Читать книгу: «С чистого листа. Книга 3. Экспонента»

© Войтов Антон, Фишер Агата

© ИДДК

Содержание цикла "С чистого листа":

Книга 1. Исходная точка

Книга 2. Чекпойнт

Книга 3. Экспонента

Глава 1

Именно из той загадочной двери, перед которой мы сейчас стояли, Рик в самый первый раз вынес и всучил мне оружие. Тогда я думал, что «Приют» – это прикрытие для торговли всякими боевыми приблудами, а те, кто потом пришёл по душу Рика, просто бандюки, которым нужно барахло для продажи. И вот как оно всё повернулось.

За дверью скрывался узкий коридор, слева и справа были углубления со стеллажами. За мелкой решёткой развешаны винтовки, пистолеты, ножи и ещё какие-то гаджеты, которыми я не пользовался.

В конце коридора оказалась сливающаяся со стеной дверь. Рик подставил глаз под незаметный сканер, и та отъехала в сторону. Вниз уходила такая же узкая лестница. Я почти задевал макушкой низкий потолок.

– Шпионский детектив, – пробубнил я себе под нос. – Агент Рик раскрывает тайное логово.

– Чё ты там бормочешь, Бланк? – Тот оглянулся через плечо.

– Да так. – Я хмыкнул.

После коридора и лестницы, способных вызвать клаустрофобию, просторное и светлое помещение выглядело даже несколько непривычно. Инструменты, широкие и длинные столы, куча оборудования. Что-то напоминало подъёмники для авто, другие агрегаты походили на сварочные установки, вдоль одной из стен разместилась панель управления с несколькими огромными экранами.

– Да вы богаты, мистер Старк. – Я хохотнул.

И когда уже память подсунет хоть что-нибудь полезное? Может, спросить у Рика о тех дельцах, что могут покопаться в голове?

– Так. – Рик махнул рукой, указывая на высокий белый стол, рядом с которым были нагромождены несколько компов. – Садись, ну или ложись. Надо найти блокиратор. Если это не программа и тебе реально засунули куда-то рядом с чипом устройство, то вытащить его будет сложнее.

– Только не говори мне, что ты ещё и нейрохирург. – Я потёр запястья.

Доверять ковыряния в теле дилетанту не особо хотелось.

– Можно подумать, я мозг буду тебе вскрывать, Бланк, – огрызнулся Рик. – Дай к трансмиттеру подключусь. – Он поболтал в руке толстенным кабелем.

– Это ещё зачем? Можно же удалённо. – Я покосился на кабель.

– Мозги мне не делай. Программа может просрать устройство, мне нужно физически к тебе подключиться, – цокнул Рик.

– Ла-а-адно. – Я убрал с шеи мотающийся хвост и услышал гулкий щелчок, когда Рик подключился.

– Больно не будет. – Тот сдавленно хрюкнул. – Ты боишься, что ли?

– Не люблю я это всё. – Я окинул взглядом помещение с кучей техники.

Рик завис за компом, уставившись то ли в монитор, то ли в линзы. Бегающие по экрану строчки, схемы и коды вообще ни о чём не говорили, но Рик не соврал – я действительно ничего не ощущал. Просто было скучно и прохладно.

– Я нашёл. Блокиратор не в голове, под ключицей со стороны спины, но подвязан к Инфорсу. Чтобы его вытащить без опасности сделать тебя овощем, нужно отключить…

– А можно отключить, но не вытаскивать?

Я поморщился, представляя, как от абстрактного блокиратора к чипу в голове тянутся провода или что-то вроде биощупалец.

– Можно, но я не знаю, к чему это в дальнейшем приведёт. – Рик выглядел серьёзней, чем обычно. Кажется, даже разговаривал как-то иначе. – Это простая манипуляция, не сдохнешь.

– Верю.

– Сейчас запущу взломщик. Придётся подождать.

– Так ты у нас тоже крутой хакер, да?

– Нет. В основном разбираюсь в механизмах и программном обеспечении блокираторов, рефлекторов… В общем, с тем, что связано с Инфорсами и способностями. – Рик покачал головой.

– Понятно.

– Могу тебе вместо блокиратора вшить рефлектор, правда, типа он пока в демоверсии. – Рик ухмыльнулся.

– А я типа подопытным кроликом должен быть? – Я приподнял бровь.

– Рефлектор тебе мозг не поплавит, Бланк, ну так что?

– Ну вшей. А что может твоя демоверсия?

– Пока что только снижать влияние на организм некоторых способностей… Ну и не всех уровней. – Рик пожал плечами.

– Как блокиратор?

– Блокиратор, что программный, что физический, действует только на обладателя, как ты понял. А рефлектор снижает восприимчивость. Дальше сможет отражать некоторые способности. На то он и рефлектор. – Рик поглядывал в линзы, наблюдая, как работает взломщик.

– Поня-я-ятно, – протянул я. – Поэтому за ним охотились?

– Да. Не знаю, насколько это… Оригинально, но пока что ни у кого не встречал даже прототипов.

Ещё примерно через полчаса моего сиденья на холодном столе Рик сообщил, что блокиратор отключён и время его вынимать. По телу пробежала неприятная дрожь.

– У меня нет общей анестезии, звиняй, Бланк. – Рик направился к высокому шкафу с матовыми дверцами.

– И что ты предлагаешь? – Я проследил за его шагами. – Наживую резать?

– Местное обезболивающее. – Тот уже повернулся, держа в руке шприц.

– П-ф-ф-ф. – Я выдохнул сквозь зубы и, дождавшись, пока Рик отсоединит кабель, снял футболку.

– Вместе с заменой на рефлектор это займёт минут двадцать.

Я почувствовал укол. Рик бросил шприц в белую высокую урну и принялся искать что-то по своим многочисленным ящикам.

– Теперь я смогу пользоваться Инфорсом? – Внутри зачесалось желание попробовать сотворить что-нибудь этакое.

– Только не смей это делать в мастерской! – Рик резко повернулся. – Лучше вообще не козырять способностями такого уровня где попало.

– Ну ты же хотел, чтобы я тренировался. И как мне теперь это сделать? – Я попробовал поднять левую руку, но плечо почти не слушалось. – Кажется, анестетик подействовал.

– Я дам тебе доступ к одному из серверов Оптимуса. Там можно потренироваться, повеселиться да и завести новых «друзей». – Рик, наконец, нашёл что искал – миниатюрную серую коробочку, из которой вытащил полупрозрачный шестиугольный чип.

– Зачем мне заводить друзей среди арист?

– Если ты будешь на меня работать, тебе нужно понимать, что из себя представляют эти люди. Да и не только. – Рик сделал несколько движений, сидя перед компом, чип едва различимо засветился, а затем погас.

– Приступаю.

Я мельком увидел, как Рик открывает набор инструментов, и невольно поёжился.

– Только не дёргайся. Так. Нет, подожди. Сообщение пришло… Твою железяку…

Рик бухтел где-то за спиной, и я никак не мог понять, приступил тот к этой ювелирной операции или ещё нет, но спрашивать не хотелось. Минут через десять бессмысленного блуждания взглядом по стенам я ощутил возню под кожей.

Рик вынул блокиратор и продемонстрировал окровавленный чип. От устройства и правда тянулись микроскопические проводки-щупальца. Зрелище не из приятных.

Стало немного знобить – то ли в мастерской было настолько прохладно, то ли меня мутило от напряжения и ожидания. На удивление, Рик справился довольно быстро и, обойдя стол, сообщил, что разрез он «зашил лазером» и след останется вряд ли.

– Хотел спросить, кстати… Как им пользоваться? – Я потёр онемевшее плечо.

– Пока никак. Я готовлю ПО, будет через пару дней, наверное. – Рик посмотрел куда-то вверх. – А так он срабатывает рандомно. Предположительный шанс тридцать процентов.

– Ты точно из меня подопытную крысу решил сделать, – фыркнул я. – А, ещё вопрос…

– Что? – Рик снова вернулся к компам и не смотрел в мою сторону.

– Ты знаешь тех, у кого есть способность абсорбции памяти? Насколько я помню, это что-то вроде сильной телепатии, и такой человек сможет помочь мне вернуть память.

– Я тебе что, статистик? – Рик цокнул. – Среди арист точно есть, но мне лично никто подобный не знаком.

– Думаешь, смогу на твоём сервере найти кого-то такого?

– Возможно. Но Бланк, подумай хорошо – надо ли тебе оно вообще? – Рик повернулся ко мне.

– Надо. Слишком много всего разного всплывает в башке. И эти воспоминания как-то в одну картинку не складываются.

– А может, ты просто крышей поехал, Бланк? – Рик ухмыльнулся. – Ладно, думаю, смогу чем-нибудь помочь. Сейчас перекину тебе адрес и пароль от сервака.

– Может, со мной пойдёшь?

Плечо начало отходить, и я почувствовал тупую несильную боль под ключицей.

– Не-а. – Рик мотнул головой. – Я там не появляюсь. Меня не будет, кстати, пару дней. Присмотри за «Приютом» и не влипай куда попало. Я зарегистрирую тебя как своего телохранителя, но со мной тебе таскаться не нужно. Класс не тот.

– Зачем тогда регистрировать?

– Ну, так надо. – Рик пожал плечами. – Кстати, сейчас скину адрес кое-кого. Тебе создадут подходящий аватар для сервака. Не надо там появляться вот так.

– А выбрать уже в Сети религия не позволяет? – Я сполз со стола и размялся.

– Аристы так не делают. Я дал дизайнерам рекомендации, кого лучше тебе создать, подгонят аватар под тебя. Находятся в Мелиусе. – Рик быстро скинул мне местоположение и пароль для того, чтобы к «дизайнеру» можно было попасть.

