Попробуй уснуть

Вселенная чудес

Влад сидел дома, щёлкал телек, надеясь найти что-нибудь интересное, и жевал фасоль в томатном соусе прямо из банки. Он был слишком ленив, чтобы готовить и мыть посуду.

Парень переключал каналы по кругу. Ни одно из развлекательных шоу ему не нравилось. В последние годы его вообще перестало что-либо увлекать.

– Одну шляпу показывают! – жаловался он вслух сам себе.

Ещё и скрежет из коридора то и дело зудел в ушах. Влад убавил звук и прислушался. Кто-то скрёбся в его дверь. Соседская собака?

Он пошёл узнать, посмотрел в глазок: за дверью стоял некто маленький. Ребёнок в дурацкой пластиковой маске клоуна с красным носом и улыбкой до ушей.

В одной руке пацан держал листовку, другой корябал дверь.

– Э! Ты чего творишь? Чего тебе тут надо? – пробасил Влад.

– Дядя, я к вам! – пропищал пацан в клоунской маске. – Я не могу достать до звонка!

Влад подумал, что это мог быть один из его племянников. Правда он давно рассорился со всеми родственниками. Парень считал их жуликами: прикрываясь наличием детей, они переписали на себя всё наследство, а ему досталась лишь убогая однокомнатная квартира.

Влад открыл:

– Ты кто такой? На фига маску нацепил?

Мальчишка шмыгнул носом и показал листовку:

– Да, я вот… Вы недавно приходили в мой дом и положили вот это в почтовый ящик! Как мне попасть во вселенную чудес?

Влад внимательно посмотрел на измятый, глянцевый лист. Это была реклама дешёвого театрального представления в городском доме культуры. «Волшебные приключения по вселенной чудес». Детская развлекаловка с ростовыми куклами. Какая-то сумбурная мешанина из мультяшек. Стрёмный Патрик из «Губки Боба», Три Кота, Микки-Маус и Хагги Вагги. Как они все могли оказаться в одном сюжете? Бред собачий! Убогое сдиралово денег с молодых родителей, которые хотят сводить детей хоть куда-нибудь. Других развлечений в городе не было.

– А я тут причём? – спросил Влад. – Я не продаю билеты на представления, а просто разношу рекламу. Работа у меня такая. Ты как вообще меня нашёл?

Парень пытался усмотреть глаза пацана в дырках маски, но их было не видно из-за нависших теней.

– Ну, я просто очень хочу попасть во вселенную чудес, вот и пришёл к вам, – пищал ребёнок.

– Да ты на дату посмотри! – Влад вырвал у него листовку и ткнул пальцем. – Видишь? Представление было два дня назад. Всё! Цирк уехал… Клоун!

– Вы меня не понимаете! – чуть не хныча говорил пацан в маске. – Мне не надо на представление! Я хочу попасть во вселенную чудес! Вы принесли этот листок, тут написано «волшебные приключения», «вселенная чудес». Как мне туда попасть?

Влад понял, что перед ним не просто пацан, а ребёнок «имеющий особенности»:

– А-а-а! Ясно! Так ты идиот? Ну, сейчас я тебя вразумлю. Нет, никакой «вселенной чудес», тупица! И волшебства не бывает! Так называлось представление для четырёхлеток. Даже ты, дебил, слишком стар для этого. Какого хрена ты за мной шпионил? Ещё и нацепил эту чмошную маску. Иди отсюда, ушлёпок, пока я тебя с лесенки не спустил.

– Не бывает вселенной чудес? – пацан спросил так жалобно, что у Влада случился проблеск сочувствия, он почти пожалел, что так обругал ребёнка.

– Нет, не бывает, – уже мягче ответил он и протянул листовку обратно.

– Значит, ты лжец! – рявкнул коротышка в маске, и это был уже не детский голос, а хриплый, почти стариковский.

– Ты кто такой? – Влад ударил пальцами по клоунскому носу и сбил маску вверх.

Это был не ребёнок, а карлик. И его лицо было настолько уродливое, что он и на человека не походил! Малиновая кожа, жёлтые глаза наискось, не зубы, а частокол.

