Читать книгу: «Эпоха серебряной Луны»

Глава 1

Яркая вспышка ослепила меня, как только я сделала шаг. И все-таки надо было прихватить с собой телефон — знакомый вес в руке придал бы чуточку больше уверенности. Хотя пока единственное, что я ощущала — любопытство. Оно-то и заставило меня шагнуть в портал, открывшийся прямо посреди моей комнаты. Вернее, нашей с сестрой комнаты. Элина не вернулась домой, хотя с момента окончания ее работы прошло несколько часов, не отвечала на сообщения и звонки, что совершенно на нее не похоже, а потом появилось сияющее нечто…

Я прочитала так много фэнтези, что просто не могла ошибаться — передо мной портал. Только вот куда? Что, если точно такой же унес куда-то мою сестру? Хотя я также хорошо знала и Элину — она не из тех, кто бросится навстречу приключениям. А вот меня это чудо влекло со страшной силой. Невозможно было сопротивляться. Ну я и шагнула прямо в светящееся окно. А что? Второго шанса на чудеса может и не быть.

И вот я уже стою неизвестно где, ослепленная вспышкой. Проморгавшись, я наконец осмотрелась. Портал действительно сработал! Йошкина кошка, неужели я правда попала в другой мир?! Поверить не могу…

С радостно бьющимся сердцем я вертела головой, пытаясь ухватить всё и сразу. Вокруг меня были домики, напоминающие дачи богатых людей — мой взгляд выцеплял знакомые элементы архитектуры: колонны с разными ордерами, сандрики, пилястры… Перед домами раскинулась маленькая площадь с двумя милыми фонтанчиками, лавочками, аккуратными кустиками и фонарями, которые освещали округу благодаря пламени, пылавшему внутри необычной сферы.

И почему попаданку никто не встречает? Где моя ковровая дорожка, свет софитов и приключения? Непорядок!

Медленно обернувшись, я чуть было не уронила челюсть себе под ноги. А вот это уже интереснее… Передо мной возвышался целый дворец: башенки, выделяющаяся центральная часть, флаги на шпилях — правда рассмотреть рисунок не получалось. На улице стояла ночь, и я только сейчас поняла, что стало прохладно. Обхватив себя руками, я замерла. Моя одежда изменилась! Старомодная рубашка и льняные брюки — вот во что превратились домашние спортивные штаны и футболка.

По руке что-то скользнуло, и я заметила браслет на собственном запястье. Точно не мой. Откуда он взялся? Я попала в чье-то тело? Надеюсь, нет. Эти сюжеты мне нравились меньше всего: вот попадаешь в другой мир с чужим именем, а потом разгребай его проблемы! Ну уж нет, я собственную судьбу решать хочу.

Подойдя к фонтанчику, я на всякий случай убедилась, что лицо у меня осталось мое. Это хорошо. Откуда же тогда браслет?..

Но не успела я подумать об этом, как подъехал другой, более важный вопрос: а что дальше-то делать? Новый мир с его историей, чудесами и прочим это, конечно, очень замечательно, но существовать тут как-то тоже надо? Есть, пить, спать — не помешало бы найти себе жилище.

Я вновь обернулась ко дворцу — перед ним были высокие ворота, так что пройти внутрь никак не получилось бы. Постучать к кому-нибудь в дом? Можно было бы попробовать наняться к кому-то служанкой, чтобы получить кров и деньги. Временно! Потому что я настроена узнать этот мир, а не возиться с метлой и шваброй, как дома. И вообще — никакого уважения к иномирянам!

— Леди? — послышалось позади меня, пока я выбирала, к какому дому подойти.

Я обернулась. За забором, ограждающим дворец, стояли двое мужчин в серых камзолах и с мечами на поясе. Я подошла ближе и мило улыбнулась, стараясь выглядеть естественно.

— Доброй ночи, господа, — я даже на всякий случай сделала книксен.

Мужчины посмотрели на меня слегка удивленно, а потом один махнул второму. И тот… открыл передо мной ворота.

— В следующий раз следите за временем, леди, — погрозил мне пальцем первый, запуская на территорию дворца. — Студентки столичной академии должны быть во всем прилежны.

Студентки? Столичной академии? И снова учебное заведение… Как же мне везет. С другой стороны — возможно, оно и к лучшему. Осталось только найти способ записаться в эту академию.

— Спасибо, — улыбнулась я стражникам и направилась к зданию. А неплохо тут профессора со студентами устроились — целый дворец! Правда я уже нафантазировала себе случайную встречу с королем, как мы бы с ним столкнулись взглядами и…

— Только никому не рассказывайте, что мы пустили вас, — раздался мне вслед голос стражника, выдернув из романтичных мыслей.

Вообще-то я совершенно не склонна к такой сентиментальности, просто атмосфера заставила задуматься. Но нет! Я пришла за новым миром, а не за здешними мужчинами. Пообещав молчать, я махнула стражникам на прощание и пошла дальше.

Главное здание академии окружал роскошный сад. То тут, то там попадались статуи, такие же необычные фонари, деревья, клумбы. Я засмотрелась на всю эту красоту и не заметила, как оказалась перед большими парадными дверями. Ладно, была не была…

Двери академии оказались не заперты, и я вошла внутрь. Первая мысль — вот это потолки! Нет, ну честно: разглядывать люстру — шея отвалится. А она (не шея, естественно) тоже была отменная — с кучей сияющих свечей, свет которых отражался от множества хрустальных украшений. Это вам не какой-нибудь светильник из Икеи.

Я бы и дальше рассматривала весь этот пафос внутреннего убранства, прикидывая на какой век и какую страну больше похоже, но меня отвлекли.

— Леди, почему вы не в общежитии? Уже давно был отбой! — строго сказал мне какой-то мужчина. Лет ему было около пятидесяти, одет он был в представительный камзол, имел цепкий взгляд и длинные, прямые, светлые волосы. Как же не хватает заостренных ушей! У него там юбилей не намечается? А то по старой русской традиции исправили бы этот недостаток внешности.

— Ой, знаете, дело в том, что я не могу сейчас быть в общежитии, — невинно улыбнулась я.

— Почему? — сощурился мистер Малфой-старший.

Не успела я ответить, как его взгляд переместился куда-то ниже, и брови у него взлетели вверх (не до потолка — всё в порядке. Мир волшебный, но не настолько).

— Давайте поговорим в моем кабинете, — сказал он и, развернувшись, пошел вверх по большой лестнице.

Не то чтобы у меня был выбор, да и предложение звучало безобидно, так что я пошла следом. Интересно, что его так удивило? Никогда девушек в брюках не видел? Или у меня на руках бегущая строка: «внимание, иномирянка»? Странно.

Мы поднялись на второй этаж, и длинноволосый уверенно направился вперед по коридору. Я еле поспевала за ним, потому что засматривалась на интерьер академии. Не то что в нашем корпусе. Хотя, конечно — где мы и где столица, причем любого мира. Ишь, буржуйствуют везде.

И вот наконец мужчина остановился у одной из дверей, на которой висела золотая табличка: «Магистр Поль фон Дат. Профессор артефактологии». Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Магистр фон Дат-много-не-бывает не заметил моего веселья и молча зашел в кабинет, пропустив сначала меня. Честно говоря, от места, где работает профессор артефактологии, я ожидала большего: какие-нибудь амулеты, лампы Алладина, голову Медузы Горгоны или зубы дракона на крайний вариант. Но увы — обыденность имелась и тут. Кабинет почти ничем не отличался от наших, земных — большой стол, заваленный тетрадями, папками, бумагами и прочими канцелярскими принадлежностями, шкаф с книгами во всю стену, окно, откуда сейчас не было видно ничего, кроме полной Луны с легким золотым оттенком, да и несколько стульев. Единственное интересное — стеклянный коробок, внутри которого лежала целая гора каких-то украшений. Коллекционирует? Или… это артефакты! Должны же они у него быть, правильно? Иначе не поверю, что он профессор в этой сфере. Как говорится, предъявите документы.

— Как вас зовут? С какого вы курса? — устроившись в кресле, спросил меня магистр Дат-а-рождения.

Я оторвала взгляд от стеклянного ящика и посмотрела на мужчину. Как там его, Поль?

— Ни с какого, — ответила. — Дело в том, что я здесь пока не обучаюсь. Я — иномирянка.

Не знаю, почему всегда все скрывают этот факт. Я вот решила сразу расставить точки над ё. Правда в этот момент лицо Поля удивленно вытянулось — я даже забеспокоилась, не приступ ли. А то мало ли. Но через мгновение магистр уже вернул себе прищуренный взгляд.

— Иномирянка? Как же вы тут оказались?

— Через портал прошла, — честно ответила я. — Нельзя было? Там воспрещающей таблички не было, честное слово.

— Манеры у вас действительно не столичные, здешние леди наглостью не отличаются, но я впервые слышу о посещении нашего мира извне.

И вовсе это не наглость. Таблички в правду не было, прошу заметить.

— Я бы показала вам паспорт, но увы — у меня и вещей-то никаких с собой нет, — всплеснула руками я. — Зато есть тяга к знаниям. Я обожаю историю, а тут целый новый мир.

— Это уже лучше, — произнес Поль, и его взгляд немного смягчился. — Тогда предположу, что браслет не ваш.

— Да, он появился сразу, как я здесь оказалась. Это было минут пятнадцать назад, — кивнула я, хотя меня немного удивило, откуда он узнал про браслет.

— Что ж, если вы и правда иномирянка, то, скорее всего, портал попытался позаботиться о вас — прислал вам этот артефакт, чтобы наделить хоть какой-то магией. Но теперь мне еще больше хочется узнать о том, откуда вы и почему древняя магия решила перенести вас к нам.

Так, секундочку. Давайте лучше я буду задавать вопросы — все-таки новые условия жизни будут поважнее научного интереса.

— Подождите, вы сказали «артефакт»? А что он может? — я удивленно уставилась на браслет, надеясь, что тот сейчас проявит свою чудесную силу. Магия так близко… С ума сойти!

— Да, уж мне можете поверить, — кивнул магистр и указал мне на стул — видимо разговор предстоит долгий. — Если я не ошибаюсь, он зачарован стихией огня, причем достаточно сильной. Но мы не можем знать, откуда портал забрал этот артефакт, поэтому предлагаю вам два варианта: либо вы отказываетесь от него, и мы ищем хозяев, но это может оказаться очень трудно, либо оставляете себе.

У меня закружилась голова от всего этого. Я правильно понимаю, что портал украл ради меня амулет? Как мило. Отдавать артефакт не хотелось — когда я еще смогу управлять чудесами?

— Древняя магия не проявляет щедрость просто так, — подлил масла в огонь Поль. — Значит, ей было нужно, чтобы артефакт оказался именно у вас. Может быть, хозяина у амулета и вовсе нет, во всяком случае мне почерк артефактора не знаком.

— Я оставлю его себе, — заявила я. — Если объявится хозяин, тогда отдам.

Не составлять же объявление о том, что найден артефакт, правда? А то еще в воровки запишут. Да и мало ли из какой глубинки портал спионерил этот браслет. А если на него заявят права — тогда разберемся.

— Хорошо, — кивнул моим словам магистр и вытащил из того самого стеклянного ящика кольцо. — Это тоже амулет. Он зачарует браслет так, чтобы соединить его с вашими силами, и вы сможете в будущем использовать магию артефакта.

Я приняла протянутое кольцо и посмотрела на него. Это был достаточно массивный перстень-печатка, больше похожий на мужской, с выгравированной буквой Д. Поблагодарив магистра, я надела подарок на палец. К моему удивлению, кольцо немного уменьшилось, став подходящего размера.

— А теперь я хочу услышать ответы на свои вопросы, — бросив быстрый взгляд в окно, вернулся к нашему разговору магистр. Казалось, он стал чуточку спокойнее.

— Что вы хотите узнать?

— Для начала — как вас зовут? Из какого вы мира?

— Меня зовут Эви, — я посчитала, что привычное сокращение должно больше вписаться в местный лексикон, чем мое обычное имя. — А мир… Обычный, безмагический. Там живут только люди.

Ой, интересно, а тут есть какие-нибудь грифоны, русалки, эльфы? Я бы хотела их увидеть.

— Безмагический, — повторил за мной магистр, словно пробуя это слово на вкус. — Интересно, почему именно вас выбрал портал.

Я пожала плечами. Хочется верить, что меня посчитали достойной посвящения в тайны магии. Или, может, здешнему миру не хватает историка? Я хоть и не квалифицированный специалист, но зато с огоньком. В глазах, естественно.

— Думаю, я могу пристроить вас в академии. Вам ведь нужно где-то жить, верно? — Поль впервые улыбнулся за весь наш разговор.

Вот это я считаю удачей. Даже просить ничего не пришлось! Оставим взгляд кота из Шрека на следующий раз.

— Я буду очень благодарна вам, — улыбнулась в ответ я.

— Хорошо, тогда поступим так — сейчас мы пойдем в общежитие и оформим вас как мою племянницу. Надеюсь, вы не против?

Я покачала головой. Фамилия меня, конечно, все еще веселила, но зато очень уж подходит моему бывшему направлению в обучении.

— Замечательно. Эви… Простите, а как ваше полное имя? Эвридика?

Я запнулась. Имя Ева мне всегда не очень нравилось, в отличие от придуманного бабушкой сокращения (очень эффективного сокращения — три буквы взамен трех букв!), а вот Эвридика… Интересно, Орфей где-то попадется? Надеюсь, не в царстве мертвых.

— Да, именно так, — улыбнулась я.

— Тогда пойдемте, уже поздно — вы, наверное, хотите отдохнуть. А уже завтра с утра зайдете ко мне перед занятиями и обсудим остальные детали, — сказал Поль и поднялся.

Мы вместе с ним вышли из главного здания и направились к соседнему. Мне показалось, что я увидела кого-то у ворот — несколько человек как будто ходили рядом с забором, но деревья и темнота не давали рассмотреть получше. Магистр тоже обернулся в ту сторону, но ничего не сделал, не сказал, и мы просто продолжили свой путь.

В здании, которое, по словам Поля, было общежитием, нас встретили приглушенный свет в прихожей и вахтерша. Несмотря на столь позднее время, женщина была более чем бодрой и весьма подозрительной.

— Кто это тут посреди ночи шастает? Не успели к отбою — спите на улице! — грозно прикрикнула она.

Поль ничуть не смутился и посмотрел на вахтершу ответным недовольным взглядом.

— Вы хотя бы присмотрелись к гостям, леди Трош, — произнес он.

Леди, ну-ну. Женщина с этим словом совершенно не ассоциировалась. Может быть, я та еще пиявка, но вахтерша (хотя правильнее было бы комендантша, а в ее случае — надзирательница) была достаточно тучная, грозная, с цепким взглядом, короткими волосами, чуть поджатыми губами. Немного напоминала Фрекен Бок из советского мультфильма.

— Магистр? — удивленно, но без какого-либо почтения в голосе уточнила «леди» Трош. — И что вы здесь делаете ночью, да еще и с юной барышней? У нас тут не гостиница и не пуб…

— Достаточно, — строгим и решительным тоном прервал ее Поль. — Это моя племянница — Эвридика фон Дат. Найдите ей комнату — с завтрашнего дня она учится в этом заведении. Приказ о зачислении получите утром.

— Почему это ваша племянница должна заселяться под покровом ночи? Да еще и не с начала учебного года? — не отставала Фрекен Бок-Трош.

— Вас это не касается, — отрезал Поль, и я была польщена тем, как он заботится обо мне. Даже на ругань был готов пойти.

— Ладно, — нехотя согласилась комендантша. — Но комната свободная только одна — с Йосей.

На последних словах тон у женщины впервые стал какой-то виноватый.

— Это… моя будущая соседка? — впервые подала голос я.

Поль посмотрел на меня, слегка поморщившись, и его взгляд тоже стал извиняющийся. Что-то мне это не нравится. Йося… Иосиф? Сталин? Ха, ну такого там точно быть не может, к тому же меня ничем не напугать.

— Увидишь, — загадочно ответил Поль и, забрав ключи у комендантши, направился к лестнице.

Нас догнал ворчливый, но негромкий окрик, что вообще-то это женская часть, и мужчинам вход туда воспрещен. Магистр же проигнорировал эти слова и не остановился.

Мы в тишине поднялись на третий этаж и свернули налево. Я обернулась и увидела в противоположной стороне сверкающую стену. Она была прозрачной, но в темноте были заметны слабые всполохи по всей длине.

— Что это? — выдохнула я, глядя в ту сторону.

Поль нехотя остановился и обернулся.

— Это защитная стена, чтобы отделять мужскую часть общежития от женской, — ответил он и быстрым шагом направился дальше по коридору. Мне пришлось оторвать взгляд от этой целомудренной Берлинской стены и нагонять магистра. Вскоре мы дошли почти до самого конца и остановились у последней двери. Поль протянул мне ключ.

— Я надеюсь, тот, кого упомянула леди Трош, уже отговорил свое и не будет мешать тебе, — еле слышно сказал магистр, когда я в полумраке пыталась увидеть, как правильно вставлять ключ.

— Это про Йосика? Кто это? — и все-таки меня не отпускала эта тема. Можно мне уже наконец рассказать, что за бедный Йорик будет спрашивать: быть или не быть?!

— Это портрет первого ректора. Говорящий. Не обращай на него внимания, и он замолкнет в конце концов, — быстро ответил магистр и развернулся, чтобы уйти. — До завтра, Эви. Надеюсь, тебе удастся отдохнуть, и утром мы поговорим.

С этими словами он ушел, оставив меня одну перед приоткрытой дверью. Простите, что?.. Портрет?! Привычное мировоззрение рушилось, но делало это очень и очень эпично. Сделав вдох, я все же толкнула дверь и с предвкушением вошла в комнату.

