Алексей попытался возразить, но внятного ответа не получилось. Уже вторую неделю после прихода из армии он со своими друзьями пил пиво и катался по ночам на мотоцикле. Отец продолжил:

– В большом городе больше возможностей.

Алексей пожал плечами:

– Что я там буду делать?

Отец закончил дискуссию:

– Жить!

С помощью бывшего одноклассника, давно перебравшегося в Москву, отец снял для Алексея комнату в двухкомнатной квартире. Хозяйка – сухая, маленькая, но еще крепкая старушка, остаток своих жизненных сил тратила на то, чтобы доказать всем окружающим, что она в большом авторитете. Она ввязывалась во все возможные скандалы, а иногда сама их провоцировала. Сейчас она официально, судилась с мебельной фабрикой, где купила диван, ежедневно ходила выяснять отношения в поликлинику и банк, ругалась с дворником и участковым и традиционно, по настроению, со всеми соседями в подъезде. Когда она чувствовала, что ее аргументы не действуют на окружающих, применяла испытанный способ: начинала трястись и качаться всем телом так, как если бы у нее начинался приступ какой-то загадочной болезни. Обычно это срабатывало моментально, все забывали обиды и бросались ей на помощь. В квартире одно окно выходило на МКАД, два других были с «видом на море»: в двух метрах от этих окон была глухая кирпичная стена другого корпуса этого же дома. Алексея поселили в комнату с видом на дорогу.

Алексей, проживший всю жизнь в собственном доме на уровне первого этажа, с любопытством глядел с высоты шестнадцатого на проезжающие по магистрали машинки. «Будет мне вместо рыбок», – думал он, вспоминая аквариум дома. С легкой руки того же отцовского знакомого «через шесть рукопожатий» Алексея устроили на работу в корпорацию.

Корпорация находилась в Сити, в одной из огромных стеклянных башен. Алексею предстояло работать в отделе продаж. Он занял свое рабочее место, которое уже было ему приготовлено, и огляделся. На открытом пространстве за одинаковыми, небольшими столиками сидели люди, они постоянно звонили по телефону и писали письма по электронной почте. Эта работа с ее нарастающей скоростью не прекращалась ни на минуту. По широкому проходу в центре помещения, слегка прихрамывая, быстро прошел невысокого роста человек. Он был в светлом костюме, который был ему немного велик. Темные волосы были аккуратно зализаны, тонкие губы сжаты, глаза светились недобрым, змеиным светом. Когда он проходил мимо рабочих столов, сотрудники прекращали работу, вставали и шли за ним. Замдиректора по продажам и маркетингу, а это был он, остановился в конце помещения и повернулся к сотрудникам. Людская волна подчиненных, катившаяся за ним, остановилась и замерла в ожидании какого-то события. Начальник взял рядом стоящий стул и, не снимая обувь, влез на его сиденье, затем он вынул из кармана небольшую книжку и поднял ее высоко над головой. На книжке было написано «НЛП». Он закричал громким голосом:

– Вот что нам нужно! Мы лучшие, мы команда!

В ответ раздался вопль толпы:

– Мы лучшие, мы команда!!!

И так несколько раз. Алексей, растерявшись, стоял молча, его не предупредили об этом ежедневном ритуале. Накричавшись, начальник без какого-то предупреждения слез со стула и молча ушел. Выждав минуту, сотрудники тихо разошлись по своим местам. Алексею дали прайс с перечнем изделий, которыми торговала корпорация, предложив искать покупателей самому. Он открыл базу клиентов, напротив каждого названия была фамилия ответственного. Своих клиентов у Алексея пока не было, из этого получалось, что в конце месяца он получит лишь небольшую зарплату, которой не хватит даже оплатить комнату. Он попробовал погуглить предполагаемых клиентов, затем позвонил, пытаясь предложить свой товар, но на другом конце бросили трубку. Алексей, понимая, что без денег он в Москве надолго не задержится, выбрал из базы наугад ответственную с самым небольшим количеством клиентов. Рассуждал он так: фамилия женская, лицо уже не набьют, если что – скажу, что ошибся, а там, может, и прокатит. Не прокатило: на другом конце провода ему сразу сказали, что работают с их компанией, но с другим менеджером. Дальше было хуже: прибежала вся красная, в пятнах на лице от перевозбуждения, молодая женщина и завизжала: