Читать книгу: «Укрощение по драконьим традициям. Телохранительница сапфирового лорда», страница 2

– Драконы не особо широких взглядов, да? – уточнила я.

– Мы ценим чистоту девушки, но понимаем, что любовь не всегда приходит сразу.

Аканта деликатна как всегда. Сразу понятно, передо мной жрица, что слушала исповеди и давала советы десятилетиями. Да, как оказалось, ей двести пятьдесят семь лет. Я до сих пор мысленно переваривала эту цифру.

Но Аканта искренне постаралась смягчить эффект. По её словам, драконы не сразу рождаются способными к магии и обороту. То есть на свет появляются, можно сказать, обычные люди. Но потом в них начинает расти сила. Огромная, которую не обуздать парой лет тренировок. Чтобы обрести мир с внутренней сущностью, научиться принимать и контролировать животные инстинкты иногда не хватает и пятидесяти лет. Молодые драконы часто живут в уединённых резервациях, или даже уходят далеко в горы, где проводят годы в медитациях и освоении магического искусства. Время проходит неосознанно и даже быстро. После возвращения они становятся полноценными членами своих кланов, осваивают профессии, часто улетают путешествовать. А о продолжении рода задумываются ближе к сотне лет.

Аканта вообще очень много рассказала мне о её загадочной расе. Предполагаю, мало из людей знали больше, чем поведали сегодня мне. Потому я ощущала большую ответственность, но и лёгкое напряжение. Тайны не выдают без причин. Меня делали посвящённым лицом, что могло вылиться в обязательства и долгую связь с чешуйчатой расой.

Вечером мы прибыли в столицу Альдин – выстроенный в синем камне город под названием Сайрелий. Если подумать, потому, наверное, сапфировый клан и выбрал его своим новым домом. Столица строилась масштабно и в едином стиле. Мощёная центральная улица вела к высившемуся в центре дворцу, созданному будто из сплошных арок и голубого стекла. Острые шпили венчали гербы провинции и клана сапфировых. Мирайя ещё не посещала столицу, потому мне не удавалось избавиться от восхищения искусностью архитекторов.

По пути обошлось без происшествий, да и мы много общались, что скрасило дорогу, потому я не ощущала себя уставшей. Даже планировала пройтись по дворцу и осмотреться. Конечно, после представления лорду. Признаться, меня мучило любопытство. Хотелось скорее увидеть сына Аканты, правителя целой провинции и одного из спасителей мира. Мне казалось, у такой замечательной женщины и сын широких взглядов. Я надеялась на приятное знакомство, но мысленно готовилась к любому повороту. В конце концов, может, из-за жреческих дел у неё не было времени на воспитание сына.

К счастью, Стеин не стал долго мучить моё любопытство и лично вышел встречать матушку. Он ожидал на подъездной дорожке дворца с воинами сопровождения. Высокий, широкоплечий. Подогнанный по фигуре белый костюм, расшитый серебряными нитями и сапфирами, скрадывал мощь мышц, но я сразу предположила в нём мечника. Длинные волосы были собраны в тугой хвост, волевой подбородок обрамляла короткая борода. На лице отпечаталась суровая мина. Тёмно-синие, словно штормовое небо, глаза смотрели остро и внимательно. Их взгляд сразу впился в моё лицо и с завидной педантичностью прошёлся по моему облику. Впрочем, всё оружие осталось в карете. Драконам предстала обычная путница.

– Мой лорд и сын, рада видеть тебя, – Аканта подошла, пожала руку Стеина и поцеловала его в подставленную щёку.

Похоже, у них прохладные отношения, если мать обращается к нему по статусу.

– А это Мирайя, я тебе о ней говорила, – она взмахом руки указала на меня, и лицо лорда помрачнело.

Он мне кивнул, а сам склонился к уху матери и еле различимо прошипел:

– Я думал, ты шутишь. Кто она? Ты привела мне любовницу?

Но у меня был усиливающих слух артефакт, потому я всё услышала.

– Я буду обеспечивать вашу безопасность, лорд Стеин, – склонила голову, стараясь не кривиться.

– Матушка? – скрипнул зубами он.

– Поговорим наедине, – нежно улыбнулась она.

