Читать книгу: «Материк. Туманы и тени», страница 3

Глава 4. Границы и пути.

Пыль, вздымаемая копытами лошадей, заслоняла землю от заходящих лучей солнца, которое, словно ленивый страж, наблюдало за отрядом всадников с горизонта. Бескрайняя степь, простирающаяся во все стороны, казалась неподвижной и почти безжизненной, и лишь эти пятеро, нацеленные на юг, нарушали её спокойствие. Они двигались за таинственным вором, расстояние до которого постепенно сокращалось, в то время как земли орков были всё ближе, и порой эти зеленокожие грозные существа уже чудились путникам где-то на горизонте. Но пока что это были лишь игры воображения и уставших глаз.

Прошлым вечером Радужный Волк поделился с Лисой новостями о богатом эльфе, проезжавшем мимо поселения.

– Да, это похоже на нашего вора, – подтвердила она. – Следы его лошади переплелись с отпечатками другого скакуна ещё перед курьерской станцией. Наверное, это и есть тот самый слуга.

Теперь, вспоминая её слова, Волк наблюдал за Лисой. Та вглядывалась в дорогу, не отвлекаясь ни на пейзаж, ни на их товарищей, сосредоточенная и молчаливая, словно охотница, почувствовавшая запах добычи. В её взгляде не было и тени сомнения, только решимость – такая же, как у Торальва, когда он, поддавшись вдохновению, увлечённо колдует над своими алхимическими снадобьями.

Скакуны, предоставленные армией королевства Гарнак, летели по степи, поднимая клубы пыли и вытягивая за собой шлейфы сухой земли, как будто даже ветер не мог угнаться за ними. Крид, привыкший к спокойной жизни монастырей и храмов, оказался не самым уверенным наездником, но быстро осваивался, стараясь удержаться в седле. Вор был на крючке Огненно-Рыжей Лисы, и, пока он этого не знал, преследователи были всё ближе.

Когда священник и Айриль отстали на некоторое расстояние, Торальв приблизился к Волку, приглушив голос:

– Ну, как Лиса? – поинтересовался он, поглядывая в сторону охотницы.

Волк кивнул, наблюдая за подругой.

– Она стала сильнее. Уже может обращаться в зверя без твоего «снадобья раскрепощения». Давно должна была научиться – обычно все валдринги её возраста легко переходят в свою природную форму. Просто она – единственная полукровка среди нас, и этот дар долгое время был недоступен для неё. А теперь, когда она это освоила, мы можем вернуться домой, как только закончим с этим делом.

– Валдринги… оборотни… Честно говоря, я и не верил, что это реально, – пробормотал Торальв, удивлённо покачав головой.

– Этот дар приносит нам немало хлопот в мире, полном людских предрассудков, – задумчиво произнёс Волк. Его взгляд стал холоднее, и он окинул равнодушным взглядом бескрайний горизонт.

Не успел он договорить, как Лиса резко натянула поводья, и её лошадь остановилась, поднимая клубы пыли. Она спрыгнула на землю, внимательно всматриваясь в следы.

– Здесь они спешились, – заметила она, следя глазами за углублениями на земле. – Видимо, куда-то отошли… Пойду проверю.

– Только со мной, – возразил Волк, подав Торальву поводья. Он улыбнулся, словно предвкушая охоту. – Тебе нет равных в поиске следов, Лиса, но одну тебя я не отпущу!

Здесь степь стала уступать место зелени, и всадники заметили первые деревья – редкие, раскидистые, они тянулись вверх, выдавая близость воды. Высокие травы с ласковым шелестом обнимали ноги путников, словно приглашая задержаться в их уютной прохладе. Волк, оглядывая зелёные заросли, почувствовал желание остаться здесь с Лисой, но знал, что её сосредоточенность не позволяла ей думать ни о чём, кроме погони.

