Читать книгу: «Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне», страница 3

– Да хорош уже пищать, Хоп! – недовольно поморщился Ставрос. – Подумаешь, кофе подавился… Ты нашёл Инриала?

– Нашёл, а ты как думал? Что я просто тут жопу свою просиживаю?

– Ничего я не думал, угомонись. Где этот паскудыш?

– Паскудыш этот купил билет на рейс до Хупри и сидит сейчас в отеле в припортовой зоне. Это в трёх километрах отсюда на северо-запад по трассе, что связывает космопорт с собственно Нефероном. Отель называется «Облачный слой» – странное название, не так ли? – и предназначен, в основном, для транзитных пассажиров.

– А Хупри что за хрень такая?

– Это планета за пределами Федерации, сто тридцать семь парсек от Сакари на северо-восток. Туда есть рейсы отсюда, Хупри хоть и не входит в Федерацию, но поддерживает контакты с нами. Но есть нюанс – если Инриалу удастся слинять туда, хрена лысого его потом найдёшь. Я понятия не имею, что находится там, по ту сторону границы, и уж тем более, что находится дальше Хупри. Я и на ней-то не бывал, только на Льюфе и на Индруфаре-VIII.

– На Льюфе и я был, полтора года назад… Значит, «Облачный слой»… – Мартелл почесал правое ухо. – Он там под своим именем или как?

– Третий этаж, номер триста двадцать третий. И да, он под своим именем там зарегистрировался.

– При нём есть оружие?

– А ты как думал? – усмехнулся водесканец. – Бластер и ЭМ-дробовик точно, возможно, есть иглопистолет и что-нибудь ещё. Из вещей – дорожный чемодан на антиграв-приводе и пластолитовый кейс с кодовым замком. По наличности ничего не скажу, но вряд ли за пределами Федерации солы имеют смысл. Проще туда тащить что-то более ценное – гадолиний, там, роданций или иридий. Кстати, в этом самом кейсе вполне возможно нахождение чего-то в таком роде. Имей в виду. Приз, так сказать.

– Ага, спасибо.

– Спасибо в карман не положишь и в стакан не нальёшь! – усмехнулся водесканец. – Ладно, насчёт стакана я пошутил, но насчёт кармана – нет.

– Как договаривались – две тысячи.

– Наличными, Ставрос!

– Наличными, наличными, не ссы.

На столешницу шлёпнулась перетянутая самой обычной канцелярской резинкой пачка банкнот – сорок пятидесятисоловых купюр. Тукзат, быстро оглядевшись по сторонам, схватил её одним скользящим движением и быстро сунул во внутренний карман своего жилета.

– А чего мелкими, а? – недовольно прогудел он, косясь на дарханца. – Крупняка не было, что ли?

– Могу монетами в один сол рассчитаться, – пожал плечами Мартелл.

– Знаю, что можешь! – скривился Тукзат. – Ладно, не пищи, я просто пошутил!

– Не смешно, Хоп. – Ставрос поднялся на ноги. – Куда двинешь отсюда? Или ещё побудешь на Сакари?

– Да вот, хочу взглянуть на Большое Солёное озеро, – пожал плечами Тукзат. – Говорят, там пейзажи красивые, да и спину там можно подлечить на тамошних бальнеологических курортах.

– Спина болит? – участливо поинтересовался Ставрос.

– Это после того, как мне пришлось три недели проторчать на Слитгарде, – пожаловался водесканец. – Надо же было этому придурку Рингсфельду именно там прятаться! На Слитгарде если мороз в минус двадцать четыре градуса, то для местных это чуть ли не сраная весна, чтоб их! А этот сын кугхры не нашёл ничего лучшего, как прятаться от боевиков Стигерда именно в Дрангавике, а это, блядь, в двухстах километрах от северного полюса планеты! Там даже летом – прикинь, лето на арктической планете, в рот мне ноги! – температура выше минус сорока не поднимается!

– Так там же города под куполами, ты что, под куполом простудился, что ли?

