Молодой парижский художник-романтик, разуверившийся в цивилизации, приезжает в Италию в поисках чистого вдохновения. Там он встречает Даниэллу – страстную, гордую и глубоко религиозную крестьянку, которая становится его музой и возлюбленной. Их чувство развивается на фоне залитых солнцем пейзажей, но сталкивается с сословными предрассудками, семейными тайнами и внутренней борьбой самого героя между свободой и долгом. Роман в форме писем-исповедей соединяет тонкий психологизм, социальную критику и поэтический гимн Италии как месту, где возможно подлинное перерождение души.