Читать книгу: «Пути Дивнозёрья», страница 5

– Так я и говорю – меня Май обманул. А что тут написано, кстати? Можешь прочитать?

– Направо пойдешь – друга потеряешь. Налево пойдёшь – любовь потеряешь. Прямо пойдёшь – себя потеряешь. Короче, куда ни кинь – всюду клин. – Лис почесал в затылке. – Если честно, я бы предпочёл «убитому быть». Меня уже убивали. Это не так страшно, как может показаться на первый взгляд.

– Мы можем, например, пойти назад?.. – пролепетал Пушок. – Про «назад» ничего ужасного не сказано.

– Назад – это значит домой. – Лис скептически поджал губы. – Путь бездействия.

– А если прикинуться, что мы не видели камня, и просто продолжить поиски Маржаны?

– Такие штуки, увы, не развидишь, мой пернатый друг. Они не просто так на пути появляются.

– И что же делать?.. – Пушок чуть не плакал.

– Выбирать.

– Но как, если все варианты плохие? Это же какой-то камень унылой депрессии!

– А может, разбить его к чертям?! – рыкнула Тайка. В волчьем обличье злость приходила очень легко. И на этот раз она была совершенно оправданной. – Будет ещё какой-то дурацкий булыжник нам условия диктовать!

– Думаешь, до тебя не пытались? Нет такой кирки, и нет таких заклинаний. – Лис опустил голову. – Видно, такова судьба.

– Стой, ты куда? – Тайка заступила ему путь.

– Прямо, естественно. Я уже терял друга однажды. И любовь тоже терял. Почти ничего не чувствовал многие годы. Не хочу снова проходить через такое. И никому не пожелаю.

– Но разве, потеряв себя, мы не лишимся и всего остального? – задумалась Тайка.

Пушок поднял лапку, как ученик на уроке:

– Я голосую за «налево».

– Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил! – с презрением отрезал Лис.

– Да нет же! Мне кажется, это загадка. Вы только послушайте, как звучит: налево пойдёшь – любовь потеряешь. Значит, достаточно просто не ходить «налево». Не в прямом смысле, а в переносном. Ну, вы понимаете. – Коловерша сделал знак бровями.

– Ничего я не понимаю. А ты, ведьма?

– Возможно, Пушок прав. – По крайней мере, Тайке очень хотелось в это верить. – Трактовать условия можно по-всякому. И если путь требует от нас лишь верности тому, кого любишь, то это хороший путь.

– К тому же мы уже начали нарушать правила, – поддакнул коловерша. – Испытание Баюна так и не прошли. Однако не застряли на Границе.

Пожалуй, именно этот довод стал для Тайки решающим. Она резко развернулась к Лису:

– Ты, конечно, волен сам выбирать, куда сворачивать. А я иду налево. И ждать тебя не буду. У меня есть дела поважнее.

– Моими же словами уела… – Кощеевич скривился, как от зубной боли. Немного постояв у камня, он рванул за Пушком и Тайкой. – Ладно, ваша взяла. Подождите меня! Эх, даже поспать не дали…

Они втроём уходили всё дальше и дальше, не оборачиваясь. Но если бы обернулись, то непременно увидели бы, как камень за их спинами рассыпался в пыль.

Глава шестая
Единственный и неповторимый

Долго ли, коротко ли, чаща начала редеть. Когда они вышли на ровный проезжий тракт, Тайка перекинулась из волчицы в человека. А то ещё не хватало напугать какого-нибудь несчастного крестьянина.

С каждым разом превращение давалось всё легче, она больше не мучилась мыслью: «А вдруг не получится?» Не зря говорят, что навык приходит с опытом.

Тем временем Лис всё ускорял и ускорял шаг.

– Шевелись, ведьма!

– Погоди-ка, – насторожилась Тайка. – А разве мы не должны были оставаться в лесу? Маржана ведь где-то там.

– Была там, да теперь нет. Ты не чуешь, что ли? Вон следы на земле.

– Ну и что? Мало ли тут лошадей проходит.

– Некованых?

Пришлось Тайке признать, что он прав. Жаль, вынюхивать добычу в волчьем обличье она ещё не научилась. Но не всё сразу.

– К тому же ты должна ещё кое-что увидеть. Оно имеет отношение к тому, что происходит.

– Что? – в душу Тайки закралось нехорошее предчувствие.

