Читать книгу: «Расплата»

Глава 1

В полной темноте впереди виднелась серая точка. Она быстро приближалась, заполняя собой всё пространство. И вот когда уже казалось, что ты врежешься в неё, всё исчезло.

Мужчина открыл глаза. Тело обжигал холодный серый камень, на котором он лежал. Подняв голову, он обомлел. Разум тщетно пытался осознать всё что видит. Человек поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся. Под ногами находился большой каменный круг. Около десяти метров в диаметре. Серый камень был идеально ровный. Не чувствовалось ни одной шероховатости. И это было самое объяснимое из того что было вокруг. Каменная плита лежала на земле. Вроде самой обычной, но это было не так. Одного взгляда на неё было достаточно что бы понять, что земля мертва. Не было ни травинки, ни жучка, ни вообще чего-либо живого. Сухая, безжизненная пустыня. И вся эта пустыня висела посреди «ничего». Небо было затянуто тучами. Только вот эти тучи были не серыми или тёмными, они были всех оттенков красного. От ярко алого до тёмно-бордового. Вопреки всем законам природы, тучи двигались хаотично. Вот тёмно-красное облако движется на право. Тут же ему на встречу двигается другое облако. Третье движется по диагонали скрываясь под землёй, и за всем этим хороводом, не было видно солнца. Свет был, но определить откуда он исходит, было невозможно. Казалось, что светится сам воздух, и воздух достаточно хорошо освещал весь оставшийся летающий остров. На одной стороне острова находился мужчина, а на другой девять огромных башен. Они располагались по краю острова, занимая ровно половину. Верхушки башен скрывались за безумными тучами. Да и сами они вызывали страх. Если четыре из них ещё хоть как-то выглядели нормальными, то оставшиеся просто не могли существовать. Одна представляла из себя перевёрнутый конус, узкой вершиной уходя в землю. Другая кривая, словно змея стояла на «хвосте» и поднималась ввысь. Третья состояла из сплошных колон с редкими стенами между ними. Четвёртая была сложена не понятно из чего, но то что это что-то вязкое и непрочное можно сказать точно. Пятая составлена из битого стекла, палок и прочего мусора. И не смотря на всё это, все башни грозно возвышались над пустыней. Между башнями были видны протоптанные дороги.

Мужчина подошёл к краю плиты и осторожно ступил на землю. Тёплая, сухая земля приятно коснулась кожи. Всяко лучше, чем холодный камень. Сев на землю, он начал вспоминать.

Его зовут Себастьян. Родился в небольшом городе на юге страны. Закончил школу. Отслужил в армии. Плюс десять лет по контракту. Вернувшись на «гражданку» окончил университет. После работал на заводе инженером по наладке станков. Семьи нет. Есть любимая женщина, но он так и не решился сделать предложение. Всё хотел подкопить денег. И на этом всё. Где он, и как здесь оказался он никак не мог вспомнить. Только сейчас он заметил, что сидит на земле абсолютно голый. Похоже, что его накачали наркотиками и куда-то вывезли. Только это могло объяснить всё происходящее. Нереальные башни, облака, летающий остров. А раз так, то надо подождать пока «отпустит». Не хотелось бы пойти куда-нибудь и наткнуться на патруль полиции. Им ведь не докажешь, что ты не наркоман. И даже если не на полицию, то в таком состоянии можно куда угодно прийти. Обхватив голову руками, мужчина стал ждать.

Прошёл ни один час, а пейзаж не менялся. Как и мужчина не наблюдал в себе никаких изменений. Только чувство голода и жажды появились. Похоже, что ждать было бесполезно. Оставалось только пойти к одной из башен. Раз между ними есть дороги, то здесь кто-то есть. Остаётся надеяться, что они помогут ему. Мужчина направился к крайней левой башне. Она меньше всего вызывала у него недоверие и страх.

Чем ближе голый человек подходил к башне, тем больше его поражал масштаб строения. Даже из далека башня казалась огромной, а теперь и вовсе необъятной. В ней с лёгкостью мог поместиться весь его родной город, и это только на первом этаже. А сколько всего этих этажей, страшно подумать.

Башня всё больше нависала над человеком, словно показывая ему всё своё превосходство и его никчёмность. Попасть в башню оказалось сложнее чем казалось с каменной плиты. Внешние стены сооружения были в скале. Казалось будто кто-то построил башню, а со временем горы обросли вокруг неё. И если среди скал нет прохода, то останется только карабкаться вверх до третьего этажа. А если представить это в виде нормального здания, то это все десять этажей.

Двигаясь вдоль скалы мужчина всё пытался понять, что же происходит. Кто мог его сюда привезти. Друзья у него были не на столько без башенными, чтобы так пошутить. Да и его жизнь была довольно тихой. Ни клубов, ни сомнительных тусовок, ничего или кого что бы такое устроить. Возможно это правительственный эксперимент. Он просто оказался не в том месте, не в то время. Это вполне возможно. В народе часто ходят такие слухи, да и в армии он наслышался о таком. Хватают случайных людей и вывозят на секретный объект, где, накачивая психотропными лекарствами, ставят опыты. От этой мысли ему не хорошо. Ведь ещё никто не мог подтвердить или опровергнуть эти байки. А значит, что если эксперименты существуют, то никто не вернулся.

Погрузившись в свои мысли, он даже не сразу заметил проход в скале. А точнее дорогу от других башен, которая уходила в небольшой проход среди камней. Аккуратно, боком Себастьян смог протиснуться в щель. И тут же оказался в тоннеле. Через несколько метров от входа тоннель расширился, открывая взгляду путника деревянный забор с воротами.

– Стоять! – раздался крик из-за забора, когда мужчина подошёл к нему

– Извините. Мне нужна… – рассеяно начал объяснять Себастьян

– Руки вверх, повернуться спиной. – приказал тот же голос

– Я не знаю где я… – выполняя приказ продолжил объяснять человек

– Открывай, он не похож на них. Это ещё один. – раздался другой голос

С громким шорохом, словно их тащили по земле, ворота открылись. За ними стояло шесть человек. У каждого ружьё, направленное в незнакомца. Все люди были разного возраста от совсем молодого парня до седого старика. На всех одинаковая грубая тканевая одежда. Только самодельные украшения придавали индивидуальность каждому из них.

– Осмотри его. – приказал первый голос

К Себастьяну подошёл рослый мужчина лет сорока. Без церемоний заглянул в глаза, наклонил голову вперёд что бы осмотреть затылок, осмотрел всё тело, проверил ногти.

– Чист. – рапортовал охранник, закончив осмотр. – Поднимайся.

– Кто вы? Где я?…

– Марк. Проводи его к старшему. – обратился главный к самому молодому. – Там тебе всё объяснят.

– И одежду выдадут, а то ходишь тут, светишь срамом. – добавил кто-то из охраны под всеобщий хохот

Только сейчас Себастьян почувствовал себя не ловко от того что стоит совершенно голый. Пока один ходишь по пустыне, не особо задумываешься об этом, а вот оказавшись среди людей, это уже другое дело. Молодой парень, названный Марком, улыбнулся и жестом показал следовать за ним. За воротами было пять тоннелей. Они вошли в один из них. Проход резко извивался, уходя то вниз, то вверх. Идти было очень неудобно и утомительно. Тем более после много часового перехода по пустыне. Тоннель закончился неожиданно и то что открылось перед взглядом мужчины никак не вписывалось в его мировоззрение. Перед ним была маленькая деревня. На голубом небе светило солнце. Прямо тянулась дорога с канавами вдоль неё. По обе стороны от дороги стояло по три дома. У каждого дома была своя территория. Словно это были частные участки. На этих участках росли деревья и кусты. А возле двух самых дальних, были даже огороды. При чём полностью возделанные и с буйной растительностью. Мужчина с лёгкостью мог разглядеть на огороде огурцы, перцы, томаты и прочее. Дальше за домами располагался лес. И вроде всё это нормально, если бы он не знал, что всё это находится на первом этаже башни. Или всё же башни с пустыней ему привиделись? Может наркотики перестали действовать, и он начинает нормально видеть мир?

На встречу паре вышел молодой мужчина. На вид ему было чуть меньше тридцати. В отличии от других мужчин, одет он был немного лучше. Ткань рубахи была заметно мягче и удобнее.

– Добро пожаловать. – улыбнувшись и широко расставив руки поприветствовал он гостя. – Спасибо Марк, можете возвращаться.

– Здравствуйте. Вы…

– Я сейчас попробую вам всё объяснить. На столько, на сколько мы сами всё это понимаем. Вы ни умерли, ни под наркотиками, ни сошли с ума, ни чего-либо ещё. С вами всё в порядке. Простите, забыл представиться. Меня зовут Аврей, а вас?

– Себастьян.

– Приятно познакомиться. Так вот. Мы не можем сказать где мы находимся и как сюда попали. Единственное что нам известно, что все мы здесь оказались одинаково – очнувшись на каменной плите. И отсюда нет выхода. Точнее, мы пока что его не нашли.

– Все?…

– Именно так. Мы все здесь оказались точно так же как и вы.

– Но ведь всё это…

– Не реально. Согласен. Я тоже так думал первые пару месяцев.

– Пару месяцев? Как давно вы здесь?

– Я здесь старожил. После пяти лет, я перестал считать.

Себастьян сел на траву. Эта новость ошарашила его не хуже удара по голове. Пять лет… Как же так…

– Всё хорошо. Вам нужно время что бы всё осмыслить. Мы понимаем. А сейчас вам нужно отдохнуть. Путь до нас был долгий. Мия проводит вас в вашу комнату и даст одежду.

– А… Что?… Да… Конечно…

Не помня себя, мужчина поднялся на ноги. Он даже не заметил, как к нему подошла женщина и повела в сторону одного из домов. Дом был ничем не примечательный. Он видел много таких в пригороде своего города. Простой деревянный дом. Три комнаты на первом этаже, одна на втором. Туда и повела его женщина. Комната тоже была совершенно обычной. Двуспальная кровать, труба от печки, окно на улицу, шкаф, тумбочка и полка с книгами. Кровать заправлена простым и чистым постельным бельём. Мия нежно, но властно уложила его в кровать. Как только она накрыла его одеялом, он тут же провалился в сон. Надеясь, что когда проснётся, то окажется у себя дома.

Глава 2

Пробуждение было приятным. Тёплые солнечные лучи проникали в комнату через приоткрытое окно. Вместе с лучами через окно в комнату задувал лёгкий ветерок. Он приносил ароматы травы, дыма и готовящейся еды.

Себастьян с удовольствием потянулся в кровати. Вставать не хотелось. Однако в голову резко вернулись воспоминания прошлого дня. С ужасом открыв глаза он огляделся. Это был не сон. Он находился в той же комнате, куда его привела женщина. На тумбочке рядом с кроватью лежала сложенная одежда и деревянная миска. Над миской поднимался лёгкий дымок. Именно он и наполнял комнату ароматом еды. В ответ на запах, живот громко подал признаки жизни, напоминая о себе. А ведь и правда. Мужчина уже сутки ничего не ел и не пил. В миске было овощное рагу и пара кусков мяса. Еда оказалась очень вкусной. Или это голод в нём говорил, но Себастьян не мог вспомнить что бы дома кто-то так готовил.

После завтрака, он надел подготовленную одежду. Она оказалась точно такой же, как и у охранников. Только чище и новее. Грубая ткань была не очень приятной и удобной, но лучше, чем ничего. Рядом с кроватью оказалась и обувь – лапти. Раньше ему приходилось только слышать об этой обувке и видеть на картинках, а вот надевать было в новинку. Попробовав пару раз, он отчаялся это сделать. Правильно завязать оборы ему не удалось. А если и удавалось кое-как это сделать, то ходить было невозможно. Решив, что вчера он нормально и босиком гулял, то и сегодня можно. Отставив их в сторону, Себастьян уже приготовился выйти из комнаты, как в неё вошла женщина. Невысокая, короткие тёмные волосы, взгляд ласковый и улыбающийся. Одета была точно так же, как и он, только одежду украшали деревянные и каменные брошки. В руках у неё были небольшой жбан и кружка.

– Доброе утро. –сказала она, заходя в комнату и протягивая кружку гостю

– Доброе. – немного растеряно ответил мужчина

Женщина налила из жбана ароматный отвар. Не понятно, что в нём было, но на вкус он был восхитителен. Всего пара глотков полностью утолили жажду и освежили.

– Я смотрю у вас проблема. – женщина бросила взгляд на лапти возле кровати

– Эм… да…

– Ничего страшного. Все мы через это прошли. Давайте помогу.

Женщина открыла тумбочку и извлекла две полоски ткани. Опустившись на колени перед мужчиной она жестом приказала поднять одну ногу. Ловкими движениями, женщине удалось за считаные секунда обмотать ногу тканью, а затем надеть лапоть и зашнуровать его. Ещё несколько секунд ушло на вторую ногу.

– И ничего сложного. Надеюсь вы запомнили. Потому что дальше сами будете это делать. – женщина улыбнулась, забрала посуду и вышла из комнаты

Себастьян только поразился её ловкости. Ему стало очень неудобно за свою неловкость и глупость. Осмотрев свою ногу, он попытался запомнить способ завязки.

– Внизу вас ждёт Аврей. – донёсся голос женщины с лестницы

– Здравствуйте, надеюсь вам уже лучше. – приветствовал старший гостя

– Доброе утро. – новенький аккуратно спустился по лестнице

– Полагаю у вас множество вопросов. Давайте прогуляемся, и я постараюсь ответить на них.

Аврей жестом пригласил гостя следовать за ним. На улице ничего не изменилось. Только из трубы небольшого домика на участке шёл дым. Себастьян никак не мог придумать с чего начать. У него были сотни вопросов. Они пошли по единственной дороге в глубь деревни.

– Где мы? – ничего умнее он сейчас не смог спросить

– Если смотреть в глобальном масштабе, то мы не знаем. А если в локальном, то эта община относительно безопасное место.

– Безопасное? Да. Охрана у ворот. Они не хотели меня пропускать пока не осмотрели. Кого они искали?

– Территория за пределами нашей общины, мы называем – пустошь. И она не совсем пустая. В этих башнях живёт множество разных монстров.

– Монстров?

– Да. И это не просто фигура речи. Монстры есть разные, от человекоподобных, до абсолютно нереальных. И все они опасны и хотят убить нас.

– Вы сказали, что они живут в башнях. А мы разве не в башне?

– Да, мы в башне. Но когда-то, нашим предшественникам, удалось отбить этот этаж и удержать его. А мы теперь стараемся не потерять его.

– Сколько вас здесь?

– Тридцать три человека. Включая вас

– Но я никого не видел кроме вас. И разве тридцать три человека уместятся в шести домах?

Пара мужчин прошли мимо домов. Дальше начинался небольшой лес. С правой стороны он становился более густым, а с левой редел. И вскоре превратился в поле. На линии горизонта были видны горы, поднимающиеся высоко в небо. Похоже это была стена башни. Через поле пролегала река. Она текла параллельно дороге.

– Мы не живём в домах. Это больше для работы чем для отдыха. Хотя дом где вы ночевали и через дорогу, у нас жилые. Я и сам хоть раз в неделю, но предпочитаю кровать.

– А где же тогда все живут?

– В лесу. Здесь нет насекомых. Как и холодов. Можно спокойно спать в лесу. У каждого есть своя палатка или шатёр и гамак.

– Они и сейчас все в лесу?

– Не все. Сейчас все заняты своими делами. Кто-то в огороде, кто-то на страже, кто-то отдыхает. Если вы захотите остаться с нами, то и вам найдётся дело. Кем вы были дома?

– Инженер по наладке станков.

– Что ж. Хоть у нас и хорошая кузница, но станки мы ещё не изобрели. Вы не против заняться чем-нибудь другим?

– У вас есть кузница?

– Конечно. Нам же нужны гвозди и прочие изделия. Вчера вы наверно не заметили, но забор укреплён железными листами.

– А где вы берёте металл?

– Его приносят наши разведчики. Есть человек пять, которые ходят в другие башни за припасами. Им удаётся находить и металл, и оружие, и лекарства. Пару лет назад даже семена нашли, которые мы сейчас культивируем.

– А откуда это всё берётся в башнях?

– Мы не знаем. Некоторые считают, что монстры приносят. Другие что где-то есть ещё общины, которые более технологичные чем мы. А третьи вообще считают, что это магия.

– Как часто здесь появляются новые люди?

– Где-то пару раз в месяц. Может их и больше, но к нам доходят только единицы.

– Двое в месяц? А вас всего тридцать три? Как такое возможно?

– Как я говорил раньше, здесь относительно безопасно. Иногда монстры всё же нападают на нас, и мы несём потери. К несчастью и разведчики не всегда возвращаются. А без них мы не выживем. Поэтому, когда кто-то не возвращается, мы назначаем нового. Вот и получается, что у нас приток людей почти равен оттоку.

– Раз у вас есть оружие, то почему не зачистить всю башню и полностью обезопасить себя?

– Это невозможно. Когда я только пришёл сюда, здесь жил воин. Его основной работой было уничтожение монстров. Воин имел полное право брать всё что ему нужно. Он уходил в башню, а на следующий день туда выходил отряд разведчиков, и собирал всё что оставил воин. Именно тогда у нас и был рассвет общины. Мы быстро наладили своё производство, освоили кузнечное дело и лесозаготовку. Без воина, нам бы понадобилось гораздо больше времени. Но я отвлёкся. У нас был такой же план как вы и предложили. Уничтожить всех монстров и полностью захватить башню. Воин смог зачистить пять этажей. Мы уже начали осваивать второй этаж, когда с верхних этажей началась ответная атака. Нам пришлось быстро уходить оттуда. Монстры преследовали нас до первого этажа. И только благодаря большим жертвам нам удалось остановить их и закрыть проход на верхние этажи.

– А воин?

– Он спасся. Однако через три месяца во время очередного похода погиб. Разведчики нашли его растерзанное тело у входа в одну из башен.

– Вы не пытались снова отбить башню?

– Нет. Та попытка показала нам, что мы не готовы. Да и я не хочу больше рисковать. Мой долг, как старшего, защищать этих людей.

– А ваши разведчики не находили выхода отсюда? Из пустоши. Раз мы сюда попали, то наверняка есть и выход отсюда.

– Возможно, но мы его пока не нашли. Не одно поколение разведчиков обследовала каменную плиту и ничего не нашли. Они так же искали ответы в башнях, и тоже ничего. Хотя на моей памяти было два разведчика уверяющих что нашли способ выбраться.

– И что?

– Они хотели, чтобы мы все пошли с ними. Я отказался. Тогда они ушли и больше не вернулись.

– Так может они выбрались?

– Крайне сомнительно. Скорее всего убиты монстрами.

– А где они нашли выход? Может я схожу туда и выясню?

– Во-первых, их показания были абсолютно разные. Один уверял что выход в одной из башен на крыше. Второй говорил, что нашёл выход в одной из потайных комнат в другой башне. А во-вторых, я не могу снабдить вас всем необходимым для разведки. Мы ограничены в ресурсах, чтобы разбрасываться ими. Если вы хотите быть разведчиком, то мы не против, но сперва вам нужно обучиться и подготовиться к этому. Поверьте, моему опыту, многие хотели геройствовать, как только оказались здесь. И многие не выдержали ужасов этого места. Можете спросить об этом Стивенса из охраны.

Тон и уверенность с какой были произнесены эти слова, дали понять, что Аврей не шутит. Похоже за пределами общины действительно крайне опасно. И как бы Себастьяну не хотелось покинуть это место, лучше всего подождать. Но и не сидеть без дела. Раз теперь это его новый дом, на время пока не найдётся выход, надо быть полезным.

– Хорошо. Спасибо что рассказали всё это. Даже не знаю, как это всё воспринять. Пустошь, монстры, башни. Всё это не укладывается в моей голове.

– Я вас понимаю. Как и все, кто здесь живут. Мне до сих пор не верится во всё это, но мы здесь вне зависимости от того во что верим. И мы должны выжить, пока не найдём выход.

– Согласен. Чем я могу быть полезен общине?

– Дайте подумать… – Аврей задумался, пристально вглядываясь в горы за рекой. – Как вы относитесь к тяжёлому ручному труду?

– Ничего не имею против.

– Замечательно. Тогда предлагаю вам заняться лесозаготовкой. Давайте я провожу вас до места.

Не торопясь они пошли обратно. Себастьян продолжил расспросы о быте общины. Старший легко и открыто отвечал на все. В деревне было шесть домов, два из которых для отдыха. На каждом участке располагалась баня. Именно её и увидел гость, когда вышел на улицу. Два дальних участка были отведены под огороды. Община пыталась возделывать поля, но пока что это плохо получалось. Да и семян столько не было. Один из средних домов был отведён под швейную мастерскую. Там изготавливали одежду и обувь. Общине повезло, что когда-то давно к ним попала мастерица. Она и наладила, пошив одежды, и обучила себе смену. К несчастью делать более удобную одежду пока тоже не получалось. Мастерица погибла ещё до того, как пришёл старший. А новое поколение открывает заново это мастерство. Однако успехи всё же есть. Об этом говорит одежда старшего. Да и разведчики не ходят в грубых тканях. Второй дом отдан под склад. Там хранили оружие, еду, лекарства, инструменты и прочее. Хоть люди и были разбросаны по всему этажу, но ресурсы собирались и раздавались в одном месте. В общине решили, что лучше максимально разбрестись по окрестностям. Если монстры нападут, то не смогут застать всех в одном месте, и перебить. Так хоть у кого-нибудь будет шанс выжить. А ресурсы монстрам не нужны.

Кузница находилась далеко в стороне от главного прохода, возле горы где заканчивала свой бег река, уходя в недра башни. Весь найденный металл разведчики несут сразу туда. С кузнечным делом дела обстояли немного хуже швейного. Нормального кузнеца у них никогда не было. Только пара человек отдалённо знающие хоть что-то. Они методом проб и ошибок учились переплавлять метал на нужные вещи. Основной проблемой всех мастеров был их короткий срок жизни. Словно монстры понимали кто нужнее в общине и целенаправленно их истребляли. Так община лишилась мастера геолога. После этого они решили, что у каждого мастера должен быть ученик, что бы знания не пропадали.

Так же Себастьян узнал, что у них есть ферма с животными в лесу. Жители общины оградили большой участок в лесу, где на вольном выпасе находилось несколько сотен голов свиней.

Как только вдали появились дома, Аврей свернул в лес. Дальше их путь пролегал через густой лес. Себастьяну требовалось не мало усилий, чтобы не переломать себе ноги. Однако его проводник шёл легко, словно, не замечая всех кустов, поваленных деревьев и прочих трудностей. Сразу было видно, что он привык ходить по таким местам. Через несколько минут послышались голоса.

Двое мужчин вышли на большую поляну, по периметру которой было множество пеньков и поваленных деревьев. На поляне было шесть человек. Четыре мужчины и две женщины. Они сидели на пеньках и о чём-то оживлённо разговаривали.

– Привет Аврей! – крикнул один из мужиков, когда к ним подошли

– Здравствуйте друзья. Где София? – старший вопросительно осмотрел присутствующих

– Отошла по нужде. Скоро вернётся. – беззаботно ответил другой мужчина. – А кто это с тобой? Новенький?

– Знакомьтесь. Это Себастьян. Он вчера пришёл к нам. И теперь будет работать с вами. Прошу показать ему всё что надо.

– Конечно, нет проблем. У нас скоро обед, составишь компанию? – спросил первый мужчина

– Новенький… – одна из женщин с интересом посмотрела на гостя и дразняще прикусила нижнюю губу

– Вайлет, прошу тебя не смущать его. Дай ему хоть пару дней что бы привыкнуть.

– Так я и хочу помочь ему освоиться быстрее.

Все дружно рассмеялись.

– Я не могу остаться, у меня ещё есть дела в деревне. – Арвей поклонился и пошёл обратно

– Присаживайся. – второй мужик указал на пень рядом с собой. Скоро вернётся наш бригадир, она всё тебе расскажет и покажет.

Дровосеки оказались приятными людьми. Первого мужика, который заметил его с Авреем, звали Дамоклом. Ему было за сорок, высокий, крепкого телосложения. На правой руке отчётливо был виден шрам от запястья до локтя. Он попал сюда три месяца назад. Дома он был профессиональным спортсменом.

Рядом с ним сидел Норк: густо заросший, низкий и худой человек лет шестидесяти. Он не производил впечатления того, кто может валить деревья или таскать их. По местным меркам он был стариком, тринадцать месяцев как он попал сюда. До того, как стать дровосеком, ему даже удалось побывать в разведчиках. Так как дома он был военным с боевым опытом. Однако здесь, он быстро понял, что это не для него и попросил перевести его в другое место.

Дальше была Вайлет. Красивая девушка лет двадцати пяти. Длинные каштановые волосы собраны в плотный пучок на затылке. Только у неё на одежде были разные украшения, за что над ней периодически подшучивали. Но и она не оставалась в долгу. За словом в карман не лезла. В пустошь она попала три недели назад, а в общину пришла две недели назад полностью измождённая. Ей повезло что её увидел разведчик и помог дойти. Дома она была студенткой педагогического университета, выпускной курс.

Третьим мужчиной был Фарс. Смуглый мужчина лет тридцати. Ростом он был на голову выше всех. С первого взгляда было понятно, что он занимается физическим трудом. Мышцы на руках были невероятных размеров. Казалось, что он сможет сломать дерево одним ударом и без топора. При этом он был самым шумным и весёлым. Постоянно шутил и рассказывал истории из своей прошлой жизни. Как оказалось, дома он занимался силовым экстримом, и привычен к большим физическим нагрузкам. В общине он четыре месяца.

Второй женщиной была Амила. Около сорока, тихая и скромная. Такую в толпе других людей не сразу и заметишь. А в этой шумной компании она резко выделялась. Хоть она и редко вступала в диалоги, но всегда говорила красиво и приятно. Её было интересно слушать. Даже Фарс замолкал, когда она начинала что-то рассказывать. До пустошей была гидом. А в этом месте она три месяца. Пришла немного позже Дамокла.

Последним в этой компании был Нестор. Молодой парень двадцати лет. Основным отличием от других была его причёска. Он оставил только небольшую полоску волос ото лба до затылка, остальное всё было выбрито. Дома он был никем. Школу бросил, работу не нашёл, в университет не поступал. Перебивался случайными заработками и так путешествовал по стране. Ему удалось объездить пол континента прежде чем попасть сюда. И вот уже восемь месяцев как ему приходится сидеть на месте. И два месяца как он тренируется что бы стать разведчиком.

Несмотря на такие разные личности они хорошо ладили друг с другом. Как будто это место объединяло людей. Ведь дома, они вряд ли бы где-нибудь пересеклись и обратили бы друг на друга внимание. Похоже правду говорят, что общее горе объединяет.

– И кого это вы тут приютили? – раздался властный женский голос за спиной у Себастьяна

Вся компания тут же притихла.

– Ну и кто мне объяснит это? – голос остановился вплотную за спиной новенького

Все молчали. Видя, как резко все изменились, Себастьян боялся даже обернуться.

– Я могу… – мужчина попытался встать, но крепкая рука придавила его обратно ко пню

– Тебя я выслушаю позже. Ну так кто мне это объяснит? – продолжил голос

– Это новенький. – еле слышно выдавил из себя Нестор

– Только не дёргайся. – тем временем тихо шепнула ему Вайлет

– Раз вы сказали, что это новенький, то пусть и поплатится за это.

У Себастьяна остановилось дыхание. Сейчас что-то должно произойти. Оказывается, эти ребята не такие уж и хорошие. Что-то сотворили и всё свалили на него. А ему даже не дают возможности оправдаться. Может остаться в общине было не такой уж и хорошей идеей.

Он почувствовал, что человек за спиной отошёл, но вскоре вернулся, таща что-то по земле. Судя по звуку это было что-то тяжёлое и металлическое. По спине пробежал холодок.

– За сие преступление, тебе полагается один удар топора. Если выживешь, то добро пожаловать к нам. – произнёс голос и тут же рядом с Себастьяном пролетел топор

С громким треском он вошёл в ствол дерева лежащего рядом. От неожиданности новенький отскочил в сторону, но не смог устоять на ногах и свалился на землю. Под всеобщий смех, он с ужасом смотрел на палача. Им оказалась невысокая женщина лет тридцати пяти. Плотная, крепкого телосложения. В мозолистых руках она держала топор, который был размером с неё.

– Успокойся, ты прошёл инициацию. Добро пожаловать в бригаду лесорубов. Меня зовут София. – женщина подошла к нему и протянула руку

Хватка у неё оказалась ни чуть слабее чем у капкана. Она с лёгкостью могла раздробить ему всю кисть только сжав кулак. Одним движением она подняла его на ноги. Себастьян даже не успел понять, как оказался на ногах. Только сейчас он понял всё происходящее. Весьма странный юмор у этих лесорубов. Стоя рядом с бригадиром, он заметил на сколько она маленькая. Она была почти на две головы ниже его.

– Меня зовут Себастьян. Ну и шутки у вас.

– Здесь не так много развлечений, а новеньких и того меньше, так что не обижайся. За какие грехи старший тебя к нам сослал? – София села на свободный пень

– Сослал? – садясь на прежнее место спросил мужчина

– К нам мало кто хочет идти. Много тяжёлой работы. Поэтому ты или в прошлом имел дело с этой работой, или провинился.

– Ничего такого. Я только вчера здесь оказался. Сегодня Аврей предложил пойти работать к вам. Я согласился. Вот и всё.

– Что ж тоже неплохо. Наконец-то к нам прислали добровольца, а не ссыльного хулигана.

Все засмеялись. Обстановка быстро перестала быть напряжённой. Даже Себастьян забыл о произошедшем. Всё же это были хорошие люди.

– Раз ты сам к нам вызвался, значит и работать будешь там, где скажу. Не так давно у нас не стало одного завальщика. Теперь это ты.

– Кого?

– Чем вы тут занимались пока меня не было? Ничего не рассказали ему? – спросила София у бригады

– Да как-то не до этого было. Да и мы решили оставить всё самое интересное для тебя. Ты так захватывающе рассказываешь о нашей работе. – ответил Дамокл

– Надеюсь хоть ты нормальный. – она с надеждой и улыбкой посмотрела на Себастьяна. – У нас две группы по четыре человека. Завальщик, тот кто валит деревья. Это я и ты. Тяги, они же кастраты, обрубают ветки и тащат дерево к месту распила. Это Дамокл, Вайлет, Амила и Фарс. И бобры, как ты понял занимаются распилом дерева на чурки. Это Нестор и Норк. Ты работаешь с Дамокл, Вайлет, Норк. Вопросы?

– Да вроде всё понятно.

– А теперь давай посмотрим на твои таланты в этом деле. Пошли, завалишь дерево. Фарс, выдай ему топор.

Здоровяк отбежал к краю поляны и вскоре вернулся с топором, точно таким же, как и у Софии. Вся группа подошла к краю вырубки. Бригадир указала на дерево. Оно было не слишком толстое, сантиметров тридцать в диаметре. Рядом были гораздо более толстые. Такое всеобщее внимание очень нервировало и смущало. Казалось, что это очередная проверка с подвохом. Словно его хотят высмеять или опозорить. Себастьян конечно не впервые держал топор в руках. Ему приходилось рубить дрова и в армии, и у друзей на дачах. Но вот валить дерево, для него было в новинку. Пока он подходил к дереву, то пытался вспомнить всё что он об этом знал. Что-то видел по телевизору, что-то прочитал в книгах, что-то ещё где-то. И как на зло, сейчас почти всё вылетело из головы, а всё что приходило это всего одно правило: «бери топор и бей по стволу». Именно это он и сделал. Замахнувшись он вложил максимум силы в удар. Топор с глухим стуком вошёл в ствол. Попытка вытащить его, оказалась неудачной. Ствол крепко обхватил топорище не желая отпускать. Только после нескольких секунд и небольшой раскачки, новенькому удалось это сделать. Затем последовал второй удар, и третий и так далее. Понемногу дерево начало поддаваться. Удары были не очень точными. К тому времени как ствол начал клониться, топор успел обкромсать около десяти сантиметров ствола вокруг основного сруба. С громким треском дерево стало заваливаться. Бригада дружно отошла с его пути и молча провожало взглядом падающее дерево. Силы новоявленного лесоруба были на исходе. Он тяжело дышал и с трудом держал топор, но всячески старался делать вид что всё хорошо.

– Ну что ж. Подведём итоги. Дерево ты всё же завалил. Это хорошо. Признаюсь, что не многие это делали. На моей памяти это делал только Укр и Фарс. Остальные сдавались гораздо раньше. – начала подводить итог София

– Я тогда был очень уставший. Только вернулся от кузнеца и сразу к вам. Конечно сил уже не было. – перебил её Дамокл

– А вот над техникой придётся поработать. Но это не страшно. Всему обучим. – пропустила она слова лесоруба мимо ушей. – А сейчас отдыхай. Я так понимаю тебе ещё не выдали ничего для проживания. Значит первое время поживёшь в шатре Вайлет.

– Эй. Чего это сразу ко мне? – тут же отреагировала девушка

– Ты против? – удивлённо подняла бровь София

– Нет конечно. Но ради приличия, можно хотя бы спросить меня.

Все дружно расхохотались.

– Значит поживёшь с нашей «недотрогой». А сейчас приступаем к работе. Второй отряд не расслабляемся, пока что вы ещё со мной.

Послышалось недовольное ворчание второго отряда. Они уже предвкушали спокойный день. Остаток дня Себастьян наблюдал за Софией и пробовал повторить. Но ему было очень далеко до её уровня. То дерево, которое он завалил, потратив почти все силы, бригадир могла свалить за несколько ударов. Каждый удар глубоко входил в ствол при этом не застревал в нём. Мужчине же удалось срубить ещё три дерева, при этом он полностью лишился сил. Свалив последнее дерево, он отошёл в сторону и упал в ближайшие кусты.

– Кто-нибудь видел новенького? – крикнул Нестор в конце трудового дня

– Неужели он уже сбежал? – удивилась София

– Эх ты, Вай. Упустила своего мужика. – под дружный смех пошутил Фарс

– Не волнуйся. Если он нормальный мужик, то вернётся. Вот ты же до сих пор за мной бегаешь. – тут же нашлась девушка

– Я тут! – подал голос Себастьян с трудом поднимая топор

Поляну снова накрыл дружный хохот.

– Я же сказала, что он ещё приползёт ко мне. – гордо объявила Вайлет

– Вот именно что приполз. Теперь пусть ползёт к твоему шатру. И не забудь позаботиться о госте. – добавил Дамокл

– Фарс, будь лапочкой и донеси его. – оценив ситуацию, сразу изменила тон девушка

Продолжая отпускать шутки, Фарс помог донести новенького до места ночёвки. Шатёр Вайлет находился в пяти минутах ходьбы от лесозаготовки. Большой просторный шатёр располагался между пятью деревьями. Несмотря на его размеры, внутри был минимализм. Только самое необходимое. Пара гамаков, низкий стол, шкаф и две тумбочки.

– Бросай его в тот гамак. – Вайлет указала на один из гамаков и пошла к шкафу

Фарс уложил почти бесчувственное тело в гамак и сразу ушёл. Насыщенный день и большая усталость, тут же сковали Себастьяна сном.

Из сна его вырвал грубый пинок под зад. Мужчина хотел потянуться, но всё тело тут же отозвалось болью. Болела каждая мышца. С трудом открыв глаза, он увидел, как Вайлет одевается в рабочую одежду.

– Мне всё равно хочешь ты или нет, но пора вставать. Скоро мы должны быть на заготовке. Завтрак на столе. И если ты сейчас же не встанешь, то в следующий раз ночевать будешь с Норком. Буквально. В одном гамаке.

Наверное, угроза была серьёзная, но для больного человека абсолютно бесполезная. Он был готов спать с кем угодно, лишь бы дали ещё немного отдыха. Однако Себастьян всё равно встал. Опоздать в первый же день было бы не хорошо. Попытка встать на ноги почти закончилась провалом. Ноги предательски были слабы. Хорошо, что стол стоял на земле и есть с него можно было только сидя на земле. На столе стояли две миски с овощным салатом, блюдо с мясом, две кружки и кувшин.

– Теперь запоминай. Эту ночь мы провели вместе, и ты в восторге от этого. И как истинный джентльмен, не хочешь рассказывать никаких подробностей. Всё запомнил? – без предисловий начала Вайлет

– Что прости? – удивился гость, почти поперхнувшись салатом

– У меня есть определённая репутация. И она должна поддерживаться. Так что не вздумай её испортить.

Не найдя что ответить, он только кивнул. Коллеги встретили его шквалом шуток и смеха. Ему даже не пришлось ничего рассказывать, они сами всё придумали и озвучили. Себастьян только и успевал что кивать да поддакивать.

Глава 3

Начались трудовые будни. Никто не давал поблажек новенькому и Себастьяну приходилось выкладываться на полную, чтобы хоть как-то успевать за ними. Однако благодаря этому, он очень быстро освоил навык рубки деревьев. Через месяц его группа уже не простаивала без дела. Хотя до уровня Софии ему всё ещё было далеко. Как только ему казалось, что он приблизился к ней, она тут же увеличивала темп. Это стало своеобразным соревнованием. Они даже устраивали состязания между собой. И победа всегда оставалась за бригадиром. Себастьян даже пытался жульничать. В течении дня он валил деревья не торопясь, максимально экономя силы, и предлагал состязание в конце. Он надеялся, что женщина уже выдохлась и у него будет шанс, но каждый раз ошибался. Ей требовалось всего на два удара больше чем обычно.

Так же, на правах новенького, Себастьяна часто посылали в деревню за припасами. Ведь им всегда нужна еда, инструмент и одежда. Так же он получил личный шатёр и немного мебели. Только что бы всё это принести в лагерь потребовался целый день. Эти командировки помогли мужчине познакомиться со всеми жителями этажа. Ведь все они так или иначе возвращались в деревню за припасами. И как не странно, но все они были хорошими людьми. Никто не вызывал неприязни. К примеру начальник стражи Вайс. Когда Себастьян впервые увидел его, тот очень громко ругался с Авреем посреди дороги. Из-за обилия ругательств было невозможно понять, что он вообще говорит. Даже казалось, что вот-вот страж ударит старшего. Однако Аврей молча всё это слушал, а когда поток брани прекращался, что-то тихо отвечал и брань снова обрушивалась на него. Вторая встреча произошла на складе. В этот раз Вайс был менее многословен. Пройдя мимо новенького, он толкнул его плечом и ушёл. И только в третью встречу они поговорили. Начальник стражи не сдерживался в выражениях и прочем. Всегда говорил, что думает и был готов отстаивать свою точку зрения до конца. Именно это и впечатляло в этом человеке. Несмотря на его грубость, он вызывал уважение.

В противовес ему был мясник Жауль-Варго. Высокий, лысый, толстый мужчина, с вечной отдышкой. Взглянув на него было сложно представить, что он может забить свинью, если только не упадёт на неё. Да и сам он выглядел как свинья. За что постоянно подвергался шуткам про каннибализм. В ответ он только смеялся. Разговаривать с ним было трудно. Он всё время говорил невпопад. Мог начать говорить об одном, а к концу предложения уже о другом. Отчего складывалось впечатление, что он что-то скрывает и уходит от ответа. Позже Аврей рассказал, что Жауль стал таким после нападения монстров. Он тогда чудом выжил, но в голове что-то щёлкнуло, и он изменился. Несмотря на это он продолжает хорошо выполнять свою работу и заботиться о всей общине.

Ещё одним интересным знакомым была женщина кузнец Шаэн. У себя дома она была домохозяйкой, при этом очень любопытной. Читала много книг и научных статей. Всё время пыталась познать мир. И оказавшись здесь, решила, что это её шанс и решила научиться кузнечному делу. Для разведки она была слишком пугливой. Одно напоминание о монстрах вызывало у неё дрожь и страх в глазах. С людьми она была очень приветлива и дружелюбна. Благодаря её природному любопытству, она всё время думала об этом месте и постоянно выдвигала разные теории. И постоянно просила всех проверять их. Дровосеку тоже пришлось несколько раз выполнить её просьбы: собрать кору с определённого дерева, искать определённую траву и тому подобное. Конечно это ни к чему не приводило. Поэтому разведчики очень старались держаться от неё подальше, пока она не попросила принести ей камушек с западной стены, пятого этажа какой-нибудь башни. Себастьяну нравилось с ней общаться, расспрашивать, узнавать много нового. Ведь всё вокруг было для него, и не только для него, непонятно. Солнце никогда не заходило за горизонт. Максимум что оно делало, это опускалось на половину, а затем снова поднималось. Хорошо, что в лесу было достаточно тени, для нормального сна. И вообще было странно откуда в здании было солнце. Так же его очень удивляло что их лесозаготовка никогда не расширялась. Они могли очистить площадку в несколько десятков метров, но на следующий день, все деревья снова стояли на месте. При этом поваленные деревья оставались лежать. Он даже пытался не спать и разгадать эту тайну, но не получилось. Стоило ему моргнуть, как всё возвращалось в изначальную форму. И вот на эту тему Шаэн могла говорить часами.

Где-то через три недели в деревне появился новый человек. Весть об этом быстро облетела всю общину. Как и Себастьян до этого, он голым пришёл к воротам. Однако в отличии от Себастьяна, он не захотел оставаться. Ему дали одежду, обувь и не много еды. Никто не собирался его уговаривать или принуждать. Новенькие появлялись где-то раз или два в месяц. Кто-то оставался, кто-то уходил. Приток свежих сил был очень полезен, так как разведчики не всегда возвращались, и их место занимал кто-то из обученных «стариков» или новеньких, кто дома имел нужную подготовку. Остальные же занимали освободившееся место. Через какое-то время Нестор покинул бригаду, заняв место в разведке, а к ним прислали новенького.

Во всём остальном жизнь шла ровно. Себастьяну даже стало нравиться тут. Он стал всё реже вспоминать о доме. Хоть тут и было опасно и странно, но всё же жилось свободно и легко. И если вначале он считал сколько дней провёл здесь, то вскоре перестал.

Первая стычка с монстром произошла где-то через четыре месяца. Бригада как обычно делала свою работу, когда из леса с шипением вылетел оранжевый шар. Стремительно проносясь через поляну шар врезался в топор Норка. Топорище с треском разлетелось в щепки. Норк сумел устоять на ногах, но это было его ошибкой. Топор упал лезвием вниз. Он с лёгкостью рубил любые деревья, а тут ему преградой стала стопа человека. Как горячий нож сквозь масло, топор отсёк пол ступни. Лишившись опоры, старик упал на землю. Никто даже не успел понять, что произошло.

Возле Софии, с дерева спрыгнул ещё один монстр. Он был человекообразным, полностью покрытым короткой, коричневой щетиной. Неестественно большой рот со множеством острых клыков. Глаза были большими и полностью красными, без зрачков. Верхние лапы, так как руками это было невозможно назвать, заканчивались толстыми, грубыми когтями. Оглушив всех своим рёвом, он набросился на женщину. Удары были не быстрыми, но сильными. София не пыталась их остановить, а только отводила в сторону. Дождавшись подходящего момента, она нанесла свой удар. Плоть чудовища была всё же слабее дерева. Топор отсёк одну из лап в тот момент, когда тварь пыталась ударить. Из культи брызнула чёрная кровь, и всё в лицо женщине. Она не ожидала этого, и немного замешкалась. Этого хватило монстру что бы нанести свой удар. Казалось, он даже не заметил, что лишился лапы. Его удар пришёлся в левое плечо противника. Какой бы сильной она не была, но топор всё же выпал из её рук. Всё что раненая женщина смогла сделать это с криком боли сделать шаг назад и снимая себя с когтей твари. Почуяв что, противник ослаб и безоружен, монстр решил применить своё второе оружие – клыки. Разинув пасть, он бросился в лицо Софии.

Удар кулаком подоспевшего Фарса помешал ему насладиться победой. Подавившись своим собственным рыком, чудовище отошло в сторону. Похоже, что щетина тварей была очень жёсткой. На пальцах была содрана кожа вместе с кусочками плоти. Не давая ему опомниться, Фарс нанёс удар топором. Голова твари упала ему под ноги, а следом и тело.

Пока разбирались со вторым монстром, первый уже был на поляне. Видя, что его шар ранил жертву, он устремился к ней. Он не был быстрым, но поваленные деревья преодолевал с лёгкостью. Норк видел, как к нему приближается неотвратимая смерть и пытался отползти. Это было бессмысленно, но старик делал это инстинктивно чем осознано. И снова монстру не дали достичь цели. В ноги нападавшему прилетел топор. К несчастью он не смог нанести твари никакого ранения, но смог замедлить. Существо яростно посмотрело в сторону откуда прилетело препятствие. Там стоял Дамокл. Понимая, что сейчас он станет следующей жертвой, мужчина осматривался в поисках оружия. Единственное что оказалось рядом, была толстая палка. За секунду до того, как монстр настиг его, он успел схватить её и заблокировать удар. Палка с болью затрещала, но выдержала. А вот второй удар, оказался для неё последним. Палка разлетелась в щепки. Дамокл попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Лапа твари оторвала ему нижнюю челюсть. Человек упал, захлёбываясь кровью. Существо упиваясь своей силой и слабостью жертвы начало раздирать его на части. Кровь била фонтаном, а в стороны разлетались куски плоти. Закончив своё безумие, тварь поднялась и осмотрело поляну. Норк был не интересен для неё. Он уже ранен и не сможет никуда деться. Тогда она увидела новых жертв. В нескольких десятках метров от неё стояло ещё два мужчины. Оба в ужасе смотрели на происходящее и не могли пошевелиться. Монстр свёл лапы вместе. Между ними появилось небольшое сияние. Разводя ладони, между ними стал появляться оранжевый шар. И чем дальше разводил ладони монстр, тем больше становился шар. Решив, что этого хватит, монстр швырнул шар в одного из противников.

Себастьян не понимал, что происходит. Сначала что-то пролетело, крик Норка, рёв монстров, один вид которых вызывал страх. Потом он увидел, как монстр разрывает на куски Дамокла. Все эти брызги крови и разлетающиеся части тела… Он не мог поверить в это. Покрытый кровью и плотью монстр поднялся и осмотрел поляну. Сейчас он выглядел как демон из ада. Замерший мужчина не мог пошевелиться. Разум отказывался всё это понимать. Даже когда существо запустило в него шар, у него не хватало сил отойти в сторону. Словно в замедленной съёмке он видит, как шар к нему приближается. Шар был не ровно оранжевым. В нём присутствовали и другие цвета. Немного красного по краям, а глубоко в центре он был жёлтым. Так же шар не был слишком ровным. Больше походило что это концентрированный огонь. Крохотные языки пламени вырывались то там, то тут. В них даже можно было разглядеть некий танец. При этом Себастьян понимал, что сейчас умрёт. Когда шару оставалось преодолеть несколько метров до цели, силы покинули цель. Себастьян просто упал на землю без сил. Шар с яростным шипением пролетел над ним и оставил в дереве дыру.

Монстр решил добить свою цель. Не успел он сделать и шага как ему в спину вонзились два небольших топора. Ещё один оглушительный рёв обрушился на поляну. Монстр упал на колени. Где его тут же настиг третий топор, который вошёл в грудь. От удара тварь упала на спину, ещё больше вгоняя топорики в свою плоть. Через пару секунд к существу подошёл Фарс. Точным движением он отрубил и этому монстру голову. Убедившись, что больше врагов нет, он поспешил к Норку. Рядом с ними зажимая рану, села София. А вскоре из леса вышли Вайлет и Амила. У обеих топорики наготове. За всеобщей неразберихой, никто не заметил, как они скрылись в лесу.

– В лесу больше никого не замечено. По крайней мере поблизости. – сразу сказала Вайлет

– Кто ещё жив!? – крикнула София

По её голосу было понятно, что у неё не осталось сил.

Только теперь силы вернулись к Себастьяну. Он смог сесть, не веря тому что всё ещё жив.

– Я… что… а… – отозвался новенький Фист

– Себ! – окрикнула его бригадир. – Бегом в деревню. Нам нужно две малых аптечки. Так же расскажи всем, кого встретишь о произошедшем. – начала раздавать приказы София. – Амила, сходи в мой шатёр, во второй тумбочке есть медицинский набор и захвати чистую рубаху. Фарс, разведи огонь. Надо сжечь все тела. Вай, позаботься о новеньком. Кажется, ему совсем хреново.

Все принялись выполнять поручения. Себастьян всё ещё находился в шоке, но получив приказ поспешил его выполнять. Не разбирая дороги, он бежал через лес. Несколько раз падал, рвал одежду и кожу. К тому моменту, когда он выбежал на дорогу, то выглядел немногим лучше чудовища.

Первым на пути ему попался один из мясников. Узнав о случившемся, тот поспешил к «своим» предупредить и быть готовыми ко всему. Оказавшись рядом с деревней, гонец увидел Аврея, как всегда бродящего по улице и что-то бормоча себе под нос. У Себастьяна даже появилась некое подобие злости на него, за то, что тот так спокоен, когда произошло такое. Не успел он сделать и пары шагов как к нему на перерез вышел статный мужчина. Раньше им не приходилось встречаться, но костюм выдавал в нём разведчика. Добротная одежда, ботинки из крепкой, но удобной кожи, большой рюкзак за плечами, который в данный момент был почти пуст, так как незнакомец только что оставил всё принесённое на складе, за плечами висело ружьё, а на поясе висела кобура с торчащей рукоятью пистолета. Мужчина сразу заметил перепуганного мужчину и поспешил преградить ему путь, чтобы узнать, что случилось.

– Что стряслось? – крепкой рукой остановив Себастьяна, спросил разведчик

– Нап… аде… ние… – пытаясь вернуть предательски покинувший лёгкие воздух, произнёс оборванец

Статный мужчина задумался всего на мгновение, оценивая сколько у него боеприпасов с собой.

– Веди. – твёрдо сказал он

– Мне ещё надо… взять…

– Сколько раненых?

– Двое… – всё ещё пытаясь вернуть дыхание, ответил Себастьян

– Аврей! – крикнул разведчик, обернувшись к старшему. – Пошли за нами человека. Нужны две малых аптечки, одежда для двоих, вода.

Старший, ничего не сказав сразу пошёл на склад. А разведчик резко развернул посланца и подтолкнул вперёд. Себастьян не стал противится и побежал обратно. Чувство что за ним следует помощь и страх того что он может опоздать, придавали сил. И эта сила сминала, ломала и крушила кусты поменьше. А большие хоть и давали отпор, но не могли остановить или хотя бы задержать мужчин. Тот путь, который занимал час в одну сторону, был преодолён за полчаса в оба конца. Позже мужчина пытался вспомнить как ему это удалось, но не смог. В его памяти было только нападение и приближающийся огненный шар, затем сразу деревня и снова лесоповал. Словно всё это произошло в одно мгновение. Даже коллеги были удивлены, когда к ним выбежали двое мужчин.

На поляне уже во всю горел большой костёр, в который Фарс деловито бросал останки монстров. Подняв голову монстра, он осмотрел её, зло плюнул в морду и бросил в огонь. За монстрами в огонь последовал и Дамокл. Никто не думал хоронить его как дома, в земле. Во избежание неизвестно чего, в общине было заведено сжигать тела мёртвых.

Разведчик задал пару вопросов о случившемся и в сопровождении Вайлет ушёл в лес. Увидев, что коллеги в порядке Себастьяна покинули силы. На их место пришла боль, и не только физическая, но и душевная. В памяти всплыло всё произошедшее. Причём в таких мелких деталях, что ни разу после он так и не смог с такой же ясностью вспомнить тот инцидент. Упав возле Софии, он закрыл лицо руками, стал плакать и орать. Даже не понятно от чего больше, то ли от случившегося, то ли от понимания своей беспомощности.

Ему приходилось уже сталкиваться со смертью так близко. Когда он служил в армии, то их роту отправили в зону боевых действий. Там он терял друзей, убивал и сам был не единожды ранен. Но тогда он был готов к этому. Есть ты, и есть те, кто в тебя стреляют, и они тоже люди. Всё просто, всё понятно. А тут не пойми, что. Монстры, башни, община, природа, вообще всё. Как тут можно быть готовым хоть к чему-нибудь?

Истерика продолжалась около десяти минут. Всё это время его никто не трогал. Успокоившись, он понял, что всё это время делал это на глазах у друзей. От этого стало ещё горше. Пряча красные глаза, он придвинулся поближе к костру и стал смотреть в огонь. Сперва от костра шёл противный кислый запах, но после того как Фист подкинул туда две охапки дров, приятно запахло дымом. Тела быстро превратились в прах, словно только и ждали, когда поднесут спичку.

– Тебе нечего стыдиться. Все мы через это прошли. – так же глядя в огонь сказала София сидящая за спиной у мужчины

– И так…

– Да. Хоть они и появляются редко, но всегда забирают с собой кого-нибудь. Сегодня нам не повезло.

– А что если в следующий раз…

– Всё возможно. Мы просто должны быть готовы. Иначе можно хоть сейчас рубить себе голову.

– Ты думаешь мы сможем вернуться?

– Уже не знаю. Когда-то я верила в это и ждала. А сейчас, уже не знаю. И даже если не сможем, я не намерена здесь умереть от лап этих тварей. Моя цель быть первой кто умрёт от старости.

– Норк! Теперь оглядывайся, так как она убьёт тебя до того, как ты сам испустишь дух. – неожиданно для всех крикнул Фарс

Поляна заполнилась смехом. И всем стало хоть немного легче. Вскоре к ним пришёл посыльный с вещами. Рана Софии была не слишком опасной, но заживать будет долго. В аптечке был маленький баллончик и узкой трубочкой. Трубку вставили в рану и нажали на клапан. С тихим шипением в рану стала заливаться жидкость. Вторя баллончику сквозь зубы шипела женщина. Жидкость вливали до тех пор, пока она не полилась из раны. Соприкоснувшись с воздухом, жидкость стала пениться и твердеть. Вскоре рана была закрыта пенной бронёй, которая стала красной от крови. С Норком было сложнее. Его рана была серьёзней. Пена не могла ему помочь, но могла облегчить боль и выиграть время. Обработав ногу было принято решение немедленно отнести его в деревню, где Аврей окажет ему более профессиональную помощь. Заодно он осмотрит и Софию. Фарс и Фист были назначены носильщиками Норка. У костра остался только Себастьян и Амила.

– Как ты пережила это в первый раз? – тихо спросил Себастьян, когда поляну накрыло ночной тьмой и только костёр освещал их

– Незадолго до твоего прихода у нас был завальщик Укр. Монстры напали ночью. Его шатёр оказался на их пути. Утром, когда он не вышел на смену, меня отправили проверить его… – Амила надолго замолчала

Себ всё понял и не стал продолжать разговор. Похоже, что сегодня ночью никто не ляжет спать. Кого-то будут мучить старые кошмары, а кого-то новые.

– Надеюсь он ничего не понял и не почувствовал. – продолжила Амила. – На месте его палатки было сплошное кровавое месиво. Кишки, мясо, кости, всё было разбросано на десятки метров вокруг. Палатка со всеми вещами раскрошена и втоптана в землю. Даже деревья были в крови. Когда я пришла с верхних веток всё ещё капала кровь. А на одной из веток я увидела его глаз. Он словно смотрел на меня…

Женщина не выдержала и зарыдала. Кошмар прошлого, даже спустя много месяцев, продолжал преследовать её. Мужчина подсел к ней и обнял. Уткнувшись ему в грудь, она плакала ещё долгое время, пока усталость не взяла своё и они не уснули.

Глава 4

События прошлого дня так вымотал дровосеков, что даже солнце не смогло их разбудить. Огонь давно погас, а лес по своей странной особенности восстановился. Только кровавые следа на траве напоминали об ужасах прошедшего дня.

– Вставайте. Пора за работу.

Спящего мужчину сильно ударило в бок. А затем что-то воткнулось в землю около головы. Это сработало лучше всякого будильника. Однако спящая на его плече Амила, не позволила ему тут же вскочить на ноги. Когда мозг догнал проснувшееся тело, он увидел над собой Вайлет.

– Наши вернулись? –сразу спросил лесоруб

– Нет. И вряд ли сегодня вернутся. Можно смело сказать, что мы потеряли троих. А Фист с Фарсом сегодня побудут с Софией. Так что нам теперь работать за восьмерых.

– Как твой поход с разведчиком?

– Никак. Прошлялись всю ночь. Заходили в такие места, о которых я и не знала. Следы всё время петляли. Как-будто эти твари сами не знали, что здесь делают. А мы, просто случайная находка.

– И не понятно откуда они пришли?

– Абсолютно. Там по следам, вообще кажется, что их здесь целое стадо. Только оно появилось из ниоткуда и ушло в никуда.

– А если они всё ещё здесь и идут к деревне?

– Мы не нашли ни одного следа, ведущего куда-либо кроме как к нашей поляне. В общем всё как обычно. Так что хватит обниматься и за работу.

Амила уже давно встала и теперь вся красная, смущённо стояла в стороне. Себастьян только улыбнулся и принялся за работу. Однако даже работа не могла отвлечь его от тяжких дум. Он постоянно прогонял в голове события вчерашнего дня. И с каждым разом всё больше злился на себя за трусость и бездействие. Ведь если бы он не замер на месте, а бросился в бой, то и Дамокл мог остаться жив. И Софию не ранили бы. Вся эта злость обрушивалось на ни в чём не повинное дерево. Словно машина, дровосек валил деревья без отдыха и яростью. Женщины старались держаться от него. Пусть успокоится в одиночестве. А сами они не спеша обрабатывали деревья. Распил решили отложить на завтра, так как ни у кого не хватит сил на всё.

К концу дня поляна на половину была забита поваленными деревьями. Стволы и крупные ветки сложены в стороне, а мелкие отправлялись в костёр. Бригада уже вторые сутки была на поляне, но никто не хотел возвращаться в свой шатёр. Полностью измождённые тяжёлой работой, они лежали у костра и смотрели в огонь. Даже разговаривать не хотелось. Каждый думал о своём, и не хотел сейчас делиться этими мыслями.

Из задумчивости их вывела отборная ругань в сумеречном лесу и хруст сломанных кустов. Если бы не брань, то компания уже была бы готова к драке. Но в приближающемся голосе легко можно было узнать Фиста. Как новенький, он ещё плохо знал эти места. То и дело он попадал в какую-нибудь ямку, спотыкался о корни, поскальзывался и падал в кусты. К тому моменту как он вышел на поляну, на него было жалко смотреть. А Себастьян лишний раз удивился тому, как он смог пробежать по такому лесу ни разу не упав, и почти не поранившись. Следом за Фистом вышел и Фарс. Его угрюмое лицо не предвещало ничего хорошего.

– Как София и Норк? – спросила Амила, когда мужчины сели у костра

– Списали, обоих. – зло бросил Фарс и сплюнул на землю

– В смысле списали? – удивился Себастьян

– Они не вернутся к нам. Их переведут на другую работу. – тут же пояснила Амила

– Неужели всё так плохо? – спросила Вайлет

– Норк, точно калека на всю оставшуюся. Его переведут на ворота. Пусть сидит себе на стене и отстреливает непрошеных гостей. А Софию, не знаю. Аврей только сказал, что она к нам не вернётся. Поначалу она протестовала, но после разговора со старшим успокоилась. Наверное, в огородники отправят. – рассказал гигант

– Значит мы лишились троих. По-моему, это рекорд, что бы одна бригада потеряла разу стольких. – попыталась пошутить девушка, но её никто не оценил

Настроение стало ещё хуже, чем было.

– Я попрошусь в разведчики. – неожиданно произнёс Себастьян

– Хочешь отомстить? – спросил Фарс пристально вглядываясь в глаза мужчине

– Да… Нет… Не только. Здесь много чего непонятного и странного. И я хочу найти ответы.

– Что-то до этого тебя это не сильно волновало. – зло заметила Вайлет

– До этого я не встречался с монстрами. А теперь увидев их… Я так не могу. Надо отсюда выбираться, или мы все закончим как Дамокл. Я всё обдумал, так что не пытайтесь меня остановить.

– И не собирались. Не ты первый, не ты последний кто так реагирует. Раз решил, то действуй. Заодно за Нестором присмотришь, если он не погибнет до того, как тебя назначат. – успокоил мужчину Фарс

Себастьян боялся более трудного разговора, но всё получилось, как нельзя лучше. Его никто не осуждал, не отговаривал или ещё что. Все понимали его чувства и желания и не хотели мешать. Хоть в общине для всех есть работа, но никто не заставляет ей заниматься всё время. Каждый её житель волен сменить род своей деятельности на что захочет, лишь бы это приносило пользу всем. А разведчики всегда нужны.

Так как теперь бригада стала меньше на трёх человек, то и работать приходилось гораздо больше. Поэтому у Себастьяна не было времени сходить в деревню и попросить перевода. Две недели подряд, со времени происшествия, они работали от рассвета и до заката. Отчасти из-за того, что нужна была древесина, а отчасти для того что бы забыть всё произошедшее. Даже для тех, кто не в первый раз терял друзей, это было тяжело. Все стали более молчаливые. Иногда Фарса пробивало на шутки, и тогда всем становилось легче. Только когда к ним прислали «штрафника» всё вернулось в привычное русло.

Штрафником был один из новеньких. Оказавшись в общине, он стал очень расхваливать себя как крупного специалиста во всём. Аврей решил поверить ему и назначил в кузницу. На следующий день новенького привели связанным и в копоти. По одному ему ведомому методу, «профессионал» накидал в горн всё что попало под руку. К несчастью там оказалось несколько патронов. Боевой горн изрешетил все стены, испортил только что сделанный инструмент и вместе с пулями выплюнул кучу угля, которая тут же подожгла пол. Только чудом удалось спасти кузницу от полного уничтожения.

На этом приключения бравого молодца не закончились. Так как он утверждал, что здесь слишком примитивное оборудование, и к тому же незнакомые материалы, то он не сможет помочь общине на этом поприще. Тогда Аврей решил доверить ему огород. На что тут же получил уйму рекомендаций от новенького на самого себя в этом деле. Там он не продержался и суток. Уже через пару часов его привели обратно. Горе-огородник с таким энтузиазмом взялся за работу, что выполол почти все культурные растения. После чего хотел это всё залить водой уронив резервуары с водой.

Больше Аврей не стал доверяться ему. Выслушав хвастуна и посочувствовать, он предложил ему пойти в лесорубы. И тот с радостью согласился, так как у него и в этом деле было много опыта.

Появление «штрафника» тоже вызвало шума. Стоило ему заметить Вайлет, как его словесный поток стало невозможно остановить. Бедная девушка какое-то время пыталась улыбаться и поддакивать, но вскоре поняла, что мужчине это было не нужно. Он упивался своим голосом и рассказами о своих подвигах в прошлой жизни. Этим временем Аврей объяснил Фарсу что это за человек и чего от него ожидать. После чего спешно удалился, чтобы не быть причастным к последующему.

Вайлет, сама того не хотя, была отведена роль отвлекающего фактора. Фарс собрал оставшихся и объяснил положение дел. В предстоящем спектакле гиганту была отведена роль ревнивого ухажёра. На перевоплощение ему не потребовалось много времени.

– Ты что творишь, подонок! – взревел мужчина, расталкивая бригаду и широкими шагами направляясь к новенькому

Его взгляд излучал ярость. В руках он сжимал топор Софии, древко которого жалобно скрипело. Даже появление монстра не вызвало в нём такого изменения. Казалось, что он действительно был готов разорвать новенького на куски. Вся бригада бросилась за Фарсом с призывами и тщетных попытках остановить его. «Штрафник» был так погружён своими рассказами что не сразу заметил приближающуюся угрозу. А когда увидел то так и замер. Даже Вайлет, которая не была посвящена в планы, была шокирована и с ужасом смотрела на преобразившегося друга. Фарс замер в полушаге от хвастуна. Тяжёлое дыхание раздувало его ноздри и чёлку несчастного. Было не понятно, то ли от мужества, то ли от сковывающего страха, но новенький не сделал ни шагу. В какой позе он заметил приближающуюся смерть, так он в ней и остался. Одна рука упёрта в бок, вторая немного вытянута в право указывая на что-то, рот приоткрыт на полуслове.

– Жить надоело, недоумок? – рявкнул Фарс ещё больше растрепав волосы мужчины

– Я… я… – пытался выдавить из себя «штрафник»

– Ещё раз увижу тебя около моей женщины, разберу на кусочки.

Тут Вайлет всё поняла и расслабилась. Хорошо, что она стояла за спиной у хвастуна, и он не мог видеть, как она сдерживается от смеха. Остальным же приходилось играть ужас и стоять за спиной у гиганта.

– Хотя зачем откладывать? Я тебя не знаю, да и желания узнавать нету. Разберу прямо сейчас.

Сердце у замершего мужчины остановилось. Кровь отхлынула от всего чего только можно было. Кожа стала абсолютно белой, чуть-ли не прозрачной.

– Бригадир, стой! – выкрикнул Себастьян, подходя к ревнивцу. – Не надо так сразу с новеньким. Он же не знал, что Вайлет твоя женщина. Дай ему шанс.

– На кой чёрт ему этот шанс? Аврей всё уже рассказал про него. Поверь, так будет лучше для всех нас. – не сводя немигающего взгляда с врага ответил Фарс

– Пожалуйста любимый, не надо. – на руке у великана повисла Вайлет

Она тоже решила принять участие в этом спектакле.

– Раз ты просишь. – мужчина нежно погладил девушку по голове. – Значит так. Ты сказал старшему что знаешь толк в завалке леса. Так вот. Устроим соревнование. Кто из нас завалит больше деревьев, тот и останется в живых. А раз за тебя просит любимая, то даю тебе фору в два дерева. Все слышали?!

– Да! – хором отозвалась бригада

Фарс подошёл к краю поляны и в пять ударов свалил два дерева.

– Эти на счету у новенького. А теперь приступаем.

Демонстрация силы возымела неожиданный эффект. Новенький развернулся и со всех ног бросился бежать. Но через два шага запнулся о корягу и упал. Понимая, что теперь ему точно не убежать он сжался в комок и стал плакать. На этом можно было и остановиться. Амила даже хотела подойти к несчастному, но её остановили. Бригада решила продолжать. Себастьян и Фарс выбрали деревья, которые могли достать хвастуна и принялись их рубить. Неизвестно что творилось в голове у новенького, когда с двух сторон от него упали деревья, кроны которых похоронили его под собой.

– Думаете это не перебор? – Фист подошёл к деревьям пытаясь рассмотреть погребённого под ними человека

– Мне тоже так кажется. В этот раз мы перегнули палку. – согласилась Амила

– Фигня. У него максимум несколько ссадин… Ну и психика может пострадала. Зато если в порядке, то он нам подходит. Девочки, подготовьте деревья к распилу.

Женщины с присущей им ловкостью быстро пообрубали ветки и оттащили их в сторону. Новенький всё так же сжимался в комок, только плакать перестал. Сперва даже показалось, что и жить тоже. Трогать его не стали. Разожгли костёр и стали готовить обед. Жизнь бригады продолжалась в обычном темпе.

Только сейчас Себастьян понял, как ему повезло с приёмом в бригаду. Всего-лишь удар топором. А тут такая театральная постановка. Если бы его приветствовали так же, то вряд ли он бы согласился здесь остаться. Ведь от таких людей можно чего угодно ожидать, и не всегда хорошего.

Через три четверти часа новенький стал подавать признаки жизни. В его потрясённое сознание стали поступать сигналы из внешнего мира. Он услышал смех и шумные разговоры. И почти одновременно со звуками он почувствовал запах еды. Стараясь не выдать себя, он приподнял голову. Два ствола по-прежнему окружали его. Под их прикрытием он попытался уползти с поляны. Однако тело за долгое время застоя, отказывалось подчиняться. Потребовалось ещё несколько минут что бы вернуть себе контроль. Ни армейской подготовки, ни школьной у него не было. Полз он, максимально подняв задницу вверх. Случайно обернувшийся Фист с трудом удержался что бы сразу не выдать себя, и только жестом указал остальным на эту картину. Над поваленными деревьями то поднималась, то опускалась филейная часть новенького. Бригадир решил всё же расставить все точки. Не расставаясь со своим топором, он направился к дезертиру. Тот был полностью сосредоточен на незаметном передвижении, что не услышал приближающихся шагов. Только когда топор воткнулся в землю перед лицом, вернул его к реальности. Снова страх захватил его, и он сжался в комок, готовый к немедленной расправе.

– Успокойся. Мы тебя не тронем… Пока что. – усаживаясь на поваленное дерево спокойно начал Фарс. – Как тебя зовут?

Ответом было нечленораздельные звуки.

– Вай… – мужчина хотел позвать девушку, но вспомнив прошлые события остановил её. – Амила, подойди пожалуйста. Надо его успокоить и разговорить. У тебя это лучше получится.

Выдернув топор, великан уступил место женщине. Только через час она привела новенького к костру. Он был подавлен и напуган, но уже мог отвечать.

– А теперь давай знакомиться. Я Фарс. Справа налево: Амила, Себастьян, Фист, Вайлет. – при упоминании Вайлет новенький вздрогнул и опустил голову. – А тебя как зовут?

– Торес.

– Добро пожаловать в бригаду. А теперь к делу. Всё что нам рассказал старший – правда?

Мужчина замялся с ответом. Хотя его и не требовалось. Все и так знали, что он врал.

– Мы так и думали. Значит дела теперь такие. Мы научим тебя всему что надо. К новеньким у нас хорошо относятся. Только взамен ты прекращаешь врать, по крайней мере в бригаде, и работаешь по максимуму. Договорились?

– Да.

– Отлично. Себ, он на твоём попечении. Раз ты собираешься перевестись, подготовь замену.

– Согласен, позабочусь.

– Мы сняли шатёр Норка?

– Нет. – тут же ответил Фист

– Сходи туда. Торесу понадобится гамак на первое время. Повесь его у Себастьяна.

Пока Фист ходил за гамаком и натягивал его в шатре Себастьяна, бригада продолжила работу. Новенький оказался не слишком силён и ловок. Наставник вспомнил себя в первый день, и непроизвольно сравнил. Тогда он смотрелся гораздо лучше чем этот хвастун. Как и ему тогда, Торесу дали топор и поставили задачу срубить дерево. Принялся он рьяно, но очень скоро выбился из сил. Дерево было надрублено всего на треть. С ветками он тоже не очень хорошо справлялся. После рабочей смены, Себастьяну пришлось нести подопечного в шатёр.

Утро Тореса было таким же, как и у Себастьяна в первый день. Болело всё. Только хороший пинок заставил его подняться с гамака. Быстрый завтрак из вчерашнего ужина и снова на работу.

