Читать книгу: «Тайна беглой чародейки», страница 4

– Что ещё? – я постаралась, чтобы голос не дрогнул.

– Вижу настороженность властей. Чтобы спасти тебя, возлюбленный заставил тебя забыть о себе. Но сейчас наступили опасные времена.

Я задыхалась от страха, ощущая холод призрака, но любопытство было превыше всего.

– Скажи, я родилась в магическом мире?

– А где ещё ты могла родиться, если я говорю тебе о прирождённой магии?

– Но почему я не умею колдовать?

– Умеешь.

– Я встречусь со своими родителями?

– Обязательно, – призрак ухмыльнулся.

– Но почему я считаю родителями жителей неволшебного мира?

– Хватит вопросов! – вдруг рявкнул дух. – Если хочешь знать больше, я возьму больше жизни!

– Бери! – мне не терпелось узнать всё и сразу!

– Нет! – между мной и призраком втиснулась Лана и зашептала мне: – Он может забрать всё! Хватит! – Снова посмотрела на призрак. – Благодарю тебя, почтенный дух за помощь. Будь покоен в загробном мире. Пусть полученная кровь и жизнь дадут тебе силу.

Но дух не спешил уходить. Он обвился вокруг нас с Алисой.

– Лана, что-то пошло не так! – голос Алисы выдал беспокойство.

– Пора уходить! – Лана подхватила мерля и сунула мне в руки. – Не выпускай Кэти! – велела она Алисе, а сама свистнула и крикнула в небо: – Ко мне!

Раздалось хлопанье крыльев. К нам летел чёрный ворон! Дух недовольно взвыл и постарался проникнуть в меня, но Алиса оттолкнула меня. Мы не удержались и упали на землю. Я почувствовала, как Лана схватила меня за ногу. Удивлённо посмотрела на неё. Но она уже не обращала на меня внимание. Она поспешно схватила ворона за хвост, и нас вновь закружил завывающий вихрь.

Глава 15

Мы вывалились из вихря и покатились по полу комнаты Ланы. Марль с воплем вырвался из моих рук и, шипя, удрал в тёмный угол. Туда же улетел и ворон.

– Ты жива? – Алиса заботливо осмотрела меня. – Твоя энергия прельстила духа. Он хотел высосать её из тебя! Задержись мы хоть на секунду, и поминай, как звали!

Меня всё ещё трясло, но уже не только от кровопотери, но и от страха.

– Насилу ноги унесли, – подытожила Лана, тревожно глядя на меня. – Что-то с тобой не так.

– Я так и поняла, – криво ухмыльнулась я. – Только не поняла что именно.

– Что-то, – с умным видом уточнила Алиса. – Девочки, может, это не моё дело, но мне показалось, будто Кэти не знает, что она колдунья.

Я тревожно глянула на Лану. Мой секрет грозил стать секретом полишинеля: утром пришлось раскрыть его Люци, а теперь вот Алиса заинтересованно смотрела на меня, а после всего, через что она прошла ради меня, я не могла соврать.

– Можно рассказать? – на всякий случай я спросила у Ланы.

Та пожала плечами, мол, делай, что хочешь.

Чтобы ничего не напутать, я рассказала Алисе всё, что случилось со мной за последние два дня.

– Как же ты намаялась, Кэти, – она обняла меня. – Только я думаю, что всё произошло не просто так. Правда, иногда немаги проходят в наш мир, но ты – другая. Ты – одна из нас, и дух подтвердил это. Только что-то случилось, отчего ты забыла всё. Нужно будет подумать, как восстановить твою память, или найти твоих родителей, чтобы они раскрыли тайну твоего прошлого.

Я лишь кивала и часто дышала, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Ладно, что-то придумаем, – воодушевлённо заявила Лана.

Девушки подняли меня с пола и уложили на кровать. Чёрные шёлковые простыни нежно коснулись моей разгорячённой кожи. Как же хорошо оказаться в нормальном мире, а не потустороннем. Впрочем, не настолько это нормальный мир, а магический.

– Отдохни, – Лана погладила меня по голове.

– Будем открывать дверь, или мне уйти через портал? – спросила Алиса.

– Останься, – попросила я, взяв её за руку.

– А, может, давайте уйдём из моей комнаты? – неожиданно предложила Лана. – Если ищейка будет искать, то непременно здесь.

