиксируют твёрдый грунт…» и «Глубина девяносто один метр…» мы убедились, что колодец не бездонный.

– Робот оснащён датчиками и видеокамерами, – пояснил симпатичный солдат не более тридцати лет отроду. Покатается по дну колодца, снимет интересное кино, а затем специалисты примут решение о наших дальнейших действиях. Всё будет нормально, парни, не волнуйтесь!

– А если не будет нормально? – поинтересовался Кадетов, утирая платком выступивший на лбу пот.

– Тогда взорвём всё к чёртовой матери, – пояснил второй солдат, совсем молоденький мальчик. Сначала зальём колодец химией, а затем устроим там конец света. Мы уже проделывали подобные процедуры и опыта нам не занимать.

– Ну, ну! – произнёс майор, утирая платком всё лицо. Смотрите не поджарьтесь в адском пекле. А мне ещё отчёт писать. Опасаюсь, что руководство сочтёт меня шизофреником.

Спустя полчаса лебёдка благополучно извлекла целого и невредимого робота. Вскрыв защитные кожухи видеокамер, четверо специалистов в белых комбинезонах извлекли карты памяти с видеозаписями и удалились в лабораторию для изучения снимков.

Чудовищный рёв, от которого в жилах стынет кровь, послышался из колодца и разнёсся по всей округе, заставив нас содрогнуться и отпрянуть от окна.

– Без паники! – невозмутимым тоном произнёс старший спецназовец, сжимая в руках автомат. Не знаю что это за тварь, но мы её уничтожим, стоит ей только высунуть из колодца физиономию. Вам ничто не угрожает. Наши специалисты изучают записи, и скоро мы узнаем, с чем имеем дело.

– Ну, ну, – задумчиво произнёс майор Кадетов, глядя на тревожную кроваво – оранжевую Луну, выползающую из-за чёрных туч. А что случится, если вместо физиономии из колодца покажутся, скажем, рога дьявола?

Вопрос майора заглушили душераздирающие вопли, разорвавшие тишину, сгустившуюся над передвижной лабораторией. Вызывающие животный ужас крики специалистов, смешались с утробным рёвом, доносившимся из мрачных глубин колодца. Слившись воедино, нечеловеческий рёв и предсмертные крики лаборантов зловещим эхом разнеслись по оккупированной тьмой территории, сковав страхом всё живое. В тревожных бликах кровавой Луны по улице пронеслись быстрые бесшумные тени, похожие на крылья чёрных ангелов. Внезапный порыв ветра с воем влетел в окно, яростно хлестнув по лицу и заставив сердце переместиться в пятки. Спустя несколько секунд над парализованной местностью воцарилась гнетущая тишина. Не в силах оторваться от окна я, как загипнотизированный наблюдал за трагическими событиями. В ярком свете прожекторов по ступенькам лаборатории поднялся спецназовец. Открыв входную дверь, он выпустил очередь из автомата в мерцающий экран монитора, а затем, схватившись за грудь, медленно скатился по металлическим ступенькам. Раскинув руки, несчастный солдат содрогнулся в предсмертной конвульсии и замер. Окружив лабораторию, автоматчики взяли её на прицел, не решаясь идти на штурм. Приказав коллегам оставаться на местах, бесстрашный боец в противогазе проник внутрь. Спустя несколько мгновений он появился и скрестил руки, сигнализируя о том, что в лаборатории не осталось живых людей.

Шокированный Кадетов опустился на старый стул, ножка которого подломилась, после чего майор с грохотом, похожим на стук закрывающегося гроба, рухнул на пол, выходя из оцепенения и поливая белый свет отборной бранью.

– Твою мать! – в сердцах выругался Кадетов. Не мне вас учить, парни, что вместо робота c видеокамерами, надо было послать туда какого-нибудь «терминатора» с тяжёлым вооружением.

Оставшуюся часть ночи мы не спали, выходя во двор с сигаретами в зубах и наблюдая за борьбой кровавой Луны с тёмными небесами.

– Не нравится мне всё это, – произнёс майор во время очередного перекура. Луна будто кровью вымазана. А к колодцу и приближаться страшно, мороз по коже. Я слышал, что в твоём доме проживала чёрная ведьма, а вдруг это её рук дело?

– Нет, – уверенно ответил я, – она безобидная старушка и не раз предупреждала меня, чтобы я держался подальше от колодца. Галина Ивановна на такое не способна, она хоть и ведьма, но не злая.

– Все они добрые и безобидные, – прошипел сквозь зубы Кадетов. Взять, к примеру, мою тёщу! Бабушка божий одуванчик, а сколько в ней злости. С виду адекватная женщина, а любой ведьме фору даст. Посмотришь на неё, и даже кушать не хочется. Худая, как моя зарплата, длинная, как рабочий день и страшная, как моя жизнь. Вот такие они, бабы! Я не удивлюсь, если из колодца вынырнет моя тёща в образе утопленницы с рогами на голове.

Кадетов задумался, с опаской взглянул на колодец и добавил:

– Неудачная шутка, верно?

– Не совсем удачная, – поморщился я, невольно вспомнив Вику в зловещем образе утопленницы.

– Идём в хату, – Кадетов дружески хлопнул меня по плечу, – неуютно здесь и тревожно.

В доме время от времени появлялись «однояйцевые» супермены в чёрных костюмах, вбегал разъярённый полковник, а из обрывков разговоров я понял, что лаборантов убила запись видеокамер, которую они просматривали. Расстрелявшего монитор спецназовца, постигла та же скорбная участь, а его сердце перестало биться после взгляда на зловещий экран. Я боялся даже думать о том, что он увидел.

На следующий день в чистом поле за околицей приземлились военные вертолёты. Собрав местных аборигенов, полковник Силиенко приказал немедленно покинуть деревню. Не имеющие автомобилей граждане эвакуировались с помощью вертолётов. Собрав свой нехитрый скарб, я без сожаления покинул страшное место. В родном городе мне некоторое время пришлось ютиться в кухне двоюродного брата, а когда освободилась моя квартира, всё вернулось на круги своя. Спустя пару недель меня посетили вежливые «люди в чёрном» и предложили компенсировать потерю дома в двойном размере. Я согласился, не упорствуя, возвращаться в зону отчуждения мне больше не хотелось…

Прошло три года. Пережитый страх постепенно сгладился, а трагические события стали забываться. Однажды мне приснилась старая ведьма Галина Ивановна, после чего возникло непреодолимое желание побывать в моём бывшем доме. С каждым днём странное желание усиливалось, и однажды я не выдержал.

Когда бампер моего автомобиля упёрся в тяжёлые металлические ворота, я заглушил двигатель и огляделся.

– От прежней красоты не осталось и следа. Зону отчуждения огораживал бетонный забор с высоковольтным проводом. Я искренне тосковал по великолепным пейзажам, наивно полагая, что с вселенским злом покончено раз и навсегда.

Прогулявшись вдоль забора и засветившись перед десятком видеокамер, я решил, что мне здесь делать нечего. Запустив двигатель, я развернулся и двинулся в обратный путь, пытаясь разогнать свежими мыслями неприятный осадок на душе. Проехав пару километров, я увидел пожилую женщину, неспешно ковыляющую по пыльной обочине дороги. Услышав шум приближающегося автомобиля, она небрежно взмахнула тростью, предлагая её подвезти. Я безмерно удивился, опознав в ней Галину Ивановну.

– А я знала, что ты приедешь, – проскрипела ведьма, удобно расположившись в пассажирском кресле. Я всё знаю, касатик, и о том, что за бетонным забором происходит, тоже знаю.

– Удивительная осведомлённость, – поразился я. А я ничего не знаю, а хотел бы.

– Для этого я здесь, – улыбнулась ведьма. Так и быть, поведаю тебе некоторые тайны. Когда деревня опустела, военные залили колодец химией и бетоном, предварительно заложив взрывчатое вещество. Взорвав бомбы, они устроили маленький Чернобыль, а зло вырвалось целым и невредимым. Невежды! Разве можно огородить забором зло и уничтожить демонов бомбами? Вот и я говорю, что нельзя. Поэтому они ежедневно вывозят с зоны покойников.

– Скажите, Галина Ивановна, – поинтересовался я, поражаясь её осведомлённости. Как выглядит зло? Я слышал, что люди погибли от увиденного на экране монитора.

– После этого происшествия случилось множество смертей, – неохотно ответила ведьма. Все любопытные, посмотревшие запись, отправились на тот свет. Ты тоже желаешь разделить их участь?

– Боже упаси! – испугался я. Просто интересуюсь.

– Зло способно принять любое обличие, – сообщила ведьма скрипучим голосом. От пугающего образа, до, чудовищного, а от чудовищного, до, вызывающего внезапную остановку сердца. Люди скончались от испуга, если ты узнаешь, как выглядит зло, тебе уже ничто не поможет.

Пригвоздив моё бренное тело к водительскому креслу автомобиля пронзительным взглядом, она продолжила:

– Ты тоже причастен к тому, что зло гуляет на свободе. Берегись, скоро оно наведается и к тебе, но сначала посетит студентов. Всё будет плохо, и не надейся на счастливый конец!

Меня передёрнуло от слов ведьмы. По коже пробежали мурашки, а по спине скатилась холодная капелька пота. Видя моё состояние, ведьма расхохоталась дьявольским смехом и потребовала остановить автомобиль. Прижавшись к обочине, я заглушил двигатель и поинтересовался.

– А мы что, уже приехали?

– Ты ещё не приехал, а я уже дома. Живу здесь, вместе с доченькой, прямо за лесополосой. Не поминай лихом, касатик, и помни о моём предостережении.

Дверь автомобиля плавно захлопнулась, а ведьма двинулась в направлении леса и скрылась за деревьями. Немного поразмыслив, я запустил двигатель и отправился в путь, но старуха упорно не покидала моё сознание. Миновав пару километров, я остановился и включил автомобильный навигатор. Убедившись, что за лесополосой отсутствуют поселения, я вернулся обратно.

Рассекающая узкую лесополосу тропинка, вывела меня на старое деревенское кладбище. Изумлённым взором я смотрел на могильный крест, на котором крепилась табличка с надписью – «Пергухина Галина Ивановна». С фотографии на меня смотрела ведьма, чёрными, как вселенная глазами.

– Этого не может быть, – тупо соображал я. Она скончалась тридцать лет назад. С кем же я беседовал в автомобиле? У кого покупал злосчастный дом?

Мне стало холодно и страшно. Взглянув на соседнюю могилу, я обнаружил табличку с надписью – «Пергухина Юленька».

– А вот и доченька. Она умерла ещё раньше. Невероятно! Мистика, наваждение, что со мной происходит?

Переведя взгляд на фотографию Галины Ивановны, я впал в ступор. Мне показалось, что она улыбнулась беззубым ртом и подмигнула глазом. Шокированный происходящим, я двинулся прочь, постоянно оглядываясь назад. Преодолевая лесополосу, я почувствовал, что кто-то или что-то бесшумно крадётся за мной, выбирая момент для атаки. Последние метры пути я преодолел бегом и, очутившись в машине, заблокировал двери. Дрожащей рукой я вставил ключ в замок зажигания, запустил двигатель, и с визгом сорвавшись с места, двинулся в обратный путь. Мною овладело скверное самочувствие, я замёрз и вспотел одновременно. Теперь я знал, что значит бояться собственной тени. Я давил на педаль газа, а в сознание не приходило ничего, кроме звенящей пустоты. Миновав обратный путь, я припарковал машину возле дома, переместился в ближайшее кафе и заказал пять кружек пива. Опустошив три с половиной кружки, я почувствовал стремительный приход свежих мыслей. Голова постепенно прояснилась, а я обрёл способность думать.

– А может быть, ничего не произошло? – размышлял я, смакуя приятный, тонизирующий напиток. Не существовало старой ведьмы, дома в деревне, студентов и дьявольского колодца. Вдруг эти события случились в кошмарном сне, поразительно напоминающем явь? А может быть, это результат расстройства психики после сильного умственного переутомления? Эта версия больше похожа на правду.

Нащупав на шее золотой амулет в виде глаза, я раскрыл его и поздоровался с симпатичной девушкой Викой, изображенной на фотографии:

– Привет! И тебя не существовало. Ты плод моего больного воображения, а амулет я нашёл. А почему бы и нет? Мне проще принять эту версию, чем поверить в абсолютное зло и преследующий меня фантом Галины Ивановны. Не существует никакой ведьмы, потому что я сам видел её могилу! Какой же я болван, что доверился собственным фантазиям. Любому писателю не составит труда сочинить подобную небылицу, а затем в неё поверить.

Допив пиво, я успокоился и заказал добавку. Ненавязчивая мелодия, парящая по залу, настроила мои мысли на романтический лад, и я решительно вышвырнул из сознания события этого дня.

– Мне необходимо хорошо отдохнуть, – размышлял я, – съездить в Крым, позагорать и порыбачить. Изнурительный умственный труд ещё никому не приносил пользы. Правы люди, полагающие, что от работы кони дохнут. Лёгкая форма шизофрении нередко является профессиональной болезнью некоторых писателей. Похоже, что и я подвергся этому недугу.

Я полностью успокоился, а душа обрела лёгкость и беззаботность. Ненавязчивая мелодия ласкала слух, блаженное тепло алкоголя наполняло силой усталый организм и мне не хотелось никуда уходить. Сгустившийся под потолком табачный дым приобрёл очертания волшебного джина, готового исполнить любое желание. Внезапно возникшую гармонию души и тела, прервал требовательный звонок мобильного телефона. Я неспешно извлёк его из кармана и ответил:

– Алло!

– Здравствуйте, Александр Егорович! – приятный женский голос показался мне знакомым. Я так рада Вас слышать. Это Вика, Вы меня узнаёте?

– Я узнал тебя, Вика, – ответил я, начиная понимать, что всё произошедшее является горькой правдой. Меня снова охватил озноб, вслед за которым вернулся страх. Я ощутил себя на кладбище, окутанном удушливым ароматом тлеющей плоти. Мимолётное видение показалось ярким и правдоподобным. Я смотрел на раскопанную могилу Галины Ивановны, в которой бурлил мощный грязевой поток. Чёрный истлевший гроб медленно всплыл на поверхность и завис над водой. Крышка со скрипом отворилась и из гроба поднялась Вика, одетая в белое подвенечное платье. Девушка выглядела безупречно, не считая неестественной бледности. Я боялся, что она подойдёт ко мне и стоял, скованный ужасом, не в силах даже пошевелиться. Медленно приблизившись, она возложила руки мне на плечи и поцеловала в щёку холодными губами. Почувствовав ледяное дыхание смерти, я вздрогнул и вернулся в реальность. Телефон находился возле уха, и я слышал её голос.

– Мне нужна Ваша помощь! – продолжала щебетать девушка, – это касается происшествия в деревне. Нам необходимо встретиться, меня преследует таившееся в колодце зло.

Кисти моих рук стали неметь, отчего я едва не выронил мобильный телефон. Собравшись духом, я ответил:

– Всегда рад помочь тебе, Вика! Приезжай в кафе, я тебя встречу.

Сообщив адрес, я мгновенно протрезвел. Посетив санитарный узел с аббревиатурой «М», я расположился за столиком, закурил и принялся ждать.

– Бедная девушка, – размышлял я. Мы вместе открыли ящик Пандоры, из которого вырвалось чудовище. Теперь нам остаётся надеяться на помощь Всевышнего и бороться за свои жизни. Впрочем, вопрос моей жизни уже не актуален. Сбывается пророчество старой ведьмы – счастливого конца не будет.

Астральный паралич

Всё началось с пронзительной боли в левом боку, поразившей меня после волшебной, но скоротечной Новогодней ночи. Получив заветный талон к терапевту на конец следующей недели, я понял, что к тому времени, либо вылечусь самостоятельно, либо переселюсь в мир иной на постоянное место жительства. Возвращаясь, домой в уютном, современном автобусе, я в пол уха слышал речь бойкого дедка, находившегося в состоянии лёгкого алкогольного опьянения. Весёлый дед рассказывал о народном целителе Макаре, авторе уникальных видеороликов на Ютубе, с помощью которых можно исцелиться от болезней различной степени тяжести.

– Магистр Макар, – запомнил я имя народного целителя, решив непременно подлечить Новогодний недуг у знатока нетрадиционной медицины.

Вернувшись, домой в приподнятом настроении, я наспех перекусил чашкой кофе с сигаретой, отыскал лечебный канал Магистра Макара, выбрал нужное видео и, расположившись на диване, приготовился к переходу в изменённое состояние сознания. Впрочем, ждать мне пришлось недолго, речь Макара завораживала и погружала в неизведанный мир управляемого гипноза. Целебный сеанс Магистра назывался «Очищение в лабиринте», а его смысл заключался в том, что пройдя лабиринт вместе с Макаром, пациент избавлялся от всех болезней и недугов. Не берусь судить, насколько долго я прибывал в лёгком трансе, а моё астральное тело блуждало в изумрудных коридорах загадочного лабиринта, но открыв глаза, я почувствовал, что боль в боку постепенно затихает.

– Макар просто гений! – подумал я и написал благодарственный отзыв в комментариях к видео. Теперь немного прогуляюсь на морозном воздухе, и болезнь окончательно покинет моё физическое и энергетическое тело. Да будет так!

Неспешно передвигаясь по сонной, безлюдной улочке, заваленной Новогодними конфетти, я вдруг услышал звонкие детские голоса. Подняв задумчивый взор, я увидел, что дорога привела меня в кочующий цирк шапито, раскинувший яркие шатры на самой окраине города. Я смотрел на массивный павильон с вывеской «Сказочный лабиринт» и меня охватило непреодолимое желание вспомнить детство и посетить этот фантастический мир.

– Ещё один лабиринт, – подумал я, перешагнув порог сказочного царства. Не много ли для одного дня? Впрочем, какая разница, мне просто хочется интересно провести время.

Моё сознание находилось в предвкушении позитивных эмоций, но двигаясь по пустым коридорам лабиринта, я не ощущал ничего, кроме полного разочарования. Бесконечные пластиковые стены, зеркала и повороты рябили в глазах, вызывая тоску и головокружение. Пройдя пару сотен метров, я понял, что заблудился в неприглядном нагромождении стекла и пластика.

– Дёрнул меня чёрт залезть в эти дебри, – вспылил я, ища в кармане пачку сигарет. И ведь ни души кругом. Ни смеха, ни голосов, наваждение какое-то. Тихо, как в могиле!

Я пнул ногой пластиковую стену, но она даже не пошатнулась, оказавшись на удивление прочной.

– И как теперь отсюда выйти? – размышлял я закуривая. Где заканчивается долбанный лабиринт, и почему в нём нет никого, кроме меня? Впрочем, надо двигаться дальше, если повезёт, то встречу людей.

– Докурив сигарету, я побрёл по коридору, всё ещё надеясь найти заветную дверь. Когда в одном из отдалённых зеркал замаячила неясная фигура человека, я бросился вперёд, но вскоре понял, что это моё отражение. Двинувшись дальше, я около получаса блуждал по лабиринту и окончательно расстроившись, чиркнул зажигалкой, обречённо глядя на пламя.

– Эврика! – воскликнул я, заметив, что пламя едва наклонилось. Я поймал лёгкий сквознячок, значит, направление огня приведёт меня к выходу.

Миновав пару поворотов, я обратил внимание на то, что пламя зажигалки наклонилось сильней, и искренне порадовался своей сообразительности. Ещё несколько метров пути, десяток надоевших зеркал и я очутился возле заветной, едва приоткрытой двери.

– Ну, вот и всё. Конец моим страданиям и разочарованиям! – подумал я, распахнул дверь и шагнул … в цветущее лето.

Меня охватили шок и недоумение. Парализованное сознание отказывалось воспринимать действительность, а до боли знакомый внутренний голос авторитетно заявил, что этого не может быть.

– Но, это есть! – возразил я, отгоняя от лица назойливую, жирную муху. Мне надо срочно вернуться в лабиринт.

Оглядевшись вокруг, я не увидел ничего, кроме деревьев и кустарников. Я находился в незнакомом лесу, на живописной полянке, пригретой ласковым дневным светилом. Цирк шапито таинственным образам исчез, вместе с шатрами и прочей трихомудией. Закрыв глаза, я сосредоточился на лабиринте и представил себе, что возвращаюсь обратно в зиму. К сожалению, ничего не изменилось – вокруг меня цвела природа, а тёплый воздух благоухал ароматом луговых цветов. Скинув на землю шапку и пуховик, я присел на мягкую травку и снял зимние ботинки, оставшись в носках.

– Так-то лучше, решил я, внимательно прислушиваясь к звукам леса. За стройными берёзками, послышался едва уловимый всплеск воды. Двинувшись на звук и миновав короткий перелесок, я очутился на берегу реки с голубой водой и чистым каменистым дном. Напротив меня красовалась пустая лодка с вёслами.

– Лю – ю – ди! – завопил я. Есть кто живой?

Ничто не потревожило загадочной тишины леса, кроме моего истошного вопля.

– Люди! Чья это лодка?

Снова тишина. Прождав около получаса, я оттолкнул лодку от берега и запрыгнул в неё, комфортно разместившись на корме. Неспешное течение реки подхватило моё судёнышко и медленно повлекло в таинственную неизвестность.

– Доберусь до ближайшего города и сдамся врачам-психиатрам, – размышлял я о своём печальном будущем, двигаясь по плавному вектору моей новой реальности. Даст Бог – подлечат, а не даст – хотя-бы обеспечат бесплатным питанием.

Я прикрыл веки, почувствовав моральную усталость и опустошение, а внезапно пришедший сон, мгновенно выключил моё сознание. Во сне я плыл днём и ночью, мимо диковинных городов, египетских пирамид и ледяного безмолвия Арктики, а с неба одновременно светили Луна и Солнце. Когда я проснулся, лодку прибило к незнакомому берегу, а пред моим загадочным взором открылись симпатичные песчаные дюны с вековым сосновым бором. Золотой песок, буквально выстреливал корабельными соснами в молчаливые голубые небеса.

– Какая красота! – подумал я, мозгами очарованного странника. И на камнях растут деревья. Где же я нахожусь, в какой части света?

Внезапное желание подвигло меня подняться на ноги и поспешить в направлении ближайшего дерева, из-за которого, навстречу мне, неспешно гарцевал высокий, стройный конь, цвета самой непроглядной ночи. Животное приблизилось и ласково потёрлось слюнявыми губами о мою ладонь. С отвращением одёрнув руку, я потрепал его загривок, обратив внимание на богатое убранство седла, инкрустированного золотом и крупными камнями-самоцветами.

– А это что за сивый мерин? – недоумевал мой внутренний голос. Лошадка местного олигарха?

Тем временем, красавец конь опустился на колени, дружелюбно приглашая меня занять место в седле.

– Молодец! – похвалил я воспитанное животное, расположившись в удобном седле. А теперь вези меня к своему хозяину, надеюсь, что хоть он объяснит мне, где я нахожусь?

Поднявшись на ноги, конь неспешно зашевелил копытами, погрузился в воду и вместе со мной поплыл в направлении противоположного берега. Попрощавшись взглядом со стройной сосной, из-за которой появился мой арабский скакун, я успокоился и решил принять судьбу такой, какая она есть. Странное дерево приветливо помахало мне веткой, после чего, я сразу вспомнил мать.

– Материнское древо, невероятно! – догадался я. Нет, это не мой привычный мир. Тогда где я нахожусь? А может быть, я ненароком скопытился или прохлаждаюсь в коме?

Брызги холодной воды вернули меня в реальность, подтвердив, что я жив. Минут десять конь преодолевал водную преграду, а оказавшись на твёрдом берегу, медленно побрёл неведомой тропой в направлении громадного дерева, издалека напоминавшего дуб. Приблизившись к дереву, я убедился, что это, действительно, дуб, диаметром в добрый десяток обхватов. В сознании послышался до боли знакомый голос отца, и я догадался, что дуб является древом по отцовской линии. Неспешно обойдя величественное растение, конь остановился напротив громадного дупла, высотой в несколько человеческих ростов.

– Ого! Да, мы легко поместимся здесь вместе с конём, – подумал я, оценивая взглядом гигантское дупло. Настоящие врата в иное измерение. И что дальше, мы должны проникнуть внутрь?

Ответ отца не замедлил себя ждать:

– Именно так! Доверься коню, он доставит тебя в место назначения. Ничего не бойся, скачи на всех парах. Двигайся навстречу судьбе и ничему не удивляйся.

Будто услышав голос моего отца, сообразительное животное попятилось назад, а затем одним прыжком влетело в дупло дерева, едва не сбросив своего наездника. В лицо ударил тёплый ветер, и я пригнулся, закрыв глаза. Спустя мгновение, монотонный топот копыт прекратился, а я ощутил состояние полёта. Подняв веки, я увидел величественную красоту вселенной и движущиеся навстречу звёзды. Мой гнедой мерин едва шевелил копытами, постепенно переходя на гиперзвуковую скорость, а яркие шары звёзд теряли очертания, вытягиваясь в мутные серебряные нити. Меня бросало то в жар, то в холод, но я легко дышал полной грудью. Спустя несколько минут, мой «гоночный болид» сбавил обороты, выбирая место для мягкой посадки на зелёную планету, внезапно появившуюся из вековечной черноты вселенной. Еще мгновение полёта и жёсткие копыта застучали по земле, поднимая столб пурпурной пыли. Мы неслись на крейсерской скорости, оставляя позади себя леса, поля и оранжевые глади водоёмов. Спешно преодолевая время и пространство, я поймал себя на мысли, что когда-то здесь уже был, а дивные места не являются для меня загадкой. Об этой планете я знал буквально всё, а моё подсознание, отныне, являлось чем-то простым и понятным.

Вскоре сумасшедшая скачка прекратилась, а конь, сбросив обороты, припарковался возле деревянной ограды с неприметной калиткой. Нежно шлепнув непревзойдённого скакуна ладошкой по челюсти, я с благодарностью произнёс:

– Печально, что это не ипподром. Ну, ничего, мы с тобой ещё повеселимся!

Местность напоминала классическое российское захолустье, обросшее неказистыми бревенчатыми избушками. Спешившись и открыв калитку, я двинулся в направлении дома, а голос отца произнёс, где-то внутри моего сознания:

– Войди в дом и первым делом разведи огонь в печи. Когда в доме станет тепло, следуй в комнату для гостей, тебя там уже ждут. И запомни – ничего не ешь, не пей и не бери с собой!

Покорно выполнив установки отца, я подошёл к массивной двери гостевой комнаты, не решаясь её отворить. Я долго стоял, взявшись за деревянную ручку, а затем нерешительно толкнул дверь вперёд. В нос ударил нежный аромат воска и ладана. Просочившись в дверной проём, я очутился на пороге просторного зала, посреди которого стоял длинный деревянный стол. На массивных скамьях, расположенных вокруг стола и по периметру зала, восседало множество людей, а на столе горели свечи в канделябрах и дымились благовония. Силуэты людей я различал отчётливо, а лица расплывались, теряя свои очертания. Я знал, что это за люди, они являлись Духами моего рода.

– Здравствуй, Михаил! – голос старшего Духа отчётливо прозвучал в моём сознании. Присаживайся за стол и поведай нам, что привело тебя на задворки вселенной.

– Здравствуйте, Духи рода! Пришёл с вами познакомиться, – доложил я, присаживаясь на свободное место. А ещё …, – я задумался в нерешительности.

– А ещё, тебя привела к нам болезнь, – закончил начатую мною фразу старейшина. Я вижу сложную операцию и частичную потерю дееспособности, но теперь не волнуйся. Мы тебе поможем, и до конца своих дней ты больше ничем не заболеешь.

– Благодарю вас! – засмущался я.

– Отведай наших угощений, – послышался мягкий женский голос и я разглядел, что стол щедро сервирован яствами и напитками.

– Благодарю, но мне нельзя! Отец запретил что-либо брать.

– Ох уж этот отец! – возмутилась женщина, взмахнув руками. Но, в целом он прав. Покушать тебе, конечно же, можно, но отца тоже надо слушаться.

За столом послышался негромкий гул одобрения, а на меня нахлынули прилив сил и чувство единения с родовыми Духами. Непривычное состояние представляло собой нечто божественно – возвышенное, что-то настолько великое, чего невозможно ощутить в нашей привычной обыденности. Сидя за столом и слушая ненавязчивый разговор, я, незаметно для себя, впал в гипнотический транс. Духи вели неторопливую беседу и задавали мне вопросы, а я отвечал, но ничего не мог запомнить. Чувство единения с Духами рода было настолько приятным, что я вышел из транса лишь тогда, когда в канделябрах погасли все свечи. Внезапно наступившая темнота, накрыла нас лишь на мгновение, а затем непонятно откуда появившиеся свечи, вспыхнули вновь. В этот момент, я отчетливо различил черты лица моего деда, геройски погибшего от пули фашистского снайпера. Его взгляд сиял добротой, а речь звучала в моём сознании:

– Держись, внучок, теперь всё будет хорошо!

– Благодарю тебя, дед! – произнёс я вслух и поднялся из-за стола. Благодарю вас, Духи рода! Мне очень хорошо с вами.

– Мы тоже рады с тобой познакомиться, – ответил старейшина. Приходи к нам ещё, в любое время.

– Непременно приду, до встречи!

Я вышел и закрыл за собой дверь, … внезапно ощутив лёгкую пощёчину. Двинувшись дальше, я получил повторный шлепок по физиономии.

– Быть такого не может? – недоумевал я. Я не сделал ничего, чтобы вызвать гнев Духов.

На мой лоб упала тёплая капля, а где-то в глубине сознания послышался далёкий голос моей супруги. Она плакала, звала меня по имени и просила вернуться. Почувствовав её руки в области груди, я ощутил мощный толчок и мои веки поднялись. Её прекрасные, заплаканные глаза умоляюще смотрели на меня и тут я всё понял. Подняв тяжёлую голову, я увидел экран ноутбука и лицо Магистра Макара, застывшее в стоп кадре.

– Теперь всё будет хорошо! – голос деда звучал далеко, как будто он находился на противоположном конце вселенной.

– Я так испугалась, увидев, что ты не подаёшь признаков жизни! – продолжала щебетать супруга. Я подошла, послушала твоё сердце, и мне показалось, что оно остановилось. С тобой всё в порядке?

– Всё будет хорошо, – ответил я словами деда. Я находился в трансе, а тебе не следовало останавливать видео. Я бы сам проснулся по окончании сеанса.

– А что это было? – не успокаивалась жена. Я думала, что ты умер или находишься в коме.

Активировав клавишу воспроизведения видео, я услышал обрывок фразы Магистра Макара:

– … Управляемый астральный паралич абсолютно безвреден, а с его помощью можно излечиться от любых болезней и недугов …

Остановив видео, я ласково погладил супругу по голове и ответил:

– Со мной случился астральный паралич. Глубокий сон, из которого непросто выйти самостоятельно. Но, как видишь, это совсем не вредно.

– А тебе удалось получить талон к терапевту?

– Да, но помощь врачей мне больше не понадобится. Никогда. И тебе тоже! Я познакомился с прекрасными докторами, но об этом очень долго рассказывать. Впрочем, поговорить всё-таки придётся …

Сущность Зверя

В первых числах апреля наступила долгожданная оттепель, и на улице запахло весной. Многотонные снежные массы схлынули стремительным потоком талых вод, посветлел асфальт, просохли дорожки в лесу, и в суматошный город пришла истинная благодать, согревая озябшие сердца людей нежными лучами небесного светила. В бесконечном потоке серых лиц появились счастливые улыбки, а симпатичные дамы, сбросив промозглые обноски зимы, выставили на обозрение почтенной публики свои изящные тела. Даже холодная Луна сменила тревожные белёсые тона на золотой цвет, успокаивающий заплутавших путников в безмолвном хаосе ночного мракобесия. Шёл пятый день апреля, четвёртого месяца года, текущего в третьем тысячелетии от Рождества Христова.

Войдя в здание торгового комплекса, Василий взял пластиковую корзинку для продуктов и двинулся в свой любимый хлебный отдел, поражающий широким ассортиментом свежей и не дорогой выпечки. Колоссальный выбор хлебобулочных изделий и непревзойдённый аромат, как магнит притягивали многочисленных покупателей. Взяв две французские булки с хрустящей корочкой, Василий двинулся в направлении лотков с чёрным хлебом, но внезапно остановился, внимательно разглядывая необычную женщину. Она расположилась неподалёку от длинных очередей в кассы, держа за ручку высокий дорожный чемодан, оборудованный колёсиками для транспортировки. Симпатичная блондинка средних лет, вела себя вполне адекватно, но увидев её отрешённые от мира глаза, Василий понял, что должна случиться беда. Не вписывающийся в интерьер продуктового магазина чемодан, волновал его больше всего. Когда он представил, сколько взрывчатки и смертоносного металла может вместиться в подобном хранилище, ему стало не по себе. Происходившие на Кавказе военные конфликты, не обошли его стороной, а приобретённый инстинкт самосохранения, научил своевременно анализировать критические ситуации. Когда Василий понял, что его шансы выжить, близки к нулю, он успел сделать шаг назад, но в адской машинке уже произошла реакция взрывчатого вещества.

В следующий миг, накрытый громадным стеклянным куполом зал торгового комплекса, превратился в бурлящий ад, наполнившись эхом взрыва, дымом, душераздирающим воем летящих гаек, воплями раненых и мольбами о помощи. Несколько раскалённых гаек с хрустом вонзились в грудь Василия, пробив плоть и поразив внутренние органы. Его ноги оторвались от пола и, преодолев несколько метров, он врезался в лотки с чёрным хлебом. Повалившись на забрызганный кровью пол, он увидел чудовищный взрыв купола здания, который разлетевшись на миллиарды хрустальных осколков, исчез в безмятежном голубом небе…

Он проснулся в холодном поту, ощущая сильную боль в груди. Поняв, что она вызвана долгим лежанием на спине, Василий с облегчением вздохнул и перевернулся на бок. Боль утихла, но страшный сон не выходил из головы.

– В этот раз, всё оказалось слишком реально, – размышлял он. Вой летящих гаек до сих пор стоит в ушах. Где я мог видеть женщину из сна? У меня такое ощущение, что я её знаю или знал. Нет, в этой жизни я её не встречал, может быть в прошлых ипостасях? Приснится же такое, отчего невольно поверишь в переселение душ. Кто она, террористка – смертница или невинная жертва? Надо срочно выкинуть из головы дурной сон, а женщина, просто, похожа на мою бывшую супругу.

Развод с супругой произошёл много лет назад, но при воспоминании о нём, сердце Василия сжималось от боли. Он понимал, что в жизни случаются негативные ситуации, которые надо воспринимать как должное, но разрыв с семьёй явился настоящим шоком. Их отношения ухудшались постепенно, по мере снижения благосостояния семьи, вызванного очередным кризисом мировой экономики. Жена требовала деньги, а он не мог заработать необходимое количество. Неудачная поездка по контракту в горячую точку лишь добавила масла в огонь. Супруга ушла и увела с собой дочь. После их ухода Василий потерял интерес к жизни, которая лишилась смысла. Возврат в реальность оказался долгим и мучительным, но время вылечило раны оставив на сердце пару незаживающих шрамов, которые иногда напоминали о себе аритмией и повышенным кровяным давлением.

Звонок городского телефона прервал болезненные воспоминания.

– Алло, – произнёс он, подняв трубку.

– Здравствуй, Вася, это мама, – послышался знакомый голос. Ну, как тебе отдыхается в отпуске? У тебя всё в порядке?

– Всё хорошо, мама. Две недели пролетели, как две минуты. Успокаивает тот факт, что отдыхать ещё столько же.

– Я рада, что у тебя всё хорошо! Ты сегодня ко мне зайдёшь? Заходи, я приготовлю обед.

– Конечно, зайду, мама! Что-нибудь купить в магазине?

– Не надо, у меня всё есть. Приходи в два часа, я буду ждать.

– Договорились, – произнёс он и повесил трубку.

Путь к дому мамы занял около получаса. Василий с удовольствием прогулялся по городу, а возле её подъезда увидел следующую картину. Хрупкая женщина невысокого роста, безуспешно пыталась снять колесо с поднятого на домкрат автомобиля. Ей не хватало сил свернуть «баллонным» ключом закисшую к резьбе гайку.

– Разрешите Вам помочь? – предложил он, видя, как несчастная дама выбивается из сил, пытаясь совладать с железным монстром.

– Дама обернулась и мило улыбнувшись, попросила:

– Помогите, пожалуйста! У меня не получается вывернуть гайки. Иногда приходится жалеть, что я не родилась мужчиной.

– Не стоит об этом жалеть, – возразил Василий, внимательно разглядывая барышню. В мире достаточно порядочных мужчин, готовых помочь женщинам.

– К сожалению, это не так. Я уже забыла, когда мне кто-то помогал.

– В таком случае, если у Вас возникнут проблемы, обращайтесь ко мне, – предложил Василий, пытаясь вспомнить, где он видел её милое лицо. Не подумайте чего-то плохого, я бескорыстный человек и в случае необходимости готов взять над Вами шефство.

– И ничего взамен?

– У меня и мыслей таких нет, – сообщил он, немного обидевшись. Впрочем, можете считать мои слова шуткой.

Опустив колесо до соприкосновения с землёй, он быстро открутил гайки и поменял его. Закончив работу, Василий вежливо попрощался с блондинкой и двинулся в направлении подъезда мамы.

– Постойте! – услышал он за спиной. А кто обещал помогать, когда у меня возникнут проблемы?

Василий обернулся и только теперь узнал эту женщину.

– Блондинка с высоким чемоданом на колёсиках из моего кошмарного сна, – пронеслось в сознании. Значит, она реально существует? Мистика какая-то.

– Меня зовут Вера! – представилась она, двигаясь навстречу. Оставьте мне номер Вашего телефона, пожалуйста.

– Василий… Вася! Рад знакомству, звоните в любое время, тем более что я нахожусь в отпуске.

– Очень мило, – обрадовалась Вера, взяв его визитку с номером телефона. А если я позвоню, сегодня вечером и приглашу Вас погулять по городу, Вы согласитесь? Или Вы проводите вечера в кругу семьи?

– Почему бы не прогуляться. Конечно, я соглашусь. А семьи у меня больше нет, к сожалению.

– У меня тоже никого нет, – с грустью произнесла она. Получается, что просто встретились два одиночества?

– Выходит так. Где мы встретимся? Назначайте место и время, я с нетерпением буду ждать.

– Можем встретиться здесь. У Вас в этом доме живут родственники?

– Здесь живёт моя мама. Называй меня на «ты», мы же не на работе.

– Хорошо, тогда взаимно. Приходи в семь часов, тебя это время устроит?

– Конечно! Я бы и сейчас не ушёл, но мама пригласила меня на обед.

– Мама – это святое! Иди, до вечера.

– До вечера, – ответил он и двинулся в гости к маме, которая прильнув к окну с любопытством наблюдала, как он помогал женщине менять колесо.

– А ты должен её знать, – сообщила мать, когда они сидели за столом и обедали.

– Кого? – не понял Василий.

– Веру. Блондинку, которой ты помог с автомобилем. Она выросла в нашем дворе, ты лет на пять её старше.

– Не может быть? Я помню только одну Веру, неужели это она? Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя?

– Она, она! – подтвердила мать. В нашем дворе живёт одна Вера. Она хорошая женщина, только не счастливая. С мужем развелась, пару лет назад, а детей у неё нет. Не знаю почему, может быть по женской линии проблемы, а может быть, и нет. Она тебе понравилась?

– Очень! – честно признался Василий. Я назначил ей свидание сегодня вечером, точнее она мне, впрочем, какая разница?

– Вот именно, – подтвердила мать, – какая разница. Главное, чтобы любили друг друга и понимали.

– До этого ещё далеко, мама. Вдруг я ей не понравлюсь, откуда мне знать, что у неё на уме?

– То же самое, что у любой одинокой женщины. Я рада за вас, иди и не забудь купить цветы. Я позвоню тебе завтра, расскажешь, как всё прошло…

Купив в цветочном магазине букет белых хризантем, Василий пришёл на встречу без опоздания, но Вера уже ждала его, находясь на том же месте.

– Привет! – поздоровался он, вручив ей букет.

– Спасибо, это мои любимые цветы! – улыбнулась Вера, на миг, прижавшись головой к его груди. А я тебя сразу узнала, как только увидела, но постеснялась в этом признаться.

– К сожалению, я не могу похвастаться тем же. Ты сильно изменилась за прошедшие годы.

– Не удивительно. Когда ты уходил служить в армию, мне было двенадцать лет. Раньше мы с тобой не общались, хоть и росли в одном дворе. Слишком большая разница в возрасте.

– Зато теперь у нас появилась возможность наверстать упущенное, – сказал он и, взявшись за руки, они медленно двинулись в ближайший лесопарк…

Когда Василий вернулся домой, он сам позвонил маме и сообщил, что они продолжат встречаться. Мама одобрила их отношения и, наговорившись с сыном, удалилась смотреть очередной сериал. Оставшись наедине с собой, Василий вспомнил сон и задумался над тем, какое отношение он может иметь к блондинке Вере.

– Я верю в вещие сны, – размышлял он, – но меня смущает его чудовищная развязка. Какое отношение может иметь эта милая женщина к чемодану с взрывчаткой? Бред какой-то, жуткая мистика. Остаётся надеяться, что развязка сна явилась фантазией моего усталого мозга.

Сделав пару бутербродов и налив чай, Василий включил телевизор, и удобно расположившись в постели, принялся ужинать. Увлекательный фантастический фильм постоянно перебивала громкая и агрессивная реклама, которую он пытался игнорировать, отворачиваясь на бок. В один из рекламных перерывов сон овладел его организмом, а душа, вырвавшись из бренного тела, понеслась путешествовать в миры, открытые лишь энергетическим субстанциям.

Полковник Базанов и слышать не желал о новых жертвах «Зверя». Увидев расстроенное лицо своего заместителя майора Тарасова, он сразу понял, что произошла очередная трагедия. Потупив взгляд, он тихо спросил:

– Кто на этот раз?

– Молодая женщина, тридцати двух лет, – доложил майор, присаживаясь за стол. Изнасилована, задушена, тело изуродовано настолько, что её удалось опознать лишь по странице с фотографией, вырванной из паспорта. Маньяк запихнул её, … сами понимаете куда.

– Мразь, подонок! – сбесился полковник, вскочив со стула и врезав мощным кулаком по столу. Находившийся на столе графин с водой подпрыгнул и упал на пол, разлетевшись вдребезги.

– Найдите мне эту гниду, майор! Найдите, и я лично порву его. Не будет он сидеть в тюрьме, майор, не доживёт, понимаешь?

Базанов подошел к открытому окну и нервно закурил. Немного успокоившись, он расположился в кресле, вытирая платком выступивший на лбу пот.

– Я понял Вас, Сергей Васильевич, – ответил майор Тарасов. Такие твари не имеют права на дальнейшее существование. Мы найдём его, а при задержании он окажет яростное сопротивление и будет ликвидирован.

– Жаль, что я лично не могу его ликвидировать, – расстроился полковник. Я бы его кастрировал, а затем кремировал, чтоб даже дерьма вонючего от него не осталось. Но не в этом суть. На сегодняшний день за ним числится семнадцать трупов. И это за каких-то три месяца. И никаких зацепок. Он что, дьявол?

– Никак нет, не дьявол. Но очень хитрая гнида. Полагаю, что он приезжий, поэтому никто из местных жителей не опознал его по фотороботу. Но мы работаем. Да и фоторобот составлен со слов бабушки, которая точно не знает, кого видела маньяка или случайного прохожего.

– Фоторобот должен висеть на двери каждого подъезда, – повысил голос полковник. На всех столбах и стенах. Каждый человек должен знать, что маньяк находится где-то рядом. Приказываю увеличить количество патрулей, привлечь к работе осведомителей и жуликов, тайно сотрудничающих с полицией. Да что я перед Вами распинаюсь, майор, действуйте. Я не успокоюсь до тех пор, пока не увижу его труп. И чем хуже он будет выглядеть, тем спокойней будет мне! Вы всё поняли?

– Так точно! – майор поднялся и покинул кабинета начальника. Взглянув на часы, он убедился, что обеденное время подходит к концу. Достав портмоне, майор проверил наличие финансов и двинулся перекусить в ближайшую забегаловку, торгующую дешёвыми беляшами и пирожками.

– Какая редкостная гнида, этот Зверь, – размышлял майор Тарасов по дороге в столовую. Трудно представить, как надо ненавидеть людей, чтобы кромсать их на куски. Вероятней всего он бывший военнослужащий.

Тарасов вспомнил как нелепо погиб молоденький сержант полиции, перевернув на спину труп девочки подростка, который маньяк зарядил противотанковой гранатой. Его кулаки сжались от злости, а перед глазами мелькнули собранные на носилки части тел, оставшиеся от сержанта и девочки после взрыва гранаты.