– Как тебе новенький? Хорошо провели ночь? – лукаво спросила Вайлет, когда выдался небольшой перекур

– Это было не забываемо. Такого храпа я не слышал с тех пор как съехал от тебя. – ответил друг

– Фу. Грубо. А я хотела сказать тебе хорошую новость.

– Каюсь. Не лишай меня удовольствия узнать эту прекрасную весть из твоих сладких уст. – Себастьян упал на колени и прижался к её ногам

– Нагло льстишь, но всё равно приятно. У тебя есть возможность сходить в деревню и поговорить со старшим.

– У нас работы ещё…

– Торес тебя подменит, да и мы отдохнём. Нужно личные вещи Софии и Норка отнести в деревню. С Фарсом я уже это обсудила. Заодно и новенькому принесёшь его вещи. Хотя если тебе так понравилось спать с ним… В общем решай сейчас, или Фиста на это подпишем.

– Согласен. – не задумываясь ответил мужчина

– Так и знала. У тебя есть два дня. Время пошло.

Поцеловав девушку в щёку, мужчина моментально покинул поляну. За две недели его желание стать разведчиком ничуть не ослабло. В свободное время он вспоминал свои армейские будни и боевой опыт. Мысленно представлял автомат, как он разбирается и собирается, повторяя эти действия руками. Хотя в этом месте и не было такого оружия, но вспомнить не помешает. Так же вспоминал уроки рукопашного и ножевого боя. Хорошо, что каждый день лес обновлялся и никто не видел следов его тренировок. Хоть он и рассказал всем о своих намерениях, но показывать, как он тренируется ему было стыдно. Словно это что-то запрещённое. К тому же не хотелось в очередной раз стать объектом насмешек, хоть и беззлобных. Хорошо, что работа лесорубом держала его в хорошей физической форме. Даже лучшей чем была дома.

Пол дня у него ушло на то что бы собрать вещи друзей. Сложить шатры было большей проблемой чем ожидалось. И всё же он справился. За раз унести всё не получится. Поэтому взяв только личные вещи, мужчина отправился в деревню. Уже знакомый лес не доставлял неудобств. Овражки, канавы, кусты, густые заросли и прочее легко преодолевались. Идя по лесу, мужчине казалось, что он больше сюда не вернётся. От чего было немного грустно. Словно он покидал свой дом на неизвестный срок. Почти так же как в далёком прошлом, когда он пошёл служить в армию. Только тогда он был гораздо моложе. В крови играл юношеский адреналин, дурь и желание приключений. А сейчас уже хотелось совсем иного. Однако в этом месте другого не будет. Здесь только страх и ожидание нападения монстров.

Себастьян вышел на дорогу и направился к деревне, но не успел сделать и десятка шагов как на нём со спины кто-то повис.

– Себ. Я так рада что ты в порядке. Я две недели не нахожу себе места. – затараторил женский голос

Мужчине пришлось приложить немного силы что бы разомкнуть объятья и обернуться. Перед ним стояла Шаэн вся в слезах. Женщина снова бросилась ему на шею.

– София мне всё рассказала и Норик тоже. – продолжила Шаэн

– Успокойся. Ты же видишь, что я в порядке. А ты что здесь делаешь? – попытался утешить её мужчина, погладив по голове

Женщина немного смутилась и сделала шаг назад.

– Гуляла. – робко ответила она

– Хорошо. Тогда давай прогуляемся в деревню. Мне надо увидеться со своими.

– Почему ты так долго не приходил?

– Работы много. Сама понимаешь, что после произошедшего нас в два раза меньше. Вот и пришлось работать без выходных.

– Расскажи, как это было.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Ты же не любишь говорить о «них»

– И до сих пор не люблю. Но это же опыт. Хоть и плохой. Чем больше я буду знать о них, тем больше мы сможем что-нибудь придумать. – неожиданно решительно выдала подруга

Себастьян улыбнулся. Пока они шли, он успел рассказать ей всё что помнил. За две недели воспоминания немного поблекли, но всё равно всё ещё были достаточно красочные. В самые жуткие моменты Шаэн вздрагивала и закрывала рот рукой сдерживая крик ужаса. И всякий раз, когда рассказчик останавливался, она находила в себе силы что бы он продолжал.

– Значит вы их сожгли… – подвела итог женщина задумавшись. – Жаль.

– Прости?

– Если бы ты мог сохранить кусочек их плоти, я смогла бы поставить несколько экспериментов. – по окончании рассказа, страх улетучился уступив место учёному

– Ну извини. Мне было не до этого.

– Да-да. Это ты извини. Просто… Извини. Ты прав. Главное, что вы всё же выжили.

Повисло тяжёлое молчание. Они вошли в деревню где им встретился Аврей. Старший ходил в задумчивости от одного гостевого дома к другому.

– Подожди меня здесь. Мне надо поговорить со старшим. – Себастьян поставил мешки с вещами

Несмотря на задумчивость, Аврей сразу заметил приближающегося лесоруба и остановился.

– Здравствуйте Себастьян. Рад что вы в порядке. Полагаю, вы принесли вещи ваших друзей. Оставьте их возле склада. Я распоряжусь, что бы их передали хозяевам. – в свойственной ему спокойной манере начал Аврей

– Здравствуйте. Да, вы правы. Хорошо. Спасибо. – немного растерялся Себастьян. – Но я здесь не только по этому поводу.

– Нет? Ещё что-то случилось?

– Я хочу в разведчики.

– Что ж. Не могу сказать, что я удивлён. Хотя признаться я думал, что это будет Фист. Вы понимаете все риски вашей просьбы?

– Абсолютно. Только, что здесь, что там, мы всегда под угрозой. Только там я буду вооружён и готов к этому.

– Здесь вы подвергаетесь риску не так часто. За пределами этой башни вы будете в опасности постоянно. Даже спать вам придётся в полглаза.

– Я служил и был в бою. Мне это знакомо.

– Вы не говорили этого при нашей первой встрече.

– Не думал, что мне это здесь понадобится. Ну так что? Вы согласны?

– Я польщён что вы обратились за разрешением ко мне, но я этого не решаю. За подготовку разведчиков и охраны отвечает Вайс. Вам нужно обратиться к нему.

– Вы знаете где он сейчас?

– Наверное как всегда у ворот. Если его нет в деревне, то он обычно там. В крайнем случае у кузнецов.

– Спасибо.

– Берегите себя.

Себастьян пожал протянутую руку старшего и вернулся к подруге. Она стояла далеко и не могла слышать разговора. Но по лицу мужчин поняла, что решился какой-то важный вопрос. Несмотря на своё любопытство она не набросилась на Себастьяна с вопросами. Мужчина молча подошёл, взял вещи и отнёс к складу.

– Извини Шаэн. Но у меня есть важное дело. Я должен идти. Позже встретимся.

– Расскажешь в чём дело? Мне кажется, что сейчас происходит что-то очень важное и я хочу это знать. – женщина вцепилась в рукав мужчины мёртвой хваткой

– Я иду в разведчики. Мне надо поговорить с Вайсом.

– Пошли.

Тон женщины не терпел возражений. Не отпуская рукава, она потащила его прочь из деревни. Себ был удивлён, и только поэтому позволил себя увести. Шли молча и быстро. Через тридцать минут они были на крутом берегу реки.

Для спуска к реке в прибрежном обрыве была вырыта небольшая лесенка. Очутившись у воды, Себастьян понял, что это место почти полностью огорожено от внешнего мира. Река делала изгиб в этом месте и получалось что овраг был с трёх сторон. У подножия лестницы открывался вид, словно в кинотеатре. Три стены и огромный панорамный вид на реку и равнину на другом берегу. Через быструю воду были наброшены камни образуя пороги. Сам берег был песчаный. Возле воды лежало ещё два плоских камня. Оба были огромные. На них легко могли лечь по пять человек. Шаэн ловко забралась на один из них и легла. Немного повременив, рядом лёг и Себастьян. За день камни прогрелись и сейчас были очень удобными для отдыха. Солнце приятно грело, а ветерок с реки освежал. Казалось так можно пролежать всю жизнь.

– Ты же понимаешь, что мне надо идти? – решился Себастьян задать вопрос

– Немного раньше, немного позже. Какая разница?

Мужчина замолчал. Вроде как ему действительно нужно было идти, но очень хотелось остаться здесь. Отложить этот момент как можно на подольше. Ведь неизвестно, когда ещё представится такой шанс, вот так отдохнуть.

– Как ты нашла это место?

– Друг показал. Многие поколения сюда приходят. Эти пороги были сделаны ещё до моего появления здесь. Но друг говорил, что он застал тех, кто складывал эти камни. Если прислушаться, то можно различить мелодию, которую они играют.

Они замолчали, вслушиваясь в песню реки. Каждый порог был сложен на столько искусно что играл определённый звук. И в сочетании со всеми остальными образовывал очаровательную мелодию. Сколько же сил потребовалось что бы создать этот великолепный инструмент? С какой точностью разные поколения составляли камни, что бы всё звучало как надо. Даже в родном мире он не слышал о таком. А тут.

– Хочешь ещё удивиться? – спросила женщина

– Только не говори, что здесь ещё и телевизор есть.

– Ха. Дурак. Нет. Но есть ещё кое-что. Подожди.

Женщина спрыгнула с камня и отошла в сторону. Немного повозившись в воде, она извлекла на поверхность бутылку. Убедившись, что в ней что-то есть, Шаэн вернулась на камень.

– Это то о чём я думаю? – удивился мужчина

– Если ты думаешь, что это кем-то забытый отвар, то ты ошибаешься. – женщина ловким движением откупорила бутылку и сделала большой глоток, затем протянула бутылку другу

От бутылки шёл резкий запах давно забродившего чего-то. И этот запах не внушал доверия. Но видя, как Шаэн легко проглотила содержимое бутылки, он последовал её примеру. Вкус оказался очень даже не плохой. В основном это были травы, но с какими-то добавками. Прослеживались даже фруктовые нотки. Когда Себастьян проглотил жидкость, всё это ушло на задний план. Глотку резко обожгло. Стало катастрофически не хватать воздуха. А любая попытка наполнить лёгкие воздухом, оборачивались новым приступом пожара. В панике он стал мотать головой в поисках чего-нибудь, что может облегчить это. Оставалось только пить воду из реки. Шаэн успела в последний момент забрать у него бутылку. Мужчина с разбега прыгнул в реку и сделал большой глоток. Пожар внутри тут же погас, и стало возможно свободно дышать.

– Что это за хреновина? – возвращаясь на лежанку спросил Себастьян

– Судя по всему, для тебя крепковато. – улыбнулась женщина. – Только Аврею не говори. Это наши огородники по-тихому гонят. Ты заметил фруктовый вкус?

– Ага. И не только. Они её что, из пороха делают?

– Ха. Нет. Где-то три года назад, разведчик принёс семена. Никто не знал, что из них вырастет, но их посадили. Теперь у огородников есть небольшой фруктовый сад где-то неподалёку. И кроме них никто не знает где он. Вот они и наладили производство «веселья» из нашего прошлого.

– А ты откуда об этом знаешь, если это такой секрет?

– Друзья. Наверное, они хотели меня заткнуть, и дали выпить. Но просчитались. Я умею пить не хуже их. А так как я люблю задавать вопросы, то и дозналась до всего. Только прошу никому об этом не говорить. Не хотелось бы портить с ними отношения.

– Конечно. Только больше не давай мне эту гадость.

– Не переживай. Это только в первый раз. Второй уже лучше пойдёт.

– Второй?

Шаэн сделала глоток и передала бутылку. Себастьян грустно улыбнулся и принял эстафету. Так они и сидели до глубокой ночи. За бутылкой «веселья» и разговорами, мужчина даже забыл о том, что хотел идти в разведчики. Сейчас для него был только этот момент и подруга. Весь остальной мир исчез.

– Ты и вправду хочешь в разведчики? – спросила женщина, лёжа на камне в ночных сумерках и смотря в небо

– Да.

– Тогда обещай мне пару вещей.

– Каких?

– Во-первых, что ты не погибнешь там и всегда будешь возвращаться в общину.

– Ха. Конечно. Как же иначе. Я вас не брошу. И когда я найду выход из этого места, то вернусь за вами. И мы все вместе выберемся отсюда. Только и тебе придётся пообещать не умирать до этого дня.

– Договорились.

– А что во-вторых?

– Можешь приносить мне что-нибудь для экспериментов?

– Что-нибудь, звучит слишком размыто.

– Останки монстров, боеприпасы, медикаменты, что-нибудь необычное. Я не знаю. Мне пригодится всё чего нет в общине. Здесь я уже практически всё изучила. Остаётся надеяться только на разведчиков. А раз ты…

– Понятно. Так вот какой ваш план был изначально. Напоить меня, а потом заставить стать вашим курьером. – пошутил мужчина

– Иди в пень. – Шаэн толкнула его в плечо и улыбнулась. – Ну так что?

– Конечно. Будут вам подопытные материалы. Только, надеюсь, вам не понадобится живой монстр.

– Нет. Для этого я уже договорилась с другим разведчиком.

Оба рассмеялись. Любуясь сумерками и восходом солнца, они не заметили, как заснули.

Солнце поднялось достаточно высоко, что бы обрыв не закрывала берег, и осветило пару. Себастьян потянулся и погладил подругу по голове. Посмеявшись над тем что уснули на камне, они собрались, умылись в реке и пошли обратно в деревню. Вчерашнее веселье, подогреваемое «весельем», улетучилось. Они снова погрузились в тяжёлые мысли. Каждый из них понимал, что это возможно последний раз, когда они были вместе и могли так отдохнуть.

– Ну вот. Теперь мне снова придётся искать Вайса. – шутливо сказал Себастьян, когда пришло время расставаться

– Ну так ты же хочешь быть разведчиком. Вот тебе и первое испытание. – в том же тоне ответила женщина

И у обоих в глазах читалась грусть. Обнявшись они разошлись в разные стороны.

Как сказал Аврей, начальник охраны обычно всегда у ворот. Туда он и отправился. Со времени своего прибытия в общину Себастьян не был на этой дороге. Вспомнив как он голый, грязный, пытался прикрыть срам, плёлся за охранником, улыбка сама появилась на его лице. Хорошо, что тоннель был один, и заблудиться было большой проблемой. И всё же этому счастью пришёл конец. Тоннель закончился развилкой с пятью путями. А ведь точно. Когда его сопровождали в деревню, они прошли по этим тоннелям. Только вот вспомнить из какого они пришли, мужчина никак не мог. Оставалось только гадать, или ждать чуда. Чуда не произошло. Выбрав ближайший тоннель с права, он пошёл по нему. И только идя по отполированному камень с подсветкой из факелов, он задумался над тем, откуда здесь столько тоннелей. Вряд ли люди пробили столько путей. Старший говорил, что у них был опыт горной добычи, но не похоже, что это было здесь. Если только их не сделали для того что бы задержать монстров. Хотя это тоже сомнительно. Монстры появлялись в башне и без этих тоннелей. Очередная загадка этого места.

Пройдя минут пять, он решил вернуться. Себастьян точно помнил, что им не пришлось так долго идти от ворот, чтобы добраться до деревни. Значит он ошибся дорогой. Вернувшись он повторил свои действия. Избрав ближайший справа тоннель, он снова пошёл в глубь горы. И снова пришлось возвращаться. Хороший разведчик, ничего не скажешь. Не может найти людей на оживлённой дороге. Только четвёртая попытка оказалась удачной. Пройдя немного по тоннелю, до него донеслись голоса. Появление непрошенного гостя заставило всех замолчать.

– Заблудился приятель? – обратился к нему один из охранников

– Мне нужен Вайс.

– Тогда ты опоздал. Буквально минут пять назад он ушёл прогуляться. Так что вернётся не раньше, чем через пару часов.

– Прогуляться?

– Ага. Вышел за ворота и поминай как звали.

– Себастьян! – раздался радостный возглас одного из охранников

– Норк! Дружище! – тут же обрадовался мужчина, увидев знакомое лицо. – Как ты тут?

Всё такой же заросший и худой, на стене сидел старик. Первое что бросилось в глаза, это отсутствие одной ступни. Похоже ему пришлось её ампутировать. Рядом со стариком лежали два костыля.

– Да всё нормально. Даже местечко себе выбил. – Норк указал вдоль стены

В самом углу, между стеной и стенкой тоннеля был натянут гамак. Под ним лежал грубый коврик, а рядом валялись личные вещи.

– Как будто нас спрашивал. Пришёл и разложился. – ответил один из охранников, и все рассмеялись

– Я принёс в деревню часть твоих вещей…

– Знаю. Их уже принесли. Как там наши?

– Нормально. Нам всем было не легко после произошедшего. Но сейчас, вроде, всё нормально. Хоть нам и не хватает вас, но мы кое-как справляемся.

– Вам уже назначили кого-то вместо нас?

– Да, прислали одного. Торес.

– Ха-ха-ха. – тут же раздалось со всех сторон. – Сочувствуем вам.

Рассказы о похождении новенького уже успели облететь всю общину. И только ленивый, а таких не было, не смеялся над ним, и не соболезновал тем, к кому он попал. В ответ на смех Себастьян рассказал свою историю, как они занимались воспитанием брехуна. Ответный грохот смеха сотряс башню до самого верхнего этажа. После этого, Себастьян уже считался чуть ли не своим. Его пригласили к столу. Норк ещё не полностью привык быть одноногим, и при помощи друга слез со стены и присоединился к застолью. За всеобщим весельем время пролетело незаметно.

Себастьян и до этого общался с охранниками, но они были более сдержанные. Сейчас же он их узнал, с другой стороны, а также их личные истории. Парень, который проводил его в общину, когда только он попал сюда, был от рождения немым. Да и дома у себя вёл замкнутый образ жизни из-за этого. Но оказавшись здесь, открыл в себе талант меткой стрельбы. Сперва хотел попасть в разведчики, но его не допустили. Вместо этого направили в охрану. В свой первый бой с монстрами он убил двоих, пятью пулями. С тем учётом что ружьё ему дали самое плохое. После чего Марку дали новое ружьё, и на монстра он не тратил больше двух патронов, и то крайне редко. Обычно ему хватало одного. Монстры могли атаковать только, выходя из узкого прохода, который Марк всегда держал под прицелом. Остальным охранником оставалось только добивать тех, кто успевал проскочить внутрь тоннеля.

Оказывается, атаки на стену проходят гораздо чаще, чем думают в общине. Себастьян полагал что монстры атакуют где-то раз в месяц, может два. Однако охранники рассказали, что атаки происходят по несколько раз в неделю. Все боеприпасы что приносят разведчики, почти полностью забираются охраной. Самим разведчикам остаётся минимум. Им приходится добывать припасы в других башнях и только за счёт этого выживать. Получалось что разведчика обеспечивали только одеждой и едой. Всё остальное они находили сами, и большую часть должны были отдать общине. Это больше походило на самоубийство, однако без этого, община бы погибла гораздо раньше. Если разведчики начнут брать боеприпасы для себя, тогда нечем будет защищаться и все умрут. Узнав об этом, у Себастьяна всё внутри похолодело. Живя с лесорубами, он даже не задумывался об этом. Казалось, что всё хорошо и мирно. Монстры нападают раз в месяц и в разных местах, но от них быстро избавляются. И всё радужно и хорошо. Оказывается, любая ошибка охраны и разведки, и вся община погибнет. В этом месте нет безопасных мест.

– «№;% Что за «№;% здесь «№;% творится «№;%! – неожиданно раздался громоподобный крик из-за стены

Даже без пояснений Себастьян узнал Вайса. Только он мог вставить столько мата в одно предложение. Охранники тут же собрались и впустили начальника.

– Кто «№;% такой «№;%? – скинув рюкзак и ружьё спросил Вайс уставившись на Себастьяна

– Я хочу в разведчики. – тут же твёрдо произнёс мужчина

– Ну и «№;% с твоими «№;% желаниями. Кто «№;% такой?

– Себастьян. Из лесорубов.

– Аааа. «№;%, всё ясно. Это же «№;% на вас «№;% напали «№;% пару недель назад «№;%?

– Да.

– «№;% А я «№;% всё ждал «№;% когда «№;% кто-нибудь из вас «№;% придёт «№;% мстить. Норк «№;% не в счёт «№;%.

– Так что? Вы даёте своё разрешение? – Себастьян всё так же решительно смотрел на начальника охраны

– Иди на «№;%. Мне мститель «№;% на «№;% не нужен. Хочешь мстить «№;%, сдавай вещи «№;%, и вали «№;% на все «№;% четыре стороны»№;%. Мне нужны «№;% воины, «№;% а не истеричные «№;% барышни «№;%.

– У меня есть военная подготовка. Довелось быть на войне.

– И что «№;% это меняет «№;%? Давай «№;% отойдём. Все по местам! – отдал приказание Вайс и пошёл в тоннель

Себастьян последовал за ним. Они вышли на развилку. Начальник охраны жестом приказал остановиться. Сам же подошёл к каждому проходу и вслушался. Убедившись, что никого нет, он подошёл к кандидату.

– Ну и на кой «№;% тебе всё это «№;% надо? Чего «№;% не сидится в своём «№;% лесу?

– Хочу помочь, тем более есть подготовка. От меня в разведке больше пользы.

– Вот оно как «№;%. Что-то «№;% не убедительно»№;%. Опомнись «№;% мужик. Здесь «№;% тепло, «№;% сухо и кормят. А за этой «№;% стеной только «№;% монстры, «№;% холод, «№;% голод, да и баб «№;% нету. Возвращайся «№;% назад.

Себастьян смерил начальника охраны взглядом и отрицательно покачал головой.

– Я предупреждал «№;%.

Вайс без предупреждения нанёс удар. Кулак как таран вошёл в живот претендента. Себастьян успел понять, что происходит, но не успел ничего сделать. Задыхаясь он опустился на колени. Второй удар пришёлся в голову. Он же был последним. Сознание покинуло мужчину. Очнулся он через несколько минут в пустом тоннеле. Голова кружилась и тошнило. Держась за стенку, он сумел подняться на ноги. Это потребовало от него всех сил, даже желудка. В следствии чего обед покинул его. Только спустя пять минут он смог нормально оглядеться. Тоннель был другим. Вместо шести проходов, было всего три. Выбрав путь наугад, Себастьян стал углубляться в гору.

Идти было очень тяжело. Пол плавал и норовил уйти из-под ног. Только стены сохраняли некое подобие прочности и позволяли стоять на ногах. Однако в ногах сил тоже не было. Словно ватные ноги еле передвигались. Мужчина шёл пока полностью не выбился из сил и не упал на землю. Усталость тут же захватило его сознание и погрузило в беспамятство.

Очнувшись Себастьян почувствовал себя значительно лучше. Тоннель перестал плыть, боль в голове прошла. Осталась только слабость, но и она уже была не такой сильной. Вместо всех прошлых проблем добавились другие – голод и жажда. В глотке пересохло, желудок жалобно подавал признаки недовольства. Похоже он уже очень давно находится в этом тоннеле.

Путешествие по тоннелю продолжалось бесконечно долго. Путь то поднимался, то опускался, резко петлял и уходил спиралью. Когда стали попадаться разветвления, Себастьяну пришлось тратить время на маркировку пути. Сперва потратив немало сил на отбитие камня, а за тем на то что бы нацарапать стрелку на стене.

Сколько времени прошло мужчина не знал. Он спал, когда уставал, а проснувшись снова продолжал путь. После пятого сна, он вышел к очередному распутью. Нанося стрелку на стену, он заметил кое-что необычное. В метре от него на стене выделялся небольшой участок. Внимательно осмотрев его, Себастьян понял, что это была его стрелка. Кто-то стирал их за ним. Значит он не один здесь. Ощупав затёртое место, он смог понять куда была направлена стрелка. Следовательно, там он уже был, значит надо идти в другой тоннель.

Новый тоннель быстро изменился. Через сотню шагов исчезло освещение, а сам проход стал сужаться. Гладкие стены сменились острыми краями. Одно неловкое движение и можно было порезаться. И чем дальше, тем больше становилось этих неловких движений. Проход закончился на пустынной равнине в подножии башни. Себастьян сразу узнал это место. Именно по этой пустыне он гулял голышом, когда оказался в этом месте. Хоть нахождение за пределами башни было смертельно опасно, но также и внушало надежду. Он знает где находится, а значит сможет найти и вход.

Вход в башню оказался в полукилометре от того места где вышел Себастьян. Всё это время он только молился что бы не встретить монстров. Хотя если задуматься, когда он был здесь голым, то так и не встретил ни одного монстра. Так почему сейчас должен? Однако тогда он не знал о них и просто шёл. Сейчас же он понимал, чем может закончится это путешествие.

Пробравшись по проходу, он вышел к воротам. Вопреки ожиданиям, никто его не окликнул, или хотя бы выглянул посмотреть. Словно все охранники покинули свой пост. От этой тишины, ему стало не по себе. Неужели монстры сумели прорваться? Подгоняемый этой мыслью, мужчина бросился к воротам. Заперто. На крики никто не отозвался. Первый порыв прошёл, и к нему вернулся здравый рассудок. Ворота не были повреждены, значит нападения не было. Ведь он видел, как действуют монстры. Огненные шары оставили бы свои следы. Но почему никого нет? У Себастьяна даже появилась мысль, что он снова оказался в другом месте. А эта башня просто похожа на башню общины. Однако это слишком фантастично. Придётся искать другой путь. Стена слишком высокая, чтобы забраться на неё. Замка, по понятным причинам, не было. Ворота закрывались изнутри. Погрузившись в размышления, мужчина стал прогуливаться вдоль стены. Должен быть способ попасть внутрь. Случайно его взгляд упал на одно из брёвен стены. Оно было единственное не укреплено железной полосой. А на месте где были гвозди, зияли пустоты. Получалось что это бревно ничем не закреплено. Сдвинуть бревно с ходу не получилось. Оно много времени провело здесь, и почти срослось с камнем. Тут пригодились навыки, полученные на лесозаготовке. Приложив все свои в нужном месте Себастьян смог заставить бревно сдвинуться на пару миллиметров. Этот незначительный успех так воодушевил его, что он полностью выложился. Бревно ещё не успело упасть, а мужчина обессиленный уже упал на землю. Сил пролезть уже не было. Сейчас только немного отдохнёт, и можно продолжить путь.

– Твоё счастье новичок «№;%! – раздался прямо над ухом крик Вайса

Себастьян подскочил от неожиданности и огляделся по сторонам. Он находился уже за воротами, и вся охрана была на месте. Прямо перед ним стоял начальник охраны и протягивал ружьё. Ничего не понимая, он уставился на него.

– Через пару минут «№;5 сюда «№;% прейдут «№;% монстры «№;%. Вот твой «№;% шанс «№;% проявить «№;% себя «№;%. – ответил на немой вопрос

Себастьян забрал ружьё, до сих пор не понимая, что происходит. Всего несколько мгновений назад он был один, а теперь находился в окружении охраны. Как такое возможно? Ещё раз осмотрев всех присутствующих, он встретился взглядом с Норком. Тот ему улыбнулся и кивнул. И этот жест словно вернул его в реальность. Кандидат в разведчики осмотрел оружие, проверил патроны и забрался на стену.

– «№;% Значит так «№;%. Марк! Никого не трогай «№;%. Первым бьёт «№;% лесоруб «№;%. После пятого «№;% выстрела, мы «№;% заканчиваем его «№;% работу и отсылаем «№;% его обратно в «№;% лес «№;%.

Никто не ответил, но этого и не требовалось. Все всё сразу поняли. И снова Себастьян почувствовал себя как тогда, в лесу, во время проверки в лесорубы. Все присутствующие смотрели на него. Только в этот раз на кону стоит не только его гордость, но и сохранность всей общины. Тридцать с лишним душ могут погибнуть если он оплошает. Промахиваться нельзя.

Из тоннеля наружу послышался рёв. Он быстро нарастал. Но недостаточно. Каждая секунда всё больше давила на новенького. Казалось, что вот-вот чудовище покажется в тоннеле, но вместо этого рёв только немного усиливался. Хоть ему и приходилось уже встречаться с этими тварями, но сейчас его воображение рисовало кого-то другого. Гораздо больше и мощнее чем те что были в лесу. И как только тень немного показалась в проходе, нервы не выдержали, и он нажал на спусковой крючок.

Выстрел оглушил его, а пуля высекла мелкую каменную крошку в метре левее прохода. Чудовище остановилось, и словно злорадно издала непонятный звук. С этим выстрелом у Себастьяна прошла и нервозность. Зло выругавшись он передёрнул затвор. Наверное, чудовище спасло бы, если бы оно напало сразу. Однако его остановка дала новичку прийти в себя и оценить оружие, попавшее ему в руки.

В своём прицеле он был уверен, а значит ружьё было плохо пристрелено. Оценив отклонение, Себастьян внёс поправки в свой прицел. И в этот же момент монстр показался в проходе. Второй выстрел уже не так сильно оглушил стрелка. Пуля пробила плечо монстра. Не останавливаясь в ругательствах, прогремел третий выстрел. Существо получило ранение в живот. Оно с трудом отошло в сторону и стала оседать наземь. Четвёртая пуля прервала его страдание. Содержание головы забрызгало стену.

Новичок загнал пятый патрон в ствол и уже приготовился выстрелить, когда понял, что враг мёртв. Радоваться победе долго не получилось. В проходе показался второй монстр. Он уже был наготове. Между лап светился шар, который тут же был отправлен в охранников. За этим монстром последовали и остальные. Вскоре перед воротами было уже пять тварей. На ворота обрушился шквал шаров. Чудовища оказались не такими глупыми, и постоянно перемещались, чтобы в них было труднее попасть. Как и приказал Вайс, никто из охраны так и не сделал ответного выстрела. Все ждали пятого выстрела от новенького. А Себастьян, укрывшись за стеной, не торопился высовываться. Шары всё время пролетали мимо него, или же взрывались о стену там, где он сидел. Понимая, что так не может продолжаться, он спрыгнул со стены. Некоторые подумали, что он решал удрать, но это оказалось не так. Кандидат в разведчики просто менял позицию. Забравшись на стену в другом месте, ему хватило двух секунд что бы высунуться, найти цель, прицелиться и выстрелить. Убить второго монстра ему не удалось. Пуля перебила колено. Стоило прогреметь последнему выстрелу стажёра, как вся охрана открыла ответный огонь. За считаные секунды все чудовища были поражены.

– Эй, ты «№;%. Как тебя там «№;%. Иди сюда «№;%. – крикнул Вайс выходя к центральному костру

– Прицел сбит. – зло сказал Себастьян, швырнув ружьё обратно начальнику охраны

– А ты что «№;% хотел? За пределами «№;% наше общины «№;%, тебя не встретят «№;% с цветочками «№;%. Хорошее оружие «№;%, как и боеприпасы «№;%, на вес золота «№;%. Так что цени их «№;%.

– А то что бросили умирать меня чёрт знает где?

– «№;% что за нытик «№;%. Не нравятся «№;% мои методы «№;%, вали «№;% от сюда «№;%.

– Командир, разрешите… – попытался вмешаться в разговор Норк

– Заткнись «№;%. Не с тобой разговариваю «№;%.

– Так что с моим назначением? – немного успокоившись спросил Себастьян

– Жди «№;% приглашения. Как только мы «№;% потеряем разведчика, ты «№;% первый кандидат. Но с сегодняшнего «№;% дня, ты «№;% будешь приходить сюда «№;% на тренировки «№;% каждый третий «№;% день. Так и передай «№;% своим «№;%.

Себастьян не поверил своим ушам. Выдохнув он сел на землю. Придя в себя он пошёл прочь от ворот. Бригада дала ему всего два дня выходных, а он провёл здесь гораздо больше. К тому же он так и не перенёс вещи друзей в деревню. Помимо этих мыслей, его не прекращал мучить голод и жажда.

Глава 5

Бригада встретила пропавшего со свойственной ей шумом и шутками. Оказывается, Аврей предупредил их о том, что его не будет. Старший так же распорядился что бы вещи друзей перенесли. Если бы не усталость и каскад событий, то он, наверное заметил, как преобразился угол Норка у стены. Но он не увидел этого, а потому всю дорогу в лагерь, терзал себя муками совести. Лесорубов не сильно волновало, что происходило с их другом, однако новость о том, что каждые три дня его не будет, не обрадовала их. И так людей не хватает, так ещё и завальщик уходит. А его протеже ещё учиться и учиться. Несмотря на всё это, жизнь продолжала идти своим чередом. Работа, шутки, костры по вечерам и рассказы обо всём на свете. Торес, с его богатой фантазией, оказался очень полезен в этом деле. Он рассказывал истории одна захватывающе другой. Только теперь он не выдавал их за свои, а рассказывал про знакомого друга. В данных обстоятельствах это всем нравилось.

Как и было приказано, Себастьян пришёл к стене на третий день. Вайс снова был в пустоши. Охрана приняла его как своего. Не успели они сесть к костру, как перед воротами появился разведчик. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что он пережил не одну битву. Одежда была порвана, вся в грязи, местами подпалена. За плечами мужчины был большой рюкзак до верху набитый разными вещами и ружьё. На поясе висел нож и кобура с пистолетом. В глазах усталость. Руки бессильно висели как верёвки.

– Стоять! – крикнул ему на встречу Норк со стены

Разведчик остановился и сбросил рюкзак и ружьё на землю. Подняв руки, он медленно повернулся спиной к стене.

– Назовись! – приказал старик

Охрана знала всех разведчиков в лицо, но меры предосторожности не были лишними. Кто знает, чего ожидать от монстров.

– Дайтоне. – отозвался разведчик

– Тогда ты знаешь правила!

– Семь на восток, два на запад, пять вниз и сувенир на дне рюкзака.

– С возвращением. Парни помогите ему.

Охранники открыли ворота. Марк первым оказался возле разведчика и забрал его рюкзак. Мужчина с трудом поднялся на ноги и вошёл в ворота. Заметив новое лицо, он указал Себастьяну на костёр. Как по команде, все охранники разошлись по своим местам. Только один из них принёс разведчику еды и воды, и тоже вернулся на своё место. Ветеран и новобранец остались наедине.

– Значит ты хочешь быть разведчиком? – с жадностью принимаясь за еду спросил Дайтоне

– Только не надо говорить, что там опасно и я должен остаться. – сразу ответил Себастьян

За последнее время, ему уже надоело слушать это от всех, с кем довелось поговорить.

– И не собирался. Это твоё дело. По пути сюда я встретил Вайса. Он рассказал мне о тебе и попросил ввести в курс дела.

Мужчины разговаривали несколько часов. Никто из охраны их не тревожил. За это время Себастьян узнал много о «внешнем мире». Те монстры что он встречал самые распространённые. Но есть ещё множество видов, при чём самых разных. Летающие одноглазые шары, комки мышц на тонких ножках, козлы-киборги с ракетницами вместо рук, зелёная слизь и много кого ещё. Разведчик в таких мелких деталях описывал их, что не было никаких сомнений что он встречался с ними лично. Хоть это и выглядело невероятно. Новичок пытался представить себе этих монстров, а представив не мог поверить, что они существуют.

Так же Дайтоне рассказал о башнях. Мало кто из разведчиков поднимался выше второго этажа. Это было слишком опасно, и не нужно. Добычи на первых двух вполне хватало, чтобы обеспечить общину всем необходимым. Как и в башне общины, в других не было чёткого понятия здания. В одной башне этаж мог быть в виде канализации, в другой джунглями, в третьей кратером вулкана с постоянными извержениями, четвёртый весь был из металла и стекла, словно на космической станции. Везде всё по-разному. Одно радовало, что они не менялись. Точнее почти не менялись.

Разведчик так же рассказал о скрытых комнатах. На каждом этаже были рычаги, кнопки, плиты, замки и прочее что позволяло открывать скрытые двери. Как правило в этих комнатах было немного добычи. Но главное, в них было безопасно. И только этого было достаточно, чтобы искать эти комнаты. И вот как раз эти комнаты и были не постоянны. Ты мог составить карту всего этажа, но тайники всё время перемещались.

К концу урока, у новичка кружилась и болела голова от полученной информации. Столько всего невероятного. И всё это не где-то там, а прямо тут, стоит только выйти за стену и встретишь все кошмары этого места.

– Что ты думаешь об этом? – в конце разговора спросил Дайтоне

– Даже не знаю. Это не укладывается в голове. – спокойно ответил Себастьян

– Вот поэтому всё это должно остаться между нами. Не стоит всем знать об этом. Меньше знаешь, лучше спишь.

– Да-да. Конечно. Я даже не думал об этом.

– Просто не забывай об этом.

Разведчик забрал свой рюкзак и ушёл в тоннель.

– Ты как? – спросил приковылявший к другу старик Норк

– Да-да. Всё нормально. – немного уставши отозвался друг

– О чём говорили?

– Ты ведь был разведчиком? Это всё правда?

– К несчастью. Это место безжалостно и жестоко. – старик сразу понял о чём его спросили

Себастьян попрощался с другом и ушёл. Бригада лесорубов его ни о чём не спрашивала. Все жили своей прежней, спокойной жизнью. Только Торес попытался расспросить его, но не получив никакого внятного ответа ушёл ни с чем.

Дальше всё продолжалось по установленному графику. Два дня Себастьян упорно трудился со своей бригадой, а третий день проводил у охраны. Сперва были обычные тренировки на выносливость, которые он с лёгкостью прошёл, благодаря работе дровосека. В один из тренировочных дней, на ворота снова напали. И как в прошлый раз, ему выдали винтовку с пятью патронами. Только в этот раз это было нормальное оружие. Хоть убить тварей ему и не удалось, но троих он серьёзно ранил, позволив охране беспрепятственно расправиться с ними. Так же во время тренировки его выставляли за ворота и держали сутки. Покидать пещеру было запрещено, как и спать. Стоило ему закрыть глаза, как кто-нибудь из охранников бросал в него камень. И бросали они их от всей души. Когда такой камень попадал в голову, приходилось ещё несколько минут слушать звон в ушах. Так же его обучали рукопашному бою и поиску скрытых предметов. Через месяц таких тренировок, Себастьян был готов практически ко всему.

Прейдя на очередную тренировку, новичок сразу заметил неладное. Мало того, что Вайс был на месте, так ещё и вся охрана молчалива и на постах.

– Что-то… – Себастьян не успел задать вопроса

– Разведчик погиб «№;%. Твой черёд «№;% занять его «№;% место. Держи.

Начальник охраны указал на вещи рядом с собой. Новая одежда из хорошей ткани, ботинки, большой рюкзак, малая аптечка, ружьё и пачка патронов к нему, нож.

– А теперь «№;% запоминай «№;%. – продолжил Вайс, пока разведчик переодевался. – Твой «№;% личный номер «№;% тринадцать два. Если «№;% встретишь других разведчиков «№;%, по нему они тебя не тронут «№;%. И ещё «№;%. Восемь на север, двадцать на восток, пять вверх и присесть от камня. Только по этому «№;% отзыву, тебя «№;% впустят обратно «№;%. Запомнил «№;%?

– Так точно. – переодевшись и встав по стойке смирно ответил Себастьян

– Тогда вали «№;% отсюда.

Охранники открыли ворота. Твёрдым шагом и решимостью в глазах разведчик вышел за ворота и скрылся в проходе. Сделав последний шаг из тоннеля, он замер. Вот то что он хотел. Перед ним лежал весь мир, только вот хорошо ли это? Это место ненавидело всех людей. И сейчас он был один на один против всего мира. Позади община, друзья, люди. Впереди смерть, голод, монстры. И главное не понятно с чего начинать. Идти в башню? Осмотреться? Искать что-либо? Впервые за многое время он предоставлен сам себе, при этом в самой не дружелюбной обстановке. Однако делать нечего, нужно идти вперёд. Ещё раз проверив снаряжение, он пошёл по дороге.

Глава 6

Пустошь была точно такой же как Себастьян и помнил – ничего кроме серой земли. К счастью монстров тоже не наблюдалось. Надо было с чего-то начинать, и он начал с ближайшей башни. С виду она ничем не отличалась от той из которой он вышел. Только первый этаж не был замурован в горы. Чем дальше разведчик уходил от дома, тем беспокойнее ему становилось. Во время своего первого боевого выхода дома, у него тоже был такой мандраж. Однако первый же бой стёр его без следа. Однако он уже встречался с монстрами, а беспокойство никуда не делось. Похоже здесь нужно больше боёв, для успокоения души.

Всю дорогу мужчина размышлял о своём положении и что делать дальше, при этом не забывая осматриваться. Ничего кроме мёртвой земли вокруг не было. И всё же его внимание привлекло какое-то движение. Со стороны башни к нему что-то приближалось. Из земли бил маленький столб пыли. В нескольких метрах от человека, из-под земли на поверхность вылезло какое-то насекомое. С виду оно напоминало многоножку. Насекомое замерло, как будто всматриваясь в незнакомое существо. Себастьян так же всматривался в насекомое, не понимая что ему делать. Ни о чём похожем ему не рассказывали. Однако несмотря на это, в его голове отчётливо звучала только одна фраза: «Тебя все хотят убить». Стараясь не делать резких движений, разведчик попытался снять ружьё с плеча.

В это же мгновение насекомое сжалось и резко выпрямилось, совершив невероятный для своих размеров прыжок. В полёте оно расставило все свои лапы в сторону. Себастьяну даже показалось что она переусердствовала и порвала сама себя пополам. Лапы разъезжались всё дальше друг от друга, пока многоножка не превратилась в диск со множеством лапок. Тренировки Вайса не прошли даром. Хоть многоножка и была быстра, однако разведчик был быстрее. Перехватив ружьё за ствол выставил приклад на встречу насекомому. Почувствовав противника, передние лапки приподнялись наверх, задирая весь диск вверх. Оказалось, что вместо брюха у многоножки был рот со множеством двигающихся зубов. Эта пасть очень напоминала цепную пилу. Такой рот мог за считаные мгновения перегрызть и палец, и руку, и вообще что угодно. И всё же и у этой «пилы» был свой лимит прочности. Встретившись с прикладом, пасть вцепилась в него и попыталась перегрызть. Мужчина отчётливо слышал, как зубы впиваются в деревянный приклад. Не дожидаясь итога этой схватки плоти и дерева, он со всей силы ударил прикладом об землю. Многоножка лопнула как спелая виноградина. Чёрные внутренности покрыли приклад.

Пытаясь стряхнуть эту дрянь с оружия, мужчина пытался понять, это новый монстр, или ему забыли рассказать о таком паразите. Хорошо, что он был готов и успел отбить атаку. Наверное, это была бы одна из самых глупых смертей. Закончив чистку Себастьян пошёл дальше, но почти сразу заметил ещё четыре столбика пыли, которые приближались. Похоже многоножка успела позвать своих друзей на обед. К несчастью для них, обед не собирался сдаваться без боя. Решив, что тратить патроны на такую мелочь не рационально, разведчик достал нож и приготовился. Действия насекомых оказались очень предсказуемые. Как и первый их собрат, они вылезли в нескольких метрах от жертвы. Осмотрели, сжались, прыгнули. Разведчику не составило труда сделать шаг в сторону и нанести два удара. Два насекомых разделились пополам. Третий понял, что промахнулся и попытался изменить свой полёт. Поднимая и опуская лапы, он стал менять своё направление, и тут же наткнулся на нож. В предсмертные судороги многоножка попыталась перекусить клинок, чем только ускорило свою кончину.

Очистив нож, Себастьян снова попытался продолжить путь, и снова увидел столбы пыли. Похоже их здесь очень много. Как же ему повезло что, появившись в этом месте, он выбрал правильную дорогу. Растерянный и безоружный, он был бы лёгкой добычей для этих хищников. А ведь сколько людей уже погибло на подступах к этой башне.

Бой с насекомыми был бесконечный. Стоило ему расправиться с одной группой, как тут же нападала следующая. И вроде ничего сложного, но силы таяли, а он не двигался с места. Следовало что-то предпринимать или прорыв, или отступление. Второй вариант даже не рассматривался.

Разделавшись с очередной многоножкой, Себастьян побежал в сторону башни. Прямо перед ним было пять столбов пыли. Как всегда, насекомые выползли на поверхность. Однако они не успели даже приготовиться к броску, как человек уже пробежал мимо них. Насекомым пришлось закапываться обратно и пытаться догнать свою добычу. Разведчик даже удивился на сколько легко ему удалось преодолеть этих врагов. Оказывается, они не такие страшные как кажутся. Видимо поэтому Дайтоне и не упоминал их.

Через пять минут бега и три волны насекомых, мужчина добрался до входа в башню. Он представлял из себя двустворчатые двери пяти метров в высоту. Похоже здесь были люди, ведь монстры не могли такое построить. Или могли? Если так, то это уже страшно. Значит они не бездумные твари, а очень опасные противники.

Убедившись, что погони нет, Себастьян проверил амуницию. Дверь легко поддалась и открылась. Тёмное нутро башни предстало перед человеком. Сделать первый шаг было страшно, но нужно. Тут же эхом разносясь по тёмному коридору, раздался металлический звук. Ботинки монотонно издавали этот шум при каждом шаге. Сделав десяток шагов, дверь сама закрылась за незваным гостем. Себастьян остался в полной темноте и металлическим звуком шагов. Ещё через пять шагов, он увидел свет. И этот свет приближался, словно на него нёсся поезд. Такая ассоциация вызвала страх. Внутри всё похолодело. Только вот поезду здесь взяться неоткуда, значит это что-то другое. Приготовившись встретить опасность лицом, Себастьян вскинул ружьё. Свет приближался по стеклянной трубе, протянутой под потолком через весь коридор. Через пару мгновения мужчина оказался посреди длинного металлического коридора. Только убедившись, что рядом нет врагов, разведчик смог расслабиться. Он всего несколько часов как вышел в свой первый поход, но уже был полностью вымотан. Пока сражаешься с насекомыми это не так заметно, зато теперь болело всё тело и жутко хотелось спать. Поддавшись этому искушению, разведчик прикрыл глаза и тут же провалился в сон.

И снова рефлексы полученные вовремя обучения пригодились ему. Не смотря на глубокий сон, Себастьян проснулся за долго до того, как увидел врага. Открыв глаза, он понял, что у него бешено колотится сердце, и было чувство близкой опасности. Хоть коридор до сих пор казался безобидным, чувство не покидало его. Ружьё само легло к нему в руки. А через пару минут появился монстр. Это был точно такой же, как и те что напали на его друзей лесорубов. Тварь шла не спеша, постоянно вертя головой, словно пытался что-то услышать или унюхать. Единственное что он смог найти это пулю в голову. Чёрная кровь забрызгала стены и пол коридора. Быстро собравшись, разведчик продолжил путь.

Коридор закончился дверью. И вовсе не простой как была на входе. Было похоже, что эта дверь взята из какого-нибудь фантастического фильма. Себастьян видел такие в кино. Металлические, с какими-то лампочками разных цветов. Ни одной ручки или панели. Дверь сама открылась, когда к ней приблизился человек.

Перед ним открылась невероятная картина. Многоуровневое технологическое помещение. Словно он оказался на космическом корабле. Этаж по размерам не уступал этажу из безопасной башни. Справа от входа была лестница на верх. Всё было из металла, в стены вмонтированы лампы, работали лифты, где-то высоко летали фонари. И везде были чудовища. Помимо уже обычных, были и те о которых говорил Дайтоне. Коротконогие, безголовые твари, созданные как будто из сплошных мышц. Морда у них была посреди туловища. И похоже, что они были главнее коричневых монстров. Коротконогие периодически подходили к коричневым и отбрасывали в сторону. Те только рычали в ответ и старались больше не попадаться им на глаза.

Монстров было огромное количество. Стоило хоть одному из них заметить пришельца, как на него низвергнется ад. Себастьян стоял в полном оцепенении, не понимая, что делать дальше. К такому его не готовили. Как разведчики могут спокойно ходить здесь, и что-то приносить? Ведь это невозможно. Малейшая ошибка и всё кончено. У него всего одна пачка патронов для ружья и нож. Этим много не навоюешь. Да и не понятно возможно ли вообще убить эти мышцы на ножках. Конечно ещё можно вернуться и попробовать другую башню, но что-то подсказывало что там будет не лучше. И всё же смелости в нём не нашлось. Разведчик вернулся в коридор. Свет уже погас, но послушно загорелся снова. Что же делать дальше?

Время шло, ответ не находился. Долг требовал двигаться вперёд. Страх велел отступать. И оба они были правы. Мужчина не хотел ввязываться в заведомо проигранный бой. А отступать не позволяла гордость. Вернуться с пустыми руками и поджавши хвост, было бы не выносимо. Лучше сгинуть в пустоши. Но без него община может погибнуть. Ведь там остались друзья. Именно что бы спасти их он и решил стать разведчиком. Поэтому нельзя возвращаться ни с чем.

Из размышлений его вывел очередной монстр. Как и прошлый он продвигался по коридору и что-то искал. Только в этот раз он успел обнаружить добычу. Рёв разнёсся по коридору оглушая и выводя человека из задумчивости. Похоже, что эти чудовища понимали с кем имеют дело. Швырнув шар в противника, тварь побежала следом за ним, не давая времени на раздумья. Тут уже пригодилась армейская подготовка. Кувырок в сторону, блокировка удара ружьём, удар ножом в горло. Захлёбываясь кровью, монстр упал на землю. Продолжая дёргаться в конвульсиях, он разбрызгивал кровь по коридору. Себастьян только сделал несколько шагов назад и смотрел как умирает враг. Видя это, в нём появилась холодная уверенность, что всё у него получится. Этот враг может и силён, но не умён. Они действуют прямо и предсказуемо. А значит он справится.

Дверь в огромный зал послушно открылась перед человеком. Монстры по-прежнему занимались своими делами, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Казалось, что выяснять отношения между собой им было значительно интереснее всего остального.

Убедившись, что его никто не заметит, разведчик проскользнул в зал. Двигаясь вдоль стены, он добрался до ближайшей лестницы. Она уходила немного в стену, и позволяла подняться на уровень выше будучи не замеченным из зала. Поднимаясь по ней, он всё думал, как ему что-то найти. Хоть всё вокруг было сделано из металла, но ему не хватит ни сил, ни времени оторвать хоть одну пластину. Значит искать надо что-то другое. Лестница заканчивалась пролётом около десяти метров в длину и пяти в ширину. Прямо начиналась ещё одна лестница, так же прикрытая стеной от общего зала. А с права была другая лестница. Она соединяла площадку с другой, которая висела в нескольких метрах выше, в общем зале. Эта площадка, как и лестница, ведущая к ней, небыли ничем закреплены с землёй. Они просто висели в воздухе. Разумом Себастьян понимал, что конструкция надёжная, но понимание того что это не реально, всячески было против этого. Легче было поверить, что это обман зрения, или ловушка. И всё же в этом месте всё было невозможное – возможно. Решив пока не появляться на глаза монстрам, разведчик направился к лестнице в стене.

Резкая боль обожгла его левое плечо. Огонь пыхнул жаром в щёку. Вскрикнув мужчина ударил себя по плечу. Огонь недовольно отлетел в сторону. Плечо было обожжено и… Себастьян не поверил своим глазам. В плече была рана с чётким отпечатком зубов. Обернувшись он увидел летающий череп, объятый огнём. Разинув пасть, демонстрируя свои клыки, череп с тихим шипением быстро приближался к жертве. Ружьё снова было использовано как бита. Удар пришёлся в нижнюю челюсть. С характерным хрустом челюсть отлетела в сторону. Пламя вокруг черепа тут же погасло, и он упал на пол.

Разделавшись с врагом, разведчик хотел осмотреть свою рану, но замер, холодея от страха. Когда он заглянул в зал в первый раз, то увидел множество летающих фонарей высоко под потолком. Похоже, что это не просто фонари, а эти летающие черепа. И раз один его заметил, то и другие тоже.

Он поднял голову ровно в тот момент, когда ещё один череп вцепился ему в левую руку. Клыки чудовища с лёгкостью пронзили плоть и сломали плечевую кость. Ещё один череп был на подходе. Сумев увернуться от второго черепа, Себастьян оторвал первого от себя. Ему ничего не оставалось делать, кроме как убегать. Левая рука отказывалась слушаться. Максимум что он мог, это отмахиваться от черепов ружьём. Безумный рёв, разнёсшийся по всему залу, сказал, что дела ещё плохи. Монстры со всего зала стремительно неслись к нему. Коричневые вместе с мышечной сплошной лавиной неслись со всех уровней. Некоторые коричневые хотели метнуть снаряд, но их тут же топтали безголовые. Себастьян успел пожалеть о своей самоуверенности, что он умнее их. Даже если они тупые, их гораздо больше.

Отбив очередной череп, разведчик пустился наутёк. Несколько энергошаров пролетели мимо него. Он даже почувствовал их жар. Когда до конца лестницы оставалось совсем немного, один из шаров всё же достал его. Он попал в ступень рядом с ногой. Большого ущерба это не нанесло, но заставило потерять равновесие и скатиться кубарем вниз. Боль затмила всё сознание, в глазах потемнело. Однако разлёживаться не было времени. Только благодаря усилию, он смог развеять тьму. Прямо на него нёсся мышечный монстр. Благодаря тренировкам, ружьё крепло лежало в руке, даже не смотря на падение. Хорошо, что что тварь была больших размеров, и промахнуться в неё было практически невозможно. Первый выстрел пришёлся точно в пасть монстру. Но это его только немного замедлило. Следом за первым прозвучали ещё три. Неизвестно какая именно пуля убила его, но тварь рухнула на землю. Времени радоваться этому уже не было. Вскочив на ноги, разведчик рванул к двери. Он даже не думал о том, что дверь сможет его спасти. Просто нужно было бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

Дверь равнодушно шелестя механизмами открылась перед человеком. За считаные мгновения он преодолел коридор. Выбив плечом дверь, он вывалился в пустошь. Лёгкие горели, ему катастрофически не хватало воздуха, но мужчина не остановился. Нельзя. Если чудовища и остались в башне, то насекомые были в пустоши. От боли и усталости сознание покинуло его, но тело продолжало двигаться. Себастьян уже не видел, как к нему со всех сторон стали приближаться пылевые столбы. Они пытались нагнать свою добычу, но не могли. А тем же кому удавалось встать на пути, не успевали подготовиться к броску. Нескольких он раздавил. Будь они хоть немного быстрее, разведчик бы встретил свой бесславный конец в этой пустоши. Сознание вернулось только когда он достиг ворот общины. Но ненадолго. Услышав родные голоса, разведчик упал без сил и сознания.

Глава 7

В темноте бессознательного было очень хорошо. Там не было ни монстров, ни врагов, ни бед, ничего. И всё же в эту безмятежность ворвалась мысль «ОПАСНОСТЬ»! Себастьян пришёл в себя и вскочил на ноги. Руки рефлекторно дёрнулись к ружью. И только тогда он заметил, что находится в общинном доме. С этим пониманием пришла и боль. Всё тело раздирала боль, которая и повалила его обратно на кровать. Вместе с болью он вспомнил свою экспедицию в башню. Взгляд тут же обратился к левому плечу. Оно было покрыто толстым слоем затвердевшей пены. Простое поднятие руки было практически невозможно. Ступни тоже были обработаны, но гораздо меньшим слоем.

Дверь в комнату открылась и вошла Мия с подносом. Увидев неловко распластавшееся тело на кровати, он поставила поднос на стол и помогла улечься поудобнее.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина, беря в руки миску с супом и приготовившись кормить раненого

– Нормально, насколько это возможно. Что это за пена у меня по всему телу?

– Восстанавливающая. У тебя была кровопотеря и несколько переломов. Благодаря этой пене, ты вернёшься в строй за пять дней.

– Переломы… – начал было Себастьян но остановился

В этом месте не было ничего невозможного. Раз сказали за пять дней, значит так и будет. Эти бы аптечки к нему домой, столько жизней можно было бы спасти. Но не стоит об этом, сейчас надо самому вернуться домой.

Покормив пациента, Мия сменила ему одежду и оставила отдыхать. Только он продлился не долго. Через час в комнату ворвалась Шаэн. Увидев раненого друга, она тут же бросилась его обнимать и плакать. Хоть это и доставляло жуткую боль, Себастьян мужественно терпел и успокаивающе гладил женщину по голове здоровой рукой.

– Извини, но я ничего не принёс. – пошутил мужчина

За что тут же получил ощутимый удар в бок.

– Дурак. Я же сказала вернуться тебе живым и здоровым. – женщина немного отклонилась от него и посмотрела на него

– Я же вернулся.

Она снова ткнулась ему в грудь головой.

– Не делай так больше.

Он ничего не ответил. Так они и стояли, обнявшись в тишине.

– Так, хватит соплей. Теперь к делу. Где был и что видел? – резко переменившись спросила Шаэн

Она усадила его на кровати и села на стул перед ним. На лице не было и налёта волнения. Словно всё что было до этого, просто игра ради этого вопроса.

Себастьян рассказал всё что помнил. При каждом упоминании монстров женщина зажмуривалась и закрывала лицо руками. Это было так по-детски и очень мило. А узнав про «мышечного» монстра, она чуть ли не завизжала от испуга. Когда разведчик закончил свой рассказ Шаэн погрузилась в раздумья.

– Что-нибудь успел прихватить? – первое что спросила она вернувшись в реальность

– Извини, не до этого было. – шутливо разведя руками ответил мужчина

– Эх. Самый не компетентный поставщик. – пошутила женщина

Они проболтали ещё несколько часов пока не пришла Мия с ужином. А после его проведал Аврей. Убедившись, что с раненым всё хорошо и он идёт на поправку, он оставил его.

Себастьян думал, что ему дадут нормально восстановиться в течении пяти дней. Однако это было не так. Утром его снова осмотрел Аврей. Мия покормила завтраком. А затем неожиданно пришла Вайлет. Такого гостя он точно никак не ожидал.

– Привет недобиткам. Я смотрю ты неплохо выглядишь. – тут же сказала она, зайдя в комнату

– А должен хуже? – поинтересовался бывший лесоруб, поднимаясь с кровати

– Ты бы знал какие байки о тебе ходят. Считай полуразложившийся зомби, и тот краше тебя. Я вот и пришла посмотреть на это чудо. А тут всего лишь ты. Причём не в самом худшем виде.

– В следующий раз буду стараться лучше.

– Уж будь любезен. А то я столько тащилась через лес и всё зря.

– Ты, как всегда. – Себастьян улыбнулся и обнял девушку

Оба были рады видеть друг друга. Девушка принялась рассказывать последние новости их бригады. Ничем новым они не выделялись. Лесорубы как всегда были верны себе. И всё же было приятно это услышать. Он не виделся с ними всего несколько дней, а уже скучал по этой семье.

Внезапно дверь в комнату открылась. В неё вошёл Дайтоне.

– Выйди. – приказал он девушке

Вайлет могла легко вступить с ним в спор, но не стала. Поняв, что сейчас она лишняя, девушка решила удалиться.

– Эх. Хоть ты и красавчик, но я вынуждена уйти. – сказала она, проходя мимо опытного разведчика, и как бы случайно прикоснулась к нему бедром

Новый гость попытался закрыть дверь, но девушка не унималась и сделала жест «позвонить ей». Чем вызвала искреннюю улыбку раненого. Как только дверь закрылась, хорошее настроение тут же ушло следом.

– Что скажешь? – садясь на стул спросил наставник

– Мне кажется вы меня не обо всём предупредили.

– И не собирались. Лучший опыт, это свой.

– Я мог умереть.

– Значит ты не подходишь для этого.

– Ты думаешь…

– Помолчи. Начнём с того, что рассказать и подготовить ко всему просто невозможно. Я дал основы, дальше все шишки и раны, как и опыт, только твои.

– Могли рассказать про черепа.

– Скольких ты убил?

– Что? – Себастьян не ожидал такого вопроса

– Они были такими сильными противниками, что ты не мог справиться с ними?

– Все мои ранения именно от них.

Дайтоне закатал рукав и показал шрам во всю руку. Словно её пропустили через мясорубку и потом собрали заново.

– Как и мои. Можешь называть это крещением. Ты разведчик. Простых прогулок не будет никогда. Каждый выход за ворота – это война за свою жизнь. И к этому никто не подготовит и не расскажет. Это можно понять только самому.

Повисло тяжёлая тишина. Ведь он был прав. Одно дело прочитать книгу, посмотреть фильм о войне. И совсем другое дело оказаться на ней лично. Даже зная о ней, ты будешь не готов. Весь его прошлый боевой опят был почти таким же. И в каждом бою его могли убить. Однако он всё равно продолжал сражаться. Только теперь он знает за кого и для чего воюет. Теперь он защищает не интересы политиков и других «сильных» мира сего. За ним обычные люди, которых он знает. И он обязан их защитить.

– Как вы там выживаете? – резко изменив тон спросил Себастьян

– Начал понимать. Правильно. Во-первых, не пытайся быть тихим. Чем дальше ты пройдёшь незамеченным, тем больше врагов у тебя со спины. Они всё равно тебя увидят. И чем меньше врагов позади, тем больше шансов выбраться живым.

– Но их же там сотни. Как одному сражаться против них?

– Ты же уже столкнулся с ними. Видел, как они атакуют?

– В лоб. Они даже своих давят.

– Вот именно. Используй это. Твоё преимущество в манёвренности и интеллекте. Никогда не стой на месте. В следующую вылазку возьми с собой пять пачек патронов. Этого хватит почти на два десятка тварей.

– А остальные?

– Добудешь на месте.

– Во время своего похода, я не заметил ни одной полезной вещи.

– Тогда слушай. Мы точно не знаем, но эти монстры жрут всё подряд. Человечина конечно же в приоритете. Но за неимением её, он сожрут всё.

Новичку сразу не понравилось к чему это всё идёт. Хотя это объяснило бы отсутствие каких-либо вещей.

– Похоже ты уже догадался. – улыбнулся наставник. – Вот именно. Почти всё из того что мы находим, у них в желудках. Мне даже приходилось прямо во время боя вскрывать трупы ради патронов.

– Лучше бы я этого не знал.

– Лучше узнать и выжить. А теперь последнее. Не доверяй там никому. Своих узнаешь по номерам и лицам. Мой номер тридцать пять. У нас есть главное правило за пределами общины: если цель думает более двух секунд стреляй в неё. Поэтому будь готов орать свой номер сразу, или же беги. Жалеть не будем.

– Мой номер тринадцать два. Какие номера у других?

– Они сами тебя навестят и скажут. Ты всё равно должен знать их в лицо. А до этого момента ты останешься на лечении.

Разведчик пожал руку раненому коллеге и покинул его. Мужчина остался один в своих раздумьях. На лёгкую прогулку он никогда и не рассчитывал, но такого не ожидал. И всё же это не самый худший вариант. Пока он умнее этих тварей, он может победить.

Размышляя обо всём услышанном и пережитом, он пришёл к выводу, что снаряжение нужно подобрать под себя. Стандарты разведки ему не очень подходят. Кое-как одевшись он направился к складу. По пути пришлось встретиться с Авреем и получить разрешение на использование запасов. Как разведчику, ему был открыт полный доступ к складу. Склад делился на три части. В первой, сразу при входе, располагались вещи общего назначения. Любой мог прийти и взять что считает нужным. В основном это были продукты и одежда. На втором этаже дома, за закрытым люком, находился оружейный склад. Без специального ключа попасть туда было невозможно. И такие ключи были только у Вайса и Аврея. Поэтому и единственной вооружённой силой в деревне были разведчики и охранники. Старший общины без лишних вопросов отдал свой ключ. Раз разведчику надо, то пусть берёт. Ведь это на благо общины.

Впервые Себастьян попал на второй этаж склада. Ему хотелось верить, что там горы разного оружия, но действительность была суровей. Ничего, кроме десятка ружей и пистолетов, да патронов к ним, там не было. Глупо было надеяться, что в общине, которая еле-еле выживает, будут пулемёты и ракетницы. Пришлось выбирать лучшее из того что есть. По совету наставника, в рюкзак сразу отправились пять пачек патронов к ружью.

За этим делом его и застал старый друг. Сперва Себастьян услышал шум снизу и ругань, а через мгновение к нему поднялся Нестор. Судя по его виду, он только вернулся с вылазки. Его всегдашний ирокез был сбрит подчистую. Лицо перемазано в грязи, а одежда порвана.

– Привет, приятель. – парень подбежал к другу и крепко пожал ему руку. – Чертовски рад что ты жив.

– Почти весь. – немного растеряно ответил мужчина

– Фигня. Мне тоже досталось в первый раз.

Нестор закатал штанину и показал многочисленные шрамы. Похоже их оставили черепа своими клыками. Как и сказал Дайтоне, это обычное крещение для новых разведчиков. Если ты не готов к таким жертвам, то и незачем вообще выходить из деревни. Тут же вспомнился рассказ старшего про многих, кто уходил из разведки, сразу после первого выхода из башни. Хоть они и были военными в прошлом, но умирать были не готовы.

В компании друга, раненый вернулся в свою палату. Они проговорили до самого вечера. В отличии от Дайтоне, друг был более словоохотлив. Нестор рассказал, как сам в первый раз вышел за пределы башни, где уже успел побывать, с какими монстрами сразился. Хоть он гораздо раньше стал разведчиком, но рисковать не спешил. Оказывается, он ходит всего в три башни, и никогда не поднимается на второй этаж. Зачем лишний раз рисковать? Ведь от живого, общине гораздо больше пользы. Однако и по этой же причине ему было очень стыдно навещать старую бригаду. Ведь все считают, что разведчики – герои, залезающие в самые дальние и тёмные углы, чтобы помочь деревне. И тут он. Тщедушный парень, который не хочет рисковать и делает только минимум. Поэтому и рассказать ему было нечего друзьям. Всё что связано с монстрами было под запретом. А из того что можно, ему особо и нечего было. И какого же его счастье, когда можно поделиться своими эмоциями и знаниями с другом.

Только когда Мия принесла ужин, парень ушёл. Не успела дверь закрыться, как он снова вернулся. За разговорами они забыли о самом главном. Обменявшись номерами, они ещё раз попрощались.

На следующий день приготовления к второму выходу продолжились. Не дожидаясь завтрака, разведчик направился в кузницу. Пришло время воспользоваться своим знакомством с Шаэной. Нож был неплох в бою, но против крепких противников был мало эффективен. Себастьян хотел себе в амуницию пару чеканов, небольшой топор с молотом на обухе. Это позволило бы отбиваться от черепов не тратя патроны. А в случае чего и против живой силы будет полезен. Тем более к топорам он относился лучше чем к ножам. Путь оказался долгим и неудобным. Застывшая пена на стопах, мешала нормальной ходьбе, словно бетонные подошвы.

Ещё на подходе к кузнице, мужчина почувствовал волнение. Что-то было не так. Он не мог понять, что именно, но волнение не покидало его. Кузница предстала перед ним на половину сгоревшая. Печи были разрушены. То тут то там виднелись обожжённые участки земли. Себастьян сразу всё понял. Ему уже приходилось видеть такие следы. Ночью пришли монстры.

– Только не это. – еле шевеля губами выдохнул разведчик

У него сердце замерло от одной мысли что с Шаэн что-то случилось. Оставшееся расстояние он преодолел за считаные мгновения. В кузнице он нашёл человеческие останки. Узнать кто это был, не представлялось возможным. За спиной раздались шаги. Себастьян отреагировал мгновенно. Прыжок в сторону, по пути хватая какой-то предмет и бросок в сторону шагов. Только в последний момент он понял, что там человек и успел сбить траекторию полёта. Глиняный тигель разбился об остаток стены. Незнакомец издал короткий вскрик и убежал. Разведчик последовал за ним. Не помня себя, незнакомец прыгнул в реку и попытался переплыть её. У него не было ни каких шансов, однако страх запрещал в это верить.

– Вернись. Я разведчик! – видя, как течение стремительно уносит человека к недрам гор, крикнул Себастьян

Неожиданно, но это подействовало. Человек кое-как обернулся, и не увидев чудовищ остановился. И тут же осознал, что его несёт к неминуемой смерти. Всего несколько секунд отделяло его от чёрного грохочущего провала. Не менее отчаянно чем до этого, он стал плыть обратно. Жить этому человеку хотелось очень сильно, поэтому он успел выбраться на берег. Подойдя ближе, Себастьян узнал Маури. Он был новым учеником кузнеца. В общину пришёл пару недель назад.

– Где твари? – спросил разведчик

– Я… я… … – услышав про тварей мужчина сжался в комок, закрыл лицо руками и не мог выдавить из себя ни слова

Продолжать разговор было бесполезно. По крайней мере вежливо. Подняв резким рывком подмастерье на ноги, он влепил ему звонкую пощёчину. Тот подавился собственным всхлипом и непонимающе посмотрел на обидчика.

– Где? Твари? – спокойно повторил разведчик свой вопрос

– Ушли. – ответил выживший

– Куда?

– Не знаю. За ними пошли другие разведчики.

Это хорошо. Значит кто-то был рядом и пришёл на помощь. С желанием тварей сразиться с человеком, до общины они не доберутся. Значит теперь можно заняться и личными вопросами.

– Где Шаэн?

Задавая этот вопрос, Себастьян даже не знал к чему готовится. Хотелось услышать, что с ней всё в порядке, но он знал, что может быть и по-другому. И вот как тогда реагировать непонятно. Внутри всё замерло в напряжении.

Как на зло, выживший не спешил ответить. Прошло пара секунд, но разведчик уже был на пределе. Маури указал в сторону реки. Только сейчас Себастьян заметил неподвижную человеческую фигуру, сидящую на берегу. Выживший подмастерье его тут же перестал интересовать. Не говоря ни слова, мужчина подбежал к девушке и обнял. Она вздрогнула, но почувствовав человеческое тепло успокоилась. Говорить сейчас было бессмысленно. Только сейчас раненый разведчик вспомнил о своих ранах. И всё же он продолжал сидеть рядом с подругой.

Через несколько часов к кузнице подошли два разведчика в сопровождении трёх охранников. Среди них Себастьян сразу узнал Нестора. Рядом с ним была женщина. И сразу было понятно, что она давно в разведчиках. Вместо рубахи на ней была кожаная куртка с металлическими пластинами. Лицо скрывал шлем. Ещё одним характерным отличием, было её оружие. Вместо ружья, у неё был автомат. Себастьяну было даже не представить сколько времени она в разведке, чтобы столько всего добыть.

– Отведите её в безопасное место. – первым сказал Себ

Разведчики молча кивнули охране. Они слегка приобняли девушку и подняли на ноги. Поддерживаемая защитниками, Шаэн ушла, так и не сказав ни слова.

– Помогите встать. – сквозь зубы процедил раненый разведчик

Лечебная пена на его ступнях и плече треснула, раны открылись, и он всё это время истекал кровью. Даже подъём на ноги доставляло ему сильную боль.

