Читать книгу: «Сапфирный дом. Том 1»

Глава 1, Продажа

Продажа

Ланняо, улыбаясь, щёлкнула пальцем. Меж остреньких ногтей сверкнула синяя искра. Через мгновение из её рук посыпалась кучка сапфиров.

– Ах, как жаль, что их нельзя просто продать, – она драматично закатила глаза, – Я бы тогда разбогатела. Но-о-о, надоедливые чинуши всё непременно заметят.

Она окинула взглядом своё средненькое жилище. Ланняо не работала, замужем не была, – да и куда ей, всего лишь семнадцать лет. Зарабатывать Ланняо могла только на одной вещи, ведь ничего другого не умела – сапфиры. Создание сапфиров буквально из воздуха! Только из-за этой способности она могла выживать, но скольких усилий ей стоило продать хотя бы один. Всю жизнь ходить с макияжем, в неброской одежде и жить в хлипком доме, который еле можно было назвать жилищем, было очень неприятно, и это сковывало Ланняо цепями. Весь маскарад для того, чтобы она идеально сливалась с остальными людьми, ушедшими в тень. Тогда, если она продаст сапфир на рынке, подумают, что обыкновенный вор, не будут ни в чём подозревать.

Рынок, конечно, как раз для таких "воров". Называется он Чёрноночным. Продаётся всё: нелегальные драгоценные камни, украшения, оружие, мебель, даже люди.

Ланняо устало вздохнула, спрятала сапфиры в мешок и накинула верхний слой одежды. Её она, как и практически всё в своём жилище, купила на Чёрноночном Рынке. Коричневый верх, тёмно-синяя юбка и чёрные туфли – это Ланняо.

Она вышла из навязчивых раздумий, и, хмыкнув, направилась в сторону Чёрноночного Рынка. Вокруг, спрятавшись в тени, стояли хрупкие, грязные лачуги. Повсюду валяется мусор, бездомные и трупы животных. Однако плюсы от проживания здесь были. Во-первых, до Чёрноночного Рынка пять минут ходьбы, во-вторых, сюда редко наведываются чиновники, и, в-третьих, ты в тени. Последнее утверждение звучит очень спорно, но для Ланняо, с её ситуацией, – определённо плюс. Даже чиновники их не трогают вовремя ежемесячных проверок, но сегодня именно такой день. Вспомнив об этом, Ланняо пробубнила проклятья.

"Чего я раньше медлила? Если б не поленилась, тогда бы не пришлось именно сейчас идти за деньгами, так и ещё и в день проверки, так ещё и потому, что еда закончилась!"

Ланняо сейчас злая, к тому же голодная, однако лицо приходилось сохранять, – даже если ясно, что она злится. До такой степени ясно, что даже прохожие на это заметили, осуждающе смотря на неё.

Слышались насмешливые голоса:

– На демона похожа.

– Согласна.

Не обращая внимание на подобные язвительные фразу, Ланняо миновала улицы приличного общества и оказалась в закоулке, ведущем на Чёрноночный Рынок.

Ланняо думала, пока пролезала между тесных стен:

"В такой грязный, тесный закоулок никто в своём уме соваться не станет. Кроме низших, конечно же. Хотя, для чиновников, наверное, можно сделать исключение, – она, посмеиваясь, вспомнила одну из проверок, – Но какие лица у них были однажды…"

Сразу, как она вышла из переулка, по ушам ударила громкая, торжественная музыка, что играла здесь днём и ночью, утром и вечером. По рынку полосами, примостившись к друг другу, расположились лавки и забегаловки, – казалось, их было бесконечное количество.

Чёрноночный Рынок, несмотря на всю присущую ему грязь, внушал ощущение величия, ведь даже самые низшие слои общества здесь могут оказаться настоящими героями. Да, зачастую здесь можно увидеть сирот, покупающих еду на последние деньги, как это делала Ланняо, когда её выбросили на улицу, будто она надоедливая шавка для них. Она их помнила, прекрасно помнила и люто ненавидела. Эти двое угробили ей все шансы на счастливую жизнь. Они выкинули её и отобрали спокойствие. Несмотря на всё это, долго скитаться сиротой Ланняо не могла, но ей повезло: подобрала умелый ювелир, Хэ Лань, гениальные изделия которой не получили признания. Однажды она заметила способность и взяла её к себе. У неё она и выросла, с ней у Ланняо была любовь и забота, а также обучение ювелирному делу, о котором она мечтала. Сейчас изделия мамы всё-таки заметили и её наняли на работу в Императорском Дворе. К слову, когда её удочерили, маме было только девятнадцать, а Ланняо семь.