Спустя несколько шагов они услышали журчание воды и вышли к небольшому ручью, что пробирался сквозь камни, словно спрятанный клад. После изнуряющей жары степей ручей казался настоящим спасением, и оба валдринга, не сдерживая жажды, склонились к воде, черпая её руками.

Когда Волк уже собирался сделать ещё один глоток, его взгляд зацепился за что-то белеющее чуть ниже по течению. Он приблизился и, вглядываясь в поток, разглядел дорогую ткань, зацепившуюся за камни на дне. Быстро, но осторожно он опустил руку в воду и вытянул находку.

– Что там у тебя? – с интересом спросила Лиса, только что закончив утолять жажду.

– Смотри, похоже на рубашку. И ткань добротная – такую носит только кто-то при деньгах. Видимо, наш богатый друг решил избавиться от лишнего, – он протянул Лисе находку, с лёгкой усмешкой поглядывая на её удивлённое лицо.

Она внимательно осмотрела рубашку и кивнула.

– Это определённо его.

Волк, довольный удачей, рассмеялся и заключил Лису в объятия.

– Мы на верном пути!

Лиса ответила ему короткой улыбкой:

– В этом у меня не было и тени сомнения. Наше преследование и так порядком затянулось. Надеюсь, скоро мы догоним его.

Вскоре они вернулись к остальным, и Волк, подводя итог находке, сообщил:

– Они остановились у ручья, чтобы пополнить запасы воды и избавиться от части снаряжения. Одежда богатого эльфа, как выяснилось, была лишь прикрытием, чтобы обмануть стражу в Новобережье.

– Значит, ты был прав, – Крид хмуро кивнул, но в его взгляде проскользнула тень тревоги.

– Ты не рад? – спросил Волк с лёгким удивлением. – Мы на верном пути, скоро у вас будет ваш артефакт.

– Конечно, я рад, – с натянутой улыбкой ответил Крид, но радость в его голосе казалась притворной.

В этот момент их перебил Торальв:

– Волк, раз уж мы всё равно здесь, может, остановимся на ночлег чуть раньше? Тут столько редких трав – я уже заметил лунные фиалки, ормитус, аделанис, краволу… Быть может, я даже найду крестоцвет или полюратис!

Волк, казалось, не понял и половины сказанного, но кивнул.

– Хорошо, только помни – мы торопимся.

– Да-да, конечно… – отозвался Торальв, не скрывая лёгкого разочарования. – Хотя бы мортелебис в цвету удалось бы отыскать…

Они снова двинулись в путь, не теряя времени. Солнце медленно уходило за горизонт, и последние тёплые лучи озаряли всадников, движущихся на юг. В их глазах отражалась уверенность в успехе, ведь впереди мелькали свежие следы копыт – след таинственного вора, который даже не подозревал, что по его пятам идут глаза Лисы, зоркие и цепкие, как когти хищного зверя.

К вечеру измученные путешествием путники нашли укрытие у подножия одинокой скалы. В её тени скрывалась широкая пещера, которую, по словам Лисы, прошлой ночью облюбовал и вор. Стены были обветренные, шероховатые, и они словно сами приглашали уставших странников к ночлегу, обещая защиту от ночной прохлады и опасностей степей.

Радужный Волк и Крид принялись разбивать лагерь: разожгли огонь, подготовили место для сна, используя раздобытые в Новобережье спальные мешки из оленьих шкур. Лиса, осторожно прислушиваясь к шорохам вокруг, тоже занялась приготовлениями, то и дело оглядываясь в сторону выхода. Между тем, Торальв сразу поспешил исследовать окрестности, надеясь найти редкие растения. Когда еда уже дымилась над костром, он вернулся, сияя от радости и поднимая в воздух пучок травы, выдернутой с корнем.

– Поздравьте меня! – воскликнул он, чуть ли не прыгая на месте. – Я нашёл крестоцвет! О нём только слышал на встрече алхимиков в Гарнаке. Потрясающая удача!

