Читать книгу: «Существа и сущности», страница 4

***

«Наконец-то Левчик заснул. Умаялся, бедолага. Ещё бы… Такую сексуальную нагрузку может выдержать не каждый. Ничего, это тебе полезно… пока. Интересно, согласится ли Василиса излечить его от русалочьей лихорадки? Я ведь вижу, она по уши влюблена в паренька. Пусть поторопится, иначе через пару-тройку совокуплений со мной никакое лекарство уже не поможет.

Какая же великая мощь скрыта в этой девушке! И она всё растёт. Через какое-то время даже я, даже если вдоволь напьюсь магии и восстановлю все свои силы, не смогу противостоять ей. Да и дадут ли они мне ключик от заветной кладовочки? Атлантка-то точно нет, а вот с дочкой её, пожалуй, договориться можно будет».

Договор

Русалка сидела на деревянной скамье, прислонившись спиной к бревенчатой стене дома. Утреннее солнышко ласково пригревало её мраморную кожу. Но ундине было не до солнечных ласк. Она усиленно сканировала окружающее пространство.

Целью её было определить, с какой частотой и в какое время энергетические шары прилетают к накопителю. За всю ночь не было ни одного. Это огорчило иную, но не настолько, чтобы впасть в депрессию. Она искренне надеялась, что её новые знакомые, а по совместительству хранители запасов магии Земли, всё-таки позволят ей полностью восстановить свои силы.

При не слишком активной жизни полного заряда ей хватит лет на пятьсот. Потом запасы снова придётся пополнять. Но к тому времени ундина надеялась убедить Василису, что магия не является только лишь злом. При разумном её расходовании и жёстком контроле за потребителями, эту силу можно направить во благо всего человечества.

– Привет, ундина, – прервал её размышления тихий голос Василисы.

«Долго жить будет», – хмыкнула про себя русалка.

– Здравствуй, Василиса… присаживайся.

Девушка села на скамью почти вплотную к ней.

«Чёрт! – мысленно ругнулась русалка. – На ней нет защитного амулета…»

Ундина принялась закупоривать поры тела. Русалочья лихорадка могла заразить и женскую особь. Конечно, не так сильно, как мужчину, и без какого-либо сексуального подтекста, но результат был тот же. Она страдала бы от тоски без дружеского общения с русалкой и могла зачахнуть в течение нескольких лет.

– Ты зря не надела оберег, – произнесла ундина задумчиво. – Даже при включённой защите мои феромоны могут подействовать на тебя.

– Я знаю, – кивнула Василиса. – Просто захотелось испытать, что чувствует к тебе Левчик. И… это сродни наркотику. Всё время хочется увеличить дозу.

Василиса положила ладонь на русалочье колено, слегка его сжав.

– И я… я понимаю его. Это чувство к тебе просто прекрасно!

– Господи, Василиса, ты всё-таки заразилась! – встрепенулась русалка.

– Не беспокойся за меня, – улыбнулась девушка. – Через несколько секунд я очищу свой организм от отравы.

– У тебя необычные способности… для человека, – русалка с лёгким удивлением рассматривала улыбающуюся девушку.

– Не забывай, я на половину атлантка и очень талантливая ведьма, – рассмеялась Василиса. – И умение регулировать процессы, происходящие в организме, пришло ко мне давно. Мне не нужен амулет, чтобы защититься от твоей магии.

– Ну-ну, – русалка саркастично усмехнулась. – Скромность, похоже, не является твоей добродетелью.

– Ты мне не веришь? – Василиса широко распахнула свои изумрудные глазки. – Скажу тебе по секрету, даже мама не знает всех моих возможностей. Если бы она догадывалась, на что я буду способна, придушила бы в колыбели.

– Вот как? Так может, устроим маленькое состязание в колдовстве? Чтобы твоё бахвальство не было голословным? – ундина всё так же насмешливо смотрела на горячившуюся девушку.

– Идёт! – Василиса резко вскочила на ноги. – Только не здесь. Не нужно, чтобы мама видела… некоторые мои фокусы. Да и спят ещё все. Поехали на озеро.

Вскочив с места, девушка первая направилась к старенькой «ниве». Пожав плечами, русалка двинулась следом.