Вот и познакомились…

Глава 2

/Стеин/

Когда твоя мать жрица воды, учишься быть готовым ко всяким неопределённостям и улавливать суть из туманных формулировок. Она никогда не говорит конкретно, а на попытки хоть что-то вытянуть таинственно улыбается. Вот и на этот раз её заявление было лаконично, но не несло никаких объяснений.

«Мира – профессионал, ещё и красивая. Тебе понравится», – заявила матушка в наш последний сеанс связи.

И мне оставалось молиться Фламену, что она вдруг не привезёт мне невесту. Впрочем, больше загадки незнакомки меня волновал именно визит матери. Мы не виделись четыре года, я боялся, она до сих пор винит меня в самоуправстве в отношении её жизни. Само собой, долгое время уговаривал её поселиться поближе, наладить общение, но она отказывалась и все дни посвящала молитвам, не интересуясь мирскими делами. Может, ждала от меня извинений, но я не считал себя виноватым.

Альлириум – не наш дом, пять лет назад драконы пришли из ныне потерянного мира под названием Элерос. Мы жили в гармонии с природой, чтили заветы наших богов, избегали войн, но на наши земли пришла беда. Мир начал гибнуть под действием катаклизмов. Именно тогда мой предшественник отказался от своего титула. Он сделал ставку на меня и не ошибся: я прошёл отбор, продемонстрировал свою силу и возглавил свой клан. Мне пришлось прийти к власти в тяжёлое для всей расы время, от меня требовалось всех спасти. Тогда же сменились лорды и оставшихся шести кланов. Мы решили оставить позади разногласия, сели за стол переговоров, обсудили план спасения и сумели добиться от богов ответа.

Как выяснилось, группка людей из Альлириума решила прийти к власти. Они пленили своих создателей и богов и вместо них придумали своего, назвав его Трёхликим. Но выдумка не могла поддерживать равновесие. Во всех мирах Семи начались катаклизмы. Страдал не только Элерос, их поступок бросил на край гибели и Альлириум. Желание получить власть обернулось гибелью миллионов ни в чём не повинных существ.

Боги сумели собрать силы и открыть для драконов, своих первых и самых верных созданий, портал в последний из созданных ими миров, Альлириум, ведь в нём ещё сохранялась искра их силы. Но они были заточены, их способности ограничивали путы, потому старейшие из драконов остались, чтобы поддержать портал и дать дорогу молодым. А кто-то просто не пожелал уходить из родного мира. Моя мать – одна из тех, кто собирался остаться и вливать силу в портал, но в день перехода она пострадала во время землетрясения в храме. Отец ввёл её в лечебный сон и велел уносить. Будь она в сознании, воспротивилась бы, но мы оба так хотели её спасти…

Мама очнулась уже здесь, выслушала мои объяснения, но не приняла. Не было ссор, обвинений, криков, она провела службу по погибшим и, когда мы устроились в этом мире, ушла в один из уцелевших храмов Фламена. С тех пор мы лишь редко общались по артефакту связи. Потому не передать словами моей радости от новой встречи. Как только мне сообщили, что карета матушки на пути, я понёсся её встречать. И лишь обещание знакомства с некоей профессиональной красоткой вносило долю недоумения и напряжения.

Матушка первая вышла из кареты, я залюбовался блеском родных глаз. Следом появилась и обещанная незнакомка. Судя по необычной внешности, она была исконной. И вся будто состояла из острых углов. Чёрные с фиолетовым отливом волосы ровными гранями спускались до плеч и острой чёлкой скрывала лоб до нижней линии бровей. Большие, чуть раскосые глаза очень светлого серо-голубого цвета. Пухлые губы. Острый подбородок. Фигура стройная, подтянутая, что не могла скрыть мешковатая одежда. Должен признать, девушка действительно оказалась привлекательной. Вот только от неё разило тремя мужчинами, что сразу опровергало мысли о возможном сватовстве. Так в чём эта раскрепощённая особа может быть профессионалом и интересна мне? Я попытался прочитать её мысли, но наткнулся на глухую стену. Похоже, у неё хорошая защита артефактов.

– Мой лорд и сын, рада видеть тебя, – матушка приблизилась, пожала мою руку и поцеловала меня в щёку.

