Читать книгу: «Повелитель страны Оз»

Глава 1

Империя Оз правила из северной части страны тысячу лет. Древний королевства после падения Феомы были поглощены империей Баланагар, где впервые правитель вместо титула аш использовал новый титул оз. Противостояние с Шандалом, а также племнами кочевников амваджей Баланагары не выдержали, и наступила эпоха королей. Маленькие смуглые горцы хемалы одолели всех своих противников и создали в северной части Желтое королевство позднее ставшее империей Оз.

Большим уважением пользовались озмы, верховные жрицы Лурлины. В период древнего королевства хемалов жрицы играли большую роль. Через пять сотен лет королевство хемалов стало проводить агрессию против соседей. Глава Совета отстранил от власти жрецов и принял титул аш, а позднее сменил на оз.

Через четыре столетия крупные землевладельцы принудили оза к востановлению Большого Совета и принять ряд законов о неприкосновенности личности. Позднее заседания Большого Совета стали регулярными и озма вновь стала играть большую роль в противовес власти оза.

Спустя три столетия в разразившейся смуте из-за династического кризиса окончательно сформировалась власть озмы, ее обожествили, и она превратилась в отдельный культ. Несколько десятилетий правили озмы пока не пришли к власти Пасториусы. Столицу перенесли в Камелур чтобы ослабить власть жречества. С приходом к власти Гудвина озмы окнчательно исчезают.

Гудвин одолел Беллино Оз и сам стал править как Оз Великий и Ужасный. Он унаследовал проблемы с которой Оз боролись столетия. Голубая страна житница Оз и на ее землях расположены самые полноводные реки и Тихое озеро. Не меньшую опасность представляли восточные степи и таинственный юг.

Глава 2

Триумф

Дождливый сезон близился к завершению. Дожди выпадали все реже и ваздоны с нетерпением ожидали начала посева зерновых. Великий и могучий аш Гудвин крепко держал власть уже второе десятилетие. Однако столица была пуста. Князь Гудвин вел войну против Оз Беллино и взял с собой сына Куото. В отсутствие правителя княжич Тифон сидел на троне и возглавлял оборону Кунджулура. Его брат Реньо занимал должность командующего обороны столицы.

В этот день Реньо устроил большую охоту вдали от славного Кунджулура, города изумрудов. Кавалькада всадников в роскошных одеждах медленно продвигалась в сторону западных лесов.

Придворная знать щеголяла роскошными нарядами, и особенно ценили накидки изумрудного цвета. Это подчеркивало их принадлежность ко двору. Впрочем, у многих одежды были смешанными. Например, два молодых оруженосца Арум и Тандис носили черные накидки учеников, но пояса зеленой и красной расцветки говорили о том, что они служат при дворе и принадлежат к воинским частям.

Тандис, четырнадцатилетний сын Великого жреца Арбусто, был на год старше Арума, сына жреца Санту. Оба оруженосца ехали на лошадях в свите принца Реньо.

– Реньо сходит с ума, – заметил Тандис, – Князь скоро вернется и возможно он привезет пленных а возможно и нет. А он решил устроить охоту да еще поближе к землям манчкинов. Захотел еще одной войны.

– Эти Хемалы поддерживают Оз Беллино, – сказал Арум, – Сколько лет мы воюем с ними. Теперь вот сам Гудвин направился на войну. Неужели ему удастся уничтожить самого Оз Беллино.

– Жаль, что мы не поучаствовали, – вздохнул Тандис, – Гудвин смирил воинственных Манчкинов, подчинил Арджикан, разгромил и покорил жестоких Скроулян и Юматосов. Сейчас пришло время выяснить существовать ли Оз дальше. Но за эти годы войны они потеряли все провинции, и теперь осталось захватить их столицу.

– Не забывай что оз Беллино все эти провинции вернул обратно, – хмуро произнес Арум, – К тому же воевать в сезон дождей глупо. Это все может привести к поражению нашего войска.

– Я тоже этого опасаюсь. Но с другой стороны наше войско выступило в самом конце сезона дождей, и по мере продвижения земля будет высыхать. Я слышал, что основное сопротивление уже сломлено и идет осада столицы.

Арум лишь неопределенно заметил.

