Забытый король Рая

глава 1

Не оглядываясь, юный Везуль бежал сквозь дикую растительность, чувствуя преследователей затылком. Он знал, что впереди его не ждет ничего хорошего, но он должен был дать шанс спастись остальным, и самое главное ей – той, ради кого он существовал.

Везуль отвлекал внимание от основного действия беженцев, и был обречен на то, что все-таки его схватят – такова цена спасения сотен тех, кто хотел освободиться от имперской тирании и изменить свою жизнь, стать свободными.

Само собой что делать с той свободой никто не думал, конечно, но все верили, что настанет время куда лучше того что они провели в цепях и рабстве.

Этот мир Императора Коотеля МурдРа был безжалостна справедлив. Если ты верен империи тебе едва ли не покланяются, а если отступил ты попадаешь в такие низы современного общества что хочется умереть, а это не так просто. Нет не все рабы хотят свободы некоторые попадая в службу к не к уродливым душою хотя порой ужасных на вид. Таким везунчикам рабам напротив жаловаться не на что, они под защитой, сыты и чисты их называют МИНИСТРели. МИНИСТРели имеют право выходить в любые города по письменному поручению своего хозяина и не дай бог их кто обидит, это приравнивалось к оскорблению их хозяина. В реальности МИНИСТРелей было мало в основном хозяева измываются над своей собственностью (токовыми считали попавших в их руки рабов) уничтожая их морально, физически к счастью уничтожить невозможно после совершеннолетия. Радовало и то, что дети, не получившие ДАР даже рабы под защитой закона от физических наказаний и воздействий. Но это личные рабы которых взяли на поруки, в слуги или они были распределены на службу высокопоставленным чинушам.

Само выражение «Рабы Империи» переводилась как – Бы (бывшие подданные, имевшие право на жизнь на территории поселений империи, обязанные отрабатывать грехи своих отцов). Ра-Огромная территория подконтрольная одному существу именуемого старшим по званию среди большого количество существ, способным защищать свои территории и мир в целом.

Сам Везул не был не из МИНИСТРелей не из личных рабов и также не стоял на службе у чинуш, он был одним из тех кто работал на шахтах в городе Рабства…

По его расчетам, он вскоре окажется перед пропастью, где его и настигнет преследователь.

Интересно, когда его поймают, его казнят сразу или, будет еще утомительно-показательный суд, как над его родителями? Отца и мать долго пытали. Везуль так и не узнал в чем их обвинили, окрестив предателями Империи МурдРа. Официальное обвинение и приговор звучали примерно так: "За якшанье с темными и предоставлении им помощи… бла-бла… приговариваются к казни. После сего все отроки предателей объявляются детьми преступников и отдаются в рабство, где всю жизнь будут отрабатывать грехи отцов своих."

Рабство ничем не отличалось от обычной жизни, кроме того, что жить приходилось вне города хоть и считавшим территорией города, скованными цепями парами рабы трудились днем и ночью по сменно.

А в случае провинности, виновники могут работать, не сменяясь неделями. Это очень тяжело и жестоко особенно в тех случаях, когда с тобой в паре какой-либо больной старый или наоборот совсем юный напарник по несчастью.

В города можно было попасть, только если ты МИНИСТРели и тебя с письменным разрешением отправлял твой владелец или, если токового не было, надсмотрщик. Но это случалось крайне редкий для обычных рабов. Надсмотрщики обычно не рисковали чтоб выпускать, кроме рабов охотников или собиральщиков-Рабы добытчики.

Рабы добытчики обычно назначались из числа семейных, брат сестра, мать дети. Один из них всегда находился за решеткой пока другой добывал что-либо.

Конечно охотится будучи связанным с напарником, а собиральщиков плодов и корней вообще всех соединяли в цепочку. Но хороший охотник найдет возможность получить добычу даже с грузом на поводке.

Ну и конечно, лишение всех "привилегий» при аресте или попадания в рабство довольно сомнительных даже в юношеском понимании Везуля. Таких как служба в имперской армии и содержание их семей, если служба проходила далеко от дома. С одной стороны, это довольно хорошо, что империя заботится о семьях, но наряду с этим, наместники и прокураторы городов, выдававшие пайки, требовали полного подчинения себе. В итоге – то же самое рабство. А пресечь такое сложно так как в этом мире жаловаться не принято. Да и сами виноваты, что, обленившись рассчитывают на помощь из вне, по мне стоило научиться обеспечивать себя, не рассчитывая на таких добродетелей.

За непослушание такие вот не рабы лишившись "привилегий" голодали и к ним относились как к низко сортным, а пайки, положенные семьям служивых, наместники и прокураторы делили между собой. По крайней мере, так было в том городе, где Везуль когда-то жил.