– Думаешь, он не знает, что можно создать альтернативную комнату в чети? – мне казалось, что от ищейки не уйти.

– Знает, конечно, – поддакнула Лана. – Только вот проникнуть в неё он не сможет.

– Если так, то я могу вечно прятаться и он никогда не найдёт меня! – воодушевилась я.

– Эээ… – протянула Лана. – Не совсем. Если у него будет ордер, он может изъять чети, и будет выколачивать тебя из него. Рано, или поздно, выйдешь.

– Не выйду, – я покачала головой.

– Тогда останешься в чети навсегда. Думаешь, это тебе понравится?

– Ну… – неопределённо протянула я, прикидывая, насколько мне может понравиться жизнь в альтернативной реальности, созданной магией чети, где нет никого, кроме меня. Какое милое узилище!

– Да уж, долго там не выдержу, – согласилась я.

– Вот и я о том же, – поддакнула Лана.

– Ладно, с ищейкой разберёмся позже, а теперь давайте уйдём отсюда, – предложила Алиса. Видимо, ей было не по себе в «уютной» комнате Ланы.

Ну вот, только что мне предлагали отдохнуть, полежать на кровати, а теперь надо встать и идти к себе. Впрочем, это меня порадовало больше, чем дрёма в келье Ланы.

Тут же поступило новое предложение:

– Попьём бодрящего чайку в комнате Кэти, – Лана понимала, что в её комнате нравится только ей. – Помоги-ка мне, Алиса, – она оценивающе воззрилась на дверь, заколоченную намертво всеми возможными заклятьями.

Даже со стороны дверь казалась неприступной, как бастион! На вид она была непрошибаемой, и я не сомневалась ни на секунду, что заклятия сделали её совершенно незыблемой. Но открыть её стало необходимостью, иначе мы будем тут как мыши в мышеловке: ни двери, ни окна. Правда, Алиса говорила что-то про портал. Но пока что я не пробовала такой метод перемещения.

Девушки подошли к двери и принялись распечатывать её. Взмахи палочками и пасы руками возымели своё действо. Дверь потеряла свою несокрушимость. Комод был отодвинут лёгким движением палочки.

– Пошли, – махнула мне Лана.

Борясь с головокружением, я поднялась. Пошатываясь, подошла к двери. Алиса поддержала меня.

– Держись, Кэти, скоро всё пройдёт. Сейчас выпьешь бодрящего чаю, сразу станет легче.

Лана раскрыла дверь и мы вышли в коридор.

– Изнутри моей комнаты в твою комнату не пройти, – пояснила мне Лана. – Я создала её у порога, так что только отсюда и можно в неё входить.

– Я так и думал, что ты создала потайную комнату в чети! – из темного угла вышел ищейка! Он был без плаща, в чёрных штанах и чёрной рубашке. Обут в свои безупречно блестящие казаки.

– Снова вы? – недовольно брякнула Лана.

– А вы, милая магна, ждали ещё кого-то? – он коварно усмехнулся. – За сокрытие беглянки вас ждут неприятности. Заодно надо выяснить, как вам удалось получить легализацию.

У меня аж дыхание перехватило от ужаса за судьбу Люци. Парень сделал мне доброе дело, а сам лишится работы! И хорошо ещё, если его не покарают каким-то образом!

– Зря вы пришли, – процедила сквозь зубы Лана.

– Милые магны, прошу вас пройти за мной, – он гнул свою линию, не обращая внимания на то, что ему здесь не рады.

– У вас есть ордер? – не сдавалась Лана. – Или вы при исполнении?

– Уже да, – с вызовом бросил он. – Вы напрасно подумали, что я не учёл своих просчётов и не исправил их.

Он вынул из кармана свиток. Развернул написанным к нам. У меня всё двоилось перед глазами, но, видимо, там было написано, что он имеет право задержать меня.

– Хорошо, – как-то слишком быстро сдалась Лана.

И вдруг она выкинула вперёд руку с чети. Перед нами открылась дверь в мою комнату. Лана толкнула нас с Алисой, и мы ввалились внутрь! Но я с ужасом почувствовала, как кто-то успел ухватиться за мой плащ.

– У вас тут миленько, – ищейка вместе с нами оказался в моей комнате.

Лана не ожидала этого и испуганно вскрикнула. Я поняла, что дела наши плохи.

