Читать книгу: «Лекарь-оборотень – 2», страница 2

– Что? – заморгала глазами девочка, не улавливая смысла слов, произнесённых незнакомцем.

– У вас есть эти травы? – поинтересовался Амос у знахарки.

– Есть, – ответила старуха, поднимаясь с места.

Поднявшись и подойдя к полке, возвышавшейся от пола до потолка, знахарка собрала необходимые травы. Потом вернувшись к столу, она протянула девочке два мешочка.

– Вот в этом мешочке листья крапивы, – заговорила знахарка, – а в этом – малиновые корешки. Ты запомнила, что нужно делать?

– Нет, – ответила девочка тихим голосом.

– Хорошо, я пойду с тобой и всё приготовлю настой, – произнесла старуха. – А ты, – бросила она взгляд на мужчину, – подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Покинув вместе с девочкой дом, знахарка прикрыла за собой входную дверь, подперев её своей клюкой.

Глава 4

После того как старуха покинула дом, на Амоса навалилась дрёма, и он, склонив голову на стол, погрузился в глубокий сон.

Сколько времени парень провёл в забытьи, никто сказать ему этого не мог, но когда он открыл глаза, за окном уже брезжил рассвет.

Подняв голову, Амос окинул комнату взглядом и увидел старуху, которая хлопотала возле печи.

– Где это я? – обратился Амос к хозяйке, поднимаясь из-за стола.

– Разве ты забыл, мил человек, как я тебя нашла в лесу? – повернулась к парню старуха, пристально глядя ему в лицо. – Собирая хворост, я увидела тебя в овраге. Как ты в него завалился, этого я уж не ведаю.

– Ладно, с этим разобрались, – буркнул Амос, совершенно ничего не помня из того, что ему рассказала старуха. – А как я оказался в доме?

– Вытащив из оврага, я принесла тебя в свой дом, – произнесла старуха, улыбаясь.

– Как? – окинув взглядом тощее тело старой женщины, удивлённо пожал плечами Амос.

– Взвалив на спину! – бросила старуха и, отвернувшись от парня к печи, засмеялась.

Амос вновь опустился на стул и погрузился в глубокие размышления.

«Как такое может быть? – размышлял он. – Это хрупкая пожилая женщина смогла вытащить меня из оврага и принести в своё жилище? Это же просто невероятно! Нет, я не могу в это поверить».

– И правильно, что не веришь, – произнесла старуха, словно прочитав мысли Амоса. – Ты сам пришёл в мой дом, лекарь-оборотень.

Только теперь, когда старая женщина назвала его лекарем-оборотнем, Амос тотчас же вспомнил, как всё происходило на самом деле.

– Ну ты и даёшь! – воскликнул он, широко улыбаясь.

– Ступай во двор и умойся, – произнесла старуха, вновь отворачиваясь к печи. – Сейчас будем завтракать, а после обсудим наши дела. Поторопись, каша не будет ждать.

Вновь поднявшись со своего места, Амос вышел во двор и обнаружил возле крыльца деревянную бочку, наполненную дождевой водой до краёв.

Ополоснув лицо и руки, парень окинул пристальным взором двор, но не обнаружил вокруг дома никаких следов сада.

«Неужели старуха вчера ввела меня в заблуждение и показала мне то, чего на самом деле не существует? Но с какой целью она это сделала?» – поднимаясь на крыльцо, стал размышлять Амос.

Постояв несколько минут на покосившемся от старости крыльце, которое, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью времени, Амос, окинув взглядом деревню, открыл входную дверь и, шагнув внутрь дома, вновь пришёл в недоумение.

Вместо обветшалых стен, покрытых паутиной, и старухи, сосредоточенно занимавшейся приготовлением пищи у печи, его взору открылась совершенно иная картина. Стены были украшены роскошными коврами, а у стола стояла молодая девушка с чёрными волосами, которые волнистыми локонами лежали у неё на плечах.

Амос был настолько поражён представшим перед ним зрелищем, что, раскрыв рот, чтобы произнести хоть слово, застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни звука.

