Лутер

Глава 1. Добро пожаловать в лутеры

За несколько дней до событий пролога

– Просыпайтесь, мистер Фэйтон! Просыпайтесь!

Я с трудом разлепил веки и уставился на человека в белом халате.

– Где я? – прохрипел осипшим голосом в ответ.

– В лазарете, – ответил человек, – как вы себя чувствуете?

– Отвратительно…

– Ничего, это скоро пройдет. Вы чувствуете свои руки, ноги?

Я прислушался к собственным ощущением, попытался пошевелить конечностями.

– Кажется, да.

– Отлично, – кивнул врач (а кто бы это еще мог быть) и отошел в сторону, бросив кому-то: – Можете, Игорь Анатольевич.

Тут же в поле моего зрения появился еще один человек. К сожалению, я не смог его рассмотреть – лицо расплывалось, как и все окружение, я никак не мог сфокусироваться.

– Фэйтон! Слушай меня, и слушай внимательно! Запомни это имя – Мик!

– Кто это?

– Сейчас это неважно. Просто запомни. А когда будешь на месте – обязательно найди Мерзкого.

– Кого?

– Это позывной: «Мерзкий». Найди этого человека, и он введет тебя в курс событий.

– Каких еще событий? Кто этот Мик?

Словно в ответ на мой последний вопрос вспылили воспоминания о детстве на Земле, о семье, погибшем отце и брате… Какого черта? Я никогда не был на земле! Да и брата у меня не было никогда…

– Просто слушай меня очень внимательно, – вздохнул человек, названный «Игорем Анатольевичем», – тебе нужно найти остальных. Когда придет время – ты вспомнишь, о чем я говорю. Затем вы должны будете найти центр связи. Ты понял? Это очень важно!

– Запомнил, но ни черта не понял, – честно признался я.

– Главное, что запомнил, – хмыкнул человек, – все, отдыхай. Тебе предстоит долгое путешествие…

«Какое путешествие?» – хотел было спросить я, но внезапно появившийся врач сделал мне укол, и мои мысли, до этого скакавшие в голове, вдруг стали вязкими, медленными. Стало хорошо и спокойно…

***

Второй раз я пришел в себя от того, что моя голова болталась так, словно бы готова была оторваться.

Где я, мать его?

Оказалось, что я сижу в каталке, и некто, кого я не видел, толкает мою коляску вперед. Прежде чем я успел развернуться к нему и задать вопрос, меня «вкатили» в какой-то кабинет, в центре которого стоял стол, а за столом сидел тип с постной, равнодушной физиономией, который даже не взглянул на меня.

Вместо этого он открыл папку, прошелся по ее содержимому взглядом, и все так же, не поднимая глаз, спросил:

– Ричард Фэйтон, 32 года, место рождения ‒ планета Сол-6?

Впрочем, скорее это был не вопрос, а утверждение, но я все же ответил:

– Да…

– Вы помните, почему здесь оказались?

– Э-э-э…нет, сэр…

– Вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас привезли в качестве колониста на планету Хруст, что в секторе 67-11. На планете в момент вашего прибытия было не все в порядке, и…

А, черт! Кажется, я вспомнил, о чем он говорил.

Дела у меня шли совсем плохо. Небольшая ремонтная мастерская приносила лишь убытки и никакой прибыли. Я вертелся, словно уж на сковородке, но с каждым днем ком моих проблем лишь рос и увеличивался.

В конце концов, я совершил непростительную глупость: занял денег у людей, с которыми лучше вообще не связываться. И…мне это совершенно не помогло. Наоборот, теперь я задолжал очень серьезным людям, да еще и весьма крупную сумму, отдать которую попросту не мог.

У меня не было выбора, я вынужден был отправиться в ближайший вербовочный центр и подписать контракт…

Стоп…что-то не так! Я помню и нечто другое! В частности то, что родился я вовсе не жаркой песчаной Сол-6, а на Земле. И дела у меня были не так уж плохи, ровно до того момента, пока не погибли отец и брат. А затем я…

Да что же это за черт? Я тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Мистер Фэйтон? С вами все в порядке?

– А?

