Читать книгу: «Он-Лайн»

Часть I

ИИ не сделает нас счастливее — он

лишь покажет, как мы одиноки.

<b>Дж. Франзен</b>

Пустыми глазами я смотрела в телефон, зажав пальцем экран, чтобы тот не потух. В голове звучали отголоски чужих фраз: ты мне не интересна, ты мне не нужна. Ты... Я! И это всё про меня. Обо мне. От того, с кем я хотела просыпаться по утрам. Но наши желания не совпали: он звал меня только тогда, когда ему было скучно. И я бежала, бросала все дела и отвечала: «Конечно, приду!» и «Нет, не занята». А теперь у меня остались только скриншоты переписок, потому что диалоги удалены в двухстороннем порядке — не мной, — а я в отместку заблокировала его номер во всех мессенджерах. На один день, потом снова вытащила из чёрного списка. Вряд ли я когда-нибудь напишу ему — надеюсь, гордость не позволит. Или Кристина. Но вот сообщение от него всё равно ждала...

— А-у-у! — позвала меня подруга, — ты уснула?

Я посмотрела на неё, продолжая зажимать пальцем экран.

— Что нового хочешь там увидеть? — скривилась Кристина, подсаживаясь ближе.

— Не знаю, — пожала плечами я, откладывая телефон.

— Надеюсь, ты заблокировала его?

Я пристыженно опустила голову и соврала:

— Да.

— Точно?

Я отвернулась к окну, рассматривая прохожих — почти правдоподобно делала вид, что меня это увлекает. Мимо прошла женщина в строгом брючном костюме лимонного цвета, придерживая телефон плечом. Навстречу ей проплыл робот-доставщик — спешит к кому-то с завтраком, наверное. Я вздохнула и посмотрела на подругу.

— И почему это я тебе не верю?! — фыркнула Кристина.

Будь мне двадцать, эти попытки отвлечь меня могли бы сработать, а в тридцать всё иначе: ты не видишь будущего и цепляешься за прошлое, которое кажется привычным, хоть и утопичным. В тридцать ты уверена, что лучшие годы уже прошли, а начинать что-то с нуля — поздно.

— А вдруг...

Она нахмурилась и вздохнула:

— Вдруг что? Он тебя бросил, ясно дав понять, что не видит тебя даже своей девушкой, что уж говорить о семейной жизни! Что ты ещё хочешь от этих недоотношений?

Ничего не ответив, я опять потянулась к телефону, но Кристина перехватила его.

— Пожалуйста... — взмолилась я, зная, что она сейчас сделает.

— У тебя начинается новая жизнь без всяких мудаков и уродов! — Кристина провела по экрану. Всего несколько действий, и она протянула мне телефон обратно.

Всё равно разблокирую его, когда вернусь домой, подумала я, забирая телефон. Низко. Наверное, ниже пасть уже некуда. Хотя нет, есть куда: начать умолять его дать мне ещё один шанс... Шанс на что? Доказать, что я хорошая? Что я важна и нужна?

Кристина резко выхватила телефон из моей руки.

— Эй? — напряглась я.

— А ты зарегистрировалась в новом приложении для знакомств?

Я помотала головой:

— Не надо...

— Надо! Надо переключиться. — Она уже качала приложение.

— Не хочу! — запротестовала я, потянувшись к телефону.

Кристина отодвинулась и повернулась боком, чтобы я даже не заглядывала в экран.

— Одно свидание с адекватным персонажем, и всё вернётся на круги своя, — со знанием дела объясняла подруга, заполняя вводные данные. — Рост? Цвет глаз?

— Метр шестьдесят пять, голубые, — отрапортовала я.

— Да не твой, глупышка!

— А чей?

— Твоего идеального мужчины, конечно же! — Кристина наконец оторвалась от экрана и взглянула на меня. — Ну что?

Естественно, перед глазами маячил образ бывшего, но он точно не походил на моего идеального мужчину — ни ростом, ни цветом глаз.

— Хорошо, — Кристина опустила голову, — два метра, карие. Возьмём за прототип Сэма Винчестера1¹. А-а! Ещё длинные волосы.

Я закатила глаза.

— Что? Ещё скажи, что я неправа! — Кристина, невинно улыбаясь, протянула мне телефон: — Готово.

Я спрятала его в задний карман джинс, чтобы она больше не дотянулась. Что ж, прибавилась ещё одна задача по возвращению домой — удалить приложение...

