Юная венгерская певица Илька, дочь нищего скрипача, покоряет публику своим голосом и красотой, становясь звездой салонов. Знатные поклонники, соперничество и роковые страсти превращают её жизнь в водоворот обожания и ревности, где успех и любовь оказываются неразрывно связаны с трагедией. Это произведение стоит особняком в творчестве Чехова – оно написано в духе авантюрно-романтической прозы и переносит читателя в экзотический мир венгерских графов, цыган и великосветских тайн.