Читать книгу: «Коктейль миров», страница 12

– Виноват, Михаил Степаныч, – пробубнил зоолог, чувствуя, что его щёки покраснели. – Я шутя…

– Не переживай, сынок! Всё равно уже нет никакой армии, как и страны, которую она оберегала. Ступай к Томочке. Спокойной вам ночи!

– Спокойной ночи, дедуль! – вымолвил Хруст и пошёл в спальню. – Ах, да! А где у вас уборная?

– Кто?

– Ну, туалет.

– А, сортир? На улице, естественно. Ты только там осторожнее – перед ним здоровенный паук поселился. Он сам ни на кого не прыгает, однако его паутину задевать не советую.

– Ясно, – сглотнув, ответил Константин. – Пойду, пожалуй.

– Давай, – пробурчал старик, приступая к уборке.

Справив нужду в огороде, Костя вернулся в дом и зашёл в комнату, где уже спала Тамара. В помещении было ужасно темно, и двигаться пришлось на ощупь. Добравшись до постели, Хруст лёг, стараясь не шуметь, но избежать скрипа старых пружин было невозможно. Устроившись поудобнее, Костя закрыл глаза и моментально провалился в глубокий сон.

Глава 11. Лаборатория

– Я что, каждый день должна тебя будить? – ворчала Тамара. – Не знаю, во сколько ты намеревался отправиться в путь, но уже полдень, господин пожарник.

– Полдень? – воскликнул Костя, открыв глаза. – Ядрёши макароши! Мы уже должны быть на месте! Почему ты не разбудила меня раньше?

– Ну да, давайте всё свалим на Тамару!

– Прости, – потерев щёки, извинился Хруст. – Но мы же обещали деду помочь по хозяйству… А это дело не быстрое. Похоже, мой сладкий сон обернётся для нас потерей целого дня.

– Знаешь, не все тут спали до обеда. В отличие от некоторых, я встала ещё на рассвете. Нам осталось лишь пообедать, хотя кому-то – только позавтракать, и можно отправляться в путь!

– Серьёзно? – спросил зоолог, протерев глаза. – Тома, ты просто золото! Дай-ка я тебя расцелую!

– Умойся для начала! – сухо ответила девушка. – Хозяева уже ждут на кухне, я пошла, – добавила она и вышла из комнаты.

Зоологу было ужасно неловко, что Тамаре пришлось отдуваться за двоих. Он решил не терять ни секунды и резко встал с кровати. Не сделав и шага, он упал назад – в глазах внезапно потемнело.

«Старею, ядрёши макароши!» – подумал Хруст.

Посидев на краю матраса секунд двадцать, зоолог снова встал и не спеша направился на кухню.

– Доброе утро, мальчик мой! – приветливо улыбаясь, сказала хранительница очага. – Скорее умывайся и присоединяйся к нам.

– Доброе! – слегка зевнув, ответил Хруст. – Секундочку!

Подойдя к умывальнику, Константин увидел баночку с зубным порошком. Вчера её здесь не было. Вспомнив, что он уже несколько дней не чистил зубы, зоолог уверенно зачерпнул пальцем немного мятной пудры и принялся освежать дыхание.

– Марина Владимировна, а можно я отсыплю немного зубного порошка? – поинтересовался Хруст, закончив с водными процедурами.

– У Тамары в рюкзаке уже целая баночка. Мы с ней всё упаковали, – ответила хозяйка. – Айда завтракать!

«До чего добрые люди! – подумал Костя. – Надеюсь, они не окажутся какими-нибудь людоедами, усыпившими нашу бдительность».

Пока зоолог расправлялся с завтраком, Тома и Марина Владимировна убирали со стола и мыли посуду. Михаил Степанович занялся дровами – он громко стучал топором где-то между сараем и гаражом. Наспех покончив с едой, Хруст начал собираться в дорогу. Вскоре они с Тамарой стояли во дворе, прощаясь со стариками.

– Ядрёши макароши! Вы мне что, кирпичей наложили? – ворчал Костя, поправляя рюкзак.

– Томочка сказала, что дорога предстоит дальняя, – оправдывалась хозяйка.

– Да? А она не сказала, что нас двое, а не целый батальон?

– Это он так благодарит вас, теть Марин, – улыбнулась девушка.

– Да-а… Благодарит… – иронизировал зоолог.

