Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

– Что это означает?! – воскликнул я.

Собеседник повернулся ко мне боком в сторону моря. Сощуренным взглядом легионер что-то искал за горизонтом, за тем местом, где Бездна и Свет сошлись в непримиримой борьбе. Я несколько раз повернул голову в сторону моря и обратно на Меркурия, пытаясь понять, куда смотрит Меркурий, и разглядеть то, что видел он. Но я ничего не замечал.

– Я не понимаю тебя! – прокричал я, и ветер разнес мой голос над волнами.

Меркурий не спешил говорить. Всегда готовый к ответу, в этот раз он искал слова, которые хотел сказать мне. Когда он повернулся в мою сторону, я понял, что он смог их найти.

– У каждого человека свой путь, который он должен пройти. Своя власть, которой он может воспользоваться. Свое предназначение, которое он может исполнить, а от которого может отказаться. Весь вопрос жизни только в том, сделаешь ты это или нет! Тебе послан ключ от Лабиринта. Тебе дана власть открывать и закрывать двери. Как ты распорядишься этой властью? Мы встретились здесь для того, чтобы за горизонтом ты увидел Свет, а не Тьму. Чтобы ты верил, что в конце твоего пути за тем морем тебя ждет восход, а не закат. Тайна беззакония уже в действии. Не надо думать, что все сознательно участвуют в этой тайне. Что они жаждут нести Тьму. Напротив, большинству людей нет дела до Тьмы или Света. Их интересуют их земля, их скот, их жены. Им нет дела до этой борьбы. Но тот, кто не идет к Свету, остается во Тьме. Тебя призвали, тебе дали ключ, но не думай, что это сделало тебя избранным. Вопрос не о судьбе мира, хотя наши следы на нем не останутся незамеченными. Речь идет о нас. Обо всех нас. Двое будут на поле: один возьмется, а другой оставится. Избери жизнь, чтобы жить!

Я засмеялся нервным смехом. Качая головой, держа себя за голову, я сказал:

– Я не понимаю тебя. Не понимаю.

Меркурий закрыл глаза и вздохнул.

– Ты все поймешь, когда для этого придет время. Если захочешь вернуться, – сказал легионер.

– Вернуться? Я могу вернуться на землю? – прошептал я, не веря, что это может произойти. Я боялся спросить громко, боялся, что если я буду говорить в полную силу, мой голос развеет появившуюся надежду, и она исчезнет так же внезапно, как появилась.

Меркурий не ответил на мой вопрос. Вместо этого он резким движением отстегнул ножны от своего пояса и кинул их мне. Я успел поймать клинок, после чего услышал голос легионера:

– Возьми этот святой меч, дар ангелов, которым ты сокрушишь врагов.

Я поднес ножны к лицу и на половину длины вытащил меч из них. На клинке вспыхнули солнечным огнем буквы священного алфавита. Я не видел их никогда, но знал их значение, как знал значение слов, которые им были начертаны. Это оружие не против людей – против тех, кто называют себя богами, но умирают, как люди, и падают, как всякие из князей…

– Нам пора возвращаться. Каждому в свое место. Съешь это, чтобы снова стать живым, – с этими словами Меркурий вытащил из мешочка за поясом разожженный уголь.

Я протянул руку, но, почувствовав жар, одернул ее. Легионер схватил меня свободной рукой за скулы и разжал челюсть, после чего положил мне в рот уголь.

Мой язык и щеки обожгло огнем. Я начал выплевывать его, но Меркурий держал мою голову. Я пытался вырваться, но это было бесполезно: легионер заставил проглотить огонь. И тогда меня стало сжигать изнутри. Каждая частица тела была наполнена жаром. Пламя пульсировало вместе сердцем, оно вырывалось из легких с каждым выдохом. Даже кости наполнились огнем! В изнеможении я упал на мягкую траву.

– Храни в себе этот огонь. Он – твоя жизнь, – произнес Меркурий, стоя надо мной.

