Читать книгу: «Фокус внимания»

Глава

Мне снился конец света. Но не такой, как в старых голливудских фильмах. Без рева тектонических разломов, ядерных грибов и паники.

Земля умирала в идеальной, стерильной тишине. На беззвучном режиме.

В моем сне миллиарды людей сидели на безупречно чистых, выбеленных площадях. Дорогие костюмы, ухоженные лица, гладкая кожа. И абсолютно пустые, остекленевшие глаза, подернутые изнутри неоновой пленкой. Никто не смотрел друг на друга. Мужчины не замечали женщин, матери не оборачивались на детей. Человечество превратилось в гигантскую выставку манекенов, подключенных к одной невидимой розетке. Они не были мертвы, но они больше не жили. Они просто потребляли. Серая, едва заметная плесень безразличия, медленно покрывала их глянцевые пальцы, пока они блаженно улыбались, листая пустоту в невидимых воздушных лентах. Я кричала им, срывая голосовые связки, пыталась растолкать, но мои руки проходили сквозь них, как сквозь голограммы. Они растворялись в цифровом шуме, так и не осознавая, что исчезли.

Я резко открыла глаза, шумно поймав ртом воздух. Сердце колотилось где-то в районе горла, отдавая сухим, металлическим привкусом на языке.

— Вдох. Задержка. Выдох, — заставила я себя мысленно отсчитать такты.

Правый глаз тут же резануло короткой вспышкой. Активировалась встроенная кибер-линза, закинув в левый угол обзора ядовито-зеленую строчку: «Индекс личного фокуса: 42%. Внимание критически рассеяно. Рекомендуется ментальная перезагрузка».

— Заткнись, — прошептала я, зажмурившись, пока линза не погасла.

Я сидела за угловым столиком в кофейне с претенциозным названием «Синхронизация». В нос ударил густой, пережаренный запах арабики, смешанный со сладким шлейфом свежих круассанов и чьих-то приторных духов. Обычное утро. Сытое, благополучное, безопасное утро среды.

Я огляделась, и у меня внутри все сжалось. Остатки кошмара не уходили. Они идеально, один в один, накладывались на реальность. Контраст пугал именно тем, что его почти не было.

Справа от меня, буквально на расстоянии вытянутой руки, устроилась семья. Картинка из глянцевого журнала: ухоженная мама, подтянутый отец, двое детей. Вот только за те двадцать минут, что я здесь сидела, они не обменялись ни единым словом. Вообще.

Отец семейства механически, как заведенный робот, откусывал сэндвич. Его взгляд был намертво уставлен в экран планшета, где бешено неслись вверх биржевые графики и строчки аналитики. Мать, изящно отставив мизинец, держала чашку с капучино, а пальцем другой руки скроллила ленту на смартфоне. Ее зрачки совершали жуткие, ритмичные микро-прыжки: вверх-вниз, вверх-вниз, ловя дешевый дофамин.

Старшая девочка, лет двенадцати, сидела в легких кибер-очках. Ее лицо было абсолютно неподвижным, и только указательный палец периодически дергался в воздухе, перелистывая невидимые мне страницы виртуального мира. Но страшнее всего было смотреть на младшего. Малышу от силы исполнилось года четыре. Чтобы он не мешал родителям поглощать их информационный фастфуд, перед его тарелкой с кашей воткнули вертикальный экран. Там с дикой скоростью, сменяя друг друга каждые пару секунд, орали и прыгали ядовито-яркие кислотные монстры из какого-то мультика. Мальчик сидел с открытым ртом, из которого стекала капля молока. Он не чувствовал вкуса еды. Он не видел маму. Он просто впитывал визуальную радиацию, пока его неокрепший мозг плавился от перегрузки.

По всей кофейне стоял этот ровный, мертвый гул. Стук фарфора о мраморные столешницы, шипение капучинатора, шуршание одежды, тяжелое дыхание. Но здесь не было человеческих голосов.

Чуть дальше, у окна, сидела пара. Очевидно, свидание. Они держались за руки, их пальцы были переплетены, но лица лица были повернуты в противоположные стороны, каждый уткнулся в свой собственный светящийся прямоугольник. Они сидели в одной комнате, но находились в разных галактиках, запертые в своих персональных цифровых гробах.

«Они уже там, — подумала я, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. — Они уже в моем сне. Добровольно, шаг за шагом, отдают остатки своего внимания корпорациям, превращаясь в сытых, управляемых призраков».

В этот момент мой левый рукав глухо завибрировал. Это не был обычный, раздражающий писк входящего уведомления или рекламы, которую я привычно блокировала сотнями. Этот импульс прошел сквозь все мои защитные прошивки, отозвавшись резкой болью в запястье, словно меня ударило током.

Я отдернула рукав куртки. На прозрачном стекле браслета-терминала загорелся угольно-черный конверт. Без обратного адреса. Без подписи. Протокол высшего уровня секретности.

Я коснулась пальцем сенсора, и прямо в воздух вывелась одна единственная строчка. Шрифт был тусклым, неоново-белым, но слова въелись в глаза:

«Мы знаем, что твой резерв Фокуса почти пуст, Мира. Следующий прыжок сотрет твою личность. Но у нас есть контракт, который вернет тебе абсолютную Тишину. Или уничтожит тебя окончательно. Выбор за тобой. У тебя тридцать секунд».

И внизу экрана включился обратный отсчет. Цифры побежали назад. 29..28..27..

Глава 2. Точка невозврата.

Цифры на запястье безжалостно катились вниз 24 ..23..22..

У меня пересохло в горле. Рука сама дернулась, чтобы смахнуть сообщение, заблокировать, сжечь к чертям этот входящий пакет данных. Мой внутренний голос не просто шептал, он орал: «Это мышеловка, Мира! Беги!»

В нашем мире бизнеса бесплатно ничего не бывает, а уж тем более никто не разбрасывается «Чистой Тишиной». Этот ресурс сейчас ценился дороже плутония. Корпорации скупали секунды абсолютного фокуса у нищих, выжимали из них концентрацию до капли, чтобы кодировать свои новые мета-версии, а тут анонимный контракт с пожизненным запасом свободы. Слишком щедро. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Если этот прыжок окажется фальшивкой или модифицированным вирусом вроде «Ментальной петли», мой мозг просто превратится в желе. Моя линза выдаст финальные 0% фокуса, и я присоединюсь к тем самым цифровым зомби, которые сидят вокруг меня. Буду так же пускать слюну под яркие картинки, не помня собственного имени.

18..17..16..

Я посмотрела на свои дрожащие пальцы. Черт, а какой у меня выбор? С моими сорока двумя процентами я не то что серьезный контракт не вытяну, я завтра не смогу отфильтровать банальную контекстную рекламу на улице. Город сожрет меня. Навязанные мысли чужих людей, рекламные триггеры, ментальный спам прорвут мою ослабевшую защиту, и я потеряю себя. Так или иначе, я на краю бездны. Но здесь мне хотя бы предлагают парашют. Пусть и с сомнительным качеством строп.