– Слышал я про столицу. Один из самых укрепленных городов. Взять штурмом не получится. К тому же город соединен с крепостью большими укреплениями. Город постоянно находится под защитой крепости и в случае штурма основное войско может уйти туда.

– Будем надеяться, что наше войско хотя бы вернется не опозоренным. Слышал я, что империя готовилась нанести большой удар по нам, и поэтому Гудвин опередил противника и вынужден был вступить в войну на опережение. По сути если бы он не напал в сезон дождей, то через пару месяцев Оз напал бы на нас.

Вечером разбили лагерь. Реньо удалился с приближенными в свой шатер. Реньо недавно отметил свое восемнадцатилетие, но в поход против Оз его не взяли.

В шатре с княжичем сидели два его любимых оруженосца. Урфин Джюс, родом из Манчкинии, уже год служил княжичу. И Лан Пирот, сын наставника княжеских сыновей Уилла Пирота.

Реньо уже выпил бутылку пульке и говорил он уже с трудом.

– Мой брат Куото старше меня всего на год. Ну и что с того что он сын княжны данольской. А я внук великого Оз хемалов. Я могу претендовать на трон великих озов. А меня даже в поход не взяли.

– Мой господин, – Урфин преклонил голову, – придет время и, вы сможете объединить своей властью Манчкинию и Данолию. Ваш августейший отец знает об этом.

– Да господин, – поддержал товарища Лан Пирот, – вы больший наследник по праву и по способностям.

Реньо откинулся на одеяла и пробормотал:

– Отец не взял меня в поход потому что мой дед великий оз но когда столица будут выборы нового Оза. Мой брат Куото всего лишь сын Гудвина, а я внук Оза.

Княжич заснул. Урфин посмотрел на Лан Пирота.

– Наш княжич жаждет власти, но уверен ли ты в своих словах?

– Много амбиций и жажда власти нормально для княжича из семьи Гудвина. Оз правит народами тысячу лет и сейчас боги решают кому отдать корону над народами.

– Если Оз падет, Реньо очень не повезло, – пробормотал Урфин.

Урфин вышел из шатра. Было уже поздно. Совсем рядом лежат земли, которые он знает, как свои пять пальцев. Года три назад Урфин Джюс был изгнан из клана и бежал в Кольвен. Поскольку без клана он был никто, Джюс нанялся в войско, что шло в Хомморию.

Именно тогда Реньо его и заметил. После похода он помог ему вернуть не только клановое имя, но и титул его отца. Впрочем, владеть гилликинскими поместьями Джюс не имел прав и отправился в Кунджулур.

Но даже сейчас ему было по–прежнему скучно. Быть слугой принца не совсем приятно. Реньо завидует брату и в тоже время он весьма безрассуден. Когда приедет Гудвин, он Урфин уедет в Когиду. Решив этот вопрос, Урфин спокойно удалился спать.

Утром Арум встал от того что Тандис резко разбудил его.

– Вставай соня, – Тандис в спешке одевался, – весь лагерь уже снимается со стоянки.

– А почему в такой спешке.

– Прибыл гонец из столицы. Князь идет с большой победой.

– Ого.

Арум вскочил и начал собирать свои вещи.

Горожане Города Изумрудов, услышав о возвращении князя, с радостными лицами выходили из своих домов. Они шли на центральную площадь Солнца.

Кунджулур – город изумрудов, носил до этого разные названия; город Данолов, город Камелитов. Князь изменил его название и полностью перестроил. С четырех сторон света от городских ворот располагались королевские проспекты. Ширина двадцать пять метров давала простор для прохода процессий.

С обеих сторон проспекта тянулись галереи для пешеходов. Проспекты выходили на центральную площадь Солнца. На площади находилась пирамида Солнца и стадион. Северный проспект проходил через дворцовый парк.

Горожане собрались вдоль западного проспекта и с не терпением ожидали появления князя. Наконец появилась процессия жрецов в золоченых одеждах, а за ними колесницы князя и его полководцев. Под приветственные крики толпы за колесницами появились конные отряды в роскошных красных одеждах. Затем в цепях шли рабы хемалы, в колесницах везли награбленную добычу. Завершали процессию корпуса воинов.

Триумфальное шествие вышло на площадь, и жрецы направились на пирамиду. Князь и его приближенные поднялись на пирамиду. Князь был одет в головной убор из перьев кецаля и длинный зеленый халат.