– Вы их нашли?

– Конечно друг. Прихлопнули на пол пути к деревне. Обычная пара монстров. Жаль, что они оказались здесь раньше нас. – Нестор поддерживал друга

– Я Амалия. Номер четырнадцать пятьдесят два. – словно между делом сказала женщина-разведчик

– Мне ещё нужно знать лицо. – вспомнил Себ

– Я же говорил. – С довольной ухмылкой сказал Нестор

Амалия сунула руку в карман и извлекла несколько патронов. Молодой человек быстро сгрёб их в свой карман.

– Она проспорила. – ответил Нестор на немой вопрос друга

– Сними шлем. – напомнил Себ

– Когда останемся наедине. – холодно ответила женщина

Дальше шли молча. Себастьян никак не мог отойти от пережитого. Столько эмоций у него давно не было. И всё это из-за Шаэн. До этого он даже не подозревал на сколько она ему дорога. И как ему страшно её потерять.

О произошедшем в кузнице ещё никто не знал, однако Аврей сразу понял, что что-то случилось. Встретить трёх разведчиков в одном месте это не к добру. Женщина-разведчик осталась доложить старшему о произошедшем, пока раненого товарища провожали в его комнату. В комнате уже ждал ужин и чистые вещи.

Первым в комнату зашёл Аврей. После произошедшего, раненому требовалась медицинская помощь, словно он только что вышел из боя. В этот раз обошлись без фиксирующей пены. Что не могло не радовать. Когда в комнату вошла Амалия, все поспешили выйти. Похоже она была в почёте у местных. Хотя Себастьян никогда раньше не слышал о ней. Без лишних слов женщина сняла шлем. Лицо было изуродовано. Трудно было даже представить, как она выглядела до того, как оказалось в этом месте. Волос нет, правая сторона лица было сплошным ожогом. Левая сторона вся покрыта шрамами. Левое ухо отсутствовало. Нос сломан несколько раз. Всё лицо выглядело так, словно его пропустили через мясорубку, а затем попытались слепить обратно. Эта женщина прошла через ад, и не один раз. Убедившись, что новенький запомнил её лицо, она надела шлем обратно. Не сказав больше ни слова, разведчик покинул комнату. Ещё десять минут Себастьян находился под впечатлением. Не притронувшись к еде, он уснул.

Последний разведчик навестил его через два дня. Им оказался высокий мужчина средних лет. Особой отличительной чертой была длинная борода. Она почти полностью закрывала его грудь. Его звали Карс. В родном мире он был вором, что очень помогает ему сейчас. Благодаря своим навыкам скрытности и ловкости, он способен проникнуть гораздо дальше, не привлекая внимания. Так же ему легче замечать скрытые комнаты. Общаясь с ним, Себастьян поймал себя на мысли, что в прошлой жизни, он бы ни за что не стал бы разговаривать с таким человеком, и постарался бы как можно скорее избавиться от такого знакомого. Однако в этом месте, он думал совсем по-другому. Зная, что его новый знакомый вор, раненый не боялся, что у него что-нибудь украдут. Ведь это полностью бессмысленно. Похоже это место не такое уж и плохое. Здесь не важны твои прошлые поступки и деяния. Если хочешь выжить, то должен объединиться с другими.

На следующий день мужчина хотел пойти и навестить Шаэн, но был жёстко остановлен Авреем. Точнее это сделала Мия по приказу старшего. Одним ловким движением он повалила пациента обратно в кровать. Оценив свои шансы, он решил не спорить. Несмотря на произошедшее, заживление происходило согласно графику, и вскоре Себастьян был уже крепко стоял на ногах, не ощущая никакой боли. От первого похода остались только яркие шрамы.

Понимая, что надо приступать к своим обязанностям, разведчик всё же решил сперва навестить подругу. Тем более ему всё ещё был нужен топор вместо ножа. Не успел он выйти из дома, как ему на встречу вышла Вайлет.

– Я смотрю ты уже полон сил. Похвально. Небось рвёшься обратно в бой? – осмотрев бывшего коллегу спросила девушка

– Не совсем. Сперва мне надо наведаться в кузницу. Есть одно дело.

– Тогда тебе несказанно повезло. У меня выходной, и теперь твой путь будет в два раза короче, в три раза веселее, и во много раз незабываемее.

И не дожидаясь ответа, она обхватила руку мужчины и потащила из дома. Прежде чем направиться в кузницу, они заглянули на склад. Себастьян не планировал возвращаться в деревню, а потому взял всё для второго похода. Вай не врала, и путь они действительно преодолели не заметно. Девушка всё время что-то рассказывала. И хоть он уже слышал часть её рассказов из прошлой жизни, всё равно было интересно и забавно их слушать. И вроде ничего такого, но это общение вернула Себастьяна на несколько недель назад, когда он был лесорубом и беззаботно жил в лесу с бригадой. Совместные обеды, соревнования, разговоры у костра, смех и радость. И всё это он променял на неизвестность, риск и скорую смерть. Поняв это, на душе стало противно, но он быстро поборол это. Нельзя придаваться унынию. От него зависит жизнь всей общины.

Работа в кузнице шла полным ходом. Несмотря на то что было всего два работника, все печи были в работе, металл плавился, меха раздувались. Шаэн вся в поту бегала по кузнице стараясь успеть везде где только можно. И похоже ей это удавалось.

– Привет. Есть минутка? – постучав по остатку стены, спросил разведчик

– Привет. Нету. После смерти мастера, теперь я за него. И у нас горят все сроки. Ни черта не успеваю. У тебя что-то срочное? – ответила женщина, даже не подняв глаза на собеседника

– Нет. – Себастьян немного опешил

Ему не хотелось добавлять забот подруге. Поэтому требовалось что-то срочно придумать.

– Я хотел обследовать местность, и попытаться найти следы нападавших. Можешь сказать откуда они пришли?

Услышав напоминание о монстрах, руки женщины дёрнулись, и она уронила заготовку обратно в уголь. Выругавшись, она снова подцепила её.

– Я не знаю. Спроси лучше у Маури. Он был в тот момент с мастером. А теперь извини, мне надо работать.

– Конечно, извини.

Маури нашёлся сразу. Набрав в реке воды, он возвращался в кузницу. Как и новый мастер, он был полностью погружён в работу, и времени на разговоры у него не было. Услышав вопрос, он указал направление и ушёл.

– М-да. Не так я представляла общение друзей. – прокомментировала увиденное Вайлет

– Ты же сама всё видела. Как только им дадут помощника, всё наладится.

– Конечно. Но ты ведь сюда пришёл не про нападение спрашивать. Чего хотел?

– Это и хотел. Надо найти как они проникают к нам и обезопаситься.

– Да-да, конечно. Уж мне-то не ври. – девушка округлила глаза и закрыла рот рукой изображая удивление. – Неужели ты хотел признаться ей в любви?

– Ха. Да, ты угадала. Именно этого я и хотел. Неужели ты ревнуешь? – отшутился мужчина, притягивая подругу к себе

– Конечно. Я была уверена, что ты любишь меня. Но все вы мужики – козлы. И меня охмуряешь, и к другой подкатываешь. Уйди противный. – она оттолкнула кавалера и шутливо задрала голову

– Каюсь. Прошу милостивую госпожу простить меня. Что я могу сделать что бы заслужить вашего прощения?

– Скажи правду.

Себастьян улыбнулся и всё рассказал. Не было смысла скрывать от неё.

– И судя по тому, что ты ничего ей не сказал, то ближайшие две вылазки ты сделаешь с ножом. А возможно и больше.

Мужчина только развёл руками. Тут он был бессилен что-либо сделать. Но не успел он опомниться как у него перед носом оказался маленький топор. Девушка с лёгкостью была готова расстаться с одним из своих топоров. Ему уже приходилось бывать в бою с тварями, и разведчик прекрасно это помнил.

– Бери, бери. Как обзаведёшься своим, вернёшь. А захочешь зажать, натравлю на тебя Фарса. – ответила Вайлет на немой вопрос

Спорить было бесполезно.

– Ты не против расстаться здесь? – взяв топор спросил Себастьян

– Ты разве не хочешь найти следы монстров и выследить до их тайного заднего прохода? – шутливо удивилась подруга

– Лучше пойду осмотрю башню внешне. Больше толку.

Пожелав друг другу удачи, они расстались. Они оба знали, что уже бесполезно искать следы тварей. Если каждый день всё обновлялось, то и следы исчезли. А раз так, то надо возвращаться к своей работе.

Стоя перед медленно открывающимися воротами, Себастьян ловил себя на мысли, что больше не волнуется. Несмотря на то что в прошлый раз он чуть не умер, сейчас в нём не было страха или сомнения. И теперь он точно знает, что делать.

Глава 8

Пустоши встретили разведчика точно так же, как и в прошлый раз. Багряным небом и мёртвой землёй. Радовало, что многоножек не было рядом.

Однако не успел мужчина сделать и пары шагов, как заметил движение немного в стороне. Кто-то прятался за камнями и следил за ним. Можно было подумать, что это Вайс, однако он бы не был так скрытен. Хотя и на монстров это не сильно похоже. А если сомневаешься, то стреляй первым. Отточенным движением ружьё оказалось в руках, а через мгновение прозвучал выстрел. Пуля выбила искры из камня, а следом послышался крик. Похоже это был человек. Не желая рисковать, Себастьян по широкой дуге обошёл преграду. Если там окажется монстр, то у него будет время на выстрел. За камнем, упав на спину и подняв руки лежал мужчина. На вид ему было за пятьдесят, абсолютно голый. Похоже очередной новенький.

– Кто таков и откуда? – не приближаясь спросил разведчик

– Гандж. Я не знаю, как я здесь оказался. Очнулся где-то там. – мужчина махнул рукой в сторону. – Я ничего не понимаю. Только не убивайте.

– Поднимайся и медленно иди вдоль стены.

Мужчина повиновался. По нему было видно, что он хочет что-то сказать, но боялся. Ружьё всё время было направлено на него. Пройдя тоннелем, они вышли к воротам. Охрана провела стандартную процедуру осмотра впустила новенького в общину, а разведчик вернулся к своим обязанностям.

План был прост, вернуться во вторую башню и довести дело до конца. Будучи готовым, путь был быстр и лёгок. Появившиеся многоножки были оставлены далеко позади. Вход, коридор, дверь. Здесь разведчик остановился. Он знал, что нужно делать, оставалось сделать последний шаг. Ещё раз проверив амуницию, он подошёл к двери.

Раз всё нужное находится в тварях, то чем больше их сдохнет, тем лучше для общины. Себастьян направился к ближайшему монстру. Выстрел ознаменовал начало боя на выживание. Рядом с первым поверженным чудовищем никого не было, но звук выстрела взбудоражил остальных. Прежде чем они доберутся до нападающего, ему нужно успеть порыться во внутренностях. Топор легко вскрыл живот мёртвому существу. В лицо брызнула чёрная кровь, а в нос ударил смердящий запах, но это не остановило человека. Превозмогая отвращение, он запустил руку в зияющую рану. Внутренности были склизкие. Никак не удавалось схватиться хоть за что-нибудь. После пары неудачных попыток, ему удалось что-то ухватить. Выдернув руку, разведчик увидел кишки. Розоватые, в слизи и покрытые чёрной кровью, они как бусы тянулись из живота. Рука рефлекторно попыталась выбросить неприятную вещь, но это не очень получилось. Кишка просто плюхнулась рядом с телом. Враги стремительно приближались, а разведчик так ничего и не нашёл. Рука снова полезла в труп. Пришлось проверить всю брюшину прежде чем пальцы нащупали что-то твёрдое. Оно свободно перемещалось внутри твари, а это значит, что это не было её частью. С трудом ухватив предмет, Себастьян достал его. Предметом оказалась обойма для пистолета. Оставалось найти сам пистолет. И что-то подсказывало, что внутри этой твари его нет. Положив добычу в рюкзак и отряхнув руку, разведчик был готов к встрече с врагом. Которая не заставила себя долго ждать.

Мускулистая тварь с диким рёвом промчался по трупу, немного не задев свою жертву. Пуля пробила спину твари, но только ещё больше его разозлила. Чудовище, не сбавляя скорости сделала дугу, и снова бросилась на человека. В этот же момент сверху налетело три черепа. Тут в дело пошёл топор. Кувырок под ноги бегущей твари, заодно уходя от черепов. Удар по колену смог заставить монстра покатиться кувырком. Черепа не отставали от человека, но он был быстрее. К тому моменту как они нагнали его, он уже успел встать на ноги. По сравнению с деревьями, которые Себастьяну приходилось валить, черепа были словно тростинки. Одного удара хватало, что бы они разлетались на мелкие косточки. Когда последний череп разлетался, неистовый боец заметил, как что-то блеснуло. Похоже не только внутри тварей что-то было, но и черепа хранили какие-то секреты. Среди костей лежала монета, которая сразу исчезла в кармане человека.

Раненая тварь никак не унималась. Не имея возможности подняться на ноги, она стала перебирать руками, волоча мордой по полу. С одной стороны, монстр был ранен, а с другой было не понятно, как его добить. Морда в пол, защищала его уязвимые места для атаки. Стрелять в спину надеясь задеть жизненно важные органы не хотелось. Лишние расходы боеприпасов. А подходить в плотную для удара топора, было слишком рискованно. Монстру было достаточно приблизиться на расстояние захвата, чтобы с лёгкостью одолеть своего врага.

Раздумья прекратились, когда мимо пролетел энергетический шар. Следом ещё несколько. Толпа монстров быстро приближалась. Нужно было бежать. Разорвав дистанцию, разведчик сделал пару выстрелов. Никого не убил, но смог ранить одного из преследователей. Отступать было особенно не куда. Или на выход, или на лестницу, где он был в первый раз. Именно туда он и направился. Враг швырял свои шары постоянно. И с каждым разом всё ближе и ближе к цели. Приходилось иногда оборачиваться, чтоб сделать выстрел и притормозить их. Когда до лестницы оставалось всего несколько метров, сверху обрушились черепа. Мужчина совсем забыл про них, за что и поплатился. Одина из летающих тварей вцепилась в рюкзак, сильно замедлив. Пришлось ещё и от них отбиваться. Топор работал надёжно. Один удар, минус один череп. Кое-как разведчик всё же добрался до лестницы и смог укрыться от преследователей. Почти все черепа что подлетели были перебиты, но на подходе был ещё один десяток. Хотелось перевести дыхание, но чудовища были против. Сверху на него бежал комок мышц. Несмотря на то что он бежал по лестнице, существу удавалось быстро перебирать ногами ни разу не запнувшись, словно он бежал по ровному полу. Быстрое приближение такой машины для убийства, ввергло человека в ступор. За считаные мгновения, он всё же вернул себе самообладание и отскочил в сторону. Не имея возможности быстро остановиться или развернуться, монстр так и продолжил свой бег, заодно сминая самых быстрых преследователей.

Как бы не было красиво это зрелище, нужно было бежать дальше. Следующий монстр что появился на верхней площадке был застрелен. Времени на обыск не было, так как и снизу, и с верху приближались враги. Разведчик хотел убить ещё одно существо, но ружьё предательски щёлкнуло, но выстрела не последовало. Ещё два нажатия и тот же результат. Себастьян высказал о себе всё что думал. Закончились патроны. Уйдя от очередных шаров, он попытался достать патроны из рюкзака, что только больше его замедлило, чем тут же воспользовались черепа. Пришлось отказаться от этой идеи. Уже не думая о том, чтобы убить черепа, мужчина просто отмахивался от них топором. Требовалось срочно найти выход. Черепа окружили, сзади и впереди были монстры. Оставалось только пробовать пробиться с боем. С топором в руках, он мог потягаться или с грудой мышц, или с парочкой коричневых. И даже если шансов не много, он продаст свою жизнь подороже. Однако, чем ближе он приближался к врагу впереди, тем быстрее улетучивалась его уверенность. Ведь в общине остались друзья, Нестор, Фарс, Вайлет, Шаэн и другие. Все они зависят от него. Умирать ещё рано. Неожиданно для врагов, да и для самого себя, разведчик спрыгнул с платформы. Приземление получилось жёстким, но не смертельным. Времени жаловаться на боль не было. Сверху быстро догоняли черепа. Несколько ударов и от них не осталось ничего, кроме горстки костей. Неожиданно, сверху упали пара коричневых монстров. Похоже толпа просто выдавила их. Хоть твари и были тупыми, но прыгать вниз они не хотели. Несколько метателей, занялись своим делом, швыряя вниз шары. Остальные побежали обратно, давя друг друга по пути.

Себастьян уже знал, что на создание снарядов уходит около пяти секунд, плюс время броска. Если действовать аккуратно, то можно успеть и ружьё зарядить, и трупы проверить, пока основная толпа не спуститься. Легко спрятавшись под платформой, разведчик подготовил оружие. Теперь понимая, чего ожидать, он пол пачки патронов высыпал себе в карман. Так легче зарядить ружьё в пылу борьбы.

Теперь пришла пора проверить трупы. Монстры наверху ждали пока он появится. Благодаря этому время подготовки у них было одинаковое. Можно было не волноваться о появлении неожиданного снаряда. Выстрел, два удара топора чтобы вскрыть животы. Второй залп, проверка внутренностей одного трупа. Третий выстрел, проверка второго трупа. Как ни странно, но отвращения уже не было. Себастьян полностью отстранился от происходящего, и просто делал своё дело. Результатом его трудов стали один металлический портсигар и пол пачки патронов пистолетных патронов. К несчастью, ему они не подходили.

Укрывшись под платформой, разведчик стал ждать врагов. У него было немного времени, чтобы отдохнуть, но всё же это был отдых. Толпа врагов с рёвом и топотом выбежала с лестницы и направилась к человеку. Ружьё заряжено, глаз не замылен. Выстрел, труп. Пока толпа сумела приблизится на опасное расстояние, пятеро из монстров уже лежали замертво. Один из них был силовым монстром. Марафон на выживание продолжился. Разведчик бежал, отбиваясь от налетающих черепов. Сумев разорвав расстояние заряжал ружьё, и тут же разряжал его в преследователей. Об обыске поверженных врагов и думать не приходилось. Чем дальше он убегал в глубь этажа башни, тем больше врагов преследовало его.

Разрядив очередную обойму ружья, Себастьян понял, что у него кончились патроны. Вступать в битву с топором, было самоубийством. Требовалось срочно что-то придумать. Из добычи были всего лишь монета и портсигар, а патронов потрачено немерено. Трупов за собой оставлено не меньше, но обыскать их было невозможно. Пользуясь лестницами, лифтами и прочим, чтобы уйти от преследователей, разведчик искал выход из сложившийся ситуации. Решение пришло неожиданно и сразу. Его учили искать скрытые комнаты. Говорили, что там он сможет скрыться от монстров. Значит пришла пора воспользоваться этим знанием.

Пробегая по лабиринту коридоров, лестниц, платформ и прочего, он внимательно всматривался в окружение. Любая деталь могла выдать скрытый механизм. Как на зло, ничего не попадалось на глаза. Все стены были сделаны как под копирку. Даже заклёпки на стенах были одни и те же. Спускаясь по лестнице, по которой он поднимался в свой первый поход, он заметил одну странность. Обычная металлическая стена. Но у самого пола была тонкая пластинка. Всего одна заклёпка в ненужном месте, отличала её от всех остальных. Недолго думая, разведчик ударил по ней ногой. Участок стены, два на два, тихо отодвинулся в сторону, открывая новую комнату. Как только разведчик зашёл внутрь, стена закрылась, отрезая его от преследователей.

Пару минут разведчик ждал что дверь откроется и преследователи настигнут его, но этого не произошло. Похоже монстры были достаточно тупыми, чтобы не найти как открыть дверь. Быстро осмотрев комнату, Себастьян убедился, что в ней никого нет. Можно было выдохнуть. Только теперь мужчина понял, как устал. Слабость, сонливость и полное отсутствие сила накатилось на него. Успев только кинуть рюкзак под голову, он уснул.

Сон выдался крепким и долгим. Несмотря на то что враги были всего в нескольких метрах от него, за дверью. Чувство опасности никак себя не проявило. Пробуждение пришло быстро, и сразу с ясной головой. Нужно было действовать. Повторный осмотр комнаты, открыл много неожиданного. Бег по этажу так сильно его вымотал, что он не заметил самых простых вещей. В самом дальнем углу лежал пистолет. Это было как нельзя кстати. Так же нашлось три металлических черепа с синими камнями в глазницах и маленькая аптечка. Откуда взялись черепки и для чего они нужны было не понятно, но их можно переплавить. А значит они уже полезны. Хоть небольшая, а добыча.

Ружьё было пристёгнуто к рюкзаку, чтоб не мешало. А пистолет взят в руку. Патронов немного, но можно воевать.

Дверь открылась легко и без шума. Себастьян ожидал увидеть поджидающую толпу монстров, но никого не было. Похоже они потеряв цель из виду, потеряли и всякий интерес. Стараясь не шуметь, разведчик спустился на первый этаж. Тварей было не много. И они поедали трупы своих павших собратьев. Они были так увлечены этим, что не заметили подходящего человека. Трое ближайших были зарублены топором практически мгновенно. Двое других оторвались от своей трапезы, но тут же получили по пуле в голову. Мародёрство принесло немного патронов и несколько безделушек на переплавку. Так же в поеденных трупах нашлось немного вещей. Это можно было назвать победой.

Не желая дальше испытывать судьбу, разведчик решил вернуться в деревню. По пути на него напал коричневый монстр, который очень быстро умер. Оказавшись в пустошах, Себастьян решил проверить, можно ли что-нибудь получить из многоножек. Дождавшись их и быстро расправившись, он попытался вскрыть одну из них. Однако стоило ему прикоснуться к ним, как пальцы обожгло болью. Кожа покрылась волдырями и сильно зудела. Хотелось сорвать её с пальцев, и только здравый смысл останавливал от этого. Зло плюнув на труп насекомого, превозмогая боль, мужчина пошёл домой.

Глава 9

Дальше начались трудовые будни разведчика. Себастьян возвращался в общину, сдавал добычу, отсыпался, и снова уходил в рейд. У него не было времени с кем-нибудь повидаться или поговорить. Только Норк успевал переброситься с ним парой слов, когда тот возвращался с вылазки. Металл разведчик сдавал Маури. Хоть Себастьяну и хотелось увидеть Шаэн, но она всегда была в делах. Даже когда в кузницу направили двух новичков, она продолжала безвылазно трудиться.

Не изменяя себе, Себастьян каждый раз ходил в одну и ту же башню. Посчитав что добыча всё равно будет одинаковой, то нет смысла ходить далеко. С каждым разом ему удавалось пройти всё дальше и найти всё больше. После пятнадцатой вылазки, разведчик возвращался с полным рюкзаком добычи.

Так же был необычный всплеск вновь прибывших. Каждую неделю к воротам выходили новенькие. И практически все оставались в общине. И среди них были очень полезные люди. Благодаря этому можно было расширить некоторые производства. Портные смогли делать хорошую одежду, а специально для разведчиков усиленную. По крайней мере, они так сказали. Предполагалось что она может выдержать прямое попадание энергетического шара, однако никто из разведчиков не хотел это проверять. Но и отказываться от брони тоже не стали.

Несмотря на все успехи, были и плохие моменты, о которых сообщал Аврей. Монстры тоже добивались некоторых успехов в своих нападениях. Пока Себастьян был в рейде, они напали на лесорубов. Фарс и Амила погибли. А ещё через пару дней они напали на свиноферму. Там тоже погибли двое. Никто не ожидал что они так быстро нападут снова. Вернувшиеся разведчики обследовали окрестные земли, были найдены и убиты два коричневых монстра. После смерти друзей, надо было навестить уцелевших, но Себастьян не нашёл в себе сил. Хоть это было и глупо, но он винил себя за это. Ведь ради них он пошёл в разведчики, но всё равно ничего не смог сделать. А, следовательно, стыдно смотреть в глаза выжившим.

– Тебя хотят видеть в кузнице. – сказала Мия принеся утром завтрак

Неожиданное приглашение немного выбили из колеи. Вещи были собраны сразу по возвращению в деревню, так что ничего не задерживало. Через полчаса разведчик стоял перед входом в кузницу. Где-то в глубине его терзало небольшое волнение. Прошло всё-таки много времени с тех пор как он общался с Шаэн. Однако сейчас было не до этого. Уверено открыв дверь, он вошёл в кузницу.

– Хорошо, что ты здесь. – не отрываясь от кузницы приветствовала глава кузнецов

За прошедшее время, женщина сильно изменилась. Волосы сплетены в тугую косу и, на всякий случай, прижаты металлическим ободом к голове. Мышцы на руках стали гораздо рельефнее. Да и вся женщина стала более атлетической.

– Привет. – немного робко начал мужчина, но затем взял себя в руки. – Мне передали что хочешь меня видеть.

– Верно. Давай выйдем на свежий воздух. Гандж, подмени меня.

Пара вышла на улицу. Пару минут они молчали, идя к реке.

– Так что ты хотела? – прервал молчание мужчина

– Сперва отдать тебе это. – женщина достала из-за пояса топор. – Вай меня достала, требуя сделать тебе топор, который ты так и не заказал у меня.

Разведчик закатил глаза и выругался про себя.

– Опробуй и скажи, что доработать. Только в этот раз сам, а не через друзей. – повелительным тоном сказала Шаэн

– Спасибо. Но…

– Да, это не единственное для чего я хотела тебя видеть. Ты ведь в курсе того что произошло совсем недавно?

– Конечно. Аврей рассказал.

– Это не нормально. И я хочу что-то с этим сделать. В последнее время, вы ребята, снабжаете нас очень большим количеством металла. Столько не надо для повседневных нужд.

– Могу приносить меньше.

– Не в этом дело. Я хочу, чтобы ты принёс мне части монстров. Я хочу их изучить. Может я смогу что-нибудь придумать для борьбы с ними.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Раз эти твари изменили свою тактику, значит и нам нужно. Мы не можем всегда уповать только на вас. Если мы будем знать их слабые места, значит сможем лучше с ними бороться. Да и вы тоже.

– Боюсь тебе будет неприятно это услышать, но этих тварей гораздо больше видов, чем ты думаешь.

– Больше? – искренне удивилась женщина. – На сколько больше?

– Гораздо. На нас нападают только одни. Но за пределами этой башни их десятки, если не сотни. Лично я сталкивался только с тремя, но вот остальные…

Шаэн остановилась. Было видно, что эта информация шокировала её. Себастьян подумал, что зря рассказал ей об этом. Ведь не зря разведчики молчат о происходящем за пределами общины. Несколько минут они стояли в полной тишине. Мужчине хотелось обнять девушку, успокоить, поддержать, но он не решался.

– Я понимаю. – тихо произнесла глава кузнецов. – Так ты согласен?

– Ты изменилась. – только и ответил разведчик

– А?… Что?… – словно очнувшись ото сна встрепенулась она

– Ты изменилась.

– Да. Я знаю. После того что случилось… Во мне как будто что-то умерло. Хотя нет. Не так. Даже не знаю, как описать. Когда я пришла в себя после случившегося. Ты сидел рядом, весь в крови и обнимал меня. Я почувствовала себя в безопасности. Но ведь это была иллюзия. Если бы твари вернулись, то ни я, ни ты ничего не смогли бы с ними сделать. Нас обоих разорвали бы на куски. Я по-прежнему боюсь этих тварей, но теперь готова действовать для их уничтожения. Сейчас у нас много людей, и Маури хорошо справится с кузницей. Я же хочу изучить наших врагов. Если я найду их слабости, то любой из нас сможет справиться с ними. – эмоционально на одном дыхании выпалила подруга

– Что на это скажут Аврей и Вайс?

– Им необязательно знать об этом. Вайс слишком глуп что бы понять меня. Ему лишь бы стрелять и всё. Он не думает о том, как улучшить жизнь. Только о том, чтобы выжить. Как и Аврей. Они хорошо справляются со своими ролями, но не хотят рисковать и двигаться дальше. Но сидя на месте, мы все рано или поздно погибнем от рук монстров. Я не хочу быть беспомощной мышью на ужине удава. Мы должны стать удавами.

– Ты хочешь, чтобы я нелегально пронёс тебе трупы чудовищ?

– Не трупы, а только их части: лапы, головы, органы, что угодно.

– Расчленёнка займёт место в рюкзаке. Значит меньше полезной добычи.

– Я поняла. Спасибо что уделил время.

– Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь все риски.

– Понимаю. Поэтому и прошу об этом сейчас, пока дела идут хорошо. Как только это изменится, я это прекращаю. Община на первом месте. Но так мы хоть сможем сдвинуться с мёртвой точки, начать что-то делать. Быть…

– Всё хорошо, успокойся. – мужчина примирительно поднял руки. – Я согласен с тобой. Мне тоже не нравится наше положение. И для этого я пошёл в разведчики. Добыча – это хорошо, но нужно делать что-то ещё. Постараюсь помочь тебе, только ты не попадись никому на глаза.

– Я уже подготовила место немного западнее. Пойдём покажу.

Прогулка оказалась недолгой. Словно Шаэн была уверена в том, что друг согласится, и сразу вела его к своему логову. Оно располагалось на большой поляне в лесу. Неизвестно где женщина нашла всё это, но у неё была собрана практически полноценная алхимическая лаборатория. Стол со всевозможными колбами, ретортами и прочими стекляшками. Рядом место для костра. В стороне, большой стеной, были сложены дрова. На противоположной стороне от поленницы был шалаш. Немного приглядевшись, разведчик понял, что он используется как склад. Внутри были мешки. По всему периметру поляны стояли бочки с водой. В тени деревьев висел гамак.

– И как ты всё это здесь собрала? – удивился мужчина

– А чем по-твоему я занималась последние месяцы?

– Ха. Мне кажется ты была уверена, что я соглашусь.

– Я доверяю только тебе. Ты единственный кто всегда был рядом и понимал меня.

– Ты же кузнец. Как ты намерена скрыть своё… Увлечение?

– Маури и Гандж легко подменят меня. У них есть опыт и остальные качества. Думаю, они даже будут рады, что баба не мешается у них под ногами.

– Хм… Сделаю что смогу. Постарайся что бы нас не поймали, а то обоих выгонят из общины.

– Спасибо. – женщина обняла друга со всей силы

Как бы ни было приятно это объятие, но нужно было возвращаться к своей работе. Отстранив подругу, разведчик пошёл прочь.

– Постой! – остановил его возглас девушки. – Расскажи мне обо всём что встречаешь снаружи. Это может помочь.

Хоть это и шло вопреки всему чему его учили, он остановился и рассказал. Про многоножек, черепа, мышечных и прочее. Рассказал всё что знал. Женщина слушала внимательно, иногда вздрагивая, но не перебивая. Она впитывала каждое слово, вырисовывая полноценную картинку.

– Значит монстры жрут то, что нам нужно? – подвела итог она

– Похоже на то. Большая часть из того что мы доставляем, добывается из их желудков.

– Но откуда они берут эти вещи?… – не обращаясь к кому-нибудь лично промолвила женщина

– Я тоже задавался этим вопросом, но боюсь мы этого не узнаем. Это надо принять как должное.

– Чёрт. Мне нужен полноценный труп, что бы провести исследования…

– Это невозможно.

– Я знаю. Просто… Знать бы где они нападут, и что бы ты был в это время рядом…

– Ты понимаешь, что это невозможно?

– Конечно. Только… Эх… Прости, я слишком замечталась. Давай пока сосредоточимся на том что я хотела.

– Хорошо. Но и ты не увлекайся. Боюсь у нас могут быть проблемы, если кто-нибудь узнает о твоих экспериментах. Можешь сгореть как ведьма. – усмехнулся мужчина

– Спасибо что понимаешь. Я очень ценю это. Когда добудешь нужные части, то принеси их сразу сюда. Чтоб никто не увидел.

На этом и расстались. Её просьба казалась абсурдной, но всё же в ней был смысл. Что бы лучше сражаться с врагом, то его нужно знать. И она единственная кто может, и хочет этим заниматься. Может ей и не хватает опыта, оборудования и прочего, но она хочет это делать. В отличии от других. Что бы выбраться, нужны все возможные варианты.

Новый рейд имел другую задачу, а потому был более волнителен. Охрана деревни всегда проверяет всех, кто входит в ворота. Значит надо как-то спрятать части монстров от них. Истекающая кровью лапа, будет очень сильно выделяться, капая из рюкзака. Похоже придётся её сперва обескровить. Лишние проблемы в этом безумном мире.

Вторая башня ничего не знала о новых планах, а потому приняла разведчика как обычно. Дверь, коридор, этаж, монстры. Разделавшись с очередным монстром, разведчик думал, нужно ли принести его, или кого-то другого. Неожиданно для себя, мужчина понял, что полностью зачистил этаж. Он был на каждом этаже, лестнице, лифте, комнате. Не изведанным оставался только один лифт, уходящий далеко вверх. Не было сомнений что он ведёт на второй этаж. Хоть рюкзак и был набит всевозможным хламом, но любопытство тянуло вперёд. Хотелось подняться выше, и узнать, что там. Себастьян даже не мог сам себе объяснить это желание. Оно шло в противовес всему, но любопытство было сильно. С трудом преодолев его, мужчина отрезал лапу у коричневого чудовища. Укрывшись в секретной комнате и подвесив лапу, он дождался пока кровь вытечет из неё. Спрятав лапу на дно рюкзака, он вернулся в деревню. Охрана привычным движением осмотрела рюкзак, особо не углубляясь, пропустила разведчика назад. Похоже только Норк, что-то понял, но промолчал. Вопреки своему обычному поведению, сейчас он не поковылял к другу. Молча встретив вернувшегося разведчика, он не покинул своего поста.

В эти минуты, пока охрана проверяла его рюкзак, Себастьян сильно волновался. Он уже был готов бежать сломя голову, и думал, как ему выжить в пустошах. О чём он только думал, соглашаясь на это? И всё же сложилось всё хорошо. Охранники не лезли глубоко в его рюкзак. Услышав, что он может пройти, Себастьян даже сперва не поверил в это.

Держась подальше от хоженых дорог, чтоб случайно никого не встретить, Себастьян добрался до логова подруги. Её не было на месте, поэтому трофей остался в шалаше. Дальше всё шло своим чередом. Пришёл в кузницу, сдал необходимые находки, кивнул Шаэн, вернулся в деревню. Одного этого кивка хватило, что бы у женщины перехватило дыхание. Она не знала, как реагировать. Вроде всё как надо, но так волнительно. Снова увидеть монстра, хоть и не всего, но всё же. А ведь ещё предстояло ставить на нём эксперименты.

Отдохнув и собравшись в очередной рейд, разведчик сперва направился к подруге. Нужно было убедиться, что с ней всё в порядке после такого трофея. Хоть она и изменилась, но лучше было проверить.

Женщина сидела за столом с отсутствующим взглядом. Перед ней лежала лапа существа. Похоже, что она только выложила её на стол и больше ничего. Женщина даже не обратила внимание на мужчину, пока тот не подошёл в плотную.

– О… Привет. Как ты? – выйдя из оцепенения словно ничего не случилось, спросила Шаэн

– Давно тут сидишь?

Подруга осмотрелась. Осознав, что уже день, с ужасом вскочила на ноги.

– Твою мать. Я опаздываю. Маури с остальными уже, наверное, всех на уши подняли. Мне нужно срочно в кузницу. Извини, я побежала.

Шаэн хлопнула друга по плечу и скрылась в лесу. В целях предосторожности, разведчик убрал лапу обратно в шалаш и отправился в очередной рейд.

Глава 10

Ввязавшись в эту авантюру, Себастьян стал по-новому ходить в походы. Теперь он старался добыть части тел, больше чем полезные материалы. Вырвет глаз, печень, кишки, голову отрубит и так далее. Пока что он придерживался только одного правила, доставлять части тел коричневых монстров. Если всё получится так как хочет Шаэн, тогда можно будет и с других монстров конечности принести. Чтоб собрать части тел не требовалось много времени. Убив около десятка, он уже спокойно добывал одну-две части. Однако этого было мало для того что бы вернуться. Охрана проверит рюкзак. Следовательно, нужно было полностью осматривать весь этаж. За пару вылазок, он заметил, что вещей становится всё меньше. Полностью осмотрев весь этаж, вещей всё ещё не хватало. Складывалось впечатление, что что-то его специально подталкивает на следующий уровень башни. И хоть разум был против этого, любопытство с чувством долга всё же преодолели его.

Лифт бесшумно повиновался нажатию кнопки и стал поднимать человека наверх. Себастьян не знал, что его ждёт, а потому сильно волновался. Все разведчики ходили на второй этаж, значит и он сможет. Вряд ли там опаснее чем на первом. И всё же надо быть готовым. Пока лифт поднимался, он проверил ружьё, пистолет, топор. Всё было готово к бою.

Второй этаж представлял из себя каменный коридор. Узкие длинные коридоры со множеством дверей. Потолок тоже был очень низок, по сравнению с первым этажом. При должной сноровке до него можно было допрыгнуть. С одной стороны, это позволяло не опасаться атаки сверху. А с другой стороны, если против него выступят два перекаченных монстра, то ему некуда будет деваться. Ещё было не понятно, как появляются твари. Когда он захочет вернуться, на появятся ли чудовища на первом этаже? Если у него не будет достаточно боеприпасов, это может плохо закончится. И почему только разведчики не делятся всей информацией?

Готовый ко всему, Себастьян подошёл к первой двери. Это не была механическая дверь с первого этажа, которая открывается при приближении. Эта дверь была самой обычной, деревянной дверью обитой металлическими пластинами. Разведчик не спешил её открывать. За свою карьеру разведчика, он заметил, что монстры не ведут себя тихо. Подойдя к двери, он приложил ухо к двери пытаясь хоть что-то расслышать. Минута, две, но ничего не было слышно. Пришлось приложить усилие что бы открыть массивную дверь. Петли не издали ни скрипа, что не могло не радовать. За дверью была маленькая комната, больше похожая на чулан. Ни добычи, ни монстров. Следующая дверь, так же не принесла никаких неожиданностей. Как и третья, и четвёртая. Казалось, что весь этаж пустой. Возможно кто-то из разведчиков прибыл сюда раньше. Повторив про себя свой личный номер, мужчина открыл очередную дверь.

Комната была значительно больше предыдущих. На стенах висели гобелены, в дальнем конце горел камин, вдоль стен, ровными рядами стояли доспехи. Создавалось ощущение что здесь кто-то живёт. Несколько мгновений разведчик стоял в дверях, ожидая увидеть хозяина, но никто не появился. Первым делом Себастьян осмотрел доспехи. Столько металла пригодилось бы общине. Однако доспехи не поддались человеку. Сколько бы он не тряс их, не пытался сорвать, ни бил обухом топора, они не сдвинулись ни на миллиметр. Общине пригодятся и гобелены. В основном на них были изображены монстры в том или ином виде. Хотя на некоторых можно было увидеть и людей, преимущественно не целыми. Складывалось впечатление что это комната какого-то умного и творческого монстра. От этой мысли, разведчику стало не хорошо. Не хватает ещё что бы эти твари поумнели. Гобелены были более податливые чем доспехи. Ловко снимая один за другим и складывая их в рюкзак, разведчик дошёл до конца комнаты. Сняв последний гобелен, у него за спиной раздался неприятный звук. Словно множество камней тёрлись друг о друга. Вслед за этим появились и знакомые звуки монстров.

Словно почувствовав опасность, разведчик без раздумий отпрыгнул в сторону, и в этот самый момент снаряд монстра пролетел мимо. Только теперь Себастьян оценил весь масштаб проблемы. Эта комната была ловушкой. Противоположная стена опустилась, и за ней оказалась ещё одна комната со множеством монстров. Они словно только и ждали, когда им покажут цель. Коричневые стали безостановочно швырять свои снаряды, качки всей толпой ринулись на врага. Черепа ловко маневрируя между своими более сильными товарищами и клацая зубами летели к жертве. Второй снаряд прилетел уже ближе к человеку. Времени на раздумья не оставалось.

Достав топор, Себастьян рванул к двери. Комната и так была не маленькой, а с монстрами казалась ещё больше. Что ни шаг приходилось уворачиваться от снарядов и отбиваться от черепов. Хорошо, что мышцы на ножках атаковали со стороны. Взяв разгон, они плохо целились и практически все промахивались, попадая в стену. Некоторые попадали в доспехи, но тоже не могли их снести. Разведчик старался пользоваться этим небольшим преимуществом. Стараясь укрываться за ними от снарядов и танков, он приближался к двери. Неудобство доставляли только черепа. Как оказалось, их назойливость была не единственным их недостатком. Когда человек укрылся за очередным доспехом, череп врезался в них, и тут же исчез. В следующее мгновение доспех быстро развернулся и отшвырнул спрятавшегося разведчика к стене. Такого Себастьян никак не ожидал. Бездушная груда железа тут же нанесла удар. Топор с трудом смог заблокировать этот удар. Уклонившись от второго удара, разведчик продолжил свой бег к спасительному выходу. Тут же второй череп вошёл в доспех прямо перед человеком, и сокрушительный железный кулак направился в лицо незадачливому воришке. Оставалось только падать. И как ни странно именно это и спасло жизнь разведчику. Монстр-качок очень быстро нагонял свою жертву. И вот когда оставалось несколько шагов, цель неожиданно упала на пол. По совершенной случайности тварь не затоптала человека, и приняла на себя его удар. Оказалось, что ожившие доспехи более восприимчивы к урону, чем неподвижные. Качок легко снёс их со своего пути превращая в груду металлолома. Заодно расчищая путь до выхода. Себастьян воспользовался этим, и через мгновение выбежал из комнаты.

Не помня себя, он закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной, как будто это могло остановить врагов. И тут же он узнал, что это их не остановит. Ещё одна груда мышц разнесла дверь в щепки. Разведчика откинуло к противоположной стене. Не успев прийти в себя, он уже был схвачен монстром. Лапища легко перехватила мужчину за поясницу и как пёрышко подняла. Несколько раз встряхнув и победно вопя, тварь разинула свою пасть. Остальные монстры, поняв, что не смогут насладиться добычей потеряли всякий интерес. Но и расходиться не спешили. Они просто бесцельно стали ходить по комнате, словно здесь никогда не было человека. Как ни брыкайся, а вырваться из смертельной хватки было невозможно. Себастьян не хотел сдаваться без боя. Как всегда, в нём проснулось желание жить, или как минимум умереть, забрав с собой как можно больше врагов. Верный топор снова пошёл в дело. Единственное слабое место в данном положении был только локоть существа. Туда и пришлись все удары. После третьего удара хватка качка заметно ослабла. А ещё несколько ударов, полностью отсекли конечность. Адреналин и страх на столько усилили человека, что все эти удары были нанесены в считаные мгновения.

Оказавшись в очередной раз на полу, разведчик достал пистолет. Два выстрела и противник полностью ослеп. Звук выстрела сработал как сигнал к действию для оставшихся в комнате монстров. И всё началось по новой. Можно было попробовать укрыться в какой-нибудь другой комнате, но как показал опыт с дверью – это не лучший вариант. Если скрытые двери ещё могли их сбить со следа, то простые были просто небольшой помехой. А в узких коридорах особо не побегаешь. Оставался один шанс на спасение – лифт. Только бы удалось оторваться на достаточное расстояние, чтоб лифт закрылся.

Убегая и отстреливаясь от врагов по коридору, Себастьяну вспомнилась старая компьютерная игра из его детства. Там герой мог бегать практически по любой плоскости что бы обмануть врагов. Сейчас он себя чувствовал на месте этого героя. Прыжки и кувырки были самым безобидным из того что он вытворял. Несколько раз ему даже удалось пробежаться по стене воспользовавшись неровной каменой кладкой.

Хорошо, что дверь лифта была открыта. Совершая очередной кульбит, разведчик нажал нужную кнопку. Дверь закрылась. Было слышно, как толпа монстров врезалась в неожиданную преграду, давя друг друга. Однако дверь выдержала. Похоже она была сделана так же, как и безжизненные доспехи. Оставалось надеяться, что черепа не оживят лифт, и кошмар не продолжится.

Пока лифт опускался, разведчик прочувствовал всю боль что с ним произошла. Тело отказывалось подчиняться. Не было ни одного здорового участка. Болели не только ушибы и переломы, болели даже мышцы. Если так продолжится дальше, долго в разведчиках ему не ходить. Каждая его новая находка или выходка оборачивается позорным бегством и чудом выживания. Надо это заканчивать. Воспользовавшись аптечкой, он смог унять боль на какое-то время. Этого должно хватить что бы добраться до общины. Если на первом этаже нету монстров. Обезболивающее подействовало быстро. Когда лифт остановился и открыл свою дверь, разведчик был уже готов бежать. Перед человеком открылась уже знакомая картина первого этажа, при этом абсолютно без врагов. Это не могло ни радовать. И всё же он не спешил выходить. Пока никто не появился, надо подготовиться к бою. Огнестрельное оружие было перезаряжено, топор вернулся на своё место на поясе, вещи уложены более плотно.

Первый этаж оказался абсолютно пуст. Не было ни вещей, ни монстров, ни даже их трупов. Словно пока Себастьян обследовал второй этаж, здесь поработала бригада уборщиков. Даже пятна крови исчезли. Для полноты пустоты не хватало перекати-поле как в старых вестернах. Это было жутко. Ни одно разумное объяснение не подходило что бы это понять.

Как бы ни было жутко, но не встречать чудовищ было приятно. Оставаясь на стороже, разведчик быстро шёл к выходу. Когда за ним закрылась входная дверь во вторую башню, он вздохнул полной грудью. В пустоши не было свежего воздуха, но сейчас он казался именно таким. Атмосфера этажей постоянно давила. Тем более узкие коридоры второго этажа. А здесь было раздолье. Врага можно увидеть за несколько километров. Как по команде появились пыльные столбы. Улыбнувшись им, разведчик принял ещё одну дозу обезболивающего и побежал в безопасную башню.

Глава 11

Протискиваясь по хорошо знакомому, узкому проходу, ведущему к воротам, разведчик наткнулся на труп чудовища. Топор тут же оказался у него в руке. Замерев он стал вслушиваться. Если впереди шёл бой, то точно должны быть рыки, вои и выстрелы. Однако ничего подобного не было. Похоже он опоздал на разборки. Выйдя из прохода на открытое место, он тут же чуть не получил пулю в грудь. Кажется, бой закончился совсем недавно и охрана всё ещё на взводе. Перед воротами лежало около пятнадцать убитых тварей.

– Имя, номер! – крикнул со стены знакомый голос Норка

– Тринадцать два. Себастьян. – моментально ответил разведчик, поднимая руки над головой. – Восемь на север, двадцать на восток, пять вверх и присесть от камня.

– Оружие на землю и пять шагов влево. Затем спиной к нам и на колени. – продолжал требовать Норк

А вот это было уже странно. Так его встречали только когда он пришёл сюда в первый раз. Что же могло произойти за эти два дня, что они так усилили меры безопасности?

Спорить с другом Себастьян не стал. Нарочито медленно он достал всё оружие, опустил на землю. Так же поставил рюкзак и отошёл в сторону. Заняв нужную позицию, он услышал, как открылись ворота. Сзади к нему кто-то подошёл. Рука незнакомца легла ему на плечо и сжала с силой.

– А теперь валите оттуда быстрее! – раздался возглас Норка

За спиной у разведчика был Марк. Получив приказ, охранник схватил рюкзак разведчика и скрылся за воротами. Себастьян подобрал оружие и последовал за ним. Ворота медленно закрылись за его спиной.

Взглянув на охранников, облегчения безопасности не появилось. Мало того, что охранников было всего двое, так ещё и лица уставшие. Похоже, что они не спали с того самого дня, как он покинул деревню.

– Что у вас здесь происходит? Где все? – забирая свой рюкзак спросил Себастьян

Марк моментально вернулся на стену. Норк сидел на своём месте и переводил взгляд с друга на выход в пустоши.

– Иди в деревню. Старший всё объяснит.

Не самый лучший ответ. Похоже, что Норка нервировал вид разведчика. Ещё раз осмотрев лагерь охраны, мужчина заметил множество гильз. Охране пришлось стрелять, и весьма много.

– Тяжёлые бои? – спросил Себастьян

– Аврей расскажет. – холодно ответил друг

– Держите патроны. Думаю, они вам нужнее.

Решив не продолжать этот разговор, разведчик достал все ружейные патроны что у него были и оставил на земле. Не успел отойти и на десяток метров, как Марк уже забрал их и вернулся на своё место на стене.

Двигаясь по тоннелю, он увидел следы крови. В большинстве своём это была человеческая кровь. Но также встретилось пятно чёрной крови. Неужели монстры напали на охранников со спины, и те понесли большие потери. Тогда понятно почему они на взводе и недружелюбны. Нужно скорее узнать всё у старшего.

Деревня тоже выглядела не очень хорошо. Точнее атмосфера в ней была тяжёлая. Словно что-то произошло или должно было произойти. На крыльце гостевого дома Себастьян увидел знакомый силуэт. Прошло довольно много времени с тех пор как он видел её. София была в полной задумчивости. На коленях лежал её топор, который она крепко сжимала. Не успел мужчина подойти к ней, как она уже была готова к бою. Но увидев знакомое лицо успокоилась и медленно вернулась на своё место.

– София. Что произошло?

– Нападение. Очень серьёзное нападение. – устало выдохнула женщина

При этих словах разведчик невольно осмотрелся. Всё состояние его подруги говорило о том, что напасть могут прямо сейчас и откуда угодно. Руки уже потянулись к ружью, но затем он вспомнил что все патроны оставил Норку с Марком. Вместо ружья, в руке оказался пистолет.

– Рассказывай. – почти приказал он, когда занял позицию с максимальным обзором

– Два дня назад…

– Как только я ушёл?

– Да. Словно они знали, что здесь не осталось разведчиков. Они напали на нас здесь. Погибло три фермера и два портных. – холодно и без эмоций продолжала София. – Аврей успел спрятать остальных на складе и убить одну тварь. Когда оставшиеся существа скрылись в лесу, он послал Марту к охране за помощью…

София ненадолго замолчала, подбирая слова.

– …Вчера сюда пришёл Вайс со своими людьми. По крайней мере с теми, кто остался в живых. Мы не знали, что на охрану тоже напали. С обеих сторон… Марту растерзали монстры. Никто не знал, что делать. Вайс требовал найти уцелевших тварей и перебить их, Аврей хотел собрать всех людей здесь и защитить. В итоге каждый пошёл делать то что хотел. Охрана пошла в леса на поиски монстров. Аврей же вооружил уцелевших остатками оружия со склада. Оставив меня и ещё троих охранять деревню, он с остальными отправился к мясникам, кузнецам и лесорубам чтобы спасти всех уцелевших.

Себастьян поёжился. Значит его догадка была верны. И даже хуже. Их атаковали сразу с обеих сторон и им пришлось дать очень жестокий бой. Им ещё повезло что они всё же сумели отбиться.

– Эти твари перебили всех лесорубов. Никто не выжил. – еле вымолвила она

– Что? Вайлет… Фист… Торес… Как это возможно? – Себастьян не мог поверить в услышанное

Даже если монстры напали неожиданно, они не могли легко перебить всех лесорубов. Конечно без Фарса у них уже не было такой мощи, но Вайлет и Фист были достаточно ловкими и умелыми чтобы справиться с парой щетинистых монстров. А так как людей в общине было больше, то там было ещё пять человек. Два монстра, может быть три, смогли перебить восемь сильнейших людей общины?

Больше ей рассказать было нечего, а мужчина не знал, что сказать. Это уже не похоже на случайную атаку. Это спланированная операция. За один заход они перебили половину всех жителей общины.

– Сколько было монстров? – всё же решил спросить разведчик

– Я не знаю. Знаю только, что сюда добралось пятеро. Трое были как обычно коричневые приматы. А вот двух других мне раньше видеть не приходилось.

– Опиши их.

– Похожи на неудачный эксперимент по накачиванию мышц. Только руки и туловище из сплошных мышц. Их ничто не могло остановить. Пёрли как таран. Почти проломили стену швейной.

– Встречал я этих тварей. Бей в глаза или суставы.

Женщина вопросительно посмотрела на него.

– Ты не представляешь, что твориться за пределами этой башни. Там сущий ад.

– Я понимаю. – тихо сказала подруга опустив голову

– Держи. – разведчик протянул ей свой пистолет

– Не нужно. Я лучше со своим. – она похлопала топор по рукояти

– И всё же. Если твари вернуться, лучше не подпускай их близко к себе. Патронов немного, но лучше, чем ничего. Куда направился Аврей?

– К мясникам. – ответила София кладя пистолет рядом с собой

– Тогда я к кузнецам.

Скинув рюкзак и проверив топор, мужчина собрался уже продолжить путь как острая боль напомнила о себе. Рассказ женщины так отвлёк его, что он даже не заметил, как обезболивающее перестало действовать, и теперь его просто сложило пополам от боли. София тут же оказалась рядом, не понимая, что происходит.

– Обезболивающее… – сквозь зубы процедил разведчик

– Аптечка! – громко выкрикнула подруга

Из дома выбежал перепуганный мужчина с тремя аптечками в руках. Увидев лежащего на земле человека, он завизжал, бросил свою ношу и скрылся обратно в доме. Спасительное обезболивающее подействовало быстро. Боль отступала быстро без возможности хоть где-нибудь задержаться и вредить человеку. Уже через десять минут Себастьян был готов вернуться к своим обязанностям.

– Тебе нужно лечение. – как бы в никуда сказала София

– Сперва спасём людей. Сколько у вас аптечек?

= Не много. Практически всё забрал Вайс. Остальное Аврей разделил между оставшимися. Эти три, это всё что у нас есть.

– У меня в рюкзаке ещё две малых. Только дай мне два обезболивающего.

Спрятав обезболивающее в карманах, разведчик поспешил на помощь людям.

Прошли уже сутки как спасательные команды ушли. Вернулись только от лесорубов. Это не хорошо. Возможно, что Аврея с остальными уже нет. Если кто и мог выжить так это Вайс со своим отрядом охотников. Но пока они охотятся за одним отрядом врагов, другой отряд врага истребляет людей в другом месте. Аврей был прав, нужно собрать всех в деревне, чтоб было проще обороняться.

Он не понимал, как такое могло случится. Как монстры вдруг стали такими умными и организованными? Тем более притащили с собой танков. Теперь понятно почему никто не мог им противостоять, кроме вооружённой охраны. Один вид качков-переростков вызывал оцепенение, а когда он атакует и того хуже. Это сейчас Себастьян мог справиться с ними даже в ближнем бою. А в первый раз даже пристрелил случайно. У неподготовленных людей не было ни шанса. Судя по тому, что напали везде и сразу, то монстры очень хорошо понимали куда идти. Похоже все прошлые атаки были разведывательными. Но ведь всех монстров перебивали? Или это они так думали? Атаки были отвлекающим манёвром, пока один маленький монстр мог беспрепятственно осматривать окрестности. Да тот же череп, мог с лёгкостью оставаться незамеченным в кроне деревьев. Ведь никто и никогда особо не всматривался вверх. Вот их ошибка. Враг всегда следил за ними и готовился, а они, поверив в свою безопасность, потеряли всякую бдительность.

Размышления об атаке прервала внезапная мысль. Напали на всех. Шаэн! Эмоции почти полностью поглотили его, но он смог удержать их и тем самым заметить следы на земле. В большинстве своём они были человеческие. Похоже спасательный отряд догнал монстров, или же угодил в их засаду. Бой был не долгий и кровавый. В радиусе десяти метров всё было залито кровью как человеческой, так и вражеской. При этом не было ни одного тела.

Как бы Себастьяну не хотелось продолжить свой бег, но здесь пришлось задержаться. Надо было узнать, чем закончилось сражение. Монстры двигались к кузнице, когда их нагнали жители деревни. Непонятно чем они думали, но люди решили напасть на монстров. И похоже, что люди проиграли. В сторону ближайшего леса вела пара человеческих следов с кровавыми каплями. Следы же монстров, хоть и немного поредевшие, продолжили путь к кузнице. Как-то всё это было неправильно. Если монстры ищут людей, то почему не преследовали убегавших? Почему они продолжили свой путь к кузнице? А главное, что сейчас ему делать: помочь уцелевшим или спасать кузнецов?

Хоть это и было тяжёлое решение, но Себастьян пошёл за уцелевшими. Схватка произошла вчера, значит твари успели добраться до кузнецов… Шаэн. А уцелевшие, раз не вернулись в общину, всё ещё могут быть живы и ждать помощи. Оба варианта выглядели призрачными. И всё же он выбрал.

След тянулся к ближайшему лесу. Вскоре раненый человек потерял силы и второй уцелевший тащил его дальше вглубь. Следуя отчётливому следу, разведчик углублялся в лес. Похоже выжившие решили, что чем дальше они уйдут в лес, тем больше шансов что их не найдут. Хотя, судя по оставленным следам… Их мог выследить даже ничего не сведущий в следах человек. Кровавый след отчётливо тянулся до поваленного дерева. Под ним лежала полностью обессиленная женщина. Левый бок был разорван и кое-как перемотан тканью. Одного взгляда на неё было понятно, что она доживает свои последние часы. Слишком большая кровопотеря. Если бы у Себастьяна была с собой хотя бы маленькая аптечка, были бы шансы спасти её. К несчастью, он ничего с собой не взял.

Не успел разведчик приблизится к женщине, как прогремел выстрел. Хорошо, что стрелок был напуган и плохо целился. Пуля попала в дерево в нескольких метрах от Себастьяна. Стрелок лежал за поваленным деревом. Странное место для укрытия. Прямо за приманкой для монстров. Первый же «танк» снёс бы и раненого и стрелка.

– Не стрелять! – приказным тоном выкрикнул разведчик

Крик никак не подействовал на стрелка. Прогремел второй выстрел. Он был не точнее первого. Пришлось действовать быстро. Рывок до дерева. Перепуганный стрелок никак не мог перезарядить ружьё, когда рядом с ним возник человек и вбил топор рядом с его головой. Завизжав и сжавшись в комок, выживший обделался от страха.

– Приди в себя! – рявкнул разведчик, отвешивая звонкую пощёчину. – Как тебя зовут?

– Б-б-банго. – еле выдавил из себя парень

– Значит так. Тащи свою задницу обратно в деревню.

– Нет. Нет. Там монстры. Нет.

– До деревни дорога чиста.

– Нет.

– У тебя два выбора. Или сдохнуть здесь, или попытаться выжить, дойдя до деревни. В первом случае, я прямо сейчас забираю твоё оружие, так как мне оно нужнее. Вздумаешь мешать, переломаю все конечности.

Возможность остаться без оружия немного вразумила парня. Лучше хоть что-то сделать, чем просто подыхать в лесу. Несколько раз быстро сделав вдох-выдох он побежал по лесу.

Себастьян проводил его взглядом и подошёл к женщине. Без сознания. Ещё один человек которого он не смог спасти. Вернувшись на дорогу, он продолжил путь. Чёрный дым от догорающей кузницы был виден далеко. Сомнений не было что монстры добрались до них. Разведчика встретила печальная картина. От кузницы совсем ничего не осталось. Всё что могло сгорело, а что не могло было разбито и покорёжено.

– Мы здесь! – донеслось еле разборчивый крик

Сперва Себастьян подумал, что ему показалось, но крики усилились. На другом берегу реки махали руками и кричали три человека. Неожиданно, но кузнецы выжили.

– Есть ещё выжившие? – спросил разведчик с трудом переплыв реку

– Только мы. Укрит был на улице, когда напали монстры и успел нас предупредить. Но сам не спасся. Мы же сумели переплыть на этот берег. Почему-то монстры не преследовали нас. Они занялись уничтожением кузницы. Когда разгорелся пожар, они просто ушли вверх по реке. Мы знали, что рано или поздно к нам пришлют кого-нибудь. Поэтому остались здесь. – рассказали на перебой кузнецы

– Говорите монстры просто ушли? – не поверил своим ушам Себастьян

– Да. Их интересовала только кузница.

– Вверх по течению есть возможность перейти реку?

– Мы не знаем. Наше дело кузница, а не исследование окрестностей.

– Тогда надо перебраться на другой берег и вернуться в деревню.

Хоть всё и выглядело спокойно. Разведчика не покидало плохое предчувствие. Чудовища ведут себя не обычно, а значит от них можно ожидать чего угодно. В том числе и интеллекта. Можно допустить что они не умеют плавать. Тогда вполне вероятно, что они пошли искать место где можно преодолеть реку. А это значит, что атака может произойти в любой момент. Несмотря на то что снова переплывать реку никто не хотел, но спорить с разведчиком не стали. Второй раз за несколько минут переплыть реку удалось только при помощи кузнецов. Мужики подхватили его на середине реки и помогли доплыть. Пришлось принять обезболивающее, чтобы не выйти из строя сразу на берегу. И это было как нельзя кстати.

Стоило выйти выжившим на берег, как из ближайшей чащи выбежали монстры. Кажется, они ждали, когда люди вернутся к пепелищу.

– Как «№;%… – заглатывая обезболивающее выругался Себастьян

Атакующих было немного, но всё же они были опасны. Один качок и три примата. Для разведчика они уже не составляли труда, но не в нынешнем состоянии и с одним топором.

– Розовый атакует по прямой с разбега. Не стойте у него на пути. Сперва разберусь с остальными и помогу вам. – распорядился разведчик и побежал на встречу врагам

Чем быстрее они обратят на него внимание, тем больше шансов у кузнецов выжить. Хоть чудовища и действовали умнее обычного, но атаковали по-прежнему в лобовую. Танк ревя и сотрясая землю нёсся на одинокого человека. Человек и не думал отступать. Два противника неизбежно приближались друг к другу и казалось, что сейчас один сомнёт другого. Разведчик в последний момент сделал шаг в сторону, нанося удар топором. Лезвие легко вскрыло бок твари. Этого не хватит даже на то что бы замедлить его, но позволит кузнецам увидеть, что тварь смертна. «Если пустить богу немного крови, люди быстро перестанут верить в него» – всплыла в памяти фраза. Истекающий кровью монстр был не менее опасным, но выглядел смертным. А большего пока и не требовалось.

Следующими на очереди были коричневые. Перекаченный двигался значительно быстрее них и успел хорошо оторваться. И теперь у них было время подготовиться к сражению. На встречу разведчику полетели снаряды. Бесхитростные, прямые удары. Уклониться от них не представляло труда. Когда противников разделял десяток шагов прозвучала автоматная очередь. Все три примата были скошены в одно мгновение. Вторая очередь скосила перекаченного. Люди одновременно посмотрели в сторону выстрелов. Возле сгоревшего остова кузницы стоял человек. Себастьян с первого взгляда узнал Амалию. Похоже, что кузнецы увидели в ней большую защиту чем в Себастьяне и поспешили к ней.

– Ты вовремя. Спасибо за помощь. – пожал руку женщине Себастьян

– Ситуация. – коротко бросила она

– Всё плохо. Собираем выживших в деревне…

– Выживших? – удивились кузнецы

– … Лесорубы мертвы, охрана пострадала. Вайс на охоте, Аврей собирает остальных. – проигнорировав спасённых продолжил разведчик

– Тогда возвращаемся.

– Лесорубы мертвы?… – не унимались кузнецы

– Сопроводи ты их. Среди них нет мастера. Я пойду на её поиски.

Амалия не стала ничего спрашивать или отговаривать. Пистолет из-за пояса перекочевал в руки к мужчине. Следом две пачки патронов оказались у него в руках. Повезло ему, что она оказалась рядом. Амалия точно сможет защитить выживших и организовать оборону деревни. А ему ещё надо найти Шаэн. И он точно знает где она.

Оказавшись один на один с собой, мужчина всячески подгонял себя мыслями о подруге. Лишь бы не было поздно. Словно взбешённый кабан, разведчик нёсся через лес не замечая препятствий. Если бы рядом были монстры, они бы точно знали где его искать. Но разведчика это не волновало. Кузнецы спасены и осталась самая важная часть. Тем более теперь у него было оружие. А значит у врагов нет шансов.

В тайное убежище он вбежал почти задыхаясь, в изорванной одежде с пистолетом наготове. Он надеялся увидеть, что всё в порядке, но готовился к полному хаосу. Какое же было облегчение, когда первое что он увидел, как Шаэн спокойно спит за лабораторным столом. На столе был разожжён небольшой костёр, над которым висело несколько колб с кипящей жидкостью разных цветов. Только теперь он позволил себе остановиться и перевести дыхание. От такой нагрузки тело снова стало болеть. Опустошив последнюю банку обезболивающего, он сел на землю. Было немного времени, пока подействует лекарство, чтобы насладится видом умиротворённой подруги. Наконец-то она была спокойна, не говорила, не боялась, не спешила куда-нибудь. И как же не хотелось нарушать этого спокойствия. Ведь как только он вырвет её из этого блаженства, то она снова вернётся в этот ад, где стало ещё хуже и опаснее. И не известно, как она отреагирует на произошедшие события.

Собравшись с духом Себастьян подошёл к женщине и тихонько потряс за плечо. Шаэн с большой неохотой вырывалась из объятий Морфея.

– Ты уже вернулся? Замечательно. Принёс мне новые экземпляры? – стряхивая с себя сонливость, сразу к делу перешла женщина

– Сейчас не до этого. Нужно срочно вернуться в деревню. Оставь всё здесь.

– Что-то случилось? В чём дело? – увидев обеспокоенность друга, Шаэн заволновалась

– На общину напали. На всех. Почти половина погибла. Выжившие собираются в деревне.

– Как? Это же… – Шаэн тут же осела на землю, не веря своим ушам

– Сейчас нет времени на это. – сильным, но аккуратным рывком разведчик поставил женщину на ноги. – Соберись.

– Да… Конечно. Только мне надо вернуться в кузницу. Предупредить своих.

– Они уже идут в общину под защитой Амалии. Теперь…

Разведчик не успел закончить. На краю поляны зашелестели кусты. Там кто-то был, и ждать что это друг не приходилось. Разведчик сразу заслонил собой перепуганную девушку и выхватил пистолет.

– Стой! – раздался испуганный и слабый женский крик

Человек? И в такой глуши? Каковы шансы на это, когда монстры разгуливают в лесах? Тем более женщина. Среди кузнецов была только Шаэн, и сейчас она за спиной. Все остальные женщины были в общине. Следовательно, это мог быть новый монстр.

– Выходи или стреляю. – приказал Себастьян готовясь к бою

Кусты снова зашевелились и из куста вышла Вайлет. Вся в крови. В грязных и порванных кусках ткани, раньше называвшиеся одеждой. Правая рука была наспех перемотана чужой одеждой, но по руке всё ещё текла кровь. В левой она держала свой верный топорик, а за поясом висел второй. Сразу было понятно, что недавно им пришлось рубить не только деревья, но и плоть. Вайлет шла только на своём упрямстве, так как на её лице не было видно ни капли жизни. Даже под толстым слоем грязи было видно, что она мертвецки бледна. Взгляд с трудом сфокусировался на человеке перед ней.

– Себ… – единственное что она смогла сказать прежде чем упасть на землю без сознания

– Вайлет! – выкрикнула Шаэн

Она захотела подбежать на помощь, но разведчик остановил её.

– Это невозможно. – еле слышно проговорил он

– В чём дело? Это же Вайлет. Ей срочно нужна помощь.

– Лесорубы погибли первыми два дня назад. Как она могла здесь оказаться? Что если это какой-нибудь монстр?

– Монстр? – упоминание тварей, поубавил пыл в женщине. – Ты встречал таких раньше?

– Нет. Но кто его знает. Мы многого о них не знаем.

– А если это Вайлет? Ты дашь ей просто умереть у тебя на глазах потому что возможно это монстр?

Шаэн была права. Попасть в ловушку и рискнуть своей жизнью, или же спасти друга. Он разведчик, а значит лезть в ловушки это его работа.

– Держи. – Себастьян протянул подруге пистолет. – Прикроешь. Я подойду проверю. Только меня не подстрели.

Вооружившись топором, он подошёл к лежащему телу. С каждым шагом, он ожидал что Вайлет вскочит и набросится на него. Последние пять шагов вообще были пыткой.

Шаг, остановка. Внимательно всматривается в тело. Шаг, остановка. Снова всматривается. Кажется, рука дёрнулась. Показалось. Шаг, остановка. Раньше не задумывался, но дышат ли монстры? Тело перед ним дышало. Шаг, остановка. Осталось совсем немного. Приготовившись отпрыгнуть в сторону, Себастьян коснулся тела топором. Никакой реакции. Остался последний шаг. Шаг. Вайлет не двигалась.

Разведчик перевернул девушку на спину и внимательно осмотрел. Это точно была Вайлет.

– Есть аптечка? Ей срочно нужна помощь! – подняв девушку на руки крикнул Себастьян

– В шалаше! – ответила Шаэн бросаясь к жилищу

Неожиданно, но у Шаэн была большая аптечка. При помощи неё можно было практически оживить труп. Большая редкость, которая обычно не покидает пределы деревни. Но сейчас было не до этого. Избавившись от лохмотьев и оценив повреждения, пара начала реанимационные действия. Перевязка, инъекции, таблетки. Оценить успешность действий времени не было. Шаэн принесла запасную одежду. Вайлет оказалась в крепких руках мужчины и отряд отправился обратно в деревню.

Шли молча. Вопросов было уйма, но никто не решался нарушить тишины. И всё из-за страха. Страха быть услышанным, и страха услышать то что мог рассказать напарник. Судя по ровному и глубокому дыханию раненой девушки, они всё сделали правильно и ей становилось лучше.

Глава 12

Община встретила их не слишком радостно. Ни у кого не было сил радоваться трём выжившим. Все, кто были здесь с самого начала, практически не спали всё это время. Они были сильно истощены как физически, так и морально. За время его отсутствия вернулись ещё два разведчика. Нестор занял позицию на крыше дома и внимательно следил за округой. Именно он первый заметил вернувшегося друга и доложил о раненой. Навстречу вернувшимся сразу вышла Мия с помощником и забрала бесчувственную девушку. Амалия без проблем довела кузнецов до укрытия и теперь заняла позицию в здании швейной мастерской. И буквально за пару минут до Себастьяна в деревню вернулся Карс. Он ещё не полностью осознал масштаб проблемы, но уже принялся за работу. Он осматривал оружие и объяснял выжившим как им пользоваться. Многие впервые взяли в руки оружие и понятия не имели как им пользоваться. Себастьян и Амалия оставили все патроны для ружья на главных воротах. Хоть происходящее и показало, что ворота не единственный проход, но вера в них ещё осталась. Нестор и Карс принесли боеприпасы в убежище. Теперь было чем снабдить людей и дать отпор врагам. Главное, чтобы гражданские не истратили патроны в пустую со страху.

