В 2043 году на заседании Мирового космического агентства американцы сообщают, что их аппараты «Пионеры», «Вояджеры», «Новый горизонт» и «Звёздный Странник» на самом деле не покинули Солнечной системы, а «упёрлись» в некую границу на расстоянии 121,57 астрономической единицы от центра Солнца. И тем самым человечество буквально заперто внутри солнечной системы. Однако тщательный анализ траекторий улетевшего за орбиту Плутона космического мусора, а также комет позволил выдвинуть гипотезу, что наша реальность выглядит как своего рода пористая «губка», в которой звёздные системы представляют собой «пузырьки» пространства-времени внутри некоей бесконечно твёрдой среды. И свет, а также частицы вещества могут распространяться внутри этой среды только по своего рода волноводам, соединяющим между собой эти «пузырьки». Для подтверждения того, что ограничивающий солнечную систему барьер имеет точки проникновения к другим звёздам к одной из таких точек отправляется корабль с международным экипажем.