Читать книгу: «Дикие земли. Шарп», страница 5

Рука привычно потянулась к кобуре.

Ч-чёрт, я же без оружия!

Снова оглянулся назад. Долговязый неторопливо приближался, с ним полдюжины дружков.

Я протиснулся между двумя здоровенными фургонами, выбираясь в другой ряд. На ходу изучал высвеченный НКИ план парковки. Путь к лифтам мне отрезали, значит, надо прорываться к одному из выездов.

Гулкое пространство парковки наполнилось издевательскими выкриками и топотом множества ног. Сколько же здесь этой шпаны? Человек двадцать собралось, не меньше. Потихоньку окружают.

Страха не было. Да и вряд ли эти малолетки настроены на что-то серьезное. Пугают. Но отметелить могут так, что месяц в больнице буду отлеживаться. Обидно будет. И унизительно.

Я, рванув вперед, добежал до прохода, ведущего в соседнюю секцию парковки. По правой стороне на плане были обозначены двери в какие-то подсобки. Но они, конечно же, оказались заперты. А толпа позади меня уже приближалась, злорадно улюлюкая и выкрикивая оскорбления.

И, что самое поганое, в дальнем конце прохода показалось еще человек пять.

Я выругался и, прижавшись к стене, вытянул ремень. Намотал его на кулак, пряжкой наружу. Ну, что ж, побрыкаемся напоследок.

Слева зашипели раскрывающиеся двери.

– Мистер Шарп, сюда!

Я заскочил в темный проем, двери захлопнулись, отсекая доносящиеся снаружи крики.

Точно, какая-то подсобка. Похоже, что-то вроде кладовок для жильцов дома. Куча дверей, прикрытых стальными рольставнями, на каждой – номер.

Впустил меня тот самый официант из кафе. Сын Хелен.

Почему-то назвать его внуком у меня язык не поворачивался. Видимо, к этой мысли надо немного привыкнуть. Все-таки новость не из тех, что сыплются на голову каждый день.

– Тебя ведь Брэндон зовут?

– Угу, – буркнул парень, исподлобья наблюдая за мной.

А парень, и правда, очень похож на Лору. Даже больше, чем на мать. Её темно-карие, почти черные глаза, её нос, её изгиб бровей. Я пытался найти и свои черты, но тщетно. Хотя, может, это и к лучшему.

Ну, вроде пацан как пацан. Разве что хлипковат. Но они нынче все здоровьем особо не блещут.

В дверь, через которую я вошел, заколотили чем-то тяжелым. Я обернулся.

– Не беспокойтесь, они сюда не войдут. Эти кладовки только для жильцов.

Преследователи, и правда, быстро отступили.

– Ну, что ж, спасибо. Выручил. А другой выход наружу есть?

– Вон там, правее – пожарная лестница.

Парень, не отрываясь, смотрел на меня, будто ожидая от меня чего-то. Я, откровенно говоря, и без этого чувствовал себя не в своей тарелке.

– Я слышал ваш разговор там, в кафе, – сказал я, решив не тянуть кота за хвост. – Не стал говорить об этом при Хелен. У тебя какие-то проблемы? Связался с наркотой?

Брэндон замотал головой.

– Да нет, вы чего?

– Ну, я же слышал. Про дозы, про варку…

Он рассмеялся.

– Да просто поцапались немного с Коулом. Он обещал меня взять в банду в Диких землях. И что-то вроде испытания задал – сварить для них полсотни зелий. Боец-то из меня пока не очень, я дух прокачиваю. Но знахари им тоже нужны.

– Чего-чего?

Вид у меня, видимо, был такой обескураженный, что Брэндон снова захихикал.

– Паблик такой есть в Эйдосе, называется Дикие Земли. Ролевая игра про первопроходцев. Неужели не слышали? У вас ведь вон, и НКИ есть.

Я вздохнул. Потрогал ребристую пластину нейрокомпьютерного интерфейса на виске. Про Эйдос я, конечно, в курсе. Это новая навороченная система виртуальной реальности. Сейчас по ней все с ума сходят. Но сам не совался ни разу. А НКИ использовал для куда более практичных вещей.

– Неа, не слышал.

Я вспомнил про ремень, намотанный на кулак, и начал заправлять его на место.

– Зря. Я думаю, вам бы там понравилось. Ну, исходя из того, что я о вас слышал.