– Есть новости? – спросил Себастьян подходя к Софии

– Аврей вернулся. Им встретился небольшой отряд тварей. Потеряли одного. На мясников тоже напали. Два трупа, Жауль тяжело ранен. – она так и сидела на ступенях гостевого дома

– Что с Вайсоми его людьми?

– Пока ничего.

– Где старший?

– На втором этаже. Сейчас там лазарет. Он пытается спасти Жауля и остальных раненых.

Разведчик сел на землю рядом с крыльцом. Нужно всё обдумать. Хоть Аврей вернулся. Значит у общины ещё есть шанс. Если считать, что монстры напали одновременно на все участки, то было пять групп. Хотя на кузнецов напали позже. Значит четыре группы. Те, кто атаковал ворота, перебиты. Мясников – перебиты. Деревню, они же кузницу – перебиты. Значит можно предположить, что в лесу бродит последняя группа, которая уничтожила лесорубов. От этой мысли в разведчике разгорелась ярость. Он должен им отомстить. Словно знак свыше что в живых осталась именно эта группа. Обуреваемый жаждой мести он вскочил на ноги и побежал к складу. Однако путь ему преградила Шаэн.

– Стой. Куда это ты собрался? – строго спросила она

Ей хватило всего одного взгляда на друга, чтобы всё понять. Себастьян улыбнулся в ответ и погладил женщину по плечу.

– Не надо сейчас туда идти. – спокойно сказала она, перехватывая его руку. – Тебе нужен отдых.

– Сейчас не до этого. Пока эти твари разгуливают где-то рядом, мы не можем быть в безопасности.

– Сейчас это самое безопасное место во всём мире. Вы все только вернулись с походов. И вы наша основная ударная сила. Если вы не отдохнёте, то мы все погибнем.

– Она права. – раздался за спиной спокойный голос Аврея. – Нам всем нужен отдых, но вам больше всех. Тем более, как я вижу, вам нужна моя профессиональная помощь.

Только сейчас Себастьян вспомнил о своих травмах. Пока ещё действовало обезболивающее, но как только эффект закончится будет очень плохо. От боли он не сможет сделать ни шага, не то что сражаться. Как бы не было праведно его желание мести, придётся подождать.

– Ты как всегда прав. – устало согласился мужчина

В сопровождении главы общины разведчик вошёл в гостевой дом. Тут же в нос ударил замах медикаментов. Раньше здесь пахло цветами и едой. Плохая перемена. Были слышны стоны раненых. Мия и два её помощника как могли ухаживали за ними.

Аврей отвёл разведчика в дальнюю комнату и осмотрел. Ничего угрожающего жизни не обнаружено, но несколько дней на восстановление было необходимо. Свободной кровати не нашлось, но даже расстеленные на полу несколько одеял были похожи на царское ложе. Потребовалось всего несколько секунд чтобы уснуть.

– Проснись… – настойчивый голос требовал вернуться в реальность

Тело тут же отозвалось болью. Хотя сейчас это была уже более тихая боль. Себастьян открыл глаза и увидел спокойное лицо Мии.

– Проснись. Аврей ожидает всех разведчиков в швейной. – сказала женщина

– Что случилось?

– Он всё расскажет. Поторопись.

Тело не сильно хотело подрываться и действовать, поэтому пришлось подниматься с пола при помощи девушки.

Возле швейной было столпотворение людей. Почти у каждого в руках было оружие: пистолет, нож, ружьё. Все оживлённо переговаривались. Некоторые кричали, некоторые плакали. Не очень хороший знак. Появление разведчика заставило некоторых замолчать. И те, кто замолчал не добро смотрели на него. Шаэн, София и Вайлет тоже были в толпе, но ни одна не сделала и шага в его сторону. Вайлет выглядела слабой, но свой топорик она крепко держала в руках. Эта троица точно так же была взволнованна. Словно важному гостю, толпа расступилась перед разведчиком пропуская его в швейную.

В доме были заставлены все окна. В центре главного цеха горело несколько жаровен освещавших присутствующих: Аврей и пять разведчиков. Больше никого не было.

– Спасибо что так быстро пришли на мою просьбу. – начал Аврей

– Аврей. Хватит любезностей. Ближе к делу. – перебил его Карс

– Хорошо. Сегодня вернулся один из охранников. Вайс и ещё один охранник погибли. Люди пока не знают об этом. Я попросил его ничего не рассказывать. Тела и охранники остались в лесу, пока мы не примем решения что делать дальше.

– Вайс мёртв? – не поверили своим ушам Себастьян и Нестор

– И что же ты хочешь от нас? – спросил Дайтоне

– За всё время моего пребывания здесь, такое нападение было впервые. Я не знаю, что нам делать. Вы самые подготовленные из всех. С вашей помощью я надеюсь восстановить порядок в общине и обезопасить её.

– Это не ко мне. – сразу ответил Дайтоне. – Я разведчик, а не управляющий. Так что как управлять общиной решайте без меня.

– Я тоже. – согласилась с ним Амалия – Твари, убившие Вайса уничтожены?

– Не полностью. Двоим удалось уйти.

– Пошли. – Дайтоне кивнул Амалии и они вышли из мастерской

Не трудно догадаться куда они пошли. Раз твари живы, то от них нужно избавиться. Когда двери швейной открылись, послышался гвалт людей, который очень быстро стих. Оставшиеся переглянулись.

– Аврей. Ты старожил. И вроде неплохо справлялся со своими обязанностями. Зачем тебе мы? – спросил Карс

– Без Вайса оборона общины под угрозой. Как вы знаете он был приверженцем жёсткой цензуры информации. Только вы и несколько охранников знаете, что творится за пределами этой башни. И как видно, это было ошибка. Люди не были подготовлены к новым тварям. Но я не уверен в том, что рассказать им правду будет лучше. Мы и так все здесь подавлены происходящим, а если им рассказать о всех ужасах, то надежды совсем не останется. Поэтому я прошу кого-нибудь из вас возглавить охрану и решить, что сказать людям.

Разведчики переглянулись. Такого карьерного роста они никак не ожидали.

– А что тут думать? Конечно надо всё рассказать людям. – первым нарушил молчание Нестор

– Не уверен. – сказал Себастьян

– В смысле? Если они будут знать об этих тварях, то будут готовы дать отпор. Мы притащим ещё оружия. Вооружим всех. И когда чудовища придут в следующий раз, то встретят организованный отпор. Нас уже не смогут так легко перебить.

– Нестор. Вспомни себя. До того, как стать разведчиком, ты много знал о чудовищах?

– Ну как… – молодой разведчик задумался. – Я слышал истории бывалых. Норк немного рассказывал.

– И как тебе это помогло в твоём первом походе?

– Эм…

– Вот и я о том же. Люди могут знать, но не понимать пока не столкнутся. Мы все через это прошли. И смогли двигаться дальше. А сколько людей не смогли и погибли? Если мы сейчас расскажем людям всё что знаем, это может привести к панике.

– Думаю он прав. – согласился Карс. – Паника нам ни к чему.

– А София? Вай? Себастьян, ты же знаешь их. Они всё выдержат. Если бы Вай была готова, то наши друзья выжили бы. Да и Вайс тоже.

– Я понимаю, только надо всё обдумать.

– Аврей. Ты знаешь этих людей лучше нас. Что скажешь? – спросил Карс

– Сейчас люди напуганы. Расскажи мы им правду, не обойдётся без драки. А так как все вооружены, то и кровопролития.

– Значит опять цензура? – почти с гневом спросил Нестор

– Не совсем. – задумчиво сказал Карс. – Что если у нас будут старшие в каждой сфере, которые будут знать правду? Как тот же Норк. Он мужик бывалый и был готов ко всему. Приставить везде по такому человеку. И в случае опасности, он сможет организовать людей.

– Точно. Давайте хотя бы так. – ухватился за идею молодой разведчик

– Норк из военных. К тому же был разведчиком. У него есть подготовка. А как вы предлагаете выбрать ответственного и обучить его?

– София! Вайлет! – выкрикнул молодой

– Успокойся. Хорошо. Лесорубы и фермеры подготовлены. А мясники? Кузнецы? Кого назначить к ним? Кто не сломается под грузом знаний?

– Шаэн? – неуверенно ответил Нестор

– Точно нет. Она до жути боится тварей. – возразил Себастьян

– Не забывайте об оружии. Того что мы приносили едва хватало охране и нам. Если оружие пойдёт в народ, то нужно больше припасов. Если мы сконцентрируемся на боеприпасах, то будет меньше металла и прочего. Значит пострадает производство. – напомнил Карс

– Больше разведчиков? – не унимался молодой

– Вынужден вас огорчить, но у нас большие потери. Мы не сможем подготовить разведчиков, пока не восстановим потери. Иначе вся община погибнет. – сказал Аврей. – С потерей лесорубов у нас сильная нехватка дерева. Кузница не может работать. Без кузницы у нас нет инструментов для фермеров и мясников. Без фермеров нет швейной. К несчастью нам нужно сконцентрировать все силы в общине, при этом продолжая рейды в пустошь.

– Дайтоне и Амалия продолжат рейды. Это точно. – резюмировал бородатый разведчик. – Но двоих мало. Себ? Нестор?

– Я… я… – Нестор растерялся

– Я в рейдах. – не задумываясь ответил Себастьян

– Значит уже трое. Если рейд занимает в среднем два дня. То если выходить с интервалом в один день, то можно получить беспрерывные поставки. – рассуждал Карс

– Извините что вмешиваюсь в ваши размышления. Но это только в том случае, если разведчик не будет ранен. Что случается довольно редко. Тем более нужно время на отдых. Поэтому Вайс и решил, что оптимальное количество разведчиков пять.

– Это было хорошо пока были люди.

– А что ты, Карс? – спросил Себастьян

– Я думаю, что сейчас мне лучше остаться в общине. Мои знания и навыки могут помочь обезопасить её. Если мы решим всё рассказать людям, то нужен кто-то кто их обучит.

– Да точно. Я тоже могу в этом помочь. – воодушевился Нестор

– И всё же думаю ещё рано рассказывать всё людям. Пусть немного успокоятся. – сказал Себ

– Согласен. – поддержал его Карс

Нестор сразу приуныл. Почему-то он очень хотел всё рассказать людям, совершенно не заботясь о последствиях.

– Тогда позвольте подвести итоги. – начал Аврей. – Карс назначается начальником охраны. Нестор его помощник. Себастьян, Дайтоне и Амалия продолжают свою деятельность в разведчиках. О том, что рассказать людям решает Карс.

Все согласились с этим. Осталось объявить это людям. А на улице тем временем абсолютно каждый человек понимал, что сейчас решалась судьба общины, и никто не понимал почему она решалась без Вайса. Хотя самые умные уже поняли причину и стали перешёптываться. Это услышали другие и охотно подхватили. Тяжёлая обстановка и страх прошлых дней быстро разнесли слух о смерти начальника охраны по всей толпе. Как и в прошлый раз, стоило выйти разведчикам как толпа выживших замолчала. Все взгляды были устремлены на них.

– Что происходит!? – крикнул кто-то из толпы

– Где Вайс!? – тут же крикнул второй

– Он мёртв!? – вторил третий

Толпа быстро оживилась и начала забрасывать разведчиков вопросами. Им даже не нужны были ответы, они просто кричали невпопад.

– Успокойтесь. – спокойно сказал Аврей и вышел вперёд

Толпа сразу замолкла. Какую странную силу имел этот человек над людьми. В любом безумии происходящего, его слушались безоговорочно. И ведь он даже не пытался пользоваться этим талантом ради себя. Большинство людей, наверное, захотели бы почувствовать себя королями или ещё кем побольше, но не Аврей. Он оставался таким же тихим и спокойным, пытающийся всегда всем помочь.

– Со скорбью, я должен вам сказать, что Вайс действительно мёртв. Сегодня утром вернулись охранники и рассказали мне об этом. Его тело принесут через несколько часов.

Услышав это, толпа снова взревела. Послышались отдельные выстрелы в воздух. Даже несмотря на способности Аврея, толпа быстро выходила из-под контроля.

– Мы все знали, что это может произойти. Поэтому я собрал всех разведчиков для обсуждения наших дальнейших действий…

– Разведчиков? А как же мы? Почему мы не можем высказаться? – крикнули из толпы

Этот крик тут же поддержали ещё несколько человек. Себастьян потянулся к пистолету и вспомнил что не взял его. Мия так быстро его разбудила, что он не взял с собой никакого оружия. Даже топор остался в комнате. А вот у Нестора и Карса оружие было при себе, и они уже были готовы его использовать.

– Хватит с нас вашего самоуправства! – крикнули из толпы

– Вот именно! Это всё из-за вас!

– Гнать их!

– Мы и без них справимся!

– Послушайте… – попытался утихомирить толпу Аврей, но в этот момент прогремел выстрел

Пуля пробила грудь Аврею. Старший медленно осел на землю. Его и без того грязная рубаха быстро пропитывалась кровью. А толпа тем временем почувствовав свою силу, начала безумствовать. Надо отдать должное, безумству поддались не все. Кричать всякое это одно, а вот перейти к действиям совсем другое. Люди сами не ожидали что кто-то начнёт стрелять. А увидев, как их лидер истекает кровью, вогнало их в ступор. И только самые ретивые решили идти до конца. Их было человек семь, и почти все они были с пистолетами и ружьями. Прогремел второй выстрел, за ним сразу же третий. Послышались крики боли и страха. Разведчики были более опытны. Словно они снова оказались за пределами общины и столкнулись с монстрами. А это значит, что движение – это жизнь. Бунтовщики были не готовы сражаться с подвижными мишенями. Разведчикам же открылся отличный тир. Второй выстрел был сделан бунтовщиком, но попал только в стену дома. Ответный выстрел Карса нашёл свою цель и раздробил плечо. Только теперь толпа поняла, что происходит. Большая часть, боясь попасть под шальную пулю, в панике стала разбегаться. Ещё один из бунтовщиков хотел было выстрелить, но получил сильный удар под колено, а затем и по голове. Это была София. Напугать её какими-то выстрелами и суетой было невозможно. Избавившись от бунтовщика, она уже искала следующего. Вайлет и Шаэн тоже не поддались страху, но вступать в бой не хотели. Вайлет была ещё слишком слаба. А глава кузнецов только достала пистолет и беспорядочно водила им из стороны в сторону, готовая в любой момент нажать на спусковой крючок. К сопротивлению присоединилось ещё несколько человек. Бунтовщиков стали быстро разоружать и связывать. Никого не убили, но переломы и не смертельные раны были у всех. Аврея унесли в гостевой дом. Рана была серьёзной, но он всё ещё был жив. Мия с помощниками оказывали ему всю возможную помощь.

– Как вы? – Себастьян подбежал к подругам

– Да, да. Всё хорошо. – слегка растерянно ответила Шаэн, всё ещё держа пистолет в руках

– Убери пистолет, пожалуйста. – разведчик указал девушке на руки

– Что будем с ними делать? – София пнула бесчувственное тело рядом с собой

– Пусть решает Карс. Он теперь отвечает за безопасность.

– Спасибо за помощь. – словно из ниоткуда, радом появился новый начальник охраны

– Что с ними делать? – сразу повторила свой вопрос София

– Связать, оказать помощь. Мы не можем разбрасываться людьми. Позже решим куда их направить. Сейчас надо чтоб все успокоились и были в безопасности.

– Успокоишься тут. Как же. – тихо ответила Вайлет, но её все услышали

– Больше оптимизма, мы ещё живы.

Пока выполняли распоряжение Карса в деревню прибежали охранники готовые к бою. Первое что они увидели, как несколько человек связывают других раненых людей и уводят в швейную. Не особо разобравшись, один из охранников выстрелил в воздух. Из-за чего чуть не началась новая драка. Но после быстрого диалога с Карсом, они успокоились.

Их отряд был в лесу и ждал разрешения вернуться в деревню. Вместо этого дождался выстрелов и криков. Первое что пришло им в голову, что монстры снова атакуют. Бросив погибших, они поспешили на помощь. Такого положения дел они никак не ожидали. Хоть рассказ очевидцев и был невероятен, они всё же поверили. Тем более ссориться с тремя разведчиками они не хотели.

Вечером Мия с помощниками вышла из «операционной». Состояние Аврея было тяжёлым, но стабильным. Оставалось только поддерживать в нём жизнь при помощи аптечек и надеяться, что организм восстановится. Эта новость вселила надежду в общине, а в бунтовщиках страх. Ведь им не простят того, что они стреляли в него. Некоторые сразу попытались свалить всю вину на других. Оказалось, что никто из схваченных не стрелял и оказался на площади совершенно случайно. Просто проходили мимо. Их судьбу оставили на суд Карса.

В противовес этой новости, пришла и другая. В деревню принесли тело Вайса и охранника. Точнее то что от них осталось. В куче мяса и костей, Вайса можно было узнать только по одежде. Охранник был более целый. Видимо тварь задела его на последнем издыхании вспоров живот. Даже не понятно, как Вайс умудрился так подставиться под удар, чтоб его так перемололо. И куда смотрели остальные охранники. Карс попытался узнать эту историю, но никто из выживших охранников не мог толком рассказать о произошедшем. Всё сходилось к тому, что всё произошло очень быстро. Вот отряд идёт через лес по следу монстров, а в следующее мгновение Вайс уже разорван монстрами.

На следующее утро вернулись Дайтоне с Амалией. Выследить двух оставшихся тварей для них не составило труда. Словно потеряв цель своей жизни, монстры не ушли далеко от последнего места схватки. Они бродили между деревьев по кругу. Только когда появились разведчики, они пришли в себя и бросились в последнюю атаку. Теперь можно было предположить, что монстров больше нет. Новость о том, что Карс теперь начальник охраны, ничуть не удивила вернувшихся разведчиков. Лучше он, чем они.

Днём разведчики, по приказу Карса, собрались недалеко от деревни. Пара доверенных охранника следили за тем, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

– Зачем собрал? – сразу спросил Дайтоне

– Пока Аврей не вернётся, мне придётся занять его место. Следить и за общиной, и за охраной слишком для меня. Нужен временный начальник охраны. – сразу перешёл к делу Карс

– Почему именно охраны, а не Аврея? – спросил Дайтоне

– Кто-нибудь из нас знает, как управлять общиной?

– Ты тоже не знаешь.

– Согласен. Но как начальник охраны, я должен занять оба места. Просить занять чужое место я не могу. Поэтому и хочу, чтобы заняли моё.

Никто не понял логики в этом, но спорить не стали. Все и так были уставшие, а бессмысленные препирания не имели никакого смысла. Проще закрыть на это глаза и продолжить беседу.

– Нестор? Он же твой заместитель. – вспомнил Себастьян

– Я… – парень попытался ответить

– Он не подходит. Слишком мало опыта. – оборвал помощника начальник охраны. – Для этой должности нужен кто-то с большим опытом.

– Если быть честным, то у него больше опыта чем у меня. Так что я тоже не подхожу. – сказал Себ

– Дома ты был военным с боевым опытом. Так что опыта у тебя больше.

– Откуда ты знаешь?

– Вайс рассказывал всю важную информацию разведчикам. Как раз на такой случай.

Себастьян удивлённо посмотрел на коллег. Ведь ему никто ничего не рассказывал про других, кроме них самих. На его удивлённый взгляд, все утвердительно кивнули.

– Разве это должен быть кто-то из нас? – спросила Амалия

– Кого ты предлагаешь?

– Норк. Он был разведчиком. Есть военный опыт. Охрану знает хорошо.

– Согласен. Лучшая кандидатура. Мы нужнее за пределами башни, чем на воротах. – согласился Себастьян

– Хм… Как знал. Я уже послал двух охранников сменить его и Марка на воротах. Скоро должны уже быть здесь. Тогда и спросим его.

– Это всё? – нетерпеливо спросил Дайтоне

– Нет. Сейчас для разведчиков есть отдельное задание. Проверить весь этаж на наличие монстров. И чем быстрее вы справитесь, тем быстрее все вернуться к своим обязанностям. Я не могу послать людей обратно, пока не убедимся, что ничто им не угрожает.

– Север. – сразу ответил Дайтоне

– Запад. – поддержала его Амалия

– Тогда я, наверное, на восток. – сказал Нестор

– Хорошо. Я проверю юг. – согласился Себастьян

– Отлично. Тогда не смею вас больше задерживать.

Глава 13

Проверка южной части башни не заняло много времени. Весь этаж был разделён большой рекой на две части. И пока не было известных случаев того, что твари переплывали реку. Хорошо, что прошлые поколения не построили моста через реку. Так что опасаться нападения из-за реки не стоило. Однако проверка была необходима. Как и ожидалось разведчик не обнаружил ни одного следа. Атака произошла только на одном берегу. И это следовало доложить. Теперь можно подготовиться, что бы не произошло этого снова. Достаточно подготовить несколько плотов в деревне, и в случае опасности, людей можно переправить в безопасное место. А после этого отбивать захваченные территории.

Вернувшись в общину через пару дней, разведчик доложился новому начальству. Карс согласился с его выводами. Однако сейчас других забот хватало. Лишившись половины людей. Община уже не могла существовать как раньше. Пока что нехватка ресурсов была не так заметна, но вскоре это должно было стать проблемой. Новый глава общины первым делом направил людей в огороды. Требовалось как можно скорее восстановить их, что бы люди могли питаться. Пара человек была отправлена в ближайший лес за деревом. О том, чтобы идти к мясной ферме, кузнице или лесорубам пока и речи не было. Даже вернувшиеся разведчики, которые сообщили о том, что новых следов монстров не обнаружено, не могли заставить людей удалиться от деревни. Карс хотел немного задержать разведчиков в деревне, но Дайтоне и Амалия сразу ушли в поход. Сидя в деревне они не могли помочь общине. А сейчас аптечки были более нужными, чем два человека. Не говоря уже о патронах и прочем. Что бы не происходило в общине, а разведчики должны работать всегда.

– Останься. Твои навыки лесоруба нужнее здесь. – сказал Карс, увидев, как Себастьян собирает свой рюкзак

– Сам знаешь, мы разведка, а значит должны рисковать. У тебя есть Нестор. Вдвоём вы сможете защитить людей.

– Нестора я отправил к каменной плите. Нам нужны люди, и мы не можем ждать пока они дойдут до нас.

– Значит ты остался один…

– Пока на воротах Норк и Марк, я не боюсь.

– Верно. Этих двоих вряд ли что-то выбьет оттуда. Значит он принял твоё предложение.

– Неохотно, но всё же.

– Не завидую я тебе.

– Я тоже. Главное вы не погибните. Вы очень нужны общине.

– Пока не найдёшь мне замену, я буду жить.

Коллеги пожали друг другу руки, и Себастьян пошёл в новый рейд.

Понимая, что общине нужны больше всего патроны и аптечки, разведчики сосредоточили свои поиски только на них. Всё прочее оставалось не тронутым. Нет смысла тащить металл, если кузницы нет. Именно из-за этого, разведчикам приходилось заходить всё дальше. На первом этаже башни можно было найти много патронов, но всего одну, а иногда и ни одной, аптечку. Даже если люди смогут защищаться, без лекарств, они не выживут. Тем более Аврей, который полностью зависел от них.

После нескольких выходов, Себастьян понял это. Как бы ему не хотелось, а нужно было подняться на второй этаж. Несмотря на нацеленность своих походов, он не забыл о своём обещании Шаэн. Он всё так же приносил части тел монстров в её укрытие. Когда она сможет, то продолжит исследования.

Узкие каменные коридоры с низкими потолками второго этажа, не навивали ни одного хорошего воспоминания. Однако в этот раз монстров оказалось больше. Почти за каждой дверью его ожидала пара тварей. И как на зло попадалось много металла, и ничего необходимого. Словно мир специально пытался усложнить людям жизнь.

Второй этаж башни оказался ничуть не меньше первого, а благодаря сплошным коридорам, он превратился в лабиринт. Себастьян то и дело заходил в очередной тупик, и ругаясь шёл обратно. Так же не обошлось и без уже знакомых ловушек. Увидя комнату с доспехами, разведчик тут же закрыл её и пошёл дальше. Возвращаясь из очередного тупика, мужчина всё же решился проверить и эту комнату. Им очень нужны припасы, и нельзя упускать возможность из-за небольшого риска. Ожидая «неожиданного» сюрприза, он начал осмотр. Ничего необычного не было. Только изображения на гобеленах были другие. На одном из них Себастьян узнал кузницу. Монстры разносили её на кусочки, а люди в панике переплывали реку. Возможно это совпадение, но неприятный холодок пробежал по спине. Ближе к концу на ещё одном гобелене была изображена расправа над двумя людьми. Лиц было не разобрать, но судя по одежде, это был момент гибели Вайса. Это полностью выбило его из спокойствия. Страх стал заполнять его разум. Этот мир и так сумасшедший, но это выше его понимания. Монстры были разумные. И похоже кто-то из них выжил, раз сумел создать этот гобелен. А раз так, то надо бежать, спасаться, и как можно быстрее. Когда-нибудь этим тварям надоест играть с людьми, и тогда они сметут их за считаные мгновения. Разведчик уже сделал шаг в сторону выхода, но вспомнил друзей и подруг. Чёртова ответственность перед другими. Как бы ни хотелось сейчас убежать, надо продолжать поиски. Конечно же он расскажет обо всём увиденном Карсу и Аврею, но это будет потом. Сейчас нужны лекарства и припасы.

Разведчик уже привык отсчитывать время по внутренним часам. Поэтому, когда удалось найти тайник, он смело решили отдохнуть. В этой башне он провёл уже почти пару дней. И за это время ему особо было нечем похвастаться. Всего одна маленькая аптечка, куча патронов для пистолета и два ружья. Если план по вербовке новичков удался, то лишним оружие не будет.

На следующий день осмотр второго этажа был закончен. Подниматься на третий этаж, он уже не рискнул. Надо вернуться и всё рассказать. Проклятая башня никуда не денется.

Как и в прошлый раз, пройденные этажи стали абсолютно стерильны. Хоть это радовало. Можно было спокойно вернуться. Возвращение в пустошь вызвала вздох облегчения, который был тут же прерван выстрелом. Пуля со звоном и выбивая искры попала в закрывшуюся дверь, всего в нескольких сантиметрах от головы разведчика. Спрятаться было особо негде, поэтому совершив кувырок в сторону, он распластался на земле.

– Тринадцать два! – автоматически выкрикнул он

– Четырнадцать пятьдесят два. – раздалось в ответ

И снова вздох облегчения. Это была Амалия. Ему повезло что она промазала, наверное.

– Спасибо что не подстрелила. – отряхивая пыль, приветствовал её коллега

– Просто решила убедится, что это ты. – женщина вышла из-за укрытия, не глядя отбивая многоножек

– Если ты в башню, то я только что оттуда. Первые два этажа зачищены.

– Это для тебя. – холодно ответила она и прошла мимо

– Что ты хочешь этим сказать? – последовал за ней Себастьян

– Пошли, сам увидишь.

Знакомым коридором они дошли до двери в главный зал. Мужчина ожидал увидеть тоже самое, что он видел всего несколько минут назад, но вместо этого перед ним открылась совершенно другая картина. Словно его и не было здесь. Монстры спокойно слоняются и дерутся, словно так было всегда.

– Как? – только и вырвалось у него

– Привыкай. То, что мы видим, только для нас. Ты был здесь один и этаж был для тебя. Теперь он для нас. Если я вернусь сюда одна, он снова будет как новый.

– Это безумие.

– Как и всё здесь. Это надо просто принять. Я пошла.

– Я с тобой. Хочу кое-что показать на втором этаже.

Женщина кивнула и пошла вперёд. Впервые Себастьян увидел, как действует опытный разведчик. Она уверенно шла на группу монстров. Черепа под потолком тут же заметили её и стали приближаться. Это ничуть не смутило её. Три точных выстрела из пистолета уложили одного качка и примата. Привлеча к себе внимание, Амалия ускорилась. Автомат был в правой руке, левая же была с ножом. Пока монстры осознали, прорычали и пошли в атаку, она уже убила пятерых ножом. Короткие очереди валили тварей пачками. Приближающиеся черепа дробились ножом. Себастьян стоял у входа и не мог поверить в происходящее. Сейчас его напарница выглядела опаснее любого монстра. Словно берсеркер она сама шла на врагов, чтобы разорвать их на куски. Чудовищ это не смущало, и они сами охотно лезли в эту бойню.

Звуки битвы быстро удалялись, оставляя за собой кучи тёмного, дурно пахнущего мяса. Раз ему работы не осталось, то можно собирать добычу. Неистового напарника он догнал только возле лифта. Амалия вся в крови монстров, ловко разделывала последних монстров, извлекая добычу на свет. Как и в одиночном рейде, добычи у пары было не много: патроны, железки, один ботинок.

– Осталось найти второй. – усмехнулся мужчина

– На складе валялся. – коротко бросила женщина и зашла в лифт

Второй этаж оказался более недружелюбным чем первый. Стоило дверям лифта открыться, как за ними уже были твари. И снова дьявол в обличье Амалии принялся за дело. В считаные мгновения, она убила всех врагов перед собой.

– Что ты хотел показать? – вспарывая последнюю тварь, спросила она

Путь до заветной комнаты, Себастьян запомнил хорошо, и вскоре они стояли перед дверью.

– Комната с гобеленами. Ничего необычного. – как всегда равнодушно сказала разведчица

– Ты уже была здесь?

– Да. Несколько рубах сделаны из этих гобеленов. Единственное место где можно всегда добывать ткань.

– Ты видела, что на них изображено?

– Наша реальность. Твари, убийства и прочее.

– Я видел на одном из них смерть Вайса. Кто-то специально запечатлел это.

– И что?

– А то что у этих монстров есть лидер, и он разумен. Он играет с нами. Теперь только вопрос времени, когда ему это надоест и он уничтожит нас.

– У тебя паранойя. Здесь всё безумно и не логично. Не зачем пытаться найти то чего нет.

– И всё же. Давай возьмём этот гобелен и покажем Карсу. Пусть он решает, что делать.

– Хорошо. Бери, я прикрою.

Амалия словно знала, чего ждать и расположившись в дверях, разложила перед собой оружие и боеприпасы. Теперь она могла отстреливать врагов, не теряя время на перезарядку. Убедившись, что напарник готов, Себастьян срезал нужный гобелен. Как и в прошлый раз стены зашуршали. Как только появился первый монстр, загремели выстрелы. Мужчина не отставал от подруги. К тому моменты, как враги могли атаковать, половина из них была уже убита. Оставшиеся были так же быстро уничтожены. Ни один из черепов даже не успел добраться до доспехов. Такая лёгкая победа обескураживала. В прошлый раз он чудом выжил, а сейчас даже не вспотел. Удивительно что разведчики не ходят парами, ведь так гораздо безопаснее.

– Ты когда-нибудь поднималась выше?

– Да.

– Может поднимемся? Вдвоём мы можем пройти дальше, и добыть больше.

Женщина смерила его взглядом. Хоть лица и не было видно, Себастьян был уверен, что сейчас она улыбнулась.

Ничего не ответив она пошла дальше. Уже через пару поворотов, Себастьян понял, что она согласилась. Этот путь вёл к лифту наверх. Лифт на третий этаж отличался от первого. Кабина метр на метр, дверь поднимающаяся наверх, всего одна кнопка. С большим трудом дуэт разведчиков поместился в нём. Вздумай люди штурмовать третий этаж, им бы пришлось долго перебрасывать силы.

Дверь лифта ещё не открылась, как Себастьян почувствовал изменения в воздухе. Он стал более влажным, душным. Рубаха сразу стала мокрой, словно он только что плавал. Когда же дверь лифта поднялась, всё встало на свои места. Перед ними были джунгли. Деревья полностью закрывали небо-потолок. Густая трава и прочая растительность, вставали сплошной стеной. Чтобы пройти дальше требовалось прорубаться через них. Теперь Себастьян пожалел, что избавился от ножа. Здесь он был более предпочтителен чем топор. Так как солнечный свет не мог пробиться сквозь деревья, его заменяли небольшие светящиеся цветы. Света от них было немного, но всё же лучше, чем ничего.

Продвигаясь по тёмным джунглям, разведчика не покидало ощущение опасности. Если на прошлых этажах били или открытые, или коридоры, но хорошо освещённые, то здесь враг мог таиться за каждым кустом или на дереве. И ты его не заметишь до самого последнего момента. Амалия же чувствовала себя здесь гораздо более уверенной. Идя впереди, она спокойно прорубала проход. Вскоре они вышли к двум большим лужам. Назвать их водоёмами язык не поворачивался. Слишком мелкими они выглядели. Женщина взяла нож обратным хватом, а во вторую руку взяла пистолет.

– Приготовься.

Всё что успела сказать подруга. С тихим шлепком из воды вылетело что-то быстрое и длинное. Неожиданно, но неизвестный предмет вылетел в сторону, но затем быстро изменив траекторию направился к разведчице. Словно хлыст оно ударило Амалию с боку, и само же наткнулось на её нож. Червяка разрезало пополам. Тут же вылетел ещё один, и точно так же как и первый налетел на подставленный нож. Всё это заняло пару секунд. Скорость атаки была невообразимой. Если бы Себастьян был здесь один, его бы точно снесло ещё первым ударом. Как только нападавшие были расчленены, из воды выпрыгнула существо. Оно было похоже на лягушачий рот на ножках, покрытые хитиновым панцирем. Пасть была украшена всего четырьмя зубами, но их размер внушал опасения. Им не составило бы труда прокусить насквозь даже «качка». В разинутую пасть, тут же прилетела пуля. Клыкастый рот тут же упал замертво. Рядом упал второй.

– Что это? – спросил Себастьян, осматривая поверженных врагов

– Сюрприз этого этажа. Эти твари сидят в засаде. Сперва атакуют языком сковывая жертву, дальше вгрызаются в неё. Меняют окрас панциря под местность.

Вроде не такие опасные твари. Никаких органов зрения у них не было. Значит если они промажут, то они не будут знать куда бить. Амалия же лишила их оружия обнаружения, и они атаковали последнее место где был враг. Если знать о них и быть готовым, то проблем быть не должно. Но только в том случае, когда они одни. Если же ты сражаешься с другими тварями, то неожиданная атака может стоить тебе жизни. Чем выше они поднимаются, тем сильнее и опаснее становятся монстры.

Справа от разведчиков послышался треск. Выстрелы привлекли внимание остальных обитателей этажа. С рёвом на них выбежала груда мышц. Одна пуля охладила его пыл, но не его последователей. Почти со всех сторон появились чудовища. Приматы и так были тёмные, а при плохом освещении в джунглях становились совсем незаметными. Их выдавали только снаряды, которые хорошо освещали округу. Пока мужчина отстреливал приматов, женщина разделывала качков. Какофония звуков оглушала, а яркие вспышки от снарядов ослепляли. Как и опасался Себастьян, несколько приматов атаковали с деревьев, сумев подойти достаточно близко. Вовремя пролетевший снаряд подсветил их, дав возможность уклониться от удара. Бой продолжался несколько минут и за это время было убито около двадцати тварей. Несмотря на то что Амалия была сущим дьяволом, её этот бой тоже вымотал. Почти без сил, они рухнули на землю. Как бы это ни было опасно, но нужно было хоть немного восстановить силы.

– Эти джунгли вытягивают больше сил. – приводя дыхание в норму, сказала в никуда женщина

Себастьян был полностью согласен. Ему катастрофически не хватало воздуха, а мокрая одежда сковывала движения. Сражаться здесь было гораздо сложнее чем на нижних этажах.

– Надо найти комнату для отдыха. – сказал он

– Осматривай завалы или большие деревья. Пошли.

Вскрытие поверженных врагов принесло неплохую добычу. Нашлось пара пачек патронов для автомата, две средних аптечки и второй ботинок. Дальше по джунглям продвигались тихо и осторожно. Пока не найдут место для отдыха, в бой лучше не вступать.

Поиски продолжались несколько часов. И теперь темнота джунглей играла разведчикам на руку. Монстры видели не лучше людей, а соображали хуже. Люди, пользуясь этим, могли обходить большие скопления монстров. Однако проблема с засадами оставалась. Лягушки не обладали органами зрения, а следовательно обнаруживали жертву другими способами, и темнота была им не помеха. Хорошо, что первой шла Амалия. Она словно чувствовала этих тварей и всегда была готова к их атакам. Чтобы не вызвать лишний шум, разведчики действовали слажено. Амалия выманивала тварей, а когда они пытались укусить её, Себастьян перехватывал их ударом топора. Страшно представить, как выживать в этих джунглях в одиночку. И после каждого боя, Себастьяна радовала добыча. Он даже смог найти пару броне пластин, которые смог закрепить на рубахе. Хоть было и не понятно на сколько хорошо они защищают, но видя то что Амалия ходит в таких же, вселяло уверенность.

Обнаруженное убежище представляло из себя большое дерево, достигавшее в диаметре десятки метров. Правда пришлось приложить не мало усилий, чтобы тихо убрать монстров рядом со входом. Они словно знали, что люди пойдут сюда и охраняли вход. Две смертоносные тени появились с двух сторон. Монстры не успели ничего понять и даже издать звук как были порублены в фарш. Осмотрев ствол дерева было найдено одно отличие в коре, которое и служило рычагом для секретной комнаты.

– Ты уже бывала здесь? – падая на пол без сил спросил Себастьян

– Да.

– И здесь ты добыла автомат и броню?

– Да.

– А выше поднималась?

– Нет.

Хоть женщина и ответила как обычно, но мужчина уловил нотки сомнения. Он не хотела говорить об этом, поэтому и он не стал продолжать эти расспросы.

– Как думаешь? Мы можем достать и мне здесь автомат? Он всяко лучше, чем ружьё.

– Если повезёт. Но лучше уйти. У нас достаточно добычи. И пока идём обратно, ещё добудем.

– Почему разведчики не ходят парами и не поднимаются выше? Это же более выгодно.

– Опасно.

И в этих словах звучала такая горечь, что отбила всякое желание продолжать разговор. Похоже в прошлом Амалии что-то произошло. Сил продолжать разговор тоже уже не оставалось, и оба разведчика погрузились в крепкий сон.

Первым проснулся Себастьян. Пока напарница отдыхала, он осмотрел комнату. Вчера у них не было ни сил, ни желания на это. К несчастью осмотр ничего не дал. Всего пара металлических черепов.

– Куда идём? – после завтрака с надеждой спросил разведчик

Ему всё ещё хотелось продолжить исследовать этаж. Тем более в компании такого опытного компаньона.

– Возвращаемся. – коротко ответила она

Спорить никто не стал.

Обратный путь был немного легче. Разведчики уже не боялись вступать в бой, так как восстановили силы. Боеприпасов тоже было с излишком. В итоге до лифта они добрались с полными рюкзаками. И это уже больше удивляло Себастьяна. Ведь так гораздо проще и полезнее ходить в рейды. В одиночку он приносил всего три-четыре полезных вещи, а вдвоём, на этаж выше, они принесли полные рюкзаки. Похоже придётся об этом поговорить с Карсом.

Глава 14

Община встретила разведчиком активным строительством. В стороне от всех домов строили ещё один дом, но в отличии от остальных, его ещё обнесли забором. Где заканчивалась деревня, воздвигали ещё один дом. Звук топоров гремел на всю округу. И во всём этом гаме Себастьян чётко слышал стук топоров лесорубов. Вскоре он увидел, как падают деревья в ближайшем лесу. Практически вся община была на строительстве. Только фермеры и охранники были освобождены от этой работы. А людей было много. Похоже план Карса и Нестора приносил плоды. Новым людям не давали шансов сгинуть в пустоши, и сразу приводили. Каждые два дня приходил новый человек, и только единицы не хотели оставаться в общине.

– Рад что вы вернулись. – с улыбкой встретил разведчиков новый глава

– Я смотрю затеял большую стройку. И что это будет? – спросил Себастьян

– У нас прибывает много новеньких и всем места не хватает. Нужно место где их размещать. А общинный дом, мы переделали под госпиталь.

– Я так понял, что это вон то здание. – мужчина указал в строящийся дом за деревней. – А за стеной что будет?

– Как раз там и будет общинный дом. А тот что ты указал это церковь.

Разведчик недоумённо посмотрел на товарища. Хоть шлем и скрывал лицо Амалии, но было понятно, что и она удивилась не меньше.

– Церковь? Ты серьёзно?

– Вполне. Произошедшее, сильно подкосило людей. Они стали всего бояться. Они не верят в наше правление. Тот мятеж что был подавлен, был только началом. Разговоры всё равно остались. Тогда Нестор и предложил построить церковь. Людям нужна вера, что бы пережить трудные времена. Если благодаря этому они станут спокойнее, то пусть будет.

– Неожиданный поворот. За всё время что я здесь, встретил всего пару верующих людей. А теперь это…

– Ужас и страх многое меняет. Ты же знаешь выражение: «В окопах атеистов нет». А мы сейчас практически в окопе.

– Тебе виднее. Ты же наш лидер. – улыбнулся в ответ Себастьян

– Ах да. Прежде чем вы отправитесь отдыхать. Есть ещё одно нововведение. Теперь вам не нужны пароли для возвращения. Как показала жизнь, это не имеет смысла. Твари и так могут пройти в башню. Так что теперь можете свободно возвращаться.

– А вот это точно хорошая новость. А то не всегда есть силы вспоминать все эти пароли.

Сдав всю добычу, разведчики пошли отдыхать. На следующий день Амалия сразу покинула общину. Себастьян же решил задержаться. Ему очень хотелось встретиться с друзьями. Их и так осталось немного, чтобы пренебрегать ими. Но конечно же ему больше всего хотелось увидеться с Шаэн.

София и Вайлет как и ожидалось были на своих местах. Одна в огороде, вторая на лесоповале. Как единственная выжившая из лесорубов, Вайлет стала бригадиром. И теперь все новенькие ныли от её методов. Она заставляла их работать почти без отдыха, стараясь как можно скорее выполнить дневную норму. При этом и сама не стояла в стороне. Ловко орудуя своим топором, она ещё успевала раздавать затрещины работягам.

– Бригадир! – стараясь перекричать топоры и саму Вайлет, крикнул разведчик

– Перерыв десять минут! – радостно крикнула девушка и бросилась в объятия мужчины

Вся бригада облегчённо выдохнула и повалилась на землю. Никого не волновало, что лежать приходилось на ветках, кореньях и прочем. Сил расчищать место ни у кого не было. Себастьян тут же вспомнил себя, когда только пришёл к лесорубам. Точно так же валялся.

– Я смотрю ты уже освоилась в роли бригадира.

– Молчи. Дайте мне нашу бригаду, мы бы эти дома за неделю построили бы. А с этими дохляками каши не сваришь. Только и делают что ноют да жалуются. Представляешь, она даже к Карсу ходили с жалобами.

– Чувствую добром для них это не кончилось.

– Почему же. Я просто избавилась от них, и потребовала новых. Благо сейчас с людьми проблем практически нет. Не знаю, что хочет Карс, но мне кажется мы начали двигаться в нужном направлении. Община начала жить, а не выживать. Аврей конечно не плохой лидер, но слишком уж закостенелый.

– Думаешь церковь этому поможет?

– Почему нет? Вера помогает. Хотя я этого и не понимаю. Но если кому-то это нужно… Хуже точно не будет.

– Может ты и права. Меня тоже не всё устраивало в правлении Аврея. Так что посмотрим к чему всё это приведёт.

– Ой, да хватит об этом. Ты уже видел новеньких? Даже у меня в бригаде есть пара симпатичных мужиков.

– Не упусти свой шанс, так как и конкуренции у тебя стало больше.

– У меня то? Ха! Ты же меня знаешь, я вне конкуренции. Эта община мой личный гарем.

– Даже женщины?

– Конечно. Должна же я поощрять своих любимых мужчин.

– Тогда хорошо, что я самый любимый твой мужчина.

Продолжая шутить, они не спеша обошли лесоповал по периметру. И ровно десять минут спустя Вайлет вернулась к работе, под негодующие стоны бригады.

Хорошо, что всё произошедшее никак не повлияло на эту женщину. Она не впала в уныние, депрессию, или ещё что похуже. Чего не скажешь о Софии.

Разведчик нашёл её на одном из огородов. И сразу заметил, что её топор был рядом с ней. При любом передвижении она бралась за топор, что бы он всегда был под рукой. Даже если он мешал и портил растения, она не откладывала его далеко в сторону. Увидев друга, она немного расслабилась, и даже позволила себе улыбку. Но очень быстро вернулась к своему состоянию. Разговор с ней получался очень трудным. Она отвечала односложно и всячески демонстрировала нежелание продолжать разговор. Даже предложение пройтись, она восприняла равнодушно и отказалась. Себастьян понимал, что она винит себя за все эти смерти, потому что и он винил себя. Только это никак не поможет живым. И он принял всё произошедшее, и теперь стремиться не допустить повторения. А вот подруга не может. Сперва Дамокл, теперь половина общины. Это слишком тяжело для неё.

Поиски Шаэн затянулись на долго. Обойдя всю деревню, он так и не смог её найти. И никто не знал куда она могла деться. Дважды всё проверив, разведчик решил проверить последнее место где она могла быть. С её пытливым умом она могла отправиться только в свою лабораторию. Лишь бы она была там. Иначе… Думать об этом даже не хотелось. От монстров, теперь, можно ожидать чего угодно.

Весь путь до убежища, мужчина немного нервничал, но никак не мог понять причину. Никаких следов тварей. Шаэн достаточно умна что бы не попасть к ним в лапы. И всё же что-то беспокоило. Заходить с дороги разведчик не стал. Свернув в паре километров до места в лес, он пошёл через буреломы и заросли. Вдруг Карс решил устроить патрули. А встретиться с охранниками и объясняться не очень хотелось. Выследить же его могли только разведчики, а они просто так не пойдут проверять этаж.

Шаэн была полностью поглощена своими опытами и даже не заметила, как мужчина вышел из леса и подошёл к ней. На её лабораторном столе был разведён небольшой костёр, над которым висело несколько пробирок. В каждой находились части плоти монстров. Женщина внимательно наблюдала за ними, что-то добавляла, остужала, снова ставила на огонь. Понимая, что он так может простоять ещё очень долго, Себастьян улыбнулся своему прошлому предположению, что Щаэн достаточно умна что бы не попасть в лапы к монстрам. Сейчас её мог схватить кто угодно.

– Девушка, можно вас отвлечь? – чётко и громко над самым ухом спросил мужчина

Женщина взвизгнув перепрыгнула стол, выхватила из-за пояса пистолет и выстрелила. Страх девушки спас жизнь разведчику. Она нажала на спусковой крючок раньше, чем успела навести ствол, и пуля ушла в землю под её ногами.

– Твою «№;%! Какого «№;% пугаешь! Совсем «№;%! – разразилась Шаэн отборной бранью хватаясь за грудь и восстанавливая дыхание. – Жаль промазала, было б тебе уроком.

– Не думала меньше погружаться в работу? На моём месте мог оказаться кто угодно. И закончилось бы гораздо хуже.

– Мог хоть веткой потрясти, или там крикнуть из леса. – всё не унималась подруга

– Ты что здесь забыла? Твоя помощь нужна общине, а не здесь. Твои опыты могут подождать.

– Спасибо Нестору, людей у нас уже хватает. Так что здесь я принесу больше пользы. И спасибо, что продолжал приносить части тел. Несмотря на прошедшее время, они совсем не испортились. Нет ни одного следа. Хотя мы знаем, что тела, мясо, овощи, всё портится.

– И что нам это даёт?

– То, что я могу не торопиться и бросаться от одного опыта к другому. Я понимаю, что добыть их трудно, а ещё труднее принести сюда. Поэтому старалась выжать как можно больше, прежде чем они испортятся.

– Тогда держи ещё подарки.

С этими словами разведчик снял рюкзак и достал два клыка лягушки, часть панциря и пару металлических пластин. Ему удалось их незаметно вырвать, пока Амалия смывала кровь с оружия и брони.

– Ого. Это что-то новое.

Девушка тут же выхватила из рук мужчины кожу с клыками и стала пристально осматривать.

– Клыки острые, сантиметров сорок. Крепкие. Панцирь… Хм. Вроде ничего особого. Похож на те же, что и у наших насекомых. Судя по пластине, тварь около метра. Клыки тоже её?

Всё это время она манипулировала предметами на своём лабораторном столе. Немного ножом поскоблила, ударила молотком, проверила на пальце остроту, отколов немного бросила в разные пробирки. Одна тут же полетела в огонь, вторая в кипяток, третья опустилась в какую-то мутную жидкость.

– Это одна и та же тварь? – не отрываясь от работы спросила девушка

– Да. Она…

– Раньше ты таких не приносил. Откуда эта?

– Третий этаж башни.

После этих слов Шаэн замерла и серьёзно посмотрела на друга.

– Ты поднимался выше? – переспросила она, не поверив услышанному

– С Амалией. Она согласилась показать, что там.

– Рассказывай.

Рассказ длился долго. И пересказывая подробности своего рейда, Себастьян вспомнил что хотел поговорить с Карсом по поводу гобеленов. По возвращении, это совсем вылетело у него из головы. Утаивать это от подруги он не стал. Хоть рассказывать людям о внешнем мире было не желательно, но Шаэн это могло помочь в исследованиях.

Услышав о гобеленах и изображениях на них, девушка побледнела. Похоже её посетила та же мысль что и разведчика. На этом месте, он замолчал, давая возможность переварить полученную информацию. После утвердительного кивка, рассказ продолжился. Дальнейшее уже не имела такого эффекта. По сути третий этаж был очередным миров внутри башни со своими законами и монстрами. То, что они немного отличались от прежних, в целом ничего не меняло. Немного практики и наблюдений, и против них будет выработана эффективная тактика, точно так же как это было с тварями с нижних этажей. Но возможный лидер этих тварей, внушал страх.

– Он у тебя с собой? – спросила женщина, когда рассказ был закончен

Пояснений не требовалось. Себастьян достал гобелен и развернул на земле.

– Можешь его оставить у меня?

– Нет. Амалия знает, что он у меня и что я хотел поговорить об этом с Карсом. Если я этого не сделаю, могут появиться не нужные вопросы.

– Хорошо…

– Не унывай. Мы с этим разберёмся. – слегка приобняв за плечи, мужчина прижал подругу к себе

Похоже этот жест возымел эффект, и она успокоилась.

– А зачем ты мне притащил эти пластины? – придя в себя и отойдя от друга спросила Шаэн

– Эти пластины появились только на третьем этаже. Амалия прикрепила их к костюму как броне листы. Можешь выяснить, они действительно защищают, или это для самоуспокоения?

– Я могу только примитивными мерами. На счёт шаров приматов… Это надо проверять в бою с ними.

– Не хотелось бы.

– Согласна. Но иначе ни как. Я не могу воссоздать их снаряды.

– Не переживай. Амалии просто так крепить их не стала бы. Мне надо вернуться и тебе, желательно, тоже. Так как я всех расспрашивал о тебе, то твоё отсутствие уже заметили.

– Блин. А не мог более деликатно это сделать? Ладно пошли.

Потушив огонь и спрятав образцы, она пошли обратно.

Обратный путь решили немного запутать. Незачем всем видеть, как они идут со стороны кузницы. Пусть лучше подумают, что у них было свидание, чем узнают про эксперименты. Поэтому пришлось обойти деревню по лесу, а затем вернуться, с противоположной стороны от кузницы. Расставшись разведчик направился к своему начальнику.

Найти Карса было не сложно. Он наблюдал за строительством нового общинного дома, изредка давая советы рабочим.

– Привет. Есть разговор. – без церемоний и субординации обратился Себастьян к коллеге

– Амалия уже рассказала. – не поворачивая головы ответил Карс. – Не стоит об этом рассказывать всем подряд.

– Поэтому я сейчас здесь, а не с людьми. Отойдём? Сам взглянешь.

Двое мужчин отошли подальше от общины. Разведчик развернул гобелен на земле, предоставив начальнику полноценный обзор. Карс внимательно и долго всматривался в изображение.

– Сожги. – резко сказал старший

– Хорошо. Но что мы будем делать с этим?

– Ничего. Я понимаю почему ты видишь здесь Вайса. Но это не так. Ты знаешь, что у нас у всех, практически одинаковая одежда. На изображении может быть кто угодно. А зная, как это место живёт по своим законам…

– Ты считаешь…

– Что никому не надо об этом знать. Люди ещё не отошли от прошлого. Скажи ты им что есть разумная тварь, которая может направлять остальных монстров, и у нас будет полный хаос. А нам нужен контроль. Люди в панике навредят себе больше чем монстры. Вспомни что произошло после нападения. Аврей до сих пор в коме.

Всё это было сказано с такой интонацией что спорить разведчик не стал. Ведь Карс был прав. Лучше, что бы никто не знал о возможном существовании разумного монстра. Сейчас люди сломлены и напуганы. Новая новость может совсем их сломить и толкнуть на необдуманные действия. Всё же хорошо, что теперь и Карс в курсе. Зная, что их может ждать более серьёзный враг, можно лучше подготовиться, и не зачем людям знать об этом. А вот разведчиков стоит предупредить. С этим глава общины не стал спорить.

Вместо того что бы сжигать гобелен, Себастьян распустил его на нити и отдал швеям. Грешно сжигать полезные ресурсы просто так. Пусть лучше из них сошьют кому-нибудь рубаху.

Закончив дела, оставалось решить, что делать дальше. Вернуться в башню и пылесосить первые два этажа? Много с этого не получишь. Придётся обыскать половину башен, чтобы полностью забить рюкзак нужными предметами. Это потеря времени и сил, которые сейчас очень ценный ресурс. Так и хотелось подняться на третий этаж, но риск очень высок. Хотя… Раньше он так же думал о первом этаже, а позже о втором. Главное выработать систему боя, и тогда всё будет достаточно легко. Амалия сражалась вполне уверенно. Помощь соратника ей нужна была чисто номинально, чем необходимой. Значит там можно выжить и в одиночку. Осталось набраться смелости и опыта.

Глава 15

Чувство долга перед общиной взяло вверх над инстинктом самосохранения. Зачистив два этажа, он долго стоял перед лифтом на третий этаж. Однако почти пустой рюкзак призывал идти дальше. Тратить лишний день на другую башню, где будет такой же скудный улов не хотелось. Собравшись с силами, мужчина вошёл в лифт и нажал кнопку.

Тропический климат очень не нравился разведчику. Находиться, а тем более сражаться, в них было очень тяжело. Тем более делать это в одиночку. Только теперь он понял, как тяжело приходилось Амалии. Зная тактику врага, мужчина всегда был готов к бою, и верный топор никогда не выпускался из рук. Однако не это не подготовило его к ударам языков. Амалия легко блокировала их и тут же продолжала бой. Первый же удар, чуть не выбил топор из рук Себастьяна. Несмотря на то что язык нарвался на острое лезвие, удар всё равно был сильным. После нескольких таких засад, разведчик освоился с противником. Предсказуемость атак была очевидна, будь то лужи, кусты, деревья. Словно внутренним чутьём он точно знал где прячутся лягушки, и всегда был готов к бою с ними. Прибегавшие на выстрелы остальные твари, уже давно не были проблемой. Бой с ними, больше напоминал танец: нырок в одну сторону, удар, вращение в другую, снова удар, кувырок, разбег, серия ударов и снова кувырок. Он проделывал это столько раз на нижних этажах, что теперь это было частью него. И все эти труды щедро вознаграждались. Не закончив зачистку этажа, рюкзак уже ломился от патронов и средних аптечек. Это, не учитывая новых ружей, пары пистолетов и десятка броне пластин. Но самой ценной находкой стали семена. Неизвестно что из них вырастет, но это очень полезно общине.

С каждым новым рейдом дела в общине шли всё лучше и лучше. Нестор стабильно приводил новых людей. Даже был сформирован приветственный отряд из трёх человек под предводительством молодого разведчика, которые посменно встречали новичков и приводили их в общину. Приток новых людей сгладил впечатление от пережитого. Люди стали меньше вспоминать прошлое и смелее смотреть в будущее. Свою роль в этом сыграла и церковь. Каждый вечер там проводились службы для всех желающих, и с каждым днём их становилось всё больше. Службу проводил недавно прибывший мужчина средних лет. Дома он был духовным лидером, и с радостью согласился быть им и здесь. Это сняло часть забот с Карса, который смог полностью сосредоточится на охране и разведке. Только положение Аврея оставалось неизменным. Мия всё время проводила рядом с ним поддерживая в нём жизнь. Половина аптечек уходило на поддержание в нём жизни. Не имея возможности отдать бунтовщиков на суд Аврея, их судил священник. Им разрешили остаться в общине, но урезали в половину порцию еды и велели исповедаться каждый вечер. Как по мнения Себастьяна, это было слишком мягкое наказание за попытку переворота и попытку убийства Аврея.

С возобновлением работы кузницы, мясников и лесорубов дела совсем наладились. Когда все вакантные места были заняты, было принято решение попробовать добывать полезные ископаемые в горах и лесах. Среди вновь прибывших нашлись знающие люди. С каждым днём община росла и развивалась. Новички приносили новые знания, а с ними и новые возможности. Несмотря на это, всё благополучие общины всё ещё поддерживалось на разведчиках. Хотя и их количество увеличилось. Что позволило ходить в рейды не по одному, а парами. Значительно повышая шансы на успех и количество добычи.

Вайлет совсем освоилась в роли бригадира. Вернувшись на прежнее место работы лесорубов, она принялась его обустраивать. Была построена сторожка для припасов, несколько наблюдательных пунктов на деревьях, пара укрытий. Теперь никто не мог подойти к ним незамеченными. А в случае опасности они могли дать достойный отпор практически любому врагу.

К несчастью с Софией положительных изменений не произошло. Всё ещё погружённая в свои мысли, она мало обращала внимания на внешний мир. Чем только ещё больше отталкивала людей от себя. Только Себастьян постоянно приходил к ней и пытался отвлечь разговорами. Даже не верилось, что это София. Её не сломило списание в огородники, встреча с монстрами и прочее. Но последнее нападение стало видимо финишной чертой. Сейчас очень не хватало Аврея. Он всегда мог найти нужные слова и подбодрить человеку. Первое время священник тоже пытался её взбодрить, Себастьян узнал об этом от других фермеров, однако не увидев ответной реакции, сдался. И всё же друг не терял надежды, и продолжал навещать её рассказывая о проделках Вайлет.

Шаэн же была больше всех довольна. Чем больше было людей, тем меньше на неё обращали внимания. Пользуясь этим, она больше времени проводила в своей лаборатории. Несмотря на то что иметь дело приходилось только с частями тел, ей удалось немного узнать об некоторых свойствах монстров. Приматы были невосприимчивы к краткосрочному огню. Их плоть начинала поддаваться спустя почти десять минут. Чего не скажешь о качках. Хотя и у них нашлись интересные особенности. Даже в отрубленном виде, их органы продолжали восстанавливаться. Вырастить из себя нового монстра они не могли, но если их не убить сразу, то они могли полностью восстановиться. Используя эти знания, Шаэн даже смастерила щит из кожи приматов. Раз они сопротивляются огню, то возможно выдержат и удар своим шаром. С неохотой Себастьян согласился протестировать его. Ведь если это так, то можно создать защиту для людей. Несмотря на всю простоту металлических листов, простые опыты показали, что они тоже не так просты, как кажутся. Амалия точно знала, что делала, когда крепила их к броне. Защитить от когтя или клыка они не могли, а вот от тупого удара вполне. Как бы учёная не пыталась, но она ничего не могла с ними сделать, кроме как пробить ножом приложив много силы.

Исследования были важны, и всё же Себастьян каждый свой визит, старался отвлечь подругу. После долгих уговоров ему всё же удавалось уговорить её прогуляться и немного подышать свежим воздухом, а не выделениями сжигаемой и разлагаемой плоти монстров. В эти моменты девушка полностью преображалась, и становилась прежней Шаэн, которую он знал давным-давно. Они просто гуляли по лесу, сидели на берегу реки. Пару раз даже возвращались на своё место, где, как и в первый раз, распивали бутылку самогона. В такие моменты забывалось всё происходившее вокруг. Были только они двое и больше ничего. И как бы не хотелось разведчику прерывать эти моменты, нужно было возвращаться в реальность. Каждый раз для него это была боль, но он знал, что когда вернётся, то они снова проведут немного времени вместе.

Глава 16

– А как давно вы здесь? – спросил молодой разведчик

– Слишком давно. Уже перестал считать. – ответил Себастьян

Ему в напарники, заодно в ученики, дали новенького. Теперь они вдвоём зачищали второй этаж всё той же башни. Несмотря ни на что, старый разведчик не хотел идти в другие башни. Иметь ученика не очень хотелось, так как это лишняя ответственность, но этот внушал доверие. С первых же минут за пределами общины он вёл себя спокойно и рассудительно. Только в первом бою он немного растерялся, но быстро собрался и показал неплохой уровень. Себастьян прекрасно помнил, как растерялся в первом бою. Ученик же был словно рождён для этого. При этом дома он только закончил школу. Войны была у него в крови. Учитель старался не вмешиваться в бой, давая полную свободу молодому. Только изредка прикрывая его от слишком ловких тварей.

– А как давно вы знаете начальника охраны? – не унимался молодой доставая несколько патронов из брюха коричневого примата

– Что за вопрос? – удивился Себастьян

Обычно после таких вопросов следовали не очень хорошие разговоры. Словно готовился какой-то заговор.

– Ничего такого. – тут же примирительно поднял руки вверх парень. – Просто интересно. Я слышал, что раньше был некий Старший. И вот он-то был отличным лидером.

– Он и сейчас есть, только после нападения монстров в коме в медицинском доме. Его зовут Аврей.

– Так это он там лежит. А то никто ничего толком не рассказывал. Он действительно был лучше господина Карса?

– Карс был назначен в самый трудный момент. Тогда же и был ранен Аврей. Поэтому сравнивать их неуместно. У одного была тихая и мирная община, у другого после серьёзных потрясений.

– Получается Аврей не справился со своей задачей… – как бы невзначай заметил новенький

– Чего ты добиваешься? – теперь сомнений не было что молодой человек к чему-то ведёт

– Ничего. Просто хочу понять обстановку.

– И чего тебе в ней не понятно? Есть община с людьми, которые зависят от нас. И есть монстры, которые хотят нас уничтожить.

– Сэр…

– Я тебе уже говорил. Никаких сэр! – резко перебил его Себастьян

– Извините. Себастьян. Просто я хочу сказать, что новенькие, такие как я, видим устройство общины немного по-другому чем вы.

– Объясни.

– Вы здесь давно. Знаете людей, как было раньше. У вас есть своя история. И вы не видите изменений, так как они происходили вместе с вами. Вот я и хочу понять, так было всегда, или это недавние изменения.

– И что тебя смущает?

– Откровенно говоря господин Карс. Он осел в общинном доме. По крайней мере, он его так называет. Хотя никто там больше не может жить. Часть нашей добычи оседает там же.

– В смысле осел?

Эти слова немного смутили Себастьяна. Как и все старые разведчики, он никогда не задерживался в общине, и не знал всех перемен. Обычно вернувшись из похода, он навещал друзей. Ночевал с Шаэн. А затем уходил в новый поход. Поэтому как используется общинный дом, он не знал. Откровенно говоря, даже не хотел знать. Это дело общины, а не его. Однако услышать о том, что это стало личной резиденцией Карса, было неожиданно. Такого себе не позволял никто из предшественников. И хоть это не преступление, но всегда считалось что в общине все равны.

– Господин Карс, живёт в общинном доме. У него личная охрана, слуги. Я вот и хочу узнать, прежние лидеры жили так же?

– У Аврея тоже были доверенные люди. Такие как Мия.

– Понятно, просто мне кажется…

– Хватит! – снова перебил его Себастьян. – Мы закончили здесь. Возвращаемся.

– Но добычи слишком мало. Может поднимемся на третий этаж?

Старый разведчик задумался. Как же этот молодой напоминал ему себя недавнего. Точно так же хочет подняться выше. В прошлый раз ему помогла Амалия, что помогло там выжить и приспособится. Похоже теперь его черёд сделать тоже самое для следующего поколения.

Улыбнувшись Себастьян кивнул и они пошли к лифту. Когда двери лифта открылись, старый разведчик вспомнил как сам здесь оказался в первый раз. Повторяя действия Амалии, он шёл впереди, направляя ученика. Вот и знакомые две лужи. Хоть монстры и секретные комнаты меняют своё местоположение, но в этих двух лужах всегда сидит две лягушки. Как и в тот памятный день, он расправился с двумя лягушками приманив чудовищ со всей округи. Так как он здесь бывал каждый свой рейд, то уже привык и к влажности и температуре. Они больше не отнимали у него столько сил как раньше. Видя, что ученик быстро теряет силы, разведчик понял, что Амалия, в тот раз, очень давно не поднималась на этот этаж. Так как силы её покидали так же быстро. И всё же она повела его сюда.

Рюкзаки быстро забились до отказа, и разведчики вернулись в деревню. Как и всегда они разошлись возле склада. Слова новичка никак не выходили из головы. Себастьян не понимал зачем Карсу понадобился личный дом, и очень хотел с ним поговорить об этом. Но сперва он прошёлся по друзьям.

София совсем отрешилась от мира, в связи с чем её полностью отстранили от работы. Теперь она целыми днями сидела на крыльце медицинского дома с топором на коленях. Люди относились к ней как интерьеру и даже не пытались поговорить. Только новенькие пытались, но поговорив с местными начинали относиться точно так же, как и все. Видеть её такой сильно угнетало Себастьяна. Нынешняя София никак не вязалась с той, что когда-то принимала его в бригаду ударом топора возле головы. Он пытался поговорить с Вайлет об общей подруге. И она даже согласилась навещать её, но через пару месяцев перестала. Это было связано не только с тем что она устала от этой обязанности, но и потому что у неё и своих дел хватало. С тем как быстро росло население общины, работы у лесорубов прибавлялось. Они перешли почти на круглосуточную работу. Если бы лес в один момент не восстанавливался, то уже весь был бы вырублен. Несмотря на такую ударную добычу древесины, новые дома практически не строились. Возводились только промышленные здания. Остальная же древесина шла в шахты и кузницу.

Остаток дня, как и всегда он провёл с Шаэн. Ему удалось уговорить её отправиться в их место. Немного пригубив из бутылки, они уснули на камне. Даже было удивительно что во время большого происшествия, выжили именно те фермеры, что гнали этот самогон. Несмотря ни на что они продолжали это делать. Проснувшись утром в объятиях любимой девушки, а Себастьян перестал отрицать этого, хотя так и не признался ей в своих чувствах, он с большой неохотой вырвался из её объятий. Нежно разбудив её, он попрощался и ушёл. Впереди ещё предстоял разговор с Карсом.

Старый товарищ встретил его в воротах общинного дома. Он только проснулся и довольный стоял в проходе, осматривая деревню. Раньше разведчик не обращал на это внимания, но одежда у главы охраны, была значительно лучше чем у остальных, так же как и обувь.

– Здравствуй. Как прошёл поход? Как новенький? – с радушной улыбкой спросил Карс

– Отойдём. – тоном, не принимающим отказа, сказал разведчик

Карс тут же переменился в лице и кивнул. Выйдя за ворота и отойдя в сторону, они остановились. Никто не мог их услышать в этом месте. Хотя опытный разведчик заметил, что охрана немного заволновалась и теперь пристально следит за ними.

– Что-то случилось? – взволновано спросил Карс

– Среди людей ходит недовольство что ты ведёшь себя как буржуа. – сразу сказал Себастьян, продолжая наблюдать за охранниками

– Ты о чём? – удивился собеседник

– Личный дом, одежда, охрана, слуги. Словно это всё твоё, а остальные тебе должны.

– Что за бред. Кто тебе это сказал?

– Я и сам это вижу. Ты живёшь в общинном доме, не давая такой возможности другим.

– Послушай. Это правда, что я живу там. Но я никому не запрещаю ночевать в нём. Просто у нас там проходят все собрания, и я обязан присутствовать на них. Для экономии времени я ночую там же. Просто как-то так вышло, что и Норк, и святой отец Фавий, и все бригадиры встречаются со мной именно там. Теперь это не столько общинный дом, как дом собраний, что ли.

– Хорошо. Но лучше объясни это не мне, а людям. Среди них ходит недовольство. Они считают, что ты ведёшь себя как барин. Как бы это не привело к новым волнениям. Не хотелось бы снова усмирять революционеров, когда всё только начало налаживаться.

– Не придётся. Я поговорю со святым отцом Фавием. Он донесёт это до людей.

– Со святым отцом?

– Я знаю, что ты неверующий, но люди верят. Он может многое донести до них, из того что не могу я. Хорошо, что мы решили построить церковь. Людям это было нужно.

– Ладно. И всё же… Просто знай, что люди смотрят на тебя, и твоя жизнь им не очень нравится.

– Спасибо. Я учту это.

Ещё немного поговорив на общие темы, друзья разошлись. Ох уж этот новенький. Только смуту внёс. Себастьян знает Карса уже долгое время, что б сомневаться в нём. Они вместе были разведчиками. Оба рисковали жизнями во благо людей. Странно, если бы Карс так резко и сильно изменился. Придётся поговорить с новеньким, чтоб больше не сомневался. Они здесь все в одной ловушке, и разногласия им не нужны. Как только появится раскол, это означает, что монстры победили.

Со стажёром они встретились у склада. Это был их пятый поход, и Себастьян приучил ученика к своему режиму. В полдень на следующий день после возвращения, они отправлялись в следующий поход. Ученик был во всеоружии, с минимальным боезапасом, одной маленькой аптечкой и едой на неделю. Стандартный минимум для рейда. Остальное всё можно добыть из чудовищ.

Привычные два этажа были пройдены практически без остановки. Разведчики даже не пытались найти скрытые комнаты. Так же они не сильно хотели копошиться во внутренностях тварей. Добыв немного патронов, они просто прокладывали кровавый путь к лифту на третий этаж. Зачем тратить время и силы внизу, если на третьем этаже они добудут больше и лучше трофеи.

Половину джунглей Себастьян знал на отлично. Что позволяло быстро забить рюкзаки добычей. Несмотря на это, любопытство брало верх. Ему хотелось зайти дальше. Найти лифт на четвёртый этаж. А если повезёт, то и подняться туда. Раз это получалось в далёком прошлом у воина, то почему он не может. Тем более он будет не один. Хоть напарник ещё учится, но уже вполне хорош в бою. Конечно же иметь в партнёрах Дайтоне или Амалию более предпочтительно, но они точно не захотят подниматься выше. Перед дальнейшим обследованием джунглей, разведчики нашли укрытие. Если и рисковать, то полным сил.

– Себастьян. – устроившись на полу для сна, подал голос стажёр. – Вы говорили с Карсом?