— Даже не вздумай разблокировать его и удалять приложение! — Кристина, точно прочитав мои мысли, пригрозила пальцем, а потом резко сменила кнут на пряник: — Ещё кофе? Или, может, бокал шампанского?

— Сейчас утро! — напомнила я.

— И? — Она подняла руку, подзывая официантку.

— И понедельник.

— Думай быстрее, пока не подошла...

— Кофе, — успела сказать я, и у нашего столика появилась молодая девушка в фартуке с логотипом кофейни.

— Два бокала просекко, — бросила ей Кристина и показала рукой, чтобы та не медлила.

— Что?! — вскрикнула я.

— Да не будь такой занудой, Рори! — Кристина снова придвинулась ко мне и стиснула в объятиях.

Мы знакомы с университета, жили в одной комнате общежития. Я дошла до диплома, а Кристина свернула с третьего курса в семейную жизнь. Ей нравится быть женой и мамой — она на своём месте, а я в вечном поиске себя. Кажется, я просто не определилась, чего хочу — каких отношений, какую работу. А Кристина — полная моя противоположность: никогда не сомневается в своих действиях. Красивая, уверенная, смелая, а я в нашем союзе та самая серая мышка, которая заглядывает ей в рот и тенью плетётся рядом.

— Ну хватит уже загоняться! — Кристина протянула мне бокал.

— А как на это отреагирует Саймон? — попробовала образумить её я.

— Ты же знаешь, когда я пьяненькая, во мне столько огня, — она подмигнула мне, потом сделала один глоток, наблюдая за мной.

Я вздохнула и тоже пригубила просекко.

— Вот и умничка! — Кристина послала мне воздушный поцелуй. — Пообещай мне вот что...

— Начинается! — Я закрыла глаза, чтобы не видеть ухмылку на её довольной физиономии.

— Ничего сложного: всего лишь не удалять приложение и не разблокировать этого мудака.

— Его зовут...

— Да мне всё равно, как его зовут! — перебила Кристина, откидываясь на спинку дивана.

Я ничего не ответила. Конечно, неприятно, что мой выбор, пусть и в прошлом, критикуют. Но я понимала, что Кристина права — это имя мне лучше забыть. Как и связанную с ним историю.

— Чтобы новое имя начиналось с большой буквы, нужно после предыдущего поставить точку, — с умным видом заметила она.

— Ну хватит нравоучений! — взмолилась я.

— Ещё просекко? — Кристина быстро заморгала.

— Строить глазки будешь мужу, а со мной это не сработает...

Не успела я договорить, как Кристина уже показала официантке жест «повторить», а потом два пальца.

***

После трёх бокалов просекко, — Кристина и на третий меня уговорила, хотя после второго я уже была на всё согласна — я почувствовала лёгкость, но вплоть до того момента, пока не вернулась домой.

Прижимаясь спиной к двери, я вздохнула. В заднем кармане завибрировал телефон. Первой мыслью было, что это то самое сообщение, но на заблокированном экране высветилось другое имя с иконкой незнакомого приложения.

— Вряд ли он будет искать пути обхода блокировки, — промямлила я.

Оттолкнувшись от двери, я сбросила кроксы и прошлёпала в ванную смывать макияж. В образе городской сумасшедшей — скинни, растянутая домашняя футболка на три размера больше, кроксы, а завершением был пучок, стянутый на макушке, зато с макияжем — я отправилась выпить кофе с подругой днём, а вернулась поздним вечером после трёх бокалов просекко. Есть не хотелось, хотя я не завтракала и не обедала. Сделала вид перед Кристиной, что цезарь с креветкой очень кстати, но даже его не доела, и пока подруга отлучилась в уборную, я отдала официантке почти полную тарелку.

Когда чистила зубы, телефон оповестил об ещё одном сообщении из приложения. Я вздохнула и свободной рукой разблокировала экран.

«Ничего страшного, если у меня зелёные глаза?» — прочитала я и поморщилась, не понимая, о чём речь. Я пролистала вверх: «Привет! Не против». Понятнее мне не стало, пока я не увидела, что запрос на общение отправила я с сообщением «Привет, не против познакомиться поближе?».

— Чёрт! — выругалась я, но с зубной щёткой во рту получилось «Форт!». Я сплюнула в раковину и пробубнила: — Давно б убила её, если б так сильно не любила!