Совершенно не изменилась, даже будто помолодела. Во время прощания четыре года назад, мне казалось, в её глаза никогда не вернётся жизнь. Как же я рад, что мои опасения не подтвердились.

– А это Мирайя, я тебе о ней говорила.

– Я думал, ты шутишь. Кто она? Ты привела мне любовницу? – почти неслышно уточнил я.

Но пояснения пришли от самой незнакомки.

– Я буду обеспечивать вашу безопасность, лорд Стеин, – девушка уважительно склонила голову.

Она, что?!

– Матушка? – сердито обратился я к родительнице.

– Поговорим наедине, – её улыбка сразу стёрла мою ярость.

Телохранительница, невеста, любовница, да хоть шлюха, какая разница, если матушка довольна? Мне несложно оставить эту Мирайю при себе. Лишь бы не создавала проблемы.

– Мне её проверить? – обратился ко мне мой советник и друг Велиус. – Она вооружена.

– Нет, она с матушкой, значит, не представляет угрозы, – я взял родительницу под локоть и, опираясь на трость, повёл во дворец. – Лучше познакомься с ней, – шепнул ему.

«Позаботься, проследи, расспроси», – передал мысленно.

«Понял», – пришёл от него ответ.

Пожав плечами, он отправился представляться. Судя по доносящимся сзади фразам, и девушка, и мой советник вели себя вежливо.

– Как нога? – с участием спросила мама.

– Яд замедляет восстановление.

Но трость и хромота – лишь демонстрация. Пусть враги считают, что именно этот яд способен свалить даже дракона и не придумывают альтернативный состав.

– Ты обращался к золотому клану за лечением? Или они отказали?

– Кланы давно не враждуют, мама. Мы с золотым лордом Аргосом друзья, он предлагал мне лечение. Я отказался. Скоро восстановлюсь сам.

– Упрямец. Как твой отец.

– И ты, – парировал я с улыбкой.

Мы поднялись в моё личное крыло, по пути общаясь на отвлечённые темы.

«Она наёмница с Зайроса, – внезапно сообщил Велиус. – Говорит, её наняли для твоей охраны».

Я чуть не споткнулся от неожиданности. Мирайя привлекает взгляд, её легко и даже приятно представить в постели, но не с оружием в руках.

«Мне связаться с гильдией?», – уточнил он

«Нет, это оскорбит матушку. Поухаживай за ней, накорми, потом её и проверим, и испытаем».

– Что говорит Велиус? – с улыбкой уточнила родительница.

Естественно, поняла, что я не мог пустить ситуацию на самотёк.

– Она наёмница, – проворчал, открывая перед ней дверь своих покоев. – У меня хорошая охрана. Не стоило.

Мы вошли внутрь, и здесь уже матушка приблизилась и крепко обняла меня.

– Как же ты вырос, – вздохнула она.

– Мама, мне не пятьдесят, – смутился я. – И мы говорили о девушке.

– Для меня тебе всё время и десять, и двадцать, и тридцать, и пятьдесят, – она нежно коснулась моей щеки и часто заморгала, пытаясь сдержать навернувшиеся на глазах слёзы. – Девушка – обученная наёмница. Охрана у тебя хорошая, не спорю, но они драконы, а убить тебя пытаются люди.

– Люди уступают драконам во всём.

– Лишь в магии и физических силах, но знания сильнее. Твои враги родились в этом мире, они поколениями копили возможности и знания. А мы здесь пока лишь гости.

– Ты… безусловно, права, – признал я. Не стоит недооценивать навыки врагов. Они уже продемонстрировали выдумку с этим ядом. – Но девушка… Неужели гильдия так измельчала, что не может предоставить кого-то… мужчину, да опытнее? Она же совсем девчонка. Ещё и… явно свободных нравов.

– Вот, ты опять совершаешь эту ошибку, недооцениваешь её. А ещё делаешь поспешные выводы, – пожурила она. – Мирайя здесь по работе, тебя не должно волновать, были ли у неё мужчины.

– Всё же объясни, почему она?

