Джованни Баттиста Бугатти — реальная историческая фигура. За шестьдесят восемь лет службы официальный палач Папской области казнил пятьсот четырнадцать человек. Он был набожным католиком. Он был искусным костоправом, тайно лечившим соседских детей. И он каждое утро надевал красный плащ.

Этот роман — исповедь. Старый Бугатти стоит перед весами в пространстве без времени, и перед ним — все пятьсот четырнадцать. Они не обвиняют. Они просто смотрят.

Что происходит с человеком, который семьдесят лет нарушает заповедь «Не убий» во имя закона наместника Христа на земле? Где граница между долгом и преступлением? Можно ли быть одновременно праведником и палачом?

Суд совести не знает оправданий. Только правду.