Читать книгу: «Судьба мехвоина», страница 6

Как позже я узнал от представителя «Волчьих драгун», мой выстрел, по мнению операторов, наблюдавших за сражением, пробил бы броню и вызвал детонацию боекомплекта. Поэтому «Ассасин» также выбыл из сражения. Все потом долго удивлялись такой ювелирной стрельбе. Конечно, я много тренировался, но был у меня и свой маленький козырь в рукаве. На «Квазаре» стоял новейший боевой компьютер. Вещь, скажу я вам, очень хорошая. На сферовских машинах ничего такого и близко не было. Хотя нет, вру! Были у сферы подобные разработки, но они значительно уступали клановому девайсу. Именно благодаря компьютеру моего нового меха, я мог с легкостью прицеливаться и вести огонь по быстро двигающимся целям. Там была даже опция по прицеливанию в определенную часть вражеского меха. Но об этом молчок! Пусть это останется моим маленьким секретом.

Дальнейший бой долго не продлился. Совместными усилиями мы быстро завалили оставшихся «Стингеров» «Мобильного огня». Тут даже Рэм отметился. Сразу же после гибели «Ассасина» он десантировался с моего «Квазара» лихим прыжком метров так на восемьдесят. Позднее он сумел засадить три ракеты с приличной дистанции в спину одному из «Стингеров». Лезть в ближний бой я ему категорически запретил. Не фиг. Еще наступит на него кто-нибудь. Мехов-то много, а у меня вот такой вот мобильный пехотинец всего один. Если на него случайно наступит какой-нибудь боевой робот в суматохе боя, то броня «Элементала» не выдержит и треснет. Мне сам Рэм как-то порассказал о таких моментах в его жизни. Жуткая смерть. Сами клановцы в шутку называли элементалов «хрустящими чипсами». Именно такой хруст издает броня кланового пехотинца, когда на него наступает боевой мех. Поэтому не фиг! Тем более что это не настоящий бой. Рэм, конечно, был недоволен, но приказ выполнил. Вот это мне в нем и нравилось. Все что ни прикажу – все сделает. Идеальный подчиненный. Короче, тот бой мы выиграли всухую. Все враги были уничтожены, а наши мехи целы. Ну почти целые! Так, были несколько попаданий, но ничего фатального.

К чести майора Гарта Риверза стоит сказать, что он оказался нормальным мужиком. Подошел, поздравил нас с победой и поблагодарил за приобретенный опыт. Настоящий мужчина. Мне такие нравятся. Не в том плане, что некоторые из вас подумали. С ориентацией у меня все в порядке. Просто о таких говорят, что с ними можно пойти в разведку. Настоящий профессионал без глупых амбиций и ненужных понтов. Позже он мне признался, что его подразделение еще ни разу не вступало в бой с клановцами. А когда он увидел на полигоне мой «Квазар», то его обуяло любопытство, вот и решил проверить своих людей. Вот и проверил. Я, конечно, не клановец, но бой с нашей командой майора Риверза кое-чему научил. И за это он мне был благодарен.

– Если клановцы будут драться так же, как и вы, то, боюсь, нас ждут трудные времена. Их техника – это нечто запредельное. Через неделю нас перебрасывают во фронтовую зону. Чувствую, что потери у нас будут большие! – печально вздохнул бравый майор, пожимая мне руку на прощание.

Победа над «Мобильным огнем» кроме морального удовлетворения принесла нам и материальные блага. Во-первых, нам слегка повысили рейтинг отряда. Ну а во-вторых, мы еще и неслабо заработали на нашей победе. Перед боем наш казначей по моей просьбе поставила на нашу победу тридцать тысяч на тотализаторе драгун. Наш выигрыш составил сто двадцать тысяч. Неплохая прибавка в бюджет отряда. Из которой всем участвовавшим в этом бою были выданы премии. Неплохо, неплохо!

Наконец, Нильс закончил свое красочное повествование и ненадолго заткнулся.

– Так давайте же выпьем за победу! За нашу победу! – тут же провозгласил я тост, поднимая свою кружку с пивом. Ответом мне был веселый дружный рев и бодрый перезвон чокающихся кружек и бокалов.