Глава 16

Я поднялась настолько поспешно, насколько это было возможно в моём состоянии.

– Как же вы прилипчивы! – злобно выдохнула я, шарахнувшись от ищейки.

– Должность обязывает, – хмыкнул он. Властно протянул руку к Лане. Она вздохнула и положила ему на ладонь свой чети.

– Он мне дорог, – её голос выдал безмерную печаль.

– Пообщаемся, и верну, – пообещал ищейка. – Пока он будет у меня, я буду уверен, что никто не выйдет отсюда, и никто не войдёт.

– Вы несправедливы с Кэти, – Лана часто задышала. – Она не иномирянка. Она родилась здесь!

– Знаю, – неожиданно сказал мужчина. – Только вот непонятно как об этом узнали вы, причём в столь сжатые сроки.

Лана кисло ухмыльнулась.

– Мы как-никак волшебницы. Немного колданули и всё выяснили.

– Так уж и всё? – мужчина пытливо посмотрел на Лану.

– Ну… неопределённо протянула она. – Вопросов больше, чем ответов, но мы знаем в каком направлении двигаться.

– Вы хорошая ведьма, – заметил ищейка. – Смышлёная.

Я поняла, что больше не смогу стоять. Пошатнулась. Волнение забрало последние силы, и я почувствовала сильное головокружение.

– Мне надо сесть, – я вцепилась в Алису, как в спасательный круг.

Она повела меня к креслу. Но уже через пару шагов я поняла, что не смогу идти. Комната поплыла перед глазами, и я заскользила вниз.

Очнулась уже на кровати. Видимо, ищейка перенёс меня сюда. А вот и он! Сидит на кровати и тревожно смотрит на меня.

– Кэти, что с тобой? – он был так обеспокоен, будто заботился о здоровье близкого человека.

– Всё хорошо, – я постаралась улыбнуться, но слова и улыбка получились жалкими.

– Что вы с ней сделали? – обрушился он на девушек.

– Это не они, – я дёрнула его за рукав. – Я сама отдала духу кровь и жизнь.

– Кровь и жизнь? – у него глаза полезли на лоб. – Это ваши проделки, магна? – безошибочно напустился он на Лану.

– Я – некроманка и черпаю энергию из мира мёртвых! – она гордо вздёрнула подбородок. – Только духи могли сказать нам, почему Кэти прошла испытание крови!

– Могли спросить у меня! – почему-то сказал ищейка.

– У вас? – Лана поморщилась. – С чего бы это вдруг? Нам и в голову не могло прийти, чтобы говорить с вами об этом.

Ищейка судорожно вздохнул. Обвёл всех тяжёлым взглядом.

– Что вам сказали духи? – он решил прощупать почву.

– Что у Кэти было беззаботное детство, счастливая юность, – заговорила Алиса, не видя причин препираться дальше. Раз уж ищейка взял нас, то от него не отделаться. Узнает правду либо по-хорошему, либо магически. – Кэти родилась в нашем мире. У неё была сильная прирождённая магия, которая смешалась с сильной любовью. Но любовь и магия настолько окрепли, что власти насторожились. Чтобы спасти Кэти, возлюбленный заставил её забыть о себе.

– Что духи сказали ещё? – голос ищейки выдал чрезмерную взволнованность.

– Что я обязательно встречусь со своими настоящими родителями, – вспомнила я.

– Даже так? – ищейка сильно удивился. – Но ведь они… – он запнулся.

– Вы знаете моих родителей? – я села в постели.

– Нет-нет, – он поспешно замахал руками и даже толкнул меня, чтобы я упала на подушки. – Вам не следует вставать. Сейчас я помогу вам слегка окрепнуть.

Он взял меня за руки, и я почувствовала, как живительная энергия полилась внутрь меня. Он делился со мной своей жизненной силой. Мне становилось лучше. Голова перестала шуметь. Мысли немного улеглись.

И именно сейчас мне стало совершенно ясно, что человек, который не знает моих родителей, не мог произнести фразу «…но ведь они…». Как бы он не отнекивался, он точно знал их!

– Вы знаете моих родителей! – обрадовано завопила я и ухватила его руку двумя руками.

– С чего вы взяли? – он попытался высвободиться, но не смог: я вцепилась в него смертельной хваткой.

– По вашим словам невозможно думать иное, – заметила я. – Вы точно их знаете!

Мужчина печально посмотрел на меня.