– Вот я тебе сейчас руки твои вырву, чтобы больше не разносил обманные приглашения, – вскрикнул гоблин и рассмеялся.

Влад перепугался не на шутку. Он влетел обратно в квартиру, закрутил все замки и схватился за сердце.

Карлик гоготал на весь подъезд. Давился смехом, прокашливался и снова гоготал.

– Руки ты мне отдашь! Отдашь!

«Каких только уродов на свете нет! Его бы в цирке показывать, но такие давно запретили», – подумал парень.

***

Влад проснулся и почувствовал себя таким же измятым, как простынь, на которой спал. Попытался вспомнить, когда в последний раз менял постельное бельё. Давно это было! Вот она – одинокая жизнь. Ни убираться не хочется, ни готовить. Отшельнику это делать не для кого… а он сам как будто и не в счёт.

Парень посмотрел на банку из-под фасоли на полу у дивана и подумал: «А не бобами ли я вчера траванулся?».

Красный гоблин грозился оторвать ему руки… То ли приснилось, то ли правда приходил.

Влад кинул постельное бельё в стиралку, содрал с лица щетину давно затупившейся бритвой и затёр мелкие порезы мылом. Пора на работу: ездить по домам, распихивать рекламу по ящикам. Ему было плевать, что это дрянная и неинтересная работа, главное, чтобы водились деньги на еду и чтобы жить без долгов за квартиру.

Но иногда он мечтал: «Будь во мне побольше таланта, я бы стал художником, певцом или актёром. Ну, в другой жизни! Хотя вряд ли бывают другие жизни».

Влад повесил на плечо сумку с листовками, подвёз велосипед к двери, и вдруг вспомнил про острозубого гоблина, что прикидывался мальчишкой… Посмотрел в глазок, а он там! Стоит и зырит, подняв голову, моргает кривыми жёлтыми глазами!

– Ты смотришь на меня, а он на тебя! – с насмешкой сказал уродец.

Про кого это он?

Влад почувствовал, как чей-то взгляд буравит ему спину, оглянулся через плечо.

В его комнате стояло что-то неземное. Ещё один урод. Высокий, лысый, как яйцо, незаметный нос, крохотный рот, но глаза!.. Огромные, выпученные, в половину лица.

Это существо не моргало и вообще не двигалось, словно было статуей.

С перепугу Влад, открыл замок, толкнул дверь колесом велосипеда. Он хотел протаранить коротышку и убежать, однако в подъезде уже никого не было.

Парень запер пучеглазого в своей квартире. Минуту постоял на площадке, размышляя, что делать. В голову ничего не шло.

«Развезу листовки, а потом что-нибудь придумаю. Может быть наваждение пройдёт само», – это он посчитал правильным.

Спуская по ступенькам велосипед, парень вспомнил как вчера оскорблял острозубого коротышку.

Обиделся, наверное, и мстит!

– Эй, клоун!.. Тьфу… Карлик!.. Как тебя назвать, чтобы нормально звучало?.. Короче, извини! Наехал на тебя сгоряча, – прокричал он.

В ответ пожилая соседка сверху посоветовала ему пойти проспаться.

***

Влад заехал во двор, где, как ему показалось, он ещё никогда не был. Высокий забор, за ним прогнившие склады. Напротив забора старый четырёхэтажный дом.

Он подъехал ближе, посмотрел на стёртую табличку: дом четыре, улица Овражная. Парень про такую улицу и не знал…

«Ну, какая разница? Им тоже реклама нужна», – подумал он, зашёл и стал распихивать листовки по ящикам. И всё оттуда летели мухи. В подъезде стояла сладковатая вонь.

Влад подумал, что всё-таки зря тратит время: наверняка в этом районе жили самые бедные люди, которые никогда ничего не покупают.

За ним наблюдали. На этой работе у парня обострилась способность – чувствовать на себе взгляды. Он не любил лишнего внимания, потому что многие люди презирают разносчиков рекламы, говорят, что такие как Влад только засоряют почтовые ящики.

На него смотрели с лестницы. Парень скосил глаза в ту сторону… Это был пучеглазый урод! Тот самый!

Влад задрожал, но подумал, что будет правильно просто уйти, а не удирать. Бегущих догоняют.