– Пять лет в этом мире тянулись, словно пятьдесят в нашем. И все эти долгие дни, недели и годы я провела в молитвах. Фламен ни разу не откликнулся, пока я не получила весть о твоём ранении. С алтаря упали все свечи. Это заставило меня понестись к тебе. Следом Фламен свёл меня с этой девушкой. Уверена, она защитит тебя.

– Это серьёзно, – кивнул я. Не собирался сомневаться в суждениях жрицы. – Она останется, если докажет свою силу. Я испытаю её.

– Упрямец, – обвинила мама.

– Весь в тебя, – улыбнулся я.

/Мирослава/

Несмотря на неоднозначную реакцию лорда на заявление матушки, ко мне отнеслись с уважением. Советник Стеина, представившийся Велиусом, вежливо познакомился со мной, поинтересовался моими нуждами и проводил в гостиную для гостей, где для меня должны были накрыть стол.

К необычной внешности драконов я успела привыкнуть, потому относилась к провожатому почти спокойно. Тем более подтянутый и предупредительный советник с короткими синими волосами, внимательными тёмно-сапфировыми глазами и аккуратными усами располагал к себе. Но я, конечно, не расслаблялась, понимала, что меня оценивают.

– Я взял на себя смелость определить лёгкое меню. Лорд желает вас испытать, – пояснил Велиус, когда мне принесли поднос с закусками. – Лучше не переедать.

Сам он схватился за пирожное.

– Спасибо за предупреждение.

– Пожалуйста, – благосклонно кивнул он, и по его тонким губам мимолётно скользнула улыбка. – Не сталкивался с женщинами-наёмниками. Людьми, само собой.

– Женщин в гильдии действительно мало из-за сильной нагрузки, но потому мы и особо ценимся. Наша работа стоит дороже.

– Потому что вы можете сопровождать знатных дам? – предположил он.

– Да. А ещё мы выглядим невинно. И в нас сложно предположить опасность.

– Вы правы. Потому лорд и хочет вас испытать, – он сделал тягучий глоток чая, не спеша продолжать разговор. – Значит, год службы позади. Вы не новичок, но опытной вас не назвать. Не опасаетесь браться за охрану лорда?

– Я осознаю сложности. И в иной ситуации не взялась бы.

– Вот так? – синие брови приподнялись в лёгком удивлении. – Почему же вы здесь?

– Аканта настояла. Я обязана ей жизнью.

– Понятно, – хмыкнул он. – Не нам судить о поступках жрицы. Уверен, она знает, что делает.

– Надеюсь на это. С клиентами бывает сложно. Наши инструкции могут требовать некоторых ограничений. Лорд Стеин… он способен отнестись к ним с пониманием?

– Стеин мужчина широких взглядов, он способен понять и принять многое. Но не забывайтесь. Он лорд и воин. Для него охрана со стороны женщины имеет и… некоторые моральные ограничения и даже оскорбительный подтекст.

– Да, я понимаю.

– Не говоря о наших особенностях. Не знаю, много ли рассказала вам Аканта. Драконы зависимы от животных инстинктов. Мы живём в клане, но мы – территориальные хищники, потому ощущаем, где проходит граница чужой территории и кому стоит подчиняться. Лорд Стеин – сильнейший дракон клана, мы на инстинктивном уровне чувствуем в нём силу, он способен подавить любого из нас, но попытка воздействия на человека может завершиться плачевно. То есть, не доводите до того, чтобы ему пришлось намекать, показывать и объяснять, когда стоит подчиниться и где проходит черта его территории.

Сложно…

– Но вы ведь не безмозглые животные, а разумные взрослые существа. Всегда можно договориться.

– Чаще всего, – кивнул он, чем совершенно не успокоил. – Вы замужем, Мирайя? Возможно, обручены?

– Не замужем. Свободна.

– В поисках? – предположил он, что показалось мне совершенно бестактным.

Но драконы ощущали на мне запахи нескольких мужчин и делали свои выводы о моём моральном облике. Видимо, с тем же связаны предположения лорда о моей роли.

– Нет. На время службы любые любовные отношения запрещены.

– Это внесено в контракт? – уточнил он.

– Сомневаюсь. Это моя личная установка.

– Хорошо, – кивнул он, нахмурившись, и я в очередной раз за общение с ним ощутила странное давление на мозги. – Мне кажется, кто-то пытается пробить мою ментальную защиту, – призналась, глянув на него укоризненно.