– Что ж, – начала напарница, игнорируя Костино недовольство. – От всей души благодарим вас за тёплый прием и надеемся, что судьба ещё не раз приведёт нас в ваш уютный дом.

– В этой хате вам всегда рады, детишки! Милости просим, коли будете неподалёку, – сказал Михаил Степанович.

– Кстати, а банька-то у вас имеется? – вдруг вспомнил Хруст.

– Конечно! – ответила Тамара. – И если бы ты не дрых до обеда, то тоже бы её посетил.

– Так ты помылась? – прищурился зоолог. – Вот почему ты сегодня такая красивая, – добавил он. – Ну, теперь точно ждите в гости! Я просто обязан испытать вашу парилку.

– Ха-ха-ха, – засмеялась Марина Владимировна. – Уж дед так тебе натопит, что ух!

– Я так и люблю, – обрадовался Константин. – Эх, ладно… Нам пора – скоро стемнеет.

– Это да, – согласился хозяин.

– До свидания, люди добрые! – попрощался Хруст.

– До свидания! – поддержала Тамара.

– Счастливо, ребятишки! – ответил старик.

– Доброго пути! – добавила его супруга.

Вернувшись на асфальтированную дорогу, Костя и Тамара продолжили путь. Солнце скрылось за облаками и не могло согреть странников, продрогших на ветру. Зоолог и его напарница надеялись, что дорога вскоре повернёт, и высокая трава укроет их от ледяных потоков воздуха. Но этого не происходило. Через полтора часа Хруст подумал, что стоило остаться у добрых стариков ещё на одну ночь. Он представил, как здорово лежать на тёплой печи, поедая пирожки с капустой и слушая рассказы Михаила Степановича о жизни в СССР. Погрезив о домашнем уюте, Костя вернулся на землю. Он знал, что завтра погода может быть ещё хуже.

– Может, сделаем привал? – предложил он.

– Давай, – пожав плечами, согласилась Тамара. – Горячий чай сейчас не повредит.

– Горячий чай?

– Ну да.

– У нас есть горячий чай?

– Целый термос.

– Серьёзно? – воскликнул Константин. – То есть мы мёрзнем, как цуцики, второй час подряд, а ты даже не сказала, что у нас есть горячее питьё?

– Ну, знаешь ли, – прищурившись, ответила девушка. – Мало того, что ты сладко спал, пока я собирала рюкзаки и хозяйничала по дому, так теперь ты ещё и недоволен. Ты даже не удосужился поинтересоваться, что тётя Марина дала нам в дорогу. С чего вдруг я должна рассказывать тебе об этом?

– Аргумент, – признал свою неправоту Хруст.

– Ещё бы, – фыркнула спутница. – Ну так что? Чай будешь?

– С вашего позволения, мадемуазель!

– Сразу бы так, – проворчала Тамара. – Вытопчи нам полянку, чтобы не сидеть на ветру. А я пока еду достану.

– Отличная идея, мисс Тамаркинс.

– Двигай уже, – отмахнулась напарница.

Подкрепившись и согревшись горячим чаем, путники чувствовали, как по венам растекается тепло. Не дожидаясь, когда чувство сытости перерастёт в желание поспать, они спрятали остатки провианта в рюкзаки и вернулись к дороге. Через два с половиной часа пути из-за горизонта показалась толстая красно-белая труба, задранная к небу. С каждым шагом её верхушка возносилась всё выше. Сердце Кости билось всё чаще. Подойдя поближе, зоолог окончательно убедился, что это телевышка. Понимая, что радоваться пока рано, Хруст оторвал взгляд от башни и принялся осматриваться в поисках второго ориентира. Секунды тянулись бесконечно, и Константина одолевали сомнения. Но вдруг за вышкой показались деревянные лопасти заброшенной мельницы. Ветхая постройка, состоявшая из сильно ссохшихся досок, просвечивалась насквозь. Её четыре с половиной крыла так долго не двигались с места, что их было уже не раскрутить. Но, в каком бы убогом состоянии ни находилась мельница, она придавала деревенскому пейзажу неповторимый шарм.

– Эй, напарница! – слегка толкнув девушку в плечо, радовался Константин. – Гляди, какая красотища!

– Ого! – приподняв брови, оживилась Тамара, которая ещё секунду назад смотрела только себе под ноги.