– Да. – хоть старший и сам собирался поговорить об этом с молодым, но ему не понравилось, что этот разговор начал не он

– Я понимаю, что вы сейчас думаете. Что я вношу смуту. Хочу устроить раскол. Или и того хуже захватить власть. Но вы не правы. Я просто говорю то что вижу.

– И ты видишь не то что должно. Карс сам был разведчиком, ещё до меня. Он рисковал своей жизнью ради общины не меньше нашего.

– И всё же…

– Давай на чистоту. Чего ты хочешь?

– Не быть тупым инструментов ради блага одного человека, которого я даже не знаю. Нам…

– Нам? – тут же ухватился за слово Себастьян

– Да, нам. – спокойно повторил молодой человек. – Хоть вы и называете это общиной и прочим. Но это просто собственность Карса и его приближённых. Почему портные делают два комплекта одежды? Хорошие для начальников и тряпьё для всех остальных? С мясом похожая ситуация. Хоть его дают всем, но Карс с присными получают гораздо больше. С чего такая несправедливость? Мы рискуем, остальные работают, а эти…

Парень зло махнул рукой и замолчал. Себастьян недобро посмотрел на него. Слишком уж неправильные слова. С одеждой может он и прав, сам это заметил, однако же это мелочь. Во всём остальном Карс ничем не лучше других.

– По-твоему они ничего не делают? – спросил старый разведчик

– По-моему, да. Сидят на жопе ровно и жиреют.

– Значит ты не знаешь, чем занимается Карс. По-твоему, управлять общиной лёгкое дело? Ему надо встречаться со всеми главами, получать отчёты разведки, следить чтобы у всех всё было. Его работа не физическая, но очень важная. Если бы не он, то ты, как и многие другие, сгинули бы в пустоши. Так как раньше мы никого не встречали. К нам приходили люди в лучшем случае раз в две недели. И благодаря ему, после бойни, мы сумели так быстро восстановить общину. Не стоит сомневаться в нём.

– Хорошо. Вам я поверю.

– Сколько вас таких… Наблюдательных?

– Они есть. Сколько я не скажу. Если у меня будут проблемы, то пусть, хотя бы остальные будут в безопасности.

– Пока мы прикрываем друг другу спины, проблем быть не должно. Лучше вам держать своё мнение при себе. Я уже видел, чем заканчиваются подобные мысли о неравенстве.

– Я понял вас.

Уже через несколько минут молодой крепко спал, а вот Себастьян не мог. Было впечатление что в общине что-то готовится. И это что-то ускользает от его внимания. Это не хорошо. Не хотелось бы снова оказаться неготовым, как тогда после бойни. Надо предупредить друзей, что бы были осторожны. Если готовится восстание против начальства, то Вайлет и Шаэн находятся под ударами как бригадиры. Мысля об этом никак не давали уснуть. Он уже даже собирался выйти и расчленить несколько монстров, как сон быстро захватил его.

На следующий день напарники не стали вспоминать прошлый разговор. Да и зачем его вспоминать. Всё уже было сказано. Теперь есть только цель. Перед выходом из укрытия, Себастьян рассказал молодому человеку о своих планах на этаж. Тот очень воодушевился. Ему тоже очень хотелось подняться выше.

Чем глубже они уходили в лес, тем плотнее он становился. Что с каждым шагом становилось всё опаснее. Из-за всей это зелени и деревьев, практически невозможно было заранее заметить врага. Получалось даже, что они выходили почти в плотную к монстрам. Удивительно что твари никак не реагировали на удары мачете. При этом хорошо реагировали на звуки выстрела. Ещё одна крупинка информации для Шаэн. Лягушкам же эти заросли никак не мешали. Они ловко атаковали с любых углов и направлений. Язык был на столько гибкий, что без замедления преодолевал все препятствия. Хорошо, что тактика нападения всегда была одна и та же, что позволяло блокировать удары. Всё же в одной из потасовок молодой недоглядел и получил удар языком. Хруст ломающихся костей сразу дал понять о силе удара. Стажёр не успел ничего сделать, как язык обвился вокруг него полностью сковав движения. Себастьян оказался быстрее лягушки. Топор встретил летящую пасть в нескольких метрах от жертвы. Туша бездыханно упала на землю. Нейтрализация союзника усложнило бой. Пришлось следить за всеми врагами сразу. Стажёр пытался выбраться, но сломанные кости препятствовали этому. Единственное что ему оставалось, это следить за тварями, и по возможности уклоняться от их атак.

Несмотря на ситуацию, бой закончился быстро, безоговорочной победой разведчиков. Так же они выяснили что броне пластины действительно защищают. Прикрывая напарника Себастьян подставился под оранжевый шар примата. Листы погнулись, но выдержали удар. Шар просто рассеялся, лишь слегка обдав жаром. Ещё повезло с добычей. Надежды старшего разведчика наконец-то оправдались. В одной из твари он нашёл автомат. Точно такой же как у Амалии. Наконец-то ему пригодятся все те автоматные патроны что он находил до этого.

Ранение стажёра прервало их поход. Разведчики вернулись в общину. Ещё при входе в деревню, стажёра тут же увели в медицинский дом. Себастьян же, сдав добычу, направился к Вайлет. Он уже и так предупредил Карса о волнениях в народе, чтобы называть имена. Теперь надо предупредить более важных для него людей.

Так как Вайлет вернулась на прежнее место работы, первой была София. Хоть ей и грозила опасность меньше всего, всё же лучше, что бы и она была готова к неожиданностям. Себастьян всё ещё верил, что она слышит его и всё понимает. К его удивлению, на рабочем месте её не оказалось. Впервые за долгое время, София пропускала работу. Никто из работников не мог сказать где она. При этом и сами они выглядели не очень хорошо. Складывалось впечатление что-то произошло, но никто не хотел рассказывать, что именно. Похоже было совершенно ещё одно нападение. И всё же никто не сказал, что София погибла, значит пострадал кто-то другой. Раз София исчезла, значит это могла быть Вайлет. Последняя из старой бригады лесорубов.

Поняв это, разведчик побежал со всех ног к дровосекам. Вайлет не могла так просто погибнуть. Зря она что ли так обезопасила делянку? Все эти наблюдательные посты, заборы, укрытия? Неужели всё зря?

Прятать наблюдательные посты от монстров не имело смысла, поэтому разведчик сразу заметил один из таких. Как и полагается, на нём был смотровой. Заметив движение, он немного напрягся, но убедившись, что это человек продолжил расхаживать по площадке. Не похоже, что здесь был бой. Иначе беглым взглядом страж не удовлетворился. Тот же Норк, после бойни пару недель тщательно проверял всех разведчиков, несмотря на то что знал всех в лицо.

На площадке работа была в самом разгаре. Вайлет кричала на работяг, те ныли, но послушно выполняли приказы. Заметив друга, девушка замерла и опустила взгляд. Очень плохой знак. Всегда весёлая и энергичная, она неожиданно вся посерела. Очень хотелось подойти и спросить в чём дело, но разведчик ждал. Пусть она соберётся с силами, и сама сделает первый шаг. Шага не последовало. Вместо того что бы пойти к бывшему напарнику, он пошла в другую сторону.

– Что у вас произошло? – резко спросил Себастьян у ближайшего лесоруба

– Ничего. – немного испугавшись ответил тот

– А что с Вайлет?

– А что с ней? – только сейчас он понял, что не слышит её криков. – Похоже отошла.

Что же здесь произошло? Раз Вайлет не хочет с ним говорить, то пусть так и будет. Пока что. В следующий раз ей уже так не уйти. Оставалось надеяться, что Шаэн будет более разговорчивой. Не хотелось бы лишиться всех друзей в один момент и не знать почему. Мысль о том, что было совершено нападение отметалась. Иначе ему бы сразу об этом сказали и направили на проверку окрестностей. Значит проблема в чём-то другом. Что он мог сделать такого, чтобы стать изгоем?

Погружённый в свои мысли, Себастьян на автопилоте дошёл до укрытия подруги. Резкий запах гари он заметил не сразу. А осознав, сорвался с места. Не помня себя, он выбежал на знакомую поляну. Его взору открылась ужасная картина. Вся поляна была выжжена. Не осталось ни одного целого участка травы. В центре была большая куча золы. Похоже всё что было в укрытие было сброшено в центр, а затем сожжено. Только вот зачем Шаэн делать это? Неужели она заметила за собой слежку и решила уничтожить следы. Значит сейчас она должна быть с кузнецами. Проходя мимо кострища, разведчик бросил беглый взгляд на уже остывшие угли. Как бы ему этого не хотелось, но среди золы он увидел кость. И это была точно не кость свиньи. Ужасающие мысли тут же возникли у него в голове. Сам себе не веря он бросился в кострище. Через мгновение перед ним уже лежал человеческий скелет. Поверить в то что это Шаэн он не мог. Скорее всего это она убила преследователя и сожгла вместе со всеми уликами. Да. Именно так всё и было. Убедив себя в этом разведчик рванул к кузнецам. НЕ успел он пройти и пяти шагов как ему на встречу вышла София. Верный топор был у неё в руках и готов к бою.

– Что здесь произошло?! – яростно наступая спросил Себастьян подругу

Его ничуть не смущал топор.

– Я не успела. – тихо ответила София опуская топор. – Прости. Ещё одна смерть на моей совести.

– Что здесь произошло?! – схватив женщину за плечи, мужчина несколько раз сильно встряхнул её

– Они назвали это правосудием.

– Кто они?! – не унимался мужчина

Всё же немного овладев собой, он отпустил подругу и пристально всмотрелся в её лицо. Её безразличие уступило место грусти и боли.

– Ты знал, чем занималась Шаэн? – в лоб спросила София

– Да. – не стал спорить или что-то выдумывать Себастьян. – София, рассказывай, что здесь произошло.

– Нам сказали, что это Шаэн натравила на нас монстров и устроила ту бойню. Она нашла путь как впустить монстров на этаж, для того что бы ставить свои эксперименты. За это её казнили. Сожгли. Со всем что здесь было. Раз ты всё знал. Это правда?

Вопроса мужчина уже не слышал. Перед ним снова был скелет среди пепла. Шаэн. Эта чёртова община, ради которой они столько старались, убила её. Просто взяли и сожгли, заживо, как ведьму в средневековье. И после этого они называют себя цивилизованными людьми? Они ничем не лучше этих же монстров. Только вид другой, но натура такая же.

– Как они узнали об этом месте?

– Себ. Это правда, что о ней сказали?

– Нет. Я доставлял ей части тел монстров, что бы она могла изучить их и помочь общине. – достав из рюкзака несколько оторванных конечностей тварей, он бросил их под ноги подруги

– Спасибо. Значит я была права. Не знаю, как они узнали об этом. Нам только сообщили что казнили её за предательство. Узнав об этом я пошла искать место казни. А когда нашла, стала ждать.

– Чего?

– Чего угодно. Но находится в общине я не хотела. Шаэн была мне подругой. Хоть ты и не знаешь, но она тоже навещала меня, когда приходила в деревню за припасами.

– Мне надо поговорить с Карсом.

– Не натвори глупостей. – только и сказала ему в спину подруга

Разведчик почти бегом направился в общину. Сейчас для него не существовало ни страха, ни усталости, ни расстояния, ничего. Осталось только цель – месть. Они убили Шаэн, он убьёт их. Как же удачно он нашёл автомат.

Не обращая внимания ни жителей деревни, разведчик целенаправленно шёл к общинному дому. Все встречные спешно разбегались в стороны только завидев его. Сейчас он был ничуть не хуже любого монстра. Если визуально и походил на человека, то аура смерти окружала его слишком явственно.

Первой жертвой разведчика стал охранник в воротах. Он набрался смелости и попытался остановить его, за что расплатился разбитым носом и потерей сознания. Остальные отреагировали достаточно быстро. Короткая автоматная очередь лишила двоих охранников коленок, остальные же спрятались в укрытие, готовые открыть ответный огонь. Карс опередил их, выйдя на встречу другу.

– Не стрелять! – приказал начальник. – Себастьян. Что происходит?

– Ты убил Шаэн! – мужчина направил ствол в сторону бывшего коллеги, но не выстрелил

– Ты не понимаешь. – подняв руки и как можно более мирно, произнёс Карс

– Она ни сделала ничего плохого!

– Прежде чем ты продолжишь. Давай зайдём в дом и поговорим наедине.

Не сводя глаз с жертвы, разведчик проследовал за ним в дом.

– Выйдите все! – приказал Карс находящимся всем внутри людям

Те поспешно вышли из дома. Глава лично закрыл за ними дверь, что бы никто не мог войти.

– Теперь мы одни. Можешь опустить оружие.

– Ну уж нет. Я лучше пристрелю тебя.

– Тогда и сам погибнешь. Охрана не выпустит тебя живым.

– Их я тоже намерен убить.

– Давай поговорим нормально. Я понимаю твои чувства. Вы были с ней очень близки. Но она была не той, кем ты её считал…

– Это я приносил ей части тел монстров, что бы она могла изучить их и найти слабые стороны.

– Что? Ты хоть понимаешь, что говоришь.

– Абсолютно. Мы уже долго время с ней этим занимались. Я давал ей информацию из боёв, она мне о слабостях тварей.

– Но…

– Что «но»? Вы убили её за то, что она хотела спасти вас всех. И кто вы после этого?

– Послушай. Я ничего не знал. Ко мне пришёл отец Фавий и рассказал о том, что кто-то из людей видел, как она призывала чудовищ. Я хотел провести расследование. Даже отдал приказ привести её ко мне, когда она придёт в деревню в следующий раз. Однако на следующий день отец Фавий объявил, что он казнил предательницу.

– Не ври мне. В общине ничего не происходит без твоего ведома.

– Я тоже так думал до того момента. Ты заметил, что здесь прибавилось охраны? Я опасаюсь за свою жизнь. Люди охотнее слушают святого отца, чем меня.

Себастьян опустил оружие. В памяти всплыл разговор со стажёром. Неужели это началось. Значит из церкви идут все эти мысли и разговоры. Люди верят священнику, и тот пользуясь этим, убирает всех, кто не с ним. Слова Карса тут же обрели смысл. Надо убить его раньше, чем он убьёт ещё кого-нибудь.

– Стой. Этим ты ничего не решишь, а сделаешь только хуже. – остановил его начальник. – Охрана за меня, но люди за отца Фавия. Если его убить, это вызовет бунт. Нам придётся перебить почти всю общину. Ты сам знаешь к чему это приведёт.

– Что ты предлагаешь? Ждать, когда и за нами прейдут?

– Да, ждать. Прежде чем его устранить физически, его нужно убить в глазах людей. А на это требуется время. Мои доверенные люди уже работают над этим. И кот когда за ним уже будет меньше половины общины, мы его и убьём.

– Я убью.

– Хорошо. Но до этого времени, тебе надо держаться подальше от общины. Лучше всего если ты будешь за её пределами как можно чаще. Не подумай, что я хочу избавиться от тебя. Только боюсь, что ты следующая его цель. Тем более учитывая, как вы общались с Шаэн. А если ему удастся убить разведчика, это только ещё больше воодушевит людей. После того что ты сейчас натворил…

– Хорошо. Но запомни. Его жизнь принадлежит мне.

Карс кивнул и протянул руку. Себастьян через силу ответил рукопожатием. Как бы это было не противно, сейчас они нужны друг другу.

Карс открыл дверь, и велел всем опустить оружие. Разведчика без проблем выпустили под злые взгляды охраны. Новость о том, что на общинный дом совершено нападение уже облетела всю деревню. Любопытство людей пересиливало страх и все стали стягиваться к воротам. Когда же из них вышел разведчик люди спешно разбежались в разные стороны. Только священник остался стоять на месте и спокойно смотрел в глаза мужчине. Такая лёгкая и желанная цель, всего в нескольких метрах. Никто ничего не успеет сделать, а месть уже свершится.

– Ты покойник. – проходя мимо сказал Себастьян

Глава 17

Сборы не заняли много времени. Всё что надо было уже в рюкзаке. Оставалось только взять провизии как можно больше. Возвращаться в общину без острой необходимости не хотелось. Как не было желания и приносить добычу. На складе ему не хотели давать больше еды чем обычно. Терять время на уговоры разведчик тоже не хотел. После того как он покалечил трёх охранников, на избитого завсклада уже никто не обратит внимания.

Впервые за всё время разведчик возвращался в пустошь как домой. Вокруг не было ни одного человека. Сделав глубокий вдох, он опустился на землю, прямо возле выхода. Только теперь его нагнала усталость и мысли о Шаэн. Месть ведь ничего не решит. Его любимую это уже не вернёт. Возможно даже это к лучшему. Наконец-то она сбежала из этого проклятого места. Возможно теперь она в лучшем мире. И незачем помогать этим ублюдкам сбежать. Пусть продолжают жить, бояться и мучатся. А он пойдёт и красиво умрёт в бою с тварями. Как и подобает разведчику.

Для монстров второй башни наступил кошмар. При виде тварей, Себастьян полностью отдался ярости. Полностью игнорируя свою безопасность, он яростно бросался в бой. Иногда даже казалось, что чудовища боялись его и пытались убежать. Он не позволил этого никому. Каждый кто попадался ему на глаза, был обречён умереть страшной смертью. Случалось, что разведчик увлекался и убивал монстров даже без оружия, разрывая пасти и выдавливая глаза. В такие моменты он был сущим дьяволом. Пылающий взгляд, весь в тёмной крови монстров, он бросался от одной группы к другой. В таком состоянии он почти моментально прошёл два этажа. В джунглях его ярость нашла новый выход. Лягушки всегда считали своим оружием язык и зубы, но это обернулось против них. Разведчик отсекал язык, затем хватался за обрубок, и прежде чем лягушка успевала долететь до него, раскручивал её и бил либо об дерево, либо об других тварей. Каждое поле боя меняло цвет с зелёного на чёрное. О добыче разведчик даже не думал. Убив тварь, он двигался дальше, не утруждая себя обысками.

Лес резко расступился, открывая вид на быструю реку. Она была не очень большой, но легко могла увлечь потоком в неизвестность. В поле зрения не было видно ни одного места для переправы. Оставалось только плыть. Борьба с потоком оказалась более трудной чем с монстрами. Река всячески старалась закрутить и утянуть на дно, или же разбить человека о камни. И всё же человек вышел победителем, хоть и полностью лишённым сил. Отползя в ближайшие кусты, он уснул. Нападение монстров его нисколько не волновало. Ведь он именно за этим сюда и пришёл.

Как не странно, но разведчик проснулся абсолютно выспавшимся и полным сил. Ни одна тварь не побеспокоила его. А раз так, то можно продолжить свой «крестовый поход» дальше.

Другой берег реки мало чем отличался от прошлого. Что только уменьшало шансы на геройскую смерть. Разведчик продолжал яростно разделываться с тварями и прорубаться дальше в джунгли.

Лифт на следующий этаж представлял из себя деревянную платформу с канатами по углам, уходящими в чёрную высь потолка. Управление осуществлялось рычагом.

Четвёртый этаж представлял из себя город. Самый обычный город старого мегаполиса. Множество домов пяти-девятиэтажных, с дворами, детскими площадками, дорогами и прочей инфраструктурой. Магазины, школы, ларьки, трансформаторные будки. Сперва Себастьян даже подумал, что вырвался из проклятого места и вернулся домой. Только заметив группу тварей понял, что ошибся. Злость снова охватила его. Стоило только поверить в лучшее, как его снова кунули в это… За обманутые ожидания пришлось расплачиваться монстрам. Покончив с ними, разведчик заметил какое-то движение в окнах. К нему приближался огненный шар. Сперва он принял его за череп, но понял, что шар двигался слишком быстро. Инстинктивно, он упал на землю. Шар пролетел в высоко над ним со свистящим звуком и врезался в землю метрах в пятидесяти от человека. Раздался оглушительный взрыв. В воздух взлетели комья земли вперемешку с асфальтом и кишками монстров. Это точно был не череп. Подняв голову, Себастьян снова взглянул на дом. Тварь всё ещё была там. Подойдя к другому окну, она снова выпустила огненный шар. В этот раз разведчик был уже далеко от того места, куда пришёлся удар снаряда. Двери в парадной были открыты. Хорошо, что дома были точно такими же как у него дома, а потому он без ошибочно знал куда надо бежать, чтобы найти этого монстра.

Новый враг обосновался в двухкомнатной квартире на пятом этаже. Разведчик без остановки ворвался в квартиру и не всматриваясь в тварь дал короткую очередь. Хоть тварь и была новой, но умирала, как и все. Только теперь Себастьян внимательно осмотрел свою жертву. Существо было около двух метров роста. От пояса и выше был похож на очень хорошо накаченного человека. Только без фанатизма как качки, а действительно нормальное спортивное тело. Лысую голову дополняли два скруглённых рога как у барана. Лицо было уродливо: уши срезаны, глаза чёрные без зрачков, нос вдавлен в череп, рот искажён жуткой ухмылкой. Даже будучи трупом, монстр продолжал улыбаться. Ниже пояса были козлиные ноги с грубой чёрной шерстью. Самым же необычным были руки. Вместо предплечья у него были две пушки. И судя по диаметру дула, стреляли они снарядами не малого калибра. При этом никаких вещей с боеприпасами при себе у козлоногого не было. И даже если были, то как он мог заряжать пушки, не имея нормальных рук? Пушки были сделаны совсем не как у людей. Они больше походили на какие-то пушки с космических кораблей, как в фильмах, только в уменьшенном размере. Внимательно осматривая оружие врага, Себастьян увидел небольшую кнопку в основании пушки. Нажимать её без мер предосторожности, было слишком опасно. Однако попытки нажать на неё из укрытия ни к чему не привели. Нажатие требовало слишком больших усилий, чтобы сделать это при помощь посторонних предметов, а времени строить конструкцию не хотелось. Плюнув на здравый смысл, разведчик нажал кнопку. Из ствола тут же вылетел огненный шар. Только это был не энергетический снаряд, как у приматов, а самая обычная ракета. Взрыв разнёс соседнюю стену оглушив и ранив осколками мужчину.

Похоже без сознания Себастьян провёл не долго, так как в ушах всё ещё звенело, а пыль в комнате ещё не осела. Пришлось достать аптечку и принять несколько препаратов чтоб немного прийти в себя. Разрушение внушало уважение. Весьма хорошее оружие против толп монстров. Решив, что ему оно нужнее чем покойнику, разведчик одним ударом топора отсёк ракетницу. Только сейчас до него донёсся шум с улицы. Похоже взрывы привлекли монстров. Самое время использовать новую игрушку.

Выставив ракетницу в окно и нажав кнопку, мужчина приготовился к грохоту. Однако его не последовало. Ствол ракетницы остался нем. Повторное нажатие так же ничего не дало. Или они были одноразовые, что вряд ли, или работали только, будучи прикреплёнными к козлоногому. С большим трудом разведчик смог подтащить труп к окну и выставить вторую ракетницу в окно. Прицелиться таким образом было очень сложно. Щелчок кнопки и из дула вырвалась ракета. Взрыв произошёл в нескольких метрах левее основной толпы. Несколько монстров были ранены осколками. Второе нажатие кнопки снова ничего не дало. Всё же эти ракетницы были одноразовыми. На этом исследования прекратились, и снова началась рутинная работа. Толпу монстров встретил прежний демон бойни.

Как бы это не было странно, но расправляться с врагами, благодаря ракетчикам, стало значительно легче. Разведчик примечал козлоногого, а затем собирал большую толпу монстров, подводя их под удар своего собрата. Хоть это и был риск, но азарт боя делал это более захватывающим. Правда после такой бойни, найти хоть что-то полезное было весьма проблематично. Себастьян уже твёрдо решился умереть в бою, и чем веселее она будет, тем лучше. Поэтому не боялся экспериментировать с тактиками боя. И как бы не хотелось взять с собой ракетницу, это тоже было мало продуктивным. Иметь всего один залп, при этом полностью лишиться мобильности, не лучшая идея для выживания. Видимо, как компенсация, в одной из комнат в доме ему попался шлем. Блестящий визор, полностью закрывал лицо носившего, при этом не мешал обзору. Почти такой же был у Амалии. Неужели она тоже поднималась на четвёртый этаж. Ведь до этого ему не попалось ничего похожего на нижних уровнях. Что же произошло, что заставило её отказаться от таких выгодных походов, довольствуясь крохами с нижних этажей? Хотя какое это уже имеет значение? Теперь есть только один путь, и он впереди.

Несмотря на своё желание, интерес снова вернулся к самоубийце. Он начал внимательно осматривать все помещения и трупы. Ведь неизвестно что ещё полезного можно найти. Обстановка в домах отсутствовала. Казалось, что дома просто возвели, но никто в них жить не должен был. То же касалось и школ с другими учреждениями. Пустые кабинеты, классы, вызывали больше насторожённость, чем радость чего-то домашнего. Как раз этот диссонанс и вызывал тревожность. Дома все эти комнаты были чем-то наполнены, а здесь ничего, гнетущая пустота. Только иногда валяется какой-нибудь предмет на полу и всё. Самым необычным предметом оказалась металлическая пластина зелёного цвета, лежащая в углу кладовки в одной из квартир. Странным был не только цвет, но и то что она имела борозды с запаянными туда проводками. Ему уже приходилось видеть электронные двери, но отдельно детали нет. Только из-за того, что это был не обычный предмет, разведчик взял его с собой. Если это компьютерная плата, то где-то должен быть и компьютер. Его надо найти. Кто знает к чему это приведёт. Если у тварей есть ракеты, то может быть здесь есть и ядерная бомба. Которая уничтожит все башни разом. Хоть это и звучало невероятно, но здесь всё было нереальным. Так почему бы и этому не быть?

Поиски неизвестного электронного предмета сильно затормозили продвижение разведчика. В городе было около сотни домов, а это около двадцати тысяч квартир. Не считая муниципальных объектов. И всё это нужно было осмотреть. Чисто физически это было невозможно сделать за один день.

На этом этаже, день и ночь сменяли друг друга. Когда город погрузился в ночную тьму, на улице зажглись фонари. Хотя их свет был значительно слабее чем в родном городе Себастьяна, фонари лишь немного освещали под собой, казалось, что их назначение только обозначить улицу, нежели осветить её. Благодаря этому, разведчик поднял глаза в небо и увидел звёзды. Никогда прежде они не вызывали в нём столько чувств. В прошлой жизни это были просто звёзды, а здесь это был как голос из дома. Даже если это всё иллюзия, ему было хорошо. Попытка найти, единственное знакомое ему созвездие, не увенчалось успехом. Казалось ночные светила были разбросаны в произвольном порядке. Передвигаться в таких условиях было слишком опасно. Умереть в бою, это конечно хорошо. Но сдохнуть, не поняв от кого и чего, слишком глупо. Ночь разведчик провёл в ванной комнате, перед этим подперев входную дверь в квартиру трупами двух ракетчиков. Даже если монстры найдут его, им потребуется время что бы пробиться.

Новый день немного охладил его ярость. Смерть любимой всё ещё вызывала боль в груди и желание умереть, но теперь он мог с этим бороться. Его смерть не вернёт её, зато теперь он может докопаться до истины и подняться выше. Словно Шаэн была для него сдерживающим фактором. Он всегда хотел вернуться к ней, а потому не рисковал сверх необходимого. Теперь же ему не к кому вернуться. Смерть уже не пугает, община не столько важна. Конечно там тоже остались София, Вайлет, Норк, Макр и ещё несколько «стариков», но спасать всех остальных не хотелось. Всё равно все обречены. А раз так, то надо идти в самое пекло и докопаться до истины.

Разведчик не перестал бросаться в бой сломя голову, но теперь делал это с холодной головой, не позволяя ярости затуманить разум. С каждым новым противником, бои проходили всё легче. Даже не понятно, как можно было бояться приматов и качков. Самые тупые и безобидные твари. Даже козлоногие не представляли угрозы, главное вовремя заметить, а характерный свист всегда выдавал их. Теперь его поход мог остановить только закончившаяся еда и вода. Патронов для автомата падало немерено. Сперва Себастьян даже хотел выбросить ружьё, но передумал. Лишний ствол не помешает.

Ещё два дня, Себастьян «пылесосил» город. Ни лифта, ни компьютера не находилось. Отчаиваться было ещё рано, так как оставалось проверить ещё почти половину зданий. Зайдя в магазин и уничтожив притаившуюся там группу монстров, разведчик как обычно проверял все комнаты. Неожиданно, одна из дверей не открылась. Как бы ни старался Себастьян, дверь в морозильную камеру не хотела открываться. Впервые неведомый «хозяин» решил закрыть дверь перед разведчиком. Что ещё больше вызвало интерес. Взломать дверь подручными средствами не удалось. Несмотря на то что сделана она были из пластика. Значит придётся искать другой подход. Он нашёлся сразу, на месте битвы. Должна же быть польза от козлоногих-ракетчиков. К несчастью дверь в морозилку находилась так, что по прямой выстрелить в неё было невозможно. Только стоя рядом с дверью. В этот раз он торопиться уже не стал. Установив ракетницу, он измыслил серию блоков, верёвок, грузов и прочего. Достаточно было одного точного выстрела из соседней комнаты, что бы груз упал точно на кнопку и нажал её. По крайней мере, так было в планах. Подготовка системы отняла несколько часов и множество хирургических операций. Так как верёвки и прочее взять было неоткуда, пришлось разделывать трупы.

После третьего выстрела раздался оглушительный взрыв. Часть стены была снесена. После того как пыль осела разведчик увидел, что его план не сработал. Морозилке ничего не сделалось. Покрытая копотью и пылью на ней не было ни царапинки. Раздобыв ещё две ракетницы, он попытался зайти, с другой стороны. И снова ничего. Часть крыши обрушилось, но морозильная камера осталась целой. Похоже туда не попасть, а раз так, то и не зачем продолжать. Исследование локации продолжилось.

Вряд ли этот этаж был больше других, но из-за кучи помещений, казался необъятным. Ушло ещё два дня, прежде чем Себастьян закончил полную зачистку территории. Никакого лифта, лестницы или ещё чего-нибудь ведущего на верх не обнаружилось. Верить в то что это последний этаж не получалось. Было чёткое ощущение что где-то должен быть проход выше. Единственное где мог остаться подъёмник, это проклятая морозильная камера. Обвалившаяся крыша мешала тщательному осмотру камеры. Пришлось потратить сутки что бы разгрести завалы. Копоть на стенах, тоже не помогали. В попытке докопаться до того, как открыть дверь, разведчик досконально осмотрел и ощупал каждый миллиметр камеры. Ничего. Не было ни одной щели, выступающего края, вообще ничего. Просто монолитный пластиковый короб с дверью. Возникла мысль, что можно попробовать подкопаться, но она быстро ушла. Не хватало ещё бетонный пол дробить. Так он и уснул, прислонившись к двери. Раз дальше хода не было, придётся возвращаться. Видимо пришло время посмотреть, что твориться в других башнях. Заодно пополнить припасы в общине.

Первое что увидел Себастьян, проснувшись утром, ручку морозильной камеры. Он лежал под дверью и сейчас видел её снизу-вверх. Большая ручка-замок прятала под собой небольшую щель, помеченную зелёным цветом. Ответ пришёл моментально. Зелёная пластина идеально подошла. В двери тут же щёлкнуло. Дёрнув за ручку, дверь легко открылась. Себастьян обругал себя всеми матерными словами что смог вспомнить. Потратить несколько дней, когда всё было так просто. За дверью находилась металлическая платформа с терминалом. Среди множества кнопок выделялись две: «Вверх» и «Вниз». Похоже это и есть подъёмник. Нажав на кнопку «вверх», разведчик продолжил свой поход.

Глава 18

Воздух вокруг разведчика засиял. Через мгновение свечение было нестерпимым. Даже сквозь сомкнутые веки он обжигал глаза. Прекратилось свечение так же быстро, как и началось. Потребовалось пара минут, прежде чем Себастьян смог разглядеть где находится. В этот раз, он был на космическом корабле, и это не было предположением. Через ближайшее окно он видел звёзды. Большой ангар с космическими кораблями, давал понять, что этот корабль очень большой. Даже привыкнув к тому что на этаже может быть гигантский клочок земли, Себастьян не мог поверить, что в космосе. Это же не соизмеримо больше чем полсотни домов или джунгли. Как такое вообще возможно?

Из шока его вывел сигнал тревоги. Повсюду появились красные и жёлтые фонари, сирена противно выла, все внутренние двери открылись и из них хлынул поток монстров. Как и всеми этажами ранее, вперемешку с уже знакомыми тварями, шли новые. Эти новые существа идеально вписывались в местный антураж. Гигантский мозг с глазами и ртом, на паукообразной роботизированной платформе и шестиствольным пулемётом под днищем. Благодаря платформе и размеру, три метра в высоту и около двух в ширину, он мог легко обходить своих товарищей, и беспрепятственно атаковать с высоты. Только хорошая реакция спасла жизнь разведчику. Всего одна пуля пробила броню и бок. Укрывшись за космическим кораблём и использовав восстановительную пену, разведчик вернулся в бой. Помня, как эти твари относятся к своим союзникам, прикрыться другими существами не получится. Остаётся только быстрая и прямая атака, иначе зажмут и раздавят числом. Сейчас разведчик пожалел, что не взял с собой хоть одну ракетницу. Всего один выстрел и всё стало бы значительно легче. Поздно жалеть об этом. Позволив ярости наполнить тело, он вышел из укрытия.

Автомат разрядился за несколько секунд, забрав с собой почти десяток врагов. Ружьё забрало с собой ещё троих. Вражеские снаряды бесконечным потоком проносились мимо человека. Грохот взрывов и рёв монстров заглушал абсолютно всё. Даже мысли не могли пробиться сквозь эту какофонию. Хорошо, что не могли, сейчас бы они только мешали. Полностью отдавшись рефлексам и инстинктам, мужчина ворвался в толпу врагов. Из-за того, что человек был один, а монстров много, они мешали сами себе. Пуля, которая должна была достать человека, тут же натыкалась на спину какого-нибудь монстра. Казалось, что мозги убили больше своих, чем разведчик. Продолжая «танцевать» между врагов, подставляя их под удары своих же, разведчик наносил точные одиночные выстрелы из пистолета. В данной неразберихе основным противником были пауки. Каждая пуля, находила свою цель. На удивление, мозги оказались более живучие, чем казалось изначально. Даже попадание в глаз или рот, не могло их убить сразу. Приходилось попасть раз пять, что бы они сдохли. Через несколько минут всё закончилось.

С последним убитым монстром, перестала реветь сирена и мигать фонари. Хоть Себастьян и выжил, но эта победа далась не легко. Шлем, приняв на себя несколько ударов и пуль, разлетелся. Почти вся броня была треснута. Руки и ноги в серьёзных ранах. Даже с использованием больших аптечек, на восстановление потребуется почти два дня. Закрывшись в одном из кораблей, Себастьян обработал раны. Очень плохое начало дня. Теперь понятно почему никто не поднимался выше. Даже сейчас ему несказанно повезло выжить. Без проблем здесь могли пройти только хорошо подготовленный отряд, человек в десять, чтобы валить монстров подавляющим огнём. Приди он сюда даже с Амалией, скорее всего кто-нибудь из них бы погиб. Что же ждёт его дальше? Страх немного проник в его душу, но не смог закрепиться. Точнее крепиться было не за что. В душе у разведчика осталась только боль, месть и желание смерти. Страху там место не было.

Через несколько часов, когда лекарства сумели приглушить боль, разведчик решил оглядеться. Первое что он увидел, это солнце в окне иллюминатора. И это не было статичным изображением. Корабль не спеша проходил довольно близко от солнца. Свет полностью заполнил ангар, проникая в каждую мелкую щёлочку. Хорошо, что корпус корабля мог выдержать жар, иначе поход разведчика закончился бесславным концом. Не выдержав света, ему пришлось вернуться обратно в шаттл. Потребовалось около пяти часов, прежде чем корабль отошёл от солнца на достаточное расстояние, чтоб можно было продолжить осмотр.

Учитывая такие сюрпризы, сражаться лучше в глубине корабля, чтоб не оказаться ослеплённым в разгар сражения. Возможно чудовища тоже ослепнут, но проверять не хотелось.

Убедившись, что устройство для перемещения ещё работает, разведчик продолжил просмотр. В отличии от города, ангар был больше похож на рабочее место. Всюду стояли контейнеры, погрузчики, лифты, шаттлы и прочее что нужно для обслуживания техники. Складывалось впечатление что обслуживающий персонал только что вышел. Думать о том, что обслуживающим персонажем были монстры, не хотелось.

Во время осмотра, в голову Себастьяна забрела ещё одна мысль. А что если то место где они оказались, что-то типа виртуальной реальности, в то время как их всех похитили пришельцы? Это объяснило бы отсутствие законов природы, монстров и прочего. Сейчас же ему удалось вырваться и оказаться на их корабле. Поэтому и портал был под замком, и сигнализация сработала при его появлении. А раз так, то возможно здесь находится тот, кто стоит за всем этим. Тот самый разумный «хозяин» монстров. Эта мысль заставляла задуматься о своих дальнейших действиях. Как поступить при встрече с капитаном корабля? Убить сразу или попробовать договориться? Сколько у него есть времени, прежде чем появятся новые монстры, в поисках погибших?

Время для обдумывания ещё было. Последним что осмотрел мужчина, были входные двери. Был риск что они откроются автоматически при его приближении, однако этого не произошло. Судя по лязгу когтей за ними, это было хорошо. Двери открывались нажатием кнопки, расположенной в центре двери.

Как злая насмешка над всеми прочими этажами, рядом со входом была интерактивная карта всего корабля. В самом верху изображения была большая надпись: «Нагльфар». Похоже это название корабля. Немного покрутив карту, человек понял на сколько огромен этот корабль. В нём было около тридцати уровней. Здесь было всё что может себе представить человек знающий о космосе из фильмов. Теперь оставалось только решить куда направиться. Если есть желание встретить капитана, то нужно идти или на мостик, или в каюту капитана. И то, и другое, было весьма далеко от ангара. Торопиться было некуда, поэтому Себастьян занялся тщательным составлением маршрута и запоминанием карты. Все короткие пути пролегали через комнаты охраны и кают-компаний. Что означало неминуемую встречу с огромным количеством монстров. Как показала первая встреча, экипаж здесь не сильно умнее тех что на других этажах. Заводить знакомство с истребления подчинённых капитана, не лучшая идея. Конечно же полностью исключить бои не получится, но, пока что, лучше свести их минимуму. После рассмотрения всех планов и маршрутов, разведчик решил направиться в каюту капитана. На мостике наверняка будут ещё члены экипажа, что приведёт к бойне. В каюте же, капитан наверняка будет один, что поможет конструктивному диалогу.

Проложив маршрут и запомнив его, Себастьян сосредоточился на восстановлении. Для этого требовалось обезопасить себя. Все козлоногие лишились своего оружия. Несколько штук были занесены на шаттл, остальные же спрятаны по ангару. В случае необходимости, он сможет ими воспользоваться, и облегчить себе жизнь. Ещё раз убедившись, что портал работает, вернувшись в город и обратно, Себастьян спрятался в шаттл.

Впервые за долгое время, он спал в нормальной кровати. Шаттл был оборудован всем что может понадобиться для выживания. Здесь даже нашлось немного еды и воды. Жаль только, что отсутствовало корабельное оружие. Это могло значительно облегчить оборону.

За время полного восстановления, Себастьян наблюдал за звёздами. Ему хотелось найти хоть какой-нибудь алгоритм прохождения Нагльфара около солнц, но их не было. Между проходами мог пройти час, а мог и день. Оставалось надеяться, что в бою, этого не произойдёт, так как на пути было несколько комнат, расположенных у внешнего периметра.

Дождавшись, когда лязг когтей по металлу прекратится, разведчик открыл дверь. Согласно карте, этот коридор тянулся практически через весь уровень и упирался в лифт. Если всё пойдёт как надо, то добраться до лифта не должно быть трудно. Главное на очередном повороте не наткнуться на врагов. Коридор же был достаточно большим что бы в нём могли разминуться несколько монстров. Сделав шаг, разведчик задумался. Когда он только появился, сработала тревога. Что если сейчас будет так же? Этот момент он не предусмотрел. Тогда весь его план идёт на смарку. Времени на придумывание другого не было, и он продолжил путь. После нескольких шагов, тревоги не последовало. Похоже, что в прошлый раз она сработала из-за его перемещения.

Стараясь не шуметь, мужчина двигался в сторону лифта. Монстров не было видно, однако звук того что они рядом был всё время. Из-за каждой двери были слышны лязг и скрежет. Отворись все двери одновременно, и он покойник. В том, что эти твари умеют открывать дверь, сомневаться не приходилось. Бойня в ангаре была прямым доказательством тому. Двигаясь по коридору, разведчик старался считать двери, что бы понимать сколько прошёл, и сколько ещё осталось. До лифта было сорок три двери с правой стороны. Неожиданно одна из дверей за спиной открылась. Металлический звук пауков и недовольное рычание монстров наполнило коридор. Только благодаря тому, что впереди был поворот, Себастьян успел скрыться. Как на зло, экипаж корабля двигался в его сторону. Времени на осторожность не оставалось. До лифта оставалось всего несколько поворотов, но ещё десять дверей. И в любой момент из них мог кто-то выйти. Не думая об этом, мужчина устремился вперёд, стараясь оторваться от монстров. Стоит им только заметить его, как весь коридор заполнится врагами. Двери спасительного лифта послушно закрылись за вбежавшим человеком. Первая часть плана завершилась успешно. Только теперь он оказался далеко от спасительного телепорта, посреди космического корабля полного монстров, желающих убить его. Оставалось идти до конца.

На следующем уровне, пройти так легко не получалось. Здесь коридоры были короче и проходили через общие комнаты, где наверняка много тварей. Зато всегда были комнаты поменьше, имевшие несколько выходов. Через них и предстояло пройти. На счастье, возле лифта так же было информационный экран, позволяющий обновить в памяти карту корабля.

В этот раз разведчик уже не стал передвигаться медленно и осторожно. Чем быстрее он доберётся до следующей комнаты, тем безопаснее. Несколько поворотов и он зашёл в первую комнату. На карте она не имела обозначения, но выглядела как большая кладовка. Металлические контейнеры и разные вещи были разбросаны в беспорядке. Времени на осмотр не было, и мужчина продолжил путь. Вторая пробежка привела его в рекреационную комнату. В этой комнате были панорамные окна в космос и всё что надо для отдыха: диваны, бар, холодильник, книги и прочее. Если бы не опасность от тварей, то здесь можно было задержаться. Себастьян даже подумал, что в крайнем случае он сможет привести сюда своих друзей. Организовать свою общину, в более приятном месте. Хотя сейчас рано об этом думать, сперва надо разобраться с текущими задачами.

Третья пробежка так же оказалась удачной. Несколько тварей вышли в коридор, но разведчик успел скрыться за поворотом не привлекая внимания. Никогда прежде ему не приходилось так много скрываться от врагов. Всегда были сплошные бойни, а сейчас он как вор крадётся по кораблю. Непривычная роль.

Согласно карте, ему оставалось преодолеть ещё два коридора. И как бы он ни старался, придётся пройти через кают-компанию. Других маршрутов просто не было. Раз так, то перед этим лучше отдохнуть. Предпоследняя комната была отмечена на карте как склад оружия. В обычной жизни, вряд ли бы ей пользовались часто, поэтому он и решил туда заглянуть. Вдруг найдётся какое-нибудь оружие доступное ему.

Как и ожидалось в оружейной было полно разного оружия. По крайней мере, Себастьян так подумал. На вид ничего из того что было, не выглядело как оружие. К несчастью всё это было под замком и за барьером. Единственное что мог делать разведчик, это любоваться им. Не тот вариант, на который он рассчитывал. Максимум что он смог найти это стеклянные колбы с мерцающим наполнением. Разобраться что это и для чего он не смог. Осматривая колбу, его накрыла тоска. Взять парочку таких колб и отнести Шаэн. Она бы точно разобралась для чего они, или хотя бы как использовать. Поняв, что сейчас снова его накроет уныние, он пошёл дальше. Оставалось преодолеть последний коридор.

Как на зло за дверью всегда кто-то был. Стоило одним шагам исчезнуть, как тут же появлялись другие. Так продолжалось пара часов. Похоже, что капитан, поняв, что нарушитель не пойман, выставил патрули. Странно что ему понадобилось на это столько времени. Если не вступать в бой, то оставался ещё один вариант. Нужно было вернуться назад и пойти через другой коридор. Но и тут поджидала неожиданность. В коридоре ведущем обратно, тоже были твари. Разведчик оказался в западне. Оставался только один выход, прорываться с боем.

Дождавшись, когда шагов станет поменьше, разведчик нажал на кнопку двери. Дверь послушно открылась. Не дожидаясь пока враги сообразят, что происходит, Себастьян напал первый. Ближе всего к нему оказался паук. Он только вышел из комнаты, и тут же получил несколько пуль из автомата. Следом за ним умерли ещё несколько тварей. Как же разведчик скучал по этому состоянию. Словно вернувшись в родную стихию, мужчина устроил бойню. В дьявольском танце, он бросался от одного врага к другому. Группа, на которую он напал, ничего не успела сделать. Зато другая, с противоположной стороны, успела всё понять. Тут же сработала тревога. Все двери открылись и из них хлынул новый поток тварей. Несмотря на опасность, человек всё больше радовался этому. Грохот стрельбы и рёва приятно ласкал уши.

Разобравшись с ещё несколькими тварями, Себастьяну всё же пришлось отступить. Запрыгнув в ближайшую комнату, он оказался в ещё одной рекреационной. Судя по беспорядку, монстры в ней только что отдыхали. Как они это делали даже не хотелось знать. Укрывшись за барной стойкой, было несколько секунд перевести дыхание. Как по заказу, в этот момент корабль подошёл к светилу. Оказалось, что твари так же, как и он не любят слишком яркого света. Как бы они не хотели разорвать человека на куски, ослепительный свет заставил их отступить назад. Толкаясь и давя друг друга, они вернулись в коридор. Дверь закрылась. Себастьян остался ослеплённый, но в относительной безопасности. Только вот если это продлится несколько часов, то зрение к нему уже не вернётся, а это смертный приговор. Кое-как завязав глаза тем что попалось под руку, он перезарядил оружие и принял несколько лекарств. Хорошо, что самые важные лекарства хранились не в аптечках, а в определённых карманах, что позволяло применять их не глядя.

Прошёл уже час, а солнце не спешило уходить. Даже повязка на глазах не сильно помогала. Свет стал менее интенсивный, но всё ещё проникал под повязку. За прошедший час, глаза уже начали болеть, однако сделать ничего было невозможно. Твари, скорее всего, тоже ждут, когда солнце уйдёт, чтобы напасть.

Корабль начал отдаляться от светила. Разведчик заметил это не сразу, но раньше, чем монстры. Превозмогая боль, он снял повязку. Глаза понемногу привыкали к гаснущему свету, а руки готовились к бою. Когда в открытые двери вбежали монстры, человек видел только силуэты, но и этого было достаточно чтобы пристрелить вошедших. Пока зрение не вернулось полностью, вступать в ближний бой было слишком рискованно. Прикрываясь барной стойкой, он отстреливал силуэты. Зрение было только для точного направления, дальше руки сами делали всё дело. Приматы, качки и козлоногие были уже столько раз убиты, что даже не требовалось видеть их чётко. Силуэта хватало что бы определить тип врага и сделать точный выстрел. Главное не давать выстрелить ракетчикам. С пауками было сложнее. Определить в этой мешанине их контур было сложнее. Только когда они поднимались над остальными для атаки. В этот момент приходилось прятаться. Барная стойка мужественно сдерживала эти атаки, хотя несколько пуль нашли уязвимые места, и достали свою цель. Зрение восстанавливалось медленно, а враги всё наступали. Чувство опасности и злость снова взяли верх над человеком. К чёрту осторожность. Раз суждено погибнуть, то в открытом бою.

Первыми в открытый бой пошли бутылки. В баре их хватало. Битое стекло и жгучий алкоголь заставляли монстров останавливаться. Хоть и на мгновение, но этого хватало. Редкие выстрелы и блеск металла ворвались в самую гущу. Кровь и части тел разлетались в разные стороны. Каким-то чудом, разведчику даже удалось отсечь ногу пауку. Которая тут же пошла в дело, чтоб оттеснить врага в коридор.

Заставив врагов отступить и снова прорываться в комнату, это позволило Себастьяну легко сдерживать их. Стоило любому силуэту появиться в дверях, как он тут же получал пару пуль. На этом победа была предрешена и бой закончился через пару минут. Вернувшееся зрение, показало картину, которая полностью удовлетворила человека. Почти в слепую он убил около сорока тварей. Хороший результат для одиночки.

Как и в битве в ангаре, после боя требовалось лечение. Только в этот раз тратить пару дней на восстановление, было невозможно. До цели было всего несколько метров. Не дожидаясь действия обезболивающих, еле держась на ногах, человек брёл по коридору. Единственное о чём он думал, лишь бы не открылась ещё какая-нибудь дверь.

Каюта капитана располагалась так же у внешнего края корабля. Небольшая с минимумом мебели и прочего. Похоже капитан был аскетом. Единственное в чём не было аскетизма это с едой. Тумбочка, стол, подоконник – всё было заставлено едой. Человек не побрезговал и поел. Силы ему ещё понадобятся для встречи с капитаном. Вряд ли капитан заметит, что пропало несколько кусков мяса и пара бутербродов. Теперь оставалось только ждать.

Через несколько часов пустого ожидания, усталость напомнила о себе. Даже понимание того что это опасно не помогало. Забравшись в самый дальний угол и подготовив оружие, разведчик уснул.

Пробуждение было мало приятным. Сработала тревога и мигали фонари. В прошлый раз это означало большую драку, поэтому Себастьян моментально встал в боевую стойку. На удивление всё оставалось спокойно. В комнате кроме него, никого не было. Неужели кто-то из общины ещё добрался до корабля? Ветераны точно не пошли бы на такой риск. Значит это мог быть только его ученик.

– Ты далеко зашёл, человек. – раздался незнакомый голос по всей комнате

Себастьян ничего не ответил. Кто знает, что это. Может просто запись.

– Ты вкушал мою еду, а теперь я вкушу тебя. В честь того что ты первый, за долгое время кто дошёл до сюда, я позволю тебе подняться ко мне. Бежать всё равно не получится. Так что иди на верх. Там я тебя и пожру.

Тревога прекратилась. Себастьян стоял в своём углу ничего не понимая. Что это только что было? Похоже договориться с капитаном не получится. В том, что это капитан, он не сомневался. Только вот речи были странными: «пожру», «поднимись ко мне». Видимо вот и нашёлся этот разумный монстр. Раз так, то от него нужно избавиться. Остаётся только найти его. Было сказано подняться к нему, только не понятно куда именно. Корабль огромен. В каюте капитана находилась карта, с которой разведчик и сверился. На последнем этаже располагались, в большинстве своём, какие-то лаборатории. Что там делать капитану? Возможно не надо было подниматься на самый верх. Каюта капитана находилась на девятнадцатом этаже. Возможно, что капитан ждал его на оставшихся одиннадцати. Только вот вопрос на каком? Мостик был на два этажа ниже. На остальных было много чего, только вот понять где капитан невозможно. Ходить и проверять все этажи рискованно. Здесь и так каждый бой практически смертельный. Зачищая этаж, таких боёв будет десятки. Следовательно, за время осмотра их будет сотня. На это не хватит ни каких сил и ресурсов. Нужно как-то определить местоположение главного сейчас и чётко двигаться туда.

Следующие несколько часов мужчина провёл досконально, изучая каждый этаж. Комнату за комнатой, коридор за коридором. Ничего. Хозяин монстров мог быть где угодно. Все комнаты были общего назначения. Ничего специфического или особо значимого. Пока разведчик не покинул комнату, оставался ещё один вариант – вернуться. Можно добраться до телепорта и убежать. Найти Дайтоне и Амалию, и вернуться уже с ними. Возможно взять ещё кого-нибудь из молодых разведчиков. Тогда они смогут проверить каждый угол на этом корабле.

Встреча с главным врагом очень пьянила, но разум взял верх. Умри он сейчас и всё закончится. Не сейчас, когда ответы так близко. Нужно возвращаться.

Возвращаться к лифту оказалось не так трудно, как добираться до каюты капитана. Всё коридоры были пусты. Не было даже намёка на монстров. Это ничуть не огорчало мужчину, но настораживало. Здесь твари слушались приказов, значит может готовиться ловушка. И она нашлась. Стоило разведчику опуститься на этаж с ангаром, из которого он пришёл, как он нашёл всех монстров. Двери лифта открылись и перед ним были абсолютно все твари со всех этажей. Они словно сельдь в бочке теснились в коридоре. Между ними невозможно было даже вставить нож. Выжить в схватке со всеми ими было невозможно. Разведчик чудом успел нажать кнопку другого этажа. Дверь закрылась и на неё сразу обрушился град ударов. На следующем этаже, его встретила такая же картина. Похоже капитан не шутил, сказав, что ему не удастся сбежать. На этаже с каютой капитана, его уже тоже поджидала толпа монстров. Придётся искать капитана.

На всех этажах была одна и та же картина, кроме двадцать пятого. Только тут разведчик смог покинуть лифт. Его явно вели к цели. Это радовало и пугало. Ему не придётся тратить силы на бои, но неизвестно с чем ему предстоит встретиться.

Этаж был пуст, и никто не подгонял его, поэтому Себастьян решил осмотреться. На этаже могло найтись что-нибудь полезное. Первой комнатой стала комната охраны. В отличии от той что была на девятнадцатом этаже, эта была пустой. Все шкафчики открыты. Казалось, что охрана поспешно забрала всё оружие и ушла. Это было бы логично для людей, но не для монстров. В остальных комнатах на этаже тоже было пусто. Это не могло не волновать, но также это очень злило. Чувствовать, что тобой управляют, наблюдают, контролируют. Словно лабораторная мышь. С этим надо было покончить.

Осмотр этажа привёл разведчика к винтовой лестнице на верх. На карте её не было, значит надо туда. Подъём был труден. Прошло уже десять минут, а лестница не думала заканчиваться. Трижды пришлось останавливаться что бы набраться сил. Желание вернуть возникало, но тут же уничтожалось пониманием что другого пути нет. Только до конца.

Глава 19

Металлический звук шагов раздражающе отдавался эхом. Поэтому, когда он исчез, разведчик сразу это заметил. Стук превратился в хлюпающий звук. Под ногами было что-то мягкое и влажное. Взглянув под ноги человек увидел что-то живое. Ступени превратились в плоть. Вскоре вся лестница стала из плоти. Он шёл словно в кишке. С потолка то и дело капала вязкая жидкость. Ступени иногда двигались, словно в спазме, норовя опрокинуть незваного гостя. Всё это напомнило слова капитана: «Там я тебя и пожру.» Похоже это была не метафора. Подумав об этом, Себастьян ужаснулся. Похоже он уже попал в ловушку. Добровольно залез в желудок невиданной твари, и теперь его ждёт только переваривание. В ужасе он выхватил топор и сделал несколько ударов по стене. В лицо брызнула горячая кровь. Откуда-то донёсся недовольный рёв. Хозяину кишечника явно не понравилось. Всю лестницу сотряс спазм. От неожиданности Себастьян потерял равновесие. Склизкие ступени только ускоряли падение. Топор вошедший глубоко в плоть, позволил остановиться. Дождавшись, когда спазмы прекратятся, разведчик поднялся на ноги. Рана, нанесённая от топора, затягивалась прямо на глазах. Прорубиться наружу так просто не получится. Снова у него оставался только один выход – вперёд. Стараясь больше не тревожить кишку, он аккуратно поднимался наверх.

Лестница закончилась дверью. Как и всё вокруг она была из плоти и крови. При приближении человека, она встрепенулась и напряглась. На поверхности выступили вены. Однако от лёгкого прикосновения она расслабилась и открылась. Себастьян вышел на большую площадку. Она, как и кишка, была из плоти. По периметру стояли мясные столбы, наверху которых были щупальца. Некоторые щупальца имели глаза, другие пасти. Над головой открылась красное небо с тёмными облаками. В нос ударил запах пустоши. Похоже это крыша башни.

– Я голоден! – дикий вопль оглушил площадку

Пол в центре площадки начал набухать. Вскоре опухоль стала несколько метров в высоту. Себастьян, не зная чего ожидать, отошёл подальше. Пузырь лопнул, покрыв всю площадку горячей кровью. Она обжигала кожу, но не настолько что бы волноваться. Главное было успеть прикрыть глаза. На всякий случай разведчик сразу принял обезболивающее и противовирусное. Возможно кровь заражена, и лучше подстраховаться. На месте лопнувшего пузыря стояло существо. У него не было ни головы, ни рук. Тело было похоже на бочку, только вместо крышки была пасть со множеством зубов. Ногами служили десяток щупалец с небольшими шипами. Что ясно говорило, в ближний бой не вступать. Снова разведчик пожалел что нет ракетницы.

– ЕДА! – прорычало существо и бросилось на человека

Щупальца ловко цеплялись шипами за плоть пола и подтягивали бочку к еде. За тварью оставался след из слизи. Похоже оно исходило слюной в предвкушении трапезы. На встречу монстру прогремели выстрелы. Пули устремились к цели и… В боку бочки появились маленькие рты, которые проглотили пули. Следующая очередь из автомата, постигла та же участь. Эта тварь сжирала все пули. Растерянный человек стал отходить. Нужно было что-то придумать. Отступая он приблизился к одному из столбов. Можно было попробовать воспользоваться им как укрытием, для того что бы обрубить щупальца. Воплотить свой замысел он не усел. Сверху на него обрушилось щупальце с пастью. Мелкие зубы не смогли сразу пробить броню, но сжали плечо человека до боли, не позволяя двигаться. Сжав достаточно крепко, оно подняло человека на пару метров. Теперь ничто не мешало бочке дойти и с наслаждением сожрать человека. Пришлось бросить автомат, чтобы достать топор. Первый удар лишь немного повредил щупальце, но и этого хватило что бы разозлить живой столб. От боли щупальце стало резко дёргаться, тряся человеком словно тряпичной куклой. Пытаясь сохранить самообладание, разведчик нанёс ещё один удар. Топор вошёл глубже. В этот раз ранение оказалось серьёзней. Столб, продолжая трясти человеком, быстро терял силы и вскоре выпустил человека. Хорошо, что пол был из плоти, это немного смягчило удар. К несчастью бросок был в сторону бочки. Себастьян оказался практически под ней. Несколько шипастых щупалец сразу бросились к нему. Только приданная инерция и слюнявый пол, позволили проскочить мимо них. Выхватив пистолет, человек сделал несколько выстрелов. Расстояние было слишком мало, чтобы успеть как-то отреагировать. Однако чудовище успело. Снова рты проглотили пули. Дальний бой был бесполезен.

Вооружившись топором и мечете, Себастьян стал ждать. Голодное чудовище неумолимо приближалось. Его не слишком быстрое передвижение и целеустремлённость, пугали. Словно ты в бесконечном тоннеле и на тебя едет каток. Ты не можешь ни убежать, ни отойти. Чувство безнадёжности и страха стали проникать в разведчика. В голове возникли картинки как это существо будет пожирать его. Сперва отгрызёт одну руку, затем вторую, немного поиграв откусит ноги. Ещё живого оно проглотит человека полностью. Желудочный сок будет медленно растворять ещё живую плоть, причиняя невероятные страдания.

Видя перед собой всё это, Себастьян вдруг осознал, что это не его мысли. Похоже тварь имела телепатические способности. Страхом парализуя жертву, оно беспрепятственно поглощало её. Понимание ложного, помогло освободиться от морока. И как раз вовремя. Бочка уже добралась до жертвы и протягивала свои щупальца. Сразу же два из них были отрублены. Такого враг не ожидал. В бой бросились все остальные. Ещё три было отрублено, но одному всё же удалось достать человека. Щупальце обвилось вокруг руки, шипы впились плоть. Машинально Себастьян дёрнул рукой, чем только ещё больше навредил себе. Только удар мачете помог освободить руку. Пришло время отступать. Сражаться одной рукой, верная смерть. Нужно выиграть достаточно времени, чтобы успеть применить восстанавливающую пену. Похоже тварь подумала так же. Противники быстро отдалялись друг от друга.

Убедившись, что находится в относительной безопасности, Себастьян занялся лечением, не сводя взгляда с врага. Бочка тем временем добралась до раненого столба. Оставшиеся щупальца обвились вокруг него и стали рвать на куски, запихивая их в пасть. Щупальце на столбе пыталось защищаться, но силы быстро покинули её и теперь оно билось в агонии. Через минуту столб рухнул. Главное существо легло набок, пристраиваясь ртом к основанию столба. Щупальца стремительно втягивали поверженного врага в пасть. Это казалось невозможным, но пятиметровый столб за считаные мгновения оказался полностью сожранным. На месте отрубленных ног-щупалец появились новые. Бой начался заново.

Преимущество было явно на стороне монстра. Оно могло полностью восстановиться за короткий срок, в то время как человеку требовалось гораздо больше времени. Даже большие аптечки не могли лечить мгновенно. Пока тварь ползла к нему, разведчик осмотрелся. На площадке было ещё девять столбов. Значит, как минимум ещё девять раз, эта тварь может полностью восстановиться. Если только не мешать ему этого сделать. Только теперь сделать это будет гораздо сложнее. Пена на руке сковывала движения, и мешала нормально сражаться. Всё же ближний бой был единственным шансом на победу. Только надо держать бочку подальше от столбов.

Сделав пару взмахов и убедившись, что топор хорошо лежит в руке, человек пошёл в атаку. Еда не собиралась сдаваться без боя. Щупальца ринулись на встречу металлу, норовя схватить его и вырвать из рук. С мачете это не могло сработать, так как хорошая заточка, сразу резала живую плоть. Тварь подхватывала отрубленное щупальце и закидывало в свою пасть. Тут же на месте отрубленного, появлялось новое. В первом бою, существо просто не успело воспользоваться этой особенностью, так как очень быстро лишилось своих конечностей. Теперь же во всю этим пользовалось. Получалось что оно было бессмертным. Нужно было либо быстро лишить его всех конечностей, или отбрасывать их подальше, чтоб оно не успело их поглотить. Схватка металла и плоти продлилась не долго. После неудачного движения, топор был схвачен. Сильный рывок чуть не вырвал руку из сустава. Освободившаяся рука тут же выхватила пистолет. Себастьян был почти вплотную к бочке. Увернувшись от очередного щупальца и отрубив ещё два, он приставил ствол к бочке и выстрелил. По крайней мере, он рассчитывал на это. Стоило пистолету коснуться бочки, как там тут же появился рот и откусил пол пистолета, словно он был сделан из крема. Человек тут же разорвал дистанцию. Такого он не ожидал. Как же победить эту тварь, если она так легко отражает все атаки?

Существо поняло, что человеку нужно время и направилось к ближайшему столбу. У твари осталось всего три щупальца, и надо было этим воспользоваться. Найдя топор, человек догнал врага в паре метров от столба. Стоит только лишить его конечностей, и можно будет спокойно подумать, как его убить. То ли сказывалась усталость, то ли тварь стала драться более искусно. Два щупальца отражали атаки, а одно упорно тянуло бочку к столбу. Щупальце на верхушке столба не имело рта, но это не делало его менее опасным. Глаз закрылся и щупальце стало атаковать человека, словно молотом. Первый же удар разбил пластины на плече и вывихнул его. Себастьяну пришлось отступить. Защищаться от атак сверху и атаковать бочку он не мог. Пока есть время нужно привести себя в форму.

Приняв половину большой аптечки и сделав несколько инъекций, кое-как он смог поставить плечо на место. Если так пойдёт и дальше, то лекарства кончатся, или же у него будет передозировка. Чудовище тем временем уже сожрало столб. Оба противника немного восстановили силы и снова пошли в бой.

Бочка при опасности отступает к столбу для лечения и дополнительной защиты. Раз так, то надо его отманить подальше от оставшихся столбов. Человек отходил от противника заманивая его всё дальше от поддержки. Тварь это нисколько не смущало. На её месте, разумное существо не стало бы так рьяно идти к жертве, которая уже несколько раз лишала тебя конечностей. Похоже разведчик переоценил интеллектуальные возможности врага. Оставшись один на один, человек принял бой.

Сталь и плоть мелькали вокруг друг друга. Себастьян привык к боевому стилю бочки и выжидал моментов для точных ударов. Тварь же не отличалась изяществом, всё что ей двигало это голод. Она просто шла вперёд, всё время стараясь схватить еду. Чем постепенно и расплачивалась конечностями, которые ловкими пинками отлетали подальше. За пару минут существо лишилось почти всех щупалец. Как всегда, оно решило отступить. Хоть выжидательная тактика и отняла много сил у человека, но надо было закончить начатое. Теперь уже жертва преследовала охотника. Так же, как и в прошлый раз при отступлении бочка сражалась более искусно. Атаки стали более быстрыми и точными. Приближаться к ней стало гораздо опаснее. Однако другого выхода не было. Подловив момент, разведчик смог отсечь ещё одно щупальце, а затем в ещё одну. У существа оставалось всего одно щупальце. Теперь или только движение, или атака. Что бы оно не выбрало, бой для него был проигран. Монстр выбрал бегство. Не обращая никакого внимания на человека, оно ползло дальше.

В этот момент в человека прилетел снаряд примата. Оранжевый шар с характерным шипением преодолел площадку и ударил человека в бок. Такого он не ожидал. Броня приняла на себя большую часть удара, но не всю. Если бы не куча обезболивающих в организме человека, то сейчас он уже корчился бы от боли.

Щупальце со ртом на одном из столбов увеличилось в размере и теперь отрыгивало чудовищ. С каждой минутой их становилось всё больше. Здесь были все, с кем он встречался ранее. Будь только они, это не вызвало бы проблем, но с бочкой, которая скоро восстановит силы, это было совсем плохо. Главное разобраться с главарём. С остальной мелочью проблем уже не будет.

Уходя от летящих снарядов, разведчик обогнал бочку и отсёк последнюю конечность. Приматы метали снаряды не очень метко, поэтому некоторые из них попали в бочку. Но, как и пули, она их проглотила. Обездвиженный босс был не опасен, оставалось расправиться с приспешниками. Тем более наверняка их станет больше, так как столбы с ртами ещё оставались.

Изрыгнув на свет двадцать тварей, щупальце забилось в конвульсиях и замертво обвисло вдоль столба. Столб тоже перестал двигаться, посерел словно кровь отхлынула от него. Похоже производство монстров отняло все жизненные силы. Это не могло не радовать. Раз у них есть предел, значит надо только выжить.

Последним монстром, изрыгнутым на свет, был ракетчик. Его появление сильно воодушевило. Две ракетницы могут помочь всё закончить быстро. Из огнестрельного оружия у него осталось только ружьё, поэтому убивать всех подряд он не мог. Сперва ракетчик, затем все остальные. Монстры не мешали этому. Ревя и продолжая бросать снаряды, они пробежали мимо человека и направились прямо к главному. Козлоногий тоже хотел, но не успел. Две пули пробили ему грудь. Ответная ракета улетела в багровое небо. Вторая же ракета, неожиданно, была направлена под ноги самой твари. Ракетчика разорвало на куски лишая человека желаемого оружия. Поток брани Себастьяна было слышно на всю площадку, но, когда он обернулся, её стало ещё больше. Все пробежавшие мимо твари с разбега запрыгивали в пасть бочки и моментально сжирались. С каждой сожранной тварью, появлялось новое щупальце. Бой снова начинался сначала. Без сил Себастьян упал на пол. Как сражаться с тем, кто постоянно восполняет силы? Если не столб, то монстры прейдут на помощь. Перебить их всех быстро невозможно. Тем более с его нынешними силами. Оставалось ещё семь столбов. Лёжа на полу, человек смотрел как к нему приближается неминуемая смерть. И всё же сдаваться без боя он не собирался. Пока есть силы надо сражаться.

Ярость снова начала поглощать его. Его злила такая ситуация, такая глупая смерть, своё бессилие, сила врага, башня, пустошь, столбы, монстры, вообще всё. Как же ему надоело это место со всеми, кто в нём. Надоело сражаться, надоело выживать, надоело страдать.

Рыча не хуже монстров, он ринулся в бой. Ружьё выплюнуло все свои патроны за пару секунд. Только в этот раз прицел был не в бочку, а в щупальца. Пара пуль попало, но не дало практически никакого результата. Щупальца истекая кровью, продолжали тянуться к жертве. Больше толку от ружья не было, и оно пошло в дело как ударный инструмент. Пара конечностей твари перехватили оружие, но тут же поплатились за это. Холодное оружие уже было в руках у разведчика. Как и всегда в такие моменты, Себастьян не заботился о безопасности и просто шёл на пролом. Как викинг-берсеркер он атаковал врага. Шипы рвали броню и плоть, но он не чувствовал этого. За каждый удар по себе, он забирал одно щупальце. Всего за несколько секунд враг лишился всех конечностей. Тварь даже не успела понять, что происходит, как была обездвижена. Впавший в ярость человек не остановился ни на миг. Сзади один из столбов начал изрыгать чудищ, но это его не волновало. Топор с мачете безжалостно крошили бочку. На встречу ударам появлялись рты, стараясь откусить немного металла, но не успевали. Лезвие попадало в открытый рот, но он не успевал закрыться, как оружие резко шло в сторону, рассекая рот и выходя наружу.

– ЕДА! – издала бочка

Большего сделать она не могла. Себастьян без устали наносил удары. Чудовище безуспешно пыталось сожрать оружие врага. Пара шаров прилетело в спину, но не остановили человека. Берсеркер только переместился за главаря, прикрываясь им, продолжал наносить удары. Рты стали появляться заметно медленнее, а из свежих ран обильно текла чёрно-красная кровь.

Только когда от бочки осталась только половина, Себастьян заметил, что монстры, бегущие на помощь хозяину, неожиданно замерли. Словно весь смысл происходящего для них разом потерялся. Перестав сражаться, они растерянно стали ходить по площадке. Даже присутствие человека для них ничего не значило. Столбы же стали быстро умирать. Похоже, что без главного, они лишаются разума и инстинктов. Получается они были рабами этого существа. Учитывая, что тот владел телепатией, это вполне могло быть так. Это объясняло их тягу всё жрать. Какой хозяин, такие и подчинённые. Всё же для безопасности, он перебил всех живых существ и срубил все столбы. Не хотелось бы неприятных сюрпризов.

Останки бочки всё ещё стояли, когда человек вернулся к ним. Из последних сил он пнул их ногой и упал на пол. Больше сил не осталось.