Чиновник глядел на меня все так же холодно, отстраненно. В его глазах не было и тени сочувствия.

– Да, все…в порядке, – ответил я.

– Вы слышали, что я сказал? – поинтересовался чиновник.

– Э…да, сэр…то есть, нет, простите – задумался.

– Хорошо, я повторю, – снисходительно кивнул чиновник. – Итак, я говорил о том, что вы подписали контракт с корпорацией «Гарден». Вас доставили на эту планету, и вы приступили к…выполнению своих обязанностей.

Я хмыкнул. Ну да, «своих обязанностей». Я вообще-то нанимался как ремонтник, а не как «мясо», которое должно бегать по лесам, буреломам с ружьем в руках, отстреливая диких животных и мародеров.

Да, я вспомнил, чем тут занимался…

– Однако, – меж тем продолжил чиновник, – прежде чем срок вашего контракта истек, вы погибли…

И это я помню. Только все начало налаживаться и исправляться, только устроился к геологам – бегал, выполнял их задания (не особо, к слову, опасные и сложные), а затем отправили чинить этот гребаный пост № 2 на плато, где мне и пришел конец…

Как глупо-то…тупо истек кровью. Впрочем, одному из геологов, который отправился со мной, пришлось намного хуже – его буквально порвали на куски, но перед этим долго и вдумчиво жрали. И при этом он каким-то чудом оставался не только живым, но и в сознании.

Бр-р-р… До сих пор, кажется, его крики слышу…

А вот я от тех тварей ушел. Почти. Если бы не выигранный в карты ствол у того геолога, скорее всего закончил бы я так же, как и он.

Впрочем, единственная разница между нами в том, что его эти чертовы гигантские волки порвали на равнине, а я истек кровью, закрывшись на самом посту…

– Вы меня не слушаете! – недовольно проговорил чиновник.

– Нет-нет, я очень внимательно слушаю, – спохватился я, – вы сказали, что я погиб и…

– И у вас было недостаточно собственных средств для восстановления, – кивнул чиновник. – Корпорация же на тот момент не имела возможности произвести ваше…

Ну да, не могла корпорация! Да просто на хрен я ей тогда не нужен был ‒ подох, и ладно! И ведь как обидно – если не ошибаюсь, у меня на счету не хватало всего-то пары сотен кредитов на то, чтобы «ожить» в клоне…

Но вот я жив, оживила меня эта чертова «Гарден», и что-то мне подсказывает, что не просто так…

– На данный момент корпорация нуждается в людях. И те, у кого на счету было недостаточно средств, или же те, кто лишился статуса колониста корпорации «Гарден», получили второй шанс…

Ага! Вот и оно. Зачем-то срочно понадобились люди…

– Что от меня требуется? – спросил я.

– Недавно была создана программа «Лутер», – пояснил чиновник, – и вам выпала возможность войти в число тех, кто в ней участвует…

– Что. От. Меня. Требуется? – повторил я свой вопрос, давая понять чиновнику, что лить воду мне в уши не надо.

– На планете обнаружен заброшенный город корпорации «Арматех». Программа «Лутер» подразумевает, что такие, как вы, займетесь демонтажем и добычей всего ценного, что там есть…

– Почему там опасно? – спросил я.

– С чего вы взяли, что там опасно? – поднял бровь чиновник.

– Корпорация обошлась бы силами гарнизона и оставшихся контрактников. Но раз вы начали оживлять давно погибших, значит, начались сложности. Какие? С чем они связаны?

– Я не знаю всех подробностей, – ответил чиновник, – но слышал, что в городе провели испытания какого-то оружия.

– Оружия?

– Да, – кивнул чиновник, – и вследствие этого в городе немало…м-м-м…неких существ.

Я усмехнулся: ну, вот и оно! Вояки попросту не стали рисковать башкой. Намного проще забросить в город «мясо» вроде меня. Погибнут – ну и черт с ними! А выживут – начнут приносить прибыль. Уверен, корпа уже все давно подсчитала, и мое воскрешение влетит мне же в копеечку. Вопрос только в том, сколько они загнут?

– Каковы условия завершения контракта? – спросил я.