Глава 6

Следующим утром я поехал в Зал Найма, чтобы зарегистрировать новых членов нашего отряда. Диану Райт и Бригитту Хольцман. Те самые девчонки, что подсели к нам вчера в баре, когда мы праздновали свою победу над «Мобильным огнем». Они ведь к нам не просто так подошли из любопытства, а с конкретной целью. Наше удачное выступление на полигоне им очень понравилось. История этих двух юных воительниц чем-то была похожа на нашу собственную. Позывной Дианы был «Колдунья». Позывной Бригитты – «Гроза». В среде мехвоинов обычно позывной был как бы вторым именем. Зачастую даже в повседневной жизни водители боевых роботов обращались друг к другу по позывным. Это стало доброй традицией. Так что когда мехвоин представлялся кому-либо из своего сословия, то он обычно после имени и фамилии называл свой позывной.

Обе девушки были мехвоинами. Обе служили в батальоне милиции планеты Малибу. В роте легких разведывательных мехов. Когда кланы обрушились на планету, то милицейские части приняли на себя основной удар. Стоит ли говорить, что шансов победить у них практически не было. В кровавых и скоротечных боях быстро сгорели их боевые товарищи вместе со своими мехами. Из всей роты уцелели только они. Потом был хаос отступления, где двум юным воительницам вместе с их роботами буквально чудом удалось эвакуироваться с планеты на шаттле КомСтара. Две недели назад комстаровцы довезли девчонок до Аутрича, где затем и высадили на космодроме Гарлеха.

Денег у наших героинь было мало. Пришлось даже продать один из штатных лазерных пистолетов, чтобы оплатить место на парковке для своих мехов и гостиницу. А вот на ремонт мехов денег не было. Девочки пытались поступить в наемные отряды, но солидные соединения им отказали сразу же. Туда кого попало не брали без опыта. А откуда у молодых мехвоинов опыт. К мелким же отрядам вроде нашего Диана и Бригитта пока присматривались. Решение вступить в наши ряды у них созрело на полигоне, когда они наблюдали за нашей битвой с «Мобильным огнем». Потом дело техники. Как бы случайное знакомство в баре, и вуаля! У «Стального пламени» появились новые бойцы.

В принципе, я был не против такого расклада. Девчонки мне понравились. Не только как женщины, но и как бойцы. Чувствовался в них боевой характер. После всех смертей и невзгод, что выпали на их хрупкие плечи, они не сломались. А то, что они выжили там, где погибли многие подготовленные бойцы, говорило об их везении. А везение для военного человека – очень даже полезная штука. Я человек не суеверный, но как профессионал, побывавший на грани жизни и смерти как в этой, так и в той жизни, могу вас уверить, что везение на войне определенно есть. Недаром еще в древности воины верили в удачу, которая помогала им выживать в пылу жаркой битвы. Что-то такое в этих суевериях определенно было. Кроме того, девочки, несмотря ни на что, умудрились не только уцелеть сами, но и сохранить своих мехов. Тридцатипятитонный «Ворон» Дианы и сорокатонная «Цикада» Бригитты стояли сейчас на одной из частных парковок Гарлеха. Эти легкие роботы, конечно, немного побиты, но мы их быстро починим. Я уже дал распоряжение перегнать их к стоянке нашего шаттла.

Когда подходил к Залу Найма, то невольно залюбовался открывшейся панорамой. Шесть башен и куполообразное центральное здание Зала Найма выделяются на общем фоне Гарлеха. Двадцатиэтажные башни возносятся к небесам, более чем в три раза превышая любое другое строение в городе, за исключением десятиэтажного центрального купола зала. Архитектура, сколь впечатляющая, столь и простая, служит, чтобы радовать глаз, и в то же самое время является напоминанием о том, что главный бизнес Гарлеха – это «трудоустройство» наемников.

