Читать книгу: «Кислород», страница 3

Глава 13 Ночной Охотник

Машина Вероники плавно приземлилась у дома Сергея. Отключив наушники и включив фонарик на телефоне, она осторожно осмотрелась. Дверь была опечатана корпорацией, но Вероника не растерялась. Вздохнув, она аккуратно вошла внутрь. В доме царил хаос: стены, казалось, ломали, словно пытаясь что-то найти. Осмотревшись, Вероника заметила странный шум позади – рычание.

Она обернулась и увидела чёрного пса с разноцветными глазами, который, судя по всему, был охранником дома. Вероника замерла, стараясь не делать резких движений.

– Спокойно, пёсик, мы друзья. Я пришла с миром, – начала она говорить, лихорадочно думая, как отвлечь собаку.

Вспомнив о батончике в кармане, она достала его:

– Ммм, вкуснятина! Хочешь?

Внезапно из темноты раздался голос:

– Он не ест сладкое, красотка. Ему подавай холодное пиво и мясо. Кто вы и что делаете в моём доме?

Вероника начала быстро тараторить, объясняя, что она журналистка и расследует убийство учёного из корпорации.

– Сегодня меня не пустили в здание корпорации, и я решила, что вы можете мне помочь, – продолжала она, не давая собеседнику вставить слово.

– Стоп, ты когда-нибудь умолкаешь? – наконец прервал её голос.

– Иногда, – невозмутимо ответила Вероника.

– Не могу помочь, – сказал мужчина, открывая холодильник и доставая ящик пива. Он двинулся к выходу, пёс следовал за ним.

– Но разве это справедливо? – не отступала Вероника. – Разве вы не хотите добиться справедливости? Я уверена, что вас оклеветали. Вы можете помочь многим!

Сергей внезапно прижал её к стене.

– Вы держите меня прямо за грудь, – произнесла Вероника с удивлением.

Сергей отпустил её:

– Молчите.

Он достал пистолет.

– Это что, звёздная пушка? Это такая редкость! Я писала об этом! – Вероника не могла скрыть своего восхищения.

– Здесь охотники, – шёпотом произнёс Сергей. – Сможешь выбраться через окно и завести машину?

– Думаю, да, – напряжённо ответила Вероника.

– Туфли снимай, слишком модные, – приказал Сергей.

– Смешно, – ехидно заметила Вероника, но послушалась.

– Беги сейчас, – скомандовал он.

Вероника рванула к окну, впрыгнув в него, как кошка.

Сергей выстрелил в одного из охотников, но их костюм сгенерировал защиту. "Думай, думай…" – мелькнула у него мысль. Он открыл холодильник, достал пакет со льдом и бросил его в охотника, одновременно выстрелив звездной капсулой. Лед хлынул на охотника и мгновенно застыл, сковывая его. Сергей ловко обошел врага и выстрелил снова, разорвав его костюм на миллиард маленьких застывших кусочкев.

Он выскочил на платформу, где его уже ждала Вероника.

– Быстрее, жми! – закричал он, запрыгнув в машину.

Вероника, в панике, включила максимальную скорость, машина сорвалась с места, пронзая воздух.

– Ты что, совсем ку-ку? Хочешь нас убить? – закричал Сергей.

– Но ты же сам сказал!

– Чёрт, мой пёс!

– Он на заднем сиденье, всё в порядке, – успокоила его Вероника.

– Пиво пропало… – проворчал Сергей.

– Тебя сейчас это волнует? – не веря своим ушам, спросила Вероника.

– А что?

– Может, объяснишь, что это всё было?

– Обычное дело, – хмыкнул Сергей. – Но ты жизнь мне спасла, это да.

– В уверенности тебе не занимать, – усмехнулся он. Но вдруг ему пришла мысль: может, она и правда пригодится. – Ладно, я помогу тебе.

– Правда? – глаза Вероники загорелись.

– Да, но сначала заедем за пивом для пса. А потом я скажу, куда лететь. Но запомни: меня не существует. Ни слова обо мне никому. И расследование учёного ведёшь сама, поняла?

– Это тайна, – Вероника приложила руку к сердцу. – Секрет сохраню, аминь!

– Очень смешно, – пробормотал Сергей. – Летим на восток, к заброшенному кварталу корпорации.

Вероника включила автопилот, и машина устремилась через мегаполис, исчезая среди сотен других летательных аппаратов.

Глава 14 Обжора

Венера была крайне встревожена, как и все остальные. Каждый из ребят погрузился в свои мысли, размышляя о том, как можно было избежать произошедшего. Особенно Макс, который теперь чувствовал себя виноватым. Угне молча стояла у игрового автомата, свет от которого мягко переливался разными оттенками. Эти цвета, смешиваясь с эмоциями ребят – растерянностью и страхом – струились над ними.

