Читать книгу: «Бездна над океаном»

Глава 1. «Тень над океаном

В кафе на окраине Сан Франциско царила полутьма. Свет едва пробивался сквозь запылённые жалюзи, а в воздухе смешивались запахи старого кофе и подгоревшего мас-ла из кухни. Марк Рейес сидел у окна, нервно постукивая пальцами по столу. Третий час ожидания выматывал: каж-дый прохожий заставлял его вздрагивать, каждый звук – напрягаться.

В памяти снова и снова всплывал тот день – день, когда его уволили из военной программы дронов. «Инцидент с потерей связи», – так сухо назвали это в отчётах. Но для Марка это было куда страшнее: тогда он потерял не только связь, но и троих товарищей. Их дроны просто исчезли с экранов, а потом пришли официальные извещения о гибели – ко-рот-кие, без эмоций, будто речь шла о сломанной технике.

Скрип двери разорвал тягучую тишину. В кафе вошёл чело-век в тёмных очках. Его движения были неестественно плавны-ми, словно у заводной куклы. Не говоря ни слова, он положил на стол чёрный кейс и конверт.

– Код «Горизонт Альфа», – произ-нёс он глухим, безжизненным голосом, не снимая очков. – Срок – не более 48 часов.

Марк вскрыл конверт. Внутри – лишь координаты и несколько листов бумаги. Ни названия судна, ни целей операции. Только загадочные символы и цифры.

– Что за игра? – поднял он взгляд на посредника.

Тот лишь пожал плечами:

– Ты знаешь правила. Деньги переведут после выполнения.

Марк провёл рукой по кейсу. Внутри что то тихо звякнуло. В голове пронеслись образы: пустой банковский счёт, неоплаченные счета за аренду, дочь, спрашивающая, почему папа больше не летает…

– Ладно, – выдохнул он. – Где точка сбора?

– Чёрный вертолёт у пирса № 7. Через час.

Ко-гда посредник ушёл, Марк ещё долго сидел, глядя на кейс. Что то в этой миссии казалось ему неправильным – слов-но он ступает на тонкий лёд, под которым скрывается бездонная пропасть. Но выбора не было.

Че-рез час он уже поднимался по трапу вертолёта, чувствуя, как тревога сжимает грудь ледяными пальцами.

Ночь накрыла океан плотным чёрным одеялом, а грозовые облака висели над водой, словно мрачные стражи забы-тых тайн. Вертолёт содрогался, пробиваясь сквозь порыви-стый ветер, а за иллюминатором время от времени вспыхива-ли молнии, на мгновение выхватывая из тьмы бескрайнюю водную гладь.

Марк сидел в углу, внимательно изучая снаряжение. Дроны разведчики с бесшумными пропеллерами, сканер электромагнит-ных полей, устройство для взлома систем безопасности – всё выглядело новеньким, будто только что со склада. Но что то в этих приборах настораживало. Они были слишком совершенными для обычной миссии – слов-но оружие, приготовленное для охоты на невиданного зверя.

Напро-тив него расположились трое наёмников. Их лица тонули в тени, а взгляды были холодными, словно у хищников, замерших перед броском. Лишь лидер группы, Грейс Торн, изредка бросала на Марка короткие, оценивающие взгляды.

– Твоя задача – найти центральный узел и держать его под контролем, – наконец произнесла она, не глядя на него.

– А если там что то не так? – попытал-ся завести разговор Марк. – Мо-жет, стоит сначала оценить обстановку?

Грейс усмехнулась – холодно, без тени юмора:

– Обстановку оцениваю я. Ты здесь для техники.

Марк сжал кулаки. Ему не нравилось, что его держат в неведе-нии, словно марионетку, которой дёргают за нити. Но спорить было бессмысленно.

Вдруг вертолёт резко накренился. Пилот что то прокричал в микрофон, и в этот момент все увидели впереди тёмный силуэт – тан-кер, едва различимый в плотном тумане, похожий на призрака, восставшего из морской пучины.

