Φ-интегратор — устройство, вычисляющее меру субъективного опыта — стал основой законов, экономики и морали. Число на браслете определяет, кто личность, а кто — «пустышка» без прав. Лира Чэнь — одна из двухсот Φ-арбитров мира. Её работа — выносить вердикты о сознании других. Но её собственный Φ ниже нормы, и она живёт со страхом: достаточно ли она сознательна, чтобы судить? Когда в Антарктиде обнаруживают Кристалл — неорганическую структуру возрастом 34 миллиона лет с Φ в сто восемьдесят раз выше человеческого — Лире поручают вынести вердикт. Но чем глубже она погружается в тайну, тем яснее понимает: вопрос не в том, сознателен ли Кристалл. Вопрос в том, можно ли вообще измерить то, что делает нас живыми. Все иллюстрации сгенерированы в программе Ideogram.