Глава 20

Ноющая боль вырвала человека из сна, как только у него появилось хоть немного сил. Инстинкт самосохранения не позволил ему истечь кровью. С большим трудом применив всё что надо для остановки крови, Себастьян поднялся на ноги. Как бы ему не хотелось полежать ещё немного, надо было возвращаться.

Поверженный главарь лежал в собственной слизи и кровь и представлял жалкое зрелище. Внимание привлёк металлический предмет, вывалившийся из пасти чудовища. Это был откушенный ствол пистолета. Похоже, что еда не переваривалась мгновенно. Копаться в кишках убитых тварей было не в новинку. Себастьян погрузил руку во чрево существа по самое плечо, при этом не достал до дна. Как бы он не крутил рукой, она не касалась внутренних стенок. Словно там была бездна. Раз из желудка вывалился ствол, значит там должны были остаться и пули. Только подумав об этом, как его рука что-то нащупала. Маленький твёрдый предмет. Это оказалась пуля. Странное совпадение. Шаэн бы точно заинтересовалась бы такой находкой. Теперь, когда её нет, ему самому нужно ставить научные эксперименты. Хоть в животе и была бездна, но там можно что-то найти. Шанс наткнуться на пулю крайне мал. Тем более что там есть столбы… Не успел он закончить мысль, как в руку упёрлось что-то большое и плотное. Это уже было не совпадением. Столб тоже был внутри. Бочка ещё сожрала… Разведчик сам себя оборвал. Если то о чём он думает, появляется в желудке, то не хотелось бы вытащить монстров наружу. По крайней мере не сейчас. Ради эксперимента, он закинул откушенный ствол обратно в чудовище. Запихнув руку и подумав о нём, он тут же оказался у него в руке. В следующий раз он подумал о ракетнице, но ничего не произошло. Мысль о пуле, послушно материализовала её в ладони. Это открывало невероятные возможности. Желудок твари можно использовать вместо рюкзака. Причём бесконечного. Главное запихнуть в него то что надо. Жаль, что Шаэн этого не видит. Будь она ещё жива, он бы смог принести ей полноценный труп для опытов.

Обе ракетницы со второго козлоногого отправились в желудок. Ещё одна проверка, и ракетницы вернулись к человеку. Теперь оставалось спрятать новый рюкзак в старый. Если люди в общине убивают своих же только за подозрения, то увидев желудок за спиной, расстреляют без вопросов ещё у ворот. Словно патологоанатом, он аккуратно отделял плоть от желудка. Очень не хотелось повредить такой бесценный артефакт. Оказалось, что почти всё существо было желудком. Кожа лишь немного прикрывала его. Других органов не было. После отделения ног-щупалец и отрезания рта, нужно было придумать как засунуть артефакт в рюкзак. Тварь была не маленькой и в разы превосходила рюкзак. Неожиданно оказалось, что желудок хорошо складывается. Словно он поглощал сам себя без последствий. Немного повозившись бездонный рюкзак был готов.

Собрав своё оружие, Себастьян только сейчас задумался о том, как вернуться. Проход, по которому он пришёл, исчез сразу, как он вышел на крышу. Вспомнить где он был – невозможно, а вскрывать пол бессмысленно. Учитывая сколько времени, он поднимался, рубить вниз слишком долго. У него просто не хватит еды на это. В поисках выхода, мужчина подошёл к краю площадки. Внизу грозно носились тёмные тучи. Вдруг, они стали стремительно приближаться. Ещё мгновение и крыша оказалась у самой земли. Словно башня втянулась в землю. Человеку даже поплохело от такого стремительного движения. Ещё секунду назад он был на высоте, а теперь всего в нескольких сантиметрах над землёй. Достаточно сделать всего один шаг, и он будет возле входа. Мысль о том, что это иллюзия заставила его остановиться. Хозяин монстров умел внушать мысли. Что если он не мёртв, а жив в желудке. То, что он видит сейчас, всего лишь внушаемый мираж. Для проверки, рюкзак, первый ступил на землю. Поднимая клубы пыли, он покатился по земле. Это была реальность. Сделав глубокий вдох, человек сделал шаг. Твёрдая земля крепко держала разведчика. Башня за спиной снова увеличилась в размерах возносясь высоко за облака. Снова Себастьяну стало плохо. У него было чувство, будто только-что за спиной пронёсся сверхзвуковой поезд. Желудок оказался не в силах этого выдержать и выплюнул всё содержимое на землю. Подобрав рюкзак, мужчина пошёл в общину.

Перед проходом в башню, мужчина остановился. Неприятные воспоминания нахлынули на него, как и гнев. Придётся снова видеть всех этих людей. Всё же ему без них нельзя. Они единственный источник продовольствия. Хочется ему или нет, пока нет открытой вражды, ему нужно иметь с ними дело.

– Стоять! – крикнул Норк, когда разведчик вышел к воротам

– Свои! – крикнул в ответ мужчина

– Пароль!

Вот это было что-то новое. Карс же отменил все проверки, так почему Норк снова спрашивает пароль? Если за время его отсутствия что-то поменялось, то ему сейчас будет плохо.

– Восемь на север, двадцать на восток, пять вверх и присесть от камня. – быстро вспомнил старый пароль разведчик

Ворота открылись. Под дулами ружей охранников, он вошёл.

– Себ. Подойди. Остальные по местам! – распорядился старый охранник

Норк сидел на своём месте на стене. Охранники спешно разошлись, оставив их наедине.

– Мы думали ты покойник. – крепко пожимая руку приветствовал старик друга

– С чего это? Я всего на несколько дней задержался.

– Тебя не было почти три недели.

– Как это? Мне казалось… Забудь.

– Должен тебя предупредить. После того что ты сделал в прошлый раз, тебе не очень рады. Как только ты ушёл, нам поступил приказ не впускать тебя обратно.

– Кто отдал приказ?

– Посыльный Карса его принёс.

– Вот как… – задумался разведчик

Интересный поворот. Похоже зря он так доверял бывшему товарищу. Хотя возможно, что посыльный был более верен священнику, чем главе. Как бы то ни было, в общине друзей у него почти не осталось.

– Так что твоё возвращение может им не понравится. – продолжил Норк

– Предлагаешь сгинуть в пустоши?

– Нет. Но будь осторожен. Бойня, предательница, твоя выходка, нападения. Люди очень взвинчены. Из стариков мало кто остался. А все новенькие хватаются за оружие при любом удобном случае.

О каком предателе шла речь не вызывало сомнений. Кулаки сами сжались в кулак, но Себастьян стерпел. Пусть они так думают, сейчас это уже не имеет значения.

– Кто погиб?

– Не знаю. До нас новости доходят обрывками. Знаю только, что за время твоего отсутствия было два нападения. Последнее пару дней назад.

– Спасибо за предупреждение. Хорошо, что ты здесь, иначе пришлось бы перестрелять этих кретинов, чтобы войти.

Друзья улыбнулись друг другу и разошлись. Судя по тому, что сказал старый охранник, Себастьяну повезло, что друг на воротах, иначе приказ был бы выполнен. Всё же это не уменьшало опасности внутри общины. Кто-то хочет его смерти, осталось выяснить кто. Для этого можно сделать одну вещь, после которой убить его в открытую уже не смогут.

За последнее время община сильно разрослась. Было построено ещё несколько домов, смотровые вышки. Центральные дома были обнесены частоколом. Фермеры выселены подальше от общины, где были большие поля. Кое-где стали укладывать деревянные мостки на дорогах. Это уже не походило на небольшую деревню, это было похоже на небольшой город. Благодаря тому, что было много новеньких, не все знали его в лицо. Они слышали что-то о безумном разведчике, напавшем на своих, но не знали его в лицо. Те же кто знал, завидев вернувшегося мужчину, старались скорее уйти с его пути. Себастьяна это полностью устраивало. На воротах общинного дома его остановили. В этот раз обошлось без драки. По требованию разведчика к нему вышел глава выживших.

– Себастьян? Ты вернулся? – не веря своим глазам удивился Карс

– Уже небось заупокойную отслужили.

– Тебя не было три недели. Я просил тебя держаться подальше от общины какое-то время, но не так же. Как ты там выжил без еды и воды?

– Собери всех людей.

– Это не самая лучшая идея. Думаю, отец Фавий уже знает, что ты вернулся. Тем более недавно на нас напали. Что подорвало моё положение. Бери что надо и уходи.

– Так не терпится от меня избавится?

– Ты же знаешь моё положение. Мы же говорили об этом. Мне нужно ещё время. Мне уже удалось…

– Собери всех людей. Мне есть что им рассказать и показать.

– Себ. Давай сперва я это увижу. Пошли в дом.

– Слушайте все! – громко заявил разведчик

Необычное поведение сразу привлекло внимание окружающих. Даже те, кто знали о разведчике были заинтересованы. Карс же такого внимания испугался. Никто не знает где пропадал разведчик столько времени, когда любой человек умер бы, затем вернулся и что-то хочет показать. Это могло обернуться большой проблемой. Пока люди собирались, Себастьян продолжал зазывать их. Убедившись, что их достаточно много он вынул из рюкзака ракетницу и бросил под ноги главы. Необычное устройство тут же вызвало удивлённый возглас и интерес.

– Что это? – Карс взглядом изучал предмет не решаясь прикоснуться

– Ракетница. Я полностью зачистил одну из башен. Убил её хозяина. – в толпе, разведчик заметил святого отца

– Ты что сделал? – ещё больше удивился Карс

– Убил всех в башне.

Люди смотрели на него со смесью восхищения и недоверия. Хотя ракетница на земле была весьма весомым аргументом.

– Где ты взял эту штуку?

– Снял с одного из монстров. Только учти, она однозарядная. Мощи хватит уничтожить всё живое в радиусе пяти метров. Осколками перебьёт всех ещё в пятидесяти метрах.

– Мы не можем верить этому человеку. – подал голос священник. – Мы все знаем, что он безумен.

– Святой отец. – металлические ноты прорезали слова. – Неужели хотите сжечь меня как еретика?

– Хватит! – прервал их Карс. – Себ, я тебя знаю давно. Но поверить в твои слова мне сложно. Все прекрасно знают, что только единицы поднимались на третий этаж башен. Та же утверждаешь, что прошёл её полностью. Эта штуковина убедительна, но не настолько.

Фавий довольно посмотрел на разведчика. Он уже предвкушал как сможет избавиться от разведчика, и ещё больше укрепить свою власть.

– Тогда пошли со мной. – спокойно ответил Себастьян

– Я пошлю туда небольшой отряд разведчиков. Если они подтвердят, что башня безопасна, я поверю тебе. До этого моменты ты не выйдешь за пределы частокола.

– Согласен. Только не медли.

На этом спор был окончен. Карс забрал ракетницу с собой. Отец Фавий ничуть не расстроился. Он по-прежнему верил, что скоро его мечты сбудутся. Себастьян же не мог утверждать обратного. Объявить о том, что башня зачищена, это он сделал не подумав. Ведь он даже не проверял этого, просто уверовав что без хозяина монстры не воскресают. Башни живут по своим правилам и могли вернуть всех тварей обратно. Так же и его человеческий враг, мог подсуетиться и послать нужных людей к башне. Те скажут, что надо, вне зависимости от того что увидят в реальности. Всё же теперь, Себастьян был в некоторой степени в безопасности. На территории общины его не тронут.

Когда главы общины ушли, люди проявили больше дружелюбия чем раньше. Всем хотелось услышать истории о башне, и как разведчик убивал монстров. За всей этой толпой зевак, мужчина увидел знакомое лицо. Дальше всех стояла Вайлет и с грустью смотрела на него. Заметив, что её увидели, она стремительно скрылась за домами. С ней точно надо поговорить.

Оставив своих новых фанатов без историй, разведчик направился в больницу. Лекарства уже перестали действовать и последствия последнего боя стали напоминать о себе. В больнице его встретила Мия. Как же было приятно встретить знакомое лицо. Они никогда не были друзьями, но и врагами тоже. А сейчас и этого было достаточно. Мия всегда всем помогала и была добра. Видимо за это её и ценил Аврей. Как и он, она могла сгладить любой конфликт. Даже зная о том, что говорят в общине про разведчика, она встретила с его улыбкой и оказала помощь. Заодно он получил место для ночлега.

На следующий день стало известно кто отправится на проверку слов безумца. Ему повезло. Ночью вернулись Амалия и Дайтоне. Дав им ещё двоих новеньких, Карс отправил их в башню. В старых коллегах Себастьян был уверен. У священника всё меньше шансов.

Уже долгое время Себастьян жил от вылазки к вылазке. Сейчас же у него было очень много свободного времени. Навестить никого из друзей он не мог. Общаться с любопытными не хотелось. Ещё больше не хотелось общаться с Карсом и новыми разведчиками. Конечно же его информация могла быть полезной, но ему было плевать. Пока шло расследование и лечение, он проводил в госпитале с Мией. Они разговаривали целыми днями, изредка отвлекаясь на процедуры. Женщина ухаживала за Авреем и не могла пропустить процедуры. Ради этого разведчик отдал несколько больших аптечек. Может если прошлый глава вернётся, то закончится всё то безумие, что происходит сейчас. Он бы никогда не позволил убить человека, тем более без суда и следствия. При нём община хоть и была небольшой, но жила дружно и мирно. Общаясь с Мией мужчина узнал, что в родном мире, они были практически соседями. Жили в одном городе, только в разных районах. Даже нашлись общие знакомые. Это ещё больше сблизило их. Всё же через пару дней, любопытство взяло верх, и она спросила про его зачистку башни. Ей он рассказал практически всё. Самые ужасные и трудные моменты умолчав. Незачем беспокоить её больше чем надо.

На следующий день их разбудил стук в дверь.

– Мия. Буди разведчика, его вызывает Карс. – раздался голос из-за двери

– Вставай. – с улыбкой она ткнула его в бок

Улыбнувшись в ответ, разведчик быстро оделся и покинул дом. Возле входа его уже ждал вооружённый отряд охраны. Их было всего пять человек. При желании с ними можно разобраться без особых проблем. Хоть взгляды охраны и были осторожные, от них не исходило никакой угрозы. Как будто они пришли его охранять, а не присматривать.

В главном зале общинного дома его уже ждали. На подиуме сидел Карс в сопровождении двух охранников, за спиной стоял Нестор. Справа стояли разведчики, слева святой отец со своей свитой. Как только разведчик вошёл, двери за ним закрылись.

– Себастьян. Разведчики вернулись из башни. Твои слова подтвердились. Они поднялись на четвёртый этаж, не встретив никакого сопротивления. В качестве доказательства принесли много добычи, которой никогда не было. – во всеуслышание объявил Карс

Только сейчас Себ вспомнил что на пятом этаже их ждал бы космический корабль с плотно забитыми коридорами монстров. Если бы они поднялись, то все погибли бы, следовательно, и он тоже. Похоже ему повезло.

– Уважаемый глава. Хоть его слова и подтвердились, это не отменяет того факта, что он напал на жителей общины. – подал голос священник

– Это так. Но он первый за долгое время кто смог подняться выше третьего этажа. И он абсолютно первый кто смог зачистить её всю башню. – почти с нескрываемой улыбкой парировал глава общины

– Прям таки единственный?

– Последний кто мог подняться так высоко, жил здесь, когда Аврей пришёл сюда. Он лично рассказывал нам эту историю. Когда он выздоровеет то подтвердит это.

– Если выздоровеет.

– Святой отец… – почти с угрозой произнёс Карс. – Я ценю ваше мнение, но занимайтесь своими делами.

– Я ими и занимаюсь. Людям не нравится, что преступник остался безнаказанным. Вы сами понимаете к чему это может привести. – Фавий немного склонил голову

– Тогда донесите до них, что это было недоразумение. Герой Себастьян был потрясён тем что в общине был предатель. Будучи в шоковом и возбуждённом состоянии, он совершил несколько ошибок. Он осознал, что был не прав. Как и любой другой житель общины он верно служит её интересам и готов защищать до конца всех её жителей. – глядя прямо в глаза сопернику чётко произнёс глава общины

– Разведчик Се…

– Герой! – ткут же поправил его Карс

– Хорошо. Как скажете. Я скажу это людям.

– Я сам скажу им это. Твоё дело донести до них смысл этих слов.

Фавий поклонился и покинул зал. Себастьяну очень не понравилось то что он только что увидел. Два человека, дерущиеся за власть, используют его как разменную монету. При этом им обоим плевать на него. Во что он вляпался.

– Созвать людей! – распорядился глава

Охранники поспешили выполнить его приказ.

– Мы можем быть свободны? – спросил Дайтоне нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – У нас ещё есть дела.

– Конечно. Спасибо за вашу службу.

Разведчики покинули зал. Проходя мимо товарища, каждый из них уважительно кивнул. Кому как не им, понимать всё то, что он сделал в той башне. Если для всех остальных он просто делал свою работу, то разведчики понимали, что он сделал невозможное.

– Да уж… – Карс выдохнул с облегчением. – Не ожидал я такого от тебя Себ. Однако всё это было как нельзя лучше. Теперь ты герой общины. Это хорошо укрепило наши позиции. Фавий ничего не сможет сделать нам сейчас.

– Не втягивай меня во всё это. Мне нужна только его смерть. – ответил Себастьян

– И не только тебе. Я работаю над этим. Как только будет такая возможность, он весь твой.

– А пока я покину общину.

– Эм… Не совсем так. Как герой, ты должен пару недель провести здесь. Людям нужно видеть тебя, чтобы начать верить.

– Я разведчик. Тем более находясь рядом со священником, я не уверен, что сдержусь. Так что я свалю.

– У меня есть другой план. Хорошо, что ты стремишься нам помочь. Как думаешь, ты сможешь зачистить эту башню? Только надо найти способ открыть ворота дальше по дороге.

Неожиданный поворот. Себастьян не задумывался об этом. Хотя это не совсем то чего он хочет. Ведь это означало бы помощь общине. К тому же похоже, что никто не знает, как открыть ворота. Помнится, когда-то Аврей рассказывал ему об этом. Возможно Мия что-то знает.

– И зачем мне это?

– Если ты освободишь башню, то сможешь делать что угодно. Даже если ты прилюдно расчленишь Фавия, никто и глазом не моргнёт. Ты станешь богом для людей. Ты же знаешь людей. Сейчас ты герой, а завтра все уже забудут об этом. Поэтому надо ковать железо пока горячо. Ещё один подвиг и у тебя полностью развязаны руки.

– Я подумаю. А пока займусь своими делами.

– Конечно. Ты волен делать всё что захочешь. Только не затягивай.

Герой покинул общинный дом. Охрана всё ещё с недоверием смотрела на него, но уже без ненависти. У них ещё были свежи воспоминания о том, как он напал на них, и всё же это был герой. Теперь они смогут хвастать что выжили в бою с таким человеком.

– Поговорим.

Как только Себастьян вышел за ворота дома главы, к нему подошёл Дайтоне.

– Как ты это сделал? – сразу перешёл к делу коллега, когда разведчики отошли от общины

– Хотел умереть. – честно признался герой

– Плохо получилось. Рассказывай, что видел и что нашёл.

Рассказ получился долгий. Разведчики сидели до позднего вечера на опушке леса. Дайтоне внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Себастьян рассказывал о космическом корабле и последней битве. Он рассказал всё от и до, только о бездонном рюкзаке умолчал. Хоть он и уважал друга, но это было лишним.

– Совпадает. – коротко резюмировал старый разведчик

– Что совпадает?

– Если ты помнишь, когда я рассказывал тебе о тварях, то назвал многих, с кем реально не встречался. К примеру, те же козлоногие.

Себастьян задумался. А ведь действительно. Как друг мог рассказать ему о них, если никогда не поднимался выше второго этажа?

– Ещё до меня был один разведчик который поднимался на четвёртый этаж. Он успел обследовать три башни, прежде чем погиб. Однако он никогда не поднимался выше. Говорил, что это невозможно…

– Если он был до тебя, то откуда ты это знаешь?

– Меня учила Амалия. Она дружила с тем разведчиком. Именно она и начала рассказывать всем разведчикам про этих тварей. Что если найдётся дурак, который полезет выше, то хоть как-то будет готов.

– Спасибо за высокую оценку моих умственных способностей.

– Ты хотел сдохнуть. Кто же ты после этого? Сейчас не об этом. Я тоже хочу стать дураком. Поэтому, когда отправишься зачищать ещё одну башню, возьми меня с собой.

– Ты понимаешь…

– Абсолютно. Мы все ходим под смертью. Так лучше я рискну и стану частью чего-то большего, чем случайно ошибусь и сдохну в какой-нибудь башне от случайного укуса огненного черепа.

– Что ж. Хорошо. Помощь мне бы не помешала.

Пожав руки, они вернулись в деревню. Дайтоне отправился в очередной поход, Себастьян же вернулся к Мие. Сейчас он не стал её ни о чём расспрашивать. Ему просто хотелось приятно провести время с ней.

Глава 21

Будучи свободным человеком, на следующий день он решил проведать Вайлет. Нужно же разобраться что с ней происходит. Ему очень не хватало её смеха и грубых шуток. Хотелось хоть ненадолго вернуться в те безмятежные дни лесоруба.

Лесозаготовка как всегда шумела и была полна жизни. Рабочих было почти в три раза больше чем в его время. И над всем грохотом падающих деревьев и стука топоров слышался голос бригадира. Вайлет бегала от бригады к бригаде раздавая указания. Где-то останавливалась на подольше что бы пошутить и показать, как надо. Несмотря на недовольное ворчание, все работники улыбались. Недовольство было больше традицией, чем реальным недовольством. Себастьян так же бухтел, когда только пришёл, а теперь с радостью вспоминает те дни. Вот и эти работники так же.

Отойдя от падающего дерева, разведчик вышел к лесорубам. Никто не обратил на него внимания, кроме Вайлет. Стоило ей заметить его, как она изменилась в лице и поспешила скрыться. В этот раз ей не уйти. Себастьян решительно направился за ней. Хватит играть в эти прятки. Неожиданно путь ему преградили два лесоруба с большими топорами в руках. Высокие, сильные, серьёзные лица. Телосложением были похожи на Фарса. Даже этот факт ничуть не пугал мужчину. Ему и не таких монстров доводилось убивать.

– Вам лучше уйти. – произнёс один из дровосеков

– С чего бы это? – с вызовом ответил разведчик

Новенькие для него были никем. Именно новенькие убили Шаэн, поэтому нет смысла терпеть их. Если хотят драки, то пусть жалеют о своём решении.

– Вы доставляете неудобства бригадиру. – ответил второй

– Вот я и хочу решить этот вопрос.

– Тогда ждите, когда она этого захочет.

– Не тебе мне указывать.

Себастьян приготовился к бою. Стоило мужикам сделать хоть одно резкое движение и оба будут мертвы. Находясь на вражеской территории, он теперь не расставался с оружием и был готов пустить его в ход. По глазам оппонентов было понятно, что они не рады такой перспективе. Им прекрасно было известно, что перед ними разведчик, а значит опытный боец. Шансов у них крайне мало. Если бы их было раза в три больше, то может быть шанс и был, но не сейчас. При этом отступать они тоже не собирались. Похоже лесорубы были готовы умереть за своего бригадира.

Напряжение неумолимо нарастало. Никто не произносил ни слова. Все всё уже сказали. Оставалось ждать у кого первым не выдержат нервы.

– Что у вас происходит? Вайлет вас убьёт если увидит, что вы отлыниваете… – к лесорубам подошла женщина с маленьким топором

Заметив разведчика, она замерла. Обведя взглядом всех присутствующих, она испугалась.

– Быстро уйдите! – принялась она толкать мужиков. – Извините их.

Себастьян не ответил. Ему нет никакого дела до всех этих людей, пока они не мешают ему.

– Раса, он же нервирует бригадира. – начал протестовать один из дровосеков

– Да заткнись ты. – женщина перешла на шёпот. – Это же герой. Я вам рассказывала о нём. Если у него дела к Вайлет, то пусть решает. А вы марш за работу.

После этих слов мужики с ещё большим страхом посмотрели на разведчика. Теперь они не были уверены, что им хватило бы и всей бригады. Один из них хотел ещё что-то сказать, но получил пинок и молча вернулся к работе.

– Ещё раз прошу их извинить. Они не хотели ничего дурного. – рассыпаясь в извинениях Раса повернулась к разведчику. – Извините, но бригадира сейчас нет. У неё появилось срочное дело, и она была вынуждена уйти.

– Я даже видел это. – холодно ответил Себастьян. – Передайте ей, что нам надо решить сложившуюся проблему. Я задержусь в деревне ещё на несколько дней.

Молва о визите героя быстро разлетелась по делянке. Себастьян покидал её под всеобщие взгляды. Не успел он отойти далеко, как услышал, что кто-то идёт следом. Если это был один из лесорубов с желанием драки, то мозгов у него не очень много. Пройдя ещё немного, он остановился. Шаги за спиной были ровными. Преследователь не пытался таиться, он просто шёл следом.

– Прогуляемся? – раздался до боли знакомый и родной женский голос

– Конечно. Рад что ты вернулась к нам. – не оборачиваясь ответил мужчина

Через мгновение рядом с ним остановилась София. Дальше они продолжили путь вместе. Шли молча. Сейчас для них обоих разговоры были лишними.

– Ты всё ещё в фермерах? – спустя несколько минут начал разговор мужчина

– Формально. Сейчас столько новых людей, что никто не замечет моего отсутствия. Думаю, им даже лучше, что полоумной рядом нет.

– Полоумной?

– Для них я местная сумасшедшая. Меня это вполне устраивает.

– И чем же ты занимаешься?

– Слушаю, наблюдаю. На психов меньше внимания.

– Кто бы мог подумать, что мы к этому придём.

– Ты о том, что тот, кто кое-как держал топор, теперь стал героем общины?

– Ха. И это тоже. – разведчик резко остановился. – Это же не дорога в деревню.

– Мы и не идём туда.

– Это я уже понял. Я не хочу идти туда, куда ты ведёшь.

Себастьян много раз ходил этим лесом и прекрасно знал все тропы. Ему не составило труда определить своё местоположение и направление пути. Подруга вела его к укрытию Шаэн, точнее к её месту казни. В памяти всплыл образ обожжённых костей и пепелища. Снова увидеть всё это он не хотел. По крайней мере не сейчас, пока месть не свершилась.

– Ты не обижайся на Вайлет. – не обращая внимания на его слова, продолжила путь София

– Ты что-то знаешь? – упоминание подействовало, и он последовал за женщиной

– Она считает себя виноватой в казни Шаэн. Зная о твоих чувствах к ней, она и не смеет даже посмотреть на тебя.

– Она? Как?

– Я всего не знаю. Из того что мне удалось узнать это то что Вай рассказала священнику о том, что Шаэн связана с монстрами. А когда узнала о казни, то поняла, что это её вина. Пытаясь заглушить её, она погрузилась в работу. Видя тебя, она вспоминает свою вину.

– Теперь мне ещё нужнее с ней поговорить.

– Дай ей время принять всё что произошло.

Пара вышла из леса на выжженную поляну. За прошедшее время здесь ничего не изменилось. Только кострище сменилось надгробием. На деревянном надгробии было вырезано «Шаэн». Разведчик удивлённо посмотрел на подругу.

– Я не могла оставить её вот так.

– Спасибо.

Несколько часов они молча просидели возле могилы. София ненадолго отошла в лес и вернулась с обедом. Похоже где-то рядом у неё было своё убежище.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила женщина

– Не знаю. Одно могу сказать с уверенностью, что находиться в деревне не хочу.

– Это я могу понять. Сейчас в общину пришло много новых людей, но с этим пришло и много проблем.

– Согласен. При Аврее, такого бы никогда не произошло.

– Думаю это всё закономерно. Чем меньше людей, тем больше они сплочаются. Так как есть общая опасность. Мы жили в страхе, но дружно. Сейчас же у людей иллюзия безопасности, и они начали внутренние разборки.

– Ты про вражду святоши с главой?

– Это только двое. Я подозреваю что в общине образовалось около пять групп с желанием взять власть.

– Пятеро?

Себастьян был искренне удивлён. Карс и Фавий, это было понятно. Но ещё трое? Слишком много желающих на небольшой клочок земли.

– Лесорубы и разведчики.

То, что в этом замешаны разведчики не удивило героя. Его разговор со стажёром, давно навели его на эти мысли. София их просто подтвердила. Иметь в противниках хорошо обученных и подготовленных людей, это опасно. Такие ведь и впрямь могут захватить власть при помощи оружия. Дайтоне и Амалия тоже участвуют в этом?

– Лесорубы? Вай?

– Вай не знает об этом. На делянке ходят разговоры о том, что пора сменить власть. А так как они больше всех пашут на благо общины и получают только объедки, то это их право взять эту власть. При этом они преданы Вайлет. Думаю, они её поставят перед фактом. И если она не будет против них, то её оставят на должности, может даже повысят.

– А пятые кто?

– Не знаю. У них нет конкретной общности. Это все понемногу. Мне пока не удалось узнать ничего конкретного, но они точно есть. Понимая своё положение, они очень осторожны.

– Что же происходит с общиной. Если бы Аврей…

– Думаешь он сможет это исправить?

– Уже не знаю. Это мы его знаем, а новенькие… Во всяком случае хуже уже не стало бы.

– Или наоборот. Старики бы встали на его сторону и появилась бы шестая группа.

– Это бы и помогло всё закончить. Старики почти на всех руководящих должностях. И их уважают подчинённые. Вайлет, Норк, Дайтоне и Амалия, Жауль-Варго. Только кузница и фермеры с новыми главами.

– Мясники тоже. Жауль погиб.

– Когда?

– Недавно было нападение.

– Я слышал об этом. Около недели назад.

– Да. На мясников напал новый монстр. Никто не был готов к такому. Он словно был разумным.

– Ты говоришь так, словно была там.

– Я и была. Пришла взять немного мяса. Не успела дойти, как на охранника напала тварь. Человекоподобное. Всё тело покрыто густой, длинной, чёрной шерстью, глаза горят огнём. Из предплечья росли костяные наросты. Один длинный как клинок, второй короткий и широкий, словно топор. Охранник не успел ничего сделать. Следующим ему попался Жауль.

– Я не встречал такой твари. С чего ты решила, что он был разумен?

– Эта тварь не сразу убила Жауля. Она играла с ним, нанося множество неглубоких ран. Бедняга пытался убежать, но тварь всё время догоняла его и снова делала несколько порезов. Трое мясников пытались помочь. Монстр моментально убивал их и возвращался к своей игрушке. Когда же ему надоело это, он порезал Жауля на мелкие куски и просто ушёл. Понимаешь, у этой твари не было цели убивать людей. Он пришёл только за Жаулем.

– Ещё одна разумная тварь.

– Ещё одна?

– В той башне что я зачистил, тоже обитала разумная тварь. Она даже разговаривала со мной.

– Может это месть за то, что ты убил того монстра?

– Ту тварь я встретил на вершине второй башни. Тогда можно предположить, что в каждой башне есть свой глава.

Эта мысль вызвала страх у обоих. Получалось что есть ещё восемь разумных существ со своими армиями монстров, которые хотят уничтожить людей. Взбреди им в головы объединиться, то уже ничто не спасёт их. Хотя будет достаточно и одного, который догадается привести всю свою армаду. У людей не хватит ни припасов, ни живой силы, чтобы остановить такую лавину.

– Что же нам делать? – еле выдохнула женщина

– Сражаться. Раз я смог сделать это один раз, то смогу и второй. Тем более… – Себастьян уже хотел сказать про свой новый рюкзак, но вовремя остановился. – … теперь мне будут помогать. В следующий поход вызвался Дайтоне.

– Какую башню намерен исследовать?

– Эту.

– Думаешь это хорошая идея?

– Нет. Но другой у нас нет. Или сидеть и бояться, или сражаться.

– Наверное ты прав. Только ворота к лифту закрыты.

– Знаю. Спрошу у Мии. Может она знает, как их открыть.

– Только будь осторожен. Не хотелось бы остаться один на один со всеми этими людьми. Стариков осталось очень мало.

– Договорились.

Они ещё немного посидели и разошлись. Время, проведённое со старой подругой, очень помогло мужчине. Шаэн не вернуть, но здесь всё ещё есть люди ради которых стоит сражаться. Если ему удастся очистить башню, тогда все старики смогут перебраться в другое место для жилья. Тем более если выше будет что-то похожее на город или космический корабль, с едой и водой, тогда он точно их туда отведёт. Пусть все эти тщеславные людишки делают что хотят и остаются здесь. Нормальные люди, будут жить нормально.

Так же разведчика не переставала мучить мысль о Вайлет. Как она могла быть причастна к казни? Ведь она не знала, что и где делает Шаэн. Может Шаэн сама проговорилась, а Вай взболтнула лишнего? И всё равно. Как они смогли найти убежище? Ведь для этого было бы необходимо тщательно обыскать весь лес. На это нужен не один день. Скорее всего кузнецы взболтнули что-то лишнее. Только они знали, как часто их бригадир покидал рабочее место. Кто-нибудь из новеньких захотел занять её место и начал распускать слухи. Зная, что он близок с ней, святой отец с радостью ухватился за такую возможность. Только так можно объяснить всю спешность следствия и расправы. Ещё один повод бросить это общество. Общество при этом не хотело бросать разведчика. Слухи о победителе монстров уже знали все во всех мельчайших подробностях. Большая часть которых была придумана самими рассказчиками. Поэтому, когда Себастьян вернулся в деревню, его тут же окружила толпа фанатов. Каждый хотел лично услышать историю подвига и прикоснуться к живой легенде. Такое внимание только ещё больше злило мужчину. Возможно не будь ситуации с Шаэн, он был бы и рад такому вниманию, но всё сложилось как сложилось. Он презирал общество, которое его почитало.

С большим трудом герой пробился сквозь толпу и вошёл в здание больницы. Из-за закрывшейся за спиной двери, был слышан разочарованный вздох. Поговорить с Мией снова не получилось. Чем больше община, тем больше у неё работы. Она была назначена врачом и весь день занималась всякими мелкими травмами и ушибами. Снова разведчик вспомнил прошлую жизнь. Они не бегали по каждой мелочи к Аврею за лечением. Только если ты при смерти или травмирован, ты мог рассчитывать на лечение. Незачем было отвлекать по пустякам, тем более тратить аптечки. Теперь же все бежали по любому пустяку и требовали лекарства. В связи с этим к тому моменту, когда Себастьян пришёл в больницу, Мия уже спала.

Следующим днём, герой общины, решил обследовать ворота. Так как никто их толком не осматривал, может получится их открыть и без ключа. К тому же как разведчик, он привык всё замечать.

Найти ворота было не трудно. Дорога от главного входа, проходя через деревню, вела прямо к одинокой горе. Именно там и был подъём на следующий этаж. Дорога упиралась в сплошную деревянную стену, обитую железом наглухо закрывающую небольшой проход. Железа на эту стену потратили не мало. Если на главном входе ворота и стены были обиты только металлическими полосами, то здесь целыми листами.

Не зная истории этого места, о нём можно было догадаться ещё на подходе. Как только человек смог разглядеть ворота, он так же увидел и тёмную площадку перед стеной. Метров пятьдесят земли были покрыты тёмными пятнами. И чем ближе к стене, тем более однородной становилась окраска. Было не сложно догадаться что это было. Это была кровь обороняющихся и нападавших. Удивительно что вечно регенерирующий мир, не стал убирать этого. Хотя это помогало отвадить слишком любопытных и служило оберегом.

Осмотр стены не дал практически никаких результатов. Вся стена плотно прилегала к скале, не позволяя ни обойти, ни перелезть, ни посмотреть, что за ней. Если в ней и был секрет, то найти его не удавалось. Пробить стену тоже не получалось. Для этого понадобилось бы человек десять с хорошими топорами и около недели. Всё говорило о том, что это не ворота, а именно что стена. Её ставили что бы раз и навсегда перекрыть проход. Что же может ждать по другую сторону? Стоит ли вообще открывать этот проход? Опять стало обидно что Аврей в коме. Он знал о том, что за стеной.

Слишком много проблем вызвали сомнения в целесообразности преодоления стены. Было ещё семь башен которые можно проверить. Так зачем ему прорываться именно сейчас, именно через эту стену? К тому же никто не знал, что их ждёт на втором этаже, а в других башнях они уже были проверены. Решив не торопиться, разведчик вернулся в общину. Снова пришлось искать убежища от фанатов в больнице.

– Привет. Извини что не дождалась тебя вчера. – приветствуя мужчину поцелуем, нежно произнесла Мия

– Всё хорошо. Вай не приходила?

– Нет. Вы уже помирились?

– Мне не дали её рабочие. Я надеялся, что она ответит на моё сообщение и придёт.

– Не переживай. У вас всё наладится. – женщина проводила его в комнату, где уже был накрыт стол. – Что планируешь делать дальше?

– Надо поддерживать репутацию героя. Хотел проверить ещё одну башню.

– И какую решил?

– Карс требует эту. Я ходил сегодня к воротам, но не нашёл способа открыть их, если только не уничтожить. Поэтому думаю пойти в другую.

– Ты уверен, что хочешь этого? Ты и так сделал больше чем любой другой для общины. Может хватит рисковать? Останься здесь, со мной.

– Ты очень хорошая, но я не могу. Ты же знаешь, что святоша охотится за мной. Как только я потеряю статус разведчика, он убьёт меня.

– Знаю. Просто я не могу привыкнуть к этому. У нас же никогда такого не было.

– Всё будет хорошо. Верь мне. – Себастьян крепко обнял Мию

– Верю, но боюсь. Раз ты н можешь остаться со мной, то хотя бы не рискуй в одиночку.

– И не собирался. Дайтоне вызвался сопровождать меня в следующий поход.

– Это хорошо. С ним тебе точно ничего не угрожает. Извини, мне пора идти, пациенты ждут.

– Точнее нытики.

– Не говори так. Они тоже люди и нуждаются в помощи не только физической, но и психологической.

Когда дверь за женщиной закрылась, можно было обдумать куда идти дальше. Всего две башни из семи оставшихся не нагоняли жуткого страха. Остальные же были невообразимой конструкции из необычных материалов, внушающие страх и трепет. Хотя другие разведчики постоянно ходили туда, значит в них не было ничего более опасного чем во второй башне. Зря он не осмотрел все башни в начале своей карьеры разведчика, а сосредоточился на одной. Теперь же идти в другую башню, казалось для него чем-то невероятным. С другой стороны, выбор был иллюзорный. Какую не выбери, всё будет одинаково. Дайтоне знает больше об этом, лучше предоставить выбор ему.

– Ты не передумал? – садясь ужинать спросила Мия

– По поводу?

– Покорения башен.

– Нет. Это надо сделать. Может это сможет помочь всем нам. Может быть я найду выход от сюда.

– Ты всё ещё веришь в это?

– А ты нет?

– Дома меня ничего не ждёт, а здесь есть друзья и ты.

– А также твари, страх за свою жизнь и борьба за власть среди людей.

– Не драматизируй. Я уверена что всё ещё наладится.

– Ты слишком наивна.

– А как нам поможет что ты перебьёшь всех монстров? Они же не только враги нам, но ещё и источник ресурсов.

– Без них нам не понадобятся ресурсы. Еда у нас есть, дерево тоже. А в металле отпадёт необходимость.

– А как же аптечки?

– Будем лечится по старинке травками и корешками. Ты говоришь так, будто это лучшее место на свете.

– Я просто хочу понять, что нас ждёт. Ты уйдёшь, и может быть не вернёшься, и что мне тогда делать?

– Я вернусь. – мужчина обнял её и поцеловал. – Я никогда тебя не брошу, как и всех своих друзей. Если мне удастся найти хорошее место, то я заберу вас туда. Подальше от всех этих людей.

– Выходить в пустошь? Я боюсь. Думаю, остальные тоже не захотят. Одно дело эта башня, другое идти незнамо куда.

– Ты хочешь, чтобы я очистил эту башню?

– Я хочу, чтобы ты был рядом. – почти плача ответила женщина

– И я буду, как только найду для тебя безопасное место.

Не отрывая головы от груди мужчины, она подняла руку. В кулаке была зажата небольшая металлическая пластина.

– Что это?

– Ключ от ворот. – еле слышно ответила она

– Что? Как? Откуда?

– Он всегда был у Аврея. Я забрала его сегодня.

– Спасибо. – разведчик расцеловал подругу. – Знаешь, как им пользоваться?

– Нет. Аврей никогда не говорил об этом.

– Ещё раз спасибо. Завтра я проверю его.

– Только будь осторожен.

Ночь выдалась беспокойная. Получение ключа очень взволновало. Герой уже хотел идти чёрти знает куда, а теперь мог остаться в башне. Тем более это действительно было более лучший вариант чем вести людей через пустоши. Если что-то пойдёт не так, то люди всегда смогут вернуться. Карсу и Фавию тоже будет легче отпустить людей, не считая их предателями и подвергая гонению. Хотелось прямо сейчас бежать к воротам, но лежащая рядом женщина останавливала его. Незачем заставлять её волноваться больше обычного.

Смотря как подруга спит, мужчина задавался вопросом. Как странно сложилась судьба. Они знакомы с самого первого дня его пребывания здесь. Им доводилось общаться, но больше по рабочим делам. Никогда ни у одного из них не было чувств к другому. А теперь они вместе и всячески переживают друг за друга. Неужели смерть Шаэн так на него повлияла? Ведь он действительно её любил, а как её не стало, так сразу нашёл другую. И не просто нашёл, а сблизился. Эта мысль обожгла его. Если Фавий узнает об этом, скорее всего уже знает, то Мия находится в опасности. Нужно как можно скорее найти новый дом и увести туда всех, кто ему дорог. Если Дайтоне завтра не вернётся, то придётся идти без него. Время играло против героя.

Утром Мия была менее общительной чем обычно. Себастьян знал почему, но ничего не мог с этим поделать. Всё что он собирался сделать было ради неё. Покончив с завтраком, разведчик покинул деревню. Уже за воротами его догнали.

– Сэр. Подождите! – окрикнули его сзади

К нему бежало три человека. Среди них он моментально узнал стажёра. Они не виделись с момента казни. Честно говоря, Себастьян был бы рад и дальше его не видеть. Вполне могло быть что Шаэн погубил именно он. Возможно, что его не просто так поставили к нему в напарники. К тому же София говорила, что разведчики тоже хотят взять власть в свои руки. Карс, стажёр, Фавий, и всем им нужен Себастьян, для утоления своих амбиций. Как это мерзко.

– Я тебе уже говорил про «Сэр». – резко ответил разведчик

– Извините. Мы слышали, что вы сделали. Это невероятно. Вы собираетесь ещё куда-нибудь? Возьмите нас с собой.

Они так восторженно смотрели на Себастьяна, что ему захотелось ударить каждого из них. Такое отношение больше злило. В нём видят героя, а не обычного человека. Все считают, что он это сделал ради защиты общины, в то время, когда он её презирал. При этом никто даже не задумывался о Шаэн. Это считалось нормальным. Жалкие людишки.

– У вас разве своих дел нет? – не меняя тона ответил герой

– Что может быть важнее защиты общины. Ведь если мы сможем…

– Забудь. Вы только пришли и у вас не хватает опыта. Вот когда наберётесь, тогда и поговорим.

– Но с… Вы же знаете меня. Я не подведу. Я ручаюсь за своих друзей, они тоже не подведут.

– Вспомни наш последний поход. Чем он закончился?

– С тех пор я стал гораздо опытнее.

– Давай не будем спорить. Когда сможете раздобыть себе автоматы, тогда и поговорим.

Выдвинутые условия смутили просящих. Нерешительно переглянувшись они утвердительно кивнули. Продолжения спора только бы ухудшило их положение в глазах героя. К тому же в его словах была доля правды. Без хорошего оружия они станут помехой. Понимая это, они удалились выполнять задание.

За ночь старые ворота никуда не делись. Теперь оставалось найти то место, куда надо вставить пластину. Между панелями было много щелей, но ни в одну из них ключ не подходил. Не хватало буквально пол миллиметра. В старом мире можно было предположить, что земля ушла и листы сместились, но не здесь. Здесь всё было статично. Значит только проверив все возможные щели, он найдёт как открыть стену. Хорошо, что стена была не большой. Уже через час он нашёл нужное отверстие. С левой стороны в метре от земли была нужная щель. Ключ легко вошёл в неё, но тут же упёрся во что-то. Применив небольшое усилие, ключ с трудом протиснулся дальше. Всё же с каждым миллиметром, сопротивление было всё больше. Пока неожиданно оно не прекратилось и ключ моментально не провалился в щель. Себастьян ничего не успел сделать, как ключ исчез. Оставалось надеяться, что что-то произойдёт. С громким грохотом один из листов на стене отвалился, обнажая под собой деревянный вентиль. Вентиль вращался ничуть не лучше, чем ключ входил в замок. Дерево жалобно трещало, но держало напряжение. Было слышно, как за стеной что-то происходит. Это не было похоже на монстра, что уже радовало. Просто что-то очень тяжёлое тащилось по земле с каждым движением вентиля. Через один оборот стало понятно, что это. С правой стороны стола отодвигаться часть стены шириной в один лист. Медленно, но верно он отодвигался назад и в сторону. Давно уже Себастьяну не приходилось тратить столько сил не в бою. К тому моменту как проход открылся достаточно широко, мужчина был уже насквозь мокрый. Появись сейчас монстры, ему было бы тяжело сражаться. За воротами была каменная лестница. Вот он проход. Завтра ему предстоит подняться по нему.

Как и вчера, Вайлет не пришла. Поговорить с ней очень хотелось, но не сейчас. Ему нужно собраться. Хоть звание героя и давала преимущества, но получение припасов, могло затянуться. Зайдя на склад, все сомнения по этому поводу у него улетучились. Там был всё тот же завсклад. Увидев разведчика он с радостью выдал всё что было нужно. Хотя его и удивило вместительность рюкзака, он не задал ни одного вопроса.

В целом всё было готово к походу, оставалось только подождать Дайтоне. Если к завтрашнему утру он не вернётся, герой пойдёт один.

Глава 22

Утром Себастьян покинул деревню с раннего утра. Не хотелось, чтобы Мая пыталась его отговорить. Пусть лучше потом обругает, чем сейчас будет терзать душу. Ведь когда у него всё получится, она и многие другие обретут нормальный, безопасный дом. Ради этого можно и рискнуть. При выходе из деревни его провожали только серьёзные лица охранников. Наверное мечтали что бы он погиб поскорее. Не дождутся. Их лица только ещё больше убеждали его в правильности своих действий.

Вчера разведчику удалось закрыть ворота обратно. Так что теперь потребовалось время, что бы снова открыть их.

– Не запыхался? – раздался голос за спиной, когда Себастьян вошёл в ворота

От неожиданности он выхватил пистолет и приготовился к бою. Перед ним стоял Дайтоне. По испарине на лице и тяжёлому дыханию, можно было понять, что он только что прибежал.

– Молодец что успел. – улыбнулся герой

– Не хорошо поступаешь. Мы же договорились.

– Извини. Время поджимает.

Пока он поднимались по бесконечной лестнице, Себастьян рассказал наставнику о своих мыслях по поводу происходящего в общине, и о своих планах на «стариков». Дайтоне он полностью доверял, а потому не боялся говорить открыто. Умолчав, однако о разговоре с Карсом и Софией. Незачем его впутывать в политические игры. Как всегда, друг выслушал его молча и внимательно. В конце рассказа он подвёл итог всего одним словом – правильно. Если Дайтоне согласен, тогда точно всё правильно.

Подъём отнял много времени и сил. Никого не удивляло что одинокая гора, пик которой бил виден с земли, закончилась вторым этажом. Перед ними открылся океан, белоснежный пляж и не густой тропический лес. Такое мужчины видели только у себя дома по телевизору. Они словно оказались на одном из райских островов. Несмотря на всё это, они понимали, что райского здесь ничего нет. Почти сразу они увидели высоко в небе несколько тёмных точек. Вряд ли это были птицы. В полной боевой готовности они ступили в неизвестность.

Как и в других башнях, они встречали группы монстров и быстро с ними расправлялись. Двум опытным разведчикам это не составляло труда. Любой из них мог с закрытыми глазами зачистить первые два этажа любой башни. Приматы, качки и черепа не составляли никаких проблем. Добычу тоже не собирали. Добыча здесь наверняка малая, поэтому незачем тратить время. Разведчики больше наслаждались тёплым ветром, солнцем и шумом прибоя. Теперь понятно почему предшественники так хотели здесь закрепиться. Это место было отдушиной от трудовых будней первого этажа.

Зачистка уровня не заняло много времени. Целью было найти подъём, а не зачищать. Не успев даже устать от боёв, они вышли к большой платформе на берегу. Её вид так резко отличался от окружения, что не вызывало сомнений что это подъёмник. В центре подъёмника находился рычаг. Дайтоне дёрнул за него, и платформа с диким рёвом взметнулась вверх. Скорость нарастала с каждой секундой. Мужчин прижало к платформе, не позволяя даже встать на ноги. Платформа влетела в ближайшее облако, моментально остановившись.

Резкая остановка не подбросила мужчин, словно облако погасило всю инерцию. Погода моментально изменилась. Вместо тепла пришёл холод. Резкий порыв ветра разогнал облако открывая новую картину. Третий этаж был сплошной снежной пустыней. Холод был терпимый, но метели полностью лишали зрения и слуха. Здесь уже могли встретиться новые монстры, что усложняло дело. На всякий случай Себастьян напомнил другу особенности лягушек. Им прятаться в таких условиях проще простого, как и атаковать. В буране не успеешь заметить атаку. Так же продвижение осложнял снег. Его было почти по пояс. Сражаться в таких условиях крайне сложно. Оставалось надеяться, что у монстров такие же проблемы. Аврей рассказывал, что воин смог подняться до пятого этажа, прежде чем его оттеснили назад, значит это реально.

Дайтоне оказался более подготовленный чем Себастьян. Он догадался взять с собой верёвку. Что бы не потеряться они обвязались ей и шагнули в белую мглу. Следы за ними заметало уже через пару минут. Шансов найти обратную дорогу у них практически не было. Сойдя с платформы, они понимали, что обратной дороги уже не будет. Победа или смерть. Как ни странно, не смотря на постоянно падающий снег, его не становилось больше.

Первая встреча с монстрами произошла совершенно случайно. Себастьян увидел примата, только когда до него оставалось не более трёх метров. Монстр был не менее удивлён чем человек. Однако в реакции он уступал опытному разведчику. Рёв твари был заглушён пургой, что скрыло расправу от других монстров. Их в округе оказалось много. Пара разведчиков методично и быстро находила их и убивала. В данном случае погода была им на руку. Здесь уже не стали пренебрегать обыском. Дайтоне был одним из самых опытных разведчиков, но так и не нашёл себе автомата. Мародёрство ничего не дало. Несколько безделушек и патронов.

С каждым часом, проведённым на этаже, люди теряли всё больше сил. Холод, сперва казавшийся небольшим, начинал доставлять всё больше неприятностей. Глубокий снег так же отнимал много сил. Уже через несколько часов им пришлось думать не о следующем этаже, а об отдыхе и тепле. Оба этих пункта были невозможны в сложившейся обстановке. Стоит им остановиться, как их тут же заметёт. Продолжить движение, и они упадут без сил. Решение нашлось неожиданно. Пробивая себе путь, Себастьян ударился обо что-то ногой. В обычной ситуации он бы не обратил на это внимания, но до этого он ни разу ничего не задевал. С трудом раскидав снег быстрее чем буран набрасывал его, человек увидел люк с вентилем сверху. Мысль о том, что за ним может быть укрытие, придало немного сил. В отчаянной попытке, онемевшими пальцами, он вцепился в ледяной металл. Вентиль не поддавался. Почувствовав, что верёвка натянулась, Дайтоне нашёл друга и присоединился к его попыткам. Борясь со снегом сверху, холодом со всех сторон и ледяным металлом под руками, тратя последние силы, они отчаянно старались прокрутить вентиль. Пальца примерзали. Каждый раз отпуская вентиль, они оставляли часть кожи на нём. Всё же они не сдавались. Надежда на спасение была велика. В отчаянии Дайтоне нанёс несколько ударов прикладом ружья. Это помогло. Вентиль сдвинулся всего на пару миллиметров, но сдвинулся. Себастьян, вооружившись своим ружьём, присоединился к товарищу. Методично нанося удары по очереди, они сумели крутить вентиль. Несмотря на это, он поддавался с большой неохотой. Через десять минут, мужчины сумели сделать всего один оборот. Если так продолжилось бы и дальше, силы у них закончились раньше, чем открылся люк. Они и так уже били больше автоматически чем осознано. Разум отчаянно цеплялся за эту спасительную нить, и находил всё новые резервы. И всё же они были не бесконечны. После очередного удара, вентиль сдвинулся на пол оборота. Им удалось. Забыв об обмороженных пальцах, разведчики схватились за ледяной вентиль и крутанули его. Механизм легко поддался их напору. Где-то под землёй щёлкнул механизм замка и люк приподнялся. Оставляя кровавые следы из раненых рук, они подняли крышку люка. В лицо им ударил спёртый тёплый воздух. Запах их не смутил. Главное, что он был тёплый. Вниз вела тонкая деревянная лестница. Дайтоне первым спустился вниз. Себастьян спустился мгновением позже. Там их ожидала небольшая комната с печкой, в которой приветливо потрескивали дрова. Возле стен стояло несколько кроватей. От печки шёл приятный аромат свежего хлеба. За спиной была кладовка, доверху набитая сухими дровами. Складывалось впечатление, что здесь кто-то жил и буквально минуту назад вышел. Осмотр показал, что это не так. Единственный выход был через люк на верху. Значит хозяин или всё ещё тут, или это ловушка. Однако сейчас разведчикам было всё равно. После лютого холода и полностью вымотанные, они еле добрались до кроватей и тут же уснули.

Первым проснулся старый разведчик. Привыкший сразу действовать, Дайтоне принялся осматривать помещение. За время сна ничего не изменилось, только запах свежего хлеба исчез. Заглянув в печку, он увидел чёрную головёшку некогда бывшую хлебом. Было немного жалко потерять такое сокровище. С момента попадания сюда, никто не ел хлеба. Злаки никак не хотели приживаться у фермеров. Хорошо, что хоть овощи растут. Кладовка так же не принесла ничего нового, просто много дров. Ни секретов, ни тайников, ни сюрпризов.

Себастьян проснулся немного позже от запаха жаренного мяса. За завтраком, они обсуждали что делать дальше. Всё сводилось к одному – надо продолжать. Остаться здесь они не могут, а на верху всё равно куда идти.

При попытке выйти у них возникла новая проблема. За время отдыха, люк сверху занесло снегом и поднять крышку было невозможно. Они оказались в ловушке. Обыскав убежище ещё несколько раз, они убедились, что выход только один. Оставалась ещё одна надежда. Кто-то же выпекал хлеб. Значит хозяин может вернуться. Только вот кто этот хозяин. Себастьян не сомневался, что это такой же монстр, как и всепоглощающая бочка. Встречаться с таким противником в узком пространстве не хотелось. Значит надо выбираться.

С большим трудом двое мужчин расположились под люком и попытались его открыть. Им удалось приподнять крышку всего на пару сантиметров.

– Что будем делать? – вернувшись в комнату спросил Дайтоне

– Не знаю. Сдвинуть снег нам не удастся…

– Можно попробовать чем-нибудь расчистить его через щель. Будем закидывать его сюда. Если делать это достаточно быстро…

– Сомневаюсь, что у нас хватит сил. Один держит люк, второй копает. Мы и так еле помещаемся на лестнице что бы ещё и работать.

– А что на счёт огня?

– В смысле?

– Смастерим подставку для костра на лестнице. Пусть люк греется и топит снег.

– Сомневаюсь. Люк толстый, долго его прожигать. Тем более будет дым, угар. Сами помрём.

– Дров здесь хватит на долго. Думается мне вытяжка здесь нормальная. Сам посуди, печь топится, мы дышим, и ещё никто не угорел.

За неимением других вариантов решили сделать именно так. Даже если с вытяжкой они ошиблись и умрут от удушья, то пусть будет так. Нежели умирать от голода и жажды. Пока Дайтоне мастерил поднос для костра, Себастьян ещё раз проверил люк. Вместо того что бы греть люк, можно было его немного приоткрыть и дать горячему воздуху свободный доступ к снегу. Через час всё было готово. Под крышку люка вбили клин, под ним установили основу на которой развели костёр. Из-за ненадёжности конструкции развести большой костёр не получалось. Поэтому одному из разведчиков приходилось всегда следить за огнём и подбрасывать дрова. Через десять минут стал слышен звук падающих капель, который с каждой минутой усиливался. Всё же борьба за свободу заняла гораздо больше времени чем хотелось. Снег отчаянно не хотел отпускать заложников постоянно подбрасывая новый снег. Огонь тоже не сдавался и медленно, но верно пробивал путь наверх. Лужа под лестницей уже практически залила весь пол в укрытии. Дым копившийся под крышкой, быстро нашёл путь на волю и не забивал землянку, что не могло не радовать. Из-за костра, было невозможно проверить на сколько хорошо растопился снег. Поэтому даже когда сверху дыхнуло холодным воздухом, разведчики не торопились. Лучше лишние пару часов ещё пожечь дрова, чем угробить все труды и начинать сначала.

Решив, что всё готово, Себастьян уронил костёр вниз, где напарник тут же затушил его талой водой. Крышка люка была раскалена, поэтому пришлось использовать подручные средства. Люк словно пушинка открылся, полностью открывая проход. Теперь снова начиналась тяжёлая работа.

Продвижение по снежной пустыне не стало легче после отдыха. Холод, ветер, монстры, сугробы и неизвестность. Ничего из этого не способствовало хорошему настроению. Даже удивительно как воин прошлого, смог здесь выжить. Если только по чистой случайности. Потому что у разведчиков не было другого выхода, кроме как надеяться на это. Словно услышав их молитвы, они увидели небольшой огонёк впереди. Черепов на этом уровне не было. Конечно это мог быть какой-нибудь другой монстр. Даже если это так, разведчики ускорили шаг. Свет приближался очень неохотно. Словно дразня их. Через несколько часов стало понятно, что это не просто лампочка в дали. Это был прожектор. Очень мощный прожектор. Так как люди шли прямо на него, то со временем уже не могли разобрать дороги. Мало того, что яркий свет бил прямо в глаза, так ещё и снег отражал его. Даже закрытые глаза не могли полностью защитить. Когда же свет стал нестерпимым, пришлось повернуть в сторону. Достаточно выйти из зоны действия прожектора и продолжить путь к нему уже в стороне. Оказалось, это не так просто. Площадь прожектора была огромной. Спустя десять минут, мужчины всё ещё были в его зоне действия. Казалось, что он направлен именно на них. Раз так, то ничего не оставалось как прикрыв глаза руками идти в слепую. Лишь бы монстров не было на пути. Не хотелось умирать так глупо.

Чем ближе разведчики подходили к источнику света, тем легче было идти. Сугробы таяли с каждым метром. Когда же под ногами почувствовалась мягкая земля, слепящий свет пропал, сменившись на обычный. Потребовалось ещё несколько минут, чтобы привыкнуть к нему. Первое что увидели уставшие мужчины, было солнце. Ни о каком прожекторе и речи не было. Они стояли перед металлической трубой гигантских размеров, устремляющейся в небо. Сбоку светило солнце. Под ногими была трава. Обернувшись они увидели снежную пургу. Ровным кругом, она опоясывала трубу, но не приближалась ближе пятидесяти метров. В этом безопасном круге царил совершенно другой мир. Тёплый, светлый, живой. Удивляться этому уже никто не стал. Весь этот мир безумен, так почему бы не быть и такому.

Времени на отдых им не дали. Как по команде со всех сторон появились монстры. Если в снегах они были вялые и полуслепые, то здесь они вернулись к нормальному состоянию. Казалось, что всех монстров на этаже привели сюда. Больше было только на космическом корабле. Отбиться от такой живой массы было почти невозможно. Тем более, когда все силы ушли на преодоление снежной пустыни. Отстреливая самых быстрых, разведчики побежали к трубе. То, что это выход никто не сомневался. Главное успеть найти вход и воспользоваться подъёмником. В этот раз им повезло. Проход нашёлся быстро. Только вот подъёмник оказался архаичным лифтом на ручной тяге. В центре платформы находилась лебёдка. Одной рукой отстреливая монстров, второй мужчины крутили лебёдку. Очень неохотно платформа начала подниматься. Монстры мешая друг другу протискивались в узкий проход, где тут же находили свою смерть. Только патроны в оружии быстро закончились, а перезарядить, не отпустив лебёдки было невозможно. Платформа успела подняться на метр, что ещё больше затруднило продвижение врага. Этим воспользовались люди. Пока один крутил, второй перезаряжал оружие. Затем прикрывая напарника брался за механизм, а второй готовил своё оружие. Подъём заметно замедлился, но всё же продолжался. Когда же платформа поднялась ещё на два метра, твари уже ничего не могли сделать. Это не было поводом прекращать подъём. Только поднявшись ещё на десять метров, они позволили себе передышку. Помня какие были подъёмы до этого, они ужаснулись. Крутить лебёдку им предстоит очень долго.

Неизвестно сколько времени они провели за лебёдкой, но они успели два раза поспать, съесть почти половину своих запасов продовольствия и полностью выбиться из сил. Рассказы Аврея о воине казались всё большим вымыслом. Одному человеку это было бы не под силу.

Подъём закончился пустой комнатой, окружённой четырьмя стенами. Не было видно ни одной двери. Стоило одному из разведчиков подойти к стене, как стены с тихим шорохом ушли под землю. Люди оказались посреди арены. Этаж представлял из себя Колизей, где в центре были люди. На арене располагались вышки, на верху которых находились обезображенные твари с руками покрытыми зелёным пламенем. Эти монстры были с волчьими головами, с телами и руками людей покрытых множеством шрамов, и четырьмя лапами вместо ног. Так же на арене было множество препятствий, рвов, заборов, и прочего, чтобы разнообразить схватки. Среди всего этого бродили все остальные монстры. По трибунам так же ходили твари. Они были огорожены от площадки высоким, сетчатым забором натянутым между небольшими столбами. В небе как всегда летали черепа. Хотя не только они. Были видны ещё несколько красных монстров, но разглядеть их было невозможно.

Появление людей, тут же привлекло внимание всех чудовищ. Волки издали протяжный вой, чем всколыхнули своих товарищей. Арену тут же накрыл рёв. Все монстры бросились в центр Колизея. Оборотни на башнях не остались в стороне от сражения. Как и приматы, они принялись швырять зелёное пламя в пришельцев. Огонь легко вгрызался в любые материальные объекты и горел, пока предмет не превращался в прах. Отличием от обычного огня был не только цвет, но и то, что он не распространялся. Попав в стену, огонь прожжёт в нём аккуратную дыру, но не сожжёт всю стену. Потушить этот огонь тоже было невозможно. Даже трупы монстров, падающие на это пламя, прожигались им, но не гасили. Попасть под него, означало верную смерть.

На арене Колизея ещё никогда не разворачивалась такая схватка. Гладиаторы прошлого с завистью бы смотрели на происходящее. Два человека без устали перемещались от одного укрытия к другому истребляя наступающих врагов. Себастьян, поддавшись азарту боя, убрал огнестрельное оружие и достал любимый топор с мачете. Убивать врага из далека удобно и безопасно, но чувствовать его кровь на себе, видеть, как жизнь покидает его тело было пьяняще. Человек, который сам бросается на чудовищ, ещё больше привлёк их внимание. Словно видя в нём большую угрозу, большинство монстров направились к нему. Пользуясь этим, Дайтоне принялся избавляться от волков на вышках. Ему было достаточно нескольких секунд на прицеливание что бы убить их, но ему их не давали.

Тем, кому не хватило место в зарубе возле Себастьяна, обратили своё внимание на стрелка. Волки так же поняли, кто для них более опасен. Помимо этого, с неба пришло подкрепление. Черепа так и вились вокруг пытаясь ухватить живую человеческую плоть. Помимо них приблизились и другие твари. Они представляли из себя шары из кишок и мышц. Огромная синяя пасть со множеством зубов занимала половину туши. Надо ртом был небольшой, ярко зелёный глаз. С боков и спины из плоти торчали острые кости, что придавало ему сходства с ежом или дикобразом. В отличии от черепов, эти твари обладали дальнобойными атаками. Приблизившись на необходимое расстояние, они открывали пасть. Было видно, как в его глубине появляется свет, а затем вырывался сгусток энергии, похожий на тот что у приматов.

Дайтоне пришлось выйти из укрытия, что почти привело его в лапы качков. Не зря он был опытным разведчиком. Даже новые враги не могли его вывести из равновесия. Все удары качков пришлись в никуда. Разведчик же успел выхватить нож и нанести удары в уязвимые места. Два качка были убиты на месте, ещё пятеро лишились одной из конечностей. Уйдя из-под удара, мужчина снова взялся за ружьё. Теперь его целью были летающие кишки. Если от волков можно было найти укрытие, то от врага сверху – нет.

Себастьян же всё больше увлекался битвой. Нескольким монстрам удалось его достать, но он не обращал на это никакого внимания. Он так же не чувствовал и усталости. Словно каждая смерть врага, придавала ему новые силы. Когда же с верху подошли черепа, он только обрадовался. Поддавшись кровавому безумию, ему не удалось вовремя заметить прилетевший в спину зелёный огонь. Не замечая, что рюкзак горит разведчик продолжал бой.

Твари на трибунах яростно ревя бросались на ограждения. Словно обезумевшая толпа от кровавого зрелища. Несколько особо рьяных смогли преодолеть барьер. Однако пережить падения они не могли.

На арене происходила настоящая вакханалия. Два разведчика разделили монстров и уничтожали их. Технический Дайтоне методично отстреливал врагов, постоянно ускользая от ударов. Это отнимало много сил, зато было безопаснее. Себастьян же рубил тварей толпами, что тоже отнимало много сил, но также быстрее сокращало количество врагов. Поэтому он быстрее расправился со своими противниками. Как только появилось время остановиться и подумать, усталость боя разом навалилась на него. Всё тело налилось свинцом. Потребовалось неимоверное усилие что бы не рухнуть на землю. Напарнику требовалась помощь. Монстры были не готовы к атаке со спины. Как заядлый маньяк-убийца, Себастьян хладнокровно вырезал тварей со спины. К этому времени стрелок уже перебил все летающие шары. Заметив, что к нему пришла помощь, он сосредоточился на оставшихся волках. Их подлый огонь, всё ещё доставлял неприятности.

Слаженная работа людей, завершила бой за считаные минуты. На арене осталось только два человека и море крови. Это можно было считать победой, если не беснующаяся толпа на трибунах. Никто не знал, что может произойти, когда противники закончатся. По периметру арены было пять больших ворот. Зная историю и подлость этого мира, можно ожидать что за ними их ждут новые неприятности.

Пошло пять минут, но ничего не происходило. Толпа ревела, люди ждали. Ещё через десять минут, Себастьян не выдержал и упал на землю. Ему требовался отдых, много отдыха.

– Ты как? – не ослабляя бдительности спросил Дайтоне

– В порядке. Только чертовски устал.

– Ты уверен?

– Ты это к чему?

– У тебя за спиной.

Себастьян невольно вздрогнул. Адреналин придал сил что бы вскочить на ноги и сбросить рюкзак. Он ожидал увидеть какого-нибудь мелкого монстра, вцепившегося в него, однако никого не было. Попадание зелёного огня прожгло рюкзак, но не повредило желудку. Для незнающего Дайтоне он выглядел угрожающе. Себастьян же только рассмеялся и снова упал на землю.

– Что это? – поинтересовался друг, осторожно осматривая необычный предмет

– Трофей. Это желудок хозяина той башни. Его можно использовать как бесконечный рюкзак.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

– Это безопасно?

– Пока проблем не было.

– Как ты до этого додумался? Это же… Безумие…

– Шаэн подсказала…

Напоминание о предательнице, напрягло Дайтоне. Он знал её, так как часто видел в кузнице и обращался к ней как к мастеру. Так же он слышал и о том, что она была казнена как предательница, призывающая монстров. И если раньше ему это казалось неубедительным, то после признания друга, всё обретало смысл.

– … Она ставила эксперименты на частях тел монстров, которые я ей приносил. Ей хотелось найти их слабые места и помочь общине. Как видишь, у неё это получилось. – не давая времени, продолжил Себастьян

– Что же ей удалось узнать о них?

– Немного. Шкура приматов выдерживает десятиминутное воздействия огня. Она предположила, что если из неё сделать защиту, то можно не бояться их снарядов. Поэтому, когда я победил эту тварь, то обнаружил полезные, для себя, свойства.

– И как эта хрень работает?

– Закидываешь всё что хочешь. Там что-то вроде бездны. Потом засовываешь руку. Представляешь, что хочешь достать и оно оказывается в твоей руке. Попробуй. Достань мне маленькую аптечку.

Разведчик нерешительно приблизился к рюкзаку. Засовывать руку в желудок было обычным делом, но не тогда, когда он был непонятно чей. Рассказа о бое с той тварью хватало, чтобы понять, что она регенерирует, пожирая всё вокруг. Не хотелось, чтобы она откусила ему руку и воскресла. Всё же уверенность напарника и интерес побороли страх. Всё происходящее казалось ему ещё большим бредом чем обычно, но всё получилось. Рука погрузилась в бездну, он представил аптечку, и рука тут же нащупала её.

– Мне не помешала бы такая же. – обрабатывая раны товарищу, задумчиво произнёс Дайтоне

– Если здесь такая же тварь, то сделаем.

– Договорились. Я вот только не пойму. Зачем они убили Шаэн?

– Неожиданный поворот. Ты это к чему?

– Я её давно знал. Поэтому, когда сказали, что она предала нас и призывала монстров, усомнился. Найти место казни не составило труда. Осмотр подтвердил слова святого отца…

– Ты был на месте казни?

– Да. Я только вернулся в общину. Немного расспросив людей, узнал откуда пришёл отряд Фавия. Дальше было легко. Запах гари выдал место экзекуции. Там было полно следов чудовищ. Поэтому я поверил в их слова.

– Понятно.

– Однако меня удивила скорость принятия решения. Сейчас же я вообще не понимаю зачем они это сделали. Ведь стоило тебе вернуться и всё рассказать, и не было бы этой глупой смерти.

– Боюсь здесь всё сложнее. Не знаю заметил ли ты, но сейчас в общине идёт борьба за власть. Шаэн стала разменной монетой.

Себастьян рассказал другу всё что ему рассказал Карс и София. Дайтоне, в свойственной ему манере, молча всё выслушал. В его голове вырисовывалась почти такая же картина, как и у Себастьяна.

