Читать книгу: «Продавец крови»

© Долгирев А., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Москва. Сентябрь 1937 года

Дмитрий Белкин поежился и зябко потер руки. Была еще только середина сентября, а по утрам уже холодно. Белкин не сдержал зевок, и ровно в этот момент старенький автобус наскочил на какой-то особенно неприятный ухаб или яму. Автомобиль со скрипом подпрыгнул, и Дмитрий подпрыгнул вместе с ним. Когда сила притяжения взяла свое и приземлила следователя на потертое сиденье, его челюсти непроизвольно сомкнулись, и он лишь чудом не прикусил себе язык до крови. Беззлобно чертыхнулся и хмуро уставился в окно.

Ему нравилась утренняя Москва. Этот шумный, беспорядочный город истекал людьми из всех отверстий, людское мельтешение не останавливалось никогда…

Белкин поймал лицом лучи утреннего солнца и постарался улыбнуться. Получилось вымученно – он не любил себя в такие моменты, когда его недуг обострялся и грубо напоминал о себе.

Дмитрий знал, что день будет тяжелым. Знал об этом с того самого момента, когда Зина разбудила его, вырвав из липкого сна о прошлом. За ним заехали и повезли куда-то – он не стал толком вдаваться, куда именно. Туда, где нашли труп.

Автомобиль противно взвизгнул, потом устало рыкнул, вздрогнул, легко подтолкнув вперед всех, кто находился внутри, и, наконец, затих. Белкин энергично потер лицо руками, стряхивая с себя остатки сонного оцепенения, и преувеличенно бодро выскочил наружу.

Это был старый дворик, похожий на все старые дворики. В двух шагах отсюда – через арку и поворот – был широкий, шумный и кичливый проспект, а здесь – ушедший век. Почему-то пахло мокрым железом.

Дмитрий сразу заметил небольшую группу людей, стоявшую над каким-то мешком: двое милиционеров, двое ранних работяг и кто-то еще. Вроде тоже трудящийся, но что-то в нем было не так. Белкин присмотрелся к нему внимательнее, но не смог сказать ничего определенного, кроме того, что этот человек умел себя держать.

Один из милиционеров повернулся к Белкину и тем, кто был с ним. Его лицо уже успело изобразить нарочито скучающую гримасу, с которой людей просят не лезть не в свое дело, но разум сгладил ее до благожелательного облегчения. Белкин достал удостоверение и представился:

– Московский уголовный розыск, младший лейтенант Белкин.

– Милиционер Усков.

– Младший лейтенант Таратин!

Женя Таратин чуть не прокричал свое имя, спешно поравнявшись с Белкиным. Дмитрий едва заметно поморщился, но тут же смирил свои чувства – Таратин был следователем, и ему действительно нужно было себя назвать. Второй человек, прибывший с Белкиным, грузный и ворчливый криминалист Пиотровский, пребывал в настолько отвратительном настроении, что не стал снисходить до разговора. Это было не от высокомерия по отношению к милиционеру Ускову – он и с Белкиным обошелся только приветственным кивком, когда Дмитрий садился в служебный автобус.

– Что здесь?

– Да труп у нас, товарищ следователь.

– Это я вижу…

Белкин уже некоторое время смотрел на вспоротый холщовый мешок, из которого выглядывали отдельные детали скрывавшегося там трупа. Обнаженное костистое мужское колено с небольшим количеством волос, окоченелая рука, стоявшая под почти прямым углом расслабленной кистью вверх. Бескровная бледная кожа навевала на Белкина странные ассоциации с мясным цехом. Наконец, кончик носа и лоб – все остальное лицо было скрыто тенями и тканью мешка, в котором кто-то перевозил мрачный груз.

Все это время Усков говорил, и говорил много, но Белкин слышал только самое важное. В без четверти шесть утра в отделение пришел гражданин Прохоров, дворник. Он сообщил, что обнаружил труп в мешке во время утренней уборки. После этого дежурный направил милиционеров Ускова и Лягно на место преступления вместе с Прохоровым, а также позвонил на Петровку.

– …ну с тех пор, значится, вас и ждали.

– Понятно.

Белкин окинул взглядом фигуры троих людей, которые не имели к милиции никакого отношения, и, понизив голос, обратился к Ускову:

– А эти товарищи что здесь делают?

Усков ткнул пальцем себе за спину и громко ответил:

– Так это товарищ Прохоров, который труп-то нашел.

Дмитрий отошел от милиционера и обратился к гражданским:

– Кто из вас Прохоров?

– Я – Прохоров, – отозвался тот самый человек, который обратил на себя внимание Белкина. Дворник?

– Так, а вы кто такие, товарищи?

Один из рабочих бросил взгляд на Прохорова, и тот ответил за них:

– Я попросил ребяток посторожить, пока милиция подъедет.

– Вы видели что-то?

– Нет, они уже после того, как я жм… труп нашел, появились, – вновь ответил Прохоров.

– В таком случае, товарищи, я вас не задерживаю. Подойдите, пожалуйста, к товарищу Таратину – пускай он запишет ваши имена и адреса. После этого можете быть свободными – если кому-то нужны объяснительные на службу, товарищ Таратин вам поможет.

Ребята дождались кивка Прохорова и отправились к Таратину, склонившемуся над трупом и смотревшему через плечо Пиотровского. Нестор Адрианович этого не любил, и Белкин почти не сомневался, что скоро криминалист начнет упражняться в желчном остроумии над его младшим коллегой. Это вызвало у него мимолетную улыбку, однако уже в следующее мгновение Белкин обернулся к Прохорову и кивнул ему головой на одну из ближних лавочек – там можно было пообщаться относительно свободно.

Прохорову было от сорока до пятидесяти. Он не был широк в плечах или крепок фигурой, хотя Белкин по опыту знал, что такие жилистые «заморыши» держатся на ногах дольше всех. Одежда его тоже не обращала на себя внимания аккуратностью или дороговизной, хотя, конечно, на дворника он не был похож. Главная черта Прохорова заключалась не во внешних признаках, не в атрибутах, а во внутреннем напряжении. Белкин был не очень чуток к таким вещам, но тут и не требовалось особенной проницательности – достаточно было обменяться с Прохоровым парой фраз, чтобы понять, что этот человек привык приказывать и умел заставить свои приказы выполнять.

– Вы ведь никакой не дворник, товарищ Прохоров, – заметил Дмитрий.

– А я и не товарищ, начальник.

– Надеюсь, что вы хотя бы Прохоров.

– Прохоров. Ну или Прохор. Знаешь меня?

– Нет, а должен?

– Пожалуй, что нет. Я в силе был еще до тебя, Дмитрий Белкин.

– Так. А ты меня откуда знаешь?

Прохоров усмехнулся, и Белкин увидел несколько золотых зубов.

– А я все знаю, начальник. Знаю об учителе твоем, Викторе Палыче Стрельникове, знаю о том отморозке, который шесть лет назад воду взбаламутил. И о нраве твоем чудном знаю – что числа большие в уме перемножаешь, да искать умеешь, как никто другой во всем МУРе. Хорошо, что тебя сразу прислали – я опасался, что поначалу придется иметь дело с кем-то вроде этого вот… – кивнул Прохоров на Таратина, который отошел от трупа и теперь о чем-то разговаривал с милиционерами.

– И что, ты вот прямо со мной хотел пообщаться? А если бы прислали кого-то другого?

– Тогда пришлось бы выходить на тебя по-другому.

Белкин заставил себя посмотреть в глаза «дворнику». Прохоров не угрожал и не пытался красоваться. У Дмитрия сложилось впечатление, что «авторитету» что-то от него нужно. И нужно сильно. Настолько сильно, что он действительно бы вышел на него, если бы судьба подкинула этого мертвеца в мешке какому-то другому следователю. Поразмыслив над этим пару секунд, Дмитрий произнес:

– Ладно. Зачем устроил весь этот цирк? Кто это? – мотнул он головой на мешок.

– В том-то и дело, начальник, что я не знаю. И никто не знает. Только «жмур» этот не первый. Вы, когда его внимательно рассмотрите да общупаете за все нужные места, сильно удивитесь. Я вот очень сильно удивился.

– Что ты имеешь в виду?

– Лучше, чтобы тебе это Нестор Адрианыч сказал – ему ты поверишь и не будешь глупых вопросов задавать.

Белкина начинала раздражать вся эта загадочность.

– Слушай, Прохор, если ты так хорошо меня знаешь, то знаешь и то, что до меня плохо доходит, когда со мной намеками говорят. Если у вас там что-то приключилось и ты хочешь за счет МУРа свои дела порешать, то ты не по адресу.

Прохоров долго молчал. Белкину даже стало казаться, что разговор закончен, но ровно в тот момент, когда он собирался подняться на ноги, Прохоров заговорил:

– Кто-то творит произвол. И произвол… гнилой. Совсем гнилой. Мы не можем с ним разобраться сами – поверь, мы бы сделали это, если бы могли. Я не знаю, получится ли у тебя, но Палыч сказал, что лучшего человека в Москве все равно нет.

– Это почему?

– А у тебя обостренное чувство справедливости.

– Ладно. Раз ты уже пытался решить проблему сам, подскажи, с чего мне начать.

– Это можно. Начни с грузовика с номером МЛ-40-73. Он проезжает здесь каждое утро, и время от времени возит… особый груз.

– Это все?

– Пока – да.

– Как тебя найти, если ты мне понадобишься?

– Суббота-воскресенье я выходной, а в остальные дни – здесь.

– Ты что, действительно дворник?

– Поэтому я с тобой и разговариваю – мне можно.

– Ладно, передавай привет Виктору Павловичу.

– Сам передавай. Забыл старика – некрасиво.

Белкин ничего не ответил и отвернулся от Прохорова.

* * *

Мертвец был молодым мужчиной – вряд ли больше двадцати пяти лет от роду, скорее меньше. Растрепанные и довольно длинные черные волосы закрывали его лоб и доходили до прикрытых глаз. На лице не было синяков или ссадин – по крайней мере, Дмитрий их не заметил. Мертвец был полностью обнажен, правая рука подогнулась за спину, а вот левая торчала вверх – это Дмитрий заметил еще раньше. А вот чего он прежде не разглядел, так это характерного синяка на бледном запястье – мертвец был привязан или прикован к чему-то наручниками. Белкин пригляделся – скорее все же привязан.

Мешок помимо трупа содержал в себе солому, которая создавала впечатление некоего ложа для мертвеца. Белкин не видел ничего, что могло бы указать на причину смерти, и это было странно. Если бы не следы от веревки, вообще нельзя было бы сказать, что этот мертвец по их части. Он обратился к Пиотровскому:

– Нестор Адрианович, место можно подробно не осматривать – тело сюда перенесли.

Пиотровский, не поднимая головы от трупа, проворчал:

– И кто же такой умный?

– Дворник, который нашел его.

Криминалист бросил взгляд на Прохорова, который лениво тянул папиросу на той же скамейке. Белкин не стал уточнять, узнал ли Пиотровский дворника.

– Понятно, – бросил Нестор Адрианович и снова вернулся к осмотру тела.

– Можете что-то сказать?

– Митя, я много чего могу сказать, но не люблю говорить, когда не уверен.

Оставив криминалиста, Дмитрий подошел к Таратину. Тот опрашивал милиционеров.

– Долго вам еще?

– Никак нет. Уже заканчиваю.

Белкин сделал пару шагов в сторону, давая молодому коллеге завершить опрос, и остался один на один со своими мыслями. Прохоров узнал о нем от Стрельникова – больше неоткуда. Конечно, в городе Дмитрия знали, но историю об убийствах в 1931 году в «Правде» не печатали, сам убийца с бандитами связан не был, да и вообще в той истории все концы ушли в воду вместе с единственным другом Белкина. Он вспомнил лицо Георгия таким, каким он увидел его на опознании в морге: «ушло в воду» – это неверное определение – Георгий завершил ту историю последней самоубийственной атакой, а не постыдным погружением на дно. Теперь все, до самого конца, знали только сам Белкин и Зина, и никто из них не собирался делиться этой тайной с кем-то другим.