– Стоять! – послышался окрик за спиной.

Он обернулся и увидел, что его догоняют коллеги из убойного отдела старший лейтенант Андрей Царёв и лейтенант Антон Матишев.

– Сергей, а что ты за нами не зашёл? – задал вопрос Андрей. Попил чай с полковником и зазнался.

– Я думал, что вы уже пообедали. Извините парни, а полковник вместо чая устроил мне нагоняй. Требует предоставить ему труп Зверя и непременно в непрезентабельном виде.

– Такой вид ему к лицу, – согласился Антон. Совсем обнаглел, гад. Кромсает людей в сотне метров от отделения полиции. Это же вызов нам, парни. Он над нами потешается.

– Успокойся, Антон, – ответил майор. Злость нам не соратник, мозгами поработать надо. Не может быть, чтобы он совсем не оставлял улик. Вероятно, мы что-то упустили.

– А я полагаю, что он не военный в отставке, а бывший мент, – выдвинул версию Андрей. Слишком профессионально следы заметает, он точно мент, парни. Его уволили с работы, а он за это мстит. А женщин убивает потому, что он садист и извращенец.

– Хорошая версия, – произнёс майор. Но мы её уже отрабатывали. С другой стороны, невозможно проверить всех ментов, уволенных с работы. Нереально, а сколько их живёт в регионах? Если маньяк приезжий, то поймать его будет ещё трудней. В чужом городе он поведёт себя осторожней вдвойне. А что с последней жертвой, кто выезжал на труп?

– Мы выезжали, – сообщил Андрей. Всё как всегда. Никто ничего не видел и не слышал. Наши ребята до сих пор ищут свидетелей преступления и проводят опрос жильцов близлежащих домов. Пока безрезультатно.

– Сапёры приезжали?

После случая с сержантом они выезжают на каждый труп, по почерку свойственный Зверю. Самое страшное, что он может сменить тактику. Перестанет кромсать жертвы, а будет просто подкидывать под трупы гранаты, тогда нам не избежать потерь среди личного состава.

– И этими потерями станем мы, – закончил фразу Антон. Чует моё сердце, маньяк готовит что-то зловещее, а мы об этом ни сном, ни духом. Как же выйти на его след?

– Не знаю, ребята, – с сожалением произнёс майор Тарасов. Не знаю. Криминалисты бьются как рыба об лёд, но не находят ни единой зацепки, вы же в курсе. Остаётся рассчитывать на удачу, но, на сегодняшний день она на стороне маньяка.

Оставшиеся часы майор Тарасов провёл за рутинной «бумажной» работой, которая нравилась ему меньше всего. Бесконечные «дела» и «отчёты» стали раздражать, когда он согласился занять должность заместителя начальника убойного отдела. Его удерживала лишь существенная прибавка к заработной плате. Если бы не жалование, Тарасов давно бы вернулся на оперативную работу, но он заботился о больных родителях, а зарплата являлась единственным источником его дохода. Будучи человеком честным и имея обострённое чувство справедливости, он никогда не брал взятки и не шёл на компромиссы с преступным миром. Тяжелей всего оказалось работать в девяностые годы, когда криминал сросся с правоохранительными органами, но ему удалось с честью выйти из сложной ситуации, о чём он никогда не жалел, хоть и жил с весьма скромным достатком.

Засидевшись допоздна в кабинете, он с наслаждением вдохнул бодрящий аромат весны, покидая отделение. Ноги сами повели его на место последнего преступления маньяка по прозвищу Зверь. Он подробно ознакомился с фотоотчётом и хорошо знал детали, касающиеся данной трагедии. На месте убийства успели поработать дворники, которые тщательно убрались и смыли следы крови.

– Здравия желаем, товарищ майор! – услышал он знакомые голоса.

Обернувшись, он увидел двух молодых сотрудников – мужчину и женщину, которые патрулировали местность, изображая влюблённую парочку.

– А это вы, ребята. Здравствуйте! Как проходит дежурство?

– Не встретили ничего подозрительного, – доложила девушка.

– Здесь и люди практически не ходят, – добавил сержант. Место глухое и неприятное.

– Плохо, что не ходят, – ответил Тарасов. Для маньяков подобные места настоящий Клондайк. Будьте внимательны, ребята, это «животное» ни перед чем не остановится. Услышите шорох за спиной, сразу оборачивайтесь, а оружие держите заряженным. Не нравится мне эта тишина, совсем не нравится.

– Не волнуйтесь за нас, Сергей Михайлович, – ответил сержант. Мы сумеем за себя постоять.

– Я бы рад не волноваться, – ответил Тарасов, – но интуиция мне подсказывает, что сегодня он продолжит кровавую охоту. Зверь вошёл во вкус. Будьте внимательны, ребята, да хранит вас Господь!

– Вы стали суеверным, товарищ майор? – весело произнесла девушка. Представляю, как он Вас достал.

– А я и был суеверным. А что достал, то это верно. Спать спокойно не могу, но мы его найдём, как сказал один известный политик: «Если в туалете спрячется – то мы его и в сортире замочим». Удачи вам, ребятки, а я пойду домой, устал сегодня.

Попрощавшись с Тарасовым, «влюблённые» удалились, взявшись за руки, а он ещё долго стоял на месте преступления, пытаясь влезть в сознание убийцы и представить себя на его месте.

Серая жизнь Василия вновь наполнилась позитивными эмоциями и обрела смысл. Их любовь оказалась крепкой и обоюдной. Вспыхнув незаметной, робкой искрой, она разгорелась мощным пламенем, приобретя грандиозный, всеобъемлющий масштаб. Вспоминая прожитые годы, Василий понимал, что так он не любил ещё никого. С каждым днём, он всё больше привязывался к Вере, не представляя без неё своего дальнейшего существования. Она отвечала взаимной любовью, но иногда уходила в себя, и Василий чувствовал, что её мысли находятся в другом месте. Эти моменты тревожили его больше всего. Он понимал, что существует нечто, не дающее покоя его возлюбленной, и этой тайной она предпочитает не делиться, даже с любимым человеком. Когда он пытался c ней поговорить, Вера делала вид, что проблем не существует, но однажды она не выдержала:

– Я должна поделиться с тобой серьёзной проблемой, которая меня пугает. Если я этого не сделаю, то сойду с ума.

– Я обещал тебе помогать и решать возникающие проблемы, – ответил Василий.

– Не думаю, что кому-то по силам решить мою проблему. Я просто прошу совета, потому, что не знаю, как дальше жить.

– Я тебя слушаю. Ничего не бойся и рассказывай. С любой проблемой легче бороться, когда тебя понимают и поддерживают.

– Это случилось после развода с мужем, – начала она. Мне было плохо и, отрешённая от всего, я бесцельно бродила по городу. Они подошли ко мне на улице – мужчина и две женщины, прилично одетые, жизнерадостные и приветливые, абсолютно не похожие на религиозных фанатиков или адептов какой-нибудь веры. Добрыми и понятными словами они предложили мне помощь, а я находилась в таком состоянии, что согласилась её принять. Они ничего не навязывали, ни на чём не настаивали, просто, пригласили меня посетить собрание их общества «ТРЕТИЙ ГЛАЗ». Из разговора я поняла, что членами организации являются не только простые люди, но и известные экстрасенсы, психологи и ясновидящие, которые с радостью помогают нуждающимся. Всё так и оказалось. На собрании не читали отрывков из религиозной литературы, не уговаривали молиться и вносить пожертвования. Они учили жить так, чтобы привлечь положительную энергетику, везение и финансовое благополучие. После общения с экстрасенсами и психологами, я, действительно, почувствовала, что жить становится легче и веселей. Это состояние длилось около месяца, а затем я обратила внимание на то, что во время собраний я не ощущаю текущей реальности. Всё так и было, мы впадали в транс, а после не помнили происходящего. А ещё я обнаружила на теле едва заметный след от укола. Мне стало страшно, и я решила покинуть общество. Меня никто не удерживал, не поступало навязчивых телефонных звонков с требованием вернуться. Они оставили меня в покое и больше не давали о себе знать. Я радовалась, что так легко избавилась от постороннего воздействия на психику, но радость продлилась не долго. Сначала у меня начались приступы мигрени, как будто кто-то влезал в мою голову и орудовал скальпелем. Я подсела на сильные обезболивающие таблетки, но внезапно боли прекратились, и началось это. Временами я чувствовала чужое присутствие. В моё сознание бесцеремонно врывались посторонние личности, сканировали меня и оставляли свою информацию. У меня возникло чувство, что я живу в пчелином рое и являюсь не самостоятельной единицей, а частичкой чего-то общего, звеном бесконечной цепи. Меня это пугало, но спустя некоторое время хакерские атаки на мозг прекратились, и наступил кромешный ад. Я почувствовала Зверя. Он назвал своё имя, и я стала невольной соучастницей его преступлений.

– Прости, ты имеешь в виду маньяка, терроризирующего город? – изумился Василий.

– Именно его, я и имею в виду. Он врывается в моё сознание, когда пожелает, и я становлюсь невольным наблюдателем всего, что он творит с несчастными жертвами. Я вижу происходящее его глазами. Он может явиться во сне или возникнуть в видении. Когда он приходит, я чувствую, что за его действиями наблюдает весь рой. Все молча смотрят, как он терзает людей, и никто не может оказать сопротивление. Это похоже на молчание ягнят, мне очень страшно! Я понимаю, что с подобным вопросом необходимо обратиться к психотерапевту, но боюсь, что меня причислят к шизофреникам.

– Вера, нам надо обратиться не в диспансер, а в полицию, – предложил Василий. Ты можешь оказать им неоценимую помощь в поиске Зверя, а они избавят тебя от «хозяина», заставляющего наблюдать эти ужасные вещи.

– Опасаюсь, что в полиции меня примут за сумасшедшую и направят в психиатрическую лечебницу, – сообщила Вера, вытирая слёзы. Помоги, Вася! Я не знаю, что мне делать?

– Успокойся, милая! – произнёс он, ласково поглаживая её по голове. Я сам пойду в полицию, найду следователя, который ведёт дело маньяка, и поговорю с ним, не называя твоего имени. Нам непременно помогут, верь мне, я всё сделаю правильно. Теперь я боюсь за тебя вдвойне. Скажи, а маньяк убивает членов общества «ТРЕТИЙ ГЛАЗ»?

– Нет, он находит другие жертвы. Но я чувствую, что мне и членам «ТРЕТЬЕГО ГЛАЗА» уготовлена не менее чудовищная участь. Члены общества являются свидетелями его злодеяний и он не оставит нас в живых. Он кукловод, а мы беспомощные марионетки.

– Успокойся, пожалуйста! – попросил Василий, обнимая любимую. Завтра я пойду в полицию, а ты запрёшься на все замки, и будешь сидеть дома, пока не прекратится этот кошмар.

– В настоящий момент мне ничто не угрожает, – уверенным тоном сообщила Вера, – я бы почувствовала опасность.

– Это благая весть! – обрадовался Василий. Но нам нельзя успокаиваться, пока Зверь не окажется в клетке. Завтра я обращусь в полицию, и в нашем полку прибавится солдат. Мы поймаем его и посадим на цепь, верь мне.

Тревожный звонок телефона разбудил майора Тарасова в шесть часов утра. Взглянув на часы, он вышвырнул из сознания остаток сна, поднял трубку и произнёс:

– Тарасов!

– Докладывает дежурный, – послышалось в трубке. У нас новое преступление, по почерку это Зверь. Он устроил бойню в подъезде и квартире жилого дома.

– Сообщите адрес, я выезжаю, – потребовал майор.

Записав адрес, он спешно умылся, почистил зубы, оделся и вышел из квартиры. На месте преступления его ожидал старший лейтенант Царёв.

– Здравствуй, Андрей! – поздоровался Тарасов, – рассказывай, что произошло.

– Доброе утро, Сергей, – отозвался он, – если оно для кого-то доброе. У нас семь трупов. Две женщины, растерзанные в лифте и пятеро местных «братков». Их тела разбросаны по квартире и лестничной клетке. Бандитов опознал участковый.

Быстро поднявшись по лестнице на девятый этаж, они увидели картину жуткого побоища. Грузовой лифт зловеще распахнул двери, а внутри находились изуродованные тела двух девушек. Одна лежала на полу, изрезанная на куски, а вторая висела на стене лифта распятая с помощью огромных гвоздей, вбитых в кисти рук и шею. Два мужских тела покоились недалеко от лифта. Одно с оторванной головой, второе разрубленное напополам от плеча до ягодиц. Рядом с убитыми лежали два пистолета с глушителями. Пол лестничной клетки оказался залитым лужами крови.

– Такого я ещё не видел, – тихо произнёс Тарасов. Предположим, что одного из них разрубили шашкой, это я могу понять. Но какой не дюжей силой, должен обладать маньяк, чтобы оторвать голову крепкому мужчине? И почему жертвы не стреляли в убийцу?

– Полагаю, что на эти вопросы нам ответят эксперты, – произнёс Андрей. Они прибудут с минуты на минуту. Квартиру осматривать будешь? Правда, она по щиколотку залита кровью.

– Буду, – решил Тарасов. Андрей, а сапёров вызывали?

– Сапёры в пути.

– Первым делом пусть они обследуют лифт. До приезда сапёров никого в него не пускать, – приказал Тарасов. Зверь мог приготовить хитроумную ловушку.

Будто в ответ на слова майора в лифтовой шахте послышался глухой взрыв, произошедший несколькими этажами выше. Кабина лифта с телами растерзанных девушек поползла вниз, быстро набирая скорость. Спустя несколько секунд она с треском ударилась о дно шахты, разлетевшись в щепки и подняв облако серой пыли, заполнившей шахту.

– А ты, Серёга, как в воду глядел! – растерянно промолвил Андрей, судорожно ища в кармане пачку сигарет. Я едва не шагнул в лифт, когда оказался на месте преступления…

– Докладывай, майор, подробно и по порядку! – приказал полковник Базанов, вызвав Тарасова в свой кабинет. Полагаю, что на этот раз у нас улик предостаточно?

– Улик много, товарищ полковник, но от этого легче не становится. Впрочем, доложу по порядку. Подвыпившая компания местных бандитов решила продолжить веселье, пригласив двух проституток. Девушки не первый раз посещали злосчастную квартиру, поэтому приехали без сопровождающих. Зверь подкараулил их на улице и вошёл с ними в лифт. На девятом этаже он жестоко убил девушек, расчленив тело одной и распяв другую на стене лифта. Предварительно он их изнасиловал. Двое братков – Мишин и Титаренко вышли встретить девушек, а заодно перекурить на лестничной клетке. Услышав в лифте нездоровую возню, они сняли с предохранителей оружие и … не успели сделать ни единого выстрела. Мы обнаружили их мертвыми вблизи от лифта. Мишин лишился головы, Титаренко рассекли пополам.

– Чем рассекли? – поинтересовался полковник.

– Длинным, острым предметом, предположительно мечом или шашкой, отточенной, словно бритва. Второму бандиту оторвали голову. На ней остались следы когтей. Длинных, острых когтей, которыми её удерживали, отрывая от тела.

– Продолжайте майор, – попросил Базанов, подойдя к окну и нервно закурив.

– Вероятно, услышав возню на лестничной клетке, к ним на помощь поспешил третий бандит, некий Федоркин, он же хозяин квартиры. Его убили на пороге собственной блат хаты. Пробили грудную клетку и вырвали сердце, которое бесследно исчезло. Двое оставшихся братков – Елистратов и Казанян оказали яростное сопротивление, выпустив в убийцу полный рожок автомата «Калашникова». Несколько пуль прошли навылет и застряли в мебели. На них остались фрагменты крови убийцы. Но ему удалось выжить и добить свои жертвы, искромсав тела острым предметом. Они умерли от болевого шока и потери крови, порезы оказались многочисленными, но не глубокими. Зверь убивал их медленно, чтобы насладиться долгой и мучительной смертью.

– А что он сделал с лифтом? – поинтересовался полковник. Я слышал, что он рухнул в шахту?

– Маньяк заминировал трос, а когда понял, что в лифт никто не сунется, привёл в действие взрывной механизм. На лестничной клетке обнаружена миниатюрная видеокамера, с помощью которой он наблюдал за нами. Лифт не должен был рухнуть в шахту, оборудованную улавливателями, но они оказались обрезанными. Мощные металлические стержни, были отсечены неизвестным предметом, режущим сталь, словно масло. Он не является ножовкой или «болгаркой», так как эти инструменты оставляют характерные следы на месте разреза.

– Чем же он резал металл? – удивился полковник. Он что, «терминатор» или «хищник» из голливудских фильмов.

– Возможно. Руководствуясь результатами экспертизы, обнаруженная на пулях кровь не принадлежит человеку.

– Вот это номер! – поразился полковник. Любопытно знать, за кем же мы охотимся?

– Эксперт доложил, что обнаруженные на лестничной клетке следы похожи на отпечатки ног насекомого, а именно гигантского паука. Распознать какому виду существ, принадлежит кровь, не удалось. Самое странное, что по мере удаления Зверя от места преступления следы несколько раз видоизменились. Именно поэтому нашим экспертам не удавалось идентифицировать их ранее. Маньяк не оставляет человеческих отпечатков. В этот раз, Зверь испачкал конечности в крови и сильно наследил.

– Послушай, майор, – задумался Базанов. Так кого же нам следует искать, человека-паука? И как я доложу об этом руководству? Они подумают, что Базанов на старости лет выжил из ума. Меня за такой доклад вышибут на пенсию через психлечебницу.

– Необходимо рассказать им правду, товарищ полковник, – предложил Тарасов. У нас имеется заключение экспертизы, а с ней не поспоришь.

– Хорошо, хорошо, майор, – схватился за голову полковник. Я и сам понимаю, … а ты … выпить хочешь? У меня водка есть. Что-то мне не по себе от твоих рассказов. Жуть какая-то, да и только!

– Водки я бы выпил, … но мне нельзя, – огорчился майор. Я поклялся, что не употреблю ни единой капли спиртного, пока не обезврежу маньяка.

– А с этим ты, пожалуй, погорячился, – улыбнулся Базанов. Но ты молодец, кремень. Я тебе завидую. Что ж, иди и если откроются новые обстоятельства, немедленно докладывай.

Вернувшись в свой кабинет, Тарасов открыл сейф, достал початую бутылку водки, печально вздохнул и вылил в раковину содержимое.

– Ребята убили бы меня за неуважительное отношение к благородному напитку, – подумал он. Но делать нечего, я дал зарок.

В дверь кабинета постучали. Он взглянул на часы – рабочий день давно закончился.

– Кого ещё нелёгкая принесла, – подумал он и громко произнёс:

– Войдите!

Порог кабинета переступил усталый мужчина, средних лет. Представившись Василием, он расположился на стуле и стал рассказывать. Тарасов внимательно слушал и понимал, что этого человека послал сам Господь Бог, а его исповедь начинает проливать тусклый свет на зловещую сущность маньяка по прозвищу Зверь.

Вера возвращалась с работы в приподнятом настроении. Впервые за несколько месяцев в её душе затеплилась робкая надежда на благополучный выход из сложной жизненной ситуации. В конце рабочего дня ей позвонил Василий и сообщил, что назначает встречу в кафе, на которую приглашён опер из убойного отдела. Вера хотела задать кучу вопросов, но он ответил кратко:

– Вера, он ждёт встречи и не считает тебя сумасшедшей. Без твоей помощи ему не обойтись. Ты являешься обладательницей бесценной информации.

В телефоне послышались короткие гудки. Остаток рабочего дня показался вечностью и, не выдержав испытания, она ушла на полчаса раньше положенного срока.

За дальним столиком кафе расположились Василий и симпатичный мужчина средних лет, обладающий ярко выраженными волевыми чертами лица.

– Майор Тарасов! – представился он, поднявшись и вежливо поклонившись даме. Можете называть меня Сергей.

– А меня зовут Вера! Очень приятно познакомиться. Вы, правда, не считаете меня сумасшедшей?

– Я не сомневаюсь в Вашей адекватности, Вера. Вам следовало обратиться к нам раньше, когда у Вас начались видения.

– Спасибо! – поблагодарила она, присев за стол. Если бы все сотрудники полиции проявляли такую внимательность и вежливость, у нас появился бы реальный шанс раз и навсегда покончить с преступностью.

– А это здравая мысль, – поддержал её Василий. Сейчас нам принесут кофе.

– Полностью разделяю ваше мнение, – согласился Сергей. К сожалению, в полиции служат разные люди. Лично я, готов двумя руками голосовать за то, чтобы сотрудники полиции ежегодно проходили тест на полиграфе. Тогда из наших рядов отсеется мусор, и мы лишимся этого позорного прозвища.

– Этим позорным прозвищем величают далеко не всех ваших коллег, – сообщила Вера. Лично к Вам, оно не имеет отношения.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Сергей. Но давайте перейдём к делу. Мне необходимо задать Вам несколько вопросов, а затем обсудить план нашего взаимодействия.

– Я отвечу на все вопросы, – согласилась Вера, – а что касается взаимодействия, то я готова помогать.

– Ответ, достойный неравнодушного человека, – похвалил майор. Вера, вы видели Зверя?

– Никто из рядовых членов «ТРЕТЬЕГО ГЛАЗА» его не видел. Единственным человеком, который мог иметь с ним непосредственный контакт является председатель.

– Вы можете сообщить его имя и адрес?

– Конечно, – ответила она, протянув Сергею лист бумаги. Здесь записана информация о нём, дни недели и время когда проводились собрания. А ещё контактные телефоны, Василия и мой.

Взяв листок, Тарасов внимательно изучил содержимое и, поднявшись со стула, спросил:

– Получается, что они должны собраться сегодня?

– Если ничего не изменилось, то да, – сообщила Вера.

– Большое Вам спасибо! – поблагодарил он. Я с Вами свяжусь, а сейчас я немедленно выезжаю на адрес председателя. Нельзя терять ни минуты, Зверь может нанести новый удар. Ничего не бойтесь, Вера, я приставлю к Вам наружное наблюдение. Вы будете находиться под защитой двадцать четыре часа в сутки.

Попрощавшись с Василием и Верой, он бегом двинулся к выходу, по пути связываясь по телефону с сослуживцами.

– Он хороший человек и я ему верю, – произнёс Василий, допивая кофе.

– И я рассчитываю на его помощь, – поддержала Вера. Одолеть Зверя по силам только такому человеку, как он.

Она замолчала, а затем добавила глядя в глаза Василию:

– И такому, как ты. Спасибо тебе!

Джусу снова повезло. Ему удалось незаметно запрыгнуть в ботинок одному из ликвидаторов и вместе с ним проникнуть в десантный корабль галактических ассенизаторов, прибывших на его планету для проведения дезинфекции и полного уничтожения колонии джусов. По своей природе, джус являлся тёмной сущностью убийцей всего живого, паразитом, способным жить в теле любого носителя и управлять его сознанием. Будучи величиной с блоху, джус легко проникал в организм животного, подключался его к мозгу, подавлял личность и становился «кукловодом». После физической смерти своего носителя, джус находил новую жертву и перебирался в неё. Колония джусов существовала по принципу пчелиного роя, строго соблюдая иерархию и истребляя иные виды животных. Уничтожение других видов являлось генетической программой, поэтому оно доставляло особое наслаждение. Когда им стало тесно на родной планете, а носители практически исчезли, они решили подчинить иные миры, паразитируя в новых телах. Это им удалось, но явилось роковой ошибкой. Высокоразвитая инопланетная цивилизация раскусила коварный план и уничтожила, расселившихся по галактикам джусов, а затем прибыла для их полной ликвидации. Уцелеть удалось лишь одному. Перебравшись на корабль пришельцев, он спрыгнул с ботинка, забился в щель и принялся ждать, дрожа от страха. Время тянулось мучительно долго, он сильно проголодался, поэтому приготовился впасть в анабиоз, но трюмы десантного корабля раскрылись и он увидел зелёную травку, залитую тёплыми лучами небесного светила. Выбравшись из укрытия, он беспрепятственно достиг выхода и спрыгнул в траву, укрывшись от глаз ликвидаторов. На этой планете пришельцы находились не долго. Закончив дела, они вернулись, и корабль взмыл, исчезнув в восхитительном голубом небе. Джус с облегчением вздохнул. Заметив крупное животное с длинной шерстью, он запрыгнул ему на спину и вдоволь насытился кровью, которая оказалась вкусной и питательной. Достигнув головы животного, джус проник в ушную раковину, а затем пробрался в мозг. Поработив организм зверя, джус взглянул на мир его глазами и остался доволен.

Долгое время он жил в организме домашней собаки, изучая повадки её хозяев и прочих особей. Жить в теле животного оказалось скучно, но ему предстояло детально изучить сущность человека, перед тем как переселиться в новое тело. Прогуливаясь по улице с хозяином, он присмотрел для себя нового носителя, который идеально ему подходил. Носитель являлся физически развитым молодым человеком, занимающимся отловом и уничтожением животных.

Молодого человека звали Дмитрий. Отлов и ликвидация животных не являлись его профессиональной деятельностью. Получив в наследство от безвременно усопших родителей приличную сумму денег и несколько благоустроенных квартир, он сдал их внаём, обеспечив пожизненное комфортное существование. Деньги и недвижимость явились лучшим, что ему удалось унаследовать от предков. Помимо этого, ему передались негативные черты их характеров, пороки и слабости, которые они, с невероятным трудом, сдерживали в себе. Дмитрий не пожелал перечить собственным порокам, вследствие чего прослыл человеконенавистником, неврастеником и садистом. Отлов и жестокие убийства животных являлись его любимым занятием, которому он посвящал всё свободное время. Ему не надоедало мучить и терзать несчастных кошек и собак, наоборот, он убивал их упоительно медленно, получая ни с чем несравнимое удовольствие.

Переход в тело нового носителя джус осуществил в тот момент, когда Дмитрий выжигал собаке глаза концентрированным раствором уксусной кислоты. Его самодовольная физиономия оказалась последним, что увидел несчастный пёс в своей несправедливой жизни. А джус уже смотрел на жертву глазами человека и то, что он видел, ему нравилось. Проникнув в мозг человека, пришелец не стал корректировать его психику. Оставив всё как есть, он слился в упоительном симбиозе с организмом садиста, создав новый вид чудовища, равного которому не существовало на планете.

Управляя мозгом и нервными окончаниями носителя, джус получил возможность до неузнаваемости трансформировать его тело, придавая облик любого из существ, в котором когда-либо паразитировали джусы. После проникновения в тела носителей, они добавляли собственные гены в их кровь, производя на свет новые виды генетических мутантов.

Дмитрий сразу ощутил вселившееся в него нечто, и это доставило ему удовольствие. Мощный прилив сил и новых возможностей возвысили его над людьми, которых он считал мясом. Его тело приобрело особенности, о которых он даже не мечтал и не грезил во снах. Одного желания оказалось достаточно, чтобы выросли мощные перепончатые крылья, острые, длинные когти или липкие лапы, с помощью которых он мог легко перемещаться по стенам и потолкам зданий. Его руки имели возможность трансформироваться в острые клинки или чудовищные клешни, которые легко отрывали головы и резали металл. Даже внутренние органы стали функционировать иначе, приобретя способность регенерироваться, а нервные окончания практически перестали ощущать боль.

Преобразовавшись в совершенного монстра, он потерял интерес к животным и принялся убивать людей, являющихся его основными противниками. Уничтожение доминирующих на планете существ, являлось программой, заложенной в генетической памяти его нового организма. Сначала он закапывал или топил трупы, но это отнимало много времени, а людей на планете становилось всё больше. Он понимал, что необходимо действовать масштабно, а убийство женщин доставляло лишь мимолётное удовольствие, но не приносило морального удовлетворения. Чтобы достичь намеченной цели по массовому уничтожению людей, ему требовались помощники, которым предстояло стать его рабами. Внедрившись в общество «ТРЕТИЙ ГЛАЗ», он подчинил своей воле председателя, введя ему собственную кровь. Вдвоём им удалось обработать остальных членов секты, привив им гены монстра. Теперь он имел возможность дистанционно проникать в их сознание и заставлять выполнять приказы. Тридцати рабов оказалось достаточно для генеральной репетиции, а в дальнейшем, он планировал совершать масштабные акции с привлечением миллионов «зомби», проживающих в густонаселённых уголках планеты.

– Здравствуй, Сергей, присаживайся! – поприветствовал полковник Базанов, подвигая к себе пепельницу. Что интересного обнаружили в доме председателя, не считая его тела?

– В подвале дома обнаружены следы взрывчатки, товарищ полковник. Подвал являлся хранилищем, а после убийства хозяина дома, взрывчатку увезли в неизвестном направлении.

– Плохие новости, майор, – расстроился Базанов, прикуривая сигарету. Сдаётся мне, что Зверь готовит теракт. А что говорят эксперты?

– Эксперты считают, что в подвале дома хранилось большое количество взрывчатого вещества. Очень много. Его частицы разбросаны по всему подвалу. Но есть и хорошие новости. В компьютере председателя мы обнаружили любопытные файлы с видеосъёмкой. Она проводилась в крупных торговых центрах и на железнодорожных вокзалах. Это места массового скопления людей, поэтому мы полагаем, что они выбраны для проведения терактов.

– Ничего себе, хорошие новости, – ещё больше расстроился полковник. И сколько же выбрано подобных мест?

– Тридцать два, – сообщил Тарасов. Предлагаю усилить там охрану и подключить дополнительные камеры видеонаблюдения.

– Это мы сделаем незамедлительно. А тебя не удивляет тот факт, что наш маньяк сменил масть, став террористом?

– Очень удивляет, товарищ полковник. Но из беседы с женщиной, членом секты «ТРЕТИЙ ГЛАЗ» я узнал, что собрания посещали около тридцати человек. Количество членов общества совпадает с числом мест предполагаемых терактов, из чего я сделал вывод, что члены секты являются потенциальными террористами-смертниками. Зверь управляет ими, словно марионетками.

– А тебе удалось обнаружить других членов секты?

– Никого, кроме Веры, – доложил Тарасов. Не считая труп председателя. Он единственный человек, видевший Зверя. Полагаю, что маньяк устранил опасного свидетеля.

– Такие свидетели долго не живут, – согласился полковник. Вы охраняете Веру?

– Бережём, как зеница око. Да и ещё, её обследовали наши лаборанты и обнаружили нечто, не поддающееся объяснению. Я уже докладывал, что кровь Зверя нечеловеческая и в ней присутствуют не известные науке гены. Так вот, в крови Веры обнаружены схожие гены, но они присутствуют нестабильно.

– Что значит нестабильно? – удивился Базанов. Гены либо есть, либо их нет.

– Это значит, что они присутствуют в крови не постоянно, а проявляются, время от времени. Не спрашивайте меня как это возможно. Эксперты ломают головы и ничего не понимают, а нестабильные гены являются установленным фактом.

– Мистика! – поразился полковник, поднявшись со стула. Всё, что связано с делом Зверя, сплошная мистика. И никаких вразумительных объяснений. Побеседуйте ещё раз с Верой, если она не выведет нас на след маньяка, нам будет непросто предотвратить готовящиеся теракты. Представляете, какими могут оказаться последствия? Любопытно, чего он добивается, рассчитывает запугать людей или он втайне ненавидит весь мир?

– Полагаю, что он ненавидит всё человечество, – высказал мнение майор. Он психопат и садист. Сегодня же поговорю с Верой и Василием, постараюсь выведать у них мелочи, которым они не придали значения.

– Золотые слова, майор, – похвалил Базанов. Копай глубже, рой землю зубами, но найди след, ведущий в логово Зверя.

Василий и Вера появились в кабинете Тарасова уже под вечер. Они поздоровались и, расположившись за столом, принялись вспоминать эпизоды, прямо или косвенно связанные с маньяком. Из продолжительной беседы майор понял, что ничего нового им не известно. Когда они собирались уходить, Василий вспомнил кошмарный сон и подробно рассказал его Тарасову.

– Ну вот! – радостно воскликнул майор. А вы говорите, что ничего нового. Теперь мне ясен механизм совершения терактов.

– Но ведь это, всего лишь сон, – засомневался Василий.

– Нет, брат, это не только сон. Из твоего сна, можно сделать очень много серьёзных выводов.

– Например? – поинтересовалась Вера.

– Например, представьте себе, что вас около тридцати человек с чемоданами набитыми взрывчаткой. Пусть не с чемоданами, а сумками, рюкзаками или поясами смертников, это неважно. По команде кукловода вы рассредоточиваетесь по торговым центрам и вокзалам. Наблюдая за происходящим вашими глазами, он нажимает кнопку, приводя в действие адские машины. Или приказывает вам сделать это самостоятельно, всё зависит от типа взрывного устройства.

– И что потом? – поинтересовалась Вера.

– Потом Ваш мир рушится к чёртовой матери и летит в тартарары. И не только Ваш мир, Вера, а ещё нескольких тысяч человек, по воле случая оказавшихся в зоне поражения.

– Замечательная перспектива, – ужаснулась она. И Вы способны допустить подобное?

– Разумеется, нет, – ответил он уверенным тоном. Это всего лишь теория, а на практике всё будет иначе. Если Вы нам поможете.

– Я не враг своему здоровью. Разумеется, я Вам помогу.

– И это правильное решение, – подвёл итог разговора Тарасов. Поэтому, как только Вы почувствуете проникновение в ваше сознание, незамедлительно сообщите об этом мне. А мы предотвратим катастрофу и нейтрализуем маньяка.

– Нейтрализуем или задержим? – поинтересовался Василий.

– Абсолютно верно, ребятки, – таинственным тоном ответил Тарасов. Нейтрализуем и задержим – это две большие разницы.

Ликвидация председателя «ТРЕТЬЕГО ГЛАЗА», охотно помогающего Дмитрию не входила в его первоначальные планы. На полученные деньги председатель закупал взрывчатку, изготавливал адские машины и не задавал лишних вопросов. Он оказался вернее пса, но Дмитрий решил не оставлять в живых важного свидетеля. Когда подготовка к предстоящей атаке закончилась, они перевезли чемоданы в условленное место и вернулись в дом председателя.

– Вот и всё, уважаемый коллега, – произнёс Дмитрий. У нас всё готово и в Ваших услугах я более не нуждаюсь. Отправляетесь … на заслуженный отдых.

– Я Вас не понимаю? – изумился председатель. Где Вы найдёте такого верного соратника, как я. Дело вовсе не в деньгах, которые Вы мне платите, а в общей идее.

– Любопытно, – задумавшись, протянул Дмитрий. Неужели Вы прониклись идеей человеконенавистничества? Впрочем, чему тут удивляться, действует привитая Вам кровь. По моим наблюдениям на положительные особи она не оказывает негативного влияния, зато отрицательные делает ещё хуже. Вы не боитесь превратиться в монстра?

– Я был им всю сознательную жизнь, – ответил председатель. Общество «ТРЕТИЙ ГЛАЗ» организовано с единственной целью – отъёма денег у его членов. С помощью магов и экстрасенсов я дурманил людям мозги и собирался завладеть не только их деньгами, но и имуществом. И тут появляетесь Вы, меняете мои планы, но я проникаюсь Вашей идеей и становлюсь верным соратником. Так что, рано мне на заслуженный отдых, мы таких дел ещё натворим!

– Я благодарен Вам за помощь, – признался Дмитрий, – и мне не хочется с Вами расставаться, но поймите меня правильно. Вы известный человек, засветившийся в этом городе, поэтому в скором времени полиция сядет Вам на хвост. Что же прикажете мне с Вами делать?

– Мы можем переехать в другой город. В конце концов, мы можем покинуть страну. Вариантов достаточно.

– Это у меня вариантов достаточно, – тихо произнёс маньяк, сделав из верёвки удавку. У Вас вариантов нет. Так что передавайте привет предкам…

Вернувшись с работы, майор Тарасов оглядел свою унылую холостяцкую квартиру и по привычке достал из холодильника початую бутылку водки. Налив полную рюмку, он выловил из банки маринованный огурчик, положил его на кусочек чёрного хлеба и … вспомнил о зароке не пить, пока маньяк гуляет на свободе.

– Откуда только такие гниды берутся? – возмутился он, отставив налитую до краёв рюмку. Да, за такое пристрелить его мало.

Сделав чай с лимоном и два бутерброда с колбасой, майор включил телевизор и стал смотреть передачу «Поле чудес».

– Хорошо, что завтра выходной, – вспомнил он. Весь день проваляюсь в постели, а вечерком рвану на рыбалку. Только бы Зверь не нанёс очередной удар.

Его мысли материализовались вечером следующего дня, как только он взялся собирать удочки. Зазвонил мобильный телефон, и он услышал взволнованный голос Василия:

– Сергей, началось! Вера находится под гипнозом, ведёт себя как зомби. Собирается уходить, меня не видит и не слышит. Я собираюсь пойти за ней.

– Я выезжаю! – сообщил Тарасов. На улице дежурят наши сотрудники, ничего не бойтесь, они будут вас сопровождать, а я вызову подкрепление. И не маячь у неё перед глазами, Зверь может тебя заметить.

– Понял. Я буду держаться на расстоянии, жду тебя, Сергей!

Выйдя из подъезда, Вера поймала такси и двинулась в неизвестном направлении. Василий бросился к своему автомобилю, но рядом притормозила машина с тремя оперативными сотрудниками.

– Василий? – услышал он, – садитесь к нам!

– Только не упустите её, парни! – попросил он, когда их автомобиль с визгом рванул с места.

– Когда она выходила из подъезда, мне удалось прикрепить к её одежде радиомаяк, – сообщил один из оперативников. Теперь она никуда не пропадёт. Группа захвата уже в пути, всё будет в порядке.

Преодолев черту города, автомобиль такси помчался в направлении области, до предела увеличив скорость. Минут через пятнадцать сумасшедшего преследования он свернул на грунтовую дорогу и медленно двинулся в направлении дачных домиков. Вскоре он остановился напротив одного из них. Отпустив такси, Вера вышла из автомобиля и проследовала в дом, к которому уже подъезжали новые автомобили, высаживая пассажиров. Когда поток машин иссяк, к дому подкатил небольшой автобус и въехал в открытые ворота.

– Теперь пора! – приказал майор Тарасов, и группа захвата приступила к работе…

Когда Василий вошёл в дом, операция уже завершилась. Испуганных, но пришедших в себя людей эвакуировали из дома, а в углу просторного холла находились высокие чемоданы на колёсиках, заряженные взрывчатым веществом.

– Идёмте отсюда, – попросил майор Тарасов, обращаясь к Вере и Василию. Здесь не безопасно находиться. Мы глушим все радиосигналы, но мало ли что. Чемоданы с взрывчаткой могут быть запрограммированы на определённое время, с минуты на минуту прибудут сапёры. Главное, что мы обнаружили склад и спасли людей.

– Сергей, я чувствую его, – сообщила Вера.

– Кого?

– Зверя. Сначала он находился у меня в сознании, а теперь я вижу мир его глазами.

– Быстро ко мне в машину! – приказал майор, уводя их за собой.

Когда они заняли места в автомобиле, Сергей спросил:

– Вера, что ты видишь?

– Он находится в здании бизнес центра, на тридцатом этаже. Оттуда открывается прекрасный обзор города.

– Полагаю, он приготовился наблюдать за взрывами, – решил Сергей. Вера, ты видела его лицо?

– Я видела его отражение в зеркале, когда он поднимался в лифте. Это молодой человек, лет двадцати пяти, крепкого телосложения, длинные светлые волосы, глупое выражение лица, чёрная кожаная куртка и чёрные джинсы.

– Ты умница, Вера! – обрадовался Тарасов, взяв рацию. Постарайся его не упустить, я вызываю группу захвата к зданию бизнес центра. Василий, позови моих парней, немедленно едем туда.

Когда они прибыли здание бизнес центра оцепили сотрудники полиции. Майор Тарасов вышел из машины и отдал распоряжение:

– В здание никого не пускать. Выпускать только женщин, детей и мужчин старше сорока лет. Группе захвата осмотреть этажи, подвальные помещения и крышу. Приметы преступника вам известны. Действуйте, парни!

Около сотни сотрудников полиции цепочкой проникли в здание и принялись планомерно прочёсывать этажи. Вернувшись в автомобиль, майор поинтересовался:

– Вера, Вы видите его?

– К сожалению, связь прервалась. Он почувствовал, что я за ним слежу и установил блокировку. Больше я ничем не могу помочь.

– Ничего, – успокоил её майор. Если он находится в здании, мы его возьмём. А вы езжайте домой, наши сотрудники вас отвезут. Если что-то случится – немедленно звоните мне.

Пересев в автомобиль с охраной, Вера и Василий двинулись домой. Когда они добрались на место, трое полицейских проводили их, осмотрели квартиру и, удовлетворённые осмотром, вернулись дежурить в автомобиль.

– Они не найдут его в здании бизнес центра, – сообщила Вера, наливая кофе себе и Василию. Я это чувствую, он их перехитрил.

– Не переживай, мы находимся под надёжной защитой, – ответил Василий. Нас будут охранять всю ночь, а утром их сменят новые сотрудники.

– Зверь отомстит, я его боюсь! – испуганно произнесла Вера, теребя в руках, пустую пачку сигарет.

Достав свои сигареты, Василий протянул их Вере:

– Ты хочешь курить?

– Они слишком крепкие, я буду от них задыхаться.

– Хорошо, я сбегаю и куплю тебе супер лёгкие сигареты. Не бойся, я мигом!

Выйдя из подъезда, он приблизился к охране и поинтересовался:

– Ребята, а если он проникнет в подъезд через крышу дома?

– У нас всё под контролем, – ответил один из сотрудников. В подъезде и вашей квартире установлены видео камеры. На крыше датчики движения. Не беспокойся и муха не пролетит!

– Тогда я спокоен, – ответил Василий и двинулся в направлении супермаркета.

Купив сигареты Вере и квас охранникам, он вернулся к машине полиции и от неожиданности чуть не лишился дара речи. Стёкла автомобиля оказались обильно забрызганы кровью, а в салоне находились три изрезанных в клочья тела. Василия затрясло от злости. Распахнув заднюю дверь, он схватил автомат «Калашникова», находящийся на сидении, взял запасной рожок и, вбежав в подъезд, бросился вверх по лестнице.

– Тебе конец, гнида! – думал он, бесшумно двигаясь по ступенькам. Ты обрёл кровного врага, который найдёт тебя даже в аду.

Дверь квартиры оказалась запертой. Достав ключ, Василий аккуратно открыл замок, перекрестился и бесшумно просочился внутрь. В комнате слышалась возня и рыдания Веры. Она умоляла не трогать её, запинаясь и захлёбываясь слезами. Миновав коридор, Василий заглянул в комнату и увидел шокирующее зрелище. Громадная чёрная тварь с головой крокодила и клешнями скорпиона расположилась напротив Веры, которая рыдала, сотрясаясь всем телом, прижавшись спиной к стене. Чудовище ехидно посмеивалось, разрывая мощной клешнёй одежду на теле его женщины. Сняв автомат с предохранителя, Василий бесшумно проник в комнату и, встретившись взглядом с супругой громко произнёс:

– Вера, на пол!

Сообразив в чём дело, Вера прыгнула в угол, упав на ковёр, а из автомата посыпались раскалённые гильзы, со звоном падая на пол. Комнату заволокло дымом и едким запахом сгоревшего пороха. Ударной волной Зверя бросило к окну и, сложившись пополам, он замер на полу. Выпустив в чудовище полный рожок, Василий перезарядил оружие, и медленно подойдя к Зверю, толкнул его ногой. Тело монстра оказалось расслабленным, из чего Василий сделал вывод, что он мёртв.

Поднявшись с пола, Вера бросилась ему на шею не переставая рыдать. Успокоив женщину, Василий вывел её в коридор, поднял трубку телефона и набрал номер Сергея. Треск выбитой оконной рамы и звон стекла заставили его вернуться в комнату. На месте, где находилось тело Зверя, осталась лишь лужа крови. Василий бросился к окну и увидел, как монстр быстро перемещается вниз по отвесной стене.

– Мне бы так! – подумал он, выпустив две короткие очереди по его конечностям и скинув Зверя со стены дома. Ломая ветки деревьев, он с треском рухнул на землю с высоты восьмого этажа и остался лежать без движения.

Вскрыв заначку, Василий сунул в карманы две боевые гранаты и, проходя мимо находящейся в шоковом состоянии Веры, произнёс:

– Вера, звони Сергею, нам требуется помощь! Ничего не бойся, Зверь ранен и напуган. Мне необходимо его добить.

– Я боюсь здесь оставаться! – запричитала она. Возьми меня с собой!

– Тебе минута, чтобы одеться, – сообщил Василий, набирая номер Сергея. Слышишь, Вера, одна минута. Зверь может очнуться и сбежать.