Глава 2

Я вошла в темную комнату почти наощупь. Как я ни шарила руками по стенам, выключателя нигде не было. Стоило догадаться.

— Кто это решил опять ночью шастать, а? — донесся до меня скрипучий голос, из-за которого я чуть не подпрыгнула на полметра. Несмотря на предупреждение магистра, я испугалась. Но любопытство снова пересилило все остальное. Я прошла вглубь комнаты, пытаясь что-нибудь рассмотреть.

— Хватит прятаться, — прикрикнул на меня тот же голос, и тут вспыхнул свет. Я зажмурилась, потому что неожиданная яркость не очень понравилась моим глазам. Зато решился вопрос с освещением. Как-то…

— Здравствуйте, — пробормотала я, вертя головой в поисках собеседника, и наконец увидела портрет на стене над столом. Видимо это и есть тот самый Йосик…

— Ну хоть какие-то манеры у вас есть, юная леди, — фыркнул ректор. Это был портрет мужчины лет шестидесяти на вид, а может и больше, с седыми короткими волосами, которые частично прикрывала широкополая шляпа в стиле мушкетеров, сам он был одет в камзол синего цвета, отороченный черным мехом, но больше рассмотреть было нельзя — картина не охватывала ничего ниже груди.

— Меня зовут Эвридика. Можно просто Эви, — представилась я, решив успокоить этот заносчивый, судя по всему, портрет, и сделала книксен. — А вы Йосик? Первый ректор академии?

Одно слово оказалось моей фатальной ошибкой.

— Йосик?! — заверещал портрет. — Вот такое сейчас отношение у молодежи к корифеям науки! К сильнейшим магам страны! Да что там страны… Мира!

Сделав небольшую паузу, видимо чтобы я успела осмыслить, с каким светилом имею честь вести диалог, ректор вскинул голову.

— Меня зовут Иосифус Дальмар, юная леди. И впредь попрошу обращаться ко мне так и никак иначе, — представился портрет. — И да, я первый ректор некогда самой элитной академии.

— Почему некогда? — спросила я.

— Потому что раньше таких, как вы, к нам бы даже не подумали принять. И не только как вы, но и всех этих бездарностей, невежд — детей графов, лордов и прочих!

Ну извините, товарищ Йосик — коррупция она и в другом мире коррупция. Уверена, тут и местничество прогрессирует, как и у нас (несмотря на то, что его отменили в шестнадцатом веке).

— Не печальтесь, магистр Дальмар, я обещаю — буду впитывать знания, как губка, и всех на уши поставлю, чтобы не посрамили честь академии, — спрятав улыбку, торжественно заявила я. Надо же как-то с этой филигранной живописью подружиться, правильно?

— А в вас есть толк, леди Эви, — погладив седую бороду, пробормотал Йосик. Ха! Сработало — буду считать себя укротителем портретов.

Пока ректор, почуяв благодарного слушателя, начал распинаться о своей феноменальной карьере, я решила осмотреть свои апартаменты, уважительно кивая головой в нужный момент.

Комната оказалась скромной по размеру, но уютной. Деревянный стол, в котором нашлись все необходимые письменные принадлежности, пара стульев, кровать, окно, небольшой шкаф. Внутри шкафа обнаружилась пижама, полотенца, тапочки, предметы личной гигиены — ну прям всё включено! А за маленькой дверцей — о да — ванная комната! Ничего себе общага! Да это прям отель пять звезд. Ну ладно, не пять, а четыре — только из-за скромных размеров комнаты и отсутствия мини-бара.

Зевнув, я почувствовала усталость. Все-таки день сегодня выдался нелегким. Еще и преследовали мысли об Элине — я так и не узнала, что с ней. Да и не могла узнать. Но искренне надеялась, что она либо дома и не будет очень уж переживать за меня, либо где-то в этом мире. В любом случае нужно дождаться утра — в усталую голову никакие здравые мысли маршрут не проложат. Так что мне пришлось вежливо затыкать Йосика и идти в душ. А там меня ждало удивительное открытие…

И нет — не крокодил в ванной и не очередной портал. Просто в какой-то момент я поняла, что у меня появилась проблема — надо было снять линзы (это еще не проблема), а потом как-то существовать без них (вот это уже беда). Зрение у меня было не очень хорошим, но и совсем уж кротом назвать тоже нельзя. Тем не менее комфортно жить без этих сотворенных добрыми силами прозрачных липких штук точно не смогу. Но проблема, кажется, тут же решилась сама собой.

Присмотревшись в зеркало, я поняла, что линз нет. Как бы упорно я ни смотрела — на глазах ничего не было, да и не чувствовалось никак. Линзы срослись со зрачком? Звучит страшно, но… Зато я прекрасно вижу и не нуждаюсь ни в растворе, ни в контейнерах — ни в чем. Благодать-то какая… Йошкина кошка, да я теперь ни ногой в старый мир не хочу возвращаться! У меня тут волшебство, которое даже Гарри Поттеру не снилось! Мир нравился мне все больше.

* * *

Кассиан

День выдался не из легких. Сначала сработала защитная сеть в лесу, за столицей, и мы с Келлианом прочесали всё, но причину так и не нашли. Но зато он нашел какую-то леди, которая якобы спасла его от затмения — этим мне тоже по-хорошему надо заняться. Не верится, что девушка оказалась там случайно и именно тогда, когда сети зафиксировали древнюю магию. Но и этим все не ограничилось. Буквально пару минут назад в кабинет короля ворвался страж и доложил о краже артефакта из сокровищницы и о новом всплеске древней магии.

Я пообещал Келлиану разобраться и оставил их с Феликсом одних, поспешив следом за стражем. В голове не укладывалось — как можно было что-либо украсть не просто из дворца, а из сокровищницы?! Там стоят хорошие защитные заклинания, над которыми, помимо нас с Лисом, работали несколько сильных магов. Но кто-то смог проникнуть внутрь и что-то стащить. Именно с этим я решил разобраться в первую очередь.

— Когда сработала защита? — спросил я у стража.

— Пять минут назад, лорд, — ответил тот. — Мы отправили группу на поиски вора, и я сразу поспешил к его величеству.

Я кивнул. Сработали слажено и быстро, но результата, судя по всему, не было — когда мы подошли к сокровищнице, около нее стояла та самая группа, отправленная по следам преступника.

— Лорд Кассиан, — склонил голову Юстас — мой ближайший помощник, — к сожалению, не удалось обнаружить никаких следов. Такое ощущение, что вор даже не прикасался к дверям и не заходил внутрь сокровищницы.

Я нахмурился и присмотрелся к замку и защите вокруг него с помощью одного из своих артефактов. Она действительно была взломана профессионально — чужая магия очень мягко обошла сигнальные узлы заклинания, отпирая дверь, но вот незаметно вынести артефакт у вора уже не получилось. Только Юстас был прав — что-то здесь было не так. Я совершенно не видел и не чувствовал следы магии. Не мог же грабитель украсть амулет, не приближаясь к сокровищнице?

— Нужно выяснить, что именно пропало, — сказал я и первым вошел внутрь.

Выяснить, какого артефакта не хватает, труда не составило. Похищенным оказался амулет неуязвимости, в который не так давно Феликс смог вплести дополнительную магию огня. Сам артефакт был очень сильным, давал владельцу защиту почти ото всех видов магических атак, хоть и был недолговечным. А вот огнем можно было пользоваться дольше — Феликс постарался на славу. Только вот кому теперь досталась вся эта сила — неизвестно.

Единственное — мне удалось уловить след на месте, где хранился артефакт. Во время его исчезновения он соединился с энергией похитителя. Что ж, уже неплохо — осталось получше изучить этот отпечаток, может быть, получится выяснить что-то дельное.

— Все входы и выходы из дворца проверены — никаких следов взлома, — отрапортовал Юстас, когда я вышел из сокровищницы.

— Плохо, — прокомментировал я. — А что с древней магией?

— Защитные сети среагировали недалеко от академии. Вид магии пока не установлен. Группа находится там и ждет вашего приказа. Они могут приступать к прочесыванию местности для поиска источника? — произнес Юстас.

— Нет, — ответил я. — Мы с тобой отправляемся туда.

Юстас был одним из тех людей, которым я доверял. Не так, как Келлиану или Феликсу, но все же больше, чем другим. В целом за годы работы в разведывательной службе я собрал подходящих и проверенных людей, но с Юстасом мы сработались лучше всего. И сейчас он молча кивнул, а затем вошел в портал следом за мной.

На улице уже давно была ночь. Около академии не было ни души — все тихо и, казалось бы, мирно. Я совершенно не понимал, откуда тут взялась древняя магия и, главное, с какой целью была использована. Но ее отпечаток чувствовался очень явно. Только помимо нее я смог уловить и кое-что еще — знакомые отблески магии украденного артефакта. Я вряд ли бы смог почувствовать их самостоятельно — по старой привычке все проверять я воспользовался тем же амулетом, что и в сокровищнице.

Вор был здесь? Тогда возможность дистанционной кражи показалась мне более реальной. С помощью древних сил точно можно было обойти защиту, да еще и укрыть своей мощью артефакт так, что теперь его следы обрывались. И если сначала я не собирался осматривать академию, то сейчас это стало необходимой мерой.

— Может быть стоит подождать до утра? — спросил один из стражей собранной Юстасом группы. — И официально провести обыск и допрос.

Я покачал головой.

— Нет, не стоит афишировать кражу. К тому же я не хочу спугнуть похитителя. Пусть он ничего не знает о том, что мы ищем его здесь.

Группа привлечет много внимания каких-нибудь бодрствующих по ночам студентов, так что лучше нам заняться поисками меньшим количеством людей. Я распустил всех, оставив только Юстаса, и повернулся к нему.

— Есть какой-то незащищенный сетями вход в академию? — спросил я. А спрашивал не просто так — несколько лет назад Юстас заканчивал это учебное заведение, и уверен — знает свежие лазейки.

— В женской части общежития есть комната, куда никогда никого не заселяют — там уже давно обветшала защита, но никто этим не занимается, — ответил тот.

В любой другой ситуации я скорее всего отчитал бы руководство академии за такое халатное отношение, но сейчас именно это и было нам на руку. Правда то, что нужное окно было именно в женской части, мне абсолютно не нравилось.

— Нужно уточнить, точно ли там никого не поселили, — сказал я.

— Точно, — сразу же кивнул Юстас. — Я узнавал это буквально вчера вечером — нужно было встретиться с одним знакомым.

Я не стал интересоваться подробностями, учитывая, что к делу они не относились, и ограничился кивком. Мы воспользовались магией и аккуратно прошли через защиту. Вернее, через еще одну хорошо замаскированную брешь. Иногда минусы становятся плюсами.

Пробраться к башне студенческого общежития не составило труда, а вот с подъемом к нужному окну — уже сложнее. Нужно было правильно построить портальный переход, чтобы не зацепить никакие линии защиты и попасть точно в ту дыру сетей. Я сконцентрировался — несмотря на все мои навыки, туманная магия отнимала свое. Она была не из числа быстродействующих, ей всегда требовалось время. Но через минуту-другую аккуратный лаз был проделан, и мы с Юстасом вошли в портал.

Оказавшись в комнате, я не успел даже осмотреться, как раздался женский вскрик. Мы с Юстасом быстро обернулись на звук, и я различил в темноте девушку — невысокого роста в рубашке и брюках. Хотела сбежать из общежития через ту же брешь?

— Что вы тут делаете? Это женская часть! Кто вы вообще такие? — оправившись от испуга, вызванного нашим внезапным появлением, весьма бойко заговорила девушка.

— У нас к вам такой же вопрос, леди, — сказал я.

Глаза привыкли к полумраку, и я смог различить прищуренный взгляд, стройную фигуру, средней длины волосы. Девушка была красива, но меня сейчас это мало волновало.

— Я тут живу между прочим, — тряхнула волосами леди и вскинула подбородок. — А у вас какие объяснения найдутся?

Живет? Я посмотрел на Юстаса, и мой взгляд красноречиво говорил: «комната не заселена, да?» Но страж был удивлен не меньше меня.

— Но эта комната не занята. Тут никогда никто не жил! Я только вчера проверил это, — оторопело пробормотал он, забыв о всяком служебном этикете.

— Вы обладаете устаревшей информацией, — усмехнулась девушка. — Я живу в этой комнате уже полчаса.

— Полчаса? — я ухватился за эту информацию. — Почему вы прибыли ночью? Кто поселил вас в общежитии академии, если вы не являетесь его студенткой?

Леди хмыкнула и скрестила руки на груди. Ее взгляд явно говорил о том, что девушка не намерена отвечать на мои вопросы.

— Вы вломились в мою комнату ночью, напугали бедную-несчастную леди, а теперь еще мне недоверие выказываете? — произнесла она.

— Отвечайте на наши вопросы как надо, леди, — сказал Юстас, разглядывая девушку. Кажется, он не мог понять, на кого злиться: на себя за то, что оплошал, или на нее — за все остальное.

— Я не в застенках КГБ, чтобы отвечать на вопросы как надо, — заявила девушка в ответ.

Не знаю, что подразумевалось под непонятной аббревиатурой, но смысл был понятен. Меня удивляли манеры этой леди, которые совершенно не вписывались в привычную картину.

— Извините, что вторглись к вам, но сейчас вы обязаны ответить на наши вопросы. Я советник его величества, и мне необходимо прояснить некоторые детали, — я попытался говорить вежливо, хотя уже догадывался, что получу взамен.

— А почему сразу не императора? — нагло усмехнулась девушка. — Почему я должна вам верить? Если вы советник, то я тогда вице-президент.

— Леди, перестаньте хамить! Ваши выдуманные слова здесь совершенно ни к чему, — разозлился Юстас.

Я молча вытащил из камзола особую брошь, которой обладали только официальные представители двора и которая являлась своеобразным удостоверением статуса. В этот же миг в комнате загорелся свет, заставив всех нас сощуриться, и послышался скрипучий голос:

— Кто тут опять шум наводит? Никакого покоя и уважения к пожилым!

Сколько в итоге будет людей в этой «пустой» комнате?!

— Какие-то мужчины ворвались в дамское общежитие, магистр Дальмар! — тут же пожаловалась девушка.

Я никак не мог понять, где находится этот магистр, потому что в комнате, помимо нас, никого не было. А потом я проследил за хмурым взглядом Юстаса и увидел портрет. Двигающийся портрет. Мужчина, изображенный там, аналогично нахмурился и прищурился. Его взгляд прошелся по нам, а потом остановился на броши в моей руке.

— Представители власти не знают правила приличия? Это женская комната, господа! — встал на защиту леди портрет. Девушка довольно хмыкнула, но слегка прищурилась. Похоже, только после замечания нарисованного мужчины она поверила в то, что я действительно советник короля.

— Мы проводим операцию, а эта комната — единственный способ попасть в академию бесшумно. Нам не нужны лишние свидетели, дело государственной важности, — ответил я. — К тому же мы не знали, что комната занята. И в связи с этим должны задать леди несколько вопросов.

Девушка напряглась, но постаралась это скрыть. Я не спускал с нее глаз, и она все больше и больше вызывала у меня нехорошие подозрения.

— Раз надо — задавайте, — небрежно махнул рукой портрет и исчез с полотна. Леди этому не удивилась, но буквально прожигала пустую картину взглядом — ей явно пришлось не по душе «предательство» ожившего портрета.

— И что вы хотите от меня узнать? — переведя взгляд на нас, спросила леди.

— Почему вы заселились в академию ночью и не с начала учебного года? — задал первый вопрос я.

Глава 3

Эви

Допрашивать меня значит решил? Ах, так? Да я попаданка самых честных правил! Так, ладно, это даже интересно. Не успела толком мир увидеть, уже что-то интересное началось. Правда я не думала, что первая роль, которую мне тут припишут (не считая статус студентки, он у меня и так был), будет подозреваемая. Детективы я читала, но сейчас это мне мало поможет. Уж кому-кому, а этому типу я точно не собираюсь рассказывать, что я попаданка. Взгляд у него такой… как будто он подозревает весь мир в измене и готов бороться со злом до конца своих дней. А в остальном он ничего так, симпатичный. Да еще и маг! Это меня очень заинтересовало, но увы — вопросы тут задавала не я.

— Итак, почему вы заселились в академию ночью и не с начала учебного года? — начал допрос королевский советник или посол (или кто он там?), как только Йосик беспардонно смылся в невидимое нарисованное пространство. Хоть и портрет, а с властью дела иметь не хочет — оставил даму одну выкручиваться.

Как лучше себя вести? Стать невинной овечкой всегда помогало, но казалось, что с этим мужчиной такой номер не пройдет. Что ж, попытка не пытка.

— Я сбежала из дома, чтобы доказать, что моя поздно пробудившаяся магия на многое способна. Семья не пускала меня учиться в столичную академию, считая, что я только опозорю фамилию. Но дядя помог мне. Он единственный увидел мой потенциал и поддержал меня, — с самой невинной улыбкой, на которую было способно мое лицо в час ночи, рассказала я свежеиспеченную историю.

Мужчина этим, естественно, не проникся и продолжал прожигать меня хмурым взглядом. А второй — его напарничек — выглядел более безобидным. Я решила в будущем делать ставку на него.

— Как вас зовут? И кто ваш дядя? — продолжил советник.

— Я — Эвридика фон Дат, — тряхнув волосами, гордо заявила я (всегда мечтала представиться именно так — как будто ты называешь королевскую фамилию. Но быть родственницей магистра столичной академии тоже не плохо). — Мой дядя Поль преподает здесь.