Прежде она уже ходила по этому тракту. И, если чувство направления её не обманывало, они шли аккурат в сторону Светелграда.

– Ой, это словами не опишешь… Сейчас дорога повернёт, и сама убедишься. Вот, смотри.

Тайка проследила за его пальцем и ахнула: впереди колыхалось сиреневое марево. Сквозь него было видно и продолжение дороги, и растущие вдоль обочины рябинки, и пасущихся вдалеке овец. А людей – ни единого. Вдалеке даже угадывались стены дивьей столицы, но всё было какое-то мутное – будто за пыльным стеклом.

– Выглядит как неудачный фотофильтр. Это какое-то заклятие? – сказала девушка почти шёпотом.

– Ты бесконечно прозорлива, ведьма! – Лис зааплодировал, но не смог скрыть за ёрничаньем тревогу во взгляде. – Мы называем это Пологом.

– А что он делает?

– Вот это-то нам и предстоит выяснить.

– А-а-а это не опасно? – высунулся из Тайкиного рюкзака задремавший там Пушок. Нос у него был в хлебных крошках.

– Мы в Дивьем царстве, мой пернатый друг. Тут сейчас везде опасно, – подмигнул Лис.

А Тайке вдруг подумалось: как же она по нему скучала! По такому вот лохматому, темноглазому, притворно неловкому и слегка безбашенному… Будто родную душу встретила. Впрочем, почему «будто»? Они же и впрямь родственники.

– Что, прям везде-везде?! – заволновался Пушок. – А если мне в кустики надо, тоже опасно?

Лис вздохнул:

– Ладно… Давай, только быстро.

Они сошли на обочину, и коловерша устремился в заросли.

– Главное, чтобы малину не нашёл. А то мы его до завтра не выловим. – Воспользовавшись передышкой, Тайка сняла куртку и обвязала её вокруг пояса.

В Дивнозёрье сейчас был разгар весны, однако ночами всё ещё случались заморозки. Зато в Дивьем краю царило вечное лето – как в сказке. Впрочем, так было не всегда.

Сейчас она стояла рядом с колдуном, который наслал на Дивь бесконечно долгую и суровую зиму, потому что повздорил с Ратибором. Ратибор этот приходился Тайке прадедом, она его никогда не видела. По слухам – и к лучшему. Он был отвратительным царём. Да и человеком, признаться, тоже с душком…

– Послушай, Лис. – У Тайки вдруг всё внутри похолодело. – Если тебя, правителя соседнего княжества, Ратибор поймает на своей земле – это же всё, война. Ты ведь Кощеевич – для него самый главный враг. И не только для него. Уверена, тебя добрая половина дивьих будет рада скрутить и царю на блюдечке доставить. Или сразу приложить чем-нибудь тяжёлым. И мы вот так просто с тобой расхаживаем, потому что ты решил мне показать занятную колдовскую достопримечательность?

Лицо Лиса стало кислым.

– Во-первых, эта штука действительно важная, потому что несколько дней назад появилась. Тогда же, когда и всадники. Во-вторых, никому и в голову не придёт, что навий князь может вот так запросто пешочком по дорожке разгуливать, а в‐третьих…

Что «в-третьих», Тайка так и не узнала, потому что совсем рядом послышался топот копыт и грозно взоржал конь. Охнув, она нырнула в камыши. Кроссовки тут же наполнились водой из придорожной канавы.

И откуда только взялся этот всадник? Не с неба же свалился?

Присмотревшись повнимательнее, девушка поняла: может статься, что и с неба. Волшебные скакуны, они такие – хошь по земле скачут, хошь по воздуху.

– Шторм-конь! – сдавленно ахнул Лис за её спиной.

Тайка удивилась, не услышав радости в его голосе. Ведь где Шторм-конь, там и Маржана. Значит, поиски увенчались успехом? Почему же они до сих пор сидят в камышах?

Она на всякий случай огляделась: а вдруг эти назгулы местного разлива тоже рыщут неподалёку? Нет, никого…

– Сиди смирно! – прошипел Кощеевич и даже попытался ухватить Тайку за рукав, но поздно: она уже пошевелилась.

Всадник повернулся на звук. Одновременно порыв ветра сдул капюшон с его головы, и Тайка не поверила своим глазам. В седле тоже сидел Лис. Ну и как теперь понять, который из них настоящий?

Ошарашенная, она сама не заметила, как поднялась в полный рост. Всадник, заметив её, тоже округлил глаза:

– Ведьма?! А ты-то тут какими судьбами?

