Четверо обычных российских граждан – бывший военный летчик, инженер, врач и «айтишник» – приняли участие в имитационном полете на Марс. В течение 150 дней, находясь на борту корабля-макета в Тестово-испытательном центре, они должны проверить работоспособность всего бортового оборудования и продемонстрировать приемлемый психологический климат в коллективе, чтобы другой экипаж на настоящем космическом галеоне без проблем выполнил реальную миссию и вступил на поверхность Красной планеты. Во время испытания происходят всякие странные события, которые ставят в недоумение экипаж. Случайность выдает им, что они в действительности за миллионы километров от Земли и направляются к Марсу, где находятся артефакты древнейшей цивилизации. Экипаж испытателей, шокированный обманом, все же принимает решение стать первопроходцами. Руководство «Роскосмоса», которое предоставило это право элите, оплатившей постройку кораблей, совершает все, чтобы помешать им, включая физическое уничтожение.