Обо всех эти нюансах он слышал от отца еще до того, как сам стал все понимать и замечать. Его отец отказался от службы в армии и был вольным охотником. Многому успел научить своего еще малолетнего сына Везула в своем ремесле. Но таких, как отец, вольных, недолюбливают и, соответственно, всегда ищут, в чем упрекнуть и обвинить. Поэтому отец Везула и не дожил до совершеннолетия сына… Когда арестовали и казнили родителей Везуля, он был совсем пацаном…

Бежать Везул мог долго, но куда? Еще будучи ребенком в общественной школе, где учат всех детей, он знал, что мир, где они живут не так просторен как хотелось бы и бежать особо некуда. Да и отец говорил, что мир мал слишком мал. Слова отца не всегда совпадали с учителями со школы, к примеру в школе учили что сила в единстве, а отец говорил, что сила в семье и что кроме этого единства другого нет. Все остальное это лож и обман. Отец был чист сердцем и головой, и совсем не имел манеры врать или лицемерить, а жаль, наверное, это бы и сохранило бы наше единство семьи. Везул был весь в отца, хотя вроде как стало доходить что без хитрости существовать в этом идеальном мире, да и во в любом другом если они существуют не выжить.

Ту тропу, по которой он сейчас бежал он знал хорошо и бежать было легко так как сейчас его не связывала ни какая цепь с напарником по несчастью. Было бы, конечно, неплохо иметь в напарниках хоть и в кандалах какого ни будь ветерана войны, но увы сильных в рабстве не держат их казнят или держат в надежных хорошо охраняемых темницах. Такие темницы Везул видал, конечно, не из нутри, а с расстояния и надо отдать должное охрана там не те недоразвитые немощные вояты, а довольно профессиональные пот стать стражи главной цитадели в центральном городе империи, где живет сам император Коотель МурдРа.

Но увы, напарника, который смог бы помочь Везулу отбиться от преследователей у него не было.

Не сразу, но беглый раб Везул понял что его преследуют не просто прихвостни надсмотрщиков, и это не были гарпейцы элитные бойцы из стражников города. Преследовавшие Везула были «Загонщиками» хуже, что могло быть в его случае.

Везул когда-то сталкивался с некоторыми из таких в мирных условиях, их боялись и ненавидели.

Те, кто сейчас гнались за Везулем, являлись лучшими следопытами империи так называемые «Загонщики». Им все равно кого ловить, будь то свирепый зверь, такой как "ди-Охотник", враг из соседнего Северного королевства, или преступник прявшийся хоть в самой глубокой норе, обреченный только на одно наказание- Смерть. Именно эти отряды и занимаются поимками драконов для жрецов. А драконы – это опаснейшие существа для любого, а тем более для тех, кто им желает зла.

Те, на кого пал взор Верховного совета и считался предателями и нарушителями законов империи рано или поздно грозило личное знакомство с загонщиками. Обвинителем в таких судах обычно был первый советник Императора, которому и принадлежали загонщики. Так сказать, личный отряд супер-маньяков, которые не брезговали арестом и насилием любого существа женщин и детей.

Но на наказание окончательной смерти производило лишь одно существо по приказу императора МуртдРа, от образа или мысли о котором мурашки по коже бегут толпой… Сейчас об этом имперском палаче хочется думать в последнюю очередь.

Невероятно быстрыми прыжками Везуль преодолевал густую чащу леса, не обращая внимания на острые шипы веток деревьев, которые превращали его накидку в лохмотья, окрашивая ее в цвет крови.

Везуль, как и предполагал, не видел преследователей. Только едва слышал звуки по верхушкам деревьев, практически над головой, и хруст сухих веток позади. И то это потому, что он знал, что его преследуют. Будь другая ситуация, и не знай он азов охотничьего дела, юноша не обратил бы внимание на все это. Здесь, конечно, не помешало бы воинское искусство, умение вести ближний или хотя бы дальний бой. Но увы, он стал рабом до того, как предоставилась возможность получить эти навыки. Вот и приходится бегать.

Его поймают, обязательно вопрос сейчас это произойдет или немного погодя, те кто его преследуют редко упускают свою добычу.

Кончиками шипов на плечах Везуль, прикрывавшийся накидкой уже пропитанной кровью из-за травм, полученных в течение всей дороги, что-то уловил.

Эта способность чувствовать телом рогами, и костяными наростами бессмертного тела появляется с рождения и развивается куда быстрее чем ребенок начинает ползать.

