– Нас осталось только трое, – ответил Двимгрин. – Но Бэнгил и Эсторган слишком слабовольны. Оно и понятно! Ведь они лишь проходимцы, получившие в дар силу огня Старого Солнца. Мой путь к учению Тьмы более замысловат. Но об этом я тебе не расскажу. И так я посвятил тебя в вещи, которые тебе знать не стоит.

– Так ты в одиночку восстал против своего повелителя?

Глаза Двимгрина вспыхнули алым огнём. Алед уже видел его таким, когда старик выгонял купца из телеги. Мгновение спустя колдун бросил поводья и с силой ударил спутника по лицу. Алед вылетел из повозки и едва не угодил под колесо.

Он встал, пытаясь оправиться от мощного удара. Голова гудела. Из носа текла кровь. Ощущение было таким, словно ему залепил по лицу не дохлый старик, а могучий кулачный боец. Повозка стояла. Колдун всё же ждал его.

– Никогда не называй его моим повелителем! – громко отчеканил Двимгрин, не оборачиваясь.

Они продолжили путь. Стрелок не рискнул снова садиться рядом со стариком. Он забрался в кузов и стал внимательно следить за его движениями: не выкинет ли он ещё что-нибудь подобное. Он не боялся колдуна, но тем не менее он решил для себя, что больше не стоит вести себя столь дерзко с представителем Шестерых. Он даже начал склонять себя к мысли убежать от сумасшедшего старика, который нёс несусветную ерунду о каких-то «изменяющих» и чёрном троне».

Ночь ложилась на тракт. На темнеющем своде небес всё яснее показывались звезды. Лошади шли неохотно. Телега дребезжала и громко скрипела колёсами. Стрелок беспокойно озирался по сторонам. Много лет ночная тьма верно служила ему и была залогом успешных ограблений. И вот впервые разбойник ощутил себя на месте беспомощной жертвы в этой самой темноте.

– Нам стоит остановиться на ночлег в укромном месте, Двимгрин! В этих местах орудует Кабан и его приятели. Они – парни простые. Уж ты мне поверь! Нож в спину и дело с концом! Лучше подождать, пока не рассветёт.

– Пугаешь темнотой того, кто поклоняется Мраку? – усмехнулся колдун. – Нет, останавливаться не будем. Не волнуйся и сиди смирно. Нас никто не увидит под покровом сегодняшней ночи.

Человек в чёрном отвёл взгляд и без особой спешки спустился на землю. – Так вот твоя благодарность за спасение? – спросил он, хитро усмехнувшись.

ГЛАВА 4

Небо на востоке уже окрасилось в розовые тона зари. Ещё немного, и солнечные лучи вырвутся из-за горизонта и одарят шпили городских башен утренним светом.

Улицы города пустовали. И только стражники несли дозоры на серых стенах и у ворот. Однако никто не заметил дракона, который бесшумно приземлился на крышу одного из домов.

Он был невелик. Размером своего туловища дракон едва ли превосходил лошадь. Но то был не детёныш, то была уже взрослая особь. Всё дело было в его породе. Карликовые драконы были выведены в Омрачённом Королевстве во время Войны. В последних её битвах в рядах воинств Тьмы впервые появились воздушные лучники, – фрэги верхом ездовых драконах.

Крылатый змей тихо опустился на Ралгирд в рассветный час и сложил широкие крылья. На его сверкающей на солнце чешуйчатой спине можно было увидеть бледнолицего наездника в чёрном плаще. Стражники, проходившие мимо, не поднимали головы, потому не видели ни дракона, ни всадника. Торговцам на рыночной площади было не до того: они были заняты приготовлениями к новому дню, разгружали повозки с товаром. Лишь маленькая девочка, ведомая за руку старухой, заметила дракона на крыше, потому что беспрестанно крутила головой по сторонам, и ничто наверное не ускользнуло бы от взора её любопытных глаз.

– Смотри, бабушка, дракон! – проголосила она в удивлении, указывая в сторону одного из зданий.

Старая подслеповатая женщина неохотно повернула голову и прищурилась, убрав от лица чёлку седых волос, однако так ничего и не разглядела.

– Не говори глупостей! – строго произнесла она. – Какой дракон уместится на этих крышах!