Но Стрельников знал почти все, и то, что он решил рассказать о том деле постороннему, да еще из «среды», было странно. Пожалуй, Стрельников мог пойти на это только в одном случае – если Прохоров смог его убедить в том, что дело серьезное.

«Кого могут бояться бандиты? – Того, кого не понимают, Митя. Того, кого не знают. И того, кто страшнее их самих».

Стрельникову не обязательно было присутствовать рядом, чтобы Белкин вел с ним диалог. Разумеется, воображаемый. В период совместной работы они так и действовали. Белкин замечал, а Стрельников понимал, что именно он замечал. Почему-то больше ни с кем у Белкина так не получалось.

– Никто из них этого парня раньше не видел. Да и вообще ничего конкретного сказать они не могут. Поступил вызов – они его отработали.

Таратин появился рядом неожиданно для погруженного в свои мысли Дмитрия.

– Еще они сказали, что дворник и его… друзья, должно быть, принесли труп откуда-то, но они не стали приставать к ним с вопросами, решили дождаться нас.

– Да, труп действительно перенесли. Судя по всему, его… он выпал из грузовика.

– Это дворник сказал?

Белкин бросил взгляд на скамейку, но Прохорова на ней уже не было. Затем перевел взгляд на лицо Таратина и, немного подумав, решил играть в открытую – до определенной степени, конечно.

– Дворник Прохоров раньше был из наших клиентов – это, полагаю, вы и сами уже заметили. Что-то в этом трупе его обеспокоило настолько, что он решил привлечь милицию.

– Так, может, это с него мы должны начать?

– Не думаю. Если этот труп от него, его действия совершенно нелогичны. Нет, он действительно хочет, чтобы мы узнали, что произошло с бедолагой.

– Но это не значит, что у него нет своих целей.

– Не значит. Но пока что и сам этот труп, и единственный след у нас есть только благодаря ему.

– След? Какой след?

– А вот об этом я и хотел с вами поговорить. Прохоров говорит, что труп был на грузовике с номером МЛ-40-73. Его надо найти. Прохоров сказал, что этот грузовик регулярно по утрам проезжает по проспекту. И… – Белкин замялся, но решил все же закончить фразу: —…Прохоров говорит, что это не первый труп, который везли на этом грузовике.

– Прохоров то, Прохоров се… – усмехнулся Таратин. – Что же он тогда сам не разобрался, если столько знает?

– А вот это, Женя, правильный вопрос. Не хочу вас раньше времени пугать, но, возможно, мы столкнулись с чем-то большим. Может быть…

Белкин вновь осекся, но на этот раз решил не договаривать. Он хотел сказать: «Может быть, с чем-то настолько большим, что это будет нам не по зубам».

Конечно, Таратин заметил паузу, но, поняв, что его коллега не собирается договаривать, лишь еще раз усмехнулся:

– Ладно. Поживем – увидим. Что сейчас-то делать? Искать этот грузовик?

– Да, займитесь этим, а я пока закончу здесь.

Таратин кивнул и спросил:

– Кстати, а что там с трупом? Пиотровский меня прогнал, толком ничего не сказав.

Пришло время Белкину усмехаться:

– Да, меня тоже. Не волнуйтесь, Нестор Адрианович свое дело знает, иначе его никто не стал бы терпеть.

Заложив руки в карманы, Таратин зашагал в сторону проезда.

Стоило молодому следователю скрыться за углом проезда, как Пиотровский окликнул Белкина. Когда Дмитрий поравнялся с криминалистом, тот произнес, совершенно не рисуясь и без привычной капризной нотки в голосе:

– Как же мне надоело гнуть спину над «жмурами», Митя. Вы бы знали!

– А я знаю.

– Ладно, к делу. Когда этот балбес от меня отстал, я смог кое-что обнаружить. Глядите.

Белкин наклонился и посмотрел на то место, на которое указывал Пиотровский. А указывал он на сгиб локтя левой руки мертвеца – там расцветал болезненным цветком синяк от неаккуратно сделанной инъекции.

– Значит, его отравили?

– Не спешите, Митя. – Нестор Адрианович аккуратно поднял правую ногу мертвеца и с сухим хрустом распрямил ее. – Посмотрите на сгиб колена.

Белкин присел на корточки и только так смог увидеть такой же синяк на ноге мертвеца.

– И на второй ноге такой есть. А вот на правой руке почему-то его нет.

– Но зачем так упражняться – что, не смогли сразу его отравить и стали тыкать иголкой везде подряд? Или это была пытка?

– Вообще, я не закончил – тут еще работать и работать. Но если хотите знать мое мнение, ни то ни другое. Посмотрите на места уколов – это крупные вены. Когда травят, стараются колоть незаметно, поэтому мне кажется… что дело не в том, что ему ввели, а в том, что у него забрали.

– В каком смысле?

– Посмотрите на цвет кожных покровов. Какие трупы так выглядят?

Белкин выпрямился и вновь окинул взглядом тело. Кожа мертвеца была бледной до синевы.

– Так выглядят тела тех, кто умер от кровопотери. Или тех, кто полежал в холоде.

– Или и то и другое.

– Что по времени смерти?

– В том-то и дело – не могу пока точно ответить… Вы скажете или мне сказать?

Белкин не сразу понял, что именно хочет услышать Пиотровский, но когда через несколько секунд нужная мысль все же пришла ему в голову, он ее тут же воплотил в слова:

– Но как он мог быть обескровлен, если на теле нет крупных ран?

– Вот, Митя. Кажется, кровь из покойничка не слили, а выкачали.

* * *

Кто бы и по какой бы причине ни хотел привлечь внимание Белкина к этой смерти, сейчас у него были другие дела помимо нее. Тем более что по этому делу продолжали работать Пиотровский и Таратин. Оставив автобус с Нестором Адриановичем, Дмитрий добрался до ближайшего трамвая и отправился в восточную часть города, в еще один дворик, правда, более запущенный и грязный – здесь дворник был похуже.

Он придал себе вид слоняющегося бездельника и попросил прикурить у сидевшего на лавочке оборванца с черными пятнами на лице. Тот хрипло ответил что-то маловразумительное, но старый мятый портсигар Дмитрию протянул. Следователь взял папиросу, немного помял ее, а потом заложил за ухо – он не курил. После этого сел на лавочку рядом с агентом «наружки» и заговорил, убедившись, что поблизости никого нет:

– Они не выходили?

– Никак нет, Дмитрий Петрович. С вечера не выходили.

– Что делают?

– Вроде как квасят.

– Ясно…

В одной из квартир старого дома, напротив которого устроились милиционеры, скрывались члены банды грабителей, устроившей за лето четыре налета на магазины. Работали по ночам, трупов пока не было, но начальству они заметно поднадоели. Собственно, Белкина к этому делу подключили не сразу, а именно из-за того, что Рома Хлынов, по мнению начальства, не справлялся. Сейчас Хлынов бегал за старшим в банде, а Белкин контролировал двух его подельников, уже несколько дней пропивавших награбленное. Пока их не брали – ждали, что они выведут на главаря – матерого уголовника по кличке Сугроб.

В эту ночь здесь дежурил молодой Виктор Раск, который весьма ловко выдавал себя за алкоголика много старше себя по возрасту – сказывалось театральное происхождение.

– Уже третий день здесь сидим, Дмитрий Петрович, – протянул Раск. – Надо брать их.

– Пока следим. Сугроб может нагрянуть в любой момент, или они могут с ним связаться. Вас сменит Нестеренко через два часа.

– Есть… Смотрите!

Во двор, заметно пошатываясь, выбрался весьма потрепанный субъект, одетый в длинное и заметно испачканное пальто, для которого пока было рановато. Интерес Раска этот субъект привлек потому, что это и был Сугроб.

Лицо бандита несло на себе следы недавней драки. Все его движения говорили о том, что он не вполне их контролирует. Но явное неудобство и даже болезненность, скрывавшаяся за каждым шагом, не позволили Белкину решить, что Сугроб просто мертвецки пьян. Впрочем, сейчас это было не очень важно.

Дмитрий поднялся и бросил Раску:

– Обойдите со спины. Следите за руками – он вооружен.

Раск кивнул и, сохраняя свое прикрытие, нетвердо и рассеянно стал обходить Сугроба по широкой дуге.

Дмитрий прошел к двери подъезда, куда, очевидно, и направлялся бандит, но заходить не стал. Он привалился к стене рядом с входом и стал ждать. Сугроб вообще не смотрел в его сторону. Лицо его вдруг обратилось вверх, к серому небу, и на нем была явственно запечатлена крайняя мука. Затем он издал тихий стон, ноги его подкосились, и бандит упал на землю. Белкин поспешил к нему, но когда склонился над Сугробом, тот уже не дышал.

– Чего это с ним? – удивился Раск.

– Помогите мне, – попросил Белкин.

Они аккуратно перевернули мертвеца, и только тут Дмитрий заметил, что пальто было испачкано не только в грязи, но и окровавлено. Он расстегнул его и увидел сразу три глубоких ножевых ранения. Как Сугроб держался на ногах и даже смог пройти некоторое расстояние с такими ранами – великая тайна, которой не суждено было раскрыться.

Раск выругался. Белкин бросил взгляд сначала на угол, из-за которого вышел Сугроб, затем на подъезд, до которого он так и не дошел, и сказал:

– Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь.

– А эти? Что с ними делать? – Раск кивнул головой на мутное окно третьего этажа.

– Будем брать, но сначала дождитесь моего возвращения.

– Надо убрать его из-под окон.

Белкин бросил еще один взгляд на угол дома – хотел проверить, не преследовал ли кто Сугроба. Однако пока они будут возиться с телом, преследователь сможет все понять и уйти. Если он вообще был, конечно.

Все же Дмитрий решил, что синица в руке важнее. Они с Раском перенесли тело под желтую крону, которая должна была хоть как-то закрыть обзор из нужного окна. Однако сразу идти на задержание все же не стоило, поэтому Белкин оставил Раска и побежал в ближайшее отделение милиции.

Через пятнадцать минут во двор вошли три милиционера, которые без лишнего шума заняли места в ключевых точках – у входа во двор, у входа в подъезд и у трупа.

Белкин с Раском поднялись на третий этаж. Дмитрий достал свой наган, проверил, а затем завел за спину и посмотрел на коллегу с немым вопросом. Тот стоял чуть в стороне, контролируя дверной проем, в его руках был ТТ. Он кивнул, и Белкин постучал в дверь.

Стучать пришлось долго, даже колотить. Наконец за дверью послышалось какое-то движение, а затем раздался приглушенный хриплый голос:

– Чего надо?

Прежде чем Белкин успел что-либо произнести, Раск выкрикнул:

– Это Сугроб! Открывай быстрее, у нас проблемы!

Дмитрий сжал зубы, но экспромт Раска сработал – послышался звук отодвигаемой цепочки, затем щелкнул замок. Дверь чуть приоткрылась, и Дмитрий с силой дернул ручку на себя, одновременно уходя вправо и освобождая себе пространство. В следующую секунду он, не разбираясь, стукнул рукоятью револьвера по темечку того, кто был за дверью, перепрыгнул через грузно опускавшееся тело и поспешил в глубину помещения. Раск остался позади.

Можно было не спешить – второй спал беспробудным сном прямо за столом, на котором стояла вчерашняя закуска, забитая окурками пепельница и лежала бутылка, в которой все еще оставалось небольшое количество водки. Несколько пустых бутылок валялись под столом.

Белкин, не спеша расталкивать спящего, без всякого сопротивления перетянул его руки назад и надел на него наручники. После этого вернулся к Раску, который нависал над что-то мычавшим бандитом.

– Жив?

– А что мне станется?

Белкин улыбнулся уголками губ:

– Я имею в виду, он жив?

– А… Да все с ним нормально. Лыка не вяжет. Удивительно, как вообще понял, что я ему крикнул. А как второй?

– Спит. Наручники я надел, будить пока не стал.