Той же фразой он приветствовал её и у Баюна. У Тайки никогда раньше не случалось дежавю, но всё когда-то бывает впервые.

– Не подпускай его! Это морок!

Тайка моргнуть не успела, а тот Лис, что был рядом, потащил её за собой напрямки через колдобины.

– Блин, я кроссовку потеряла!

– Голову сейчас потеряешь! Бегом, к Пологу.

– Это к тому, сиреневенькому?

– Да! Живо!

Но разве уйти пешему от Шторм-коня? Как ни старались беглецы, а всадник настиг их в три скока и преградил путь:

– Это мы ещё посмотрим, кто тут морок! Не хочу сказать, что тебя ведут на верную погибель, ведьма, но имей в виду: все, кто зашёл за этот Полог, назад не вернулись. Я не знаю, кто принял мой облик, но уверен, что это отнюдь не дружеский розыгрыш.

Оба Лиса щёлкнули пальцами, словно зажигалкой. Вспыхнули огоньки готовых сорваться заклинаний, и Тайка помотала головой. Бр-р… Происходящее всё больше походило на бред. Ладно, не бред, а чары. Но иногда это почти одно и то же.

Чтобы не путать близнецов у себя в голове, она решила того, что на коне, называть Кощеевичем (ему было меньше веры), а того, что рядом, – Лисом (всё-таки они уже какое-то время путешествовали вместе).

– Тебя и одного порой многовато, а тут сразу двое! – выпалила она в сердцах. – Да что ж за напасть на мою несчастную голову!

В ответ оба расхохотались. Точно так же, как сделал бы и настоящий Лис. Ему ведь все эти «как ты с князем разговариваешь!» были по барабану. Эх, не получилось подловить.

– Тая-а-а, вы где-е-е?! Уф, еле догнал. Ну куда вы без меня-у-упс!..

Признаться, из-за всех этих потрясений она совсем забыла про оставленного в кустиках Пушка.

– Тая, почему их двое? – коловерша протёр глаза, словно пытаясь понять, не двоится ли в них.

– Хотела бы я знать. Какой-то настоящий, какой-то фальшивый. Один говорит – сюда ходи, другой – туда ходи. Вот я и пытаюсь разобраться.

По крайней мере, никто ни на кого не нападал – и то хлеб. Значит, с близнецами можно было попробовать договориться. Лис, кстати, тоже всегда предпочитал говорить, а не драться.

– Тая, а вдруг они оба поддельные?! – замогильным голосом провыл Пушок.

– Главное, чтобы не оба настоящие. Ну-с, ребята, гасим чары. – Тайка сплела руки на груди. – Чем докажете, что вы те, за кого себя выдаёте?

– Мы с тобой столько уже вместе прошли, ведьма. От самой Границы топаем. Могла бы уже и не спрашивать, – обиделся Лис. – Я хоть раз дал повод в себе усомниться?

– А вдруг это всё морок? – задумчиво произнёс Кощеевич. – И ты, и Пушок. Почему я должен верить, что ты годами где-то пропадала, а теперь вдруг оп-па – и заявилась прямиком из Дивнозёрья. Подозрительно это. Так что давай сперва сама доказывай, что ты не фальшивка.

Ну здрасьте, приехали! Тайка аж задохнулась от возмущения. Она к ним через тёмный лес продиралась, её чуть кот Баюн не сожрал – и это вместо благодарности?!

Когда первый миг негодования прошёл и настало время мыслить здраво, она поняла, что, в общем-то, Кощеевич прав. Она свалилась в Волшебный край будто снег на голову, и хочет, чтобы её приняли с распростёртыми объятиями, как раньше. Но время уже ушло… Никто не должен быть благодарен ей за то, что она наконец-то вспомнила о старых друзьях, перестав упиваться собственными печалями.

– Давайте каждый поделится воспоминанием, которое знают только двое. Тогда сразу станет ясно, кто притворяется. – Тайка сама предложила и сама же озадачилась. В такие моменты всегда бывает тяжело вспомнить что-то стоящее. – Например, наша первая встреча, когда я ещё не знала, кто ты такой, и приняла тебя за бедолагу, случайно забредшего на границу миров к Путь- и Непуть-ручьям. Ты был в джинсах и бежевом растянутом свитере с косами. Сойдёт за общее воспоминание?