Когда я повернулся, чтобы ответить ему, легионера уже не было. Я сжал глаза, но веки обожгли глазницы. Когда я открыл очи в следующий раз, я был уже на земле…

ГЛАВА 2. ОПИУМ ОТ МЕЧТЫ

Ночь. Больной сон. Кто-то стонал на кровати у окна. Мерзко, с сопеньем. Ему отвечала храпом соседняя постель. Громко. Протяжно. А я хотел пить. Очень хотел пить. Будто кожа слазила с моего горла, оголяя кости, – настолько я нуждался в воде. Но ее нигде не было. Я попытался воззвать о помощи, но вместо крика из глотки вырвался мерзкий кашель. Невыносимой болью он отдавался в груди, разрывая на части. Мои вопли разбудили кого-то из соседей: храп прекратился, а у противоположной стены послышалось шуршание простыни.

Огонь. Он разливался по всему телу. Мои суставы, мои легкие, моя голова – все горело. Тело сводило в судорогах. Его заламывало, скручивало, било в припадках. Только веревки удерживали его от падения. Моя грудь была перебинтована. Моя вена проткнута иглой, тянущейся к чужой крови. Мой нос задыхался от запаха лекарств и хлорки. Мои глаза резал приглушенный свет, еле пробивающийся через белый плафон.

Прошли часы, прежде чем меня отпустило, и я смог снова дышать. Но каждый вдох был наполнен стоном, который смешивался со звенящим в ушах шумом. Мерзким белым шумом телевизионной ряби. Только в голове. Это шуршала кровь, текущая по шее, которая вымывала разум из мозга. А на его место приходили кошмары.

Я не спал и не бодрствовал. Я слышал шепот мрачных Теней, которые стояли над моей постелью. Я открывал глаза и видел пустоту. Затем закрывал их и снова слышал, как кто-то скрипел дверью. Этот кто-то проскальзывал в палату. Паркет стонал от его шагов. Он подходил к моей кровати. Таращился своими желтыми очами. И шептал, шептал, шептал. Но как только я поднимал веки, чтобы поймать его, он тут же исчезал.

Лишь под утро шептун ушел, и я смог немного поспать. Сон был очень недолгим, потому что в палату с шумом зашла медсестра, снося двери, углы кроватей и звеня медицинскими приборами. Она подошла к штативу, чтобы поменять капельницу, и я глухим голосом попросил:

– Воды…

Медсестра сделала вид, что не слышит меня. Она подключила к катетеру новый контейнер и вернулась к тележке с остальными лекарствами, чтобы проделать ту же процедуру с остальными больными.

– Воды, – повторил я.

К горлу подступила кровь. Казалось, что кашель сейчас вырвется наружу, но он удержался.

– Молодой человек, вы не видите, что я занята? – возмутилась женщина.

– Мне очень плохо, – застонал я.

Медсестра наконец услышала меня и подала стакан воды – где она его взяла, я не видел. Она поднесла кружку к моему рту, но наклонила ее слишком сильно. Я пытался захватить жидкость ртом, но подавился ее объемами. Вода вылилась на меня, а из груди вырвался тяжелый кашель.

– Да что же вы творите! – закричала на меня женщина.

Она поспешно убрала стакан и, что-то бубня себе под нос, продолжила менять лекарства и кровь у остальных больных.

Где-то часов в десять пришел врач. Он осмотрел меня, по ходу дела рассказав, что я очень долго лежал без сознания и мне очень повезло, что я остался жив. Доктор распорядился вколоть жаропонижающее и развязать меня. Долгожданные свобода и облегчение!

Через несколько часов в палате появился следователь. Одет он был не по форме – в черной водолазке и джинсах. Его голос звучал монотонно и нудно. «Вы видели, кто в вас стрелял?» «Да, видел. Это был Максим, фамилии не знаю». «Откуда вы его знаете?» «Он отец Селены». «Кто такая Селена?» «Девушка, которую держат в подвале Лаборатории». «Зачем кому-то в Лаборатории держать девушку в подвале?» «В Лаборатории исследуют природу сна, и она их подопытная». «Природа сна? У Лаборатории есть такое направление деятельности?» «Это секретное направление». И так несколько часов. Я удержался от того, чтобы рассказать о Бесконечной Лестнице, но и без этого я наговорил больше, чем нужно, – из-за слабости и боли мой мозг плохо соображал. В окончании следователь прочитал вслух все, что я наговорил, после чего заставил подписать документ, записанный с моих слов. Не читая, я сделал в протоколе закорючку, похожую на подпись.