Он сделал вид, что не заметил чудика. Вышел на улицу, отстегнул велосипед и поехал.

«Лярвы присосались», – Влад понятия не имел, что такое «лярвы» и не знал откуда вообще он нахватался таких слов, он просто так чувствовал.

От напряжения у него пересохло во рту и вот удача – впереди стояла палатка со знакомым сине-красным логотипом.

Старомодный киоск, скруглённые окна, как у вагона поезда, длинный козырёк… Влад таких и не застал, но вдруг почувствовал приятную тоску по детству. И откуда только взялся этот ларёк в этом глухом закоулке?

В окошке стоял молодой продавец в белой пилотке. Увидев покупателя, он вынул из ящика бутылку с газировкой, сорвал пробку открывалкой и поставил на стойку.

Влад взял и сам от себя не ожидая выдул прохладный напиток до дна. Вот ведь жажда замучила!

– Спасибо! – удовлетворённо сказал парень. – Сколько с меня?

– Что с вас? – на лице продавца было искреннее недоумение.

– Платить сколько? – Влад тоже удивился такому вопросу.

– Платить ничего не надо! – чуть ли не с обидой сказал человек за прилавком.

– У вас акция что ли какая-то? – Влад посмотрел на пустую бутылку. Она была странная: название задом наперёд…

– Товарищ, а товарищ, вы очередь задерживаете! – прогнусавили ему в спину.

Позади него выстроилась толпа. Но не людей! Это была нечисть! Поведением Влада возмутился человек, у которого голова была расколота надвое, как перезрелый гранат. Мозги торчали наружу.

Сразу за ним стояла и вовсе безголовая девочка. Тело в старой школьной форме с кружевным передником, а белые банты, за отсутствием косичек, были пришиты к плечам. Позади очереди топталась бабка в грязной ночной рубашке, её руки были перепачканы кровью чуть ли не по плечи. Она смотрела в никуда слепыми, белёсыми глазами и время от времени заходилась смехом.

– Твари! Сгиньте! Отстаньте от меня! – Влад запрыгнул на велосипед и помчался оттуда на всех парах.

Он хотел добраться до простой улицы, поскорее увидеть обычных людей.

Парень вкатил в оживлённый двор двух невысоких домишек. Там всё было невзрачно и буднично. Старик сидел на скамейке. Мужик прогуливался с сигаретой в зубах, женщина встряхивала и развешивала постельное бельё на балконе. Это успокаивало.

«Распихаю-ка я рекламу по ящикам, раз уж приехал», – парень пристегнул велосипед к столбу и пошёл к подъезду.

Уже у двери он обнаружил, что на плече нет сумки с листовками. Пришлось возвращаться. Парень огляделся: никто ли не заметил его оплошность?

Нет. Ни один человек не обращал на него внимания. Старик покачивался на скамейке, мужик ходил от куста к кусту с сигаретой в зубах… Хотя не пускал дым… Будто только делал вид, что курит.

Женщина встряхивала и развешивала постельное бельё на балконе. Уже по второму разу! Что же она его повесила, сняла и опять вешает?

Влад не стал заострять на этом внимание. Его делом было раскладывать рекламу по ящикам. Он снова пошёл к подъезду, и вот проклятье – опять оставил сумку на руле!

Вернулся…

Мужик с сигаретой ходил туда-сюда… В этот раз парень заметил, что он странно держит руку, словно у него в кулаке невидимый поводок. Он не только фальшиво курил, но и притворялся, что выгуливает собаку.

Тётка на балконе уже в третий раз вешала одну и ту же простыню.

«Опять нечисть играет со мной», – разносчик хотел плюнуть и уехать, но вдруг понял, что не может оседлать велосипед. Он вообще не контролировал свои действия. Ноги опять вели его к подъезду, потом обратно к велосипеду и так раз за разом.

Влад, как и другие стал механической куклой, повторяющей одни и те же действия. Он старался себя остановить, но не мог и пальцем дёрнуть по своей воле. Парень стал лишь пассажиром в собственном теле.