– Вполне, – кивнул Лис. – Но мне от тебя подтверждение и не нужно. В дороге поболтали, ты была убедительна. Разве что… для успокоения совести скажи: что я в тот момент делал?

– На ветке яблони дрых, – улыбнулась Тайка. – Вернее, только что проснулся.

– И за кого ты меня приняла?

– За художника. А ты сказал, что музыкант.

– Всё, вопросов больше не имею.

Лис сложил руки на груди и принялся насвистывать весёлую песенку. Кощеевич же покачал головой.

– Не убедила. Мало ли кому Тайка об этом рассказывала. Я-то молчал, а вот у неё язык без костей.

– Эй! Не говори обо мне так, будто меня здесь нет!

Этот Кощеевич нравился ей всё меньше. Но интуиция подсказывала, что именно поэтому к нему следует присмотреться.

– Тая, превратись в волчицу, – снова подсказал Пушок… – Такого точно никто не сможет сделать. Ну, кроме твоего дедушки. И других побратимов Люты. Но их в мире единицы.

– Пернатый дело говорит. – Кощеевич поднял большой палец и показал его Пушку. Ишь, понабрался в Дивнозёрье жестов и словечек…

– По волчьему веленью… – вздохнула Тайка.

Оп! Пожалуйста.

– Теперь верю. – Кощеевич смотрел на неё с любопытством учёного-натуралиста. – Иди сюда, за ушком почешу. Не рычи, не рычи. Чего ты такая злая?

– Теперь ваши доказательства! – девушка переводила глаза с Лиса на Кощеевича и обратно.

Несмотря на одинаковые лица и повадки, разница между ними всё-таки была. Первый одевался по-простому, прятал руки в рукава, сутулился и немного улыбался. Именно таким Тайка запомнила Лиса на заре знакомства.

Когда выглядишь так, будто сгинешь-пропадёшь без чужой помощи, добиться своего становится легче. Собеседник расслабляется, а порой даже начинает тебя «спасать». Именно так люди выкладывают секреты или приводят в свой стан врага.

Тот, что на коне, наоборот, не скрывал ни молодецкой удали, ни достатка. Плащ из лучшего сукна, сапоги сафьяновые, шпоры серебряные, гусли за спиной – в узорчатом чехле, даже уздечка и та самоцветная. Богато, но не вычурно. От взгляда оторопь берёт. И вроде вы просто стоите и разговариваете, но в голове будто мигает красная лампочка: не подходи! Опасно! Сунешься дальше положенного – без носа любопытного останешься. А может, и жизнью поплатишься – тут уж как повезёт.

Увы, все эти рассуждения не помогали, потому что Лис бывал и таким, и этаким. И ещё парой десятков других Лисов. Тайке подумалось, что, родись Кощеевич в нашем мире, за него бы театральные студии передрались. Вот только каков он настоящий, не знал никто. Возможно, даже он сам.

Кощеевич усмехнулся, словно прочитав её мысли, а Лис зашептал:

– Не нравится мне его ухмылочка. По-моему, этот гад время тянет. Как бы подкрепление не подоспело. Будь готова. Возможно, придётся драться. Но не беспокойся, у меня есть в запасе пара фокусов. – Он похлопал себя по карману и, расправив плечи, грозно глянул в глаза сопернику. – Может, споём, а? Если гусельки одолжишь. Уж что-что, а мой голос ни один супостат не подделает.

– Если ты настаиваешь… – Кощеевич заметно растерялся. Даже за гуслями не сразу потянулся.

Оно и понятно: любое неподражаемое умение выдаёт с головой. Вон как с волчицей было. А Лис не просто пел – он сплетал голосом чары. Тут захочешь – не обознаешься.

Тайкины симпатии сразу переметнулись на сторону её прежнего спутника. Она уже была готова прекратить весь этот фарс, когда Кощеевич, спешившись, хмуро спросил:

– Кто первый?

Лис равнодушно пожал плечами:

– Да не всё ли равно? У тебя гусли, ты и начинай. Ты же не против, ведьма?

Тайка кивнула.

Расстелив плащ, Кощеевич сел на траву, подстроил инструмент и пробежался пальцами по струнам. Он начал почти с шёпота, но с каждым новым словом голос креп:

– Ах, как порой искусна ложь: где тьма, где свет – не разберёшь. И как понять, кто враг, кто друг?.. Дрожит свеча в сплетенье рук: горячая, живая. И морок отступает.