Макс, не показывая тревоги, предложил:

– Давайте его на диван, осторожно.

Венера, пытаясь разрядить напряжение, заметила:

– Черт, ну и тяжелый же наш Паша Обжора.

Ребята переглянулись и слегка заулыбались, немного расслабив обстановку. Саша тем временем искал что-то для обработки ран – у всех были ссадины после того, как машину перевернуло.

– Все сюда! – скомандовал он. – Венера, Угне, Макс, давайте обработаем раны.

Он неуклюже взял Венеру за руку, но она отстранилась:

– Не надо, я сама.

– Никаких "сама", – строго ответил Саша, снимая с неё куртку и приближаясь. Венера сама сняла футболку. Саша, хоть и был не из робких, немного смутился. Для него Венера была не просто подругой, а чем-то большим, хотя он никогда не показывал этого. Но Венера всё чувствовала. Саша нежно промыл и обработал её ссадины. Макс тем временем помогал Угне.

Вдруг раздался крик Паши, который бредил. Существо в нём словно сияло ярким светом под кожей. Ребята замерли, завороженные этой невероятной картиной.

Макс уверенно произнёс:

– Нам нужен план, ребята.

Венера села, соглашаясь. Угне предложила:

– Думаю, нам всем надо выпить и расслабиться.

– Не лучшая идея, – ответил Макс.

– По газировке, болван, – усмехнулась Угне.

– А может, всё-таки покрепче в такой ситуации? – спросил Макс.

Саша предложил:

– Лучше давайте решать, может, стоит отвезти его в больницу?

– Ты с ума сошёл? – возразила Венера. – Его отдадут на опыты! Ты хочешь, чтобы твой друг стал подопытным кроликом? Да и охотники или корпорация нами заинтересуются, отправят в зону отчуждения.

Макс задумался:

– Кажется, у меня есть идея получше.

Все внимательно посмотрели на него.

– Помните, я рассказывал про старого безумца, который мне тачку собирал? Он не только механик, но и один из бывших учёных корпорации. Он успел уйти оттуда ещё до того, как произошла природная катастрофа с кислородом, и занялся механикой. Когда-то он организовал летающие гонки.

– Ближе к делу, не томи, – поторопила его Угне.

– Сейчас он находится в городе ржавых роботов. Помните, когда-то роботы работали на людей, а потом всех их свалили в одном месте? Он сделал из этого места целый город.

– Ты хоть представляешь, сколько туда добираться? – вмешалась Венера. – А блокпосты, как мы их пройдём? У нас нет допуска.

– Ну, у нас есть лучший хакер, – уверенно сказал Макс, обращаясь к Саше. – Ты же сделаешь допуск?

– Это не так легко, но выполнимо, – согласился Саша.

– А с чего ты взял, что этот механик-учёный сможет помочь? – спросила Угне. – Ему откуда знать, что за существо вселилось в Пашу?

– Он продолжает заниматься наукой. К тому же, у нас есть другой вариант? – Макс бросил взгляд на всех.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Угне.

Венера встала:

– А что тогда, живей за работу! Мы с Угне пока соберём еду, Саша займётся пропусками, а ты, Макс, проверь тачку.

– Смотри, какая командирша! А кто у нас самый крутой пилот в мегаполисе? – с усмешкой спросил Макс.

– Шагай, крутой гонщик, времени мало! – ответила Венера, подтолкнув его с издёвкой.

Макс слегка пошатнулся, схватил её и начал кружить. Затем он остановился, улыбнулся и сказал:

– Теперь ты штурман.

– Иди уже, штурман, – усмехнулась Угне.

Макс вышел на платформу, а Саша подключился к системе и принялся за работу.

Глава 15 Зона Отчуждения

Инициатор шёл в окружении охотников, пристально разглядывая прибывших должников за кислород. Толпы людей двигались к кораблям: некоторые были в масках, другие с датчиками.

– Вы проверили всех? – спросил он охотника.

– Да, но ни один из них не признался. Скорее всего, это лишь кучка подражателей, а не изгои, – ответил охотник.

– Вы уверены? – уточнил Инициатор.

– Точно, – подтвердил охотник.

– Хорошо. Проверьте все коды доступа и заблокируйте их. В последнее время на рынке участились взломы кислородных систем, корпорация терпит убытки.

– Мы уже всё сделали до вашего приезда, – заверил охотник.

– Отлично. Подготовьте группу на сегодня, – распорядился Инициатор.