Грациозно повернув голову, девушка увидела Амоса, который, словно завороженный, застыл в оцепенении, созерцая увиденную перед ним картину. Улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, она отбросила с лица волосы и произнесла:

– Ну, что же ты застыл, словно языческий божок на поросшем колючей травой холме? Проходи и присаживайся к столу, сейчас будем завтракать.

По завершении утренней трапезы, включавшей в себя кашу с мясными добавками, несколько ломтей пшеничного хлеба и бокал вина насыщенного рубинового оттенка, Амос выразил свою благодарность хозяйке и поднялся из-за стола.

Подойдя к распахнутому окну, парень обратил свой взор на великолепный сад, который окружал дом со всех сторон.

– Нравится? – поинтересовалась девушка, убирая посуду со стола.

– Прекрасный сад, – не поворачивая головы, ответил Амос. – Только что-то мне подсказывает, что он ненастоящий.

– Ты прав, лекарь-оборотень, это всё иллюзия, мираж, призрачное видение – произнесла девушка, подходя к парню. – Таким сад выглядел несколько сотен лет назад, но произошло несчастье, и он в одночасье погиб.

– Ну и с какой целью ты мне всё это показываешь? – поинтересовался лекарь-оборотень, пристально вглядываясь в лицо девушки.

– Это не для тебя, Амос! – бросила хозяйка дома и отвернулась. – Просто я порой возвращаюсь к воспоминаниям о том, как мы с отцом проводили счастливые часы в этом саду. Сейчас всё это уже в прошлом, но…

– Я прекрасно тебя понимаю, – произнёс Амос, не дав девушке договорить.

– Предлагаю присесть и обсудить наши дела, – произнесла девушка, направляясь к столу.

– У нас нет общих дел! – возразил Амос, последовав за хозяйкой дома.

– Ты заблуждаешься, лекарь-оборотень, – ответила девушка, подходя и присаживаясь за стол. – Без моей помощи тебе не отыскать древний артефакт и не одолеть «Тёмного».

– А ты и его знаешь? – взглянул на девушку Амос.

– Да, знаю! – произнесла девушка. – Тантус – младший брат Эйдариана и мой родной дядя.

– А кто тогда Эридан?

– Эридан – средний брат моего отца, – ответила девушка. – И, как я уже упоминала, его сейчас нет в нашем мире. У тебя ещё есть ко мне вопросы?

– Нет! – произнёс Амос, бросил взгляд на хозяйку дома.

– В таком случае, нам следует собрать все необходимые вещи для путешествия, и лишь потом мы сможем отправиться в дальний путь.

– И куда же мы направимся? – поинтересовался Амос.

– Сначала в Мёртвый город за волшебным зеркальцем, а потом к моему отцу в ледяной храм за мечом, – ответила девушка и поднялась.

– А почему ты не предлагаешь сначала отправиться в горы, а уж потом посетить Мёртвый город? – задал вопрос девушке Амос, поднимаясь вслед за ней.

Где-то в потаённых глубинах своего сознания Амос, выслушав рассказ старухи о древнем артефакте, испытывал некоторое сомнение в достоверности услышанного. Однако, когда старуха, меняя своё обличие, преображалась и представала перед ним в облике прекрасной красавицы, он, пленённый её очарованием, был готов следовать за ней куда угодно – хоть на край света, хоть в самые мрачные глубины преисподней на пир к самому дьяволу. В эти моменты сознание парня отключалось, и он ни о чём больше не мог думать. А спорить с девушкой, выражая своё личное мнение, было немыслимо, да и нужных слов в этот момент не находилось.

Возможно, знахарка имела свои тайные планы относительно молодого человека и не желала отпускать лекаря-оборотня в горы к чародею Эйдариану, которого она называла своим отцом. Этот вопрос не давал покоя Амосу и занимал все его мысли.