– Корпорация сильно потратилась на ваше восстановление, и теперь ваш долг составляет 8000 кредитов.

– Сколько? – я прямо-таки выпучил глаза и вцепился в подлокотники своей коляски.

– 8000 кредитов, – спокойно повторил чиновник.

– Какого черта?! Оживление в клоне стоит не больше тысячи! Ладно, я готов накинуть еще три сотни, но не более того!

– Торговаться бессмысленно, – покачал головой чиновник, – перед вами простой выбор – либо вы записываетесь в программу «Лутер», отрабатываете долг за оживление, закрываете контракт с корпорацией и становитесь свободным человеком…

– Либо? – сквозь зубы процедил я.

– Либо мы утилизируем данное тело, – он просто кивнул на меня, – так как оно является собственностью компании.

Вот ведь, сволочи!

– Каков ваш ответ? – спросил чиновник.

– А вы как будто не догадываетесь? – хмыкнул я.

– Не догадываюсь, – без тени улыбки ответил этот безэмоциональный хмырь, – мне за это не платят. Пожалуйста, громко и четко дайте ответ – наша беседа фиксируется.

– Я согласен участвовать в программе «Лутер» пока не верну долг в 8 тысяч кредитов корпорации «Гарден», – произнес я медленно и громко, пожалуй, даже чересчур громко, так как от каждого произнесенного мной слова чиновник недовольно кривился. Ничего, родной, потерпишь!

– Отлично, – сухо сказал чиновник, – теперь протяните вашу руку над столом ладонью вниз.

Я выполнил его просьбу.

По руке вверх и вниз пробежала зеленая линия.

Это что такое? Проверяют данные? Или наоборот, сохраняют?

Тут же передо мной над столом вспыхнула голограмма. На ней мое лицо ‒ прежнее лицо, настоящее, а не то, что сейчас. Рядом с изображением длинный текст, в котором по пунктам были перечислены все мои индивидуальные характеристики, вплоть до сердцебиения в стрессовые моменты и в спокойной обстановке, группы крови, цвета глаз, роста и так далее.

На хрена это надо, если я сейчас нахожусь в теле клона? Безликом теле, коих наверняка сотни на планете, причем они друг от друга совершенно не отличаются.

– Это ваши данные? Подтвердите их, – потребовал чиновник.

Я протянул руку и попытался прикоснуться к голограмме. Она тут же вспыхнула, вокруг моей ладони появился зеленый контур и механический женский голос произнес:

– Личная карта подтверждена.

Тут же вспыхнуло новое окно. Судя по обилию текста – контракт на эту самую программу «Лутер».

– Прикоснитесь, чтобы подтвердить свое добровольное участие в программе «Лутер», – приказал чиновник.

– А могу я отказаться от участия в программе, но продолжить выполнять свои обязанности согласно действующему контракту? – спросил я.

– Согласно пункту 244.1 ваш контракт аннулирован, – заявил чиновник, – в данный момент перед вами два варианта: либо вы участвуете в программе «Лутер», либо мы утилизируем тело, предоставленное вам…

– Да понял я, понял! – проворчал я, прикасаясь к окну.

– В случае если вы закроете свои долговые обязательства, участвуя в программе «Лутер», – заявил вдруг чиновник, – вы сможете обратиться к администратору, перезаключить контракт с корпорацией и вернуться к выполнению своих прежних обязанно…

– Черта с два я еще раз свяжусь с «Гарден»! – прервал я его. – Катитесь к дьяволу!

– Ваше дело, – усмехнулся чиновник, – теперь вас проведут к транспорту, а он в свою очередь доставит к месту выполнения вашей работы…

Чертова «Гарден»! Так и знал, что где-то будет подвох. А ведь специально в вербовочном центре выбирал самую, как мне казалось, порядочную корпорацию.