– Ага. Человек, делающий аватарки для арист, сидит в шестом. Какая ирония. – Я просмотрел маршрут. – А мне говорили, что такое образование недоступно для шестого класса.

– Кто сказал, что они получали официальное образование? – Рик недоумённо приподнял бровь. – Да и не для арист они всё делают. А вообще. Короче, не мни задницу и делай дела. Я уеду через три часа, успей смотаться туда-обратно.

– Да-да, хорошо. – Я кивнул.

* * *

Дорога до Мелиуса заняла немного времени, хорошо, что я уже обуздал прокатные гравики и теперь мог не бояться, что поцелую первый встречный столб взасос.

Место, куда меня направил Рик, ютилось между магазинчиком со шмотками и каким-то игровым залом. Двухэтажный домишко был зажат с двух сторон и облеплен вывесками, к тому же прямо над всем этим великолепием пролегал второй ярус дороги, и слева от магазинчика одежды туда-сюда с грохотом катался лифт.

Я подошёл ближе, но на двери не было никаких сканеров или пропускных систем, рядом с дверью тоже. Через плотно закрытые каким-то матовым материалом окна еле пробивался розоватый свет.

Я решительно постучался в дверь. Звук был такой, будто бил по дереву. Нечасто в шестом секторе встречаются деревянные двери. Ответа не последовало, и никто не открыл.

Я постучал снова. Через несколько минут ожидания с той стороны что-то щёлкнуло, и на двери развернулся небольшой экран, до этого сливавшийся с ней по текстуре.

На экране появилась надпись «Введите пароль», а ниже мигающий пайп, ожидающий введения кода. Я набрал пароль, висящий перед глазами прямо в линзах, и дверь открылась.

Розовый свет лился из комнаты, которая прилегала к маленькой прихожей, заставленной коробками и «припаркованными» гравибордами.

На облезлых крючках висели куртки и стояло несколько пластиковых стульев. Стены облеплены 3D-постерами с какими-то музыкантами. Обиталище подростков-неформалов, не иначе.

– Я по адресу?! Меня Рик прислал! – крикнул я в сторону комнаты, где слышалось только тихое постукивание и шум кулеров.

– Ну так проходи! – раздался в ответ звонкий девичий голос.

Я направился в сторону комнаты, но только успел пройти сквозь дверной проём, как на меня налетел неясный силуэт и завопил:

– Куда в обуви?! Разуйся! – проверещал всё тот же силуэт.

– Ладно-ладно. – Я примирительно вскинул руки и сделал шаг назад. – Сейчас.

Пришлось вернуться к порогу и стащить с себя тяжёлые ботинки.

В этот раз мутная фигура на меня не бросилась. Девушка, которой принадлежал голос, даже сделала розовый свет в комнате немного ярче. Я невольно улыбнулся: комната и вправду была похожа на обитель старшеклассниц-неформалок: шмотки, вываливающиеся из шкафов; постеры на стенах, огромные колонки, висящие под потолком; гирлянды и странные лампы.

Я даже увидел парочку странного вида электрогитар. Половину комнаты занимало нагромождение компов и мониторов, как обычных, так и проекций. Напротив этой стены ютились два раскладных кресла, в одном из которых сидела худощавая девчонка с наполовину бритой башкой – она запрокинула голову назад и втыкала куда-то в вирт-шлем.

Фурия, накинувшаяся на меня, показалась немногим старше подруги. Она сидела в огромном кресле на колёсиках, поджав ноги, и улыбалась. На девчонке был короткий топ и шорты, больше напоминающие пижаму. Удлинённое каре свисало острыми углами вперёд, а разноцветные гирлянды отражались в визоре.

И зачем мне было разуваться? В комнатушке стоял такой бардак, что сложно было найти место, куда поставить ногу.

– Ты Ян, да? Ща мы тебе склепа-а-а-аем красоту. – Она кивнула на нарисованный на полу крест. – Туда вставай.

– Хорошо, что не пентаграмма. – Я усмехнулся. – Ты сразу к делу прям.

– У меня много работы. – Девчонка потянулась за банкой газировки. – Я Ева, кстати. А это – Мышь.

Мышь, честно говоря, меня вообще не интересовала, но я кивнул.

– Мне нужно тебе что-нибудь рассказать, чтобы ты сделала аватар?

Я размял шею прохладным протезом. Странно, что пристально всматривающаяся в меня Ева вызывала какой-то дискомфорт.

– Да не, Рик уже всё рассказал. Но мне нужно снять данные, чтобы аватар подогнать, так что шагай на крест, мои провода не дотянутся.

– Провода. – Я улыбнулся, снял толстовку и бросил её на свободное раскладное кресло.

– А как ты хотел? Думаешь, у меня много расчётных, чтобы оборудование апгрейдить? – Она заливисто рассмеялась. – Мы быстро.

Ева цепляла на меня какие-то допотопные датчики на длинных, тонких проводах, затем просила подвигаться то так, то сяк.

Мне казалось, что прошла вечность, а вот когда Ева начала сквозь сдавленный смех просить изобразить то гориллу, то дельфинчика, я понял, что она уже просто ржёт надо мной. Я потерпел измывательство ещё несколько минут и между «жирафиком» и «котиком» уже ржал сам.

– Ну всё, нашла клоуна! – Я постарался состряпать серьёзное лицо, но, кажется, ни хрена не вышло.

– Да ладно. – Ева продолжала хихикать. – Ты с таким каменным лицом показывал гориллу. У! У! У!

Она побарабанила себя по груди кулаками и снова громко рассмеялась. Я покосился на девку в вирт-шлеме, но Мышь, по ходу, вообще не интересовалась реальностью и не подавала признаков жизни. Не хватало только свисающей с подбородка слюны.

– Всё, всё. – Ева встала и, сняв датчики, указала на кресло рядом со своим.

Странная девчонка. Совсем не похожа на Киру или Алису: никаких протезов или выдающихся форм, из-под топа выглядывала на спине замысловатая татуировка, ещё одна тату обвивала змеёй левую ногу и уходила прямо под «пижамные» шорты. От Евы пахло апельсинами и табаком. В ней не было того отчаяния, которое сквозило во взглядах и разговорах Киры, и не было наивности, как в Алисе.

Я плюхнулся рядом с ней и уставился на один из мониторов, где в такт моим движениям точками, отражающимся на втором мониторе, плясала… Девчушка лет тринадцати. В пышном коротком платье, с голубыми волосами, свисающими до самого пола. Глаза у девчушки были неестественно большими. Какой кошмар.

– Это Рик посоветовал для меня сделать… Такое? – Я ткнул в монитор пальцем.

– Ну да. Сейчас синхронизируется, я впишу краткую инфу, чтобы сервер не докопался до личности, и вперёд. – Ева кивнула.

– На кой хрен мне эта… Малявка? Капец.

Я откинулся на спинку и наблюдал за тем, как синхронизируются движения девчушки ростом метр в прыжке и меня – долговязого мужика.

– Рик сказал, что инфа, которую я привяжу… Э-эм, правдоподобная. Ну и тебе в таком виде будет проще… Вписаться в тусовку. – Ева покопалась в ящике стола и закурила.

– Рик хочет, чтобы я малолетним аристам глазки строил, что ли? Я понятия не имею, как себя должна вести девочка из Оптимуса. – Я протяжно вздохнул.

– Думаю, посмотришь по сторонам и поймёшь. Блин, я бы тоже хотела хоть раз на сервак арист попасть. – Ева мечтательно посмотрела в потолок. – Всё, готово. Сейчас скину образ тебе на ID, войдёшь в свой кабинет в Сети и активируешь аватар.

– Ага, понял. – Я покачался в кресле. – Может, дашь и свой контакт, ну, если вопросы вдруг будут?

Ева помолчала с минуту, смешно поморщилась и помотала головой.

– Нет. Пока не дам. В смысле контакт. – Она хохотнула. – Ты лучше, если что, приходи сам. Я не стану сбрасывать твой пароль.

– Ну, как скажешь. – Я взглянул на цифры часов в линзах. – Мне пора, оказывается, больше часа прошло, а мне ещё обратно ехать.

– Ну, забегай. – Ева встала, чтобы меня проводить.

– Оплата? – Я уже обувался.

– Рик уже заплатил. Сказал, ты ему отдашь. – Ева пожала плечами и прислонилась к дверному косяку.

– Тогда до встречи? – Я постарался зашнуровываться как можно медленнее.

– До встречи. – Ева кивнула.

* * *

Организовать встречу с Лизой у Григория получилось не сразу. Эта женщина явно знала, чем может обернуться встреча с человеком из Оптимуса, а тем более с Адлербергом. Пришлось уверить её в том, что встреча в Сети её никак не скомпрометирует перед «Паразитом» и в целом не опасна. Григорию пришлось терпеть присутствие двух «доверенных лиц», чьи аватары состояли из размытых прозрачных пузырей и были больше похожи на огромных амёб, чем на людей. Но они молчали, и этого было достаточно.

Локация не располагала к напряжённому разговору: он выбрал просторную беседку в горах, откуда открывался потрясающий вид, а имитация свежего горного воздуха восхищала. На деревянном столике дымился красный чай в прозрачных чашках, где-то в деревьях пели птицы. Григорий даже немного пожалел, что выбраться в такое место в реальности почти невозможно даже для него.

– Чем обязана встрече с таким высокопоставленным человеком?