Телефонный номер Сергея оказался занят. Василий набрал его повторно, но появилась Вера. Швырнув трубку на пол, он взял её за руку, и они побежали вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, они обнаружили, что поверженный Зверь лежит под окнами дома без признаков жизни. Попытавшись к нему приблизиться, Василий и Вера чуть не пожалели о поспешном решении. Монстр поднялся и с рёвом бросился на них. Военная выучка не подвела Василия и в этот раз. Молниеносным движением он привёл в боевое положение гранату и, выждав несколько секунд, бросил её в Зверя. Мчавшийся на всех парах монстр врезался во встречный град осколков гранаты. Взрывной волной его швырнуло на стену дома, оторвав клешню, а смертоносный металл изрешетил его тело. Поднявшись с земли, Василий и Вера увидели, как размазанная по стене туша Зверя медленно сползает, превращаясь в бесформенное месиво.

– Ты убил его? – не поверила своим глазам Вера.

– Не знаю, – усомнился Василий. Идём к машине, там находится автомат, возьмём его на всякий случай. Эта тварь невероятно живучая. У меня осталась последняя граната, Зверя надо добить, но от взрыва могут пострадать жильцы первого этажа.

– Ты собираешься оттащить его от дома и взорвать?

– Именно так я и поступлю. Ты поможешь мне нести его тушу?

– Конечно, помогу, – согласилась она, немного побледнев. Мог бы и не спрашивать. Идём, возьмём автомат.

– Увидев автомобиль охраны с залитыми кровью стёклами, Вера побледнела ещё больше, но покорно приняла автомат из рук Василия.

– Если Зверь шевельнётся, стреляй короткими очередями это максимально эффективно, – произнёс он, сняв автомат с предохранителя. Нажмёшь на курок и мысленно произнесёшь цифру «двадцать два», затем отпустишь. Поняла?

– Так точно! С автоматом я чувствую себя уверенней. А где Зверь?

На месте, где минутой ранее находилось его тело, осталась большая лужа крови и оторванная клешня. Они взглянули на открытую дверь подъезда и, не сговариваясь, вбежали внутрь. Достигнув лестницы, они услышали тяжёлое дыхание поднимающегося вверх монстра.

– Только бы он не проник в одну из квартир, – почти шёпотом произнёс Василий. Возьмёт в заложники жильцов, и мы не сможем его прикончить. Не понимаю, он что бессмертный?

– Он стремится на крышу дома. Я это точно знаю, идём за ним. Он не бессмертный, но чтобы его убить, необходимо поразить мозг.

Достигнув верхнего этажа, они увидели, что металлическая дверь на крышу вырвана с петлями.

– Ну и силища у него. Я иду первым, – сообщил Василий. Поднимешься на крышу после меня и держи наготове оружие.

Бесшумно поднявшись по металлической лестнице, он скрылся в дверном проёме. Вера последовала за ним и через мгновение очутилась на крыше.

– Где он, Вера? – шёпотом спросил Василий, – ты его чувствуешь?

– Он спрятался за вентиляционной камерой. Она находится напротив нас. Будь осторожен, он готовится напасть, не заходи за угол.

– Мне придётся это сделать. Необходимо его добить.

– Я иду с тобой! – решила Вера, встав плечом к плечу с Василием.

Медленно продвигаясь вперёд, они достигли угла вентиляционной камеры, но такого коварного нападения ожидать не могли. Десятки длинных щупалец набросились из-за угла, вырвав автоматы и сбив людей с ног. Затем показалось чудовище. В этот раз, оно напоминало медузу Горгону, только вместо змей, из головы росли десятки жёстких щупалец, заканчивающихся острыми когтями. Тело монстра защищала зелёная панцирная чешуя, а мощные ноги напоминали лапы бегемота. Зверь открыл огромную пасть с акульими зубами в несколько рядов и, испустив грозный рёв, произнёс человеческим голосом:

– Вы нарушили мои планы, к тому же, чуть меня не убили. Я уважаю достойных противников и могу подарить вам лёгкую смерть, но я этого не сделаю. Мужчине я вырву руки, за то, что он в меня стрелял, а женщину изнасилую и сброшу с крыши.

Монстр медленно двинулся на них, грозно расставив щупальца, а Василий, выдернув из гранаты кольцо, зажал пальцем чеку.

– Беги, Вера, спасайся, – шепнул он ей на ухо. Я взорву себя и его. Иного выхода нет.

– Я тебя не брошу! Если нам суждено погибнуть, уйдём вместе.

Одно из щупалец ударило Веру в грудь, отстранив от супруга, а остальные, обхватив Василия, подняли его, готовясь разорвать на части. Намерения монстра пресёк треск автоматных очередей. Голова и тело Зверя покрылись бурыми пятнами крови, и в следующее мгновение он опустил Василия ослабевшими щупальцами. Появившийся из дверного проёма майор Тарасов выпустил в монстра весь рожок и, подняв автомат Василия, продолжил фаршировать Зверя свинцом. Взяв свой автомат, Вера присоединилась к майору, нашпиговывая плоть чудовища короткими очередями. Тело Зверя забилось в предсмертных конвульсиях и повалилось на крышу. Он тяжело дышал, широко раскрыв пасть, в которую не замедлила влететь граната Василия.

– Ложись, Сергей, сейчас рванёт! – крикнул он, прикрывая собой Веру. Они повалились на крышу, и в следующий миг прогремел глухой взрыв. Окружающий мир перевернулся и замер, парализованный долгой, звенящей тишиной…

Первой пришла в себя Вера. Выбравшись из-под Василия, она осмотрелась и спросила:

– Ребята, вы живы?

– Я жив, – отозвался Василий, открывая глаза. Но чувствую себя, как будто по мне проехал каток.

– А я, похоже, умер, – послышался голос Сергея. Скажите мне, ребята, кто это был?

– Зверь, – ответила Вера. Его порвало в клочья и разбросало по крыше.

– Значит, мы его победили? – недоверчивым тоном спросил Василий.

– Однозначно, – подтвердила Вера. Но он, почему-то не уходит из моего сознания, как будто остался жив.

– Я весь в его фрагментах, – сообщил Сергей. Вера он не может быть жив.

– Спасибо, Сергей! – поблагодарил Василий, поднимаясь на ноги. Ты спас нам жизнь и теперь я твой должник.

– Нет, ребята, это я ваш должник! – отозвался Сергей. Падлой буду, если не «накрою поляну».

– Я за поляну, – согласился Василий.

– Знали бы вы, парни, как я за поляну, – добавила Вера. Двумя руками!

– Тогда в чём проблема? – улыбаясь, произнёс Сергей. Отмоемся от останков Зверя и завалимся в ресторан. Прямо сегодня, вы и я. Ради такой победы не грех и напиться …

В этот раз джусу пришлось нелегко, но он уцелел, получив незначительную контузию, которая быстро прошла. Выбравшись из размазанного по вентиляционной шахте фрагмента мозга, он с негодованием принялся наблюдать, как радуются едва не уничтожившие его существа.

– Мне подошло бы тело любого из них, – размышлял он, не решаясь преодолеть значительное расстояние, прыгнув на людей. Сильные, мужественные особи всегда привлекали моё внимание. Ничего, я дождусь, когда кто-нибудь подойдёт ко мне поближе. Всё равно вы обречены стать моими рабами, так что рано радуетесь, черви!

На крыше появились новые люди – полиция, криминалисты и сапёры. Джус перестал расстраиваться из-за того, что ненавистная троица успела удалиться. Теперь он внимательно вглядывался в людей, выбирая новую жертву. Он не торопился, пытаясь получить идеальное существо. Этот процесс ему нравился, так как он считал себя хоть и маленьким, но охотником. Спустя некоторое время он остановил выбор на полковнике Базанове, который прибыл на место происшествия. Джус терпеливо выжидал момент для решающего прыжка. Время тянулось долго, но сладостно.

Внезапно он почувствовал угрозу, и его тело похолодело от ужаса. Взглянув в небеса, он различил едва заметные контуры десантного корабля ликвидаторов, а в сознании прозвучал незнакомый голос:

– Мы вернулись за тобой. Ты будешь ликвидирован, как последний представитель вида, ведущего паразитический образ жизни, не приемлемый для цивилизованных существ.

– Как жаль, что я так мало успел сделать на этой планете, – расстроился джус. Моей ненависти хватило бы на всех людей…

Тонкий фиолетовый луч ослепил его и в следующий миг он с треском лопнул, превратившись в микроскопическую зловонную лужицу.

– Ребята, он мёртв! – воскликнула Вера, удобно расположившись за столиком в уютном кафе.

– Кого ты имеешь в виду? – почти хором спросили Василий и Сергей.

– Зверя! – радостно произнесла она. Я же говорила, что после смерти чудовища, сущность Зверя осталась в моём сознании. Теперь его нет, и я точно знаю, что он мёртв.

– Я безоговорочно верю каждому твоему слову, – согласился Сергей. Давайте помянем монстра, не чокаясь. Пусть горит в аду.

Они молча выпили и Сергей произнёс:

– Завидую я тебе Василий, но это добрая зависть. С такой женщиной, как Вера, можно пойти в разведку.

– Вера с радостью познакомит тебя со своей симпатичной подругой, – ответил Василий. Она давно мечтает это сделать.

– Буду очень признателен! – обрадовался Сергей. Только зачем Вашей подруге мент?

– Мент ей ни к чему, – согласилась Вера. А вот настоящий майор полиции ей непременно понравится. Она скоро придет, заказывайте шампанское, без минуты подполковник Тарасов.

– Спасибо, я Вам признателен! – поблагодарил Сергей. Сами понимаете, с моей работой приходится думать о маньяках и их жертвах, а не о знакомстве с приличной женщиной. Если у нас всё срастётся, не откажите в любезности.

– Какой? – поинтересовался Василий.

– Будьте свидетелями на свадьбе, – предложил Тарасов, разливая коньяк. Для меня, это станет лучшим подарком.

– Нет проблем, – улыбнувшись, согласилась Вера. Я чувствую, что этим всё и закончится …

Симпатичное оранжевое Солнце медленно скатилось за горизонт, впустив тревожный мрак ночи на опустевшие улицы. Город выстрелил в тёмные небеса огнями уличных фонарей и рекламных вывесок, обозначив во мгле едва уловимый фюзеляж десантного корабля ликвидаторов, патрулирующего просторы голубой планеты. Именно здесь корабль пришельцев получил новое место дислокации, с целью выявления особей, ведущих паразитический образ жизни. Мудрые пришельцы обнаружили немалое количество людей, существующих по образу и подобию джусов. Сообщив в Совет Галактических Цивилизаций об угрозе планетарного масштаба, они приготовились к проведению плановой дезинфекции. «Страшный суд» приближался с каждым днём, не оставляя шансов привилегированным «паразитам», комфортно расселившимся по всем уголкам планеты. Третье тысячелетие от Рождества Христова сулило кардинальные перемены в жизни доминирующего вида существ на планете Земля.

Когда на голову сыпятся демоны

– Пожалуй, я соглашусь с мнением большинства людей, что вначале было Слово, и лишь потом появились робкие проблески Света и Тьмы. Но, в моей жизни сначала возникла тьма, тревожная и бесконечная, в которой я осознавала себя на уровне животных инстинктов. В моей памяти сохранилось чувство голода, когда я ползла в кромешной тьме на запах чего-то вкусненького. Свет появился позже, он возник ниоткуда, будто кто-то щёлкнул выключателем, после чего я увидела маму. Мою прекрасную маму, затмившую красотой весь остальной мир. Я приблизилась к ней, жалобно попискивая, а она нежно прижала меня к своей тёплой и мягкой груди. Я с волнительным восторгом вспоминаю тот день, когда в моей жизни появились свет и мама. Именно тогда я осознала кто я.

– Впрочем, я забыла представиться – меня зовут Люся. У меня гладкая чёрно – белая шерсть, роскошные усы, острые когти и жёлтые глаза. Да, я кошка! Мои люди говорят, что я красивая. За девять лет жизни я разучила добрую половину их слов, но, к сожалению, пока ещё не научилась их произносить. Кстати, читать и писать я тоже не умею, но это не беда, ещё научусь. Люди очень много говорят, а я люблю их слушать, особенно, когда речь идёт обо мне. Они смотрят на меня и полагают, что я сплю, но я всё слышу и различаю каждый шорох. Кажется, сейчас они пойдут на кухню – самое время расположиться возле миски и требовательно заглянуть им в глаза. У меня неплохо, получается, выпрашивать еду! Впрочем, пусть идут по своим делам, а я поразмышляю о смысле бытия. На десятом году жизни в моё сознание пришла философия, а я впустила её, открыв дверь в мой внутренний мир. Теперь она стала моей любимой темой, не покидающей меня даже во время отдыха. Жаль, что у меня пока что нет учеников, способных записывать ход мох мыслей.

– В разговоре со мной, мои люди называют себя мамой и папой. А ещё, с нами проживает молодой человек, их взрослый сын. Именно он и моя человеческая мама забрали меня в своё жилище. Оно представляло собой уютную однокомнатную квартиру, в которой мне было хорошо. Вместе с нами жил большой серый кот, старый и добрый. Он воспитал меня, а затем стал лучшим другом. Когда он умер, моя душа разрывалась от боли, но я терпела. Люди это поняли и стали уделять мне больше внимания. И чаще кормить! Со временем я привыкла жить с людьми, но большой серый кот навсегда остался в моей доброй памяти. Теперь я знаю, что когда-то и мне придётся покинуть этот мир. Об этом мне поведал Дух серого друга, который иногда приходит в гости. А люди даже не догадываются, что у меня есть душа. Я могла бы многое им рассказать о душах и Духах, но они всё равно меня не поймут. Они не способны видеть иные миры и их обитателей, которые иногда к нам являются. Честно говоря, мне жаль людей, таких недальновидных и ненаблюдательных.

– Впрочем, это совсем не то, о чём я собираюсь рассказать. Однажды я увидела другой мир, который оказался страшным и беспощадным. Его населяли энергетические сущности, которые едва меня не прикончили. Но, давайте обо всём по порядку. После смерти моего серого друга, мы переехали в новое жилище. Оно представляло собой старую двухкомнатную квартиру, расположенную на первом этаже многоквартирного дома. Меня привезли в уютной, мягкой сумке, а когда её открыли, я ощутила животный ужас, парализовавший мою волю. Не знаю, почему в старых квартирах живёт так много энергетических вампиров, но полагаю, что люди сами впускают их в наш мир. Конечно же, демонические твари не влетают в открытые форточки и не заходят в двери. Люди притягивают их сплетнями, скандалами, злобой, завистью и прочими негативными поступками. А подселенцы быстро осваиваются и спустя некоторое время, считают себя полноценными хозяевами жилища. Бедные люди начинают чахнуть, спиваться, болеть, а ненависть и скандалы становятся их повседневной обыденностью. Однако я отвлеклась от темы и готова продолжить рассказ.

– Когда меня извлекли из мягкой, уютной сумки, энергетические демоны немедленно бросились в атаку. Их видела только я, поэтому стала объектом для нападения. Трудно передать словами ту боль, которую они мне причинили, но мне удалось спрятаться, забившись в тёмный, пыльный угол. Когда я попыталась из него выбраться, бесы нападали вновь, лишив меня воли и жизненных сил. Войну с легионом теней я проиграла мгновенно, на их стороне был подавляющий численный перевес. Чудовищный энергетический удар лишил меня последней надежды на спасение, повергнув на чужой, холодный пол. Вечером вернулись мама и папа, расстелили постель и забрали меня к себе под одеяло. Всю ночь я дрожала от страха и боялась высунуть даже нос. Каким-то астральным чутьём я наблюдала, как над постелью кружились мрачные, чёрные тени с горящими адским пламенем глазами. Они неусыпно следили за мной, а я за ними. Этот кошмар продолжался всю ночь. Когда люди ушли на работу, я снова забилась в тёмный угол и просидела в нём до самого вечера. Животный ужас полностью подчинил мою волю, лишив даже чувства голода. За несколько дней я похудела и ослабла, а когда меня брали на руки, моё тело безвольно свисало, как мокрая половая тряпка.

– Однажды, вместе с чудовищами ко мне заглянула Смерть. Но я её не испугалась, к тому времени мой организм уже погибал от истощения. Иногда маме удавалось напоить меня водой, но принимать пищу я не могла. Смерть прикоснулась ко мне холодной, костлявой рукой, а я безропотно позволила себя погладить. Когда она ушла, вернулись бесы и стали снова надо мной издеваться. Они смеялись и кривили физиономии, которые выглядели ужасающе без всякой мимики. Собрав последние силы, я попыталась на них напасть, но поняла, что это бесполезно, ведь моя жизнь продлится недолго. Я осознала, что смерть, это лишь переход души в иное измерение, но мне не хотелось оставлять людей на растерзание бесов. Я понимала, что уничтожив меня, демоны возьмутся за них, но я не могла им помочь, скованная страхом и бессилием. Закрыв глаза, я впала в состояние отчуждения от всего мирского, и мне стало немного легче. Не помню, сколько времени я провела без сознания, но из ступора меня вывел свет свечи и голоса родных людей.

– Вслед за этим послышались слова молитвы или заговора, которые произносил папа, двигаясь по комнате с зажжённой свечой. Никогда не забуду, как взвыли и застонали бесы, а их физиономии перекосило от ужаса. Затем в квартиру ворвались иные сущности, сильные и светлые. Среди них была моя биологическая мама и серый друг, который одним ударом порвал в клочья жирного, чёрного беса, оставив от него зловонную кучку энергетического мусора. Бой продлился недолго, превратившись в казнь беспощадных демонов, которые так и не успели меня прикончить. С воем и криками они спешно покидали наше жилище, а «воины света» продолжали преследовать и уничтожать беглецов.

– Лёжа на холодном полу, я ощутила внезапный прилив сил. Моё дряблое тело наполнилось свежей энергией, и я поднялась на окрепшие лапы. Впервые, за долгие дни я с интересом обошла квартиру, чистую и светлую и она мне понравилась. В каждой комнате горели чёрные свечи, а люди искренне радовались моему чудесному исцелению. Эту дату я запомнила на всю жизнь – день моего второго рождения. Свершилось истинное чудо, я больше никого не боялась, и во мне медленно просыпался звериный аппетит. Мои мучители демоны в панике покинули квартиру, а их искалеченные энергетические отходы таинственным образом исчезли. Наступала новая жизнь, а я с благодарностью смотрела на моих отважных спасителей.

– Когда я немного подкрепилась, в квартире появился Дух серого друга. Он сказал, что теперь будет заходить к нам в гости и присматривать, чтобы нас никто не обижал. К сожалению, люди его не видели, а он смотрел на них преданным взглядом, и нам всем было хорошо, как в старые, добрые времена. Серый рассказал мне, что мама и папа провели магический обряд. Они давно собирались провести ритуал очистки помещения, но долго не могли найти толстые чёрные свечи. Людей защищали Духи Рода, поэтому квартирные демоны не могли причинить им вред, обрушив свою ярость только на меня. А ещё он сказал, что после проведения обряда, в квартире открылся позитивный портал, поэтому бесы нас больше не потревожат.

– Полагаю, что теперь вы понимаете, почему в мою жизнь пришла философия и поглотила моё сознание. Многие люди, пережив нечто подобное, невольно становятся философами. Не стала исключением и я. К сожалению, я так и не научилась рассуждать вслух, но моё сознание всегда открыто для позитивного общения. Мои люди это поняли. Теперь наш диалог происходит на глубинных уровнях души, но это ничуть не мешает хорошему разговору.

– А, впрочем, я всё рассказала. Теперь можно неспешно обойти квартиру и убедиться, что там всё в порядке. А затем я лягу на подоконник и погружусь в лёгкую, осеннюю медитацию. Солнечные деньки и золотые листья вызывают у меня лирическое настроение и глубокое чувство ностальгии. Самое время подумать о смысле бытия …

Чёрные крылья

Закончив писать очередной рассказ, Валентин был счастлив, как ребёнок, искренне веря, что его произведение обязательно понравится издателю. Каждый раз он тщательно перечитывал свои работы, кропотливо редактировал их и отправлял в издательства по электронной почте.

Затем он с нетерпением ждал ответа, который либо не приходил, либо был отрицательным. Ему нравилось писать прозу и стихи, и он искренне считал, что именно творчество – смысл его жизни. Получив с дюжину отказов, он осознал, что это тенденция, но продолжал верить, что спустя годы его произведения станут востребованными.

Но годы шли, а мечты не сбывались. Получив очередной отказ, он, наконец, понял, что лбом стену не пробить, но робкая надежда на чудо продолжала теплиться в глубине его души.

Валентин вспомнил свою первую рукопись. Он размножил её на ксероксе и разослал в больших конвертах в издательства. Долгое время он ждал заветного звонка, но ему ответили лишь однажды. В полученном письме сообщалось, что в настоящий момент издательству не требуются новые авторы.

– Сколько лет минуло с той поры? – попытался вспомнить Валентин. – Полагаю, не менее десятка. Тогда у меня ничего не вышло, похоже, что не выйдет и сейчас. В наше время творчество поставлено на коммерческую основу, требующую бесконечных вложений, без какой-либо отдачи. К сожалению, вежливый отказ издателей – мой удел.

Резкий порыв ветра расстегнул нижнюю пуговицу его плаща, отвлекая от грустных воспоминаний. Валентин наклонился, чтобы застегнуть её, и обнаружил банкноту в тысячу рублей, принесённую ветром. Подняв её, он искренне обрадовался – плотно сложенных купюр оказалось две.

– Вот так подарок! – воскликнул он, осматриваясь в поисках ближайшего магазина. Куплю коньяк и шоколадку, надо обмыть нечаянную радость…

Выйдя из магазина, он вновь осмотрелся и понял, что ноги привели его в район «Ваганьковского» кладбища.

– Давненько я здесь не блуждал, – подумал Валентин. Будет приятно побродить по кладбищу, помянуть знаменитых людей.

Сделав пару глотков из горлышка, он развернул шоколадку, отломил дольку и бросил её в рот. Просочившись вглубь организма, коньяк согрел тело и душу приятным теплом. Он приложился к горлышку ещё раз, закрутил пробку и спрятал плоскую бутылку во внутренний карман плаща. На языке остался благородный вкус напитка. Прикурив сигарету, Валентин пересёк металлические ворота мемориального кладбища.

Многое изменилось с тех пор, когда он прогуливался здесь в последний раз. Вдоль центральной аллеи появились могилы никому не известных миллионеров, упорно не желающих уступать публичные места даже после собственной кончины. Вытеснив на задний план могилу Высоцкого, они расположились на передовых позициях, беспардонно демонстрируя свою успешно прожитую жизнь.

– Любопытно, а подкупить Господа Бога они не пытались? – размышлял Валентин, глядя на вопиющее безобразие. Наверняка предлагали деньги нечистым на руку коммерсантам в рясах, наивно пытаясь купить себе вечную жизнь. Зря, пропали денежки, бумагой Создателя не задобрить. А Господь и не предполагал, что из милых детишек вырастут взяточники, казнокрады и бандиты.

Постояв у могилы Высоцкого и помянув непревзойдённого мастера, он двинулся дальше. Кладбище поглотила тишина и безветрие. Скупое апрельское Солнце приятно ласкало, прижимаясь нежными лучами к открытым частям тела и радуя долгожданным приходом весны.

– Никогда не любил зиму и лето, – размышлял Валентин. Ненавидел даже в детстве. Мои любимые времена года – весна и осень. Весной просыпается природа, наполняя мир ярчайшей палитрой красок. Повышается настроение и, порой кажется, что вот-вот исполнятся заветные мечты и желания. А осенью красиво и тоскливо. Печально оттого, что не хочется расставаться со сказочной красотой лета. Разве это не чудо, когда невидимый художник, лёгкой волшебной кистью раскрашивает природу в невероятные гаммы, оттенки и полутона? И эту красоту можно не только видеть, но и чувствовать душой, гармонично сливаясь с матушкой природой. Что может сравниться с весной и осенью? Лето? Летом тоже неплохо, но утомляет невыносимый зной и отвратительные насекомые, постоянно норовящие укусить или ужалить. Зима – мёртвое время. С наступлением холодов жизнь превращается в неприметный кристалл льда, растопить который способно лишь весеннее Солнце, символизирующее вечное бытие, грядущие мечты и надежды.

Поглощённый своими мыслями, он достиг могилы Сергея Есенина и увидел, что на скамейке, возле могильной ограды, расположились две невзрачные особи. Мужчина и женщина находились в стадии скотского алкогольного опьянения. Несмотря на нежный возраст, на их физиономиях красовались печати хронических алкоголиков. Когда Валентин приблизился к памятнику поэту, особь женского пола поднялась на ноги и, тыча пальцем в могилу великого классика, произнесла заплетающимся языком:

– Вы посмотрите сюда, мужчина! Здесь наши родственники похоронены! Смотрите, смотрите, прямо рядом с Есениным!

Опухшее лицо молодой самки озарилось гордостью за благородное соседство, которому, по её мнению, должны завидовать все простые смертные. Самец самодовольно ухмылялся, гордо откинувшись на скамье.

– Я пришёл помянуть великого поэта, – ответил Валентин. О ваших родственниках мне слышать не доводилось. Полагаю, они были достойными и знаменитыми людьми, поэтому Вы ими гордитесь?

Женщина открыла рот, но не смогла ничего ответить. С ненавистью взглянув на незнакомца, она махнула рукой и вернулась на своё место, злобно прошипев:

– Известные, неизвестные, – какая разница? Ничего ты, мужик, в жизни не смыслишь. Это же такая честь, такая честь!

Валентину стало неприятно. Глотнув коньяку, он поспешил уйти, услышав брошенную вдогонку знакомую фразу:

– Ты ничего не понимаешь, мужик. Это такая честь – лежать рядом с самим Сергеем Есениным!

Валентину вспомнилась восточная поговорка: «Аллах не дал ослу красоты, а женщине ума». Он не считал женщин глупее мужчин, но в этот раз эта нехитрая истина подтвердилась на все сто.

Не спеша, прогуливаясь по аллее, он поймал себя на мысли, что после подобных встреч на душе остаётся горький осадок. Неприятный и горький из-за того, что в городе живут невежественные люди, стремящиеся любыми способами показать, что они достойнее других. По собственному опыту он знал, что ради минутной славы подобные особи с лёгкостью продадут даже родную мать.

– Извините, у вас не найдётся зажигалки? – за спиной послышался стук каблучков.

Валентин обернулся и встретился взглядом с незнакомкой. Её глаза цвета «океан» поразили его, словно пуля снайпера. Взглянув в них единственный раз, зачарованный Валентин утонул в синеватой бездне без надежды на спасение. Брюнетку с тёмно-голубыми глазами он встретил впервые за долгие годы существования в суматошном мегаполисе. Много лет назад ему доводилось встречать темноволосых красавиц с голубыми глазами на Кавказе. Представители этой нации считали себя потомками французов, воевавших в войсках Наполеона, отважные воины которого щедро поделились своими генами с местными девушками. Приятная незнакомка с кладбища напоминала их невероятно красивыми глазами. Прочие черты её благородного лица носили чисто выраженный славянский характер.

– Прикуривайте! – он чиркнул зажигалкой, прикрыв пламя от ветра.

Она прикурила и поинтересовалась:

– Во мне что-то не так? Вы разглядываете меня, словно музейный экспонат.

– Простите! – Валентин стыдливо отвёл взгляд. У вас необычный цвет глаз, это контактные линзы?

– Ну, что вы! – улыбнулась незнакомка. Цвет натуральный, а со зрением у меня полный порядок. Обычно мои глаза никого так не удивляют.

– Они очень красивые, – смущаясь, ответил Валентин. Крайне редкое сочетание тёмных волос и глаз, цвета «океан». Я впервые встречаю такую красоту в столице.

– Тоже мне невидаль? – смутилась дама, улыбаясь. Но я вам благодарна, вы умеете делать комплименты. Очень приятно, когда тобой восхищаются. Я видела вас возле памятника Есенину, вы поэт?

– Всего лишь никчемный писатель, чьи рассказы находятся под грифом «совершенно секретно». Работаю «офисным планктоном». Крохотным, едва заметным винтиком в сложном механизме. Одним словом, канцелярской крысой.

– Скажете тоже, незаметный винтик! – возразила дама. Вы привлекательный мужчина, я сразу обратила на вас внимание. И седина вам к лицу. Так что, не скромничайте, у вас очень приятная внешность.

– У вас тоже, – ответил Валентин. Уж вы то, в толпе не затеряетесь.

– Снова шутите? – поинтересовалась милая незнакомка. Мой муж не замечал меня даже дома, а в толпе он бы не разглядел меня и в бинокль.

– Вы упомянули о нём в прошедшем времени, с ним что-то случилось? Он умер?

– Нет, он жив, … я умерла. Для него. Он ушёл от меня к другой женщине. Банальная история, а мужа я почти забыла. Мы расстались так давно, что в памяти остались лишь ничтожные эпизоды нашей совместной жизни.

– Я вас понимаю. Со мной произошла похожая история. Супруга ушла к успешному бизнесмену много лет назад. Десять или двадцать, я уже не помню, да и какая разница? С тех пор я так и не женился. В подсознании остался комплекс неполноценности, потому что я не олигарх и не банкир, а значит простой неудачник. Кому в наше время нужен такой мужчина?

– У вас, действительно комплекс, – согласилась милая дама. Я считаю, что напрасно вы так себя не любите. Будь я на месте вашей супруги, никогда бы не поступила так подло. Наоборот, гордилась бы тем, что мой муж писатель, а не барыга.

– Моя бывшая супруга предпочитала иные жизненные ценности. Она права, по-своему, а я совершил ошибку, женившись на ней. Мне не хватило жизненного опыта.

– Опять вы себя упрекаете. Да, забудьте вы её. Я считаю, что во всём виновата именно она, надо было сразу искать себе богатого жениха.

– Возможно, вы и правы … я полагаю, что нам пора познакомиться, меня зовут Валентин!

– А меня Люба! – ответила незнакомка, очень мило улыбнувшись. Можете называть меня на «ты».

– И вы, называйте, … называй на «ты». Имя Валя звучит немного смешно и по-женски, но я привык. Меня так родители называли.

– Нормальное имя, – возразила Люба. Если бы тебя звали Хулио или Мухтар, то это, действительно, звучало бы смешно.

– Согласен, слава Богу, не Мухтар, – рассмеялся Валентин. Тем более не Хулио! На русском языке, это имя звучит не совсем прилично.

– Это верно, – подтвердила Люба. Так что гордись своим именем. Знаешь, Валентин, у меня есть коньяк, предлагаю выпить за знакомство. Я купила бутылку домой, но мне хочется открыть её сейчас.

– А у меня есть уже открытый!

Он достал из внутреннего кармана плаща бутылку и продемонстрировал её Любе:

– Очень вкусный коньяк, армянский!

– Не может быть? – рассмеялась она. Я купила точно такой же, тоже «Ной», посмотри! У меня и стаканчики есть. Стыдно признаться, но я хотела выпить немножко здесь. Затем передумала, как-то неудобно бухать в одиночку, к тому же на погосте.

Она открыла сумку и показала ему полную бутылку.

– У дураков и мысли схожие, – пошутил Валентин, разлив напиток по стаканчикам. И коньяк одинаковый купили. Предлагаю за знакомство!

– За знакомство! – согласилась Люба, улыбнувшись новому приятелю. Рада с тобой познакомиться!

Они выпили и, закусив шоколадкой, неспешно двинулись по аллее. Внезапный порыв ветра и свист заставили их поднять головы и вздрогнуть. Им показалось, что над ними промчалось что-то огромное, с размашистыми чёрными крыльями.

– Что это? – испугалась Люба, когда видение исчезло.

– Не знаю, – ответил Валентин. Похоже, что ветер поднял мусор из бака, другого объяснения у меня нет.

– Странно! Я видела огромные чёрные крылья.

– Мне тоже так показалось, – согласился Валентин. Может быть, это была стая ворон. Хорошо, что они не обгадили нам одежду.

Они рассмеялись и двинулись дальше. Взяв под руку нового приятеля, Люба рассказывала, как от скуки бродила по городу и ноги сами вывели её в это место. Валентин молча слушал приятную во всех отношениях собеседницу и благодарил судьбу за случайное знакомство, которому он искренне радовался. Сегодня он убедился, что встречи людей со схожими характерами обычно происходят в том возрасте, когда на висках начинает серебриться седина, а жизненный опыт ложится на плечи, делая осанку немного сутулой.

Этот полёт Свонаутэр запомнил надолго. Опустившись на крышу высотного здания, он взглянул на разбитое крыло и поблагодарил высшие силы за то, что винт вертолёта лишь слегка задел его по касательной.

– Совсем олигархи распоясались, – размышлял он, зализывая рану длинным, шершавым языком. Взяли моду по ночам на вертолётах прогуливаться. А что будет дальше? Теперь надо летать над Москвой аккуратней, не стоит больше расслабляться. А ведь было у меня нехорошее предчувствие, не хотел лететь, но «голод не тётка», приходится искать пищу.

Расположившись на вентиляционной решётке, он положил под голову здоровое крыло и накрылся больным.

– Отдохну после долгого перелёта, – думал он, наблюдая как из-за горизонта, появляется оранжевый диск Солнца. Если люди меня обнаружат, придётся их убить, таков закон. Человек, видевший Свонаутэра, должен умереть. Что ж, не проблема, одним человеком станет меньше…

Когда лучи Солнца упали на его тело, Свонаутэр поднял безобразную голову, похожую на гигантский клюв с маленькими, злыми глазками и взглянул на повреждённое крыло. Рана затянулась окончательно, а боль утихла. Он поднялся на лапы с мощными острыми когтями, сложил размашистые, перепончатые крылья и принялся произносить заклинания. В течение нескольких секунд его тело изменилось, приняв очертания человека мужского пола. Закончив трансформацию, он мощным рывком поднял вентиляционную решётку и достал сумку с одеждой. Спустя пару минут, на крыше здания стоял мужчина, ничем не отличающийся от миллионов сограждан.

– Как хорошо быть оборотнем, – размышлял он, разглядывая себя в маленьком зеркальце. Как же я ненавижу людей, которые считают себя доминирующим видом, созданным по образу и подобию. Они слабые и ничтожные существа, представляющие интерес лишь в качестве пищи. Они разводят баранов, чтобы питаться, но не понимают, что сами являются пищей для более сильных особей. Глупые, самолюбивые животные. Но всё же мне надо отдохнуть и хорошенько выспаться, а потом я займусь делом.

Положив под голову сумку, он лёг рядом с вентиляционной решёткой и уснул, свернувшись калачиком. Огромное оранжевое Солнце поднималось всё выше, а нежные лучи согревали тело монстра в человеческом обличии…

Прекрасное чувство, вспыхнувшее между Валентином и Любой, напоминало взрыв атомной бомбы, сметающий все преграды на своём пути. Ещё недавно они были одинокими и никому не нужными, но всё изменилось, когда Создатель соединил двух ищущих друг друга людей. Их мир наполнился нежностью, заботой и взаимопониманием, а линии жизни слились воедино. Валентин переехал жить в Любину двухкомнатную квартиру, а свою однокомнатную они решили использовать в качестве рабочего кабинета писателя.

Затем наступил май, и нежная девочка весна медленно переросла в пышногрудую блондинку по имени Лето. Вслед за черёмухой отцвела сирень, отгремели шумные майские грозы, и наступила благодать тёплых, бархатных ночей. Одним из упоительных летних вечеров Валентин и Люба сидели на скамейке возле городского пруда, наслаждаясь сказочным пейзажем и холодным пивом с ароматными сухариками.

– А у тебя есть знакомые в уголовном розыске? – неожиданно поинтересовалась Люба, вспомнив о чём-то важном.

– Один знакомый служит в полиции. Я давно его не встречал, полагаю, он уже полковник. У нас возникли какие-то проблемы?

– Не у нас, а у одной моей подруги. Это даже не проблемы, а настоящая трагедия. Два месяца назад её дочь шагнула с крыши вместе с одноклассницей. Двадцать второй этаж не оставил подросткам шансов. Оперативники провели расследование и установили, что это самоубийство, которые в последнее время участились. А пару дней назад моя приятельница нашла дневник погибшей дочери, в котором обнаружила любопытные записи, проливающие свет на истинную причину её трагического поступка. Она отнесла их в полицию, но ей отказали в возбуждении уголовного дела, посоветовав подлечить нервы. Твой знакомый следователь ей поможет?

– Не знаю, – ответил Валентин. Я бы хотел взглянуть на эту тетрадь. Не подумай о моём излишнем любопытстве, но я не хочу, чтобы и мне посоветовали подлечить нервы. Будет неудобно, если в тетради написана несусветная чушь.

– Я её принесу, – пообещала Люба. С этим нет проблем. Несчастная женщина хочет добиться справедливости, наказать виновных и предотвратить подобные происшествия.

– Хорошо, приноси. Прочтём вместе и если обнаружим что-то стоящее, я обращусь к своему приятелю.

На следующий день Люба позвонила ему с работы и сообщила, что подруга пригласила их в гости. Валентин тут же согласился, и в назначенное время они оказались в квартире Любиной знакомой.

– Здравствуйте, меня зовут Ирина! – представилась хозяйка, приглашая гостей в комнату.

– Валентин! – отрекомендовался он. Разделяю Ваше горе и соболезную, буду рад помочь.

– Идёмте на кухню, – предложила хозяйка. Я вас чаем напою, с печеньем.

– От чая не откажусь, – согласился Валентин. Тем более, с печеньем.

– Я тоже, – поддержала Люба.

Разлив по чашкам ароматный чай и поставив на стол вазу с печеньем, Ирина принесла тетрадь и положила её перед гостями.

– Моя девочка оказалась старомодной, – сообщила она со слезами на глазах. Вела дневник не в интернете, а в обычной тетради. Перед этим происшествием она стёрла все письма, приходящие по электронной почте. Остался только дневник, который она прятала. Я нашла его в её шкафу, когда убиралась. Чтобы не утруждать вас чтением, я расскажу своими словами.

– Окажите любезность, – попросил Валентин.

– Хорошо, тогда слушайте, – грустным тоном произнесла хозяйка и стала рассказывать:

– За несколько дней до трагедии, моя дочь познакомилась в интернете с молодым человеком. Его прозвище Свонаутэр. Странное имя для молодого человека, не находите?

– Ничего особенного, – возразил Валентин. Молодёжь любит придумывать себе оригинальные прозвища.

– Мне кажется, что я где-то слышала это имя, – пояснила Ирина. Впрочем, это неважно, я продолжу:

– Этот молодой человек втёрся к ней в доверие и пригласил на свидание. Моя дочь согласилась не сразу. Некоторое время она не решалась, а затем любопытство взяло верх, и она попросила подругу пойти вместе с ней. Они не вернулись домой, а затем их нашли мёртвыми.

Ирина вытерла слёзы и продолжила:

– В дневнике написано, что Свонаутэр сам выбрал место для свидания. Он пригласил девушек на крышу высотного дома, сообщив, что чердак не заперт, а с высоты открывается потрясающий вид на Москву. Я догадываюсь, что именно он их убил. Моя дочь не могла совершить суицид. Я хорошо знала мою девочку, больше всего она боялась смерти!

– Понимаю Ваше горе, – посочувствовал Валентин. Но боюсь, что записей в тетради может оказаться недостаточно для возбуждения уголовного дела против этого мерзавца. Может быть, имеются ещё какие-нибудь улики?

– Да! Я обнаружила в её телефоне странное сообщение, которое поступило за несколько минут до падения с крыши. Я запомнила его наизусть, это четверостишие звучит так:

Слышите звуки – топ, топ,

Это Свонаутэр к вам идёт.

Не прячьтесь, глупышки, он вас найдёт,

А кто его увидит – тот сразу умрёт!

– На первый взгляд, это похоже на бред обкуренного подростка, так мне и сказали в полиции. Но всё произошло именно так, как написано в сообщении. Девочки его увидели и умерли.

Ирина замолчала, вытирая слёзы. Немного успокоившись, она спросила:

– Может быть, хотите ещё чаю? Я рассказала всё, и мне больше нечего добавить.

– Спасибо за угощение! – поблагодарил Валентин. – Разрешите мне забрать её дневник и телефон с сообщением от Свонаутэра? Я попытаюсь Вам помочь, но боюсь, что в полиции меня развернут. У меня есть хорошие друзья, они экстрасенсы. Если в полиции мне не помогут, тогда я обращусь к ним. Обещаю, что они достанут этого негодяя, даже на тёмной стороне Луны!

– Спасибо вам! – поблагодарила Ирина. – Даже если у вас ничего не выйдет, всё равно спасибо! А тетрадь и телефон возьмите, вдруг они вам помогут.

– Не волнуйся, милая, мы с тобой! – подбодрила её Люба. – Выпей валерьянки и ложись спать, время лечит.

Когда они вышли на улицу, Люба поинтересовалась:

– Что ты об этом думаешь?

– Я считаю, что он, однозначно, причастен к гибели девочек. Я тоже слышал прозвище «Свонаутэр», но не помню, что оно означает. Может быть, это мифологический персонаж, но я могу ошибаться. Когда придём домой, свяжусь с другом, он неплохо разбирается в легендах и мифах, поэтому должен знать, что это за «фрукт».

– А я попробую поискать в интернете, – добавила Люба. – Может быть, что-нибудь раскопаю. Хочется разобраться в этом деле и наказать зло. А вдруг он маньяк?

– Вполне возможно, – не стал возражать Валентин. – Случаи суицида среди подростков участились, полагаю, что не без помощи Свонаутэра. Но может быть, мы и ошибаемся.

– Хорошо если так. Но ты, всё равно, попробуй обратиться к полковнику.

– Я сделаю это немедленно. Сегодня я с ним созванивался и договорился о встрече в восемь часов. Если хочешь, пойдём вместе.

– Лучше сходи один. Вы давно не виделись, вам будет что вспомнить и о чём поговорить.

– Тогда жди с новостями. Вернусь и всё расскажу.

Когда он вернулся домой, Люба накормила его ужином и услышала последние новости. Валентин рассказал, что полиция прорабатывала версию маньяка, но не обнаружила присутствия третьего лица. Проведённая экспертиза установила, что девочки гуляли по крыше одни. Впрочем, там присутствовали странные следы, но они не принадлежали человеку. Найти телефон, с которого отправили сообщение, не удалось. Полиция считает эти стихи обычной шуткой. А что касается записей в дневнике, то они не могут служить уликой. В общем, полный облом. Мой полковник готов оказать помощь с расследованием в качестве частного лица. Спасибо хоть на этом.

– Плохие новости, – расстроилась Люба. – Мне тоже нечем похвастаться, не нашла ничего интересного по запросу «Свонаутэр». Сплошная чушь. Какие-то детские приколы, больше ничего.

– А я звонил другу экстрасенсу, у него есть интересующая нас информация! – сообщил Валентин, закурив сигарету. Его супруга тоже экстрасенс, необыкновенно сильный. Они лечат болезни, снимают порчи, сглазы, проклятья, иногда находят пропавших людей, заглядывают в прошлое и будущее. В общем, они настоящие волшебники, иначе не назовёшь. Интересные, добрые люди, с ними приятно общаться. Завтра после работы они ждут нас в гости и хотят с тобой познакомиться.

– Завтра пятница, – задумалась Люба. – После работы у меня нет дел, поэтому я с удовольствием составлю тебе компанию! Всегда интересно встретиться с необычными людьми, а судьбу они предсказывают?

– Легко. Они такое могут, что порой диву даёшься. Так что будь готова к встрече, посидим, пивка попьём, обсудим наши проблемы.

– А денег с нас они не возьмут?

– Конечно, нет, – рассмеялся Валентин. – Они не коммерсанты, простые, милые люди и мои добрые друзья. Кстати, они предсказали мне встречу с тобой! Я им не поверил, а они заявили однозначно – встретишь свою половинку на кладбище.

– Удивительно! – воскликнула Люба, поражённая услышанным. – Если бы мне сказали, что я встречу свою половинку на кладбище, я бы испугалась.

– А я подумал, что они шутят, – признался Валентин. Но, как оказалось, это не так. Они, как всегда, говорили правду.

– Теперь я не могу дождаться завтрашнего дня! – взволнованно произнесла Люба. Мне очень хочется с ними познакомиться.

Долгожданное завтра наступило быстро, как и любой следующий день. Валентин и Люба встретились после работы и спустя полчаса вошли в дверь, за которой их ждали экстрасенсы…

В тринадцать лет, Лика была лидером среди одноклассников и пользовалась авторитетом среди дворовой шпаны. Нелёгкое детство и регулярные занятия спортом сделали её сильной, жестокой и дерзкой. Её боялись даже старшеклассницы, которых она не уважала и могла послать куда угодно. Некоторые пытались её перевоспитать, но, получив кастетом в нос, сразу отказывались от этой затеи.