А затем я снова остался один. И снова кошмары стали крутиться в моей голове. Боль уходила, но не мрачные видения, которые преследовали меня днем и ночью. Я слышал, как обожженный огнем Дима кричал с соседних коек. Как его дочь прыгала через скакалку посередине больничной палаты. Как его жена стояла напротив окна, держась пальцами за стекло, и умоляла принести ей воды. Врачи и медсестры приходили ко мне, но не произносили ни слова, будто я был не важнее мебели, которую расставили у стен. Тишина палаты смешивалась с гулом коридора и сводила меня с ума.

На третий день я увидел в дверях реанимации Алексея Георгиевича. Он задержался в дверном пролете, пока его глаза бегали по комнате. Как только гость увидел меня, он улыбнулся и бодро зашагал к постели. В руках у него был пакет, из которого он достал минеральную воду, контейнер с рисовой кашей и какую-ту старую книгу. Алексей Георгиевич поставил все эти вещи на тумбочку, положив литературу обложкой вниз, из-за чего я не смог прочитать ее название. Затем гость пододвинул к себе табуретку и сел рядом.

Я боялся появления начальника службы безопасности и того, что он скажет. Он уже наверняка знал все, что произошло. Как Максим стрелял мне в спину и как я проник на запретные этажи Лаборатории. Но в то же время я был рад его увидеть: хоть кто-то, кого я знал, пришел ко мне.

Алексей Георгиевич спросил про мое самочувствие, затем поинтересовался, хорошо ли меня кормят. Получив отрицательный ответ, он протянул мне контейнер с кашей на молоке и масле, которая на фоне больничной еды казалась безумно вкусной. Пока я ел, Алексей Георгиевич делился своими мыслями по поводу современной медицины, считая, что в его молодости специалисты были лучше.

Я ждал, когда начальник службы безопасности заговорит о покушении на мое убийство или нарушении Табу, но он не спешил поднимать эти темы. Он говорил о каких-то абстрактных вещах, и чем дольше он это делал, тем больше я начинал тревожиться. Я был бы рад все обсудить, но смелости начать разговор первым у меня не было.

Я не стал доедать кашу – у меня не было на это сил. Алексей Георгиевич забрал контейнер и поставил его на тумбочку с распоряжением, чтобы я доел позже. Мое внимание вновь привлекла книга, которую гость принес с собой. Я был рад погрузиться в буквы, и меня интересовало только то, что это было за произведение. Я спросил об этом Алексея Георгиевича, но вместо ответа он протянул книгу.

Я радостно взял ее в руки. Перевернул. А затем увидел название: Достоевский «Преступление и наказание». Улыбка сползла с моего лица. Я поднял глаза: Алексей Георгиевич смотрел на меня прищуренным взглядом с нескрываемой ухмылкой на лице. Он знал. Он все знал! Зачем он приехал? В голове были тысячи мыслей, и ни одна из них не была хорошей. Я попытался отодвинуть свой пессимизм подальше и задал вопрос, который меня беспокоил не меньше цели визита моего гостя:

– Что с Максимом? Его арестовали?

Меня не посещал следователь с самого первого дня. Я был в информационной изоляции и не знал, что происходит за пределами палаты. Мог ли в ней появиться тот, кто жаждал убить меня? Я должен был знать.

– Кто такой Максим? – Алексей Георгиевич свел брови к носу и застыл в притворном удивлении, ожидая моего ответа.

Начальник службы безопасности понял, о ком идет речь. А еще он знал, что именно Максим покушался на мою жизнь. Поэтому реакция Алексея Георгиевича мне не понравилась. Я предпочитал думать, что он просто не хотел, чтобы следствие связало его, Алексея Георгиевича, имя с преступлением. Я решил, что в этой ситуации лучше подыграть ему. Спокойно и медленно, делая паузу между словами, я рассказал, что же произошло.