Она, разглядывая жарящуюся курицу на одной из лавок, вспоминала, как мама любила купить ей поесть что-то подобное. Ланняо, вздохнула, отгоняя воспоминания, и поискала глазами обменник. Она немного прошлась взглядом по рынку, остановилась на нужной лавке и направилась туда, напрочь забыв про проверку чиновниками.

– О, Ланняо, снова ты? Как дела у Хэ Лань, получала от неё письма? – добродушно начал разговаривать с Ланняо её новый знакомый, Тэн Шэй. Правда, ей от него противно, постоянно лезет не в своё дело.

Ланняо сухо ответила:

– Писем не получала, господин Тэн Шэй, но уверена, что у неё всё отлично, – она помолчала, выразительно смотря на него, – Так, денег даёте, как и две недели назад?

Тэн Шэй кивнул.

Ланняо незаметно сделала один сапфир в руке и с громким звоном грубо уронила его на стол. Тэн Шэй неожиданно замолк, переводя суженные глаза ей за спину. По спине Ланняо пробежал холодок плохого предчувствия.

Начали слышаться колкие фразы в её адрес:

– Вот это улов… за неё нам дадут неплохо так денег!

– Какие люди, да она ж' самая натуральная воровка!

– А сапфир, посмотрите на сапфир! Он же, наверное, целую тучу денег стоит!

Она, стараясь не выдавать страха, невозмутимо повернулась к ним, выпрямив спину. Перед лицом Ланняо предстала целая куча злых чиновников. Охранники же покорно стояли, не выражая ничего.

“Мне конец. И мечте о работе ювелиром тоже” – отчаянно подумала Ланняо. Вперёд выступил один мужчина. По виду он ни охранник, ни чиновник. Скорей, помощник чиновника. Неизвестный мужчина спокойно, лишь слегка возмущённо сказал:

– Посмотрите на неё. Эта девушка, я полагаю, отделаться сможет только пятью годами работ. Работ на складе Государственного Дома.

“Работы на складе государственного дома? Звучит страшно, но получше, чем тюрьма, – принимая свою судьбу, сухо размышляла Ланняо, – Как это раздражает. Чиновники постоянно ловят девушек, и даже если они не воруют, продают в Императорский Двор или на работы”

Из мыслей её вывели одобрительные голоса людей, по поводу идеи поставить её работать на склад:

– Дело говорит, пусть всю молодость корячится на складе!

– Отличное наказание.

Тем временем, вокруг Ланняо начали активно собираться зеваки из простого люда. Тэн Шэй, стоявший за лавкой, исчез, а драгоценный камень остался лежать на столе.

"Я ему поддельный сапфир подложу и вдобавок кучу денег сдеру, когда вернусь домой, – злобно подумала она, вспоминая противного обменника, – Сегодня я впервые за долгое время рада, что макияж сработал. Если бы не он, то боюсь представить, что бы со мной произошло”

Вдруг подняли за подмышки. Ланняо пожалела, что у неё рост всего четыре с половиной чи, но сейчас было не до этого.

Кажется, её продали на работу в Государственном Доме.

____

Четыре чи – примерно 148 см.

____

Глава 2, Встреча наложниц

Ланняо утомлённо вздохнула, взяла факел и, чуть согнув ноги, быстро погасила его о мёрзлый грунт.

Она месяц проработала на складе Государственного Дома. Здесь, на подобных работах жило ещё много таких же пойманных девушек, как и Ланняо, которую всё совершенно устраивало. Оклад платили исправно, ночевали они в ближайшем общежитии к складу. Рабочую форму всем предоставляли, но она была потрёпанной и вся в грязи. Однако, Ланняо в этом случае не повезло ещё больше, ведь она появилась в Государственном Доме уже в одежде, близкой к рабочей, вследствии чего ей решили не выдавать формы.

“Как правило, Государственные Дома расположены в пригороде столицы, но некоторые из них особые и располагаются в Императорском Дворе, и именно в эти "особые" я и попала, – раздумывала Ланняо, вытирая пыль на окне, – Обычным мужчинам сюда запрещается входить, так как именно в Императорском Дворе живут наложницы нашего правителя и три главных, из покон веков зовущихся Богинями Фанцы. Сэйнян, Богиня Перемен, самая активная, но загадочная. Юнхуа, Богиня Красоты и фаворитка императора, а также Айминь, Богиня Красноречия и народ её просто обожает, – она вздохнула, – Ладно, хватит думать. Завтра будет встреча Богинь, нужно подготовиться. Хорошо, что нам выдадут парадную форму…”

***

Наступил день встречи. Вчера они всё собрали, а потому сегодня им надо лишь одеть парадную форму. Начальство к этому добавило, что если есть своё платье и обязательно синего цвета, можно пойти на встречу в нём, но у Ланняо платья, конечно, не было.