Сомнений не осталось: вот кто настоящий! Тайка стояла как заворожённая. И как удачно подобрал заклятие, а! Сейчас они узнают, кто водил их за нос всё это время.

– Стой, гад! – Кощеевич резко отбросил гусли.

А Шторм-конь уже встал на дыбы под новым седоком. Теперь его лицо скрывал капюшон – злодей явно не хотел быть узнанным, ведь песня стёрла личину.

«Сейчас сбросит», – подумала Тайка, но не угадала. Конь подчинился и… ой, мамочки, пошёл прямо на неё. Девушка попятилась, но жеребец настиг её одним прыжком, больше подобающим тигру или ещё какому хищнику. Она чудом увернулась от руки, пытавшейся схватить её за шиворот.

– В сторону, ведьма! – крикнул Кощеевич.

В его пальцах зажёгся голубой огонёк. Ух, сейчас рванёт!

Она не ошиблась: заклятие бахнуло как следует. Жаль только, промазало. В мгновение ока Шторм-конь и его похититель скрылись за сиреневым маревом. Кощеевич выпустил им вслед ещё несколько взрывных огоньков, но без толку: все они разбились о Полог.

– Похоже, нас с тобою только что надули, ведьма. – Он опустил руки. – Эх, не судьба мне владеть Шторм-конём. Сколько раз я его добывал, и столько же раз его уводили. Обидно. И ты тоже хороша. Как ты могла так обознаться? Я же единственный и неповторимый!

Тайка не стала отвечать на подначку. Она встала, отряхнула колени.

– Что ж, по крайней мере, я получила ответ, стоит ли заходить за эту сиреневую фигню. Однозначно не стоит. Так, а где Пушок? Пушо-о-ок!

– Я тут, – раздалось совсем рядом, но голос звучал приглушённо. – Под пеньком. Да не с той стороны. В дыре. Под корнем.

– Так вылезай.

– Не могу, я застрял. Со страху-то ввинтился как миленький, а обратно – никак.

– Может, оставим его здесь? – не скрывая раздражения, предложил Кощеевич. – Выкопается – нагонит. Надоело. Каждый раз одно и то же: то застрял, то потерялся, то сожрал что-нибудь несъедобное…

– Ты слишком строго к нему относишься. Он же коловерша. Они просто… ну, такие… – развела руками Тайка.

– Так и времена у нас тоже «такие». – Лис в ответ сложил два кукиша.

Пушок заволновался и ещё активнее заскрёб лапами.

– Зато я замечательный шпион! От слова «замечать». Я и сейчас всё-всё видел! Тот лже-Лис воспользовался вашей музыкальной паузой и бочком-бочком к Шторм-коню подкрался. Потом достал из кармана золотое яблоко. Скотина зубастая его хрум-хрум – и подобрела.

– Похоже на правду. – Брови Лиса сдвинулись к переносице. – Без молодильного яблока Шторм-конь растерзает любого, кто посмеет его оседлать. А с яблоком подчинится. Но знают об этом немногие. Выходит, это опять кто-то из близкого круга был.

– Боюсь, из самого ближнего. – Тайке не хотелось его расстраивать, но утаить правду она тоже не могла. – Мы уже какое-то время вместе шли, о разном беседовали, и я ни разу – вот ни чуточки – не заподозрила, что это не ты. Он и меня в лицо узнал, и о делах нынешних осведомлён, и про реалии человеческого мира в курсе. Согласись, мало кто из ваших знает, что такое автоответчик? Но хуже всего то, что он знает про бессмертие. В смысле, что у тебя его больше нет.

– Проклятье… Ты, что ли, ляпнула?!

– Да нет же! Он это знал!

– М-да, круг подозреваемых сужается… – Кощеевич скрипнул зубами от досады.

– Разрешите развеять ваши сомнения. – Пушок снова завозился под корягой. – Я видел, кто это был.

– И кто же?

– Достаньте меня из-под коряги, тогда скажу.

– Умеешь ты уговаривать. – Лис что-то прошептал, щёлкнул пальцами, и злополучный пень вылетел из земли, как пробка из бутылки. – Ну?

– Маржана! – коловерша отряхнулся от комьев грязи. – Она потом уже капюшон натянула, но я успел увидеть.

– Ничего не понимаю… – Тайка растерянно захлопала глазами. – Разве она не на нашей стороне?