– Так этому дебилу с Гирсу втемяшилось прокатиться до геологической станции близ компаунда шахтёров местной компании, которая вела добычу бокситов в том районе! – Тукзат зло скривился. – Козлина сраная, нашёл там себе шлюшку и поехал к ней пёхаться! А мне пришлось ехать вслед за ним, чтобы не упустить его из поля зрения! И ехать на хуйне с плохо отрегулированной системой отопления!

– Сочувствую, – однако в тоне, которым это было произнесено, не было и намёка на сочувствие. – Тогда да, стоит съездить на озеро. А мне стоит наведаться в отель с таким прикольным названием.

– Ты только там поосторожнее, – предостерёг охотника за головами Тукзат. – Хенгианцу терять один хуй нечего, может и бластером прижечь.

– Ты меня за кого держишь, Хоп? – удивился Ставрос. – Я не первый день ловлю всякую шушеру, так что не стоит меня предостерегать.

– Просто если тебя убьют, я лишусь неплохого такого источника денежных поступлений! – усмехнулся водесканец.

– А я уж было подумал, что ты за меня так переживаешь.

– Да сдался ты мне, чтоб ещё за тебя переживать!

– Ну-ну… Ладно, Хоп, счастливо оставаться. Дай знать, если вдруг надумаешь куда с Сакари свалить. Мало ли что.

– Ага, если что – кину весточку.

Ставрос молча кивнул водесканцу и, развернувшись, направился к выходу из кафе. Тукзат, в общем, был неплохим разумным и вполне был доволен тем, как жил. Когда-то его раса правила⁸ половиной Галактики, но умудрилась всё просрать и скатиться до уровня заурядного государства, находящегося под протекторатом Земной Федерации. Но земляне в этом были нисколько не виноваты – ведь в то время, когда рушилась Водесканская Империя, на планете-прародине человеческой расы царил ледниковый период. Виноваты были сами водесканцы, начавшие междоусобную грызню.

Припортовая гостиница с довольно странноватым названием «Облачный слой» находилась в трёх километрах от космопорта, чуть в стороне от шестирядного шоссе, связывающего город и космопорт, и представляла из себя самое обычное строение в шесть этажей, построенное в виде куба, над входом в которое красовалась неоновая вывеска на земном стандартном и галапиджине. Отелем этим пользовались, в основном, пассажиры, ждущие свои рейсы, и те, кто ждал прибытия пассажирского звездолёта с родственниками/друзьями/деловыми партнёрами. Поэтому парковка, примыкающая к отелю, была заполнена хорошо если на треть, и это вполне устраивало Мартелла.

Припарковав свой внедорожник неподалёку от входа в гостиницу, дарханец проверил уровень энергии в генераторе персонального силового поля и зарядную обойму бластера, потом, поразмыслив немного, достал из оружейного сейфа станнер (на разряд суггестора нервная система Инриала могла отреагировать довольно бурно, вплоть до летального исхода) и сунул его в подмышечную кобуру. Закрыв машину, Ставрос, придав своему лицу непроницаемое выражение, зашагал ко входу в отель.

Сидящий за регистрационной стойкой средних лет сакарианец, одетый в строгий деловой костюм и с закреплённой на левом ухе гарнитурой беспроводной связи, при звуке шагов поднял голову от лежащего на стойке ноутбука и вопросительно посмотрел на Мартелла.

– Добрый день, – вежливо поздоровался охотник за головами. – Номер триста двадцать третий, постоялец находится на месте?

– Добрый день, – отозвался сотрудник отеля. – А вы, собственно, по какой причине интересуетесь? Вы кто такой, позвольте узнать?

– Есть некоторый интерес, – усмехнулся Ставрос, демонстрируя ЭМ-жетон Гильдии.

– Ванг шиист! – чертыхнулся сакарианец. – Вот только этого не хватало!

– Не беспокойтесь, уважаемый. Я только вытащу этого соко из номера и увезу с собой. Постараюсь обойтись минимумом ущерба для вашего отеля. А может, и вообще без ущерба обойдётся.

– Хотелось бы! – вздохнул сакарианец. – Он опасен, этот гондон?