Жрец Арбусто поднял руки, обращаясь к народу.

– Наш Великий и могучий князь вернулся с великой победой. Он сверг узурпатора Беллино захватившего трон Оз и Лурлина Солнцеликая даровала, победу.

– Мы победили мятежников, – закричал князь, – Мы победили узурпатора. Радуйся народ. В честь победы повелеваю устроить игры и гулянье три дня.

Народ приветственно закричал:

– Да живет наш князь!!!

Жрец Санту подал знак жрецам и они, схватив связанных князей хемалов, растянули их на алтарях. Сверкнули ножи и пленных принесли в жертву.

Гудвин–князь повелел:

– Проследите, чтобы народ получил еду и пульке.

После этого князь покинул пирамиду, и сев в колесницу удалился во дворец.

В тронном зале князь восседал на помосте на коврах. Придворные и знатные лица слушали его торжественную речь.

– Мы сломили рог мятежных хемалов и мой сын Куото отличился при штурме Гилликинлуре.

– Спасибо отец, – поклонился Куото, – мы славно бились на стенах Гилликинлура. Мы все бились храбро, и я бы хотел отличить многих воинов. Они заслужили пить пульке.

– Они получат не только пульке, – сказал Гудвин. – А ты Куото готовься принять под руку западный корпус.

Урфин посмотрел на бледного Реньо. Похоже, ему было сейчас не сладко. Наверное, это участь всех младших после наследника сыновей. Надоел ему Кунджулур и глупые княжичи жаждущие сгноить друг друга, а заодно и князя.

Наутро Урфин покинул Кунджулур.

Глава 3

Оз.

В таверне было довольно шумно. Уже неделю как шли празднования победы над властью Оз. В таверне были воины, местные горожане и крестьяне с полей. Все выпивали и пользовались возможностью погулять.

– Я бился с самим Дуарте Биланом. Мы взяли их крепость ночью. А эти дурни оставили там небольшой гарнизон. Потом мы отбили все их атаки и захватили город.

– Ты не лез на стену по лестнице, когда по тебе стреляют стрелами и кидают камнями. Захватили вы крепость и отсиделись там.

– Да если бы не мы вы простояли бы еще год под этими стенами.

Шум поднимался такой что уже и крестьяне хвалились боевыми ранами. Горожане выкрикивали хвалу воинам и спорили с крестьянами, где это они могли получить такую рану.

В углу сидел хмурый человек. Звали его Урфин Джюс. Когидец ставший оруженосцем княжича Реньо сделал столь головокружительную карьеру, что при дворе стал очень популярен. Он часто приходил в такие заведения, чтобы послушать, о чем говорят люди и знать настроение народа.

Урфин вышел из таверны и направился в дом Реньо. Мимо проехала карета черного цвета. Посмотрев ей вслед, Урфин даже шаг сбавил. Это карета везла одного из глав Тайной Стражи. Он сам когда–то побывал в такой карете, когда его везли арестованного. Лишь знакомство с княжичем Реньо спасло его.

Присмотревшись, он заметил герб и, стало понятно что, скорее всего сам глава тайного сыска едет во дворец. Урфин подождал, пока карета не скроется вдали и только после этого продолжил путь.

В карете ехал Дин Гиор глава Тайной Стражи, капитан воинов Солнца и Слово Гудвина на Тайном Совете. Наступила весна, и большая часть войск вышли с территории Гилликина. Вызов к Гудвину очень заинтриговал Дин Гиора, и он готовился к тому, что речь пойдет о новом походе. Корону Оз получил Аргол, князь Манчкинии. Поэтому логично, что речь пойдет о новом военном походе.

Гудвин принял его в саду на берегу пруда. Он сидел в беседке и наблюдал за речными птицами. Дин Гиор приблизился и, не заметив никого, сильно удивился. То, что охрана была здесь это вполне понятно. Тот факт, что он не видел их, очень его порадовал.

– Мой сао.

Гудвин повернулся и жестом пригласил Дин Гиора присесть.

– Докладывай Дин Гиор. Как обстановка в городе и как обстоит дело в Гилликине.

– Мой сао. Обстановка пока спокойная. Но насколько я знаю, титул Оз предлагают Арголу. Должен ли я предпринять усилия на западном направлении.