– Хм… А вот я кое-что начинаю понимать. Или мне кажется, что понимаю. Думаю, ты согласишься, ведьма, что всё это напоминало дурной сон?

Тайка хотела потребовать объяснений, но Лис вдруг шумно втянул носом воздух, а потом схватил её за плечо, силой повалил на траву и сам упал рядом.

И вовремя: на дороге появились три чёрных всадников. Удивительно, но не было слышно ни звона подков, ни всхрапывания лошадей, ни разговоров – ничего. Они словно плыли по воздуху. Приглядевшись, Тайка поняла, что так оно и есть: копыта коней не касались земли.

К счастью, таинственная троица не заметила приникших к земле путников и, проскакав мимо в сторону Светелграда, скрылась за Пологом.

Глава седьмая
Старые друзья собираются вместе

– Ну и что там Маржана тебе наплела?

Замедлив шаг, Лис остановился на лесной полянке. На первый взгляд, тут было достаточно безопасно. И главное – далеко от проезжего тракта.

– Да так… разного. – Тайка опустилась на пенёк. – Я теперь даже не знаю, чему верить, чему нет.

– Давай, напряги память и расскажи мне всё. Желательно со всеми подробностями. Там, глядишь, и поймём, что ей двигало. Вот, возьми водички, промочи горло.

Он протянул ей флягу, и девушка сделала пару больших глотков. Её порадовало, что Лис не стал сразу клеймить Маржану предательницей, а решил сначала во всём разобраться. Растёт над собой, значит.

Слово за словом она поведала всё, о чём говорила мара. Лис то улыбался, то мрачнел, то задумывался, хмуря лоб. А в конце подытожил:

– Знаешь, а всё правда. Ну, почти. За исключением того, что это был не я. А на Шторм-коне – не Маржана. Всадники интересовались мной, а я – ими, но мы не хотели сталкиваться лицом к лицу до поры до времени. Вот и ходили кругами. Но Маржану я тоже искал. Она отправилась на разведку и долго не давала о себе знать.

– И ты решил сам проверить?

– Угу. И да, я знаю, что князю так делать не стоит. Мне и матушка сказала, и Май.

– Да я вообще молчу. – Тайка немного опешила от его напора. – У меня и в мыслях не было тебя упрекать.

Лис махнул рукой:

– А, не бери в голову, это я сам себя упрекаю! Думал, быстренько обернусь: одна нога здесь, другая там. Волшебный конь для того и нужен, чтобы большие расстояния в считаные часы преодолевать. Только теперь коня нет и мы с тобой в самом сердце Диви. До Светелграда рукой подать, а до Навьих земель – недели пути. Мать с ума сойдёт.

Он положил гусли на траву, снял с пояса меч и потянулся, хрустнув косточками.

– Значит, ты всё-таки назад? – Тайка всё понимала, и всё же ей стало немного грустно. Кощеевич мог бы стать хорошим попутчиком. Конечно, они с Пушком и сами справятся, но в компании и веселее, и безопаснее.

– Ну да. А ты в Новодивье?

– Куда-куда?

– У нас так царства после разделения называют: Стародивье и Новодивье. А граница между ними уже долгое время проходит по Забыть-реке.

– Я о такой даже не слышала.

Тайка поёжилась. Чем-то ей не понравилось это название. И не зря.

– Может, слышала, да не помнишь? – хохотнул Кощеевич, но тут же поспешил её успокоить. – Шучу-шучу. Просто ты не забиралась так далеко на дивий запад.

– Да я толком нигде и не была, кроме Светелграда. Мы же в прошлый раз в основном по Нави путешествовали.

– Я тебе больше скажу: туда даже Кощей не дошёл. Всё столицу пытался взять. Мол, падёт царёв град, а всё остальное само сдастся. Да и я, признаться, войну так же вёл. А за Светелградом ещё половина Диви. Ну ладно, может, не половина, а треть. В общем, прилично земли. А эта самая Забыть-река опасна тем, что всякий, кто в её водах искупается, себя позабудет. Станет как взрослый младенец. Бери и заново воспитывай, объясняй, как ложку держать и кашу в ухо не нести. Радосвет это знал и, едва почуял, что дело пахнет жареным, сразу со своими людьми на западный берег отошёл. А у Ратибора наступление застопорилось. Хоть и боятся его люди, а река страшнее. Он уж и кричал, и ногами топал. Представляешь, даже лично в ставку явился, хотя до этого всю жизнь предпочитал отсиживаться во дворце за высокими стенами.