– Видимо, нет смысла больше молчать, – его голос прозвучал обречённо. – Да. Я был знаком с ними.

– А что с ними теперь? Где они? – мне не терпелось познакомиться с ними.

– Я сказал, что был знаком с ними, – заметил он, сделав ударение на слове «был».

Я напряглась.

– Что-то случилось? – я напряглась.

– Да. Как только власти узнали о том, что в вас, магна, крепнет сильная магия, они объявили вас в розыск. Как и сказали духи, ваш возлюбленный сумел спасти вас. Но он не смог спасти ваших родителей.

У меня на глаза навернулись слёзы. Не успела я найти родителей, как оказалось, что я их уже потеряла.

– Этого не может быть, – я сникла, чувствуя, что мне не хватает воздуха.

– Прости, Кэти, – он снова взял мою ладошку в свои руки. – Я не успел. Я не смог спасти их.

Мне было тяжело дышать. Но тут до меня дошёл смысл его слов. Я напряглась, как струна.

– Ты? Это сделал ты? – я не верила в происходящее. – Это ты? Я любила тебя?

Он кивнул и печально добавил:

– А я любил тебя…

Глава 17

Его слова повисли в звенящей тишине. Казалось, что даже шум города постеснялся тревожить нас и остался за окном.

– Господи! – ахнула я и отпрянула от ищейки.

– Мерлинова борода! – Лана схватилась за грудь.

– О, духи света и тьмы! – всплеснула руками Алиса.

Все мы замерли, впившись глазами в ищейку.

– Не думал, что моё признание возымеет такой эффект, – осторожно заметил молодой мужчина. – Магны, что с вами? Вы что, только сегодня родились, и не знаете, что мужчины и женщины любят друг друга?

Первой пришла в себя Лана.

– Ничего себе! – она присвистнула. – Но во имя прошлой любви вы могли бы не донимать нас и позволить уйти от закона!

Она открыто упрекнула ищейку и даже топнула ногой в негодовании.

– А лучше всего было сказать обо всём сразу, чтобы не вынуждать нас ходить в потусторонний мир, – Алису передёрнуло при воспоминании о нашей «милой экскурсии».

– Ничего не лучше! – оборвала я их. – Я не помню вас, молодой человек, и нам было бы лучше не встречаться, если любовь в прошлом!

– Во-первых, не «молодой человек», а Кристиан. Можно просто Крисс. А во-вторых, наша любовь не в прошлом!

– Господи! – снова вскрикнула я.

– Мерлинова борода! – вторила мне Лана.

Неожиданно ситуация готова была повториться. Но Алиса ничего не сказала, а только ойкнула и зажала руками рот. Мы все трое, как по команде, посмотрели на неё.

– А где же «о, духи света и тьмы»? – подшутил над ситуацией Кристиан.

Алиса лишь убрала руки ото рта и, хмыкнув, гордо вскинула подбородок. Крисс тоже хмыкнул.

– Если вы всё сказали, то мы готовы к тому, чтобы вы удалились, – колко заметила я, ничего не испытывая к мужчине кроме желания не видеть его больше. Девушки удивлённо посмотрели на меня. Поэтому я добавила: – Не знаю, о какой любви идёт речь! И не верю в неё! – зловредно глянула на мужчину. – Вам совершенно не верю! Вы всё выдумали, чтобы втереться в доверие и выпытать все тайны!

Девушки дружно повернули головы и вцепились взглядами в Крисса, ожидая объяснений.

– Зачем мне это нужно? – удивился он. – Я и так всё знаю и даже больше, чем ты думаешь, Кэти.

Обращаясь ко мне то на «ты», то на «вы», он вносил диссонанс в моё сознание. Но я упорно употребляла только «вы».

– Тогда расскажите о моём прошлом! – потребовала я.

– Смелое требование! – заметил он.

– А иначе как я могу верить вам?

– Я не прошу, чтобы вы верили.

– Тогда зачем стали говорить о… – я запнулась, хватанув воздуха. Набралась смелости и выдохнула: – …о нашей любви?!

– Ни за что не сказал бы, если бы не был уверен, что вы всё забудете.

– Забуду? Объяснитесь! – я напряглась.