Уважаемые дворовые пацаны взяли над ней негласное шефство, и её авторитет вырос в разы. Она позволяла себе хамить старшим, бросаться с кулаками на соседей и издеваться над неугодными сверстниками. Когда Лике исполнилось пятнадцать лет, местный авторитет подарил ей боевой пистолет «Макарова», с которым она не расставалась никогда.

Она перестала доказывать своё превосходство с помощью кулаков, а делала это цивилизованно, демонстрируя пистолет. После такой демонстрации её оппоненты сразу понимали, что пистолет и «доброе» слово, гораздо убедительней, чем просто «доброе» слово. Слух о том, что Лика полностью «отмороженная», быстро распространился, и её стали бояться даже бывшие покровители. Вскоре о девочке «без мозгов» узнали в полиции. Гулять на свободе ей оставалось недолго, но в её судьбу вмешалось неожиданное интернет-знакомство.

Молодой человек, называющий себя Свонаутэр, сразу привлёк её внимание, и она написала ему письмо по электронной почте. Его ответ порадовал девочку, и она стала представлять себя и нового приятеля в роли гангстеров, грабящих банки. Ей предстояло с ним познакомиться, чтобы выяснить, насколько он крут. Свонаутэр назначил встречу на крыше высотного здания, и Лика не забыла прихватить с собой верного друга «Макарова».

Дверь чердака, как и обещал Свонаутэр, оказалась не запертой. Выйдя на крышу, Лика расположилась в удобном месте, закурив сигарету и открыв банку коктейля «Ягуар». Спустя пару минут, на чердаке послышались шаги приближающегося человека.

– Нехорошо опаздывать на первое свидание! – крикнула девушка, глотнув коктейля.

Внезапно звук шагов изменился – они стали тяжёлыми и шаркающими. Из дверного проёма чердака показался громадный безобразный клюв, за которым на крышу втиснулась крылатая тварь, ростом с высокого мужчину. Раскинув крылья, монстр уставился на подростка хищным взглядом и зашипел, высунув длинный чёрный язык. Отвратительное и пугающее зрелище не вызвало у девочки ничего, кроме приступа смеха.

– А это ещё что за баклан-переросток? – поинтересовалась она, швырнув банку с коктейлем в голову Свонаутэру. – Убирайся вон, ублюдок, пока цел!

Поведение девочки шокировало монстра. Ни один человек не смел ему дерзить, и он понял, что девочка его не боится. Его планы изменились, и он задумался о том, как вести себя с маленькой стервой. Пока он размышлял, девочка достала пистолет и предупредила, прицелившись:

– Время закончилось, через секунду я отстрелю твой мерзкий клюв!

Свонаутэр осознавал, что пистолет не сможет причинить ему вреда, ведь его организм был способен к регенерации. Однако перед ним встала задача: как заставить упрямого подростка совершить самоубийство?

– Если я её просто убью, – размышлял он, – то не смогу получить её энергию и останусь без пищи. Этого нельзя допустить, необходимо её запугать до холодного пота, до потери речи, до умопомрачения, чтобы она сделала шаг с крыши.

Он просканировал её сознание, ища слабые места, но характер девочки оказался крепким как монолит, она не боялась ничего на свете. Не найдя решения, он расправил крылья и, приняв угрожающую позу, двинулся на подростка. Прогремели выстрелы, и он почувствовал болезненные уколы в области шеи и головы. Приблизившись к подростку, он нанёс мощный удар когтистой лапой в область груди. Девочка отлетела и упала, на разорванной одежде расцвели алые кровавые пятна.

Лика чуть не потеряла сознание от резкой боли, которая полоснула грудь, словно отточенной бритвой. Превозмогая боль, она достала из кармана кастет и сжала в руке. Когда голова монстра приблизилась на расстояние удара, она сжалась в пружину, глядя в маленькие злобные глаза. Чудовище раскрыло клюв, готовясь нанести болезненный укус, но получило жесточайший удар кастетом в глаз. Оболочка глаза с треском лопнула, забрызгав крышу чёрной, зловонной жижей, которая вспенилась, словно кислота.

– Что, больно, тварь? – злорадно выкрикнула маленькая ведьма и бросилась в атаку, нанося повторный удар.

Свонаутэра начинало злить упорство, с которым она боролась за жизнь. Легко увернувшись от нападения, он ударил её крылом, после чего Лика покатилась по крыше, оставляя кровавые пятна и теряя обувь.

– Придётся её убить, слишком много следов, – подумал монстр, глядя как подросток приходит в сознание, пытаясь подняться на ноги. Выбитый глаз монстра быстро восстановился, вновь обретя зрение. Он взмахнул крыльями и подлетел к девочке, с трудом державшейся на ногах. Глядя немигающим взором, он произнёс:

– Прыгай с крыши или я порву тебя на куски! Ты не выдержишь пытки и сделаешь то, что я прикажу.

В её глазах отсутствовал страх, и ему показалось, что девочка не чувствует боли. Облизав окровавленные губы, она плюнула ему в физиономию и произнесла:

– Пошёл в задницу, урод! Я не боюсь смерти, а на тебя мне плевать, будь ты хоть сам дьявол. Ну, давай, убей меня. Всё равно я круче тебя, петух гамбургский!

Её ехидный смех привёл Свонаутэра в бешенство. Взмахнув мощными крыльями, он оторвался от крыши и, вонзив острые когти в обессилевшее тело жертвы, взмыл в тёмные небеса. Пролетев пару километров, он снизился до высоты крыши ближайшего здания и, разжав когти, выпустил Лику в последний смертельный полёт. Взглянув вниз, он увидел, что она смеётся, показывая ему «потс». Нервы монстра не выдержали, и он устремился в пике, чтобы догнать её и разорвать на куски, но понял, что не успеет этого сделать. Резко взмыв в небо, он не увидел, как тело девочки с грохотом упало на припаркованный возле дома автомобиль, вмяв крышу и подняв фонтан осколков, со звоном разлетевшихся вокруг автомобиля. Так и не узнав своего жизненного предназначения, грешная душа подростка покинула тело и взмыла ввысь, пытаясь догнать обидчика, след которого растворился в чёрном, неприветливом небе…

Экстрасенсы оказались простыми и добрыми людьми. Валентин познакомил их со своей супругой, а они представились Олегом и Катей. Проведя пару часов за столом и выпив изрядное количество пива, они решили заняться обсуждением насущной проблемы. Первым взял слово Олег:

– Не знаю, ребята, в какую историю вы попали, но Свонаутэр – это не милая зверушка с плюшевыми ушами, типа нашей чебурашки, а мифологический монстр, обитающий на тёмной стороне Луны и питающийся душами самоубийц. По легенде он практически бессмертен, так как не употребляет животную и растительную пищу. Это существо поддерживает жизненный цикл за счёт энергии, полученной от животных и людей. Пару раз в году он прилетает на Землю, чтобы подзарядить свой организм. Остальное время проводит там, где не ступала нога человека, то есть в труднодоступных местах нашей планеты или у себя на Луне. Уничтожить монстра практически невозможно, его плоть поистине совершенна и отличается от людской, имея способность регенерировать. К тому же, он может трансформироваться, выбирая любую из материальных форм. Этакий дьявол в плоти. Так что, если вы собираетесь поохотиться на этого зверя, я вам не советую. Более того, от него следует держаться подальше. Впрочем, если он вас конкретно достал, можно попробовать с ним «пободаться». Поможем, чем сможем.

– Скажи, Олег, эта тварь существует в единственном числе или их много? – спросил Валентин.

– Мне неизвестно, – ответил Олег. Я даже не уверен, что она существует на самом деле, ведь это всего лишь легенда. Давайте рассуждать логически: если тварь способна поддерживать свой жизненный цикл на протяжении миллионов лет, то, возможно, она существует в единственном числе. Зачем ей размножаться и создавать себе конкурентов?

– У нас есть основания полагать, что это не просто легенда, а правдивая история, – сказал Валентин и рассказал о гибели девочек. После его рассказа Олег на мгновение задумался и произнес:

– Мы можем узнать о том, что произошло на крыше, и кто стал причиной гибели подростков. Для этого нам понадобится вещь одной из погибших девочек, которая была с ними в момент трагедии. Любой предмет способен хранить информацию, которую нам предстоит прочитать.

– Подойдет ли мобильный телефон? – спросил Валентин.

– Конечно, – ответил Олег, сделав глоток пива. Но нам потребуется некоторое время. Извлечение информации займет около десяти минут, возможно, больше.

– Отлично! – согласился Валентин. Мы пойдем на балкон, покурим и не будем вам мешать.

Когда они вернулись, Олег и Катя горячо обсуждали что-то за столом. Они выглядели так, будто только что поговорили с самим дьяволом. Увидев гостей, они сразу же приступили к обсуждению. Теперь говорила Катя, а Олег молча кивал головой в знак согласия с супругой.

– К сожалению, – начала она, – наши худшие предположения подтвердились. Присаживайтесь, выпейте пива. Наш Свонаутэр существует на самом деле, и именно он подтолкнул подростков к «краю пропасти», которая их поглотила. Такова сущность монстра – он убийца и вековечный враг человечества. Несчастные девочки испугались настолько, что совершили роковой шаг. Их нетрудно понять. Мы не видели, как выглядит монстр, но судя по предсмертным эмоциям подростков, он ужасен. Боюсь, что в легенде об этом существе нет ничего, кроме правды.

Она замолчала и, закурив тонкую сигарету с ароматом вишни, откинулась на спинку стула.

– Это вся информация? – поинтересовалась Люба.

– А что именно тебя интересует? – спросил Олег. – Мы и так рассказали много.

– Меня интересует, сможем ли мы убить чудовище? – пояснила Люба. Я хочу, чтобы он умер и не причинял вред людям.

– Нам не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, – ответила Катя. Я уверена, что можно усмирить любого монстра, только надо знать, как это сделать. К сожалению, мы этого не знаем.

– Значит, вы не можете нам помочь? – вступил в разговор Валентин. Тогда просто найдите его.

– Мы не отказываемся вам помогать, – вступил в разговор Олег. Нам не составит труда его разыскать, мы можем сделать это прямо сейчас. А что дальше? Бросимся на него с кулаками в надежде, что он испугается и убежит? Не так всё просто, ребята. Надо тщательно обдумать ситуацию и принять взвешенное решение.

– Не стоит горячиться, – поддержала его Катя. Не забывайте, что его организм способен регенерироваться, поэтому он практически неуязвим. Уничтожить монстра – задача не из лёгких!

– Невозможно убить дьявола, – согласился Валентин. Нам надо попытаться, хотя бы, прогнать его из города.

– И что толку? – не унималась Люба. Он сменит дислокацию и продолжит творить зло. А если сообщить в полицию?

– Кто нам поверит? – удивилась Катя. В лучшем случае нас примут за наркоманов.

– А в худшем? – поинтересовался Олег.

– В худшем за шизофреников, – ответила Катя. Мне не хочется принудительно лечиться в психиатрической клинике.

– Никому не хочется туда попасть, – подтвердил Валентин. Давайте поищем другое решение. Оно наверняка существует.

– Предлагаю хорошенько подумать и встретиться через несколько дней, – предложил Олег. Сейчас мы ничего не сможем решить.

Никто из присутствующих не возражал…

Свонаутэр был в ярости. Он не ожидал, что после стольких усилий, потраченных на девушку, ему придётся её убить, не получив желанную энергию.

– Я сам виноват, – размышлял он, кружа над ночным городом. Теперь придётся срочно искать другие жертвы. Но какая у неё была энергия! Концентрированная, негативная и невероятно мощная. Мне бы хватило её как минимум на полгода. Чтобы получить такое количество энергии, надо довести до суицида троих или четверых человек. Но делать нечего, придётся работать, а затем я вернусь в свою пещеру и буду отдыхать.

Он представил себя в пещере, висящим в излюбленной позе, вниз головой. По телу пробежало приятное тепло родных стен, и он успокоился, захотев спать. Опустившись на крышу дома, который служил ему временным пристанищем, он проверил, заперты ли входы на чердаки. Успокоившись окончательно, он устроился на вентиляционной решётке, укутавшись полиэтиленовой плёнкой на случай дождя. Ему приснилась родная планета, которая с Земли казалась жёлтой, но на самом деле была чёрной, как и он сам. Во сне он лежал возле входа в пещеру и любовался первыми лучами восходящего светила. В неуютной черноте вселенной проплывала большая голубая планета, интересующая его лишь в качестве источника пищи. Остальное было чуждым. Он ненавидел шум и суету городов, обилие воды, раздражали уродливые животные, но больше всего он ненавидел людей. Этих тварей он считал самыми уродливыми существами во всей вселенной. Нередко он убивал просто от скуки, находясь в депрессии, и никогда об этом не жалел. Уничтожить мерзкое, недоразвитое создание было так же просто, как прихлопнуть комара или раздавить противного, но безобидного таракана. При виде Свонаутэра людей сковывал страх, но монстр не спешил воспользоваться их растерянностью. Ему доставляло удовольствие чувствовать парализующий их ужас, заставлять дрожать и умолять не лишать жизни. Человеческий страх действовал на монстра, как наркотик, способствуя хорошему настроению. Процесс убийства доставлял особое наслаждение энергетическому вампиру, особенно когда он происходил медленно и мучительно для жертвы. Он вспомнил, как в давние времена расправился с первым человеком. После этого он потерял всякий интерес к животным, и его жертвами становились исключительно люди, в основном подростки. Их энергетика больше всего пришлась по вкусу вампиру. Чтобы испить чашу до дна и подзарядить «подсевший» организм, ему предстояло заставить жертву совершить суицид. В момент выхода души из тела она оказывалась беззащитной, и Свонаутэр атаковал её, выпивая всю энергетику защитного кокона. Оставшись незащищённой, душа покойного в шоке металась между мирами, не находя себе пристанища. Восстановить нанесённый вампиром ущерб было невероятно сложно, на это требовались столетия, и молитвы живых людей за грешную душу самоубийцы.

Весь следующий день Свонаутэр провёл в интернет-кафе, переписываясь по электронной почте с подростками и пытаясь войти к ним в доверие. С некоторыми удавалось вступить в контакт и найти общие темы, но никто не хотел налаживать с ним дружеские отношения и встречаться. Расставив капканы во «всемирной паутине», он вернулся на крышу и задумался. Оставался единственный проверенный способ – отлавливать одиноких прохожих в безлюдных местах, бесшумно подлетать сзади, хватать и затаскивать на крыши. Заставить человека прыгнуть вниз оказывалось легче, чем убедить его повеситься или броситься под поезд. Но вычислить одинокого подростка в безлюдном месте было не просто. Как правило, они гуляли компаниями в несколько человек и расставались при свидетелях, поэтому Свонаутэр нередко охотился впустую.

С наступлением темноты он расправил мощные крылья и вылетел в поисках очередной жертвы. Паря высоко в небе, он слился с ночным мраком, став незаметным. Свонаутэр хорошо видел всё, происходящее внизу, и безошибочно различал фигуры одиноких прохожих. Его внимание привлёк странный свет на крыше высотного здания. Подлетев ближе, он не поверил своему счастью. Сделав круг и сбросив высоту, он осмотрел крышу и убедился, что госпожа удача повернулась к нему лицом.

Три юные красавицы, возомнившие себя ведьмами, совершали магический ритуал вызова тёмных сил. Из зажжённых свечей они выложили пентаграмму в виде перевёрнутой звезды, очерченной кругом. Одна девочка находилась в центре пентаграммы, а её подруги совершали круговой обход против часовой стрелки, произнося магические заклинания. Подростки настолько увлеклись таинством, что не обратили внимания на чёрные крылья, промчавшиеся над их головами.

– Хорошие девочки! – обрадовался Свонаутэр, поняв суть происходящего. Теперь мой выход, пусть думают, что к ним снизошёл сам дьявол.

Мягко опустившись на крышу, он предстал во всей красе перед изумлёнными подростками.

– Вы изволили пригласить меня в гости, мои верные слуги? – громогласно произнёс монстр, сложив крылья. Теперь наслаждайтесь, я перед вами! Желаете ли вы стать моими соратниками и обрести вечную жизнь?

Девочки робко кивнули головами, а одна из них тихо прошептала слово «да».

– Слушайте вашего повелителя и исполняйте приказы! – произнёс монстр, подключив гипнотические способности. Вам предстоит принять смерть во имя вашего покровителя и защитника. Она будет лёгкой и безболезненной, прекрасной, как юная дева в рассвете сил. Не побоявшись смерти, вы обретёте магическую силу, неземную красоту и вечную жизнь. Я спасу вас от бессмысленного существования и заберу с собой в свой прекрасный мир. У вас вырастут чёрные крылья, и мы полетим к далёким, немеркнущим звёздам.

Он внимательно осмотрел девочек, находившихся в трансе, и понял, что они поверили ему. Чтобы окончательно убедить их, он принял облик прекрасного юноши с лицом ангела, в которого невозможно не влюбиться. Повинуясь основному инстинкту, девушки двинулись навстречу своему кумиру и возлюбленному, ради которого они были готовы пожертвовать своими жизнями.

– Возьмитесь за руки и подойдите к краю крыши, – приказал монстр, и девочки беспрекословно повиновались. Теперь поднимитесь на ограждение и не смотрите вниз. Вы не упадёте, а взлетите в небеса, обретя новую жизнь. Перед вами простирается вечность, от которой вас отделяет лишь один шаг. Сделаете его по моей команде. Вы готовы к переходу?

– Да! – почти хором прокричали подростки.

Взглянув на девочек, Свонаутэр запечатлел их в памяти живыми, чтобы впоследствии наслаждаться воспоминаниями и гордиться собой. Крепко взявшись за руки, они стояли над бездной, готовой поглотить их. Девочки выглядели беззащитными и хрупкими созданиями, которых оплёл голодный, чёрный паук, готовый вонзить в их плоть свои ядовитые зубы.

– Пора! – приказал монстр. Вперёд, в светлую вечность, мои голубушки!

Дружно сделав шаг, девочки полетели вниз с двадцать пятого этажа, крепко держась за руки и не подозревая, какой грех они совершили. После чудовищного удара о землю, смерть наступила мгновенно и безболезненно. Старуха с косой явилась быстро, но это оказалось единственным правдивым обещанием монстра.

– Самоубийства подростков продолжаются, и это похоже на эпидемию, – с грустью произнёс Валентин, держа чашку крепкого, ароматного кофе. За два дня погибли четыре девочки. Полиция предполагает, что одну из них могли убить, но остальные ушли из жизни добровольно.

– Однако тенденция налицо, – поддержал его Олег.

– Неужели мы не в силах остановить это животное? – поинтересовалась Люба, глядя на экстрасенсов.

– Придётся действовать, – согласилась Катя, наблюдая, как по летнему кафе бегают беззаботные детишки. Но, может случиться так, что он окажется сильнее нас, и мы погибнем.

– Что же делать? – спросил Валентин, закуривая сигарету. Впрочем, что бы ты ни предложила, я готов рискнуть. Расскажи подробней.

– Хорошо, – согласилась она. Уничтожить материального Свонаутэра невозможно. Даже после взрыва ядерной бомбы его атомы восстановятся и соединятся в клетки, создав прежнее чудовище. Предлагаю уничтожить его душу, то есть энергетическую сущность. Задача не из лёгких, но мы можем попытаться это сделать. Нас четверо, а он один. У нас есть шанс.

– Ты хочешь сказать, что наши энергетические субстанции будут бороться с его душой? – поинтересовался Валентин.

– Именно это я и имела в виду, – подтвердила Катя. Вам необходимо научиться покидать физиологическую оболочку и некоторое время обходиться без неё. Поверьте мне, это осуществимо. Мы сотни раз проделывали подобное и научим вас. Вам предстоит это сделать всего несколько раз, а перед этим немного попрактиковаться. Если монстр окажется неуязвим, то мы погибнем, но если мы его одолеем, он исчезнет навсегда.

– Я плохо себе представляю выход души из тела, но готова ввязаться в драку, – согласилась Люба, допив кофе. Если я отступлю, то всю оставшуюся жизнь буду считать себя ничтожеством.

– Я тоже согласен, – добавил Валентин.

– Молодцы, – подвела итог Катя. Сегодня мы отдохнём и наберёмся сил, а завтра я объявляю генеральную репетицию. Она пройдёт у нас дома, а послезавтра наступит судный день.

– Прошу вас отнестись к этому серьёзно, – вступил в разговор Олег. – Малейшая ошибка может стоить вам жизни, и вы должны это понимать. До завтра у вас есть время подумать и изменить своё решение.

– Мы твёрдо решили бороться, – возразил Валентин. Встретимся завтра вечером у вас дома.

Свонаутэру снова повезло. В одной из социальных сетей он познакомился с очаровательной шестнадцатилетней девочкой, которая согласилась на свидание.

– Остальное дело техники, – размышлял он, предвкушая новое знакомство. Заведу её в малолюдное место, обернусь крылатым монстром и утащу на крышу. Затем заставлю спрыгнуть вниз, с этой простушкой я справлюсь легко. Заправлюсь её энергией и прощай голубая планета на целый год, здравствуй милая пещера, где можно спокойно отдыхать, философствовать и мечтать, пока не наступит голод.

Он повернулся на бок и принялся наблюдать за огненным диском Солнца, скрывающимся за горизонтом и погружающим планету во власть ночного мракобесия.

– Сколько лет я наблюдаю подобную картину, – задумался он. Даже и не счесть, я уже не могу вспомнить, когда появился на свет. А ведь когда-то я был ребёнком. Сколько же мне лет? Не знаю. Когда эта планета была малолюдной, я не боялся никого. У людей отсутствовали техника, компьютеры, огнестрельное оружие, они не могли причинить мне ни малейшей боли. Я прилетал на Землю и запугивал дрожащих тварей десятками и сотнями, а они называли меня Сатаной. Я рвал их на части, калечил, насиловал, сжигал заживо, топил в болотах и оставлял на растерзание диким животным. Приятно вспомнить это прекрасное время! Зато теперь приходится осторожничать, они совершенствуются в техническом и духовном плане, а я начинаю опасаться провокаций и подвохов. Больше всего я боюсь экстрасенсов. Внешне они похожи на безобидных людей, но их сверх способности могут нанести непоправимый вред моему здоровью, а если они объединятся – случится беда. Даже подумать об этом страшно. Они настоящие монстры в обличии людей.

Он вспомнил непроходимые джунгли планеты Лея, где колония Свонаутэров существовала несколько тысячелетий. Сначала всё шло замечательно. Примитивные аборигены зелёной планеты оказались робкими и покорными. Их энергетика подходила для питания, но однажды случилась беда. Достигнув высокого духовного уровня, аборигены стали сопротивляться. Появились экстрасенсы, пытавшиеся безрезультатно бороться в одиночку. Когда они объединились, в колонии Свонаутэров появился первый покойник, в изнеможении прилетевший домой и замертво рухнувший на землю. Экстрасенсам удалось лишить его энергии, опустошив душу. Месть Свонаутэров оказалась жестокой, но в этой войне они понесли существенные потери, а аборигены приобрели необходимый опыт для дальнейшей борьбы с колонистами. Прослышав о готовящейся атаке экстрасенсов на колонию, Совет Старейшин принял решение эвакуироваться на другую планету. Перелёт был долгим и изматывающим. Обессилившие Свонаутеры едва не погибли в космосе без пищи, но на горизонте появилась голубая планета, а её жёлтый спутник стал их новым пристанищем. Обосновавшись на нём, космические вампиры надолго забыли прежние тяготы и лишения. Минули столетия безмятежной жизни, но с каждым веком приходилось быть осторожней. Совет Старейшин решил, что люди не должны знать о существовании их вида. Свонаутеры стали маскироваться, и сущность оборотней их выручала. Пока люди не знали о колонии монстров, они жили спокойно. Подыскивать новые планеты для комфортного проживания не входило в планы старейшин.

– Да, мир жесток, – размышлял Свонаутэр, наблюдая за мерцающими огоньками звёзд на ночном небе. Найти новое пристанище во вселенной не так просто, ведь на каждой планете обитают свои тайные монстры, которые используют местных жителей в качестве пищи. Не хотелось бы заводить себе врагов, ведь никто не знает, кто выйдет победителем в этой схватке.

Он снова перевернулся, укрывшись крылом.

– Надо спать, – подумал Свонаутэр. Утро вечера мудренее. Завтра последний день моего пребывания на голубой планете, а затем заслуженный отдых на милой сердцу Луне.

Усилием воли он отключил мысли, и сон мгновенно поглотил его сознание…

Первый выход из тела Валентин и Люба запомнили на всю жизнь. Сначала они словно поднялись немного вверх и увидели свои тела, лежащие на диване. В комнате ничего не изменилось: те же стены и мебель, но обзор открылся на триста шестьдесят градусов, словно на затылке появились дополнительные глаза. В воздухе парили две едва различимые энергетические субстанции, похожие на лёгкий дым. Они общались с помощью телепатии, радуясь новому состоянию, в котором пребывали. Необыкновенная лёгкость и сила вскружили им голову. Они могли без труда преодолевать стены и совершать немыслимые пируэты. Лишённые негативных ощущений, свойственных физическому телу, они чувствовали себя легко, как никогда в жизни. Возвращаться в исходное состояние им уже не хотелось.

Освоившись с новой формой существования, они вылетели в окно и, быстрее ветра, понеслись над вечерним городом. Вскоре к ним присоединились ещё две субстанции, в которых они распознали Катю и Олега.

– Как ваши дела? – поинтересовался Олег. Каковы ощущения?

– Сказочно замечательно! – восторженно произнесла Люба. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного!

– Божественное состояние! – подтвердил Валентин. Не хочу снова становиться человеком.

– Вам предстоит многому научиться, – послышался голос Кати. У нас всего один вечер, за который вы должны освоить курс знаний, который другие люди постигают годами.

– Что ж, не будем терять время впустую, – согласился Валентин. Люба, ты готова?

– Я всегда готова, – ответила она, зависнув на месте. Тяжело в учении легко в бою. Потратим время с пользой. А Свонаутэру знакомо такое состояние?

– Гораздо лучше, чем нам, – ответил Олег. Это одна из форм его жизни, которой он пользуется постоянно. Именно в таком состоянии он совершает перелёты на Луну.

– Как он переносит своё тело на другую планету? – поинтересовался Валентин.

– Всё предельно просто, – ответил Олег. Он конструирует себе тело из элементарных частиц вселенной. Свонаутэр является совершенным созданием, существом, стоящим на высшем этапе развития. По сути, это энергетическая субстанция, некий антипод ангела. Прибыв на Луну, он создаёт себе новое тело по прежнему образу и подобию, а старое распадается на атомы.

– Ребята, предлагаю не тратить время на разговоры, – послышался голос Кати. Все вопросы потом. Нам предстоит многому вас обучить. Чтобы убить Свонаутэра, необходимо работать в команде, вместе мы сила, способная противостоять монстру. Самое главное, не дать ему уничтожить нас поодиночке. Перейдём к делу, незамедлительно…

Этот день Свонаутэр ждал долго. Находясь на Земле, он постоянно мечтал вернуться домой. Накопив достаточное количество энергии, он собирался покинуть планету, но знакомство с девушкой заставило его ненадолго задержаться. Лёгкая добыча сама шла в руки, и он не мог от неё отказаться. Весь день он провёл в спячке, а когда стемнело, принял облик прекрасного юноши с лицом ангела и двинулся на свидание с последней жертвой. Девушка произвела на него приятное впечатление: весёлая, бесхитростная и симпатичная.

– Если бы мне не хотелось домой так сильно, я бы закрутил с ней роман, – размышлял он, прогуливаясь с новой знакомой по вечернему городу. Жаль, что ничего не получится. Мне до чёртиков надоел этот противный город, омерзительная планета, и я соскучился по друзьям. Придётся изнасиловать мою новую подругу, немного покалечить, поиздеваться и заставить шагнуть с крыши. Так будет лучше и для неё, и для меня. Повезло девушке, сегодня я в хорошем расположении духа, поэтому подарю ей лёгкую смерть.

Свонаутэр взглянул на весёлую, беззаботную подругу, не ощутив ни капли сострадания. Он не понимал, как можно жалеть кусок мяса, батон хлеба или мешок картошки. В сознании монстра человек являлся звеном его пищевой цепочки.

Не торопясь, они достигли высотных домов, за которыми простиралась лесопарковая зона.

– Идеальное место для преступления, – решил он, осматриваясь. Войдём в лес, и я начну действовать.

Приняв немного влево, они двинулись мимо домов, скрывшись в неприветливом царстве деревьев. Редкие прохожие не обращали внимания на парочку молодых людей, прогуливающихся по вечернему городу. Беззаботным гражданам не могло прийти в голову, что в ближайшее время здесь разыграется очередная драма.

После первого выхода из телесной оболочки Валентин и Люба пребывали в шоковом состоянии. До вечера следующего дня их не покидало ощущение наваждения, но выйдя из тела вторично, они убедились в реальности происходящего. Настал судный день. Четыре едва различимые энергетические субстанции, похожие на сгустки тумана, медленно двигались над вечерним городом, сканируя пространство. Кате хватило пяти минут на поиск интересующего объекта. Он находился на крыше высотного здания, расположенного рядом с лесопарковой зоной.

– Атакуем внезапно, не дав возможности осмыслить происходящее, – произнесла она на подлёте. Тогда ему крышка! Он погибнет мгновенно, не успев отразить атаку. Делайте, как я учила. Представьте себя снарядами, вонзающимися в его плоть. Пробив его субстанцию, вы нанесёте невосполнимый ущерб. Через сквозное отверстие, произойдёт утечка энергии, четыре ранения убьют его мгновенно!

– Всё помним, Катя, – ответил Валентин. Мы видим его и ждём твоей команды.

Тем временем ситуация на крыше дома изменилась не в лучшую сторону, заставив друзей изменить планы. На парапет крыши вышла девочка, готовясь совершить прыжок в небытие. Смахнув ладонью слёзы, она сделала шаг и стремительно полетела вниз. Не сговариваясь, друзья бросились на помощь. Они успели вовремя, на уровне третьего этажа им удалось подхватить падающее с невероятным ускорением тело и плавно опустить его на мягкую травку. Девушка находилась в сознании и полном недоумении. Она приготовилась ощутить чудовищный удар, но неведомая сила мягко подхватила её и безболезненно переместила на газон. Оглядевшись, она увидела четырёх бестелесных ангелов, которые быстро взлетели вверх и исчезли в тёмных небесах.

– Господи, ты услышал мою молитву! – прошептала девушка и лишилась сознания.

Почувствовав неладное, Свонаутэр сбросил физиологическую оболочку, которая растаяла, превратившись в чёрный дым. Его энергетическая субстанция выглядела также зловеще, как и материальное тело. Над крышей возник чёрный сгусток, искрящийся жёлтыми и красными бликами. Он оказался в разы крупнее субстанции человека. Постоянно изменяя очертания, Свонаутэр завис над крышей, сканируя пространство. Он почуял энергетику человеческих особей, безошибочно определив количество и местонахождение оппонентов, расположившихся в сотне метров. Атака монстра оказалась настолько стремительной, что друзья едва успели увернуться, рассредоточившись в небесах. Монстр повторил атаку, преследуя Валентина, но шустрый «шарик» легко избежал нападения. Секунду спустя, три субстанции атаковали Свонаутэра сзади, пытаясь пробить оболочку. Монстр успел активировать защитное поле и, потеряв часть энергии, остался невредим. Удалившись на значительное расстояние, он завис над крышей, судорожно соображая, что делать дальше. Его напугало нападение с тыла, которого он не ожидал.

– Если бы я не успел выставить защиту, меня бы уже не было в живых, – в панике размышлял монстр. Они меньше и быстрее, и гоняться за ними бесполезно.

Тем временем четыре субстанции, сбившись в стаю, медленно двинулись в его направлении.

– Мне надо сосредоточиться и ждать фланговой атаки, – размышлял он, активировав защитное поле. Они будут атаковать одновременно, теперь вчетвером. Наткнувшись на фронтальную защиту, они потеряют скорость, и в этот момент я обрушу на них всю накопленную энергию и сожгу маленьких мерзавцев.

Однако существовало и другое решение – бежать, пока не поздно, пока они не решились атаковать, пока никто не стоит за спиной. Это позор для Свонаутэра, но пока они организуют погоню, я улечу далеко и никогда не вернусь в этот проклятый город… Нет, я приму вызов, уничтожу их и стану героем. Позорное бегство не для меня, не было случая, чтобы человек победил Свонаутэра. Не было и не будет!

– Он концентрирует защиту перед собой, я её чувствую, – сообщил Олег. Сделаем вид, что идём на фланговую атаку, затем рассредоточимся и по моей команде нападём с разных сторон.

– А если он успеет занять круговую оборону? – поинтересовалась Люба.

– Если почувствуете круговую оборону, ударим одновременно, – ответил Олег. Блокировав нападение, он потеряет много энергии и окажется в шоке, а за это время мы передислоцируемся и атакуем повторно. Постепенно мы разрушим его защитное поле, затем уничтожим энергетическую сущность монстра. Приготовьтесь, ребята!

Спустя секунду они услышали обращение Свонаутэра и замедлили приближение:

– Слушайте меня, твари дрожащие! Сегодня я добрый, поэтому даю вам шанс убраться восвояси и спастись. Вы не знаете силы Свонаутэра, я испепелю ваши души. Вы низшие существа, букашки, как вы посмели на меня напасть?

– Сейчас я описаюсь от страха! – смеясь, ответила ему Катя. Сегодня не твой день, ублюдок, и мы не дадим тебе шанса на спасение. Ты ответишь за боль и страдания, причинённые людям. Готов ли ты отправиться в ад?

– Да, кого вы из себя возомнили? – взбесился монстр. Миллионы лет я убиваю подобных вам тварей, у вас нет ни малейшего шанса меня одолеть. Опомнитесь, одноклеточные и спасайтесь, пока я не сожрал ваши души. Здесь мои охотничьи угодья, а вам тут не место!

– Приготовиться к атаке! – произнесла Катя. Поставим на место наглеца и покажем ему, кто является одноклеточным организмом.

Тем временем, на линии горизонта вспыхнула яркая звёздочка, стремительно приближаясь к Свонаутэру с тыла. В долю секунды она преодолела расстояние, оказавшись у него за спиной. В следующее мгновение, она вонзилась в чёрную субстанцию и пробила её насквозь, вызвав стремительную утечку энергии.

Монстр взвыл, источая поток сияющей плазмы.

– Благодарю вас! Вы оказали мне услугу, отвлекая чудовище, – послышался голос светящейся субстанции. Я, Лика. Девушка, которую убила эта тварь. Я не могла покинуть этот мир, не попрощавшись с монстром. Теперь я довольна, справедливость восстановлена, и мне пора уходить. Надеюсь, что вы на меня не в обиде.

Сверкнув в тёмном небе и совершив немыслимый пируэт, она удалилась, растаяв в ночной мгле. Получив тяжелейший урон, Свонаутэр принял решение:

– Надо немедленно убираться на Луну, это единственный шанс на спасение. Друзья меня не бросят, им не раз приходилось спасать раненых, делясь собственной энергией.

Собрав остаток сил, он совершил стремительный бросок ввысь, растворяясь в черноте вселенной. Поняв, что его никто не преследует, он сконструировал новое тело с огромными, чёрными крыльями, защищающее от стремительной утечки энергии. Лететь в физиологической оболочке было тяжело и больно, но он не снижал скорость, стремясь, как можно быстрей достичь спасительной планеты, которая за много тысяч лет стала его домом.

Поняв, что Свонаутэра простыл и след, друзья, не сговариваясь, бросились в погоню, но голос Кати заставил их остановиться:

– Не стоит его преследовать, он скоро умрёт. Поверьте мне, я это знаю.

– Поверьте ей, – попросил Олег. Она никогда не ошибалась, предчувствуя чью-то смерть. Чудовище не доберётся до Луны, оно погибнет во вселенной.

– Что ж, вернёмся домой и отметим победу, – предложил Валентин. Жаль, что за пивом придётся топать ножками, летать куда приятней.

– Не переживай, – успокоил его Олег. Пиво куплено заранее, дальше холодильника идти не придётся. Возвращаемся домой, пора принять человеческий облик.

Колонию Свонаутэров охватили шок и ужас, когда они увидели, как тело крылатого монстра, рухнув возле пещеры, рассыпалось в прах.

– Его убили люди! – с уверенностью произнес глава совета старейшин, осмотрев место падения и просканировав останки. Это сделали экстрасенсы, они уничтожили его сущность, лишив энергии. Мы впервые столкнулись с подобной проблемой, и я опасаюсь, что теперь Свонаутэры продолжат погибать. Люди достигли высокого духовного уровня и научились бороться с существами, чей мир был для них закрыт и непознаваем. Теперь они узнали о нашем существовании и нанесли первый удар. Начинать войну с экстрасенсами – это смертный приговор, ведь для них не составит труда атаковать нас даже на Луне. Да что там Луна, если их разозлить, они достанут нас в другой галактике. Их слишком много, а нас всего несколько десятков. Мы редкий вид и не можем размножаться так же быстро, как они. Для появления на свет нового Свонаутэра требуются тысячелетия. А люди плодятся, словно мухи, которых невозможно перебить. В ближайшее время нам предстоит разработать план эвакуации на другую планету, пригодную для комфортного проживания. Но прежде всего нам необходимо в срочном порядке пополнить запасы энергии для длительного перелёта. Завтра мы вылетаем на Землю и, чтобы избежать новых потерь, будем держаться подальше от места гибели нашего товарища. Удачной охоты, друзья! Надеюсь увидеть вас целыми и невредимыми, до встречи на Луне!

Ласковое, тёплое лето пролетело незаметно. Пожелтела листва, дни стали короче, заморосил противный холодный дождь, а низкие серые тучи, словно несокрушимый легион, накрыли крыши высотных домов. Погожие дни выпадали всё реже, но приносили радость и возвращали хорошее настроение, вселяя надежду, что сезонное недоразумение когда-нибудь закончится.

В один из тёплых, солнечных дней Валентин и Люба пригласили на шашлыки Олега и Катю. Под ногами шуршала сухая листва, на мангале подрумянивалось мясо, а выпитое вино поднимало настроение и бодрило дух.

– За прошедшие месяцы не зарегистрировано ни одного самоубийства подростков, – констатировал Валентин, перевернув в мангале мясо. Похоже, наш друг Свонаутэр навсегда покинул этот суетный мир.

– Он мёртв, – ответила Катя. Но остались другие. До недавнего времени я их чувствовала. Затем они исчезли, надеюсь, что надолго.

– А может быть, навсегда? – поинтересовалась Люба. Вдруг они нашли себе новое пристанище?

– Хочется верить, что именно так и случилось, – произнёс Олег, глотнув ароматного вина. Преждевременно считать, что с вековечным врагом человечества покончено раз и навсегда, но я надеюсь, что урок пошёл им на пользу и они здесь больше не появятся.

– Всё-таки, хорошо быть экстрасенсом! – восторженно произнёс Валентин. Вы имеете возможность решать глобальные проблемы, простым смертным такое не под силу. Ни будь я писателем, непременно напросился бы к вам в ученики. Полагаю, что так и случится, но немного позже. А сейчас у меня появилась увлекательная тема для фантастического рассказа.

– Почему фантастического? – поинтересовалась Катя. Пусть это будет повесть.

– Читатели не поверят, – пояснил Валентин. По их мнению, такого не может быть никогда!

Друзья замолчали, задумавшись. Безмятежную тишину леса накрыл шумный порыв ветра. Подняв столп опавшей листвы, он закружил её медленным вальсом, раскрашенным в невероятные гаммы и полутона. Поднявшись над деревьями, мёртвые листья медленно опускались на землю, находя последнее пристанище в непредсказуемом водовороте бытия.

Судный день на планете негодяев

Понурая, серая осень, пришла в середине сентября. Землю накрыл мощный фронт «свинцовых» туч, медленно ползущих над городом, а неприветливые небеса, разверзлись чередой студёных дождей. Надев кожаные куртки и непромокаемые плащи, горожане продолжали курсировать привычными маршрутами, сжимая в руках холодную рукоять зонта, вместо привычной банки с прохладительным напитком. На тротуаре и проезжей части образовались глубокие лужи, форсируя которые, вежливые водители сбрасывали скорость, а наглые «шоферюги», давили на газ в надежде окатить грязной жижей бредущих по тротуару пешеходов. Резкие порывы ветра выворачивали зонты и срывали с людей капюшоны, а капли дождя, скатившись по одежде, вливались в медленный поток, движущийся в направлении канализационных люков. Иногда, пробив брешь в пелене плотных облаков, выглядывало Солнце, даруя надежду на грядущее «бабье лето». Земля медленно остывала, делясь теплом с утренними туманами, бесцеремонно проникающими в форточки автомобилей. В лесу запахло сыростью, грибами и прелыми листьями, лежащими под ногами роскошным ковром, щедро раскрашенным волшебной кистью сказочного художника. Почувствовав приближение стужи, суетливые белки занялись поиском припасов на зиму, а беззаботные перелётные птицы, лишь лениво поёживались под каплями студёного дождя.

Когда корабль Махондры вошёл в плотные слои атмосферы, его тряхнуло, а бортовой компьютер сообщил, что защитное поле активировано. Боевой истребитель стал едва заметным, скрывшись в зеркальной оболочке защитного поля, а на экране голографического монитора она увидела, что внизу простирается бесконечный синий океан.

– Вот почему планета из космоса выглядела голубой, – подумала Махондра, включив сканер. Вполне симпатичное место, населённое миллиардами живых существ. Теперь, мне необходимо определить доминирующий вид животных, а затем принять облик одного из этих зверей.

– Просканировав её мысленный запрос, компьютер вывел на экран монитора изображение двух человек – мужчины и женщины с описанием их биологических параметров и особенностей. Изучив животных, Махондра осталась довольной их характеристиками и внешним видом.

– Милые зверушки, – подумала она. По крайней мере, будет не противно прикинуть на себя облик женщины. Любопытно знать, насколько жизнеспособен их организм?

– Существа являются относительно бессмертными, – выдал ответ компьютер. Они способны получать новую биологическую оболочку, после завершения жизненного цикла старой.

– Вот это для меня открытие! – удивилась Махондра. Если они бессмертны, зачем им облачаться в биологическую оболочку и чувствовать себя в плену тленного тела? Может быть, они играют в неведомую мне игру?

– Установить причину облачения аборигенов в биологическую оболочку не удалось, – сообщил компьютер. Эти существа сложные и разносторонние, мне не удаётся найти между ними связующее звено. Каждый организм индивидуален и имеет собственный внутренний мир.

– Не удивительно, если они относительно бессмертны, – ответила компьютеру Махондра. Местные аборигены не так просты, как мы о них думаем. Полагаю, они специально скрываются под маской животных, чтобы высшие создания не разоблачили их истинную сущность.

– Они имеют много слабостей, вследствие чего ими не сложно манипулировать, – выдал заключение компьютер. Значительную роль в их существовании играют денежные знаки, с помощью которых, опытные мошенники правят миром. Правителям удалось внушить лживую мысль, что их общество демократично. В действительности, оно выстроено на обмане, порабощении сильными индивидуумами слабых и угнетении свобод и достоинств.

– Ничего себе? – удивилась Махондра. Да, это же хаос!

– Они к нему привыкли, – сообщил компьютер. Существам привиты ложные ценности.

– Как мне их жаль, – констатировала Махондра. По сути, их общество является современной интерпретацией рабовладельческого строя. Ненавижу несправедливость в любой форме и проявлении. Тем не менее, мне придётся ненадолго задержаться среди аборигенов. Подбери мне симпатичную оболочку женщины и проверь навигатор, меня не устраивает его работа.

– Навигатор определяет приблизительную точку назначения, – послышался ответ компьютера. Возможно, он потерял ориентацию в пространственно-временном континууме.

– Только этого мне не хватало! – расстроилась Махондра, постепенно перевоплощаясь в человека. Держим заданный курс, иного выбора нет. Я передаю управление автопилоту, мне предстоит научиться делать макияж и выбирать себе одежду. Хочу выглядеть привлекательно, всё-таки я женщина!

– Управление принято, – послышался негромкий, но чёткий ответ автопилота. Координаты известны, доложить расчётное время прибытия?

– Не надо, – ответила женщина, взяв губную помаду. Теперь мне некуда торопиться, у меня уйма свободного времени.

Сверкнув на Солнце серебром едва заметного фюзеляжа, корабль снизился на несколько километров и продолжил бесшумное движение вдоль заснеженной береговой линии Северного Ледовитого океана. Одинокий белый медведь, почувствовав скрытую угрозу, заметался по льдине, не найдя укрытия от гигантской птицы, которая, порвав в клочья пространство, прошла над его головой, обдав зверя колючим снежным вихрем. Когда буря утихла, медведь медленно поднялся на дрожащие лапы и долго смотрел вслед неведомой силе, вдыхая ледяной арктический воздух. Впервые в жизни, хозяин снежной пустыни ощутил панический страх и осознал своё ничтожество.