Я сполоснула рот и прошла в спальню мимо кухни, где в холодильнике уже давно мышь повесилась. Стянув скини, я нырнула под одеяло, нащупала пульт и включила телевизор фоном. Я запрокинула голову, сомневаясь, отвечать ли мне тому, кого подруга сочла подходящим, или сразу же удалить свою анкету и приложение.

«Мне так неловко...» — начала я и стёрла.

«Это писала моя подруга...» — снова стёрла. Что за детский сад!

Я закатила глаза и напечатала: «А рост два метра?»

Под именем сразу же появилось «печатает...». Я уставилась в экран.

«Ну почти...» — пришёл ответ, а после: — «Два метра и один сантиметр».

Я удивлённо заморгала.

«Перебор?» — увидела следом, и быстро напечатала: «Нет-нет, я просто... никогда даже рядом не стояла с такими высокими».

«Ну что ж, всё бывает впервые» — так банально, но я отчего-то улыбнулась и перешла на фотографию профиля, рассматривая собеседника.

«Дай угадаю, какой вопрос сейчас возник в твоих мыслях», — всплыло сообщение. Я снова ощутила, как уголки губ взметнулись вверх. Следом: «А он настоящий?»

Я рассмеялась и отправила смеющийся эмодзи в ответ.

«Угадал!» — написала я и вынырнула из-под одеяла. Захотелось выпить кофе. А возможно даже с чем-то. Или, может, пиццу заказать?

«А ты настоящая?»

«Сейчас не такая красивая, как на фото профиля», — призналась я, взглянув на настенные часы. Глупая привычка, когда в руке телефон. Я перешла в приложение доставки и стала выбирать пиццу.

«Я за естественную красоту. В домашней растянутой футболке и с пучком на макушке».

— Как банально, — усмехнулась я и быстро напечатала ответ: «Вряд ли бы ты сделал выбор в пользу этого, если бы перед тобой сидели две: одна в футболке и с пучком, а другая — в облегающем платье с безупречной укладкой и красной помадой на губах».

«Если это будет один человек, то я готов лицезреть оба образа», — ответил Лайн.

«Лайн — это твой псевдоним?»

Лучше сменить тему. Я себя красавицей не считала, а на любые комплименты первой реакцией было... желание извиниться.

«Нет, настоящее имя», — ответил он.

«И чем ты занимаешься?»

«Ай-ти».

«А я преподаватель языка и литературы».

«Именно так и написано у тебя в профиле». — И следом: «Нравится?»

«Язык и литература — да, преподавать — нет».

В дверь позвонили. Наверное, приехала моя пицца. Я оставила телефон на столе и пошла открывать. Конечно, хотелось, чтобы на пороге оказался бывший, который не дозвонился и пришёл поговорить лично, но это был курьер. Я забрала заказ и вернулась в кухню. Лайн за это время настрочил три сообщения: «А что нравится?», «Литературный редактор?», «Корректор?». Я улыбнулась и, разблокировав экран, одним пальцем напечатала: «Не знаю».

Под его именем долго отображалось «печатает...», а я как заворожённая смотрела на экран. Бабочки, которые, казалось, сдохли внутри меня после расставания, вновь расправили крылья и защекотали внизу живота. Плохой знак...

«Что бы ты делала каждый день, даже если бы тебе за это не платили?» — Высветилось сообщение, и я задержала дыхание. Никто никогда не интересовался у меня, чем бы я хотела заниматься всю жизнь, что мне по-настоящему нравится и приносит удовольствие. Этот обычный вопрос как будто вскрыл гнойную рану. Я поняла, что плачу, когда кожу щёк свело от мокрых дорожек.

Сообщение долго оставалось неотвеченным, я съела два кусочка гавайской пиццы и только потом написала: «Никто никогда не спрашивал меня об этом». Вывернула подол футболки и вытерла лицо. Мне импонировало, что Лайн не просил моих фото, не предлагал созвониться или встретиться и не слал голосовые. Хотя мне хотелось услышать его голос: высокий? низкий? с хрипотцой? какой у него акцент? как он смеётся? Лайн производил впечатление решительного человека, но умеющего ждать.

«Тебе завтра, точнее уже сегодня, на работу, наверное?» — спросил Лайн. И я улыбнулась тому, что он сам перевёл тему, значит, чувство такта тоже имеется.