– Мы это сделали!

– Да, – устало поддержала спутница, усаживаясь на асфальт. – Теперь можно и передохнуть.

– Ну ты что? Ты же всё застудишь… – запричитал зоолог, снимая китель. – На, подстели под попку.

– А как же ты? Замёрзнешь ведь!

– Не парься, я мужчина горячий.

– Ага, как же, – буркнула Тома, принимая помощь.

– Ты отдыхай, а я сориентируюсь на местности. Добро?

– Да, – зевнула Тамара.

Оглядевшись, зоолог приметил в тридцати метрах от дороги одинокую берёзу, которая возвышалась над густой травой. Прикинув, что оттуда должен открываться подходящий вид, Хруст нырнул в траву и направился к дереву. Через двадцать секунд Тамара увидела Константина, сидящего на одной из веток.

– Земля! – крикнул Хруст, подражая вперёдсмотрящему в вороньем гнезде.

Девушка неодобрительно качнула головой, но зоолог этого не заметил: он сосредоточенно осматривал местность. Закончив сканировать деревенские окрестности, Костя спрыгнул с берёзы и вернулся на дорогу.

– Там, за деревом, примерно в полукилометре есть полуразрушенная постройка. Думаю, это и есть коровник, о котором рассказывал Док.

– Что ж, – поднимаясь на ноги, сказала Тамара. – Пришло время забрать эту чудо-штуку и вернуть вчерашний день.

– Верно, – согласился Константин. – Но я пойду туда один.

– Что? Ты что, с берёзы на голову приземлился?

– Пойми, если Вахтёр всё ещё там, нам крышка.

– Плевать! Я не боюсь!

– Знаю, но подумай о «Бармене». Если пришелец-убийца его сломает, то вместе с нами погибнет и надежда. Тебе лучше остаться здесь и приглядеть за ним.

– Давай просто спрячем эту волшебную пушку в ближайших кустах и отправимся в лабораторию.

– Хорошо, допустим. Но какой в этом толк? Никто не будет знать, где мы её оставили…

– Да чихать я хотела на эту штуку! Ясно? – вспыхнула Тамара. – Если мы погибнем, то твой сумасшедший учёный сделает ещё одну, уж поверь! Я проделала этот путь не для того, чтобы сдаться перед финишем! Я пойду до конца, хочешь ты этого или нет!

– Какая настойчивая женщина, – шутливо сказал зоолог.

– Смешно тебе, да? А я должна была сдохнуть, сидя на поводке в костюме кошки! – не унималась напарница. – Но этого не произошло. И знаешь, почему? – спросила девушка, не давая времени на ответ. – И я не знаю… Но я уверена, что этот шанс дан мне не для того, чтобы снова прятаться в подвалах, боясь за свою жизнь. Пойми, я просто обязана ценить каждый миг и выжимать из него максимум.

– Ядрёши макароши, – приподняв брови, сказал Хруст. – Это было сильно.

– Пойдём уже!

– Есть! – ухмыльнулся Костя. – Пойдём!

Шагнув в траву, которая скрыла их по самую макушку, путники направились к коровнику. Костя шёл впереди, держа в руке оголённую катану. Тамара следовала за ним, обеими руками вцепившись в «Кедр». Обоим было страшно, но никто не говорил об этом вслух. Во-первых, из травы в любой момент мог кто-нибудь выскочить, а во-вторых, они не представляли, что ждёт их в коровнике. В добавок ко всему, до слуха путников периодически доносился хруст сухой травы. Казалось, что неподалёку кто-то пробегал. В такие моменты Костя и Тома замирали на месте и даже прекращали дышать. Убедив себя в том, что это мышка или суслик, они продолжали двигаться вперёд. Зоолог то и дело оглядывался на одинокую берёзу, сверяясь с маршрутом. Когда она скрылась из виду, он подумал, что заблудился. Хруст не сказал ни слова, но его внутреннее беспокойство всё равно передалось девушке. Она тоже начала сомневаться, но молчала. Костя вёл себя так, как будто всё под контролем, и уверенно шёл вперёд. И вдруг они увидели кирпичную стену с воротами, распахнутыми для загона скота.

– Ура! – с облегчением выдохнула Тамара. – А я уж подумала, что мы заплутали.