Но он не стал ничего объяснять. Вместо этого он вздохнул и задумчиво заговорил, окунаясь в прошлое:

– Это произошло три года назад. Власти узнали о появившейся у тебя магии. Главный магистр Министерства выслал к вам домой отряд ликвидаторов. Парни должны были зачистить твою магию и выкачать всю энергию, но я успел увезти тебя из дома. Прости, что не забрал родителей. Не думал, что ликвидаторы уничтожат их. А когда это случилось, я понял, что они не пред чем не остановятся. И если настигнут нас, то убьют тебя. Поэтому я стёр твою память и по миграционной визе выдворил в неволшебный мир. Больше всего на свете я хотел остаться с тобой, но не имел права. Вместе с памятью ты потеряла часть магии, и ищейки не могли напасть на твой след. Но стоило мне остаться с тобой, как они сели бы нам на хвост! Чтобы сделать твою жизнь приятной, я нашёл бездетных мужа и жену, которые по возрасту могли бы стать родителями двадцатилетней девушке. Внедрил в их память любовь к тебе и воспоминания, связанные с тобой. Состряпал детские фото всей семьи и даже подсуетился насчёт любимого кота. После этого я должен был оставить тебя навсегда. И я честно попытался сделать это, но меня постоянно влекло к тебе. Это было выше меня. Чтобы получить рабочую визу в неволшебный мир, я подался в ищейки. Продал душу дьяволу, – усмехнулся он, и я поняла, что он имел в виду главного магистра Министерства. – С тех пор я мог беспрепятственно бывать в неволшебном мире, но не мог приблизиться к тебе, чтобы не быть нечаянно узнанным тобой. А то, мало ли, вдруг память всколыхнулась бы в тебе. Но стоило мне однажды замешкаться, как ты догнала меня. Я чуть не сошёл с ума, когда ты вновь оказалась так близко. Как же тяжело было видеть тебя, быть рядом, но не сметь обнять, поцеловать.

Я покраснела. Стало стыдно от мысли, что я целовалась с этим мужчиной.

– Мы были близки? – неожиданно спросила я, подумав о постели, и сама же испугалась своего вопроса! Как я могла спросить это у незнакомца?

– Были, – он кивнул.

От стыда я чуть не провалилась под землю.

– Господи! – я сползла вниз по подушкам и натянула одеяло на лицо.

– Глупышка, – услышала я смешливый голос Крисса.

– Мы вам не мешаем? – Лана воспользовалась передышкой в исповеди Кристиана. – Отдайте мне чети, и мы с Алисой оставим вас.

– Не стоит, – возразил Крисс. – Все признанья сделаны. Больше ничего шокирующего вы не услышите. А если думаете, что мы хотим остаться наедине, то сильно ошибаетесь.

Я поспешно вынырнула из-под одеяла.

– Не уходите, Лана, Алиса! – только сейчас сообразила, что если девчонки уйдут, то мы с Кристианом останемся одни. – Не оставляйте меня с ним!

– Кэти, – упрекнул меня Крисс, – ты что, решила, будто я воспользуюсь твоей слабостью и нашим уединением?

Мои щёки снова полыхнули огнём. Уж лучше бы я молчала, чем подвела его к таким выводам.

Его взгляд больше не ласкал, он жёг! Я ощущала, как он проникал в мою душу и испепелял изнутри!

– Всё же вам нужно поговорить без нас, – отметила Алиса.

– Нет! – я протянула к ней руку, боялась, что она уйдёт.

– Мы уже поговорили, – заметил Кристиан Алисе. И неожиданно заявил: – Вас пока что я не могу выпустить. Мне нужно стереть вам всем память. Потом вас двоих, – он кивнул на Лану с Алисой, – выпущу в этот мир, а тебя, Кэти, отправлю в неволшебный.

Я часто задышала и взбунтовалась.

– Нет! Я не хочу, чтобы ты снова стирал мою память!

– А чего хочешь? – взвёлся Крисс. – Чтобы мысли о нашем разговоре не давали тебе жить? Чтобы твои подруги однажды разболтали твою тайну? Или чтобы главный магистр Министерства однажды добрался до тебя и уничтожил так же, как твоих родителей?

– Тогда зачем было всё рассказывать? – справедливо возмутилась Алиса, не дав мне вставить ни слова. – Достаточно было промолчать.

– Не сдержался, – пожал плечами Кристиан. – Я всего лишь человек со своими слабостями и недостатками. В какой-то момент понадеялся, что Кэти вспомнит меня. Хотел хоть на минуту ощутить её любовь. А потом всё равно стёр бы память.