Поход от подъезда к велосипеду и обратно повторился пару десятков раз, а потом Влад оступился, упал и вмазался рёбрами в бордюр. Теперь он и вовсе не мог двигаться. Боль сковала всё тело.

– Вставай! Свободная воля! Слышишь? Вставай! – его пытались перевернуть на спину.

– Что творится? – просипел Влад. – Почему это со мной происходит?

– Не в тебе дело! – над ним стоял мужик с незажжённой сигаретой в зубах. – Это наш проклятый квадрат. У нас во дворе водился мелкий негодник, мы его называли ангелочком. Хотя он никакой не ангелочек, а бес! Он издевался над нами: раз в неделю «запускал цикл» и мы делали одно и тоже, как заводные игрушки, а он в это время ставил на нас капканы, пулял в нас иглы и бросал в битое стекло… Нашёлся один парень, что умел сопротивляться. Он сгрёб мелкого ублюдка за шкирку и сунул головой в его же капкан. Вон погляди!

Влад сел на бордюр. Он всё ещё не мог прийти в себя. Мужик не обманывал: рядом со скамейкой валялся ржавый капкан, а под ним раздробленный череп, сухие детские кости и рваные тряпки.

Люди валялись, кто где. Кто-то рыдал, кто-то царапал лицо, кто-то рвал на себе волосы.

– Он нас проклял напоследок: теперь мы в вечном цикле! – продолжал мужик. – Только иногда бывает передышка на несколько минут. Бери свой велик и улепётывай, пока совсем не увяз! Мы тут застряли, а ты ещё спасёшься. Ну! Беги же! Потом будет поздно!

Превозмогая боль, Влад влез на велосипед, оттолкнулся и дунул из того «квадрата». По пути выбросил сумку. Какая теперь работа? Вырваться бы из этой адской карусели. Выехать бы на знакомую улицу, но вокруг было всё чужое: не улицы, а хаос из домов и дворов.

«Куда это я заехал?!», – Влад крутил педали без передышки. Уже темнело. Он заблудился в кварталах и отчаянно искал спасения.

Парень выехал на тротуар, кое-как освящённый парой фонарей. На его пути возник красный гоблин – выскочил из-под куста и встал на дороге, скривил рожу, захохотал.

Влад пытался его объехать, но коротышка ударил ногой в спицы. Парень опять оказался лицом на земле. Карлик смеялся, слюна пузырилась в зубах-иглах. Велосипед валялся на тротуаре, колёса крутились вхолостую.

Ноги от усталости стали как свинец. Влад лежал в траве среди мусора. Воняло дешёвой водкой и испорченными майонезными салатами. Во рту стало кисло и тошно.

– Что ты до меня докопался? – разносчик рекламы перевалился на бок.

Над ним стоял уже не коротышка, а лупоглазый уродец. Он сам не двигался, но его взгляд обладал непреодолимой силой. Влад поднял пустую бутылку за горлышко. Не по своему желанию! Лупоглазый внушил ему это сделать. Он заставил парня подползти обратно к тротуару. Рука разбила бутылку об асфальт, направила острые края к горлу.

Влад схватил себя за запястье свободной рукой. Сопротивлялся как мог. В нём боролись два противоположных желания: проткнуть себе шею «розочкой» и уберечься от самовредительства.

Он держал свою руку, противился власти лупоглазого. Ладонь вспотела, горлышко выскользнуло из кулака, разбитая бутылка пролетела над плечом.

Влад снова возобладал собой. Его взяла! Он поднялся с земли и побежал на своих двоих. К чёрту велосипед, себя бы спасти!

Улицы заполнила темнота. Парень снова оказался в незнакомом месте. Широкий двор, огромный дом, множество окон и всего один подъезд. По виду общага.

Он ворвался внутрь: вдруг кто поможет, даст совет, что делать или просто ободрит добрым словом.

В подъезде была комната консьержа. Там сидела какая-то женщина. Она скрывалась в окошке за чёрными шторами, но сразу окликнула Влада:

– Ты из какой квартиры?

Парень ответил:

– Я здесь не живу! За мной гонятся. Помогите мне. Позвоните куда-нибудь! В полицию там…

– Ты из какой квартиры? – с той же интонацией повторила женщина, голос её был писклявый и скрипучий. Её слова звучали неестественно, как запись на старой «жёваной» плёнке.