– Ты во мне сомневалась?

– Самую малость, – ответила девушка.

– А зря. Я никогда не теряюсь, – заявил Константин.

– Что ж, – пожала плечами напарница. – Буду иметь в виду.

– Ладно, прощаю, – еле сдерживая улыбку, сказал зоолог. – Пойдём коровам хвосты крутить!

Войдя в широкий проём проржавевших ворот, путники осмотрелись. По центру, разделяя помещение на две равные части, тянулась потрескавшаяся бетонная дорожка, поросшая мхом. По её бокам расположились деревянные ограждения с корытами для кормления скота. Всю остальную площадь занимала трава. Судя по тому, что клён в дальнем углу здания уже успел пробиться сквозь крышу, коровник не использовали очень давно. Каркас постройки был сделан из бетонных опор, похожих на рёбра огромного зверя, а пространство между ними было заложено красным кирпичом, покрытым облупившейся штукатуркой.

– Так-с, – уперев руки в боки, сказал Хруст. – Если верить учёному, здесь должен быть канализационный люк, – добавил он и огляделся. – Придётся заглянуть под каждую травинку…

– По крайней мере, здесь мы точно не заблудимся, – съехидничала Тома. – Начинай с правой стороны, а я пойду на левую.

– И часто ты с таким энтузиазмом ходишь налево? – пошутил зоолог.

– Разговорчики в строю! Кто первым найдёт люк, тому достанутся все оставшиеся пирожки!

– Ничего не треснет?

– У тебя – точно нет. Всё же мне достанется, – подзадоривала спутница. – Не отставай, зоолог!

Наблюдая, как девушка преодолевает ограждение, Хруст поймал себя на том, что смотрит на её ягодицы.

«Ау, Костя! Твоя цель – бабушкины пирожки, а не Томины булочки!» – он мысленно пристыдил себя и отправился на поиски лаборатории.

Костя понял, что из-за густой травы найти люк будет непросто. Он снял с плеча ружьё и принялся постукивать прикладом по земле, медленно продвигаясь вперёд. Через несколько минут Хрусту стало интересно, как справляется Тамара.

– Эй, подруга! – крикнул он. – У тебя всё в порядке?

– Не отвлекай, – отмахнулась девушка, продолжая всматриваться в траву.

Убедившись, что напарница действует самым простым способом, Костя решил, что победа у него в кармане. Однако, изучив свой участок вдоль и поперёк, он так и не наткнулся на канализационный люк. Зоолог с досадой посмотрел на противоположную сторону и увидел улыбающуюся Тамару. Она стояла на месте, уперев руки в бока, и наблюдала за его действиями.

– Ты почему прекратила поиски? – прищурившись, поинтересовался Хруст. – Устала, что ли?

– Устала, конечно, – ответила Тамара. – Устала ждать, когда ты наиграешься в кладоискателя и обратишь на меня внимание.

– Ох уж эти женщины! – вздохнул зоолог. – У нас тут уйма дел, а ей внимание подавай!

– Вообще-то я кое-что нашла.

– Серьёзно? – Костя изобразил удивление, прижав ладони к щекам. – И что там? Грибы? Земляника?

– Зоолог!

– Ладно-ладно, – сдался он. – Как тебе удалось? Здесь же ни черта не видно…

– Это вам, мужикам, не видно, а от нас ничего не скроешь.

– Ну всё, хватит унижений! Я ещё не отошёл от поражения, а ты уже сыпешь соль на рану. Так ведь и комплексы могут развиться!

– Ты мне зубы не заговаривай, – отмахнулась девушка. – Тащи пирожки!

– Какие пирожки, Тома? Мы только что поели, – возмутился Хруст.

– А я и не говорила, что собираюсь есть. Просто они теперь мои.

– Ясно, – буркнул Константин. – И где люк?

– Да прямо под тобой! Неужели не разглядел?

– Так, – промычал Хруст, глядя под ноги. – Не видать…

– И как тебя в зоологи взяли? Ты и слона за травинкой не заметишь!

– Хорош издеваться, – смутился Костя. – Ума не приложу, как ты нашла этот люк.

– Элементарно, Ватсон! – прохрипела девушка, изображая великого сыщика. – Чего стоишь? Открывай!