Вместо ответа Ставрос неопределённо пошевелил пальцами в воздухе.

– Понятно… Да, постоялец у себя. Собирается отбыть завтра, у него билет на лайнер. Куда летит, не знаю. Вооружён ли? Возможно. Но точно сказать не могу.

Мартелл молча кивнул портье и двинулся в сторону кабины антигравитационного лифта.

В коридорах гостиницы было тихо и пусто. Постояльцы, судя по всему, либо сидели в номерах, ожидая свои рейсы, либо находились где-то вне стен отеля. По пути до комнаты, в которой находился Инриал, Ставросу встретились лишь озабоченный какими-то своими проблемами меднокожий уроженец Альдебарана-XII и кибер-уборщик, занятый своим делом и не обращающий никакого внимания на происходящее вокруг.

Дверь с медной табличкой, на которой была выгравирована цифра «323», была заперта, что, конечно, не являлось препятствием для Мартелла. Однако по здравому размышлению, дарханец решил поступить культурно. Не высаживать дверь накладным зарядом и не выбивать её ударом ноги или биокибернетического протеза, а просто постучать. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что в пределах прямой видимости пусто, Ставрос поднёс к двери сжатую в кулак левую руку – в правой он держал вынутый из кобуры бластер – и аккуратно постучал в неё костяшками пальцев.

Некоторое время ничего не происходило и дарханец уже было решил, что портье ошибся и Инриал незамеченным вышел из гостиницы, но потом по ту сторону двери послышались осторожные шаги. Шаги приблизились к двери и остановились.

– Да? – с подозрением произнесли за дверью на земном стандартном.

– Гостиничный сервис, фран, – произнёс Ставрос, держа наготове бластер. – Проверка электрооборудования. Откройте, пожалуйста.

– Но у меня всё в порядке, – раздалось в ответ.

– Извините, но таковы правила, фран. Проверка проводится регулярно в соответствии с постановлением правительства. Это делается для вашей же безопасности.

– Сейчас открою, – проворчали недовольно из-за двери.

Щёлкнул дверной замок, а в следующую секунду ствол бластера уже глядел точно в переносицу того, кто находился внутри гостиничного номера.

– Мос Инриал? – дарханец оглядел стоящего с ошеломлённым выражением лица инопланетянина, испуганно глядевшего на бластер.

– А чё надо? – только и смог выдавить из себя хенгианец.

– Шоколада. Собирайся нафрелл. Полетишь со мной.

– Куда это?!

– Да так… в одно место…

– А ты кто, блядь, вообще такой, а?! И хули ты мне в нос бластером тычешь?!

Вместо ответа Ставрос сунул под нос Инриала жетон с выгравированным на нём символом Гильдии охотников за головами.

– Исмарон помнишь? – жетон исчез из поля зрения хенгианца. – Кое-кто очень хочет с тобой потолковать. Объяснить тебе, скудоумному долбоёбу, что не всех девушек можно безнаказанно хватать на улицах и продавать в бордели и подпольные гаремы. Давай, гнида, собирайся. Полетишь со мной.

– А… а…

– Алфавит будем проговаривать вслух? – Ставрос толкнул Инриала в грудь, отчего работорговец едва не упал. – Я очень занятой человек, Мос, и мне недосуг слушать твои ёбаные бредни. И советую тебе не выёживаться – я шуток не понимаю и могу сделать очень больно.

– Вот дерьмо!

– Ну, такова жизнь, парень, – развёл руками Ставрос. – Собирайся, хватит сопли жевать. Для начала – руки давай сюда. Не хочу, чтобы ты ими перед моим носом махал.

Инриал послушно протянул обе руки вперёд – а что ему ещё оставалось? Охотник за головами не полиция – этот прижгёт из бластера и глазом не моргнёт. Заплатят и за труп, пусть и меньше, чем за живого, но тем не менее. Мартелл достал из кармана пластиковый самозатягивающийся шнур и ловко обвязал им запястья Инриала.

– Теперь спокойно посиди, если не хочешь заряд бластера в рыло схлопотать!