Зал Найма имеет все необходимое, чтобы размещать, встречать и проверять наемников так же, как и помещения для контрактных переговоров. Офисы во всех башнях и центральном здании доступны как для круглогодичной аренды, так и для посуточной, в зависимости от необходимости. Наиболее часто эти офисы арендуют наниматели или большие наемные команды, в то время как наемные подразделения поменьше иногда арендуют малые офисы, когда они собираются остаться на Аутриче в течение более-менее существенного периода времени. Высокотехнологичные залы заседаний и офисы элитного типа также доступны, но по более высокой цене.

Я и ранее сам подумывал арендовать тут офис, чтобы проводить собеседования с кандидатами на вступление в наш отряд. Но все как-то руки не доходили. Дел и так было выше крыши. Это в приключенческих фильмах и боевиках военное подразделение только и делает, что развлекается перестрелками на поле боя. При этом там у них никогда не заканчиваются патроны, а техника не выходит из строя. Реальная жизнь военного человека отнюдь не так уж красочна. Кратким минутам боя всегда предшествуют долгие и муторные дни, недели и месяцы рутинной подготовки. И там дел хватает всем. А особенно достается в этом плане командирам. Возможно, позднее, когда у меня появятся исполнительные и добросовестные заместители, то я вздохну спокойно, сбросив часть своих забот на их плечи. Но сейчас я просто зашивался, чтобы успеть все сделать вовремя.

Кадры решают всё! Ох и прав был усатый вождь, когда изрек эту фразу. К счастью, теперь мне не надо заморачиваться с наймом дополнительного персонала. Я вообще-то планировал раньше нанять только одного мехвоина вместе с его мехом, но с приходом Дианы и Бригитты этот вопрос отпал сам собой.

Когда уже заканчивал регистрацию своих новых мехов и их водителей, то меня окликнул один из клерков Зала Найма. Он сообщил мне очень радостную новость для любого командира наемного соединения:

– Сэр, вами заинтересовался господин Флориан Стоквэлл из КомСтара. Он хочет предложить вам и вашему отряду работу. Будет ждать вас в три часа пополудни в офисе номер двести четырнадцать.

– Хорошо, я обязательно приду! – обрадовался я, вежливо кивая клерку.

Выходя из здания Зала Найма, я задумался, вспоминая все, что мог слышать о КомСтаре. Эта необычная для здешних реалий организация была осколком канувшей в небытие Звездной Лиги. Эта мегакорпорация, возглавляемая когда-то еще во времена Звездной Лиги Джеромом Блейком, предоставляла услуги гиперимпульсной межзвездной связи для жителей всей Внутренней Сферы. В ходе Войн за Наследие КомСтар сохранила монополию на межзвездную связь и объявила о своем нейтралитете в любых конфликтах между Великими Домами. И им до сих пор как-то удавалось этот нейтралитет поддерживать.

ГИГ-станции межзвездной связи КомСтара были разбросаны по многим планетам Внутренней Сферы. И все большие и малые государства пользовались их услугами, платя нехилые денежки КомСтару. Однако не это было самым забавным во всей этой истории. За триста лет Войн за Наследие КомСтар из обычной коммерческой организации превратилась в некий религиозный орден, помешанный на сохранении научного наследия Звездной Лиги. Их маниакальная тяга к поиску различных древних технологий была всем давно известна. Большинство найденных технологий КомСтар, конечно, прятала в свих закромах, но кое-чем и делилась с Великими Домами. Самой этой загадочной организации во Внутренней Сфере принадлежала только одна планета Терра. Или по-старому Земля. Да, да! Та самая колыбель человечества.

Что сейчас творилось на этой планете – было покрыто завесой тайны. Хотя в данный момент известно, что на Терре есть мощный индустриальный комплекс, выпускающий различную боевую технику и малые космические аппараты типа шаттл и истребитель. Мы, еще будучи курсантами академии, слышали, что и власти Расалхага закупают у КомСтара новейшие образцы оружия и техники. Да что там говорить, ведь мой бывший мех «Волкодав» тоже был произведен на заводах Терры. И мое личное оружие – лазерный пистолет «Звездный луч» – также было изготовлено КомСтаром. И еще КомСтар обеспечивал стабильность единой валюты Внутренней Сферы. Тех самых К-банкнот, которыми здесь все расплачивались. В последнее время ходили слухи, что КомСтар даже по отношению к кланам намеревается поддерживать нейтралитет. И вот теперь нами заинтересовался представитель этой мутной конторы. Ладно! Сходим на встречу, послушаем, что он нам предложит.