Мужчина прищурился, а его друг посмотрел на меня с удивлением.

— Вы племянница магистра фон Дат? — пораженно проговорил он.

Верно! Поздравляю, ваш слух в полном порядке. Хорошо, что я не сказала это вслух…

— Это не объясняет то, почему вы поселились здесь ночью, — с недоверием произнес посол.

А не посол бы он отсюда, а? Так, роль безобидной непонятой леди мне не подходит. Надо вспоминать, как Элина ругалась то с врачами в поликлинике, когда ходила туда со мной, то с таксистами, то в МФЦ. Сестра всегда заступалась за меня, не боясь высказать все, что думает. Надо применить ту же тактику.

— Я все еще не понимаю, почему вы меня допрашиваете? — вскинула брови я и села на кровать, скрестив руки на груди. — Я не совершала ничего противоправного. Просто сбежала из дома вечером, добралась сюда, когда стемнело, а дядя помог мне получить комнату. Хотите спросите его и комендантшу. Они подтвердят, что я была тут и ничего противозаконного не сделала! А вот то, что вы проникли в мою комнату без предупреждения, до сих пор вызывает у меня вопросы. Если у вас важные государственные дела, так и шли бы вы… через главный вход!

— С магистром фон Дат мы обязательно поговорим, но завтра, — проигнорировав мою претензию, сказал посол. — Пока что вы можете быть свободны, леди.

— Я смогу быть свободна, когда вы покинете мою комнату, господа, — с легкой улыбкой произнесла я. — Не ложиться же мне в постель при вас, верно?

— Простите за это вторжение, леди Эвридика, — помощник осла… ой, посла, конечно же… впервые мне улыбнулся. — Доброй вам ночи.

— И вам не хворать, — усмехнулась я, но потом опомнилась и, встав, сделала быстрый книксен, изобразив смущение. Охмурять я никого не собиралась, но и выглядеть хамкой — тоже. Кажется, помощника моя фамилия заинтересовала. Интересно почему?

Мужчины кивнули мне и удалились через дверь. Я выдохнула. Интересно, что у них за дело? Стоп! А что если…

Я медленно опустила взгляд на браслет, который по-прежнему был на моей руке. Какова вероятность, что они искали именно его? Может быть, какой-нибудь волшебный клубочек указал им на мою комнату? Хотелось, чтобы это оказалось не так. Могли бы хоть спросить не пробегал ли мимо какой-нибудь вор с артефактом. Я бы сказала, что вот, смотрите, случайно на дороге нашла. Хотя таким людям, как посол, говорить такое опасно. Но с другой стороны — он бы банально заметил его на моей руке. А раз ничего не сказал, то и искали не его.

А вообще — вау! Не прошло и трех часов, как я нахожусь в этом мире, а уже какие-то тайны. Такое меня устраивает! Главное, в тюрьму местную не попасть, а то мало ли…

— Магистр Дальмар, не могли бы вы выключить свет? — обратилась я к предателю-портрету, забравшись под одеяло.

Йосик вернулся в законное рамочное пространство и посмотрел на меня, чуть прищурясь.

— Ну и зачем приходили эти из дворца? Натворила чего или свидание не удалось? — буркнул первый ректор, но все на его лице выдавало неподдельный интерес.

Свидание? С этим хмурым типом? Или сразу с двумя? Ха! Очень смешно. И вообще — я сюда не за романтикой пришла.

— Не знаю, что эти невоспитанные господа от меня хотели. По-моему, они просто так оправдывались за то, что вторглись в женскую часть общежития ночью, — вскинув подбородок, ответила я. Надо же как-то имидж благопристойной леди сохранять перед нарисованным соседом по комнате.

— Власть, что хочет, то и творит! Безобразие! А вот в мое время… — и дальше начался недавний рассказ по второму кругу.

Я не выдержала и закатила глаза. Истории-то я люблю, но не когда их повторяют слово в слово. Прикрыв глаза, я повернулась на бок, чтобы укрыться от света и не заметила как уснула.

* * *

Утром Йосик услужливо разбудил меня. Мило так, ненавязчиво, как ребенка… Просто начал горланить гимн академии на каком-то старом языке (как я позже узнала от него же). Гуадеамус игитур… ну почти. Я чуть было не подпрыгнула на постели от такого будильника.

Дальше последовали утренние ритуалы: умывание, причесывание, радостные танцы перед зеркалом (после того, как я в очередной раз вспоминала чудо с линзами) и прочее. И уже через полчаса я стояла у двери кабинета Поля. Магистр оказался на рабочем месте, поэтому впустил меня после первого же стука. На лице доктора артефактологических наук (или как у них это называется) сияла улыбка.

— Как спалось, леди Эвридика? — спросил он.

После дежурного обмена любезностями я рассказала Полю о визите ночных гостей из дворца. Нам нужно было обсудить общую легенду, чтобы не проколоться на мелочах.

— Ты сказала все правильно, — похвалил меня магистр фон Дат-ировка, хотя настроение у него все же немного испортилось. — Если они придут ко мне, я всё подтвержу, не переживай.

Меня обнадежила такая забота, и я уже собиралась спросить, где и когда начнутся занятия, чтобы выставить себя прилежной студенткой, но тут Поль перевел разговор в более интересное русло.

— Перед тем, как ты пойдешь на занятия, думаю, будет лучше, если я расскажу тебе основы магии. Ты ведь не хочешь выделяться, раз уж мы придумали легенду для представителей власти?

— Я могу попробовать использовать браслет? — радостно воскликнула я, сделав вид, что это вовсе не я вчера перед приходом нежданных гостей и сегодня утром как маленький ребенок взмахивала руками, воображая себя Блум. Фея пламени дракона из меня, к сожалению, не вышла — ни огня, ни полымя.

— Да, тебе стоит хотя бы немного освоиться и привыкнуть к магии, — кивнул Поль и вынул из кармана камзола какую-то иглу. Она была золотистой, с камнем вместо ушка и, судя по всему, достаточно острой.

Не успела я ничего сказать, а магистр уже замахнулся ей и проколол себе палец. На подушечке выступила ярко-алая капля.

— Огонь, как и артефакторство, относятся к магии крови. Думаю, ты догадалась, что нужно для ее активации и применения, — произнес Поль. — Чем сильнее заклятье, тем больше оно потребует от тебя.

Магистр раскрыл ладонь, и капелька крови скатилась по его пальцу к центру ладони, на ходу превращаясь в маленький язычок пламени, который постепенно становился все больше. В итоге в его руке буквально горело пламя. Ошалеть можно!

Я с открытым ртом наблюдала за происходящим. Меня не смущало то, что для колдовства нужно было ранить себя. Возможность создавать чудо своими руками была гораздо весомее.

— У каждого мага крови должен быть свой инструмент. Кто-то пользуется кинжалом и прочим оружием, я же предпочитаю что-то более скромное. К тому же я по большей части артефактор: огонь — это лишь совсем маленькое дополнение, а в моей профессии большие траты крови не нужны, — Поль достал из ящика какой-то небольшой футляр и протянул мне. — Тебе тоже вряд ли пригодится что-то более существенное. Для начала подойдет и это.

Я открыла футляр. Внутри лежала игла, почти как у магистра, только на ее конце был камень другого цвета. Этот был глубокого синего цвета, да еще и в форме миниатюрного язычка пламени.

Осторожно берясь за безопасный кончик, я с благоговением вынула иглу, слушая наставления и инструкции Поля. Магия в такой близи… С ума сойти!

И только я поднесла иглу к пальцу, чтобы в первый раз в жизни сотворить абру-кадабру как настоящая повелительница огня, как раздался требовательный стук в дверь. Кто посмел встать между мной и волшебством? Кого тут надо сдать товарищу Берии?

Поль вздохнул, но все же обошел меня и впустил посетителя. Вернее, двух посетителей. И кто же это? Конечно, двое хмурых из ларца, одинаковых с лица! Но стоит отметить, что помощник товарища советника сегодня выглядел доброжелательней. При виде меня он даже склонил голову и слегка улыбнулся. А вот его начальник (на то он и начальник) выглядел все так же — грозная туча. Не хватает таблички «не подходи — убьет».

Почему-то мне стало смешно от того, как контрастно стали выглядеть эти двое, когда второй мужчина улыбнулся. Ну прям инь и янь. Я не сдержала легкой усмешки, за что получила еще более подозрительный взгляд в свою сторону. Такими темпами у товарища скоро будет монобровь: если постоянно хмуриться, того и гляди — брови срастутся.

— Лорд Кассиан, — слегка склонил голову Поль, — чем обязан такому визиту?

— Думаю, эта леди уже рассказала вам о нашем вчерашнем разговоре, — холодно ответил товарищ советник. Кассиан? Имя красивое. Но досталось, к сожалению, какому-то черствому камню.

— Эвридика действительно рассказала мне о вашем неожиданном появлении в ее комнате, — мне понравилось, как Поль сделал небольшую шпильку в адрес этих двоих. — А вы, если я правильно помню, Юстас Калева?

Помощник Кассиана кивнул. На магистра он смотрел уважительно. Учился здесь когда-то? Но меня зацепило другое. Юстас? А вас, Штирлиц, я попрошу остаться?

— Рад снова встретиться с вами, магистр, — коротко ответил молодой человек. Только вот долго наслаждаться встречей с бывшим преподавателем Юстасу не дали — Кассиан выставил нас с ним вон в скупой вежливой форме. Мол, ему надо поговорить с магистром, а помощник советника должен «проводить леди до столовой». Опять сейчас допрос устроят?

— В вас есть какое-то сходство, — улыбнулся мне Юстас.

Когда рядом не было строго начальства, он казался более раскрепощенным. А насчет сходства — ха, мы как две капли воды, определенно.

— Дядя многое для меня сделал, — ответила вежливой улыбкой я.

Например, разрешил жить в комнате с самовлюбленным бубнящим портретом и показал магию. Правда потом кое-кто спиритический сеанс прервал!

— А вы учились здесь, господин Калева? — должна же я хоть что-то узнать, а не делиться информацией в одиночку.

— Господин? — усмехнулся парень (на вид ему было не больше двадцати пяти). — Можно просто Юстас. И отвечаю на ваш вопрос — да, учился. Два года назад закончил.

Дальше диалог иссяк. Юстас не стал расспрашивать меня о вчерашнем и молча довел до каких-то больших дверей, за которыми слышался шум.

— До встречи, леди, — сказал он с уважительным кивком и удалился.

Надеюсь, не до скорой. Можно мне уже спокойно погрузиться в новый мир, магию и приключения, а не устраивать следствие на каждом шагу? Хотя Юстас был милым по сравнению с некоторыми другими представителями властных структур.

Проводив молодого человека взглядом, я открыла двери и вошла в просторный зал. Это действительно оказалась столовая, которая сейчас была буквально забита студентами. Все разговаривали, шумели и только в последнюю очередь вспоминали про завтрак. Я почувствовала, что тоже не отказалась бы от кофе с чем-то вкусным и направилась к раздаче.

Повторив действия за стоящими передо мной студентами, я тоже вооружилась подносом и набрала со стола тарелки с завтраком. Помимо желанного утреннего напитка я взяла творог с каким-то джемом и круассан. В отличие от Эльки, я завтраком не пренебрегала, а вот дальше — как пойдет.

Сейчас я довольная направилась на поиски свободного стола. И тут кто-то налетел на меня сзади… Поднос вместе с желанной едой полетел на пол, а часть кофе успела выплеснуться на меня. Я тут же обернулась.

— И как это называется? — воскликнула я. — Когда встречают хлебом с солью, кофе сверху не поливают!

Передо мной стоял парень, высокий, симпатичный, с чуть нахальной улыбкой, но в данный момент в его глазах был слабый отблеск вины или удивления.

— Если ты собиралась есть хлеб с солью, то я даже спас тебя, — усмехнулся он.

— Вообще-то когда извиняются, говорят иной набор слов, — заметила я. — И так уж и быть — прощение будет принято, если я получу возмещение утраченного завтрака — один к одному.

— Ладно, прости, — поднял руки парень.

— Словесные извинения уже в пролете, боржоми пить поздно. Жду завтрак, сударь, если вы, конечно, не хотите нажить себе врага и каждое утро просыпаться с лягушками под дверью, — безапелляционно произнесла я.

Естественно, ничего такого я бы не сделала (потому что всех земноводных, рептилий и прочего боялась до жути), но вот какую-нибудь маленькую пакость в ответ он бы точно получил.

Парень же явно был в шоке от моего беззастенчивого заявления. Потом он буркнул что-то по типу «ладно» и пошел к раздаче. А я горестно осмотрела себя — пятно расползлось весьма уверенно, а появляться на первых парах в такой одежде было бы очень нехорошо. Вздохнув, я присела и попыталась хоть как-то собрать то, что уронила. Тарелки не разбились, а вот чашке повезло меньше. Неожиданно напротив меня появилась еще чья-то обувь, а потом чьи-то руки стали помогать мне собирать осколки. Я подняла голову.

— Прости моего брата, — произнесла девушка, присоединившаяся ко мне. — Он просто придурок.

— Вообще-то это она на моем пути появилась, — парировал тот самый парень, который успел вернуться с новым подносом. Мы с его сестрой как раз закончили сбор и быстро отнесли осколки в мусорку.

— Ну извините! Что-то я не заметила здесь разметки для безбашенных столовских гонщиков, — фыркнула я.

Мы сели за стол, и парень подвинул ко мне новый завтрак. Стоит отдать ему должное — набор блюд был ровно таким же, каким планировался изначально. Гонщик неожиданно усмехнулся и посмотрел на меня с блеском в глазах.

— А ты интересная, — произнес он.

— А ты придурок, — вклинилась в наш диалог его сестра. — Не обращай на него внимания. Меня, кстати, зовут Клио.

Я замерла с ложкой творога в руке. Клио? Если это не знак судьбы, то что? Пояснительная записка: Клио — одна из муз в древнегреческой мифологии, покровительница истории.

— Эвридика, — кивнула в ответ я. — Можно просто Эви.

— Хардин, — улыбнулся мне парень. — Можно просто Дин.

— Из-за тебя мне теперь надо искать во что переодеться, — предъявила претензию я. — А у меня ничего больше нет.

— Как так? — удивилась Клио. — Ты, кстати, на каком курсе учишься? Я раньше тебя не видела.

— Вчера поступила, — улыбнулась я. — Считайте — семейные обстоятельства вынудили.

— Я хочу узнать эту историю! — воскликнула Клио. — Расскажешь по пути ко мне в комнату — найду тебе что-нибудь подходящее.

Хардин хотел увязаться за нами, но сестра отказала ему. Последовала перепалка, в результате которой парень закатил глаза и пообещал дождаться нас у аудитории.

Глава 4

Клио вела меня к общежитию и выпытывала подробности моего «переезда» в академию. Сначала я порывалась рассказать правду, но потом решила, что трубить на каждом углу о том, что я иномирянка, будет нечестно по отношению к Полю, который помог мне с легендой и прямо сейчас отмазывает перед Кассианом (и все-таки имя мне очень понравилось).

— Подожди, — Клио остановилась, — а как ты смогла это все провернуть-то? Ночью устроиться в академию, в общежитие… Через нашу леди Трош не так-то легко проскочить.

— Я заметила, — усмехнулась я. — Но у меня были привилегии. Не то чтобы я хотела кричать о них при первом же знакомстве.

Мне действительно казалось, что пользоваться связями, которые появились только вчера и являлись по сути своей фальсификацией, было как-то нечестно. Но Клио смотрела на меня очень уж испытывающе, и я сдалась.

— Поль… в смысле магистр фон Дат — мой дядя, — сказала я и скромно показала девушке перстень.

Клио уставилась на кольцо так, словно я носила на пальце что-то из ряда вон. Потом она перевела взгляд на меня.

— Если ты поможешь нам в артефактологии, я буду всю жизнь тебе обязана, — пробормотала она, немного смущаясь. — Ты не подумай, что я хочу нагло использовать твои родственные связи и все дела, просто мы с Дином в этом предмете, мягко говоря, не в преуспевающих.

Настала моя очередь смущенно отводить взгляд. Помогу я, ага. Могу разве что помочь с историей другого мира, подойдет?

— Не то чтобы я в ней разбираюсь… — пробормотала в ответ я.

Мы зашли в общежитие и поднялись на второй этаж. Клио жила в другом коридоре, но не так уж и далеко от меня. Раз уж Поль не успел поведать мне основную информацию, придется добывать ее самой.

— Слушай, Клио, — начала я, — дело в том, что я почти ничего не знаю о магии, а попала в академию даже не на начало учебного года. Могла бы ты рассказать мне что-нибудь?

Девушка посмотрела на меня так, словно я сморозила глупость. У них что, знания о магических способностях впитывают с молоком матери? Неужели даже немаги знают всё? Или тут нет таких? Косвенные улики говорят, что есть.

— Как это ничего не знаешь? — опешила Клио, потом прищурилась. — Будучи племянницей магистра ты не слышала азы магической теории?

Слышала-то я много, но, боюсь, не о той магии. Вряд ли они тут применяют авада-кедавру и трах-тибидох-тибидох.

— У меня запоздало пробудившийся дар. Всю жизнь я жила без него и не думала, что он появится. Семья, да и я сама, очень удивились, когда магия появилась во мне. Поль говорит, что такое случается, — на ходу выдумывала я. — А из-за некоторых семейных драм и ссор меня не хотели отдавать учиться магии, но я сбежала. Дядя мне помог, увидев потенциал моих сил.