С этими словами она лишь добавила шагу и потянула ребёнка за собой. Девочка с любопытными глазами обиженно нахмурилась и по пути бросила в сторону воздушного всадника ещё не один заинтересованный взгляд. Вскоре они скрылись в переулке.

Чужеземец неторопливо слез с тёмно-серой спины дракона и знаком повелел тому улететь. Существо незамедлительно взмахнуло крыльями и вихрем взмыло в облака. Ещё некоторое время незнакомец стоял на крыше, озирая окрестности, затем, осторожно ступая по черепице, он спустился к самому краю покатой крыши и спрыгнул вниз. Приземление на мостовую с высоты почти в тридцать футов было плавным и бесшумным: какая-то неведомая сила замедлила падение.

Незнакомец снял плащ и встряхнул его, будто намеревался избавиться от пыли. Однако клубов пыли не последовало. Он вновь накинул его на плечи, но теперь цвет этого плаща был тёмно-зелёным, а не чёрным, как прежде.

Он провёл ладонью по коротким седым волосам, и седина вмиг поредела. Он сделал это повторно, и его русые волосы залоснились в свете восходящего солнца. Хладнокровный взор его был устремлён в сторону рыночной площади. В том направлении он и двинулся в следующий миг.

Он чувствовал, что совсем недавно Двимгрин побывал в этом городе. Следовало разузнать, где он теперь. Эсторган, колдун Второй Власти, не исключал той возможности, что неуловимый Афройнский Ворон всё ещё здесь. Однако в последнем он всё больше сомневался.

На рыночной площади уже можно было заметить оживление. Некоторые купцы вовсю зазывали покупателей, другие ещё не успели выложить весь товар на прилавки, и суетливо возились со своим барахлом, недовольно поминая всех гоблинских матерей.

Послышался ритмичный топот нескольких пар подкованных сапог. Отряд из десяти воинов пересекал площадь. Гордый воин, который вёл строй, с подозрением поглядывал на новоприбывших купцов. Вскоре, миновав торговые ряды, они свернули на одну из улиц и скрылись.

Эсторган, с интересом наблюдавший за вычурным шествием, приблизился к одному из прилавков и негромко спросил:

– Что-то неладно в городе?

Толстый купец бросил насмешливый взгляд в сторону, куда проследовал отряд, и небрежно махнул рукой.

– Было неладно, – лениво сказал он. – Вчера утром тут колдуна видели. Всполошил он всю округу…

– Колдуна?! – подхватил Эсторган, тут же оживившись.

Долгие поиски наконец-то увенчались хоть каким-то успехом. Хоромходэк, Феоден, Антшина, Норгхам, опять Антшина, Афеллаэсс, снова Феоден, и теперь – Санамгел, владения Сынов Ралига. Что движет Двимгрином? Что за цель преследует он, скитаясь по всему миру? Ищет кого-то? Или что-то? Верхом на ездовом драконе Эсторган и сам облетел весь Гэмдровс, и даже побывал в странах Тамон-Брега, прежде чем напал на след неуловимого хозяина Афройна. С каждым разом Эсторган всё больше наступал ему на пятки. Он был всё ближе и ближе к цели, и так близко к Двимгрину он ещё не подбирался.

– Народ счёл, что то был колдун, – ответил торговец.

– И как он выглядел?

– Говорят, в чёрном был весь, – пожал плечами. – А ты что же, неместный, как я погляжу?

– Местный, – быстро ответил Эсторган. – Я вернулся сегодня утром.

– Откуда? Из Санамгирда? И что нынче там творится?

– Нет. Я не оттуда прибыл. Я… издалека. Что ещё можешь рассказать о том колдуне?

– Так чего мне рассказывать, ежели я его не видел. Меня тут не было тогда. Если уж тебе так любопытно, ты вон спроси у того неудачника из Феодена, которого они ограбили на дороге. Повозку со всем добром отобрали. Теперь у бедняги ни денег, ни товара. Домой к остальным гурнам он не скоро сможет вернуться. Нынче он подался в помощники к купчихе Манре, чтобы хоть на худую кобылу заработать. Не пехом же ему до Небоскребущего Хребта топать!

– Ты сказал «они»?