Кто ещё это может быть?

– Не думал, что вы заметите, – нисколько не смутился он, пригладив ус с правой стороны, словно подкручивая улыбку.

– Я… тоже… – вдруг задумалась, почему вообще почувствовала нечто подобное.

Касания к разуму не распознать, если не бьют напролом. Ментальные удары отражаются артефактом. Либо перемещения между мирами не прошли даром, и чувствительность тела к магии усилилась, либо Велиус настолько плохой фокусник.

– Вы исконная. Возможно, ваши способности превышают норму для магов Альлириума?

– Нет, ничего такого. Видимо, вы чрезмерно старались.

– Может быть, – усмехнулся он, поднимаясь с кресла. – Лорд ждёт.

Интересно… Можно было предположить, что он ожидал конкретного времени, но я всё же склонялась к мысли о телепатических способностях драконов.

– Идёмте.

Из-за разговора я успела закинуть в рот лишь несколько маленьких бутербродов. Но вроде не умирала от голода.

Продолжая беседу, мы прошли длинными коридорами, залитыми голубоватым светом из-за проникающих сквозь витражи солнечных лучей, и перешли в садовую зону. Однако не планировали наслаждаться красотой цветов и искусных статуй и продолжили путь. Миновали зелёный лабиринт, прошли сквозь цветочные арки и вышли к полигону, где, судя по всему, проходили небольшие соревнования. Здесь же ожидали Стеин с Акантой и сопровождающими драконами.

– Предлагаю простой бой на кулаках, – Стеин выступил передо мной, вновь глядя оценивающе.

Я не была коротышкой, но рядом с ним ощущала себя малявкой. Высокий рост, широченные плечи и наверняка очень тяжёлый удар. Надеюсь, он будет испытывать меня не лично. Чтобы справиться с таким бугаем, придётся действовать наверняка и метить в болевые точки, а не пытаться дотянуться до морды.

– Как будет угодно лорду, – кивнула я. – Кто мой противник?

– Вейл, – он указал в сторону, и высокий, плотно сбитый блондин склонил голову.

Фух, повезло, против меня выставили обычного человека…

– Есть правила?

– Хотелось бы избежать серьёзных травм, – ответил лорд сурово, отходя к матушке, и напрочь проигнорировал её укоризненный взгляд.

– Поняла, – на ходу разминая в привычных движениях руки, я направилась к мужчине.

И на подходе к нему резко сорвалась с места, поднырнула под его направленный в мою голову кулак, вцепилась в его локоть, разворачиваясь на полусогнутых ногах, и провела бросок. Мужчина с тяжёлым вздохом рухнул на спину. Я не отпустила его руки, откинулась назад и забросила на него ноги, проводя болевой. Мужчина зарычал сквозь стиснутые зубы.

– Хватит! – остановил меня Стеин.

Я отпустила беднягу, перекатилась через голову и поднялась:

– И всё?

– Достаточно, – думала, лорд хочет от меня избавиться, потому будет негодовать, но его лицо, напротив, просветлело. – Мы поговорим наедине. Обсудим твою работу. И ты откроешь мне разум.

– Что? – опешила я. – Зачем?

– Чтобы я убедился в чистоте твоих помыслов.

– Но… но мои воспоминания… – я встревоженно посмотрела на Аканту.

Хотелось тут же от всего отказаться и уйти. Во-первых, не желала, чтобы кто-то просматривал фильм о страданиях Мирайи, а, во-вторых, опасалась попасть в застенки из-за своего иномирного происхождения. Вдруг драконы боятся конкуренции со стороны других пришельцев.

– Только о намерениях, сын. Не смей трогать её воспоминания, – потребовала Аканта.

– Как пожелаешь, матушка, – голос Стеина моментально смягчился.

Но не скажу, что мне стало легче…

***

Лорд не собирался откладывать наш разговор в долгий ящик. Аканта с сопровождающими отправилась размещаться в покоях после дороги, а Стеин лично повёл меня в свой кабинет. Конечно, рядом пристроилась и охрана, но он явно не видел во мне опасности, раз спокойно повернулся спиной. Впрочем, если кто-то и пожелает к нему подобраться, выберет иной момент для удара. В конце концов, дракона не свалила даже ударная порция яда. И судя по бодрости походки, в целом никак на него не повлияла. Интересно, Стеин всё же испытывает дискомфорт, потому опирается на трость, или это уловка для врагов?