– Насколько я знаю тебя, ты уже предпринял определенные шаги в этом направлении. Но могу тебя успокоить у меня договор с Арголом. Он желает покоя и передаст корону мне. Но проследить за этим надо.

– Моя обязанность следить за вашими врагами, поэтому мои люди тщательно следят за перепиской Аргола. Но можно ли доверять человеку потерявшего по сути все. Он потерял положение в Оз и своего брата. К тому же теперь хемалы будут искать нового хозяина и Аргол может попасть под их влияние.

– Ты предлагаешь мне устранить Аргола либо вторгнуться в Манчкинию, – с интересом спросил Гудвин, – Я понимаю твои опасения, но сейчас нам нужен мир. Война разрушает экономику любого государства. Народ должен успокоиться, а в условиях постоянных войн это не возможно. Поэтому ты отправишься в Гилликин и наведешь там порядок. Поставь надежных людей управляющими. И еще вот посмотри на этот документ.

Дин Гиор взял бумагу. Прочитав, он с удивлением посмотрел на Гудвина.

– Вот это, да, – только и смог произнести он, – И как только она уцелела. Я точно знаю, что их всех убили.

– Я хочу, чтобы ты позаботился о тайном перемещении этого человека. Аргол все подготовил, но никакой охраны. Все должно выглядеть мирно.

– Но охрана надежна мой сао.

– Нет, сделал все тихо.

Аргол князь Манчкинии сидел в беседке и наблюдал за птицами плескающимися в пруду. Молодая девушка подошла и встала в нерешительности. Один из прислужников тихо подошел к Арголу и наклонился, шепотом сообщив о визитере.

Аргол повернулся и приглашающе махнул рукой. Она подошла и присела рядом. Аргол тихо произнес:

– Гингема я рад тебя видеть. Как твой брат? А твой отец как себя чувствует?

– Все хорошо. Я пришла поговорить. Я слышала, что вы отсылаете корону Оз Гудвину.

– Да уже все обговорено и скоро приедут послы Гудвина.

– Но мой августейший дедушка зачем. Гудвин захватил власть над Оз, а теперь вы ему отдаете корону.

Аргол долго смотрел на пруд и ничего не говорил.

– Я понимаю твое беспокойство, но это все для вас. У меня с ним договор. Он получает корону и признает суверенность нашего княжества. После меня будет править Шуах.

– Но можно ли доверять Гудвину? Он коварный и бесчестный человек. Он жаждет собрать воедино весь Оз, а Манчкиния слишком лакомый кусок, чтобы он отказался от захвата.

– Я понимаю твое беспокойство, но помимо всего прочего я отдаю ему важный инструмент власти. Думаю, за такой подарок он признает суверенность нашего княжества.

– Боюсь предположить, что это за инструмент…

– Тебе скажу…

Зима в стране Оз не сопровождается снегопадами и метелью. Дуют холодные ветра и идут сильные дожди. Поэтому дороги обычно старались поднимать на несколько метров и укреплять каменой кладкой.

Это позволило Гудвину нарушить все правила войны и атаковать Оз зимой. Он не дал хемалам собраться с силами и сковал все гарнизоны в осадах. С наступлением весны была блокирована столица, и Оз хемалов пала.

Конец весны сопровождался спадом уровня рек и высыханием влажности. Несмотря на военные действия арзалы выгоняли ваздонов на поля, чтобы не допустить голода. Гарнизоны брали под контроль арзалов и устанавливали местную администрацию.

Все амбары были взяты под контроль, а все случаи грабежей и мародерства жестко карались. Чтобы не допустить мятежей Гудвин отдал все в руки Виллины племянницы Оз Беллино и своей жены.

Торжественная вереница колесниц прошествовала к главному пирамидальному храму. Богиня Лурлина считалась покровительницей Кунджулура поэтому коронации королей всегда проходили в этом храме. Гудвин в золотых одеяниях с зеленым плюмажем на голове сошел с колесницы и в сопровождении жрецов начал подъем к храму.

Поднимался он не по лестнице. Он прошел внутрь пирамиды и затем вышел в галерею. Жрецы запели молитвы своей богине и медленным шагом они прошли вокруг храма. Затем поднялись по внутренней лестнице на второй ярус и продолжили песнопения. Так они поднялись на площадку наверху пирамиды.