Началась привычная оформительская суета, к которой в определенный момент подключился подъехавший Хлынов. На этом Дмитрий мог откланяться, тем более что людей для этой квартирки уже было явно многовато, и еще больше клубилось вокруг тела Сугроба, убийство которого было отдельным вопросом. Но отвечать на этот вопрос предстояло не Белкину…

* * *

Он отправился на Петровку и занялся бумажными делами, за которыми прошла вся вторая половина дня. Помимо записки о произошедшем с Сугробом и его подельниками, Белкин оформил дело о неопознанном трупе и снова вернулся к нему мыслями…

Таратин до конца дня так и не появился, и Белкин уже собирался домой, когда в дверь кабинета вошел утомленный Пиотровский. Нестор Адрианович, не спросясь, уселся напротив Белкина и налил себе воды из графина. Он выглядел так, будто только что долго бежал или поднимался по очень длинной лестнице.

– Все в порядке, Нестор Адрианович?

– Да, Митя, просто голова немного разболелась к вечеру.

Белкин с усилием поднял взгляд и встретился с взглядом Пиотровского. У Дмитрия были ровные отношения почти со всеми в МУРе, но после ухода Стрельникова у него здесь не было друзей. Пиотровский был ближе всех к тому, чтобы Белкин считал его приятелем. Насколько он понимал, для самого Нестора Адриановича дела обстояли схожим образом, пускай и немного по другой причине.

– Вы хотели мне что-то сказать?

– Да, есть первые результаты по утреннему трупу.

– Что вы выяснили?

– Тело некоторое время было в холоде – в ледовом шкафу или в холодильной камере.

– Так, уже хорошо – такие камеры есть далеко не везде.

– Проблема в том, что из-за этого мне труднее назвать время смерти. Но не больше нескольких дней.

– Так. То есть его кто-то убил, затем некоторое время тело хранили в холодном месте, а затем решили перевезти, скорее всего, для того, чтобы избавиться… А что по причине смерти?

– Я оказался прав – из него кровь выкачали.

– То есть он от этого умер?

– Других причин я не нашел. Митя, кому могло понадобиться несколько литров человеческой крови?

В голосе весьма бывалого Нестора Адриановича сквозило тяжелое чувство столкновения с чем-то действительно непонятным и пугающим. Натруженный разум Белкина к вечеру утратил остроту, поэтому он не сразу осознал, что именно так смущало Пиотровского.

– Давайте идти шаг за шагом. Надеюсь, Таратину удалось найти грузовик, о котором мне сообщил Прохоров, – сказал он.

– Вы следователь, Митя, так что дальше – дело ваше. Но вот что увидел я – кто-то взял этого несчастного, обездвижил и выкачивал из него кровь, пока он не умер. Я пока не знаю, ввели ли погибшему что-то, чтобы он не сопротивлялся, но никаких следов, например, удара по голове, я не нашел. Понятно, что он быстро потерял способность бороться из-за слабости от потери крови, но сколько именно это продолжалось, я сказать не могу – может быть, за несколько часов все выкачали, бросили труп в ледник, а потом решили избавиться, как от использованного бинта, а может быть, все это длилось долго – от нескольких дней до нескольких недель… Знаете, Митя, если я когда-нибудь оставлю свою работу, то вот из-за того, что столкнусь с чем-то подобным.

Белкину нечего было на это ответить. Он понимал чувства Нестора Адриановича, но не чувствовал их сам, обратившись от усталости в один лишь человеческий аппарат.

– Вот что, Нестор Адрианович, утро вечера мудренее. Предлагаю по домам, а завтра вернемся к этому вопросу с новыми силами.

– Да, Митя, наверное, вы правы.

* * *

Через час с четвертью Дмитрий открыл дверь своего нового жилища. Все их не особенно обильные пожитки уже были распакованы, но пахло и звучало здесь все равно немного непривычно. Они жили здесь второй месяц.

– Прости, я задремала.

– Это ты прости – я припозднился.

Зина аккуратно прикоснулась к его руке. Она знала, что произойдет дальше, поэтому не испугалась, когда он резко отдернул руку и сделал невольный шаг назад. Примерно через полминуты, когда желание бежать и прятаться отпустило его, он сам протянул руку и прикоснулся к ее пальцам. С каждым мгновением чувство бешеного, липкого страха отпускало его, уходило напряжение, сопровождавшее каждую секунду его бытия, сменяясь тем, что ему могла дать только Зина – тихим покоем.

Он зажег свет и кое-как разогнал посторонние тени, копошившиеся в прихожей. Потом заглянул в спрятанные за толстыми стеклами глаза Зины и аккуратно снял с нее очки. Лицо Зины охватила растерянность, на лбу обозначилась озабоченная морщинка, но примерно через те же самые полминуты оно расслабилось, утратило выражение, а слабосильные глаза обратились на то место, где она видела немного смазанные очертания его лица. Ее зрачки расширились, когда глаза потеряли своих «стеклянных слуг», но теперь в них поселилась доверчивая усталость. Дмитрию показалось, что он видит в темных беззвездных океанах свое отражение.

В следующее мгновение она его обняла.

Этот день был прожит. Они пережили его. Каждый по-разному, каждый сталкиваясь со своими трудностями, каждый терзаясь своим собственным одиночеством. Но теперь пришло время доверия. И отдыха. Ведь завтра будет новый день, и все начнется заново.

* * *

– Чем порадуете, Женя?

Сегодня Таратин снова ждал Белкина на одном из сидений служебного автобуса. Правда, Пиотровского на этот раз не было. Евгений выглядел невыспавшимся и помятым, а вот Белкин пребывал в относительно бодром расположении духа. Молодой следователь собрался было, начать отвечать, но предательская зевота настигла его в момент наибольшей уязвимости. Отзевавшись, Таратин все же заговорил:

– Простите – не выспался. Я нашел грузовик с этими номерами. Это мусоровоз, работает в южной части города, но точного маршрута я не знаю. Вчера дозвонился до треста, смог узнать общую информацию, но был уже вечер, поэтому ехать было бессмысленно. Поэтому предлагаю прямо сейчас съездить туда – может быть, мы даже сможем застать этот грузовик до выхода на маршрут. Если они сегодня работают, конечно.

– Ну да. А потом хорошо было бы отпустить Степана Савельича с мотором, а то на нас скоро волком смотреть будут.

Таратин бросил безнадежный взгляд на просыпавшийся город за окном, предвкушая еще один день, наполненный беготней на своих двоих и поездками в переполненных трамваях. Чтобы отвлечь коллегу от грустных мыслей, Дмитрий похвалил его и рассказал о том, что удалось установить Пиотровскому.

Евгений поначалу пытался острить и постоянно вставлял вопросы, но чем больше узнавал об обстоятельствах гибели неизвестного молодого человека, тем грустнее становился.

– Как думаете, что это может быть?

– Понятия не имею, честно. Но если Прохоров не врет – а я полагаю, что по крайней мере об этом он не врет, – думаю, мы столкнулись с чем-то довольно основательным. Ледник или даже холодильная установка, чтобы держать жертв, да и сам способ убийства – до такого еще нужно додуматься.

– Думаете, это способ убийства?

Белкин не совсем понял вопрос коллеги.

– Ну других причин смерти Пиотровский не обнаружил – скорее всего, жертва действительно умерла от кровопотери.

– Это понятно. Я имел в виду другое – вы уверены, что целью всего этого было именно убийство?

– А что еще?

– Может, кровь?

Нужная Белкину и Таратину организация располагалась неподалеку от старого Сукина болота – раньше здесь были свалка и район скотобоен, так что место весьма подходящее.

Мусоровозы выходили на маршруты, погромыхивая и поревывая сонными двигателями. Белкин бросил один взгляд на гаражи и отметил для себя: «тринадцать машин, по два человека в каждой, номера нанесены белой краской на задние борта, кроме государственных номеров, есть еще какие-то номера и пометки – возможно, внутренняя система учета». По той части здания гаража, которую он видел, можно было предположить, что всего в это здание поместится не менее тридцати семи подобных грузовиков, но, делая поправку на то, что часть внутреннего пространства, очевидно, была занята чем-то другим, он был готов округлить свою оценку до тридцати или даже двадцати пяти машин.

Контора располагалась в соседнем здании, кирпичном – толстостенном бункере небольшого размера. Так строили в прошлом веке фабричные цеха и здания производств. Возможно, это была старая канцелярия одного из бытовавших здесь некогда предприятий.

Встретили их грубовато, но, конечно, удостоверения вызвали приступ холодного страха у всех, кто их увидел. Белкин с Таратиным были не по тому ведомству, но люди в этом не разбирались, да и разбираться, в общем, не хотели.

Директор – маленький, круглый человек с забавно топорщившимися волосами, обрамлявшими роскошную плешь, поняв, что к нему пришли люди из органов, где-то с минуту возвращал себе самообладание, затем, осознав, что прямо сейчас его забирать не собираются, стал возвращать себе властность мелко-среднего начальника.

Мотор с таким номером действительно числился за трестом, ходил по девятому маршруту. Схему этого маршрута Белкин положил в планшетку. На этом грузовике обычно работали Князев и Суховей. На этом директор вдруг прервал себя и через несколько секунд вдруг бросил с явным облегчением в голосе:

– Так вы по их душу…

– А что с ними?

– Так я думал, вы мне это скажете… В общем, не вышли они сегодня.

– Оба?

– Да, ни того ни другого нет. И ни ответа ни привета.

– Интересно… А вчера они не вели себя странно?

– Ну я их лично вчера не видел. Но на маршрут вышли, с маршрута вернулись, мотор поставили.

– А кто мог вчера вечером их видеть?

– Да много кто – механики, другие водители, дежурный смены.

– Нам нужно с ними поговорить.

– Механики должны быть на местах, Тимофеева я вызову, он к обеду может подъехать – он вчера дежурил. А водители на маршруте, извините, товарищи, – развел руками директор.

– Хорошо, значит, поговорим с теми, кто сейчас на месте. Так, а адреса Князева и Суховея у вас есть?

– Люда! – неожиданно громко крикнул директор.

Буквально сразу же вбежала перепуганная секретарша. Впрочем, увидев начальника в более-менее привычной роли, она стала прямо на глазах оживать, хотя суетливость движений никуда не делась.

– Люда, найди мне адреса Суховея и Князева – это водители с девятого. Быстро!

– Поняла, Рудольф Эдуардович.

Секретарша покинула кабинет так же стремительно, как вошла в него. Когда дверь за ней закрылась, директор наклонился вперед и вкрадчиво спросил:

– Они что-то натворили?

На этот раз Белкин опередил Таратина:

– Товарищ Рудзекис, вчера был обнаружен труп, и у нас есть основания утверждать, что этот труп перевозился на грузовике с номером МЛ-40-73. Более того, есть показания, что мертвые тела перевозились на этом грузовике регулярно. Видимо, так от них избавлялись. Вам известно что-нибудь об этом?

Из директора ушла вся напыщенная самоуверенность. Он сжался и скукожился, став даже еще более несчастным, чем в момент, когда увидел их удостоверения.

– Это не я… Я не знаю ничего такого. Клянусь!

Последнее слово Рудзекис, окончательно потеряв самообладание, зачем-то выкрикнул, а потом упал на свой стул и стал хватать ртом воздух. Таратин подскочил к нему, налил воды из графина и стал отпаивать, тихо приговаривая:

– Не вы, конечно, не вы. Вы ничего не знали.

В ответ на эти слова директор часто закивал.

– Но может быть, было что-то подозрительное в последнее время, что-то связанное с этим мотором или с Князевым и Суховеем? Может быть, они говорили о чем-то, какими-то вещами дорогими козыряли? Портсигарами, зубами золотыми?

– Да я же… Я же…

– Пейте, пейте, товарищ Рудзекис.

Директор сделал еще несколько жадных глотков.

– У меня же много работников. Я не могу каждого знать – кто, что, куда. Я один, а их много. Я знать о них и их делах ничего не знаю. Работники как работники…

Таратин отодвинулся от директора и выпрямился:

– Значит, ничего ни о каких трупах не знаете?

Рудзекис закивал.

– И о Суховее с Князевым ничего конкретного сказать не можете?

Директор закачал головой еще энергичнее, хотя это казалось физически невозможным.