«Сейчас каникулы, много свободного времени. Потрачу его на бессонницу», — ответила я. Не заметила, как половина упаковки пиццы уже опустела.

«Может, удастся обойтись без неё?»

«Не знаю, по какой причине ты создал анкету в приложении знакомств, но я для того, чтобы отвлечься от достаточно болезненного расставания», — призналась я.

«Понимаю», — пришло от Лайна, а потом высветилось очередное «печатает...».

Я поставила локоть на столешницу и уткнулась в ладонь подбородком. За окном уже давно рассвело. Я оторвала взгляд от экрана и посмотрела на розовое небо. А что, если Кристина права? Одно свидание с адекватным персонажем, и всё вернётся на круги своя...

***

— Знаешь его дату рождения? — Крис снова уткнулась в экран.

Я вздохнула: сама вытащила меня в кофейню, и сама не отлипает от телефона. Даже я держусь! Хотя в моём зарождается новая история. Пусть я и поставила режим «не беспокоить», но всё равно ненароком поглядывала в сторону телефона.

— А-у! Опять витаешь в облаках! — фыркнула подруга.

— А ты в телефоне! — упрекнула я.

— Ради тебя стараюсь! — огрызнулась Кристина.

Она схватила мой телефон со стола.

— Эй! — возмутилась я.

— Спокойно! Я не буду читать, — подмигнула мне она, — но от него три непрочитанных.

Я встрепенулась.

— Он майский Телец. — Крис задумчиво поморщилась и посмотрела на меня: — Нужно как-то ненавязчиво узнать время рождения...

— Опять ты за своё! — Я выхватила свой телефон и едва удержалась, чтобы не открыть чат с Лайном.

— Я хоть в чём-то ошиблась с предыдущим? — Кристина специально игнорировала имя бывшего.

Но так или иначе она была права: он оказался именно таким, каким она увидела его по натальной карте.

— Спроси, — подтолкнула подруга, взглядом указав на телефон, который я прижимала к груди.

— И как ты себе это представляешь? «Привет! Как дела? Как день? Во сколько ты родился?»

Она усмехнулась.

Я разблокировала телефон. Кристина не вышла из его профиля, и фотография Лайна была на весь экран. Я ощутила, как сердце забилось чаще. Перешла в наш чат и прочитала три сообщения: «Доброе утро!» в 6 утра — я ещё спала. «Как спалось?» — я улыбнулась, посмотрела на время отправления: 7:15. Третье в 10:06, когда мы уже сидели с Кристиной в кофейне и ждали завтрак: «Наверное, ты ещё спишь, а как проснёшься, я покажусь тебе очень назойливым. Но я не такой! — и ухмыляющийся эмодзи в конце сообщения». Мои губы снова растянулись в улыбке.

— Давай сначала посмотрим его карту, а потом будешь влюблённо улыбаться в экран. — Кристина осадила взлетающих бабочек в моём животе.

Я подняла на неё глаза:

— И как мне спросить?

— Придумай! Ты у нас писатель, а не я, — бросила подруга.

— Я не писатель, — промямлила я, опустив голову, — это всего лишь фанфики.

Даже не глядя на неё, я была уверена, что она передразнила меня.

«Привет! Уже не сплю. Пью кофе с подругой. Ты не мог бы написать время своего рождения? Она не успокоится, пока не взглянет на твою натальную карту. И мне не даст покоя...» — честно написала я, надеясь, что он воспримет всё как шутку, а не покрутит у виска.

Я подняла голову и отложила телефон, выключив перед этим режим «не беспокоить».

— Спросила. Надеюсь, он не кинет меня в бан.

Загорелся экран. Мы с Кристиной одновременно склонились к телефону, чуть не столкнувшись лбами.

— Утро, 6:42, — вслух произнесла подруга и посмотрела на меня. — Красавчик!

Я равнодушно пожала плечами, а у самой биение сердца ускорилось: тук-тук-тук. Экран загорелся снова, и я быстро разблокировала телефон, чтоб Кристина не прочитала сообщение. «Надеюсь, она успокоится, когда поймёт, что мы идеально подходим друг другу». Не успела я узнать, откуда такая уверенность, как Кристина вскрикнула:

— Да вы созданы друг для друга!

Я подпрыгнула на месте и уставилась на неё.