– С сообщником, – пояснил купец. – Он здесь в темнице сидел, дожидался казни. Да колдун ему бежать помог.

– Интересно, – задумчиво проговорил Эсторган. – И где я могу найти эту купчиху Манру?

Купец показал в самый конец площади. На пересечении двух улиц высилось двухэтажное здание, выделявшееся на фоне остальных цветом черепицы на кровле. Она была красно-бурого цвета, тогда как остальные дома имели светло-серый покров.

Эсторган, не прощаясь, двинулся в указанном направлении, не обращая внимания на окрики торговцев, которые изо всех сил старались его заинтересовать какими-то никчёмными побрякушками и бесполезными тряпками.

Большая дубовая дверь была открыта нараспашку. Изнутри доносились негромкие голоса. Колдун не останавливаясь вошёл в проём, оставив несмолкающий гам рынка за спиной.

Поднявшись по скрипучей лестнице, Эсторган оказался в заставленном грудой ящиков помещении.

– Сейчас иди в казармы, найди начальника стражи, – звучал повелительный женский голос. – Отнеси ему этот кошель.

У окна за столом он увидел высокую волевую женщину средних лет. Перед ней стоял бородатый мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Выглядел он хмурым и измождённым.

Женщина увидела вошедшего и произнесла:

– Ты, должно быть, от кузнеца. Что-то вид у тебя бледный. Ты случаем не болен?

– Нет, я не от кузнеца, – сказал Эсторган и, сразу же, обратившись к бородатому, спросил: – Ты ли купец из Феодена.

– Я уж второй день как не купец! – проворчал мужчина. – Но да, я из Феодена. Брегин моё имя. А как зовут тебя, незнакомец?

– Моё имя тебе ни о чём не скажет, – ответил Эсторган. – У меня к тебе есть разговор. Поведай о колдуне, с которым ты повстречался на дороге.

– Здесь вам не таверна, господа! – отрезала женщина. – Для болтовни ищите другое место! Брегин, ступай к начальнику стражи.

Брегин неохотно кивнул и произнёс, обращаясь к Эсторгану:

– Идём со мной. Расскажу по пути.

Они вышли из здания и двинулись по улице, что вела в северную часть города. Брегин молчал некоторое время, словно думал, с чего начать рассказ. Эсторган терпеливо ждал, следуя за ним.

– Они нагнали мою повозку, едва я выехал за стены города. Один был весь в чёрном – старик. Другой – моложе, одет был как стражник. Разве что шлема на нём не было. Я, знаешь ли, добр к путникам, посему не раздумывая предложил им место на телеге. И почти сразу тот, что в чёрном, спросил меня про какой-то ключ.

– Ключ?! – Эсторган нервно поправил полог плаща и накинул на голову капюшон.

– Да. Был у меня странный ключ. Я его купил у стражи накануне. Уж не знаю, как те разбойники узнали про него. То был необычный ключ. Весь такой тёмно-бордовый и с волнистым стержнем. И знаки на нём были довольно странные.

– Продолжай! – не сдержался колдун.

Брегин бросил на попутчика несколько удивлённый взгляд.

– Так вот, о ключе том спросил он меня. Я был готов его продать, ведь я и сам получил его не в подарок. Но тот в чёрном посмотрел на меня таким взглядом, что всё похолодело внутри. Такой страх накатил, ты и представить не можешь. Он рявкнул на меня, словно пёс из бездны! И я ключ, разумеется, ему тут же отдал. А затем, представляешь, какая наглость! Он вышвырнул меня из повозки! Потом вновь какой-то непонятный ужас накатил на меня, и я бежал без остановки до самых ворот Ралгирда.

– Так значит, они уехали на север? – полувопросительно проговорил колдун. – Это было вчера?

– Да, именно так, вчера, – вздохнул Брегин. – Уехали на север. Наверняка они уже далеко за пределами Санамгела. В моей повозке! С моим товаром! А я вот теперь работаю на побегушках, чтобы хоть немного монет заработать. Я, один из успешнейших купцов Феодена, работаю на какую-то бабу! А что делать, коль выбора нет…

Брегин обернулся, чтобы посмотреть на собеседника, что шёл на пару шагов позади него. Но странного незнакомца и след простыл. Купец удивлённо помотал головой, рассматривая других прохожих, но так его и не увидел.