Джоан Роулинг отдыхает! Главной сказочницей становлюсь я. Считаю, история вышла замечательная. Осталось не накосячить в родственных связях. Будет забавно, если я скажу, что Поль — дядя по маминой линии, а у него окажется только брат. Но, думаю, уж студенты об этом знать не должны. Разве что Кассиан может докопаться, но к чему ему это? Правильно, ни к чему. Я не уголовница и не поп-звезда, чтобы вызнавать всю мою подноготную!

— Бедняжка, — неожиданно посочувствовала мне Клио, — наверное, это трудно так поздно приобрести силы, но не получить родительской поддержки.

Знала бы она правду о моей жизни… Но не будем о грустном!

— Так расскажешь? — подтолкнула ее я. — А то так не хочется позорить Поля в случае, если меня спросят.

— Да, конечно! — спохватилась Клио.

Ну а дальше я узнала не только о трех основных типах магии, но и кое-что из теории некоторых учебных предметов, а еще успела переодеться в платье, которое мне одолжила девушка, и дойти вместе с ней до аудитории. Хардин ждал нас у двери, лениво привалившись к стене.

— Неужели! — парень воздел руки к потолку. — Я уж думал, вы ушли на рынок за новым платьем, а не в общежитие.

Мы зашли в аудиторию, и я удивленно подняла брови. Амфитеатр — не меньше! Это не кабинет точно, конференц-зал минимум. Студентов было человек сто, и рассаживались они на скамейках, которые стояли по кругу на ступенях разной высоты. Аудитория действительно походила на Колизей или хотя бы какую-нибудь арену поменьше, только круг был не полный. Кто играет? Зенит-Спартак? Или местные разборки туманников с магами крови (Кровники? Кровяники? Кровопускатели? Бедняги, их даже назвать нормально не получается!).

Оказалось, что сейчас будет лекция по артефактологии. Вот и с Полем снова повидаюсь — правда среди целой оравы студентов, но зато покажу, какая я прилежная иномирянка. И в платьице оделась, и на лекцию пришла, и внимательно все слушала — ну просто прелесть, а не фиктивная племянница! Такую и от всяких дотошных королевских советников прикрыть можно!

Поль вошел в аудиторию немного позже звона колокола. Долго они, однако, с Кассианом беседовали. Надеюсь, там не допрос по всем правилам был? А то мало ли, почему они меня выставили за дверь. Как бы то ни было, Поль выглядел спокойным и ничего в нем не выдавало беспокойное утро. Хотя кто знает — может, они с Кассианом выпили чаю с ватрушками и задушевно поговорили о том, какой все-таки женский пол подозрительный по своей натуре.

Перед тем, как начать лекцию, магистр фон Дат-а-Крещения-Руси выцепил меня взглядом и еле заметно кивнул. Удивительно, как это он так быстро увидел меня на предпоследнем ряду среди такого количества студентов. Чует родную кровь, не иначе!

Потом началась лекция. Интересная настолько, что я забывала делать какие-либо записи. Йошкина кошка! Неужели я и правда попала в мир, где из капли крови можно сотворить огонь, а от градуса поворота кисти зависит концентрация тумана? Обалдеть можно! Хотя я уже и так обалдела — давно и надолго. Так что из аудитории я вышла с распахнутыми глазами, в которых можно было прочитать: «не беспокоить, абонент переваривает информацию».

— Фон Дат как всегда о своем, — закатил глаза Хардин, шагая рядом. — Что ни лекция — обязательно надо хоть несколько слов сказать об амулетах с силой огня. А сегодня еще зачем-то об основах магии заговорил, как будто хотел вдолбить в нас эти писаные истины.

— Ты бы так не распекал магистра, когда рядом идет его племянница, — поддела брата Клио.

— Что? — Дин поднял брови и заозирался в поисках названной мадмуазель. Его сестра уже хихикала в кулак, а я улыбнулась.

— Ах да, ты же еще не знаком с ней, какое упущение! — с наигранными чувствами всплеснула руками Клио. — Рада представить тебе Эвридику фон Дат!

И девушка с победной улыбкой показала брату на меня. Я, решив подыграть, с театрально важным выражением лица остановилась и сделала книксен. Хардин переводил непонимающий взгляд с сестры на меня, явно не поверив в то, что услышал.

А вообще стоило сказать Полю спасибо — он и в правду рассказывал основы, которые мне уж точно необходимо знать, несмотря на то, что остальные студенты уже слышали об этом, и не раз.

— Бездна меня затяни! — протянул Дин. — Ты что правда фон Дат что ли?

Я кивнула, не желая опять пускаться в объяснения. Одну и ту же историю я и так повторила несколько раз — чувствую себя попугайчиком. Волнистым.

Перерыв был глупо потрачен на переход в противоположное крыло, так как следующая пара должна была состояться там. Только вот спросить, что это будет за занятие, я додумалась только оказавшись у огромных дверей. У них тут что, все на великанов рассчитано?

— Сейчас у нас практика по основам зельеварения, — ответила Клио.

Практика?! А я уже настроилась на новую волну интересного вещания. Еще и зельеварение! Представилось, что мы сейчас зайдем куда-то по типу избушки Бабы-Яги и будем помешивать зеленое варево в котлах, обязательно приговаривая: «дай картина мне ответ: ты скотина, а я нет» (цитаты из мультфильмов вспоминались всегда гораздо лучше какой-либо реально полезной информации).

— Магистр Леская — неплохая такая дамочка, не переживай, — подбодрил меня Дин. — Правда иногда чудаковатая.

Интересно, в чем эта чудаковатость выражается? Не успела я спросить, как раздался звон, и студенты толпой хлынули в аудиторию. Меня эта волна тоже подхватила и оставила у одного из столов. Оказалось, что мы разделились на группы, каждая из которых стояла у своего набора ингредиентов. Я заинтересованно наклонилась, чтобы прочитать, что за диковинки там лежат. Если не увижу корень мандрагоры — будет очень обидно.

— Леди, вы так смотрите на состав, словно уже готовы приступить к приготовлению зелья! — послышалось прямо за моей спиной. Я отпрянула от стола и чуть не врезалась в преподавательницу, стоявшую позади.

— Уже догадались, что за задание вам выпало? — улыбнулась она. Это была женщина лет тридцати с каштановыми волосами, яркими зелеными глазами и бледно-розовыми губами, которые по яркости резко контрастировали с радужкой. Одета она была в черное платье с брошью-розой. Вот ей бы метлу — и образ бы сошелся!

— Кстати, что-то я вас не припомню, — продолжила магистр, не дождавшись ответа от меня. — Пропускали много?

— Эвридика новенькая, — опередила меня Клио.

— Интересно! — всплеснула руками леди Леская и с прищуром посмотрела на меня. Как будто я новый микроб под микроскопом. Или мухомор в зеленый горошек.

— Ох, так вы у нас не просто так! — неожиданно воскликнула магистр, улыбнувшись, после того, как я сделала книксен.

Колени с непривычки неодобрительно относились к местным традициям. Да уж, комсомолка и красавица из меня, может, и вышли бы, а вот спортсменка — увы. Только леди Лескую заинтересовало уж точно не это. Она схватила мою руку, да так, что я даже не успела заметить этот жест. Просто раз — и магистр уже с интересом рассматривает перстень-печатку на моем пальце.

— Леди фон Дат? Приятно познакомиться с вами, — снова улыбнулась преподавательница. — Только что же вы молчите-то все время?

Да как-то не успеваю встроиться в этот поток слов, знаете ли. Мне кажется, я думаю медленнее, чем она прыгает с темы на тему.

— Кстати говоря, сегодня у нас интересная практика. Думаю, вам понравится, — закивала леди Леская, наконец оставляя меня в покое и проходя к преподавательскому столу в другой части аудитории.

Да уж, она-то ушла, а вот взгляды в мою сторону остались. И если магистр уже успела позабыть меня, то одногруппники таким замечательным склерозом и рассеянным вниманием не обладали, к сожалению. Шепот с моей новообретенной фамилией прошелся от группы к группе.

— Прости, — шепнула мне Клио.

Я отмахнулась.

— Не ты же вцепилась в мою руку, оглашая фамилию на всю Ивановскую, — хмыкнула я.

— Ивановскую? — непонимающе переспросила девушка.

— Неважно, — мотнула головой я. — Выразилась просто так.

Ну вот, привычные поговорки резко упали в цене. Мою йошкину кошку, боюсь, тоже не оценят. Еще подумают, что я нечисть какую призываю. О, а едой у них тут ругаются? Ну там блинчики, оладушки или, может быть, старый добрый хрен. Поразмышлять на эту тему времени, увы, не оказалось — магистр Леская неожиданно настроилась на учебный лад и поторопила нас с приготовлением зелий. Мало того, что я ничего не знаю, так еще и надо было догадаться, какое именно зелье необходимо приготовить, ориентируясь на набор его составляющих. Перед нами лежали лепестки розы, какая-то голубая жидкость во флакончике, что-то вроде комочка пыли в баночке и несколько видов маленьких корневых побегов. Я смотрела на это так, будто мне надо решить уравнение с десятью неизвестными.

— Вы в этом понимаете? — шепнула я Дину и Клио.

— На раз-два приготовим! — уверенно заявил мне парень, подхватывая в руки голубой флакон и парочку корней.

— Только не как в прошлый раз, Дин! — умерила его пыл сестра.

А что было в тот раз? Пожар? Диарея у всего курса? Или что-то менее масштабное?

— Он напутал рецепты и вместо отвара от заговоренных стрел приготовил что-то вроде увеселительного напитка, — увидев мое вопросительное выражение лица, пояснила Клио, а Хардин поморщился.

Это как вместо спазмолитика дать человеку чачу? Я не сдержала смешок, но замаскировала его под кашель.

— А что? В случае ранения главное — не падать духом! — сказала я.

— Вот вроде поиздевалась, но как будто не обидно, — усмехнулся Дин. — Ты бы поучилась такому, сестрица. А то надоело твои нотации слушать.

Клио возмущенно фыркнула, но от рукоприкладства воздержалась, ограничившись только лишь угрожающим потрясыванием кулака в воздухе.

Ну а потом мы приступили к приготовлению зелья. Мне объяснили, что скорее всего должно получиться зелье для отражения прошлого. Грубо говоря, вылил на пол и увидел, кто прошел там пару минут назад. Меня это очень заинтриговало.

Я выполняла то, что говорили мне Клио и Хардин — резала корни, смешивала жидкости, помешивала все это дело. Запах стоял так себе — не Версаче и даже не «Красная Москва». А когда все было готово — магистр объявила:

— А теперь один представитель группы испробует то, что получилось!

На нелегитимных выборах была выдвинута моя кандидатура со словами: «тебя не станут отчитывать в случае провала». Это с какого такого перепуга, стесняюсь спросить? Блат у меня не то чтобы полноценный, сестЛы вообще нет (в этом мире). Но возразить я не смогла — мне в руки всунули флакон и вытолкнули поближе к собравшимся активистам. Ну что ж, сами напросились. Сейчас как запущу хронику тысячелетней давности по неопытности! Всю историю строительства этой Академии посмотрим. Интересно, на какое время это зелье вообще рассчитано?

— Леди фон Дат, начинайте, — благосклонно разрешила мне магистр Леская.

А почему это я сразу? Если надо обязательно даму вперед пропускать, то пусть вон другую какую-нибудь выберут. На мне свет клином еще не сошелся. Но на меня уже смотрело множество глаз, а пауза затягивалась. С другой стороны — а что это я струсила? Непорядок! Иномирянки прут как танк! Иначе смысл вообще от нового мира? Надо хватать все и сразу — пока чудо само мне в руки просится!

Ну и я схватила. Вернее, наоборот. Открыла крышку флакона и вылила содержимое прямо на пол, как подсказали мне шепотом одногруппники. Только вот прошлое я не увидела. Случилось нечто иное…

Земля неожиданно расплылась у меня под ногами вместе с мраморным полом, и я буквально провалилась вниз. Успела только пискнуть, как все завертелось вокруг, а в следующую секунду я на кого-то свалилась. Спасибо хоть этот кто-то успел поймать меня в метре от земли.

— Снова вы? — послышался над ухом знакомый голос.

Я в шоке уставилась сначала на траву под ногами, потом на окружающий меня академический парк, столь неожиданно пришедший взамен аудитории, а потом и на того, кто поставил меня на ноги.

— А почему вы еще в Академии? — ляпнула я, удивленно рассматривая Кассиана. Ну да, Эви, это самая подходящая фраза в данный момент. Не «спасибо, что придержали», не «ой, я даже не знаю, как тут очутилась», не извинилась за свое падение на него в конце концов. Нет, я решила выпытать у королевского советника, какого лешего он еще не убрался восвояси.

— Вы не ответили на вопрос, — хмуро отозвался Кассиан.

— Вы тоже, — заметила я, поправляя платье.

Мужчина окинул меня взглядом, подмечая все детали, какие только возможно. Во всяком случае, так казалось.

— Это не мое, — вырвалось у меня, когда я поняла, что с утра советник видел меня в иной одежде. Только вот фраза получилась какая-то странная, да и вообще говорить об этом было глупо, так что я поспешила исправиться.

— Просто с утра… Неважно, простите, — «ловко» свернула все я.

— Что вы здесь делаете? — не обратив внимание на мои бредни, вернулся к любимому вопросу Кассиан.

— А вы? — ответила вопросом на вопрос я.

Да что ж такое! Сегодня у меня с ним разговоры никак не заладятся! Мозг отказывался генерировать адекватные и подходящие под ситуацию ответы. И Кассиану это тоже не нравилось.

— Вы прогуливаете? — он произнес это больше как утверждение, но я хотя бы тут решила защищать свою честь.

— Нет! Вовсе нет, — чересчур активно помотала головой я. Племянница магистра не должна прослыть прогульщицей.

— Тогда что вы тут делаете во время занятия? — вкрадчиво спросил Кассиан и скрестил руки на груди. А они у него сильные. Несмотря на плотную ткань камзола, это ощущалось. Только вот эта хмурость с недоверчивостью наперевес мне совершенно не нравились!

— Просто так вышло, что я исчезла из аудитории и…

— То есть сбежали с пары? Это и называется прогулом, леди фон Дат, — перебил меня Кассиан холодным тоном. Да что за вредный айсберг!

— Вы не дали мне закончить! — возмутилась я.

— Возвращайтесь на занятие, леди. Хотя бы из уважения к вашему дяде, — произнес советник и, не дав мне и слова вымолвить, направился за угол Академии.

Нет, вы только посмотрите на него! То же мне — блюститель порядка! Взял отчитал меня, как козла отпущения, и ушел? Ну уж нет, я объясню ему, что вышло недоразумение!

Я поспешила следом за мужчиной, но он уже скрылся за поворотом. Я добежала до стены, завернула за нее и в последний момент успела увидеть, как Кассиан в одно мгновение превратился в ворона! Йошкина кошка… Я так и осталась стоять с открытым ртом у стены Академии. Правда потом ворон резко повернул голову, и я поспешила нырнуть обратно, чтобы он меня не заметил. Было понятно, что Кассиан не хотел, чтобы это обращение увидели. Но… Он только что превратился в птицу? Прямо на моих глазах! Вот так раз — вместо человека большой черный ворон. С ума сойти!

Глава 5

- Леди фон Дат, возвращайтесь к нам! – послышалось надо мной, и я, подняв голову, увидела в окне второго этажа магистра Лескую.

Да иду я, иду! Разве не видно, что леди потрясена увиденным?! Не каждый день оборотни встречаются, да еще и наяву. Я все еще не могла прийти в себя. Человек превратился в птицу буквально в нескольких метрах от меня. Человек, с которым я общалась пару минут назад! И в тот момент у него точно перья ниоткуда не торчали. Интересно, а обратное превращение возвращает одежду? Куда она девается, когда происходит трансформация? Или у оборотней есть своя ментальная камера хранения, куда перемещается одежда? А может я не рассмотрела, и тот ворон тоже был в аккуратном таком камзоле черного цвета и в брюках? Эта мысль и представшая перед взором картинка заставили меня хихикнуть, когда я заходила обратно в Академию.

- Эви, прости! – мне навстречу выбежала Клио и виновато прикусила губу. – Нам с Дином определенно стоит подучить зельеварение в будущем.

Я усмехнулась.

- Не в космос отправили – уже хорошо.

- Куда-куда? – переспросила девушка. – Я тебя не понимаю.

- Не обращай внимания, - махнула рукой я. – Люблю иногда почитать малоизвестную литературу – оттуда и нахваталась всякого.

- Магистр нас уже отчитала, так что можешь возвращаться спокойно, - сказала мне Клио, когда мы поднялись на второй этаж.

Сложилось все еще более удачно – стоило нам войти в аудиторию, как прозвенел колокол. Леская с легким укором посмотрела на меня, но ничего не сказала, даже улыбнулась на прощание. Что ж, пока что преподаватели очень даже милые.

Дальше мы прошествовали на обед. Столовая снова окружила нас миллионом звуков, заставляя чувствовать себя гостем в улье. Та же бесконечная возня, шум, королевы только не хватает. Но вскоре появилось нечто, сплотившее всех присутствующих.

По столовой, словно стая воробушек, пронеслась группа девушек, которые то и дело останавливались у каких-то столов, что-то оживленно рассказывая. Сплетня дальше шла уже отдельно от них, и через несколько минут достигла нас. Какие-то два парня, которых я видела на сегодняшних парах, подошли к нашему столу.

- Опубликовали списки участников турнира. Завтра вместо занятий разрешили посмотреть первый этап! – объявил новость один из парней. При этом второе объявление его явно интересовало больше.