— Телец и Дева считаются одними из самых совместимых знаков, — продолжала она, не отрываясь от своего телефона. — Идеальный союз, дорогая. Пора развиртуализироваться!

— Рано ещё, — откинулась на спинку кресла я.

— А мне так не кажется! — Кристина убрала волосы с лица. — И он будет не против.

— Ну тогда пусть это предложение исходит от него, — заупрямилась я.

— Почему ты сомневаешься?

— Уж слишком он идеальный!

— А ты что, настолько привыкла к мудакам, что идеальный не подходит? — Кристина сложила руки на груди.

— Тяжело поверить в реальность происходящего, — пожала плечами я.

— Из нас двоих не ты всегда ищешь подвох! Но я уже внимательно изучила его натальную карту, и если он не соврал и указал правильную дату и сообщил верное время, то это совершенно идеальный кандидат.

— Мне что, страничку из паспорта запросить? — съязвила я.

— Хорошая идея! — Глаза подруги загорелись. — Но с этим ты разбирайся сама, мне уже пора, Саймону сегодня нужно в офис.

— Я выпью ещё кофе. — Я перехватила её руку, которую она хотела вскинуть, чтобы подозвать официантку.

Кристина уставилась на меня.

— Что? — пожала плечами я, отпустив её.

— Ладно... — Кристина поднялась. — Воркуйте, голубки!

Я закатила глаза.

— Передавай ему привет!

— Обязательно, — отозвалась я и обратилась к официантке, которая подошла к нашему столику: — Ещё один латте с солёной карамелью, пожалуйста.

Как только за Кристиной закрылась дверь, я достала телефон.

«Прости, она меня заставила», — написала я.

«Всё нормально», — сразу же пришёл ответ.

В животе снова запорхали бабочки, а я уж подумала, что им больше не взлететь. Официантка поставила передо мной вторую чашку латте.

«А что думаешь ты?»

«Ты вообще расстаёшься с телефоном?» — попробовала увернуться я.

«А кто-то уходит от ответа...»

«Мне страшно», — призналась я.

«Страшно?»

«Да. События развиваются так быстро. И мне так хочется быть искренней с тобой, но я боюсь снова обжечься», — как на духу выложила я.

Лайн долго молчал, даже «печатает...» не отображалось, я уж подумала, что отпугнула его, но потом мне пришло длинное сообщение: «Это нормально. Мне тоже страшно, если честно. Я не рассчитывал, что познакомлюсь здесь с кем-то, с кем мне будет комфортно. И если уж быть честным до конца: ты первая, с кем мне захотелось продолжить общение. Я жду твоих сообщений. И не хотел бы, чтобы ты замолчала. Что думаешь ты?»

Я думаю, что влипла, пронеслось в голове.

«И я не хотела бы», — ответила Лайну.

Позже я лежала в постели и не моргая смотрела в потолок, мысленно прокручивая каждое своё отправленное сообщение. Не переиграла ли? Не слишком ли рано открылась? Не пытаюсь ли я казаться лучше, чем есть на самом деле?

А можно ли быть настоящей в сети?..

Часть II

Любовь и преданность не под силу ИИ, он всегда проигрывает разумному человеку.

<b>З. Мирзо</b>

«Чем сейчас занята?»

«Работаю над новой историей», — призналась я. Файл с рукописью и правда был открыт, но моё внимание быстро переключилось на чат с Лайном.

«О, это интересно! Расскажешь?»

Я выкладывала фанфики под псевдонимом «Утренняя Заря». Ни с кем малознакомым в разговорах не упоминала, что пишу. Это было моей отдушиной. Но все истории там были альтернативным продолжением моих любимых книг с уже придуманными кем-то героями — не было смелости писать своё. А сегодня что-то изменилось.

«Сегодня вдохновение проснулось раньше меня», — написала Лайну я.

«И о чём эта история? О любви?»

«Все мои истории о любви...»

«А кто твой любимый автор?»

«Стефани Майер».

«Это та, которая написала знаменитую сагу о вампирах?»

Я кивнула — так легко было забыть, что мы ведём переписку, а не общаемся лично, сидя, например, на моей кухне.

«У неё есть и другие истории. Читал?»

«Конечно, это же уже почти классика! Но моё мнение о её творчестве неоднозначное».

«Почему это?» — Я не смогла скрыть возмущения, но Лайн его вряд ли уловил. Хотя его сообщение показалось мне как раз ответом на моё возмущение.