Лиза появилась неожиданно. Григорий не мог понять, похож ли её аватар на настоящую Лизу. Женщина невысокого роста, с плотно сбитой фигурой и роскошными пшеничными волосами, падающими на плечи. Кожа оливкового оттенка, голубые с зеленью глаза. Она была одета в длинный вязаный свитер, из-под которого выглядывали чёрные облегающие штаны. На ногах – высокие ботинки на шнуровке. Она была привлекательна, что и говорить.

– Я очень рад, что вы решили уделить мне немного времени, Елизавета. – Он прошёл к столу и, отодвинув один из стульев, помог Лизе сесть.

– Всегда рада приятной беседе, но всё-таки не очень понимаю, зачем вы меня позвали. – Она мягко улыбнулась.

– Не могу раскрыть все подробности, но сейчас я занимаюсь очень важным делом. – Он поднял пузатый чайник и предложил Лизе обновить напиток.

– Пожалуйста. – Она подвинула чашку ближе к нему.

– Мне бы хотелось поговорить с одним из ваших людей. – Он вдохнул аромат чая и внимательно посмотрел на Лизу.

– С кем именно? И о чём?

– Его зовут Слай Монсон.

На лице Лизы отразилось сначала удивление, затем задумчивость, а потом и напряжение. Возможно, одного только упоминания этого имени было достаточно, чтобы она выстроила простую логическую цепочку, кого и зачем ищет Григорий.

– Почему вы считаете, что он может чем-то помочь? – Она сделала глоток чая и замолчала.

– Потому что этот парень был с теми, кого я ищу. Я не знаю, по какому вопросу они были в третьем секторе, но эти люди связаны с одной моей знакомой, а она, в свою очередь, с очень важным человеком.

– Так. – Лиза выпрямилась, и её взгляд стал холоднее. – Этот парень и так пережил достаточно дерьма. Сейчас я не готова выдавать его кому-то по первой просьбе. Нет.

– Какой грубый отказ. – Григорий покачал головой. – Но ведь я могу…

– Нет, не можете. – Лиза хитро улыбнулась. – «Паразит» в целом и я, в частности, слишком неразрывно связаны с верхними секторами и Оптимусом. Вы же прекрасно понимаете. Не пугайте меня вашей силой, мне о ней известно.

– Вы чудесная женщина. – Он снова отпил и кивнул. – Да, тут вы правы, не в моих интересах действовать грубо. Но поговорить с парнем можете и вы. Без моего участия. Мне лишь нужны подробности о том, кто его приятели, откуда они и что делали в третьем секторе.

– Допустим, я поговорю с ним, но вот только мне какая выгода, и где гарантии, что никто из моих людей не пострадает, в том числе и Слай?

Лиза мирно улыбалась, но по лицу и манере держаться было заметно, что ей некомфортно – ни так разговаривать, ни находиться в компании Григория. Она была далеко не так проста и могла бы стать отличным проводником туда, где у него ещё не было своих глаз и ушей. Сейчас это не было самым важным, но мысль промелькнула и очень понравилась Григорию.

– Елизавета. Я хорошо заплачу за ценную и подробную информацию, к тому же дам своё слово.

– Слово аристократа для меня не гарант. – Она качнула головой. – Подобные вам забывают о чести, когда речь заходит о власти, но я обещаю подумать.

– Не буду на вас давить. – Он благосклонно улыбнулся. – Обещайте, что не забудете о нашем разговоре, и свяжитесь со мной, как только всё взвесите.

– Ну теперь у меня есть ваш контакт. Я напишу. – Она встала. – Всего доброго.

– До встречи.

Лиза покинула локацию, и он снова остался наедине с горами. Девушка напоминала Анну Воронову в далёкой молодости – такая же уверенная, напористая и хитрая. Жаль, что позже Анна забыла о том, какой была во время войны сорок лет назад.

Когда война между Конгломератом и Синой, объединившейся с несколькими взбунтовавшимися колониями, только началась, Адлербергам, как и многим семьям их родового союза, пришлось покинуть Оптимус, чтобы избежать преследований.

Производство стояло, среди работников и руководителей отдельных корпоративных направлений росло напряжение. Начинались атаки и даже бомбардировки. Ему тогда было всего двадцать лет, и он почти ничего не решал. Вороновы в те времена были влиятельными людьми с хорошим капиталом и крепким бизнесом. Сотрудничество с ними позволило пережить самые тёмные два года войны в третьем секторе, не покидая Нодал-Сити.

Тогда Анна показала ему другую жизнь – сильно отличавшуюся от всего, что он видел в Оптимусе. Другие люди, устои, принципы, доступ к услугам и благам. Всё было другим.

Григорий даже подозревать тогда не мог, что за пределами Оптимуса всё настолько иначе. Анна была его гидом по тому миру, учила смотреть на вещи иначе, учила выживать, когда вокруг всё было разрушено. Тогда она разговаривала совершенно по-другому, она была свободна настолько, насколько хватало её понимания. Не боялась ни арист, ни корпораций, говорила, что думала.

Сейчас всё изменилось, и прошло слишком много лет. Каждый остался на том месте, где ему и положено быть. Но Лиза… Эта женщина на мгновение вернула его на сорок лет назад, и чувство ностальгии было наполнено приятной горечью.

Глава 2

Добраться до Густаво было непросто, ещё сложнее оказалось пробиться к нему на встречу. Кире пришлось прикинуться шлюхой и тупить, мол: «Да не знаю я, он меня заказал, вот сказал сюда прийти! Да у меня нет оружия, нет, стимуляторов тоже нет! Ну пустите, я вам тоже отсосу, мне очень надо к Густаво».

Как же хорошо, что Ян успел рассказать ей, что насолил Густаво вместе с белобрысым пацаном, да и Нейтан там тоже явно был «при чём». Ничего сверхъестественного Кира не замышляла, но желание натравить Густаво на эту милую парочку для встряски было уж слишком сильно.

Кира поёжилась, когда её, наконец, пропустили к нему. Она бубнила себе под нос обличающую Бланка и киборга речь и семенила по тёмному коридору – в невысоком «офисном» здании уже почти никого не было, только из самых дальних каморок раздавался ржач и пьяные разговоры. Остановившись перед дверью в кабинет Густаво, Кира набрала воздуха в грудь и, резко выдохнув, постучалась.

В помещении был полумрак, на потолке слабо горели две флюоресцентные лампы. Слева от серого стола стоял покоцанный невысокий сейф со слабо светящимся экраном контроля доступа и кривая вешалка с накиданными на неё куртками и плащами.

– Доброго вечера, – как можно более томно проворковала она, не спеша приближаясь к столу, где сидел Густаво.

– Ты ещё кто такая? Я никого не ждал. – Тот поднял на неё недовольный взгляд.

– Меня зовут Кира. – Она вильнула бёдрами и уселась на стол. – У меня для вас интересные сведения кое о ком.

Она постаралась улыбнуться как можно естественней, чтобы скрыть волнение.

– И о ком же? – Густаво отложил в сторону компактный планшет и уставился на неё.

– Может, помните, как вас грабанул сопляк с дружком? – Она вопросительно подняла бровь и откинула розовую чёлку с лица.

– Ну. – Густаво явно над чем-то задумался, но не горел желанием продолжать разговор.

– Так вот, я знаю, где найти этих малых. – Кира широко улыбнулась.

* * *

Когда Ян вернулся в «Приют», а вместе с ним ушёл и Вильям, в квартире наступила гнетущая тишина. Казалось, будто в тот момент, когда дверь закрылась, остановилось абсолютно всё. Криста сидела на матраце и смотрела в сторону веранды, а Нейтан не знал, куда себя приткнуть, и тупо продолжал сидеть в кресле, постукивая по подлокотникам. Что-то изменилось.

Создалось такое впечатление, что закончилось не только дело, но ещё и какой-то большой кусок жизни, и уже ничего не будет так, как раньше. В принципе, с этим можно было и не спорить – Криста в шестом, паразиты остались где-то далеко. Даже Густаво, по словам Вильяма, не будет их преследовать. Нейтан усмехнулся – пацан оказался куда смелее, чем он себе представлял, это ж надо, ставить условия Эго. Даже Нейтан не особо-то себе это позволял.

Он задумался о том, что делать дальше. В принципе, можно тихо торговать с Моро и даже как-нибудь завалиться к Доминику, вот уж у кого точно всегда найдётся работёнка. В отличие от поехавшего Джо, Доминик был более спокойным и лояльным. Во всяком случае, он не будет с пеной у рта гнуть свою линию. Точно не с Нейтаном.

– Я бы выпила. – Голос Кристы отвлёк.

– Гляну, что есть. – Нейтан наконец нашёл причину, чтобы оторвать задницу от кресла.

В холодильнике сиротливо стояли четыре банки пива из Сины и холодные синтетические полуфабрикаты. Похоже, Кира всё это время здесь тоже появилась всего несколько раз.

– Пива? – Он повернулся к Кристе, держа две банки в руке.

– Давай. А туда можно? – Она кивнула на слабо освещённую веранду. На Нодал-Сити надвигался шторм, и небо потемнело.

– Ну, пока не хлынуло – вполне, – ответил Нейтан и жестом пригласил Кристу к плетёным пыльным креслам на веранде.

Уже достаточно холодный ветер приятно обдувал лицо. О чём сейчас говорить с Кристой, он понятия не имел. Вроде бы нужно решить, что и как делать дальше. Жить вместе с Кирой однозначно не вариант.

– Как думаешь, всё ли будет хорошо? – тихо спросила Криста, покачивая банкой пива.

– В смысле? – Он не очень-то понял вопрос.

