Европа ещё не знает, что до войны остались месяцы. Но война уже началась — в закрытых кабинетах, секретных штабах и решениях людей, уверенных, что успеют остановить катастрофу.

Весна 1938 года. После аншлюса Австрии Гитлер готовит удар по Чехословакии, а часть германских генералов обсуждает переворот, если фюрер отдаст приказ о большой войне. Но Мюнхен приносит ему победу без выстрела — и ломает волю тех, кто собирался сопротивляться. Затем будут Прага, Польша, провал англо-франко-советских переговоров, пакт Молотова—Риббентропа и последние августовские дни 1939-го. «До первого выстрела» — роман о том, как война становится неизбежной раньше, чем заговорят пушки, и как цена чужих решений всегда ложится на тех, кто не сидит за столом переговоров.