– И что ты обо мне слышал?

– Ну… всякое, – замялся он. – Ваше имя частенько поминали в нашей семье. В основном, правда, с ругательной интонацией. Зачем вы все-таки приехали?

– Да я уже и сам не знаю. Кажется, это было дурацкой затеей.

– По-моему, дурацкие затеи – это у нас семейное, – вздохнул он.

– А этот твой Коул и вся его банда бешеных хомячков…

– Леммингов.

– Да не суть. Уверен, что тебе с ними по пути? Мне они показались какими-то гниловатыми ребятами.

Брэндон помрачнел.

– Выбора-то особого нет. У нас небольшой городок. Колледж и вовсе один. А в колледже, если ты не с Леммингами… то против них.

– Стало быть, банда?

– Да вы не подумайте, они, в общем-то, неплохие ребята… Многие из них. И ничего серьезного за ними не водится. Так, по мелочи.

– Все с чего-то начинают. Но тебе-то это на хрена?

Я видел, что парень занервничал. Замялся. Нужно надавить слегка, и расколется.

– Наркота?

– Да нет, я же сказал!

– Задолжал? Шантажируют чем-то?

Он мотнул головой.

– Нет. Ну, если не считать того задания в игре…

– Так что тогда? Из-за девчонки, что ли?

– Да вы прям детектив! – усмехнулся он.

– Ладно, понял, отстал, – отмахнулся я. – Но ты точно в порядке? Может, я могу чем-то помочь?

– Вы-то? Чем? Да и вообще… Мать будет против. Учтите – она и правда может на вас в полицию заявить. Судебный запрет все еще в силе.

– Но зачем-то ты пошел за мной? И матери об этом наверняка не сказал.

Я заглянул ему в глаза.

– Колись уже, Брэндон! Ты куда-то влип?

Он кивнул, но тут же, будто опомнившись, затараторил:

– Да я сам пока толком ничего не понимаю, но… Что-то назревает. Доказательств у меня нет. В полицию тоже идти нет смысла. Но я вижу, что Лемминги к чему-то готовятся. И это не сюрприз-вечеринка. Если вы понимаете, о чем я.

– А кто рулит-то? Коул?

– Да нет. Он так, мелкий хулиган. Он даже не главарь.

– Кто тогда?

– Братья Диксоны. Но и они, мне кажется, только пешки. За ними стоит кто-то посерьезнее. Причем и в Диких Землях, и здесь, в реале. Тут все взаимосвязано. Но я пока не могу понять, как. Вот и решил… вроде как внедриться в банду, чтобы выяснить хоть что-нибудь… Чего вы ржете?

– Да так… Вот, наконец, и разглядел я общие черты. Мы ведь с тобой, как-никак, родственники.

Со стороны лестницы вдруг донесся топот множества ног по железным ступеням.

– Вот ч-чёрт! – зашипел Брэндон. – Все-таки выбрались на пожарку! Уходить надо!

Он потянул меня вперед по коридору. Мы пробежали метров двадцать, свернули за угол, и я остановил его.

– Разделимся. Они же меня ищут. Тебе незачем подставляться.

– Но…

– Иди, я сказал! Справлюсь.

Он недоверчиво покачал головой, но перечить не стал.

– Я найду тебя чуть позже, – пообещал я. – И попробуем разобраться с этими твоими Дикими Землями. Если ты не против, конечно.

– Если честно, напарник мне, конечно, не помешает. Но… вы? Зачем это вам?

– Я же уже сказал твоей матери. Я в отставке. А чем еще заниматься на пенсии, как не возней с внуками?

Брэндон криво усмехнулся.

– Как-то пока слабо это представляю. Но можно попробовать.

Из коридора послышался топот и выкрики преследователей.

– Ладно, болтать некогда, – встрепенулся Брэндон. – Я наверх, выйду к лифтам. А вы попробуйте выбраться через парковку. Двери во-он там.

– Понял. Всё, беги. Созвонимся.

– Угу.

Он бросился прочь, но на ходу оглянулся через плечо.

– И, это… Рад был познакомиться, мистер Шарп!

Я молча кивнул.

Внук, стало быть… Да уж, это надо немного обмозговать. Но пока – не до рефлексии. Шпана, севшая мне на хвост, совсем близко.

Рука на бегу снова дернулась в сторону несуществующей кобуры. Я чертыхнулся. Надо уже привыкать к тому, что я теперь без оружия. А заодно избавляться от привычки влипать повсюду в неприятности.