Таратин бросил взгляд на Белкина, и тот перенял инициативу:

– Вот что, товарищ Рудзекис, нам нужно будет поговорить со всеми вашими работниками – с теми, кто сейчас на месте, мы сейчас и поговорим, организуйте нам место. Шоферов будем опрашивать по мере их возвращения с маршрута. Никто, включая вас, не покидает рабочее место без нашего разрешения.

– Да, да, товарищи. Конечно-конечно…

– Кроме того, нам нужно осмотреть грузовик.

Рудзекис нашел в себе силы прервать Белкина:

– Простите, товарищ милиционер, но он уже на маршруте.

– Как так, если оба работника сегодня не вышли?

– Я Руденко и Мусаева поставил – их мотор в ремонте.

– Понятно. Тогда по возвращении грузовика вы ставите его в гараж, и на маршрут он не выходит до нашего разрешения. Советую придумать что-то с девятым маршрутом, чтобы у граждан не возникло затруднений с мусором.

– А сколько…

– Сколько это продлится? Не могу сказать – может, один день, а может быть… ну, скажем, неделю. Теперь последнее. Если вдруг Князев или Суховей как-то дадут о себе знать – вам или кому-то из работников, если вы просто что-то услышите о них – немедленно сообщите на Петровку с указанием, что это для Белкина или для Таратина – там поймут.

Выйдя из его кабинета, Белкин едва не столкнулся с взволнованной и раскрасневшейся Людой, которая сжимала в руках два бумажных листа из отдела кадров.

Дмитрий тщательно переписал с них информацию, а затем направился к выходу. Таратин не отставал. Сегодня было теплее, чем вчера, к тому же сквозь тучи пробивались лучи солнца. Евгений зажмурился, запрокинул голову и протянул:

– Кто куда?

Белкин бросил тревожный взгляд на гараж и ответил:

– Я могу проверить адреса.

– Ладно. Я не знаю, сколько здесь провожусь, так что, наверное, до встречи завтра на Петровке…

* * *

Борис Князев жил недалеко от места работы – примерно в получасе пешего хода. Белкин решил именно пешком преодолеть это расстояние. На месте старого Сукина болота уже давно стояли парники и теплицы, и все же слабый запах боен будто бы въелся в окрестности. На улицах было не так много людей, как в центре, что, конечно, объяснялось разгаром рабочего дня.

Тяжелая скрипучая дверь коммунальной квартиры долго была недвижима, как бы Белкин ни пытался привлечь внимание укрывавшихся под ее защитой людей. Вполне могло оказаться, что в квартире просто никого не было. Однако когда Дмитрий уже собирался уходить, дверь все же приоткрылась, одарив его оглушительным скрипом, и раздался слабый старческий голос:

– Пошел вон, хулиган. Я милицию вызову.

Голос старушки был настолько слабым, что вместо угрозы был похож на мольбу.

– А я как раз из милиции! – улыбнулся Белкин. – Помощь ваша нужна, гражданка!

Одновременно он попытался показать старухе свои документы, но она даже не взглянула на них, подслеповато пялясь на его лицо. Наконец, старуха с усилием приоткрыла дверь, а затем еще и сделала приглашающий жест. Сама, правда, при этом позабыла посторониться, поэтому Дмитрию пришлось протискиваться мимо нее.

Внутри пахло подгоревшей едой, старой одеждой и частыми склоками. Белкин быстро прикинул – четыре закрытых двери с отдельными замками, одна открытая, кухня, санузел.

Старуха, закрыв за ним дверь, не говоря ни слова, прошла в кухню, причем с большей живостью, чем ожидал Белкин. Он прошел следом за ней и спросил:

– Борис Князев здесь проживает?

Где-то с минуту старуха смотрела на него, будто пыталась понять суть вопроса. Наконец, вновь раздался слабый голос:

– Борька-то? Да, есть такой. А чего, пристукнул его, что ли, кто?

– А есть за что?

– Да нет. Не за что.

– Тогда почему вы решили, что с ним что-то случилось?

– Ну вы ведь из милиции.

– Из милиции.

Только через несколько секунд Дмитрий понял, что старуха не спрашивала, а отвечала. Он позволил себе без спросу сесть на табурет напротив нее, надеясь, что хоть так ей будет проще удерживать внимание.

– Послушайте, как вас зовут?

– Лукинична я. Так все называют.

– А фамилия? Имя?

На лице старухи появилось выражение растерянного затруднения, как будто она вдруг поняла, что забыла нечто важное. Впрочем, довольно быстро это выражение исчезло.

– Авдотья Лукинична Рыбакина, беспартийная.

– А я – младший лейтенант Белкин из МУРа. Послушайте, Авдотья Лукинична, мне сообщили, что в этой квартире живет шофер Борис Князев.

– Все так.

– Вы не знаете, где бы я мог его найти?

– Так убег он.

– То есть как убег?

– Ночью. Я не спала – слышу, шумят. Выглянула, а там Князев с какой-то сумкой у двери трется.

– Он сказал что-то? Может быть, сообщил, куда собирается?

– Нет. Я не спрашивала – он бы все равно не ответил, неразговорчивый был.

– То есть он ушел из дома с сумкой? А в каком часу это было?

– Ночью.

– Ясно… А когда вернулся со службы вечером?

– Не знаю.

– Хотя бы примерно? Поздно было или рано?

– Не знаю.

Дмитрий сдержал громкий вздох досады.

– В какой комнате он живет?

– Вторая дверь слева от входа.

– Вы позволите, я осмотрю его комнату?

Авдотья Лукинична сделала неопределенный жест рукой и полностью утратила к Белкину интерес. Он поднялся и отправился к указанной двери. Разумеется, она была заперта. Дмитрий присмотрелся к двери – ничего особенного, при наличии лома дело двух минут. Но хотелось обойтись без лома. Тут неожиданно из кухни раздался едва слышный голос Автотьи Лукиничны:

– Только там заперто.

Белкин вернулся на кухню и спросил:

– Ключи были только у Князева?

– Нет.

– У кого еще?

– У меня.

– Можете открыть его комнату?

– Нет.

– Почему?

– Тогда все узнают, что у меня есть ключи от всех комнат.

– Вот оно что…

Дмитрий немного подумал, но решил отступить. Ключи могли быть у участкового, а если и нет, если Князев действительно решил сбежать, то его комнату нужно будет обыскивать по всей процедуре, и для этого способ ее открыть найдется. Ему же сейчас делать там было нечего.

– Ладно. А когда в квартире будет кто-то еще из жильцов?

– Вечером.

– А поточнее, если не затруднит?

Ответом Белкину был слегка укоризненный, неожиданно четкий взгляд. Он понял, что более точного ответа не будет, поэтому решил перевести разговор в иную сторону:

– А что вы можете сказать о вашем соседе?

– О Борьке-то?

– Да.

– Неразговорчивый.

– И все? Может, выпить любил или знакомства водил странные?

– Я же говорю – он не болтал.

– Жил один?

Старуха кивнула, не став тратить силы на слова.

– А как давно он здесь жил?

– Недавно.

Оставив за спиной утомительную старуху, Белкин некоторое время потратил на то, чтобы унять жар странной злобы, терзавшей его время от времени. Он понимал, что Авдотье Лукиничне просто много лет, и она в этом не виновата. Понимание помогало ему сдерживать гнев, но не помогало его не испытывать. Дмитрий предполагал, что это был его способ справиться со страхом. За последние годы он сильно продвинулся в умении выносить других. Конечно, в этом была большая заслуга Зины, но и он старался работать над собой. Возможно, что периодическая злоба, приходившая на смену неловкости и бесконечному страху, была той платой, которую ему нужно было заплатить.

Дмитрий погрузился в свои воспоминания – в то, что казалось ему прошлой жизнью, увиденной во сне, а затем тряхнул головой, сбрасывая вместе с воспоминаниями и остатки злобы…

* * *

Максим Суховей жил подальше от треста – к нему Белкину пришлось добираться на трамвае.

Очередной старый дворик, прячущийся от суеты большой Москвы. Но сегодня суета просочилась сквозь проезды и проходы, сквозь крыши и стены, сквозь окна и двери. Стоило Белкину завернуть во двор, как он сразу увидел знакомые фигуры в милицейской форме. Движимый явным любопытством и легким предчувствием, он подошел к милиционерам и предъявил документы.

– Поднимайтесь, ваши уже приехали. – Милиционер, назвавшийся Артамоновым, указал Белкину вверх по лестнице рукой с зажатой между пальцами папиросой.

– Да я, признаться, не по этому делу, товарищи. Я здесь случайно оказался. Вы ведь из ближнего отделения?

Артамонов кивнул. На его лице и на лице его коллеги застыло одинаково мрачное настроение, и Белкин буквально чувствовал, что им хотелось бы сейчас быть где-то в другом месте.

– Тогда вы можете мне помочь. Мне нужен Максим Суховей, шофер с мусорного треста.

Артамонов зло сплюнул, а голос подал второй милиционер:

– Товарищ следователь, поднимайтесь наверх. Вроде бы это как раз тот, кто вам нужен.

Дмитрий кивнул и бросил взгляд вверх, будто мог что-то разобрать по безразличным окнам, какое именно из них смотрит в нужную ему квартиру.

– Спасибо, товарищи.

Не став больше тратить время, Белкин взлетел по ступенькам на три этажа и едва не столкнулся с Володей Хворостиным – коллегой из МУРа.

– Митя, ты как здесь?

– Я по душу Максима Суховея.

На лице Хворостина появилось озадаченное выражение.

– Так, а тебе он каким боком?

– Проходит по текущему делу.

– Вот оно что… Давай так – ты иди, посмотри, что там, а потом расскажешь о своем текущем деле.

Дмитрий кивнул, а Хворостин уже прошел мимо него и стал быстро спускаться вниз.

В маленькой квартирке пахло кровью. Ничего удивительного – прямо в центре единственной комнаты лежало тело женщины, в виске которой зияла окровавленная дыра, оставленная каким-то массивным предметом с острой кромкой. Один сильный удар, и все…

На диванчике рядом лежал, раскинувшись, мужчина. А вот его убили несколькими – Белкин насчитал четыре – ударами ножа. Весьма уверенно и хладнокровно. Что-то внутри Белкина затянулось в клубок мрачной злобы, когда он увидел рядом с диваном детскую люльку, которую закрывала от него фигура одного из следователей.

Белкин осторожно подошел к люльке и заглянул в нее. Ребенка в ней не было. Он не задавал этот вопрос, но ему на него ответили:

– Младенца не стали трогать – рука дрогнула. На его крик и вошли. Сейчас он у соседки.

Милиционеров внизу больше не было – теперь их место занял не менее хмурый Хворостин. Когда Белкин поравнялся с ним, Володя бросил:

– Ну, рассказывай.

* * *

Связь гибели Суховея и его жены с исчезновением Князева была не фактом, но Белкин не мог себе позволить просто списать все на поразительное совпадение. Никаких совпадений здесь не было. С обоими мусорщиками начали происходить неприятные приключения ровно в тот момент, когда из их грузовика Прохоров (или его люди) вытащили обескровленный труп. И тот, кто эти приключения устраивал, готов был идти дальше по дороге смерти.

Белкина кольнуло чувство, густо замешанное на волнительном и тревожном воспоминании, – чувство, что он отстает на шаг и все время опаздывает. Он очень не любил это чувство.

Хворостин отправился по соседним квартирам, а Белкин решил вернуться на место убийства. Он встал в углу, стараясь никому не мешать, и уставился на стену, обклеенную старыми газетами. Мысли цеплялись за осколки старых передовиц и новостей ушедших дней. В Сталино – рекордные выработки угля, в Ленинграде – открытие театрального сезона, а в Москве – квартира с трупами.

Исчезли люди, затем буквы, и Белкин, наконец, смог сконцентрироваться на деталях. Оба покойника были в домашней одежде, вернее, в исподнем – спали или готовились ложиться. Значит, дело было ночью или поздним вечером. Или утром? Могло быть и утром. Дмитрий увидел, что тело Суховея покоится поверх окровавленного клетчатого одеяла, а из-под края этого одеяла выглядывает белая простыня. Тесноватый для двоих диван, но бывает и хуже.