«Гарден» казалась таковой – никаких военных действий, никаких негативных отзывов, занимается освоением и развитием исключительно аграрных планет. Я им подходил идеально: согласно первичным условиям меня должны были отправить на «Аладар» – относительно новый мир, колонизированный сравнительно недавно. Как я понял, эту планету «Гарден» выкупила у какой-то мелкой конторы, то ли разорившейся, то ли развалившейся. Там, на «Аладаре», я должен был заниматься тем, что мне нравилось, и что я умел – ремонтировать трактора и харвестеры, поддерживать в рабочем состоянии гидропонные фермы и прочее схожее оборудование.

Я несказанно обрадовался этой вакансии – лучше для меня было нельзя и придумать. Когда я проходил процедуры подготовки к перелету, мне грезилось, что отработав контракт на корпу, немного заработав на этом, я смогу остаться на «Аладаре», заключив контракт с местными уже как свободный человек.

Но чертов пункт 244.1…

«В случае форс-мажорных обстоятельств, определяемых ответственным лицом корпорации «Гарден», колонист может быть переназначен на иной тип работ либо отправиться на другую планету, где его умения и навыки будут необходимы».

Вербовщик тогда сказал, что подобное редко встречается – корпораты не дураки и умеют считать деньги. На кой черт им доставлять человека на одну планету, а затем тащить на другую? И ладно бы я был специалистом, но нет…так, вспомогательный персонал.

Гораздо дешевле и проще набрать новое «мясо» в «старых» мирах (где всегда есть проблема перенаселения, дороговизны жизни) и отправить туда, куда корпорации надо.

Да вот только кто знал, что Гарден даже не собирается везти меня на «Аладар». Вместо него я окажусь на Хрусте…

Треклятая планета, где колонизация, как мне казалось, не закончится никогда! Мало тварей, которые спят и видят, как бы сожрать зазевавшихся олухов, осмелившихся выйти за пределы стен местного города, так еще и часть колонистов ушла «на вольные хлеба», став изгоями, мародерами.

Впрочем, такие встречаются сплошь и рядом. Практически в любой волне колонистов найдутся те, кто попытается подгадить корпе, начать свою игру.

И надо признать, иногда им это удается: постоянные столкновения с силами корпоратов больно бьют последних по карману. И когда продолжать сражения, даже победить в этом противостоянии становится слишком дорого – корпораты предпочитают уйти, бросить планету, которая становится «Свободной». На деле же она превращается в самую настоящую клоаку – рай для контрабандистов и прочей швали, скрывающейся от полиции, а также охотников за головами и им подобных.

Хотя нет, стать «Свободной» планета, конечно, может, но чаще всего корпораты попросту уничтожают всех, кто попытается встать на их пути, и до открытого бунта дело не доходит.

А вот на Хрусте дошло, будь он неладен! Здесь мародеров (или попросту маров), стало так много, что гарнизон – военные-пенсионеры и отставники, нанятые корпорацией, нос боится высунуть за пределы города…

Да я сам едва не схлопотал пулю от этих уродов. Тогда повезло, а вот на посту №2…

Меж тем все это время стоявший у дверей охранник вновь взялся за мою коляску. Я попытался было возмутиться, заявить, что могу передвигаться самостоятельно, но оказалось, что не мог – мое тело и в частности ноги были надежно зафиксированы ремнями к коляске. Да и на мои слова охранник не обратил ровным счетом никакого внимания.

Он вез меня по зданию, прошел по коридору и, наконец, вывез в место, напоминающее ангар. Здесь было пусто ‒ вообще ничего, если не считать двух «Проходцев» – эдаких машин, парящих над землей за счет гравиплатформ, установленных на днище.

Эти машины казались громоздкими, большими. Кажется, на Земле подобные одоробла называли «джипами», «крузерами». Даже были престижные модели, стоившие громадных денег. Смешно…зачем нужна такая огромная махина, когда можно купить более удобную, быструю и экономную, да еще и стоящую в разы меньше?

Зачем, к примеру, мне такой? В него можно вместить человек 8-10, да еще и груза влезет много, даже не знаю, сколько кубов. Но если нужно перевозить людей – проще «бус» купить. Ну а если нужен транспорт для перевозки грузов, то тогда стоит выбирать карго или вовсе платформу…

Другое дело, что для колонизации «Проходцы» были просто незаменимы, точнее крайне удобны для длительных экспедиций. Или же их можно было использовать в качестве эскортного транспорта.