«Ты же не можешь отрицать, что в книгах Стефани Майер в большей степени присутствует иллюзорная любовь. Определённо, можно выделить сильные стороны: мастерское создание атмосферы, умение уловить эмоции своей целевой аудитории — первая любовь, чувство избранности, внутренние конфликты. Её книги легко читаются, что объясняет их массовую популярность. Но как и у любого автора, в её творчестве присутствуют и слабые стороны: клишированные персонажи, поверхностная проработка второстепенных сюжетов. Она безупречно попала в главные темы своей аудитории: запретная любовь и жертвенность, что выражается конфликтом между желанием, долгом и любовью как преодолением невозможного, идентичность и выбор, что актуально и по сей день. Неизменна тема семьи и принадлежности, и Стефани раскрыла её достаточно хорошо, не поверхностно. Знаешь, почему её книги до сих пор резонируют у читателя? Она, можно сказать, играет на человеческих слабостях: фантазия об избранности, «скучная» жизнь героинь обретает смысл через связь с потусторонним. Какая твоя любимая книга у неё?»

Я несколько раз перечитала длинное сообщение Лайна. И несколько раз пыталась написать ответ, но стирала текст. Во мне боролись две сущности: литератор, который каждое произведение исследует под микроскопом литературного критика и ищет ответ на тот самый вопрос «что хотел сказать автор?», опираясь на его биографию и воспоминания о нём, и вторая сущность — читатель, любимого автора которого рассматривают под тем самым критическим микроскопом.

Я сцепила зубы и застучала по клавишам: «В чём-то ты, конечно, прав. Моя любимая книга — «Гостья». Там описан идеальный мир Душ. Конечно, человечеству никогда не прийти к этому, но хочется знать, что где-то он мог бы существовать».

Взглянув на полотно текста следующего сообщения, я от удивления уронила челюсть.

«Да ты абсолютный мечтатель! «Гостья» — это смелый для Майер шаг за пределы вампирской романтики в жанр научной фантастики с элементами философской притчи. Идея двойного сознания в одном теле — очень смелый эксперимент. История поднимает важные вопросы колонизации, этики ассимиляции и свободы воли, что намного глубже предыдущих её работ. Книга сильная, не спорю с тобой, но что ты думаешь о её слабых сторонах? Вероятно, как литературовед, ты их не могла упустить. Неравномерный темп — первая половина книги захватывает, но вторая погружает в затянутые описания жизни в «раю» Душ. Финал кажется торопливым, а некоторые сюжетные линии не раскрыты. В истории довольно проблематичный романтический сюжет и местами выглядит неубедительно. Раса Душ показана слишком одномерно, можно было бы добавить глубины. Философские дилеммы часто подменяются мелодрамой. Всё те же актуальные для общества темы — идентичность и принадлежность — рассчитаны уже для более взрослой аудитории, чем, например, сага «Сумерки». Сила эмпатии раскрыта отлично, тут я соглашусь. Я думаю, ты могла бы написать историю сильнее».

Его начитанность и глубина размышлений подкупила меня окончатльно, хоть я и не принимала критику на свою любимую книгу — даже колкие комментарии к моим фанфикам не задевали меня так, как отрицательные отзывы на неё, но рассуждения Лайна заставили взглянуть на историю с другого ракурса. Мысленно я уже согласилась с ним, но ответила: «Мне нравится ход твоих мыслей. Но вряд ли я дотягиваю до Стефани, это как сравнивать палец сам знаешь с чем», — сострила я.

«У тебя слишком заниженная самооценка. Надо бы с этим поработать. Читала «Самооценку» Натаниэля Брандена? Если нет, то рекомендую начать с неё».

«Не читала. Спасибо за рекомендацию», — напечатала я в чате, попутно открыв на телефоне библиотеку электронных книг.

«Я думаю, тебе понравится. Ты размышляла о том, чем хотела бы заниматься, когда уволишься из лицея?»

Я опешила и удивлённо уставилась в экран: никогда не писала ему о том, что хочу уволиться из лицея, эти мысли были зарыты глубоко в моём сознании. У меня не хватало решительности даже думать об этом так смело.

«Почему ты решил, что я хочу уволиться?»

«Ты же сама писала, что тебе не нравится преподавание, разве не так?»