Огненно-Рыжая Лиса улыбнулась, не скрывая веселья.

– Похоже, бессонная ночь тебе обеспечена, Торальв, – усмехнулась она. – Ты ведь не дашь себе покоя, пока не изучишь его досконально.

Торальв на миг задумался, глядя на пучок крестоцвета, затем оглядел друзей с таинственной улыбкой.

– Бессонная ночь ради такого чуда? Конечно!

В этот момент в пещеру вошёл Крид, взгляд его был настороженным.

– Эти каменные глыбы на западе… – начал он, пытаясь сдержать волнение. – Тролли? Мой амулет на них реагирует.

Лиса нахмурилась, но её голос был спокоен.

– Да, я чую их запах, священник. Придётся быть начеку и надеяться, что они не осмелятся напасть.

– Мне это совсем не нравится, – признался Крид, его голос стал чуть громче. – Это уже не просто угроза. Похоже на настоящую агрессию со стороны Туманной Империи. Если всё продолжится так же, тролли смогут подступить к Гарнаку и навести ужас на всё королевство. Может, за этим стоят орки? Надо сообщить королю об опасности.

– Орки? – Торальв удивлённо посмотрел на Крида. – Тролли не способны мыслить стратегически. Им интереснее найти, кого съесть, а не ввести кого-то в панику.

– Тогда почему они постепенно приближаются к Гарнаку? – возразил Крид, его глаза метнулись к Волку в поиске поддержки.

Волк посмотрел на него, затем медленно произнёс:

– Даже если это так, стоит ли поднимать тревогу? – В его голосе звучало сомнение, но взгляд оставался твёрдым.

Крид нахмурился, озадаченный ответом.

– Ты что, хочешь, чтобы эти твари убивали наших людей ночью, пока те мирно спят? Разве это не твоё призвание – защищать?

Волк выдержал его взгляд, затем медленно покачал головой.

– Я не желаю никому зла, священник. Но если, не разобравшись, обвинить орков в агрессии, это приведёт к новой войне. Войне, которая может оказаться такой же бессмысленной, как предыдущие.

– Она уже развязывается, Волк. И эту лавину не остановить, – напряжённо ответил Крид. – Ты знаешь, что случилось в истории Пятерых? Только собравшись вместе, народы едва смогли отразить орочьи полчища. И если орки снова готовятся напасть, Объединённая Церковь соберёт все силы, чтобы защитить Гарнак.

Волк остался спокоен, его голос был ровным:

– Но сейчас мы видим только несколько троллей, а не готовую к войне армию. Да и о самих орках мы знаем немного.

Крид задыхался от слов, словно не мог поверить, что кто-то мог так рассуждать.

– Волк, чтобы защитить мир, достаточно лишь предупреждения. Мы должны сообщить об этом королю Гарнака, чтобы армия была наготове. Даже если опасность невелика, король примет правильное решение.

Волк вздохнул, осознав, что спорить было бессмысленно, и, медленно кивнув, сказал:

– Возможно, ты прав. Но что тогда с вором? Ты сам говорил, что, если его не остановить, последствия будут страшны.

Крид, обдумывая предложение, нахмурился, но в его глазах мелькнула уверенность:

– Значит, разделимся. Вы с Торальвом отправитесь в Новобережье, оттуда пошлёте гонца с предупреждением.

Волк удивился, услышав такой план.

– Оставить Лису одну? Я этого не сделаю.

Торальв, терпеливо слушавший их спор, хмыкнул, поднимая мешок с травами.

– Ну что ж, если мне придётся спасать народ в одиночку – так тому и быть. Смотрите, не скучайте тут без меня. Я отправлюсь назад, чтобы предупредить короля.

Путники обменялись понимающими взглядами и одобрительно кивнули. Спор был исчерпан, и все отправились отдыхать. Айриль взяла на себя первую стражу, стоя у входа и прислушиваясь к каждому шороху.