Он припомнил дверь в квартирку – повреждений на ней не было. Непохоже, что ее выбили. Кроме того, это бы наверняка услышали соседи, и, скорее всего, Хворостин бы уже об этом знал. А если убийца не вламывался, значит, его впустили. Значит, его здесь знали. Белкин тут же поправил себя – могли пустить и незнакомца, если у него были нужные документы. Но людей с нужными документами вряд ли бы заинтересовал шофер мусоровоза Суховей. А курьер, укрывающий следы преступления? Курьер заинтересовать мог.

Дальше. Это не было похоже на ссору. Ссора наполнила бы тесную комнатушку криками и бранью, а криков и брани не слышали – слышали плач проснувшегося ребенка. Причем почему он проснулся – от голода или от шума – неизвестно. Если не ссора, то что? Хладнокровное убийство. Но кому мог понадобиться шофер Суховей? Только тому, кто понимал, что за груз он возит. А кто мог это понимать? Тот, кто этот груз ему подкладывал, и тот, кто возил его вместе с ним.

Но зачем так грязно и кроваво? Трудно было подстеречь Суховея в подворотне или подъезде? В этом случае убийство сошло бы за грабеж, и совершенно не обязательно, что его бы привязали к странному обескровленному трупу. Значит, было ограничение по времени. Резкое. А еще, возможно, кто-то перепугался. Перепугался до такой степени, что пошел на убийство молодой матери. А ребенка не тронул. Взыграли человеческие чувства? Но у хладнокровного убийцы нет человеческих чувств…

В разум Дмитрия вдруг забрался образ старого друга, на этот раз не окровавленно-разбитый, а живой и мудрый. Белкин настойчиво повторил себе: «У ХЛАДНОКРОВНОГО убийцы нет человеческих чувств». Если бы здесь поработал палач, заметающий следы, он прибрал бы и ребенка. И что-то подсказывало ему, что тот, кто выкачал из несчастного юноши всю кровь, был как раз хладнокровным убийцей. А вот тот, кто «поработал» здесь… просто спешил. И очень боялся… Так перед мысленным взором Дмитрия возник второй шофер – Князев. Белкин не знал его лица и фигуры, не имел даже его словесного портрета, а потому мог представить себе лишь размытую тень с сумкой на плече. Он вновь бросил взгляд на труп мужчины и дополнил расплывчатый портрет – к сумке на плече добавился нож. Навскидку – складной, короткий, но опасный в умелых руках. Затем Дмитрий перевел взгляд на труп женщины – раскинутые руки, разошедшиеся ноги, согнутые назад, на лице безмятежность, а на виске кровавый пролом – это что-то подручное, пускай Хворостин ищет. Еще один намек на то, что убийца не до конца все спланировал, иначе женщина была бы убита ножом. Но действовал он твердо и очень быстро – никто и пикнуть не успел. Наверное, она погибла первой – четыре удара ножом требуют больше времени, чем один удар по голове.

Значит, что? Значит, Князев понял, что труп куда-то делся. Понял это еще днем, но дождался вечера, забрал из дома самое необходимое и пустился в бега. Однако перед этим решил замести следы и убить своего напарника. Значит, тот тоже что-то знал.

– Товарищ, подвиньтесь, пожалуйста, – обратился к Белкину незнакомый человек с фотоаппаратом. Дмитрий слегка суетливо кивнул и вышел из квартиры. Все, что он сейчас увидел, могло быть истиной до последней детали, а могло быть полностью ошибочным. Но от этого, так или иначе, можно было отталкиваться в первейших своих действиях, потому что Князева, так или иначе, надо было найти…

* * *

Где искать Князева?

Скорее всего, он уже покинул Москву. Во всяком случае, у него было для этого окно возможностей в несколько часов. Значит, нужно как можно быстрее разослать на него ориентировку, а для этого узнать, как он может выглядеть.

Белкин вернулся в коммуналку к Князеву. Перед этим он зашел в ближнее отделение и взял с собой милиционера – здоровенного детину с простоватым лицом. К Авдотье Лукиничне добавилась еще одна женщина, которая до полусмерти перепугалась милиции и едва не устроила истерику. Детина с неожиданной для его фигуры заботливостью принялся приводить женщину в чувство. Белкин поманил его пальцем:

– Постарайтесь выяснить у нее все, что она знает о Борисе Князеве. Откуда он? Как давно здесь живет? Есть ли у него родственники? С кем общается? Куда мог бы направиться в случае чего?

Милиционер кивнул и вернулся к начинавшей приходить в себя женщине. Белкин вышел из комнаты и тут же столкнулся взглядом со старухой, которая выглядывала в прихожую. Ей было весело, причем веселье было злое. Дмитрий поспешно отвел взгляд и не стал даже пытаться заговорить с Лукиничной.

Он подошел к запертой двери, подергал ручку, будто всерьез рассчитывал, что в этот раз дверь поддастся. После этого бросил взгляд на старуху, затем решительно отвернулся, достал свой наган и крикнул:

– Уши!

Дождавшись басовитого: «Понял!», Белкин выстрелил в замок. Уши заложило, и Дмитрий пожалел, что не озаботился затычками. Зато после выстрела дверь поддалась.

Внутри был вполне заурядный бардак неженатого мужчины. Белкин оглядел комнату, не спеша заходить. Здесь предстояло работать, но первое, что было ему нужно, – это фотографии. Он надеялся, что у Князева найдется хотя бы один снимок с собственной персоной. Дмитрий прошел к излишне массивному для этой комнатки книжному стеллажу, на полках которого почти не было книг. Зато нашлось место примусу, двум пачкам с махоркой, сухой рыбе, грязной пивной кружке, старой керосиновой лампе, ножницам, паре сапог и стопке газет. Ничего похожего на фотографии или на какой-то ящичек для личных мелочей. Он понимал, что Князев мог просто-напросто забрать самые важные для него вещи с собой – зачем-то же он возвращался домой.

Дмитрий начал перемещать и поднимать предметы на стеллаже. Перебрал почти все – даже газеты между пальцами прогнал, но между передовиками производства и блестящими результатами социалистического строительства ему не попалось ничего важного для дела.

Уже ни на что не рассчитывая, Белкин засунул руку в правый сапог и нащупал какой-то плотный листок. Боясь спугнуть возможную удачу, он медленно вытащил на свет старую фотографию с заломленным углом. На ней были запечатлены два улыбающихся красноармейца. Судя по всему, она случайно завалилась в сапог и так бы и покоилась там, вплоть до момента, когда Князев в следующий раз решил бы надеть сапоги. Только немного странно, что Князев не взял с собой такую добротную обувь…

На этом Белкин вышел из комнаты. Он попытался закрыть дверь, но теперь она не закрывалась плотно и норовила приоткрыться. Оглядевшись, Дмитрий взял стоявшую у стены метлу и подпер ею дверь, после чего наклеил на стык косяка и двери печать. Держалось все это плохо, но он собирался вернуться сюда завтра же, а одну ночь печать вполне могла пережить. А пока поспешил вернуться в комнату, из которой доносились два голоса: один – сильный и уверенный, а второй – тонкий и довольно неприятный. Милиционер деловито и весьма толково расспрашивал более-менее успокоившуюся женщину о Борисе Князеве.

Дмитрий подошел к ним и протянул женщине фотографию:

– Гражданка Рудько, скажите, пожалуйста, на этой карточке есть товарищ Князев?

Женщина бросила на фото суетливый взгляд, но ответила достаточно уверенно:

– Да. Вот тот, что справа.

Белкин вполне искренне улыбнулся.

Вплоть до самого вечера он созванивался и отправлял ориентировку. Таратин так и не появился на Петровке, поэтому его новостей Дмитрий не знал, но ничего особенного по той линии и не ждал. Нет, вряд ли в тресте кто-то еще знал о мрачном грузе автомобиля с девятого маршрута. В ином случае стремление Князева замести следы, убив напарника, выглядело странно. «Если ты прав и Суховея действительно убил именно Князев», – тут же поправил себя Белкин.

* * *

Вновь беспокоить коммунальную квартиру было уже поздновато, да и Дмитрий изрядно утомился за день, поэтому сегодня он был дома относительно рано. Ужин, чтение вслух – он читал Зине какую-то чушь, которую она купила по пути домой. Мысли его были далеко – он так и не вернулся с работы до конца. Они плавали и перетекали от бледного трупа к женщине с проломленной головой и призраку с сумкой и ножом, но теперь и с лицом улыбчивого красноармейца. Затем они завернули к пустой люльке и ребенку, который в одну ночь стал сиротой. Белкин вдруг понял, что даже не выяснил пол малыша. Впрочем, это было не важно.

Он зло отшвырнул от себя книгу, сам же испугался звука, с которым она плюхнулась на пол, и перевел взгляд на Зину. Вопреки его ожиданиям девушка всего лишь устало улыбалась.

– Мерзость, – произнесла она.

– Да, мерзость.

Зина подошла к нему, обняла его за шею, затем прислонилась своим лбом к его лбу и спросила:

– Ты устал сегодня?

– Я устал всегда.

– Нет, не всегда. Сегодня тебя будто распирает от злости.

– Ты когда-нибудь хотела детей?

Ее дыхание прервалось на несколько мгновений, и она ответила:

– Конечно. Очень.

– А почему…

– Ты же знаешь ответ. «В час вечерний, в час дневной люди входят в мир земной. Кто рожден для горькой доли, кто для радости одной. Кто для радости беспечной…»

– «…кто для ночи бесконечной». Почему я это знаю?

– Потому что я люблю эти стихи. А ты…

– А я люблю тебя.

Она оторвалась от него и посмотрела сверху вниз с легкой наигранной надменностью – с этого расстояния она видела его более-менее четко даже без очков, а потому могла играть взглядом.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила Зина.

– Давай лучше ты.

– Хорошо. «Если ты хочешь решить задачу, оцени ее сначала как уже решенную, определи все составляющие, необходимые для отображения ее, и не делай различия между тем, что ты знаешь, и тем, чего не знаешь. Сделав это, наблюдай всю глубину задачи, что стоит пред тобой, ступай путем наиболее очевидного и разумного соответствия и соотношения между тем, что ты знаешь, и тем, чего не знаешь. Смотри на задачу, пока ты не увидишь возможность получить одно и то же значение двоякими обстоятельствами. И потом, когда поймешь, что значения, полученные одними обстоятельствами, соответствуют значениям, полученным другими обстоятельствами, ты узришь уравнение. И уравнения числом своим будут соответствовать числу неизвестных, которых недостает тебе для отображения задачи…»

Она замолчала.

– Это ведь Декарт… удивился Белкин. – Неужели ты помнишь этот отрывок наизусть?

– Конечно, нет. Я же не ты. Я просто наткнулась на старые записи Георгия, когда разбирала последние вещи.

– Мне не хватает его.

– Да, мне тоже…

* * *

Дмитрий вышел на перрон и глубоко вдохнул утренний воздух. Здесь пахло совсем не так, как в Москве. Там – коптящие заводы, большие стройки, которые только начинались, да и сам дух столицы – массивной, злой, хищной – ничего этого в провинциальном Ярославле не было.

Он давненько не выбирался из Москвы, и теперь, идя по просыпавшемуся городу, чувствовал, что, пожалуй, хотел бы когда-нибудь перебраться в такое место. Деревень он боялся – там все всех знали, а вот подобный, не очень крупный город был по нему.

«А почему, собственно, нет?» Спустя годы, прожитые в Москве, у него в этом городе был только старый наставник, да могила самого близкого друга. Ну и еще Зина. Да, Зина была бы против переезда. Не из любви к Москве, а по причинам, схожим с теми, по которым они за последние шесть лет переезжали трижды. Еще при первом из этих переездов Зина обронила мысль о том, что им не стоит уезжать из Москвы – разве что в Ленинград. В Москве было слишком много людей для того, чтобы их двоих кто-то заметил. Даже регулярная смена места жительства не привлекала к себе особенного внимания. В городе поменьше с этим будет труднее.