На некоторое время ему показалось, что он почувствовал еще кого-то, очень знакомого ему, но мозг не успевал проанализировать кого, так как практически не работал. Сейчас работали только рефлексы.

Один из загонщиков тенью уже наступал на пятки. Нырок в узкий небольшой коридор из камней. В конце тоннеля Везул выбил опору. Камни с грохотом рухнули вниз, засыпая проход. Казалось, один из преследователей попал под обвал, останавливаться чтоб убедиться в этом нельзя. Он явно был не один.

Внезапно сработала одна из ловушек слева. Ее Везуль подготовил заранее, когда охотился в рабстве для империи. Она, конечно, не остановит преследователя, но притормозит, давая возможность оторваться на еще некоторое расстояние.

Мышцы ног от напряжения стонали, практически издавая звук вибрирующей тетивы, отчего приходилось переходить на бег в четыре опоры и бежать, как зверь, каким он сейчас и являлся.

Крылья сейчас были бесполезны так как были скованы за спиной. Когти ног впивались в почву и стволы поваленных деревьев, чтобы исключить случайное скольжение.

Еще раз Везуль пожалел, что не обладал умением сражаться, сейчас бы оно лишним не было. Еще он жалел, что арест родителей сломал все планы. И не только его…

Вдали появился проблеск света. Юноша практически добрался до цели.

Молнией выскочив к краю "бездонной пропасти", Везуль остановился.

Крылья за его спиной, сильно потрёпанные в погоне, стали опускаться, будучи скованными за спиной толстой цепью. Преследователи через мгновение тоже замерли, но из зарослей не показывались. Видимо, оценивали, что еще приберег беглец.

Звук, схожий с писком летучей мыши, пронзил его уши, заставив Везуля упасть на колени. Костяные шипы, покрывавшие еще не все тело молодого беглеца, задрожали от вибрации этого звука, причиняя невыносимую боль. Эти шипы улавливали звуки, запахи и реагировали на движения. И это не все, на что был способен этот врожденный инструмент…

"Вот как!" – Везуль не ожидал, что в погоне кроме загонщиков и следопытов был представитель "высшей крови". Потому как тот звук издавал не какой-то там инструмент, а сила, которой управляли. Простому имперцу это не под силу. Везуль впервые испытывал на себе влияние этой силы и сразу понял, что лучше уж пытки, чем вторая такая" звуковая" атака. Он попытался закрыть уши руками, но это не помогало.

Везул стал пятится назад, пытаясь сохранить сознания, ноги становились ватными, в глазах темнело. Появилось чувство дикой усталости, едва преодолевалось желания лечь полежать прямо там, где стоял. Его, словно невидимыми руками, швырнуло на песок. Легкий ветерок прокатил перед его глазами клубок сухих колючих веток одного сильно распространенного в этом месте растения. Он мимоходом вспомнил, как отец учил его ориентироваться на местности по растительности, а также рассказывал о свойствах каждого цветка.

– Ты жалок, дитя!!! На что ты рассчитывал?

Голос Везуль слышал со стороны густого кустарника, в тени которого явно был некто, желавший пока оставаться вне поля зрения юноши. Он и был представителем "высшей крови".

Высшая кровь это тебе не даже не маньяки загонщики, если от них можно предположить, чего ожидать так что ожидать от высшей крови?

Везуль, несмотря на то, что был пойман и едва удерживал сознание от писка, видимо, слышного только ему, думая только об одном: смогли ли уйти остальные. Он всего лишь звено в его планах. Задача Везуля – увести как можно больше стражи и привлечь внимание погони.

– Ты преступник! Впрочем, что можно было ожидать от отпрыска преступника? Рассчитывал, что сможешь уйти? – продолжал голос.

Везуль приподнял голову. Небольшие наросты в виде рогов, развернутые назад, словно зализанная прическа, все еще вибрировали причиняя немалую боль. Но Везуль четко слышал голос "высшей крови". Он понимал, что речь шла о родителях и о том, что яблоко от яблони…

Внешность Везула среди сородичей считалась привлекательной, еще совсем юный с аккуратными рогами на голове больше женственные чем у мужчин выросшие прямо из лба над глазами и завернутые назад. Все остальные наросты на плечах, локтях и коленях уже успели огрубеть, хотя еще по возрасту не все пробились из внутреннего скелета.

Внутренний скелет здешних обитателей, одним словом, носитель мясо и внутренних органов, а внешний скелет, который буквально срастался с наростами пробившимися от внутреннего служил прочной броней и был на вид схож по составу как рога крупно рогатого скота.