Хотя, похоже, есть вещи, которые никогда не меняются.

Глава шестая. Дорога на Фоллинг-Рок

Человек, как известно, привыкает ко всему. А уж с возрастом его и вовсе сложно чем-то удивить. Но иногда это все-таки удается.

Я, пожалуй, около часа бродил по улицам Дримерс-Бэй, еле удерживая нижнюю челюсть от падения на мостовую. Жаль, что шляпы мне не досталось – хоть ремешок бы на подбородке затянул.

К реалистичности Эйдоса я мало-помалу привык. Поражало другое – как здесь все устроено. Как все продумано, как детализировано – до мельчайших подробностей. Я ожидал, что город будет казаться этакими декорациями к фильму – красивая картинка, когда смотришь издали, но вблизи – фальшь и бутафория. Ничего подобного. Город жил. Жил своей буйной многогранной жизнью, кипел, как варево в котле.

Я даже специально побродил по всяким закоулкам, заглядывал в укромные места вроде подворотен, проходов между домами, задних дворов. В итоге разве что застукал некую парочку в пикантной позе, да едва не получил по башке от грузчиков крупного салуна, которые решили, что я хочу тайком забраться на склад.

Правда, чем больше я изучал город, тем большим нищебродом себе казался. Те жалкие тридцать-сорок баксов, что были у меня в кармане, подъемными не назовешь. Это скорее так, на карманные расходы. Надо было все-таки мне раскошелиться, и перед входом в игру купить какой-нибудь из расширенных стартовых паков. Цены на них, правда, кусаются. Ну, так и здесь они далеко не беззубые. Бутылка бурбона в салуне – долларов 10-15.

К счастью, нашлись добрые люди, которые мне объяснили, что новичку вообще лучше ничего не покупать в Дримерс-Бэй. Это дорогой город, сюда приходят спускать деньги прокачанные игроки или так называемые туристы – те, кто заходит в Дикие земли по разовому билету, в основном для походов по казино, борделям, петушиным боям и прочим нехитрым развлечениям.

Начал я понемногу и отличать живых игроков от компьютерных болванчиков – неписей. И, надо сказать, последние мне нравились больше первых. Хотя бы потому, что не выпендривались и охотно заводили разговор. Идеальные информаторы – их даже подмасливать не нужно было.

Сэма Хольцера я тоже поначалу принял за непися. Очень уж радушно он отреагировал на мою просьбу подвезти его до Фоллинг-Рок. Да и выглядел он не как встреченные мной до этого игроки. Оружием с ног до головы не увешан. Никаких тебе причудливых татуировок, сапог из крокодиловой кожи, ожерелий из клыков, зубов и копыт. Совершенно адекватный парень – крепкий, коренастый, с открытым взглядом и широкой улыбкой. Одет в простую клетчатую рубаху, джинсы, ботинки на массивной подошве.

Я нашел его на западной окраине города – он как раз сгружал последние тюки в крытую полотняным тентом повозку, будто сошедшую с иллюстраций старой книжки про Дикий Запад. В телегу были запряжены две лошади, одинаковые, как близнецы – коричневые, с белыми отметинами на лбу.

– Конечно, подвезу, старина. Не вопрос. Тебе повезло – еще пара минут, и я бы уже уехал.

– Только вот с деньгами у меня не густо, – предупредил я.

– Да брось, какие деньги. Ясно дело, у тебя сейчас каждый доллар на счету. Недавно в Диких Землях?

– Собственно, первый день.

– Ну, добро пожаловать! – хохотнул он, приглаживая рыжеватые, подковой, усы.

Я забрался на козлы, уселся с ним рядом. У него, откуда ни возьмись, в руках возникла початая бутылка виски с черным рогатым силуэтом на этикетке.

– Ха! – усмехнулся я, сделав изрядный глоток. – Спасибо, дружище! Очень выручил.

– Да без проблем! Попутчикам я всегда рад. Одному всю дорогу пялиться на лошадиные задницы скучно. Да и мало ли чего в пути приключится. Лишние пара рук всегда кстати.

Он слегка хлопнул лошадей вожжами, и те послушно потянули повозку вперед. Заскрипели ступицы, деревянные обода застучали по стыкам плит. Когда мы выехали за город, дорога перешла в грунтовку с глубокими накатанными колеями. Скорость была не ахти – Сэм и не думал погонять своих лошаденок, а сами те не особо торопились. Хорошо еще, что повозка полупустая.