Однако, если взглянуть на эту ситуацию под другим углом, то путешествие с такой прекрасной спутницей могло бы значительно облегчить поиски древнего артефакта, если, конечно, это не миф, а истинная правда. Ведь недаром Драмирус отправил молодого человека за мечом, который поможет им уничтожить «Тёмного». Но меч Эйдариана, как утверждал седовласый старик и девушка, является лишь третьей частью артефакта, и без двух других его составляющих, волшебного зеркальца и перстня с ярко-красным камнем, он абсолютно бесполезен. Только знал ли об этом Драмирус или нет, для Амоса это было неизвестно? А может быть, маг намеренно утаил это от парня? Одни лишь вопросы, на которые нет точного и конкретного ответа.

– В данный момент отца нет в ледяном храме, – произнесла девушка. – Разве ты забыл, о чём я говорила тебе вчера?

Подойдя к огромному сундуку, стоявшему в дальнем углу комнаты, хозяйка приподняла его крышку, и в этот самый момент раздался стук в дверь.

В одно мгновение всё в доме преобразилось: ковры, покрывавшие стены и пол, исчезли, обнажив покрытые паутиной стены. Да и сама хозяйка вновь изменила свой облик, превратившись из прекрасной девушки в дряхлую старуху.

– Кто там? – спросила знахарка хрипловатым голосом, повернув голову к входной двери.

– Мне нужна ваша помощь, – раздался из-за двери женский голос.

– Входи! – бросила знахарка, закрывая крышку сундука и отходя от него.

Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась женщина средних лет, на вид которой можно было дать лет сорок. Но деревенская жизнь тяжела, особенно для женщин, и, возможно, гостья была моложе, чем выглядела.

Увидев в полумраке комнаты хозяйку дома, женщина подбежала к ней и, упав на колени, залилась горючими слезами, постоянно всхлипывая перед каждым вдохом и выдохом.

– Прекрати, – заговорила знахарка, опуская свою морщинистую руку на голову женщины. – Хватит тут разводить сырость, скажи, что у тебя случилось?

Уткнувшись головой в подол платья старухи, женщина, шмыгая носом и всхлипывая, выдавила из себя:

– Помоги, бабушка, век не забуду. Помоги, я с тобой рассчитаюсь, отдав всё, что у меня есть из нажитого за свою жизнь добра.

– Не нужно мне твоё добро, девица, – поглаживая по голове женщину, произнесла знахарка. – Поведай мне, что у тебя случилось.

Не поднимая голову и не вставая с колен, женщина, утерев рукой слёзы, катившиеся ручьём по щекам, заговорила:

– Моего мужа на охоте помял медведь. Если бы не мужики, что были с ним, не отогнали зверя, он загрыз бы моего Миньяра. Помоги, бабушка, он хоть и лежит без сознания, но ещё дышит.

– Поднимайся и веди! – выпалила знахарка.

Убрав свою морщинистую руку с головы женщины, старуха подошла к полке и взяла с неё несколько разноцветных баночек.

После того как старуха и женщина покинули помещение, Амос приблизился к столу и наполнил чашу вином из кувшина.

По завершении преображения внутреннего убранства дома, когда всё вновь приняло свой прежний вид, со стола в мгновение ока исчезли графин и кубки, а на их месте возникли глиняный кувшин и кружки.

Сделав несколько глотков кисловатого красного вина, Амос решил проверить свой мешок. Подняв его с пола, он обнаружил внутри небольшой пожелтевший листок. Вынув его из мешка, Амос аккуратно развернул его и с удивлением уставился на него. Это оказалась не просто сложенный вчетверо листок пожелтевшей бумаги, а старая карта.

«Откуда она здесь появилась? – размышлял Амос, внимательно разглядывая карту. – Ведь я точно помню, что, собирая продукты в таверне, её там не было. Неужели кто-то подбросил её мне, но с какой целью?»

Так и не разобравшись, что это за карта, лекарь-оборотень вновь аккуратно сложил её и убрал в мешок.

Поставив мешок в угол у двери, чтобы не забыть его, когда они будут покидать дом, Амос вернулся к столу и сел. Допив оставленное в стороне вино, он погрузился в размышления и не заметил, как быстро пролетели несколько часов.