– У тебя не появилось чувство, что… Ну, что раньше было… Не знаю, как выразиться. Нормально. Как нужно, а сейчас не так. – Она нахмурилась. – Не пойми меня неправильно, я рада, что свалила от Джо, что ты решил меня забрать, но…

– Такое ощущение, что ты рыба и тебя выкинуло на берег, да? – Нейтан хмыкнул.

– Да. – Она кивнула. – Вроде бы так хорошо, что я больше не буду работать на «Паразит» и не нужно скрываться от службы безопасности… Ну, хотя бы не так тщательно… И ты рядом, но как-то…

– Знаешь, я себя так чувствовал, когда старик, ну, тот, который меня спас, ушёл. Он меня вылечил, обучил, а потом пропал. Наверное, это только я считал его близким человеком, хоть и не видел никогда его лица. Он пропал, и всё. Я вроде знал, что нужно делать, но был потерян. – Нейтан сделал несколько больших глотков.

Сейчас надо было дать Крис понять, что всё будет нормально, а не рассуждать о прошлом. Она сидела, пристально уставившись на него, казалось, решает, сказать о чём-то или нет. Криста набрала воздуха в грудь, но тут же выдохнула, отпила пива и сползла в кресле, направив взгляд в сторону огней Нодала.

– Если Кира вернётся, мы уйдём. На не самый загаженный отель денег хватит, а потом найдём нормальное жильё. Суммы за дело хватит на первое время. – Нейтан качнул головой.

– А потом? – Криста повернулась к нему.

– А потом я придумаю что-нибудь. – Он улыбнулся. – И вообще, какого хрена ты сидишь там?

Она улыбнулась в ответ и молча встала с кресла. Криста подошла ближе, плюхнулась ему на колени и положила голову на грудь. Почти как в тот день, на крыше логова «Паразитов».

– Я постараюсь, – сказал он ей в макушку. – Постараюсь, чтобы ты никогда не пожалела, что сбежала со мной. Только будь со мной честна, ладно? Во всём.

– Хорошо. – Она поелозила щекой по футболке. – Я тоже постараюсь, чтобы ты не пожалел, что взял меня с собой.

Нейтан хотел сказать ей что-то ещё, но в линзах отобразился входящий вызов от Эго. Недовольно вздохнув, Нейт ответил, хотя тот был сейчас не самым желанным собеседником.

– Вижу, с тобой всё в порядке. – Ухмылка Эго, как всегда, не сползала с лица.

– Не твоими стараниями. – Нейтан тоже решил не здороваться.

– Ну, всё по договору. – Он пожал плечами. – Хочу предложить тебе дело.

– Дело?

Зря он спросил это вслух. Криста не могла слышать разговор через встроенный микронаушник, но теперь она смотрела на Нейтана негодующе и, нахмурившись, покачала головой.

– Не очень сложное, – подтвердил Эго.

– Я вроде тебе больше ничего не должен. Наверное, откажусь, – ответил он как можно более непринуждённо.

– Оплата очень, я повторюсь, очень тебя заинтересует. Подключись к Сети и зайди на мой выделенный сервер. Поговорим.

– Личные встречи снова не в чести? – Если бы он предлагал просто деньги за дело, сказал бы сразу.

– Я не могу мотаться по секторам каждый день. Есть дела и поважнее, – ответил Эго.

– И когда ты хочешь поговорить?

– Сейчас. У тебя есть выход в Сеть? – Он уставился на него выжидающе.

– Да-а. – Нейтан расфокусировал взгляд и обернулся на нагромождение компов.

Он обрубил связь и взглянул на Кристу. Та явно была не очень рада, что Нейтан снова собирается во что-то ввязаться.

– Ты сказал, что расчётных хватит на первое время. – Взгляд у неё был уставший и слегка пьяный.

– Да. Но он хочет предложить что-то… Не расчётные. Я поговорю с ним, а там посмотрим. Отказаться всегда успею.

– А мне что делать? – Криста качнулась и встала с его колен.

– Предлагаю поспать. Мы устали, плюс ты шваркнулась головой. Я думаю, разговор не затянется надолго. – Он тоже встал и размял спину.

– Ну-ну. – Она зевнула, поставила банку на грязный столик и пошла в комнату. – Приходи спать поскорее.

Локация Эго не отличалась оригинальностью – светлый просторный кабинет, панорамные окна, сверкающий город за ними. Нейтану всегда казалось, что Эго намеренно никогда не меняет виртуальное место встречи, чтобы выработать у посетителя определённые ассоциации и рефлексы.

Он сел в кресло напротив широкого стола и крутанулся. Эго появился практически сразу, но жестом показал, что с кем-то говорит. Невольно Нейтан прислушался, хотя Эго вроде не старался никак заглушить свой разговор – его речь была чёткой и громкой. Хотел бы, сделал бы вокруг себя шумовой пузырь. Поэтому Нейтан упёрся лицом в прохладную ладонь и слушал.

– Нет. Мне это совершенно не нужно. Ты работаешь на меня много лет, неужели я похож на того, кто сомневается в том, выполнил ли ты приказ?

Эго смотрел в точку, и, что говорит собеседник, было не слышно, но, судя по выражению лица, ему совсем не нравился этот разговор, а «на той стороне» его кто-то нехило раздражал.

– Ты стал слишком рассеянным. Как вообще какая-то левая девка оказалась у тебя? – Эго помолчал. – Нет. Я не знаю, кто мог её подослать. Прекрати беспокоить меня по пустякам. Я не хочу с этим разбираться.

Он снова выслушал собеседника, подумал, затем, коротко выдохнув, сказал:

– Избавься от неё. Можешь с этим рейсом. Да, вопрос отправки я уже решаю. Всё, конец связи.

Эго отключился от разговора и, наконец, посмотрел на него.

– Рутина?

– Вроде того, – кивнул Эго, присаживаясь напротив. – Дело, которое я хочу предложить, несложное. Нужно взломать коды безопасности корабля, отбывающего на Нова Инсулу послезавтра.

– Надо же, впервые от тебя такое слышу. – Нейтан повёл плечом.

Он прекрасно знал, что за «товар» уходит на остров. От такой участи они с Бланком тогда спасали Вильяма.

– Да. Увы, мои схемы неидеальны, и сейчас нет подходящего транспорта, подвязанного с моей сетью. Придётся воспользоваться пассажирским лайнером Оптимуса.

– Ты же знаешь, что я не берусь за дела, связанные с торговлей людьми. – Нейтан дёрнул щекой.

– Да. Надеюсь, от этого предложения ты отказаться не сможешь. – Эго странно улыбнулся.

– Карты на стол. – Он махнул рукой.

– Помнишь носитель, украденный у Чона? Ты не знаешь, что на нём? – Взгляд Эго стал хитрым и заинтересованным.

– Не знаю, мы не смогли его взломать. – Нейтан пожал плечами.

– А я узнал. И хотел бы рассказать тебе, но… Только после дела.

– Мне-то что до носителя? Я не собираюсь шантажировать Чона. – Нейтан скучающе осмотрел кабинет.

– Может, ты не в курсе, но я знаю подноготную каждого, с кем работаю. Твою в том числе. Твоё прошлое, твои скитания, связи, дела. – Эго выдержал паузу. – И то, что некий человек с татуировкой в виде парада планет тебя выходил, и… Как бы сказать, заменил родных, но, увы, исчез.

– Та-а-ак. – Нейтан наклонился вперёд.

– На носителе есть информация, откуда мог быть этот человек, где находился или находится, чем занимается и какое имеет отношение к Нодал-Сити в принципе. – Улыбка Эго становилась всё шире.

– То есть, – он выдохнул и откинулся на спинку, – я смогу его найти с помощью этой инфы, так?

– Да. Большего я сейчас не скажу, но вижу по лицу, для тебя это важно. Причём важно очень, так?

– Так. – Нейтан кивнул.

– Ну вот. Дело плёвое, ты пересечёшься с Густаво всего на несколько минут, он покажет, откуда лучше подключиться к лайнеру, и на этом всё. – Эго сложил руки на столе и выжидающе смотрел на него.

– Густаво… Мы с ним не в ладах. – Нейтан хмыкнул.

– Об этом не беспокойся. Он может ненавидеть тебя или твоих друзей сколько хочет, но приказа не трогать вас не ослушается. Так что скажешь?

– Хорошо. – Он кивнул. – Я согласен.

– Вот и прекрасно. Необходимые данные я тебе скину. Если хочешь, можешь взять кого-либо с собой. Мне всё равно. Риски минимальны. – Эго развернул небольшой экран, и ID Нейтана несколько раз уведомил о сообщениях. – Время. Место. Нужные контакты и некоторый софт, может, пригодится.

– Принял, – ответил Нейтан. – Тогда…

– Как дело будет сделано, сразу с тобой свяжусь. До встречи.

Нейтан вышел из Сети и, прикрыв глаза, запрокинул голову. Сидел так минут десять, а может, и больше. Конечно, то, что на носителе могла быть такая важная для него зацепка, никто знать не мог, но совпадение получилось интересным.

Он прикинул, кто мог так умело навести его именно на это дело, точнее, сначала навести на дело Эго, а потом и его. Сам ли Тень? Вряд ли. Он сейчас, если жив, уже старик, да и какое ему дело до Нейтана в целом. Сейчас это было неважно.

Криста мирно сопела, отвернувшись к стене, а Кира, похоже, возвращаться сегодня домой не собиралась. Ему как минимум тоже нужен был отдых. Отключка за полноценный сон сойти не могла, а башка трещала.

Переварить сейчас новость о том, что он сможет догнать своё прошлое и, возможно, найти человека, которого не считал чужим, оказалось слишком сложно. Он переполз на матрац, подвинулся поближе к Кристе и, закинув на неё руку, почти сразу отрубился.