– Скорей бы уже покинуть этот проклятый город! – злобно бросил он. – И ноги моей здесь больше не будет!

Ускоренным шагом Брегин продолжил путь.

В это время колдун Второй Власти Эсторган был уже в другой части Ралгирда. Он двигался вдоль узкой безлюдной улицы на окраине города, изредка поглядывая вверх. Афройнского Ворона в Санамгеле больше нет, а стало быть, Эсторгану больше нечего делать в этой стране. Двимгрин уехал на север. И в его руках теперь Ключ. Самые страшные опасения подтвердились. Треклятый хозяин Афройна не призна́ет власти нового Мастера. И он намеревается сделать то, чего делать не следует. Имеет ли он представление, к чему могут привести его замыслы?!

Неожиданно думы его были прерваны.

– Эй, стой! – раздался голос за спиной.

Колдун отодвинул край капюшона и обернулся. К нему двигался отряд стражников в синих плащах. Лица их были закрыты забралами шлемов. Это были не те, которых он видел на площади. Тот отряд был числом побольше. В этот миг в сторону Эсторгана двигалось лишь пятеро воинов.

– Откуда вы только взялись? – злобно прошептал он себе под нос.

– Кто такой?

– Я лишь путник, искавший пристанище в вашем замечательном городе, – отозвался Эсторган.

– Откуда прибыл?

– Из-за Хребта.

– Долог же был твой путь, – произнёс воин. – Сними капюшон, я не могу рассмотреть твоё лицо.

– Как и я не могу рассмотреть твоё, воин, – молвил Эсторган. – Подними забрало.

– Я подниму забрало, когда сочту нужным, чужеземец! – ответил страж хватаясь за рукоять меча. – Делай что велено.

Колдун, мгновение помедлив, сбросил капюшон и взорам воинов предстало его бледное лицо, веющее могильным холодом.

Главный стражник невольно отступил назад.

– Что ж, теперь я, пожалуй, пойду, – изрёк колдун, Спокойной службы!

Эсторган отвернулся и продолжил движение вдоль пустынной улицы.

– Стой, я не отпускал тебя! – послышался крик позади.

Колдун рассмеялся и лишь ускорил шаг.

– Схватить его! – прозвучал приказ.

Топот ног приближался. Когда стражники были уже на расстоянии двух-трех шагов, Эсторган резко развернулся. Плащ его в один лишь миг поменял цвет на чёрный. Русые волосы вновь поседели.

Пятеро стражей встали как вкопанные. В руках чужеземца они увидели клинок, алым пламенем озаривший всю улицу.

– Это колдун! – вскричал один из них и выронил меч.

Некоторое время царило молчание. Воины с опаской смотрели на магическое оружие, не решаясь приближаться. Наконец главный стражник, пятясь назад, сказал:

– Уходим. Бесполезно тягаться с ним.

– Мудрое решение, воин! – усмехнулся Эсторган.

Убрав меч под полу плаща, он добавил вполголоса:

– Жалкие ничтожества…

Стражники медленно, но верно уходили прочь. Неуклюже толкаясь, они двигались спинами вперёд. Обнажённые мечи они по-прежнему держали перед собой.

Тёмная тень накрыла улицу. Эсторган поднял голову и произнёс:

– Наконец-то. Где только тебя носило!

Карликовый дракон опустился на землю рядом с Эсторганом и предупреждающе дыхнул пламенем в сторону перепуганных стражников. Колдун не мешкая взобрался на его спину, и крылатая тварь, с силой оттолкнувшись от каменной мостовой, поднялась в воздух.

Вскоре дракон набрал высоту и стремительно понёс своего всадника над крышами Ралгирда. Он пролетел над городской стеной и устремился на север вдоль линии тракта. Он умчался далеко вперёд, прежде чем стрелки на укреплениях успели что-либо предпринять.