Когда Амос, очнувшись от своих размышлений, поднял голову, он увидел, как за окном сгущались сумерки. День незаметно подошёл к своему завершению, и на землю опускалась ночь.

Таким образом, сегодня лекарь-оборотень и знахарка не отправились в путь, как намеревались сделать это до прихода женщины, у которой медведь на охоте покалечил мужа.

Поднявшись из-за стола, Амос подошёл к кровати и, сняв верхнюю одежду, улёгся на неё.

Когда знахарка вернулась домой, лекарь-оборотень об этом не знал, поскольку он уже крепко спал.

Глава 5

Едва лишь первые лучи солнца проникли в дом через небольшое окно, Амос, пробудившийся после глубокого сна и открыл глаза.

Несколько минут он лежал, созерцая потолок, затем приподнялся, но не стал вставать, а лишь свесил ноги с кровати.

Ощутив под ногами мягкий ворс ковра, хотя стены дома были совершенно пусты, он опустил взгляд и с удивлением уставился на медвежью шкуру, лежащую рядом с кроватью.

«Что это может значить? – подумал лекарь-оборотень. – Вчера, когда я ложился спать, этой шкуры здесь не было».

– Ты правильно мыслишь, парень, – услышал Амос голос старухи, доносившийся из дальнего угла комнаты, но сама она оставалась невидимой.

– Опять ты со своими фокусами? – поднимаясь и подходя к столу, произнёс Амос.

– Здесь нет никакого фокуса, – прозвучал голос знахарки за спиной у молодого человека. – Нужно просто лучше смотреть по сторонам, вот и всё. Присаживайся, завтрак уже готов.

Едва Амос опустился на стул, как на столе появился завтрак: глиняная миска с кашей, в которую были добавлены небольшие кусочки мяса, несколько ломтей белого хлеба и кружка, наполненная какой-то коричневой жидкостью.

– Что это? – спросил Амос, поднимая кружку и принюхиваясь к содержимому.

– Квас! – произнесла старуха, отворачиваясь от него. – Пей и не спрашивай!

– А вина нет? – задал вопрос Амос, бросив взгляд на спину старухи, которая уже направлялась к большому сундуку.

– Нет, – буркнула знахарка, не поворачивая головы.

Пока хозяйка копалась в своём сундуке, что-то там перебирая и перекладывая, Амос покончил с пищей и, допив квас, поднялся из-за стола.

– Как там дела у мужика, которого помял медведь? – спросил лекарь-оборотень, наблюдая за старухой.

– Плохо! – бросила в ответ знахарка. – Мне не удалось вернуть его к жизни!

– Жаль, – шмыгнул носом Амос. – У него, наверно, дети малые остались?

– Тебе какая забота об этих детях? – поднялась с колен старуха и, закрыв крышку, повернулась к Амосу. – Ты сегодня здесь, а завтра у чёрта на куличках. Позавтракал?

– Да! – обиженно фыркнул парень, слова старухи слышались ему с каким-то презрением в голосе.

– Тогда собирайся, мы немедленно покидаем деревню и отправляемся в Мёртвый город, – заговорила старуха.

– Куда? – поинтересовался лекарь-оборотень, запамятовав их вчерашний разговор. – Что еще за Мёртвый город?

Но едва только знахарка открыла рот, чтобы ответить Амосу, входная дверь, сорвавшись с петель, грохнулась на пол.

Не успел Амос и глазом моргнуть, в дом знахарки ввалились мужики и что-то стали кричать, размахивая руками.

Поняв, что мужики сейчас начнут убивать старуху, Амос стал перевоплощаться в оборотня.

Прошло меньше минуты, а вместо человека уже стоял огромный зверь.

Ничего не произнося, он кинулся на мужиков и, раскидав в стороны, вырвал из их рук знахарку.

Бережно опустив старуху на пол, оборотень поднял голову и издал столь пронзительный вой, что мужикам, услышавшим его, сделалось дурно, и они потеряли сознание.