Недовольно посмотрев на спутницу, зоолог принялся расчищать вход в лабораторию. Первым делом он избавился от спутавшихся вьюнков, вырвав их с корнем, а затем свернул в рулон большой пласт мха. Взору путников предстала ржавая крышка канализационного люка. Константин с третьей попытки сдвинул пятидесятикилограммовый диск, открыв путь в подземелье. Снизу повеяло холодом и сыростью. Лестница, ведущая вниз, представляла собой ряд стальных дуг, вмонтированных в кирпичную стену.

– Вообще-то, я джентльмен, но в этот раз пропускать даму вперёд не стану, – сказал зоолог, поставив ногу на первую ступень.

– Не возражаю, сударь, – ответила девушка.

Спустившись, Костя поймал оба рюкзака, которые сбросила Тамара, а затем и её саму. Надев налобный фонарь, он шагнул в мрачный коридор.

– А мне фонарик? – спросила девушка.

– Ну ты что? Даже Михаил Степаныч заметил, какой мощный прожектор у тебя под глазом. Ещё один фонарь тебе ни к чему.

– Да я сейчас и тебе такой же поставлю! Хочешь? – и Тамара погрозила Косте кулаком. – Шутник нашёлся!

– Тс-с-с! Не шуми, – прошептал Хруст. – Забыла, кого мы можем встретить?

Тамара хотела возразить, но сдержалась и молча пошла за Константином. Пройдя метров пятьдесят, путники упёрлись в массивную стальную дверь. Удивительно, но она совсем не подверглась коррозии. Её зеркальная поверхность так хорошо отражала свет Костиного фонаря, что Тамаре пришлось зажмуриться.

– Что ж, – выдохнул зоолог. – Ещё не поздно вернуться домой.

– Хорош трепаться! – громко прошептала Тамара. – Нет у меня дома. Отворяй!

«Не только у тебя», – подумал зоолог.

– Держи оружие наготове, – посоветовал он.

– Прошло три года. Думаешь, Вахтёр ещё там?

– А мне почём знать? – пожал плечами зоолог. – Я уже ничему не удивлюсь…

– Согласна, – кивнула Тома и вскинула автомат.

Зоолог взялся за колесо кремальерного затвора и принялся вращать его против часовой стрелки. Делая оборот за оборотом, Хруст удивлялся плавности механизма. Повернув до упора, Костя потянул дверь на себя, но она не поддалась. Тогда он упёрся ногой в стену, и тяжёлая створка отошла. Схватив МР-133, Костя перешагнул через высокий порог и осмотрелся. За дверным проёмом продолжался тот же коридор, но в этой части он был намного чище. Зоолог коротко кивнул, подав Тамаре знак следовать за ним, и двинулся вперёд. Вскоре запах сырости сошёл на нет, и Костя отметил безукоризненную чистоту белой глянцевой плитки на полу и стенах. Казалось, что прямо перед их приходом здесь провели генеральную уборку.

Дойдя до первого ответвления, зоолог повернул налево. В конце этой части коридора виднелись две пластиковые двери, расположенные друг напротив друга. Убедившись, что Тамара держится рядом, Хруст аккуратно открыл одну из них и бесшумно вошёл внутрь. Разглядев несколько стальных коек с деревянными тумбами, зоолог понял, что это жилое помещение.

– Надо обыскать эти тумбочки, – предложил Костя.

– Рассчитываешь найти там чьи-нибудь розовые трусики?

– Да ну тебя! – отмахнулся зоолог. – Играла в компьютерные ролевые игры?

– В компьютерные – нет.

– А зря! Опытный игрок не проходит мимо сундуков. Он знает, сколько полезного там можно найти. Да, чаще в них лежит какой-нибудь хлам, но иногда усилия оказываются не напрасными.

– Костя, это не игра!

Но зоолог уже рылся в ящиках, не обращая внимания на слова напарницы.

– Есть! – воскликнул он.

– Что там? – скептически спросила девушка.

– Неприличные журнальчики, – ответил Костя, демонстрируя пикантную обложку. – Как думаешь, кто тут спал?

– Не знаю, но явно не учёные. Вряд ли старики интересуются такими изданиями.

– Ты недооцениваешь дедов, – осудил спутницу Хруст и подошёл к следующей тумбе. – Так-с… Всё-таки не зря я в компьютер играл!

– Что там? – поинтересовалась Тамара. – Пачка презервативов? Колода карт?