Мы вернулись во дворец, дошли до личного крыла лорда и добрались до его покоев. Судя по лаконичности обстановки в белом дереве и ограниченности цветовой гаммы синими и серебряными тонами, лорд был сдержанным и неприхотливым мужчиной. Впрочем, вполне возможно, что оформлением занимались до него. Драконы прибыли в этот мир пять лет назад и перебрались во дворцы, что некогда переходили правящим в провинции кардиналам.

А вот в кабинете Стеина оказалось оживлённее. Но только из-за рыже-красно-жёлтого платья неизвестной молодой женщины. Стоит отметить, что смешение ярких красок было создано со вкусом. Сам наряд подчёркивал все многочисленные достоинства фигуры незнакомки, в частности, длинные ноги, тонкую талию, полную грудь с пикантной родинкой на вершинке левой из них, точёную линию ключиц и шеи, а также придавало живости приятному лицу с милыми розовыми губами и невинными на вид голубыми глазами. Упругие кудри светлых волос спадали до самой талии.

– Лария, ты не вовремя. Выйди, – бросил Стеин, когда девушка поднялась и почтительно поклонилась.

Ротик незнакомки приоткрылся в попытке вымолвить хоть слово и снова закрылся. Она чуть обиженно вздохнула, прошлась по мне оценивающим взглядом, кажется, осталась удовлетворена моим внешним видом, хоть и немного поморщилась, после чего вновь поклонилась и, цокая каблучками, направилась на выход.

– И переоденься, Лария. Во дворце жрица воды и моя мать. Скрой грудь.

– Как прикажет лорд, – она сразу прикрыла изящной ручкой названную часть тела и даже будто покраснела от смущения.

Он её хорошо вымуштровал.

– Молодец, – похвалил Стеин, но смотрел только на меня.

Видимо, оценивал мою реакцию на его… любовницу, судя по всему. Почему же он предположил во мне ту же роль? Наверное, нужно спросить прямо, чтобы избежать неловких моментов и неоднозначных предложений. Вдруг этот дракон к своей властности ещё и любвиобилен… Он, конечно, привлекателен, даже очень, но не настолько, чтобы прыгать в его постель.

– Мирайя Визерис, значит? Как к тебе лучше обращаться?

– Можно просто Мира. Но лишь потому, что так быстрее и удобнее, а не из желания сократить дистанцию в общении. Я намерена проявлять уважение к вашим границам, прошу о том же.

– Конечно. Но ты человек, а я дракон. У нас разные менталитет и взгляды на жизнь. Там, где проходят мои границы, ты можешь не разглядеть даже черты.

– Потому предлагаю говорить прямо о таких вещах. Мы оба взрослые лю… существа и способны договориться обо всём на свете. Было бы желание.

– Практичный подход, мне нравится. Я с тобой согласен, Мира. Ко мне обращаться по имени не стоит. Даже Велиус и моя матушка позволяют себе подобное лишь наедине. Посторонние не должны видеть истинные отношения между нами, как и наблюдать проявление неуважения. «Лорд», «мой лорд» – допустимо.

– Я поняла. Учту.

– Что ж, сложи артефакты на стол и садись, Мира. Во время телепатического сеанса возможны головокружения.

– Я… призна́юсь, мне не по себе.

– Понимаю. Но мне неинтересно твоё прошлое. Я лишь хочу удостовериться в том, что однажды ты не ударишь меня в спину.

– Надеюсь, вы поймёте это сразу, – вздохнув недовольно, сняла медальон с ментальной защитой, положила его перед лордом и присела в кресло.

Стеин занял место за письменным столом и просто замолчал, глядя в мои глаза. Я тоже молчала, не зная, что делать дальше. А синий взгляд становился всё глубже, будто постепенно проникая в самую душу.

«Саймон! Мой любимый!», – раздался в мыслях мой собственный крик, и я задохнулась, прижав ладонь к груди, где гулко забилось сердце.