Ну, что ж, все равно быстрее, чем пешком.

– И что, частенько ездишь здесь? – спросил я.

– У меня ферма в тридцати милях к западу. Молоко-то там, неподалеку сплавляю – в Оквуде или в Риверсайде. А вот колбасы свои и мраморную говядину сюда, в рестораны Дримерс-Бэй вожу. Я полгода угрохал, копил на племенного голштинского бычка. Зато теперь – стабильная прибыль.

– Ты это серьезно? Реально фермерствуешь здесь?

– А почему нет-то? – удивился он. – У каждого свои интересы. Кто-то сюда приходит, чтобы по бабам шляться. Другим всякие тайны подавай, погони, перестрелки. А я с детства мечтал о собственном ранчо. В реале я его себе позволить не могу. Да и какие уже там ранчо, в реале-то. Сплошная гидропоника да курицы-мутанты с ляжками больше, чем у меня. А тут – красота же! Простор!

Он широким жестом обвел окрестности. Лошади как раз вытянули повозку на гребень невысокого холма, и перед нами раскинулась бескрайняя равнина, поросшая высокой травой, шевелящейся под порывами ветра, как пушистый мех. В этом травяном море островками возвышались небольшие рощицы, справа вдалеке блестела полоска воды – не то река, не то большое, вытянутой формы озеро. Слева, у самого горизонта, темнел зубчатый гребень горного хребта. Дорога, как лыжня, петляла среди пологих холмов, теряясь в траве.

Сэм снова протянул мне бутылку. Я снова не отказался.

Так мы и катили по дороге, время от времени делая по глотку и переговариваясь. Я поначалу опасался, что Сэм, как какой-нибудь старый нью-йоркский таксист, насядет с бесконечными расспросами. Но он оказался парнем не болтливым. Впрочем, на мои вопросы об игре отвечал охотно.

Вскоре мы миновали конюшни, постоялый двор, пару ферм, расположившихся у самых границ города, и выехали в прерии. Будто в открытое море вышли.

Я глазел по сторонам, как мальчишка, которого впервые вывезли на поезде в другой город. Эти пейзажи будто потревожили в душе какие-то неведомые раньше струны, вызывая странную смесь тоски, тревоги и… предвкушения, что ли.

За идею встретиться с Брэндоном здесь, в Диких Землях, я ухватился, чтобы хоть как-то оправдать свой прилет в Монтану. Пообщаюсь с внуком, а через него, возможно, получится помириться и с Хелен. На Эйдос-то судебный запрет не распространяется. Он выдан еще до того, как Эйдос был изобретен. Но, оказавшись в игре, я, признаться, так увлекся, что встреча с Брэндоном отошла на второй план. До Фоллинг-Рок еще добраться надо, а пока… Пока я наслаждался просторами, уютным поскрипыванием телеги, свежим ветром, несущим запахи разнотравья. И виски.

Хотя виски, надо признать, был так себе – жестковатый и сильно отдавал спиртом. Дензел вряд ли бы оценил.

Навстречу нам попались двое всадников. Судя по прикиду – игроки, причем не особо бывалые. Сэм приветственно махнул им рукой, но те отвернулись, состроив кислые рожи.

– Что, как жизнь, десперадос? – выкрикнул он им вслед. – Чего такие невеселые?

Те только пробурчали что-то себе под нос и пришпорили лошадей.

– Знакомые, что ли? – спросил я.

– Ага. Пообщались как-то раз, – подмигнул Сэм. – Ограбить меня пытались в мою прошлую ходку. Только с ними еще один был. Такой же лузер.

– Я так понимаю, попытка была неудачной?

Сэм сунул руку куда-то под сиденье, и вдруг выудил наружу массивный дробовик с прикладом из темного полированного дерева, украшенного резьбой.

– Серьезный ствол, – одобрительно хмыкнул я.

– Ты не торопись, описание-то глянь. На заказ малыш сделан, у знаменитого оружейника местного.

Я, припомнив свои опыты в каюте корабля, внимательнее пригляделся к оружию. Спустя несколько секунд рядом с ним возникла надпись.