Дмитрий согласился с ней, вернее, не стал спорить, хотя вообще-то не чувствовал какую-то угрозу для них. О том, что Зина была косвенно вовлечена в убийства, совершенные Георгием, знал только он и, конечно, не собирался никому об этом рассказывать. Однако со временем стало понятно, что они, даже оставляя эту тайну за скобками, не могут чувствовать себя в полной безопасности. Конечно, они не входили в первую очередь тех, кому стоило беспокоиться о том, что могут прийти, но иногда приходили и к таким, как они, особенно если те имели не самый правильный круг общения. У Зины он, например, был не самый правильный – только за прошлое лето арестовали четверых человек, которых она так или иначе знала. И кажется, эта махина только набирала обороты.

Белкин обругал себя за то, что позволил ходу своих мыслей сбить с себя доброе расположение духа, и увереннее зашагал в том направлении, которое ему указали на вокзале.

Князев попался на пьяной драке. Глупо, нелепо и очень удачно для Белкина. Дмитрий правильно рассчитал, что беглый шофер покинет город. Но из Москвы можно было уехать куда угодно. Поэтому, оформив и отдав на распространение ориентировку, Белкин переключился на то, что было в его власти. Однако не успел он осмотреть свою часть девятого маршрута (они с Таратиным разделили маршрут примерно поровну, но в итоге Евгению пришлось почти все осматривать самому), как пришел ответ из Ярославля.

Гражданин, который позже был опознан как Борис Князев, нанес несколько ножевых ранений гражданину Порошину. Порошин выжил, и, насколько понял Белкин, там даже не было ничего серьезного. На этом месте Белкин вновь отметил для себя: вина Князева в гибели Суховея и его жены далеко не факт, потому что их обоих убили без особенных шансов, а Князев, судя по всему, просто помахал ножом.

При задержании местной милицией у Князева нашли паспорт, по которому, собственно, установили личность, а затем кто-то внимательный заметил соответствие со свежей ориентировкой из Москвы. Так Белкин оказался перед необходимостью ехать в командировку.

Он без проблем нашел городское управление НКВД, без проблем обозначил себя и уже через полчаса сидел за старым столом с потертым и исцарапанным лаком на столешнице, в которой искаженно переливались блики солнца, милостиво заглядывавшего в единственное окно полуподвального помещения допросной комнаты в местном изоляторе.

Ввели Князева. Во всяком случае, этот человек был похож на того, кого по фотокарточке опознала как Князева соседка. Он был немного потрепан и избит, но ничего чрезмерного. Молодой дежурный аккуратно и даже будто бы с некой заботой усадил задержанного напротив Белкина и, получив разрешение Дмитрия, удалился за дверь.

Белкин собрался с мыслями и заговорил, решив сразу выяснить главное:

– Вы – Борис Князев?

Задержанный бросил на него оценивающий взгляд и ответил:

– Да, я Князев. А ты кто? Со мной другой следователь говорил.

– Младший лейтенант Белкин, Московский уголовный розыск.

Шофер сразу потемнел лицом, опустил взгляд, и до Дмитрия донеслось:

– Значит, не вышло…

– Что не вышло?

– Уйти не вышло.

– А ты думал, что от нас так легко уйти?

Князев бросил на него злой взгляд исподлобья.

– Знаешь, да, в один момент так и подумал.

– Зачем Суховея убил?

– А чего он суетиться начал? В милицию, мол, пойдем, если сами все расскажем, нам скидка будет… Знаю я, какие у вас скидки… Получается, что у вас и в МУРе все схвачено.

– Это понятно. А жену-то зачем положил?

– А там, знаешь ли, не до жиру было – она к нему комплектом шла. Скажи спасибо, что мелюзгу не прибрал.

– Спасибо.

Белкин добавил в голос иронии, и Князев это услышал, после чего вновь окинул Дмитрия злым взглядом.

– Так, значит, ты хотел пересидеть? Помахать ножичком и присесть по мелочи?

– План-то хороший. Правда, того, что в МУРе тоже шавки есть, не учитывал…

– А почему ты не пошел к своему связному, когда понял, что тела нет?

– Что я, дурак, что ли? Понимаю, что это не коробок спичек потерять. Если это тело свалилось в городе, его найдут. А свалиться оно не могло… – Князев осекся и бросил на Белкина выжидательный взгляд. Дмитрий спокойно ответил на этот взгляд, совершенно не собираясь прятать свое презрение.

Через несколько секунд шофер снова заговорил, и теперь в его тоне явственно звучали заискивающие нотки:

– Слушай, а может, я важные вещи знаю, и мне за это поблажка будет?

– Ты у меня в кулаке, я тебе череп большим пальцем могу раздавить. Не надо нас шантажировать, – жестко рассмеялся Белкин.

– Шанта… да я не об этом! – Князев дернулся в сторону Белкина, но все, что у него вышло, – это чуть приподняться над табуретом. – Труп не мог просто вывалиться. Его вытащили.

– Ну и?

– Не понимаешь, да? Под вас кто-то копает. Нас кто-то выследил. Кто-то знал, что на нашем грузовике будет ваш груз.

Дмитрий хищно улыбнулся:

– Это мы знаем. Мы только не знаем кто… Может, ты?

– Да мне-то это зачем?! Я в ус не дул, куда не надо не смотрел и с вопросами не лез! Просто делал свою работу, получал на руки и отваливал. Это Максимка все вопросы задавал, идиот…

– Думаешь, от него слив пошел?

Князев вновь опустил взгляд. Было видно, что он размышляет над своим ответом, а значит, скажет только то, что хочет, а не то, что знает. В иной ситуации Белкин бы его поторопил, но сейчас он играл вслепую. Наконец, шофер глухо бросил:

– Нет, не думаю. Ему бы духу не хватило. Да и он действительно удивился, когда увидел, что груза нет.

– Тогда кто?

– Не знаю…

– А если подумать?

– Да я и не знаю никого… Ну я же человек-то маленький. Принял-сбросил-получил денежку. Я и не видел никого, кроме этого со шрамом.

– Со шрамом… Петров, что ли?

– Мне он не представлялся, знаешь ли.

– Ну вы же с Суховеем как-то его называли?

Князев состроил гримасу, а затем ухмыльнулся:

– Мы называли его «Четыре с половиной». Точнее, не его, а саму эту схему.

– «Четыре с половиной»… В чем смысл?

– Ну мы принимали груз между четвертым и пятым пунктами маршрута.

– Остроумно. Ты придумал?

– Ну, как-то пришлось к слову.

Белкин выпрямился и придал себе официальный вид.

– Ладно. Поболтали, и будет. Ничего такого, чего бы я не знал, ты мне не сказал.

– Стой! Стой… Я еще видел, как этот, со шрамом, ругался с каким-то очкариком.

– Что за очкарик? Когда? Где?

– Да там же – на «четыре с половиной». Обычно этот один нас дожидался, а тут к нему подбежал какой-то очкарик и начал на него кричать. Я уже думал, что этот со шрамом сейчас выдаст интеллигенту прямо по очкам, а он стоял, как побитый пес, и отвечал односложно.

– А о чем говорили-то?

– Ну они не по-русски говорили…

– А на каком?

– Да я не разбираюсь. По-немчински или по-аглицки, может, вообще на эфиопском.

Белкин позволил себе усмешку:

– Ну на эфиопском, – это ты загнул. Но я понял, о ком ты.

– Вот! Вот! Поезжай в Москву и там ищи, от кого пошел слив.

– А с тобой что делать?

Воодушевление, появившееся было на лице Князева, сошло с него, как краска сходит от растворителя. Но он все же нашел в себе силы протянуть:

– Ну, может, по малой статье за пьяную поножовщину…

– Может быть. Вот что – ты едешь в Москву, а там придумаем, что с тобой делать.

Белкин позвал дежурного, но Князев снова заговорил, несмотря на его присутствие:

– Я же помог тебе? Ты обещаешь, что со мной ничего не случится? Я ничего никому не говорил! Я все делал, что мне сказали!

– Я могу обещать тебе, что твои слова пойдут тебе в пользу, – покачал головой Дмитрий и поднялся. – Но мне на слово не поверят. Тебе дадут бумагу и карандаш – напишешь все как было.

Он бросил красноречивый взгляд на дежурного, и Князев этот взгляд заметил. После этого Белкин продолжил:

– Сотрудничество со следствием облегчает участь.

* * *

Белкин не собирался оставлять Князева в Ярославле. Ниточка, начавшая виться благодаря его рискованному блефу, была очень тонка и грозила оборваться в том случае, если Князев поймет, что Белкин не имеет никакого отношения к тем людям, которые подкидывали мусорщикам мрачный груз.

«Тем людям…» Дмитрия обеспокоило, что Князев легко поверил в то, что у «тех людей» могут быть свои агенты в МУРе. Может быть, шофер не обладал глубоким умом, но что-то же подтолкнуло его к этой мысли. А значит, у Белкина были основания опасаться. Опасаться того, что мог быть прав…

Именно в тот момент, когда Белкину хотелось разогнать нерадостные размышления какой-то работой, он оказался предоставлен самому себе. Ярославские коллеги пообещали помочь с перевозкой, предоставить грузовик с водителем, а также одного человека сопровождения из своих оперативников. Дмитрий даже успел с ним познакомиться – тертый малый, хотя и молодой, по фамилии Саблин.

Остаток дня он гулял по городу, обойдя всю его старую часть. Ему все же удалось отвлечься, однако мысли вновь пришли к Зине и к тому, что он бы хотел жить с ней в подобном городе.

Под вечер Дмитрий вернулся в городское управление. Без проблем прошел в здание, кивнув дежурному, который утром проверял его документы, и поднялся на второй этаж – здесь был кабинет оперативников.

Князева задержал младший лейтенант Сосновский. Это было не по его делу, но он оказался поблизости к кабаку, в котором Князев решил помахать ножом. Именно Сосновский общался с Белкиным и вводил его в курс дела. В этом немного флегматичном и грузноватом человеке, бывшем лет на десять старше Белкина, было что-то приятное для Дмитрия. Некое чувство внутренней уверенности. Он чем-то напоминал ему Стрельникова. В частности, он, как и Стрельников, видимо, часто оставался в кабинете последним.

– А, товарищ Белкин! Как погуляли?

– Хорошо. У вас очень красивый город.

Сосновский хотел ответить, но не удержал зевоту. Отзевавшись, потянулся и размял шею, а затем уставился в одну точку с пустым взглядом и отсутствующим лицом. Белкин понимающе улыбнулся – он знал это состояние, когда под вечер от усталости деревенеет разум. Через несколько секунд выражение лица Сосновского снова изменилось, и он протянул:

– Не Москва. Но живем.

– От Князева были новости?

– Может, и были, да только я до кабинета полтора часа как добрался. До этого… работу делал.

– Понимаю. Завтра с утра я его у вас заберу.

– Да ради бога… Так, я собираюсь домой. Вы нашли, где остановиться на ночь?

Так как Белкин спешил, как можно скорее выехать за Князевым, командировку ему должны были оформить задним числом. Соответственно, никаких командировочных ему не выдали. Тем более что речь шла о совсем короткой поездке. Платить же за гостиницу из собственных денег Белкина душила жаба, так как они с Зиной немного поиздержались в последнее время из-за переезда.

– Признаться, я потому и предупредил о том, что вечером приду – позволите у вас здесь где-нибудь перекантоваться?

– Да, не балуют московских коллег. Ладно, всякое бывает – понимаю. Вот что, а переночуйте-ка у меня. Жена обещала вареников наделать.

Белкин замялся, а Сосновский, увидев это, добавил:

– С картошкой и грибами.

– Право, не знаю… А это удобно?

– Конечно, удобно! Заодно пару баек московских расскажете.

Белкин окинул взглядом кабинет, в котором не было ничего похожего на диван или тем более на кушетку, и, переборов свой вечный страх, согласился.

Сосновский с семьей жил в отдельном доме. Белкин не ночевал в таких домах с самого детства, да и те воспоминания были подернуты дымкой сомнения и размыты давностью лет. Супруга Сосновского приветствовала его, будто заранее знала, что он придет, а после обещанных вареников на него насели сыновья коллеги, которые стали засыпать Дмитрия вопросами о Москве, Кремле и о МУРе. На помощь Белкину пришла их мать – к этому моменту Дмитрий уже клевал носом и даже толком не запомнил, как лег.