К счастью, этой ночью тролли не приблизились к их лагерю. Возможно, отблески костра и движение путников заставили их остаться на безопасном расстоянии, не решаясь вступать в прямую схватку. Новый день озарил пещеру светом, и путники, уже без Торальва, снова взялись за преследование. Как и ожидала Лиса, вор оторвался от них лишь на день пути.

Дорога постепенно исчезала, сменяясь пустынными просторами, где не было даже намёка на человеческое присутствие. Обитаемые земли остались далеко позади, и граница с владениями орков приближалась. Эти южные степи были дикостью, которую редко пересекали люди. Даже караваны и странники не рисковали продвигаться так далеко – торговля с орками почти не велась, и границу пересекали крайне редко, особенно в обратную сторону. Земля здесь дышала первозданной суровостью, окружённая редкими лесами, полными разных зверей.

Вечером Радужный Волк отправился на охоту, не взяв с собой никакого оружия. Айриль и Крид переглянулись, не скрывая удивления, но следопыт не стал ничего объяснять. Спустя некоторое время он вернулся, неся в руках кролика, и Лиса сразу же принялась готовить мясо. Крид отправился к ближайшему ручью за водой, а Волк уселся неподалёку, старательно обрабатывая кроличью шкуру.

Когда ужин был готов, путники расселись у костра. Языки пламени то и дело вырывались наружу, освещая их лица и бросая причудливые тени на деревья.

– Завтра мы уже должны быть у границы орочьей империи, – начал Волк, прерывая молчание. Его голос прозвучал глухо, но твёрдо. – Как мы пройдём через неё? Орки не признают Объединённую Церковь, и твои приказы для них – пустой звук, священник.

Крид взглянул на него спокойно, как будто был заранее готов к этому вопросу.

– Не волнуйтесь об этом, – заверил он. – Всё будет улажено.

Огненно-Рыжая Лиса, по-прежнему поглощённая изучением следов, наклонилась вперёд, бросив короткий взгляд на Волка.

– Если мы не остановимся следующей ночью, – добавила она, – догоним его на месте ночлега. Следы становятся чётче с каждым часом. Всё указывает на то, что он даже не подозревает о погоне.

Сидящие вокруг костра замолчали. В их взглядах читалась решимость, но нарастало и лёгкое напряжение. Пламя костра затухало, заливая пещеру мягким светом, и путники провожали день в тишине, размышляя о предстоящем пути.

На следующее утро, крепко выспавшись, они продолжили путь. Лошади мчались быстрой рысцой по двум цепочкам отпечатков на пыльной дороге. Степь вокруг не менялась, но каждый шаг приближал их к границе, и путники чувствовали, как нарастает волнение. Пронизывающий холодный ветер, налетевший внезапно, добавил этому месту ощущение беспокойства и тягучей тревоги.

К середине дня вдали появился пограничный пост, полуразвалившееся деревянное строение, едва державшееся на прогнивших балках. Всё говорило о его запущенности: наблюдательные башни были низкими и искривлёнными, а стены выглядели ветхими. Королевство Гарнак, со своей ограниченной армией, казалось, оставило это место на произвол судьбы, заботясь о нём лишь тогда, когда орки напоминали о себе набегами.

Поднявшись на холм, Волк указал на следы, уходящие в сторону.

– Они объехали пост, – сказала Лиса, нахмурившись и указывая на углубления, направленные прочь от дороги.

Крид кивнул, проверяя в мешке для монет кольцо, оставленное Айриль.

– Следуйте по следам, а я поговорю с охраной.

Наверху послышался скрип, и дверь в сторожку открылась. Крид заметил старика, не спеша выходящего в сторону конюшни. Его лицо выражало усталость и безразличие. "Вот так граница…" – сдержанно подумал Крид, подавляя досаду. Из здания вышли ещё пятеро солдат – они выглядели озадаченно.