– Я, тут между прочим, полезную вещь нашёл – «фонарь» называется, – он показал прибор девушке и нажал на кнопку. – Ого! Да он работает!

– Хорошо! Находка действительно нужная. А теперь идём дальше!

– Сейчас-сейчас! Ещё одну проверю, и пойдём.

Не обнаружив ничего интересного, Хруст отдал девушке найденный фонарь, и они отправились в соседнюю комнату. Поглядев на стену, увешанную мониторами, зоолог решил, что это помещение для видеонаблюдения. Здесь было несколько компьютерных столов, офисные стулья и высокий чёрный сейф. Его дверца была приоткрыта. К сожалению Кости, в стальном шкафу оказалось лишь нескольких патронов калибра 5.45. Зоолог тут же спрятал их в карман. Решив, что здесь ловить нечего, Хруст и Тамара вернулись в коридор и пошли дальше. Им встретились столовая, ещё одна спальня, кабинет руководства, кладовая и медпункт. Кое-где на стенах виднелись отверстия от шальных пуль и следы запёкшейся крови, однако ни одного трупа путники не обнаружили.

Вскоре они вошли в большой квадратный зал. В его центре расположилась небольшая комната со стеклянными стенами. Прямо перед ней стояла широкая панель с кучей кнопок и мониторами. Направив луч фонаря вниз, зоолог увидел множество пустых гильз на фоне багровых пятен. Подойдя ко входу в прозрачную будку, Костя остановился и снял рюкзак.

– Кажется, мы на месте, – констатировал он. – Предлагаю идти внутрь налегке, – и он прислонил ношу к стеклянной стене.

– Согласна, – кивнула Тома и сняла сумку.

– Предлагаю начать с прозрачного павильона. Постой на шухере, – попросил Костя и двинулся внутрь.

– Ну уж нет! Ты даже крышку люка не заметил! Прости, но я тебе такое не доверю. Да и стоять на стрёме тут, честно говоря, страшновато…

– Аргументов хоть отбавляй, – улыбнулся Хруст. – Ладно, иди!

Тамара вошла внутрь, а Костя принялся водить фонарём из стороны в сторону. Периодически ему мерещилось какое-то движение сбоку, но, направляя свет в эту зону, он ничего не находил.

– Долго ещё? – с нетерпением вздохнул Хруст. – Мне кажется, что тьма сгущается.

– Наверное, батарейка садится, – ответила девушка из-за его спины.

– Ядрёши макароши! – подпрыгнул Костя. – Зачем так пугать-то? Ты камень нашла?

– Нет, – сухо ответила девушка.

– Как нет? Дай-ка я поищу.

– Смирись, зоолог, – остановила его Тамара. – Нужно идти дальше.

– Дальше, так дальше!

Отойдя от прозрачного павильона к стене, Костя и Тамара принялись обходить лабораторию по периметру. В углу стояли два стальных ящика с прозрачной передней стенкой. Внутри находились длинные резиновые перчатки, чьи основания были припаяны к круглым отверстиям в толстом стекле. Путники осмотрели эти причудливые коробки, но ничего полезного для себя не нашли. Дальше в стене обнаружился проём высотой от пола до потолка. Он был заделан стеклом, за которым находилась небольшая комната. Её пол был покрыт двадцатисантиметровым слоем растрескавшейся земли, из которой торчали невиданные, но уже высохшие растения. Не обнаружив ничего интересного, путники пошли к последнему углу помещения. На полу они заметили жёлтый квадрат из клейкой виниловой ленты.

– Не может быть, что мы проделали весь этот путь зря! Мы обязательно найдём эту частицу, – убеждала себя Тома. – Ой! – вдруг вскрикнула она, испуганно глядя сквозь зоолога.

Сообразив, что дело дрянь, Константин отпрыгнул влево и выставил перед собой ружьё, но стрелять было не в кого. Зоолог предположил, что Тома пошутила, и обернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Как только их взгляды встретились, кто-то крепко схватился за МР-133 и вмиг вырвал его из рук Константина. Хруст молниеносно выхватил из ножен катану и рубанул ей в сторону противника. Лезвие звучно рассекло воздух, не встретив никакого сопротивления.

– Это Вахтёр! – крикнула девушка.