Было еще темно, когда его кто-то растолкал. Ему снился неприятный сон про лабиринт, в котором он блуждал и все никак не мог выбраться, причем казалось, что дело в том, что он что-то неправильно посчитал или не заметил. Бумажные (но крепкие и высокие) стены лабиринта еще были у него перед глазами, когда встревоженный голос Сосновского донес до него:

– Дмитрий Петрович, просыпайтесь – Князев умер.

* * *

В камере было жарко от столпотворения. Князев лежал на спине, раскинув руки в стороны, на его лице навсегда застыла болезненная гримаса.

– Кто его обнаружил?

Некоторое время вопрос Белкина висел в воздухе, пока не раздался встревоженный молодой голос:

– Я, товарищ младший лейтенант.

Дмитрий бросил взгляд на дежурного. Тот то ли был бледен от волнения, то ли казался бледным из-за скудности света.

– Что случилось?

– Ну я делал обход. Услышал, как этот… то есть задержанный Князев стонет. Ну я спросил, что с ним. Он сказал, мол, плохо мне, грудь огнем горит. Ну я сперва решил, что он хитрит, но потом слышу – вроде по-настоящему худо ему. Открыл камеру, захожу, а он тихо так выдохнул, и все.

– Почему вы не вызвали доктора?

– Так я вызвал!

– Нет, почему вы сами пошли проверять, что с ним, не вызывая доктора?

Краска бросилась в лицо дежурного, не оставляя следа от прежней бледности. Он опустил голову.

– Виноват, товарищ младший лейтенант.

– Да, виноваты.

Белкин опустился на корточки и цепко пробежался взглядом по мертвому телу. Следов насилия, кроме тех, которые были у Князева и днем, он не увидел. Да и по описанию дежурного выходило, что Князев почувствовал внутреннее недомогание.

– Если вы говорите правду и он умер почти сразу после того, как вы вошли… – начал он, но дежурный тут же его перебил:

– Так и было, товарищ младший лейтенант! Клянусь вам!

– Клясться не надо. И перебивать не надо. Надо составить объяснительную записку, в которой описать все, что было с самого начала вашего дежурства. Все, что было странного, необычного и подозрительного. Сделаете это?

– Так точно!

– Хорошо, но пока не уходите. Он так и лежал, когда вы вошли?

– Нет, я его перевернул, – ответил не дежурный, а взъерошенный врач с равнодушными глазами.

– Как он лежал, когда вы вошли?

– На боку, поджимал колени, руки были прижаты к груди.

Белкин снова посмотрел на дежурного:

– Когда вы вошли, он так лежал?

– Так точно! Я только дыхание его проверил, товарищ младший лейтенант.

Белкин поднялся на ноги и только тогда заметил то, что нужно было заметить в первую очередь.

– А где его показания?

Он не видел нигде в камере ни одного листка бумаги. Стал шарить под матрацем, залез под подушку, а затем бросил взгляд на дежурного. Кажется, в этом взгляде было что-то такое, от чего дежурный вновь побледнел и почти прокричал:

– Не могу знать, товарищ младший лейтенант!

– Так…

Сосновский поднял руку, повернулся к дежурному и положил руку ему на плечо:

– Степа, подумай хорошенько – ты точно не видел при Князеве никаких бумаг? Может быть, видел, как он что-то пишет?

– Нет, Павел Сергеевич, не видел. Вот вам крест! Я не знаю, может, и было чего, но я не видел и не брал.

Белкин выпрямился, повернулся спиной к трупу Князева и обратился к присутствующим:

– Ну что, товарищи, у нас проблемы.

* * *

– Как он представился?!

Белкин даже не заметил, как перешел на повышенные тона. Дневной дежурный – тот самый, который приводил Князева на допрос к Дмитрию, а затем отводил его обратно в камеру, – вжал голову в плечи. Теперь, в обычной одежде, он совершенно не напоминал милиционера, чему способствовала и общая растрепанность – его, как и всех, подняли среди ночи.

Поняв, что между его разговором с Князевым и гибелью последнего случилось что-то такое, из-за чего теперь у него не было ничего, кроме еще одного трупа, Дмитрий буквально «стал рыть носом землю» – прошло не более нескольких часов, и мерзавца, который решил подчистить следы, еще можно было поймать за хвост.

В том, что мерзавец был, Белкин не сомневался. Доктор резонно заметил, что люди и от естественных причин умирают, а поза покойного, как и описание, данное ночным дежурным, вполне указывали на сердечный приступ, например. Но сердечный приступ не объяснял исчезновения показаний Князева.

Копать долго не пришлось. Дневной дежурный, не понимая толком, почему его подняли в четыре утра, сообщил, что через несколько часов после Белкина был еще один следователь из Москвы. И этот следователь общался с Князевым прямо в камере.

– Ан… Андреев.

– Какое имя?! Какое звание?

– Лейтенант… Да, точно, лейтенантом назвался. А имя не знаю – он же мне только документы показал и попросил проводить!

– И ты просто так его пропустил? Я-то к тебе не один подходил, а с товарищем Сосновским.

– Так и он не один! С ним был товарищ Гнедыш.

– Иди ты!

Этот возглас раздался от Сосновского, с которого из-за последних событий начисто сбило благодушие. Белкин вопросительно посмотрел на него, и Сосновский пояснил:

– Зам товарища майора Кристицкого – начальника милиции по городу.

Дмитрий некоторое время осознавал, что это значит, а затем отошел к Сосновскому и произнес так, чтобы дежурный не слышал:

– Я не буду биться об заклад – фамилия распространенная – но я не знаю никакого лейтенанта Андреева. Единственный известный мне Андреев в МУРе – это смотритель архива.

По лицу Сосновского нельзя было сказать, о чем он думает. Наконец он глухо спросил:

– То есть это не путаница?

– Точно не знаю. Но возможно, что кто-то с милицейским удостоверением ввел ваше начальство в заблуждение, а затем убил единственного свидетеля по моему расследованию и забрал его показания.

Неожиданно Сосновский негромко, но грязно выругался.

* * *

Белкин примерно понимал, что будет дальше. Еще лет пять назад мог бы подняться шум – скорее всего, было бы разбирательство, возможно, со взаимными обвинениями между его начальством и местными, да с привлечением других органов. А теперь не будет ничего.

Никакой подложный (или не подложный?) лейтенант Андреев из МУРа в Ярославле не появлялся, соответственно, с товарищем Гнедышем он не общался и к задержанному Князеву не входил. Следователь Белкин из МУРа – да, был. Приезжал, общался с Князевым, собирался перевозить его в Москву, о чем имелась бумага с нужными подписями. Но вот незадача – задержанный Князев скончался в ночь перед транспортировкой от сердечного приступа. Или от острого приступа язвенной болезни. Или от печеночной недостаточности. Или от кровоизлияния в мозг. И об этом имеется соответствующее медицинское заключение. И все.

Белкин мог понять местное милицейское руководство – если дать делу ход, можно было привлечь внимание госбезопасности, а они сейчас были бешеные. И они сейчас совсем рядом – в том же здании. Делу это не помогло бы, а вот головы лишиться могли многие – тот же Гнедыш почти наверняка. Самому Белкину развитие этой истории тоже ничего не давало – даже если уволить, посадить и отправить к стенке всю местную милицию, Князева это не вернет, как и его показания. У него все равно не было бы ничего, кроме той разрозненной информации, которую ему удалось выманить у Князева при допросе.

Именно поэтому он не стал даже заикаться о перевозке тела шофера в Москву, несмотря на то что информация о яде, который так ловко подсунул Князеву «Андреев», могла оказаться ценной. В Ярославле тоже не дураки сидели – скорее всего, перевозку стали бы затягивать разными проволочками до того момента, когда тело начало бы разлагаться, и нормальная экспертиза стала бы невозможна.

В итоге Дмитрий пробыл в Ярославле до второй половины дня, пока Сосновский рядом весьма прозрачных намеков не подтвердил ему ту версию случившегося, которую местное милицейское начальство решило считать официальной…

Он прибыл в Москву поздней ночью. Разумеется, таксомоторов у вокзала уже не было, поэтому пришлось идти пешком, но Дмитрий был налегке, да и прогулка в не по-осеннему теплую ночь пришлась ему даже кстати. Он прикидывал в уме, что напишет в своем отчете для начальства. Ему очень хотелось написать в этом документе, что в МУРе завелась «крыса» – по всему выходило, что кто-то знал то же, что знал Белкин. «Не так – кто-то знает больше тебя». Он чувствовал, что на несколько шагов позади и что та утечка, которая возникла в странной и, кажется, чудовищной схеме, уже почти устранена, если «почти» не пора отбросить вовсе.

Зина уже спала, и ему удалось не потревожить ее. Он не стал зажигать свет, лишь прошел в ванную и умылся с дороги. После этого разделся и аккуратно лег на край кровати, которая, конечно, предательски скрипнула. Минуты текли одна за другой, но сон не желал вползать в разгоряченный разум – ни в виде мягкого успокоения, ни в виде липкого удушья. Дмитрий скосил взгляд на плечо Зины и подумал, что, если бы не она, он бы, возможно, просто застрелился бы в одну из подобных ночей. Не удержавшись, обнял ее и легко поцеловал в шею.

– Это ты. Ты вернулся. Я ждала тебя до ночи. Думала, что сегодня ты уже не приедешь, – проснувшись, проговорила Зина.

Дмитрий ничего не ответил на ее слова – он уже крепко спал.

* * *

– Как же вы нашли это место?

– А! Это самое интересное. Я прошел по всему маршруту – без толку. Да, они там проезжали, останавливались в одних и тех же местах и почти везде стояли по десять минут. В их маршруте это и указано.

– Почти?

Дмитрий определил самый важный момент в словах Таратина.

– Да, почти. На этот маршрут назначили других мусорщиков, и вчера я поехал с ними. Общался с людьми, спрашивал…

Неожиданно Таратин потупился, сбился и почти прошептал:

– Я понимаю, что это могло спугнуть тех, кого мы ищем, но мне показалось это хорошей мыслью.

– Это и была хорошая мысль, Женя. Те, кого мы ищем, уже испугались. Так что вы выяснили?

Таратин кивнул и продолжил:

– На пятом пункте маршрута грузовик стоял не десять, а пять минут. Я проверил это несколько раз – ну то есть сразу несколько людей сказали одно и то же.

– А как вы поняли, что нужно спрашивать именно это?

– Честно говоря, мне повезло. У людей было расписание, когда выносить мусор, и на первых четырех точках Суховей с Князевым его выполняли, может быть, не минута в минуту, но достаточно точно. А на пятой точке люди стали жаловаться на то, что грузовик приезжал попозже и стоял поменьше. Ну я и решил, что это может что-то значить. Ладно бы они один раз опоздали, но такое продолжалось уже несколько месяцев.

– А точнее?

– А точнее никто сказать не может. Люди же не придавали этому особенного значения.

Дмитрий кивнул. Он пока не рассказал Таратину о том, что сопровождало гибель Князева в Ярославле, и все искал возможность ввести его в курс дела так, чтобы Евгений, с одной стороны, понял, с чем они столкнулись, а с другой – не начал после этого делать глупости. Белкин сразу понял, что Таратину сказать надо – они не были приятелями, но раз так вышло, что оба оказались в этом деле вместе, молодой коллега должен был знать все до конца. А Евгений, сочтя молчаливую задумчивость Белкина приглашением к продолжению своего рассказа, вновь заговорил:

– Так я понял, что между четвертым и пятым пунктами маршрута грузовик с него сходил, но вряд ли сильно, иначе они бы опаздывали на всех остальных точках.

– Интересно – вряд ли ведь они возили трупы каждый день, а вот с маршрута сходили каждый.

– Ну о том, как часто они возили трупы, мы знаем со слов Прохорова…

Белкин задумчиво кивнул, потом ответил:

– Каждый день на протяжении нескольких месяцев… Это крутовато, Женя.