Алексей Георгиевич внимательно слушал, узко щура глазами. Он достал из кармана рубашки одни из своих очков, чтобы их надеть, но где-то в середине процесса прикусил дужку. Этот жест был у него нечастым и выдавал неуверенность – черту характера, несвойственную начальнику службы безопасности. Его что-то очень сильно беспокоило. Он почти не слушал меня, хотя мой рассказ был коротким, и весь смысл можно было свести к одному предложению: «Максим, отец Селены, стрелял в меня». Когда я закончил повествование, Алексей Георгиевич еще непродолжительное время сидел в неподвижном раздумье, пока не принял для себя какое-то решение. Он убрал очки обратно в рубашку, сел ровнее и менторским голосом сказал:

– Ты должен меня выслушать. Учитывая твое состояние, это не лучший момент для разговора, но тянуть с ним дальше нельзя. Потому что твой образ жизни уже очень серьезно сказался на твоем психическом здоровье.

– Что не так с моим психическим здоровьем?! – воскликнул я.

Мое состояние в последнее время и правда было не лучшим. Смерть близких людей, покушение на жизнь, блуждание в Лабиринте – все эти вещи не способствовали нормальному состоянию психики. Но то, что об этом заговорил Алексей Георгиевич, меня обеспокоило. Все мое нутро тревожно твердило мне, что начальник службы безопасности заикнулся о психическом здоровье неспроста. Гость не стал тянуть с пояснениями и начал размеренно говорить:

– Молодые люди не должны жить одни. Когда они живут одни, их мозг пускается во все тяжкие: алкоголь, женщины легкого поведения…

– Я пью раз в месяц, – возмутился я, не повышая голоса.

Начальник службы безопасности недовольно поморщился, после чего закончил начатую мысль:

– …Компьютерные игрушки, социальные сети, фантазерство. Эти вещи делают молодого юношу опасным для самого себя. И для окружающих.

– Какое фантазерство?! В меня стреляли из пистолета! Чуть не убили! Я даже не знаю, сколько пролежал в реанимации, пока меня откачивали. Может быть, из-за этого я сейчас лежу в больнице, а не из-за того, что живу один?! Или это тоже фантазерство?! – кричал я, пока вопли не сменились кашлем.

Моему возмущению не было предела! Какие бы правила Лаборатории я ни нарушил, Максим нарушил закон! И даже если я был в чем-то не прав, то говорить об этом в реанимации было грубой бестактностью!

Алексей Георгиевич слушал меня с каменным лицом и ничего не говорил. Он снова достал очки из кармана, но на этот раз надел их. После этого он терпеливо дождался, пока прекратится мой кашель, и только затем сказал то, ради чего он пришел сюда:

– Пойми меня. Я хотел тебя просто уволить. Мои коллеги убедили меня, что тебе нужно лечение.

– Лечение от чего?! – спросил я.

Мое тело замерло в ожидании ответа. Легкие не дышали, веки не моргали, сердце не билось. Они предчувствовали слова, которые им сейчас скажут, и боялись, что малейшее движение оживит их страхи.

Начальник службы безопасности, не отводя взгляда, ответил:

– От своих фантазий… Ты много чего себе напридумывал: Бесконечная Лестница, подземная Лаборатория, заточенная во сне девушка. Пора вернуться в реальность.

Алексей Георгиевич замолчал. Если бы он сейчас встал и вышел, то я бы спокойно выдохнул, что отделался так легко. Но он продолжал сидеть, значит, было что-то еще. Я смотрел на него, пытаясь считать по мимике, что он хочет сказать, но не мог. Я растерянно покачал головой, и только тогда начальник службы безопасности произнес:

– Ты должен перестать верить в свои фантазии. Врачи должны тебе в этом помочь. Я уже обо всем договорился. Лаборатория, как твой работодатель, возьмет все расходы на себя.

С этими словами Алексей Георгиевич поднялся с табуретки. Ошеломленный циничностью гостя я вцепился в его рубашку и брюки с воплем:

– Какие врачи?! Вы меня в психушку хотите упрятать?!