– Приближаемся, – скомандовала Грейс. – Готовь-тесь к высадке.

Ве-тер свистел в ушах, когда Марк спускался по тросу на палу-бу танкера. Металл под ногами был холодным и ржавым, а воздух пропитан запахом соли и разложения – слов-но корабль давно стал частью океана, медленно растворяясь в его объятиях.

Он первым включил дрон. Камера показала мрачные коридо-ры, разбросанные ящики и следы коррозии, покрывающие всё вокруг. Но кое что не вписывалось в эту картину запусте-ния: свежие отпечатки ботинок у люка и едва уловимый запах машинного масла, будто кто то недавно прошёл здесь, оставив за собой след жизни.

– Здесь кто то был, – ска-зал Марк, поворачиваясь к Грейс.

– Время – наш враг, – отрезала она. – Двигаем-ся дальше.

Они вошли в коридор, и в этот момент дрон зафиксировал движение. Тень скользнула за поворот и исчезла, словно растворилась в воздухе.

– Надо проверить, – настаивал Марк.

– Нет времени, – бросила Грейс, ускоряя шаг.

Марк стиснул зубы. Он чувствовал, что они упускают что то важное – слов-но проходят мимо двери, за которой скрывается ключ ко всей тайне.

Коман-да продвигалась вглубь танкера, и с каждым шагом Марк замечал всё больше странностей. Камеры наблюдения бы-ли отключены, но на мониторах мерцал статический шум, будто их принудительно заглушили, оставив лишь призрач-ный отголосок прежней жизни. На стенах виднелись следы спешной эвакуации: брошенные инструменты, открытые шкафы, разбросанные бумаги – слов-но люди бежали, не успев забрать даже самое необходимое.

В одном из отсеков Марк обнаружил остатки еды – бутер-брод с маслом, чашка остывшего кофе. Всё выглядело так, будто люди ушли несколько часов назад, оставив после себя тёплый след присутствия.

– Это не заброшенный корабль, – пробормотал он.

Пыта-ясь подключиться к бортовой сети, он получил ошибку: «Доступ запрещён. Код: 0xΔ7».

– Не трать время, – приказала Грейс. – У нас задача.

Но Марк успел скопировать лог ошибки. Он решил разобраться позже, когда будет возможность – слов-но собирая кусочки разбитой карты, которая могла привести к разгадке.

В машинном отделении Марк нашёл панель управления с горящими индикаторами. Судно частично функционировало – слов-но огромное механическое сердце продолжало биться, несмотря на внешнее запустение.

– Нам нужно дождаться подкрепления, – сказал он. – Или хотя бы выяснить, кто был здесь до нас.

Грейс резко развернулась. Её глаза сверкнули холодным огнём:

– Ты здесь, чтобы выполнять приказы, а не задавать вопросы!

– Ес-ли мы не разберёмся, что тут происходит, можем все погибнуть, – возра-зил Марк, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

Их спор прервал глухой удар по корпусу – буд-то что то массивное ударилось о борт снаружи. Все замерли, прислушиваясь к зловещей тишине.

И тут тишину разорвал сигнал дрона. На экране появился силуэт человека, наблюдающего за ними из темноты соседнего отсека – слов-но тень, вырвавшаяся из самых глубин корабля.

Марк попытался направить дрон к таинственному наблюдате-лю, но связь оборвалась. На экране осталось лишь размытое изображение фигуры в капюшоне и надпись: «Система перезапускается…».

В тот же миг по кораблю разнёсся протяжный металлический скрежет – слов-но гигантская дверь медленно открывалась где то в глуби-нах танкера, выпуская наружу то, что было заперто веками. Звук наполнил пространство тяжёлым, почти осязаемым предчувствием беды.

Марк обернулся к Грейс. Её лицо было бледным, а в глазах мелькнул страх – мимолет-ный, но такой явный, что Марк понял: она знает больше, чем говорит. Грейс тут же попыталась скрыть эмоции, но было поздно.