И здесь эта нечисть!

Парень ломанулся назад, но из двери консьержки вырвалось долговязое чучело, стуча каблуками, пробежало мимо, преградило выход и раскинуло руки.

– Ты из какой квартиры?

Вроде и женщина, а вроде и нет! Пугало в тёмном горошковом платье. Спутанные волосы с сединой на чёрных локонах. Вместо глаз тёмные провалы! Вместо рта – круглая дыра полная острых серебристых зубов.

– Спасите! Спасите меня, я вас прошу! – Влад бежал по коридору общаги, в истерике ломился в каждую комнату.

Никто не открывал.

Только одна дверь, перечёркнутая белой краской, оказалась незапертой. Парень влетел в чужую комнату. Темно, хоть глаз выколи… Только окно висело в черноте.

– Помогите! – кричал Влад. – Живые тут есть?

– Живых… нет… – ответили шёпотом из темноты.

Парень задел ногой что-то мягкое, пригляделся. Это было ополовиненное мужское тело. Голова, руки, грудь, а ниже ничего. Но этот человек дышал и водил зрачками.

Влад искал спасение в доме, где обитают те, кто давно оставил всякую надежду.

В комнату вбежала тётка с пустыми глазницами. Она его нашла. В пасти засверкали стальные зубы, вращаясь подобно циркулярной пиле. Её крик дребезжал, как пилорама.

Из-за спины ведьмы выползла стая мелких тварей и разбежалась по стенам. Они напоминали человеческих младенцев, только руки и ноги у них были длинные и тощие, как паучьи лапы.

– Это Нежить! Беги! Спасайся! – закричал ополовиненный мужик.

Твари прыгали на Влада, плевались клубами чёрной пыльцы. Он отбивался от них, швырял в стены.

Парень и не подумал, что может пораниться, когда прыгал через окно. Выбил стекло головой, ударился о землю, кувыркнулся и побежал оттуда. С лица капало: и пот, и кровь от порезов.

«За что? – думал он. – За что мне всё это?».

Влад бежал, не разбирая дороги. Земля под ногами была уже не землёй и не асфальтом, а навалами разбитых кирпичей, железобетонными обломками. Острые грани и ржавые прутья царапали ноги. На горизонте возник старый завод с накренившейся трубой. Распахнулись ворота и навстречу парню двинулась толпа.

Увидев их, Влад развернулся и помчался в другую сторону. И не разглядев их, он знал – это не люди! За весь день он не видел ни одного обычного человека. Все, кто ему встречались были тварями или проклятыми. Он уже не надеялся на помощь, он просто убегал.

Но его догоняли… Топот резвой толпы громом сотрясал воздух.

Влада ударили в спину железкой. Его окружили круглоголовые стальные солдаты. Големы, собранные из металлолома. Ноги и руки – ржавые трубы, головы – металлические сферы с нарисованными глазами, тела – сбор разномастного хлама. Все части железных солдат были обвязаны и скреплены мотками колючей проволоки.

Они били парня руками-трубами, безжалостно рвали кожу шипами колючей проволоки. Влад упал на четвереньки, выполз из толпы стальных болванов и побежал из последних сил, побитый и израненный.

Низкие дома и многоэтажки стояли вплотную, выстроились стенами, длинными проходами и тупиками, как лабиринт. Влад знал: не бывает таких улиц. Это был не его город и не его мир, а сплетение множества реальностей.

Парень остановился. Ему стало ясно, что убежать не получится. Нечисть заперла его в лабиринте и выхода из него нет. Как и нет смысла бежать.

Влад доковылял до ближайшей скамейки в длинном сквере, сел и закрыл глаза. Будь что будет!

Ему в лицо прилетело что-то мягкое, но тяжёлое. Это была его сумка с листовками.

– Ты забыл свои вещи! – прокряхтел красный гоблин. – Кто за тебя будет работать!

У ног Влада рассыпались листовки. На них была его фотография с приклеенной гротескной улыбкой и яркая надпись: «Сегодня я умру. Спешите видеть!».