– Не помогло?

– Не-а. Радосвет, отступая, мосты уничтожил. Только один оставил, чтобы царицу Таисью потом забрать. Она же на сносях была уже, так что долгого пути не выдержала бы. Вот и скрывалась в лесу.

– Да-да, мы знаем. – Пушок поставил передние лапки к Тайке на колени, зевнул. – Её дикие коловерши спрятали, мои родичи. Потому что котики всегда на стороне добра. Даже когда они наполовину совы.

Умаялся, бедняга. Пришлось Тайке взять его на ручки, где коловерша немедленно свернулся калачиком.

А Лис продолжил:

– Так вот, как вступили первые воины на мост…

– Погоди! А с бабушкой-то всё в порядке? А с ребёночком?

– Да. Дядька у тебя родился. Гориславом назвали.

– Уверена, бабушка его до Славика сократит. А вообще спасибо, что хоть у кого-то из царского рода будет имя не на букву «р». А то с этими Радосветами-Ратиборами свихнуться можно.

– Радогост ещё.

– Кто? – Тайка не знала такого имени.

– Да это твой прапрадед. Отец Ратибора. По слухам, такой же негодяй. – Лис снова махнул рукой. – А, забей. Ратибор его давно убил. Так что запоминать не придётся.

– Я бы и Ратибора предпочла забыть. Бр-р, ну и семейка!

– Ты такими вещами лучше не шути, ведьма!

Кощеевич сказал это таким тоном, что в ближайших кустах даже птицы замолчали, а Тайка непонимающе захлопала глазами:

– Э-э-э, какими?..

– Про память. Когда собираешься отправиться к Забыть-реке.

– Тая, мне страшно… – прошептал Пушок, дрожа как осиновый лист.

Пришлось Тайке обнять его покрепче.

– Поняла, больше не буду. Так что там дальше было с воинами? Они ступили на мост, и?..

– И меткие лучники нашего бравого воеводы засыпали их градом стрел. А дальше – столпотворение, свалка, десяток человек – плюх в воду. Царь орёт, рвёт и мечет. Новые воины идут под стрелы – и снова плюх. С третьего раза они догадались взять щиты. Не буду утомлять тебя дальнейшими подробностями. Скажу только, что все, кому в той битве довелось поплавать и выжить, сейчас уже читать-писать учатся. А ещё оказалось, что твой дивий балбес – недурной стратег и Новодивье может держаться так хоть целую вечность. На месте Радосвета я бы ему памятник поставил. В натуральную величину. Из шоколада.

– Из шокола-а-ада! – тихонько муркнул Пушок. – Можно мне добавки?

Похоже, коловерша задремал, и теперь ему снилось что-то очень хорошее.

То, что Лис похвалил Яромира, было неожиданно приятно. Так и не скажешь, что когда-то они были лютейшими врагами. Вот наглядное доказательство, что мир меняется, и люди – тоже. Пусть не быстро. Но мало-помалу, шаг за шагом, глядишь – и на месте былой ненависти выросло что-то новое. Жаль только, что такие гады, как Ратибор, продолжают лезть и ломать всё, что создавалось с таким трудом…

Лис тем временем встал с брёвнышка, подошёл к старому дубу, опустился на колени и принялся рыть землю у его корней.

– Что там? Что там?! – Пушок тут же проснулся и сунул любопытный нос ему под руку. – Шоколад? Клад? Шоко-клад?

– Схрон. Важные вещи на всякий случай. – Лис развернул тряпицу и продемонстрировал топорик, пару котелков, всякие чашки-ложки и треногу для костра. – Сейчас дров нарубим, воды вскипятим, заварим чайку с травками. Всё равно пока застряли.

Пока он занимался дровами, Тайка сходила по воду, а Пушка отправила за дарами природы. На всякое вкусненькое у него был особый нюх, поэтому коловерша вскоре вернулся не только с пахучими листьями малины и медуницы для чая, но и набрал ягод, грибов и орехов.

– Добытчик мой! – похвалила Тайка, и Пушок задрал нос:

– Я бы и больше принёс, да и так уже чуть не надорвался.

А Лис презрительно протянул:

– Ди-и-ивь… На каждом кусту ягоды, под каждым деревом гриб, в каждой луже рыбина плещется. Эх, не понимают дивьи цари своего счастья! Щедрая земля им досталась. Не то что у нас.