В скором времени стены Ралгирда остались далеко позади, и уже давно исчезли на горизонте силуэты его башен. Впереди показалась серебристая полоса реки Йокмисс. Драконий всадник летел настолько быстро, насколько это было возможно. У него уже были догадки о том, что замыслил Двимгрин. Он заполучил Ключ, и теперь собирается отпереть замо́к, для которого тот предназначен. Но где этот замо́к? Куда именно Афройнский Ворон держит путь? Интересно, далеко ли он успел уйти за минувшие сутки? Эсторган посмотрел вниз, но он летел слишком высоко, и клочья белых облаков скрывали от него землю. «Нужно снизиться, быть может Двимгрин ещё на дороге…» С этой мыслью, он направил дракона вниз.

Вдруг что-то просвистело совсем рядом. Потом ещё раз, и в следующий миг Эсторган вскрикнул от боли. Правую руку чуть выше локтя насквозь пробила стрела. Эсторган сразу отломил наконечник и одним движением выдернул древко, окропив серую чешую дракона тёмно-бурыми брызгами крови. Посмотрев на землю, которая теперь была намного ближе, он разглядел отряд воинов на дороге. Лучники вновь целились прямо в него. Проклиная себя за то, что решил лететь вдоль тракта, мысленным приказом колдун немедленно повелел дракону отклониться влево, и в следующий миг с десяток новых стрел пронеслись справа от него. Но один из стрелявших будто предугадал действие Эсторгана, и последняя стрела с глухим звуком вонзилась в плоть дракона, угодив ему прямо в сгиб крыла.

Крылатая тварь взревела и стала стремительно терять высоту. Эсторган, едва удерживаясь на спине дракона, изо всех сил пытался заставить его продолжить полет, но это сделать не удавалось. Он больше не слушался колдуна и очень быстро снижался.

Ещё две стрелы одновременно вонзились в то же крыло, и дракон сложил его в воздухе, ревя от боли. Эсторган потерял равновесие. Тщетно стараясь удержаться, он с испуганным криком соскользнул вниз.

Ветер свистел в ушах. Земля приближалась. Кувыркаясь в воздухе, Эсторган камнем летел вниз, яростно проклиная весь свет. Но Всеобъемлющая Тьма не оставила своего слугу в столь недобрый для него час. Колдун избежал удара о землю. Он упал в реку Йокмисс, и её стремнина вмиг подхватила его.

Пороги безжалостно крутили и швыряли Эсторгана, ударяя об острые камни. Наконец, совладав с собой, колдун вынырнул на поверхность и мало-помалу поплыл в сторону берега, противясь воле яростного течения реки. Берег был всё ближе, хоть течение реки до последнего не отпускало его. Наконец Эсторган сумел ухватиться за прибрежные кусты, и ему удалось выбраться на сушу.

Он перевернулся на спину и закрыл глаза. Едва отдышавшись, он отодвинул край плаща, чтобы проверить, на месте ли оружие, но огненного меча не оказалось на поясе. ушёл вместе с отцепившимися ножнами.

– Гори всё в алом огне! – выругался он.

Он попытался подняться. Всё тело болело, а раны словно горели. Эсторган уже давно не испытывал такой боли. Это было словно не его тело… Он ощутил себя слабым стариком. Старость, которая обходила его стороной тысячи лет, внезапно взобралась ему на плечи, будто все прожитые им века вдруг разом заявили о себе. Что-то было не так… И вдруг колдун ужаснулся. Лицо его исказилось, и громкий крик вырвался наружу.

Эсторган кричал. Не от боли. Отчаянием был наполнен тот крик. Огненный меч не был самой страшной пропажей. На шее колдуна не доставало амулета, того самого, который на протяжении двух эпох питал его силой и магией Старого Солнца. Он был утрачен. Сгинул в треклятой реке Йокмисс.

Кривясь от боли, Эсторган поднялся на ноги и, хромая, быстро двинулся вдоль линии берега вверх по течению. Безумная цель отыскать на дне источник своей силы заставила его снова броситься в реку. Он клял себя за небрежность. Как же это нелепо – потерять вот так вещь, которая, по сути, делала его тем, кем он был. Без амулета он – никто! Он больше не колдун!

Бурное течение вновь, словно забавляясь, подхватило Эсторгана. Едва справляясь с беспорядочными водоворотами и перекатами, колдун нырял, пытался противиться быстрине, но поиски амулета не приносили результата. Мутная вода не позволяла увидеть дно. На ощупь! Вслепую! Гори всё в алом огне! Нужно найти его во что бы то ни стало!