Там уже стояли верховные жрецы, посол Манчкинии и высшие сановники двора Гудвина. Верховный жрец посмотрел вниз на людей что заполнили всю центральную площадь. Затем воздел руки к небу и громко крикнул:

– Арзалы и данолы внимайте. Антренно Гудвин Амалос слуга богини Лурлины принес мир на нашу землю. Народы Оз пожелали избрать своим правителем Гудвина. Аргол Оз отрекся от престола и передал корону Гудвину. Отныне Оз Востока и Запада, Севера и Юга становится Антренно Гудвин Амалос.

Корона в виде солнечных лучей была одета на голову Гудвина и народ приветственно закричал. Гудвин обратился к народу:

– Сегодня амбары открыты мой народ. Пейте и ешьте, потому что наступил мир. Торжество объявляю на все семь дней.

Под крики народа Гудвин в сопровождении сановников спустился с пирамиды и отправился во дворец.

Большой приемный зал был продолговатой формы в дальней стороне которого находился на большом постаменте трон Гудвина. Вдоль стен стояли знатные люди Данолии. В связи с переходом короны Оз к Гудвину, было много представителей из разных бывших провинции Оз.

Возле трона стояли особо приближенные к Оз в том числе сыновья Гудвина. Особо выделялся Куото как очевидный наследник, но и Реньо стоял с таким видом, что было не понятно, кто же наследует после Гудвина. Рядом стояли младшие сыновья Тифон и Тевальто.

Если про Тифона еще было понятно он все же кровный брат Куото, то Тевальто был впервые в столице. Однако он относился к Азароскому роду Арзалов, и как все знали, именно эта ветвь привела Гудвина к власти.

Зазвучал гонг, и появились гости. Посол шел со своими приближенными и слугами к трону. Гудвин сидел на возвышении и в лучах солнца светился как божество. Посол и его люди поклонились.

Вышел вперед Неслун Вокарус Голос Гудвина.

– Сегодня в день коронации Антренно Гудвин Амалоса владыкой Оз все владетели приносят клятвы верности короне. Но мы особо выделяем Манчкинию. Подойди посол Гуам ли Кинтус.

Посол Кинтус подошел ближе.

– Оз дарует вашему королевству право на суверенное управление своими землями. Оз не будет предпринимать никаких действий на нарушение ваших границ если вы не нарушите мир. Мы готовы держать границы открытыми мирно торговать с вами.

Посол поклонился.

– От лица моего князя Аргола Троппоса я заверяю вас что мы не нарушим границ и готовы мирно торговать и не запрещать перемещений наших и ваших граждан между нашими странами.

Неслун вручил указ в руки послу и тот с поклоном ушел.

Глава 4

Братья.

Реньо вошел в тронный зал. Просторное помещение пустовало. Бывали дни, когда на приеме у князя собирались несколько сотен человек. Но сегодня был обычный день когда князь а с некоторого времени Оз. сидел в дальнем парке в доме отдыха.

Посмотрев направо, Реньо увидел вход в помещения военачальников. Там теперь поселился и Куото. Уже год как он получил это право. Реньо давно ждал для себя такой чести, но брат его обошел. Более того Реньо был естественным наследником всех земель хемалов. Но сейчас Аргол передал корону Гудвину его отцу. Но Реньо рассчитывал все же получить свое, поскольку он сын Гудвина. Или хотя бы северные земли, где была родина хемалов, а сейчас формально Виллина возглавляла тех в Шиз кто был за Гудвина.

Реньо постоял еще не много посреди пустынного зала и вышел во двор. Дворец Гудвина был огромным сложным комплексом. Реньо заходил в Зал Аудиенций. Справа располагались помещения Гудвина и его домашних. Слева административные комнаты. Из–за духоты окна были небольшие, но вокруг здания строили галереи для прогулок.

Двухэтажный дворец окружал со всех сторон внутренний двор. По двору ходили слуги и рабы. Днем, когда солнце сильно печет, никто не желал покидать прохладных комнат. Реньо прошел мимо водоема и посмотрел в дальнюю часть двора, где располагался парк отдыха. Возможно, Гудвин сейчас там, но так и не решился поговорить с отцом.

Большой двор был окружен зданиями обрамленными галереями. Справа располагались большой Зал приемов и Арсенал. Слева казначейство и Зал судей. Несмотря на жару из казначейства вышел молодой человек и Реньо с удивлением узнал Тевальто.