Эхо этого воя продолжало метаться по стенам дома, а Амос, всё ещё пребывая в обличии оборотня, обратился к старухе:

– А теперь, пока мужики лежат без чувств, поведай мне, зачем они сюда явились?

– Всё расскажу, всё расскажу, но сначала нам нужно покинуть эту деревню, – ответила знахарка и, подойдя к сундуку, извлекла оттуда небольшой свёрток.

– А как же они? – спросил оборотень, указывая на мужчин.

– Если они живы, то, когда мы уйдём, придут в себя и отправятся по домам. Я наведу на них морок, и, когда они очнутся, ничего не вспомнят.

– Хорошо, уходим! – прорычал зверь и вновь начал превращаться в человека.

Через несколько минут старуха и парень, покинув дом, направились в сторону леса.

И как только они скрылись за первыми деревьями, дом знахарки охватило пламя.

– Зачем? – устремив свой взгляд на пылающий дом знахарки, спросил Амос.

– Мы сюда больше не вернёмся, – ответила знахарка, отвернувшись от деревни. – Я не хочу, чтобы воры проникли в мой дом и вынесли всё, что там осталось.

Спустя час пути по лесным тропинкам, когда дорога была особенно опасна из-за возможной погони, Амос обратил внимание, что старуха начала испытывать усталость и с трудом передвигала ноги. Если бы не клюка, служившая ей опорой, она давно бы потеряла равновесие и упала.

– Нам следует остановиться и передохнуть, – обратился к знахарке лекарь-оборотень, пристально глядя на неё.

– Только ненадолго, – произнесла старуха, опускаясь на землю. – В деревне есть собаки, и если местные жители решат преследовать нас, то…

Однако она не успела закончить фразу, поскольку из леса донёсся собачий лай.

– Это они! – воскликнула старуха и попыталась подняться, но, потеряв равновесие, упала и так неловко, что ударилась головой о выступающий из травы корень дерева.

В тот же миг из рваной раны на голове хлынула кровь, и, испустив негромкий возглас, знахарка лишилась чувств.

Стремительно поднявшись на ноги, Амос метнулся к старухе и, подхватив её на руки, устремился дальше в чащу леса, не разбирая дороги.

Спустя несколько минут он остановился и прислушался, но лай собак не только не утих, но, напротив, стал ещё более отчётливым, а это означало, что они были уже совсем близко.

Опустив знахарку на землю рядом с огромным деревом, Амос начал трансформацию в оборотня, ибо в человеческом обличии ему не совладать с преследователями, а тем более собаками.

Первым на оборотня ринулся могучий рыжий пёс, который с поразительной стремительностью атаковал стоящего перед ним зверя. Однако его нападение было успешно отбито, и пёс отлетел в сторону, ударившись о дерево и замерев в неподвижности.

Зверь молниеносно выпустил свои могучие острые когти и пронзил ими голову пса, отбросив уже бездыханное тело в сторону.

И только пёс рухнул на землю, из зарослей показалась ещё одна собака. Но она не стала сразу нападать на оборотня. Остановившись, сука оскалилась, не предпринимая никаких действий.

Зверь угрожающе зарычал на собаку, но сука оказалась более опытной, чем молодой пёс. Отпрыгнув в сторону, она обнажила свои острые клыки и зарычала, но не нападала, а словно выжидала, когда зверь сделает первый шаг, или ждала помощи от приближающихся людей.

Но оборотень не стал дожидаться появление людей, а предпринял ложный выпад. Собака тотчас же переключила своё внимание на него, и в этот момент зверь совершил прыжок, вонзая свои огромные клыки в голову суки. С силой сжав челюсти, оборотень мгновенно раздробил кости собаки и, мотнув головой, отбросил в сторону уже безжизненное тело.

Подхватив тело знахарки, которая всё ещё находилась без сознания, оборотень устремился вглубь леса, от того места, где он принял смертельный бой с собаками и куда в скором времени должны были выскочить деревенские мужики, неустанно преследовавшие его.