***

«Что за самонадеянная девчонка! Она просто не понимает, что я Иная, хоть немного и обессилившая. Человеческая магия мне нестрашна, вернее, существующие её остатки. Во времена Атлантиды некоторые сильные боевые маги были, конечно, способны принести нам вред, но не теперь. Нужно немного проучить эту зазнайку. Кажется, приехали».

***

«Вот ведь нечисть! Сама на ладан дышит без подпитки, а туда же! Строит из себя высшее существо. Это мы, люди – высшие существа, а она всего лишь пережиток прошлого. Она настолько уверена в своём превосходстве, что даже не потрудилась поинтересоваться, почему я не взяла с собой энергетические амулеты, усиливающие заклинания, подобно моей маме. Я проучу эту зазнайку и заставлю уважать людей, по крайней мере, ведьм уж точно. Приехали. А ну-ка, ундина… если нежданчиком – пробный шар? Держи…»

***

Русалка, выйдя из машины, получила довольно чувствительный энергетический удар, едва успев поставить защитный экран. Который, впрочем, тут же распался, лишь смягчив его.

«Ах ты коварная девка!»

Ундина слегка разозлилась и отправила в ответ высокочастотную звуковую волну. Обычно этого хватало, чтобы свести с ума человека и повергнуть его в страшную панику.

На секунду у Василисы расширились зрачки, взгляд помутнел, и тело непроизвольно дёрнулось в противоположную от русалки сторону. Но тут же всё нормализовалось. Девушка погрозила пальцем и начала делать какие-то пассы руками.

Ундина почувствовала, что ей становится нечем дышать. Горло сдавило, точно удавкой.

«Энергетический аркан!» – пронеслось в голове у русалки, и она из последних сил бросилась в воду, мгновенно преобразившись в свою вторую ипостась. Всё… теперь ей не нужны были дыхательные пути обычного человека. Под водой русалки дышали всей кожей.

«Давно я не видела такой сильной магии. „Заклинание аркана“ мог сотворить даже не каждый маг древности. Эта ведьма действительно не так проста. А ну-ка, что ты будешь делать, если я тебе тоже перекрою доступ к кислороду…»

Из озера стремительно вырвалась тоненькая струйка воды и обвилась вокруг шеи Василисы.

***

«Ах ты тварь! Бить меня моим же оружием!» – возмущённо думала Василиса, задыхаясь.

Она лихорадочно соображала, как избавится от водяной удавки.

***

Русалка, тихо посмеиваясь, выглядывала из воды. Она удовлетворённо наблюдала, как корчится миловидное личико Василисы, пытаясь схватить ртом хотя бы глоток воздуха.

«Теперь ты знаешь, – ехидно думала ундина, – как чувствует себя рыба, вытащенная на берег».

Вдруг тело девушки застыло и начало дымиться, испаряя не только водяную петлю, но и собственную одежду, которая, на мгновение вспыхнув, тут же улетучилась сизым дымом.

«Ух ты! Даже пепла не осталось! Сильна ведьмочка»!

Василиса стояла обнажённая, с развивающимися волосами и яростно сверкающими глазами, словно разгневанная валькирия.

«Хороша! – оценила русалка её по достоинству. – Левчику сильно повезёт, если он… вернее, если она соизволит снизойти до него».

***

«Опа! Похоже, очередная атака! Да что же ты не уймёшься, нечисть водяная! Из-за тебя такое великолепное платье пропало. Ну, держись!»

Василиса взмахнула руками на манер дирижёра. Вода в озере просто-напросто выплеснулась из своих берегов, затопив окрестности на несколько километров.

Поражённая русалка сначала даже не поняла, что произошло. Энергетическая удавка снова дала о себе знать, с силой сдавив горло.

Тысячи водных обитателей бились вместе с ней на илистом дне. В предсмертных судорогах.

Ундина рассвирепела:

«Ах ты дрянь такая! Живность\-то здесь при чём? Врёшь! Вода – моя стихия! На!»

С ясного неба обрушились потоки воды. Напор был так силён, что Василису сбило с ног, и она лежала, вдавленная в моментально образовавшееся грязевое болото, захлёбываясь водой и грязевой жижей.