Потом к нам каким-то маршрутом перекочевала даже бумажка с именами тех самых участников неизвестного для меня турнира. Я скучающим взглядом пробежала по нему глазами, пока Клио и Хардин с интересом обсуждали его. Уж лучше бы рассказали что-то поинтереснее, чем… Подождите! Эльна Василевская?! Это имя буквально обожгло меня, когда я увидела его среди остальных. Я, конечно, понимаю – разные имена и фамилии бывают, но что-то мне не давало покоя. Эльна Василевская уж больно напоминало Элину Васильеву. Быть того не может! Одной схожести имени недостаточно, чтобы я поверила в то, что моя благоразумная сестра решила участвовать в иномирском турнире! Нет, Эля не такая. В этот мир ее, может, и затянуло (на что я надеюсь в глубине души), но она бы точно не стала…

- Ходят слухи, что эта Василевская поселилась в доме графа Ливрейского, - не очень одобрительно, но с явным интересом прошептала девушка с соседнего стола.

Мне хотелось смеяться. Если представить на минуточку, что леди Василевская на самом деле моя любимая сестра, то заявление выше во всех красках рисует способность Эли выйти из любой ситуации. Новый мир и негде жить? Ха, поселимся у графа – зачем мелочиться? Но шутки шутками, а Элина бы так не сделала. Во мне говорит желание снова увидеть сестру или хотя бы узнать, что нас разделяет не целый мир и не навсегда…

- А она знает, как надо выигрывать, - усмехнулся в это время Дин.

- И что это за турнир? – впервые за весь обед подала голос я.

И вуаля – на меня опять обращено несколько удивленных взглядов. Хорошо хоть сказала тихо, а то бы вся столовая сбежалась посмотреть на это непросвещенное создание, которое к тому же родственница магистра. А что? Это у них как Олимпийские игры или Евровидение? Нельзя не знать?

Оказалось, что да. Ну и ладно, подумаешь, не знала я о королевском турнире – может, я не читаю газеты! Ага, а еще не смотрю телевизор, не общаюсь с людьми и не выхожу в общественные места.

Вдоволь наслушавшись сплетней о турнире, графе, короле и этой леди Василевской, я вместе с Клио направилась в общежитие. Пар сегодня больше не планировалось, так что можно было отдыхать. Дин уговаривал нас пойти на небольшое нарушение правил и выбраться ночью за пределы Академии, чтобы погулять, но сестра ответила ему четким и понятным отказом. А я просто не стала ей перечить, хотя столицу посмотреть хотелось бы. Пусть и ночью. Но другая сторона у этого все же имелась – нарушить правила сразу после того, как меня допросил, а потом и отчитал советник короля? Снова привлекать внимание властей и ставить под удар репутацию Поля не хотелось.

У комнаты Клио мы разошлись, договорившись встретиться позже, и я ушла к себе. Никого не трогала, ничего не подозревала, ни о чем не думала. Пока не закрыла за собой дверь и не погрузилась в свои мысли.

Глубоко нырнуть в пучины рассуждений не удалось – прям над ухом раздался голос:

- Ага! Пришла уже!

Я испуганно дернулась, потому что за всеми сегодняшними впечатлениями успела немного подзабыть о моем шедевральном соседе по комнате. Трудно привыкнуть к говорящим портретам, особенно когда они вот так орут на ухо ни с того ни с сего.

Только вот опять что-то пошло не так. Голова закружилась, а мир неожиданно покачнулся. Тело еще странно откликнулось, как будто ломать начало. Неужели продуло во время случайной телепортации в академический сад?

- Эй, ты как это? – уже каким-то удивленным тоном пробубнил Йосик. Я открыла глаза, несмотря на то, что голова еще кружилась, хотела уже ругаться с портретом, но замерла с немым криком на губах.

Передо мной стояла огромная ящерица! В моей комнате. Огромная. Ящерица. Мамочки! Помогите кто-нибудь! Я же до ужаса боюсь их, а тут еще с меня ростом! Как она вообще тут оказалась?!

Ящерица тоже выпучила глаза и открыла свой большой рот. Звука никакого не было, но мне от этого легче не стало. Я хотела сделать осторожный шаг назад, чтобы с визгом удрать из комнаты, но поняла сразу несколько вещей. Во-первых, тело ощущается непривычно (онемело от страха?). Во-вторых, мебель вокруг стала великанских размеров (что за гигантизм опять, или у меня помутнение рассудка?). Ну и в-третьих, земноводное повторило мое движение один в один.

- За всю свою жизнь ни разу оборотную магию не видел, а тут вон какое чудо, - сказал откуда-то сверху нарисованный ректор.

Он что, сам себя перевесил выше? Да и что он имел в виду? Какая оборот… Йошкина кошка… Да ну нет! Не может быть! Это пугающая зеленая ящерица не может быть моим отражением. Не может!

Я сглотнула и медленно повернула голову, но взглядом продолжала следить за земноводным. Ящерица снова повторила мое действие. Потом я решилась и опустила голову. Вместо рук и ног были зеленые лапки. И хвост. Ма-ма…

Это что получается? Я – тоже оборотень? Почему тогда кому-то красивые вороны достаются, а мне - мой главный страх?! Что за несправедливость! Но сомнений уже не осталось – ящерица напротив действительно я. Вот не было бы там зеркала, может быть, я бы как-то спокойнее эту новость восприняла.

Вот тебе и спросила куда одежда девается... Тут теперь более важный вопрос назрел: а тело куда девается?! Что за зеленое недоразумение?! Я вам что: красотка днем - в ночи урод? Так еще даже не ночь! И вообще - а обратно-то как? Или что, как в сказке: в полночь колдовство рассеется, карета превратится в тыкву, лошади в мышей, а я - в человека? Нет, мне надо сейчас! Я больше не могу смотреть на эту жуть в зеркале.

Поддавшись панике, я начала привычно ходить туда-сюда, только вот ощущения были необычные. Из-за этого я распереживалась еще больше, и теперь уже носилась по комнате, как гоночный болид по трассе.

- Перестань маячить перед глазами, - недовольно проворчал Йосик.

Гляньте-ка на него! Жаловаться он мне тут вздумал! Посмотрела бы я на него, если вместо мужчины на картине нарисовали бы жабу и вселили туда душу почившего ректора. Точно бы не умничал.

Я не обратила на его ворчание никакого внимания и продолжала бегать, пытаясь что-то придумать. Мне определенно нужна помощь. Только вот если я в таком виде сунусь к кому бы то ни было, меня же и прибить могут. Мало ли каким путем в Академию забралась ящерица. А говорить-то я не могу! Вот же влипла, а!

- Успокойся, - уже прикрикнул на меня магистр Дальмар. - Так твои силы быстрее схлынут.

Силы схлынут? Это в смысле магия устанет и вернет мне нормальный облик? Или... сколько там ящерицы живут?

И тут послышался стук в дверь, а затем и голос Клио:

- Эви, это я!

Я посмотрела на Йосика умоляющим взглядом. Не знаю только как это выглядело со стороны. Надеюсь, вид ящерицы с выпученными глазами не такой уж ужасный. Это ведь мой шанс вернуть себе тело! Если ректор расскажет все Клио, то, может, они смогут мне помочь.

- Что вы на меня так уставились, леди? К вам же пришли, - с почти неприкрытым ехидством произнес Йосик.

Вот же зараза!

Хорошо хоть Клио догадалась попробовать открыть дверь. Я ведь не успела ее запереть!

- Эвридика? - девушка неуверенно вошла в комнату, и я оценила, насколько маленькой была на ее фоне. Да она просто великанша!

Мне хотелось замахать руками, крикнуть что-нибудь, чтобы меня заметили, но звук никакой не получился. Поднять передние лапы, чтобы размахивать ими, мне тоже не удалось. Да епрст и все остальные буквы!

- Эви, ты тут?

Я бросилась к ногам Клио, чтобы она меня наконец заметила. Девушка ойкнула, но вместо того, чтобы помочь мне, отступила на шаг назад. Затем Клио окинула взглядом комнату и, не увидев никого человекоподобного, поспешила уйти. А портрет в это время молчал, делая вид, что он живопись и не более того. У-у, Йосик! Я тебе еще покажу, как со мной шутки шутить! Возьму и подрисую что не надо.

Вот и что делать? Ни я, ни Чернышевский так и не нашли ответ на этот вопрос. Что ж, раз от ректора помощи никакой, надо попросить помощи у Поля. Может, хоть он поймет, что перед ним не настоящая рептилия. Фу, до сих пор воротит.

Перебирая маленькими лапками, я подбежала к двери, но ни пролезть под ней, ни толкнуть не смогла. Да что ж такое! Пришлось семенить к окну. Да уж, раньше комната казалась мне маленькой, теперь же ее пересечение было настоящим марафоном.

Достигнув стены с окном, я поняла, что забраться на подоконник можно, но сил я потрачу немало. Да и с другой стороны - ну залезу я туда, и что? Не прыгать же через щелочку в сад. Ящерицы - не коты, не всегда на лапы приземляются.

Ладно, остается только одно - раздражать Йосика беготней, пока он не соизволит сказать что-то путное и помочь мне с обратным превращением. Не может же быть, что у него из способностей к магии осталось только умение включать и выключать свет?

Успела я в этот раз пробежать всего несколько шажочков, как весьма неожиданно расстояние сократилось само, а я в секунду растянулась на полу, больно ударившись локтями и коленями.

Стоп! Локти, пальцы...

- Я человек! - не сдержала радостный вскрик я и чуть ли не расцеловала собственные руки. Как хорошо не быть страшным зеленым пресмыкающимся!

- Но еще не прямоходящий, - подкинул ехидный комментарий Йосик.

Нет, теперь никакие слова не испортят мне радость от возвращения в собственное тело.

- Раз в тебе пробудилась оборотная магия, значит превращения будут повторяться. Надеюсь, ты не будешь в следующий раз устраивать такие беговые истерики?

У ректора явно талант. Он-таки смог найти слова, которые испортили всякое настроение.

- И как это остановить? Как управлять хотя бы? - воскликнула я, уставившись на портрет.

- Лапы устроены почти также, как и ноги. Управлять несложно: просто не перебирай ими - вот и не будешь бегать так, - усмехнулся в ответ Йосик. Ну ехидна та еще! И откуда у разукрашенного холста столько сарказма...

- А если серьезно, магистр Дальмар? - раздраженно спросила я. - Неужели даже ректор не знает ничего про оборотную магию?

Последний вопрос Йосика явно задел, но я того и добивалась. Мужчина обиженно поджал губы, потом поправил волосы (хотя они - как и весь внешний вид ректора - не меняются, будучи нарисованными).

- Такой вид магии крайне редкий и почти не изучен, - нехотя сказал магистр Дальмар. - Честно говоря, ты первая, кто на моем веку смог поменять ипостась.

Как-то нерадужно... Я вот знаю еще одного перевоплощающегося, но как-то не хочется думать, что он единственный, кто может мне помочь. Да он меня пошлет раньше, чем я успею и слово сказать.

- И что, прям ничегошеньки нельзя узнать о том, как перестать превращаться? - с надеждой пролепетала я. Но ответ Йосика был краток и ясен. Неужели мне и правда придется обращаться к Кассиану? И раз он превращался скрытно, Дальмар о нем не знает, да и вообще оборотни не изучены, то какова вероятность, что господин советник не афиширует свою магию? Тогда как мне вообще попасть к нему с этой просьбой?

- Вряд ли вы найдете какие-то инструкции даже в самых старых книгах, - пожал плечами Йосик, лишая меня надежды.

То никакой магии, то сразу несколько. Причем одна чужая, вторая... А вторая вообще непонятная! Откуда во мне оборотная магия? Я родилась не в племени, рассказывающем истории о кровопийцах и доблестных волках, радиоактивная ящерица меня тоже не кусала. Прочувствовать магию, даже оборотническую, это круто, но почему именно эта ужасная рептилия?!

Неожиданно у меня заныли мышцы (возможно, просто из-за моего смачного падения на пол), но это уже заставило меня вскочить и, ничего не объясняя Йосику, продолжить "беговые истерики".

Я пронеслась по коридору общежития и выбежала на улицу. Правда там пришлось остановиться. Изначально я думала рассказать все Полю, но сейчас мне как-то не очень понравилась мысль выглядеть еще большим феноменом в глазах магистра. Мало того, что иномирянка, так еще и оборотень. Иномирская человекоподобная ящерица - тянет не меньше, чем на докторскую (не колбасу). И куда тогда податься? Ладно, есть один вариант...

* * *

Кассиан

Утро было не менее насыщенным, чем ночь. Мы с Юстасом обыскали все защитные сети на предмет магии украденного браслета, но не то что не нашли новые следы - на следующий день не было даже старых. Если вчера отпечатки силы артефакта еще прослеживались около академии, то теперь их не было. Кто-то умело замаскировал свою добычу. И вряд ли это та девчонка. У нее таких способностей точно нет. А вот невежества и невоспитанности - хоть отбавляй.

Разговор с Полем тоже не дал особых результатов. Он повторил все то же, что рассказала нам вчера девушка. Эвридика фон Дат, ну-ну. В отличие от Юстаса, я не спешил верить этому родству. После беседы с магистром я направился осматривать территорию академии. Но ни я, ни Юстас не нашли ничего. Буквально никаких следов. И это ужасно раздражало. Еще вчера ночью я оставил на столе Келлиана отчет по поводу происшествий, но был недоволен результатами. Вспышка древней магии настораживала меня чуть меньше - к тому же в ближайшее время эксперты должны выяснить хотя бы ее тип. А вот с кражей все обстояло сложнее.

Отпустив Юстаса, я в последний раз осмотрел магические поля в саду Академии. И как только собирался уходить, рядом вздрогнуло пространство. Магия тумана научила меня предчувствовать открытие портала, поэтому я вовремя повернулся и успел подхватить леди. Выглядела она весьма растерянно.

Только вот разговор с ней не заладился, что начинало входить в привычку. С леди фон Дат разговаривать было просто невозможно. Она не ответила ни на один мой вопрос!

- Возвращайтесь на занятие, леди. Хотя бы из уважения к вашему дяде, - холодно сказал я и ушел.

Скрывшись за поворотом, я быстро превратился в ворона. Портал строить при этой леди мне не хотелось вовсе, поэтому я понадеялся, что она не успеет увидеть превращения. Дальше я поспешил к новым казармам, чтобы проверить, все ли там готово. Я обещал Келлиану, что все личные дела будут перевезены туда, поэтому стоило проконтролировать, как было выполнено мое поручение.

Вернувшись в человеческий облик, я вошел в казармы. Буквально в этот же момент сработал амулет связи, и я услышал в мыслях голос главного эксперта по магическим отпечаткам.

- Лорд, готовы результаты экспертизы по вспышкам древней магии.

Я попросил его продолжать.

- Это следы древнего портала. Мы точно уверены.

Меня эти слова немного удивили. Портал? Теперь хотелось бы узнать, что именно произошло: кто-то ушел этим переходом или наоборот? Какова вероятность, что первой вспышкой древней магии некто попал в лес рядом со столицей, потом выкрал амулет и скрылся с помощью другого портала? Я не мог представить человека, который смог обуздать и приручить древние силы, но тогда это объяснило бы то, что следов почти что не наблюдалось - ни в сокровищнице, ни где-то еще.

Вспоминались слова Келлиана про девушку, которая якобы спасла его от затмения. Слишком странное совпадение. Может быть, она это затмение и вызвала? Кажется, я уже вижу теории заговора везде и сразу.

- Какие-то детали есть? - уточнил я, но деталей выяснить не удалось. По поводу сокровищницы меня тоже не порадовали.

- Если получится выделить отпечаток магии для установления особой защиты, дайте знать, - сказал я и разорвал контакт.

Не уверен, что похититель вернется, но подстраховка не помешает. Ну а пока я занялся проверкой казарм.

Глава 6

Когда осмотр был закончен, я собирался возвращаться во дворец, но снова почувствовал открытие портала. Через мгновение рядом засиял переход и передо мной появилась девушка. Светлые волосы, красное платье, зажмуренные глаза. Она выглядела так, словно только что шагнула в пропасть.

– Леди, что вы тут делаете? – строго спросил я, но ответа не получил. Меня сегодня все девушки решили игнорировать?

– Леди? – повторил я и скрестил руки на груди. Сегодня какой-то день встреч с шальными женскими порталами.

– Я… Простите, я не сюда хотела попасть, – пробормотала девушка, удивленно и в какой-то степени расстроенно рассматривая окружающую обстановку. – Что это вообще за место?

Я наблюдал за леди прищуренным взглядом. Она и в правду выглядела так, словно не понимала, что произошло. Прямо как Эвридика. Растерянность у обеих казалась натуральной.

– Новые казармы, – не знаю, почему я все же ответил на вопрос. Наверное, хотел понять, что девушка скажет в ответ. Леди мои слова определенно удивили.

– Кажется, я немного промахнулась, – все-таки нашлась с ответом леди, но фразу пробормотала смущенно. Да и вообще, что значит промахнулась? А куда собиралась? Тут по близости не было ничего, что могло бы заинтересовать юную леди.

– Вы туманница? Порталы практикуете? – уточнил я, пристально наблюдая за леди. Что ей могло понадобиться тут? Выкрасть дело ухажера, который решил уйти на службу? Отчаянно и глупо.

Не успела леди мне ответить, как из холла раздался голос короля:

– Касс!

Я обернулся лишь на мгновение, но девушка в этот же момент весьма неожиданно бросилась мимо меня и, упав на колени, опустилась на пол. В следующую секунду она была уже под одной из кроватей. Туман ее затяни, это еще что такое? Она здорова? Я хотел спросить леди о причинах ее поступка, в надежде услышать что-то внятное, но она посмотрела мне в глаза, и я замер. Что-то чужое словно завладело мной на секунду, как будто зрение заволокло дымкой.