– Какая цель? – уточнил охотник.

– Захват телевизионного канала, – приказал Инициатор.

– За два часа соберём всё необходимое, – ответил охотник.

– Время есть. Захват ровно в 19:00, – добавил Инициатор.

– Принято. – Охотник стукнул одного из толпы. – Ты куда пялишься? Живей двигайся!

Некоторые должники не доходили до зоны отчуждения и падали от усталости.

– Разбирайтесь, – скомандовал Инициатор, садясь в летающую машину. – В корпорацию «Окко», – приказал он пилоту.

Машина взлетела над зоной отчуждения. Инициатор смотрел вниз, его чувства были переменчивы, словно нескончаемый оазис боли, при виде огромных ворот и нескончаемых толп должников. Он размышлял о том, как его брат сможет раздобыть доказательства, собрать сопротивление и наконец разобраться с настоящим, чтобы взглянуть с надеждой в будущее.

Глава 16 Эйнштейн

– Вероника, чёрт, пригнись! – тихо, но резко сказал Сергей.

– Здравствуйте, милые патрульные! – игриво махала рукой Вероника, соблазнительно глядя на них.

– Вы видели этого человека? – спросил один из патрульных, показывая фото.

Вероника, притворяясь, что вглядывается в изображение, ответила:

– Нет, не видела. А что он натворил?

– Красотка, дай свой номер, – вставил другой патрульный.

– Я бы с радостью, но мой парень будет против, – с улыбкой ответила Вероника.

– Замолкни, – оборвал его первый патрульный. – Всего доброго.

– И вам! – весело откликнулась она.

Когда патрульные уехали, Сергей тихо спросил:

– Что там? Уехали? А то у меня тут уже всё затекло.

– Да, горизонт чист, – подтвердила Вероника.

– Нам нужно снижаться, оставить машину и затеряться в городе, – предложил Сергей.

– Ни за что! Я свою малышку не оставлю, её тут сразу на запчасти разберут! – возразила Вероника.

– Тебе машина дороже или хочешь, чтобы тебя охотникам сдали? – раздражённо спросил Сергей.

– Может, просто будем лететь тихонько, а ты спрячешься на заднем сиденье? Так мы не привлечём внимания, – предложила она.

– У меня идея получше, делай, что велено, – сказал Сергей, повышая голос.

– Боже, зачем так кричать мне в ухо? Нервный какой! Ладно, ладно, сделаю, – Вероника закатила глаза.

– И прикид надо поменять. От тебя за километр видно, что ты журналистка. Этот красный плащ, туфли, шляпа… – продолжил Сергей.

– Тут ты не прав, – парировала Вероника. – Так журналистки не одеваются. Просто в прошлом я была блогершей.

– Блогершей стильных вещей? – удивился Сергей.

– А как ты догадался? – с интересом спросила она.

– По твоей говорливости, – усмехнулся Сергей.

– Да ты не только зануда, ещё и остряк, как я посмотрю, – Вероника не осталась в долгу.

Сергей резко крутанул руль, направляя машину вверх по траектории, уходя от поста патрульных. Через пару минут напряжённого молчания он уже расслабился и переключил управление на автоматический режим. Машина плавно мчалась над ночным городом, оставляя за собой череду светящихся улиц.

– Приземляйся давай, – Сергей стал серьёзнее. – Надо успеть до заката.

Но тут с заднего сиденья раздался приглушённый голос:

– Эй, а потише нельзя? Укачивает.

Вероника обернулась, и, увидев говорящую собаку с умными чёрными глазами и ошейником с красной окантовкой, испуганно завопила:

– Кто это?! Что это такое?!

– Спокойно, – пробормотал Сергей, – это… э-э… собака. Энштейн.

– С-собака? Говорящая?! – Вероника в ужасе смотрела на животное и начинала терять самообладание, ощущая, как комок паники подступает к горлу. – Этого не может быть! Это ненормально!

Собака неторопливо посмотрела на Веронику и спокойным, почти скучающим тоном заговорила:

– Формула гравитации. Эйнштейн. Э-э-э… E = mc²… сила притяжения прямо пропорциональна произведению массы объектов и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними…

Вероника, побледнев, зажала рот рукой и отчаянно завизжала, потрясённая этим странным, безумным и бесконечным повторением формулы.

– Умножить на постоянную… – спокойно добавил Энштейн.

– Пожалуйста… – простонала она, – прекрати…

Но Энштейн, не обращая на неё внимания, упрямо продолжал:

– …обратно пропорциональна квадрату расстояния, сила притяжения… E = mc²…

Вероника потеряла сознание.