* * *

Рик встретил меня нетерпеливой гримасой, сообщил, что уже опаздывает, и вылетел за дверь, даже ничего не спросив. Видимо, разбираться с серваком арист придётся самостоятельно. А ещё очень хотелось, чтобы Рик прояснил, за что выбрал ему лоли-малявку в качестве аватара.

В «Приюте» было тихо – я проверил по спискам, и оказалось, что постояльцев всего трое и все они сейчас не в комнатах. Эта было даже хорошо. Только вот найти себе занятие не получалось, а лезть на сервер прямо сейчас почему-то не хотелось. После нескольких часов бессмысленной дрёмы на раскладушке я услышал, как скрипнула входная дверь.

Нейтан выглядел чуть лучше, чем тогда, когда я решил свалить в «Приют», но в целом киборг вряд ли может иметь сильно отличающийся вид. Разве что лицо было не таким серым и помятым.

– Отдохнул? – Киборг уселся на барный стул и облокотился на стойку.

– Вроде бы. – Я качнул головой. – А ты?

– Тоже. Чувствую себя как-то…

– Странно, ага, – согласился я и обернулся в поисках какого-нибудь пойла на стеллаже.

– Не, я пить не буду. Кстати, ты узнал, что произошло? Кто сюда вломился?

– Ну-у-у, – протянул я. – Скажем так, это не за нами.

– Рик? Он что-нибудь рассказал?

Нейтан выглядел так, будто что-то знал, но хотел услышать это от меня. А вот что он мог знать на самом деле? Рассказывать о том, кто Рик такой, не входило в планы.

– Не то чтобы.

– Я видел, как Рик уезжал. С сопровождением. Таких тачек у простого паренька шестого класса быть не может, – более твёрдо произнёс Нейтан.

– Если ты видел, как он уезжал, то почему ты не сразу зашёл?

– Хотел понаблюдать, что тут будет твориться. Мало ли. – Киборг пожал плечами.

– Ладно. Да, у него не шестой класс… Остальное я не могу рассказать, уж извини. Не моя тайна. – Я покосился в сторону.

– Ладно, хрен с ним, я уже понял, кто он. Мне насрать. – Нейтан махнул рукой. – Есть дело от Эго. Ничего сложного, но компания мне не помешает.

– Не хочу после всего ввязывать в работу, которую предлагает Эго. – Я мотнул головой.

– Это не просто заказ. Не могу рассказать, что и как… Эго мне за это дело не платит, но… Помнишь носитель? Оказалось, что там есть кое-что важное… Для меня. – Нейтан подумал. – Я сам тебе заплачу.

– Извини. – Я упёрся ладонями в стойку. – Я пообещал Рику побыть здесь, пока его нет. Да и ты можешь найти напарника получше.

– Ты переживаешь из-за блокиратора? Я разберусь. – Нейтан хмыкнул. – Правда, повозиться придётся. Вернём твои способности.

– Нет. – Я качнул головой. – Рик меня разблокировал уже. Я пообещал ему. Обещания я привык выполнять.

– Разблокировал? – Киборг приподнял бровь. – Понятно. То есть он скрывает гора-а-аздо больше, чем я думал. И он, похоже, куда более выгодный для тебя приятель.

– Да завязывай. Если бы Рик не попросил помочь здесь, я бы, может, подумал. Но я уже дал ему обещание. Понятия не имею, сколько его не будет.

Почему-то слова Нейта меня задели.

– Ладно. Я понял. – Тот хлопнул ладонью по стойке и встал. – Никаких претензий, Бланк. На связи.

Он махнул рукой и быстро вышел. Вот и поговорили. Я опустился на раскладушку и, уставившись в линзы, просматривал информацию о серваке. Погрузиться в Сеть можно было из мастерской, и, немного поразмыслив, я спустился в подвал.

Глава 3

Рик никогда не любил официальные встречи и церемонии. Во-первых, его постоянно тыкал отец за то, что Рик выглядит неподобающе, а во-вторых, душный этикет и правила поведения вызывали тошноту и раздражение. За то время, пока собственная СБ везла его в Оптимус, он не проронил ни слова и постоянно пялился в окно.

Роб отчитывался в общих чертах, что в поместье Йорков прибудут все родственники и семьи родового союза, а также верхушка управленцев из корпораций их холдинга. Дед собирался прощаться с жизнью, и Рику не очень хотелось с ним видеться. Не хотел он встречаться с дедом именно потому, что из всей родни он был самым близким человеком для Рика.

Перед тем как тачка повернула на дорогу, ведущую к поместью, Роб протянул ему ненавистный костюм.

– Вот прям сразу его напяливать, что ли? Ты же сказал, церемония будет длиться два дня. Пока все приедут, пока каждый попрощается. – Рик скривился.

– Увы, мистер Ричард Йорк, ваш отец настоял, – ответил Роб с виноватой улыбкой.

Переодеваться в машине было дико неудобно, тем более что костюм уж очень сильно отличался от майки-алкоголички и широких шорт по степени комфорта.

Несмотря на то что погода стояла солнечная, уже холодало, а костюм был тёмно-серым. Рик натянул на себя рубашку и жилет, кое-как справился с синим галстуком, втиснул ноги в туфли и накинул двубортный пиджак на руку. Роб протянул ему запонки с семейным гербом.

– Рекомендую также надеть шляпу, – задумчиво проговорил Роб, оглядывая неаккуратно собранные дреды.

– Ну уж нет. Обойдутся. – Рик собрал дреды и скрутил их в тугой пучок на затылке. – Так пойдёт.

Роб только вздохнул.

Сопровождение въехало на территорию поместья, и у Рика скрутило живот от неприятного ощущения, что он снова вернулся туда, где никогда не чувствовал себя хорошо.

Ему открыли дверь у парадного входа, где встречал отец и дядя Альфред. Оба были одеты в чёрные костюмы, отец слегка опирался на трость, похоже, процедуры омолаживания действовали не на все сто процентов. Рик отвесил неглубокий поклон, сильно сомневаясь, правильно ли он всё помнит.

– Рад видеть тебя, Ричард, – сухо произнёс отец и кивнул. – Ты останешься до конца церемонии?

– Да, сэр, – коротко ответил Рик и перевёл взгляд на дядю.

Стоять, вытянувшись по струнке, становилось невыносимо. Только дядя знал, насколько ему тяжело не то что исполнять, но и вообще вспоминать правила этикета. Отец молча спустился по светлым ступенькам парадной лестницы и пошёл по широкой аллее в сторону сада, видимо, там собирались гости.

– Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, – произнёс дядя.

Рик скривил недовольную рожу.

– Прогуляемся? – Дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.

– Да, – выдохнул Рик с облегчением.

Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.

– Где твои перчатки? – Дядя внимательно наблюдал за его руками.

– Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.

– Мать посчитает это неприличным, – философски заметил Альфред.

– Я хотя бы не разочарую её. – Рик грустно ухмыльнулся. – Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться…

– Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? – Дядя хохотнул.

– И с радостью бы не вспоминал. – Рик почесал голову: скрученные дреды тянули кожу. – Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.

– Послушай, – Альфред слегка замедлил шаг, – сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Алан не хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. Из-за принципов и непоколибимой веры в собственную непогрешимость он всё разрушит.

– А я тут при чём? – Рик приподнял бровь.

– Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.

– Чего? – Он даже остановился. – Это же невозможно.

– Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это. – Альфред покачал головой.

– Посмотри на меня. – Рик показал на себя руками. – Я не могу толком вспомнить, кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративной империей?!

– Есть план на этот счёт. – Дядя нахмурился. – Но без твоего прямого участия у меня ничего не выйдет.

– Твою железяку. – Рик цокнул. – Я не хочу обещать, что помогу, но…

– Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами. – Альфред кивнул. – А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.

– Ненавижу это всё, – фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.

В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.

Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.

– Здравствуйте, мама. – Рик поклонился и замолчал.

Она медленно повернула голову и кивнула.

– Здравствуй, Ричард. – Она оценивающе осмотрела его с ног до головы. – Выглядишь вульгарно.

Рик промолчал. Какой тёплый приём. А вот траурное платье – позерство. Церемония эвтаназии не трагическая смерть, и все это прекрасно понимали. Наверное, маман решила впечатлить своим видом отца. Она всегда соблюдала правила, но не отличалась ни эмоциями, ни особенным умом. Дама при папочке.

– Как ваше самочувствие? – спросил он ради приличия, хотя разговор продолжать не хотелось.

– Благодарю. Холода действуют на меня угнетающе, не хватает солнца. И эта церемония вгоняет меня в хандру. – Она покачала головой и вздохнула.

– Поправляйтесь, мэм, – выдавил из себя Рик. – Проводить вас к гостям?

– Будь так любезен. – Она вяло улыбнулась и подала руку.

Молчаливая прогулка по аллее не доставила никакого удовольствия. Эта женщина казалась ему чужой, сколько он себя помнит. Ладно он, мать считала, что не имеет права вмешиваться в воспитание сына, но и Милли, совсем ещё маленькую сестрёнку, она держала на таком же расстоянии.

– Позвольте задать вопрос. – Он повернулся к матери, и та кивнула в ответ. – Как поживает Милли? Всё ли у неё хорошо?

– Да, Ричард, всё хорошо. Она с няней, должно быть, уже там, где гости. Буду надеяться, вы увидитесь. И надень шляпу.

– Прощу простить, у меня её нет, – выдохнул Рик.

Мать только слегка дёрнула щекой, но ничего не сказала. Она попросила оставить её в компании тётушек. Рику снова пришлось раскланиваться и справляться о здоровье.

