Действие происходит в летнем парке, куда пришёл один из двух героев для встречи с замужней женщиной. Герой сидел на парковой скамье, когда к нему подошёл второй участник рассказа – бродячий прорицатель и карточный гадальщик, или «гад» – так он и представился.

Незнакомец фактически без спроса поведал влюбленному юноше историю о своей несчастной жизни, полной, впрочем, интересной работы. Некогда он ездил по уездным городкам, показывал публике фокусы, глотал шпаги, гадал. Но все его успехи были связаны с женщиной, которая была организатором его выступлений. Чувства героя были унизительными и безответными. И после расставания с объектом своей любви и страсти он потерял себя, а вместе с собой – последние остатки человеческого достоинства.