– А в этом ты не соврал, – подметил гоблин. – Давайте начнём представление!

Прыткий коротышка! Хотелось ему пинка дать. Но Влад больше не мог шевелиться. Возникший рядом лупоглазый уродец парализовал его взглядом. Гремя стальными ногами, к скамейке приблизился ржавый солдат. Он был особенный – к его рукам-трубам были приварены топоры.

– Руби ему руки по самые плечи! – приказал карлик.

Железный солдат вскинул топоры.

«Ну уж нет! Хватит с меня!», – Влад собрал остатки воли, оттолкнулся от скамейки и кинулся на стального болвана. Он был уязвимее чем казался: упал и стал грудой мусора.

Недолго думая, парень поднял топор и зарядил в лоб пучеглазому уродцу. Хлынула чёрная кровь.

Красный гоблин не стал дожидаться, когда и его «порешат», взвизгнул и помчался прочь. Влад бросился вдогонку:

– А ну стой, мразь! Сейчас я тебе покажу вселенную чудес!

Карлик нырнул в тёмную арку, Влад за ним. Там был замкнутый двор – никуда не спрячешься. Карлик подбежал к ближайшему подъезду, бросил последний трусливый взгляд на преследователя и скрылся за дверью.

Дёшево стоили все его насмешки.

Влад сжимал стальную рукоять топора. Парня трясло от желания поквитаться, размозжить голову красному гоблину.

– Давай иди сюда, мелкий, – Влад вошёл в подъезд.

Там было пусто. Лифт, почтовые ящики и детский велосипед. Карлика и след простыл. Влад глянул под лестницу – никого. Уже было собирался подниматься выше, но вдруг ему на глаза попался рисунок на стене. Знакомая картинка… Чёрт с рогами и хвостом высотой в половину человеческого роста.

Влад уже видел эту картинку в детстве. Он сам её начертил углём!

Левую ладонь обожгло болью. Там вздулись волдыри. Это была метка.

В голове парня пронеслись воспоминания: один из его друзей со двора рассказал, что можно вызвать «угольного чёрта».

Надо поджечь палку и сбить пламя, чтобы на конце остался красный уголь, а потом его потушить голой рукой. Сжимать в кулаке, чтобы и дыма не осталось. Потом этой палкой на стене в подъезде нужно нарисовать чёрта.

«И проси, что хочешь – всё исполнит. Кому не слабо?», – спросил друг.

Влад сказал: «Запросто!». Гурьба дворовых пацанов собралась посмотреть на это представление. Он поджёг конец палки… Испуганные лица друзей его задорили… Уголь зашипел в руке. Неимоверно больно! Влад велел себе терпеть и не показывать мальчишкам слабость. Пусть уважают.

Затушив палку, он вывел на стене чёрта, как сумел.

– Видели?

– Загадывай! – крикнул друг.

Другие пацаны тоже, раскрыв рты, ожидали, когда Влад произнесёт своё желание.

– Вы что верите в такую фигню? Я не верю! Просто хотел показать, что мне не слабо, – Влад раскрыл свою обожжённую ладонь.

– Ну, загадай ты хоть что-нибудь! – просили его.

– Хочу волшебных приключений и чудес! – кривляясь и размахивая палкой, произнёс Влад. – Довольны? Клоуны! Волшебства не бывает!

Давно это было. Сколько лет прошло…

«Так вот оно что!», – как только парень вспомнил это, на его плечо опустилась мохнатая рука.

И кто-то сказал ему басом в ухо:

– Исполнено!

За его спиной стоял двухметровый волосатый чёрт. Звериная морда горячо дыхнула парню в лицо. Копыто ударило в живот. Влад отлетел и сполз по стенке. Десятки ударов обрушились ему на лицо, сломали челюсть. Чёрт яростно топтал его копытами ломая рёбра, руки и ноги.

Влад и сказать ничего не смог, только кашлянул кровью.

Лохматый чёрт подтащил его к лифту и нажал кнопку.

– Твои приключения только начинаются! – рассмеялся нечистый и бросил несчастного парня в пустую шахту, на дне которой полыхал огонь и миллиарды голосов молили о пощаде.