Озеро стремительно наполнялось и вскоре достигло обычного уровня. Небесный потоп прекратился так же внезапно, как и начался.

Василиса барахталась в грязи, скользя и падая. Теперь она уже не была похожа на прекрасную валькирию, а скорее на пьяную шлюху с грязными путаными волосами и отборным матом на устах.

Наконец девица сумела принять устойчивое положение. От неё снова повалил пар, и земля вокруг в мгновения ока превратилась в сухую, растрескавшуюся корку. Неутолимая ярость плескалась в глазах юной ведьмы, и повеяло от неё чем-то могучим, древним, страшным.

***

«А ведь она до сих пор лишь играла со мной, а теперь шутки кончились…» – внезапно ясно осознала русалка.

И впервые за много тысяч лет сердце её сжалось от ледяного ужаса. Нет, умереть она не боялась. Она боялась, что девушка не сможет контролировать свою мощь, и тогда случится что-нибудь пострашнее десятка ядерных взрывов.

«Господи! Откуда ж в ней столько силы! Неужели она…»

– Постой! – закричала русалка, высунувшись из воды. – Хватит! Ты победила! Умоляю, прекрати!

Василиса перестала выписывать руками замысловатые пасы. Налившиеся чернотой глаза вновь начали приобретать зелёный цвет. Воздух, звеневший напряжением, прекратил вибрировать.

– Что ты сказала? Повтори? – девушка притворно подставила ладонь к уху.

– Я сказала, ты победила, – отчётливо выговаривая слова, послушно повторила русалка.

– То-то же, – хмыкнула Василиса и расслабленно уселась прямо на почерневшую от жара землю. – Выходи давай… поговорим. Да домой пора двигать… потеряли уж нас, поди.

– Сначала сними у меня эту дрянь с шеи… с ней мне на берег ходу нет.

– Извини.

Василиса щёлкнула пальцами, и русалка почувствовала, что аркан исчез. Она вышла на берег, не удосужившись сотворить себе одежду, и присела рядом с Василисой.

– Ты пьёшь из кристалла, – полуутвердительно сказала ундина, глядя девушке в глаза.

– Нет, – печально покачала головой Василиса. – Я… я сама кристалл.

– Что?! – не поверила своим ушам русалка. – А как же тот, что в озере?

– Озёрный давно уже переполнен. Но мама об этом не знает. Я сама аккумулирую энергию, собираемую из остатков магического поля. А чтобы мама не заподозрила, время от времени имитирую работу озёрного кристалла.

– Но как же тот сгусток, который я выпила в прошлый раз? – русалка аж подскочила от удивления. – Это была чистая энергия… никакой фальшивки!

Василиса довольно захихикала:

– Конечно, чистая. Фальшивку мама бы давно определила. А ты заметила, что с тех пор не было ни одного плазмоида? Тот шарик, который ты съела, был настоящим, но, увы, единственным, – девушка притворно вздохнула. – Он по кругу ходил.

– А как ты собираешь силу? К тебе тоже шары прилетают? – сейчас русалку волновал лишь один вопрос: как можно будет пополнить свои запасы.

– Не смеши меня, – отмахнулась Василиса. – Какие там шары. Я давно переплюнула маму. Я вбираю в себя миллиарды тончайших паутинок чистой энергии, так сказать, в фоновом режиме… невидимом ни для глаз, ни для мыслей, ни для каких-либо других измерительных чувств. Я сама уже соткана из этих нитей. Я сама уже чистая энергия.

Они помолчали, обдумывая каждая свои проблемы.

– Я ведь знаю, что тебе нужно, – подняла на русалку изумрудные глаза Василиса. – Но кристалл тебе отдать не могу. По крайней мере, пока жива мама… уж извини. Но и с голоду умереть тебе не дам. Я могу кормить тебя… дозировано.

– Почему не досыта?

– Прости, но я всё ещё мало доверяю тебе. Что скажешь на это?

Русалка поняла, что на большее ей рассчитывать пока не приходится.

– Ну конечно же, я согласна.

– Ну и хорошо, – разулыбалась юная ведьма. – На вот, держи первую дозу.