Длинный хвост отросток внутреннего скелета, часто покрывавшийся пластинами внешнего скелета, считался бесполезной штукой, как и крылья словно гигантской летучей мыши. Кстати, поговаривают у высших они другие…

Из зарослей показались остальные. С дюжину ободранных и сильно потрепанных воинов-загонщиков.

Преследователи явно были взбешены из-за расставленных ловушек, куда их и угораздило некоторое время назад попасться. Жаль, что некоторые ловушки им удалось обойти мельком пожалел Везул.

– Вероятно, ты считаешь, что ты умен и смог обвести империю вокруг пальца? Позволь тебя немного разочаровать: ты здесь потому, что так хотел я! Уже не говоря о том, что спровоцированный тобой массовый побег заключенных рабов также был позволен мной.

Везуль четко слышал каждое слово сквозь дикий писк, нарастающий с каждым мгновением. Из ушных раковин беглеца появилась струйки крови. От боли Везуль не мог поднять взгляда на того, кто с ним сейчас говорил и, судя по всему, уже вышел из тени.

– Ответь! – продолжал представитель "высшей крови". – Ты и правда решил, что сможешь уйти от лап империи? Да, понимаю, молодость, глупость, наивность даже, скорей всего. Но есть и хорошие новости! Почти всем удалось бежать, у тебя получилось! Но, заметь, "почти"! А неплохо звучит: "Жившие на вольном поселении, практически на границе одного из городов, почти не отличавшиеся правами от других жителей империи, решили, что им этого мало! Попытались захватить город с помощью освобожденных ими опасных преступников и рабов, но, потерпев неудачу, все же бежали, прихватив с собой немереное количество ресурсов!

Тут понимание того, что нес представитель "вышей крови" прекращалось. О каких освобожденных преступниках и, тем более, попытке захвата города он говорит? Никогда даже речи не шло и не могло быть, так как это нереально да и не имело смысла.

Пока представитель "высшей крови" говорил, к стоящему на коленях от боли беглецу приближались загонщики.

-Для чего было нападать на городского наместника? – вопрос прозвучал одного из загонщиков уже рядом с Визулем.

Визуль по прежнему не был согласен с обвинением. Да – он беглец, да – он ставил ловушки, куда, вероятно, угодили несколько его преследователей, но наместника он не трогал и ни в каком перевороте не принимал участия!

– За твою дерзкую приступную деятельность ты сам знаешь что тебе будет! – сказал голос из тени и подозвал кого-то стоящего позади.

Везула от чего то бросило в холод.

– А твоя сестренка отправится следом, – ехидно прозвучало от одного из загонщиков, которого он уже знал по имени некий Пиркуси. Пиркусси со взглядом дикого зверя уже набрасывал петлю на длинном шесте на шею беглого юнца. Именно Пиркусси участвовал в аресте его родителей. Жуткий тип. В отряде загонщиков как на подбор все имели отвратительную репутацию. Наверное, только такие могут безжалостно отлавливать детей и истязать их. Возможно, даже лишать жизни.

Везуль бросил затуманенный от боли взгляд на загонщика и процедил сквозь зубы, делая большие паузы между словами:

– В-вам ее н-не найти!

Но в следующую секунду он был крайне удивлен и, казалось, боль из-за близости представителя "высшей крови" уже не чувствовал… Рядом с ним стояла его младшая сестренка.

"Как так?! Она не смогла сбежать со всеми? Или ничего не получилось? Может, ее оставили, не взяли с собой?.. Нет. Это исключено", – судорожно проносились мысли в голове Везуля, пока сам он не мог больше сказать ни слова.

Старш Кац (повстанец, он и был инициатором побега) обещал ему, что за работу он выведет сестру Везуля в первых рядах! Но факт: она стоит здесь, радом с ним.

– Хотя нет! -продолжал представитель "высшей крови": – Думаю, Правитель с жалуется над столь юной особой, такой, как твоя сестренка. И конечно, она продолжит отбывать твое наказание после твоей обязательной смерти. Но, на мой взгляд, это несправедливо.

Представитель "высшей крови" в миг переместился с сестрой Везуля и оказался у края пропасти, держа малышку сухой, как у смерти, рукой.

– Что, если мы преподадим тебе урок прямо здесь и сейчас? Ты же знаешь, что будет, упади она отсюда?

– Вы… не сделаете этого! Вы же не совет и не судья, вы не имеете права! До совершеннолетия и обретения статуса полноценного гражданина дети являются неприкосновенными! – Везуль, не видя взгляда того, кто был в балахоне понимал, что сейчас не до бравады. – Простите меня! Я все сделаю! Все, что скажете! Я все расскажу! Все-все, только, пожалуйста, умоляю вас, не делайте этого! Она же не выживет, она еще совсем ребенок! – хрипя взмолился Везуль, все еще стоя на коленях и дрожа от боли во всем теле. Сейчас не до оправданий и клятв, что он непричастен ни к каким переворотам и политическим интригам, объяснений, что он был использован и обманут. Сейчас важно сохранить жизнь сестренки, которая ничего не стоила для всех присутствующих на обрыве, кроме одного ее непутевого старшего брата.