– Завидуешь? – не удержалась Тайка.

Это было так очевидно, что Лис даже не стал отрицать:

– Есть немного. Но ты не думай. Я не Кощей какой-нибудь и не хочу это у них отнять. Просто не отказался бы, если бы у нас было так же. Чтобы воткнул палку в землю, и она растёт, а не старались-пыжились, а выросло меньше, чем посадили.

– А какие-нибудь чары могут повысить урожайность?

Сказав это, Тайка мысленно усмехнулась. Они с Лисом сейчас рассуждали ну точно как баба Ира с дедом Фёдором. Те тоже как встретятся у колодца, так начнут про свои огурчики-помидорчики: когда рассаду высаживать, как подкармливать, чем укрывать. Действительно, о чём ещё говорить, когда Дивьему царству – а может, и всему волшебному миру – грозит новая неизведанная опасность?

– Чары – это мы завсегда!

Будто в подтверждение своих слов, Лис бросил в костёр щепотку странного пахучего порошка. Впрочем, запах был приятный. Нечто среднее между корицей и кардамоном. Специи, что ли? Но почему тогда в костёр, а не в чай?

Пламя пыхнуло, на мгновение сменив цвет на зеленоватый. В воздух взлетел сноп искр. От неожиданности Тайка отпрянула и чуть не свалилась с бревна.

– Ты чего творишь?!

– Колдую.

– Предупреждать же надо!

– Напугал тебя? – Кощеевич лыбился, явно не чувствуя за собой вины.

– И по какому случаю у нас фейерверк? – Тайка приложила руку к груди, чтобы унять стук сердца. – Мы же вроде прячемся. А вдруг всадники нас найдут?

– Можешь быть спокойна. Это такой специальный порошок, который враг не увидит, только друг. Большая часть моих зелий вместе со Шторм-конём ушла в седельной сумке, но в поясной кое-что осталось.

– То есть ты пригласил кого-то к нам на огонёк.

– Соображаешь, ведьма. Всегда знал, что из тебя выйдет толк.

– Что это с тобой? Всех хвалишь сегодня.

Тайка добыла из схрона деревянный черпачок и принялась разливать чай по плошкам.

– А это я у вас, у смертных научился. Положительная мотивация. Отличная штука, кстати. Вон Кощей тоже мотивировал так, что все бегали как ужаленные. Но угрожал, запугивал. То есть мотивировал отрицательно. И чем это кончилось? Вот то-то. А сейчас Ратибор идёт по пути моего папаши.

– Хочешь сказать, рано или поздно он кончит, как Кощей?

– Уверен! – Лис закивал так активно, что длинная чёлка упала ему на глаза. – Если даже Бессмертному не удалось избежать смерти, то Ратибору тем более не спастись. Есть лишь одна загвоздочка.

– Какая?

Чай пока был слишком горячим, поэтому Тайка держала чашку, обернув руки в рукава, и нюхала ароматные травы с ноткой дымка.

– Ты сама сказала: «рано или поздно». Так вот: это может случиться слишком поздно.

Хоть Лис и не стал уточнять, Тайка прекрасно поняла, что он имеет в виду. Если царь Ратибор убьёт дедушку, бабушку и их наследника, то Дивь, считай, будет потеряна. Кто унаследует трон? Не они с мамой же, в конце концов? Мама вообще от волшебства отказалась. А Тайка никогда не мечтала о престоле. Это ж какая ответственность! У неё вон Дивнозёрье есть – и хватит.

– Мы этого не допустим! – в запале она вскочила, чуть не расплескав чай.

– Тише-тише, – поморщился Лис. – Говори за себя, ведьма. Меня дома матушка ждёт. И подданные. Нельзя мне в дивьи распри соваться. Даже если бы я хотел – нельзя.

– И как же ты собираешься вернуться? Пешком?

– А это мы сейчас узнаем у нашего дорогого гостя.

Лис задрал голову к небу, и в следующий миг Тайка услышала шелест крыльев. На ветку того самого приметного дуба, под которым находился схрон, села ворона-вещунья и недовольно закаркала:

– Энхэ, что за сигналы в неур-рочное вр-ремя?! О-ой! Княже? Ведьма? И даже Р-рыжик? Вы сбр-рендили?! Вр-раг совсем р-рядом, а они костр-ры жгут, чайком балуются.

– Я тоже рад тебя видеть, старый друг! – Лис раскрыл объятия.