***

Мне было интересно, как она будет передавать мне магическую энергию по частям. А вдруг я не оторвусь от источника и выпью её досуха? Василиса взяла меня за руку, и я остро почувствовала пульсирующие токи, исходящие из её ладони. Миг – и я принялась вбирать в себя магию, словно иссушенный жаждой путник в пустыне воду. Канал оставался открытым секунды три и, несмотря на все мои потуги не прерывать связь, всё-таки наглухо закрылся.

***

Василиса с лёгкой ироничной улыбкой смотрела на русалку

– А ты проказница… не хотела отпускать меня?

Ундина виновато отвела глаза.

– Извини. Просто ты не понимаешь, как тяжело сидеть на голодном пайке. И те крохи, которые ты мне дала, способны удовлетворить лишь полуразумную кикимору, а не полноценную Иную.

– Ничего себе крохи! – всплеснула руками Василиса. – Да я дала тебе даже больше, чем ты выпила из моего фальшивого шара.

– Ладно, – русалка улыбнулась. – Спасибо и на этом. Тем более, что за эти три дня я полностью истощила себя нашими локальными войнушками, и твоя доза значительно пополнила запас моих магических сил.

– Очень рада за тебя. Нужно домой ехать… там наверняка уже большой переполох. К тому же такие всплески магии вряд ли останутся мамой незамеченными.

Она поднялась на ноги и, быстро проговорив какое-то заклинание, оказалась одета в погибшее от огня платье. Русалка лишь встряхнула волосами, облачившись в свою излюбленную зеленую юбку и топик.

«Всё-таки методы пользования магией у нас очень разные. Источник один, а методы разные…» – подумала ундина, садясь на пассажирское сидение «Нивы».

***

«Какие же стервы эти ведьма и сирена! Гребаные шлюхи. Сами с жиру бесятся, растрачивая силу направо и налево, просто из прихоти. А мы должны голодать и ежедневно хоронить обессилевших мёртвых… – думал в это время наблюдавший за девушками подземный житель. – Впрочем, я достаточно услышал, чтобы раз и навсегда решить нашу проблему».

Он злобно сплюнул себе под ноги и скрылся в кустах.

***

Не успели мы тронуться, как из-за поворота выскочил папин «уазик» и, визжа тормозами, остановился впритык к моей «Ниве». Оттуда, как чёртик из коробочки, выскочила мама, держа наготове боевые заклинания.

– С вами всё в порядке? – высунулся из окна отец.

– Да, папа, а что случилось?

– Что случилось? – мама была вне себя. – А то, что здесь были всплески мощной магической энергии! Это тебе ни о чем не говорит? Как ты посмела уйти без разрешения? Да ещё и с этой… нечистью?

– Извини, Мария, – прервала её монолог русалка. – Это я виновата. Василисе не терпелось узнать несколько русалочьих секретов, и я не смогла отказать её просьбе. А так как все ещё спали, мы и рванули на озеро тайком, рассчитывая вернуться довольно быстро.

– А тут подземные жители нарисовались, – подхватила я басню. – Ну и пришлось немного повоевать…

Я обвела рукой обезображенный берег и окрестности озера.

– Немножко, – проворчала Мария, успокаиваясь. – Да от этого «немножко» сюда налетит каждой твари по паре. Ладно бы только уфологи и туристы… Этим-то мы глаза быстро отведем. А если остальные выжившие Иные к нам пожалуют? Тогда что? Война не на жизнь, а на смерть?

– Извини, мама, – я обняла её за плечи. – Такого больше не повторится.

– Ладно уж… чего там, – Мария сразу подобрела, почувствовав ласку дочери. – Что этим недомеркам от вас надо было?

– Да как обычно: плохие тёти не дают попить магии… Как будто это газировка, – фыркнула Василиса, садясь за руль.

Обе машины тронулись в путь.

***

«Они меня с собой не взяли. Оставили сидеть с Ротибором. До чего ж обидно! Ведь там Алка! Василиса! Быть может, они в беде! А я здесь и не могу им помочь! Как же медленно тянется время! Ладно хоть паренёк не лезет со своими проблемами. Видимо, тоже понимает, что дело пахнет керосином. Слава богу! Вот они! Василиса! Алка!»