Моргнув, я посмотрел на вошедшего в комнату Келлиана. Зачем он?.. Ах да, я же обещал ему отчет по поводу вспышек магии.

Я рассказал другу о порталах, но на протяжении диалога меня не отпускало странное чувство – будто я что-то упускаю из виду. Словно я должен был сказать нечто еще. Или сделать? Бездна! Неужели я настолько устал?

– Надеюсь, твоя теория не окажется правдивой, – хмуро отозвался Келл, когда мы вышли из казарм. – Не хотелось бы иметь дело с тем, кто способен управлять древней магией. Мне более чем хватает затмений, Тобиуса и его сынка.

Я запер двери и распрямил плечи, почувствовав тяжесть прошедшей ночи и сегодняшнего утра.

– Ночь прошла спокойно? – поинтересовался я, вспоминая, что вчера было полнолуние, которое обычно дается Келлиану тяжело.

– Магия усилилась, но контроль не перехватила, – ответил друг. – Феликс смог отдохнуть. И тебе пора.

Я поморщился. Всегда ненавидел слабости, особенно собственные. Мне казалось, что я не имею права на отдых, пока не завершу хотя бы насущные дела. Но усталость сказывалась на качестве работы, и это мне тоже не нравилось.

– Я в порядке, – все же отозвался я. – Надо поторопить экспертов и установить особую сеть на сокровищницу. Может быть, вор вернется.

– Нет, Касс, – сказал король, остановившись. – Отдохни сначала. Считай это приказом.

С Келлианом было трудно спросить, я это прекрасно знал. Тем более он монарх. Я не привык перечить ему, к тому же знал, что сейчас он прав. Но многие вопросы до сих пор не выходили из головы. Не уверен, что смогу спокойно отдохнуть, пока не пойму что к чему.

Я создал переход, и мы переместились во дворец. Но как только мы с Келлианом разошлись – сработала тревога в казармах, откуда мы только что вернулись. Мой браслет связи упорно передавал сигнал. Что могло произойти?

Я не успел даже снять камзол, так что быстро вышел в коридор. Келлиан показался из-за поворота, хмуро смотря на меня.

– Кто-то влез в казармы? – уточнил он. У короля тоже был артефакт, передающий такую информацию, но мои работали более точно. Все-таки это моя зона ответственности.

– Сейчас разберусь, – сказал я, уже открывая портал к казармам, но тут король остановил меня.

– Я сам, – сказал Келл. – Отдохни уже наконец. А я хоть развеюсь – Кай сегодня снова одарил меня своим вниманием.

Выражение лица монарха отражало его отношение к графу Ливрейскому. И я его прекрасно понимал, поэтому снова сдался, не став спорить.

Вернувшись в комнату, я устало провел по волосам. В мыслях был какой-то хаос, но больше всего меня раздражало странное ощущение, будто я что-то упускаю. Что-то, что было прямо перед моим носом, а я этого не заметил. Сходив в душ, я переоделся и сел за стол. За день пришло несколько отчетов по моему требованию, и им я посвятил время отдыха. В голове продолжали крутиться мысли о том, кто, как и для каких целей выкрал артефакт. Связано ли это с древней портальной магией? Причастна ли та девушка, которую встретил в лесу Келлиан? Было бы хорошо, если бы он обратил внимание на ее внешность. Тогда мы бы нашли ее, и хоть какие-то вопросы отпали бы. Но слишком много условностей, слишком много «бы».

Еще меня до конца не отпускала история, которую так дружно повторяют Поль фон Дат и его названая племянница. В девушке не было ничего примечательного, неожиданного, но что-то меня настораживало. Я никак не мог понять, что именно…

Только вот всё это пришлось отложить. Собственно, как и отдых. В дверь постучали, и послышался голос Юстаса:

– Лорд Кассиан, к вам леди фон Дат. Просит принять ее, говорит, что это очень важно.

Стоило вспомнить… И что только леди могло понадобиться? Решила, что недостаточно правдоподобно солгала, захотела добавить? Мне не о чем было с ней разговаривать, к тому же у меня было еще много дел.

– Отошли ее, – ответил я. – Пусть пришлет обращение через академическую почту.

Я уже снова погрузился в чтение очередного отчета, думая, что помощник ушел. Но через несколько секунд Юстас произнес:

– Леди сказала, что в ней проснулась оборотная магия.

Быть того не может! Что за выдумки женского разума? Девушка все же увидела мое превращение и заинтересовалась? Леди найдут любой способ выведать то, что им понравилось. Но юная фон Дат показалась мне немного иного склада ума. Тогда что могут означать эти слова и ее приход во дворец?

– Я сейчас буду, – ответил-таки я, хотя знал, что потом пожалею о потраченном времени.

* * *

Эви

Оказалось, что добраться до дворца не так уж и сложно. А небольшой такой, совершенно легкий страх превратиться в маленькую, очень милую ящерку помог сделать это еще и быстро. Я даже не помню, как выскочила с территории академии, как спрашивала людей, как бежала по улицам. Но вот около самого дворца память и разум все же включились.

Это не дворец… Это произведение искусства! Что-то между творчеством Растрелли-младшего и шедеврами европейского рококо. Я так засмотрелась, сравнивая в мыслях это чудо со всеми известными мне дворцами, что даже не заметила, когда меня окликнул охранник. Только с третьего раза я услышала уже очень настойчивое «леди» и перевела взгляд на мужчин у входа. Оба были одеты в камзолы и брюки одинаковых цветов, без каких-то лишних украшений, и с мечами на поясе. Ого, настоящее холодное оружие! Я чуть было не попросила их дать мне рассмотреть эфесы, но вовремя спохватилась и мило улыбнулась.

– Добрый день, господа! Не могли бы вы подсказать, как мне встретиться с лордом Кассианом? – похлопав ресницами, спросила я.

– Лорд Кассиан не принимает посетителей, – решительно заявил один из стражников.

– Но, если у вас что-то срочное, можете попробовать поговорить с лордом Калева, – попытался смягчить холодный тон напарника второй страж.

О, Юстас! Как будто с ним дело может сдвинуться с мертвой точки – во всяком случае при нем я смогу упомянуть оборотную магию, как минимум. Может быть, он тоже умеет превращаться… Было бы славно, потому что общаться с мистером айсбергом мне не очень-то хотелось. Зная его отношение ко мне, меня может ждать участь Титаника – потрать кучу времени, чтобы в итоге потерпеть крушение.

– Буду благодарна, если вы поможете мне встретиться с ним, – я пыталась вести себя как очаровательные леди из фильмов.

– Подождите здесь, – сказал второй стражник и скрылся за огромными дверями. Первый же остался на месте и продолжал наблюдать за мной суровым взглядом. Интересно, что он подумает, если я прямо сейчас исчезну, но рядом с его сапогом проскользнет маленькая ящерица?

Я обхватила плечи руками, даже не столько из-за прохладного ветра, сколько от глупого желания контролировать свое тело. Как будто я почувствую, что через мгновение могу превратиться. Вдруг пульс азбукой Морзе настучит.

– Что вы хотели, леди? – послышался знакомый голос, вернувший меня в реальность, и на пороге возник Юстас вместе со стражником. При виде меня товарищ Калева слегка удивился, но попытался это скрыть.

– Мне нужно поговорить с вами, – ответила я.

Юстас пару мгновений изучающе смотрел на меня, как будто хотел прочитать в моих глазах коварный план, но потом все же кивнул и жестом предложил следовать за ним.

Дворец изнутри поразил меня еще больше. Столько красоты, столько элегантности и стиля! Колонны, мрамор, картины – столько всего, что я не успевала охватить все взглядом. Плюс Юстас задал такой темп, что я еле поспевала за ним. Мы почти бегом достигли какой-то неприметной двери, которую молодой человек открыл, пропустив меня внутрь.

– Итак? – подтолкнул меня к рассказу Юстас.

Я села на указанное кресло и медленным движением расправила складки платья. Тревога внутри оставалась, но сейчас ощущалась не так явно, поэтому и запал рассказывать о моих так называемых особенностях подугас.

– А я могу поговорить с лордом Кассианом? – негромко спросила я, чуть склонив голову и похлопав ресницами. Охмурять я не умела, поэтому надеялась, что со стороны мои действия выглядели не так, словно у меня заклинило шею и насыпало в глаза песка. Юстас чуть прищурился.

– О чем? – задал короткий вопрос он.

– Это достаточно конфиденциальный разговор, но очень важный. Буквально о жизни и смерти! – тут я самую малость приукрасила, но Юстаса мои слова не впечатлили. – И дело не в том, что я не доверяю вам. Просто скорее всего мне сможет помочь только лорд Кассиан.

Так что зови своего ледяного начальника, буду писать перед ним одно слово на снегу, чтобы, как Герда, растопить сердце Кая. И нет, это будет точно не «любовь».

– Не все так просто, леди, – вздохнул наконец товарищ Калева. – Лорд Кассиан вряд ли станет разговаривать с вами, у него много дел. И не в его обязанности входят беседы с подданными короля.

Беседы с подданными короля – ну-ну. Посмотрите мне тут, чиновник не хочет снизойти до разговора с простым людом. Что ему тогда, челобитную писать?

– Но если вы мне скажете что-то такое, что может заинтересовать его в разговоре с вами, то может я смогу вам помочь, – неожиданно добавил Юстас.

– Это связано с моей магией, – сказала я. – И без его помощи я не уверена, что смогу нормально жить.

Пафосно, неправдоподобно, высокопарно, но ничего лучше я не придумала. Юстас же покачал головой. Не оценил, зараза.

– Это не подойдет, – произнес он.

– Тогда скажите ему, что во мне проснулась оборотная магия, – все же призналась я. – Думаю, эти слова убедят его прийти.

Мой тон не терпел возражений, и лорд Калева, хоть и немного удивленно, но кивнул. По его взгляду было видно, что он мне не поверил, но зато пообещал сделать все возможное, чтобы устроить мне встречу с его начальником. Когда Юстас вышел, оставив меня в приемной, я немного выдохнула, готовясь к новой словесной схватке с этим ледниковым периодом. Ждать пришлось недолго. Прибежал, как миленький, ха!

– Что вы хотели мне сказать, леди? – обратился ко мне Кассиан, как только его нога переступила порог.

– Меня интересует оборотная магия: можно ли контролировать превращения и как это сделать, – я не стала разыгрывать спектакль и медленно подводить к теме. Тем более с этим мужчиной вряд ли такое пойдет на пользу.

– Зачем вам это нужно? – спросил Кассиан.

Я прикусила губу и немного помолчала. Происшествие меня уже отпустило и начало казаться чуть ли не сном. А возможность снова поругаться с этим айсбергом – наоборот, было близкой перспективой. Ну, была ни была, попытка не пытка, разговор не каторга.

– Я недавно превратилась в… неважно, – произнесла я. – Случайно. Впервые. И таких повторений, тем более неожиданных, мне не хочется. Вы должны мне помочь, больше обращаться не к кому.

Кассиан прищурился, смотря так, словно у него были не глаза, а рентген. Переломы здравого рассудка и порванные связки логики ищет видимо. Я в ответ уставилась на него, чтобы своей уверенностью показать, что я не вру, чтобы просто (упасите небеса) привлечь его внимание к своей персоне.

– В кого конкретно и когда? – сухо задал следующий вопрос мужчина.

Как на допросе, ей-богу! Хоть не стал подвергать мои слова сомнению. Пока.

– В ящерицу, – с трудом совладав с голосом, выговорила эти страшные два слова я (почти передернуло). – Буквально полчаса назад.

– Докажите.

А вот и подвох! Кто бы сомневался, что этот остолбень мне не поверит! Вот же… йошкин кот! Как я тебе это доказать должна? Запись с камер видеонаблюдения предоставить не могу, извините – вы их еще не изобрели. Мне вспомнилось зелье, которое должно было получиться на недавней паре, но было сразу несколько «но». Во-первых, я не знаю, где его взять. Во-вторых, не очень-то хочется, чтобы Кассиан смотрел на то, как я в истерике ношусь по комнате, а потом растягиваюсь на полу.

– Как я должна вам это доказать? – поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу и склоняя голову на бок.

– Превратитесь, – пожал плечами Кассиан.

Что, простите? Превратиться?! Я, спрашивается, какого лешего пришла тогда? На вопрос «как не превращаться», он ответил мне – «превратитесь». Ответ – супер! Прям сразу видно – эксперт в данной области.

– Не хочу! Да и вряд ли могу – оно в тот раз само как-то получилось, – буркнула я. – Вы можете просто объяснить механизм этой магии и все? Я больше ничего от вас не требую.

– Даже если допустить, что я вам поверил, то что дальше? Оборотная магия очень редкая. С чего вы вообще взяли, что я могу вам помочь? – холодно отозвался Кассиан, не впечатлившись моим требованием.

– Вот именно что редкая! – воскликнула я, поднявшись со стула. Кассиан все равно был значительно выше меня, но теперь хотя бы смотрел не настолько свысока. – И, насколько я поняла, эта магия есть только у вас. И у меня, чтоб ее!

Кассиан, судя по взгляду, был удивлен моими словами. Что, не привыкли что вам говорят что-то прямо, без витиеватых фраз и вот так в лицо? Извините, мне некогда тут играть роль бедной девушки, которая стала жертвой появления редкой магии. Мне нужна инструкция по ее укрощению.

– Если превратитесь прямо сейчас, я поверю вашим словам, – сказал Кассиан.

Мне хотелось кричать и рвать волосы. При чем не на себе. Вот что это за баранья упрямость? Ради приличия я мысленно попробовала представить образ ящерки, но меня быстро перекосило от этого. Открыв глаза, я холодно посмотрела на Кассиана.

– Я уже сказала – в тот раз вышло случайно. Но раз вы не хотите меня услышать и помочь бедной леди, то не надо. Всего хорошего! – я вздернула подбородок и вышла из кабинета, слегка зацепив мужчину плечом.

И без сопливых разберемся! Оборотная магия не логарифмы с интегралами – пойму как-нибудь.

Глава 7

Быстрым обиженным темпом я дошла до академии, мысленно прокручивая разговор с мистером айсбергом. Это надо быть таким… таким… Вот таким! Никакого сочувствия и желания помочь! Одна подозрительность да и только. Совестью и состраданием даже не пахнет! Ну ничего-ничего, и без него укрощу свою магию. Не для того я в магический мир попадала, чтобы, поджав хвост, бежать от волшебства. Подумаешь, ящерица. Зато я оборотень. Не красивый волк, не гордый ворон, ни лев какой-нибудь, а пресмыкающееся. Или рептилия, я не разбираюсь. Зато маленькая, юркая! Скользкая, противная… Так! Нет! Ящерицы самые лучшие, я – уж точно.

У ворот академии я мило поблагодарила охранников, которых до этого уговорила выпустить меня на часочек по очень важному вопросу. Глаза у меня тогда были как у глубоководного краба, испуг в них читался явственно, поэтому мужчин не долго пришлось уговаривать.

Оказавшись на территории, я поплелась к общежитию. Хорошо хоть на своих двоих, а не четырех… С одной стороны, мне так хотелось взять магию под контроль, чтобы еще раз ощутить волшебство, а не трястись от паники, но мысль снова стать своим страхом заставляла остановиться. И я отправилась за помощью и советом.

– Эви? Ты где была? Я тебя искала, – на пороге комнаты сразу после моего стука появилась взъерошенная Клио. От утренней прически осталось только воспоминание, и теперь ее непослушные волосы находились в милом беспорядке.

– У себя, – сказала я, не став рассказывать про дворец. Выдавать секреты Кассиана, несмотря на его отношение ко мне, я не собиралась. Хочет молчать – пусть молчит.

– Я была у тебя в комнате, – прищурившись, произнесла Клио, впуская меня к себе. Комната была небольшой, но уютной. Правда немного портил впечатление творческий беспорядок. Всякие разные вещи лежали повсюду: на двух кроватях, на стульях, на столе, на дверце шкафа, даже на полу. Казалось, будто что-то отчаянно искали.

– Здесь были опера с ордером на обыск или просто воры искали золото? – усмехнулась я, оглядывая хаос. Клио отмахнулась.

– Ливия перед свиданием потеряла свою брошку – искали как могли, – ответила девушка. – Подожди, а опера это что такое? И почему для обыска нужен орден?

Наступила моя очередь отмахиваться. Я подняла пару рубашек с пола и повесила их на стул, не сдержав улыбку.

– Искали всем селом – перевернули даже дом, – весело пробормотала я, чувствуя, как хорошее настроение возвращается ко мне.

– Не пытайся переменить тему, – насупилась Клио и уперла руки в талию. – В комнате тебя не было – я заходила к тебе.

– Была, и даже видела тебя, – поправила девушку я, а потом рассказала ей умопомрачительную и захватывающую историю, опустив свои дальнейшие попытки разобраться с оборотничеством.

– Ты умеешь менять ипостась?! И у тебя в комнате говорящий портрет с душой первого ректора академии?! А еще ты племянница нашего магистра… Заколдовать не встать! Еще какие-нибудь шокирующие новости будут? – Клио даже вскочила со стула.

– О, меня тоже шокируйте, а то что-то скучно, – с этими словами в комнату вошел Хардин.

– Ты что опять тут делаешь? – возмущенно сверкнула глазами Клио. – Вот снова стену зацепил, а мне потом убеждать леди Трош, что никакие парни по нашим комнатам не шастают.

– В этот раз все аккуратно, сестренка. Старался специально для тебя, – приторно улыбнувшись, произнес Дин, а потом усмехнулся, глядя на недовольное лицо сестры. – Так что у вас тут шокирующего? Помада оказалась не такого цвета, как представляли?

– Эвридика у нас живет с ректором и имеет оборотную магию, – сказала Клио, не дав мне даже рта открыть.