– Теперь понятно твоё желание убраться из общины. Скажу то же что и раньше. Правильно.

– Ты пойдёшь со мной?

– Нет. Не все в общине отбитые. Людям нужно помочь.

– Надеюсь тебя не коснётся их безумие.

Прошло уже много времени с тех пор как закончился бой. На арене по-прежнему ничего не происходило. Чудовища на трибунах продолжали орать. Удивительно сколько у них сил на это. Видеть людей, и не иметь возможности напасть, ещё больше злило монстров.

Поняв, что на данный момент им ничего не угрожает, разведчики принялись мародёрствовать. Здесь добыча была богатой. Много аптечек, автоматов, броне пластин и патронов для всех видов оружия. Нашлось три комплекта хорошей обуви и один отличный нож. Он разительно отличался от того что делали кузнецы. Сталь была начищена, а лезвие заточено до бритвенной остроты. Пару раз попались, уже знакомые Себастьяну, стеклянные колбы с мерцающим наполнением. В этот раз герой общины решил взять их с собой. Дайтоне взял всё что мог, остальное отправилось в бездонный-рюкзак.

Убирая находки в рюкзак, Себастьян обратил внимание на повреждение. Сперва он думал, что ранец повредили монстры когтями. Однако осмотрев понял, что это был огонь. Удивительно что он не прожёг желудок. Если он может выдержать огонь, то это неплохо прикрывает спину. Если бы он ещё держал удар когте, тогда можно было бы вообще не волноваться за атаки со спины.

Наугад выбрав ворота, разведчики открыли их. Под трибунами был лабиринт из коридоров, лестниц и площадок. Монстров было не много, что облегчало продвижение. Методично, экономя силы, люди зачищали Колизей. Прошло десяток часов, прежде чем весь этаж был очищен. Во время этого, они нашли ворота, которые были на замке. Себастьян уже знал, что за ними подъёмник и им потребуется ключ. Хорошо, что в этот раз, замок был сразу виден.

Отдохнув в потайной комнате, разведчики вышли на поиски ключа. За прошедшее время им не попадалось ничего похожего на ключ. Теперь же нужно было всё осмотреть почти под микроскопом. Разделившись они принялись за поиски. Это оказалось труднее чем они хотели. Проходили часы, а результата не было. Дайтоне осматривал трибуны. Заглядывал под каждый камень и плитку. Разбил несколько скамеек, под которыми ему показалось что-то было. Себастьян так же внимательно осмотрел арену и внутренние помещения. Не было никакого намёка на ключ. Выбившись из сил, он вернулись в скрытую комнату. Хоть результатов и не было, о том, чтобы вернуться и речи не было. Только вперёд.

На следующий день, они поменялись местами. Себастьян осматривал верх, Дайтоне низ. И снова никаких результатов.

– Странно. – задумчиво произнёс Дайтоне

– Что? – лёжа на арене и смотря в небо отозвался напарник

– Трупы исчезли. Но вон там, всё ещё висят кишки. – разведчик указал в сторону трибун

И в правду. На ограждении трибун висели кишки монстра. Видимо, когда он сумел перелезть его, то падая вспорол себе брюхо. Пока друг не сделал на этом акцент, Себастьян даже не обратил внимания. Ведь он прав. Тела исчезли, кровь тоже. Почему же кишки остались? Неужели невидимые уборщики не смогли их достать?

Так как это обоим показалось странным, они решили проверить. Ограждения заканчивались длинными шипами, и на одном таком шипе висели внутренности монстра. Иссохшие на солнце, они слегка покачивались на ветру. С трибун не было видно ничего необычного, но всё же Дайтоне полез. Они уже осмотрели Колизей несколько раз, ключ должен был быть в кишках, больше ему просто негде было быть. С необычайной лёгкостью разведчик добрался до цели. Вечное хладнокровие, в этот раз подвело его. Сняв кишки, ему в руку выпал ключ. Радость и облегчение отразились на его лице. Наконец-то они могли покинуть этот этаж.

Замок со скрипом поддался, отворяя ворота. К удивлению Себастьяна, за ними ничего не было. Просто ещё одна комната. Только когда он перешагнул порог, он понял, что это был подъёмник. Комната исчезла, и разведчик оказался в каком-то подземелье. Позади, прямо в стене была дверь в никуда, из которой вышел Дайтоне. Света в подземелье было немного, но достаточно что бы хоть немного ориентироваться. Воздух был горячий и удушливый. Что не очень подходило для простых сырых подземелий. Дав глазам привыкнуть, они пошли вперёд. Спотыкаясь о камни, люди кое-как брели по каменным коридорам. Чем дальше они продвигались, тем больше становилось света. Стало понятно, что это не подземелье, а пещера. Пройдя пару поворотов, они вышли на берег огненного моря. Лава ярко освещала пещеру. В огненном море было множество каменных островов. На некоторых были видны монстры. Только вот добраться до них было невозможно. Пути вперёд не было. Достав из бездонного рюкзака пару патронов, Себастьян бросил их в лаву. Как и ожидалось они тут же сгорели. Значит это был не мираж.

– Какие у нас варианты? – спросил Себастьян товарища

– Видимо назад. Здесь нам никак не пройти. – констатировал друг

Такое действие их не устраивало, но выбора не было. У них даже не было вариантов вернуться более подготовленными. Так как ничто не могло им помочь в преодолении этого препятствия.

Наблюдая за неспешным потоком лавы, Себастьян заметил движение в дали. Между островками что-то передвигалось. Это нечто причалив к одному острову, тут же направлялось к следующему. С каждым манёвром, объект приближался. Вскоре стало понятно, что это лодка. На корме стояло существо в сером балахоне держась за руль. Лёгкими движениями, оно заставляло лодку перемещаться. Похоже нашёлся выход из сложившейся ситуации. Разведчики ушли в тень пещеры и стали ждать, когда лодочник подойдёт к их берегу. Достаточно всего одного выстрела, чтобы завладеть транспортным средством.

Существо неспешно проверяло каждый остров, не задерживаясь надолго на них. Причалив, он стоял около минуты и отправлялся дальше. Поэтому ждать его пришлось не долго. Единственное что волновало людей, это что бы монстр умирая не оттолкнул лодку от берега. Дайтоне приготовился стрелять, а Себастьян захватывать лодку. Лодка глухо ударилась о каменный берег, в этот же момент прогремел выстрел. Лодочник даже не шелохнулся. Дайтоне был уверен, что попал, но монстр не упал. Второй выстрел так же не дал никакого результата. Себастьян уже был на пол пути к лодке. Раз тварь не берёт пуля, значит возьмёт сталь. Нанести удар он не успел. Лодочник, словно не видя агрессии, жестом пригласил людей в лодку. Такое не обычное поведение для монстра полностью обескураживало.

– Кто ты? – крикнул твари разведчик

Лодочник повторил свой жест. Соблюдая осторожность, герой общины приблизился к лодке. Это была самая обычная деревянная лодка. В нормальном месте, она бы сгорела, не успев коснуться лавы, а здесь спокойно плавала. Первыми в лодку упала пара патронов. Она была настоящей. Убедившись, что она реальна, разведчик сделал решительный шаг. Следом в лодку сел Дайтоне. Незнакомец привычным движением, отправил лодку в обратный путь.

– Так кто ты? – повторил вопрос Себастьян

Снова не последовало никакого ответа. Хозяин судна был или немой, или ему было всё равно. Такое отношение немного злило, но нужно было мириться. Пока лодочник не делает ничего опасного, с этим можно мириться. Главное добраться до следующего подъёмника.

Люди опасались, что обратный путь будет проходить так же, как и путь до прохода, через все острова. Словно понимая их опасения, хозяин лодки вёл её мимо всех опасностей. Чудовища на островах видели людей и в бессильной злобе рычали и толкались. Несколько было сброшено в лаву, где они моментально сгорали. Даже хвалёная сопротивляемость огню приматов не спасала их.

– Пока всё идёт хорошо. – тихо сказал Дайтоне

– Как бы этот Герасим не вёл нас в ловушку. – отозвался напарник

Стоило им это сказать, как начались неприятности. Лодку сильно тряхануло. За этим последовал ещё один удар. Кто-то бил лодку по днищу. Затем из лавы появилось множество рук, схвативших лодку за борта и принялись её раскачивать. Людям пришлось крепко вцепиться в лодку, чтобы не вывалиться из неё. Лодочнику же это не доставляло никаких проблем. Словно монумент он оставался на месте и продолжал править лодкой. Всё больше рук хваталось за лодку, и всё больше она уходила на глубину. Если ничего не предпринять, то скоро лава хлынет через борт. Пытаясь удержаться, мужчины стали отбиваться. Обугленная плоть рук была не крепче обычной. Сталь легко резала и рубила её. Самым сложным было удержаться. Стоило с одной стороны срубить больше рук чем с другой, и лодка начинала крениться.

– Сделай что-нибудь, с нами сгоришь! – крикнул Себастьян хозяину лодки

Лодочник невозмутимо продолжал своё дело. Разведчикам ничего не оставалось как отбиваться от рук и надеяться, что всё это скоро закончится. Как на зло, иногда лодка проходила близко к островкам, с которых тут же обрушивался град снарядов. Пару раз Дайтоне пришлось взяться за ружьё, чтобы убить ракетчиков. Не трудно было догадаться что произойдёт, если они попали бы в лодку.

Несколько минут тряски показались вечностью. Когда же лодка ударилась о берег, люди моментально покинули её. Без человечины, лодка перестала быть интересной и руки скрылись в огненном море. Лодочник не стал ждать возвращения пассажиров и отплыл к островкам. Переведя дыхание, разведчики подсчитали потери. Несколько броне пластин было сорвано цепкими руками. Так же Дайтоне потерял свой новый нож. Если защитные пластины были запасные, то нож был потерян безвозвратно. Всё же это лучше, чем самому вывалиться за борт.

Лодочник точно знал куда доставить людей. Весь этаж остался позади. Впереди же был широкий проход в конце которого находилась белая лестница. Даже из далеко можно было увидеть, что она абсолютно ровная. Словно кто-то её тщательно обработал и отполировал. Никаких монстров по близости не было видно. Если не считать встречи с руками, то этот этаж оказался самым простым. Что не могло настораживать. Затишье перед бурей. Хотя на космическом корабле было почти тоже самое. Хозяин башни так же отозвал всех монстров, что бы человек мог без проблем дойти до него. Это означало, что их уже ждут. Не спеша, с максимальной осторожностью разведчики направились к лестнице. После каждого шага, они ожидали ловушки, но всё было тихо.

– Я не могу двинуться. – неожиданно крикнул Дайтоне

Разведчик держался за правую ногу и пытался её оторвать от земли.

– Что за чёрт? Под ногой что-то есть. – яростные рывки не помогали

Стопа была словно приколочена к земле.

– Ааа!!! – Дайтоне дико закричал. – Уже прогрызла ботинок. Чёрт! Оно ест мою ногу! Ааа!!!

Себастьян не понимал, что происходит и как помочь. Друг корчился от боли, но врага не было видно. Если монстр под землёй, то его надо как-то оттуда достать. Топор со всей силы ударил камень рядом с ногой и тут же отскочил. Тень, проходившая поперёк прохода, дёрнулась. Только сейчас мужчина заметил, что не было ни каких причин для появления тени. Свет от огненного моря был далеко позади. Тень же тянулась ровно поперёк, исходя из потолка, спускаясь по стене и пересекая проход снова уходила к потолку. В отчаянной попытке, он ещё несколько раз ударил по тени, но не было никакого эффекта. Бестелесной тени было всё равно, а физические объекты, если это были не люди.

Схватив друга, он попытался оттащить его, но не смог. Тень железной хваткой держала человека. По полу уже текла кровь. Страх стал закрадываться в Себастьяна. Чувство беспомощности злило. Даже хозяин башни имел плоть и был смертен. Сейчас же против них бессмертная тень. Даже удивительно, что шедший впереди Себастьян, прошёл мимо, не задев тварь. Стоило ему не туда поставить ногу, и уже он бы корчился от боли.

– Руби ногу! – прорычал сквозь зубы Дайтоне

Приказ был неожиданным, но разведчик тут же его выполнил. Лучше потерять ногу, чем жизнь. Удар пришёлся точно в стопу. Хватило одного удара. Раненый разведчик взвыл от боли, но отползал от противника. Тень же, моментально потеряла интерес к отрубленной конечности. Потеря добычи сильно разозлила её. Извиваясь змеёй, она бросилась в погоню. Себастьян тащил друга как мог, но монстр был быстрее. Дайтоне успел поднять здоровую ногу, и тень снова вцепилась в культю. Новая волна боли затмила разум. Здоровая нога опустилась на тень и попала в ловушку.

– Уходи! – выдавил из себя пойманный разведчик

– Ну уж нет! – выкрикнул Себастьян и принялся изо всех сил бить по тени

Все его труды прополи в пустую. Ничто не могло повредить тени.

– Да вали ты уже! – Дайтоне снял свой рюкзак и бросил под ноги напарнику. – Забирай и уходи!

Себастьян был не намерен сдаваться. Раз его противник тень, значит она должна бояться света. Вспомнив что у него с собой несколько поленьев, которые он взял на всякий случай на снежном этаже. Лава легко и быстро подожгла одно из них. Новое оружие не пришлось по вкусу тени. Когда на тень упало горящее полено, он попыталось вывернуться из-под него, но не смогла. Тогда она просто поглотила его. Что бы нанести ей вред, нужно было гораздо больше огня. Добыть его было негде. Себастьян ничем не мог помочь другу. Даже отруби ему обе ноги, тень снова догонит. Добить друга тоже было нельзя. Монстр потеряет интерес и сменит цель. Если и он попадёт в её лапы, то всё кончено. Забрав рюкзак друга, разведчик продолжил путь. Крики Дайтоне давали понять, что время для побега ещё есть.

Лестница на верх оказалась очень гладкой не только на вид. Даже слишком гладко, словно изо льда. Просто устоять на ней, требовало не малых трудов. Никаких поручней для поддержки не было. Через три ступени он не удержался и упал. Если подъём будет таким же долгим, как и на других лестницах, то подъём слишком опасен. Стоит хоть немного расслабиться и тебя ждёт стремительное падение вниз. Убрав всё в рюкзак, разведчик повторил попытку. Балансируя, он медленно поднимался наверх. Крики друга уже стихли, что могло означать только одно. Возвращаться было нельзя. Чем выше он поднимался, тем страшнее ему становилось. Не было никакой уверенности, что он сможет так подниматься до самого конца. Ошибок же лестница не прощала. Пока он не поднялся слишком высоко, мужчина решил проверить одну возможность. Осторожно достав топор, он ударил им в стену. Удивительно, но топор легко врезался в камень. От удара он потерял равновесие, но держась за топор, смог устоять. Это был шанс. Вооружившись ещё и мачете, он и его смог воткнуть в стену. Держась за оружие, он немного быстрее стал подниматься по лестнице.

Сосредоточенность на монотонной работе, позволило разведчику, довольно долго не обращать внимания на усталость. Методично он вгонял оружие в стену, затем аккуратно поднимался на ступень выше и повторял действие. Весь его мир был вокруг этих двух действий. Всё же усталость смогла пробиться даже в этот мир. Все мышцы болели и их сводило судорогой. Сознание начало отключаться на мгновение. Даже этого мгновения могло хватить что бы упасть. Срочно требовался отдых. Только устроить его на лестнице было невозможно. В этот же момент ему в лицо ударил свежий ветер. Где-то рядом был выход. Одного дуновения хватило, чтобы придать сил. Через два десятка ступеней, человек оказался на мраморной площадке с дверью на противоположной стороне. В отличии от лестницы, на ней можно было спокойно стоять. За дверью наверняка его уже ждал хозяин башни. К несчастью сил для встречи с ним уже не было. Идя на огромный риск, разведчик сел отдохнуть.

Проснулся Себастьян от тихого шороха. За дверью кто-то скребся. Стоило ему пошевелиться, как шум исчез. Удивительно, но никто не потревожил его за время отдыха. Неизвестно сколько он проспал, но встал абсолютно отдохнувшим и полным сил. Кажется, хозяин этой башни более гостеприимный чем другой.

Дверь распахнулась сама при приближении гостя. Взору человека предстал длинный широкий коридор. С обеих сторон было по шесть дверей. В конце коридора были большие, двустворчатые стеклянные двери. Сквозь них можно было разглядеть комнату, похожую на рабочий кабинет. Стол с письменными принадлежностями, кресло хозяина и пара роскошных стула. На полу лежал ковёр. Всё было сделано из дерева. Такой кабинет подходил какому-нибудь аристократу семнадцатого-восемнадцатого века. Переступив порог, двери кабинета открылись. Это было явное приглашение. Хотя не стоило исключать и ловушку. Боковые двери могли хранить неприятные сюрпризы. Подготовив оружие и лекарства, Себастьян пошёл в кабинет.

Чем ближе он подходил к кабинету, тем больше мог заметить через двери. Панорамные окна были занавешены тяжёлыми шторами. Освещение было электрическим, так как под потолком висело две хрустальных люстры. С правой стороны стояла ширма и стоял шкаф. С левой же стороны был камин и несколько книжных шкафов. Возле камина стояло два кресла с небольшим столиком между ними. Возле правого кресла находился бар. Это было на столько похоже на стереотипную картинку, что вызвало ещё больше опасений.

– Здравствуйте, Себастьян. Добро пожаловать ко мне домой. – раздался голос из-за ширмы

Разведчик сразу узнал его. От чего его тело онемело, отказываясь верить в услышанное.

– Можете присесть куда угодно, я скоро выйду к вам.

Рука сама достала пистолет. Кто бы ни скрывался за ширмой это всё ещё был враг.

– Не стесняйтесь. Здесь вам ничего не угрожает. – из-за ширмы вышел Аврей и с добродушной улыбкой указал на стулья

– Как? Этого не может быть. – не веря глазам произнёс ошеломлённый разведчик

– Вы всё ещё верите, что что-то невозможно? Это даже забавно. Прошу вас всё же присесть. Некрасиво хозяину принимать гостя в дверях. Может хотите что-нибудь выпить? У меня есть прекрасный виски.

Аврей спокойно прошёл мимо человека к бару и достал бутылку и два стакана.

– Кто ты такой? – Себастьян отказывался верить в то что видит

– Вы не узнали меня? Странно. Вы же недавно навещали меня в больнице. Неужели пока вы поднимались то ударились головой и потеряли память?

Слова Аврея сильно ударили по разведчику. Простой монстр не мог столько знать. К тому же сама манера общения была Аврея. Но это невозможно. Аврей заботился об общине. Хозяин же башни был монстром, желающим уничтожить их. Это не мог быть один и тоже человек. Обжора-бочка могла внушать образы в голову противника. Возможно этот монстр мог извлекать воспоминания. Именно поэтому ему и понадобилось время что бы выйти из-за ширмы. Пока Себастьян стоял в растерянности в дверях, тварь просматривала его память, чтобы выбрать лучший образ.

– Я знаю кому принадлежит этот облик, но не знаю тебя. – решительно ответил разведчик, не сводя взгляда с противника

– Обидно это слышать. Я думал мы с вами друзья. Я всегда помогал вам и остальным людям. А теперь вы отказываетесь признать меня. – хозяин наполнил оба бокала

Один бокал он поставил на большой стол со стороны гостя, со вторым же сел в кресло хозяина. Ещё раз жестом предложил сесть. Пока что хозяин не сделал ничего опасного, да и вообще был очень любезен. Себастьян решил немного подыграть ему. Ведь именно этого он и хотел с хозяином прошлой башни – поговорить.

– Оцените этот восхитительный вкус. – Аврей сделал небольшой глоток и закрыл глаза от наслаждения

– Я знаю, что ты не Аврей. Но сейчас это не важно. Кто вы и зачем нас убиваете? – садясь на стул задал вопрос Себастьян

– Что даже не попробуете? – с сожалением отметил хозяин

– Может позже. А сейчас ответь на мои вопросы.

– Здесь не на что отвечать. Я это я. Вы это вы. Убийства… так, побочный эффект.

– Наши смерти… – начал свирепеть Себастьян, от такого замечания. – Может мы сможем договориться?

– Вы не в том положении что бы предлагать договора. Вам нечего мне предложить. Всё будет так как я того захочу. К несчастью для вас, вы ничего не сможете с этим сделать.

– Ты так уверен в этом? Мне уже доводилось убивать таких как ты.

– Ооо… Пошли угрозы. Да я знаю, что вы убили эту голодную бочку. Только не хотелось бы принижать ваши заслуги, но вы сделали это, только благодаря мне. Это я позволил вам это сделать.

– Что-то я тебя не видел там. И как же ты мне помог?

– Я рад что вы верите в свою уникальность и силу. Но вы действительно считаете, что смогли сделать то, что не могли многие до вас?

– Допустим. Тогда почему помог именно мне, а не кому-нибудь другому? Многие разведчики ходят в рейды.

– Не стоит искать тайный смысл или свою исключительность. Просто так выпал жребий. Я всегда выбираю одного человека и играю с ним пока не надоест.

– А как надоест…

– Он умирает. Зачем мне надоевшая игрушка?

То равнодушие и надменность с какой говорил хозяин башни ещё больше злило чем то, что он говорил. Себастьян прикладывал максимум усилий, чтобы не выстрелить. Даже если пуля не поможет, враг был всего в паре метрах от него. Ни одна тварь не успеет уклониться от его топора.

– Вы не представляете какое это наслаждение наблюдать за вашими стремлениями к лучшей жизни. Как вы боретесь с монстрами, выживаете вопреки всему, влюбляетесь, дружите, а затем всё это теряете. Бьётесь в агонии, рыдаете, сходите с ума. Поверьте, мне, это весьма занятное зрелище. – продолжал говорить Лже-Аврей

Терпение человека лопнуло. Он пытался поговорить с монстром, но они хотели только убивать. Раз они этого хотят, то они это и получат. Пламенную речь хозяина прервал выстрел.

– Ха. Долго же вы продержались, дорогой друг.

Тело Аврея ещё не успело упасть на пол, а рядом с ним уже стоял здоровый Аврей и улыбался. Себастьян даже не заметил, когда появился второй. Это точно был не мираж. Мозги первого разлетелись по стене, а из пробитой головы текла кровь. Второй же Аврей стоял рядом и пил виски. Прогремел второй выстрел. Второе тело упало рядом с первым, но уже стояло третье.

– Давайте, молодцы! Стреляете! Убейте меня! – подбадривал Лже-Аврей

Выстрелы не заставили себя ждать. Когда обойма была пуста, пол в кабинете был устлан кровавыми телами Арвеев. Рядом с ними так же стоял и живой Аврей продолжая пить свой напиток.

– Вы закончили? Обидно.

– Что ты за тварь такая?

– Разве я тварь? Я же человек, как и вы. – Аврей моментально принял облик Себастьяна. – И Мия, и Норк, и Карс, и…

С каждым именем он менял свой облик. Это было так же быстро, как и появление нового тела рядом с трупом. Эти способности могли напугать, однако разведчик был на взводе и только молча наблюдал за перевоплощениями противника. Раз пули для него не опасны, значит нужен ближний бой. Это почти точно так же как с пожирающей бочкой. Нужно поймать момент его перевоплощения и нанести удар.

– Вы замолчали? Ааа. Понимаю. Обдумываете как меня убить. Скажу прямо. Сейчас у вас этого не получится. Нет ни оружия, ни знания. Поэтому предлагаю вернуться со мной в общину и продолжить жить как раньше. Даже упрошу Фавия вас не трогать.

Эти слова ошеломили мужчину. Простая тварь не могла этого знать. Неужели это и есть Аврей. Настоящий. Значит эта тварь сама собирала людей, а потом играла с ними. Они всего лишь игрушки. Все люди просто заложники. Даже если они твари, убившие Шаэн, они не заслужили такой участи. Молча он сделал рывок к главе общины. Верный топор был в руке. Сталь легко вошла в мягкую плоть. Голова отлетела в сторону, а из туловища хлынул кровавый фонтан заливая человека. Второй удар моментально нашёл свою жертву. Топор вошёл в грудь Аврея. Мачете во второй руке вспороло живот третьему. Бешеный вихрь стали, плоти и крови продолжался всего минуту, но вокруг Себастьяна образовалась большая куча трупов. Остановился он в тот момент, когда Аврей вдруг замер, схватился за руку разведчика и с недоумением посмотрел на него.

– Как? Это невозможно. – еле слышно прошептал Аврей и стал медленно опускаться на пол

– Сдохни тварь. – одним сильным ударом Себ отсёк голову врагу

Хоть хозяин башни и мог моментально менять тела, или перемещаться, но Себастьян был быстрее. Аврей переместился в то место где был клинок. Материализовавшись он оказался насаженным на него. Удовлетворённо осмотрев поле боя, заваленное сотней трупов Аврея, разведчик выдохнул. Мысленно он поблагодарил голодную бочку за опыт. Не будь у него того сражения, он был бы уверен, что Аврей не победим. Но всё решает скорость и расчёт. Будь Аврей умнее он бы переносился дальше, а не рядом с телом. Именно его самоуверенность и погубила его.

Чувство удовлетворения от победы было не долгим. Из коридора послышалось хлопанье дверей и вместе с ним злобный рык. Сквозь стеклянные двери было видно, как коридор заполняется всеми видами монстров. Они всё шли и шли. Даже когда в коридоре не осталось места, они продолжали идти. Первые ряды уже были прижаты к дверям. Удивительно, но двери не открылись. Давление на первых тварей стало таким большим, что их стало прессовать. Кровь и внутренности стали размазываться по дверям. Из-под двери стала быстро расти кровавая лужа. Всё это было на столько абсурдным, что вызывало страх. На сколько надо быть безмозглым и бездушным, что бы делать такое. Без хозяина они совсем сошли с ума.

Двери могли открываться автоматически, поэтому разведчик старательно держал дистанцию. Единственный путь назад был отрезан. Снова вспомнилась первая башня. Он вернулся на землю, просто сойдя с крыши. Возможно, что и здесь это сработает. Однако перед этим, надо всё осмотреть. К несчастью получить что-либо с трупов Аврея было нечего. Самые обыкновенные человеческие тела. Разведчику бы пригодились его способности, но нет так нет. Осмотр кабинета так же ничего не дал. В нём не было ничего полезного. Только несколько бутылок из бара перекочевали в рюкзак.

Оставалась последняя проблема – найти выход. Открывать двери не хотелось. Даже если большая часть монстров подавлена, то остальные ещё живы. Тем более этажом ниже была смертельная тень. Да и через ледяную пустыню не хотелось снова пробираться, тем более в одиночку. Нужно искать другой выход.

Как и в прошлый раз выход оставался всего один – прыгать. Другая башня была достаточно любезной, чтобы опуститься до уровня земли. Возможно эта была такой же. Отдёрнув шторы, Себастьян увидел землю. Он находился не выше первого этажа обычного дома. Как хорошо, что не надо проделывать обратный путь через всю башню. Ещё раз взглянув на гору трупов Авреев, разведчик вышел в окно.

Глава 23

Стоило человеку ступить на землю, как башня вернулась в своё обычное положение. Позади уже были хорошо знакомые скалы, скрывающие первый этаж. В этот раз желудок выдержал резкое изменение реальности. Не теряя времени, мужчина побежал в общину.

Охрана на воротах сильно удивилась, когда к ним вышел Себастьян. Им лучше всех было известно кто вышел через ворота. Себастьяна в их числе точно не было. Норк хотел задать ему много вопросов, но у него был другой приказ. Глава общины требовал, чтобы разведчика сразу направили к нему. Странный приказ для Карса. Если только святой отец не сделал что-нибудь невероятное и требовалось срочное вмешательство героя.

Первым кто встретил Себастьяна была Мия. Она радостно повисла у него на шее осыпая поцелуями.

– Ты вернулся. Я так рада. Сразу два замечательных события. – быстро тараторила она

– Подожди. – мужчина отстранил женщину. – Что происходит?

Радостной была не только Мия но и все жители общины. Никогда прежде ему не доводилось видеть столько счастливых лиц. Вряд ли они знают, что он победил хозяина этой башни. Тогда что же могло произойти?

– Пошли скорее в общинный дом. – Мия крепко схватила его за руку и потащила за собой

У ворот общинного дома их встретил Карс. Единственный кто не улыбался. Как всегда, сдержанный и серьёзный. Увидев старого друга, он только приветственно кивнул и отошёл в сторону. Это ещё больше озадачивало. Он всегда спешил приветствовать его первым, а сейчас отошёл в сторону. Неужели Фавий победил? Хотя даже если это случилось, это не объяснило бы всеобщую радость. Здесь было что-то ещё.

В главном зале было не протолкнуться. Похоже все бригадиры и их заместители были здесь. Из-за того, что все говорили одновременно в зале, стоял страшный гомон и невозможно было уловить суть хоть одного разговора. В толпе разведчик сумел разглядеть Вайлет. Как и все она была радостной. Увидев её улыбку, Себастьян понял, как ему не хватает подруги. Но сейчас было не до этого. Неожиданно среди толпы он увидел и Софию. Увидеть её среди людей было непривычно. В отличии от остальных она была спокойна. Её расфокусированный взгляд говорил о том, что она полностью погружена в свои мысли. Внезапно все замолчали и устремили свои взгляды куда-то вперёд.

– Спасибо что вы пришли, друзья. – раздался голос, которого Себастьян никак не ожидал услышать. – Прошу поприветствовать нашего героя, который вернулся с очередного, опасного похода с победой!

Все взоры тут же устремились на Себастьяна. Громогласное «Ура» сотрясло стены дома. Люди расступились, давая проход к главе общины. В центре зала стоял Аврей. Полностью здоровый. Мие пришлось подтолкнуть любовника вперёд, что бы он начал двигаться.

– С возвращением. Мне рассказали о ваших подвигах, и все мы благодарны вам за это. – помпезно начал Аврей обращаясь к толпе. – Я признаю, что слишком сильно оберегал общину. Но Карс, Фавий и Себастьян показали мне, что я ошибался. Отныне общиной будет управлять не один человек, а совет. Глава общины – Аврей. Глава охраны и разведки – Карс. Глава духовенства – Фавий. И всё это под предводительством героя – Себастьяна.

Люди ещё раз сотрясли стены общинного дома радостными криками.

– Я же убил тебя. – подойдя в плотную, тихо произнёс разведчик

– Убил. В честь этого, я и передаю управление общиной под ваше руководство. Интересно как вы справитесь со всем этим.

– Да пошёл ты.

Не дожидаясь дальнейших громких слов и прочего, Себастьян вышел из зала.

– Что случилось? – догнала его обеспокоенная Мия. – Почему ты не рад что Аврей вернулся?

– Нужно уходить. – резко бросил Себастьян

Пока Аврей жив и в общине, ему здесь делать нечего. Надо спасать всех, кого возможно. Ничего непонимающая девушка следовала за ним.

– Собирайся, мы из общины. – пакуя аптечки и вещи в рюкзак заявил Себастьян

– Остановись ты! – Мия влепила мужчине звонкую пощёчину. – Объясни всё толком. Зачем нам уходить? Что случилось?

– Я дошёл до верхнего этажа и встретил там хозяина башни. Это был Аврей.

– Этого не может быть. Аврей всё время был в больнице. Ты же сам его видел. Он никак не смог бы уйти незамеченным. Тем более после комы.

– Он не человек. Я убил его больше сотни раз. Наши законы мироздания для него пустое место. Ты всё время была рядом с ним? Ты уверена, что он не исчезал?

– Конечно не всё время. У меня были и другие дела. Но он не мог исчезнуть. – видя лицо мужчины её решимость пошатнулась. – Или мог?…

– Поверь мне. Он и есть зло, которое направляет монстров. Это его игра. Он так развлекается.

– Но ведь он всегда помогал людям. Оберегал общину.

– Он оберегал свои игрушки. Как только ему кто-то надоедал, его убивали. Это было с Вайсом, с разведчиками и другими. Поэтому я не намерен здесь оставаться в его власти.

– И куда ты намерен идти?

– Куда угодно, только не в этой башне. На первое время главное найти скрытую комнату, там безопасно.

– А что потом? Как нам выжить без еды и воды?

– На пятом этаже второй башни есть всё необходимое. Так же всё можно найти в монстрах.

– Я не уверена… – женщина нервно смотрела по сторонам. – Как… Куда…

– Всё будет хорошо. – Себастьян обнял её. – Я защищу тебя и всех, кто мне доверится.

– Ты хочешь ещё кого-то позвать?

– Да. Тех, в ком я уверен. А сейчас собери всё что может понадобиться. Я схожу за остальными.

Мия смогла только кивнуть. Она всё ещё не верила в происходящее. Всё что сказал герой-общины казалось безумием, но он не выглядел безумным. Он единственный кто полностью поднялся на две башни и вернулся назад. Тем более что всё вокруг безумно, не поверить ему было нельзя. И всё же это был Аврей. Как глава общины мог быть безумной тварью, охотившейся за людьми. Однако если поверить разведчику, то все внезапные нападения становились логичными. Только сверхмонстр мог так легко проводить и направлять монстров в общину. И ведь каждый раз нападения происходили в те моменты, когда община становилась стабильной. Словно подстёгивая её. Раз так, то надо следовать за Себастьяном.

Разведчик тем временем вернулся к общинному дому. Собрание уже закончилось и все не спеша покидали здание. Заметив Вайлет, он направился к ней. Его решительный шаг и серьёзное лицо заставляло всех отступать в сторону. Девушка же, увидев его замерла в оцепенении.

– Через пол часа встречаемся в больнице. Приходи. – коротко бросил он и отошёл

Так он проделал со всеми, кого знал. Их было немного. Что было хорошо. Чем меньше людей, тем проще уйти. Единственные из тех, кого он не встретил была София и Норк. Женщина испарилась сразу как закончилось собрание, а охранник не мог покинуть пост. С ним можно было поговорить, когда будут уходить. С Софией всё было сложнее. Хоть она и была в относительной безопасности благодаря отшельничеству, оставлять её здесь не хотелось. Искать её времени не было. Нельзя давать Аврею возможность подготовить своих тварей к встрече.

Репутация и серьёзный тон возымели эффект. Все, к кому подошёл герой, пришли в больницу. Как и Мия никто не верил в его слова. Несколько человек сразу ушли, услышав первые слова Себастьяна. Среди них был и Нестор. Однако оставшиеся, чем больше разговаривали, тем больше проникались смыслом сказанного. Их старый друг не был безумцем и от этого становилось страшнее. Понимать, что всё время проведённое в этом месте, ты был всего лишь игрушкой. Ты жил только с позволения твари, которая наслаждается твоими страданиями. Ты видел смерти друзей и любимых, потому что они надоели хозяину. Мириться с этим никто не хотел. Себастьян был уверен и вселил эту уверенность в других. Они смогут сбежать и построить новую общину. К ночи, все присутствующие были согласны с побегом. На сборы они выделили пару часов. Уходить с пустыми руками глупо.

– Себ. Мне надо тебе сказать. – Вайлет подошла к другу

Глаза смотрели в пол, а от былой уверенности не осталось и следа. Ей было тяжело говорить, но она хотела всё рассказать другу.

– Не надо. Я всё знаю. – перебил её разведчик

– Нет ты не знаешь. Это я виновата в смерти Шаэн.

– Ты не виновата. Это Фавий убил её.

– Нет я виновата. Я рассказала подруге, что видела у Шаэн укрытие в лесу, где она что-то делает тайком от общины.

– Как ты узнала об этом?

– Когда была бойня. Я не помню всего в точности. Но у меня в памяти остался образ полны, шалаша и прочего. И там был ты с Шаэн. Я думала это сон, или галлюцинация. Поэтому не предавала значения. Но моя подруга, похоже придала и рассказала Фавию. Поэтому я виновата в её смерти.

Себастьян замер. Ведь действительно, Вайлет была в укрытии Шаэн. В тот момент он не придал этому значения. Тем более подруга была в предсмертном состоянии. Всё же она запомнила увиденное. Всего одна неловко брошенная фраза, и чужая жизнь оборвалась. Вайлет была виновата, но Себастьян не мог злиться на неё. Это не её вина что Фавий со своими амбициями решил убивать людей. Даже не понятно кто хуже: Священник или Аврей. Монстр играющий с людьми или человек жаждущий власти.

– Ты не виновата. – ответил Себастьян. – Собирайся.

Подруга ничего не сказала и ушла.

У разведчика оставалось ещё одно дело, которое надо было сделать в общине. На берегу реки, оставалась спрятанная бутылка самогона, последнее наследие Шаэн. Нельзя оставлять её этому обществу.

– Куда спешишь? – раздался знакомый голос, как только мужчина вышел из деревни

– Хорошо, что ты здесь. Надо поговорить. – не останавливаясь ответил разведчик

– Я уже знаю что-то, в общих чертах. Нестор обсуждал это с другими.

– Что скажешь? Я намереваюсь вывести всех, кого могу и кому доверяю, и найти другой дом, в другой башне. Хочу что бы ты пошла со мной.

– Я с тобой. Здесь меня ничего не держит. Тем более я согласна с тобой. Как только Аврей очнулся, община словно изменилась. Люди стали другими. Такое ощущение что им промыли мозги. Мне так и раньше казалось, но сейчас это стало гораздо заметнее.

– Мне тоже так показалось. То как они все радовались его возвращению, не похоже на нормальную реакцию. Если старики и могли, то почему новенькие были так же счастливы.

– Мне показалось не все были рады.

– Конечно нашлось несколько сдержанных людей. И всё же. Так куда ты сейчас идёшь?

– Нужно кое-что забрать.

Вместе с подругой они забрали бутылку и вернулись. Это не заняло много времени, но к их возвращению большинство знакомых уже было готово. У большинства жителей общины вещей было не много, и не требовалось много времени что бы собрать их. Благодаря тому, что среди беженцев было несколько фермеров, запасов еды было много. Оставалось дождаться только Вайлет. Так как она лесоруб, то и шатёр был далеко. За полчаса до назначенного времени, она вся мокрая и запыхавшаяся вбежала в больницу. Вместе с ней было ещё пара человек. В девушке Себастьян узнал ту, которая остановила лесорубов, когда они преградили ему путь. Кажется, её звали Раса. Мужчина же был не знаком. Одного взгляда на главу лесорубов, хватило, чтобы всё понять.

– Надеюсь это не она? – тихо спросил Себ подругу

Ей не требовалось уточнять кого он имеет ввиду. Получив отрицательный ответ, он кивнул. От пары человек вреда не будет. Убедившись, что все собраны и готовы, он повёл группу к выходу.

Хоть на улице и была ночь, охранники не спали. Их немало удивила молчаливая процессия, двигающаяся в сторону выхода из башни под предводительством героя. Один из них даже сделал шаг в их сторону, но остановился. Даже звание героя общины не затмила в их памяти то что он сделал возле общинного дома. Тем более с утра Аврей объявил, что община теперь возглавляется им. Только что он делает?

Это внимание было лишним, но с ним ничего нельзя было сделать. Теперь нужно было быстро покинуть башню, пока слухи об их побеге не дошли до истинного хозяина башни.

– Останови это пока не поздно. – раздался до боли ненавистный голос, когда беженцы вышли из деревни

Позади них стоял отряд охраны под предводительством святого отца Фавия. Его присутствие вселяло уверенность в их сердца, и теперь они были готовы к бою. Охрана была вооружена и готова к бою. Среди них был и Нестор. Его взор был ясен и полон решимости.

– Ты не понимаешь. Не я твой враг, а Аврей.

– Аврей наш лидер и Мессия. Он вернулся из загробного мира чтобы спасти нас.

– Ты рехнулся? Он монстр, который хозяйничает в этой башне. Мы просто его игрушки.

– Почему же ты не хочешь этого видеть. В своей милости он позволил тебе стать во главе общины, но ты отвергаешь это. К тому же ввёл в заблуждение этих бедных людей.

Речи Фавия напоминали религиозный бред. Словно фанатик он поклонялся Аврею. Возможно именно поэтому и была такая реакция людей на возвращение главы. За прошедшее время к церкви примкнуло много людей, ища убежища и ответов. Священник же забивал им голову всякой ересью. Это была не простая религия, а настоящая секта. Разговаривать с такими не имеет смысла.

– Мы просто уйдём. Не мешайте нам. – жестом Себастьян приказал людям уходить

– Мы не можем позволить этим невинным душам поддаться пороку. Аврей предупредил нас, что башни изменили тебя. Я не хотел верить в это, но теперь вижу. Ты меняешься и становишься одним из них. Ты чудовище в людском обличии, которое пытается привнести разлад в наше общество. Те, кто сейчас вернётся в деревню будет очищен и прощён, остальных же ждёт казнь.

Некоторые из беженцев остановились. Они хотели уйти тихо. Сейчас же намечался бой, в котором они не хотят участвовать. Себастьян же понимал о каком «очищении и прощении» идёт речь. Скорее всего их всех казнят, только некоторых через долгие пытки, других через быстрые. Аврей не допустит что бы их быстро убили. Поэтому сдаваться не было никакого смысла. Вряд ли на главных воротах что-либо знают. Если ему удастся добраться туда раньше, чем кто-либо из «начальства», тогда он сможет уговорить Норка. В противном случае, они окажутся меж двух огней. Людей надо спасать.

– Стой! Давай всё обсудим. Смотри я снимаю рюкзак. И кладу оружие.

– Я рад что тьма ещё не полностью завладела тобой. Своим смирением ты спасаешь свою душу.

– И ваши. Бегите!

Герой общины вытащил из рюкзака ракетницу. Среди беженцев началась суматоха, но подруги быстро взяли всё под контроль и повели людей к выходу. Хоть охрана и была готова к бою, но увидев грозное оружие в панике разбежалось. Все понимали, что замешкайся он хоть на пару секунд, то погибнут. Только Фавий остался стоять на месте с гневом взирая на противника. Идеальная мишень. К тому же хороший взрыв заставит преследователей дважды подумать над тем что они делают. С характерным рёвом ракета вылетела из ствола. Как бы не хотелось увидеть разлетающегося на куски священника, разведчик побежал к выходу. Приятный грохот взрыва и яркая вспышка догнала его через пару секунд.

Беженцы толпились возле входа в пещеру, не зная, что делать дальше. Никто кроме Себастьяна никогда прежде не покидал башню. Всё же они были готовы рискнуть, стоило только преследователям появиться. К их облегчению появился Себастьян. Отряд двинулся дальше. После произошедшего, некоторые достали оружие. Хорошо, что для всеобщей безопасности, Карс всем раздал его.

До спасительных ворот оставалось всего два поворота, но люди остановились. Появление толпы людей может вызвать опасения. Первым попробует удачу разведчик. После бойни, Норк стал менее весёлым, и разговор мог не сложиться. Если же с другом не удастся договориться, то придётся идти на штурм. В рюкзаке ещё вроде оставалась ракетница. Люди же расположились в тоннеле и приготовились отбиваться от Аврея с прислугой. Здесь у них было больше шансов сдержать их чем на открытой местности.

– Пропустите его! – крикнул старший охраны, когда разведчик вышел из тоннеля

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что всё будет не просто. Охрана была готова защищаться как от внешних, так и от внутренних врагов. Подчиняясь приказу старшего, охранники опустили оружие. Норк был на своём обычном месте на стене. Здесь они могли поговорить без лишних ушей.

– Что ты натворил? – сквозь зубы процедил старый друг. – К нам прислали гонца с приказом Карса убить тебя и всех, кто идёт с тобой.

– Значит Карс тоже замешан. – задумчиво произнёс Себастьян, но быстро пришёл в себя. – Я увожу часть людей. В общине стало слишком опасно.

– Ты спятил? Здесь самое безопасное место. Пустошь тебе все мозги выжрала?

Себ вкратце объяснил ситуацию. Норк не поверил ни единому слову. Даже с тем что мир вокруг был сумасшедшим, обвинения разведчика были более абсурдными. Тем более не против абы кого, а против самого Аврея.

– Ты спятил. – резюмировал Норк

– Значит ты нас не пропустишь?

– Ты будешь сопротивляться?

– В плену мне патроны и ракетница не понадобится, придётся расходовать по максимуму.

– А вот у нас с патронами туго. Если нагрянут твари, то отбиваться будет нечем.

– Тогда можно сделать приманку, которая задержит тварей, пока вы пополняете боезапас.

– Интересная мысль. Только приманка погибнет.

– Непременно. Но эта жертва спасёт людей. Ты и сам можешь стать героем.

– Я уже не тот для геройства. Моё место здесь, на страже.

– Прощай, старый друг.

Друзья пожали друг другу руки. Даже удивительно что Норк согласился их пропустить. Жаль, что он не отправиться с ними. Это могло дорого ему стоить, но времени на уговоры не было.

Герой вернулся к беженцам в разгар боя. Ракета лишь немного задержала фанатиков. Они быстро перегруппировались и бросились в погоню. Фавий рассчитывал зажать убегающих в клещи между ними и охраной ворот. То, что беженцы дадут им отпор он никак не ожидал. Вайлет и София, нашли естественные углубления в тоннеле, где и подготовили засаду. Те же у кого было огнестрельное оружие расположились дальше по тоннелю, чем обеспечивали прикрытие девушкам. Первые двое охранников были зарублены. Ещё двое, следовавших за ними, застрелены. Это поубавило пыл преследователей. Они перестали лезть вперёд, изредка стреляя в сторону преследуемых. Беженцы не отвечали. В отличии от охраны, у них патронов было гораздо меньше.

Себастьян приказал всем двигаться дальше, а сам достал ружьё. Первый же охранник, который попытался высунуться из укрытия, был ранен. Реакция разведчика значительно превосходила охранников. Воспользовавшись отличным прикрытием, Вайлет покинула укрытие. Следом поспешила София.

– Дай пистолет. – потребовала София оказавшись рядом с мужчиной

– Сейчас не время. Надо уходить. – рявкнул в ответ Себ

– Дай ствол и валите. Я прикрою вас.

– София. Уходим.

– Они будут преследовать нас, даже в пустоши. А там у нас уже не будет шансов. Надо выиграть людям время.

– Это мы ещё посмотрим. В пустоши и у меня больше шансов их перебить. Тем более они не готовы к пустоши.

– С ними Нестор и другие разведчики. Это у тебя не будет шансов.

В этом женщина была права. Он был не единственным разведчиком в общине. Из тех кому он доверял осталась только Амалия, но она сейчас в походе. Жаль, что Дайтоне погиб. Он бы смог что-нибудь придумать.

– Уходи! – процедил Себастьян

– Ты им нужнее. Без тебя они все погибнут. Я… Иди.

Себастьян не решался обречь подругу на верную смерть. Ещё одна загубленная жизнь из-за него. Всё же София была права. Как бы ему не хотелось спасти всех, это невозможно. Сейчас нужно пожертвовать одним, чтоб спасти остальных. Никто кроме него не найдёт новый дом. С ненавистью к себе и фанатикам, он передал подруге пистолет.

– Прощай.

Женщина без эмоций взяла оружие и заняла позицию.

– В тоннеле осталась София, прикрывает нас. – проходя через ворота крикнул Себастьян

– Пирс, Анга и Лонка! В тоннель и схватить женщину. Живой и невредимой! – тут же отдал приказ начальник ворот

Разведчик поблагодарил его про себя. Хоть Норк уже давно перебрался на ворота, но друзей не забыл. Как и Себастьян, он не хотел, чтобы их бригадир погиб. Если его людям удастся взять её в плен, то возможно она спасётся. Старый солдат сможет спрятать её. Как не ему и его людям знать все эти пещеры и проходы. Даже разведчики не знали их, так как никогда не обследовали. Лишь бы всё получилось.

Впервые вышедшие в пустошь люди были в замешательстве. Без проводника они не спешили отдаляться от стены. Однако понимали, что задерживаться смертельно опасно. Под предводительством Мии он медленно направились к ближайшей башне. Быстро приближающиеся пылевые столбы напрягли их, но они не остановились. Только когда столбики оказались достаточно близко, люди замерли. Никто не знал, чего ждать. Не успела первая многоножка выпрыгнуть, как раздался крик «Бегите!». Себастьян быстро догонял их. В отличии от неопытных беженцев, он знал, что нельзя останавливаться. Тварям не хватило всего мгновения. Подстёгиваемые криком лидера, люди побежали. Многоножки выпрыгнули из земли, но жертвы уже скрылись. Обычные люди были не готовы к таким забегам и скоро стали терять силы. Им не хватало выносливости, чтобы за раз преодолеть такое большое расстояние. Многоножкам это было только на руку. Тем более к ним на подмогу спешили ещё твари.

– Все продолжаем движение. Эти твари атакуют только по прямой. Их кровь ядовита и разъедает металл. Так что не пытайтесь их убить. Только уворачивайтесь. – отдал приказы разведчик

Люди послушно выполнили приказ. Все следили за пылевыми столбами. Когда тварь атаковала, они отходили в сторону. Не всегда это получалось, тогда Себастьян отстреливал монстров. Судя по тому, что кроме многоножек им никто не докучал, София выиграла для них необходимое время. Вспомнив о подруге, в груди разведчика сильно кольнуло. Он понимал, что произошло, и то что это было правильно, но не мог простить себе что обрёк на смерть подругу. Оставалась надежда что Норк сумел её укрыть.

Войдя в башню, люди смогли перевести дыхание. Многие повалились на пол без сил. Те же у кого остались силы рассматривали стены. Никто из них прежде не видел столько металла. Да и освещение в виде трубки через весь потолок завораживал. За время проведённое в этом месте, они привыкли к простым радостям и совсем отвыкли от технологий.

В отличии от беженцев, Себастьяну не требовался отдых. Для него это был самый обычный рейд. Пока люди отдыхали, он решил проверить этаж. Хоть хозяин этой башни и был повержен, и разведчики подтвердили, что он пуст, нужно было в этом убедиться. Тем более нужно было найти скрытую комнату для перевалочной базы. Раздав распоряжения, он покинул группу.

Первый этаж башни встретил его как обычно – монстрами. В башне ничего не изменилось с его прошлых визитов. Твари всё так же слонялись по этаже, изредка вступая в драки между собой. Заметив человека бросались в атаку. Возможно ли что Аврей смог захватить и эту башню, когда она потеряла хозяина? Если это так, то проблемы у них ещё не закончились. Конечно могло оказаться, что твари, как и всё в этом мире, появлялись из ниоткуда. Им не требовался высший разум, чтобы быть. Хотя то как изменилось их поведение после смерти бочки, говорило об обратном. Идти в другую башню, смысла особого не было. Если Аврей и вправду так все могуч как говорил, то ни одна башня от него не защитит. Тем более в других башнях были свои хозяева. Надо пытаться закрепиться здесь. Лучше всего на космическом корабле. Если же не получится, то хотя бы в городе. Зачищать сейчас этаж было бесполезно. Как только он войдёт сюда с остальными, то этаж обновиться. В этом была и хорошая сторона. Люди смогут посмотреть на настоящий бой и подготовиться. Им всем предстоит стать защитниками новой общины.

– Как вы? – разведчик вернулся к своим людям

– Нормально. Только вот… – ответил один из фермеров

– К несчастью монстры вернулись в этой башне…

– Нам не пройти? – всполошилась Раса

– Это не проблема. Я и раньше зачищал эти этажи. Только что бы всё получилось, мы должны идти вместе. Иначе есть риск, что башня разделит нас.

– Получается, что нам тоже придётся сражаться? – спросил один из беженцев

– Не совсем. Зачистку уровня я беру на себя. Ваша задача оставаться около входа и защищаться при необходимости. Если будет совсем тяжело, выходить из башни. Здесь всего три вида тварей: приматы, качки и летающие огненные черепа.

– Черепа?

– Мелкие назойливые твари. Обжигают и кусаются. Если внимательно следить за потолком, то проблем не будет. Против них эффективно оружие ближнего боя.

– Ты знаешь куда нас ведёшь? – спросил лесоруб

– Если повезёт, то на пятый этаж. Там космический корабль со всеми удобствами.

– Космический корабль? – разом удивились все

– Именно. Настоящий космический корабль. Примерно на сотню тысяч человек. Есть всё для выживания: оружие, еда, медицина, гидропоника и прочее.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Когда я там был последний раз, там был сущий ад. Если же и сейчас там ад, то останемся на четвёртом этаже. Там городской район. Припасов меньше, но зато есть дома и земля. Сможем наладить земледелие и прочее.

– Только на это нужно время. Даже в нынешних условиях на выращивание семян уйдёт месяц. У нас не хватит еды.

– Я позабочусь об этом. Верьте.

– Хорошо. Мы с тобой. – твёрдо сказала Вайлет

Остальные утвердительно кивнули. Их решение уйти было быстрым и не обдуманным. Только теперь они задались вопросом как им выживать, но отступать было поздно. Люди видели и слышали Фавия. Все прекрасно понимали, что их не ждёт ничего кроме смерти в общине Аврея. Что только сильнее заставляло уверовать в Себастьяна. В прошлом Аврей был светочем знаний и заботы, а сейчас лидер горстки фанатиков, убивающих всех несогласных. Значит теперь у них путь только за героем.

Первый этаж поразил беженцев. Они встали возле входа с открытыми ртами. Себастьян рявкнул на них, и бросился на монстров. Большая часть с радостью приняла бой и смерть от руки ветерана. Всё же нашлась небольшая группа, захотевшая лёгкой добычи. Люди были впечатлены этажом, но не растеряли бдительности. Не зря они много месяцев прожили в общине и пережили бойню. Стрелки отстреливали приматов и танков, остальные отбивались от черепов. Как и сказал разведчик, особых проблем монстры не доставили. А вот наблюдать за своим лидером им было не очень приятно. Словно он сам стал одной из тварью. Его ярость превосходила ярость монстров. Твари даже пытались убегать, но он всегда догонял. Никому не удалось спастись. Себастьян удалялся всё дальше, но никто не решался идти за ним. Приказ был ждать у двери, они и ждали. Через несколько часов Себастьян появился, спустившись по лестнице недалеко от входа.

– За мной! – коротко приказал он

Люди молча последовали за ним. Идти пришлось недолго. Поднявшись на третий ярус, пройдя несколько платформ они подошли к стене. Нажав на неприметный камень, Себастьян открыл тайную комнату. Впервые за долгое время он был поражён не меньше остальных. Секретка была большой комнатой, но в ней бил фонтан с водой. В дальнем углу было пара десятков метров чернозёма. Словно всё говорило о том, что здесь можно задержаться. На удобства рассчитывать не приходилось, но уже неплохо. Увидев это, Себастьян вспомнил слова Аврея: Это я позволил вам это сделать. Хозяева башен были сильнейшими из тварей, но вряд ли они могли перестраивать мир, так как им заблагорассудится. Иначе он бы ничего не смог сделать. Их прихлопнули бы в считаные мгновения. Скорее всего башни меняются от количества людей. Ведь когда он пошёл с Амалией, добычи стало больше и лучше. Так же было и в компании со стажёром. Сейчас людей было чуть больше дюжины, и башня создала такую комнату. Если постараться, то в ней можно обосноваться на долго. Только вот если община будет расти, тогда придётся искать дом побольше.

– Какой наш следующий шаг? – спросили на привале люди

– Уверено могу сказать только то, что все потайные комнаты безопасны. Значит можем оставаться здесь столько, сколько захотим.

– Но здесь ничего нет.

– Здесь есть вода и земля для земледелия. Думаю, вам лучше задержаться здесь, пока я зачищаю следующие этажи.

– Ты говорил, что мы должны подниматься вместе, иначе всё будет зря.

– Это не точно. Мы не знаем, как работает башня. Может она обновляется, когда все покидают её, может только по этажам. Неизвестно.

– А если по этажам?

– Тогда будут проблемы… Со второго этажа ведёт очень маленький лифт. Подняться может не более двух человек.

– В других башнях так же?

– Не знаю. Я кроме этой и общинной нигде не был. Однако пока у нас есть эта комната, у нас есть время на поиск и изучение.

– После отдыха, я пойду с тобой. – твёрдо заявила Мия

– И я. – менее твёрдо заявила Вайлет

Ещё трое мужчин вызвались присоединиться. Среди них был и незнакомец-лесоруб. Их и решил взять с собой разведчик. Заодно посмотреть на новичка за работой. Женщины оставались с остальными. Вайлет могла их защитить, а Мия помочь со стрессом и ранами. Брать их в разведку было не целесообразно.

Проснувшись четверо мужчин вышли из укрытия. Предстояло обучить новичков бою, поэтому герой старался убивать не всех. Оставляя в живых двух-трёх монстров, он отступал. Компаньоны разделывались с преследователями. Когда же они увидели, как добываются трофей их вырвало. Всё же им пришлось обучаться и этому. Постепенно количество монстров увеличилось. К тому моменту, когда этаж был полностью зачищен, троица могла разделаться с группой в десять-пятнадцать тварей. Однако сил у них уже не осталось. Только лесоруб ещё держался бодро, но было видно, что и ему тяжело.

После отдыха они поднялись на второй этаж. Ради эксперимента, сперва поднялся один Себастьян. Очистив две комнаты, он вернулся к напарникам. Поднявшись с одним из них, он проверил эти комнаты. Монстров не было. Как обычно всё было чисто. Ни следа битвы или монстров. Через час поднялись оставшиеся двое. Всё осталось неизменным. Значит башня обновлялась только при полном выходе из неё. Значит они смогут захватить космический корабль. Ведь если всех обучить сражению, то такой отряд сможет справиться со многими монстрами. Ведь даже в паре с одним Дайтоне, они смогли выжить на арене против сотен тварей. Когда готовых людей будет дюжина, они смогут убить всех и вся. Всё же оставался ещё один вариант наполнения башни. После смерти хозяина, разведчики проверили её через пару дней. Возможно она обновляется по времени. Как в общине. В одно и тоже время лес обновлялся. Если так, то заселять другие этажи опасно. Не хотелось бы что бы посреди ночи, люди оказались посреди толпы монстров. Тогда останется, только скрытая комната.

Второй этаж принёс немного оружия и лекарств. Брать что-либо ещё было бесполезно в данной ситуации. Под надзором и прикрытием героя, люди обошли весь этаж. Для посвящения, Себастьян позволил монстрам ранить учеников. Пусть они запомнят, что не всё будет легко и просто, а на кону их жизни.

Подниматься на третий этаж пока не стали. Новичкам требовался отдых. К тому же оставшиеся начнут переживать. Группа и так отсутствовала пару дней.

Беженцы их встретили радостно. По ним можно было сказать, что они практически не спали и были ничуть не менее уставшие чем разведчики. Вайлет распорядилась заняться посадками семян. Неизвестно сколько они здесь просидят, а еда скоро понадобится. Лучше здесь задержаться на пару месяцев, чем умереть с голоду по пуки к еде. Мия же во всю старалась отвлечь людей разговорами и простыми занятиями. В пустой комнате это было трудно, но она старалась. Глядя на своих людей, Себастьян растерялся. Он проклинал себя за свою импульсивность. Вывести людей в никуда, без плана, без припасов. Это было неправильно. Можно было подыграть Аврею с его прихвостнями и подготовиться получше. Хотя об этом уже поздно думать. Что сделано, то сделано. Теперь он обязан позаботиться о людях.

Глава 24

Жизнь новой общины понемногу налаживалась. Себастьян в каждый выход брал с собой новых людей, что бы каждый мог защитить себя. Со временем выяснилось, что монстры в башне появляются со временем. Хорошо было то, что они появлялись не большими толпами. Если каждый день зачищать этаж, то их было не более двадцати. Если же дать им разрастись, то это станет опасно для людей.

Из каждой вылазки разведчики старались приносить что-нибудь полезное. В джунглях забиралось практически всё что можно было: деревья, лианы, травы, камни и прочее. Всё это шло в хозяйство. Благодаря этому люди смогли обеспечить себя минимальными удобствами. Ложась на кровать, разведчик даже не понимал, как соскучился по удобному спальному месту. Фермеры засадили участок земли, и вскоре на ней взошли первые побеги. Люди даже постепенно перестали говорить о том, чтобы подниматься выше. Все начали привыкать к новому месту. Особо отчаянные, ходили в патрули по первому этажу без сопровождения героя. За время, проведённое в новой башне, они нашли себе достаточно оружия и набрались опыта.

Несмотря на всю подготовку, подниматься выше третьего этажа они не стали. Новички были ещё не готовы к встрече с более сильными монстрами. Так же Себастьян боялся кого-нибудь потерять. Ему хотелось сделать из них таки же бойцов, как и он сам или Дайтоне, но мысль о том, что кто-нибудь из них погибнет из-за его приказа пугала его. Он был не готов к такой ответственности. Тем более сейчас они не могли себе позволить потери. Их слишком мало.

Однако монстры были не единственной проблемой общины. Спустя месяц произошла встреча с разведчиком Аврея. Следуя заветам Вайса, тот открыл огонь без предупреждения. Двое молодых разведчика были серьёзно ранены, прежде чем Себастьян смог убить противника. Этот враг был опаснее монстров. Беженцы надеялись, что Башня не позволит им встретиться, раз они уже в башне, а другие нет. Оказалось, это ошибка. Пока кто-то из людей находился в башне, она не обновлялась. В отличии от монстров, люди были хитрее и лучше подготовлены, они могли найти скрытую комнату.

– Надо уходить выше. – начала общее собрание Вайлет

– Согласен. Чем больше между нами монстров, тем сложнее им будет нас преследовать. – поддержал её лесоруб

– Пока мы здесь, монстры будут появляться медленно. Так что у них не будет проблем с тем что бы догнать нас. – возразила Раса

– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда они придут за нами? – огрызнулся лесоруб

– Нам всё равно надо ждать. Пока мы не соберём достаточно урожая, чтобы обосноваться на новом месте, мы не можем уйти. Иначе умрём с голоду. – вмешался один из фермеров

– И сколько ещё ждать? Месяц, два, три? – спросила Вай

– В идеале пара месяцев. Но если мы ужмёмся в еде, то можно и быстрее.

– Ещё ужаться? Мы и так еле на ногах стоим.

– Согласна. Нам нельзя ещё больше снижать количество еды. – сказала Мия

– А ты чего молчишь? Это ты нас сюда притащил. – крикнул один из людей и слегка толкнул разведчика в плечо

– Нам нужны ещё люди. – ответил он

– Ты рехнулся? Нам на себя еды не хватает, а ты хочешь ещё людей привести?

– И где ты их возьмёшь? Пойдёшь проповедовать в общину?

– Там же где и они берут. Люди появляются на каменной плите. Если я там окажусь раньше…

– Не забывай, что и Нестор со своими людьми там же. – напомнила Вай

– Они меня не ждут. Я их убью.

– Зачем нам люди? Нам нужно сперва о себе позаботиться. Давай поднимемся на четвёртый этаж, как ты и хотел. – присоединилась женщина-швея

– Вы ещё не готовы. С каждым этажом всё сложнее выживать. А вы ещё третий этаж не освоили.

– Но ты можешь. Зачисти и мы заселим этаж.

– Как только монстры появятся, вы не сможете выйти из укрытия. Тем более его ещё надо найти. Как вы знаете на втором и третьем этаже, хороших укрытий нет.

– Так займись этим.

– Хватит давить на него. – вмешалась Мия

– Нам нужно решение. – сказала Вай

– Нужен охранный пост у входа. Как в общине. Когда у нас там будет опорный пункт, мы сможем контролировать вход в башню. Займитесь этим. Я приведу ещё людей. Только не лезьте на рожон.

Споры продолжались ещё несколько часов. Коллектив разделился на два фронта. Всё же все согласились с предложением лидера. Дюжина человек долго не продержится, тем более если будут потери. Община же Аврея пополнялась людьми почти каждый день. Набрав достаточно сил, они просто задавят их числом, на любом этаже.

Четверо человек были определены на охрану главного входа в башню. Двое оставались ухаживать за огородом и убежищем. Остальные же отправлялись за материалами на третий этаж. Доставить достаточное количество дерева будет очень непросто, но лесорубам не привыкать к тяжёлому труду. Себастьян же покинул башню.

Выходить из другой башни, было необычным чувством. Он вышел не для того что бы вернуться домой, а наоборот покинул его. Привычная дорога до общины, теперь казалась ему дорогой в ад. Интересно что стало с Софией и Норком. Надежда что с ними всё в порядке не покидала его. Эти двое собирались умереть от старости, а не от чужих рук.

Отойдя от башни, разведчик увидел два человеческих силуэта. Они направлялись к башне. В том, что это были разведчики, герой не сомневался. Просто больше некому. Монстры так не ходят, к тому их не было в пустоши. К несчастью, находясь в пустоши было невозможно устроить засаду. Во-первых – негде, во-вторых многоножки не спали. Пыльные столбы уже приближались со всех сторон. Нужно было действовать быстро. Воспользоваться ружьём было опасно, поэтому в ход пошёл пистолет.

Разведчики бежали к башне, когда заметили, что к ним кто-то приближается. Им было известно, что некогда герой общины сошёл с ума и теперь находится где-то в пустоши, но они подумали, что это кто-то из своих. Когда же они поняли кто перед ними, было уже поздно. Несколько пуль пробили грудь обоим разведчикам. Убийство этих двоих немного порадовало Себастьяна. Хоть он и не знал их лично, даже лица были незнакомы, он был доволен тем что Аврей лишился двух подчинённых. Чем меньше людей у врага, тем легче выжить им. Разведчики были ещё живы, когда Себастьян снял с них рюкзаки. Им уже не нужно снаряжение. Особое же удовольствие доставил момент, когда до ещё живых разведчиков добрались многоножки. Предсмертные хрипы быстро стихли под всепоглощающим ковром мелких тварей. Пока они пировали, Себастьян мог спокойно продолжать свой путь.

Как и ожидалось на каменной плите сидел человек. Ружьё в руках ясно говорило, что это не новенький. Похоже, что многоножки сюда не добирались, и он чувствовал себя в полной безопасности. Созерцание однообразного пейзажа не способствовало бодрому состоянию. Было похоже, что дежурный дремал, так как ружьё постоянно норовило выпасть из рук. Он просыпался, поправлял оружие и снова засыпал. К несчастью воспользоваться этим не получилось. Когда до цели было пару сотен метров, дежурный в очередной раз проснулся. Вместо того что бы снова заснуть, он покрутил головой и заметил приближение человека. Не понадобилось много времени, прежде чем он выстрелил. Ещё не до конца проснувшись, он промазал. Этого промаха не хватило, чтобы достаточно сократить дистанцию. Дежурный успел прийти в себя и снова выстрелить. Боль от простреленного бока только сильнее разозлила Себастьяна. Третий выстрел ушёл в никуда, так как рука державшая ружьё была отсечена. Следом отлетела и голова. Добычи с этого человека было не много. Так как он шёл не в разведку, с собой у него была только еда и пачка патронов.

Стоило разведчику присесть что бы обработать рану, как рядом с ним неожиданно появился голый человек. Он лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Через мгновение он шевельнулся и поднял голову. Первое что он увидел обезглавленное тело. Затем он увидел Себастьяна. Не потребовалось много времени что бы сложить один и один.

– Не убивайте меня. У меня ничего нет. Я ничего не видел. Я никому ничего не скажу. – отползая назад бормотал молодой человек

Новенький оказался мальчишкой лет пятнадцати. Такие молодые были большой редкостью. Обычно они умирали первыми. Видя, как от него шарахаются, разведчик примирительно поднял руки.

– Успокойся. Я тебе не враг. – спокойным голосом сказал Себастьян

– На парня это не особо подействовало. Он продолжал отступать. Решив, что он достаточно далеко, мальчик вскочил на ноги и побежал. Стоило ему ступить на пустошь, как он замер, словно прибитый к месту.

– Что?… – еле прошептал он, озираясь по сторонам

– Успокойся. Я тебе помогу. – встав рядом произнёс мужчина

– Кто ты? Где я? Что происходит. – отскочив в сторону выпалил ошарашенный подросток

– Я всё объясню. Но не здесь. Сюда могут прийти другие. – он указал на труп

– Кто они?

– Они фанатики, поклоняющиеся исчадию ада. И либо ты будешь с ними, либо умрёшь.

– А кто же ты тогда?

– Я сражаюсь с ними, что бы простые люди могли нормально жить здесь.

– Где, здесь?

– Это не объяснить в двух словах. Если ты пойдёшь со мной, то увидишь много невероятных вещей. Позже я всё объясню.

– А если я не захочу пойти с тобой? Ты убьёшь меня?

– В этом нет необходимости. Если тебя не убьют фанатики, то это сделают монстры этого места.

– Монстры?

– У меня нет времени. Ты или идёшь со мной, или я ухожу один.

Парень задумался. Ему не улыбалось идти с незнакомцем убивающий людей, неизвестно куда. Однако и выбора у него особого не было. Голый посреди мёртвой пустоши. Непонятно куда идти, и как вообще здесь выжить.

Пока мальчишка думал, Себастьян обработал свою рану. Хорошо, что не было задето ничего важного. Обработав рану и перевязав её, он взглянул на новенького.

– Хорошо. Я пойду с тобой. Но ты мне всё расскажешь. – твёрдо заявил парень

– Конечно. Я тебе так и сказал.

Обратный путь, герой-общины выбрал долгий. Идти на прямую к своей башне было опасно. В точности было неизвестно как теперь ходят разведчики и как происходит смена дежурств. Чем ближе к башне Аврея, тем больше шансов нарваться на возвращающихся или выходящих людей. Раз так, то сперва надо приблизиться к одной из башен. Отдохнув, перейти к другой, и так до своей. Даже если кого и встретят, то их будет не много.

Первый шок у молодого человека вызвали многоножки. Пыльные столбы заинтересовали его, и он захотел их внимательно рассмотреть. Это почти стоило ему жизнь. Сильный толчок отбросил его с линии атаки. Это придало ему сил и отбило желание разглядывать всё вокруг. Словно ошпаренный он побежал к башне. Себастьяну пришлось приложить усилие, чтобы не позволить объятому страхом мальчугану вбежать в башню. Не хватало ещё что бы он нарвался на других монстров. Почувствовав, что находится в безопасности на ступенях стеклянной башни, он сел, обнял колени и заплакал. Весь его прежний мир рухнул. Он не понимал где находится и что происходит. За последний час он видел больше кошмаров чем за всю свою жизнь. Разведчик не торопил его. Себастьян и сам прекрасно помнил каким был в самом начале. Как всего боялся и шарахался. Однако затягивать с возвращением не стоит. Им предстояло ещё два перехода, прежде чем они дойдут до убежища.

Разведчик похлопал парня по плечу, давая понять, что отдых закончен.

– Нет. Нет. Я этого не хочу. – тряся головой выкрикнул мальчишка

Без церемоний, Себастьян влепил ему звонкую пощёчину, от которой парень упал на ступени.

