Читать книгу: «Кэтрин»
Юная, но уже образцовая, принцесса Кэтрин указала белоснежной, почти детской ручкой на арку, ведущую прямиком в сад королевской семьи. Она вошла туда первой, поглаживая колонны, служившие опорой для архивольта, приглашая вас жестом проследовать за ней.
–Этот сад начал выращивать ещё мой прадед, дорогие гости. – Кэтрин невинно улыбнулась, сорвала наливное, словно изваянное из агата яблоко с цветущего дерева, и, протерев его, надкусила, выражая лицом спокойствие спящего, ничем не озабоченного ребёнка. Она мелодично пропела имя слуги, но на её зов никто не явился. Впрочем, Кэтрин это ничуть не смутило. Наконец, вы вышли к центру сада, в котором располагался бюст и могила её прадеда, создателя этого сада. Ни вы, ни Кэтрин так и не смогли прочесть, что же было выгравировано на стеле, но вы могли заметить на статуе лысину, которая удачно сочеталась с усиками и бородкой. Принцесса положила наливной агат рядом с надгробием. Яблоко так и осталось лишь слегка надкушенным, и вы прошли дальше. Кэтрин поправила свой красный галстук, застегнула верхнюю пуговицу на белой, закатанной до локтей рубашке, и вы, наконец, вошли во дворец. Кэтрин запела какую-то задорную песню, смысл которой был уже утерян, и её голос разлился эхом по всему величественному зданию. Вы остановились и стали выжидать конец этой необычно долгой песни, которая, казалось, тянулась вечность и будет тянуться ещё столько же. Её последние ноты вернулись к принцессе ещё семь раз, и после затихли окончательно.
–Я, мои отец и мать, их родители и родители их родителей – все мы верим, что наш дворец – самый стойкий и величественный на всём белом свете. Что когда-нибудь дворцы, подобные нашему, будут возведены на каждом уголке земли. И тогда счастье постигнет всех и каждого.
Кэтрин мечтательно осмотрела огромное, но пустое помещение, в котором не было ни души. Она протянула вам руку, приглашая прогуляться по её любимому дворцу, но вы не отреагировали на это. Она несколько печально улыбнулась, глазами понимая, к чему всё идёт, но не принимая в душе, и зашагала дальше, по просторному, но голому коридору дворца. Вы прошли за ней.
Коридор оказался столь же длинным, сколь и коротким. По левую руку от вас висели десятки гобеленов, свидетельствующих памятью о чём-то главном, о чём-то великом, но о чём именно – не знала, наверное, и сама Кэтрин. По правую же руку вы видели различные серпы, мечи, копья, вилы, арбалеты и прочие вещи, предназначение которых разнилось от предмета к предмету, но главное из них озвучила Кэтрин.
–Вот здесь находится наш декоративный арсенал. – Она погладила лезвие одного из мечей, и на оружии осталась кровь принцессы. Вам было всё равно, ваша же проводница этого не заметила вовсе. – Он показывает превосходство нашей семьи и нашего дворца над всеми остальными.
Вы обошли ещё несколько комнат. Кэтрин с большим удовольствием рассказывала о них. Рассказывала истории о великих людях, родившихся и выросших в стенах этого здания, о победоносных войнах и невероятных открытиях, о примерных жёнах и благородных мужьях – рассказывала то, о чём слышала сама и что, получается, и вам должно быть интересно. Наконец, вы подошли к комнате самой Кэтрин. Девушка умолкла, с сомнением схватившись за ручку двери, не зная, открывать ли ей эту дверь или нет. В конце-концов, принцесса всё же отошла от неё и стала идти дальше, по коридору, к последнему экспонату в вашей экскурсии.
Вы зашли в зал. Такой же большой и пустой, как и все остальные во дворце, он отличался Мечтой. В центре этого зала сияла маленькая Мечта, при виде которой у Кэтрин перехватило дыхание. Вы вместе с ней подошли поближе к мечте, но по мере приближения она становилась всё мельче и тускнее. Когда вы вместе с Кэтрин, наконец, оказались от Мечты на расстоянии десяти шагов, Мечта окончательно погасла, и теперь перед Кэтрин был лишь голый, серый кафель, такой же, как и во всём остальном дворце. Она опустилась на колени, подол ее белоснежного платья осел на грязный пол.
Кэтрин снова подозвала слугу, но на её зов снова никто не явился, ведь слуги во дворце не было уже давно. Конечно, во дворце уже не было и сада, и яблок, только полуразвалившийся, покрытый мхом бюст её прадеда, да и сама Кэтрин была морщинистой, доживающей свой век старухой. Не было и гобеленов, от арсенала осталось всего несколько ржавых серпов да окровавленный меч. Пустое здание было давно разрушено, были заброшены все комнаты, все залы. От былого величия дворца и подвигов его обитателей не осталось ничего, кроме воспоминаний Кэтрин. Она поднесла руки к лицу, не произнеся ни слова, ни писка, ни плача. Кэтрин больше и не двинулась, ведь теперь Кэтрин была мертва. Мертва была и Мечта, если она, конечно, когда-то существовала. Мертва была её песня, мертвы были все те люди, которые некогда были изображены на гобеленах.
Всё это было вам неинтересно. Вам была неинтересна Кэтрин, вам был неинтересен сад. Неинтересно всё это было и другим дворцам, которых уже давно не пугали ржавые серпы. По правде сказать, вас во дворце никогда и не было. Вы не ходили с Кэтрин по залам, вы не видели агатового яблока, вы не слышали никаких историй, вы не читали страха на лице Кэтрин, оказавшейся перед своей комнатой. Её старое тело высыхало, сидя в центре пустого, заросшего травой зала, всё ещё веря во что-то, о чём Кэтрин и при жизни не имела ни малейшего представления.
