Читать книгу: «Ателье в обмен на брак»

Глава 1

Лейла

Если ещё одна бусина отлетит от платья, я объявлю её личным врагом и закрою ателье до конца недели.

Бусина, разумеется, отлетает.

Я замираю над манекеном. В пальцах игла, на языке готовое проклятие. На платье цвета тёмного вина теперь крошечная дыра — почти незаметная, если не знаешь, куда смотреть. Я знаю. Каждую бусину, каждую каплю, каждую пайетку я пришивала сама. За окнами сменялись день и ночь. Эта коллекция должна была стать моей первой настоящей работой. Не учебным проектом, не «милым увлечением Лейлы», как говорит отец. Это был мой шанс доказать, что я способна на большее, чем просто хорошо выглядеть на семейных фотографиях.

Я подбираю бусину с пола и возвращаю её на место. Пальцы слушаются, хотя спина уже ноет, а в животе с утра поселился неприятный узел. Через два дня показ. Через три — встреча с закупщиками. А сегодня вечером отец ждёт меня на ужине, где, судя по сообщению мамы, «будет один очень достойный молодой человек».

С детства я знала эту фразу. "Достойный молодой человек" — значит, что его семья состоятельна, отец одобряет его выбор, а мне полагается улыбаться и благодарить судьбу за шанс стать чьей-то женой.

Телефон вибрирует на столе. На экране — папа.

Я смотрю на него так, будто он лично пришил все бусины на это платье, а потом уронил его с лестницы.

— Лейла, ты едешь? — спрашивает он вместо приветствия.

— Я же сказала маме, что у меня подготовка к показу.

— Показ подождёт.

— Он через два дня.

— Тогда тем более тебе полезно отвлечься. Сегодня придут Мурат и его сын. Ты уже взрослая, пора перестать прятаться за работой.

Я закрываю глаза. На секунду представляю, как спокойно объясняю, что не хочу встречаться с человеком, которого даже не знаю. Потом представляю лицо отца, его тяжёлую паузу и знакомое: «Не начинай». Спокойно объяснить я пробовала. Не один раз. В нашей семье мои желания часто выслушивают с таким видом, будто это поправка к договору, которую можно не учитывать.

— Я не прячусь, пап. Я работаю.

— Работа у тебя будет и после замужества.

— Если я сама решу выйти замуж.

На том конце повисает тишина. Не долгая, но вполне достаточная, чтобы я успела пожалеть о резком тоне и тут же разозлиться на себя за это сожаление.

— В восемь будь дома, — говорит отец. — И надень что-нибудь приличное.

Звонок обрывается.

Я опускаю телефон на стол и смотрю на платье. Оно хотя бы не требует от меня улыбаться человеку, которого видит впервые. Пока что.

Мама пишет почти сразу: «Пожалуйста, просто приезжай. Не ссорься с папой сегодня». Я набираю ответ, стираю, снова набираю. В итоге отправляю одно слово: «Постараюсь». Это не обещание, но мама наверняка примет его за обещание. Так ей будет легче до вечера.