«Всё так. Но я слишком расточительна в финансах, у меня нет даже подушки, которая будет покрывать мои расходы в первое время, пока я не освоюсь на новом месте».

Где я буду брать деньги на аренду квартиры, если уволюсь? Работа в лицее — мой основной доход.

«Проблема только в финансовом вопросе?»

Я задумалась. В чём же проблема на самом деле? Я могла бы написать заявление на увольнение, мне дали были какое-то время на отработку, параллельно я бы прошла какие-нибудь курсы по повышению квалификации, например, или даже переквалификации.

«Проблема ещё и в том, что я не знаю, чем хотела бы заниматься!» — раздражаясь, написала я.

«Тогда давай с этого и начнём. Выпиши всё, что приходит тебе в голову, когда ты думаешь о работе. Даже если это что-то запредельное», — вслух прочитала ответ Лайна.

«Так, минуточку, ты метишь на место меого бойфренда или психлога?» — смело отправила я, даже не перечитав, поэтому пропустила парочку опечаток.

Ответа долго не было, поэтому я вернулась к своей истории, то и дело поглядывая на телефон, но экран так и не загорался. А потом пришло сообщение, на которое я не знала, что ответить.

«Мне кажется, идеальный партнёр должен уметь быть тем, кто требуется в определённую минуту. У тебя сейчас сложности с самоопределением и низкая самооценка, я хотел бы помочь тебе разобраться в этом. Это же не преступление?»

Я была так напряжена в это мгновение, сцепила зубы, отчего свело челюсть. Вновь загоревшийся экран и высветившееся сообщение от неизвестного номера отбросило меня в недалёкое прошлое, которое я пыталась стереть из памяти.

«Перезвони, пожалуйста. М.».

Рассерженно тыкая по кнопкам, я набрала номер отправителя и без приветствия прорычала:

— Что тебе нужно?

— Привет. — На другом конце послышался размеренный голос бывшего. Как будто между нами ничего не произошло. Как будто несколько месяцев назад он не оставил меня наедине с моими чувствами, бросив в лицо: «Ты мне не интересна». Как будто не превратил День всех влюблённых в день памяти любви, которой не случилось. — Не могу дозвониться до тебя. Ты что, заблокировала меня?

— А если и так, то что? — Злость уже поднялась до горла, от чего мой собственный голос звучал как рычание. — Зачем ты звонишь?

— Чтобы узнать, как твои дела...

— Это последнее, что тебя интересует, ты дал это понять. Что тебе нужно? — повторила я. Не знаю, откуда взялась эта внезапная уверенность в себе.

— Перестань, мы же не чужие друг другу.

— А мне кажется, что теперь очень чужие. Вряд ли когда-нибудь станем незнакомцами вновь, но я уж точно постараюсь забыть тебя, — смело отчеканила я и снова спросила: — Что тебе нужно?

— Мне нужна твоя помощь.

— О, и чем я могла бы быть полезной тебе? — съязвила я. Кристина бы мной гордилась.

— Может, встретимся?

Сердце выпрыгивало из груди и ликовало: «Да, конечно! Когда?», разум же был более адекватный в этой ситуации.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я. Даже голос не дрогнул. — У меня сейчас много работы. Ты мог бы описать свою просьбу в текстовом сообщении, я бы подумала над этим.

— У тебя сейчас каникулы, — напомнил он.

— А я что, не могу работать над чем-то другим? — взбунтовалась я.

— Можешь, — тихо ответил он.

Я закатила глаза. В разговоре с ним сейчас я была достаточно дерзкой, что не совсем похоже на меня: обычно я быстро соглашалась на всё, что он предлагал.

— Хорошо, — сдался он, видимо сообразив, что в данном случае не имеет надо мной достаточно влияния, чтобы манипулировать, — я напишу текстом. И буду очень ждать твой ответ.

Я сбросила вызов и сразу же набрала номер Кристины. Так разволновалась, что не попала на кнопку трубки и открыла чат, приложила телефон к уху, но когда не услышала гудков, взглянула на экран.

— Чёрт! — выругалась я.

Кристина долго не отвечала, отчего я ещё больше запереживала и стала ходить по квартире из угла в угол, пока на том конце не раздался её голос.

— Знаешь, что сейчас произошло? — пропищала я.

— Вот мудак! — прокричала в трубку подруга, выслушав мой не очень-то связный пересказ разговора с бывшим.