***

«Опаньки! А ведь он бросился первой к Василисе, а не ко мне. И амулета на нем нет. Неужели моя магия настолько ослабела?»

***

«Глупая русалка чуть не остолбенела, когда увидела бросающегося мне на шею Левчика. Неужели трудно догадаться, что если я могу очистить свою кровь от русалочьей лихорадки, то смогу вылечить и любого другого человека. И не нужны никакие старинные мамины рецепты. Ладно, в следующий раз не будет так задаваться…».

***

«Что-то странное творится с моей дочерью. Я, конечно, знала, что она одарённая ведьма с огромным потенциалом, но даже абсолютный маг высшего уровня не мог бы сделать выброс магии такой мощности в данных условиях. А выброс был колоссальным! Я это хорошо почувствовала. Русалка подобное сделать, конечно, могла бы, будь у неё вся её магическая сила. Плюс если бы воздух был наполнен магией так же, как и тысячи лет назад, а не в этом энергетически обеднённом почти до нуля времени. Что-то доченька от меня скрывает, но что?»

***

– Суки-и! Шалавы обдолбаные! Зажали магию, стервозы! – исходил слюной, сатанея на глазах, предводитель подземных жителей после доклада своего шпиона. – Да я этих б… (Далее шла нецензурная брань в очень большом количестве) … ать заставлю!

От волнения он превратился в огромного крысообразного монстра, мечущегося по овальной комнате подземного лабиринта. Его приближенные стояли навытяжку, размазавшись по стенам, словно раздавленный в лепёшку пластилин.

– Это ж надо такую подлянку всему мировому Сообществу Иных сделать! Украсть магию планеты. Причём почти всю до капли! Мы ж вымираем ежедневно… пач-ка-ми! Ну вот сколько нас осталось на сегодняшний день?

– Сотни полторы по всей Земле, – хмуро сообщил ближайший к нему советник, а по совместительству консультант военных операций.

– Во-о-т! Всего полторы сотни! А было сколько?

– Два миллиарда, – ответил консультант всё так же невесело.

– Так если нам всё равно придёт хана от медленного вымирания, не лучше ли попытаться отнять магию у ведьмовских шлюх силой? Даже если на кон будут поставлены наши жизни? Какие будут мнения? Прошу, не стесняйтесь высказываться.

– Кхм… – кашлянул один из советников, с кудлатой бородой до пояса, походивший на диснеевского мультяшного гнома. – Ведьма чересчур сильна, а мы слишком обессилены многовековой голодовкой. И даже если здесь соберутся все выжившие Иные, включая пикси, нам не совладать с той, которая сама аккумулирует энергию из окружающего мира.

– Пикси не осталось ни одного, – зачем-то брякнул консультант.

– Да есть они, – махнул рукой гном. – Только не показываются. Они ещё больше уменьшились в размерах, чтобы потреблять меньше магии.

– А ну… ша! – подал голос главарь. – При чем тут пикси-шмикси? Конкретные предложения давайте: по освобождению магической энергии и восстановлению магического слоя Земли.

– Насколько мне известно, – продолжил бородач, – вся магическая энергия собрана в накопителях, раскиданных по всему миру. Здесь находится один из них… предположительно в каком-то одном из пяти озёр. Распечатать накопитель может лишь создавший его маг. Но атлантка, естественно, этого делать не будет. Остаётся захватить её дочь. Но это, я повторяю, нереально. Её мощи хватит, чтобы разнести всю планету на куски. Вот если бы попробовать договориться…

– Ну-ну, продолжай, – заинтересовался главарь, перестав метаться по помещению.

– Понимаете, у Василисы наверняка нет той ненависти к магическим существам, что есть у её матери. И нужно попытаться ей объяснить, что восстановление магического слоя планеты будет выгодно всем.

– А что… мысль хорошая, – почесал нос вновь принявший человеческий облик главарь. – Но как это сделать? Ведь юная ведьма и близко никого из нас к себе не подпустит, не говоря уже о том, чтобы выслушать.

– Необходимо переманить на свою сторону сирену, – твердо сказал бородач и вытер рукой пот со лба. Видно было, что к таким ораторским усилиям он не привык.