Дамы поворковали на тему того, что молодёжь всё реже чтит традиции и что джентльмены оставили их без компании, намекая, чтобы Рик остался и уделил им внимание, но он сослался на то, что нужно поприветствовать остальных гостей, и слинял.

По саду были раскинуты просторные беседки и скамейки, в поместье и правда приехали все, кто мог и не мог. Рик даже не знал, к кому прибиться, половину этих людей он не помнил, а часть не знал вовсе.

Он уехал из Оптимуса ещё до того, как его официально представили родовому союзу, а до того момента он, как и другие дети, вроде бы был, а вроде и нет. Альфреда нигде не было видно, Рик поискал глазами няньку и Милли, но увидел только Роберта, который до сих пор таскался с его шляпой.

Он бесшумно выдохнул и направился к начальнику СБ.

– Ваша шляпа, мистер Ричард Йорк. – Роберт подал ему такой же тёмно-серый, как костюм, котелок.

– Один момент. – Рик собрал пучок ниже на затылке и забрал котелок.

Ощущение, что сейчас он выглядит намного хуже, чем без шляпы, стало просто невыносимым, но Роб, кажется, был доволен.

– Не знаешь, где Милли?

– Она с нянюшкой в дальней беседке. – Роберт кивнул в нужном направлении.

– Спасибо.

Рик старался не торопиться, хотя шаг ускорялся сам по себе. Несмотря ни на что, Милли была просто ребёнком, и он не видел её два года. Ей ведь уже восемь лет!

Путь к беседке преграждали прогуливающиеся пары и компании – всех приходилось приветствовать, кланяться, снимать шляпу. Добраться оказалось не так-то просто.

Он преодолел несколько низких ступенек и не успел даже поздороваться с нянькой, как к нему понеслась Милли в пышном голубом платье и шляпке с развевающимися лентами.

– Блатик!

Она придерживала шляпку и почти уже кинулась в его объятия, когда нянька окликнула её:

– Мисс Милли Йорк! Вы ведёте себя недопустимо! – Голос няньки прозвучал строго.

– Ой.

Милли затормозила, похлопала густыми ресницами, вспоминая, что нужно сделать. Затем сделала книксен и улыбнулась.

– Злавствуйте, Личалд, я очень лада, что вы плиехали!

Она всё ещё не выговаривала «р», и это казалось самым умилительным, что Рик видел в своей жизни.

– Здравствуй, Милли. – Он поклонился и снял шляпу.

Щёки сестрёнки загорелись, и она явно смутилась. Рик кивнул няньке и снова посмотрел на Милли. Та тоже оглянулась на няньку, будто спрашивая разрешения на что-то.

– Ну теперь-то обниматься?

Рик присел, и Милли, широко улыбаясь, наконец обняла его. Она так выросла и при этом всё ещё оставалась малышкой.

– Погуляем?

Милли закивала и снова повернулась к няньке.

– Я верну её вам через тридцать минут. – Рик взглянул на часы в линзах.

– Хорошо, мистер Ричард Йорк, – ответила нянька.

Милли что-то увлечённо рассказывала о занятиях и чаепитиях, о том, что у неё уже кое-что получается делать со способностями, и о том, что у неё есть друг. Рик почти не слушал сестрёнку, ему было просто хорошо. Сейчас он не чувствовал себя чужим и понимал, что Милли пока что нравится то, как она живёт.

Хорошо, если так и останется. Никаких терзаний, никакого чувства отстранённости и косых взглядов. Наверное, только ради неё бы он вернулся в Оптимус, но уж лучше перед глазами не будет примера братца-бунтаря, для Милли будет лучше так.

Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.

– Срань, – пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.

Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.

Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижении эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную – солнце зашло, и джентльмены наконец могли покинуть дам, чтобы покурить.

Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.

– Веди себя прилично, – громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.

– Я устал. Мне тяжело здесь находиться. – Он выпустил облачко дыма. – Хорошо, хоть Милли увидел.

– Не хочешь поговорить с отцом?

– Зачем? Что я ему скажу? – Рик удивлённо взглянул на дядю.

– Вы не общались два года. – Альфред покачал головой.

– Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том о сём. – Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.

– Собрался выпить?

– За деда. – Рик усмехнулся.

Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.

– Пожалуйста, – согласился тот, потягивая сигару.

Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил, и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.

* * *

Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.

– Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? – Глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.

– Привет. – Рик тоже улыбнулся. – Вроде бы всё хорошо. Идёт своим чередом. Очень жаль, что ты принял такое решение.

Дед глухо рассмеялся и снова пыхнул трубкой.

– Я уже год не делал никаких процедур и операций по замене органов. Ты знаешь, за это время я понял, что несколько задержался здесь. Мои сыновья всё ещё молоды, полны сил и амбиций, да и новое поколение, – он кивнул в сторону Рика, – тоже уже далеко не дети.

– Мне кажется, что твой старший сын принял твоё решение более чем благосклонно. – Рик усмехнулся и позволил себе прислониться к спинке кресла.

– Это так, Ричард. Я не очень хочу, чтобы всё, что есть у нашего союза, у нашей семьи, перешло в руки Брентона, и потому хотел бы воспользоваться правом изменить завещание.

– Дядя говорил про это. – Рик помедлил. – Но… Раз у тебя есть право распорядиться всем, как хочешь, почему не передашь всё Альфреду?

– Не могу. На то есть свои причины, и ты обязательно о них узнаешь, когда придёт время. – Дед вытряхнул из трубки выгоревший табак.

– Как сложно. – Рик сильно зажмурился и снова открыл глаза. – Ты же понимаешь, что не мне стоять у руля?

– Да, возможно. – Дед кивнул. – Есть некоторые обстоятельства, которые позволят тебе передать управление Альфреду, если захочешь.

– То есть ты не можешь этого сделать, а я могу? – Рик приподнял бровь. – Почему?

– Не торопи события. Просто поверь, что я знаю, о чём говорю. – Дед усмехнулся.

– Ну конечно, – согласился Рик. – Если бы не знал, не был бы на этом месте.

– Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы объявить о своём решении на церемонии. Альфред поможет тебе решить все остальные вопросы и не бросит на произвол судьбы.

– Я знаю, но…

– Не сомневайся. Ты всегда бы особенным, и Альфред это знает. Мне правда жаль, что Брентон никогда не замечал тебя. – Дед пристально посмотрел на него. – Твои таланты и планы Альфреда могут вдохнуть в наш бизнес новые силы, встряхнут это болото, и, возможно, получится создать что-то новое.

– Я не уверен, что хочу всего этого. – Рик покачал головой.

– Ты уже не ребёнок, пора думать о будущем, о том, кем ты будешь дальше, о том, что для тебя важно. Я не хочу, чтобы ты влезал в кабалу, которую возненавидишь, я лишь прошу подумать над тем, какие у тебя перспективы. – Дед снова закурил.

– Хорошо. – Рик выдохнул. – Я согласен.

– Рад, что ты решил исполнить мою последнюю волю. – Алан широко улыбнулся. – Помни, что здесь всё-таки есть люди, для которых ты много значишь.

Дед встал и подошёл ближе. Рик поднялся, чтобы поклониться, но дед заключил его в крепкие объятия.

* * *

Перед церемонией его потряхивало и даже, кажется, тошнило. Не только от осознания, что он согласился на предложение, но и от того, что вот сейчас, при всех этих людях будет произнесена речь и он больше никогда не увидит деда и не услышит его голос.

Этот день казался чем-то далёким, таким, что никогда не сбудется. В шестом секторе Рик видел смерть постоянно, он думал, что привык к ней, но нет. Похорон как таковых не будет. Тело кремируют и по желанию родных урну выставят в семейном склепе. Хорошо, что на саму процедуру смотреть не придётся.

Приёмный зал заполнялся людьми. В первых рядах сидели самые близкие родственники, дальше – члены союзных семей, затем управляющие корпорациями и так далее. Детей младше пятнадцати – несовершеннолетних – в зале не было. Даже Милли. Рик подумал, что перед отъездом будет хорошо ещё раз с ней прогуляться.

Дед вошёл в зал, опираясь на трость. Он переоделся в самый дорогой парадный костюм и завязал на шее платок. Рядом стоял адвокат и семейный врач, который совсем скоро исполнит желание деда отправиться к предкам.

Тошнота усиливалась, а зал казался душным до изнеможения.

– Разрешите мне начать, – довольно громко произнёс Алан. И без того тихие беседы смолкли вовсе. – Сегодня я позволю себе немного отойти от правил этикета и от души поблагодарить всех вас, что нашли время приехать на церемонию и поговорить со мной лично. Я безмерно счастлив, что вокруг меня такая огромная семья и такой крепкий родовой союз. Со многими из вас мы пережили войну сорок лет назад, со многими из вас мы были объединены целями и стремлениями, и на каждого из вас я мог положиться. Искренне благодарю. Но пришло моё время. Я хочу уступить своё место более молодым людям, с горячими сердцами и холодным разумом…

Рик покосился на отца, который явно воспринимал слова деда на свой счёт. Таким гордым и надменным Рик ещё никогда его не видел. Будто всю надменность папаши умножили втрое.

– А сейчас я в присутствии юриста хочу объявить о последней воле.

Рик почувствовал, как по спине прокатилась холодная волна, а дыхания стало не хватать.

– По своим собственным соображениям и вопреки традиции я передаю главенство всеми финансами, корпоративными предприятиями, семейными активами и имущество своему старшему внуку – Ричарду Йорку.