– Как это по-мужски! – упрекнула Алиса, поморщившись.

И тут внутри меня шевельнулось несогласие. Будто кто-то шепнул мне, что это не может быть правдой! От его слов веяло фальшью. И я даже поняла почему!

– Вы лжёте! – выкрикнула я. – Дух, поведавший о моём прошлом, не мог обмануть! Он принял кровавую жертву и говорил правду! Он сказал, что я обязательно встречусь со своими родителями! Значит, они живы!

Крисс как-то странно посмотрел на меня и кивнул.

– Дух не обманул, ты права. Однажды ты встретишься с родителями. Это случается со всеми, ведь все мы смертны. Только я хотел бы, чтобы ваша встреча состоялась как можно позже!

Неожиданно он замолчал. Отчаянно глянул на меня. И вдруг настолько быстро подсел ближе, что я не успела отодвинуться. Он наклонился, обнял меня и поцеловал в губы!

Глава 18

Его поцелуй был ласковым, тёплым, пьянящим. У меня снова закружилась голова и я застонала. Тут же Кристиан отстранился от меня, будто я выкрикнула заклинание неприкосновения.

– Я же говорила, что нам лучше уйти, – из глубины комнаты раздался комментарий Алисы.

– А я думаю, что этого нахала лучше не оставлять с Кэти, – возразила Лана.

Их слова отрезвили меня. Я отпрянула от мужчины и влепила звонкую пощёчину.

– Заслужил, – кивнул он и даже не смутился! – Извини не смог сдержаться. Всё равно через пару минут вы все трое ничего не вспомните об этом, а я хоть на миг стал счастливым.

– Видимо, ты, Кэти, слишком сильно его ударила, – холодно заметила Лана. – Как можно быть счастливым, намереваясь стереть память любимой, чтобы потом отправить в неволшебный мир? Мазохист!

Кристиан вздохнул. Встал и направил на меня волшебную палочку.

– Прощай, Кэти, – его голос выдал боль и печаль.

Я поняла, что сейчас он нашлёт на меня заклятье беспамятства. Помешать этому я никак не могла и просто зажмурилась, будто перед расстрелом. Сжалась в изюмину, будто это могло спасти меня. Сейчас он применит магию!

Но ничего не случилось. Я ещё подождала пару секунд и приоткрыла один глаз. Мужчина стоял там же и тряс палочку, словно градусник. Я поняла, что моя необъяснимая магия вновь спасла меня.

Инстинктивно я извернулась, подскочила и пихнула его изо всех сил. Он свалился.

– Доставай чети! – проорала я Лане.

Повторять дважды не пришлось. Через секунду чети был у неё в руках. Я ухватилась за Лану и Алису. Лана распахнула дверь, и мы оказались в коридоре!

– Мерлинова борода! – Лана захлопнула дверь и перелистнула заставку в чети. – Какое-то время он не сможет выбраться!

– Ну мы и влипли, – Алиса была в панике. Её милое личико перекосилось от ужаса. – Ищейка у нас на хвосте, да ещё злой, как кокет!

– Алиса, ты должна остаться. А я уведу Кэти и спрячу, – Лана взяла подругу за руку. – Не хочу, чтобы ты рисковала собой ради нас. Как только ищейка выберется, сотрёт тебе память и на этом всё уладится. Твоя жизнь станет прежней.

– Ты с ума сошла? – зашипела я на Лану. – Алису хочешь спасти, а сама решила пойти со мной? Ну уж нет! Вы останетесь обе, а я уйду!

– И что с тобой будет уже через десять минут? – насмешливо поинтересовалась Лана. Она даже подбоченилась с издёвкой. – Тебя тут же схватят другие ищейки. А если нет, то твой ненаглядный сыщет через полчаса.

– Значит, так тому и быть, – во мне проснулся бунтарь. Всё равно, что будет со мной, но главное, чтобы не пострадали Алиса и Лана. А то их могут убить. – Либо смогу сбежать, либо он вернёт меня в мою прежнюю жизнь. Поверьте, мне жилось не так уж и плохо.

Я пошла вниз по лестнице, давая знать, что отныне сторонюсь их. Но тут же поспешные шаги догнали меня и девчонки ухватили за руки.