– Нет, не вытаскивайте эти воспоминания, – прохрипела я, часто моргая, чтобы не заплакать.

В синих глазах лорда мне почудилось сочувствие.

– Они на поверхности. Я и не желал их трогать. Отстранись от них. Думай об Аканте. Обо мне. Мысли не образами, а ощущениями, отношением. Либо облачи мысли в слова.

– Попробую, – продолжая часто дышать, постаралась сосредоточиться на своей спасительнице.

«Сколько лет вашему сыну, чем он занимается и где… учится? Или он взрослее моих ожиданий?», – вспомнился шокирующий разговор, который сейчас казался смешным.

– Матушка ничего не говорит конкретно, – хмыкнул Стеин. – Но могу оправдать её тем, что все жрицы такие.

– Она говорила, что поклоняется Фламену.

– Бог морей Фламен покровительствует сапфировому клану. Как ты связана с этим богом?

– Мне кажется, я видела его…

– Покажи.

– Нет… – покачала головой. – Это больно.

– Хорошо, – выдохнул Стеин неодобрительно. – Тогда думай обо мне. Плохо думай. Что злит? Чем недовольна?

«Кто она? Ты привела мне любовницу?», – мелькнул в памяти ещё один эпизод из недавнего прошлого.

– Да… мне жаль, – признал Стеин. – Матушка не сказала ничего конкретного о тебе. Как всегда. Постоянно хвалила тебя, говорила о твоей красоте и заявляла, что ты профессионал. Я предположил, что она везёт мне невесту. А когда почувствовал твой запах…

– Поняли, что в невесты я не гожусь?

– Дело не в тебе, Мира. В качестве невесты матушка бы привела мне невинную девушку. Это часть наших традиций. Меня не касается образ твоей жизни. Лишь бы и он не касался меня в негативном ключе. Но ты упоминала, что откажешься от личных отношений на время работы.

– Говорила Велиусу, так и есть. Драконы телепаты, я права?

– Только драконы сапфирового клана. Но это закрытая информация.

– Конечно. Все наши разговоры – закрытая информация.

– Я увидел достаточно, – Стеин откинулся на спинку кресла, расслабляясь, и давление на разум исчезло.

Меня начало слегка потряхивать, но я постаралась взбодриться.

– Можно приступать к своим обязанностям?

– Да. Сегодня можешь разместиться, оценить обстановку, познакомиться с главой службы безопасности, с моей охраной, пообщаться ближе с Велиусом. Завтра можешь приступить к работе.

– Хорошо. Тогда и мне нужно провести инструктаж.

– Инструктаж? – напрягся он.

– Да. Меня наняли для экстренной охраны объекта после многократных попыток убийства. На лицо упущения со стороны вашего сопровождения.

– Меня пытаются убить люди. А мы находимся во дворце, который раньше принадлежал людям…

– Тогда тем более нужно усилить меры обеспечения вашей безопасности. Вот, например, кто была эта девушка?

– Любовница, – ответил он прямо. – Но может стать невестой, если матушка одобрит.

Надо же…

– Она доверенное лицо, если ей позволено входить в ваши личные комнаты. И в случае возможности появления здесь третьих лиц, стоит проводить короткий осмотр, прежде чем пропускать вас.

– Это разумно, – Стеин мимолётно поджал губы.

– И саму… госпожу Ларию было бы неплохо проверять, прежде чем допускать к вам. Понимаю, вы ей доверяете, но не исключён шантаж родными, воздействие, даже подделка в хорошем гриме.

– Ладно. Думаю, она не будет возражать. Ты же тоже женщина.

– Хорошо, что вы воспринимаете мои рекомендации адекватно. Поверьте, мне не хочется ограничивать лорда и воина, но я обязана сохранить вам жизнь, даже если вам это не нравится.

– Я не привык чувствовать себя… уязвимым для врагов… – пояснил он чуть глухо.

– Понимаю. Но ваши враги лишены благородства, они не выйдут на честный бой. Потому с ними нужно бороться иначе, и не считать меры предосторожности чем-то оскорбительным. Защищая себя вы…

– Защищаю подданных, я знаю, – он мимолётно прикрыл глаза, соглашаясь со мной. – И ещё у нас обоих нет выбора.