На встречу взял с собою Андрея и Татьяну Ветровых. Первый командовал у нас космическими силами, а его жена была отрядным казначеем. В переговорах с будущим работодателем они лишними не будут. Комстаровец также в своем офисе был не один. Седовласый представительный мужчина в форменной одежде представился как Флориан Стоквэлл, старший адепт КомСтара. Он представил и своего спутника. Им оказался чернокожий лейтенант КомГвардии Донован Грант. Имя негра намекало, что его далекие предки были выходцами из Соединенных Штатов Америки. Эта земная сверхдержава давно исчезла во мгле веков. И возможно, что даже сам Донован Грант, смутно похожий на голливудского актера Уэсли Снайпса (того самого, что сыграл главную роль в фильме «Блэйд»), не знал ничего о своей прародине. Услышав его имя, я только хмыкнул и представил в ответ своих соратников.

Когда с формальностями было покончено, мистер Флориан не стал ходить вокруг да около и сразу же перешел к делу. Как и сказал мне клерк в Зале Найма, у КомСтара была для нашего отряда работа. Денежная, но опасная. А как же иначе. Мы же наемники, а не сантехники. Наша профессия – рисковать за чужие деньги своими жизнями. Комстаровец предложил нашей команде сгонять на окраину Внутренней Сферы, высадиться на одной увядшей планетке, оккупированной пиратами. После чего надо было разогнать недружественных аборигенов и забрать одну вещь. Затем следовало убраться с планеты обратно на Аутрич. После этого контракт будет считаться выполненным. Если мы сейчас даем свое согласие на участие в рейде, то с нами официально заключат контракт от имени КомСтара и сообщат все интересующие нас подробности. Оплату комстаровцы обещали довольно щедрую. Они даже позволяли нам забрать все трофеи, которые достанутся «Стальному пламени» в ходе выполнения миссии. Ну, кроме той самой секретной вещи, ради которой и затевалась эта операция.

Мы переглянулись. Андрей согласно кивнул. Его все устраивало. По словам Стоквэлла, у пиратов на планете отсутствовали хоть какие-нибудь аэрокосмические истребители. А это значило, что к нашей цели мы долетим без помех. Его супруга также смотрела на меня радостными глазами. Обещанная плата была довольно щедрой. Да и предполагаемые трофеи тоже внушали оптимизм нашему казначею.

Я ненадолго задумался. Контракт выглядел очень привлекательно. Для нас. В том, что мы сумеем пробиться сквозь пиратов, у меня сомнений не было. Этот старший адепт выглядит человеком умным. Значит, он уверен, что наш отряд справится с поставленной задачей своими силами. То есть нас там вряд ли ждет глубокоэшелонированная оборона. Но один момент не давал мне покоя. Почему именно на нас пал выбор мистера Стоквэлла? Наш отряд не самый сильный и известный. И вдруг такое доверие. Это же по сути своей тайная операция какая-то. Такие дела обычно доверяют проверенным людям, а обратились к нам – абсолютным и неизвестным новичкам. Непонятно. Не став тянуть кота за все подробности, я прямо спросил об этом нашего потенциального работодателя.

– Всегда приятно иметь дело с понимающими людьми. Уверяю вас, что здесь нет никакого подвоха. К сожалению, в данный момент все отряды, с которыми мы обычно сотрудничали в такого рода миссиях, заняты контрактами с другими работодателями. А искать среди остальных наемников долго и муторно. Да и времени у нас мало. Мы видели ваш бой на полигоне. Довольно впечатляющее зрелище. Лейтенант Грант уверил меня, что вы имеете необходимые для такой операции боевые навыки и подходите нам. Теперь о вашей лояльности. Мы навели справки и выяснили все о вашем отряде. Вы новички среди наемников. Связей с Великими Домами и покровителей у вас нет. В ваших же интересах будет держать язык за зубами. Ссориться с такой серьезной силой, как КомСтар, вы точно не будете. Если сделаете свою работу хорошо, то и в дальнейшем мы можем сотрудничать с вами по похожим вопросам! – начал размеренно говорить седовласый старший адепт.