Открыв глаза, Семён увидел до боли знакомую люстру, покрытую слоем пыли. Сделав попытку подняться, он ощутил резкую боль в висках, тошноту и головокружение.

– Всё ясно, – понял он, – снова похмелье. Хорошо, что я живой, так и «кони двинуть» можно.

Пошарив рукой возле кровати, он нащупал бутылку с минеральной водой, открутил пробку и жадно присосался к горлышку. Живительная влага проникла в желудок, реанимируя отравленный организм. Напившись вдоволь, он опустил на пол бутылку, закрыл глаза и невольно испустил тихий, жалобный стон.

– Когда же я завяжу бухать? – подумал он, превозмогая головную боль. Всю рабочую неделю я с нетерпением жду выходные дни, чтобы хорошо отдохнуть, куда-нибудь съездить, а когда наступает вечер пятницы, меня словно магнитом тянет в винный магазин. Всё, пора с этим «завязывать». В следующие выходные иду в лес за грибами.

– А когда вернёшься из леса – снова напьёшься, – проснулся его внутренний голос. Хорошенько отметишь сбор грибов, а потом будешь болеть. Да Вы, батенька, алкоголик.

– Ну, какой я алкоголик? – попробовал возразить Семён самому себе. Я выпиваю исключительно в выходные дни, даже после работы не употребляю.

– Этого вполне достаточно, чтобы сделать собственную жизнь скучной и однообразной, – прозвучал ответ в голове. Ты мозгляк и ничтожество, у тебя нет силы воли для борьбы с зелёным змием.

– Мне нечего возразить, – сдался Семён. Я, действительно, алкоголик и ничтожество. Пытаюсь развеселить себя спиртными напитками, а затем от этого страдаю. Веселья хватает на несколько часов, а похмелье длится, как минимум сутки. Я пьяница и баран. Господи, как мне плохо, как болит голова и мучает изжога. А какая невероятная слабость. Едва хватает сил, чтобы открутить пробку на бутылке с минеральной водой.

Он повернулся на бок и попытался заснуть. Сон долго не приходил, а в голове крутились обрывки надоевших мелодий. Наконец он почувствовал, что проваливается в иное измерение и через мгновение очутился в древнем городе, среди незнакомых людей, одетых в заношенные лохмотья. Во сне он понимал, что окружающие его люди являются друзьями, ему было с ними хорошо, а странный город казался знакомым и приятным. Он ощущал лёгкость и спокойствие, как будто вернулся домой после долгих скитаний. Затем, он постепенно стал просыпаться и понял, что не хочет возвращаться в реальность. Ему снова удалось погрузиться в сон, но лишь на мгновение, а просыпаясь, он увидел глаза женщины – весёлые и одновременно грустные, манящие уютным теплом и отталкивающие холодом, добрые и пугающие, родные и чуждые. В глазах незнакомки мерцал свет истины, к которой он стремился всю свою жизнь, но так и не смог её постичь. Казалось, что её магический взгляд хранит тайны мироздания, явившиеся из глубины тысячелетий и теряющиеся в бездне грядущих веков. Леденящий душу взгляд потряс его настолько, что он ощутил пронизывающее дыхание вечности и проснулся, вздрогнув всем телом.

– Господи, неужели сама смерть ко мне наведалась? – подумал он, приходя в себя. К себе не взяла, даже ей я не приглянулся. Ну и ладно, поживу ещё, а вдруг случится и на «моей улице праздник»?

Поднявшись с постели, он машинально потянулся к бутылке с минеральной водой и понял, что ему не хочется пить. Голова тоже не болела и даже тошнота прошла.

– Изумительно! – недоумевал он. Куда делось похмелье? Нет, этого не может быть, алкогольная интоксикация не проходит в одночасье. Ничего не понимаю, неужели странный сон так на меня подействовал, что организм самостоятельно справился с похмельем? Невероятно, но факт. Я превосходно себя чувствую и даже слабость прошла. Надо срочно выйти на свежий воздух и прогуляться по парку, но употреблять алкоголь я больше не стану. Пора сделать паузу. А вдруг, госпожа по имени смерть сделала мне последнее, китайское предупреждение?

– А может быть и неплохо являться особью женского пола? – размышляла Махондра, любуясь отражением в зеркале. Жить в собственном доме, готовить еду, ждать возвращения любимого человека, гулять по саду, купаться в реке, одним словом существовать в физиологической оболочке. Может быть, в этом заключается какой-то тайный смысл? Я прекрасно выгляжу и хочу нравиться противоположному полу. И не просто нравиться, я желаю духовной и физической близости с симпатичным мужчиной. Хочется просто держать его за руку, неужели это не счастье? Вот так дела? Стоило только принять облик животного, именуемого человеком, так сразу захотелось забраться в постель к самцу. Такого я от себя не ожидала!

Махондра поднялась с кресла и осмотрелась в зеркале в полный рост.

– Из меня получилась прекрасная женщина! – решила она. И мужчина мне понравился, у которого я сканировала мозг, когда он спал. Он хоть и слабохарактерный, но добрый. Я и не думала, что среди них можно встретить такого. Симпатичный, честный, порядочный, умный и прекрасный. Нет, у них говорят красивый мужчина, а не прекрасный. Надо учиться, правильно строить предложения и излагать свои мысли. А мужчина мне, и впрямь, приглянулся.

Она снова взглянула на своё отражение и удовлетворённо улыбнулась.

– И улыбка мне к лицу! Плевать на инструкции, я непременно познакомлюсь с этим мужчиной. А может быть не стоит? Кто я такая? Энергетическая сущность, способная принимать любое материальное обличие. Нет, не только сущность, а ещё и женщина, поэтому мне хочется быть любимой, хоть самую малость.

Махондра вспомнила последние годы жизни, проведённые в скитаниях по галактикам и поисках священных артефактов. Ей не раз приходилось противостоять хорошо подготовленным противникам, готовым порвать на части одинокую воительницу. Не проиграв ни единой схватки, она получила высшую награду конфедерации – орден Создателя. После вручения почётной награды, главнокомандующий космическими силами конфедерации презентовал ей новый истребитель класса «А», машину, не имеющую аналогов. Корабль Махондры являлся практически неуязвимым, но главной особенностью машины, оказалась способность путешествовать не только по бескрайней вселенной, но и во времени и пространстве, что давало ряд неоспоримых преимуществ перед истребителями предыдущих поколений.

– Тревожная ситуация! – послышался ненавязчивый голос компьютера. Впереди по курсу летательный аппарат аборигенов. Анализ пространственно-временного континуума предоставил информацию, что спустя минуту он заденет крылом дерево и рухнет на землю. В аварии погибнет одиннадцать пассажиров и два члена экипажа.

– Необходимо им помочь! – приказала Махондра, разглядывая на экране монитора ветхий самолёт, называемый в народе «кукурузник».

– Предлагаю переместить их на полгода вперёд, – ответил компьютер. По истечении данного отрезка времени, летательный аппарат снова появится в этом месте.

– Почему на полгода, а не на полчаса? – удивилась Махондра.

– Мы находимся в зоне повышенной активности геологических разломов планеты, – сообщил механический голос. Полгода является минимальным сроком перемещения.

– Действуй! – согласилась Махондра. Мне жаль несчастных. У нас есть возможность спасти их, так пусть живут. И не забудь уничтожить дерево, чтобы через полгода они в него не врезались.

– Приказ принят, – доложил компьютер и через пару секунд самолёт исчез с экрана монитора.

– Дерево уничтожено, – добавил он. Когда Вы желаете прибыть в пункт назначения?

– Я не тороплюсь, – равнодушно ответила Махондра. Мне непривычно находиться в человеческом теле, поэтому хочется спать. Разбуди меня через восемь часов, кажется, такое время у них считается оптимальным для сна.

– Будет выполнено. Но я советую Вам, не сближаться с людьми, это может вызвать негативные эмоции.

– Опять копаешься в моих мыслях? – повысила голос Махондра. Я же запретила тебе это делать!

– Простите, но Ваши мысли о мужчине оказались настолько яркими, что их не требовалось читать, они самостоятельно проникли в мой электронный мозг.

– Ладно, займись делами, а я пойду спать. Моему новому телу необходимо хорошо отдохнуть.

Неспешно миновав протяжённую территорию Уральского хребта, истребитель Махондры двинулся в Европейскую часть России, по пути сканируя местность и сохраняя обработанные материалы в электронной базе компьютера.

– Терпеть не могу старых, вонючих козлов! – произнёс Санёк, глядя на подходящего к киоску мужчину средних лет. Глядите, пацаны, он «лопатник» из кармана достаёт. Судя по «прикиду», это наш клиент. Идём за ним, если он двинется парк – будем мочить!

Купив пачку сигарет, мужчина направился в направлении тёмной лесопарковой зоны, а четверо подростков двинулись за ним, озираясь по сторонам. На улице смеркалось, а в лесу полностью стемнело, и лишь тусклый свет фонарей обозначал контуры асфальтированной дорожки, змейкой тянувшейся через лесополосу. Семён закурил, выпустил струйку дыма и двинулся по освещённой дороге, медленно углубляясь в лес. Затяжные дожди закончились около полудня, затем выглянуло долгожданное Солнце и на улице потеплело. Семён с удовольствием гулял по лесу, наслаждаясь прекрасным вечером. Ничто не предвещало беды, пока он не услышал торопливых шагов.

– Эй, мужик не торопись! – послышался голос за спиной. У тебя бумажник выпал.

Семён остановился и обернулся. Перед ним стояли четверо подростков, четырнадцати – пятнадцати лет, которые пристально и нагло его разглядывали. Нащупав в кармане бумажник, Семён ответил:

– Спасибо, ребята, но моё портмоне на месте.

– Значит, не ты уронил? – поинтересовался один из них, протянув Семёну чужой бумажник.

– Нет, я портмоне не терял, – ответил он, рассматривая их находку. Отнесите в полицию, может быть в нём документы.

– Не терял, так потеряешь, – злобно произнёс Санёк и уверенным движением всадил финку в живот, не ожидающему нападения мужчине.

Смертоносная сталь, сверкнув серебряным бликом, по самую рукоять вонзилась в мягкую плоть, нанеся непоправимый ущерб жизненно важным органам. Схватившись рукой за живот, мужчина медленно осел на колени, затем повалился на бок. Трое подростков бросились добивать его ногами, нанося сокрушительные удары, но Санёк остановил их фразой:

– Пацаны, не пачкайте ноги об этого козла! Он всё равно скоро копыта откинет. На моей финке семь трупов, выжить нереально. Лезвие, длиной двадцать пять сантиметров, отправляет их прямиком в козлиный ад или в рай. А куда именно, мне «фиолетово».

– А давайте ему член отрежем, – предложил один из отморозков, вытащив бумажник Семёна. Пусть менты подумают, что здесь маньяк орудует.

– Неплохая мысль, – поддержал его Санёк. Режь, Вован и засунь ему в рот. А вы, найдите стеклянную бутылку, запихнём ему в задницу, пока живой. Пусть помучается, а мы повеселимся!

– Берите его, парни, – произнёс Вован, ухватив Семёна за воротник куртки. Надо оттащить этого козла поглубже в лес. И аккуратней, не испачкайтесь, а то из него кровь, как из свиньи хлещет.

– Оставьте его! – послышался женский голос из темноты. И убирайтесь, пока я добрая.

Из-за ствола векового дуба появилась хрупкая женская фигура, одетая в обтягивающие джинсы и короткую кожаную куртку. Грациозно приблизившись к подросткам, она ударила Вована, наотмашь ладонью по физиономии. Чудовищный удар оторвал его от земли и, совершив несколько переворотов, он плюхнулся в зловонную лужу.

– Пошли вон! – злобно прошипела женщина. И заберите злобного недоноска, который валяется в луже.

Испуганные подростки попятились, а Санёк выхватив финку, принял оборонительную стойку.

– Хочешь, чтобы я кастрировала тебя этой финкой? – поинтересовалась красивая дама, злобно улыбнувшись.

– Только попробуй! – закричал Санёк. Только подойди ближе, я тебя в лоскуты покромсаю! Поняла меня, сука?

Лицо женщины побледнело, а в глазах блеснуло холодное адское пламя. Ничего не сказав, она двинулась на подростков и выбила финку молниеносным ударом ноги. Нервы отморозков не выдержали и, оставив друга лежать в грязной луже, они бросились врассыпную.

– Так-то лучше, – успокоилась незнакомка, склонившись над раненым Семёном.

Коснувшись рукой его живота, она почувствовала, как из раны пульсирующим потоком струится тёплая, липкая кровь.

– Вам больно? – поинтересовалась она, заглянув в глаза мужчине, находящемуся в сознании.

– Спасибо! – поблагодарил он. Мне почти не больно, но кажется, я вижу вход в длинный тоннель. Вероятно, я ухожу навсегда.

– У вас начинаются галлюцинации, – сообщила она. Виной всему обширное кровотечение, рана слишком глубокая, закройте глаза и ни о чём не думайте, я Вас спасу.

Закрыв глаза, он почувствовал, как унимается боль, проясняется рассудок и возвращаются силы. Мутный тоннель стал медленно удаляться и вскоре исчез среди холодных звёзд, мерцающих в чёрном безмолвии космоса.

– Ну вот, теперь Вам уже лучше, – тихо произнесла женщина, заглянув ему в глаза.

Семён вспомнил её взгляд. Во сне он видел именно эти глаза, которые так взволновали его воображение. Теперь он знал, что взгляд принадлежит его спасительнице, а не госпоже по имени Смерть.

– Не знаю, как Вас благодарить? – произнёс он, поднимаясь с земли. Вы спасли мне жизнь, даже не верится. Вы ведьма?

– Кто такая ведьма? – поинтересовалась Махондра, улыбнувшись уголками губ.

– Ведьма – это колдунья, – ответил Семён, присаживаясь на скамейку и разглядывая небольшой шрам в том месте, где минуту назад зияла глубокая рана. Удивительно, как можно такое сотворить? Вы лечите людей с помощью энергетики?

– О, да! – согласилась Махондра. Я и есть энергетика. А колдовать я не умею, значит не ведьма.

– Понятно, – ответил Семён. Вы сильный экстрасенс, но подобных чудес я даже по телевизору не видел. Мне с трудом верится, что это происходит наяву, да ещё и со мной. У меня не хватит денег, чтобы расплатиться за чудесное спасение.

– Не стоит исчислять поступки денежными знаками, Семён, – ответила она, пристально глядя ему в глаза. Добрые дела, надо делать бескорыстно.

– Вы знаете моё имя! – поразился он. А Вас, как зовут? Может быть, перейдём на «ты»?

– Хорошо, перейдём. Меня зовут Махондра, можешь называть меня Маша.

– Очень приятно! Странное у тебя имя, в жизни не слышал ничего подобного. Твои родители большие оригиналы.

– Обыкновенное имя, – возразила Махондра. Просто, я не из ваших мест. Прибыла на Землю недавно, хотела с тобой познакомиться позже, но меня разбудил компьютер, сообщив, что ты попал в беду.

– Я ничего не понимаю, Маша! – честно признался Семён. Вероятно, у меня посттравматический шок.

– Твой шок давно закончился. Ты меня не понимаешь потому, что я ещё не научилась внятно объясняться на вашем языке. Я прилетела из другой галактики, она находится далеко, в миллиардах километров, от Земли. Я полагала, что ваша планета заселена примитивными существами, но оказалось, что это не так. В связи с этим, у меня возникли некоторые вопросы, и я решила обратиться к одному из жителей Земли. Просканировав мозг миллионов аборигенов, компьютер выбрал тебя, так как ты являешься порядочным, честным и добрым человеком. Компьютер рекомендовал мне держаться подальше от людей, но я решила поступить иначе. Теперь ты знаешь, кто я и откуда.

– У меня в голове не укладывается, что я разговариваю с инопланетянкой, – изумился Семён. Но я видел, что ты сотворила, поэтому верю тебе безоговорочно. Может быть, выпьем по бутылочке пива, за знакомство?

– А моему физическому телу это не повредит? – поинтересовалась Маша, застенчиво улыбнувшись.

– Твоему физическому телу, станет намного лучше, – уверенно произнёс Семён.

– Тогда я согласна! – ответила она. А что будет, если выпить больше одной бутылочки?

– Будет ещё лучше, – успокоил её Семён. А если закусывать сушёной рыбкой, то будет просто бесподобно.

– Я хочу пиво с сушёной рыбкой, – попросила девушка. Где его можно раздобыть?

– Идём в магазин, – предложил Семён, взяв её за руку. Купим пиво с рыбкой, а затем погуляем по лесу, сегодня чудесная погода.

– Идём, у меня много свободного времени, я готова гулять хоть до утра.

Ей нравилось бродить по лесу с Семёном, нежное прикосновение его большой, шершавой ладони будоражило душу и возбуждало плоть. Махондра поймала себя на мысли, что не так уж и плохо находиться в физиологической оболочке. Ненавязчиво просканировав мысли своего нового знакомого, она решила, что утром они непременно проснутся в одной постели…

Высокий, респектабельный мужчина в дорогом костюме, внимательно осмотрел господ, расположившихся за длинным, округлым столом, инкрустированным золотом и россыпями бриллиантов. Опустившись в мягкое кресло во главе стола, он произнёс:

– Рад видеть вас в добром здравии, уважаемые господа! Мне пришлось в экстренном порядке организовать собрание тайного правительства Земли, после того, как до меня дошли недобрые вести.

Он вновь осмотрел присутствующих и продолжил:

– Информация получена от наших покровителей, которые на протяжении веков помогали нашим предкам, решать сложные житейские вопросы. Теперь ситуация вышла из-под контроля, поэтому нам придётся самостоятельно справляться с проблемой.

– Не тяните, господин председатель, – не выдержал один из присутствующих. Поведайте нам, что случилось? Неужели существуют проблемы, которые мы не в силах решить? На планете нам принадлежит всё, кроме человеческих душ, которые, в случае необходимости, мы купим или отнимем силой.

В зале послышались одобрительные возгласы.

– Не стройте из себя Господа Бога! – повысил голос председатель. И оставьте Ваш искромётный юмор, скоро нам станет не до смеха. Да будет вам известно, что нашу планету, изволила посетить воительница из далёкой галактики, которая рыщет по вселенной в поисках магических артефактов. Вы прекрасно знаете, что наша власть и благополучие, напрямую зависят не только от покровителей с далёких звёзд, но и от некоторых священных предметов, с помощью которых мы управляем миром и держим в стойле скотину, именующуюся народом. Стоит нам выпустить его на волю и на планете начнётся новая эра бесконтрольного быдла. Сначала они откажутся на нас работать, затем создадут справедливые законы, после чего заживут достойной жизнью, вспоминая о прошлом, как о кошмарном наваждении. К сожалению, в их новой жизни не найдётся места нам, а если и найдётся, то оно окажется в «местах не столь отдалённых», возле параши.

– Если я правильно Вас понял, – произнёс один из присутствующих, – воительница прибыла для того, чтобы лишить нас священных артефактов, которые помогают нам править миром?

– Именно этой информацией я и владею, – ответил председатель. Трагедия заключается в том, что ей потребовался предмет, с помощью которого можно всё перевернуть с ног на голову.

– Вы имеете в виду «Небесную манну»? – удивлённо произнёс один из господ.

– К сожалению, именно её, я и имею в виду! – ответил председатель с явным раздражением. Лишившись манны, мы потеряем всё. Вспомните евреев, которые сорок лет бродили по пустыне и питались одной манной. Они были сыты, а сытого человека невозможно заставить плясать под хозяйскую дудку.

– Да, это катастрофа, – согласился холёный толстяк, расположившийся в конце стола. Мы должны уничтожить «Небесную манну» или убить воительницу. Надеюсь, никто не станет её искать на далёкой планете.

– Не знаю, станут её искать или нет, но я располагаю одним прискорбным фактом.

Он налил в стакан минеральной воды, выпил и закончил фразу:

– На протяжении веков, многие пытались убить воительницу, но сложили головы в бою. Поэтому наши покровители отказываются нам помогать. Они боятся её, пуще смерти!

– Неужели так сложно её уничтожить? – послышался вопрос. Она что, сделана из бронированной стали?

– Нет, в настоящее время она состоит из плоти и крови, но это её физиологическая оболочка. Истинная сущность этого существа – сгусток энергии, типа шаровой молнии. Как Вы полагаете, можно убить шаровую молнию?

– Не знаю, – засомневался господин из зала. Вероятно, её можно поймать хитроумной ловушкой или взорвать бомбой, типа атомной.

– Возможно, – согласился председатель. Но пока этого не удалось сделать никому. Избавиться от артефакта, тоже невозможно. Это не раз пытались сделать наши предки, убедившись, что уничтожить манну способен лишь её создатель. Но, нам удалось спрятать её так далеко и надёжно, что теперь и самим не достать. Если воительница не найдёт артефакт, можно будет считать, что нам сказочно повезло.

– И всё-таки, воительницу необходимо убить, – послышался голос из-за стола. Попросите наших покровителей, чтобы они помогли нам её обнаружить.

– Не думаете ли Вы, что я напрасно терял время, просиживая штаны? – злобно произнёс председатель. Я уже нашёл её с помощью наших друзей. И не только её. Предлагаю подумать, как нам следует расправиться с ней и её другом.

– Нам предстоит решить непростую задачу, – ответил холёный толстяк. Но я не желаю терять богатства, которые веками накапливали наши предки. Полагаю, что нам следует обратиться за помощью к теневым силам. Воевать, так воевать, инопланетянка пожалеет, что сунула свой длинный нос на нашу планету.

– Замечательно. Полагаю, задача ясна? – подвёл итог председатель. Я объявляю перерыв, а затем мы приступим к решению насущной проблемы. Не расходитесь далеко, господа, через полчаса мы продолжим заседание…

Проснувшись утром, Семён почувствовал бодрящий аромат свежезаваренного кофе. Открыв глаза, он увидел прекрасную воительницу в нижнем белье. Она сидела рядом, держа поднос с двумя чашками горячего напитка.

– У вас принято подавать кофе в постель любимому человеку! – произнесла она, улыбаясь. Мне нравится эта традиция.

– Спасибо! – поблагодарил Семён, любуясь бездонными глазами роскошной женщины. Если бы я имел возможность загадать желание, я бы попросил, чтобы эти мгновения длились целую вечность. Я имею в виду время, проведённое с тобой.

Поставив поднос с кофе на стол, Маша нежно поцеловала его в губы и ответила:

– Не хочу с тобой расставаться, впервые в жизни я почувствовала себя настоящей женщиной, которую любят. Тебе не понять, что это значит для сущности, лишённой физиологической оболочки.

– Не могу этого даже представить, – честно признался Семён. Пообещай мне, пожалуйста, что ты не покинешь меня навсегда и будешь иногда ко мне возвращаться.

– Обещаю! Я не бездушный сгусток энергии, моя душа способна любить, страдать, переживать разлуку и радоваться встрече. В духовном смысле мы похожи, а физически разные. Много тысяч лет назад, мои предки имели материальные тела, затем они научились их покидать, а после решили, что тело является обузой. Лишившись оболочки, они обрели бессмертие и истинную свободу, но утратили чувства.

– А ты не хотела бы остаться на Земле? – поинтересовался Семён. Пожить в обличии женщины, вместе со мной?

– Я бы очень этого хотела! Возможно, я, ненадолго, задержусь, но нам суждено расстаться. Я не могу оставить работу, которая является смыслом моей жизни. Это долг перед Создателем.

– Ты не рассказала мне о своей работе, – произнёс Семён. Я хочу понять, в чём состоит её суть.

– Её суть проста. Во вселенной существует множество магических артефактов, подаренных Создателем обитателям планет для выживания в трудных условиях. Со временем, аборигены приспосабливаются к существованию без помощи артефактов и тогда, они становятся, им не нужны. Но в них нуждаются существа с других планет. Моя миссия заключается в изъятии невостребованных артефактов и передаче их другим цивилизациям.

– Интересная и нужная работа, – согласился Семён. Полагаю, творить добро приятно и почётно.

– Так оно и есть. Но, на вашей планете меня смущает нелепый парадокс. Ты слышал о «Небесной манне»?

– Да, – ответил Семён. По преданию ею питались евреи, которые сорок лет блуждали по пустыне. Они долгое время голодали, после чего, по просьбе Моисея, Господь послал им небесную манну, появляющуюся с утренней росой. Её вкус удовлетворял каждого скитальца, являясь его любимым лакомством. Затем они вышли из пустыни, занялись сельским хозяйством и животноводством, поэтому, нужда в манне отпала сама собой. Я полагал, что это красивая сказка, легенда, не более того.

– Нет, это правда, – возразила Маша. Легендам надо доверять, именно так и всё было. Существовал нерукотворный артефакт в виде чаши, являющей людям пищу, названную небесной манной. Чудесный артефакт и поныне находится на Земле, но ему не позволяют выполнять свою функцию. Около двух миллиардов человек живут за чертой бедности, а миллионы умирают от голода. Может быть, ты объяснишь мне, почему на вашей планете творится это чудовищное безобразие?

– Объяснить несложно, Маша. Виной всему является жадность. Существуют люди, заинтересованные в разделении общества на бедных и богатых. Они создали бумажки, называемые денежными знаками, с помощью которых правят миром. Бедные люди вынуждены прозябать, работая за кусок хлеба, зато богатые, жрут ртом и задницей, не в состоянии насытиться.

– Я разыщу виновных и накажу, а затем мы накормим страждущих. Никто не имеет права распоряжаться жизнью человека, кроме самого Создателя. Люди не хотят понимать, что взяв на себя полномочия Бога, им необходимо соответствовать его моральным и нравственным принципам. Скажи Семён, ты поможешь мне восстановить справедливость на вашей планете?

– Помочь тебе, это дело чести! Ради этого, я не побоюсь расстаться с жизнью.

– В некоторых случаях, расстаться с жизнью не так уж и плохо, – произнесла Маша, загадочно улыбнувшись. Тебе этого не понять, но, в скором времени, я всё тебе объясню. Теперь мы ненадолго расстанемся, мне необходимо завершить начатое дело.

– А мне можно с тобой? – робко попросил Семён.

– Конечно можно. Я с удовольствием покажу тебе мой боевой истребитель, но только не сегодня. Не обижайся, ты будешь меня отвлекать, а мне надо сосредоточиться.

– Добро, – покорно ответил Семён. Дождусь твоего возвращения.

– Я скоро вернусь, – пообещала Маша, накинув одежду. А теперь, я ухожу на корабль.

Нежно поцеловав Семёна в губы, она двинулась в направлении окна и исчезла, оставив лишь сладкий аромат французских духов.

– Приветствую Вас на борту корабля, – послышался ненавязчивый голос компьютера. Как прошла телепортация?

– Успешно и безболезненно, – ответила Маша. Какие новости?

– Мне удалось обнаружить место нахождения артефакта, – сухо доложил компьютер. Он хранится на Южном полюсе планеты, называемом Антарктидой. Людям удалось пробурить десять километров льда и затопить чашу в подлёдном озере. В настоящее время, эта территория находится под контролем соединения авианесущих военных кораблей. Людям стало известно о Вашей миссии, и они не хотят, чтобы артефакт оказался в чужих руках.

– Они полагают, что в Антарктиду нам не добраться? – улыбнулась Маша. Наивные существа, они даже не догадываются, какую мощь представляет собой мой истребитель. Движемся на Южный полюс, мне необходимо получить то, что им не принадлежит.

– Приказ принят. Расчётное время полёта двадцать минут, приготовиться к бою?

– Ты, верно, меня понял. Приготовься к бою и постарайся подавить огневую мощь кораблей противника с наименьшим количеством человеческих жертв.

– Выполняю приказ, – послышался ответ и истребитель, взяв курс на Антарктиду, плавно набрал крейсерскую скорость. Спустя двадцать минут полёта, Маша увидела на экранах мониторов материк, похожий на бескрайнюю белую пустыню. Несколько десятков военных кораблей несли вахту в прибрежных водах.

– Сделать истребитель невидимым для радаров? – поинтересовался компьютер.

– Не будем от них прятаться, – ответила воительница. Приготовься к бою и активируй защитное поле. Стоп машина, зависнем над военными кораблями. Мне любопытно, что они предпримут.

Авианосец «Независимость». Командная рубка.

– Обнаружен неопознанный объект, капитан! – доложил старший помощник Диксон. Он приблизился с невероятной скоростью и завис над соединением кораблей. Жду Ваших распоряжений.

– У нас есть приказ, Диксон, – ответил капитан обречённым тоном, – который гласит о необходимости уничтожения всего, что приблизится к охраняемой зоне. Поднимайте самолёты и выполняйте приказ. Объявите боевую тревогу по соединению.

– Уже объявили, сэр. Но, капитан, – возразил Диксон, – объект ведёт себя миролюбиво и не проявляет признаков агрессии.

– В таком случае, их придётся проявить нам! – ответил капитан. Нажав на кнопку селектора, он объявил:

– Всем кораблям соединения! Приготовиться к атаке. Приказываю, по моей команде произвести залп из всех орудий.

– Они готовятся произвести залп, – предупредил компьютер. Защита может не выдержать такой огневой мощи.

– Не стоит рисковать, – решила Махондра. В момент подлёта ракет и снарядов, мы переместимся во времени и пространстве, а затем вернёмся в настоящее.

– Приказ принят, – ответил компьютер. Корабль готов к перемещению.

Спустя секунду, с двух авианосцев поднялись несколько десятков самолётов. Выстроившись в боевой порядок, они предприняли фланговую атаку. Совершив синхронный пуск ракет, самолёты ушли в сторону. Одновременно с выходом ракет, послышался оглушительный залп корабельных орудий и в направлении одинокого истребителя двинулись сотни тонн смертоносного металла. Вспышка взрыва затмила Солнце, после чего огненный шар превратился гигантский чёрный гриб, поглотивший дневной свет. Уйдя в подпространство, компьютер выждал пару минут и вернул истребитель на прежнее место. Холодный антарктический ветер медленно унёс чёрный гриб, открыв наблюдателям леденящую кровь картину. Неопознанный космический объект, не получивший видимых повреждений, продолжал висеть вблизи соединения кораблей. Спустя мгновение он выпустил сотни фиолетовых лучей, которые вывели из строя корабельные орудия, превратив их в расплавленный металл. Следующим ударом, НЛО направил в океан яркий жёлтый луч. Вспенившаяся бездна, подняла колоссальную волну, которая накрыла корабли, ликвидировав возгорание.

– Сэр! – произнёс старший помощник Диксон, обращаясь к капитану. Инопланетяне ведут себя на редкость гуманно, прощая нашу глупость. Полагаю, что теперь Вам не взбредёт в голову по ним стрелять.

– Мы выполняли приказ командования, Диксон, – ответил капитан. К сожалению, мы не смогли уничтожить вражеский объект. Стрелять нам нечем, все орудия выведены из строя, а самолёты разрушены волнами.

– А пойти на таран не желаете? – съязвил Диксон. Только для этого, нам потребуется немного взлететь.

– Отставить иронию! – повысил голос капитан. Если Вы не дорожите своей карьерой, напишите рапорт об отставке на моё имя. Я поступил согласно инструкции, отдав приказ атаковать объект.

– И отправив в металлолом всё соединение военных кораблей, – огрызнулся Диксон. Вы правы, мне самое время уйти в отставку и начать писать мемуары.

– Поступайте так, как считаете нужным, Диксон. Полагаю, что теперь нас обоих отправят в отставку, поэтому не торопитесь с мемуарами, напишем их в соавторстве.

Совершив облёт территории, занимаемой соединением военных кораблей, НЛО сбросил высоту и, прибавив скорость, двинулся вглубь материка, поднимая густой снежный вихрь.

Капитан и старший помощник молча провожали взглядом адскую машину, а собравшиеся на палубе матросы флагманского крейсера нервно молились, вознося благодарность Господу Богу за чудесное спасение.

Когда истребитель Махондры достиг военной базы, тысячи солдат и сотни единиц боевой техники в спешном порядке покидали позиции, оставив имущество на растерзание пингвинам. Увидев вражеский НЛО, солдаты ускорили отступление, и вскоре в охраняемой зоне не осталось ни единого человека.

– Прибыли в пункт назначения, – равнодушным тоном сообщил компьютер. Для перемещения на дно озера, предлагаю использовать телепорт.

– Так и поступим, – подтвердила его намерения воительница. Приступай к телепортации и включи прожекторы, мне интересно изучить дно озера, полюбоваться флорой и фауной.

– Выполнено, – доложил компьютер и, ощутив давление на ушные перепонки, Махондра увидела в мониторе плоское дно загадочного антарктического озера и сияющую всеми цветами радуги магическую чашу…

Требовательный звонок в дверь отвлёк его от размышлений. Открыв квартиру, Семён увидел на пороге троих мужчин, плотного телосложения. Не произнеся ни единого слова, грозный здоровяк нанёс удар кулаком в нос, от которого в голове Семёна помутнело, а мир завертелся в сумасшедшем ритме латиноамериканского танца. С трудом удерживаясь на ногах, Семён отступил в коридор и, обхватив шкаф для одежды, повалил его, заблокировав проход в комнату. Пока его оппоненты отодвигали шкаф, он открыл окно и взглянул вниз.

– Высоко, четвёртый этаж, – пронеслось в мыслях. Если не прыгну – убьют, я видел в руках у одного из бойцов пистолет с глушителем. С таким оружием, в гости на чай не приходят. Надо прыгать на берёзу, надеюсь, она согнётся и не сломается. Да что там думать, это мой единственный шанс остаться в живых.

Перекрестившись, он прыгнул в окно. Долетев до берёзы, Семён ухватился за тонкий ствол и стал стремительно приближаться к земле. На уровне первого этажа пружина ствола сжалась, плавно опустив его на асфальт. Из окна послышался негромкий хлопок выстрела, и пуля, словно пчела ужалила в ногу, пройдя по касательной. Повалившись от боли, Семён спасся от смерти. Следующая пуля просвистела над ухом, пробив аккуратное отверстие в асфальте. Совершив прыжок за припаркованный микроавтобус, он укрылся за колесом, а на голову посыпались осколки, разбитых выстрелами, стёкол.

– Надо спасаться! – решил Семён. Они спустятся по лестнице и добьют. Один боец держит меня на прицеле, а остальные уже бегут вниз. Кому понадобилось меня убивать, может быть перепутали? Впрочем, какая теперь разница, надо «делать ноги».

Поднявшись в полный рост, он пустился наутёк, меняя траекторию движения. Это помогло добраться до торца дома, но неугомонная пуля настигла его на повороте, покалечив плечо. Упав на влажную землю, Семён покатился, скрывшись за спасительным торцом многоэтажки. Вскочив на ноги, он двинулся вперёд, но боль в плече и ноге не позволяли бежать быстро.

– Похоже, пуля перебила ключицу, – подумал он. Главное, не останавливаться и не терять сознание.

Миновав около ста метров, он обернулся и увидел двоих преследователей, которые стремительно приближались, держа наготове оружие. Бежать оказалось некуда, впереди находилась пустая детская площадка, а за ней девяти этажный дом с четырьмя подъездами.

– Если доберусь до подъезда, стану звонить во все квартиры, – подумал он. А вдруг кто-то откроет?

Миновав детскую площадку, он двинулся в направлении спасительного дома, но его остановила парализующая боль. Вонзившись в спину, пуля порвала лёгкое и вышла из груди, упав на землю вместе с Семёном. Бандиты приближались, нашпиговывая свинцом его беззащитное тело, а он лишь ощущал, как десятки горячих пуль поражают плоть, перемалывая кости.

– Теперь мне уже ничто не поможет, – понял он, глядя в безжалостные глаза убийц, готовых произвести контрольный выстрел в голову. Приблизившись вплотную к Семёну, боец, с физиономией гориллы, задал вопрос:

– Где твоя подруга? Скажи и мы вызовем скорую помощь!

– Пошёл в анус! – еле слышно прошептал Семён. Лучше вызови труповозку.

Бандит наступил ему на грудь, отчего чудовищная боль едва не парализовала Семёна. Наёмник повторил:

– Где она? Колись, гнида!

– У тебя за спиной, – послышался женский голос сопровождаемый хрустом шейных позвонков, после которого голова бандита безвольно повисла, продолжая изумлённо хлопать ресницами. Его колени дрогнули, и тело повалилось на землю, издав предсмертный хрип. Второй бандит попытался выстрелить, но чудовищный удар в пах оторвал его от земли, швырнув на детскую площадку, словно тряпичную куклу. Боец рухнул на металлические качели, сломав позвоночник о перекладину.

Собрав последние силы, Семён прошептал:

– Маша, их было трое.

– Не волнуйся любимый! – ответила девушка. Третий выпал из окна четвёртого этажа и неудачно приземлился. Он пробил головой люк канализационного коллектора. Бандиту не повезло, теперь он предстанет перед Создателем в неприглядном виде.

– Прости, Маша, – простонал Семён. Из меня не получилось помощника. Я умираю, прощай!

– Молчи и береги силы! – попросила девушка. Я активировала телепорт. Скоро мы переместимся на корабль, и я попытаюсь тебя реанимировать. Потерпи немного и постарайся оставаться в сознании.

В следующее мгновение Семён почувствовал давление на ушные перепонки, и его сознание провалилось в небытие…

Махондра без труда разыскала обидчиков своего друга. Компьютер безошибочно определил место и время очередной сходки. Когда тайное правительство Земли собралось в полном составе, служба безопасности сообщила о проникновении в помещение неведомого существа. Приблизившись к мониторам, хозяева жизни разглядели забрызганные кровью стены и разбросанные по полу фрагменты тел охранников. Спустя мгновение за дверью послышались тяжёлые шаги и рёв разъярённого монстра.

– Я чувствую дыхание смерти, – произнёс председатель, закурив сигару. Говорила мне мама: «Будь добрым и честным мальчиком». Зачем я её ослушался?

Его речь прервал чудовищный треск разлетевшейся в щепки двери. В глазах разъярённого монстра полыхало беспощадное адское пламя…

На планете Земля настал долгожданный апокалипсис, явившийся концом света для правящего клана рабовладельцев. После того, как Махондра активировала небесную манну, земляне забыли о нищете и голоде, а хозяевам жизни пришлось использовать денежные знаки в качестве туалетной бумаги. На планете настала эра духовного просветления, прекратились военные конфликты, остались в прошлом преступность и коррупция, а люди научились общаться без слов, используя собственную энергию. Жизнь изменилась, и дети снова мечтали стать космонавтами и первопроходцами. Золотой век планеты Земля сулил грандиозные перемены и перспективы развития.

Истребитель Махондры привычно тряхнуло, когда она покидала плотные слои атмосферы голубой планеты.

– Через три минуты выходим в гиперпространство, – доложил компьютер равнодушным тоном.

– Принято, – ответила воительница, улыбнувшись уголками губ. Маршрут внесён, следуем указанным курсом, прошу меня не беспокоить.

– Ответ положительный, – отозвался компьютер. Перехожу на автоматическое пилотирование.

– Мне нравится, что ты выбрал собственную материальную оболочку, – произнесла Махондра, глядя на развалившегося в мягком кресле Семёна. Теперь мы являемся энергетическими сущностями, и ты можешь моделировать себе любое тело.

– Пока что, я предпочитаю оставаться собой, – ответил он, нежно поцеловав её в щёку. Я был шокирован, наблюдая за собственными похоронами. А о том, что случилось после, жутко даже вспоминать!

– Я наслышана о страшном суде, – ответила девушка. Хвала Создателю за то, что он простил твои грехи и отпустил вечную душу в путешествие к далёким звёздам. Я знала, что не существует никого, благородней и справедливей Создателя. Помнишь, я говорила тебе, что умереть не является самым страшным? Прости, что не успела подготовить тебя к этой фатальной неизбежности.

– Какая теперь разница, – ответил Семён, взглянув в бездонные глаза любимой, похожие на безмятежный, голубой океан. Верно, гласит мудрость: «Что Бог не делает – всё к лучшему».

На экране монитора открылась радужная воронка гиперпространства, войдя в которую корабль исчез, перейдя на крейсерскую скорость. Тела Семёна и Маши плавно вдавило в кресла, а мутные звёзды с невероятной скоростью двинулись навстречу, превращаясь в серебряные нити волшебной паутины.

Клинок Иуды

Конец сентября. В городе, который день пасмурно и идут дожди. В неглубоких лужах отражается унылое, «свинцовое» небо, промокшие серые здания и долговязые мачты городского освещения. В парках и аллеях тоскливо плачут деревья, нехотя расставаясь с пожелтевшей листвой. Усталые лица прохожих не выражают эмоций, а в глазах читается единственное желание – поскорей вернуться домой и скинуть с себя промокшую одежду. Неугомонный ветер вносит ещё больший дискомфорт в хмурый и неуютный пейзаж. Он яростно трепет плащи прохожих, вырывает из рук зонты, выворачивая их наизнанку и ломая спицы. В такие дни, даже бездомные животные выглядят жалкими и понурыми, им хочется тепла, уюта и сытной еды. Дисгармония с окружающей средой влияет на настроение, работоспособность, энергетику и психическое состояние. В это время года обостряются хронические недуги у маньяков, шизофреников и людей с неустойчивой психикой. Одни, судорожно рыщут по неосвещённым лесопарковым зонам в поисках новой жертвы, другие, лежат под тёплым одеялом, уставившись остекленевшим взглядом в одну, ничего не значащую, точку. Даже у адекватных людей постепенно развивается депрессивное состояние. Им хочется залечь в спячку до весны, не утруждая себя никакими делами. Прогноз погоды безрадостный и неутешительный – «бабьего лета» не предвидится. Конец сентября. Вскоре холодные капли дождя начнут замерзать, выпадет первый снег и природа погрузится в длительный летаргический сон, оставив людей и животных наедине с мёртвым, ледяным безмолвием.

Рабочая неделя, как всегда, тянулась мучительно долго, и Михаил каждый день ждал пятницу. Сегодня она, наконец-то, настала долгожданная и светлая, поэтому он не торопился домой после работы. Наступили выходные дни, и даже печальная осень не могла испортить прекрасного настроения в вечер пятницы. По дороге домой он зашёл в магазин, купил пиво и сухарики, расположился на подсохшей скамейке и принялся неспешно смаковать ароматный, тонизирующий напиток. Вечер выдался погожий и солнечный, затянувшийся, на несколько дней, дождь закончился ещё утром, к обеду просох асфальт, и выглянуло долгожданное, скупое на осеннее тепло светило. Выпив одну бутылку, он почувствовал, что захмелел, но хмель лишь ухудшил настроение.

– Знать бы заранее где «поскользнёшься», – размышлял он, вспомнив, как в детстве предал лучшего друга. Может быть, виной тому явился обычный детский страх? Так оно и есть, но я всё равно чувствую себя Иудой. Иметь бы тогда тот жизненный опыт, который я приобрёл с годами. Некрасивая вышла история, друг меня простил, а я и по сей день ощущаю угрызения совести. К сожалению, глупцы учатся на собственных ошибках. Впрочем, не мешало бы сменить тему, от подобных мыслей становится тошно жить.

Он открыл новую бутылку, глотнул пива и закурил, пытаясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний и думать о чём-то позитивном.

Начало первого века от Рождества Христова. Иудея.

– Какая красивая, звёздная ночь, – размышлял Иуда, лёжа на тёплой земле. Какой мудрый и добрый человек Учитель! Он не прогнал меня прочь и не воспротивился пребыванию в своём окружении. Сегодня я услышал простые и понятные ответы на вопросы, терзающие мою душу много лет. Он великий человек, истинный гений. Мне предстоит многое познать и многому научиться. Я брошу дом, сад, имущество, пойду путешествовать вместе с ним, пока не постигну Истину и не стану таким, как он. Я мечтаю именоваться великим философом и лекарем, чародеем и магом. Он непременно меня всему научит, а я стану его любимым учеником. Я готов беспрекословно ему повиноваться, чтобы завоевать расположение и доверие.

Иуда повернулся на бок и представил, как он вернулся домой после долгих лет скитаний, в окружении собственных учеников, записывающих каждое слово учителя. На душе стало легко и приятно. Ему виделись картины, как он лечит больных людей, помогает добрыми советами, открывает заблудшим путь истинный и раздаёт милостыню бедствующим. Постепенно в его сознание ворвался сон, веки потяжелели и закрылись, а счастливая улыбка всю ночь не сходила с уст.

Иуда проснулся в превосходном настроении. Умывшись прохладной водой из реки, он достал из сумки козий сыр и хлеб. Неспешно перекусив, он двинулся к высокому дереву, в тени которого собрались люди, ожидающие появления Учителя. Войдя в прохладную тень, он увидел человека, расположившегося возле большого серого камня. Разложив на нём кусок пергамента, мужчина что-то записывал. Приблизившись к нему, Иуда попытался прочесть записи, но незнакомец перевернул пергамент и спросил:

– Тебя что-то интересует, друг мой? Чем я могу помочь?