У сестренки Везуля, совсем юной и босой, еще не успели пробиться рожки и поменяться цвет глаз, но уже успевшей пережить многое, сейчас по щекам катились слезы. Не от того, что ей было страшно, хотя ей и было. Ей было больно от того, что она видела, как ее брат унижался… Всегда смелый и гордый, братишка ставший всем после того, как казнили родителей, сейчас ползал на коленях и умолял пощадить единственное ему ценное в этой жизни, почти подошедшей к концу.

– Я знаю, что из-за нее ты готов на все, поэтому ты и здесь! – продолжил представитель "высшей крови".

Только сейчас Везуль понял, что представитель изменял голос, и он даже узнал, кто скрывался под балахоном, кто был этим представителем…

Все вставало на свои места. Использовали не только его. Скорей всего все, если и бежали, то направлялись в заранее подготовленную западню. Несмотря на свой ненамного больший сестренкиного возраст, Везуль глупым не был. Может быть, немного наивным и слегка доверчивым, но не глупым. Он вспомнил, с кем Страш Кац часто втайне встречался. Везулю как-то удалось случайно заметить встречу Старша Каца с таинственным покровителем из Империи. И сейчас этот покровитель заметал следы. Возможно, куда большей игры, чем Везуль мог представить. Понятно теперь откуда взялись личные загонщики первого советника императора…

Его подставили и от сюда ему не уйти. Ни на суд, ни куда-либо еще, кроме как туда, откуда он никому ничего уже не расскажет.

В левой руке того, кто скрывался под балахоном, появился кинжал. Наверняка необычный – его лезвие было чернее ночи.

Пиркусси, тот, кто держал уже на привязи подростка Везуля, спросил у представителя высшей крови , жадно облизываясь, словно перед ним сладки кусок пирога:

– Может позволите нам с девчонкой слегка позабавиться?

Не успев договорить, Пиркусси едва не подавился горстью колючек сухих цветов которых здесь было полно.

Откуда взялась сила у простого юнца? Видимо перед тем, как теряешь все, такое возможно.

Несмотря на контроль "высшей крови". Вогнав в открытый рот Пиркусси зажатый в руке пучок сухой травы и мощным ударом ноги в горло отнес загонщика под ноги остальным, стоявшим недалеко.

Такого никто не ожидал. Наверное, и сам Везуль. Сильный прыжок к сестре заствил представителя в капюшоне сначала отшагнуть, а затем он ударил кинжалом Везуля, закрывавшего собой девочку.

Словно хищник вырвал добычу из рук Высшего раб.

Везуль, держа в объятьях свою сестренку, падал в бездонную пропасть с удавкой на шеи.

Удар кинжала пришелся по плечу и крылу, которое, как считалось, покрывала несокрушимая броня. Но костная несокрушимая пластина и часть крыла отвалились, превратившись в пыль, и развеялись ветром при падении двух тел.

Сильный удар о слегка выступавшие камни на стенах пропасти заставил юношу потерять сознание, но Везуль не отпускал сестру, крепко прижимая ее точно к сердцу. На миг придя в себя, ощутив еще один удар о точно такой же выступ, парень потерял сознание окончательно.

Оставшиеся столпились у края.

– Сто бусем селать? – спросил загонщик Пиркусси, едва поворачивая опухшим языком. Колючки, угодившие ему прямо в рот, были с сюрпризом: к моменту высыхания на кончиках шипов концентрировалась хорошая доза яда. И яд оказался не по вкусу Пиркусси – язык и губы стало раздувать.

-Ничего! Девчонке не выжить. Да и ему тоже. Никто не переживет удара моего кинжала. Возвращаемся в империю. Доложите, что преступники ушли от преследования и что все, видимо, было тщательно спланировано. Возможно, у них есть сообщники среди членов правления города и даже самой империи.

Все загонщики и Пиркусси в том числе в мгновение ока исчезли исполнять приказ и играть в свою игру.

Представитель "высшей крови" еще некоторое время стоял на краю, всматриваясь в темноту пропасти, дна которой не было видно, но он знал, что оно есть и что там на дне…

Высший что-то почуял и поднял голову, покрытую балахонам. На другой стороне каньона совсем некстати мелькнула чья-то тень…