– Больше повторять не буду. Или ты со мной, или я ухожу один. Истерить будешь, когда доберёмся до безопасного места.

Эти слова подействовали. Потирая больную щёку и утерев кровь из разбитой губы, новенький поднялся на ноги. В глазах всё ещё был страх, но теперь он хотя бы работал на него. Мальчик был готов двигаться вперёд.

Переход был лёгким. Многоножки постоянно атаковали, но попасть в движущуюся цель никак не могли. К счастью других людей не было видно. Хоть новенький и был в хорошей физической форме, переход дался ему с трудом. Последние метры он преодолел на морально-волевых, так как понимал, что остановка – это смерть. Оказавшись на ступенях башни, он упал и долго пытался восстановить дыхание. Через пять минут он уже спал. Не смотря на всю подготовку, Себастьяну тоже требовался отдых. Расположившись рядом с парнем, он наблюдал за пустошью. Однообразное зрелище вызывало дремоту.

Шестое чувство подняло его на ноги через несколько минут. Что-то приближалось и требовало полного внимания. Пока ещё было не понятно, что и откуда, но он уже был готов. Ворота башни отворились и к ним вышел человек. Из-за обилия чёрной крови и кусков плоти, Себастьян не сразу признал в человеке Амалию. Она еле брела, держась за бок одной рукой. Второй рукой она держала ружьё, которое использовала как костыль. Шлем висел за спиной держась на шнуре.

Женщина не успела ничего понять, как оказалась в крепких руках друга. Разведчик аккуратно уложил её на пол. Раны были серьёзные. К несчастью он не брал с собой большую аптечку. Если ничего не предпринять, то она умрёт. Понадобилось две средних аптечки что бы хоть как-то стабилизировать состояние. Это не могло её спасти, но помогло отсрочить конец.

– Подъём! – скомандовал разведчик поднимая женщину

Мальчик в ужасе вскочил на ноги озираясь по сторонам.

– Что? Кто она? Почему в крови?

– Нет времени. Бегом!

Парень хотел что-то ещё спросить, но не успел. Его проводник уже пересекал пустошь. Слабеющее тело женщины ещё сильнее подстёгивало разведчика вперёд. Даже показавшиеся вдалеке два человеческих силуэта не остановили его. Не было времени разбираться с ними. Фанатики думали иначе. Они тоже увидели бегущих людей и направились к ним на перерез. Герой всё ещё надеялся опередить их, когда прозвучали первые выстрелы. Прикрыв подругу своей спиной, он бросил её на землю. Бой был неизбежен. Новенький и не подумал останавливаться. Выстрелы и свистящие пули заставили его бежать ещё быстрее. Ответный огонь не давал преследователям настигнуть мальчишку. Завязалась перестрелка. Никто из разведчиков не мог поразить своего врага. Тогда в бой вмешались многоножки. Им не был интересен исход битвы. Их интересовала только еда. Пыльные столбы стремительно приближались к остановившимся людям. Теперь всё решалось только тем, до кого они доберутся первыми. Ведь стоит одному из людей встать, как его тут же найдёт пуля. Себастьяну не повезло. Мало того, что ему нужно было самому не попасть под удар, так ещё и Амалию вытащить. Все эмоции и чувства покинули его. Схватив подругу, он побежал к башне. Несколько раз он чувствовал, как что-то ударилось ему в спину, но боли не было. Пока не пришло осознание ранений, он бежал. Многоножки безнадёжно отстали от него, но не от преследователей. Фанатикам пришлось прекратить погоню. На них двигалось около сотни тварей. Стоит предателю остановиться, и они окажутся меж двух огней. Главное то, что они теперь знали где скрываются беглецы. Нужно было доложить об этом Фавию.

Разведчик с женщиной на руках поднялся ко входу в башню. Там их ждал юноша, со страхом наблюдая за ними. Сперва Себастьян хотел наброситься на него с упрёком, но передумал. Это не имело никакого смысла. Нужно было как можно скорее спасти Амалию.

Двери первого этажа открылись и на троицу уставились несколько ружейных дул. Было видно, что люди уже начали возводить укрепления. Хоть и прошло немного времени, но Вайлет со своими людьми успела принести шесть брёвен. Их сложили небольшой стеной, позволяя лёжа укрыться от входящих. Увидев лидера, один из охранников подхватил женщину и помог донести до убежища. На мальчишку все смотрели с явным разочарованием. Все ожидали подмогу, а получили неопытного юнца.

Стоило войти в убежище, как Мия бросилась к ним. Себастьян жестом указал на Амалию. Быстро соорудив импровизированную операционную, девушка заставила всех ассистировать ей. Время, проведённое в больнице, не прошло даром.

Себастьян же сел у входа, боясь пошевелиться. Он слишком хорошо понимал, что не мог выйти из боя без ранений. Однако они до сиры пор не давали о себе знать. Это было на столько неожиданно, что он боялся своим движением погубить это состояние. Как будто если нет боли, то и ранений нет. Всё же он пошевелился. Раненый бок отозвался болью. Ещё была легко ранена правая рука. И всё. Больше ничего не болело. Ведь он точно чувствовал удары в спину. Кто бы туда не попал, он должен был ранить его. Сняв рюкзак, он осмотрел его. Ткань была порвана в нескольких местах. Явно был виден след двух многоножек. Однако их самих не было. Желудок бочки был невредим. Мужчине вспомнился момент в Колизее. Тогда ему в спину попал зелёный огонь, но не нанёс вреда. Неужели хозяин башни всё ещё был жив? Достав мачете, он поднёс его к стенке желудка. В месте соприкосновения металла с плотью появился рот. Точно такой же как те, которые пожирали его пули. Только в этот раз, рот не пытался съесть клинок. Он просто открылся, пропуская инородный предмет. Убрав мачете, он взял несколько патронов. Сделав пометку на одном из них, он бросил его в открытый рот желудка. Привычным движением он извлёк этот патрон обратно. Желудок мог сам поглощать инородные внешние предметы. Получалось что спина разведчика всегда была под прикрытием. Теперь никто не сможет нанести ему удар в спину. Рюкзак можно использовать как щит. Однако это так же был и риск. Теперь стоило неосторожно подумать, когда рука в рюкзаке, и все опасные твари вырвутся на волю. А ведь там теперь есть и зелёный огонь, и пара многоножек.

К Себастьяну подошёл новенький. Кто-то ему уже успел выдать одежду.

– Здесь мы в безопасности? – садясь рядом спросил он

– Относительно. Здесь нигде не безопасно. – устало ответил мужчина

– Тогда расскажи обо всём.

– Ты будешь удивлён…

Себастьян принялся рассказывать всё что знал. Мальчик уже прошёл с ним через пустошь и успел побывать в бою. Нет смысла что-то утаивать. С каждым новым предложением, глаза юнца становились всё больше. Как и все новенькие, он не мог поверить во всё сказанное, даже если видел это своими собственными глазами. Разум ревностно цеплялся за привычный старый мир, стараясь подогнать под это и новые условия. Разведчика это мало волновало. Он слишком устал, чтобы сейчас заботиться о чувствах других. Уже где-то к середине своего рассказа, мужчина заметил, что парень его уже не слушает. Он был полностью поглощён своими мыслями и ужасом. Его мозг отчаянно пытался найти хоть что-то знакомое и не мог. Весь его мир перевернулся. На принятие этого нужно время. Разведчик усмехнулся полученному результату. Ему даже понравилось то что он вогнал парня в ступор.

Через несколько часов Мия закончила колдовать над разведчицей. Вся в поту, на плохо слушающихся ногах она подошла к любимому.

– Показывай раны. – приказала она

– Отдыхай, я в норме. Уже обработал.

Она быстро осмотрела его и расслаблена села рядом положив голову ему на плечо.

– Как она? – спросил он

– Тяжело. Ей сильно досталось. Мы сделали что смогли, но ничего конкретного я сказать не могу. Если в ближайшие сутки она не умрёт, то есть шанс.

– Лучше, чтобы так. Она нам нужна.

– Этот мальчик…

– Да. Появился на плите. Лучше, чем ничего.

– Я понимаю, что мы должны спасти как можно больше людей, но… Пока у нас не будет нормального снабжения едой, мы не можем себе позволить…

– Знаю. Но и бросить его в пустоши я не мог. Вот. – с этими словами он достал из рюкзака трофейную провизию. – Это немного, но всё же еда.

Глава 25

Себастьян продолжил делать вылазки к плите и приводить новых людей. По началу многие были недовольны этим. Так как приходилось всё больше сокращать порции еды. Однако скоро новые люди стали приносить пользу, и общественное мнение изменилось. Тем более вместе с новенькими, лидер приносил и трофейную еду, что давало разнообразие. Так как мяса в новой общине не было, в отличии от фанатиков. Вайлет за пару недель сумела возвести укрепления. Они конечно не полностью перекрывали проход, но давали преимущество обороняющимся. Закончив с ними, люди решили захватить себе немного больше земли. Найдя в джунглях поляну с нормальной землёй, они огородили её частоколом. Так как людей стало больше, то были назначены стражи. Фермеры принялись за возделывание нового поля. Через два месяца еды стало в достатке. К тому же нескольким охранникам повезло найти семена. Это конечно не мясо, но уже стало лучше жить.

Однако не всё было хорошо. Фанатики Аврея тоже не сидели без дела. Зная где осели беженцы, они стали предпринимать редкие нападения. А поняв, что Себастьян отбирает у них пополнения, стали охотиться на него в пустоши. Стычки с людьми были чуть ли не чаще чем с монстрами. Это сильно усложнило жизнь, и герою пришлось брать с собой пару человек для прикрытия.

Так же в общине нашлось пару смельчаков, которые захотели отбить четвёртый этаж. Посчитав себя достаточно подготовленными, они поднялись выше. На следующий день их тела были найдены возле подъёмника. Бессмысленная смерть самоуверенных гордецов.

Ещё начались проблемы с инструментами. Дровосеки не жалели топоров и вскоре они пришли в негодность. Сделать же новые было невозможно. Никто из беженцев не умел переплавлять металл. Приходилось довольствоваться тем что есть. Люди как могли старались подточить орудия труда. Дошли до того, что пришлось делать каменные топоры, что значительно замедлило работу лесорубов. Всё же это было лучше чем ничего.

Благодаря трудам Мии, Амалия выжила. Через месяц она пришла в себя, а ещё через пару недель полностью восстановилась.

– Я знала, что ты не пропадёшь. – первое что сказала Амалия, увидев Себастьяна

– Рад что ты выжила.

– Аврей сказал нам что ты сошёл с ума. Монстры извратили тебя, и ты стал опасен. Всем дан приказ убить тебя без разговоров.

– Ожидаемо. Ты в это веришь?

– Я старалась отстраниться от этого. Однако то что я вижу, говорит об обратном. Зачем ты всё это сделал?

Себастьян пересказал всё что произошло с ним в башне Аврея. Новость о смерти Дайтоне она восприняла молча, но было видно что она очень сожалеет о потере друга.

– Если бы я не видела, то что происходит сейчас в общине, то не поверила.

– Эти религиозные темы, меня давно нервируют.

– Я не только об этом. Все люди вроде живут как обычно. Работают, общаются, живут. Не все ходят в церковь. Но при этом все безоговорочно слушаются Фавия и Карса.

– Мне казалось кто-то один из них должен был уже умереть.

– Почему? Они хорошие друзья. Вся община под их полным контролем.

– Пока я был ещё хож в общину, мы с Карсом искали способ убрать Фавия.

– Сейчас это уже не так. Карс распоряжается припасами и военными, Фавий всеми остальными.

– А Аврей?

– Как всегда просто ходит среди людей и помогает им чем может. Не могу сказать, что он стал другим. И ещё… – женщина замялась, стараясь подобрать слова. – София и Норк мертвы.

– Норк тоже? – этого он не ожидал

Гибель Софии он принял ещё когда оставил её в тоннеле. Однако то что и Норка убьют он не думал. Хотя если вдуматься, он пропустил беглеца. Для фанатиков этого достаточно что бы казнить. Ведь для Шаэн им было достаточно всего лишь подозрений.

– Их тела вывесили перед входом в башню. Как и немногих кто решили пойти против нового порядка.

– Безумие. Останешься с нами?

– Работа для меня найдётся?

– Подменишь меня на встрече новичков.

– Хочешь заняться чем-то более серьёзным?

– Хочу проведать наших соседей из других башен.

– Слишком рискованно. Ты нужен людям здесь, а не зачищать башни.

– Мы с тобой разведчики и не можем сидеть на одном месте. Кто знает, что я могу найти там. Не забывай, что раз сюда есть вход, то должен быть и выход. А сидя на месте, мы его не найдём.

– Может лучше я? Моя потеря будет не такой существенной.

– Из всех присутствующих только мы с тобой самые подготовленные. Это значит, что только ты сможешь привести новых людей и защитить всех остальных.

– Мы…

– Отставить пререкания. Я ухожу, а ты приступай к своим обязанностям, как только будешь готова. И запомни, мы не имеем право на смерть ради всех, кто здесь.

Себастьян положил руку ей на плечо и кивнул. Он уже давно хотел это сделать, но не знал на кого переложить свои обязанности. Хорошо, что Амалия теперь с ними. Если бы ему тогда пришло в голову уговорить присоединить разведчиков, то сейчас всё было бы значительно легче. Всего два опытных бойца против всего мира, это слишком мало. Хоть беженцы уже и научились сражаться и против монстров, и против людей, но они не были разведчиками. Готовить же разведчиков он не был готов. Осознано обрекать людей на неминуемую смерть было не для него. Передав свои обязанности Амалии, он в тайне надеялся, что это сделает она.

Все вещи уже были подготовлены, поэтому он покинул укрытие незамедлительно. Только на выходе его догнала Мия с несколькими людьми.

– Амалия… – начала она, но разведчик прервал её жестом

– Не надо. Я всё решил.

– Ты привёл нас сюда что бы бросить? – крикнул один из людей

Себастьян молчал. Он не знал, как на это ответить. Со стороны людей всё выглядело именно так. Но как им доказать обратное? Ведь он не собирался их бросать. Однако ему надоело делать одно и тоже. Словно они снова оказались в старой общине ещё до безумства. Все заняты делам и радуются, что всё спокойно. Но ведь это ложь. Нельзя сидеть на месте и радоваться этому. Если бы не смерть Шаэн он бы, наверное, до сих пор жил бы так же. Они бы не узнали о хозяевах башен, об Аврее и его истиной сущности. Возможно даже присоединились бы к Фавию с его людьми. И всё это только потому что ничего не делали. Это не для него. В каждой башне есть что-то уникальное, и ему надо это найти и использовать на благо остальных. Конечно же в этом есть риск, но он для этого и шёл в разведчики.

– Когда вернусь, чтоб были достроены укрепления и возведена кузница. Будем осваивать кузнечное дело. – твёрдым тоном ответил он

– Мы с тобой. – вперёд вышла Раса и ещё трое человек. – Дополнительные руки лишними не будут.

– Я отдал вам приказ. Выполняйте.

Себастьян отвернулся и ушёл. Люди в нерешительности смотрели ему вслед. Когда дверь за ним закрылась он пошли по своим делам. Приказ был чёткий и ясный, надо выполнять. Только Мия продолжала стоять со слезами на глазах. За время их отношений она только и делала что постоянно переживала за него. Плакала, когда он уходил, боясь за него. Плакала, когда он возвращался, от радости что живой.

Себастьян сам от себя не ожидал такой жёсткости. Никогда прежде он не отдавал приказы в общине. Хоть его и считали лидером, он никогда не признавал этого. Все решения он старался принимать после общего обсуждения и согласия большинства. Сейчас же он принял единовластное решение, да ещё и отдал приказ людям. Конечно же это во их благо. Одному ему будет легче сражаться. Снова видеть, как погибают друзья он не хотел. При этом он был абсолютно уверен, что вернётся. Ни один из монстров не сможет его достать, на сколько бы много или сильны они небыли.

Приведя мысли в порядок и сосредоточившись, он пошёл в стеклянную башню. Впервые за долгое время его ждала неизвестность.

Глава 26

Когда Себастьян был здесь в последний раз, у него не было времени оценить весь размах и красоту башни. Битое стекло красиво переливалось всеми оттенками красного. Каждое движение облаков и неба отражалось красивым движением стекла. Стило одному облаку изменить движение, как башня переливалась другими красками, заставляя заворожённо смотреть на неё. Можно было предположить, что когда-то башня была построена из нормального стекло. Потом что-то случилось и все стёкла разбились, но вместо того что бы разлететься, они остались стоять на своих местах. При этом считать, что эти стёкла легко бьются не приходится. Это же какой силы был удар, чтобы разбить их так аккуратно. Сейчас Себастьяна это мало волновало. Его целью было обеспечить своих людей всем необходимым, и дать преимущество перед Авреем. Для этого красота башни не играла никакой роли.

Без лишних эмоций он вошёл в башню. Первые два уровня были до ужаса банальными. Словно они предназначались именно для только что назначенных разведчиков. Ни ломающих мировоззрение законов природы, ни особо сильных тварей. Всё до ужаса банально и просто. Себастьян даже не тратил время на вскрытие монстров. Всё равно из них ничего полезного не выпадет.

Дальше уровни стали больше походить на больное воображение. Третий этаж походил на картину экспрессиониста. Нельзя было с точностью сказать, что видишь перед глазами. Яркость красок и отсутствие логики не позволяли точно составить картину видимого. Казалось перед тобой прямая красная дорога, но она обращалась пропастью. То, что казалось лестницей, превращалось в колодец с разной физикой. Вот ты падаешь вниз, а через секунду уже летишь вверх или в сторону. Пришлось отказаться от всего что знал, чтобы принять этот уровень. Каждое невероятное искажение пространства нужно было принять как должное. Ведь если пытаться понять их, то можно было сойти с ума. Хотя разведчик уже и так стал сомневаться в своём уме.

За всё то время что он провёл в это мире, он уже не был уверен, что здоров. В своём мире он был простым работягой. Работал от начала смены до её конца. Его всё устраивало. Он не хотел идти ни против системы, ни против начальства. Какая бы несправедливость не была бы вокруг него, его это не волновало. Он полностью отдавался на волю «сильных мира сего». Почему же оказавшись здесь, он захотел пойти против них? Что было плохого в правлении Аврея? Он не хотел истребить всех людей. Даже наоборот. Он хотел использовать их для своего развлечения. Конечно у каждого в общине был один конец, стоило ему надоесть хозяину. Однако они могли жить, пока в этом была нужда. Зачем же он пошёл против этого? Это было против его природы. Аврей был одним из сильнейших тварей этого места. А он шёл против него.

Каждый раз думая об этом, перед ним появлялся образ Шаэн. Она погибла из-за прихоти какой-то твари, и не более того. Фавий был всего лишь орудием монстра. Шаэн, в прошлом домохозяйка, ставшая главой кузнецов. Пытавшаяся найти слабости монстров. Из-за этого ставшая их жертвой. При чём не просто тупых монстров, а Аврея. В том, что именно он направил этих тварей на неё, сомнений не было. Этот чистый, невинный человек погиб по прихоти бездушной твари. Сейчас же против монстра были ещё около дюжины человек. Все они были хорошими людьми. Вайлет, Мия, Раса и остальные. За прошедшее время он поверил в каждого из них. Все, кто пошёл за ним, были нормальными людьми. Даже те, кого привела Вайлет. Они показали себя достойными людьми. Они боролись с тварями на ровне со всеми и оберегали людей. Только ради них, стоило бороться и искать выход. Этот мир был слишком безумен, чтобы верить, что это конец. Должен быть выход. И он найдёт его, вопреки всему.

Четвёртый этаж уже имел привычные формы, за исключением его зеркальности. Разведчик оказался посреди гор. От лифта вели несколько узких тропинок петляющих между скал и обрывов. Вроде всё нормально, но взглянув в небо, он увидел Горы. Они высились из потолка, зловеще нависая над человеком. Среди остроконечных вершин летали черепа и мясные шарики. Если присмотреться, то можно было увидеть, как на тропинках в верхних горах ходят монстры. Значит гравитация изменяется где-то посередине. Оставалось надеяться, что лифт на следующий этаж находится в нижних горах.

Горы были не очень дружелюбны к живым существам. Тропинка вечно норовила протиснуться в узкое ущелье с острыми выступами. Себастьяну приходилось очень аккуратно пробираться через них чтоб не изрезаться. Зачастую снимая рюкзак и волоча за собой. Хорошо, что желудок был сверхпрочный и не боялся камней. Чего не скажешь о рюкзаке. Однако эти выступы доставляли не только неудобства, но были и полезными. В них можно было укрыться от тварей. Чудовища пытались преследовать невзирая ни на что и сами себя расчленяли о камни. Это помогало экономить на патронах.

Выйдя из очередного узкого прохода Себастьян оказался на небольшой площадке. В лучших традициях башен, на ней была толпа монстров. Среди привычных тварей нашлось одно новое. Это был скелет в ржавых доспехах. За спиной был металлический ящик из которого выходило две трубки закреплённых на плечах. Рассчитывать, что это просто пневматическое ружьё не приходилось. Если там ракеты, то укрыться в ущелье не получится. К тому же скелет выглядел как существо, способное без опаски ходить по узким проходам.

Так как скелет был неизвестным противником, он стал главной целью. Как и ожидалось трубки оказались оружием. Огненные шары сорвались с плеч скелета. И это было бы не так опасно, если бы не их количество. Словно пулемёт, шары вырывались сплошным потоком. Не разбирая где свои и чужие, скелет заливал огнём всю площадку. Всем кроме приматов пришлось не сладко. Огонь не только обжигал, но и сбивал с ног. Приматы же только падали, не получая ранений. Этого хватало, что бы человек успевал до них добраться и добить. Хоть огнемётчик и перебил почти всех своих союзников, подойти к нему было не просто. Из-за плотности огня, никак не удавалось приблизиться. На каждый шаг вперёд приходилось делать десяток в сторону. Огнестрел тоже не помогал. Пули плавились рядом с огненными шарами. Спустя минуту скелет выдохся. Боезапас у него был не бесконечный. Это стоило ему жизни. Удар топора перебил позвоночник в пояснице, единственное не защищённое доспехами место, разделив врага пополам. Себастьян не ожидал удара в бок. Сильная боль пронзила всё тело. Ноги скелета упали, но туловище осталось висеть. Из рюкзака снизу вырывалось пламя, позволяя остаткам скелета парить в воздухе. Стволы орудия так привлекли внимание разведчика, что он не заметил, что на пальцах скелета были острые когти. Человек попытался отойти, но враг преследовал его. Лишившись ног, он приобрёл мобильность. Постоянно перемещаясь, скелет атаковал со всех возможных сторон. То взмывал вверх и пикировал, то петлял из стороны в сторону быстро сокращая дистанцию. Сила, помноженная на скорость, была чрезвычайно опасна. Доспех защищал туловище от ответных атак, а стволы огнемётов защищали шею. Пара удачных ответных удара пробили доспех, но не нанесли никакого вреда скелету. Первой мыслью было отступить в проход, но разведчик быстро от неё отказался. Там он будет скован, а скелет нет. С каждой отбитой атакой силы человека таяли. Оказалось, что у скелета тоже. Как и в случае с огнемётом, через некоторое время у него закончилось горючее. Упав на землю, скелет не собирался сдаваться. Дробя камень когтистыми руками, он полз к человеку. Даже без летательного ранца, он всё ещё был опасен. Конечно можно было пройти мимо, но оставлять опасную тварь за спиной глупо. При каждой попытке человека подойти к врагу, тот замирал, готовясь к бою. Два выстрела, сделанные больше от отчаяния, чем для пользы, не возымели эффекта. Костям было практически всё равно на пули. Только очень меткий выстрел мог, наверное, навредить. Против такого врага, хорошо бы подошёл молот, которого к несчастью не было. Подумав об этом, Себастьяна осенило. У него в рюкзаке было бревно. Когда валили лес в джунглях, он так переносил пару брёвен. В последний раз ему не удалось их выложить. Значит у него есть БОЛЬШАЯ дубина. Из рюкзака с грохотом вывалилось бревно. Скелет, с присущей монстрам не возмутимостью, приближался. Мужчина кое-как поднял дерево. Сражаться им против быстрых врагов невозможно, но уронить на медленного и низкого врага, вполне. Из последних сил человек поднял ствол почти вертикально и направил на монстра. Ни один доспех не мог защитить от такого. Словно таран, ствол дерева упал на скелет. Вместе с ним упал и человек. Нужен был отдых.

Очнулся Себастьян от ощущения, что кто-то его коснулся. Ледяное касание дотронулось щеки, а затем опустилось до раненого бока. Сквозь рану, холод начал проникать в тело, парализуя его. В ужасе, разведчик вскочил на ноги. Он ожидал увидеть очередного врага, но никого не было. Убедившись, что рядом никого нет, он сел на землю. Что-то он расслабился. Потерять сознание в не убежища, было верхом идиотизма. Похоже немного отдохнув, его сознание осознало это и создало ощущение опасности. Это сработало. Обработав рану, Себастьян продолжил путь.

Силы ещё не восстановились, поэтому дальнейший путь выбирался максимально безопасный. Если среди врагов замечался скелет, то разведчик отступал. Ещё одного такого боя он бы не выдержал. Самое обидное было то, что со скелета и добычи не было. Со смертью носителя, ранец терял все свои свойства. К тому же он был цельнометаллическим. Единственное на что он мог сгодиться, это служить тумбочкой.

Впервые за всё время, Себастьян не смог найти ни одной скрытой комнаты. На протяжении всего этажа, ему приходилось отдыхать в «пол глаза» забиваясь в самый дальний и тёмный угол. Так прошло несколько дней. Весь этаж был полностью обследован. Убиты все твари, до которых можно было дотянуться. Против скелетов тоже выработалась тактика. В основном она заключалась на выжидании. Бегать пока враг не станет перезаряжаться, а затем сильным ударом обухом топора, снести голову. Шлем держал удар, но шейные позвонки нет. Однако никакого подъёмника не нашлось. Оставалось последнее место, где он мог быть – потолок. Раз там монстры ходят без проблем, значит и он сможет. Только вот забираться туда, ему не хотелось. Прямых дорог не было. Оставалось только взбираться на гору и пробовать оттуда. Хотя, как это сделать, не было ни малейшего представления.

Беглый осмотр показал, что есть около десятка потенциальных гор. Только четыре из них, оказались пригодными для восхождения. На них было меньше острых камней, и были выступы для зацепа. Так же на это указывало и повышенное количество летающих тварей.

Приходилось приманивать их выстрелами, чтобы подняться выше. Забравшись на выступ, разведчик отстреливал несколько монстров и лез дальше. К несчастью эти выстрелы привлекли не только летающих существ. Жители потолка тоже слышали выстрелы и подтягивались к их источнику. К тому моменту, когда Себастьян забрался на гору, над ним уже была толпа чудовищ. Их разделяло около тридцати метров. Приматы пытались достать его снарядами, в то время как качки ревели в бессильной злобе. На вершине горы было немного места, но достаточно что бы уходить из-под атаки. Ответным огнём он быстро перебил приматов. Чем воспользовались качки. Не в силах достать человека, они стали швырять трупы своих товарищей. Это оказалось опаснее чем снаряды. Тела с силой падали на камень разлетаясь кровавым месивом. Вскоре вся поверхность стала скользкой. Тела так и норовили уйти из-под ног и сбросить человека в пропасть. Разведчику пришлось отступить. Под дождём из трупов, он смог слезть пониже. Там достать его было значительно труднее. Дождавшись, когда тела закончатся, он перебил оставшихся тварей.

Оставалось самое непонятное. Перебраться на потолок. Преодолеть тридцать метров по воздуху он не мог. Даже если гравитация менялась где-то на половине, эту половину ещё надо было преодолеть. Тела приматов легко преодолевали это расстояние. Даже не было заметно, что бы что-нибудь их тормозило.

Достав один патрон, он подбросил его. Сила броска была не большой, но патрон послушно поднимался вверх. Без рывков, замедлений, или чего-либо ещё, он долетел до противоположной горы и упал на землю. Похоже, что две возвышенности соединялись неким тоннелем. Хорошо ещё что качки не догадались до этого. Иначе на него обрушился бы дождь не только из трупов.

Сделав глубокий вдох, человек подпрыгнул. Ощущение было непривычное. Тело ощутило рывок, но за ним ничего не последовало. Всё естество говорило, что он должен упасть обратно, но он продолжал подниматься. Внутренне, организм всё ещё находился в рывке. Ничто не указывало на то что гравитация меняется. Он просто застыл в прыжке. От этого тоже становилось не по себе. Горы неумолимо надвигались на маленького человека, подавляя его своей мощью. Разведчик ничего не мог сделать что бы избежать этого. Все попытки изменить своё положение ни к чему не привели. Ему ничего не оставалось кроме как выставить руки, перед тем как закончить переход.

Оказавшись на другой стороне, Себастьяну потребовалось несколько минут что бы прийти в себя. Внутренности отказывались воспринимать так быстро сменившуюся гравитацию.

Дальше дело пошло проще. Хоть скелеты и отбирали много сил, и после пары встреч с ними приходилось отдыхать, этаж зачищался быстро и методично. Так же потолок обрадовал большим количеством находок. Среди стандартных вещей нашлись штаны, куртка, шлем. Словно его к чему-то готовили. Так же нашлось пара автоматических шприцов с неизвестным содержимым. Раньше никто не говорил о таких. Единственное что было на шприце, это этикетка с молнией. Сейчас было не время для выяснений.

Подъёмник был спрятан в конце узкого ущелья и представлял из себя спуск из разных выступов. Так как разведчик сейчас был на потолке, то логично что ему нужно было спускаться чтоб подняться вверх. Только оставалось загадкой, как изменится гравитация на следующем этаже.

Спуск был не сложным. Достаточно ловко спрыгивать с одного уступа на другой. Вот подниматься здесь было бы гораздо сложнее.

Спуск окончился перед тоннелем. В нём не было никакого освещения, что не добавляло оптимизма. Монстры не были тихонями. Но даже если попробовать определить их местонахождение по звуку, сражаться в темноте нереально. Источников света с собой не было. Отдохнув несколько минут, он всё же решил идти. В одной руке пистолет, в другой топор.

На удивление в темноте было тихо. Даже собственные шаги тонули во тьме, не доходя даже до человека. Слух и зрение были бесполезны в данный момент. Ощущения были не из приятных. Внешний мир начал давить на разведчика. Казалось, что тоннель сжимается, воздух становится плотнее мешая сделать шаг. Плотный воздух через силу проникал в лёгкие, и с ещё большим усилием покидал их. Он оказался словно в очень густом желе. Хотелось всё бросить и бежать обратно к свету. Только ощущение оружия в руках давало небольшое чувство реальности. На нём он и сосредоточился.

Проход был прямым и ровным. Ни поворотов, ни изгибов. Когда же Себастьян почувствовал дуновение ветра, он почти захлебнулся от воздуха. Ветер вернул ему силы. С каждым вдохом идти становилось легче. Из тоннеля человек уже выбежал.

Позади него был склеп, из которого он только-то вышел. А перед ним возвышался дворец с прилегающими территориями. С правой стороны располагался парк с деревьями богато украшенными красными и чёрными листьями. С левой стороны были хозяйственные постройки: конюшня, кузница, склад, амбар и прочее. Главное же здание было очаровательным. Алый мрамор играл на солнце. Колонны первого этажа поддерживали балконы, которые в свою очередь защищали от солнца тех, кто сидел на скамейках внизу. Третий этаж украшали большие, позолоченный арочные окна, через которые можно было разглядеть богатое внутреннее убранство. Всё это великолепие, портило ужасающее украшение двора. Трупы. Вдоль главной дорожки были расставлены постаменты с расчленёнными людьми. В парке на каждом дереве висели останки людей и монстров. Кто-то был повешен на своих кишках, кто-то насажен на ветки, другие размазаны по стволам и дорожкам. Возле хозяйственных построек были собраны стога из частей тел. Все они были свежими, ещё кровоточащими. Кто бы здесь ни жил, дружелюбным он не был.

В подтверждение этих мыслей на балкон вышло несколько монстров: волки и мозги-пауки. Открытая аллея предоставляла прекрасный вид на выход из склепа. Через несколько секунд в сторону человека уже нёсся смертельный вихрь из огня и свинца.

Себастьян среагировал молниеносно. Кувырок в сторону и бег до ближайшего укрытия. К несчастью деревянная ограда вокруг конюшни не могла защитить. Горящее дерево разлеталось на щепки, так и норовя обжечь всех вокруг. Приоткрытая дверь в конюшню казалась спасением, пока мужчина не оказался внутри. Вместо лошадей там были монстры. Эти существа были похожи на кентавров. В дополнение к этому образу, у них ещё были бычьи рога, тело покрывало множество шипов и был скорпионий хвост. Ничего хорошего от них ждать не приходилось.

Чудовища, как и все их собратья, издали оглушительный рёв и атаковали незваного гостя. В конюшне их было около десятка. И вся эта толпа понеслась на человека. Земля ходила ходуном так и норовя уронить незадачливого разведчика. Топот копыт безжалостно давил по ушам, вызывая панику на подсознательном уровне. Если бы не всё пережитое прежде, Себастьян был бы раздавлен этой живой массой. Инстинкт подавил панику. Стараясь не попасть под копыта, он стал уклоняться от противников. Как только они пробегут мимо, у него будет шанс выстрелить в них. Так он думал, пока один из пробегающих кентавров не ударил его рукой. Отлетев на несколько метров, человек пробил собой одну из стен конюшни. Где тут же подвергся атаке монстров с балкона. Времени на приход в себя у него не было. Нужно постоянно двигаться иначе умрёшь. Пистолет не успел выстрелить, когда вторая волна кентавров набросилась на человека. В этот раз она прошла успешнее первой. Одному из кентавров удалось схватить Себастьяна за руку. Рывок был настолько сильный, что мужчина почувствовал, как что-то щёлкнуло в плече и рука быстро стала терять чувствительность. Хорошо, что оружие было в другой руке. Пуля без проблем вошла в глазницу монстра и вышла, с другой стороны. Ноги твари тут же подкосились, и оно упало, чуть не раздавив собой свою добычу. Этот выстрел дал надежду. Кентавры быстры и сильны, но легко умирают. Достаточно только держать дистанцию и всё будет в порядке. Огненный дождь с балкона вернул его в реальность. Не всё так просто.

Хоть одна рука и была выведена из строя, сейчас это было не важно. Главное пистолет уже в руке, и патронов в нём хватить на всех парнокопытных. Укрывшись за горой из тел, ему удалось выиграть несколько мгновений. Немного, но два выстрела он успел сделать. Пара ближайших тварей рухнули на землю. Куча тел, за которыми прятался разведчик, разлетелась в разные стороны. Взрыв оглушил его. Оказалось, на балкон вышел козлоногий ракетчик. Ему укрытия были не почём. Началась полная неразбериха. Один человек убегал по всему двору и от кентавров, и от огня, и от ракет. Вообще от всего что только можно было. Изредка делая ответные выстрелы, которые не всегда достигали цели. Выход был один, скрыться в склепе. Там его по крайней мере не достанут стрелки. А пара убитых кентавров на входе, перекроют проход остальным.

Спасительная темнота прохода приветливо поглотила человека. Несколько вспышек света и всё замолкло. Себастьян не верил в то что ему удалось выжить. Осознав, что за ним никто не гонится, он расслабился и начал чувствовать всю боль прошедшего боя. Рука висела безвольной плетью, нога кровоточила. Несколько пуль всё же достали его.

Кое-как он всё же добрался до подъёма наверх. Здесь хотя бы было светло и безопасно, можно нормально подлечиться.

Сделав себе пару уколов в плечо, он достал из большой аптечки большой кусок ткани с шнурками по углам. Обмотав кое-как её вокруг плеча, разведчик достал маленькую склянку с прозрачной жидкостью и отбил горлышко. Собравшись с духом, содержимое склянки было вылито на ткань. Хоть жидкости было и немного, но ткань неестественно быстро промокала. Как только сорвалась первая капля с полностью промокшей ткани, плечо стало двигаться само. Это было не очень приятно. Словно кто-то невидимый начал крутить руку стараясь вправить её. И делал это не очень профессионально. Себастьян чувствовал, как суставы трутся друг о друга стараясь занять нужное положение. Мышцы сопротивляются неосознанным движениям, чем только доставляют ещё больше боли. Хоть это и было больно, но всё же терпимо. Разведчик уже заметил, что начал привыкать к боли. Здесь по-другому было нельзя. Через две минуты манипуляций невидимого-травматолога, рука начала слушаться. Теперь оставалось подождать пока лекарства восстановят ткани и можно возвращаться.

Об этом способе лечения травм, ему рассказала Мия. В большой аптечке всегда было много разного, назначения чего понимали не все. А так как в общине за медицину отвечал Аврей, то и всех секретов он не рассказывал. Разведчикам же было не до выяснения всех особенностей аптечек. Они знали, как унять боль и остановить кровь, всё остальное не столь важно. Вырвавшись из общины, Мия начала экспериментировать с препаратами, пытаясь понять для чего они. Одним из результатов стала эта ткань и три флакона. Первые два укола служили для ослабления и увеличения эластичности мышц. Иначе организм бы сам себя повредил при восстановлении. Третья же жидкость вместе с тканью возвращали кости в первоначальное положение.

Отдохнув и восстановив силы, Себастьян вернулся к дворцу. Всё оставалось точно так же, как и было, когда он отступил. Только теперь кентавры ходили по территории, а не стояли в стойле. Этим и воспользовался человек. Ещё до того, как парнокопытные успели добраться до противника, каждого из них нашла пуля. Первые кто появился на балконе, тоже получили свою пулю. Это было не обязательно, но отомстить хотелось. Всё равно перед тем как обследовать внешние территории, нужно было разобраться с жителями дворца. Не хотелось всегда быть под их прицелом.

Большое количество окон позволяло оценить положение дел внутри дворца и выбрать оптимальный путь проникновения. Монстры были в каждой комнате. Оставалось только выбрать кто умрёт первый.

Звон разбитого стекла и грохот выстрелов обозначили начало штурма. Комната, куда ворвался разведчик, была столовой с десятком монстров. В основном приматы, так что сложности не должно было быть. Ровно до тех пор, пока что-то не схватило его за ногу. Уходя из-под удара, он перекатился через стол и попытался прыгнуть дальше, но упал. Нога намертво была прижата к полу. Тут он увидел, что стоит на неестественной длинной тени. Смертельный страх пробежал у него по спине. Ведь именно такая же тень и убила Дайтоне. Один из приматов уже был рядом и ударил. Броня не смогла полностью остановить удар, но рана оказалась не смертельной. Боль от когтей вернула человека к реальности. Пристрелив нападавшего, Себастьян принялся снимать ботинок. Тени требовалось не много времени что бы проесть ботинок. Но пока оно есть, у него есть возможность вырваться. Краем глаза заметив приближающийся шар, разведчик повернулся к нему спиной. Рюкзак-желудок и удовольствием его проглотил. Оставив ботинок на съедение тени, Себ сделал шаг в сторону и тут же снова оказался прикован к полу. Там его ждала вторая тень. Хорошо, что он попал в тень обутой ногой. Приблизившийся примат был отправлен в нокаут ударом топора. Тень, точно так же как и человека, охотно стала пожирать соратника. Освободив вторую ногу, мужчина решил сперва покончить с более активными тварями, прежде чем сделает ещё один шаг. Забравшись на стол, он принялся отстреливать всех оставшихся монстров.

С последней тварью, упал и человек. Всего десять тварей, а он устал как после прошлого боя. Если так продолжится, то ему не подняться выше.

Как он мог забыть про самую опасную тварь? Наверное, не один десяток разведчиков так и погибли. Понятное дело, что эти хищные тени лежат не естественно по отношению к предметам, но всё же их видно. Главное не забывать об этом. Только вот как не забыть, когда приходится постоянно двигаться и уклоняться от атак. Переведя дыхание, Себастьян продолжил путь.

Теперь он внимательно следил за каждым отклонением любой тени. Если он снова наступит не туда куда нужно, это конец. Даже отрубив схваченную конечность, тень будет преследовать его, при чём весьма быстро.

Зайдя в парадный зал, Себастьян почувствовал себя неуютно. Через весь зал пролегали тени, а сам зал выглядел как арена Колизея, только с центральной лестницей, ведущей на верх к балконам. При этом внизу не было ни одной твари. Хорошо, что он решил зайти с другого входа, иначе уже погиб бы в тенях.

Не спеша и аккуратно перешагивая через тени, Себ двигался к лестнице. На ней уже не было теней. Стоило ему выйти на середину зала, как на втором этаже, из прилегающих комнат, высыпались монстры. Словно они ждали, когда он окажется в самом не выгодном положении. Стараясь подставить спину с всепоглощающим рюкзаком, разведчику пришлось быстро отступать обратно в столовую.

Закрыв за собой дверь он уже хотел упасть на пол, но вспомнил про тени. Во дворце это было делать слишком опасно. Выбравшись обратно на улицу, он решил найти другой путь. Однако стоило ему выйти из-под укрытия балкона, как сверху снова обрушился шквал огня и свинца. Похоже твари на этом этаже были более смышлёные чем в других башнях. Ему казалось, что его загоняют в какую-то ловушку, и это пугало. Если твари обрели разум, то это очень плохо для него. Или же здешний хозяин башни, был более серьёзен чем другие. Ведь таких проблем у него не было ни в башне Аврея, ни в башне бочки-обжорки. Раз так, то обычные методы борьбы, здесь не сработают. Нужно придумывать новую тактику.

Времени на раздумья ему не дали. Со стороны парка появились кентавры. Заметив человека, он стали хватать всё что попадётся под руку и швырять в него, при этом набирая скорость для тарана. Под руку им, в основном, попадались тела и останки людей. Кровавый дождь накрыл дворец.

– Видимо поэтому все стены красные. – невольно успел подумать Себастьян

Такая атака вынудила его снова залезть в столовую. При этом атака кентавров не прекращалась. Тела стали медленно заполнять помещение. Твари не всегда попадали в окно, поэтому многие тела бились о внешнюю стену. Хлюпающий звук крови, с треском костей, дополнил какофонию рёва монстров. К своему удивлению, в одном из тел, разведчик узнал Дайтоне. Его лицо было изуродовано, руки и ноги обглоданы до костей, внутренности выпотрошены. Хоть он и видел его всего мгновение, прежде чем новые тела закопали его, Себастьян был уверен, что это он. Как Дайтоне мог оказаться здесь? Сейчас это не главное. Быстро отогнав от себя эту мысль, человек стал думать, как выбраться из сложившейся ситуации. Казалось, что все входы для него перекрыты. Стоит ему выйти в дверь или окно, как на него тут же обрушатся толпы врагов. Припасы тоже были не бесконечные. Раз так, то нужно прорываться к выходу и возвращаться домой. В следующий раз он вернётся более подготовленным.

Перемещаться по столовой стало непросто. Тела всё больше заполняли комнату, а где их не было, была кровь. И где-то среди этого были убийственные тени. Одно из тел с грохотом врезалось в тумбу возле стены сорвав дверцы. Вместо того что бы упасть на пол, оно пролетело дальше. Тумбочка была гораздо меньше тела, так что оно не могло в ней поместиться. Стараясь не попасть под очередной снаряд, человек приблизился к тумбе. За ней скрывался небольшой проход. Без рюкзака, он вполне мог протиснуться в него. Однако это означало остаться без оружия. Однако рюкзак мог послужить и щитом, если толкать его перед собой. Что бы не ждало его впереди, рюкзак сможет поглотить это.

Пропихнув рюкзак в проход, человек уже приготовился протолкнуть его, как тот стремительно улетел вниз. В этот же момент в спину разведчика прилетело тело. Удар впечатал мужчину в тумбочку. От этого хватка разжалась и рюкзак улетел в чёрную бездну. Проход практически сразу уходил отвесно вниз. Лишившись всего за одно мгновение, Себастьяну ничего не оставалось кроме как последовать за рюкзаком. Тем более в него попало ещё пара тел. Решив, что падать головой вниз не очень хорошая идея, он полез ногами вперёд. Когда он уже по пояс был в проходе ему в голову прилетела голова в шлеме. Всё моментально потемнело, и он потерял сознание.

Очнулся он, лёжа на горячем каменном полу. Рядом лежал рюкзак. Над головой зиял чёрный провал, из которого он выпал, и в который вела лестница. Ему не хватило всего нескольких сантиметров, чтобы нащупать лестницу и безопасно спуститься. Боясь шевелиться, он всё же двинулся. Тело болело, но ничего не было сломано. Что очень удивляло. Он не видел света в проходе, следовательно, падать пришлось долго. Возможно рюкзак смягчил падение, странно что при этом не съел его. Оглядевшись, разведчик не заметил ничего опасного. Он оказался на зелёном лугу. Высоко в небе светило солнце, летали птицы. Тёплый ветер приятно ласкал кожу. Словно и не было всего того кошмара, через который ему пришлось пройти. И только лестница, ведущая в чёрный проход в нескольких метрах над головой, и каменная плита под ногами говорили, что всё это не реально.

Судя по всему, Себастьяну удалось найти проход на следующий этаж. А раз так, то надо быть готовым, так как это был последний этаж, и здесь живёт хозяин башни. Кто бы здесь ни был, подойти незамеченным ему не удастся. С холма открывался отличный вид. Вокруг не было никаких укрытий. Так что монстры будут видны задолго до того, как начнётся бой.

– ВЫХОДИ «№;%! – прогремел нечеловеческий голос и весь холм сотрясло от удара

Себастьян не успел ничего предпринять, как второй удар сотряс холм, и он упал. Кто бы ни был хозяин башни, силы у него было невероятно много. Только вот где он?

– ВСЁ ЕЩЁ ПРЯЧЕШЬСЯ «№;%. ХА. Я ВСЁ РАВНО ТЕБЯ НАЙДУ. – ревел хозяин

Холм ещё несколько раз сотрясло от ударов. Как бы не трясло землю, Птицы спокойно продолжали летать и петь песни. Словно всё что происходит на земле их не волнует. Что очень нетипично для них.

Времени до сражения оставалось всё меньше, поэтому разведчик решил подготовиться. Всё что могло понадобиться перекочевало из рюкзака в карманы куртки. Как только последний карман был закрыт часть мира рухнула. Причём буквально. Из неба упал огромный бетонный блок открыв красное небо. С этого неба на холм обрушился жар. Это уже было не тёплое весеннее солнышко. Теперь это было похоже на огненный жар. Следующий удар обрушил ещё часть неба. Птицы игнорировали и этот факт. Они спокойно летели прямо в красное небо. Исчезали за ним, а затем снова появлялись с другой стороны в синем небе.

Отступая от падающих блоков неба, человек отступал дожидаясь, когда появится тот, кто ему нужен. Отступать пришлось не долго. Через десять метров он упёрся в невидимую преграду. На ощупь она была идеально гладкой и холодной, словно стекло. А тем временем небо падало всё ближе. Ничего не оставалось кроме как маневрировать между ними и ждать. К счастью ждать пришлось не долго. В небе было уже так много дырок, что часть него рухнула на землю вместе с частью горизонта и луга. Теперь разведчик понял, что был заперт в комнате с иллюзией. Всё что он видел было всего лишь картинкой, проекцией, голограммой. За пределами иллюзии его ждал более реальный мир.

Множество похожих бетонный кубов стояли под открытым красным небом пустоши. Между ними вальяжно расхаживал пятиметровый толстый монстр. На голове множество длинных прямых рогов. Ноги были на столько огромны, что были похожи на слоновьи. Различить одну от другой можно было только когда он делал шаг. И каждый шаг сотрясал землю. Всё тело было покрыто жировыми складками, которые тряслись от каждого движения. Всё вместе это выглядело как какое-то желе, нежели человекоподобное существо. Вместо правой руки у него был странный предмет. Три усечённых пирамиды соединённых вместе. Основания были прикреплены к локтю. Было видно, что внутри они полые. Через плечо была переброшена сумка, из которой он доставал нормальной рукой камни и бросал в кубы.

– ВОТ «№;% И ТЫ! – радостно взревело существо увидев человека

Времени на раздумья у Себастьяна не было. Желе направило в его сторону пирамиды. Хоть всё и произошло за пару мгновений, но разведчик отчётливо видел, как в глубине одной из пирамид появляется пламя, затем звук грохота и из неё вырывается что-то тёмное. Затем в следующей пирамиде повторяется тоже самое. Потом и в третьей. И так по кругу. Тело человека отреагировало само, что и спасло ему жизнь. Множество чёрный пуль прошило то место где он только что стоял. Толстяк разразился довольным хохотом и продолжил стрелять до тех пор, пока человек не укрылся за один из кубов.

– ОТ МЕНЯ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ!

Камень из сумки врезался в куб, выбив один из блоков.

Хозяин был неимоверно силён, но очень медлителен. А раз так, то достаточно быть быстрее и не подходить близко. Решив это, Себастьян выбежал из укрытия и открыл огонь. Промазать по такой цели было трудно. В ответ толстяк только рассмеялся и выстрелил в ответ. Укрывшись за другим кубом, человек перевёл дыхание и перезарядил винтовку. Выскочив с другой стороны он снова выпустил всю обойму и укрылся за кубом. Противник только смеялся и разбрасывал камни. Казалось, что ему было всё равно что в него стреляют.

Совершив ещё несколько перебежек и выпустив почти сотню пуль, Себастьян понял, что всё это бессмысленно. Пули просто не могли пробить его кожу. Единственное уязвимое место оставались глаза. Только вот попасть в эти мелкие глазки было не так просто.

Выждав момент, мужчина выглянул из укрытия, прицелился и выстрелил. Хозяин схватился за глаз яростно рыча он начал крутиться на месте и ругаться. Успокоившись он снова обратил свой взор на противника. Хоть он и лишился одного глаза, у него ещё был второй.

Несколько перебежек, отвлекающих выстрелов убедили что всё идёт по плану. Противник стал заметно хуже стрелять. Теперь не все его камни и выстрелы были точно в него. Уличив момент, Себастьян сделал второй точный выстрел. Крик боли и отчаяния оглушили всю крышу. Тварь начала беспорядочно стрелять во все стороны и разбрасывать камни. Оставалось только добить его. А раз пули бесполезны, то надо идти в ближний бой. Жаль, что у него не было с собой ракетницы. Это значительно упростило бы весь бой.

Когда противник потерял зрение и стрелял во все стороны, перемещаться стало опаснее. Он мог в любой момент сделать удачный выстрел. За время боя, многие кубы были уже разобраны на блоки, которые были теперь разбросаны по крыше. Блоки были по пояс человеку, что позволяло прятаться за ними. Человеку пришлось укрываться за блоками и выжидать. Медленно, но верно приближаясь к своей жертве.

Когда до цели осталось всего пять метров, он решился. Рывок, замах, удар и ничего. Топор остановился в считаных сантиметрах от толстяка.

– ПОПАЛСЯ! – довольно гаркнул монстр и посмотрел на человека

Глаза монстра были в полном порядке. Он обманул его. Левая рука чудовища крепко сжимала руку с топором. Казалось что ещё немного и кости обратятся в пыль. Себастьян попытался ударить ножом в другой руке, но резкая встряска заставила его выронить оружие. В момент рывка, плечо выскочило из сустава. С довольной улыбкой хозяин осмотрел человека.

– ТЫ НЕ РАЗВЛЁК МЕНЯ!

Пирамида коснулась ноги человека. Выстрел и боль пронзила ногу. Пирамида поднялась немного выше и снова выстрел. Через минуту в ноге было пять дыр.

– КРИЧИ! РУГАЙСЯ!

Тряся человека как куклу орал монстр. Он очень быстро терял интерес к игрушке и от этого злился ещё больше. Себастьян даже если бы захотел, то уже не мог этого сделать. Силы его стремительно покидали. Сознание ещё цеплялось за реальность, но она ускользала почти мгновенно.

Поняв, что игрушка сломана, монстр швырнул её в сторону. Если бы Себастьян мог ещё чувствовать, то понял, что ему сломало несколько рёбер и позвоночник. Но в этот момент он был уже без сознания.

Глава 27

Разум медленно возвращался к человеку. Вместе с ним возвращались и воспоминания произошедшего. Открыв глаза Себастьян вскочил на ноги ожидая увидеть хозяина башни. Вместо него, он увидел зелёные холмы и безмятежных птиц. Рядом с тем местом где он только что лежал были разбросаны пустые большие аптечки. К одной из них был прикреплён лист бумаги.

«За то, что ты один из немногих, кто смог подняться ко мне, я дарую тебе ещё один шанс. Не разочаруй меня.»

Ответ кто написал это, моментально пришёл в голову – Аврей. Холод пробежал по спине. Неужели всё что он говорил было правдой? Эта тварь была везде. Возможно и сейчас он наблюдает за ним. Нет. Этого не может быть. Он сам решает свою судьбу. Никакая тварь не будет решать это за него. Это он с боем вытащил людей из логова монстра, это он спасает новеньких, это он оберегает друзей, а не Аврей. Тот хочет лишь убивать и издеваться. А раз так, то и с ним он справится. Со всей своей самоуверенностью, Аврей совершил ошибку. Оставил в живых самого опасного своего противника.

– ТЫ ВЕРНУЛСЯ! РЕВАНШ! – прогремел крик хозяина башни

Сейчас с ним сражаться было бесполезно. Без тяжёлого оружия, Себастьян ничего не мог сделать. Сейчас лучше всего отступить и вернуться с ракетницами. А ещё лучше с парой разведчиков. Тогда у твари точно не будет шансов.

Быстро оглядевшись, он увидел лестницу, ведущую в чёрный проход в небе. Стоило ему ступить на первую ступень, как комнату сотряс сильный удар. Толстяк уже начал поиски. Несколько блоков упали рядом с разведчиком. Не обращая на это внимания, он поднялся. Удивительно, но подниматься пришлось не долго. Как только нога покинула иллюзорную комнату, как человек оказался в полной темноте. Через мгновение он увидел свет над собой. Это был тот самый проход, в который он залез во дворце.

За время его отсутствия практически ничего не изменилось. Столовая была завалена трупами. Только теперь было гораздо тише. Никто не топал на улице и не ревел. Аккуратно ступая по телам, разведчик подошёл к окну. Во дворе никого не было видно. Вся лужайка была вытоптана, но ни одного кентавра не было видно. Теперь оставалось добраться до склепа незамеченным. Хоть кентавров и не было, но твари на балконе никуда не делись. Стоило человеку выйти из-под укрытия балкона, как в него полетели снаряды. На этот шум среагировали и кентавры. Со всех сторон появились эти мощные и быстрые твари. Заметив человека, они ринулись в атаку. До склепа было сотня метров, и так быстро Себастьян давно не бегал.

Спасительная темнота прохода поглотила человека. Толпа кентавров, не успев отвернуть со всего разгона врезалась в стены склепа, давя самых быстрых. Самым медленным досталось от стрелков, снаряды которых уже летели. Как итог, проход был завален многотонными тушами монстров. Что бы вернуться, пришлось бы серьёзно постараться, разгребая тела. Сейчас такой задачи не стояло. Нужно вернуться к своим и всё обдумать.

Перед выходом в горы Себастьян остановился передохнуть. Хоть сейчас ему и не нужно искать проход, лучше подготовиться. Кто знает, что Аврей мог приготовить. Сунув руку в рюкзак, разведчик с ужасом осознал, что у него кончилась еда и вода. Похоже Аврей успел покопаться в его рюкзаке. Помимо еды пропали все большие аптечки. Аврей использовал запасы разведчика что бы спасти его. Без хорошей медицины, любая ошибка может стать смертельной. Что ещё больше повышало риски. Хозяин общины точно забавлялся, спасая человека. Без еды, припасов, снаряжения, ему предстояло вернуться к своим. И чем дольше он будет медлить, тем сложнее будет этот путь. Значит нет времени на отдых и прочее.

Вторым неприятным сюрпризом стало то, что этаж не был пустым. Все монстры вернулись и были готовы к встрече с человеком. Это означает, что быстро вернуться не получится. Предстоял долгий спуск.

Отсутствие обуви в здешних условиях оказалось большой проблемой. Ботинки хорошо защищали от острых камней. Теперь же любой неверный шаг заканчивался порезом. Уже через пару сотен шагов ступни сильно кровоточили. Заживляющая пена помогла немного защитить ноги. Всяко лучше, чем ничего.

Хорошо, что оружие остались на месте, и Себастьяну не пришлось сражаться голыми руками. На первых же тварях он выместил всю свою злобу за прошлые неудачи и нынешнее положение. Не жалея патронов, он превратил в фарш всех, кого только мог. Трата боеприпасов была бессмысленная, но доставило удовольствие. Хотелось убивать ещё, и чем больше, тем лучше. Не просто убивать, а самым жестоким и извращённым способом. Разделывая последнего примата, человек наслаждался предсмертными воплями монстра.

Вроде ничего сильно не изменилось с прошлого раза. Те же враги, то же оружие. Не было только удобной обуви. Но и этого оказалось достаточно что бы бои стали сложнее. Силы заканчивались почти мгновенно. Из-за недостатка мобильности броне пришлось принимать больше урона. Что привело к быстрому износу. Не пройдя и трети пути, все броне-пластины были уничтожены. На разведчике осталась только порванная рубашка, такие же штаны и рюкзак. К тому же, из-за постоянных боёв, силы никак не хотели восстанавливаться. Без еды, восполнить их было невозможно. Отдых давал сил только на один бой. Если так двигаться, то на обратный путь у него уйдёт не один месяц. За это время он уже умрёт от жажды и голода. В надежде найти хоть что-нибудь съестное, он стал обыскивать все закоулки и трещины на этаже. Хоть и редко, но бывало, что разведчики находили еду. Он залезал на малозаметные выступы, спускался в глубокие расщелины, но это только расходовало силы не принося результата.

Через три дня он отчаялся найти хоть что-то. Если голод его мучал не так сильно, то жажда была уже сильной. Нужно было как можно скорее выбираться. Забыв обо всём, он направился к выходу. Ещё два дня он пробивался через врагов. Чувство голода и жажды только усиливало его ярость. Что ещё больше расходовало его силы. Несмотря на крайнюю усталость, из-за жажды он никак не мог нормально отдохнуть. Требовались срочные, радикальные меры. Разделавшись с очередной группой врагов он обессилено упал на землю. Все мысли были поглощены жаждой. Сознание понимало, что ещё одного такого дня он не вынесет. Смерть была рядом и только ждала момента. И тут его руки коснулось что-то вязкое. Эта вязкая жидкость медленно обтекала ладонь. Словно стараясь привлечь внимание. Организм сразу отреагировал на это. Хоть и вязкая, но это была жидкость. Себастьян тут же опустил голову и увидел тёмную жидкость. Кровь одной из твари медленно стекала в направлении человека. Словно бездна, она медленно обволакивала его. Взгляд был приковал к крови. Она заполняло не только землю, но и его сознание. С каждым мгновением всё больше проникая в него. Где-то в глубине сознания здравый смысл боролся с искушением, но тёмная кровь топила его. В итоге жажда взяла верх. Мужчина упал лицом в лужу и принялся жадно её пить. Ни противный запах, ни её происхождение его не смущало. Всё что он сейчас хотел это утолить жажду. Загребая в ладоши побольше крови он с неистовством запихивал её в себя. Сознание полностью помутилось. Сделав рывок, он оказался возле трупа чудовища и принялся пить кровь прямо из него. Организм с остатками здравого смысла попытались воспротивиться. Разведчика вырвало, но не остановило. Как только чувство жажды немного утихла, вперёд вышел голод. Руки стали отрывать плоть чудовища и запихивать в рот. В таком состоянии человек уже ничего не замечал и не чувствовал. Насытившись он уснул в блаженной неге.

Пробуждение было не из приятных. Организм не привык к такому рациону. Желудок болел и хотел выплюнуть всё что поглотил. Однако не делал этого. Как ни странно, это безумие помогло. Жажда и голод отступили. За исключением боли в животе, он чувствовал себя вполне нормально. Именно это и помогло принять всё произошедшее. Как бы это ни было противно, но у него не было другого выбора. Всё ради выживания. Ведь если он погибнет, то Аврей победил, и все, кого он пытается спасти, погибнут.

Воодушевившись новыми силами, разведчик продолжил свой долгий путь домой.

Теперь ему было немного легче. Бои всё ещё были тяжёлыми, но ему удалось найти в трупах всё что было нужно. Подойдя к выходу с этажа у него уже были новые ботинки, большие аптечки и несколько броне-пластин. Преодолев осознанное отвращение перед поеданием монстров, он смог позабыть о голоде и жажде. Желудок так же привык к ним и больше не жаловался. Несмотря на это, оставаться на таком рационе разведчик не хотел. Вернувшись в общину, он забудет об этом, как о кошмарном сне.

Последние этажи уже не казались такими сложными и опасными. Легко расправляясь с тварями, разведчик зачищал этаж за этажом. Теперь время для него уже не играло сильного значения, поэтому он позволил себе обыскать их. Находок было немного, но общине они должны помочь.

Вернуться в пустошь было наслаждением. Пыльные столбы приветливо кружились немного в стороне. Себастьян вздохнул полной грудью и облегчённо пошёл в сторону своей башни. Несколько многоножек тут же напали на него. Это не было чем-то неожиданным, но их было на удивление мало. И чем ближе он подходил к башне, тем больше понимал почему. Возле входа в башню стояла толпа людей и со стороны старой общины шёл ещё один отряд. Похоже Аврею надоело играться. Именно эти люди и отвлекли на себя внимание многоножек. Перед входом было человек двадцать и ещё столько же на подходе. Если у них есть хорошее оружие, то его община не выстоит. Как и ему не пробиться к своим, чтобы предупредить. Не успев ничего обдумать, возле него просвистела пара пуль. Одинокий человек посреди пустоши, был как бельмо на глазу. Неудивительно что его так быстро заметили. Фанатики тут же отправили к нему пятерых человек. В том, что это не свой, они были уверены, а потому от предателя надо было избавиться. Себастьяну пришлось отступить. Петляя как заяц, он возвращался к стеклянной башне. Там у него появится хоть какое-то укрытие и преимущество. Враги тоже это понимали, поэтому старались настигнуть его, как можно скорее. Всё же опыт был на стороне одиночки. Запрыгнув на последнюю ступеньку, он тут же обернулся и упал с винтовкой в руках. Нападавшие уже успели понять своё положение и осторожно отступали. Двое отбивались от многоножек, трое подавляли огнём человека. Всё же Себастьяну удалось одного из них ранить. Хоть этого и было мало, но хоть что-то.

Оставшись в одиночестве, разведчик стал обдумывать варианты. Идти в атаку, он не мог. В пустоши его заметят задолго до того, как он приблизится. Тем более теперь, когда они ждут его. Однако отсиживаться тут он тоже не мог. Его люди в опасности, и он обязан им помочь. Похоже придётся кружиться вокруг них, не давая расслабиться.

К тому моменту, когда Себастьян вернулся к своей башне, врагов значительно поубавилось. Возле входа стояло трое человек, внимательно наблюдающих за пустошью. Похоже, что атака уже началась. Несмотря на риски, он бросился в атаку. Троица заняла позиции на ступенях и открыла огонь. В основном они промахивались, но пара пуль всё же попало в броню. Себастьян то же не сдерживался. Ведя ответный огонь, он стремительно приближался к людям с яростным рёвом. Похоже, что на входе оставили самых неопытных. Так как вид наступающего, ревущего противника выбил их из равновесия. Один из них дрогнул и поспешил скрыться в башне. Второй поднял голову чтобы что-то крикнуть ему, но осколки от попавшей в ступень пули, попали ему в глаза лишив возможности видеть. Третий оказался более стойким. Но его подвело оружие. Ружьё неожиданно заклинило. Он несколько раз дёрнул затвор, но ничего не произошло. Выхватив пистолет, он направил его на врага, но Себастьян уже был рядом с ним. Топор с лёгкостью раздробил череп. Ослеплённому врагу он отрубил голову.

Убедившись, что третий не появится из-за двери, разведчик посмотрел на своих врагов. Каждому из них было не много больше пятнадцати. Совсем ещё мальчишки. При виде двух тел молодых парней, в Себастьяне вообще ничего не шелохнулось. Это были просто враги, которых надо было уничтожить. Тут или он, или они. Хотя он понимал, что не все его враги фанатики, его это уже не волновало. Главное это его люди и их безопасность. Все, кто встанут на этом пути, должны умереть.

Атакующие уже были готовы к атаке сзади. Стоило разведчику открыть дверь, как тут же раздались выстрелы. Большего и не требовалось. Пока они тратят силы и припасы на него, то общине легче. Изредка появляясь в дверях и делая выстрел, он снова выжидал. Фанатики поняли, что оказались в не очень хорошем положении. Сходу взять укрепления обороняющих не получалось, а атаки со спины сильно мешали.

– Советую вам отступить – раздался надменно вежливый голос за спиной

Этот голос раньше вызывал улыбку и чувство безопасности. Теперь же был только гнев. Себастьяну не потребовалось даже смотреть в нужную сторону, чтобы прицелиться. Выстрел за спину и звук падающего тела. Обернувшись он увидел мёртвого Аврея на ступенях и рядом живого.

– Бессмысленная трата патронов. Но ваш энтузиазм мне нравится.

– Что тебе нужно? – спросил разведчик, прикидывая расклад

Теперь он оказался в невыгодном положении. Перед ним один из сильнейших тварей этого места, а позади вооружённая армия фанатиков. Которая даже увидев Аврея в истинном облике, будет верить в его божественное происхождение.

– Просто пришёл поздороваться и порадоваться что вы смогли благополучно вернуться к нам.

– Пф…

– Не надо скептицизма. Мы же с вами старые друзья. Именно поэтому я и спас вас. И именно поэтому, я не хочу, чтобы вы сейчас погибли.

Разведчик ничего не ответил. Мысли в его голове мчались с бешеной скоростью оценивая ситуацию, шансы, варианты и прочее. Аврей был прав, что шансов на выживание у него немного. Но это ещё не повод сдаваться на его милость.

– Я вижу у вас всего два варианта. Первый, войти в башню и погибнуть вместе с беглецами и предателями. Второй, пойти со мной и выжить. Я верну вам все привилегии, и вы будете жить как раньше.

– Я такой же предатель и беглец, как и они. – сквозь зубы ответил мужчина

– Но для вас, это ещё не приговор. Тем более вас очень ждут в общине.

– Костёр, верёвка или пуля?

– Шаэн.

Имя, произнесённое врагом, выбило мужчину из колеи. Как бы он ни пытался скрыть удивления, ему этого не удалось.

– Ты врёшь. Она мертва. – взяв себя в руки ответил Себастьян

– Вы видели её тело?

Он видел только сгоревший скелет. И София… Она сказала, что это скелет Шаэн. Она не могла его обмануть.

– Врёшь.

– Вы видели только скелет. Не более того. Как и София, которая видела не больше вас. Я укрыл Шаэн от инквизиторов. После вашего побега, я убедил людей в её невиновности, и она вернулась к нам. Живая и здоровая.

– Нет-нет-нет!

Разведчик ещё дважды убил Аврея пулями, а затем с десяток раз топором, прежде чем остановился.

– Докажи! – рявкнул мужчина

– Вам достаточно сейчас пойти со мной.

Аврей терпеливо ждал, пока в разведчике бушевала буря эмоций. Он не верил чудовищу, но очень хотел поверить. Если есть шанс что Шаэн жива, то он должен спасти её. Только цена будет слишком высока. Все, кто ему доверились должны погибнуть, что бы она жила. Но ведь чудовище может врать. Аврей просто играет на его чувствах, чтобы остановить. Стоит ему согласиться и несколько десятков людей погибнут, а следом и он сам. И ведь погибнет Мия. Не просто Мия, а его Мия. Чудовище может врать и Шаэн действительно мертва. Но Мия жива. И прямо сейчас она сражается, ожидая что он спасёт их.

– Я убью вас всех. – решительно ответил разведчик

Преисполненный решимостью, он пошёл ко входу в башню.

– Что-то мне подсказывает, что вы мне не верите. Хорошо. Я докажу вам.

Себастьян остановился. Как бы он хотел не верить, но чувства остановили его. Решимость никуда не делась, но надежда на лучшее останавливала его от действий.

– Позвольте моим людям беспрепятственно уйти, и вы увидите её.

Борясь с самим собой, мужчина стоял, сжимая оружие в руках. Казалось, что уже древко топора трещит от натуги, но он не замечал этого. Только два образа переносились перед глазами: Шаэн и Мия. Два самых дорогих и близких для него человека. И возможно, что оба они ещё живы, и он может их спасти. Нужно только отойти. Уступить чудовищу. Только ради надежды, ради образа, веры. Он готов на это.

– Хорошо. – еле выдавил из себя разведчик

– Уберите оружие и отойдите в сторону, пожалуйста.

– На моих условиях.

Себастьян отошёл в сторону и убрал оружие ближнего боя. Но ружьё осталось в руках. Стоит хоть одному человеку сделать неправильное движение, и он убьёт их всех.

Когда разведчик оказался в самой дальней безопасной точке, Аврей подошёл к дверям. Пара коротких фраз в неё и он отошёл в сторону. Дверь распахнулась и пошли люди. Все они были в грязи и крови. Многих приходилось поддерживать. Четверых несли на носилках. Похоже, что атака прошла неудачно, и обороняющиеся смогли дать достойный отпор. Видимо именно это и заставило Аврея пойти на уступки. Они не ожидали такого и теперь уходили с потерями и без победы. Все выходящие с нескрываемой ненавистью смотрели на Себастьяна. Желание пристрелить его на месте, отчётливо читалось в их глазах. Ему было плевать на это. Это они пришли к нему, а не он к ним. Это они хотели убить его и его людей. Значит жалости к ним быть не может. Они получили то что заслужили.

Наблюдая за этой «траурной» процессией, Себастьян еле сдерживался что бы не открыть огонь. Аврей, фанатики и все как на ладони. Конечно он погибнет, но точно успеет забрать с собой не меньше десятка. Пальцы так и тянулись к спусковому крючку. Неожиданно в толпе он увидел Шаэн. Тело тут же рвануло к ней. Только мгновение спустя разум остановил его. И очень вовремя. Уже десяток стволов было направлено в него. Шаэн хромая, поддерживаемая двумя мужчинами, выходила из башни. Она встретилась с ним глазами и замерла. В них читалось сожаление, страх и ненависть. Их взгляды встретились всего на мгновение, но показалось что прошла вечность. Мужчины уводили её прочь. Сомнений в том, что это она, у Себастьяна не было. Шаэн жива и прямо перед ним. Он должен вырвать её из лап Аврея. Мужчина рванул к ней, но был тут же сбит с ног сильным ударом под колено.