– Хорошо, господин Стоквэлл. Вы рассеяли мои сомнения. Мы согласны поработать на КомСтар. А теперь я хотел бы узнать подробности! – произнес я, переглянувшись еще раз со своими спутниками.

Судя по той информации, что сообщил нам Флориан Стоквэлл, миссия нам предстояла сложная, но выполнимая. Планета называлась Ралдамакс. Она располагалась на периферии Внутренней Сферы. Два года назад ее захватил один из многочисленных пиратских кланов. С тех пор пираты пытались подчинить себе население планеты. Правда, это у них не совсем получалось. Местные патриоты вели жестокую партизанскую войну, а пираты отвечали им такой же жестокостью.

На южном материке у захватчиков дела шли довольно неплохо. Там они контролировали большую часть заселенных земель. А вот на северном континенте было все не так уж радужно для пиратов. Этот материк был менее заселенным. И там сопротивление местных жителей было более сильным и успешным. Многочисленные леса и горы делали его очень удобным местом для партизанской войны. Всего, по данным разведки КомСтара, на Ралдамаксе базировался один батальон пиратских боевых мехов. Правда, большая их часть сейчас находится на южном континенте планеты.

Нас же интересовала северо-западная оконечность северного материка. Район там был безлюдный, покрытый горами и лесом. Местность пересеченная и трудная для маневра большими военными силами. Именно там находилась наша цель. Во времена Звездной Лиги здесь располагался военный бункер, который использовался позднее местными жителями, а теперь и пиратами. Сейчас там пиратский аванпост, в котором базируется небольшое подразделение захватчиков. По данным разведки, там сейчас располагается копье мехов и пара взводов пехотинцев. Именно с ними нашему отряду и придется вступить в бой в ходе выполнения миссии.

Нашей целью является тот самый старый бункер. В нем содержится интересующая комстаровцев информация. Что это за информация, нам знать не надо. Да я и не настаивал. Хотя, подозреваю, что это очередное наследие Звездной Лиги. Учитывая все, что я о них слышал – это скорее всего так. Но свои догадки я оставил при себе. Меньше знаешь – дольше живешь. Для изъятия этой самой секретной информации с нами пойдет лейтенант Грант. Видя, как я нахмурил бровь, чернокожий комгвардеец заверил меня, что он не будет помехой и балластом. Он также не претендует на командование отрядом. Просто у нас появится еще один мехвоин. И боевой мех. Грант оказался водителем «Пантеры». Неплохой легкий мех на 35 тонн. Кстати, позывной у него был «Весельчак». Забавный парень этот лейтенант КомГвардии.

Ах, да! Совсем забыл объяснить, что же такое эта самая КомГвардия. Во время четвертой Войны за Наследие у КомСтара появились свои официальные военные силы. До этого они пользовались услугами наемников, которые и охраняли Терру. Но потом после нескольких нехороших инцидентов КомСтар решил завести себе свою собственную армию. Вот ее-то и назвали КомГвардией. Пока эти ребята нигде особо засветиться не успели. Ни в каких известных военных кампаниях комгвардейцы не участвовали. Поэтому об их опыте и боевом мастерстве ничего не было известно. Но по слухам у них было самое современное для Внутренней Сферы вооружение и техника. Ладно! Думаю, он от нас не отстанет по дороге. И мешаться в бою не будет. Надо его на полигоне погонять. Да и девочек заодно проверю. Мне наши техники клялись, что уже сегодня закончат ремонт мехов Дианы и Бригитты. Вот завтра и потренируемся все вместе. Обговорили еще ряд мелочей. После чего согласовали порядок платежей и дату начала операции. Через четыре дня выдвигаемся. Проверим себя в деле.

Теперь я окончательно ощутил, что у нас начинается абсолютно другая жизнь. Что ждет нас там? Надеюсь, что победа!