Указав стволом бластера на кровать, Ставрос приступил к осмотру вещей хенгианца. В антигравитационном чемодане, как и предполагалось, обнаружились личные вещи Инриала, а в потайном отсеке – бластер и ЭМ-дробовик фенрисианского производства. В бумажнике нашлись две банковские карты, которые для дарханца интереса не представляли (с ними пусть разбираются в офисе Гильдии), и наличность в сумме двадцати тысяч солов. Приличная сумма, и вполне естественно, что она перекочевала в бумажник Ставроса в качестве компенсации за его труд.

Затем настала очередь кейса. Кейс был пластолитовый, противоударный, с кодовым замком и весьма тяжёлым на вес. Кода Ставрос, разумеется, не знал, поэтому он подтолкнул кейс к сидящему на кровати Инриалу и пальцем указал на замок.

– Открывай, – приказал дарханец. – И смотри у меня!

– Охотники за головами все такие охочие до чужого добра? – проворчал работорговец, неуклюже набирая комбинацию, отпирающую кейс.

– Это компенсация за мои труды, пинчо⁹. Тебе ж один фрайг это уже не понадобится. Открывай, не пищи.

– А я что делаю, блядь?!

– Но-но, спокойно! – бластер угрожающе качнулся в руке Мартелла.

Инриал счёл за благо не пререкаться с охотником. Набрав код, он подтолкнул щёлкнувший запирающим механизмом кейс к дарханцу. Тот подтянул кейс поближе и раскрыл его.

– Нихрена себе! – удивился Ставрос. – Да тут килограммов десять чистейшего роданция!

– Подавись! – зло брякнул Инриал.

– Спасибо за пожелание!

Мартелл наотмашь врезал хенгианцу по лицу. Несильно, но ощутимо.

– Вставай, говнюк. Поедем в космопорт. Но не думай, что будешь насаждаться полётом. Полетишь в сонном виде. Не хватало ещё, чтобы ты стал хернёй на борту моего корабля заниматься. Как только прибудем в точку рандеву, разбужу.

– Куда ты меня собираешься везти? – попробовал узнать Инриал.

– Да так, в одно место. Там нас встретят одни очень злые на тебя парни. С Саргола. Говорит это тебе о чём-нибудь?

– Блядь!

– Вижу, что говорит. – Мартелл бластером указал хенгианцу на дверь. – Шагай давай, пинчо.

– Эй, послушай – а может, мы сможем договориться? У меня, знаешь ли, деньги имеются…

– Ты совсем ебанутый или как? – удивился Мартелл. – Ты меня подкупить, что ли, хочешь?

– Э-э… ну, я бы назвал это компенсацией за причинённые неудобства…

– Интересная терминология! – усмехнулся Ставрос. – Только вот в Гильдии не принято кидать своих клиентов, так что шагай давай, дерьмо песочное! А то ведь я и тащить могу, как мешок с дерьмом!

Под пристальным надзором дарханца Инриал спустился на парковку и остановился перед внедорожником Мартелла. Ставрос жестом указал ему на багажный отсек.

– Лезь сюда, пинчо. Поедешь в багажнике. Так будет спокойнее.

– Сволочь ты, наёмник, вот кто! – посетовал Инриал, залезая, тем не менее, в багажник «Росомахи». – Ничего человеческого в тебе нет!

– В отличие от тебя я как раз человек! – хохотнул Ставрос. – Устраивайся, парень, и наслаждайся поездкой!

Инриал принялся что-то бурчать, но у Ставроса не было никакого желания выслушивать нытьё работорговца. Захлопнув дверцу багажника, он забросил на заднее сиденье пассажирского салона кейс с роданцием, после чего уселся в кресло водителя. Запустив двигатель, он аккуратно вырулил с парковки и направил «Росомаху» обратно в космопорт.