“Встреча состоится вечером и длиться до полуночи, а также несколько дней будет проходить ярмарка в Императорском Дворе, – она сумасшедше захихикала, катаясь по одеялу с бока на бок, ведь вспомнила слова начальства, – Значит, я всё-таки смогу прикупить себе красивенькое платье! Нам как раз выплатили повышенный оклад по случаю встречи наложниц!”

Ланняо, продолжая посмеиваться, весело вскочила с кровати, вышла из Государственного Дома. Ярмарка проходила на площади в самом центре Императорского Двора, так что идти недолго.

“Хочу себе что-то красивое, но удобное. Кстати, у меня ведь есть одни интересные бусины для волос, можно будет надеть на вечер, – она снова ухмыльнулась, словно безумная, – И сапфирами в дополнение украшу!”

Тем временем, Ланняо, погруженная в свои размышления, уже постепенно оказалась в зоне ярмарки. Кругом аккуратными рядами стояли лавки с разнообразными сувенирами, одеждой всех цветов и размеров.

У Ланняо плотоядно заблестели глаза.

“Конечно, в мешочке у меня негусто, но… – её глаза заблестели ещё больше, – Я могу напродавать сапфиров и заработать целое состояние!”

В руке стремительно начали появляться сверкающие камни. Она усмехнулась и подошла к ближайшему ларьку.

– Дядь, сколько можете мне дать за эти сапфиры?

Продавец, выпучив глаза, посмотрел на горку сияющих камней и пробормотал:

– Откуда у чёрнорабочей сапфиры?

– Так сколько дадите? – решительно нахмурившись, Ланняо начала наседать на продавца. Она с силой поставила руки на стол и посмотрела продавцу не то что в глаза, в душу. Он сжался в комок, едва не запищав и, дрожа от страха, медленно положил на стол мешочек серебряных монет.

– Это в-в-всё, что у мен-ня ес-т-ть…

– Отлично, столько хватит, – довольная собой, Ланняо забрала мешочек с деньгами и отправилась искать себе платье.

***

Прошёл час. Она всё ещё не отыскала то, что ей нужно. Ланняо недовольно буркнула под нос ругательства и, нахмурившись, грохнулась на скамейку.

– Извините, вы, случаем, не потеряли что-нибудь?

Ланняо дёрнулась от неожиданности и повернула голову на женский голос. Рядом, у скамейки стояла симпатичная девушка. У неё светлые волосы и бирюзовые глаза. Одета богато: одежды, цветом напоминая спелый персик, водой обтекали её. Ткань вилась за девушкой по полу, и Ланняо даже жалко становилось, что замарается столь качественный шёлк.

– Извините, вы что-то потеряли? – ещё раз спросила девушка, приблизившись к ней.

“Наверное, одна из наложниц, но точно не Богинь Фанцы. Думаю, с ней можно говорить не так высокопарно, как с другими”

Конечно, шёлковое платье очень дорогое, но слишком простое для того, чтобы девушка оказалась Богиней.

– Нет, просто не могу найти себе подходящую одежду на встречу наложниц. Мне нужно что-то синее, красивое, но в то же время простое, – сухо ответила Ланняо, не обращая внимания на возможный статус девушки. Та немного призадумалась, а затем весело протянула:

– О! Я как ра-а-аз видела что-то подобное! И-дём!

– А? Как изволите…

Девушка повела Ланняо к одному из весьма дорогих ларьков. В нём висело множество роскошной одежды. Незнакомка огляделась по сторонам и подвела её к синему платью, что висело на стойке.

– Бери его.

Ланняо тщательно осмотрела платье, подойдя к нему . Оно было синим, градиентным, в оттенках неба.

“Действительно, неплохо, и денег на него хватит. Беру”

Здесь Ланняо вспомнила о важном правиле этикета: невежливо, если тебе помогли, а ты даже не спросила имени.

– Извините, как вас зовут?

Девушка обернулась. На её персиковых, красноватых губах плавно проступила улыбка. Она вежливо сложила руки на груди, горделиво вытянула тонкую шею.

– Богиня Перемен Сэйнян.

Ланняо подскочила, как ошпаренная, но затем резко отвесила поклон, ровным тоном моля госпожу:

– Богиня Перемен Сэйнян, прошу прощение за непочтительное поведение к вам. Я должна немедленно извиниться перед вами. Прошу вашего святого милосердия, Богиня Перемен!