Алексей Георгиевич положил руку мне на плечо и сказал:

– Выздоравливай. Это сейчас главное.

Руки отставного военного сделали мощный толчок в плечо. Его одежда вырвалась из моих рук, и я полетел в стену. Голову сотрясло от удара. Сквозь звон в ушах я услышал крик Алексея Георгиевича:

– Санитары! Пациенту плохо!

Я не собирался отпускать гостя и вновь потянулся к нему руками. Алексей Георгиевич отскочил от кровати. Я попытался спрыгнуть с нее. Не успел: в палату вбежали медбратья. Они действовали быстро. Я даже не успел сосчитать, сколько их было. Мои руки, тело и грудь сжало множество рук. Санитары держали меня, пока что-то не вонзилось в плечо и по венам не побежало лекарство. Голову начало кружить, как на карусели. Дьявольской карусели. Деревянная кровать скакала на площади, а в глаза била сотня прожекторов, перед которыми стояли черные Тени в сверкающих очках. Медбратья разжали свои тиски, и я упал в постель.

«Лекарства. Они что-то подмешивают в лекарства», – успел понять я и провалился в кошмар…

ГЛАВА 3. ЧЕЛОВЕК БЕЗ ИМЕНИ

В этот же вечер за мной пришли. Я видел мир сквозь пленку кошмаров. Черные и белые кадры. Они мелькали перед глазами, пока сцены сменяли друг друга. Звуков не было слышно, только бесконечный шум в ушах. Кончики пальцев ничего не ощущали. Они меня не слушались: я не мог их согнуть или вытянуть. От этого должно было становиться страшно, но я не боялся. Это был скверный фильм, который я смотрел со стороны.

Мое тело взлетело вверх. Я потерял притяжение с Землей. Космический корабль летел навстречу огненному Фаэтону. Я парил в невесомости около огромного иллюминатора. Его размеры были больше моего роста, а стекло – настолько тонким, что зрение не ощущало преграды между глазами и умирающей планетой, как будто ее вовсе не было. Зачарованный, я смотрел на красное пламя, выжигающее воздух чужой земли. А вокруг простиралась одинокая пустота холодного космоса. Я жаждал огня и протягивал к пламени руку, пытаясь ухватить хоть частицу света. Но фотоны проскальзывали сквозь кожу.

Корабль не стал сближаться с планетой. Я почувствовал удар о каменистый спутник. Поднялась пыль. А затем сияние планеты погасло в бетонных лабиринтах заброшенного бункера, по которому меня вез луноход. Колеса аппарата дребезжали и подскакивали от каждой кочки на пути. Мы спускались все глубже и глубже. Я так и не испил огня, без которого мое тело стало замерзать.

Луноход остановился в сырой пещере. Крыша аппарата поднялась, и я услышал, как с потолка каменного зала закапала вода. Кап-кап. Я повернул голову и увидел эти капли. Сначала они были слабыми и редкими. Кап-кап. Затем ускорились, набухли и увеличились в размере. Кап-кап-кап. Они стали сливаться в тонкую струйку, струясь через широкие трещины свода. Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап. А затем потолок полностью залило водой. От него стали отслаиваться камни и откалываться куски плит. Потолок раскололо трещинами, через которые хлестала вода. Плиты стали рушиться по кускам! Я видел, как вода подступала к моему горлу, но ничего не мог сделать. Я пытался схватить ртом как можно больше воздуха, до того как меня накроет приливом. Я вдыхал и вдыхал, наполняя легкие ледяным воздухом, будто цистерны, но кислорода было слишком мало.

А затем вода накрыла с головой, и в глаза ударил яркий свет. Прямо на меня ехал поезд! Свет прожекторов становился сильнее. Гул мотора нарастал. Дым наполнял туннель. Я ждал, когда колеса переедут мое тело, но паровоз своим скотоотбойником проглотил меня, и я оказался внутри вагона, покрытого льдом.