– Ну вот, видишь, что ты наделал, – с упрёком обратился Сергей к Энштейну. – Садись за управление, а я попробую её откачать.

Энштейн, мигнув, сел к панели управления, тихо продолжая бормотать формулу, будто успокаивая себя.

Энштейн выглядел как не совсем обычная собака. Его длинные, слегка волнистые уши опускались вниз, придавая ему немного задумчивый и благородный вид. Глаза у него были умные и добрые, с мягким красно-жёлтым оттенком, который вспыхивал теплом, когда он смотрел на своих спутников. Было что-то успокаивающее и глубокое в его взгляде, почти человеческая осознанность, будто он всегда знал больше, чем говорил.

Шерсть Энштейна была густая и пушистая, хотя благодаря его необычному камуфляжному костюму это не сразу бросалось в глаза. Костюм был выполнен из чёрной ткани, которая будто сливалась с его природной шерстью, покрывая его от шеи до спины и оставляя лапы свободными для движения. На шее – красная застёжка, придающая строгий вид, с нашивкой в форме лисы. Лис, словно символ скрытой силы и умения выживать, выглядывал из-за густого меха и напоминал, что Энштейн – не просто собака, но существо со своей историей и тайной.

На чёрном фоне камуфляжа иногда мерцали небольшие вкрапления, видимые только при определённом свете, и создавалось впечатление, что Энштейн может исчезнуть в любой момент, сливаясь с окружающей средой. Ошейник с красной окантовкой крепко сидел на его шее, дополняя его образ – надёжный, осмотрительный, но при этом всегда готовый к неожиданным действиям.

Глава 17 Долина ржавых роботов

– Эй, сбавь скорость, гонщик! Мы же не хотим привлечь внимание, – проговорила Венера, наблюдая, как огни блокпоста корпорации мерцают впереди, словно остроконечные иглы на фоне тусклого горизонта.

– Угне, да, он вечно так, – поддержала её Угне, хватаясь за поручень, когда машина сделала резкий манёвр.

– Саша, собери ребят, мы подлетаем к блокпосту, – скомандовал Макс, не отводя взгляда от экранов и радаров. Небо над мегаполисом было беспросветным, сгустившимся в тёмную завесу, лишь иногда прорезаемое вспышками на горизонте.

– Угне, эти охотники такие страшные, как в триллере. У меня от них мурашки по коже, – добавила Венера, поёживаясь.

На подлёте к блокпосту Макс сбросил скорость и заглушил двигатели, чтобы не привлечь внимания лишним звуком. Машина медленно снизилась до уровня дороги, и один из охотников корпорации, стоявших у барьера, недовольно постучал по окну.

– Документы, – коротко приказал он, осматривая салон своим холодным взглядом.

Макс молча протянул документы, и охотник передал их напарнику:

– Проверь.

Другой охотник взялся за проверку, а первый, не отрываясь, рассматривал всех в машине.

– Куда направляетесь? – произнёс он подозрительно.

– В долину ржавых роботов. Тачка барахлит, нужны запчасти, – уверенно ответил Макс, слегка склонив голову.

– Все вместе едете? – прищурившись, уточнил охотник.

Венера натянула доброжелательную улыбку:

– А что, что-то случилось?

– А что с вашим другом? – охотник указал на Пашу, который выглядел странно тихим.

– Всё отлично, он просто устал, – ответила Угне, пытаясь скрыть беспокойство.

– Хорошо. Откройте багажник, досмотрим вещи, – сухо приказал охотник.

Макс выдохнул и вышел, открывая багажник. Охотник внимательно изучил содержимое, затем ещё раз посмотрел на Пашу, нахмурившись:

– А что у него с глазами?

– Переел, – вставила Венера, быстро подмигнув Максу.

– А почему он сам не может сказать? – настороженно переспросил охотник.

– Он… глухонемой, – с готовностью пояснила Угне, держа себя в руках.

В этот момент второй охотник вернулся с документами:

– Всё в порядке, пропусти их.

Первый охотник отступил в сторону:

– Хорошо, пролетайте. Но будьте внимательны – на окраинах полно изгоев.

Как только они покинули блокпост, Макс снова вдавил педаль, и машина плавно устремилась вперёд, набирая скорость. За окном пронеслись пустынные кварталы окраин мегаполиса – ряды заброшенных зданий, проржавевших конструкций и разрушенных мостов, уходящих в никуда. Неоновые вывески гасли, оставляя после себя лишь мерцающий призрак прошлого.

– Угне, пронесло! – с облегчением выдохнула Венера.