Крид подъехал к ним и спешился, расправив свою рясу, чтобы стражники сразу могли увидеть на ней символ Объединённой Церкви.

– Да пребудет с вами благосклонность Тариуса! – провозгласил он. – Я здесь, чтобы найти вора, укравшего важную реликвию. Мои спутники пошли по его следам.

Начальник стражи, пожилой бородатый человек, изучил бумаги Крида, удовлетворённо кивнув.

– Да, документы в порядке, – согласился он, возвращая их. – Можете идти дальше, но с орками дело сложное. Скажите им, что преследуете преступника – может, пропустят.

Крид поблагодарил его, но задержался, рассматривая пост. На его лице мелькнуло сомнение.

– Меня удивляет, что у вас здесь так мало стражи.

Начальник развёл руками:

– У нас нет ресурсов. В случае беды у нас есть быстрые кони из Саритании – можно послать гонца. А орков сейчас никто не боится. У них дела идут неважно, хотя их новая застава – это, конечно, нечто…

Крид кивнул, хотя не вполне понял, что именно имел в виду стражник.

– Это вселяет спокойствие за королевство. Мои друзья ждут меня. Удачи вам и пусть вас благословит Создатель круга, – Крид освятил стража священным знаком Тариуса.

Он повернулся к костру, горевшему неподалёку, и заметил в тени одного из сараев ожидающего стражника. Поймав взгляд Крида, человек кивнул, и священник подошёл к нему, подняв руку с кольцом. В эту руку лёг запечатанный конверт, и, отдав монеты, Крид поспешно вскрыл его. Закончив чтение, он бросил лист в костёр и вернулся к коню.

Подъехав к остальным, он увидел, как Волк указывает вдаль, на орочью заставу.

– Попробуем пройти сначала через пост, – сказал Крид угрюмо.

Они двинулись дальше, но Крид всё чаще бросал взгляд на Лису, которая, казалось, уловила его нервозность. Впереди виднелась каменная громада орочьей заставы, и, подъезжая к ней, они с удивлением разглядели высокую сторожевую башню, казармы, обширные конюшни и множество других построек. Всё было сложено из камня и выглядело прочным, даже угрожающе прочным. У ворот их уже поджидали орки.

Главный из них выступил вперёд. Он был высок и массивен, а чёрная ромбовидная эмблема на его бронзовой кирасе и красный плащ выделяли его среди остальных. Его тёмно-зелёная кожа и красные глаза излучали ощущение дикой мощи. И хотя он был вооружён двуручным мечом, его вид не внушал страха – скорее, настороженное уважение.

– Кто ваша и куда следовать? – спросил он, удивив путников своим знанием языка.

Крид, не теряя уверенности, достал документ и, держа его на виду, спокойно сказал:

– Мы ищем преступника. Вот наш пропуск.

Орк внимательно изучил бумагу и кивнул:

– Он здесь был вчера. Проходите.

Когда они миновали заставу, Лиса взглянула на Крида.

– Откуда у тебя этот пропуск? Не думала, что Церковь располагает такими…

Крид нахмурился.

– У короля Гарнака есть связи. Это редкий документ, и нам повезло, что он оказался у меня.

Он спрятал бумагу и отмахнулся от последующих вопросов.

– Нам нужно продолжать путь.

Они двинулись дальше, ускоряя шаг. Через некоторое время Лиса заметила на дороге свежий след третьей лошади, мчавшейся на полном скаку.

– Похоже, кто-то торопится, – заметила она, наблюдая за следами.

Волк окинул их задумчивым взглядом.

– Это явно не с ними… Может, просто случайный проезжий.

Тем временем Крид ехал позади, и, воспользовавшись моментом, Айриль подъехала к нему, надвинув капюшон. Он слегка придержал лошадь, расстояние между ними и Лисой с Волком увеличилось, и, понизив голос, Крид произнёс:

– Нам нужно поговорить. Получена новая информация. Когда они уснут, сбежим. Главное – не привлекай внимания.