Глава 7

– Эй, мехвоины, удачи вам, и чтобы провернули это дело без потерь! – раздался в кабине моего меха голос Андрея Ветрова.

– Не бойся, Андрюша. Все сделаем в лучшем виде. Ты сам главное не опоздай нас подобрать! Конец связи! – со смешком ответил я.

– Примчусь по первому же вашему зову. Ну все, мы поехали. Конец связи! – отреагировал капитан «Хапуги».

Я наблюдал, как наш шаттл медленно на струях пламени поднимается ввысь. Все. Теперь мы остались одни. Если вдруг с шаттлом что-то случится, то мы вряд ли выберемся с этой планетки. Активная фаза нашей военной операции началась. Проводив взглядом улетающий космический челнок, я наконец занялся делом. Повинуясь моим командам, мехи выстроились в походный ордер и двинулись в указанном мною направлении. В авангарде шел «Ворон» Дианы Райт. Он двигался на удалении в пятьсот метров от основных сил, мониторя окружающую обстановку. С этим довольно редким для Внутренней Сферы боевым роботам нашему отряду сильно повезло. Спроектированный в Конфедерации Капеллы, этот тридцатипятитонный мех не мог похвастаться мощным вооружением или хорошей броней. Мех был сконструирован на основе стандартного шасси, кокпита, гироскопа и стандартного термоядерного двигателя «Омни-175», который позволял развить скорость в 86 километров в час. Скажем прямо, для легкого меха такая скорость маловата. Но все эти недостатки перекрывало одно достоинство «Ворона». Он был оснащен специальным комплексом радиоэлектронной борьбы, или сокращенно РЭБ, что превращало этого неказистого боевого робота в отличного разведчика-диверсанта. РЭБ «Ворона» мог глушить связь, сканеры, системы наведения и радары противника в радиусе двух километров. Это очень сильно затрудняло жизнь врагу. Теперь-то я понимаю, как этим двум девчонкам удалось вырваться из окружения и уцелеть там, где погибли более сильные мехи. Помимо РЭБ у «Ворона» также была довольно продвинутая система обнаружения и указания цели.

И наконец, как вишенка на торте! В шахте, расположенной в верхней части торса «Ворона», сразу за кабиной, базировался разведывательный дрон. Сейчас этот беспилотник кружил немного впереди по пути нашего следования. Он сканировал проплывающую внизу местность, одновременно передавая картинку на монитор «Колдуньи». Вообще-то заряда батарей дрона хватало всего на четыре часа работы, но тут я решил не экономить. Безопасность дороже. Тем более что мы высадились в ста двадцати километрах от нашей цели. Ближе не рискнули. Не известно, какие там на аванпосте системы слежения за небом. Комстаровцы, правда, утверждали, что там ничего мощного нет, но я решил подстраховаться.

Ничего, эти сто двадцать километров наши мехи преодолеют за два-три часа. Местность тут вокруг довольно пересеченная и дикая. Сплошные горы, бурные маленькие речки и дремучая тайга. Судя по спутниковым картам, которые нам любезно предоставили представители КомСтара для планирования операции, в этом районе Ралдамакса не было никаких поселений местных жителей. И это нам на руку. Нашу высадку вряд ли кто-то увидит. До пиратского аванпоста отсюда также довольно далеко. Не думаю, что их патрули сюда добираются. Хотя, по данным комстаровской разведки, пиратские мехи все же патрулируют территорию, но гораздо ближе к своему аванпосту.

На это и был мой расчет. Тихо высадиться, скрытно приблизиться к нашей цели и внезапно ударить. Главное, чтобы пираты ничего не заподозрили до самого начала нашей атаки. Шаттл, согласно разработанному плану, улетел на одно труднодоступное для людей и мехов горное плато, которое располагалось тут неподалеку. Километрах в пятидесяти. Там его никто не потревожит, и Андрей Ветров со своей командой смогут спокойно дождаться нашего сигнала к эвакуации. Истребителей у пиратов нет, так что с воздуха они наш шаттл не засекут. Ну а с земли это плато просто недоступно.