Тевальто склонил голову в приветствии и попытался пройти мимо. Но Реньо остановил его вопросом:

– Если не ошибаюсь, Тевальто?

– Да это я княжич Реньо.

– Как странно, что мы не виделись здесь до сих пор. Я слышал о тебе, но видеть не видел.

– Я вырос в Валваджере в доме моей матери.

Это многое объясняло. Реньо и сам с детства испытывал неприязнь со стороны Амалосов. Стафида Амалос стала женой Гудвина в сложный период его борьбы с наместником Зеленой страны Гаэртой. Амалосы дали ему поддержку знатных семей Камелура и теперь продвигали княжича Куото в наследники.

Реньо хорошо знал, что брак с дочерью Аргола обеспечил Гудвину должность наместника Зеленой страны. А вот Тевальто до сих пор не появлялся. И вдруг оказался в свите Гудвина и распоряжался играми в честь коронации Оз.

– Рад нашей встрече мой брат Тевальто, – сказал Реньо, – Я вижу, ты сдаешь дела и теперь куда направишься?

– Я еду в Галинор. Оз отец пожелал отправить меня туда для получения образования.

– Лучше конечно в Шиз поехать, но там сейчас неспокойно. Рад был встрече брат Тевальто.

Тевальто попрощался и ушел. Следом за ним пошел его оруженосец и Реньо с удивлением узнал Беллино Гиора. Много вопросов осталось нераскрытыми. Зачем ехать в Галинор, да еще и в сопровождении сына Дин Гиора. Это явно обучение не наукам, а военному искусству.

Реньо в задумчивости покинул дворец через арку в противоположном конце двора и сев в паланкин направился за город. Там его слуги уже разбили лагерь. Когда на него нападала тоска, Реньо всегда выбирался на охоту.

За городом к паланкину подскакали на лошадях несколько воинов. Лан Пирот приклонил голову. Уже год он служит в гвардии князя и недавно получил чин сотника.

– Мой господин.

– Поехали, – хмуро произнес Реньо и задернул занавеску.

Кавалькада всадников двигалась на запад до вечера. Вечером разбили лагерь. Лан Пирот вошел в шатер Реньо. Тот был мрачнее обычного.

– Господин. Я хотел бы узнать. Почему мы так близко подошли к границе Манчкинии?

Реньо взглянул на своего военачальника и сказал:

– Год назад нас покинул Урфин Джюс. Он хороший воин, но сильно привязан к своей земле. Но недавно я получил письмо от нашего слуги. Урфин возвращается на службу.

– Прекрасная новость, – обрадовался Лан Пирот, – Я сильно скучал без него.

Полог шатра откинулся и воин громко произнес:

– Мой сао.

– Говори.

– К вам прибыл Урфин Джюс. Он просит принять его.

Реньо был удивлен.

– Давай впусти его.

Урфин Джюс вошел и поклонился княжичу.

– А мы уже начали скучать без твоего общества, – заметил княжич.

– Теперь не придется! – весело произнес Урфин, – Мой господин, как я рад вновь видеть вас!

– Я сильно скучал без твоего общества Урфин, – сказал Реньо, – При дворе моего отца слишком все обыденно.

– Я рад вновь служить вам мой господин.

– Ну, так скажи, чем ты занимался этот год, – весело спросил Реньо, – Может, ты уже женат?

– Увы, – развел руками Урфин, – Я одинокий волк. Вот года так четыре назад я спас одного шемрита и тот привязался ко мне. Я взял его с собой. Это было в тот год, когда я приехал в Кунджулур. Теперь этот медведь мой оруженосец.

– А почему медведь, – удивлено спросил Реньо, – Не говори мне, что он оборотень.

– У нас в Манчкинии есть много разных кланов. Цевакеши это в основном южные кланы, а Лелорцы житвут в средней Манчкинии и больше в городах. А в лесах живут кланы амваджей и чаще всего они поклоняются своему тотемному Духу покровителю клана в виде животного. В Манчкинии их не много в основном в горах Мандалин а больше всего их на Западе.

– А он я так понимаю. Из клана медведей? – спросил Реньо.

– Да, конечно, – ответил Урфин и продолжил, – в общем, я спас его когда–то и он теперь у меня за охранника.