Дробовик «Буйвол». Тип боеприпаса – картечь, винтовочный патрон. Номинальный урон – х6. Особые эффекты: удвоенный шанс критического урона. Изготовитель – Джо Гризволд.

Чуть ниже, курсивом. «Они сами напросились!».

– Ну… – пожал я плечами. – Если честно, я в этих описаниях не совсем разобрался. Номинальный урон, множители какие-то…

Сэм обиженно хмыкнул и спрятал ружье в кобуру под сиденьем. Видно, расстроился, что не удалось произвести впечатление.

– Я в реале имел дело с оружием, – пояснил я. – Там все проще. Прицелился, выстрелил – и одной проблемой меньше… Ну, или больше. Это не всегда сразу поймешь.

Сэм покачал головой.

– Я скажу проще. Этот мой «Буйвол» при выстреле картечью с пяти шагов может человека пополам разорвать. А когда пулей заряжаешь – можно и туурга свалить с одного попадания.

– Туург – это кто?

– Увидишь ещё, – рассмеялся он. – Но насчет оружия тебе надо было заранее все разведать. Равнина – более-менее спокойный регион. Но даже здесь нужно уметь за себя постоять… О, кстати! Вот тебе и наглядный пример.

Справа от нас, метрах в пяти от дороги, среди густой травы мелькнул рыжеватый приземистый силуэт. За ним – еще один. И еще. Одна из лошадей раздраженно всхрапнула, тряхнула головой, косясь на незваных гостей.

– Койоты, – коротко бросил Сэм.

Я вытащил из-за пояса свой дрянной револьвер, заерзал на месте, пытаясь получше разглядеть скрывающихся в траве хищников. Сам Хольцер продолжал невозмутимо жевать травинку, время от времени слегка подгоняя лошадей.

– Они все равно вряд ли сунутся, – успокоил он. – На пеших частенько нападают. А на повозку – разве что очень большой стаей. Но ты попробуй их пошугать немного. Заодно в стрельбе поупражняешься.

Я прицелился в ближайшую ко мне псину, выскочившую буквально в паре метров от колеса телеги. Стоило мне это сделать, как силуэт её подсветился желтым контуром, а вокруг задрожала окружность размером с обруч. Видимо, часть игрового интерфейса. Правда, какая-то дурацкая. Уж лучше бы тогда перекрестье прицела высвечивали, как в старых компьютерных стрелялках.

Я выстрелил – сразу дважды, чтоб уж наверняка.

Земля под самыми лапами койота взвилась фонтанчиками пыли, а сама псина, рыкнув, отпрыгнула в сторону. Куцый хвост напоследок мелькнул в траве.

Я сконфуженно уставился на револьвер.

– Так и знал, что дерьмо какое-то подсунули, – проворчал я. – Прицел, похоже, сбит.

Я выпустил оставшиеся четыре патрона в следующего койота, показавшегося на дороге метрах в пяти впереди телеги. Снова всё мимо!

И тут до меня дошло, что этот вот обруч вокруг моей цели – это и есть прицел!

Сэм, наблюдая за мной, ухмылялся в усы.

– Что, не задалась охота?

Я даже отвечать не стал. Вытряхнул стреляные гильзы из барабана на дорогу и принялся перезаряжать оружие. Сэм же, хитро глянув на меня, снова выудил свой «Буйвол». Вскинул его, чуть повел стволом, провожая цель.

Бамс! Грохотнуло неслабо, особенно по сравнению с моей пукалкой. А в траве будто бурдюк с красной краской взорвался – койот буквально разлетелся на ошметки.

Второй раз – Бамс! Еще один фонтан из мяса и потрохов.

Сэм отточенным движением переломил ружье, и гильзы, сопровождаемые сизым пороховым дымком, выскользнули из стволов. Их место тут же заняли новые патроны. Больше, правда, он стрелять не стал. Да и койоты, испуганные гибелью собратьев, разбежались, скрылись в траве.

– Мда… – буркнул я, пряча револьвер за пояс. – Наглядно.

– Да ты не тушуйся, – толкнул меня плечом Сэм. – Все мы новичками были. Просто ты, похоже, маловато в сноровку вложил. Или в восприятие. Прицел очень большой?

Я попытался показать руками, потом плюнул.

– Короче, больше самого койота.

Сэм присвистнул.

– Что-то совсем хреново. Так что там у тебя по статам?

– Да не распределял я еще.

– Что, прям в статусе Чечако и попёрся в прерии?

