Молодой князь Григорий Шаховской обладает всем: богатством, красотой, знатным родом. Но именно отсутствие границ становится его проклятием. Скука, въевшаяся в мрамор ванных комнат и бархат спален, приводит его к страшному открытию: настоящее наслаждение — не в вине и не в картах, а в абсолютной власти над чужой жизнью и смертью.

Его противник — скромный чиновник Блёсткин, чья бедность и незнатность не позволяют ему закрывать глаза на пропажу людей. Он чувствует запах крови за благочестивыми речами князя, но чтобы доказать правду, ему придется бросить вызов не только знатному роду, но и целой системе, где жизнь крепостного ничего не стоит.

Пронзительная, жестокая и философская повесть о том, как легко монстр может прятаться за маской святости и к чему приводит пустота в душе человека, которому всё позволено.