– Она вхожа в окружение ведьм и наверняка сама страдает от недостатка магических сил. Хоть Василиса и решила её подкармливать.

– Решено! – хлопнул в ладоши предводитель подземников. – Ищем контакты с сиреной. И чем скорее, тем лучше.

***

Дни тянулись за днями. Василиса сдержала обещание и ежедневно вливала в меня, как она называла, дозу-М. Я старалась не расточать её и потихоньку сама накапливала свой жизненный потенциал.

Мария немного сдала. Это было видно по появившейся сетке морщинок возле глаз. Она выполняла обещание, данное мужу: состариться вместе с ним и умереть в один день.

Левчик больше не обращал на меня никакого внимания. Василиса ежедневно очищала ему кровь, делая профилактику от русалочьей лихорадки. Зато на саму Василису он смотрел с нескрываемым обожанием.

Сначала ей это нравилось, потом забавляло, теперь начало раздражать. Это было заметно по резким ответам на его наивные попытки ухаживания.

Однажды я не выдержала и посоветовала отправить юношу домой, раз уж он по какой-то причине стал неприятен. Что она с превеликим удовольствием и сделала, в двух словах объяснив несчастному парню, куда он может засунуть свою любовь.

На вопрос: «За что она так озлобилась на Левчика?» Василиса лишь рассмеялась, сказав: «А просто так… Надоел». Эта юная ведьмочка, оказывается, та ещё стерва. Впрочем, денег на обратную дорогу она ему дала не скупясь.

***

Моя любовь меня предала. Причём в тот момент, когда я решил признаться в своих чувствах. Она буквально выгнала меня из своего дома… из своей жизни. И вот теперь я трясусь в междугороднем автобусе, заливая обиду пивом. Дома меня никто не ждал. Родители всё ещё находились в долгосрочной командировке где-то в Северной Африке. Они у меня типа крутые журналисты.

Я открыл дверь нашей городской квартиры и, пошатываясь от горя и выпитого пива, плюхнулся на диван. Думать ни о чём не хотелось, и я провалился в глубокий одуряющий сон. Мне снилась Василиса, целующаяся с русалкой. Они звонко смеялись и показывали мне языки, время от времени сплетая их в затяжном поцелуе.

Разбудил меня звонок в дверь. На пороге стояли мои знакомые блюстители закона.

– А вот и наш уклонист объявился, – жизнерадостно осклабился усач. – Ну что, паря, собирайся: мыльно-рыльные там прихвати, сменную одёжку, да приписное свидетельство не забудь. Нас ждёт военкомат.

Я понуро опустил голову и поплёлся выполнять требуемое. В военкомате мне выписали официальную повестку, и военком лично проводил меня до команды «стройбата», пожелав напоследок хорошо накачать мускулы совковой лопатой. Я угрюмо уселся в углу, ожидая посадки в автобус.

***

Какой тёплый сегодня вечер! Мне надоела человеческая ипостась, и я решила поплескаться в озере. Мария Василису со мной не отпустила, ворчливо выговаривая ей, что порядочные девушки ни за что не будут водиться с нечистью. Ну и пусть. Всё равно мне давно уже хотелось побыть одной.

Нырнув в прохладу озера, я немного покрутилась возле кристалла, в очередной раз попытавшись открыть его. Не получалось. Махнув на злополучный накопитель рукой, я всплыла на поверхность. На берегу меня ждали. Десятка два подземных жителей, переминаясь с ноги на ногу, выстроились у самой кромки берега.

– Опа! – удивилась русалка. – Меня уже целыми делегациями встречают? Похвально…

– Слышь, сирена, разговор есть. Подплывай ближе! – прокричал ей длиннобородый мужичок, приглашающе махая рукой.

– Это что, команда смертников? – поинтересовалась русалка, весело оглядывая хмурых низкоросликов.

– Нет. Это дружественный визит к… товарищу по несчастью.

– А что такое? – русалка подняла бровки. – Кто, кроме вас, ещё здесь несчастен?

Она притворно заозиралась по сторонам.

– Брось свои шуточки, сирена, – выступил вперёд ещё один подземник. – Разве ты сама не страдаешь от недостатка магии? Или тебя устраивают ведьмины подачки?