Я еще раз посмотрел на мехов отряда, которые сейчас по очереди проходили мимо моего «Квазара». Смотрелись они неплохо. На фоне вековых деревьев, в камуфляжных разводах различных оттенков зеленого и коричневого цветов. За день до старта с Аутрича я распорядился выкрасить всех отрядных мехов в одинаковой манере. При этом решил не выпендриваться и нанести обычную камуфляжную расцветку. К моему большому удивлению, мехвоины Внутренней Сферы всячески соревновались в раскрашивании своих мехов в наиболее яркие и кричащие цвета. Не только наемники, но и регулярные части красили боевых роботов, исходя не из соображений маскировки, а скорее наоборот. Тут считалось – чем ярче и красочнее, тем лучше. Мехи становились похожими на рыцарей древности, одетых в яркие разноцветные одежды. Многие здешние стратеги утверждали, что так мехвоины оказывают моральное давление на своих противников на поле боя.

Но мне, как человеку военному, прошедшему череду грязных военных конфликтов конца двадцатого и начала двадцать первого века, такие попугайские раскраски казались просто смешными. Если моим бойцам маскировочный камуфляж их мехов поможет нанести первый удар и остаться в живых, то это оправдает мое неприятие местной геральдики. Хотя совсем от здешних канонов я все же отступать не стал. На всех закамуфлированных тушах наших мехов теперь еще и красовались небольшие эмблемы «Стального пламени». Красный круг, в котором бушует серебристо-стальной огонь, похожий на лесной пожар. Только вместо обгорелых стволов деревьев там был виден черный обгоревший каркас боевого робота, похожий на прогоревший до дыр металлический скелет. Символично, не правда ли? Стальное пламя, в котором сгорает вражеский мех. Народу такая эмблема понравилась. Все члены отряда ее одобрили. Теперь это наш официальный символ. Именно с ним наши бойцы будут идти в бой. И умирать. Но я постараюсь не допустить гибели своих подчиненных. Теперь я за них в ответе.

Через два часа наш маленький отряд преодолел уже более половины дистанции до цели нашего путешествия. Несмотря на сильно пересеченную местность и отсутствие каких-либо дорог, мы сохраняли довольно приличный темп продвижения. В свое время, еще в той жизни, бродя по интернет-форумам, я совершенно случайно увидел переписку фанатов различных компьютерных игр. Они там довольно остро спорили о превосходстве боевых роботов над танками. Сторонники роботов гнули свою линию, а фанаты танков свою. Я как человек военный невольно заинтересовался этим бредом. Особенно меня там поразили доводы «танкистов», которые вполне серьезно утверждали, что танки ничем не уступают роботам. Мол, у них может быть та же броня и оружие, как и у громадных роботов. А значит, нет смысла городить огород и изобретать каких-то там роботов. Надо просто модернизировать танки, и всем будет щ-щасть-е-е-е!

Вот их сюда бы сунуть вместе с их любимыми танками. Я бы посмотрел с удовольствием, как эти диванные воины пробивались бы по бездорожью, по горам и лесным буреломам. Там, где боевой робот хотя и с трудом, но пройдет, любой самый навороченный танк гарантированно забуксует. Ну не приспособлены эти боевые машины для экстремального передвижения по пересеченной местности. Для них же любая лужа или яма может стать непреодолимой преградой. Про лес я вообще молчу. Недаром в военной науке есть термин «танкодоступное направление».

А мехи пройдут! Я видел даже, как они по болотам ходят без особых проблем. Правда, в основном легкие и средние машины, но ведь ходят. И в этом нет ничего удивительного. У шагающих механизмов очень большая проходимость. Вот вы лося когда-нибудь видели. Знаете, что это за зверь. Громадный, рогатый зверюга весом в пятьсот килограммов. Вес представили, прочувствовали! А теперь внимание! Эта зверушка спокойно бегает по болотам и не тонет при этом. В чем же тут фишка? Отвечу. В строении ног лося. А точнее его копыт. И у многих мехов ступни работают по принципу лосиного копыта, снижая вес боевого робота и позволяя ему передвигаться без особых проблем по любой грязи и болотине. Танки во Внутренней Сфере тоже есть. Но здесь они особой популярностью не пользовались. Только как поддержка для тех же мехов. И то если местность позволяет это сделать. Там, где сейчас двигался наш отряд, никакие танки бы просто не прошли.