На борту перехватчика Мартелла не было стазис-камеры, но она ему и не требовалась. Для того, чтобы транспортировать своих пленников, дарханец располагал специальными присосками-парализаторами, полностью отключающими все моторные функции и блокирующие нервную систему любого существа на белковой основе. Закрепив внедорожник в грузовом отсеке, Ставрос вытащил из багажника Инриала и, невзирая на протесты хенгианца, усадил его в установленное здесь же амортизационное кресло с самозатягивающимися ремнями, после чего ловко приладил к правому виску присоску-парализатор. Работорговец тут же отключился и обмяк в кресле. В таком состоянии ему предстояло находится до прибытия корабля в точку рандеву с сарголийским крейсером личной службы безопасности Торгового Дома Лонги.

Получив разрешение на взлёт и проведя предстартовую проверку бортовых систем, Мартелл поднял «Гиену» в воздух и через три минуты уже выводил космоплан за пределы атмосферы Сакари. Достигнув прыжковой зоны, дарханец ввёл в навикомп координаты точки в пространстве, где его должен был встретить сарголийский крейсер, и запустил процедуру активации гипердрайва.

В систему технециевой звезды – красного гиганта спектрального класса S, принадлежащего к асимптотической ветви гигантов, имевшего лишь цифробуквенное обозначение и обладавшего планетной системой, состоящей из двух газовых гигантов типа «горячий нептун» и двух планет земного типа, непригодных для жизни, в которой Ставросу была назначена встреча с сарголийским крейсером и которая отстояла от системы Ялона на двести сорок шесть парсек, перехватчик прибыл через двадцать девять часов после взлёта с Сакари. Заняв позицию неподалёку от последней планеты системы, Ставрос послал короткое кодированное сообщение по субканалу, выбросил за борт навигационный буй, поднял щиты и принялся ждать.

Сарголийский крейсер прибыл на место встречи спустя два с половиной часа после того, как Мартелл послал сообщение. Километровой длины похожий на шестигранник звездолёт вывалился из подпространства в шести миллионах километрах от космоплана дарханца, обдал космоплан потоком радарного и Дух Космоса весть какого ещё излучения, после чего его капитан вышел с Мартеллом на связь и сообщил посадочные коды для стыковки. Получив коды, Ставрос тронул космоплан с места, быстро преодолел разделяющее его и крейсер расстояние, ловко провёл «Гиену» через створ шлюза одной из посадочных палуб крейсера и лихо посадил перехватчик на металлический пол. Отключив парализующую присоску, дарханец привёл Инриала в чувство, после чего только что не выкинул его прямо в руки поджидавших безопасников-сарголийцев. Дальнейшая судьба незадачливого работорговца Ставроса совершенно не интересовала.

Капитан сарголийского крейсера связался с охотником за головами по видеосвязи и сообщил ему, что оговорённая за поимку Моса Инриала сумма уже перечислена на личный банковский счёт дарханца за вычетом полагающейся комиссии, которую каждый охотник выплачивал Гильдии. Ставрос тут же проверил свои реквизиты и удовлетворённо кивнул сам себе, после чего сообщил капитану крейсера, что всё в порядке. А уже через пять минут «Гиена» находилась в космосе и двигалась к прыжковой зоне этой малоизвестной звёздной системы, чтобы уйти в прыжок к Каппаксису – планете в системе оранжевой звезды спектрального класса K2V, носящей название Томис и расположенной в Иберийском Секторе, в шестидесяти девяти парсеках от одного из важнейших миров Федерации – Смирны. На Каппаксисе у Ставроса был собственный дом в экваториальной зоне единственного суперконтинента планеты – Лемноса, в нескольких километрах от курортной зоны, протянувшейся вдоль океанского побережья на семьдесят километров. Работа сделана – так что можно немного отдохнуть, пока в Гильдии будут решать, по следу ещё какого мерзавца пустить одного из лучших охотников Гильдии.

Но он даже не догадывался, от кого будет исходить контракт, и куда ему придётся отправиться, чтобы найти фигурирующую в контракте личность. Впрочем, об этом ещё не знали и на Клиффтоне. А если бы знали… да нет, вряд ли бы отказались. Таким клиентам отказывать было не принято.