Сказав это, он снова тронул поводья, возвращая лошадь к прежнему темпу.

Солнце уже закатилось за горизонт, и в вечерней прохладе степи начался моросящий дождь. Капли хлестали по лицам всадников, и каждый удар копыт по лужам поднимал брызги грязной воды. Сыщики двигались вперёд почти вслепую, ориентируясь лишь на интуицию Лисы и следы, едва различимые в тусклом свете луны. Лиса то и дело останавливалась, всматриваясь в тёмную землю, чтобы отыскать улики на старой изъезженной дороге.

По пути им попадались поселения орков и гоблинов – такие же деревни, как и в королевстве Гарнак, только с более грубой архитектурой. Строения выглядели приземистыми и крепкими, словно созданными, чтобы выдерживать удары ветра, бури и любую другую угрозу, но, несмотря на их суровый вид, здесь кипела мирная жизнь. Орки и гоблины трудились в поле и занимались ремеслом, ухаживали за скотом и торговали, как и люди в Гарнаке. Путники несколько раз заметили огромные силуэты троллей, но те не обращали на них внимания, занятые своей ночной охотой.

Ни дождь, ни встречные прохожие не могли отвлечь преследователей: где-то впереди, в темноте, был тот, ради поимки которого они прошли уже не один десяток миль. Лиса внезапно натянула поводья и, всматриваясь в дорогу, указала на следы.

– Вот здесь они стояли какое-то время, – проговорила она, – видимо, обсуждали что-то важное. А затем резко рванули вперёд галопом. Думаю, они узнали, что их преследуют.

Крид и Айриль озадаченно переглянулись, а Волк нахмурился, его взгляд был прикован к пустой дороге впереди.

– Странно, – заметил он, – откуда бы они могли узнать о нас? Или, может, здесь была другая причина для ускорения?

Лиса ещё раз взглянула на землю, нахмурившись.

– Здесь есть следы третьей лошади, той самой, что мы заметили после заставы, – задумчиво сказала она. – Кажется, кто-то догнал их и что-то передал. Возможно, именно он их и предупредил. Надо спешить!

Они пришпорили лошадей и понеслись галопом сквозь дождь. Спустя полчаса пути путники домчались до развилки, где следы преследуемых разошлись в разные стороны.

– Похоже, они и правда знают о погоне, – с досадой произнесла Лиса, обводя взглядом две дорожные тропы. – Следы здесь спутались, и, вероятно, они даже могли поменяться лошадьми, не слезая на землю.

– Или передать артефакт, – Волк кивнул, всматриваясь в тёмную тропу, петлявшую влево.

После долгих раздумий и споров они выбрали путь, по которому направился первый спутник вора. Несколько часов безостановочного преследования привели их к берегу реки. На влажной земле следы преследуемого обрывались у воды – вероятно, вор пустил лошадь вброд и, оставив её, уплыл вниз по течению.

Лиса недовольно вздохнула, сжав зубы от раздражения.

– Видимо, он был предупреждён. Нам теперь не найти его ночью, – её голос звучал устало и горько. – Слишком долго мы настигали его, кто-то явно играет против нас.

Стараясь не выдать своего разочарования, Волк кивнул в знак согласия. Разбитые и вымотанные, они решили остаться на берегу и подготовить лагерь на ночь. Костёр зажигать не стали, и каждый постелил себе шкуры на влажной земле, укрывшись от мороси под деревьями, оставшимися от древнего леса.

Глубокой ночью Крид проснулся. Его разбудила влажная земля и неестественная тишина, которая наступила, когда прекратился дождь. Тариус, похоже, услышал его молитвы, позволяя священнику сохранить ясность ума даже после недолгого сна. Он осторожно огляделся – валдринги крепко спали, обняв друг друга, их дыхание было ровным и спокойным. Крид протянул руку и коснулся плеча Айриль. Она сонно зашевелилась, но, увидев перед собой настороженное лицо Крида, замерла, понимая, что что-то происходит.