– Туз, мой дрон что-то обнаружил! – внезапно прервал мои размышления вызов «Колдуньи». – Бросаю тебе картинку.

Святые бобры! Только недавно размышлял об отсутствии неприятностей, и вот вам нате! Нарисовались – хрен сотрешь!

Видео от Дианы меня совсем не обрадовало. Явно видны два медленно идущих легких меха. Судя по результатам сканирования, «Саранча» и «Шип». Двигаются в нашу сторону. Вот и пиратский патруль пожаловал. Хорошо, что мы их засекли на подходе. Заранее. Судя по всему, они не по нашу душу. Идут расслабленно, рутинно. Местность не сканируют. Надеются на радары? Нашего дрона они засечь не могли. Он сейчас высоко висит. На четырех тысячах. Для радаров и сканеров невидим. Что-то я там читал про материалы, из которых его слепили. Малозаметны для сканирования и радарных волн. Точно. Значит, о наличии нас они не подозревают, а просто идут по своим пиратским делам. И пойдут они явно вот по этому распадку между сопками. Вот тут мы их и встретим. Поздороваемся!

– Как далеко они от нас? – поинтересовался я у Колдуньи.

– Километров десять! – сразу же ответила Диана. – Плюс-минус метров двести.

– Девочки и мальчики! – обратился я на отрядной частоте. – Внимание, контакт с врагом! К нам движутся два пиратских меха. «Саранча» и «Шип». Скорее всего они пройдут вон по тому распадку. Там мы им и устроим торжественную встречу. Лисенок, Молчун, вы занимаете позицию справа от прохода. Вон за теми валунами ваши мехи легко спрячутся. Весельчак, Рэм, Гроза и Колдунья, ваше место слева. Вот неплохой бурелом. За ним и располагайтесь. Я здесь спрячусь. На откосе. Ударю по ним с фронта. Первым атакую я, а потом все остальные. Цели распределите заранее. Колдунья, врубаешь свой РЭБ по моей команде. Как только я скажу – ставь помехи на их радиочастотах. Все поняли свою задачу?

Дождался подтверждения от всех бойцов, после чего произношу:

– Все по местам! Зададим им жару! Они уже покойники, только еще не знают об этом!

Мы успели! Успели занять позиции прежде, чем появились мехи пиратов. Я ориентировался по картинке, что мне транслировал дрон «Ворона». Вот враги подошли к сопкам и втянулись в распадок. Еще немного, и они нас засекут. Мы сейчас в мертвой зоне. Сюда их сканеры и радары не добивают. Пора! Короткая команда, и Диана врубила РЭБ, глуша поисковые системы противника. Жду, когда оба пиратских меха войдут в сектора обстрела нашей засады. Противники явно ни о чем таком не подозревают. Они верят приборам своих мехов, над которыми сейчас вовсю измывается комплекс радиоэлектронной борьбы. Даже по сторонам не смотрят. Все внимание дороге. И правильно, там в низине лежат несколько солидных таких упавших деревьев. Препятствие не особо серьезное, но если водитель меха не будет внимательным, то его робот может получить повреждение ног. Пираты это тоже понимают. Поэтому не спешат и осторожно перелезают через гигантские стволы, валяющиеся в беспорядке на земле. При этом они внимательно смотрят вниз, совершенно забыв об окружающем мире. Ну кто так воюет. Дилетанты, блин. По уму, так надо пока один перелезает через препятствие, другой стоит на стреме и смотрит по сторонам. Ох, голуби! Сейчас кто-то сильно огребет! Вот и отлично! Вот и ладушки! Короткая команда Колдунье, и у пиратов резко пропала связь. А у нас, между прочим, она очень даже есть. Аппаратура радиоподавления «Ворона» забила помехами все частоты, кроме нашей. Отлично, работаем!