– Слушаю я тебя Урфин Джюс и постоянно удивляюсь, – начал Реньо, – Каждый раз ты мне что–то новое открываешь о своем народе. Помнишь, как ты появился в Шиз? Молодой и озлобленный слишком мнительный о своем народе. Тебя привела Бастинда, которую ты сопровождал в Кольвен. Ты мне понравился, и я взял тебя к себе. Мы совершили набег на Хомморию, и я помню ту битву, где ты дрался как настоящий воин. Именно тогда я подарил тебе свой перстень и пообещал взять тебя в услужение, если ты будешь в Кунджулуре.

– Я все помню, мой господин и благодарен вам за все, что вы сделали для меня.

– Я также поговорил с Арголом, чтобы он в благодарность выдал тебе грамоту для твоего клана. Но не могу понять, зачем это надо делать.

Урфин Джюс тяжело вздохнул.

– Мой господин, мы живем строгими обычаями. Любое отступление от обычаев влечет неприятности. Например, моя мать стала женой хемала, обычно такое невозможно, но на празднике весны все водят хороводы, и случается всякое. Он бросил ее, и клан воспитал меня. В основном дядя был моим воспитателем. Потом пришли хоммориты, и мой дядя погиб, а потом и мать умерла. Но клан дал мне воспитателя, и когда пришло время, я вышел, как и все на испытание.

– Какое еще испытание, – не понял Реньо?

– Это состязание на признание тебя равноправным членом клана. Я оказался среди первых и потому возглавил отряд. Моим соперником стал сын главы клана. Я защищал крепость и отбил все атаки, а этого неприкасаемого скинул прямо со стены моей крепости. В результате меня изгнали из клана.

– Сурово у вас, – задумчиво произнес Реньо, – Ну и как помогла грамота моя.

– Да меня признали равным среди сородичей, но принять в клан отказались, потому что испытание я проходил вне земель клана. Поэтому я создал свой клан, в котором только я и Топотун.

Все трое весело рассмеялись. Затем молча, прислушались. Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

– Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Реньо напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был богато одет в зеленую одежду усыпанную изумрудами. Он с гордым видом взирал на оруженосцев Реньо и нахально усмехался, видя замешательство Реньо.

Наконец Реньо гордо вскинул голову и развязно произнес:

– Заходи Куото. Что будешь пить. Есть пульке и кукурузные лепешки.

Куото спесиво взглянул на Урфина и Лан Пирота.

– Отошли своих рабов. Не достойно сына князя сидеть и пить с рабами.

– Они мои оруженосцы – спокойно сказал Реньо и дал знак Джюсу и Пироту удалиться.

Урфин Джюс вышел на улицу.

– Урфин, – Лан Пирот обнял того, – Тут без тебя все скисло. Пошли ко мне. У меня есть бутылочка пульке.

– Пошли, – весело сказал Урфин.

Наутро Арум и Тандис встали пораньше. Вчера они прибыли в свите Куото, но от вечерней попойки отказались. Придворная свита не считала зазорным в чем–то себе отказывать. Но Арум и Тандис дети жрецов и были воспитаны иначе.

– Похоже, братья княжичи вчера хорошо погуляли? – сказал Арум.

Тандис поискал глазами княжеских отпрысков. Реньо стоял мрачный возле своего шатра и смотрел в сторону рощи, куда вели Куото два раба.

– Похоже, Куото слишком перепил, – произнес Тандис, – Теперь будет до обеда валяться в повозке.

– И что Реньо будет его ждать, – Арум с интересом смотрел на княжича.

– Без Куото он все равно не уедет, – убежденно сказал Тандис, – Это слишком опасно для его чести.

– Может, поможем княжичу, – спросил Арум, – мы же в его свите.

– Ни стоит, – ответил Тандис, – Куото слишком тщеславен, и терпеть возле себя может лишь рабов.

Урфин подошел к Реньо.

– Когда мы отправляемся мой господин, – спросил он?

– Скоро, – мрачно произнес Реньо, – Куото не умеет пить. Позор моей семьи. При всем честном народе он валяется в кустах. Отец узнает, точно отошлет в провинцию овец считать.

– Может организовать завтрак?

– Да. Хоть чем – то отвлечь людей от этого позорного зрелища.