Спустя час пробираясь сквозь дебри дремучего леса, оборотень остановился и стал прислушиваться. Но, не услышав никакой погони, бережно опустил старуху на землю в мягкую траву.

Поменяв звериное обличие и вновь став человеком, Амос склонился над знахаркой и стал аккуратно и тщательно осматривать её рану на голове. Кровь давно уже остановилась, но вокруг рваной раны появилось покраснение.

«Необходимо срочно очистить и промыть рану, – пронеслось в голове у Амоса, – а иначе начнётся нагноение, и тогда я не смогу спасти знахарку».

Поднявшись и окинув пристальным взглядом окружающую их местность, Амос ничего не увидел. Тогда он вновь принял обличие зверя и втянул в себя лесной воздух. Ему срочно нужно было найти какой-нибудь ручей или реку, чтобы промыть чистой водой рану на голове у старухи.

Втянув в себя воздух, оборотень тотчас же ощутил, что недалеко от их места, находится лесная избушка, из трубы которой поднимался дымок. Именно этот запах и уловил оборотень.

Подняв знахарку, оборотень, чутко принюхиваясь, чтобы не сбиться с верного пути, устремился в сторону лесной избушки. В этот момент он не осознавал, что там их может поджидать смертельная опасность. В голове зверя звучала только одна мысль: необходимо как можно скорей обработать рану и не допустить распространения нагноения.

Однако не только оборотень, наделённый сверхъестественными способностями, почувствовал среди дремучего леса едва различимый запах дыма, исходивший из лесной избушки. Но и её хозяин явственно уловил звериный дух, который неумолимо приближался к его скромному жилищу.

Когда до лесной избушки оставалось всего несколько метров, а сквозь густые кроны деревьев уже можно было различить её очертания, оборотень остановился.

Он бережно опустил знахарку на землю, на мягкую, словно шёлк, траву, и вновь принял свой человеческий облик.

И только тогда до него дошло, что мешок с продуктами, картой и свёртком старухи, который она отдала ему, чтобы не нести в руках, остался на том месте, где он сражался в смертельной схватке с собаками.

«Ну и что теперь делать? – задумался Амос. – Возвращаться нет смысла, да и обратной дороги уже не найти. Без продуктов как-нибудь обойдёмся – это не проблема, в лесу много ягод и мелких зверушек, а вот что скажет мне старуха, когда…»

Но додумать Амос не успел.

«Кто ты такой? – раздался в его голове чей-то голос. – Если дикий зверь – проходи стороной, а если человек – покажись!»

Больше не медля ни секунды, Амос покинул своё укрытие за стволом дерева и ступил на небольшую поляну, где приютилась скромная избушка. Едва он собрался осведомиться о владельце этого жилища, как из-за угла, подобно лесному духу, выскочил невысокий старичок с густой копной седых волос.

Отбросив с лица растрёпанные волосы, чтоб показать парню своё человеческое лицо, старичок, крякнув, словно прочищая горло, заговорил:

– Забирай свою ношу и неси её в избушку, ибо, не ровён час, она испустит свой дух и покинет этот бренный мир, чтобы отправиться в гости к своему родному дядюшке в подземное царство теней.

– Что? – совершенно не поняв смысла сказанного, Амос уставился на старичка, который уже развернулся и направился к двери.

– Неси знахарку в избушку, – бросил через плечо старичок, – ей необходимо немедленно очистить рану, от скопившегося в ней гноя.

Вернувшись к знахарке, Амос бережно поднял её на руки и понёс в избушку, где его уже поджидал старичок.

– Положи знахарку на скамью, – показал он рукой в дальний угол избушки, – а сам пока немного погуляй на свежем воздухе, но далеко не отходи, возможно, ты мне понадобишься.

Покинув избушку, чтобы не мешать старичку, Амос решил осмотреть окрестность. Но не успел он отойти, как из двери показалась лохматая голова хозяина.

– Вернись, парень, мне понадобится твоя помощь! – выкрикнул «Леший», как про себя окрестил старика Амос.