¹ Параметризм – архитектурный стиль, относящий к постиндустриальной эпохе, именуемый также «стилем цифровой эпохи». Основан на использовании параметрических моделей в архитектурном дизайне.

² Космическая яхта – частный космический корабль как межпланетного, так и межзвёздного, класса. Размеры таких кораблей обычно не превышают размеров лунных шаттлов, что курсируют между столичным миром Федерации и его естественным спутником.

³ Крыса (галапиджин).

⁴ Нубийский дракон – хищная полуразумная рептилия с планеты Нубия. Находится под защитой федерального правительства, охота на них строжайше запрещена и карается смертной казнью.

⁵ Сассерал – крупный хищник с курортной планеты Хатка, похожий на комодского варана, только раза в три крупнее. Панически боится воды.

⁶ Каладан (здесь) – высокоразвитая индустриальная планета Федерации, расположена в 1388 световых годах от Солнечной системы. Никакого отношения, кроме названия, к Каладану из вселенной «Дюны» она не имеет.

⁷ Бичо – чувак, приятель (жаргон., галапиджин).

NoneXX по XI тысячелетия⁸ Водесканская Империя существовала в период приблизительно с до Нашей Эры.

⁹ Пинчо – мудак, засранец (земн. стандарт).

Глава 4.

Два дня спустя после вышеописанных событий,

Солнечная система,

столичная планета Федерации – Земля,

околоземная орбита,

Кольцо Федерации¹,

орбитальный офис Галактического Патруля.

Если взглянуть на околоземное космическое пространство с расстояния, скажем, в один миллион километров, то может показаться, что всё оно наполнено движущимися в различных направлениях светлячками. Одни «светлячки» двигались по направлению к Земле, другие наоборот – уходили от неё во внешний космос. И в том не было ничего удивительного – космический траффик вблизи Земли был очень плотным, ведь планета являлась столицей Федерации; почти такой же траффик имел место быть и в районе Марса. И даже с такого расстояния отчётливо было видно гигантское искусственное сооружение, опоясывающее планету-прародину человеческой расы по полярной орбите – Кольцо Федерации, в котором проживало три миллиарда жителей и на которое были вынесены наиболее вредные для экологии производства, а также располагались орбитальные верфи и военные базы Флота Федерации и посольства тех инопланетных рас, которые по каким-либо причинам не могли находиться на поверхности Земли. Точно такое же искусственное сооружение, именуемое ТехноКольцом Марса, располагалось вокруг технологического центра Федерации, коим являлся давно терраформированный Марс.

Прыжковая зона в Солнечной системе располагалась между орбитами Урана и Нептуна, представляя собой цепочку комплексов гиперпространственных ворот, растянувшуюся по всему периметру межорбитального пространства. Всего таких комплексов насчитывалось восемьсот и каждый из них мог одновременно принимать и выпускать по три звездолёта в каждом из направлений. Но выскочившему из гиперпространства внутри орбиты Земли небольшому звездолёту, чей корпус был выполнен по схеме «летающее крыло», гиперпространственные ворота не требовались, поскольку он принадлежал к классу джамперов – космических кораблей, оснащённых гипердрайвом так называемого «суперструнного» типа, позволяющим совершить гиперпрыжок прямо из атмосферы планетарного тела. Такими гиперприводами обычно оснащались сверхсветовые бомбардировщики и ракетоносцы, предназначенные для нанесения неожиданных ударов по вражеским планетам и космостанциям, а также правительственные, военные и патрульные курьерские звездолёты. И выскочивший близ точки Лагранжа L₂ системы Солнце-Земля звездолёт как раз и являлся курьерским джампером Галактического Патруля, прибывшего в столичную систему Федерации с одной из патрульных космобаз, что находилась в системе тройной звезды Темпестус-043, удалённой от Земли на почти шесть с половиной тысяч световых лет и находящейся практически на самой границе контролируемой землянами части Галактики. И прибыл он на главный мир Федерации отнюдь не просто так.