– Да понял уже, что сглупил.

– Ничего, наверстать недолго. Ты только не торопись – при первоначальном распределении навыков можно таких дров наломать, что потом несколько месяцев выправлять перса будешь.

– Мне уже говорили. Я, честно говоря, не думал, что тут все так… замудрено.

– Главное – не забывать, что здесь ты – не совсем ты. А персонаж. Нужно выбрать для себя некую роль, её и придерживаться. А будешь метаться, хвататься за все подряд – толку не будет.

– Ты имеешь в виду – надо специализироваться на чем-то?

– Вот-вот. Иначе до толковых перков не доберешься.

– Ты вот, к примеру, на что упираешь?

– У меня-то случай особый. Для меня харизма важна, чтобы с неписями лучше ладить – с батраками, с торговцами. Без этого прибыльный бизнес не построишь. Для работы в поле – сила со стойкостью. Ну, а боевые навыки – так, в пределах необходимого. Совсем без них никак. Время от времени приходится драться. На ферму волки могут напасть, или роа дальнюю вылазку сделают. Или кто из игроков вдруг решит, что я – легкая добыча. Но ты-то, как я погляжу, типичный десперадос.

– Отчаянный, стало быть?

– Ага. Искатель приключений. Таких игроков большинство.

– Ну, надо полагать.

– Тебе развивать надо то, что поможет выживать во всяких передрягах. И то, что по характеру тебе ближе. Свой стиль выбрать, в общем.

– Ты мне для начала объясни, что сделать, чтобы я стрелять мог нормально, а не как косоглазый паралитик!

– Не забывай, что это игра. И разработчики специально тут вводят некоторые условности. Чтоб игроки не путали, где реал, а где Эйдос. Скажем, с той же стрельбой. Они могли запросто сделать реалистичную физическую модель – такую, что ни один спец по баллистике не придерется. Но здесь то, куда ты попадешь, и попадешь ли вообще, зависит не от того, куда ты целишься.

– Вот так номер! А от чего тогда?

– Меткость зависит от сноровки твоей. От восприятия. От перков, которые дают бонусы к владению разными видами оружия. От твоей привычки к конкретному оружию. От того, стреляешь ты на бегу, навскидку, или из неподвижности. От бонусов на самом оружии. От бонусов от всяких эликсиров. От удачи, в конце концов. Ты это все наглядно увидишь. Прицел станет нормальных размеров, а не с баскетбольное кольцо. И даже что-то типа самонаведения появится.

– Хм, звучит неплохо.

– Но это одна сторона медали. Стрелять-то будешь не по фанерным мишеням. А у всех мобов и игроков есть такой параметр, как уклонение. На него тоже куча всего влияет. Ловкость. Удача. Восприятие. Перки…

– Понял, понял. И тут уж – чья возьмет?

– Ну да. Это для нас все занимает секунды. Достал ствол – Бах! Бах! Бах! Но в момент каждого выстрела кучу вычислений делается. Ты как будто кости бросаешь. И можешь то три раза подряд промазать, то вдруг – крит.

– А крит – это…

– Критическое попадание. Шанс нанести двойной урон. С уроном, кстати, отдельная тема. На него тоже куча параметров влияет. Все начинается с боеприпасов. Тех же револьверных пуль тут – куча видов. Тебе-то на старте стандартные выдали. А есть всякие усиленные, экспансивные, бронебойные, зажигательные, серебряные…

– Серебряные-то на хрена?

– А с некоторыми из местных тварей только серебром совладать и можно, – серьезно отозвался Сэм.

– Вампиры, что ли?

– Угу. Типа того. А еще – вендиго. И нежить. И индейские тотемные звери-защитники… Да мало ли. Но ты не сбивайся с мысли. Урон зависит от боеприпаса. Потом – от оружия. У тебя на револьвере чего пишут?

– Сейчас гляну… Номинальный урон – 1,25.

– Во-от. Это значит, что при стрельбе из этой штуки урон боеприпаса на 25 процентов возрастает. Сравни с моим «Буйволом». Тот шестикратный урон выдает. Плюс двойной шанс крита.

– М-м-м, – одобрительно помычал я.

– Плюс урон поднимается еще за счет кучи параметров – та же удача, те же перки, бонусы экипировки и все такое прочее. Но это все только номинальный урон. Потому что реальный будет зависеть от того, в кого ты стреляешь. Там уже защита срабатывает. Стойкость, броня, расстояние до цели… перки, опять же.