К горлу подкатил ком, а перед глазами поплыло. Краем глаза Рик увидел, как с места подскочил отец, и у него никак не получалось выдавить из себя хоть слово.

– Я оставляю за Ричардом Йорком право распоряжаться наследством по собственному разумению без… – дед оглядел всех присутствующих, – безоговорочно. Его право не подчиняется никаким нюансам и событиям в нашем союзе, и на его право не влияют какие-либо решения, принятые в семье ранее, так как в то время Ричард был несовершеннолетним.

Дед пристально смотрел на отца, и тот явно понимал, о чём именно он говорит. Рику казалось, что он сейчас потеряет сознание.

– Все детали были обговорены мной с юристом, и он подтвердил, что моё решение никаким образом не противоречит законам Конгломерата в целом и Оптимуса в частности. Ричарду будут переданы все необходимые документы и полная информация, которая ранее ему была недоступна по статусу. Все дальнейшие решения Ричард Йорк будет принимать самостоятельно, однако…

– Возмутительно! Невозможно! – наконец выпалил отец.

– Веди себя прилично, – отозвался дед. – Сядь.

Отец молча вернулся на своё место, но это явно был не конец.

– Однако ввиду юности Ричарда я официально даю ему право на обдумывание дальнейших действий в течение десяти дней начиная с этого момента. Надеюсь, что желающих саботировать моё решение не будет. – Дед снова пристально посмотрел на отца.

Зал еле слышно загудел. Не все были готовы к такому повороту событий.

– А на этом всё. Я прощаюсь с вами и хочу, чтобы наша семья и наш родовой союз процветали и дальше. – Алан глубоко поклонился.

Все присутствующие гости прекратили перешёптываться и встали, чтобы проводить деда почтенным молчанием.

– Твою-то железяку, – выдохнул Рик, когда за дедом закрылась тяжёлая дверь зала.

Глава 4

Ожидания оказались несколько завышенными – я думал, что увижу нечто невообразимое, но сервер под названием «Кор-Сити», от которого Рик дал пароль, ничего сверхъестественного из себя не представлял, разве что…

Я оглядел улицу, куда меня выкинуло после загрузки – невысокие дома, выстроенные плотными рядами по обеим сторонам вымощенной камнем дороги. Колонны, лепнина, пилястры.

Я тряхнул головой – а, ну да, я же был каким-то там дизайнером в своей той жизни. Высоко над головой плыли необычно плотные облака, а все цвета будто были слегка подкручены на насыщенность, ну для Сети это было обычным делом.

Сейчас я уже сильно сомневался, что попал на Терру «откуда-то», возможно, что я всё-таки умер и добрые боги подарили мне эту сладенькую жизнь за всякого рода косяки.

– Эй, малявка, что встала посреди дороги? Брысь!

Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне, а затем отшатнулся от виртуальной кареты, запряжённой буро-зелёными грифонами. Карета умчалась, и лица мелкого засранца, сидевшего в ней, я не разглядел.

Можно было бы тому вслед дать какую-нибудь голосовую команду, например, обоссаться. Хоть дело и в виртуале, но тоже было бы неприятно. Не фиг носиться не глядя.

Находиться в теле этой пигалицы было неуютно. Аватар будто был мне мал и стискивал движения. Я походил назад-вперёд, рассматривая туфельки на миниатюрных ногах, поднял к лицу руки с крохотными пальцами, сжал и разжал кулаки.

– Ты чего, в первый раз?

Рядом возник пацан. Такой же «малявка». На его худощавых плечах коряво сидела кожаная куртка, а белые кроссовки были чем-то заляпаны. Из-под растрёпанных синих волос торчали светящиеся рожки, а в остальном пацан вроде выглядел нормально. Он недолго попялился на меня, вызвал небольшое окошко, прочитал в нём краткую информацию и улыбнулся.

– Привет, Айвери, я Дэйв. Ну, на сервере. – Он протянул руку. – Так ты первый раз тут?

– Да-а. – Я протянул ладонь пацану. – Я только сегодня сюда при… шла.

– Красивые волосы. – Пацан кивнул на свисающую копну кислотно-голубого цвета.

– А-а-а, с-спасибо. – Я провёл рукой по волосам, откидывая их назад.

Чёрт, бляха-муха. Девочки это так делают? А этот пацан… Он типа комплимент делает, и что мне сказать? Мне с ним надо общаться? Как вообще себя должна вести девчонка лет тринадцати? Мысли неслись бешеным потоком, заглушая голос разума.

Спокойно соображать пока что совсем не получалось, я чувствовал себя рыбой на берегу и жадно глотал воздух. Дэйв точно решит, что «Айвери» не в своём уме. Может, оно и к лучшему? Пацан отвянет от меня по-быстрому.

– Да ладно тебе, я когда впервые сюда попал, тоже волновался. Родители мне не особо давали с кем-то общаться, я стеснялся. – Дэйв просиял. – Хочешь, покажу здесь всё?

– Можно, – брякнул я, получилось как-то странно.

Тембр и тональность Айвери тоже были сгенерированы, поэтому играть своим голосом не было нужды.

– А ты часто пользуешься способностями? – Дэйв снова разглядывал окошко с информацией.

– Ну-у, так, – ответил я, пробуя голос Айвери «на вкус».

– Да не стесняйся, можешь и мои глянуть.

Я сообразил, как вызвать информационное окно о пользователе – достаточно было сфокусироваться на аватаре человека, чтобы появилось «меню» с инфой, предложением «стать друзьями» и блокировкой. На Токсик-Сити такого не было, но, наверное, сервера, где тусуются отпрыски арист, такого безобразия не допускали.

Дэвид Клер

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, Оптимус

Социальный класс: Оптимус

Социальные поинты: 365 482

Инфорс: Inforce 2

Расчётные единицы: 1 235 745

Особые примечания: нет

– Ты тоже неплох. – Я улыбнулся. – Слушай, а ты и правда можешь мне экскурсию устроить?

– Конечно! – воскликнул Дэйв, и его синяя шевелюра колыхнулась в такт кивку, а рожки стали ярче.

Сервер оказался богат на развлечения – от шутеров и игровых автоматов «под старину» до казино и гонок. Конечно, здесь никого не смущало, что большая часть посетителей Кор-Сити несовершеннолетние даже по меркам Конгломерата. Я хорошо помнил, что принцип «делай что хочешь, главное, без палева» работает тут почти безотказно.

Дэйв оказался болтливым пацаном, но, в принципе, не раздражал. Я обратил внимание, что на одной из площадок скоро начнутся соревнования, и внутри шевельнулся азарт.

– Скажи, а как тут можно потягаться с другими? Ставки делать нужно? А вносить «за вход» расчётные? – Я остановился напротив портала в следующую локацию.

– Эм. – Дэйв почесал в затылке и покосился на портал.

Наверное, из уст «Айвери» это прозвучало довольно странно. Девочка-припевочка интересуется ставками на бои… М-да. По ходу, тут так не принято, главное, чтобы Дэйв всерьёз не задумался, откуда Айвери знает, как вообще это происходит.

– Мы можем просто пойти, ты запишешься, выберешь себе соперника. – Дэйв был явно удивлён. – Насчёт призов ничего не знаю.

– Тогда пошли. – Я кивнул на портал.

– Ну-у-у ладно, – согласился парнишка.

На счастье, локация совсем не была похожа на ту сраную клетку, куда меня приволок Слай. Скорее, место больше напоминало рай наркомана-элэсдэшника или утрированную сказку про страну чудес.

Яркие цвета въедались в мозг: радужные, перетекающие друг в друга цветы, расплывающийся бензольными пятнами пол, вырвиглазные аватары – от зверолюдей до непонятных амёб.

Дэйв повёл меня вдоль увитого кислотными растениями забора куда-то вдаль, откуда доносилась ритмичная музыка. Туда же стекался и другой народ. Видимо, эта локация была предназначена именно для элегантного мордобоя.

Забор закончился большой вымощенной камнем ареной, вокруг которой на трибунах и просто в воздухе сидело и висело множество людей. Ну, хотя бы сама арена не вызывала нервный тик бешенством расцветок. Иначе сосредоточиться стало бы просто невозможно.

– Где регистрироваться? – Я повертел головой.

– Там. – Дэйв кивнул на большую проекцию, где бегали строчки и списки. – Внеси себя, потом выбери соперника. Останется только дождаться.

В это время на арену вышло… нечто. Я не знал, как «это» назвать – аватар выглядел как огромный красный богомол и выпускал из жвал огоньки. Точно.

В Сети можно поприкалываться и сделать представление более эффектным. Однако, кроме каких-нибудь пафосных электрических хлыстов, в голову ничего не приходило, и я сомневался, справлюсь ли с такой визуализацией. Лучше подумать над чем-нибудь другим.

Я дал терминалу свои поддельные данные и принялся листать список участников. Можно приколоться, взять какого-нибудь пирокинетика, поскакать вокруг него, а потом пошвырять. Желательно, чтобы способности были послабее. Но очень скоро я понял, что сервер арист это действительно не занюханный ринг, и ниже второго Инфорса я так и не нашёл.

Прикинув свои возможности, я выбрал парня примерно возраста Айвери с пирокинезом. Скорость реакции позволит, если что, увернуться от каких-нибудь фаерболов, да и какой-никакой опыт противостояния уже был.

Я присвистнул от удивления, когда увидел, что на арену ввалился огромный бурый медведь. Хорошенький аватар, ничего не скажешь. Соображать себе сценический образ было поздновато.

От первого пламенного вихря, выпущенного вставшим на задние лапы медведем, я увернулся, подпрыгнув и увеличив высоту силой мысли. То, что я сейчас в Сети, всё-таки давало преимущество.