Сидящий в пассажирском салоне джампера гуманоид с кожей сине-оранжевого оттенка, одетый в чёрно-серебристый мундир офицера Галактического Патруля, с отрешённым выражением лица глядел в обзорный иллюминатор пассажирского салона джампера, раздумывая о той проблеме, что привела его на столичную планету Федерации из пограничного субсектора Аттического Сектора, с расположенной на холодной скалистой планете Амарант патрульной базы. Проблему эту озвучил прибывший на Амарант с Энкоми² представитель военной разведки Военно-Космического Флота Федерации, после визита которого на Амаранте спешно снарядили курьерский звездолёт в столичную систему Федерации и в качестве посыльного отрядили одного из офицеров сектора космической разведки Патруля проционца майора Темосса Скарната. В его обязанности входило донести полученную с Энкоми информацию до командования Патруля, а уж оттуда добытые флотской разведкой данные должны быть переданы Президенту Федерации, поскольку дело касалось очень серьёзного преступления, а именно – геноцида.

Темосс Скарнат сердито сдвинул складки на лбу (брови у проционцев отсутствовали априори) и побарабанил пальцами по подлокотнику амортизационного пассажирского кресла. Явный промах военных, а теперь голова болит у Патруля. Тем более, что виновный в преступлениях против разумных (причём не только против представителей вида homo, но и против нескольких инопланетных рас) находился в данный момент, если верить сведениям военной       разведки, в таком месте, в которое соваться просто так правоохранительные органы Федерации не имели никакого права. Потому что место это находилось в пределах звёздной системы ДеГрасс-Тайсон HC-9, вокруг которой властями Федерации была установлена карантинная зона, нарушать границы которой было категорически запрещено. Размещённые в космическом пространстве пограничные станции строго следили за соблюдением карантина, не пропуская в систему космические корабли, за исключением гуманитарных конвоев, но в дела планет – Фертона, Брагоса и Акары – не вмешивающиеся. Разумеется, такое положение дел привлекало в систему ДеГрасс-Тайсон НС-9 всевозможных мерзавцев и авантюристов, благо, выдачи оттуда властям Федерации не было. Особенно с Фертона и Брагоса.

Высокоразвитая планета Треллисан, населённая родственной землянам расой и располагавшаяся в северной части Аттического Сектора, формально считалась входящей в Земную Федерацию, но фактически не принимала никакого участия в процессах, происходящих на её территории и не участвовала в политический жизни Федерации, хотя поддерживала активные торговые отношения с нею. Треллисанцы по своей природе были довольно высокомерными существами и почему-то считали, что Земля им должна всенепременно помогать, хотя с какой стати она должна была это делать, так и оставалось непонятным. И всё было бы в целом неплохо, если бы на Треллисане не случился государственный переворот. Правящий на планете Корпоративный Совет, в который входили главы двенадцати крупнейших промышленных концернов Треллисана, был отстранён от власти, а некоторые из его членов даже были казнены в газовых камерах. Власть на планете захватила военная хунта во главе с полковником Звёздной Пехоты Альвеном Трости, установившая на Треллисане милитократический³ режим. Федерация вмешиваться в происходящее на Треллисане не стала, а зря, ведь она имела на то полное право. В этом и состояла ошибка земного правительства.