– Меня зовут Иуда! – представился он. Я вижу, что Вы владеете грамотой. Мне любопытно прочесть, записанные Вами мысли.

– Я Матфей! – ответил новый приятель, кивнув головой в знак приветствия. Записываю слова Учителя. Когда-нибудь я позволю тебе их прочесть, но не сейчас. Не обижайся, Иуда, ведь я совсем тебя не знаю, поэтому не могу доверить самое сокровенное богатство.

– Понимаю. Я тоже хотел бы записывать его слова, но у меня нет пергамента. Может быть, Вы одолжить мне пару листов, с возвратом?

– С удовольствием одолжу! – улыбаясь, ответил Матфей. Мысли Учителя глубже морского дна и каждый понимает их по-своему. Мне любопытно ознакомиться с твоими умозаключениями. Ты прочтёшь мои пергаменты, а я твои.

– Договорились! А где Учитель? Я не вижу его среди собравшихся людей.

– Он проснулся и ушёл, когда Солнце пряталось за горой. Но он вернётся, помолится Отцу и спустится с горы.

– Он называет Бога отцом? – поразился Иуда.

– Да, это так. Он сын Бога! И в этом никто не сомневается, ты ещё увидишь, какие он творит чудеса. Учитель излечивает безнадёжно больных людей, даже прокажённых. Одной молитвой и наложением рук. От больных проказой бегут, как от дьявола, боятся заразиться и сгнить заживо, а Учитель снимает повязки и лечит. Прикосновением ладоней он заживляет раны, а гной превращается в кровь и вместо гнили появляется здоровая плоть.

– Невероятно! – поразился Иуда. Ты это видел, не врёшь? Поклянись самым дорогим.

– Самое дорогое, что у меня есть, это он, Учитель, а клясться им я не намерен, – обиделся Матфей. Не веришь мне, скоро сам во всём убедишься.

– Не обижайтесь, Матфей. Я Вам верю, только подобных чудес в жизни не видывал, поэтому хочу остаться с вами и служить Учителю. Я сразу полюбил его, как только услышал волшебный голос – тихий, спокойный и убедительный. Его речь изменила моё сознание, он сумел в двух словах объяснить необъяснимые вещи. Это потрясающе!

– Я вижу, что ты и впрямь полюбил Учителя, – смягчился Матфей. Не обижайся, что я обращаюсь к тебе на «ты», у нас так принято, Учитель велел. Будь проще, Иуда, все люди братья и сёстры. Ты человек грамотный, а такие люди нам нужны. Если ты понравишься Учителю, он назначит тебя казначеем, это место вакантно.

– У вас нет казначея? А кто делает покупки, запасает провизию?

– Раньше этим занимался я, – неохотно признался Матфей. Но поняв, что мне противно иметь дело с деньгами, Учитель избавил меня от этой работы, за что я искренне ему благодарен. Я же бывший сборщик дани.

– Ого! – поразился Иуда. И ты бросил такую важную должность? Не боишься, что тебя найдут и накажут?

– Я ничего не боюсь! – гордо ответил Матфей. Учитель говорил, что человеку не пристало бояться никого, кроме Господа Бога.

– Он поведал истину, – согласился Иуда. К сожалению, я трус. И боюсь не только Бога. Злых людей боюсь, солдат, смерти, тяжёлых болезней. А ещё боли боюсь, больше всего на свете.

– Мне жаль тебя, Иуда, – ответил Матфей, укоризненно покачав головой. Но я надеюсь, что пообщавшись с Учителем, ты изменишься в лучшую сторону.

Выдав Иуде два куска пергамента, он дружески хлопнул его по плечу и занял привычное место возле камня. Солнце медленно поднималось в зенит и начинало нещадно палить. Вглядевшись в мутную даль, Иуда заметил, что со стороны гор к ним движется высокая, поджарая фигура Учителя, облачённая в белые одеяния.

Подмосковье. Наши дни.

Когда Михаилу рассказали, что его друг Вадим стал бомжом, он не поверил и решил, что его разыгрывают. Он не видел Вадима около полугода, с тех пор, как его друг развёлся с супругой и ушёл в запой. Михаил несколько раз звонил ему на мобильный телефон, но Вадим находился вне зоны доступа. Он пробовал связаться по домашнему номеру, но и там никто не отвечал. Набравшись решимости, он позвонил его бывшей супруге. Наташа не желала слышать о Вадиме, пояснив, что он стал ей абсолютно чужим. Оставалось попытаться застать его дома. В выходной день субботу, Михаил решил нагрянуть в квартиру друга, как говорится с утра пораньше. По пути он посетил магазин и купил три бутылки пива, подозревая, что у друга может быть похмельный синдром. Приблизившись к подъезду Вадима, Михаил взглянул в окна его квартиры и поразился. За симпатичными стеклопакетами виднелись роскошные бархатные шторы.

– А говорили, что бомж, – порадовался он за друга. Молодец Вадик, весь в работе, а я поверил, что он спивается.

Дождавшись лифта, Михаил поднялся на четвёртый этаж и нажал кнопку звонка, установленного возле новой металлической двери. В квартире послышались шаркающие шаги, и дверь открыл незнакомый мужчина.

– Здравствуйте, а можно позвать Вадима? – попросил Михаил.

– Не знаю никакого Вадима, – ответил мужчина. Здесь такой не проживает.

– Простите, а Вы давно здесь живёте?

– Недавно. Купил квартиру месяц назад.

– Понятно, – расстроился Михаил. Вадим жил здесь до Вас. Он не оставил Вам номер телефона или новый адрес?

– Нет. Я покупал квартиру через агентство недвижимости и не общался с прежним жильцом. Ни адреса, ни телефона у меня нет.

– Извините! Буду искать его через знакомых.

– Удачи! – ответил новый жилец и закрыл дверь.

Выйдя на улицу, Михаил присел на скамейку, расположенную на пустующей детской площадке.

– Как же его найти? – соображал он. Пропал человек бесследно. Попробую позвонить Роману, это он рассказал, что Вадим стал бомжом.

Набрав номер Романа, он услышал знакомый голос.

– Привет, Рома! – поздоровался Михаил. Скажи, пожалуйста, откуда ты узнал, что Вадик бездомный?

– Видел его на вокзале в подземном переходе. Он там работает. Просит милостыню. Грязный, оборванный, смердящий – типичный бомж! А зачем он тебе понадобился?

– Нужен. Хочу ему помочь.

– Ты часом не заболел? Не вздумай связываться с этой компанией они же неадекватные. Для них человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша. Ты ему поможешь, а он в благодарность тебе кишки выпустит.

– Не думаю! – возразил Михаил. Спасибо Рома за информацию, я его найду.

– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Как бы не пришлось на самого себя обижаться.

– Не буду, пока Рома, не хворай.

– Сам не чахни. Пока! – ответил Роман и в трубке послышались короткие гудки.

Заняв место в автобусе, Михаил добрался до вокзала и спустился в подземный переход. Ему повезло. Почти сразу он нашёл Вадима, который полностью соответствовал описанию Романа. Подойдя к другу, Михаил протянул руку и произнёс:

– Здравствуй, Вадик! Рад тебя видеть! Вижу, что твои дела обстоят не лучшим образом. Давай отойдём, поговорим?

Вадим постеснялся здороваться за руку, но по его взгляду Михаил понял, что он рад встрече. Друг не был пьян, а на дне его коробки лежала жёлтая мелочь, которой не хватило бы даже на хлеб.

– Идём! – повторил Михаил, увлекая его за собой.

Вадим робко огляделся, как будто за ним следили и неуверенным шагом двинулся вслед за Михаилом.

Подмосковье. Несколькими месяцами ранее.

Отношения Вадима с супругой испортились окончательно после того, как он не пришёл домой ночевать. Более полугода он потратил на поиски работы, но так и не смог найти подходящее место. Везде обманывали, задерживали зарплату и платили сущие копейки. Целыми днями он просиживал в интернете на сайте «Работа в городе». Когда он что-то находил и устраивался, из беседы с сотрудниками выяснялось, что обещания работодателя являются несбыточными. Приходилось рассчитываться и начинать всё сначала. Однажды он прочёл в интернете любопытное объявление. Знаменитый на весь город колдун обещал всем желающим бесплатную помощь. Он делал приворот на деньги, помогал организовать собственный бизнес и настроить энергетическое поле на успех и благополучие. Вадим не верил колдунам и магам, но отчаявшись в поисках работы, решил посетить чародея, к тому же совершенно бесплатно. Дом колдуна находился за городом и являлся настоящим средневековым замком в современной интерпретации. Вадима поразило богатое убранство, несметное количество слуг, охранников и красивых девушек, отдыхающих возле бассейна с прозрачной, синеватой водой. Маг и чародей выглядел лет на пятьдесят, не более. Симпатичное лицо, чёрные волосы, густые усы и покладистая борода придавали ему таинственный и солидный вид.

– Мечтаешь разбогатеть? – поинтересовался колдун после знакомства.

– Нет, не разбогатеть, – ответил Вадим. Мне хотя бы работу нормальную найти, чтоб не обманывали и зарплату вовремя выплачивали.

Колдун рассмеялся и произнёс голосом, не терпящим возражений:

– У тебя всё будет великолепно! Я тебе помогу. Одного сеанса вполне достаточно, чтобы кардинально изменить твою жизнь. Я очищу ауру от мусора и наполню её жизненной энергией. Твой дальнейший путь пройдёт исключительно по белой полосе. Ты мне веришь?

– Не знаю, – честно признался Вадим.

Ему хотелось верить этому человеку, но жизненный опыт подсказывал, что нельзя доверять никому.

– Хорошо, – ответил колдун. Через некоторое время ты убедишься в правоте моих слов, а сейчас начнём сеанс. Располагайся на диване, расслабься и откинься на спинку. Дыши глубоко и ровно, вдыхая ртом, выдыхая носом и делая небольшую задержку дыхания.

Вадим беспрекословно выполнил приказ мага. Колдун заглянул ему в глаза, произнося заклинания на незнакомом языке. Его чёрные, как смоль зрачки стали увеличиваться, заполняя пространство комнаты и дома. Вырвавшись на улицу, они поглотили леса, поля, планету и вселенную. В сознании Вадима больше не существовало ничего, кроме абсолютной черноты чарующих глаз колдуна …

Вадим не осознавал, сколько времени он находился под психическим воздействием. Когда он очнулся, колдун сидел в кресле напротив и курил ароматную сигару.

– Извините, я, кажется, заснул, – попытался оправдаться Вадим, – поэтому ничего не помню.

– Тебе и не надо ничего помнить. Выпей воды из серебряной чаши, она заряжена положительной энергетикой.

Вадим послушно выпил воду.

– А теперь ступай домой, и жди, – повелительным тоном приказал колдун. И не думай, что перемены в лучшую сторону произойдут быстро. Возможно, это случится завтра, а может быть через несколько месяцев. Иди и не благодари, мне надо отдохнуть, чтобы набраться сил.

Вадим покорно поднялся с дивана и вышел из дома. Сотрудники службы безопасности проводили его за ворота, пожелали счастливого пути и закрыли дверь.

Вернувшись, домой, Вадим почувствовал небывалую слабость и опустошение. Не имея возможности контролировать себя, он грубо оскорбил супругу и лёг спать в полном изнеможении.

Прошёл месяц. Вадим ждал чудо, но обстановка лишь ухудшалась. Он стал нервный и раздражительный, плохо засыпал и быстро уставал, в свои далеко не почтенные годы он чувствовал себя полной развалиной. У него постоянно болели голова и всё тело, ноги плохо слушались, всё валилось из рук. Чтобы унять боль он стал налегать на спиртное. Перестав общаться с супругой, он делал ей замечания из-за любого пустяка. Она пыталась терпеть выходки Вадима, но после того как он не пришёл ночевать, ушла из дома к своим родителям. У Вадима не осталось сил на выяснение отношений, поэтому он предложил развестись, а она согласилась. Оставшись один, он осознал собственную неправоту. Всё чаще он вспоминал милую, светловолосую девушку, с которой решил связать судьбу. Живя вместе, он возненавидел супругу, а после расставания, снова полюбил, гораздо сильней, чем прежде. Вадим понимал, что в их бедах виноват проклятый колдун. Маг сглазил или навёл порчу, превратив в кошмар его жизнь. Однажды ночью он услышал, как дверь его квартиры пытаются открыть. У Вадима начиналось болезненное похмелье, вследствие которого он не смог подняться постели.

– Ну и пусть открывают, – решил он. Умереть от рук грабителей, это не самый худший вариант. Надоело жить и мучиться.

Перевернувшись на другой бок, он накрыл голову подушкой и заснул, не желая ничего слышать.

Когда Вадим очнулся, у него возникло ощущение, что он проспал несколько дней. Оглядевшись, он понял, что находится не в своей квартире. Тесная больничная палата на одного пациента, с решётками на окнах и металлической дверью на выходе, являлась его новым пристанищем. Он поднялся, подошёл к двери и постучал в неё кулаком. Дверь открыли два дюжих санитара в грязной спецодежде.

– Простите за беспокойство! – извинился Вадим. Скажите, а где я нахожусь?

Санитары дружно рассмеялись, и Вадим услышал ответ:

– А ты сам ещё не понял? В лечебнице для слабоумных, где же ещё. Ты шизофреник. Дурак, понимаешь? Дебил и кретин, теперь это твой родной дом!

– А я могу поговорить с доктором?

– Можешь, – прорычал санитар. Поговоришь во время обхода. А пока что сиди смирно и больше не буянь. Стукнешь в дверь – получишь в физиономию.

Санитары удалились, и Вадим остался один на один со своей бедой. Ему снова вспомнилась красивая, светловолосая девушка, с которой когда то давно они договорились жить долго и счастливо, а затем умереть в один день.

Через пару часов дверь его камеры отворилась, в неё вошёл врач в сопровождении медсестры и знакомых санитаров. Вадим поднялся с постели, но доктор жестом приказал ему сидеть. Осмотр длился несколько минут, после чего врач поставил неутешительный диагноз – сезонное обострение шизофрении. Вадим решительно воспротивился и объяснил, что никогда не страдал психическими расстройствами, на что доктор ответил философски:

– Всё когда то случается впервые.

– Но, я нормальный человек! – попытался спорить Вадим. У меня нет психических расстройств. Объясните мне, наконец, как я здесь очутился?

Доктор присел на стул, снял очки и спокойным тоном пояснил:

– Вы считаете себя адекватным человеком, а сами даже не помните, как попали в клинику. Позвольте полюбопытствовать, разве это нормально?

– Я, действительно, не знаю, как здесь очутился. Помню, что спал и слышал сквозь сон, как дверь моей квартиры пытаются открыть. Затем, я очнулся здесь.

– Вот видите, – укоризненно произнёс врач. Вашу дверь пытались открыть, а Вы даже не поинтересовались, кто и зачем это делает. Почему не вызвали полицию?

– Я плохо себя чувствовал. Тяжкое похмелье и вообще не хотелось жить. Разве я виноват, что оказался в сложной жизненной ситуации?

– Разумеется, Вы не виноваты, – подтвердил его убеждение доктор. А разве я Вас в чём-то обвиняю? В последнее время Вы часто нервничали, переутомлялись, злоупотребляли алкоголем, и на этой почве у Вас развилось заболевание. Вполне стандартная и логичная история болезни. Вы говорите о провалах в памяти, а в Вашем деле записано, что ночью Вы нападали на прохожих и грозились их убить. Вы обвиняли абсолютно незнакомых Вам людей в том, что они похитили Вашу жену. Признайтесь честно, этого Вы тоже не помните?

– Да не было этого, доктор! – повысил голос Вадим. Поверьте мне, такого не могло случиться. Я не отличаюсь буйным нравом и никогда в жизни не нападал на людей. Я даже бездомной собаке дурного слова не скажу.

– Вот видите, Вы всё забыли, – доктор укоризненно покачал головой. А в полиции имеется протокол опроса свидетелей, и они дали против Вас показания. Так кому мне верить, Вам или офицерам полиции, которые являются вполне адекватными людьми. А свидетели? Что делать с их признанием? Прикажите мне проигнорировать эти факты и довериться Вам?

Вадим опустил голову и молчал. Возражать не имело смысла. Он знал, что всё подстроено с определённой целью, но не мог понять с какой.

– Что же мне делать, доктор? – поинтересовался он напоследок.

– Лечиться, – посоветовал врач. Пить таблетки, терпеть уколы и ждать, когда Ваше состояние станет соответствовать общепринятым нормам.

– Тогда Вы меня отпустите?

– Да Вас и сейчас никто не держит, – пояснил доктор. Но стоит Вам пересечь порог клиники, Вами тут же займётся полиция. Между прочим, они завели на Вас уголовное дело за «злостное хулиганство», так что не советую рваться на волю, потому что Вы тут же окажетесь за решёткой.

– Спасибо, доктор, я всё понял, – согласился Вадим. Скажите, а сколько времени я здесь пробуду?

– Всё зависит от Вас, – загадочным тоном произнёс доктор. Поглядим насколько Вы сговорчивый человек. Но об этом потом, а пока что лечитесь, сейчас Вам принесут таблетки и сделают укол.

Через час к нему пришла медсестра. Он выпил горсть таблеток и мужественно перенёс два болезненных укола. Присев на кровать, он почувствовал, что мир начинает медленно вращаться по часовой стрелке. Вращение становилось быстрей, и остановить его не представлялось возможным. Он лёг и провалился в сон. Последующие дни он провёл в полу беспамятстве. Его будили, кормили, водили в туалет, давали таблетки, делали уколы, и он снова засыпал. Прошло несколько дней, недель или месяцев. Вадим полностью потерял ощущение реальности, иногда он просыпался и силился понять, что с ним происходит. Он пытался анализировать прошлое, но не мог вспомнить ничего, кроме клиники для душевно больных. Однажды ночью он проснулся и увидел, что дверь его палаты не заперта. В щель приоткрытой двери проникал тусклый свет из коридора. Поднявшись с постели, он бесшумно вышел из палаты. Оглядевшись, он понял, что находится в центре узкого длинного коридора с множеством палат. Побороть страх оказалось непросто, но ему хотелось пить, а кран с водой находился в туалете. Вадим нерешительно двинулся вперёд, но сделав несколько шагов, остановился, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в пугающий полумрак. В конце коридора мелькнула зловещая, чёрная тень. Вадим не решился двигаться дальше. Тень крадучись стала приближаться, и он увидел огромные, горящие адским пламенем глаза. Они смотрели на него, не мигая, как смотрит хищник перед нападением на жертву. Вадим попятился, а тень бросилась в атаку. Спустя несколько секунд он разглядел жуткого, чёрного кота, не уступающего размерами льву. Животное быстро приближалось, открыв пасть и брызжа слюной. Длинная, клочковатая шерсть ритмично колыхалась, а мощные когти стучали по полу, словно кувалды. Вадим почувствовал животный ужас и бросился в палату. Он явственно ощутил зловонное дыхание зверя, готового разорвать его на куски. Вбежав в палату, Вадим захлопнул дверь и забился в угол, накрывшись одеялом. Его трясло от страха. Никогда в жизни он не видел такой чудовищной твари, пришедшей по его душу. В коридоре слышались скрежет когтей и злобное рычание. Кот пытался открыть дверь, но она захлопнулась на защёлку. Голова Вадима стала тяжелеть, мысли путаться и он вновь впал в беспамятство. Сидя в углу, он провёл всю ночь.

Утром его разбудили санитары, усадили на кровать и дали еду. Вместо надоевшего, противного чая на подносе находился полный стакан ароматного кофе. Перекусив и выпив кофе, он почувствовал себя значительно лучше, голова прояснилась, и он стал возвращаться в реальность. В этот раз, ему не принесли таблетки и не сделали уколы. Когда пришёл врач, он поинтересовался:

– Доктор, а почему мне не делают уколы, я уже выздоровел? Я чувствую себя значительно лучше, и ко мне возвращается память.

– Сегодня к Вам придёт посетитель, – ответил врач. Ваше дальнейшее лечение зависит от этого человека. Если Вы найдёте с ним общий язык, мы выпишем Вас незамедлительно.

– Когда он придёт?

– Ближе к вечеру. А сейчас отдыхайте и не загружайте голову воспоминаниями. Вам лучше поспать.

Сообщив любопытную новость, доктор удалился, а Вадим лёг в кровать и заснул сном младенца.

Его разбудил шум открывающейся двери. Он сел на кровать и увидел, как в палату входит колдун в сопровождении доктора и двух санитаров. Расположившись на стуле, колдун молча кивнул Вадиму головой.

– Я так и знал, что очутился здесь не без Вашего участия, – произнёс Вадим, глядя в его чёрные, как вселенная глаза.

– Да брось ты, какое там участие, – махнул рукой колдун. Я обещал тебе, что жизнь изменится, поэтому теперь не обижайся. Она изменилась. Ты ждал благополучия и денег? Глупец! Кто в наше время просто так подарит тебе деньги? Наоборот, заберёт последние. А ты, дурилка картонная, рассчитывал на мою помощь? Ненормальный. Придя в мой дом, ты подписал себе приговор. Вступив в сделку с дьяволом, не рассчитывай на его расположение, а знай, что он обманет тебя и предаст. Потому, что он могущественнее тебя, умней и хитрей.

Колдун закурил, выпустив синеватый дымок, взглянул на медработников и приказал:

– Выйдите за дверь, нам необходимо побеседовать с глазу на глаз. И будьте на чеку, если пациент начнёт буянить, успокойте его.

Врач и санитары послушно покинули палату, не проронив ни звука.

– Значит, они с Вами заодно, – сообразил Вадим. Я догадывался, но не понимал, что именно Вам от меня надо? Вы хотите получить мою душу?

– Идиот! – выругался колдун, плюнув на пол. Я хочу получить твою квартиру. А душой, пусть занимается мой халдей, недоделанный врачуга. Ты подпишешь дарственную на свою жилплощадь и можешь валить на все четыре стороны. Понял?

– Меня так просто отпустят?

– Естественно! – ответил маг. На кой хрен ты мне нужен без квартиры? А если попытаешься обратиться в полицию, то случится беда. Во-первых, в этом городе у меня всё схвачено и твоё дело о злостном хулиганстве не закрыто. Во-вторых, ты знаком с моим чёрным котиком, который чуть не скушал тебя ночью. Этот зверь не является плодом твоего больного воображения, он вполне реален и у него есть имя. По моему приказу он является прямиком из ада и наказывает неугодных мне людей.

При воспоминании о коте, у Вадима задрожали колени. Он снова представил себе жуткое чудовище, его смердящее дыхание и скрежет когтей о металлическую дверь.

– Этот кот вполне реален, – размышлял он. Это не галлюцинация, такую тварь и в кошмарном сне не увидишь.

– Ну что, шизофреник? Я полагаю, мы договорились? – поинтересовался колдун, глядя ему в глаза не мигающим взором.

– А если я не подпишу дарственную?

– В таком случае тебя сделают настоящим шизофреником, – пригрозил маг, протягивая Вадиму документы. А когда тебя залечат до умопомешательства, я стану твоим опекуном и квартира всё равно достанется мне.

Вадим взял бумаги, подписал их и уже на следующий день оказался на улице в летней одежде, без денег и документов, удостоверяющих личность.

Начало первого века от Рождества Христова. Иудея.

В жизни Иуды произошли позитивные перемены, вследствие которых он парил на седьмом небе от счастья. Учитель доверил ему казну. Теперь он занимался учётом денег, расходами и покупками, отвечая за жизнедеятельность общины. Иуда гордился почётной должностью, возложенной именно на него. Это могло означать одно – Учитель полностью ему доверяет, приближая к себе и делая одним из любимых учеников. Иуда так радовался новой должности, что покупая вещи для членов общины, во всём отказывал себе. Уже несколько дней он ходил босиком, не решаясь потратить лишнее на обувь. Сундучок с деньгами всегда находился при нём, Иуда смастерил хитроумную, потайную задвижку, о которой знал только он. Даже отлучаясь ненадолго, он просил присмотреть за деньгами. Как правило, он поручал эту миссию Матфею, которого считал честным и порядочным человеком. Матфей никогда не отказывал, брал сундук, раскладывал на нём пергамент и читал свои записи. Так случилось и в этот раз. Поручив казну Матфею, Иуда двинулся к реке омыть сбитые в кровь ноги. Подойдя к воде, он увидел Учителя, отдыхающего на берегу реки. Не решаясь нарушить его уединение, Иуда попятился, но Учитель позвал его к себе.

– Как ты догадался, Учитель, что это я, а не другой человек? – удивился он. Ты даже не обернулся и не посмотрел, кто находится у тебя за спиной.

– Узнал потому, что не вода тебе нужна, а я, – ответил тот. Сядь на камень, я омою твои ноги.

– Нет, нет, Учитель! – возразил Иуда. Я не осмелюсь позволить Учителю омыть ноги ученику.

– Не ты меня об этом просишь, а я сам хочу тебе помочь, – пояснил Учитель. Своей честностью, скромностью и преданностью ты заслуживаешь гораздо большего внимания. Позволь мне оказать тебе добрую услугу, не препятствуй.

Поднявшись с камня, Учитель взял Иуду за руку и усадил на своё место. Зачерпнув в пригоршни воды, он принялся омывать ноги ученику. В тот же миг Иуда почувствовал, как унимается боль, проходит усталость, а по венам и артериям циркулирует тёплая кровь. Он взглянул на Учителя и встретился с ним взглядом. Тот улыбался по-детски открыто, а его глаза сияли чистотой и радостью. Опустив взгляд, Иуда увидел ноги. На них не осталось ссадин, опухолей или царапин.

– Благодарю тебя, Учитель, за доброту, заботу и мудрость, которой ты с нами делишься! – воскликнул Иуда. Ты вновь являешь чудо, и я не перестаю удивляться.

– Не благодари меня, Иуда. Купи себе обувь и носи с удовольствием, впереди у нас долгая и трудная дорога. А что касается чудес, так оглянись вокруг. Разве не чудо это небо, дающее людям свет, земля, дарующая хлеб, река, утоляющая жажду. Это сотворил Отец мой – вот истинное чудо!

Набравшись смелости, Иуда задал вопрос, волнующий его больше всего:

– Скажи, Учитель, смогу ли я являть на свет чудеса, подобные твоим? Я мечтаю лечить людей, помогать обездоленным и нищим, давать добрые советы.

– Неисповедимы пути Господни, – ответил Учитель и неспешно удалился.

Вернувшись к Матфею, Иуда поделился радостью и показал ноги. Взяв суму, Матфей извлёк пару сандалий и протянул их Иуде:

– Носи на здоровье, пока не купишь новую обувь. И не благодари, даю их тебе от чистого сердца.

– Как не благодарить тебя, друг мой! – радостно воскликнул Иуда. Ты всегда меня выручаешь. Я непременно куплю новую обувь, но не себе, а тебе. Хочу, чтобы моему другу было уютно и комфортно.

Он обул почти новые сандалии и двинулся к озеру, поглядеть, как клонящееся к закату Солнце «погружается» в безмятежную гладь воды. Полные сил ноги не чувствовали боли, а в душе утвердились радость, спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Подмосковье. Наши дни.

Михаил отвёл Вадима в привокзальное кафе, заказал шашлык с зеленью, две кружки пива и овощи. Увидев бомжа, хозяин заведения скривил недовольную гримасу, но не стал возражать против его присутствия, попросив занять столик в конце зала. Поблагодарив Михаила, Вадим принялся молча поглощать пищу. Закончив со своей порцией, он взглянул в глаза другу.

– Ешь, ешь, я не голоден! – предложил тот, подвинув ему свою тарелку. Вадим так же быстро расправился и с его едой. К тому времени, Михаил допил пиво и спросил:

– А ты что не пьёшь?

– Всё, Миша, с этим я завязал. Теперь уже навсегда. Мне алкоголь противопоказан, от него одни несчастья.

– Молодец! – похвалил Михаил. А я не могу завязать. Характер не тот, слабоват я. Впрочем, не в этом суть. Поехали ко мне домой. Приведёшь себя в порядок, переоденешься, а затем решим, как тебе помочь.

– Всё не так просто, Миша, – тоскливым тоном произнёс Вадим. Я на «крючке», за мной следят, и если не хочешь неприятностей, оставь меня в покое.

– Не оставлю! Однажды я тебя предал, в детстве, ты об этом знаешь. Теперь я хочу искупить вину, а твои «пастухи» мне не помеха. Не пойдёшь сам, запихну в такси и увезу.

Поднявшись из-за стола, Михаил взял под локоть Вадима. Друг не сопротивлялся, его организм сильно ослаб, а от скудного питания он едва держался на ногах.

– Идём! – повторил Михаил и повёл его к выходу. Я знаю место, где нас никто не найдёт.

Сначала они заехали к Михаилу домой. Пока Вадим принимал душ и приводил себя в порядок, Михаил приготовил ему одежду, взял деньги и позвонил другу. Когда Вадим появился из ванной комнаты, Михаил сделал ему комплимент, заметив, что без бороды и усов он выглядит лет на двадцать моложе. Подойдя к Михаилу, Вадим крепко обнял друга и произнёс:

– Спасибо! Ты даже не представляешь, из какой клоаки меня вытащил. Честно говоря, я полагал, что зиму не переживу. Теперь я твой должник, по гроб жизни.

– Не волнуйся, Вадик. Это лишь начало пути. Мы найдём виновников твоих бед и накажем. Ненавижу мерзавцев, не дающих людям спокойно жить. А теперь взгляни в окно, мне показалось, что во дворе дома происходит нездоровая суета. Уж не нас ли там разыскивают?

Приблизившись к окну, Вадим осторожно взглянул и тотчас отпрянул.

– Это по наши души, Миша! Я знаю двоих, они контролируют бомжей. К ним полицейская машина подъехала, надо бежать.

– Уходим! – согласился Михаил, и они спешно покинули квартиру.

Войдя в лифт, Михаил нажал кнопку верхнего этажа.

– Куда мы едем? – удивился Вадим.

– Вверх, – с полным спокойствием ответил Михаил. Когда я работал монтажником телевизионного оборудования, мы получали ключи от чердаков и крыш. Я сделал дубликаты для своего дома. По чердаку мы переберёмся в крайний подъезд и незаметно покинем здание.

– Молодец! – похвалил Вадим. Заранее приготовил путь отступления. Ты мудрый человек, Миша.

– Подстраховался, на всякий случай, – пояснил он, открывая тяжёлую дверь чердака. Идём, здесь темно, поэтому смотри внимательно, чтобы не удариться головой о трубы.

Перебравшись по чердаку в крайней подъезд, они спустились на верхний этаж, вызвали лифт и благополучно покинули дом. Расположившись в автобусе и миновав несколько остановок, они вышли, поймали такси и двинулись за город. Спустя полчаса Михаил попросил водителя остановиться, расплатился и они покинули автомобиль.

– Дальше пойдём пешком, – пояснил Михаил. Здесь недалеко, минут через десять будем на месте.

Форсировав узкий перелесок, они миновали десяток убогих деревенских хижин и вошли в калитку. Дверь в неказистый домик Михаил открыл ключом, который достал из-под крыльца.

– Вот мы и прибыли, – сообщил он, пропуская вперёд друга. Предлагаю отдохнуть с дороги, покурить, а потом расскажешь, что с тобой произошло.

Подмосковье. Несколькими месяцами ранее.

Оказавшись на улице, Вадим наивно полагал, что навсегда распрощался с колдуном и его бандой. Тёплыми ночами он спал на пляже, обмотавшись куском полиэтилена. Часто просыпаясь, он любовался звёздами, вспоминая прошлую жизнь. Ему не хватало любимой женщины, друзей и обыкновенного человеческого общения. Благодаря собственной глупости он лишился всего. Глядя на золотую Луну, он тихо плакал и молился Богу. Днём он собирал пустые банки из-под пива и сдавал в пункт приёма металлов. Денег хватало лишь на хлеб и сигареты. Ему предстояло жить дальше, и он не сдавался. Однажды вечером к нему подошли трое крепких парней, передали привет от колдуна, долго и с наслаждением избивали, а затем, запихнув в багажник автомобиля, привезли в ветхий, заброшенный коллектор.

– Теперь это твой дом, доходяга, будешь жить с другими бомжами, – объявил старший. В шесть утра подъём и на работу в подземный переход вокзала. Деньги будешь отдавать нам. Попытаешься сбежать – отрежем ноги, калекам больше подают. Спрячешь копейку – отрежем руки. А теперь иди к своим коллегам, они объяснят тебе наши понятия.

Вадим повернулся и молча двинулся в направлении сидевших вокруг костра бомжей.

– Шевели копытами! – послышалось за спиной. В следующую секунду он получил болезненный удар по голове и упал, потеряв сознание.

Вадим очнулся возле костра. Кто-то из бомжей пожалел его и перенёс поближе к огню. Его лицо напоминало сплошной синяк, а из головы продолжала сочиться кровь. Находясь без сознания, он не чувствовал боли, но стоило ему прийти в себя, как раны немедленно дали о себе знать. Превозмогая болезненные ощущения, он повернулся на бок и заснул, свернувшись калачиком.

Каждый день он проводил в подземном переходе, выпрашивая милостыню у прохожих. Добрые люди подавали, а злые обзывали, пинали ногами и плевали в лицо. За это время он претерпел столько унижений, сколько не мог себе и представить. Собранные деньги Вадим отдавал «кассиру» банды, не получая ни копейки на собственные нужды. После работы он собирал помои в мусорных баках, чтобы утолить голод. Когда удавалось найти много еды и окурков, он приносил своё богатство в коллектор и делился с друзьями по несчастью – инвалидами и калеками, не способными самостоятельно добывать пропитание. Вадим сильно похудел и ослаб, иной раз ему казалось, что другой жизни не существовало никогда, а он всегда находился в коллекторе и питался помоями. Жизненный цикл Вадима замкнулся, бежать оказалось некуда, а пожаловаться некому. Он не хотел никого ввязывать в собственные проблемы и не верил, что кто-то согласится ему помочь. Жизнь стала невыносимой, утратив смысл, а мысли о самоубийстве постоянно посещали его сознание. Пораскинув мозгами, он решил дождаться морозов, зарыться в снег и замёрзнуть. Возможно, всё случилось бы именно так, не появись на его пути Михаил.

Наши дни.

– Располагайся, сейчас поищем что-нибудь из еды, – сказал Михаил, подойдя к старенькому холодильнику.

– А чей это дом? – поинтересовался Вадим.

– Вовки Рыжего, – сообщил Михаил, осматривая холодильник. Это дом его жены, она находится в отпуске, поэтому здесь нас никто не потревожит.

– Рыжего? – удивился Вадим. Миша, он же мент. На меня у них дело заведено, он может стукануть.

– Не стуканёт, – уверил его Михаил. Он, Вадик, исключительно порядочный мент, настоящий полицейский. Я рассчитываю на его помощь в получении необходимой информации.

Он закрыл холодильник и разочарованно сообщил:

– Пусто! Нет ничего, кроме плесени. Когда стемнеет, сходим в магазин, а теперь расскажи обо всём, что с тобой произошло.

Расположившись за столом, Вадим пригласил Михаила. Подробно излагая историю последних месяцев жизни, он старался не упустить ни единой детали. Закончив повествование, он поднялся, налил в чайник воды и поставил его на плиту.

– Сочувствую тебе, Вадим! – произнёс Михаил, внимательно выслушав друга. Но, ты не грусти, неразрешимых ситуаций не существует. Разберёмся с бандитами и кота на цепь посадим.

– Боюсь, что с котом возникнут проблемы, – засомневался Вадим. Ты эту тварь не видел, поэтому шутишь, а я чуть в штаны не наделал.

– Если кот существует реально, то с ним придётся повозиться, – согласился Михаил. Но, я надеюсь, что адская тварь является плодом твоего больного воображения. Мало ли что может показаться человеку, находящемуся под воздействием галлюциногенных препаратов. А ими тебя напичкали под завязку. Я удивляюсь, как у тебя, вообще, крыша не съехала?

– Не знаю, Миша, как я умом не тронулся, но кот настоящий! Или меня так напичкали таблетками, что я всё принял за чистую монету. Тогда откуда колдун знает о коте?

– Мы непременно это выясним, Вадик. Колдун бандит и мошенник, но гипнозом владеет, следовательно, он способен внушить что угодно. Если бы он являлся настоящим колдуном, не занимался бы квартирными махинациями и бандитизмом. Полагаю, он никчемный маг, но заморочить голову умеет, не зря в городе его боятся, как огня и дом стороной обходят. А он этим пользуется и имеет хорошие связи в структурах власти. Придётся, Вадик, его убить. Не пожалеешь?

– Нет, Миша. Разве можно жалеть такую гниду? Он сущий дьявол, ему никого не жаль. Мы для него не люди, а расходный материал. Уничтожив колдуна, мы избавим город от редкостной твари.

– Полагаю, Рыжий нам поможет, – добавил Михаил. Он опером работает в «уголовке» и наверняка знает о нём больше нас. Сегодня вечером он должен нас навестить. Идём в магазин за едой, на улице темно, как в могиле и очень кушать хочется.

Начало первого века от Рождества Христова. Иудея.

Иуда не сожалел о том, что расставшись с прежней жизнью, ушёл странствовать вместе с Учителем. С той поры минуло два года. За время скитаний он наблюдал множество чудес, сотворённых Учителем. Видел тысячи спасённых людей, которых Учитель поставил на ноги. Иуда настойчиво учился мудрости, доброте и вере в справедливого Бога. Записывая на пергамент слова Учителя, произнесённые на проповедях, он ни на миг не сомневался, что его уста открывают Истину. Ему нравилось посещать дома, в которые приглашали Учителя и его свиту. В них зажигали свечи, усаживали гостей за стол, подавали вино и еду. Затем звучал Его голос – тихий, вежливый и убедительный. Голоса приятней, Иуде не доводилось слышать никогда. Учитель имел обыкновение говорить негромко, но во время проповеди его слышали все.

Однажды в Галилею приехал знаменитый художник. Он попросил Учителя позволить написать его портрет, пока тот проповедует и лечит людей. Учитель не возражал, и художник приступил к работе. Он очень старался, тщательно выписывая образ, который плохо получался. Художник сильно нервничал, менял холсты и начинал писать заново, но его усилия не привели к желаемому результату. Спустя несколько часов, он утомился и расстроился. Когда Учитель взглянул на портрет, художник лишь развёл руками и извинился. Тогда Учитель вытер лицо чистым полотенцем и протянул его художнику. На белой ткани отобразился нерукотворный образ лика Учителя. От удивления художник едва не потерял дар речи, а Учитель сказал:

– Не трать напрасно силы, добрый человек. Желал ты получить портрет – теперь он твой. Здесь верный образ мой и сотворён он не рукою, а душою.

Получив портрет, счастливый художник поблагодарил Учителя и поспешил уехать. Всю дорогу он размышлял о чуде. Не придумав объяснения случившемуся, он купил кувшин вина, напился и заснул в обнимку с нерукотворным образом Спасителя.

На следующий день, несчастная женщина привела к Учителю бесноватого мальчика, семи-восьми лет отроду. Он разговаривал чужим голосом, часто впадая в истерики, заканчивающиеся припадками. Свалившись на землю, он бился в пыли, шокируя окружающих. Его никто не мог успокоить. Безумный взгляд, остекленевшие глаза и агрессивное поведение, наводили на людей ужас. Увидев Учителя, он затрясся от злости и бросился на него, пытаясь нанести увечья. Учитель остановил его жестом руки, после чего больной успокоился и стал возвращаться в реальность. Затем они удалились, а когда вернулись, мальчик изменился до неузнаваемости. Из злобного зверёныша, он перевоплотился в весёлого мальчугана с лучезарной улыбкой и просветлённым взором. Счастливая мать пригласила Учителя и его свиту в свой дом, на званый ужин. Снова горели свечи, звучал неторопливый разговор, а в глазах хозяев горели неподдельные искорки счастья. Когда гости поужинали и попрощались с главой семьи, радушные хозяева собрали им еду и немного денег, но Учитель наотрез отказался, поблагодарив за гостеприимство. На прощание он сказал:

– Вы бедные люди, поэтому я не приму хлеб и деньги. Живите мирно и счастливо, а нам поможет Небесный Отец. Делайте людям добро, оно всегда возвращается к творцам.

На следующий день Учитель подозвал Иуду и поинтересовался:

– Признайся откровенно, Иуда ученик. Доволен ли ты своей судьбой? Не тяготят ли тебя обстоятельства, что твоим домом является земля, крышей небо, а друзьями бедные скитальцы?

– Я всем доволен, Учитель, – ответил Иуда. Я счастлив, служить тебе, делить с тобой хлеб, учиться мудрости и почитать Небесного Отца. Не желаю другой жизни, и остаток дней намерен провести с тобой.

– Всё случится именно так, – сообщил Учитель. Я это знаю от Отца. Но ты «оступишься и упадёшь», а имя твоё станет нарицательным, во веки веков. Мужайся, ученик, каждый должен нести свой крест. На всё воля Всевышнего!

Иуда долго пытался понять тайный смысл, скрытый в словах Учителя, но не сумел. Спустя некоторое время он успокоился и решил до конца дней служить Небесному Отцу и Учителю.

Подмосковье. Наши дни.

Чтобы не привлекать лишнего внимания местных аборигенов, Михаил сходил в магазин один. Вернувшись в дом, он выложил на стол продукты, и они принялись наполнять холодильник.

– Ты и впрямь полагаешь, что следует убить колдуна? – поинтересовался Вадим.

– А как нам его одолеть? – ответил вопросом на вопрос Михаил. Упрятать колдуна за решётку мы не можем, руки коротки.

– Верно. Но убийство является смертным грехом. Ты веришь в Бога?

– Я верю в Бога. И знаю, что Господь прощает солдат, защищающих родное отечество. Считай, что мы находимся на передовой невидимого фронта. Защищаем мирных горожан от монстров. Будем надеяться, что на страшном суде это учтётся.

– Не знаю, Миша, учтётся нам это или нет, но иного выхода я, тоже, не вижу. Посмотрим, что скажет Рыжий?

Спустя секунду входная дверь отворилась, и в дом вошёл мужчина плотного телосложения с симпатичным, дружелюбным лицом и волосами рыжего цвета. Когда он взглянул на гостей, его лицо озарилось широкой, добродушной улыбкой.

– Ну, здравствуйте, господа уголовники! – поприветствовал Рыжий и двинулся им навстречу. Он обнял Вадима, затем Михаила, после чего они уселись за стол.

– Сколько же мы не виделись, парни? – поинтересовался он, глядя на друзей. Года три, четыре или больше? Честно говоря, я и не помню.

– Давненько не встречались, – согласился Михаил.

Достав из портфеля две бутылки водки «Финляндия», Рыжий предложил:

– Предлагаю обмыть встречу. Вадик наливай!

– Нет, ребята, я пас. Завязал. Вам с удовольствием налью, а сам пить не стану.

– А я выпью, – решил Михаил. Разговор предстоит серьёзный, а с водкой как-то веселей. Наливай, Вадик!

Вадим налил им по пол стакана, подождал, пока они выпьют и закусят, затем произнёс:

– А ты, Рыжий, водочку-то не бюджетную употребляешь. Полагаю, в достатке живёшь?

– Не жалуюсь. Мне по должности положено и по званию.

– А ты, полагаю, майор? – поинтересовался Михаил.

– Бери выше – подполковник. Заместитель начальника убойного отдела.

– Ни чего себе! – удивился Вадим. Так и до генерала дослужишься.

– Нет, ребята, до генерала дослужится сын генерала. А я, в лучшем случае, стану полковником, дальше тупик. Ну а вы то как? О Вадике я всё знаю, на него уголовное дело завели, а ты Миша, как поживаешь, где трудишься?

– Живу нормально. Я до сих пор не женат, никак не удаётся найти свою половинку. С работы сократили, теперь я свободный художник. Денег последний мешок остался, но ничего, как-нибудь проживу. Вытащу Вадика из болота и начну искать работу.

– Я сразу понял, что дело Вадика белыми нитками шито, – сообщил Рыжий. Но шили грамотно, не подкопаешься, даже свидетелей купили из окружения колдуна. Ведь именно к нему ниточка тянется?

– Верно, мыслишь, – согласился Вадим. Во всех моих бедах его заслуга, но это долгая и печальная история.

– А я никуда не тороплюсь, – ответил Рыжий, развалившись на стуле. Рассказывай по порядку, завтра у меня выходной день, поэтому могу слушать хоть всю ночь.

– Хорошо, – обрадовался Вадим. Пей водку, Рыжий, закусывай и слушай. Надеюсь, не заскучаешь.

Рассказав всё по порядку, он закончил на том, что они решили убить колдуна.