Глава 6

Только через два дня лекарь-оборотень и знахарка, состояние которой значительно улучшилось после того, как старичок очистил её рану, покинули лесную избушку.

– Следуйте по этой тропинке, – указал старичок, и его рука указала на едва заметную тропу, поросшую невысокой травой. – Через несколько часов вы выйдете из леса. По пути вам встретится небольшой ручеёк, берущий начало из родника. Снимите повязку и промойте рану родниковой водой, тогда от раны не останется и следа.

– Благодарю вас за всё, – произнесла девушка, прощаясь со старичком.

После того как знахарка пришла в себя, старуха преобразилась в юную девушку.

– Это не меня тебе следует благодарить, девица, а своего спутника, – ответствовал хозяин лесной избушки. – Если бы не он, тебя бы уже не было в этом мире.

– Вы правы, дедушка, – склонила голову перед старичком девушка. – Он не впервые спасает мне жизнь.

– Ступайте, – буркнул себе в седую бороду «Леший», как про себя называл старичка Амос. – Путь ваш далёк, до Мёртвого города, и торопиться надобно, я вижу, скоро потребуется ваша помощь ещё одной девице.

– Кому? – поинтересовался лекарь-оборотень, взглянув на «Лешего».

– Той, что отправилась в Мёртвый город за волшебным зеркальцем, – произнёс старичок. – Не только тебя одного отправили на поиски древнего артефакта Драмирус и Гнусиус. После того как ты покинул город, лекарь-оборотень, Лисняна отправилась по старой, давно не езженой дороге на север. Но точной дороги Драмирус ей не объяснил, а старая карта, которая неизвестно как попала в твой мешок, пропала.

– Как? – устремила свой взгляд на Амоса знахарка.

– Прости, я забыл тебе рассказать, – потупив глаза в землю, заговорил Амос. – Мешок пропал.

– Как это пропал? – поинтересовалась знахарка, продолжая смотреть на Амоса.

– После того как ты лишилась чувств, ударившись о корень дерева головою, на наш след вышли деревенские мужики. Но сначала они пустили по нашему следу своих собак. Убив сначала пса, который первый выскочил на меня, а потом суку, я, подняв тебя на руки, бросился в лес, а про мешок вспомнил лишь тогда, когда увидел избушку. Продукты, старая карта, которую я нечаянно обнаружил в мешке, и твой свёрток остались на том месте, где я вступил в смертельную схватку с собаками. Извини, что сразу не признался.

– Что теперь извиняться, добро уже не вернуть! – бросила знахарка и, повернувшись, пошла по тропинке.

Амос собирался было задать вопрос старику о том, откуда ему известны Драмирус, Гнусиус и Лисняна, но знахарка, обернувшись, воскликнула:

– Что ты мешкаешь, словно старый трухлявый пень, поторопись, нас ждут неотложные дела!

Попрощавшись со старичком, лекарь-оборотень поспешил за знахаркой, которая уже удалилась от избушки на несколько метров.

Как и говорил хозяин лесной избушки, имя старичка так и осталось тайной для девушки и Амоса. Спустя некоторое время наши путники подошли к ручью.

Сняв повязку, знахарка умыла лицо родниковой водой и повернулась к парню.

– Чудеса! – воскликнул Амос. – У тебя даже шрама не осталось от раны! Мне бы так научиться.

– Какие твои годы, – усмехнулась знахарка. – Проживи столько же лет, сколько старичок, и не такому научишься. Пора двигаться дальше, а не стоять и обсуждать мои…

Но знахарка не успела договорить, как на тропинку, по которой они шли, вышел медведь. Он, очевидно, шёл, чтобы утолить жажду из ручья.

Увидев людей, медведь встал на задние лапы и издал такой грозный рык, что мелкие лесные обитатели в страхе разбежались в разные стороны, а птицы, сидевшие на ветвях деревьев, взмыли в воздух и подняли такой шум, что ещё больше встревожили лесных жителей.

Амос уже было хотел обратиться в оборотня и прогнать медведя, но знахарка остановила его.