Одинокий вагон без попутчиков. Я ждал, что Дочь ледяных объятий купила билет на проклятый поезд. Но двери вагона были открыты. Она сошла на обочину еще в пути, оставив меня одного в бесконечной поездке. Рельсы уходили в туннель, в конце которого не было света. Только неоновые нити метрополитена освещали окна электропоезда. Я ждал станцию, на которой должен был выйти, но она не появлялась. Я ехал куда-то далеко по дороге без остановочных платформ. Когда мы проехали через гигантскую железную дверь, в вагоне вспыхнул яркий свет, который окрасил все белой краской. Настолько белой, что стены казались бездонными.

Я протянул свои руки внутрь стены и увидел, как они исчезают в глубине белой бесконечности. Сделай я лишний шаг, и меня бы растворило известкой. Она, как зыбучий песок, засасывала внутрь. Я пытался вырваться из нее, но она не хотела пускать. Сладкие голоса за белой стеной манили к себе. Но это был ложный призыв. Как только я протягивал свои руки, в них вонзались наполненные ядом иглы. Тогда тьма приходила на помощь, обхватывала меня своими объятиями и вырывала из белого плена.

А затем была ночь без сновидений. Как она была прекрасна! Темнота очистила мой разум, и я впервые за долгое время увидел солнечных зайчиков, застывших на белом потолке больничной палаты.

Белая комната. Я узнал ее сразу: стены, двери, мебель – все было выкрашено белой краской. Помещение не было чистым: белые стены быстро мараются. Поэтому вся комната была наполнена отпечатками чьих-то пальцев. На полу, стенах, мебели и даже на потолке остались разводы грязной тряпки. В углах свита паутина. Я был привязан к кровати, поэтому смог зацепить линолеум лишь краем взгляда, но и его хватило, чтобы увидеть, насколько посерел пол от въевшейся в него пыли. У противоположной стены стояла пустующая кровать.

Белая комната. Это в ней раньше держали Селену. Когда ее перевели в Лабораторию, память девушки об этом месте превратилась в сон, в который попадали все гости, которые приходили к ней. Теперь, по иронии судьбы или чьей-то злой шутке, я увидел это место вживую. И это калечило психику сильнее лекарств.

Лучше бы я оставался в плену своих кошмаров! Я хотя бы не мог осознавать свою участь: лежать овощем в одинокой палате, прикованным к постели, – так ли много вещей в мире хуже этого? Ходить в железный горшок под собой, ловить на себе презрительные взгляды врачей – для них ты хуже мебели, на которой лежишь. И терзающая надежда, что, возможно, тебя выпустят! Может быть, завтра, может быть, через десять или двадцать лет, а, может быть, никогда. И никто не скажет, когда это случится! Надежда хуже отчаянья.

Я не собирался гнить в этом месте! Мои пальцы устремились к связавшим меня ремням. Я буквально выворачивал кости наизнанку, но так и не смог дотянуться до пут. Я стал дергаться всем телом, чтобы порвать ремни. Кровать дребезжала, наверное, на весь коридор, но оковы не поддались на мои усилия. Все, чего я добился, так это того, что в палату вбежал санитар, пригрозил мне уколами, а затем так же стремительно выскользнул из палаты прочь.

Я подумал, что медбрат вернется ко мне с препаратами, чтобы отправить обратно в мир кошмаров. Но вместо него в дверях появился маленький лысый мужичек пятидесяти с лишним лет. На нем были надеты круглые очки. В руках он держал картонную папку с бумагами, в которых он начал рыться, как только пересек порог комнаты. Документов было немного, но доктор копошился в них достаточно долго. Настолько долго, что это начало раздражать.

Наконец психиатр нашел то, что искал, прочел документ про себя, а затем закрыл папку и сказал:

– Мы вам вчера поменяли лекарства. Как вы себя чувствуете после них?

Фраза прозвучала именно так: безо всяких приветствий. Пренебрежение или особенность характера? Я постарался не обращать внимания на форму общения, а вместо этого воспользоваться ситуацией, чтобы узнать о своем положении.

– Лучше, чем после предыдущих. Я хочу вас спросить…

Я говорил медленно, и врач успел вставить:

– Спрашивайте.