– Ни в чьих подачках я не нуждаюсь, – нахмурилась ундина, посылая к берегу лёгкую волну хвостом. – Я сама по себе.

– То-то ты каждый вечер к Василисе на приём бегаешь, – ухмыльнулся подземник. – Послушай, сирена, мы не хотим никому зла, но с каждым днём нас становится всё меньше. Мы умираем от недостатка магических сил. Помоги убедить юную ведьму освободить магическую энергию. Ведь от этого выиграют все: и иные, и люди.

– А люди-то тут с какого боку? – удивилась ундина.

– Ну как же! Посмотри, какие усилия и ресурсы они прилагают для добычи тех же полезных ископаемых. А мы с помощью магии просто завалим их промышленность сырьём. Ты вспомни, как жила Атлантида и Лемурия, когда магией был насыщен сам воздух. Да никому и в голову не могло прийти выдумывать какие-то железные конструкции, чтобы передвигаться на дальние расстояния. Стоило щёлкнуть пальцами, и ты оказывался там, где хотел.

– Так могли лишь самые сильные и одарённые маги, – улыбнулась ундина. – А простые смертные, хоть и жили дольше, чем современные люди, всё же оставались обычными людьми. Впрочем, услугами магов они пользовались весьма охотно.

– Ну вот видишь! – воскликнул подземник. – Ты и сама понимаешь, что с магией будет гораздо лучше!

– А ещё я помню, – продолжила русалка, не обращая внимания на его реплику, – как скопища полуразумной нечисти уничтожали целые деревни, и всем было по барабану на этот факт. Каждый маг думал лишь о своей шкуре и наживе материальных благ. Лишь атлантам удалось организовать социально-справедливое общество, и вся магическая нечисть бежала в ужасе с континента, спасаясь от отрядов боевых магов. Ещё я помню, что ваше племя было не прочь полакомится человечинкой, нападая на одиноких путников и разрывая их на части.

– Это были изгои-извращенцы… отшельники, образовавшие несколько банд, – замахал руками подземник. – Мы даже сами помогали магам искать наиболее зарвавшихся злыдней!

Русалка покачала головой:

– А вы не боитесь открыться миру? – спросила она тихо. – Не боитесь, что современное человечество не примет нас, ополчится на нас и, в конце концов, уничтожит?

– Мы думали об этом, – нахмурился подземник. – И если всё обернётся так, как ты говоришь, то… то с помощью магии мы сможем создать себе другую реальность и уйти из этого мира навсегда… так же, как и древние боги в своё время.

– Я помню их, – кивнула ундина задумчиво. – И даже дружила с одной из богинь. Люди её помнят под именем Афродиты. Но… но атлантка никогда не согласится освободить магическую энергию, а дочь против матери не пойдёт.

– А кто сказал, что это так? – раздался звонкий голос Василисы за спинами подземников. Те, синхронно вздрогнув, также синхронно развернулись, попутно принимая облик крыс-переростков.

– А ну брысь! – Василиса притопнула ножкой, и подземников просто раскидало в разные стороны. – Извини, Алка, я проследила за тобой, – повинилась девушка, направляясь к ундине.

– Я догадывалась, что ты так сделаешь, – пожала плечами русалка. – Послушание не является чертой твоего характера. Ты всё слышала?

Василиса кивнула.

– И что же об этом думаешь?

– Я думаю, магию нужно вернуть.

– Только через мой труп! – послышался гневный голос Марии, выходящей из кустарника. – Я, доченька, тоже знаю, что послушание в последнее время у тебя сильно хромать начало. Ну и что это за вселенский заговор против меня тут затевается?

– Не против тебя, мама, – Василиса подняла кверху упрямый подбородок. – Я просто считаю, что магию необходимо вернуть.

– Зачем? – всплеснула Мария руками. – Чтобы подобные выродки, – она кивнула в сторону собравшихся кучкой подземников, – уничтожали целые континенты?

– Позвольте! – возмутился бородач. – Мы не участвовали в войне с Атлантидой. И потом, у нас была полноценная цивилизованная раса. И для нас оскорбительны ваши нелицеприятные эпитеты. Почему-то вы, уважаемая, не называете сирену выродком, хотя она точно такая же Иная, как и мы!