– У него мое ружьё! – предостерег Хруст и тут же замер.

Слева от Тамары появился высокий лысый мужчина в блестящем серебристом комбинезоне. Он спокойно держал ружьё Константина на вытянутой руке, приставив дуло к виску напарницы.

– Только попробуй, Фантомас! – пригрозил пришельцу Хруст. – Да я тебя…

– Остынь, Костя! – перебила Тома, медленно опуская автомат на пол.

– С чего бы? Он собирается выбить тебе мозги!

– Пресвятые угодники! – закатила глаза девушка. – Если бы он хотел, то давно убил бы нас. Вспомни, как он разделался с охранниками три года назад. И вообще, ощущаешь ли ты угрозу? Чувствуешь себя в опасности?

Осмотрев Вахтёра с ног до головы, Костя отметил, что в его взгляде нет никакой злобы. Более того, Хрусту показалось, что от чужака веяло спокойствием и безмятежностью.

– Вот смотрю я на него и понять не могу: то ли он и вправду настроен дружелюбно, то ли он конченый псих, – поделился зоолог.

– Учёный ведь говорил, что Вахтёр общается посредством передачи ощущений. Я, например, чувствую себя в безопасности.

– И что ты предлагаешь?

– Сдаться, красавчик, сдаться! Нужно показать, что мы настроены миролюбиво. К тому же, нам всё равно его не одолеть.

– Ядрёши макароши! – выругался зоолог. – Слышь ты, сияющая головка, – обратился он к Вахтёру. – Я складываю оружие. Но знай, что русские не сдаются. Я просто хочу решить всё мирным путём.

– Костя, не позорь наш мир!

– Да что ты понимаешь в мужских разговорах? – отмахнулся Хруст.

Медленно присев на корточки, Константин положил катану, пистолет и гранату на глянцевый кафель. Несмотря на терзавшие его сомнения, он встал и продемонстрировал пришельцу пустые ладони. Вахтёр, в свою очередь, отшвырнул ружьё Кости в дальний угол и растворился в воздухе. Пользуясь моментом, зоолог подбежал к девушке.

– Как ты? – взволнованно спросил он. – Всё в порядке? Он к тебе не приставал?

– Костя!

– Понял. Нет, так нет.

Внезапно Вахтёр появился прямо перед ними, и Костя заслонил собой Тамару, встав с ним лицом к лицу. Чужак пристально посмотрел на зоолога и едва заметно ухмыльнулся. После этого он сделал шаг назад и медленно вытянул перед собой кулак. Хруст не знал, как реагировать: в других мирах это могло означать, что угодно. Сначала он подумал, что нужно ударить своим кулаком о его в знак примирения. Потом предположил, что пришелец вызывает его на бой. Пока Константин растерянно смотрел на чужака, Тамара вышла вперёд и подставила ладонь под кулак Вахтёра. Он тут же разжал свою большую пятерню, выронив небольшой камень красного цвета.

– Спасибо! – улыбнулась девушка. – Обещаем, что будем использовать это исключительно в благих целях.

Вахтёр кивнул и растаял, как дым.

– И давно ты стала межпространственным дипломатом? – спросил Хруст.

– Брось, я не сделала ничего такого! Просто вы, мужики, немного тугодумы.

– Ну что опять началось-то?

– Всё-таки неспроста мы встретились, Костя. Ох, и наделал бы ты делов без меня! – расплылась в улыбке Тамара. – Неужели ты не чувствовал, что он к тебе обращается? Такие интересные ощущения: слов не слышно, но понятно, что хотят сказать…

– Ну, в голове, конечно, что-то было… Но я подумал, что это от переутомления и само пройдёт.

– Что и требовалось доказать! Вахтёр знал о наших намерениях, поэтому и не стал нас убивать.

– Вот как, – задумался Костя. – Пока ты искала частицу в стеклянной комнате, мне мерещилось, что в помещении кто-то есть. Видимо, лысый всё это время сканировал наши мозги.

– Ого! – протянула Тома, приподняв брови. – А ты не так уж безнадёжен!

– А то! – ответил Хруст и гордо выпрямился.

– Доставай свою чудо-пушку! Пора её испытать.

– Как скажете, госпожа! – кивнул зоолог, вытащил из рюкзака «Бармена» и открыл отсек, предназначенный для энергочастицы.