Крид приложил палец к её губам, заставляя молчать. После этого он дотронулся до своего амулета, который засиял тусклым зелёным светом, и начал беззвучно шептать слова молитвы. Внешне ничего не происходило, но Айриль поняла, что священник нагоняет сон на следопытов. Магия эльфийки ничего подобного не могла, но, подумав немного, она вспомнила одно колдовство, которому её научил один странствующий волшебник из Агнора.

Опустив руку и коснувшись пальцами почвы, Айриль активировала энергию магии земли. Незримый купол вырос вокруг спящих. Воздух вокруг Лисы и Волка стал плотным, тягучим, словно пористый камень, и звуки снаружи уже почти не проникали внутрь этого магического барьера. Убедившись, что валдринги не услышат ни единого шороха, она повернулась к Криду и кивнула, чтобы тот продолжал.

Они выскользнули из лагеря и, отведя лошадей подальше, тихо взобрались в сёдла.

– Что происходит? – шепнула Айриль, глядя на него с удивлением.

– Всё потом, – ответил Крид. – Нам нужно уехать подальше, пока они спят.

Некоторое время они молча продвигались сквозь ночь, их лица освещал лишь тусклый свет звёзд. Дойдя до густой рощи, Айриль остановилась, едва не упав от усталости. Крид, заметив это, помог ей спуститься и развёл небольшой костёр, тщательно укрыв его от случайных взглядов. Когда маленькие язычки пламени заплясали перед ними, он поставил в огонь греться кружку с водой.

Она взглянула на него, дожидаясь объяснений, и Крид заговорил:

– Всё кончено, Айриль. Мы больше не можем возвращаться, нас будут разыскивать по всем королевствам… – он снял с себя рясу и, бросив её в огонь, смотрел, как ткань медленно тлеет, превращаясь в пепел. – Мы должны бежать к ящерам, Гарнак теперь – опасная земля для нас.

Айриль ошеломлённо слушала, как он рассказывал о записке и новом приказе Короля Теней. Преследование артефакта должно было прекратиться, и теперь Крид был изгнанником.

– Вор действительно работает на ящеров, – продолжил он, устало проведя рукой по лицу. – Король Теней передаёт артефакт ящерам… Теперь их судьба связана с этим предметом, а наша с тобой связана с ящерами, Айриль. Награда от Короля Теней за наше преследование ждет нас в королевстве Сиенстокад.

На мгновение она осталась молчаливой, погружённой в собственные мысли. Глубокое сожаление отозвалось у неё в душе – она вспомнила, как сама втянула Крида в сеть Теней, помогла ему оборвать былые связи, превратить его в предателя Церкви. И вот теперь он, потерявший всё ради неё, стоял тут, сам не зная, чего ждать дальше.

Айриль чувствовала в себе странное волнение. Это ощущение было новым, непонятным, и неожиданно она поняла, что не равнодушна к Криду. Теперь, когда он стоял перед ней, её внезапно охватило желание его защитить. Её спокойное и холодное сердце словно начинало пробуждаться, но что делать с этим чувством, она не знала.

Крид молчал, смотря в угасающий костёр. Айриль, вздохнув, подошла к нему и нежно обняла, шепнув на ухо:

– Мы ведь вместе, и я не оставлю тебя. Понимаешь?

Крид, по-прежнему озадаченный, грустно кивнул, но едва заметная улыбка пробежала по его губам. Через мгновение он отстранился и, накинув на себя  невзрачный бурый балахон, направился к лошадям.

– Пора ехать. Чем дальше от преследователей, тем лучше. Загаси костёр.

Айриль молча посмотрела ему вслед, и странное чувство привязанности пронзило её сердце.