– Одна пропадёшь, – Алиса совсем не была похожа на отчаянную девушку, но сейчас готова была на всё, лишь бы спасти меня.

– Мы вместе начинали спасаться, вместе и продолжим, – поддакнула Лана.

– Тьфу ты! – ругнулась я. – Чего вы так всполошились? Самое страшное, что может случиться, это то, что нам всем сотрут память и вернут в прежние жизни. А если будем убегать, то в итоге вас могут убить. Я не могу этого допустить!

– Ха! – Лана даже обрадовалась услышанному. – Наконец-то я окажусь в родной стихии: в загробном мире.

Да уж… Её смертью не напугаешь. Но вот Алиса! Она другая.

– Уходи, – я отпихнула её. – Лана не даст мне пропасть.

– Да ты что, Кэти? – Алиса хихикнула. – Столько романтики, тайн и опасностей, а ты хочешь заставить меня убирать в доме и печь штрудели? Ну уж нет! Пошли!

Она ринулась вперёд, всем своим видом давая знать, что не отступится ни под каким предлогом.

Пришлось смириться с её решением. Я глянула на Лану, давая ей возможность передумать и остаться. Но весь её вид говорил о решимости.

– Ладно, девушки, пойдёмте, – я так сказала, будто кто-то спрашивал моё мнение. Девчонки решили всё за меня, и теперь оставалось только положиться на их колдовские способности и свою удачу.

Алиса заскочила в свою комнату и прихватила плащ. А Лана бросила на ходу Владе, чтобы та позаботилась о вороне и мерле.

– Мне будет не хватать этой наглой чёрной твари, – призналась Лана, имея в виду мерля.

Я подумала, что, доведись мне уходить из дома, я бы прихватила своего кота. Впрочем, сейчас недосуг возиться хоть с котом, хоть с мерлем.

Мы вышли из дома, накинули плащи, надвинули капюшоны и пошли по тротуару, иногда оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Кристиан всё ещё в комнате иной реальности и не преследует нас.

Меня терзали сомнения. Имела ли я право рисковать жизнями подруг? Может, надо было дождаться, когда Кристиан вытрясет из своей палочки заклятье беспамятства и покориться его воле? Всё равно найдёт меня! От него не скрыться! Он – ищейка! Его служебный долг искать беглых. Надо будет узнать, были ли случаи, когда беглецов не ловили? Впрочем, ответ на этот вопрос я почти знала. Зря я впутала девчонок в свои разборки с Криссом. А то у нас с ним в прошлом некая любовь-морковь, а у подруг лишние проблемы. Оно им надо? Но раз они со мной, значит, надо!

Позади оставался квартал за кварталом. А мы всё шли и шли.

– Мы идём так долго, чтобы стереться об асфальт, чтобы от нас не осталось и следа? – решила я пошутить.

– Нет, мы хотим не оставлять магических следов, – Алиса решила объяснить ситуацию. – Понимаешь ли, на магический след легко напасть. Но если мы уйдём подальше, то потом ищейке… – она запнулась и поправилась, – вернее – Кристиану, будет сложнее отыскать нас. Возможно, удастся сбить его со следа.

– И что дальше? Вся жизнь – побег? – на меня накатила хандра.

– Нет, – Лана была полна оптимизма. – Подкараулим его и сами лишим его памяти. Пусть забудет о том, что ты переместилась в этот мир. Он будет искать тебя в неволшебном мире, а ты будешь тут. Вместе мы справимся!

Её план мне понравился.

– Ты хорошо придумала, – моя хандра прошла. – Ты права, Лана, вместе мы справимся!

Глава 19

Столица магического мира оказалась очень большой и очень красивой! Мы шли-шли, а город и не собирался заканчиваться! Может, он бесконечный? Очень даже может быть! Но при этом красивый-красивый! Я не зря его постоянно сравнивала со старинным европейским. Вдобавок он утопал в зелени деревьев и кустов, везде были разбиты благоухающие клумбы с неизвестными мне цветами. Парки, фонтаны, скверы, замки, реки и набережные сплелись у меня в тугой клубок неизгладимых впечатлений.