– Я… – растерялась Мария, сбитая с толку высокопарной речью подземника. – Я не хотела кого-либо оскорблять, но, тем не менее, освободить магию я не позволю. Не для того я тысячелетиями выращивала кристаллы-накопители, – твердо закончила она.

– Но почему? – хором спросили подземники.

– Да… почему, мама? – Василиса воззрилась на женщину своими изумрудными глазами, в которых застыл тот же вопрос. – Твою родину уже не вернёшь, и в гибели её виноваты лишь крылатые. А сколько магических существ погибло незаслуженно благодаря твоей бурной деятельности по уничтожению магического поля Земли? Вспомни пикси – расу безобиднейших созданий, которая ушла в небытие лишь потому, что одной разобиженной и мстительной атлантке вздумалось поиграть судьбами целых народов. Так чем ты лучше крылатых? Они уничтожили один единственный континент, а ты уничтожила целый мир!

Василиса замолчала, отвернувшись от матери. Мария подавлено смотрела на её спину и не понимала, как случилось так, что её собственная дочь приняла сторону врага.

– Уважаемая, мы все разумные существа и все хотим жить, – снова подал голос бородатый подземник. – Вы не вправе решать, кому следует умереть, а кому нет. Это привилегия Создателя.

– Да делайте вы, что хотите! – вдруг разрыдалась Мария и бросилась прочь.

– Мама! Подожди! – Василиса пустилась за плачущей женщиной вдогонку.

– Кажется, драма в самом разгаре! Мы успели вовремя ко второму акту! – раздался глумливый голос сверху, и на берег, громко хлопая крыльями, опустились старые знакомые.

– Зачем вы здесь? – грозно вопросила ундина. – Вы можете всё испортить.

– Да ладно тебе, сирена, – махнул рукой крылатый, подпалённый Василисой. – Чего там портить? И так ясно: мамаша сломалась, а дочка на нашей стороне.

– Эх, и заживём скоро! – поддержал его старший брат, мечтательно закатывая красивые глазки. – Напьёмся магии вволю, и начнётся чудесная жизнь, полная неги и блаженства. Но в первую очередь нужно восстановить нашу популяцию. Ведь мы с тобой, братан, одни остались.

– Да не проблема, братан, – хохотнул палёный. – Девок у людишек много народилось. Как инкубаторы подойдут идеально. Лично по сто самок в месяц оплодотворять буду.

– Что-то ты слабоват, братец, – заржал его дружок. – Обязуюсь по сто пятьдесят особей оприходовать.

Веселившиеся крылатые не заметили, как ундина подала знак подземникам, и были сильно удивлены, когда на каждом из них повисло с десяток громадных крыс.

– Э… вы что… оборзели! – заверещал палёный. – Нюх потеряли? На кого лапы подняли, крысята?

Он попытался сбросить с себя подземников, но те намертво вцепились острыми длинными зубами в тела крылатых, прокусив их до кости.

– Тащите, ребята, их в воду, – приказала ундина. – Иначе эти субчики столько бед натворят, что отсутствие магии нам покажется раем.

– Ты что, сирена? Утопить нас хочешь? – рыдая в голос, запричитали крылатые. – Не надо! Пожалуйста! Мы же ничего ещё не сделали, да и не собирались. Так, поприкалывались просто. И что теперь? Убивать нас за это? Мы тоже в войне с Атлантидой не участвовали-и-и… нас тогда ещё только мама родила-а-а!

– Да не верещите вы! – поморщилась ундина, хватая их обоих за светлые кудри. – Никто вас топить не собирается… больно надо. Посидите в моей подводной тюрьме пару сотен лет, чтобы не мешались под ногами, а там видно будет. Может, и на волю отпущу. А ну, набрали оба полные лёгкие воздуха… живо! Чтоб не пришлось вам потом искусственное дыхание рот в рот делать!

Крылатые, как по команде, надули щеки, поняв, что сопротивляться бессмысленно. И русалка потянула их на дно.

Василиса вернулась лишь через два часа: понурая и расстроенная.