Наступила неловкая тишина.

– Милая моя, никто никого наказывать не будет. Я по своей воле пришла к тебе. И извиняться нужно не тебе, а мне, за то, что я вела себя не по статусу.

– Именно, госпожа Сэйнян! – раздался грубый женский голос.

Бледное лицо Богини скривилось и стало ещё бледнее, даже приятный румянец пропал.

– О нет, кажется, На Ю нашла меня. М-м-м, как тебя зовут?

– Ланняо, – ответила та, слегка помявшись.

Богиня Перемен съёжилась, натянуто улыбаясь, и заговорщически произнесла:

– Хорошо, Ланняо. А теперь ступай отсюда, иначе тебя достанет моя служанка На Ю, воистину страшная женщина…

Ланняо закивала, схватила платье и подошла к продавцу.

“Не верю, что одна из Богинь Фанцы может настолько смехотворно себя вести…”

– С вас десять серебряных монет.

Она быстро высыпала ему деньги из мешочка, взяла платье, но перед тем, как выйти, остановилась за одной из стоек с одеждой. Ланняо, выглядывая из-за неё, посмотрела на Богиню. Рядом с ней стояла, видимо, та самая служанка, На Ю, и отчитывала её, словно ребёнка. Губы затряслись, не слишком успешно сдерживая смех. Богиня Перемен посмотрела в её сторону и глазами словила ироничный взгляд Ланняо. С каждым мигом смешки становилось сдерживать всё труднее и труднее, поэтому, вновь обменявшись взглядами с Богиней, она вышла из магазина.

“Весёлый же денёк выдаётся сегодня” – подумала Ланняо, направляясь обратно в общежитие.

***

Настал вечер, и скоро должна начаться встреча наложниц. Ланняо, вместе с другими чёрнорабочими находилась на месте проведения. Им очень крупно повезло с погодой, ведь если бы сейчас было пасмурно и ветренно, встреча превратилась бы в сущий ад. Вздохнув, она рассматривала собравшихся, их и вправду очень много. Важные и нет столоначальники, танцовщицы, слуги императора, что сейчас находился в своём шатре, чернорабочие Двора, как Ланняо, и ,разумеется, Богини Фанцы вместе со всеми своими служанками.

Она чуть подняла руку вверх и создала крупный, блестящий сапфир, пока никто не видит.

“Скучно-о-о-о. Когда уже начнётся встреча?”

Ланняо внезапно ощутила пристальный, подозревающий взгляд, но…

БАМ!

“Гонг?” – она быстро поняла, что этим знаменуется начало встречи.

БАМ!

БАМ!

Чёрнорабочие выстроились в линию, склонив головы, но Ланняо решила не делать этого – никто не заметит, она всё равно стоит в конце, почти полностью закрытая спинами столоначальников. Заиграла музыка, на сцене начали ритмично двигаться танцовщицы. Звучали голоса гуциней, пип и флейт. Музыканты стояли прямо у сцены, их около пятидесяти. Пальцы, пользуясь струнными и щипковыми инстурментыми задвигались быстрее, но стали затягиваться, и снова быстро двигаться. На их лицах не было напряжения, видимо процесс доставлял удовольствие, хоть Ланняо этого и не понимала. Она ожидала, когда всё закончится, и можно будет подойти к совершению плана. Тем временем, кульминация в музыке всё нарастала, но затем музыканты в едином ритме брякнули интсрументами.

Повисла тишина. Недолгая.

Раздалось бодрое звучание шагов, и из шатра, двигаясь к расшитому златыми нитями креслу, вышел император в жёлтых одеждах. Ланняо начала пристально его разглядывать. На данный момент ему всего-то двадцать четыре года, волосы смольно-чёрные, волнистые. Глаза тёмно-зелёные, властные и поглощающие. Хоть он сел на трон недавно, пять лет назад, с правлением справлялся неплохо, даже если и упускал некоторые детали. Впрочем, Ланняо не надеялась и на малейшую помощь от него жителям её район. Такие, как они, навсегда останутся во тьме незамеченными.

Прошла ещё минута тишины, и ударил гонг. На сцену справа, сопровождаемая служанками, вышла Богиня Перемен, Сэйнян. Ланняо со смешком отвела взгляд в сторону, вспомнив недавнюю встречу.