После этого я почти скороговоркой выдал:

– Я хочу знать, почему меня сюда положили… и когда меня выпустят?

Доктор сильно сжал брови и внимательно посмотрел на меня, ожидая, что у вопроса будет продолжение. Когда психиатр понял, что продолжения не будет, он оживился и ответил:

– У вас шизофрения. Как только вы выздоровеете, вы сможете выйти.

– Меня не осматривали врачи. С чего кто-то взял, что у меня шизофрения?

– Вас осмотрели при поступлении. Тут написано… – психиатр снова зарылся в бумаги. Сначала прочитал один документ, потом второй. Затем суетливо вытащил из папки один документ и протянул мне: – Вот, кстати, у вас бред. Это же вы писали?

В руках у врача была копия протокола допроса, который составил следователь, когда я лежал в реанимации.

– Я его только подписал. А что с ним не так? – настороженно спросил я.

– Тут написано, что вы работаете в Лаборатории. В Лаборатории есть многоуровневый подвал, где изучают природу сна. В этом подвале держат девушку. Все верно написано? – сказал доктор.

Я замялся. Написано все верно. Со стороны это, может, и выглядит как бред, но если полиция проверила мои слова, то она должна была убедиться в их истинности.

– Ну же, смелее, – произнес психиатр, желая услышать ответ.

– Да, все верно. Если бы полиция съездила в Лабораторию, то они бы нашли подтверждение тому, что здесь написано.

– Она съездила туда и нашла подтверждение того, что все это неправда. Сейчас.

Психиатр убрал обратно в папку протокол допроса. Я уже ждал, что он снова зароется в бумагах, но в этот раз нужным документом оказался следующий по порядку. Врач вытащил его из папки и стал зачитывать вслух:

– Протокол осмотра места происшествия… Дата, время… Следователь произвел осмотр и фотофиксацию подвала Лаборатории. Одноуровневый подвал, оборудованный под склад…

И в этот момент я все понял! Каким же глупцом я был! Я не замечал очевидного: полицейский не мог попасть на Бесконечную Лестницу. Он никогда не попадет на нее. Мы приезжали в Лабораторию с Димой и не смогли открыть дверь в нужную комнату, потому что Дима не верил в ее существование. Ни следователь, ни психиатр, ни любой другой человек, который не верит в Бесконечную Лестницу, никогда не сможет увидеть ее. А я никогда не смогу доказать своему врачу, что все, что я наговорил следователю, не было бредом сумасшедшего.

– Это все, что вы хотели узнать? – спросил психиатр, утомленный моим молчанием.

– Когда меня отпустят? – спросил я. Мой голос был отстраненным, а мысли находились в оцепенении от попытки принять новую реальность.

– Я уже ответил: как только вы выздоровеете. Леночка! Вы идете? – последнюю фразу доктор прокричал в коридор.

Почти сразу в палату зашла медсестра. Она держала в руках шприц. Я задрожал.

– Нет. Не надо… Я не буду… – лепетал я.

– Это для вашего же блага, – произнес доктор, и девушка вколола мне препарат.

Психиатр и медсестра вышли из палаты. Я с ужасом ждал, когда мой разум накроет волна кошмаров. Но вместо них я почувствовал пьяное головокружение и некоторую эйфорию.

А затем я услышал ее голос. Она сидела напротив меня: девушка в белом платье с белыми волосами. Она прижимала белого кролика к груди, легонько наклоняла голову набок и с еле видимой улыбкой говорила странные вещи. Она звала меня Мечтателем и просила мне показать другие миры.

– Как ты оказалась здесь? – спросил я и услышал ответ:

– Моя душа прикована к этому месту.

Я радовался тому, что Пленница белой комнаты была рядом. Я рассказывал ей о далеком Фаэтоне, где люди живут на осколках планеты. Каждый осколок – это отдельный мир со своими городами, мечтами и надеждами. И каждый житель осколка безумно одинок, потому что его половина осталось на одном из тысячи других осколков некогда единой планеты.