Тело Эсторгана слабело. Он уже не справлялся с потоками воды, и раз за разом начинал захлёбываться. Лишь тогда здравый рассудок вернулся к нему, и он приложил остаток сил, чтобы добраться до берега.

ГЛАВА 5

Ночь уже давно вступила в права, облачив окружающий лес в мантии из тёмно-синих сгустков тьмы. Большой костёр горел перед входом в шатёр. На земле близ него на волчьей шкуре, подобрав под себя ноги, сидел лысый мужчина в старой выцветшей рубахе. Он был ещё не стар, однако прожитые годы уже собрали гряды морщин на его лице.

Взгляд его полузакрытых глаз был направлен на пламя костра. Оранжевые блики пляшущего огня отражались в них. Он размышлял. Несколько человек полукругом выстроились перед ним и выжидающе молчали. Некоторые из них держали лошадей в поводу, которые казались изнурёнными, как после быстрой и длительной скачки.

– Повозка не могла уехать далеко, – ровным, монотонным голосом проговорил сидящий.

– Именно так, Оссимур! – сказал один из стоящих напротив. – Но мы прочесали дорогу на многие версты вперёд. Мы гнали коней во весь опор. Её нет. И что ещё более странно – нет на тракте даже следов от колёс. Если бы не Гриб, так мы бы уже давно порешили, что не было никакой повозки!

Оссимур вскинул брови и одарил собеседника тяжёлым взглядом. Тот невольно отвёл глаза.

– Где Гриб?

– Я здесь, – произнёс человек, что стоял чуть поодаль. Отозвавшись, он чуть выступил вперёд. На его правом плече в отсвете костра виднелась кровавая повязка.

– Ты сказал, его спутник был в чёрном? – вопросил он.

– Да. Он был облачен в чёрный плащ. Чёрный, как сама тьма!

– Мнится мне, то был колдун, – проговорил Оссимур. – Не хотелось бы лезть в дела колдунов.

Все остальные одобрительно закивали.

– Однако, – продолжил Оссимур, – Ханин был сыном моего брата. Гибель его требует отмщения. А преступление против братства требует наказания. Волки Тракта не прощают предателей. И Стрелка я найду, пусть ему сопутствует хоть сам Всетемнейший. Снарядите лошадей на утро. Запаситесь снедью, ибо дорога будет долгой. Мы поскачем в сторону Алкайгирда. Если придётся, уйдём и дальше. И пока мы не найдём этих подлецов, я не намерен отступать!

– Но если его спутник и вправду колдун? – осторожно спросил тучный мужчина в сером плаще. – И что если он один из тех, кто некогда прислуживал Всетемнейшему?

– Я уже всё сказал, Кабан. Стрелок понесёт наказание. А что до колдуна, я против него ничего не имею… И если он не встанет на моем пути, мы разойдёмся мирно. Если же нет, нам придётся разобраться и с ним. Готовьте лошадей.

Оссимур встал и скрылся за пологом шатра.

Обиталище главы братства было тускло освещено светом жировой лампы. Сундуки и постель были сдвинуты к стенкам. Посредине же шатра поверх разложенных на земле шкур лежало бездыханное тело Ханина. Стрелы в шее уже не было, кровавая рана была закрыта куском алой ткани. Оссимур присел и коснулся руки мёртвого племянника. Скорбь и гнев одновременно переполняли его сердце.

– Я найду их, – молвил он. – Ты будешь отмщён.

В этот миг полог входа в шатёр зашелестел и внутрь вошёл рослый муж в грязном плаще из волчьей шкуры. Шрамами от множества резаных ран было истерзано его гладко выбритое лицо, а волосы были забраны назад и подвязаны широкой тесьмой.

– Могу я побыть с племянником?! – вспылил Оссимур.

Но вошедший словно не слышал гневной речи. Он сделал несколько шагов и присел на один из беспорядочно расставленных сундуков. Глава братства раздражённо повернул голову к гостю и отвернулся вновь.

Некоторое время царило молчание. Оссимур не начинал разговор первым, а гость лишь задумчиво перекладывал из одной руки в другую короткий кинжал.