Живет с ректором… Замечательно и великолепно. Просто не будем учитывать тот факт, что он уже давно не на нашем свете и имеет форму портрета. Хардин всего этого не знал, и лицо у него вытянулось так, будто ему только что пожаловали королевский титул и страну в придачу. Так что я поспешила повторить историю, пока челюсть молодого человека не затерялась среди разбросанных на полу вещей.

– Значит, байка про Йосика – правда? – удивленно спросил он.

– То есть эта часть тебя заинтересовала больше всего? – усмехнулась я.

– То, что ты оборотень у меня пока в мозгах не укладывается, – пожал плечами парень.

– Конечно, когда жилплощадь небольшая, трудно впихнуть туда новую информацию. Там и старая-то не задерживается. Да, магистр зельеварения? – поддела брата Клио. Этой колкой фразой она ужасно напомнила мне Эльку. Сердце непривычно болезненно сжалось.

– Не умничай, – махнул на сестру рукой Дин и повернулся ко мне. – А ведь твоя способность нам сейчас пригодится!

И дальше я услышала просто неописуемый план, по которому я, видимо, должна была стать Ящерицей Бондом.

– Я похожа на рептилию ноль-ноль-семь? Может, лучше другие циферки вспомним: ноль-три или сто двенадцать. Там точно помогут, – пробормотала я, но снова столкнулась с непонимающими взглядами. Эх, всему этих туземцев учить надо!

– Дин, кажется, ты правда рехнулся, – Клио тоже план брата не оценила. – Я хочу хорошую оценку, но не такими усилиями.

– Не будьте такими нудными! – не унывал Хардин. – Эвридика же должна научиться пользоваться своими силами, а тут сразу практика. Ну же, давайте! Как минимум, можно попробовать превратиться в парке академии, мы будем рядом. А с планом… по ситуации.

Под напором этого авантюриста мы с Клио сдались. Надо ведь и правда заняться своей магией, перебороть свой страх. А то все приключения профукаю, пока переживать буду.

Кстати говоря, план Хардина состоял в том, чтобы я выкрала его и Клио тетради по магической зоологии. У них вчера была проверочная, в которой оба допустили печальное число ошибок. По словам Дина, тетради магистр Тоильи хранит всегда в кабинете, причем с вечно открытым окном для проветривания. В безумных бреднях Хардин видит, как я превращаюсь в ящерицу и краду тетради.

– Даже если опустить в принципе момент с превращением туда-обратно, чем я должна это сделать? Лапками? – когда Дин в очередной раз начал уговаривать меня помочь, всплеснула руками я.

– Почему? Превратишься в человека и скинешь нам тетради, – пожал плечами Дин.

– Ты вообще себя слышишь? Я пока вообще превращаться не умею – ни туда, ни обратно! Тем более раз там открыто окно, залезь сам.

– Там стоит магическая защита, – понуро сказал Хардин. – А тебя в другом обличии она не почувствует. И выйти ты сможешь через дверь: изнутри она откроется спокойно и закрыть получится.

Вы посмотрите, как у него все стелется замечательно! И дверь, и окно, и защита. Прям не план, а ложка меда. Только вот бочка дегтя никуда не делась!

– Я не знаю даже, как в первый раз превратилась, – не найдя других контраргументов, произнесла я, когда мы оказались в академическом саду.

Основной проблемой было то, что часть меня загорелась адреналином и этой глупой затеей. Весело же! Забраться, как шпионка-оборотень, в кабинет преподавателя, выкрасть тетради, бесшумно сбежать… Звучит как игра десятилетнего ребенка, но почему-то мне понравилось. Немного совсем. Но мою неопытность в магии никто не отменял.

– У меня есть идея, – заявил Дин. – Стойте тут.

И парень исчез за деревьями. Клио проводила его взглядом, а потом виновато посмотрела на меня.

– Меня тоже проверочная волнует, но братец совсем одурел. Не обращай внимания, – сказала она. – Но мы обязательно поможем тебе научиться магии. Правда про оборотней почти ничего неизвестно, но мы разберемся.

Только я хотела сказать, что тронута ее словами, как кто-то буквально налетел на меня сзади, грубо хватая за руку, а перед глазами вспыхнул огонь. Твою налево!

Впрочем, вскрикнуть я тоже не успела. Вот так вот раз – и я уже не чувствую ни руки нападавшего, ни своего привычного тела… Мир снова стал огромным, а я ужасно маленькой и зеленой. Ужас. С другой стороны, это превращение спасло меня от… Хардина?!

Да, действительно именно он стоял рядом с сестрой и смотрел вниз, на меня. На пальце левой руки у него был заметен свежий порез. Так он маг крови? Вот откуда огонь. Но один вопрос все же остался… Какого лешего?!

– Совсем уже мозги растерял? Ты что творишь? – Клио буквально высказала мои мысли.

– Спокойно, сестрица, – вальяжно улыбнулся парень. – Сработало же. Эвридике просто надо было испугаться, чтобы магия сработала как защитный рефлекс.

Хардин наклонился и взял меня в руку. Я не растерялась и укусила его за палец. Зубы, правда, у меня оказались не такие уж и острые, но недовольство было продемонстрировано.

– Справедливо, понимаю, – со всей важностью кивнул Дин. – Но я бы не навредил тебе. Клянусь.

Меня удивила уже настоящая серьезность в голосе парня, и я решила простить его. Что ж, буду верить, что в этот раз магия схлынет снова сама и через небольшой отрезок времени.

– Ну так что с планом? – поинтересовался Хардин – Поможешь?

Я вздохнула. Точнее попыталась. Потом потопталась на мужской ладони, пытаясь свыкнуться с новым телом, и кивнула. Надеюсь, после этого приключения хвост у меня не отвалится. А то будет интересно узнать, какая часть моего привычного тела эквивалентна длинному зеленому хвостику.

– Эвридика, ты лучшая! – парень радостно сжал ладонь в порыве радости, да так, что я еле успела выскользнуть, с трудом удержавшись за большой палец. Все-таки лапы – весьма неудобная штука.

* * *

Кассиан

Эта девушка вызывает все больше и больше вопросов. Я не понимал ее, и это меня раздражало. Что означал ее визит? Я не верил в то, что она действительно обладает оборотной магией. Во-первых, почему тогда она проявилась только сейчас и по совпадению сразу после того, как девушка увидела мое превращение? Во-вторых, этот вид магии исчез уже очень давно. Последний представитель, которого я знал, покинул нас больше двадцати лет назад, да и то о его способностях никто не знал, кроме меня, Келлиана и Феликса. А у нас троих… В общем, у девчонки просто не может быть таких сил.

Из этого следует вопрос: зачем она пришла? Узнать о моей магии? И снова вопрос: зачем?

И все же ситуация складывается странная: девчонка появляется в академии ночью, почти одновременно с вспышками древней магии и кражей артефакта, называется племянницей магистра (самое странное – он подтверждает всю историю – почему?). Я допускал вариант, что их родственная связь – правда. Беспокоило другое. Теперь еще вопрос с оборотной магией…

Нет, я не могу больше рассуждать. Надо проследить за ней. Ненавижу оставлять дело нерешенным, когда в нем еще столько вопросов.

Покинув дворец, я обратился в ворона. Из нас троих только я часто пользовался обретенными способностями. Для меня вторая ипостась стала родной, в то время как Келл и Лис старались избегать превращений. И если в случае короля все было в какой-то степени объяснимо затмениями, то Феликс просто недолюбливал оборотную магию, хоть никогда этого не признавал. Я же считал такое приобретение настоящим везением.

Крылья разрезали воздух, и прохладные потоки ласково касались перьев. Это даровало ощущение свободы, недосягаемое для человека чувство полета. И, что не менее важно в моей профессии – анонимность. Ворон, которого заметит случайный свидетель, не вызовет вопросов, интереса. Скорее всего, даже не привлечет внимание. Это мне нравилось больше всего.

Пересечь защиту академии в таком виде труда не составило. Я хотел было направиться прямиком к общежитиям, но какое-то движение и еле слышные голоса заставили меня обернуться.

Эвридику я узнал сразу. Девушка стояла у главного здания рядом с еще одной студенткой, что-то обсуждая. Недалеко от них я заметил молодого человека, который шел в обратную сторону, но неожиданно остановился и юркнул за живую изгородь. В его руке сверкнуло лезвие. Это мне уже не понравилось. Я опустился на ветку одного из деревьев неподалеку, откуда все было прекрасно слышно и видно.

– Меня тоже проверочная волнует, но братец совсем одурел. Не обращай внимания, – произнесла незнакомая мне студентка, обращаясь к Эвридике. Та слабо усмехнулась, но выглядела слегка взволнованной. В это время тот самый молодой человек тихо обошел девушек со стороны изгороди и очень неожиданно выпрыгнул на дорожку, хватая Эвридику за локоть. Вторая его рука взметнулась к ее лицу, а на пальцах заиграло пламя.

Мои инстинкты среагировали раньше, чем я успел это осознать. Крылья сделали резкий взмах, когти нацелились вцепиться в парня, магия ожила внутри, готовая вырваться на свободу. Но произошло то, что заставило меня резко остановиться.

Эвридика… исчезла. Колебания воздуха, характерные открытию портала, я не почувствовал, да и никто из студентов так быстро и профессионально точно не смог бы открыть и закрыть портал.

– И правда ящерица… – донеслось до меня тихое и пораженное бормотание второй студентки, а потом уже громкое восклицание. - Совсем уже мозги растерял? Ты что творишь?

Я опустил взгляд и действительно рассмотрел у ног студентов маленькую зеленую ящерку. Парень наклонился и взял ее в руки. Неужели?..

Дальше все было еще более странно. Молодой человек спросил о каком-то плане, смотря на ящерицу умоляющим взглядом. А та… кивнула.

– Эвридика, ты лучшая! – воскликнул парень.

Несмотря на самое неоспоримое доказательство, свидетелем которого я стал, в голове не укладывалось то, что леди фон Дат – оборотень. И она сказала мне правду… Судя по всему, была напугана превращением. Мне вспомнился мой первый опыт – я прекрасно понимал, что она чувствует. Впервые за долгое время я кому-то посочувствовал. Наверное, все же стоит дать леди несколько уроков.

Правда через минуту мои благородные порывы поутихли при виде того, что делают студенты. И, кажется, я понял, про какой план говорил молодой человек. Но мне категорически не понравилось, когда маленькая ящерка вцепилась в плющ, украшавший стену академии, и медленно поползла по нему вверх. Не знаю почему, но что-то внутри меня замерло и чутко следило за тем, чтобы это неугомонное существо не сорвалось вниз.

В итоге ящерка добралась до второго этажа и попыталась перебраться на подоконник. На удивление, ей это удалось достаточно быстро. Насколько я понимаю, за этим окном находился кабинет кого-то из магистров. Что ж, пора заканчивать эти студенческие веселья.

Я взмахнул крыльями и, дождавшись пока двое других студентов на время отведут взгляд от окна, нырнул туда же. Уже наступил вечер, так что в аудитории было темновато, но рассмотреть юркую ящерку труда не составило. Я мог бы сразу остановить ее, допросить – все-таки она вломилась в кабинет преподавателя – но мне было интересно понаблюдать за ней. Устроившись в темном углу, я оставался в обличии ворона.

Ящерка в это время побегала вокруг стола, видимо пытаясь понять, каким образом к нему можно подступиться. Потом добежала до стула и какими-то удивительными маневрами забралась сначала на него, а потом через стоящую рядом небольшую тумбочку перебралась и на столешницу. Ловкости ей было не занимать. А вот дальше Эвридика явно была сбита с толку. Перед ней возвышалась гора тетрадей, и маленькая ящерка беспомощно смотрела на нее. Потом она попыталась аккуратно толкнуть стопку лапой, но та не поддалась. Тогда ящерка решила покорить и эту высоту…

Не знаю, каким чудом я успел обратиться в человека и вовремя оказаться рядом со столом, но в секунду, когда тетради соскользнули со стола, мне удалось поймать и падающую ящерку.

Та уставилась на меня так, что удивление читалось даже на нечеловеческом лице.

– Даже не знаю, чему я больше удивлен, – усмехнулся я. – Тому, что у вас и правда есть оборотная магия, или тому, для какой наглости вы ее используете.

Эвридика сделала вид, что это не она, а обычная ящерица. Очнувшись от удивления, она попыталась ретироваться, но едва не свалилась с моей ладони на пол. Испугавшись, она замерла и забавно поджала хвостик.

– Глупо пытаться делать вид, что это не вы, – не оценил ее потуги я. – Доказательств мне и так хватает, но раз вы хотите быть пойманной с поличным…

Я резко убрал руку, по сути скинув ящерку с ладони. В этот же момент девушка интуитивно обратилась в человека, чего я и ожидал. Мне оставалось только придержать ее, снова не дав упасть. Знакомые глаза удивленно распахнулись. Эвридика провела рукой по растрепавшимся черным волосам, видимо пытаясь понять, что произошло. Потом ее взгляд столкнулся с моим, и леди закусила губу.

– Добрый вечер, – невинно улыбнулась она.

Глава 8

Эви

За такое скалолазание мне должны дать медаль. Учитывая, что на четырех лапах с маленькими коготками я в принципе никогда не перемещалась по вертикальной поверхности, взбирание по плющу было сродни подвигу. Потом еще пришлось кое-как перелезать на подоконник. Это я уже помню смутно, потому что страх заставил действовать, доверившись мышцам. План Хардина – авантюра та еще, но почему-то я продолжала его придерживаться.

Покорение стола стало целым квестом, но я его преодолела. А вот дальше появилась проблема. Как мне найти нужную тетрадь где-то в этом Эвересте? Зубами вытаскивать по одной, пока вся эта куча на меня не свалится и не придавит? Надо что-то придумать. Думалось с трудом, поэтому после тщетных попыток свалить тетради в противоположную сторону я сама решила забраться сверху. Буду скидывать по одной. Как-нибудь. По-хорошему бы стать человеком, но что-то магия не хотела отпускать меня из мира животных. Я старалась об этом не думать. Хватит и того, что я свыклась с мыслью, что в данный момент являюсь ящерицей. Нельзя ведь бояться самой себя, правда?

После этих воодушевляющих мыслей я таки решилась покорять тетрадный Эльбрус. Хотя больше напоминает Везувий: одно неправильное движение – и меня накроет, как Помпеи.

Я даже не заметила, как мир заскользил в сторону. Просто секунда – и все резко вышло из-под контроля. Йошкина кошка! А ящерицы всегда приземляются на лапы?

Как выяснилось – почти. Только не на лапы, а на ладони. Причем чужие. Переведя дыхание, я убедилась, что пол все еще на достаточном расстоянии от меня, а потом подняла мордочку к своему неожиданному спасителю.

– Даже не знаю, чему я больше удивлен.

Ять… древнерусский! Было трудно описать мое удивление при виде Кассиана. Ну вот откуда он тут взялся, а? Он что, следил за мной? Я попыталась изобразить из себя обычную ящерицу. Что, их мало по округе ходит, хвостом дорожки подметает? А эта ящерка решила вот образование подправить, тетрадками интересуется – подумаешь!

Сбежать с мужской ладони не получилось – путь был только вниз и категорически мне не нравился.

– Глупо пытаться делать вид, что это не вы. Доказательств мне и так хватает, но раз вы хотите быть пойманной с поличным… – произнес Кассиан и замолк.

Посмотрите, все еще на «вы» обращается. Не уверена, что это на долго. Он не выдерж… Мамочки!

Ладонь, с которой я так хотела сбежать, неожиданно исчезла сама. Только вот комната неожиданно расширилась, а по всему телу пробежали электрические разряды. Больно ударившись стопами, я покачнулась, но вновь была поймана. В том числе – с поличным.

– Добрый вечер, – посмотрев на Кассиана, попыталась улыбнуться я. Что-то же этого истукана проймет? Хоть разок.

– Ничего не хотите объяснить? – выгнув бровь, спросил мужчина, окинув меня взглядом.

– Мне захотелось приключений, потому что до недавнего момента жизнь у меня была ужасно скучной, – выдала я и посмотрела Кассиану прямо в глаза. Тот на мгновение опешил, даже хмурость отступила. Он явно не ожидал такого откровенного ответа. Правда обезоруживает, ха! Но Кассиану понадобилось всего несколько секунд, чтобы вернуться в образ айсберга.

– Порядочные студенты развлекаются не так, – сказал он. – Но я сейчас не об этом. Откуда у вас оборотная магия?

– На ней марки с адресантом не было, – пробурчала я. – Понятия не имею!

Кассиан прищурился, потом снова окинул меня взглядом. Что за попытки считать меня как сканер? На мне штрихкод не нарисован.

– Судя по тому превращению, что я видел, вы и правда не умеете пользоваться силами. Магия у вас сработала в качестве защитной реакции на угрозу.

– Именно с этими словами я и приходила к вам около часа назад. Не припоминаете? – с улыбкой поинтересовалась я, а потом опустилась, чтобы собрать тетради, которые разлетелись по кабинету. При этом старалась аккуратно просматривать первые страницы, чтобы увидеть имена владельцев.

– Существуют другие, самое главное – законные – способы развлечься, – неожиданно заметил Кассиан.

– Да я вроде банк и не грабила, – еле слышно пробурчала в ответ я. Кассиан наблюдал за моими действиями, даже не пытаясь помочь. Оно, конечно, к лучшему, но как будто даже обидно – ни грамма уважения к девушке. А еще пишут, что обычно мужчины магического средневековья/нового времени отличаются галантностью. Этому видимо отсыпали слишком много хмурости и серьезности, на галантность прошивки уже не хватило.