Рыжий долго молчал, обдумывая ситуацию. Затем выпил водки, закурил и предложил:

– Главное не горячиться, ребята. Не наломать бы нам дров. Живите пока здесь и поменьше высовывайтесь, у колдуна повсюду глаза и уши. В этом городе у него всё куплено, включая моего непосредственного руководителя. К сожалению, это лишь догадка, а доказательств у меня нет. Квартиру Вадима вернуть не получится, попробуем выбить деньги, не оставаться же ему бомжом. В общем, пока ничего не обещаю, но считайте меня новобранцем в вашей команде, мне этот колдун, как заноза в ягодице. Пора с ним и его бандой что-то делать, а то он полгорода оставит без жилья. Плохо, что у меня нет свободных сотрудников, все занимаются Скорняком.

– Скорняк, а кто это? – поинтересовался Вадим.

– Маньяк, орудующий в нашем городе. Его прозвали Скорняком за то, что он раскапывает свежие могилы и снимает с трупов кожу. Я помню случай, когда он, за одну ночь, успел вскрыть четыре могилы и разделать покойников.

– Жуть, какая-то! – поразился Михаил. Любопытно, а что он делает с кожей?

– Не знаю, – ответил Рыжий. И никто не знает. Он опытный преступник и почти не оставляет следов, поэтому его сложно вычислить. Но это ещё полбеды. Вчера, в безлюдном лесном массиве мы обнаружили свежее захоронение. Вскрыли могильник и обнаружили двенадцать трупов. Усопшими являются молодые девушки, погребённые в разное время. У всех отсутствует кожа. Эксперты установили, что их изнасиловали и лишили кожного покрова ещё при жизни.

– Скорняк? – поинтересовался Вадим.

– Стопроцентно! – подтвердил Рыжий. И у меня имеется подозрение, что Скорняк и колдун являются звеньями одной цепи. Но это лишь догадки, которые я делаю, исходя из собственного жизненного опыта. Поймать бы Скорняка, тогда он и колдуна сдаст с потрохами. Маньяки никогда никого не покрывают, потому, что любят только себя.

– Даже если вы его поймаете, не факт, что делу колдуна дадут ход, – возразил Михаил. Он имеет серьёзных покровителей, которые его отмажут.

– А это, Миша, моя проблема, – пояснил Рыжий. Ты думаешь, что мы лаптем щи хлебаем? Как бы ни так, кое-чему научились.

– Сначала поймайте Скорняка, – посоветовал Вадим. Сидите здесь и делите шкуру неубитого медведя.

– Ещё ты меня жить поучи, уголовник доморощенный, – пошутил Рыжий. Поймаем, сколько верёвочке не виться, а конец будет!

– Ладно, парни, обо всём поговорили, теперь надо ложиться спать, – решил Михаил, зевая. Утро вечера мудренее.

– Не возражаю, – согласился Рыжий. К тому же, водка закончилась.

Скорняк.

Он рос ласковым и послушным мальчиком, не выделяющимся из окружения сверстников. Любил родителей, уважал старшего брата, ходил в магазин и убирался в своей комнате. Его жизнь протекала в комфортном и спокойном русле. Мальчик сильно изменился, вернувшись из пионерского лагеря.

Любимым занятием пионеров-садистов из старшей группы являлось издевательство над кошками и собаками. Однажды ему удалось подманить и выловить двух месячного котёнка. Желание угодить старшим оказалось сильней любви к животным, и он отнёс им малыша. Мальчика похвалили и пригласили принять участие в казни несчастного зверя. Отказаться он не посмел и двинулся вслед за ними, в его возрасте дружба со старшими значила многое. На живописной лесной поляне пионеры прибили котёнка гвоздями к дереву и отрезали хвост. Раненое животное жалобно стонало, но пионеры равнодушно созерцали происходящее, судьба малыша не волновала никого. Когда старшие принялись по очереди метать в зверя нож, ему стало интересно, и он попросил поучаствовать. Именно его бросок поставил крест на мучениях обречённого котёнка. Пробив грудную клетку, нож вонзился точно в сердце. Зверь испустил предсмертный вопль, полный боли и отчаянья, затем притих, свесив голову. Вытащив нож из бездыханного тела, он вытер его о шерсть жертвы и вернул старшим. После этого мальчика из младшей группы стали уважать, а ему понравилось убивать. Чувство, которое он испытывал при виде смерти, не укладывалось в рамки понимания адекватного человека, а ему хотелось ощущать его вновь и вновь. Вернувшись из лагеря, он продолжил казнить животных, но этого оказалось мало. Он испытывал особое наслаждение, когда зверь мучился и жалобно стонал, корчась от боли и дрожа от страха. Друзья перестали с ним общаться, догадавшись, что он садист, но он больше не нуждался в дружбе. Маленькому убийце открылся иной смысл, ради которого стоило жить. Ему доставляло истинное наслаждение изобретать новые пытки, более жестокие, изощрённые и болезненные. Когда ему исполнилось семнадцать лет, он оставался девственником, не имея подруг. Девушки интересовали его лишь в качестве потенциальных жертв. Из опыта советских детективных фильмов, он понимал, что убивать людей опасно и полагал, что возмездие правоохранительных органов последует незамедлительно. С животными подобных проблем не возникало. Впервые содрав шкуру с живой собаки, он испытал оргазм. Теперь он знал, что следует делать с жертвами для получения максимального удовлетворения. В двадцать лет он решил, что пора переключаться на людей, животные его более не интересовали. На дворе стояли лихие девяностые годы, по ночам в городе гремели выстрелы бандитских разборок и он понял, что его время наконец-то пришло.

Родители Скорняка жили богато. Откупив сына от службы в армии, они рассчитывали, что он пойдёт по стопам старшего брата и поступит в институт. Учиться или трудиться он не пожелал, устроившись «солдатом» в одну из преступных группировок города. Проявляя нечеловеческую жестокость, бандит быстро продвинулся, став бригадиром, а затем возглавив группу наёмников, занимающихся ликвидацией конкурентов и несговорчивых коммерсантов. Эта работа пришлась ему по душе и устроила на сто процентов. Он полностью удовлетворял свои садистские наклонности, получая за это немалые деньги. Всё изменилось в две тысячи втором году, когда их банда в полном составе попала за решётку. Скорняку повезло, его причастность к преступной деятельности доказать не удалось, а свидетелей он успел устранить. Оставшись на свободе, Скорняк вложил накопленные деньги в легальный бизнес, открыв скотобойню и колбасный завод. Построив роскошный особняк в пригороде, он стал именоваться коммерсантом. Его бизнес не вызывал нареканий у правоохранительных органов. Скорняк регулярно платил налоги, давал взятки нужным людям, делал подарки чиновникам и занимался благотворительностью. Белую полосу его жизни очернил экономический кризис, превратив в прах его капитал всего за один год. От роскошного существования, остались только дом и незначительная сумма денег. Ему вновь помог случай, когда он познакомился с колдуном и согласился на него работать, сообразив, что каждому «чёрному» бизнесмену жизненно необходим свой Скорняк, проще говоря, палач. Колдун с радостью принял его услуги и щедро оплачивал работу, которой оказалось немало. В сжатые сроки, Скорняк устранил конкурентов и отправил на тот свет неугодных чиновников, за что получил статус соратника и верного друга. По странному стечению обстоятельств, Скорняк и колдун оказались друзьями – извращенцами, но в отличие от садиста Скорняка, колдун являлся заурядным педофилом. Он насиловал детей, поставляемых Скорняком. Его жертвами оказывались малолетние проститутки, девочки и мальчики, которые впоследствии возвращались на панель. Иногда колдуна «переклинивало» и он сам выбирал приглянувшегося ему ребёнка. Когда жертва ему надоедала, он отдавал её своему приближённому и тот с радостью убивал маленького человека, предварительно над ним поиздевавшись. Колдун знал о садистских наклонностях Скорняка, но не догадывался, кем он является на самом деле.

Подмосковье. Наши дни.

Ночь прошла спокойно, и они проснулись, когда за окнами окончательно рассвело. Вадим прекрасно выспался в мягкой постели, о которой мечтал все прошедшие месяцы. Он проснулся в хорошем настроении, а на душе затеплилась надежда на позитивные перемены. Рыжий проснулся раньше всех и успел сварить кофе, а Михаил с Вадимом сделали бутерброды с колбасой, ветчиной и сыром. Плотно позавтракав, компания приступила к обсуждению плана дальнейших действий. Закурив сигарету, Вадим задумался и сообщил:

– Извините ребята, вчера вылетело из головы. Вместе со мной в коллекторе жил бомж, «погоняло» Косой. У него косит глаз. Его трудно не узнать – высокий, худой, сутулый, с бородой, как и положено бомжу. Этот человек говорил, что видел Скорняка, сбрасывающего в реку свою жертву. Клялся, что запомнил его на всю жизнь.

– А он трезвый это рассказывал? – поинтересовался Рыжий.

– Не думай, что бомжи постоянно пьяные, – обиделся Вадим. Некоторые из них, вообще не употребляют алкоголь.

– Не обижайся, дружище! – извинился Рыжий. У меня такая работа задавать вопросы. По-твоему он говорил правду?

– Разумеется, правду. Бомжи врут лишь тогда, когда просят деньги. Косой человек честный и порядочный.

– Значит, у нас есть зацепка! – обрадовался Михаил. Берём Косого, составляем фоторобот и начинаем искать Скорняка, так?

– Так-то, так, – задумался Рыжий. Но нашей главной задачей является колдун. Его нельзя спугнуть, поэтому Скорняка надо брать самостоятельно, без участия полиции. В частном порядке, так сказать.

– Своим не доверяешь? – поинтересовался Михаил.

– Конечно, доверяю! Но слухи могут попасть не в те уши. В полиции наверняка имеется осведомитель колдуна, а может быть и Скорняка, ведь мы не знаем, что он за человек. Нам необходимо действовать тайно. Вадим, где можно найти Косого?

– Найти его не проблема. Днем он работает в переходе, а ночью спит в коллекторе. Но как мы составим фоторобот без оборудования? По одному словесному описанию, человека найти непросто.

– Обращусь за помощью к нашему художнику, – пояснил Рыжий. Это надёжный человек. В его ноутбуке имеется программа по составлению фоторобота, он всё сделает за полчаса. Едем брать Косого. Вадик, ты можешь поехать с нами. В моей машине задние стёкла с тонировкой, никто тебя не увидит. Только, из автомобиля ни ногой!

– Понимаю, – согласился Вадик. Вам необходимо выбрать момент, когда за бомжами не присматривают. Бандиты за ними следят, но не постоянно. И ещё одна деталь, нам придётся на время приютить Косого, ведь дорога назад ему заказана. Вычислят, что он отсутствовал, допросят с пристрастием и информация уйдёт к колдуну.

– Поживёт вместе с нами, – решил Рыжий. Затем, что-нибудь придумаем. Важного свидетеля необходимо беречь. Полагаю, что мы всё обсудили?

– Тогда вперёд! – произнёс Михаил, и они направились к чёрному внедорожнику марки «форд», стоящему за забором

– Классная у тебя тачка! – похвалил машину Михаил, когда они тронулись в путь. А моя «десятка» уже две недели в ремонте, завтра надо её забрать. Я не патриот отечественных автомобилей, купил что дешевле, а теперь жалею. Стоило подкопить деньжат и взять иномарку. Не жалко тебе Рыжий машину, бомж может сидение испачкать?

– Конечно, жалко. Если жена узнает – убьёт! Вадик расстели пакет, пусть Косой на него сядет.

– Уже расстелил. Мне самому твою машину жалко. Вы уж не обижайтесь, парни, из-за меня у вас одни проблемы.

– Заткнись! – послышалось с передних сидений.

– И не благодари, – добавил Рыжий. Сочтёмся, жизнь длинная и подлая. Любой человек может оказаться в нелёгкой ситуации.

Неспешно миновав железнодорожный вокзал, они припарковались в ближайшей подворотне. Вадим остался в автомобиле, а Михаил и Рыжий двинулись в переход. В подземке находилось немало бомжей, но Косого они опознали без труда, он в точности соответствовал описанию Вадима. Высокий, сутуловатый бомж сидел на деревянном ящике с табличкой на шее:

«Подайте люди добрые на пропитание жертве врачебной ошибки, инвалиду первой группы».

Прогулявшись по переходу, друзья вычислили бойца, присматривающего за бомжами. Он выбрал точку в конце перехода, откуда открывался полноценный обзор. Протянув Михаилу баллончик со слезоточивым газом, Рыжий пояснил:

– Отвлеки его, а я Косого выведу. Встречаемся в машине.

– Что я должен сделать?

– Задай ему вопрос, а когда откроет рот, брызни. Можно в глаза. Если покажется мало – добавь ногой, не мне тебя учить.

– Будет исполнено, господин полковник!

– Подполковник, – поправил Рыжий. И не господин, а товарищ. Господа в Париже.

– Слушаюсь! – ответил Михаил. Уже бегу.

Неспешно приблизившись к «пастуху», он ткнул пальцем вверх и произнёс:

– Глаза разуй, валенок!

«Пастух» молча взглянул вверх и получил струю газа в глаза. Схватившись руками за лицо, он заорал благим матом, но увесистый удар ногой в пах заставил его сложиться пополам и успокоиться. Развернувшись, Михаил увидел Рыжего и хромающего Косого. Догнав их, он поддержал бомжа и поинтересовался:

– Пьяный что ли?

– Сам ты пьяный! – возмутился Косой. Ногу отсидел. Я её под себя прячу, чтоб думали что калека. Вам я на кой хрен сдался?

– Не бойся, Косой, мы не причиним тебе зла, – ответил Рыжий. Поможешь нам, подарим путёвку в новую жизнь.

– Понял, начальник! – приободрился бомж. Не держите меня, сам дойду, не маленький.

Он перестал хромать и уверенным шагом двинулся вместе с Рыжим и Михаилом. Подойдя к автомобилю, Косой запрыгнул в открывшуюся заднюю дверь и завопил:

– Вадик, дружище, как я рад! Тебя и не узнать, прямо принц заморский, шикарно выглядишь. Спасибо, что не забыл приятеля, не бросил подыхать на помойке.

Автомобиль сорвался с места и, набрав скорость, скрылся за крутым поворотом. Появившись из перехода, «смотрящий» не успел ничего разглядеть. Он лихорадочно протирал глаза платком и что-то кричал в трубку мобильного телефона. Минут через десять к нему подъехал высокий, чёрный внедорожник, в котором находились три бандита. Переместившись в машину, «пастух» рассказал о происшествии.

– Не пойму, кто ворует наших бомжей? – удивился бригадир. На кой хрен им сдался этот отстой? Это уже второй случай похищения за последние дни.

– Это дагестанская мафия, – поделился своими соображениями один из бандитов. Им нужны рабочие на кирпичные заводы. Я по телеку видел, они там рабов держат.

– С сегодняшнего дня усиливаем охрану! – приказал бригадир. Будем дежурить по двое и с оружием. А Коляна к доктору отвезти надо, глаза промыть, капли закапать.

– Тогда едем, что стоим! – взвыл Колян. И скажи своему доктору, чтобы яйца мне проверил, не хочу остаться импотентом.

Два бандита вышли из автомобиля и двинулись к подземному переходу, а внедорожник, взвизгнув покрышками, умчался прочь по мокрому шоссе.

Рыжий подогнал автомобиль вплотную к калитке и четыре человека вошли в дом. По дороге, Вадим вкратце разъяснил Косому сложившуюся ситуацию. Перемену в личной жизни Косой воспринял с благодарностью и сразу согласился помогать. Дома он помылся, привёл себя в порядок и переоделся в новую одежду, купленную специально для него. Когда он присел за общий стол, все обратили внимание на перемены, произошедшие в его облике. В новом костюме и белой рубашке, он стал выглядеть вполне прилично и даже респектабельно.

– Ни дать, ни взять, новый русский! – с гордостью за коллегу по несчастью заметил Вадим.

– Спасибо! – поблагодарил Косой. Мне самому приятно выглядеть человеком. Ещё бы документы выправить, я бы к себе в деревню уехал, и жить там остался.

– Документы сделаем, обещаю! – уверил его Рыжий. Сейчас пообедаем, а затем займёмся составлением фоторобота, я уже вызвал специалиста. Несколько дней уйдёт на изготовление твоих новых документов, и можешь возвращаться в деревню. Только не теряйся. В ближайшее время тебе пришлют повестку в суд, дашь свидетельские показания, а сейчас надо составить качественный фоторобот.

– Любопытно взглянуть на его физиономию, – задумался Михаил. А вдруг я его знаю или где-то видел.

– Морда, как морда, – ответил Косой. Ничего особенного и не подумаешь, что маньяк. Он больше на бандита похож.

Вскоре прибыл специалист. Работа, действительно, заняла не более получаса. Когда он уехал, все с интересом вгляделись в портрет Скорняка.

– Где-то я уже видел эту гниду, – сообщил Рыжий. Он проходил по каким-то делам, у меня память на физиономии профессиональная. Завтра на работе я его вычислю через компьютер, считайте, что он у нас в кармане. Вадиму и Косому объявляю благодарность! У нас на крючке крупная рыба, поймать её большая удача. Скажи, Косой, в каком месте он утопил свою жертву?

– С плотины сбросил. К ногам покойника крепился груз, а кожа полностью отсутствовала. Страшное зрелище, как будто большой кусок мяса в реку швырнул. Честно говоря, я не сразу сообразил, что это человек.

– Знает гнида, где хоронить трупы, – произнёс Вадим. Там глубина большая, в детстве ныряли, никто дна достать не мог. Говорят, более двадцати метров.

– Завтра вызовем водолазов, они достанут, – печальным тоном произнёс Рыжий. Подозреваю, что труп может оказаться не единственным. Скорняк по одному не хоронит. Сколько же у него подобных кладбищ?

– Надо брать его немедленно, – предложил Михаил. Пока мы мило беседуем, он человеческие судьбы калечит. Ты, Рыжий, найди его завтра. Непременно найди. Я этого аспида на ремни порежу!

– Успокойся, Миша, найду, – пообещал Рыжий. А у меня к тебе дело есть, личного характера. Давай выйдем во двор, поговорим.

Оказавшись во дворе, они закурили и расположились на скамейке.

– У меня в соседнем доме родственница живёт, – сообщил Рыжий. Указав пальцем на её дом, он продолжил:

– Родная сестра моей драгоценной супруги. Меня она недолюбливает, потому что я мент, а к тебе отнесётся нормально. Её здесь вся округа знает, она типа местной ведьмы. Гадает, ворожит, скотину лечит, одним словом экстрасенс. По фотографии пропавших людей находит, устанавливает, жив человек или нет. В общем, она нам окажет добрую услугу, если местонахождение маньяка сообщит. Ты бы сходил к ней с фотороботом. Скорняк где-то прячется и нам его долго искать придётся. А если она поможет, сэкономим кучу времени.

– Ты ей веришь? Она не шарлатанка?

– В том то и дело, что не шарлатанка. Спроси кого угодно из местных, любой скажет, что она не обманывает и никогда не ошибается. Она настоящая ведьма, понял?

– Понял. А дальше что? Что я ей скажу? Разыскиваю, мол, маньяка, помогите, пожалуйста. С чего ты взял, что она захочет со мной разговаривать? Пошлёт куда подальше и будет права.

– Не пошлёт. Она женщина одинокая, в разводе, а ты симпатичный мужчина и непременно ей понравишься.

– Ты что меня сватаешь? – разозлился Михаил. А она-то мне понравится?

– Она не может тебе не понравиться, Миша! Она всем нравится. Очень красивая, видная женщина и характер золотой. Спокойная, трудолюбивая, весёлая, что тебе ещё нужно?

– А почему с мужем развелась?

– С таким гнусом, попробуй, уживись. Знавал я её супруга. Работник никудышный, а выпить не дурак. К тому же, жуткий зануда. А ещё страшный ревнивец, дебошир и лгун. Он изменял ей направо и налево, а она знала и терпела, экстрасенс всё-таки, от неё ничего не утаишь.

– А тебя за что невзлюбила, если такая положительная женщина?

– Глупый вопрос, Миша. Какой нормальный человек полюбит мента? Разве что моя несравненная супруга. Так я ей за это, по гроб жизни благодарен. Любит, терпит и понимает. Вот такие героические женщины встречаются, но это крайняя редкость, можно сказать исключение. Мент есть мент, ментов никто не любит, понял?

– Да понял, понял! Где бы мне цветы раздобыть?

– Зачем? – удивился Рыжий.

– Затем. Как я к будущей невесте без цветов пойду? – пошутил Михаил.

– А-а-а, теперь понятно. Не знаю где поздней осенью цветы взять. Придётся в город сгонять.

– Ладно, не надо, – успокоил его Михаил. Пошутил я, обойдусь и без них. А то решит, что я ненормальный, с цветами к незнакомой женщине явился. Или подумает, что и впрямь свататься надумал.

– Не подумает. Она людей насквозь видит. Ты человек положительный, поэтому должен ей понравиться, так что иди, я тебя благословляю!

– Спасибо! – поблагодарил Михаил и направился в сторону калитки. Миновав несколько метров, он обернулся и произнёс:

– А на счёт свататься – дудки. Не дождётесь!

Он двинулся дальше, но услышал голос Рыжего, кричащего вслед:

– Подожди, куда ты? Фоторобот возьми! И на улицу не выходи, между нашими домами в заборе калитка есть, она всегда открыта.

Положив в карман фоторобот, Михаил двинулся в направлении её дома, вспоминая свою бывшую супругу. Пару лет после свадьбы, они жили, душа в душу. Затем в их быт бесцеремонно ворвались мелкие разногласия, ревность и недоверие, доводящие до бешенства и отчаяния. Ревновал не только он, по молодости никто не хотел друг другу уступать. Просуществовав совместно около четырёх лет, они поняли, что их отношения зашли в тупик, и наступило время расстаться друзьями, пока не поздно. Так они и сделали, о чём горько пожалели, но гордость не позволила сделать шаг навстречу, некогда, любимому человеку. Теперь, спустя десятки лет, Михаил понимал, что молодость и глупость являются синонимами, но поезд ушёл, а мосты в прошлое сгорели. В настоящее время, он мечтал найти свою половинку и жениться, но невезение преследовало его по пятам, не позволяя этого сделать. По дороге в дом Марины, он размышлял о том, что скажет ей при встрече. Не придумав ничего путного, он подошёл к двери и постучал. За дверью послышался приятный женский голос:

– Входите, не заперто!

Он вошёл, закрыл за собой дверь и двинулся в просторную, светлую комнату. Его встретила яркая брюнетка с грустными глазами и роскошной косой, спадающей за плечи. Увидев её, Михаил потерял дар речи. Женщина понравилась ему настолько, что от волнения он впал в ступор. Заглянув ему в глаза, Марина пригласила присесть за стол. Он молча повиновался.

– Меня зовут Марина! – представилось очаровательное создание. А вы мой суженый, я видела Вас во снах. На Вашем левом плече имеется татуировка – одинокий волк, воющий на Луну. Она что-то означает?

– От услышанного, он разволновался ещё больше, и у него судорожно задёргалось веко.

– Татуировка имеется, – смущённо пробормотал Михаил. Она ничего не значит, мне её в армии сделал знакомый художник. Я нашёл красивую картинку, а он мне её выколол. Честно говоря, я и есть этот волк. Одинокий и несчастный, так сложилась судьба, что-то не везёт мне в личной жизни. Зря я её сделал. Может быть, она и явилась причиной моего одиночества?

– Ваше волнение сейчас пройдёт,– успокоила его Марина. А татуировка здесь не при чём. Господь Бог располагает судьбами и сам человек, а более никто.

В тот же миг ему стало легче, вернулась чёткая речь, и перестало дёргаться веко.

– Спасибо, Марина, Вы мне помогли! – поблагодарил он. Вы огорошили меня с порога откровением на счёт суженого. Меня зовут Михаил!

– Простите, Миша. Я и сама такого не ожидала. Что на уме, то и на языке.

Она рассмеялась и спросила:

– Хотите выпить? У меня есть водка. Предлагаю за знакомство.

– Зачем Вы спрашиваете, Марина, если знаете, что я с удовольствием выпью? Наливайте. Вы мне сразу очень понравились, а я, действительно, Ваш суженый?

– Вы вправе самостоятельно решить, так это или нет, – ответила Марина, разлив водку по рюмкам.

– А я уже решил, – уверенно произнёс Михаил, краснея от стыда. Я предлагаю Вам руку и сердце! Но сначала, Вам предстоит побыть, некоторое время, моей невестой, пока я не закончу с одним, очень важным делом.

– Я согласна! – улыбаясь, ответила она. Давайте называть друг друга на «ты», ведь мы теперь жених и невеста.

– Верно! – согласился Михаил. Но ты меня совсем не знаешь. А вдруг я маньяк или проходимец?

– Михаил, я немного отличаюсь от других людей. Будь ты проходимцем или маньяком, я бы даже на порог тебя не пустила.

– Тоже верно. Мне Рыжий о тебе рассказал. Сообщил, что ты хорошая женщина, и мы будем неплохо смотреться вместе.

Она снова рассмеялась и ответила:

– А я его, честно говоря, недолюбливала, всё-таки мент. А он мне жениха сосватал, придётся изменить своё мнение.

– Он замечательный человек, Марина. И вовсе не мент, а честный полицейский, одним словом, настоящий подполковник.

– Вероятно, ты прав, – согласилась Марина. А я вижу, ты не просто так зашёл на огонёк. У тебя ко мне важное дело? Выкладывай, не стесняйся.

– Совсем о нём забыл, – опомнился Михаил. Мы разыскиваем одного человека и не можем обойтись без твоей помощи.

– А фотография или личная вещь у тебя имеется?

– Только фоторобот, – ответил он, протягивая портрет маньяка. Больше ничего.

Внимательно вглядевшись в фоторобот, она сделала серьёзное лицо и ответила:

– К сожалению, по такому рисунку я смогу сказать немного. По фотографии я чувствую энергетику человека, на фотороботе она отсутствует. Если бы его рисовали с натуры, тогда другое дело. Скажу одно, это я могу определить по собственному опыту. Он крайне опасен, поэтому от этого человека надо держаться подальше. Смертью от него веет, чувствую могильный холод и больше ничего. Он причастен к гибели многих людей, полагаю, что это наёмник или маньяк.

– Маньяк, – подтвердил Михаил. Его прозвище Скорняк, может быть слышала? Он с живых людей кожу сдирает. Впрочем, и с мёртвых тоже.

– Какой ужас! – тихо произнесла Марина, дрогнувшим голосом. Слышала о нём мельком, так вы его разыскиваете?

– Он нам очень нужен, Марина, и мы, непременно, его найдём. Скорняк ответит за свои деяния.

– Будь осторожен. Я бы не хотела остаться без суженого, этот тип неадекватен. А тебе грозит опасность, я это чувствую. Он умён, хитёр и расчётлив. Расскажи, зачем ты ловишь маньяка, ведь для этого существует полиция?

Михаилу пришлось рассказать о судьбе Вадима, Косого и о том, что в настоящий момент они проживают в доме Рыжего. Внимательно выслушав его рассказ, она предложила:

– Если понадобится моя помощь, то я всегда к вашим услугам. Не стесняйтесь привлекать меня к поискам. Если в морге остались жертвы маньяка, можно съездить туда. Когда я увижу труп, расскажу больше о Скорняке.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Михаил. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Завтра Рыжий поищет его в картотеке, надеюсь, что он найдёт убийцу.

– Бог в помощь! Я вижу, Миша, что тебе пора уходить, ты торопишься и нервничаешь.

– Мне надо поговорить с Рыжим. Рассказать о нашей беседе. А нервничаю я вовсе не из-за этого. Не знаю, как себя вести. Всё произошло так неожиданно, взял, да влюбился с первого взгляда.

– Веди себя со мной, как с любой другой женщиной. Я хоть и ведьма, но не кусаюсь. Приходи, когда освободишься, можешь остаться на ночь. Ты это хотел услышать?

– Не ожидал, что влюблюсь как мальчишка, поэтому и стесняюсь, – выдавил из себя Михаил. Спасибо, я постараюсь прийти.

Поднявшись из-за стола, он поцеловал невесту в щёку и поспешил удалиться к Рыжему.

– Какой хороший человек этот Михаил, – размышляла Марина. Даже не верится, что Господь Бог подарил мне счастье провести с ним оставшиеся годы жизни. Благодарю тебя, Господи!

Начало первого века от Рождества Христова. Иудея.

В этот день Учитель долго не возвращался с горы. Уходя ранним утром, он сказал, что вернувшись, выберет двенадцать учеников, которые останутся с ним. От волнения Иуда не мог найти себе места. Он искренне надеялся, что Учитель выберет его, но тайные сомнения не переставали терзать душу. Наконец Учитель вернулся, собрал членов общины и произнёс:

– Я назову имена двенадцати учеников, с которыми продолжу путь. Пусть не обидятся те, чьи имена не прозвучат. Такова воля Бога Отца, а мне велено её исполнить.

Когда он называл имена, ученики вставали рядом с ним, а на их лицах сияли счастливые улыбки. Последним он произнёс имя Иуды, который уже отчаялся его услышать. На сердце стало легко и беззаботно, и он с радостью присоединился к одиннадцати товарищам. Надежда Иуды воплотилась в реальность, и теперь судьба навсегда связала его с Учителем.

На следующий день Учитель собрал двенадцать новоиспечённых апостолов и молвил:

– В скором времени грядут большие перемены. Отец поведал, что суждено мне принять мучительную смерть. Один из вас меня предаст, второй скажет, что меня не знает. Я всех прощаю и не держу зла. Пусть свершится предначертание. Кому суждено умереть, тот умрёт, а кто останется, тот продолжит проповедовать Истину Отца Небесного. За вас я буду ежедневно молиться и отныне величаю вас апостолами…

Прошла неделя. Иуда понял, что предсказание Учителя о близкой смерти непременно сбудется. Он видел, как ополчились раввины, настраивая народ против Учителя. Всё чаще в толпе зевак он замечал злобные взгляды, слышал недобрые слова и угрозы. С каждым днём завистников становилось больше, но никто не решался открыто выразить недовольство Учителю. Раввины действовали за спиной, но знали своё дело. Иуда понимал, что зреет заговор и ему становилось страшно. Слова «лгун» и «мошенник» стали часто доноситься из толпы. Иуда нервничал и боялся, но успокаивал тот факт, что на проповеди приходило много добрых людей, а это вселяло надежду, что «чёрная полоса» в их жизни всё-таки закончится. К сожалению, Иуда даже не догадывался, что она только начинается.

Подмосковье. Наши дни.

Скорняк приехал к колдуну под вечер, когда округу заволокли плотные сумерки. Рослый, широкоплечий охранник проводил его в кабинет мага и плотно прикрыл дверь с другой стороны.

Крепко пожав Скорняку руку, колдун пригласил его присесть за стол и поинтересовался:

– Выпить хочешь?

– Хочу, но воздержусь. Я за рулём.

– А я, пожалуй, выпью! – произнёс колдун, плеснув в бокал коньячку.

Пока он пил, Скорняк с жадностью наблюдал, как благородный и ароматный напиток вливается в чужой рот. Затем он сглотнул слюну и поинтересовался:

– Ты за этим меня позвал? Чтобы я, давясь слюной, наблюдал, как ты бухаешь.

– Есть работа, – сообщил маг, закусывая коньяк долькой лимона. Надо бабу одну «завалить». Она начинает негативно влиять на мой бизнес. Мало того, что у себя в деревне всех клиентов к рукам прибрала, так к ней уже из города приезжают. В общем, мешается под ногами, а мне, сам понимаешь, конкуренты не нужны. Но есть одна проблемка. У этой бабы родственник мент, муж её сестры, не помню, как он называется, зять или деверь, но не в этом суть.

– Серьёзный мент что ли? – поинтересовался Скорняк, тщательно пережёвывая кусок шашлыка.

– Серьёзный. Заместитель начальника убойного отдела. Так что, ты её тихонько «убери» и концы в воду спрячь, понял?

– Это будет стоить недёшево, – сообщил Скорняк, подсчитывая предполагаемую прибыль.

– Не дороже денег. А мне нужен авторитет. Здесь только я магией занимаюсь, и никто не вправе мне мешать. Так что, «кончай» её тихо, а о вознаграждении договоримся.

Достав мобильный телефон, Скорняк вывел сумму на экран и показал колдуну.

– Половину авансом, – добавил он. И лучше в евро, рубль снова нестабилен, а я за границей отдохнуть собрался.

– Дело сделаешь, и отдыхай, сколько вздумается, – разозлился колдун, сделав большой глоток из фужера и закусив лимоном. А родственник её, мент, тебя не смущает?

– Я не девочка, чтобы смущаться, – огрызнулся Скорняк. В этом мире меня давно ничто не смущает и не удивляет. Мне моя работа нравится и на пенсию, я пока что не собираюсь. Если надо, могу, вместе с ней, и «мусора» на тот свет переселить.

– Пусть живёт, пока, он мне не мешает. А если станет под ногами путаться, мы и ему местечко в аду определим!

Они рассмеялись, и довольный собой колдун плеснул ещё коньячку. У маньяка началось обильное выделение слюней. Не выдержав, он произнёс:

– Если у тебя всё, то я поеду! Дела у меня ещё, а бабой твоей завтра займусь.

– А сегодня напьёшься? – поинтересовался колдун. Я же вижу, как ты страдаешь, глядя на меня. Ладно, не задерживаю. Катись в свою берлогу.

Открыв ящик стола, он извлёк два конверта и положил их перед Скорняком.

– В одном конверте информация о ведьме, в другом аванс, – сообщил он, довольно улыбаясь.

Скорняк недоверчиво вытащил из конверта деньги, пересчитал и сунул в карман.

– Откуда узнал сумму аванса? – удивился он, глядя в чёрные глаза мага. Я же вижу, что конверты заранее приготовлены. Ты что, прочёл мои мысли и понял, сколько я попрошу?

– Не забывай кто я! – с гордостью напомнил маг. Я всех насквозь вижу и тебя тоже. Когда с бабой покончишь, приезжай за остатком гонорара. Отметим это дело, повеселимся с юными красавицами.

– Договорились! – скривил улыбку маньяк. Я свяжусь с тобой, когда закончу дело. Ну, давай, до встречи!

Скорняк поднялся со стула, пожал руку колдуну и, весь в раздумьях, двинулся к выходу.

– Напиться хочется, – размышлял он. И бабу прикончить хочется. Что сделать вперёд? Всё-таки, сегодня я напьюсь, а ведьмой займусь завтра, растяну удовольствие.

Михаил так и не решился остаться на ночь у Марины. Пожелав ей спокойной ночи по телефону, он заночевал в доме Рыжего. Михаил долго не мог заснуть, ворочался с бока на бок, постоянно думая о ней. С одной стороны, он радовался неожиданному знакомству, с другой понимал, что оно произошло не вовремя. Ему нравилась Марина, он влюбился в неё с первого взгляда, горячо и искренне, но теперь она являлась слабым звеном, о котором не должны пронюхать враги. Он не знал, чем закончится противостояние с бандой колдуна. В случае проигрыша, его подруге могли грозить серьёзные неприятности, а допустить подобное он не мог. В конце концов, он принял единственное верное решение – не встречаться с Мариной до тех пор, пока бандиты не окажутся изолированными от общества. Михаил мечтал находиться рядом с ней, но не смел, рисковать жизнью любимой. Всю ночь его преследовала бессонница, и он заснул лишь под утро, когда первые петухи уже пели свои странные песни.

Придя на работу, Рыжий распорядился вызвать водолазов и прочесать дно реки в указанном месте. Он верил показаниям бомжа и не сомневался, что в скором времени ему сообщат о страшной находке. Вызвав опера Николая, он вручил ему фоторобот и велел отобрать из картотеки преступников со схожей внешностью. Спустя пару часов, Николай переслал на его компьютер файл с фотографиями возможных подозреваемых. Их набралось не меньше сотни. Рыжий долго сортировал и отсеивал фотографии, в результате чего преступников осталось около двадцати, каждый из которых подходил на роль Скорняка.

– Не так уж и много, – успокаивал себя Рыжий. Но и не мало. Пока всех проверишь, пройдёт вечность. Придётся воспользоваться услугами Марины и вызвать её на труп, который достанут из реки.

Ждать пришлось не долго. После обеда ему сообщили, что под водой найдены останки людей и их продолжают поднимать. Дождавшись звонка Михаила, Рыжий попросил доставить Марину на место преступления…

Михаил остерегался появляться в городе, но ему предстояло забрать со станции технического обслуживания свой автомобиль. Он приобрёл машину по генеральной доверенности, и вычислить по номерам истинного хозяина не представлялось возможным. Косой оказался первоклассным цирюльником, он побрил Михаилу голову, после чего его внешность претерпела серьёзные изменения. В шикарном костюме, белом шарфе и с бритой головой, он стал похож шоумена или телеведущего. Выдвинувшись в город, он почти не опасался, что его опознают бандиты. Получив автомобиль, Михаил вернулся в деревню и незамедлительно связался с Рыжим.

– Привет! – в трубке послышался голос друга. Я сам собирался тебе звонить. У нас появились новые трупы, хватай Марину и вези на плотину. Встретимся там.

– Без её участия нам не обойтись?

– Обойтись можно, – пояснил Рыжий, – но есть проблема. У меня более двух десятков подозреваемых, а нам нужен всего один. Я непременно его вычислю, но это займёт немало времени. Марина согласилась нам помочь, поэтому я не желаю отказываться от её услуг.

– Хорошо, я её привезу. А если она передумала?

– Тогда ты её уговоришь! Убеждай, как хочешь, но она должна приехать на плотину! – … в трубке послышались короткие гудки.

Марина обрадовалась встрече с Михаилом. Бросившись ему на шею, она прижалась всем телом, и он почувствовал, как сильно бьётся её сердце. Обняв любимую, он поцеловал её в губы.

– Идём, я накормлю тебя и напою чаем, – предложила она, улыбаясь.

– Марина, тебя просит помочь Рыжий. Я тоже прошу, но если ты не хочешь…

– Я согласна! – решительно произнесла она. Я же обещала помочь. Когда надо ехать?

– Прямо сейчас. Из реки поднято несколько трупов, я на машине доберёмся за полчаса.

Спустя двадцать минут они прибыли на место трагедии. Молодые инспекторы ДПС остановили автомобиль в сотне метров от плотины и вежливо попросили двигаться в объезд.

– Нас вызвал подполковник Антипов, – пояснил Михаил. Он нас ждёт.

– Лейтенант связался по рации, затем подойдя к автомобилю Михаила, сказал:

– Проезжайте, но предупреждаю, это зрелище не для слабонервных людей. Предлагаю даме остаться в автомобиле.

– Спасибо, парни, мы разберёмся, – поблагодарил Михаил и двинулся дальше.

Приближаясь к плотине, они увидели ряд останков человеческих тел, выложенных на берегу и суетящихся вокруг экспертов. Остановившись, они вышли из машины, а Рыжий уже спешил к ним. Поздоровавшись, он произнёс:

– Целое кладбище. Водолазы достали девятнадцать трупов и продолжают работать. Неприятное зрелище, от некоторых остались лишь кости. Марина прости, но тебе придётся это видеть.

– Я знала, куда еду, – ответила она и двинулась в направлении берега. Не беспокойтесь, я выдержу.

Михаил догнал её и взял под руку. Марина долго рассматривала покойников, двигаясь от одного к другому. Иногда она отворачивалась, о чём-то размышляла, затем продолжала движение вдоль страшного ряда. Наконец она взглянула в глаза Михаилу и предложила:

– Идём в автомобиль. У кого-нибудь есть навигатор?

– Конечно, есть, – ответил Рыжий. Сейчас принесу из своей машины.

Расположившись в автомобиле Михаила, Рыжий включил навигатор и передал его Марине. Увеличив карту до масштаба деревенских домов, она сосредоточилась, и стало видно, как на её висках пульсируют вены. Спустя мгновение она сообщила, ткнув пальцем в экран прибора:

– Он живёт здесь!

Взяв навигатор, Рыжий взглянул на экран и сообщил:

– Это в пяти километрах. Спасибо, Маришка! Теперь он наш. Езжайте домой, ребята, отдохните, там всё и обговорим. Я приеду через пару часов.

– А что говорить? Надо немедленно его брать! – стал торопить Михаил. У тебя что, ментов в подчинении мало?

– Ментов хватает. Только что мы ему предъявим? У нас нет доказательств его вины. А показания Марины суд не примет во внимание. Могу приставить за ним наружное наблюдение, но если он заметит слежку, мы потеряем его навсегда. Он хитрый и опытный преступник. Полагаю, что ментам он не по зубам.

– Значит, возьмём его собственными силами и «расколем», – предложил Михаил.

– Верно, мыслишь, – похвалил Рыжий. Нам он во всём признается и о сотрудничестве с колдуном расскажет. Ведь у нас найдутся против него методы?

– Сколько угодно, – сообщил Михаил. Методов, хоть отбавляй. Ждём тебя дома.

– Поезжайте, и Марину успокой, а то она бледная, как смерть. Надеюсь, у тебя и такие методы имеются?

– И такие методы найдутся, – ответил Михаил, взглянув на Марину.

Запустив двигатель автомобиля, они умчались по пыльной дороге, а Рыжий вернулся к плотине, где водолазы поднимали со дна очередной труп.

Вернувшись, домой затемно, Рыжий так и не успел закончить дела на работе. Войдя в дом, он увидел друзей, расположившихся за столом. Марины среди них не было, и он понял, что друзья решили не привлекать её к дальнейшему поиску. Поздоровавшись с присутствующими, он устроился за столом.

– Ужинать будешь? – поинтересовался Вадим, глядя на усталого полицейского.

– А что у нас на ужин?

– Жареная курица с картошкой, – ответил Вадим. Мы ещё не ели, ждём тебя.

– Тогда буду, – решил Рыжий. Честно говоря, я и пообедать сегодня забыл.

– Тогда, мы накрываем на стол, – сообщил Вадим.

После ужина они помыли посуду и принялись обсуждать план дальнейших действий. Дискуссия продлилась недолго, они решили брать Скорняка ночью в его доме. Рыжий принёс сумку и достал четыре пистолета. Выдав каждому по «стволу», он сказал:

– Оружие применять в случае крайней необходимости. Он нам нужен живым, поэтому постарайтесь его не убить. Вопросы есть?

Дружное молчание явилось доказательством того, что вопрос исчерпан.

– К операции приступим в полночь, – пояснил Рыжий. Прошу к этому времени находиться в доме.

– Добро, – ответил Михаил. Пойду, проведаю Марину, после посещения плотины она жаловалась на плохое самочувствие.

– Только не задерживайся! – попросил Рыжий.

– Вернусь вовремя.

Михаил молча встал и вышел во двор. На улице полностью стемнело, а в её окнах горел свет. Закурив, он неспешно двинулся в направлении её дома. Звонок мобильного телефона остановил Михаила на полпути. Приняв вызов, он произнёс:

– Алло!

В трубке послышался голос бывшей супруги Вадима:

– Здравствуй Миша! Это Наташа. Ты меня узнал?

– Привет! – ответил Михаил. Давненько тебя не слышал.

– Да, давненько, – согласилась она. Скажи, как там Вадим, ты с ним видишься?

– Вадим в порядке. Видимся регулярно. Он бросил пить, скучает по тебе.

– Я тоже скучаю, – расплакалась она. Странная штука жизнь, чем дольше без него живу, тем больше хочется всё вернуть. Представляешь, я до сих пор его люблю.

– Он тоже тебя любит. И раскаивается в содеянном. Я могу передать, чтобы он тебе позвонил.

– Передай, если не трудно. Скажи, что мне без него плохо. Моя жизнь скудна, хоть вешайся.

– Я всё передам. А вешаться не стоит, через пару дней вы будете вместе. В настоящее время, у нас слишком много дел. Закончим работу, и он с тобой свяжется. Договорились?

– Как скажешь. Я буду ждать!

– Не унывай, подруга. Я на вашей свадьбе свидетелем погуляю, клянусь тебе. Ты мне веришь?

– Верю, Миша, верю, – ответила она с тоской в голосе. Скорей заканчивайте дела, я жду звонка. Пока!

В трубке послышались короткие гудки, и Михаил вернул телефон в карман.

– Повезло Вадику, – подумал он, осторожно двигаясь по неосвещённой дорожке. Хороший человек его Наташка. Дай Бог, им помириться и жить счастливо

Мобильный телефон зазвонил вновь.

– Наверное, Наташа забыла сообщить что-то важное, – подумал он, взяв телефон.

В трубке послышался взволнованный голос Марины:

– Миша, кто-то проник в мой дом через окно. Я слышу его шаги, он приближается. Помоги, мне страшно!

Наши дни. Подмосковье.