– Именно, – просияла я. – Мы исполняем волю вашей матушки.

Фух, кажется, с ним не будет проблем. Ура!

– Рад, что мы поняли друг друга. И ещё больше рад, что ошибся в твоей оценке, Мира, – Стеин поднялся из кресла. – Более подробно мы поговорим позднее, пока я хочу больше времени провести с матерью. Зная её, не удивлюсь, если она засобирается обратно уже завтра.

– Она ни о чём таком не говорила, – пусть и ощущала любопытство из-за желания узнать об отношениях этих двоих, но понимала, что не имею права выяснять подробности. – Но Аканта…

– Жрица никогда и не говорит ничего конкретного, – кисло улыбнулся он и вдруг нахмурился, глядя куда-то вниз.

Тогда и я заметила, что его тень за время разговора успела залезть мне на лодыжку и теперь пыталась подняться выше.

– Это нормально? – уточнила я, подавляя желание подскочить с места.

– Террасу любопытно, – хмыкнул Стеин, но выглядел странно задумчивым.

– Вы его уберёте?

– Боишься, Мира? – ухмыльнулся он.

– Не хочу вас оскорблять, сбрасывая его с ноги, – ответила смело. – Кстати, враги могут быть среди драконов? Есть опасность со стороны других террасов?

– Нет, кланы живут в мире, я в дружеских отношениях с другими лордами. А драконы моего клана никогда не посмеют мне навредить, это против нашей природы.

– Замечательно. А вам возможно навредить через вашу тень?

Решив продемонстрировать бесстрашие, я протянула руку и коснулась любопытного носа терраса. Просветы глаз расширились от удивления, по кончику моего пальца почти неосязаемо скользнул раздвоенный теневой язык.

– Он находит тебя интересной, – хмыкнул лорд.

– В каком смысле? Он же ваше… продолжение, – насторожилась я.

– Не в этом смысле, – Стеин так улыбнулся, будто прозвучало совершенно невозможное предположение.

Но я только рада, если не случится неоднозначных ситуаций.

– А по поводу вреда. Нет, террасу невозможно навредить, по крайней мере, нам неизвестны способы.

– Значит, его можно не охранять, – совершенно обнаглев, я потрепала тень по макушке и поднялась. – Да, продолжим завтра. Сегодня я осмотрюсь, присяду на уши к главе службы безопасности.

– Не перетрудись. У меня хорошая охрана, Мира. Твоё присутствие здесь – каприз моей матери. Не более.

– Мне всё равно, каковы причины найма. Контракт подписан, я выполню его с полной самоотдачей, – произнесла твёрдо. – Речь о моей репутации и дальнейшей работе.

– Только не перестарайся, – прищурил он свои нереальные штормовые глаза.

На миг в них почудилось бурление стихии. Необычный мужчина, как внешне, так и внутренне. Такие существуют лишь в магической реальности.

– Полная самоотдача, – повторила я и склонила голову. – До встречи, лорд Стеин. Завтра приступлю к своим обязанностям.

Надеюсь, он не погибнет до этого момента. С такой самоуверенностью и пренебрежением к безопасности возможно всё.

– Отдыхай, Мира, – он махнул в сторону двери, отпуская меня.

Я выпрямилась, подмигнула террасу и покинула кабинет лорда. В коридоре вздохнула тяжко, прикрыла глаза и про себя от души выругалась. Мне относительно повезло, лорд не срывается, готов слушать, но намерен меня сдерживать. Кажется, воспринял меня выданным мамочкой аксессуаром, шапкой, которая не нравится, но приходится носить. Но ничего, справлюсь. Буду защищать его, даже если он станет сопротивляться. В мою смену он не то что яда, даже царапины не получит.

Я двинулась было прочь, но тут увидела на синей ковровой дорожке какое-то движение. Ко мне навстречу важно шагала маленькая ящерка. Красная шкурка поблёскивала от каждого движения, на ней ярко выделялись мазки чёрного цвета. Я сразу выхватила артефакт и захватила странное животное в круговой барьер. Малышка смешно захлопала глазками и просто просочилась сквозь преграду. А потом вдруг показала мне язык и дала дёру.