– Как я погляжу, тут все в эти перки упирается.

– А то! Перки тут – одновременно и цель, и средство. Ты и сам это быстро поймешь. По большому-то счету, подсаживаешься в игре не на приключения всякие, не на адреналин от перестрелок. Это все со временем приедается.

– А на что ж тогда?

– Да как тебе сказать-то… На развитие, что ли. Когда в очередной раз получаешь +1 к какой-нибудь характеристике, или снаряжение находишь толковое, или, тем более, перк зарабатываешь – становишься чуть сильнее. Но при этом знаешь, что где-то здесь спрятаны и другие возможности, которые тебя еще сильнее сделают. Вот и рыскаешь в их поисках. Это не всем интересно, конечно. Туристов тут тоже хватает. Но кассу делают не они. А те, кто ныряет в Дикие Земли с головой.

– Со знанием дела рассуждаешь. Странновато для фермера.

– Так я и не сразу осел здесь. Поначалу с полгода, как и все десперадос, бегал по прериям. Даже в Нордланд забирался. Собственно, там и сколотил начальный капитал. Можно было и реальные деньги вложить, конечно. Но мне так неинтересно. Мне хотелось пройти весь путь, начиная с такого же голодранца, как ты. Понять, чего я, на самом деле, стою.

– Не громко ли сказано? Это же всего лишь игра, Сэм.

– Игра, – кивнул он и отхлебнул виски. – Так ведь и вся жизнь – игра. Только в той, что реалом зовется, правила – не одни для всех. Потому и бегут люди сюда.

– За справедливостью? – невесело усмехнулся я, принимая у него бутылку. – Да уж, пожалуй, только в выдуманных мирах её и можно найти.

– За справедливостью, – пожал он плечами. – За свободой. За ощущением, что твоя жизнь – в твоих руках. За возможность начать с чистого листа. Мне кажется, во времена Фронтира и золотой лихорадки у наших предков были похожие настроения. Я иногда даже жалею, что мне не довелось родиться лет на двести раньше.

Хотел было отпустить что-то язвительно, но передумал. Не было настроения спорить. Наоборот, эта неспешная поездка, живописные пейзажи вокруг да бутылка виски настраивали на философский лад.

Я пошарил в своем мешке и достал дневник. Что ж, надо и правда немного разобраться. А то ударю в грязь лицом перед Брэндоном. Он же помочь просил, а не становиться обузой.

На странице с характеристиками все было по-прежнему – ровная колонка десяток напротив каждой характеристики и значки «+» и «—». Нераспределенных очков – 5. Удача – 0, карма – нейтральная. Здоровье – 100 единиц, мана – 25.

– Подсказать чего-нибудь? – предложил Сэм.

– Ты же сам сказал – надо выбирать свой стиль. С чего начать-то? Вот, к пример, Харизма. Полезная штука? Как она работает?

– Она влияет на отношение к тебе всех неписей. Лучше не трогать, оставить десятку. Это нейтральный уровень.

– А конкретнее, Сэм? Что значит это самое отношение неписей? Насколько они ко мне будут любезны? Так мне на это начхать!

Он задумался.

– Конкретнее, говоришь… Ну, хорошо. Цены у торговцев. От харизмы будут зависеть цены у торговцев. То, с какой скоростью ты будешь набирать или терять репутацию у конкретного непися или у фракции. У репутации здесь градация есть – от ненависти до превознесения.

– И зачем эта репутация нужна?

– Опять же – на цены может влиять. Или на то, какие квесты тебе будут доступны. Кстати, многие квесты здесь можно проходить мирным путем. К примеру, поручит тебе шериф избавить городок от шайки бандитов. Ты их можешь тупо перестрелять. Но при прокачанной харизме появится шанс и уболтать их, чтобы убрались по-хорошему. Или есть квесты, где надо что-то типа расследований проводить, выведывать что-нибудь у неписей. Понятное дело, они охотнее расскажут все тому, кто им симпатичнее.

Я почесал затылок и решительно нажал на минус, сбрасывая показатель Харизмы до пятерки. Ниже не получилось – даже знак минуса исчез. Зато появилось еще пять очков для распределения. Вряд ли я втянусь по полной программе во все эти игровые премудрости с квестами и репутацией. Я здесь, чтобы помочь Брэндону. К роли телохранителя мне не привыкать. Ну, а то, что компьютерные марионетки на меня будут косо смотреть… Меня и в реале-то все недолюбливают. Мне так даже привычнее.