Я говорил, а она слушала. После того, как меня отвязали от кровати, мы с ней часто садились на подоконник и смотрели в окно, где стояло бесконечное лето. Я называл ее по имени – Селена. А она отвечала мне улыбкой.

– Нет никакой Селены. Ты придумал ее. Твою медсестру зовут Елена, и ты украл ее имя, – убеждал меня врач, но я не верил ему.

Он был обманщиком. Он врал, что я сумасшедший. Это была неправда: меня сводили с ума его лекарства, а не мой разум. Из-за бесконечных препаратов я перестал чувствовать время, а лики памяти потускнели. Мне казалось, что я всю жизнь провел в больничной палате. Каждое утро я просыпался с чувством, будто все мои воспоминания – это давно полузабытый сон. Они были подобны разлитой краске, в которой с трудом угадывались мимолетные образы. Я стал человеком без имени, у которого не существовало прошлого.

Так я встретил весну. Я слушал капель тающего солнца, сидя на подоконнике, когда скрипнула дверь. Я привык к тому, что ко мне постоянно кто-то приходил: поставить уколы, помыть пол… Я узнавал своих посетителей по звукам шагов, и мне не нужно было поворачивать голову, чтобы вспомнить их имена. Если я слышал удар двери о стену, тяжелую поступь и алюминиевый звон, то знал, что пришла техничка. Высокий скрип петель и легкая пробежка выдавали медсестру. Тянущийся стон наличников, через который пробивался сбивчивый шаг, сигнализировал о приходе психиатра.

Но в этот раз звуки были совершенно другими: ручка двери щелкнула в полном упоре; петли взвизгнули и застыли всего в нескольких нотах от стены; пауза три четвертых; несколько выверенных ударов мужских каблуков о пол, будто оркестр отбивал ритм на барабане. Я узнал эти шаги, хотя они никогда не раздавались здесь. Это были звуки прошлой жизни. Звуки, которые я не хотел слышать, и гость, которого я не хотел видеть. Я не испытывал к этому человеку ненависти. Он делал то, что должен был делать. Но иногда именно это является преступлением, которому нет прощения. Я мог бы понять, почему он упрятал меня в это место. Но то, как он поступил с дочерью возлюбленной, – этого я принять не мог никак.

Алексей Георгиевич ждал, когда я поверну голову, но я продолжал смотреть в окно. Мне не о чем было с ним говорить. Но мой гость считал иначе.

– Здравствуй! Я пришел узнать, как твое самочувствие, – сказал он.

Меня злила необходимость говорить с ним. Я мог продолжить молчать, но он все равно бы вытащил своими клещами из меня слова. Поэтому я ответил:

– Тогда тебе лучше поговорить с врачами. Они разбираются в моем самочувствии лучше меня.

– Я должен услышать, что думаешь ты, – не согласился Алексей Георгиевич.

– Я думаю, что нам нужно поменяться местами. Это будет справедливым. Но если ты хочешь знать о моем самочувствии, то оно хуже, чем когда меня сюда привезли.

Я смотрел на Алексея Георгиевича в отражении окна. Его образ был расплывчат, и я дорисовывал его в своем воображении. Я представил себе, как у него дернулись скулы от моей дерзости.

– Ты должен признаться сам себе в том, что ты бредишь. Тогда ты сможешь обрести покой, – сказал начальник службы безопасности Лаборатории.

– Кто сказал, что я брежу? – спросил я.

– Доктор рассказал мне, что ты целыми днями беседуешь с несуществующей девушкой…

– Не девушкой, а Селеной! Или ты не смеешь называть ее по имени?! – прокричал я.

Гость смог заставить меня повернуть голову в его сторону. Алексей Георгиевич стоял с натянутой осанкой и смотрел на меня сверху вниз, как учителя смотрят на непослушных детей. Он злился и смирялся одновременно.

– Подумай логически: ты не можешь лежать в одной палате с девушкой, – сказал Алексей Георгиевич, будто не слыша мой вопрос.

– Это почему же?

– Потому что мужчин и женщин никогда не кладут вместе в больнице.

Для Алексея Георгиевича это было настолько очевидно, что на его лице читалось удивление от того, что я этого не понимаю.