– Не стоит этого делать, – произнесла девушка и сделала несколько шагов в сторону зверя.

– Ты куда? – Амос направился за знахаркой, но она остановила его, подняв руку.

– Стой на месте и не подходи к зверю, – не поворачивая головы, произнесла знахарка.

При виде такой картины, медведь издал рык, но уже не столь громогласный, как в первый раз, и опустился на четыре лапы.

Знахарка безбоязненно приблизилась к нему и, опустив руку на его косматую голову, произнесла нечто неразборчивое. Амос слышал её речь, но разобрать ничего не смог. Слова, долетавшие до его ушей, словно растворялись в воздухе.

Спустя минуту, которая растянулась для лекаря-оборотня в вечность, медведь, молча, развернулся и побрёл обратно в лес, откуда и вышел на тропу.

Повернувшись к Амосу, девушка заговорила:

– Всё, теперь наш путь свободен. Хозяин тайги пообещал мне, что нас никто больше не потревожит.

– Что ты ему сказала? – подходя к знахарке, поинтересовался Амос.

За всё это время, начиная с первой встречи и до этого момента, Амос так и не выяснил, как зовут знахарку. При упоминании о нём, она либо отмалчивалась, либо уводила тему разговора в другую сторону.

– Ничего, – ответила девушка и только хотела отвернуться, как Амос взял её за руку.

– Назови мне своё имя? – поинтересовался лекарь-оборотень, заглядывая девушке в глаза.

– Зачем это тебе? – попытавшись выдернуть руку, ответила девушка. – Всё равно после всего этого мы разойдемся, каждый своей дорогой и больше никогда не увидимся.

– Мне не нравится, что ты скрываешь от меня своё имя, – продолжил Амос.

– Хорошо, называй меня, – после недолгого раздумья произнесла знахарка, – Аурика.

Лишь с наступлением сумерек Амос и Аурика достигли окраины леса и остановились, чтобы переждать ночь и отдохнуть, ведь дорога была нелёгкой.

– Ночью опасно идти по дороге, – произнесла знахарка, усаживаясь в траву. – А с рассветом, едва солнце поднимется над горизонтом, мы продолжим путь к Мёртвому городу.

– Далеко ли до него? – спросил лекарь-оборотень, присаживаясь рядом с Аурикой.

– Неизвестно, – ответила знахарка. – Никто не знает дороги туда, а кто нашёл – не вернулся. Если бы ты не потерял старую карту, было бы легче найти Мёртвый город. А теперь отдыхай, пустые разговоры отнимают много сил.

– Не разговоры отнимают силы, – буркнул Амос, – а голод.

– В лесу полно зверей и птиц, обернись оборотнем и поохоться, – усмехнулась Аурика и, отвернувшись от Амоса, улеглась в траву.

Пролежав целый час с закрытыми глазами, Амос так и не смог уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он не выдержал и, открыв глаза, поднялся. Бросив взгляд на Аурику, которая, казалась, спала или просто искусно притворялась спящей, лекарь-оборотень не стал проверять. Бесшумно отойдя в сторонку на несколько шагов, он принял облик зверя и, ещё раз взглянув на девушку, помчался в лес.

И только оборотень скрылся за деревьями, Аурика открыла глаза и поднялась. Взглянув в ту сторону, куда отправился оборотень, девушка, обернувшись птицей, а именно совой, поднялась в воздух.

Описав небольшой круг вокруг места их ночлега, сова поднялась над кронами деревьев и принялась высматривать оборотня.

Огромный чёрный волк, пригнув голову к земле, с небывалой скоростью возвращался к месту, где он вступил в смертельный поединок с деревенскими собаками и где оставил свой мешок.

Тьма ночи не была препятствием для зверя, он стремительно мчался, ведомый запахом, который сам же и оставил, когда они шли по тропе.

Спустя сорок минут после того, как оборотень пронёсся мимо лесной избушки, он не стал останавливаться, а поспешил дальше, ускорив свой стремительный бег.