Выцепив две нужные тетради, я незаметно положила их на край получившейся стопки и, вернув все на стол, прикрыла получившуюся Пизанскую башню спиной. Осталось как-то забрать их с собой.

– Что вы вообще тут делаете? – спросила я. – Вы же не поверили мне. Решили проследить за леди?

Я прищурилась, глядя на Кассиана. Мужчину моя догадка, которая сто процентов была верной, не впечатлила.

– Хотел предложить помощь, но теперь вижу, что вам и без меня есть чем заняться, – чуть ли не усмехнулся он.

Ничего себе! Какая-то эмоция проскользнула, еще и в добавок со шпилькой в мой адрес!

– Помощь в чем? Хотели отправить в трудовой лагерь за то, что влезла в кабинет магистра? – я насторожилась.

Надеюсь, я не довела этого товарища, что нервы не выдержали? Не похоже. Но про какую еще помощь он мог говорить?

– Да, вас стоило бы наказать, но не одну. Я не люблю несправедливость, – сказал Кассиан.

– Они тут ни при чем, это была моя идея, – тут же бросилась на защиту новоиспеченных друзей я. Ну и что, что мы знакомы меньше суток? Я уже все равно встряла, зачем еще Клио с Хардином жизнь портить.

– Не ваша, – почему-то не поверил мне Кассиан.

Меня это уверенное заявление поставило в тупик, заставив растерянно посмотреть на мужчину. Я только собиралась незаметно стащить две тетради со стопки, но из-за слов Кассиана и его проницательного взгляда замешкалась. А вот мужчина растерянностью не отличался, плохим вниманием – тоже. Не успела я убрать пальцы от тетрадок за своей спиной, как Кассиан оказался очень близко, а его рука легла на мою. И тут меня накрыло. Не знаю чем. Это… это что-то странное. Как будто меня ударили током, а потом вывели на сцену. Ярко и смущенно. Парфюм у Кассиана был просто волшебный. Хотя может так и есть? Поэтому голова у меня и задурманена?

Только вот опьянение длилось не больше пары секунд. Ладонь Кассиана коснулась моей, просто чтобы убрать мои пальцы от тетрадей. Мужчина забрал работы Клио и Хардина и положил их на другой стол – ближе к себе – и снова отошел от меня. И с чего это меня так повело? Айсберг айсбергом – нечего и думать о ерунде! Красивый мужчина, а у меня и парня-то никогда не было, вот и попалась на удочку близости. Еще парфюм этот вкусный… Как будто летний вечер… Так! Эви, спустись в реальность!

– Вернемся к нашему разговору, – произнес в это время Кассиан. Он снова был хмур, но что-то в его глазах заблестело. Совсем немного, но эта искорка словно оживила его.

– Я хотел предложить вам что-то вроде урока по азам оборотной магии, – добавил мужчина. Я удивленно уставилась на него.

– Вы серьезно? – на эмоциях я даже сделала шаг вперед, но потом поняла, что мои пальцы вцепились в мужской камзол, и тут же выпустила его, смутившись.

– Учитывая ваше поведение… – начал Кассиан и чуть ли не лукаво посмотрел на меня. Вернее, не так. Таких эмоций у этих вечно серьезных глаз не бывает, просто намек в них читался очень отчетливо, а искорка на мгновение сверкнула ярче.

– Поведение у меня отличное. Тетрадки прибрала, больше по кабинетам лазать не буду, только учиться, учиться и учиться, – затараторила я, играя роль самой послушной девочки на свете. И во всех мирах.

Кассиан хмыкнул, но хотя бы на секунду я увидела его улыбку, которая тут же исчезла.

– Что ж, хорошо. Я дам вам один урок, леди, – согласился Кассиан и указал мне на дверь. Он повернулся к выходу первым, а я быстро схватила тетрадки со стола и спрятала за спину. Осталось где-то их схоронить по пути. Закрывая за нами дверь, Кассиан бросил взгляд в кабинет, потом на меня, но ничего не сказал. Не заметил – и слава Вселенной.

Дальше мужчина чуть приподнял ладонь и замер на несколько секунд. Не знаю, что он делал, но мне хватило этого времени, чтобы сунуть тетрадки за большую вазу, что стояла в коридоре. Когда Кассиан обернулся, я уже выпрямилась и мило улыбнулась, делая вид, что я самая-пресамая пай-девочка. А я мастер кабинетных краж однако! Это, конечно, не то, чем стоит гордиться, но я же смогла помочь друзьям – значит совершила благое дело. У Кассиана еле заметно дрогнул уголок губ, как будто он хотел улыбнуться, но сдержался. Он молча сделал шаг в сторону и махнул рукой в сторону… Ой! Я даже не заметила, когда рядом с нами успел появиться портал. Так Кассиан туманник? Интересно, а какая-то еще сила у него есть, помимо порталов? Оборотничество сейчас не в счет. Может, ему туман подвластен или мороки? Было бы очень интересно на это посмотреть. Но, думаю, вряд ли природа одарила его таким большим набором сил, да и он вряд ли бы стал отвечать на мои вопросы.

Я залюбовалась порталом. Точно такое же светящееся окошко буквально вчера перенесло меня из прошлого мира в этот, подарило сказку наяву. И все же интересно, почему древняя магия выбрала именно меня на роль попаданки?..

– Вы идете? Или ждете, когда защитные сети все же почувствуют этот портал? – поинтересовался Кассиан и достаточно хмуро посмотрел на меня.

Я опомнилась и быстро шагнула в переход. Вокруг всё заискрилось, а через мгновение мы оказались уже в совершенно другом месте. Это был какой-то тренировочный зал небольшого размера. Одна стена была полностью стеклянной, из-за чего открывался шикарный вид на лес. Было так тихо и уютно, что мне до дрожи захотелось, чтобы в руках появилась кружка с горячим какао, а на плечах оказался плед. А еще вдобавок удобное кресло и какая-нибудь захватывающая книга про драконов. Эх, а если бы рядом была Элька, которая как обычно мучилась с выбором: прочитать ей еще один томик Агаты Кристи о ее любимом Эркюле Пуаро или перечитать «Унесенные ветром».

Нарисованная моим же подсознанием картинка заставила сердце сжаться, но тоску и печаль я отогнала подальше, тряхнув волосами. Сейчас не до этого, ведь мне обещали показать магию!

– Вы о чем-то задумались, – послышался за моей спиной голос Кассиана, да так близко, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Надеюсь, это не очередной авантюрный план по типу поступления в академию под покровом ночи или проникновение в кабинет магистра?

– Это были не авантюры, а жизненно необходимые действия, – с максимально серьезным видом произнесла я, но, увидев скепсис на лице Кассиана, не выдержала и коротко рассмеялась. – Обещаю, сегодня больше никакого криминала.

– Сегодня? – зацепившись за слово, уточнил мужчина и слегка прищурился. Ой, ну и пошутить нельзя.

– Ладно-ладно, – я подняла руки вверх, – я не преступница, честное слово.

– Хочется верить, – пробормотал Кассиан.

– Итак, с чего начнем? – чуть ли не приплясывая от нетерпения, спросила я. Превращаться в ящерицу не хотелось, но, может быть, меня обрадуют словами о том, что ипостась можно выбирать?

– Вам нужно подчинить себе магию, иначе ваши эмоции будут постоянно управлять ею вне зависимости от желаний разума, – высокопарно ответил Кассиан. Стоящее замечание, а его уровень практичности прям на высоте.

– А можно более конкретно? – поинтересовалась я.

– Пробуйте превратиться осознанно, пока не почувствуете эту нить со второй ипостасью, – пожал плечами мужчина.

И вот опять все свелось к тому самому совету: «превращайся». Супер! А я-то думала, что мы пришли что-то полезное делать или хотя бы интересное.

– И что я должна делать? – спросила я.

– Представляйте, как ваше тело меняется. Как вы каждой клеточкой ощущаете прохождение магии внутри, как она меняет ваш облик. Представляйте, как ваша вторая ипостась выходит на первый план, – ответил Кассиан, при этом не смотрел на меня. Он словно говорил с собой, либо же был где-то далеко в воспоминаниях. Меня это слегка удивило и заинтересовало – кто-то же вот так должен был обучать и его? Или он такой дюже умный и как всегда все сам? А может другие оборотни все же есть? Но вернемся к делам насущным.

– А обязательно ящерицу представлять? – чуть ли не по-детски спросила я. Звучало словно – «а можно вместо каши конфеты на завтрак?» Но строгий папа оказался неблагосклонен.

– Ипостась у всех одна, вы должны ее принять, – безапелляционно ответил Кассиан.

Должна-должна. Да никому я ничего не должна. Но все-таки оборотную магию так хотелось усмирить – не только избавиться от неконтролируемых превращений, но и почувствовать, что эта сила – часть меня. Ну а кто не хотел бы оказаться на месте какого-нибудь Джейкоба Блэка или вампира, который превращается в летучую мышь? А я вот буду ящеркой. Надо везде искать плюсы, а то эти минусы по жизни уже ни в какой карман не влезут.

– Ладно, – протянула я и вздохнула, медленно пытаясь подобраться к образу ящерки.

– Почему вы об этом спрашиваете? Обычно вторая ипостась отражает внутреннюю сущность владельца и интуитивно ему подходит, – неожиданно произнес Кассиан, и в его глазах я впервые увидела интерес. Не подозрительность, как на допросе, а обычное человеческое любопытство. Неужели обыденные людские эмоции не чужды этому айсбергу? Этот вечер меня удивляет все больше.

– Я что, похожа на рептилоида? – вскинула брови я, но быстро опомнилась. – Я боюсь ящериц, ясно? И всего… этого.

Меня передернуло. Оказывается, быть в шкуре ящерицы не так противно, как просто думать о ней. А представлять ее вообще не хочется. Да и как представлять, если я толком никогда их не рассматривала. А магия решила, значит, что я интуитивно схожа с рептилиями. Вау. Это видимо она решала с помощью детских тестов из журнала в стиле «Какая ты феечка винкс». Рак по гороскопу – ящерица в душе.

– Боитесь? – чуть ли не с удивлением спросил Кассиан.

– Это так необычно? Или что, бояться ящериц запрещено законом? – пробурчала я, потирая плечи и отворачиваясь к панорамному виду.

– Нет, просто это достаточно странно для оборотня.

– А их все-таки много? Или про них где-то что-то написано? – я тут же обернулась. В глазах засветилось любопытство.

А вот Кассиан словно пожалел, что сказал лишнего.

– Нет. Оборотней почти нет, и книг про них не сохранилось, – ответил он. – Я сужу по тому, о чем слышал сам. Откуда я это знаю – тебя не касается.

Несмотря на всю странность ситуации, я не сдержала улыбку и хихикнула. Кассиан моего веселья не понял и вопросительно выгнул бровь.

– Ну вот мы и перешли на «ты», – пожала плечами, но все еще улыбалась. Знала, что он не выдержит!

– Нет, – тут же нахмурился Кассиан. – Прошу прощения за свое вольнословие.

Вольнословие, ха! Еще посмотрим, как вы дальше справляться с маской неприступного айсберга будете, лорд Кассиан. Ой! А с чего бы мне так думать-то? Я же не влюбилась в него? И то, что он такой красивый, так и манит своими холодными голубыми глазами, это всего лишь женское наблюдение, не больше. Может, я на все глаза обращаю внимание. У Хардина вон… Не помню. Как так вышло, что я совершенно не могла вспомнить цвет глаз ни одного нового знакомого, а образ Кассиана могу мысленно воспроизвести во всех деталях, причем во время любой из наших встреч. Надо как-то поменьше о нем думать. Лучше ящерица.

– Не переживайте, я на такое не обижаюсь, – отмахнулась я так, словно Кассиану действительно было нужно мое прощение. – Ладно, я постараюсь подумать о второй ипостаси. Просто представлять это и всё? Никакие заклинания на древнем языке шептать не надо?

Второй ой. Кажется, я зря так пошутила. Кассиан тут же стал еще серьезнее и сурово посмотрел на меня.

– Какие заклинания вы знаете? Уже когда-то применяли их? Слышали где-нибудь? На каком именно языке?

Эй, поспокойнее! Еще три цифры с обратной стороны карточки меня спросите. Куда столько вопросов-то?

– Я снова на допросе? – усмехнулась я, но шутку не оценили, поэтому пришлось отвечать серьезнее. – Никакой древний язык я не знаю, заклинания – тоже. Просто пошутила так – когда-то где-то давно слышала сказки про древнюю магию, вот и все.

О как! Выкрутилась. Главное, чтобы меня не попросили воспроизвести эти сказки. А то придется ему слушать Властелина колец в вольном пересказе.

– Что ж, хорошо, – удивительно легко отступил Кассиан и махнул мне рукой. – Пробуйте превратиться.

Я закрыла глаза. Какая там инструкция была? Представить магию в себе и ощутить себя ящерицей? Так… Абра-кадабра, фокус-покус, авада ке… А, это не то. В общем, сим-салабим, Эви в ящерицу превратим!

Я напряглась, быстро нарисовала в голове рептилию, которую увидела днем в зеркале, и как будто даже мурашки почувствовала. Тут же распахнув глаза, я увидела… Да, собственно, все то же. Ничего не поменялось. Психосоматика не сработала. Надо было повторять «я – ящерица» раз пятьдесят, авось сработало бы. Кассиан заметил мои неудачные попытки и еле заметно усмехнулся.

– Ты пока не можешь по-настоящему ощутить свою силу, как будто до конца не веришь в то, что она есть внутри и принадлежит тебе, – сказал он. – Могу постараться помочь те…вам.

Меня позабавило, что свою очередную оговорку мужчина заметил только на последней фразе, но вслух ничего не сказала. Кассиан же немного развел руки в стороны и раскрыл ладони. Буквально через пару секунд из них начал сочиться туман. Черный, плотный. Как в фильмах, ей-богу! Я старалась следить за тем, чтобы мои глаза от удивления не вылезли из орбит, а то будет обидно с учетом недавно приобретенного отличного зрения. Но увиденное действительно зачаровывало. Я так засмотрелась на руки Кассиана и магию, которая невообразимым образом выходила прямо из-под кожи (или как?), что не заметила, как тот самый туман окутывает меня. Моргнув пару раз, я поняла, что вокруг меня растет плотная высокая стена, состоящая из непроглядной дымки. Даже как-то не по себе стало. Я кастинг на Ежика в тумане проходить не собиралась вообще-то.

– Вы должны почувствовать магию, – послышался откуда-то из тумана голос Кассиана, но мое мировосприятие уже настолько помутнелось, что я не понимала, с какой именно стороны. – Представьте, что опасность где-то рядом, и выбраться можно, только став маленькой ящеркой. Найдите эту грань между разумом и страхом.

Сначала я хотела пафосно заявить, что ни о каком страхе и речи быть не может. Подумаешь, каким-то туманом напугать хотели! Но потом окружающее меня небытие начало реально давить на меня. Ощущение ориентации в пространстве и времени размывалось, словно я где-то в замкнутой комнате. Клаустрофобии у меня нет, но ощущения сейчас все равно были не из лучших. Я осмелилась и протянула руку к туману. А что, если в него шагнуть? Как в Дивергенте – сломать систему и идти против правил. Это же всего лишь туман – воздух – по идее, через него вполне можно перейти. Но пальцы, соприкоснувшись с туманом, словно нырнули в болото – холодно, затягивающе и опасно. Жутковато, однако!

И тут я заметила небольшую лазейку недалеко от моей правой ноги. Оттуда в мой туманный кокон проникал слабый лучик, соединяющий со свободой. Вот о чем говорил Кассиан. Что ж, пора нафантазировать себе чувство опасности посильнее и…

Я так прониклась мыслями о превращении, погружаясь в интуитивный страх от этого давящего тумана, что не заметила, как сильно зажмурилась. Почему-то даже голова закружилась. Я как будто наконец почувствовала что-то, нечто приближающееся, и изо всех сил пыталась притянуть это ощущение ближе. Мысли спутались, тело словно сковало чем-то, а потом резко отпустило. Я растерянно распахнула глаза и тут же услышала негромкий голос за спиной.

– Эвридика?

Все еще не придя в себя, я резко обернулась и по традиции сегодняшнего дня пошатнулась. Силы так резко меня покинули, что я даже попрощаться с равновесием не успела. Но мужские руки опять меня спасли от поцелуя с полом. Грация – мое все.

– Что с вами? – спросил Кассиан. Мне даже легкое волнение в голосе почудилось. Странно, вроде головой не успела удариться. А еще дало эффект то, что мы с Кассианом, хоть и на мгновение, оказались так близко друг к другу. Его рука держала меня за талию, а лицо оказалось на таком небольшом расстоянии от моего, что мне захотелось падать почаще. Но почти сразу же мужчина выпрямился, поднимая меня за собой, и тут же убрал руку, отступая на шаг.

– У меня ничего не получается, – поджав губы, сказала я. Сделаем вид, что расстроило меня именно это. И что я вовсе не чувствую этот вкусный аромат мужского парфюма, который продолжал щекотать мне нос.

– Но в этот раз вы явно дотянулись до своей силы. Дальше я не вижу смысла в тренировке. Думаю, вы всё поняли и сможете практиковаться сами, если захотите, – неожиданно свернул лавочку Кассиан.

Эй! В смысле? Он бросает меня? В плане – бросает учить.

– Надеюсь, вы не станете впредь поддаваться на чужие авантюры и придумывать свои, – добавил мужчина и с этими словами открыл передо мной портал.

Красноречивее сказать «иди отсюда» можно только прямым текстом. А я еще не все вопросы задала! Но мужчина явно ждал, когда я переступлю порог портала и наконец исчезну с его глаз. Вот же… Йошкин кот!