– Что это? – спро-сил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Она не ответила. Лишь сжала рукоять пистолета и посмотрела в сторону звуков – ту-да, где скрывалась тайна, способная изменить всё.

Что скрывалось внизу? Почему Грейс испугалась? И что за сила пробудилась в недрах танкера – си-ла, которую, кажется, даже она не могла контролировать?

Глава 2. Пустые коридоры

Туск-лый свет аварийных ламп дрожал на ржавых переборках, превращая коридоры танкера в лабиринт теней. Каждый блик казался подозрительным, будто прятал в себе незри-мую угрозу. Марк Рейес проверил крепление дрона на поясе и бросил взгляд на напарника – молчаливо-го бойца по кличке Щит. Тот лишь кивнул, сжимая автомат так, словно оружие было его единственным собеседником.

Грейс Торн разделила группу: сама с двумя наёмниками направи-лась к предполагаемому центру управления, Марку же поручили обследовать вспомогательные отсеки.

– Следи за сигналами, – броси-ла Грейс, не оборачиваясь. – Если что то найдёшь – сразу докладывай.

Марк активировал дроны. Через несколько минут он заме-тил неладное: сигналы периодически глушились, создавая «белые пятна» в зоне сканирования. Он попробовал скорректировать частоту, но помехи не исчезали.

– Кто то ставит глушилки? – спросил он у Щита.

Напарник лишь пожал плечами:

– Наше дело – забрать груз, а не задавать вопросы.

Марк сжал губы. «Груз». Это слово эхом отдавалось в голо-ве. Что именно они ищут на этом судне, похожем на гигантский металлический склеп?

Каю-ты встречали Марка обманчивой тишиной. В первой же комна-те на столе стояла недопитая чашка кофе. Жидкость ещё хранила тепло – буд-то человек вышел всего несколько минут назад.

В душевой лежали влажные полотенца, брошенные на край раковины. На полу мерцали капли воды, словно россыпь крошечных звёзд.

«Кто то был здесь. Совсем недавно», – поду-мал Марк, запуская скрытый режим записи на планшете.

Он фиксировал каждую деталь:

свежую царапину на стене – буд-то от рюкзака с оборудованием;

приоткры-тую коробку с медикаментами в шкафу, из которой торчала наполовину использованная упаковка бинтов;

ед-ва заметный след грязной подошвы на полу, уводящий к выходу.

В этот момент дрон, посланный вперёд, зафиксировал движе-ние. Размытая тень скользнула в конце коридора и исчезла за поворотом.

Марк бросился следом, забыв об осторожности. Коридор сужался, воздух сгущался, словно сопротивлялся его бегу. За поворотом – лишь приоткрытая дверь в технический отсек и слабый за-пах озона, будто после недавнего электрического разряда.

Он замер, вслушиваясь. Где то за стенами пульсировал глухой ритм – то ли работа механизмов, то ли чьё то тяжёлое дыхание, отмеряющее секунды чужой жизни.

Продвига-ясь дальше, Марк ощутил резкие перепады температуры. В одном отсеке ледяной сквозняк пробирал до костей, в следующем – духо-та давила, словно воздух накаляли промышленными нагревателями.

Достав сканер, он начал фиксировать аномалии:

локальные зоны с повышенной влажностью – конден-сат стекал по стенам, рисуя причудливые узоры;

электромагнит-ные поля возле вентиляционных решёток – прибо-ры трещали, предупреждая о нештатных излучениях;

стран-ные импульсы, напоминающие работу мощного генератора – они пульсировали с периодичностью в 12 секунд, будто биение сердца неведомого существа.

Марк попытался сопоставить данные с электронной картой судна, но система навигации дала сбой. Экран планшета замерцал, выдавая бессмысленные символы.

В этот момент Щит резко положил руку на его плечо:

– Хватит копаться. Грейс ждёт отчёт.

Марк убрал сканер, но в голове уже складывалась тревожная картина: танкер не был заброшен. Он жил – стран-ной, искажённой жизнью, где одни системы угасали, а дру-гие работали в безумном, несбалансированном ритме.