– Ты уверен в своём решении, Оссимур? – молвил он наконец. – Что-то здесь нечисто.

Главарь разбойников помедлил с ответом.

– Что нечисто, это я и без тебя вижу, Ардан.

– Так не лучше ли оставить эту затею с возмездием?

– Нет. Стрелок поступил как предатель, – произнёс Оссимур и спустя миг добавил: – Хотя причины мне всё ещё не ясны…

– Не ясны? – усмехнулся Ардан. – Всё ясно как день. И предательски поступил не Стрелок. Предателями выступили мы, когда ты отказался вызволять его из темниц Санамгела.

– Это было бы безумием! – отрезал Оссимур. – И ты это знаешь. Вызволять его из тюрьмы, которая кишмя кишит воинами Ралгирда! Если бы мы попытались, то большинство Волков Тракта уже были бы мертвы, а остальные сидели бы в темницах вместе со Стрелком, дожидаясь казни.

– А не большее ли безумие идти против колдуна?

– Ещё неизвестно наверняка, что тот, кого видел Гриб, был колдуном, – уклончиво ответил Оссимур.

– Разве? Надменный старикан, одетый в чёрное и вооружённый огненным клинком?

Оссимур промолчал в ответ.

– Так что ты собираешься противопоставить темной магии и огненному мечу? – не унимался Ардан.

– Я уже говорил, что мне нет дела до колдуна. Если он не встанет на моем пути…

– А если встанет? Мы же не знаем, что за дела связывают его со Стрелком. Возможно колдуну плевать на него, но не менее вероятно и то, что Стрелок ему нужен. Тогда наше вмешательство не придётся ему по душе. Оставь эту затею, Оссимур. Повторюсь, мы виноваты перед Стрелком. Братство оставило его. Негоже нам мстить за месть.

– Стрелок был сам виноват в своём заключении. Какого гоблина он поперся на рынок Ралгирда в одиночку? Как бы то ни было, всё одно я не вижу причин убивать Ханина.

– Он озлоблен и неудивительно, что случилось так. Возможно, он лишь пытался спасти своего освободителя, ведь иначе Жаба убил бы его.

– Ханин! – вспыхнул Оссимур. – Его имя Ханин. Прозвище больше не понадобится мёртвому Волку Тракта. Постой! Освободителя? Ты о чём?

– Я был в городе, Оссимур. Стража Ралгирда усилена. На каждом углу только и твердят о том, что старец в чёрном помог преступнику бежать из тюрьмы.

– Однако Гриб говорил, что Стрелок сам угрожал тому старику поначалу, – возразил главарь разбойников.

– А потом выстрелил в Жабу, – усмехнулся Ардан. – Прости, в Ханина! Я знаю Стрелка. Выпускаемая из его лука стрела всегда летит туда, куда он метит. И если стрела оказалась в Ханине, значит, так хотел Стрелок. За то он и получил своё прозвище, не так ли? А Гриб мог и напутать…

– Мог. Как бы то ни было, пока не отыщем Стрелка, не разберёмся. На заре отправляемся… Когда выйдешь, позови сюда Гриба…

Ардан вздохнул и покачал головой.

– Что ж, как знаешь.

С этими словами он покинул шатёр, и Оссимур наконец остался наедине с мёртвым племянником. Главарь долго смотрел на его бледное лицо, а затем перевёл взор чуть в сторону, где на куске ткани лежали разломанная пополам злополучная стрела, лишившая Ханина жизни.

По наконечнику было видно, что стрела охотничья. Оссимура пожирала изнутри лютая ненависть, которую он с трудом удерживал в себе. Племянник был убит охотничьей стрелой, словно животное! Как мог Стрелок так поступить? Братство Волков Тракта подобрало его на грязных улицах Ралгирда. Оссимур был одним из тех, кто спас мальчишку от голодной смерти, кто взрастил его, кто научил его держать оружие. Разбойники помогли его выжить в этом жестоком мире. Как он мог сделать то, что сделал? Убить того, с кем вместе вырос?

Полог шатра всколыхнулся, и внутрь вошёл разбойник с перевязанным плечом. Оссимур неподвижно сидел спиной к входу.

– Сядь! – повелел Оссимур. – Расскажи мне всё снова. О каком ключе ты упоминал?