– А ты спятил так стартовать? – возмутилась Угне, крепче сжав ремень безопасности. – Если бы они заметили…

– Макс, этот охотник достал меня, – нервно фыркнула Венера, оглядываясь на убегающие вдаль световые точки блокпоста.

– Да хватит вам, – вмешался Саша, пытаясь разрядить напряжение. – Главное, что вырвались.

Вдруг Паша, который всё это время оставался молчаливым, открыл глаза и, словно не понимая, где находится, спросил:

– Где я?

Все разом обернулись к нему.

– Паша, ты обжора! Что с тобой? – растерянно спросил Саша. – В тебя на гонке проникло существо, ты помнишь?

– Я есть хочу, – пожаловался Паша, словно не слыша вопроса.

Ребята поспешно достали еду.

– А мясо есть? – спросил Паша, вызвав у всех нервный смешок.

– Ты помнишь, что существо проникло в тебя? – с волнением спросила Угне.

– Какое существо? Оно сожрёт мой мозг? – встревоженно спросил Паша.

– Нет, всё хорошо. Мы везём тебя в долину… – попыталась объяснить Венера, но Паша снова отключился, а машина вдруг заглохла.

Макс потянулся к управлению, но в панике вскрикнул:

– Я потерял управление!

– Но машина устремляется вверх, а не вниз! – в изумлении воскликнул Саша.

– Что происходит? Мы же должны падать! – Макс нахмурился, тщетно пытаясь восстановить контроль.

Венера крепче вцепилась в сиденье:

– Попробуй ещё раз!

– Да не работает, всё вырубилось! – крикнул Макс, его голос дрожал от напряжения.

– Я подключусь к системе, – выдавил Саша, нервно зацепившись за провода.

– Быстрее! – подгоняла его Угне.

Машина, ускоряясь, стремительно летела вверх, её трясло и подбрасывало. За окнами мелькали руины пригородов, сменяемые огнями пустошей. Она вырвалась за пределы городской черты, пронеслась мимо темнеющей Луны и, наконец, замерла. Казалось, само время остановилось.

Макс медленно открыл рот в немом изумлении, а рядом ноутбук плавно скользнул вверх по лобовому стеклу. Волосы Венеры тянулись, будто притягиваемые невидимой силой. Угне, прижавшись щекой к сиденью, завороженно смотрела в окно.

Луна, ставшая в пять раз больше, висела перед ними, словно готовая поглотить их. Её поверхность выглядела угрожающе близкой, голубой свет окутывал салон призрачной дымкой.

– Боже, кто-нибудь объясните мне, что происходит! – в ужасе прошептала Венера, ощущая, как лунный свет проникает под кожу, заставляя мурашки пробегать по телу.

– Макс, не смотри долго – дурочкой станешь, – с усмешкой сказал Саша, не отводя взгляда от Лунного диска.

– Это невероятная красота… – почти не дыша, проговорила Угне, завороженно вытянув руку.

Венера поддалась этому странному чувству и, не раздумывая, коснулась стекла, как будто могла дотронуться до самой Луны. Её пальцы коснулись светящейся поверхности, и внезапно тело пронзила приятная дрожь. Она начала смеяться – её смех раздавался в тишине, гулкий и заразительный.

Макс озадаченно посмотрел на Сашу, но тоже не удержался – смех охватил всех. Угне дотронулась до стекла и, как по наитию, тоже начала смеяться.

– Макс, что происходит? Вы все чокнулись?! – в панике крикнул он, тщетно пытаясь вернуть всех в себя.

Но в этот момент Луна отдалилась, и машина резко устремилась вниз. Все, кроме Макса, продолжали смеяться, словно зачарованные.

– Сделайте что-нибудь, ребята! Мы сейчас разобьёмся! – Макс отчаянно кричал, пытаясь привести их в чувство.

Он стал бить их по щекам, но это не помогало. Вдруг приборы снова ожили, и машина подчинилась управлению. Макс выровнял её, снижая скорость и осторожно направляя вниз. Постепенно все пришли в себя, смех стих.

– Ну что, насмеялись? А мне было не до шуток, – сказал Макс, бросая на них серьёзный взгляд.

– Что случилось? – спросила Венера, всё ещё слегка ошарашенная.

– Вы все смеялись, как сумасшедшие, – ответил Макс. – Я думал, что нам конец.

Саша оглядел Пашу и замер, отведя взгляд.

– Макс… что с Пашей?

Макс обернулся и застыл: под кожей Паши, словно изнутри, мерцали странные огни, делая его похожим на живую звезду.

– Ребята, нам нужно быстрее лететь, – сдавленно произнёс Саша.

Макс кивнул, и машина снова ускорилась, пронзая ночное небо и оставляя позади опасные кварталы окраин.