Груп-пы сошлись у массивной стальной двери с кодовым замком. На панели виднелись следы взлома, но механизм был заблокирован изнутри. Серый металл отражал свет фона-рей, создавая иллюзию, будто дверь дышит в такт невидимому пульсу.

Грейс осмотрела замок и резко приказала:

– Щит, вскрой.

Наёмник покачал головой:

– Здесь система защиты. Если сработает тревога, заблокируются все отсеки. Мы окажемся в ловушке.

Марк пригляделся к панели. На ней мигал индикатор – код ошибки совпадал с тем, что он видел в первой главе: «0xΔ7». Он достал сканер, пытаясь считать данные, но Грейс резко вырвала устройство из его рук.

– Ты здесь для разведки, а не для экспериментов! – её голос резанул, как лезвие.

– Ес-ли мы не поймём, как работает эта система, можем активировать ловушку, – возра-зил Марк, сдерживая раздражение.

Их спор прервал глухой стук из за двери – буд-то кто то выбивал ритм на металле, словно подавал сигнал на неизвестном языке. Все замерли, вслушиваясь в этот странный, размеренный звук.

Грейс подняла руку, приказывая группе отступить. Наёмни-ки переглянулись, но не решились возразить. Пока они обсужда-ли план действий, Марк незаметно скопировал логи сканера.

На экране планшета всплыли зашифрованные фрагменты:

«Модуль климатического контроля – нестабилен»;

«Предупреждение: нестабильность ядра»;

«Проект „Линия горизонта“ – ре-жим изоляции активирован».

По спине Марка пробежал холодок. Танкер – не просто судно. Это секретная лаборатория, где проводились эксперименты. Но кто и зачем оставил здесь работаю-щие системы? И почему дверь в лабораторию заперта изнутри?

Он попытался расшифровать данные, но коды были защище-ны многоуровневым шифрованием. Оставались лишь обрывки:

упоминания о «биореакторе»;

предупреждения о «критической утечке энергии»;

повторяющийся тег: «Объект Альфа – ста-тус неизвестен».

Каж-дая фраза словно приоткрывала дверь в мир, где наука перешагну-ла грань дозволенного. Марк чувствовал: они стоят на пороге открытия, которое может изменить всё – или уничтожить.

Ко-гда группа готовилась покинуть отсек, Марк заметил на по-лу тонкую проволоку. Она тянулась вдоль стены, исчезая в щели между панелями, словно нить, ведущая в лабиринт тайн. Он наклонился, чтобы рассмотреть её, и в этот момент дрон, оставленный у двери, передал на планшет изображение.

В темноте за стеклом иллюминатора мелькнул человеческий силуэт. Камера сфокусировалась – и на долю секунды стало видно лицо. Это не был ни один из наёмников, ни учёный. Незнакомец был одет в форму с неразличимыми знаками различия, а его глаза, отражая свет, казались двумя кусочками льда, в которых застыла вечная зима.

Марк замер, пытаясь понять, кто это. Наблюдатель? Член экипажа? Или кто то, чьи цели оставались за гранью их понимания?

И тут система издала пронзительный сигнал – рез-кий, как лезвие бритвы. Все двери в отсеке начали автоматиче-ски блокироваться с глухим металлическим лязгом. Свет моргнул, погружая коридор в тревожную полутьму, где тени оживали и тянули к ним свои холодные пальцы.

Где то в глубинах танкера раздался низкий гул, будто пробужда-лось древнее чудовище, запертое в этих стенах тысячелетия назад. Марк обернулся на Грейс – её лицо было бледным, а пальцы судорожно сжимали руко-ять пистолета, словно это было единственное, что могло уберечь её от надвигающейся тьмы.

Что ждало их за запертыми дверями? И кто был тот человек за иллюминатором – друг или враг? А может, он был чем то гораздо более опасным – клю-чом к тайне, способной поглотить их всех без следа?