Захватив власть на Треллисане, Альвен Трости взялся за усиление армии и флота, преследуя вполне определённые цели. А именно – создание собственной империи. И опять федеральное правительство проявило потрясающую недальновидность, оставив это без внимания, хотя было понятно, что такие приготовления не делаются исключительно в оборонительных целях. Хотя на тот момент ситуация как в самой Федерации, так и на её границах была довольно неспокойной – технократы Бальдура встали в позу (в данном конкретном случае всё ограничилось дипломатическими демаршами и предоставлением Норманнскому Союзу⁴ более широкой автономии в рамках Земной Федерации), алесианцы решили поиграть мускулами на границах Паломарского Сектора, что вызвало переброску туда двух линейных соединений⁵ ВКФФ, осложнились отношения с даморийцами из-за богатой полезными ископаемыми звёздной системы, лежащей в пограничном пространстве Сивеннианского Сектора. В результате Федерация получила то, что получила – кровопролитную двухлетнюю войну с Треллисаном, уничтожение трёх планет Федерации – Ларнаки, Тангайла и Замина, в результате чего погибло более шести миллиардов как людей, так и инопланетян, полный коллапс экономики в Ларнакском субсекторе и огромное количество беженцев в пределах Аттического Сектора. Разумеется, на равных сражаться с федеральной армией вооружённые силы Треллисана не могли, и как следствие – полный разгром треллисанского флота в сражении при Аракаре-IV. Но к огромному сожалению властей Федерации бывший диктатор Треллисана сумел бежать, каким-то совершенно фантастическим образом проскользнув сквозь установленную Федерацией блокаду. И вот с этой поры его усиленно искали и военная разведка, и Галактический Патруль. Ибо геноцид – страшное преступление, срока давности по нему нет и быть не может. Но прошло уже три с половиной года, а результатов по-прежнему не было. Некоторые уже стали полагать, что Трости нет в живых, однако Темосс Скарнат, который занимался поисками бывшего диктатора Треллисана вот уже полтора года, так не считал. А после того, как на Амарант прилетел офицер военной разведки Флота и привёз кристаллодиск с зашифрованной информацией, стало ясно, что Федерация, вполне возможно, напала на след Трости. Вот только если это и вправду был бывший диктатор Треллисана, то прятался он в таком месте, куда послать группу захвата было довольно рискованно. К тому же, точное местонахождение Трости известно не было, что тоже составляло определённые проблемы.

Джампер сблизился с Кольцом Федерации, пролетел над исполинским сооружением километров пятьдесят и начал снижение, направляясь к одному из многочисленных причальных доков. В данном конкретном случае док этот находился в той части Кольца, где размещался орбитальный офис Патруля – фактически, это был орбитальный космопорт, занимавший довольно значительную территорию. Сама же штаб-квартира Галактического Патруля располагалась в пригороде Терраполиса, но Скарната ждали именно в орбитальном офисе. Поэтому пилот курьерского корабля провёл звездолёт над Кольцом и, совершив посадочный манёвр, завёл джампер в один из ангаров Патруля.

Темосса Скарната уже ждали. Худощавый высокий гуманоид-серравин с Ирралена в такой же чёрно-серебристой форме сделал три шага навстречу прилетевшему и поприветствовал его традиционным жестом Патруля, после чего обменялся с проционцем рукопожатием.

– Приветствую вас на Кольце Федерации, господин майор, – произнёс встречавший. – Помощник главного аналитика разведотдела сектора специальных операций капитан Джадран Лорнелл. Как долетели?

– Спасибо, капитан, нормально долетел. – Скарнат вежливо кивнул серравину. – Если не учитывать то обстоятельство, что я вместо Кольца Федерации должен был лететь домой, в отпуск.

– Такова уж наша работа, господин майор, – сочувственно развёл руками Лорнелл. – Никогда не знаешь, с какой стороны возникнет какая-нибудь хрень.

– Это точно… Вы получили информацию с Амаранта?

– Получили. И надо отметить, что эта информация вызвала сильный интерес со стороны высшего руководства Федерации.

– Ещё бы! – усмехнулся проционец.

– Да. – Лорнелл указал Скарнату на стоящий неподалёку небольшой аэр, выкрашенный в цвета Патруля. – Прошу вас, садитесь.

Кольцо Федерации представляло собой, фактически, стэнфордский тор⁶, высота которого позволяла передвигаться внутри него летательным аппаратам атмосферного типа, но не крупнее флиттера. Лорнелл провёл аэр на высоте семидесяти метров над крышами городских строений и посадил его на посадочной площадке перед шестидесятиэтажным зданием орбитального офиса Галактического Патруля. Это строение нельзя было сравнить с гигантской штаб-квартирой Галактического Патруля в Терраполисе, которое представляло из себя 130-этажную пирамиду из альфабетона и метастекла с квадратным основанием, длина стороны которого составляла полкилометра, но для орбитального сооружения оно считалось весьма солидным.