– Все зависит от размаха. Но столько пропавших в Москве за последние месяцы точно не было.

– И я о том же.

– Однако если бы я был вынужден нанимать для такого дела людей со стороны, я бы постарался, чтобы они как можно меньше знали. Может, договор был о том, что сворачивают с маршрута в условленное место каждый день, а вот получают груз – не каждый. Они приезжали, ждали оговоренное время – не дольше нескольких минут – и возвращались на маршрут. Может быть, они даже не знали, что именно перевозят.

– Все они знали. Потому сейчас оба и мертвы.

– Ну да… В общем, я вчера весь вечер пытался понять, куда именно они могли сворачивать.

– Куда угодно.

– Не скажите. Вряд ли трупы держали в обычном жилом доме – это привлекло бы много внимания.

– Трупы могли привозить к месту, где их подхватывали мусорщики.

– Тогда зачем они вообще нужны? Да и не многовато ли усилий? У вас не сложилось впечатление, что те, кто избавляется от тел подобным образом, не очень-то боятся, что их раскроют?

– Это их и подвело.

– Да, но такая самоуверенность может говорить о том, что вряд ли они стали бы заморачиваться с какими-то промежуточными пунктами.

– Это теория.

– Ничего лучше все равно нет.

Белкин почувствовал обиду в голосе коллеги. Это был удачный момент. Он рассказал о том, что случилось в Ярославле – не в общем смысле, который был Таратину известен, а с деталями. И чем больше Евгений узнавал, тем сильнее темнел лицом. Наконец, когда Белкин закончил описывать официальную версию, он зло бросил:

– Вот же сволочи!

– Они не сволочи, они жить хотят.

– И поэтому можно скрывать убийство?

– Женя, ради спасения своей жизни люди не то что скроют убийство – многие способны его даже совершить.

– А почему вы их оправдываете?!

– Я не оправдываю, я объясняю их действия. Халатные, непрофессиональные и попросту преступные. Но понятные. Я мог выступить против них – мог настаивать на факте убийства Князева, мог обратиться к нашему начальству или к чекистам – может быть, и стоило это сделать. Но подумайте вот о чем: это никак и ничем не приблизило бы нас к разгадке, зато отняло бы, как минимум у меня, очень много времени и сил.

Таратин не ответил. У него ходили желваки и покраснело лицо. Примерно через минуту он поднял на Белкина потерянный и встревоженный взгляд:

– Дмитрий Петрович, но нельзя ведь просто так прикинуться следователем МУРа?

– А вот это, Женя, правильный вопрос. Боюсь, что «лейтенант Андреев» показал документы, которые были очень похожи на наши. И значит…

– Значит, мы в заднице.

– Да, значит, мы в заднице.

Грузовик зло взбрыкнул – дурной машине было плевать на преграды, существовал только пункт «Б». Хорошо, что механической тварью управлял Степан Савельич. Белкин вспомнил, как старый шофер однажды гнал грузовичок, бывший тогда их служебным транспортом, во весь опор, пытаясь поскорее доставить Дмитрия в больницу. А Белкин ведь в тот момент даже не знал, как его зовут. Потом вспомнил, как Стрельников придерживал его разбитую голову и нес околесицу про архангелов, и вдруг почувствовал, что улыбается этим воспоминаниям.

– Вы так и не рассказали, куда мы едем, – обратился он к молодому коллеге.

– Я весь вечер потратил на то, чтобы понять, куда они могли сворачивать, – заговорил Евгений. – Нашел только одно подходящее место – старую колбасную фабрику. Раньше здесь было предприятие «Шемякины колбасы», затем кооператив, потом комбинат Наркомснаба. В тысяча девятьсот тридцать четвертом году фабрику прикрыли – это было сразу после создания Наркомпищепрома.

– А что там сейчас?

Таратин по-мальчишески ухмыльнулся:

– В том-то и дело, что ничего. По документам, по крайней мере. Последнее упоминание этого предприятия – это решение о его закрытии.

– Возможно, Женя, очень даже возможно… впрочем, мы вроде как почти на месте.

* * *

У Белкина неприятно затянуло в районе желудка. Он сам не заметил, как стал считать все, что попадалось ему на глаза. Семь деревьев – два тополя, три липы, яблоня, осина. Восемь окон с фасада – втиснутые в темно-красный кирпич хищные стрельчатые бойницы. Ворота ограды – одни, двухстворчатые. Люди – ноль.

Дмитрий тряхнул головой. Здание старой колбасной фабрики было маленьким для предприятия и напоминало скорее заброшенную гимназию, чем мясное производство.

Взгляд его упал на Таратина – тот без лишних слов достал ТТ и обхватил рукоять обеими руками. Их взгляды встретились. Белкин не услышал, потому что никто ничего не произносил, но почувствовал слова Евгения: «здесь». Ему оставалось только кивнуть.

Прутья подъездных ворот были перемотаны тяжелой ржавой цепью, навевавшей почему-то мысли о якорной цепи океанского корабля, хотя, конечно, эта цепь была не такой массивной. Она фиксировалась мощным навесным замком.

Таратин подошел к воротам и подергал цепь. Белкин встал так, чтобы в случае чего прикрыть молодого коллегу. Чувство тревоги, опасности, исходившее от этого места, было настолько густым, что казалось, будто его можно почувствовать кожей.

Дмитрий позволил себе на мгновение отвлечься и бросил взгляд на окрестные дома – в них наверняка должны были жить дети, в частности, мальчишки. А мальчишки вездесущи. Заброшенная фабрика – это их мечта: тут тебе и полигон, и лаборатория, и база, и сокровищница. Найди только вход. И он наверняка был – пропуск между досками забора или подкоп, а может быть, нагромождение ящиков, по которым можно было перебраться через забор поверху. Ничего похожего на колючую проволоку над забором Дмитрий не видел, но не сомневался в том, что сюда не лазили. Детям часто не хватает ума, но вот чутье у них бывает развито отменно.

Таратин убрал свой пистолет, упер руки в бока, а затем деловито прошел мимо Белкина к служебному автобусу. Дмитрий не спрашивал его ни о чем – он не мог отвести взгляд от слепых окон. Все они на заброшенной фабрике были целыми.

Евгений вышел из автобуса с болторезом, небрежно закинутым на плечо. Вновь подошел к воротам и попытался разрезать одно из звеньев цепи. Белкин держался рядом с ним, продолжая контролировать то, что мог видеть за воротами, однако там было все так же безлюдно.

Таратин покраснел от напряжения, но цепь была ему не по плечу. В конце концов он сдался и решил взяться за замок. Через минуту губки болтореза сошлись, разорвав дужку замка. А еще через минуту Белкин с Таратиным были уже внутри. Евгений, не сводя цепкого взгляда с немого здания, прислонил болторез к забору и прошел чуть вперед. Дмитрий вновь занял позицию прикрытия.

Тяжелые ворота главного входа, конечно, тоже оказались заперты. Дмитрий прикинул: вышибить такие – задачка не из легких. Опустился на колено и достал набор отмычек – он освоил навык взлома пару лет назад во время редкого вечернего досуга.

– Я поищу черный ход, – произнес Таратин.

– Только осторожнее.

Евгений скрылся за ближайшим углом, а Белкин продолжил возиться с тяжелым замком. Чтобы привести детали в движение, требовалось приложить немалое физическое усилие. И при каждом таком усилии Дмитрий боялся, что отмычка сломается и заклинит в замке.

Наконец, замок сдался и дал личинке провернуться. Белкин попробовал дернуть на себя правую створку ворот и услышал громкий скрип. Улыбнувшись, поднялся на ноги и огляделся. Таратина нигде не было. Ему захотелось позвать коллегу, но он остерегся – на фабрике все же кто-то мог быть.

Дмитрий достал свой наган, решительно потянул на себя створку и ступил в полутьму. Он не спешил, давая глазам привыкнуть. Здесь было пыльно и запущенно, и это было все, что Белкин мог сказать после первого взгляда. Может быть, Таратин все же ошибся в своих выводах и это была просто заброшенная фабрика, мрачный дух которой проистекал из того, что она заброшенная, а не из того, что она хранит какую-то тайну?

Белкин заметил дверь проходной будки и попробовал ее открыть – как ни странно, она была не заперта. Внутри ничего не было, кроме старого стула и щитка подачи энергии. Он подумал некоторое время, а затем поднял все рубильники в верхнее положение. Помещения фабрики начали наполняться тусклым светом, разгонявшим все же пыльную тьму.

Дмитрий прислушался – кажется, новых звуков не прибавилось. Спустя несколько секунд до него донеслось:

– Дмитрий Петрович, это вы?!

Белкин обрадовался так, словно не слышал голос Таратина несколько месяцев, а то и лет, и крикнул:

– Да! Где вы?!

– У черного хода!

– Я – у главного!

На это Таратин ничего не ответил. Белкин вышел из комнатки дежурного и впервые нормально оглядел внутренние помещения. Законсервированное оборудование было закрыто тканью, потому Дмитрию оставалось лишь догадываться о том, что скрывалось под тем или иным куском пыльного тряпья. Он подумал о том, что странно было вот так оставлять оборудование, но не стал на этом заостряться – возможно, бросить его было дешевле, чем вывозить и приспосабливать.

Он продвигался вперед по цеху, стараясь ничего лишний раз не трогать. Это было не так сложно – фабрику закрывали аккуратно и не оставляли за собой беспорядка. И с каждым шагом Дмитрию все больше казалось, что они ошиблись.

Вдруг впереди мелькнула чья-то тень. Белкин мгновенно напрягся и, подняв револьвер, спросил:

– Кто идет?!

– Свои, Дмитрий Петрович!

Тень сделала несколько шагов к Белкину. Увидев Таратина. Дмитрий опустил оружие и произнес:

– Кажется, здесь чисто.

– Да, я тоже ничего интересного не нашел.

– Мы ошиблись?

– Может быть. Вы видели ледники или холодильники?

– Нет, пока не натыкался на них.

– Я тоже.

Белкин стал двигаться к Евгению, все так же аккуратно обходя укрытые станки. Когда между ними оставалось не более десяти метров, он обратил внимание на то, что Таратин с задумчивым видом смотрит вверх. Не дожидаясь вопроса, Евгений протянул:

– Знаете, что странно? Свет. Здесь все старое и пыльное, а свет включился без сучка без задоринки, и ни одной разбитой или перегоревшей лампочки.

– Да, я обратил внимание. Но странно ли это?

– Может быть, и нет, – ответил Евгений и кивнул в сторону правого крыла. Эта часть фабрики была отделена от производственного цеха еще одними воротами. Белкин уже изготовился достать отмычки, когда Таратин просто дернул тяжелую створку на себя, и она безо всякого скрипа тихо и плавно отворилась.

Уже в следующее мгновение Дмитрий увидел фигуру человека, лежавшего на полу, и тут же навел на него револьвер. Тот не двигался и вообще не подавал признаков жизни.

– Московский уголовный розыск! – крикнул Таратин. – Всем оставаться на своих местах! Руки поднять!

Ответом была тишина. Евгений бросил вопросительный взгляд на Белкина, тот кивнул, и Таратин скользнул в помещение за воротами. Дмитрий, выждав, несколько секунд, также прошел в новое помещение и сразу цепко ощупал его взглядом. Кажется, это был проход к тем самым ледникам. В ноздри ему тут же ударил запах крови. Но не только он – было что-то еще, что-то мягкое, почти несущественное, но неприятное. Через несколько мгновений Белкина осенило – это был запах охлажденного сырого мяса.

Евгений тем временем подошел к лежавшему телу, повернулся к Белкину и помотал головой. Дмитрий, все так же оставаясь настороже, поравнялся с коллегой. Перед ними на полу лежал труп. Кто-то вышиб бедолаге мозги, да так, что уцелела только нижняя челюсть. И на ней Дмитрий заметил бледный шрам, переходивший на шею. В голове тут же всплыли слова Князева о человеке со шрамом, а также о том, что тот спорил с кем-то не по-русски. А вслед за этим в груди начал нарастать гнев – он вновь отставал, вновь собирал лишь остатки и таскал воду в решете.