Целый день Скорняк страдал похмельем. Под вечер ему стало легче, он пожарил мясо в остром соусе, перекусил и вновь почувствовал себя полноценным человеком. Теперь ему предстояло выполнить заказ колдуна. Он решил усыпить женщину хлороформом, привезти в подвал и медленно сдирать кожу, наслаждаясь мучениями жертвы. Дождавшись темноты, он собрался, сел в автомобиль и двинулся на охоту. Заехав в город, он купил несколько бутылок дорогого алкоголя, хорошей закуски и лишь потом двинулся дальше. Спрятав автомобиль в сотне метров от её жилища, он надел рюкзак и не спеша двинулся к цели, скрываясь под покровом темноты. В доме жертвы отсутствовал сторожевой пёс, и это обстоятельство порадовало маньяка. Он не любил убивать животных, с некоторых пор, они его больше не интересовали. Обойдя дом, он заглянул в окна и убедился, что женщина живёт одна. Задача оказалась несложной, ему предстояло взломать окно, проникнуть в дом и усыпить хозяйку. Как всегда, им овладел инстинкт охотника, а душа парила в облаках в предвкушении нового наслаждения. По телу разливалась томительная страсть, приводящая кровь к «кипению». Он снова чувствовал себя всемогущим. Скорняк не торопился. Достав инструмент, он аккуратно взломал окно и ловким движением запрыгнул в дом. Войдя в комнату, он увидел жертву, её испуганные глаза и лежащий на столе мобильный телефон, который нарушал его планы.

– Если она успела позвонить, надо торопиться! – размышлял он, смачивая салфетку хлороформом.

Вначале он планировал её избить, изнасиловать, и лишь потом вывезти в свой дом.

– Придётся действовать быстро, – думал он, набросившись на жертву.

Несчастная Марина не успела даже пикнуть. Маньяк придавил её массой тела и закрыл салфеткой дыхательные пути. Удерживать жертву пришлось недолго, вскоре её тело обмякло, и она лишилась сознания. Достав из рюкзака большой плотный мешок, он взглянул на лежащее тело. Её платье задралось, обнажив красивые, стройные ноги и упругие выпуклые ягодицы. К горлу подкатил ком, а тело заныло от нестерпимого желания. Опустившись на колени, он провёл языком по её ноге, дойдя до трусиков. Сильными руками маньяк порвал их и швырнул в сторону. Его глаза налились кровью, а пульс участился, но он нашёл в себе силы, чтобы отвернуться и перевести дух. Немного успокоившись, он спешно запихнул Марину в мешок, завязал его и, закинув на плечо, двинулся к выходу. Скорняк горел желанием добраться домой, вытряхнуть её из мешка и удовлетворить свою похоть. Бесшумно следуя по дому, он не ощущал вес жертвы за спиной. Уверенные и ловкие движения маньяка напоминали перемещение тигра или пантеры. Добравшись до двери, он бесшумно отворил щеколду и шагнул в таинственную темноту ночи.

Услышав, что в дом Марины проник чужой, Михаил позвонил Рыжему и объявил тревогу. Спустя пару секунд, он находился у её двери. Попытавшись открыть, он понял, что дверь заперта на засов. Михаил прислушался – в доме стояла глубокая, пугающая тишина.

– Странно, – размышлял он. Ни криков, ни возни. А если её убили?

Его затрясло от злости, а ладони сжались в кулаки. Крадучись он двинулся вдоль дома. Достигнув открытого окна, Михаил заглянул внутрь. В таинственном полумраке мелькнула фигура мощного мужчины с мешком за спиной. Он двигался к дверям, легко неся свою добычу. Спешно вернувшись, Михаил укрылся в кромешной тьме двора. Дверь отворилась, и из неё появился мужчина с мешком. Опустив ношу на землю, он воровато огляделся. Не обнаружив ничего подозрительного, он нагнулся за мешком и на мгновение отвлёкся. Воспользовавшись моментом, Михаил стремительно приблизиться, и нанёс сокрушительный удар ногой в лицо. Послышался хруст сломанного носа и Скорняк повалился на спину.

– Теперь добить ногами, – подумал Михаил, но противник его опередил.

Вытащив пистолет, он направил воронёный ствол в направлении Михаила и предупредил:

– Стоять или ты покойник!

– Оставь женщину, и я тебя отпущу, – пообещал Михаил.

Скорняк поднялся на ноги, ловким движением накрутил на ствол глушитель и прорычал:

– Прощай, покойничек. Жаль, что ты не увидишь, как я буду развлекаться с твоей подружкой.

Он прицелился … и обмяк, получив увесистый удар монтировкой по голове. Его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Из темноты появился улыбающийся Вадим и произнёс:

– Повезло, что успел вовремя. Он что, собирался тебя убить или просто пугал?

– Не знаю, – ответил Михаил. На шутника он не похож, честно говоря, я чуть в штаны не наложил от страха.

Из темноты возникли Рыжий и Косой с пистолетами в руках. Развязав мешок, Михаил извлёк спящую Марину.

– Слава Богу, жива! – обрадовался он. Я так переживал, что до сих пор руки трясутся. Пахнет хлороформом, похоже, маньяк её усыпил. Кстати познакомьтесь, это Скорняк, прошу любить и жаловать. Собственной персоной к нам гости пожаловал. Я хорошо его разглядел, когда он держал меня на прицеле.

– Ба, да на ловца и зверь бежит! – обрадовался Косой, разглядывая маньяка. А в жизни он даже страшней, чем на фотороботе. Когда я видел его в последний раз, он выглядел немного свежей.

– Тебя бы головой к монтировке приложить, а потом посмотреть, как будешь выглядеть, – ответил Михаил. Здоровый гад, я об его физиономию ногу отбил. Любопытно, откуда он здесь взялся?

– Отставить разговоры! – оборвал Рыжий. Забираем их в мой дом. Миша, возьми Марину, а мы этого «кабана» понесём.

Подхватив его втроём, они двинулись в дом Рыжего. Михаил аккуратно поднял невесту и последовал за ними. Нести её оказалось легко и приятно, а душа радовалась, что любимая женщина осталась в живых.

Первой очнулась Марина. Рыжий принёс раствор аммиака, смочил им салфетку и сунул ей под нос. Она тут же открыла глаза, огляделась и, сообразив, что находится в кругу друзей, облегчённо вздохнула.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Михаил.

– Уже хорошо, – попыталась улыбнуться Марина. Когда я увидела маньяка, у меня душа в пятки ушла. Я так испугалась, что лишилась дара речи. Самое странное, что у меня не было предчувствие беды. Знать бы заранее, что такое случится, запаслась бы памперсами.

Рыжий налил ей пол стакана водки и произнёс тоном, не терпящим возражений:

– Немедленно выпей и почувствуешь себя лучше! Бояться больше нечего, Скорняк обезврежен.

Выпив водку, она поблагодарила Рыжего и поинтересовалась:

– Ребята, а кто его так отделал?

– Миша, – сообщил Рыжий. Затем Вадим добавил … монтировкой. В таком виде, он мне, даже, симпатичен. Сейчас приведу его в чувство.

Наполнив стакан водой, он выплеснул её в лицо маньяку. Тот стал приходить в себя, долго мотал головой, затем открыл глаза и оглядел присутствующих мутным взором. Блуждающий взгляд Скорняка задержался на Марине, и он произнёс:

– Обидно, что не успел ею воспользоваться. Так хотелось позабавиться с этой сукой.

В следующий момент он получил мощный удар в физиономию, на этот раз от Рыжего. Выплюнув выбитый зуб, он прошепелявил:

– Парни, вы что озверели? Я же пошутил.

– Ещё раз так пошутишь, и я выбью тебе оставшиеся зубы, – пояснил Рыжий. Ты меня понял?

– Расслабься. Больше ничего не скажу. Когда вы меня отпустите? Или хотите ментов вызвать?

– Сами разберёмся, – сообщил Рыжий.

– Верное решение, – обрадовался Скорняк. Скажите, сколько я вам должен за это недоразумение. Рассчитаюсь по полной программе, не обижу.

– Не радуйся, гнида, – произнёс Вадим. Думаешь, мы не знаем кто ты?

– Ладно, парни, успокойтесь, – улыбаясь, ответил Скорняк. Мне эта женщина понравилась, хотел украсть, у нас такой обычай. Я жениться на ней собирался.

Все дружно рассмеялись, а маньяк получил очередной удар по физиономии, в этот раз от Михаила. Выплюнув кровь и осколки зубов, он попросил воды.

– Может быть, тебе ещё и водки налить? – ехидным тоном поинтересовался Косой. А потом отпустить на все четыре стороны и извиниться.

– А что, налейте! – ответил он серьёзным тоном. Вам что, водки жалко? И руки развяжите, куда я денусь?

Налив стакан водки, Рыжий поднёс его к губам и дал выпить. Затем, он напоил его водой и сказал:

– Шутки в сторону. Нам всё о тебе известно. Тебя называют Скорняк, ты убиваешь женщин и детей. С живых людей сдираешь кожу, и если не заговоришь, то живым отсюда не выйдешь. Предлагаю сделку – ты передаёшь нам компромат на колдуна, а мы подарим тебе жизнь и отдадим правоохранительным органам. Устраивает?

– Вы хотите упечь за решётку колдуна? – удивился маньяк.

– Это наша цель, – ответил Рыжий. Оградить людей от колдуна и его банды.

– И от тебя, – добавил Михаил.

Скорняк задумался и через пару минут предложил:

– В таком случае, я могу совершить с вами достойную сделку. У меня имеются видеозаписи, на которых колдун насилует детей, он не раз это проделывал в моём доме. Так же, я записывал на камеру его заказы на устранение неугодных людей, которые он поручал лично мне. В службе безопасности колдуна работает «Иуда», мой человечек. Он тоже делает записи, а я их покупаю, так на всякий случай, вдруг когда-нибудь пригодятся. Могу отдать их вам, и колдуна пожизненно изолируют от общества.

– А ты не думаешь, что торг здесь неуместен? – поинтересовался Вадим. Мы выбьем из тебя всё, что нам нужно.

– Не выбьете, – рассмеялся маньяк. Я малочувствителен к боли, ведь я же ненормальный. Можете содрать с меня кожу, а я буду смеяться вам в лицо. Хотите попробовать?

– Что ты хочешь в обмен на записи? – поинтересовался Рыжий.

– Пустячок, – вновь рассмеялся Скорняк. Вы поклянётесь жизнью близких вам людей, что после получения записей, отпустите меня на все четыре стороны и не станете преследовать в течение суток. В свою очередь, я обещаю, что оказавшись на свободе, покину страну и больше никогда не вернусь. Мне всё равно, в каком государстве резать людей.

– Не вернёшься, потому что боишься мести колдуна? – спросил Рыжий.

– И по этому, тоже. Я же не самоубийца и не желаю скакать меж двух огней. Между вами и колдуном. К тому же, в Европе педофилов и маньяков возвели в ранг неприкасаемых и относятся к ним с большим почтением. Так что, уеду от вас и прощай немытая Россия.

– Дай время подумать, – попросил Рыжий. Мы посоветуемся и примем решение.

– Советуйтесь, сколько влезет, только водки ещё налейте, – попросил Скорняк, скалясь безумной улыбкой.

Рыжий налил полный стакан и дал ему выпить. Затем они вышли в соседнюю комнату, оставив скованного наручниками маньяка в гордом одиночестве.

– Мы ничего из него не выбьем, он же сумасшедший, – произнёс Рыжий. Надо принять его условия.

– Жаль его отпускать, но колдун важней, – согласился Михаил.

– Я согласен, – решил Косой.

– Согласен, – подтвердил Вадим.

Все перевели взгляд на Марину и стали ждать, что скажет она.

– Я как все, – согласилась женщина. Скорняк скоро умрёт, я это чувствую.

– Единогласно, – подвёл итог Рыжий. Берём в охапку Скорняка и едем за записями. Не завидую я колдуну.

Спустя час их автомобиль въехал во двор коттеджа. Все с восхищением разглядывали дом, напоминающий средневековый замок.

– А ты не кисло устроился, – удивился Вадим. У нас что, работает государственная программа по поддержке маньяков и педофилов?

– Я бывший коммерсант, – возразил Скорняк.

– И бывший бандит, – поправил его Рыжий. Отворяй избушку, бизнесмен, и принимай гостей.

Начало первого века от Рождества Христова.

Жаркое полуденное Солнце миновало зенит и Иуда, взяв немного денег, двинулся на базар за необходимыми покупками. Он шёл в тени высоких деревьев, вспоминая слова Учителя, сказанные на проповеди. Ничто не предвещало беды и не портило хорошего настроения. Впереди показались фигуры трёх солдат, будто поджидающих его. Поравнявшись с ними, он услышал окрик, ужаливший, словно ядовитое насекомое:

– Иуда Искариот?

– Да, это я, – ответил Иуда, остановившись.

Встреча с солдатами не сулила ничего хорошего, но наивный Иуда надеялся, что произошло недоразумение, которое в скором времени уладится и его отпустят.

– Следуй за нами! – приказал один из солдат. Ничего не спрашивай и двигай ногами.

Иуда повиновался. Он шёл, обречённо опустив голову, не понимая, куда его ведут. В сознании повторялась единственная мысль – сбываются пророчества Учителя, а самое ужасное только начинается. Он вышел из оцепенения, когда один из солдат больно ударил его кулаком в спину и прокричал на ухо:

– Ты что не слышишь, о чём тебя спрашивают?

От сильного удара он упал на колени, а подняв голову, увидел перед собой римского военачальника, облачённого в золочёные доспехи, сверкающие на Солнце. Римлянин восседал на высоком троне и внимательно смотрел на Иуду, сверху вниз, колючим и жёстким взглядом.

– Так ты и есть Иуда Искариот, один из самопровозглашённых апостолов мошенника и проходимца, которого вы называете Учителем? – повторил он вопрос.

– Позвольте мне подняться с колен? – попросил Иуда.

Римлянин жестом разрешил ему встать.

– Иуда, это я, – ответил он, потирая разбитые в кровь колени. Но позвольте с Вами не согласиться. Учитель не является лгуном и проходимцем. Он добрый и мудрый человек, который лечит и спасает больных людей, помогает обездоленным и нищим, даёт надежду отчаявшимся …

– Хватит! – прервал его военачальник, поднявшись в полный рост. Не надо читать мне проповедей, прославляя обманщика. Ты, видимо, не понял, зачем тебя ко мне привели? Придётся лично тебе это объяснить. Следуй за мной.

В сопровождении солдат, он привёл Иуду в просторный, тёмный зал, заполненный страшными приспособлениями, от одного вида которых, Иуде сделалось не по себе.

– Я полагаю, ты догадался, что это за устройства? – улыбаясь, произнёс римлянин. Это орудия пыток. Если не желаешь угодить в одну из адских машин, напиши то, что я прикажу.

– Вы собираетесь использовать меня против Учителя? – спросил Иуда дрожащим голосом. Я должен написать ложный донос?

– Ты, верно, ничего так и не понял? – прокричал ему в лицо военачальник, брызжа слюной. На стол его и разведите огонь. Зажарьте мне эту свинью!

Солдаты в миг, скрутили Иуду, и он оказался привязанным к металлической решётке, под которой медленно разгоралось потрескивающее пламя. Оно полыхало глубоко внизу, но невыносимый жар жалил, словно сотни пчёл. Ему стало больно, затем нестерпимо больно. Иуда мучился, скрипя зубами и читая молитвы. Спустя некоторое время огонь стал медленно угасать, но боль оставалась прежней.

– Ты молодец! – похвалил его военачальник. Умеешь мужественно переносить боль, но это лишь начало. Одна из этих машин сломит твой характер, так стоит ли упорствовать? Ни один человек не перенёс подобные пытки.

Иуда плохо осознавал реальность и не знал, сколько времени длилась пытка, он лежал, стиснув зубы и молился. Нестерпимая боль сводила с ума, и он понимал, что выдержать мучения нереально, поэтому ему суждено стать предателем.

– Переверните его на живот и подкоптите хорошенько, – приказал военачальник. Затем сорвите ногти и воткните иглы в глаза.

– Нее…т! – закричал Иуда. Не надо, я не могу больше терпеть боль! Пожалуйста, убейте меня, я не хочу жить!

– Как скажешь, – согласился человек в сверкающих доспехах. Хочешь, чтобы тебя убили? Мы выполним твою просьбу, и мучения прекратятся, но сначала напиши донос на Учителя. Ты меня понял?

– Я тебя понял. Не мучайте меня больше, я напишу всё, что прикажете! – согласился Иуда, рыдая и корчась от боли.

– Отвяжите его, принесите перо и пергамент и смажьте спину жиром, – приказал он солдатам. Я не хочу, чтобы он загнулся раньше срока. Пока не подпишет показания, нам следует его беречь…

Иуда плохо помнил, как он писал донос под диктовку римлянина, как наотрез отказался от предложенных денег и как очутился на свободе с нестерпимой болью в спине и на душе. Всю ночь он бродил по пустым улицам и плакал, вспоминая добрые глаза Учителя, его приятный, тихий голос и беседы о Боге, под сияющими в небе звёздами. Под утро он заснул под деревом в саду, а проснулся в бреду с высокой температурой. Уйдя из города, он прятался в горах, не смея показаться на глаза друзьям. Иуда надеялся что умрёт, но госпожа смерть не соблаговолила принять его в свои объятия. Затем он видел распятого на кресте Учителя. Иуда наблюдал за казнью издалека, опасаясь, что его заметят. Он долго плакал и бился в истерике, моля Господа о смерти, но Всевышний его не услышал или проигнорировал его просьбу.

Подмосковье. Наши дни.

– Прошу в дом, дамы и господа! – вежливо пригласил Скорняк, скалясь улыбкой вампира. Извините, что не могу распахнуть перед вами двери, наручники мешают. Ключи в правом кармане куртки, вы уж потрудитесь их извлечь и открыть замок самостоятельно.

Воспользовавшись ключами, Рыжий открыл дверь. Он первым вошёл внутрь, держа пистолет наготове. Все неспешно проследовали за ним. Миновав прихожую и войдя в просторный, светлый зал с камином, они остановились в ожидании хозяина дома.

– Что застыли, как изваяния? – проворчал Скорняк. Проходите дальше, всё ценное хранится в подвале. Идите прямо до конца зала, затем вниз по лестнице.

Первым в подвал спустился Рыжий и тут же выскочил обратно, будто столкнулся с дьяволом.

– Ребята, такого даже я не видел! – признался он, с ненавистью глядя на маньяка. У него там музей чучел. Если у кого-то слабые нервы, то лучше туда не ходить.

– А ты полагал, что я из человеческой кожи сумки шью? – съязвил маньяк, обращаясь к Рыжему. Слишком дорогой материал, а я человек творческий, художник и скульптор, но вам не понять гения.

– Куда уж нам, – ответил Вадим, входя в подвал. Такую гниду, как ты, никому не понять. Ты выше человеческого понимания.

Вслед за Вадимом в подвал двинулись остальные, включая Скорняка, который с гордостью оглядел свои произведения и произнёс:

– К сожалению, все люди смертны и каждого поджидает седая старость. В этом зале увековечены молодые, цветущие особи, пожертвовавшие себя музе искусства. Полюбуйтесь, насколько они совершенны. Разве из воска, гипса, бронзы или иного материала можно создать нечто подобное?

Подвал дома, действительно, напоминал музей восковых фигур. Его экспонатами являлись чучела людей, сделанные из их собственной кожи. Подавляющее большинство экспонатов составляли молодые, очень красивые девушки в обнажённом виде или нижнем белье. Их головы венчали изящные причёски, а лица украшал шикарный макияж. Встречались и дети разного возраста и пола. Занимающие весь подвал чучела, поразительно напоминали живых людей. Десятки или сотни тел навеки замерли в зловещем подвале, ставшем их могилой. Первой не выдержала Марина, из глаз потекли слёзы и Михаил вывел её наверх.

– Не понравилось, – недовольно проворчал маньяк. Потому, что сама чуть не стала экспонатом моего музея.

– Слушай, художник, – прорычал Рыжий, приставив пистолет к его голове. Ты не представляешь, как я хочу выпустить в тебя пулю. Мне даже по нужде так никогда не хотелось. Выкладывай компромат на колдуна и вали, пока жив.

Указав взглядом на чучело стройной, рыжеволосой девушки, Скорняк произнёс широко улыбаясь:

– Получи карту памяти с видеозаписью у той рыженькой. Она совсем голенькая и не трудно догадаться в каком месте она её скрывает. Иди, не стесняйся, она соскучилась по мужчинам, и будет рада знакомству.

– Сам достанешь, – приказал Рыжий, расстегнув ему наручники. И смотри без глупостей, мозги по стене размажу!

Маньяк потёр запястья, приблизился к чучелу рыжеволосой красавицы и, запустив руку между ног, аккуратно извлёк карту памяти.

– Здесь всё, как обещал, – сообщил он. Я своему слову верен. Теперь мне осталось взять деньги и откланяться. Вы ведь не передумали меня отпустить?

– Сначала проверим запись, потом отпустим, – пояснил Рыжий.

– Тогда, прошу наверх, – с тоской произнёс маньяк, прощаясь взглядом с жертвами. Я буду скучать на чужбине по неповторимым произведениям искусства. Для вас они являются бездушными чучелами, а для меня любимой семьёй. Когда мне скучно, я спускаюсь в подвал, разговариваю с ними, делаю дамам макияж и причёски. Они меня любят и ждут моего появления. И я их люблю, а кроме них, мне не о ком тосковать. Лишившись семьи, я останусь один на белом свете.

– Он и впрямь сумасшедший! – поразился Рыжий. Идёмте наверх, а то я не выдержу и пристрелю этого шизофреника.

Наверху их ожидали Михаил и успокоившаяся Марина. Включив ноутбук, Скорняк продемонстрировал одну из записей и довольный собой сказал:

– У меня, как у волшебника Сулеймана – всё по-честному без обмана! Теперь мне можно взять деньги и уйти?

– Разумеется, – распорядился Рыжий. Мы тоже своё слово держим. Покинешь дом под присмотром. Не хочу, чтобы ты взял оружие и пристрелил кого-нибудь из нас.

– Прошу вернуть мне ключи от сейфа, – потребовал маньяк. Они на той же связке, что и ключи от дома.

– Они лежат на столе, – подсказал Михаил.

Деловито открыв сейф, маньяк небрежно наполнил сумку деньгами. Собрав документы, он сунул их во внутренний карман куртки и произнёс:

– Теперь валим отсюда. Видеть не желаю больше этот дом. Лучше бы он сгорел. Надеюсь, что мне можно взять с собой клинок? Это не пистолет, я никого им не пристрелю. К тому же, он мне очень дорог.

С молчаливого согласия присутствующих он снял со стены старинный, кованый кинжал и с гордостью произнёс:

– Редчайший артефакт, господа! Именно этим клинком закололи библейского Иуду, самого знаменитого предателя в истории человечества. Того самого типа, который предал Иисуса Христа. Мне удалось раздобыть эту вещь в девяностые годы, позаимствовал у одного известного коллекционера.

– А коллекционер покоится на дне какой-нибудь речушки? – поинтересовался Рыжий.

– Нет, – разочарованно ответил Скорняк. На дворе стояли девяностые годы. Времена лихие и трудные. Дел всяких непочатый край, поэтому связал его и утопил в ванне. Даже паяльник из задницы забыл вытащить. Такое было времечко, работы хоть отбавляй.

– Позвольте, – вмешался в разговор Вадим, – но, в писании сказано, что Иуда наложил на себя руки. Причём здесь клинок?

– Ни в коем случае нельзя доверять этой книге, – возразил маньяк. Каждый образованный человек знает, что её неоднократно переписывали с определённой выгодой, поэтому правды в писании не осталось. Если кому-то из вас доводилось изучать историю, то вам должно быть известно, что существует множество версий смерти Иуды Искариота. Лично я склонен считать, что его закололи именно этим кинжалом. Бытует версия, что оружие убийства принадлежало его другу Матфею, и он лично расправился с предателем. Существуют и другие мнения. Часть историков полагает, что кинжал является оружием римского солдата, посланного убить предателя самим прокуратором Иудеи. Так же, имеет место мнение, что его заколол воинствующий раввин, люто ненавидящий Иисуса и всех его апостолов. В общем, мне всё равно кто его убил, главное, что это именно тот клинок. Когда я держу его в руке, то чувствую силу самого дьявола!

– Этим кинжалом ты и разделывал жертвы? – поинтересовался Михаил.

– Конечно, нет, – смеясь, ответил Скорняк. Снимать кожу с человека – это искусство, требующее филигранной точности, особенно если пациент ещё жив. Для этого необходим иной инструмент и специальный раствор для обработки кожи. Вы всё найдёте, когда станете проводить в доме обыск. А сейчас позвольте мне откланяться и покинуть вас. Один вопрос напоследок. Позвольте полюбопытствовать, а как вы меня вычислили? Кто навёл, колдун? Подбросил мне ведьму в качестве наживки?

– Зачем тебе об этом знать? – поинтересовался Рыжий. Впрочем, если тебе станет легче, считай, что колдун к этому причастен.

– Так я и думал, – прошипел Скорняк. Не зря я на него компромат собирал. Он мне сразу не понравился, с первого дня знакомства. Впрочем, теперь ему конец.

Скорняк двинулся к выходу, положив в сумку кинжал. Все расступились, освободив дорогу маньяку. На пороге он остановился и произнёс:

– Вы будете гордиться тем, что имели честь со мной общаться. Обо мне книги писать станут и фильмы снимать. Я незаурядная личность, а вы жалкие куски мяса.

Сказав это, он вышел, растворившись в ночной мгле.

– Какой страшный человек, – тихо произнесла Марина. Разве такому поможет химическая кастрация?

– Безусловно, не поможет, – согласился Михаил. Таким необходимо кастрировать мозг.

– Будь моя воля, я бы его пристрелил, – добавил Рыжий. Жаль, что такая сволочь не получила по заслугам.

– Ещё получит. На том свете за всё ответ держать придётся, – произнёс Вадим, закуривая сигарету.

– Кстати, Вадик, – вспомнил Михаил. Пока вы в подвале прохлаждались, я допустил вольность осмотреть сейф Скорняка. Там у него куча денег хранилась, в европейской и американской валюте, порядка двух миллионов. Зная, что ты человек скромный и не осмелишься просить у него в долг, я одолжил немного. У тебя квартира двухкомнатная?

– Квартира двухкомнатная, – подтвердил Вадим. Только теперь ей владеет колдун, а я бездомный.

– Будет трёхкомнатная, – радостно сообщил Михаил, протягивая ему деньги. Бери, не стесняйся. Я рад, что деньги принесут пользу, а учитывая факт, что Скорняк и колдун являлись партнёрами, можно считать, что это деньги колдуна. Да, чуть не забыл сказать самое главное. Тебя жена разыскивает. Говорит, что любит, скучает и ждёт. Без тебя жить не может, так что позвони ей.

– Спасибо, друг! – обрадовался Вадим, рассовывая деньги по карманам. Спасибо, ребята, я вам так обязан!

– Всё нормально, не парься, – похлопал его по плечу Михаил. А ты, Косой, мечтал о домике в деревне?

– Мечтал, спал и видел, да видно придётся бомжом помереть, – с грустью произнёс тот.

– Не придётся, – уверенно произнёс Михаил, протягивая ему пачки банкнот. Здесь хватит на усадьбу в деревне, фермерское хозяйство и прочую сельскую утварь. Будешь новым русским феодалом.

– Как я тебе благодарен, брат! – Косой бросился ему на шею. Спасибо, ты подарил мне завтрашний день. Спасибо вам, братцы, я с вами словно в сказку о добрых волшебниках попал.

– И прекрасных ведьмах! – добавил он, кося глазом на Марину.

– Я тоже рад, что всё удачно сложилось, – произнёс Рыжий. Молодец, Миша, помог ребятам! Теперь осталось разделаться с колдуном и его бандой, но это уже моя забота. Я полагаю, нам пора возвращаться домой и отметить маленькую победу.

Быстрым шагом Скорняк добрался до трассы и двинулся по обочине в направлении города.

– Поймаю тачку и махну на железнодорожный вокзал, – размышлял он. Таксиста на отбивные покромсаю, руки по работе соскучились. Завтра положу деньги на счет, затем доберусь до Крыма, а далее пароходом в Турцию, затем в Европу. Всё не так уж плохо. Подставили меня колдун и проклятая ведьма. Но и ему теперь не поздоровится. Эти парни свой шанс не упустят. Что-то холодно ночью. Иду, иду, и ни одной машины не попадается.

Сзади послышался надрывный рёв двигателя и показался свет фар двигающегося автомобиля.

– Надо ловить тачку, – решил Скорняк, выходя на трассу. Не хочется до города на своих двоих добираться. Ничего залягу на «дно», пережду годик – другой, затем вернусь и выпущу кишки ведьме. Потом займусь её дружками, их жёнами и детьми.

Три деревенских парня отмечали день рождения босса. Для них он являлся непререкаемым авторитетом, а звали его Компас. Двое других – Сыч и Шуруп с детства считались его верными друзьями и оруженосцами. Компас был на год старше друзей, значительно крупней и крепче. Сегодня ему стукнуло двадцать два года, и он решил с шиком отметить праздник, «накрыв поляну». Их компанию уважали и боялись все жители окрестных деревень. Парни из неблагополучных семей с детства воровали, грабили дачников, не признавали авторитет старших, являясь настоящей бандой. Главарём считался Компас, наводящий ужас на отморозков из соседних деревень. В свой день рождения, он выставил два ящика пива и полную сумку чипсов с сухариками. Скоротав вечерок, они хорошо отдохнули, но когда закончилось спиртное, настроение резко ухудшилось.

– Ладно, пацаны, не тушуйтесь, – объявил Компас, усаживаясь за руль старенькой «девятки». Сейчас сгоняем в соседнюю деревню к бабке Антипихе, у неё вкусный самогон. Возьмём пару литров и продолжим веселье до утра. Садитесь в машину, парни, команда по коням!

Комфортно расположившись в автомобиле, Компас придавил педаль газа, лихо, выехав на дорогу. Разогнав машину, до ста сорока километров в час, они закурили и принялись петь песни под орущую магнитолу.

– Слушай, Компас, – произнёс Шуруп. Не гони так быстро, стёкла потеют, ни черта же не видно!

– Да, братан, давай помедленней, – поддержал Сыч. Разобьёмся к чёртовой матери.

– Не тушуйтесь, пацаны, – успел ответить Компас, когда в свете фар мелькнула фигура стоящего на дороге человека. Спустя долю секунды, тело незнакомца ударилось о бампер, врезалось в лобовое стекло и перелетело через крышу автомобиля.

Компас резко затормозил, и машина остановилась, пройдя юзом по шоссе.

– Ничего себе за хлебушком сходили! – послышался испуганный голос Сыча с заднего сидения.

– Пацаны, вы живы? – поинтересовался Компас.

Осмотрев протрезвевших друзей, он понял, что все целы и невредимы. Немного подумав, он приказал:

– Грузим тело в багажник, быстро, пока никто не видит. Потом решим, что с ним делать. Из-за этой гниды лобовое стекло менять придётся.

Включив заднюю передачу, он вплотную подъехал к телу мужчины. Пацаны вышли из автомобиля и принялись осматривать человека. В глаза бросились сломанные ноги и разбитая голова. Пощупав пульс, Шуруп произнёс:

– Жив ещё, козёл. Довезём до больницы и оставим возле дороги, а если повезёт, то врачи спасут.

– А кто за стекло заплатит? – расстроился Компас.

– Если выживет, разыщем и выбьем долг, – предложил Шуруп. Он нам всю тачку отремонтирует.

– В багажник его и сваливаем! – приказал Компас. Сумку в машину. Посмотрим, вдруг там водка найдётся.

Аккуратно положив мужчину в багажник, они не спеша двинулись в направлении города. Сидящий на заднем сидении Сыч открыл сумку и завопил не своим голосом:

– Тормози, Компас, тормози! Глядите пацаны – полная сумка денег! Доллары и евро, да там миллион не меньше.

Взяв пачку денежных знаков, Компас проверил купюры и тоном специалиста произнёс:

– Деньги настоящие. Матерью клянусь, мы богачи. Сыч посчитай сколько там.

Запустив двигатель, Компас двинулся вперёд. Проехав около километра, он свернул на грунтовую дорогу, затем добравшись до плотины, остановил автомобиль. Заглушив двигатель, он тихо произнёс:

– Тут давеча менты покойников из воды вытаскивали. Теперь долго нырять не будут. А если найдут новый труп, подумают что это очередная жертва маньяка. Мужику камень на шею и в воду, рыбкам тоже кушать хочется. Сам виноват, с такими деньгами под машину бросается. Чему его только в школе учили? Аккуратней дорогу переходить надо.

Вытащив тело из багажника, они небрежно скинули его на землю. Сыч принёс тяжёлый камень, а Шуруп достал из багажника верёвку и моток скотча. Закрепив камень к груди верёвкой, они тщательно обмотали тело скотчем. Компас взял мужчину под руки, а его друзья за ноги.

– Бросаем на счёт три! – предупредил Компас.

Раскачав тело, они швырнули его в реку и проследили, чтобы оно погрузилось под воду. Порывшись в сумке с деньгами, Сыч извлёк из неё старинный кованый кинжал.

– Гляди, Компас, древняя штука, – сказал он, обращаясь к главарю банды. Классная финка колбаску порубать.

– В воду его, – приказал главарь. Не хватает нам на какой-то мелочи «спалиться». Мы теперь состоятельные господа и можем позволить себе что угодно. В воду, немедленно!

Изящный клинок разделил участь хозяина и волны сомкнулись над древним артефактом…

Скорняк пришёл в сознание, находясь глубоко под водой. Сообразив в чём дело, он попытался спастись, но тело оказалось скованно верёвкой и скотчем. Он напряг мышцы, пытаясь освободиться и понял, что шансов выжить нет. Ему не хотелось умирать так глупо и бездарно, отчего обида взяла вверх над мучениями, которые он почти не испытывал. Когда сознание маньяка медленно угасло, ему стало легко, и он увидел двухголового пса Цербера, ожидающего новую жертву возле мрачных врат ада. Голодный пёс жадно втягивал ноздри, почуяв добычу. В его глазах полыхало беспощадное адское пламя, а из обеих пастей свисали липкие слюни. Увидев душу усопшего, пес сжался, словно пружина, готовясь к решающему броску…

С тех пор, как Скорняк пустился в бега, прошло два дня. Колдун чувствовал, что над головой сгущаются «свинцовые» тучи. Ему доложили о появлении в интернете роликов с его участием в изнасиловании детей. Он не пожелал просматривать записи, понимая, что за него взялись серьёзные люди и в этот раз, ему не удастся выйти сухим из воды. Колдун попытался вычислить врагов по своим каналам, но до него дошла шокирующая весть о том, что в Москве имеются более серьёзные улики и со дня на день состоится его задержание.

– Какая редкая гнида этот Скорняк! – бушевал колдун. Сдал меня с потрохами, а сам свалил. На что он надеется? Мои люди из-под земли его достанут. Зачем он это сделал, какую выгоду извлек? Иуда!

Колдуну стало плохо. Он выпил несколько таблеток валидола и нитроглицерина, но грудь продолжала болеть. Повалившись в постель, он расслабился, но облегчения не наступило. Когда боль стала невыносимой, дрожащей рукой он взял мобильник и вызвал скорую помощь.

Начало первого века от Рождества Христова.

Тело распятого на кресте Учителя произвело на Иуду неизгладимое впечатление. Чувство вины, словно раковая опухоль уничтожало изнутри, поражая клетки больного организма. Жизнь стала пустой и ненавистной, утратив прежние смыслы и достоинства. Он разом лишился самого дорогого, что сумел приобрести за годы скитаний, потеряв не только Учителя и друзей, но и собственное доброе имя. Ему оставалось лишь молить Господа о смерти, что он и делал, забыв о сне и пище. Его организм истощился, он плохо понимал, что делает и где находится, прибывая в забытье и прострации. Ноги сами вывели его на край пропасти, а усталый мозг, малодушно помышлял о самоубийстве. В сознании не переставало звучать обвинение:

– Предатель, предатель, предатель.

За спиной Иуды зашуршали шаги, и он услышал грубый мужской голос:

– Вот ты где. А мы с ног сбились в поисках Иуды Искариота.

Он обернулся, осмотрев безразличным взглядом троих солдат.

– Что вам ещё от меня надо? – поинтересовался он безразличным тоном. Вы получили то, что хотели, оставьте меня в покое, мне противно видеть ваши самодовольные физиономии.

– Мы пришли расплатиться, – ответил старший по званию. Получи тридцать монет за работу. Ты отказался взять серебро в прошлый раз, получай теперь. Деньги станут достойным утешением, ты их заслужил.

– Мне не надо денег, – наотрез отказался Иуда. Разве вы не видите, что мне плохо? Пожалуйста, отстаньте от меня!

– Мы выполняем приказ, – сообщил солдат, подвязывая мешочек с деньгами к поясу Иуды. А теперь прощай, ничего личного.

Солдат с силой толкнул его, и несчастный Иуда полетел в пропасть. Его измученное сердце перестало биться ещё во время падения и, ударившись об острые камни, он не почувствовал боли.

Опустившись на корточки, солдаты с любопытством взглянули вниз.

– Может быть, пойти проверить? – поинтересовался один из них.

В его руке смертоносной сталью блеснул клинок.

– Вдруг он ещё жив? Я ему, как курице голову отсеку.

– Отставить! – запретил старший. Он сломал шею и распорол живот. Даже если он жив, то умрёт в ближайшее время. Уходим отсюда. Надо доложить начальству, что мы его нашли, передали деньги, а он от радости поскользнулся и свалился в пропасть.

– Хорошая легенда, – похвалил один из солдат. Жаль, что деньги нельзя забрать. Могли бы хорошо погулять и помянуть усопшего.

Все рассмеялись.

– Всё в порядке, – успокоил старший по званию. За прилежное выполнение приказа, нас достойно отблагодарят. Я обещаю!

В последний раз они взглянули на неподвижное, окровавленное тело, лежащее на острых камнях и с чувством выполненного долга, двинулись восвояси.

Подмосковье. Наши дни.

Вернувшись, домой с деньгами и запасом спиртного, копания Компаса продолжила веселье. Пополнив организм алкоголем, им стало скучно, и Шуруп предложил:

– Слушай, Компас, а давай девчонок позовём, проституток местных. Катьку, Юльку и Алёнку. Зачем им на трассе стоять, с дальнобойщиков копейки сшибать? Мы теперь солидные господа, заплатим по двести евро каждой, они на седьмом небе от счастья будут.

– Хватит с них и по сто долларов, – проворчал Сыч. За двести евро, можно принцессу на всю ночь пригласить. Решай, Компас, ты отдохнёшь, а мы сгоняем за девочками.

Налив пол стакана самогона, Компас выпил, с минуту поразмышлял и решил:

– Так и быть, пацаны, разрешаю! Отдыхаем и расслабляемся по полной программе. Ступайте за девчонками, а я сумку с деньгами на чердаке спрячу.

– Лучше в подполе закопай, – посоветовал Сыч. На чердаке ненадёжно, а в земле никто рыться не станет. Лопата возле сарая стоит.

– Как скажешь, братишка! – согласился Компас. Дуйте за девушками, а я делом займусь.

Когда они ушли, Компас выждал минут десять, расположился за рулём и завёл автомобиль. Открыв сумку, он отсчитал триста долларов, швырнул их на стол, подумал, добавил ещё сто и вслух произнёс:

– Отдыхайте, пацаны! Знали бы вы, как мне надоели ваши протокольные физиономии. На троих денег мало, а одному в самый раз. До встречи в Париже, увальни деревенские.

Выехав на трассу, он придавил педаль газа и двинулся в направлении города. На пустынной трассе ничто не предвещало неприятностей, пока, в свете фар, не показался одинокий автомобиль ДПС, расположившийся на обочине. Компас выругался, остановив машину. Выключив фары, он стал наблюдать, как экипаж ДПС, развернувшись на дороге, двинулся в его сторону.

– Заметили, гниды! – сообразил Компас.

Приблизившись вплотную к машине Компаса, автомобиль ДПС остановился, а из пассажирской двери, вразвалку, вышел толстый инспектор, с лицом цвета кирпича. Вдавив до пола педаль газа, Компас дал задний ход, развернулся и двинулся в обратном направлении. Он хорошо знал местность и рассчитывал оторваться от погони, свернув на второстепенную дорогу, усеянную ямами и ухабами. Включив проблесковые маячки, автомобиль ДПС, не отставая, двигался следом. Минут через пять сумасшедшей гонки, они достигли грунтовой дороги и Компас, чуть сбросив скорость, вписался в поворот. Манёвр оказался неудачным, на скользкой дороге машину понесло юзом и бросило в кювет. Удар оказался настолько сильным, что пробив треснутое лобовое стекло, хозяин автомобиля вылетел в чистое поле и покатился, словно футбольный мяч. Превратившись в груду металлолома, автомобиль вспыхнул, как картонный домик. Компас попытался бежать, но поднявшись на ноги, почувствовал нестерпимую боль в колене и повалился на землю. Он безучастно наблюдал, как сгорает целое состояние. Подоспевшие полицейские навалились со всех сторон и защёлкнули на запястьях наручники.

– Там же деньги! – с горечью взвыл несостоявшейся олигарх.

– Откуда у тебя деньги, доходяга? – рассмеялся полицейский. Не вешай нам лапшу, увалень деревенский. Поднимайся и шевели поршнями, а вот с водительским удостоверением, на ближайшие годы, придётся расстаться!

– О сумке с деньгами лучше не упоминать, – решил Компас, поднимаясь с земли. Не хватало, чтобы убийство пришили.

Колдун скончался от острой сердечной недостаточности, не дождавшись прибытия скорой помощи. Пережить потрясение не помог даже дьявол, которому он исправно служил на протяжении многих лет. Накопленное богатство не досталось его наследникам, так как на следующий день в его доме работала опергруппа из Москвы. Следователи произвели опись имущества, а суд постановил, что нажитое преступным путём, подлежит конфискации. Банда колдуна предстала пред фемидой в полном составе. Дотошный колдун хранил в рабочем компьютере список членов группировки и компромат на каждого из них. В течение нескольких дней подмосковный город полностью очистился от скверны, обосновавшейся давно и надолго.

Вадим помирился с женой, купил трёхкомнатную квартиру и зажил счастливой жизнью. Бывшие супруги решили не устраивать повторную свадьбу. Зарегистрировав брак, они купили два ящика шампанского и пригласили друзей отметить событие. Усвоив урок, Вадим зарёкся, впредь, не впадать в депрессию и не устраивать скандалов. Оставшиеся от покупки квартиры деньги он разделил между бомжами, проживающими в коллекторе.

После суда над бандой колдуна, Косой уехал в родную деревню, построил дом и занялся восстановлением некогда богатого совхоза. Выкупив заброшенные пахотные земли и полуразрушенные фермы, он дал людям работу и стал уважаемым господином.

После завершения операции по ликвидации банды колдуна, Рыжий получил звание полковника и должность начальника убойного отдела. Первым делом он занялся чисткой рядов сотрудников полиции, избавившись от оборотней в погонах.

Михаил и Марина обвенчались в церкви, скрепив союз благословением самого Создателя. Крепко взявшись за руки, они двинулись в новую жизнь, наполненную счастьем, любовью и взаимопониманием. Михаил посетил тату-салон и на его плече, рядом с одиноким волком, появилась симпатичная подруга волчица.

Убийца и насильник Скорняк выпал из поля зрения правоохранительных органов. Начальник убойного отдела полковник Антипов наивно полагал, что маньяк выполнил данное обещание, навсегда покинув пределы Российской Федерации.

В подмосковном городе заканчивалась хмурая осень. Сбросив листву, деревья стояли голые и беззащитные, и только алые грозди рябины добавляли колорит в выцветшую палитру замерзающей природы. Каждый день моросил ледяной дождь, а пронизывающий ветер пробирал до костей, разгоняя прохожих по домам. Скандинавский циклон набирал силу, а его арктическое дыхание, с каждым днём, становилось суровей. В середине ноября выпал снег, укрыв пушистым одеялом пожелтевшую траву и промёрзшие тротуары. На улицах стало малолюдно, редкие прохожие кутались в пальто и шубы, и лишь беззаботные детишки весело бегали по девственному снегу, оставляя робкие, неглубокие следы.

Эпилог

На этой оптимистичной ноте позвольте мне завершить своё повествование! Меня часто спрашивают, почему я публикую фантастические книги бесплатно, хотя на их продаже можно заработать хорошие деньги. Я согласен, что это возможно, но моя работа – это способ выразить благодарность Высшим Силам, которые помогают мне творить и вдохновляют меня. Всем добра!

Обучение искусству классической магии у Магистра Назара:

Рутуб – https://rutube.ru/video/8906b608a42002fb5f7334468af30b34/

Одноклассники – https://ok.ru/video/7106939718147

Яндекс – https://dzen.ru/video/watch/63c40b60ccc0933e4c224f8f