Что там дальше… Дух. Брэндон, кстати, говорил, что он-то дух развивает. И что боец из него в связи с этим не очень. Значит, и дух – на минимум.

Что теперь делать с получившимися пятнадцатью очками? Был соблазн раскидать их поровну между оставшимися пятью характеристиками. Но торопиться я не стал.

Попробовал поставить плюс на силу. Тут же шкала здоровья увеличилась со 100 до 125. Добавил +1 к стойкости – получил 135.

– Хм!

– Чего? – улыбнулся Сэм.

– Да смотрю – от силы очков здоровья больше прибавляется, чем от стойкости. Я думал, будет наоборот…

– Все верно. Сила тут на очки здоровья влияет, на физическую силу, на скорость регенерации. Стойкость на очки здоровья и на регенерацию тоже влияет. Но самое главное – она режет входящий урон. Особенно от всяких ядов, ожогов, кровотечения.

– И сильно режет?

– Конкретных формул тебе никто не даст, – развел руками Сэм. – К тому же, большинство зависимостей в игре – нелинейные. И завязаны не на один параметр, а на несколько. Но так, навскидку, одно очко стойкости – один процент сопротивления огнестрельному урону.

– Это что получается – сотню стойкости собрать, и будешь пуленепробиваемый?

Он рассмеялся.

– Это нереально. Даже чтобы тридцать-сорок набрать – не один год понадобится. Супергероев здесь нет, Шарп. Каждое улучшение, каждый перк на счету.

– Да, это я уже слышал…

Я поднял стойкость до пятнадцати. В силу бросил еще одно очко. Оставшиеся восемь разделил поровну между сноровкой и восприятием. Что у нас получилось…

Сила – 12

Стойкость – 15

Ловкость – 10

Сноровка – 14

Восприятие – 14

Дух – 5

Харизма – 5

Здоровья – 200 очков. Мана упала до 10, но и хрен с ней, я все равно не пойму, для чего она нужна.

В целом – выглядит вроде неплохо. Но как это на практике будет работать?

В правом верхнем углу страницы появилась вполне привычного вида галочка – кнопка подтверждения выполненных действий. Мой палец завис над ней на пару секунд – я все еще сомневался.

– Сэм, а ловкость на что влияет?

– В основном на скорость движений, на скорость реакции. Игроков, у которых ловкость выше десятки, как бы немного разгоняют по сравнению с остальными. И им кажется, что время вокруг немного замедляется. Вообще, полезная штука, конечно. Но решать тебе.

Он все-таки заглянул мне через плечо и осуждающе крякнул.

– Все-таки убрал Харизму? О, и Дух тоже до минимума сбросил? Зря, зря…

– Ну, а Дух-то мне зачем, если я во всякое колдовство и шаманство лезть не собираюсь?

– Тут не так просто… Он ведь и на сопротивление всякому магическому воздействию влияет. И на эффективность магических артефактов и некоторых зелий…

– Нет, дружище, мне все это мракобесие не по душе. Я как-то больше полагаюсь на старый добрый огнестрел.

– Да я не спорю. Предупреждаю просто. Ну, и с такой Харизмой… Тяжеловато тебе придется. Все неписи сквозь зубы с тобой разговаривать будут.

– Потерплю. К тому же, у меня будет кое-кто, кто сможет взять на себя переговоры.

– А, так ты не один? Что ж, это меняет дело. В команде вообще раскачка бывает специфичная. К примеру, есть джагернауты. Это ребята, которые все очки в силу и стойкость вбухивают. И в перестрелке потом прут на противников, как быки на корриде, весь огонь на себя берут. А их дружки в это время из-за укрытий всех потихоньку выстегивают.

– И такое бывает? И надолго хватит такого танка?

– Смотря какой обвес у него. Они же еще и бронежилеты напяливают, и щиты с собой таскают.

– Щиты?

– А то! Натурально, как спецназ. Джагернаута в хорошем обвесе обычными боеприпасами вообще хрен прошибешь. Но, конечно, все равно они все – те еще отморозки. Ну, прикинь сам – напролом переть под пули? Болевой порог здесь, конечно, завышен. Но всё равно…