– Бросай стекляшку сюда, – сказал он, вернувшись к Тамаре.

– Лучше ты сам, – предложила девушка, протягивая Константину подарок Вахтёра. – У меня с техникой вечно какие-то нелады.

– Да не вопрос, – согласился Хруст, принимая частицу.

Вложив светящийся камень в отсек «Бармена», Костя повернул регулятор на первую насечку. Встав в центре жёлтого квадрата, он вспомнил, как неоднократно прокручивал этот момент в голове. Он с трудом верил, что это происходит на самом деле. Костя с удивлением заметил, что не чувствует волнения, словно он наконец-то находится там, где и должен быть.

– Ни пуха! – перебила его мысли Тамара.

– Ага, – буркнул Хруст и нажал на кнопку, заменявшую спусковой крючок.

«Бармен» загудел, как электротрансформатор, и лица путников озарило слабое красноватое свечение. Перед дулом межпространственной пушки открылся прямоугольный портал с дымчатой каймой. Внутри виднелась небольшая комната со стенами, обитыми белой тканью с мягкой подкладкой на манер палаты психиатрической лечебницы. В самом центре стоял чёрный глянцевый пьедестал, а на нём лежал шар размером с футбольный мяч. Он состоял из множества красноватых частиц разных форм и размеров.

– Вот она – причина и решение всех наших проблем, – завороженно проговорил Костя. – Удивительно, как много зависит от того, в чьих руках окажется столь могущественная вещь. Взять хотя бы атомную энергию: кто-то применял её на электростанциях, а кто-то начинял ею боеголовки…

– Хватай Ведосферу – и пошли спасать мир!

– Эх, ты! – разочарованно выдохнул зоолог. – Только у меня интересные мысли пошли…

– Сейчас я возьму её сама! А тебя замурую в этом потустороннем гробу!

– Твоему дару убеждения можно только позавидовать, – ухмыльнулся зоолог, поднимая Ведосферу. – Ух ты! Да она совсем невесомая! Так и быть, понесу её в своём рюкзаке.

– А она не сломается?

– Нет! Василич сказал, что Ведосферу практически невозможно разрушить.

– Что ж, хорошо. Идём назад?

– Ну да, – кивнул Хруст.

Дождавшись, пока нора в хранилище закроется, Костя решил подобрать разбросанное оружие. Подняв с пола ружьё, пистолет и катану, он несколько минут искал гранату, но так её и не обнаружил. Махнув на это рукой, зоолог и Тамара надели рюкзаки и отправились прочь. Вернувшись в коровник, Хруст закрыл канализационный люк и присыпал его землёй.

– Думаю, обратно лучше идти в параллельном мире, – предложил Костя.

– И как ты это представляешь? Разве это безопасно?

– Все параллельные миры, как я недавно понял, – это та же планета Земля, только в другой оболочке. Её альтернативные версии, так сказать. Отправляясь на север в любом отдельно взятом измерении, ты переместишься туда же и во всех остальных. Конечно, есть шанс, что в некоторых мирах магнитные полюса смещены, но там, где живёт Док, можно ориентироваться по моему компасу. К тому же, в том измерении совсем нет чудовищ – и это идеальный вариант для доставки Ведосферы.

– У тебя есть компас?

– Да, и на протяжении всего путешествия я контролировал наши перемещения.

– Хорошо, красавчик! Хоть в чём-то можно на тебя положиться!

Переведя регулятор «Бармена» на второе деление, Костя взял выход из коровника на прицел и нажал на кнопку. Немного погудев, устройство открыло искусственную нору в параллельный мир.

– Ядрёши макароши! – воскликнул Хруст. – Только представь, каких дел можно наворотить с этой штуковиной!

– Согласна, но нам некогда этим заниматься.

– А всё почему? Да потому, что мы с тобой – из тех героев, которые не носят плащи, – улыбнулся зоолог и отошёл в сторону. – Дамы вперёд! – он слегка поклонился и указал в сторону норы.

Тамара присела в реверансе, разведя в стороны полы полицейской куртки, а затем медленным, но уверенным шагом направилась к порталу. Дождавшись, когда девушка шагнёт за пределы родного мира, Костя осмотрелся и тоже нырнул в нору. Через пару секунд искусственный портал исчез, а жизнь в старом коровнике вернулась к своему привычному ритму.