Ударил второй гонг. Слева, как догадывалась Ланняо, вышла Богиня Красоты, Юнхуа. Её наряд можно назвать весьма эксцентричным, ведь она явилась в красно-чёрной одежде, как и слуги. Такую палитру даже на западе не практикуют. На то она и Богиня Красоты. Эксцентричная, элегантная госпожа. Взгляд Богини Красоты мрачен, но глаза сверкали, словно два куска янтаря. Кожа у неё, как у фарфоровой куклы, а щёки цвета светлого яблока. Лицо и тело эксцентричной госпожи можно было назвать идеальными.

Ударил третий гонг. На сцену вышла Богиня Красноречия, Айминь. Её наряд выражал спокойствие и загадочность: светло-зелёный, снизу расстелился туман, – на самом деле это была ткань. А слоёв одежды просто не сосчитать, но они, как полагала Ланняо, нужны были для того, чтобы сформировать эффект тумана.

Наконец, на встрече собрались все три Богини Фанцы.

Три Богини сидели на подушках перед столами с едой. Дегустаторы уже опробовали блюда, оказавшиеся безопасными.

Теперь предстояла самая важная часть, как ей говорили другие чёрнорабочие. Это ужасно важно, если хочешь выбраться с работы на складе. Нужно, чтобы молодой человек подарил шпильку тебе. Тогда можно легко выбраться из Императорского Двора, хоть и ненадолгое время. Ланняо была без понятия, что означает поджарок ввиде шпильки, но план у неё беспроигрышный.

“Я сама подарю кому-то шпильку! Никто же не запрещал делать наоборот, так ведь?”

Она посмотрела на столоначальников, начинающих расходиться по делам.

“Мне не нужен какой-нибудь старый хрыч, и это усложняет задачу, ведь столоначальники обычно именно такие. Надо взять молодого, лет двадцати, – Ланняо помотала головой по сторонам, – Цель найдена!”

У паренька, коего она выбрала, необычная для Фанцы внешность: волосы вишнёво-древесные, а глаза, словно недавно скошенная трава. Ходил в красно-коричневой форме столоначальника. На длинных, блестящих волосах небольшой пучок, перевязанный розоватой лентой.

Шпильку Ланняо купила перед встречей на оставшиеся деньги. К слову, “оставшихся денег” оказалось очень много. Настолько, что она смогла купить полностью серебряную шпильку с двадцать одним красным турмалином.

“Что же, теперь настало время вручать шпильку!”

Она заливисто рассмеялась, не обращая внимания на осуждающие взгляды прохожих.

– Извините, девушка, я бы хотел вручить вам подарок…

Ланняо издала краткое и весьма грубое “э?”, резко прекращая смеяться. Она оглядела того, кто стоял перед ней.

“Ой, так это же моя цель…”

Ланняо поклонилась и вежливо сказала:

– Это вы меня извините за то, что я так вульгарно себя вела, когда вы хотели подойти. Я ведь, честно говоря, хотела подарить вам шпильку.

– А?

Парень непонятливо склонил голову к плечу.

“А-а-а, какие мы медлительные…”

Она раздражённо отвела глаза в сторону и, грозно шагнув, решительно произнесла:

– Молодой человек, держите.

Ланняо вытянула заткнутую за пояс ценную шпильку и протянула её парню. Тот скривил лицо, делая шаг назад.

Она подошла к нему почти вплотную и, не спрашивая разрешения, быстро подпрыгивая, воткнула шпильку в пучок. Но произошло кое-что непредвиденное. Паренёк с вишнёвыми волосами сильно схватил её за руку, слегка нагибая вниз.

Тук.

Ланняо воткнули шпильку в волосы.

“Вот ведь совпадение”

Она недовольно начала бормотать себе под нос нечто нечленораздельное, в попытках сформировать внятную речь, но в итоге просто спросила:

“Не уйдёшь!”

– Вы можете убрать меня с этих отвратительных работ?

– По идее, да.

Он помолчал.

– Всё же, как тебя зовут? Я-я Ин-ншу.

Вздохнув, сухо ответила:

– Ланняо.

“Неужели обязательно спрашивать имя, его задача просто вывезти меня из Императорского Двора! Гр-р-р-р!”

– Госпожа Юнхуа! Я настаиваю на том, чтобы вы съели блюдо, оно ведь священно!

Они оба обернулись на женский крик, и перед Ланняо предстала весьма необычная ситуация. Дегустатор Богини Красоты, чуть ли не голосовые связки рвала, ругаясь и визжа. Странно было и то, что Богиня не хотела есть святую пищу в отличие от прочих Богинь. Ланняо присмотрелась, щуря глаза. Во взоре Богини читался едва ли не животный ужас, но точно не презрение.

“Может быть, отравление?”

Она отрицательно помотала головой, не замечая, что шепчет все слова вслух.