В правилах ясно было сказано, что воздействие на окружение ограничивается ареной, но хоть что-то выцедить-то можно. Медведь, несмотря на размеры, шевелил мохнатой задницей быстро, старался сократить расстояние, чтобы у меня было меньше простора для манёвра.

Что ж, хорошо. Я подгадал момент, заставил медведя тормознуть короткой командой. Буквально секунда, и, примерившись, размахнулся правой ногой так, что башка увальня дёрнулась, а сам он отлетел на несколько метров в сторону.

Над ареной замигали цифры, отсчитывающие «нокаут», и я выдохнул, но медведь резко встряхнулся, поднялся на лапы, метнулся в сторону, собирая в отрытой пасти огненный сгусток. Эффектненько.

Я дёрнулся в сторону, прикидывая траекторию полёта огненного шара, набрал скорость, успел обойти медведя и ударить мощным разрядом, посылая тот вдоль позвоночника мохнатого ублюдка.

Противник взревел, огненный шар «ушёл в молоко», но медведь успел развернуться и вдарить когтистой лапой по хрупкой фигурке Айвери, заставляя упасть.

Боль прошлась по позвоночнику и зазвенела в голове, платье аватара подпалил очередной огненный вихрь. Хорошо, что тяжеленный аватар не догадался прыгнуть на меня сверху. Медведь навис надо мной, и из-за бурой туши не было видно, отсчитывается ли время.

Я собрался с силами, окончательно перевернулся на спину, подогнул ноги и ударом в массивную грудь отшвырнул противника назад. Если не закончить сейчас, то медведь меня просто вымотает.

Я подскочил на ноги, догнал пока что не сообразившего, что делать, медведя. Сосредоточился на шее и, выбрав удобный момент для прыжка, я схватил увесистый аватар за загривок, поднял над ареной повыше, что с ростом Айвери было достаточно тяжело, и, приложив усилие, впечатал тушу в «каменное» покрытие. От туши разбежались трещины, и медведь больше не делал попыток встать.

Индикатор отсчитал последние секунды, арена взорвалась улюлюканием и свистом, над головой прогремел салют, а вплывшее окно порадовало призом за поединок в размере двадцати тысяч расчётный.

– Вот спасибо, – усмехнулся я, довольный своей победой.

Сердце стучало часто, я чувствовал прилив сил. Пока выходил с поля боя, меня несколько раз поздравили незнакомые девчонки и парни, похлопали по плечу, даже несколько раз приподняли и покрутили.

– Вау, это было круто, особенно на фоне такого аватара! – восхищённо ликовал Дэйв.

– Я сама удивилась, – хмыкнул я.

Да уж, у Айвери обгорело платье, и руки были в ссадинах, впрочем, я заметил, что внешние повреждения быстро регенерируются. Хорошая функция для сервера.

– Ты крутая. – Рядом возник полноватый мальчишка, одетый как офисный клерк. – Обычно все теряются.

– Ты о чём? – Я повернулся к нему.

– Это я с тобой дрался. Обычно все думают, что медведь чересчур сильный, и не уверены в своей победе, – вздохнул пацан. – А ты не растерялась. Классно.

– Э-эм, – я откинул копну волос за плечо, – спасибо за бой.

– И тебе. – Пацан улыбнулся. – Приходи ещё.

Он удалился, а на смену пацану подошла девица лет на десять старше. Она напоминала клубничный леденец, настолько глянцевым и обтягивающим был её костюм.

– А ты ничо, пигалица, – проворковала девушка.

Сложно было поверить, что эта дамочка из арист. Ну, может, у неё подростковый бунт ещё не закончился.

– А, спасибо. – Я посмотрел на неё, для чего пришлось поднимать голову.

– Приходи к нам в команду, не придётся со щеглами играть. – Она усмехнулась. – Меня зовут Мэлори, можно просто Мэл. Сейчас кину тебе запрос на «дружбу». Как придёшь в следующий раз, можешь выступать за нас.

Мэл не дала вставить ни слова против, скинула контакт и запрос, а затем так же быстро удалилась.

– Ты теперь маленькая знаменитость, – неуверенно улыбнулся Дэйв.

– Да ну. – Я проводил Мэл глазами. – Мне это не особо нужно.

С другой стороны, знакомые среди арист могут пригодиться, да и те, кто постарше, могут знать куда больше мальчишек лет тринадцати.

– Да ладно, это и правда было круто! – Дэйв искренне улыбнулся. – В следующий раз я тоже приму участие!

– Да запросто, – кивнул я.

– Айвери, ты меня удивила. – Он оказался рядом, и я машинально сделал шаг назад.

Главное, чтобы этот пацан не влюбился в мою аватарку, а то как от него отделываться потом. Я сдержанно улыбнулся.

– Ой, прости, не хотел тебя смущать. – Дэйв снова тряхнул своей синей шевелюрой.

– Эй, приду-у-урок! – За спиной Дэйва раздался протяжный голос, и почти сразу материализовались несколько парней постарше.

– Отвали, а, Грув, – произнёс Дэйв, но как-то уж больно неуверенно.

Пацанам, докопавшимся до нового друга Айвери, на вид было лет по пятнадцать, аватарки представляли из себя какие-то гламурные шмотки. Похоже, дома их заставляли ходить в смокингах, а тут они решили оторваться.

– Чё сказал? – Вперёд вышел, похоже, тот самый Грув.

– Отвяньте. – Я шагнул вперёд. – Не мешайте отдыхать.

– Ой, а это что за новая козявка? – хохотнул второй парень.

– Ой, а что это за новые гомосеки на сервере? – съязвил я.

– Ты охренела, малявка?!

Тот, кого Дэйв назвал Грувом, протянул руку, чтобы схватить Айвери за волосы, но Дэйв оттолкнул его и тут же напоролся на яркий электрический разряд и только пошатнулся, что-то бурча под нос.

– Охренел, пидор?

Я повысил голос и, сосредоточившись, отшвырнул троицу на несколько метров назад, застав двоих из них упасть на задницу.

– Ну щас вы у меня побегаете. – В руках Грува вспыхнули огоньки, собираясь в плотные сгустки.

– Бежим, он умеет создавать «бомбы». – Дэйв дёрнул меня за плечо и пустился по улице.

За спиной громыхнуло, и огненный сгусток попал в стену чуть поодаль от нас.

– Вот ещё я буду бегать от них. – Я вырвал руку из ладони Дэйва и повернулся к преследователям.

Телекинез ещё работал слабо, поэтому я быстро оценил ситуацию и двинулся прямо к Груву. Рост подвалил увернуться от летящих вспышек, я прошмыгнул мимо второго парня, присел и, схватив за лодыжку, шмякнул об каменную дорогу.

Тот взвыл, но сделать ничего не мог, похоже, этого сопляка родители заблокировали, ха-ха. Грув уже готовился запустить мне в бубен очередной взрывной сгусток, но получил ногой живот и растерялся. Я почувствовал, что меня прижимает к земле, я совсем забыл про третьего подсоска.

– Дэйв!

Пацан был явно растерян, но быстро сообразил что-то – присел, коснулся дороги. Тряхнуло так, что теперь я вместе с остальными валялся на земле. Просто убежать? Нет уж, хватить от всякого говна бегать.

– Замрите! – чётко проговорил я, отмечая, что голосовой контроль подействовал моментально.

Я поднялся, выпуская с кончиков пальцев электрические дуги.

– Слушайте сюда, ушлёпки.

Первым экзекуции подвергся Грув.

Под моей ладонью он пытался дёрнуться, но команда всё ещё заставляла его лежать без движения.

– Ещё раз до нас докопаетесь, я вас в реале найду и уничтожу. – Второй и третий дружок тоже получили свою порцию электрошока. – Отвалите от моего друга и ко мне не подходите, поняли?

Троица ничего не могла ответить и даже кивнуть. После электрошока они и стонали-то с трудом.

– А теперь, – я вобрал воздух с предвкушением, – бегите!

Команда подействовала безотказно, и все трое встали, шатаясь впопыхах, и ринулись в противоположную сторону. Контроль будет действовать секунд двадцать – тридцать. Этого будет достаточно. Я повернулся к новоиспечённому другу и подмигнул.

– Спасибо. – Дэйв отвёл взгляд. – Я р-растерялся.

– Типа, смущает, что тебе помогла девчонка?!

Меня подмывало устроить Дэйву лёгкий троллинг.

– Нет-нет. – Он интенсивно замотал головой. – Просто у меня тоже неплохо развиты способности, а я… В общем, каждый раз теряюсь, когда ко мне пристают такие типы, как Грув.

– Да ладно. – Я пожал плечами. – Я далеко не сразу привык, что у меня вообще есть способности… Не сразу привыкла.

Взгляд Дэйва на секунду стал удивлённым, но он промолчал. Спасибо хоть на этом. Может, он просто подумал, что Айвери оговорилась. Всё-таки притворяться девчонкой было нелегко.

– Слушай, мне пора, – замялся я.

– Ещё увидимся? Ты же приняла меня в друзья? – Дэйв снова радостно улыбнулся.

– А тебе не с кем тут гулять? – Я прищурился, внимательно взглянув на пацана.

– Е-е-есть, – протянул тот, – но с тобой веселее, чем с другими, и ты милая.

Я чуть не поперхнулся, но решил опустить возмущение, всё-таки пацан говорил не с Яном Бланком.

– Ну, как приду снова, обязательно тебе сообщу. – Я протянул руку, однако Дэйв решил заключить Айвери в крепкие объятия.

– Буду ждать! – Виртуальные рожки пацана снова ярко засветились.