Пару раз мы поели в уличных кафе. Это было невероятно здорово! В одном кафе официантами работали призраки, а в другом – лесные нимфы. В первое кафе нас затянула Лана, но на мой вкус там было мрачновато, и оформление блюд не вызывало аппетитных ассоциаций. Но вот второе кафе было просто потрясающим! Блюда изысканные, необычные на мой неволшебный вкус, но настолько вкуснющие, что пальчики оближешь! К тому же еда рождалась прямо на столе, внутри огромных цветов, похожих на кувшинки. Лесные нимфы очаровывали в прямом смысле этого слова. Их самобытная магия возбуждала аппетит, и хотелось попробовать все блюда!

За еду платила Лана, всовывая волшебную палочку в устройство, похожее на точилку карандашей. Именно с такого устройства сотрудница банка зачислила деньги на палочку Ланы.

Глядя, как девушки виртуозно пользуются волшебными палочками, у меня чесались руки опробовать свою. Она укромно лежала в кармане плаща, а в другом лежал чети. Только я обзавелась такими обалденными волшебными штуковинами, а Кристиан хочет стереть мне память и выдворить в неволшебный мир! Фигушки! От меня так просто не отделаться! Я прорасту здесь корнями, и он ни за что не сможет выдворить меня отсюда! Если я – урождённая волшебница, то нечего мне делать в ином мире! По маме с папой, правда, сильно соскучилась, но этот вопрос решаем: получу туристическую визу, махну домой, повидаюсь с родителями. Хоть я теперь знала, что они мне неродные, но что это меняло? Мы любим друг друга, и это – главное!

День клонился к закату, когда мы перешли через широкий каменный мост полноводной реки и вышли на набережную, одетую в мрамор. По брусчатке мчали безлошадные кареты, а по воде скользили парусные лодки. Огромные солнца катились за горизонт. Пейзаж потрясающий!

– Красотень! – я замерла, чтобы сохранить в памяти очарование момента.

– Ты ещё не видела, насколько красива вся наша страна! – с гордостью заявила Алиса. Она подошла ко мне сзади и обняла за плечи. – Если удастся скрыться от Кристиана, ты сможешь взглянуть на немыслимые красоты!

– Алиса, как же хорошо в магическом мире! – я положила руку на её ладонь.

Как же приятно быть в кругу подруг. Очень тёплое, уютное чувство. Даже преследование ищейки не казалось проблемой, когда подруги готовы поддержать тебя в любой ситуации.

Лана потянула нас за плащи, прервав идиллию.

– Хватит любоваться закатами. Пора подумать о ночлеге.

– Предлагаю заночевать в моём лесном домике, – предложила Алиса.

– Здорово-то как! – воодушевилась я, предвкушая поездку в безлошадной карете.

Но вместо того, чтобы остановить экипаж, Алиса достала чети, что-то нажала и прямо перед нами открылась прогалина между густых деревьев. Алиса вошла в заросли первая. Мы шагнули за ней, и шум города моментально стих. Запели птицы, запахло сырой землёй, можжевельником и свежестью.

– Думаю, мы хорошо оторвались от ищейки, раз уж он до сих пор не настиг нас. Поди, давно выбрался из комнаты, – заявила Алиса, будто переход из города в лес являлся обыденностью. Хотя, видимо, так и было.

– Должен был выбраться, – поддакнула Лана.

– Ух ты! – зачарованно протянула я, покрутившись вокруг себя.

Мы стояли на тропе, продирающейся сквозь густые заросли и ведущей к небольшому бревенчатому домику, крытому соломой. Резные ставни, на окнах цветы. У порога лавочка. А вокруг непролазный лес.

– Девушки, а ищейки нас тут точно не найдут? – мне было тревожно.

В лесу было классно, но страх перед лицом преследования брал верх.

– Ни за что! – пообещала Алиса. – Поймать при выходе могут, а сюда не войдут.

– То есть при выходе мы уязвимы? – поморщилась я.

– Ты забыла, что было днём в твоей комнате? – удивилась Лана.

– Забудешь тут такое! – проворчала я.

– Тогда должна понимать, что переход – самое уязвимое место путешествий в чети.

– Тогда что мешает ищейкам схватить нас при выходе? – я очень боялась быть пойманной.

– Мешает то, что мы полдня уходили от преследования пешком, без магии. Замучаются ловить! – Алиса была терпелива и с пониманием относилась к моим опасениям. – Со временем, конечно, сядут нам на хвост, но в ближайшие дни мы можем расслабиться.

Её слова порадовали меня. Хорошая новость! Несколько дней спокойствия!

Внутри домик оказался довольно вместительным и уютным.