Кстати, те, что я видел, похоже, как раз и были «охранниками» – вон, сверху на кабинах турели.

Интересно, а что же эти «Проходцы» должны сопровождать?

Словно бы в ответ на мой незаданный вопрос раздался рев, и в ангар всунулся как раз таки грави-фрейтер ‒ огромная махина, в грузовом отсеке которой с легкостью поместится «Рапидус» (прим. автора: летательный аппарат), но разобранный, конечно.

Если опять же сравнивать с земными аналогами прошлых веков – грави-фрейтер можно сравнить с фурой, грузовиком, способным перетаскивать контейнера кубов на сто объемом.

Задняя часть фрейтера открылась, нижний борт лег на землю и меня вкатили по нему внутрь машины.

Мой «сопровождающий» отступил на пару шагов назад, достал из кармана брелок и вдавил на нем клавишу.

Я почувствовал, что ремни, удерживающие мое тело, опали, расстегнулись.

– Сел туда. Быстро! – приказал сопровождающий.

Я перевел на него взгляд и увидел в руках короткий автомат. Вот ведь, кудесник, где его только прятал, и когда только достать успел?

– Ты оглох, ублюдок? – прорычал сопровождающий.

– Слышу, – глухо отозвался я, поднялся с каталки и плюхнулся на первое попавшееся место, коих было довольно-таки много вдоль борта.

«Сопровождающий», едва я сел, не сводя с меня взгляда, подошел к пульту, имеющемуся на стене, неподалеку от выхода из фрейтера, нажал пару клавиш, и на меня опустилась металлическая рама. Эдакий каркас, который, как я понимаю, должен был бы защитить меня во время столкновения, но на деле попросту меня зафиксировавший, как в тисках.

– Сиди и не дергайся! – было предложено мне.

Спасибо за то, что обратили внимание на книгу, но, перед тем как вы перейдете на следующую главу, позвольте обратить ваше внимание на:

1. Данная книга является продолжением другой трилогии (Колонистов). Впрочем, писал я ее в расчете, чтобы она была понятна и тем, кто с этой самой трилогией не знаком. Так что перечитывать предыдущие книги не обязательно. Все пояснения, пусть и кратко, но будут. Рекомендую ознакомиться с текущей книгой и если придется по душе – отправляться за предысторией.

2. Один из персонажей книги – Диса, был создан благодаря и с согласия одного очень талантливого ютубера. Если будут интересны похождения Дисы, так сказать вживую, добро пожаловать на его канал "Гроза востока"

На этом все, приятного чтения!

Глава 2. Этап

Сидеть в кузове фрейтера в гордом одиночестве и под присмотром бдительного, но молчаливого охранника, замершего словно статуя, мне пришлось недолго.

Вскоре появилась еще одна парочка – охранник и такой же «счастливчик», как и я, согласившийся на участие в программе «Лутер».

«Доброволец» в отличие от меня выглядел не как «клон» – плюгавый мужик лет тридцати с избыточным весом, одышкой (это ж надо было запыхаться, пройдя всего-то метров двадцать!), водянистыми, глубоко посаженными глазами, и с крайне перепуганной физиономией.

– Но послушайте… – попытался он вступить в разговор с конвоиром, однако тот просто толкнул его в спину и лениво произнес:

– Да заткнись ты уже! Садись на место и молчи!

– На какое? – плюгавый недоуменно огляделся. Мест было предостаточно.

– На любое, – ответил конвоир.

Мужик недолго думал и плюхнулся рядом со мной.

Пока охранник его фиксировал, мужик все еще пытался что-то ему доказать.

– Но послушайте! Я здесь по чистой ошибке! Я не мар. Я был пойман и…

– Мне плевать, – перебил его охранник, – мне сказали тебя доставить сюда, и я доставил.

– Но…

– Я тебе сейчас нос сломаю! – вступил в разговор тип, который сторожил меня.

Мужик хотел было возмутиться, но рассмотрев зверское выражение лица охранника, резко передумал. И, как мне кажется, правильно сделал, иначе тот ему нос бы точно расквасил.

– А вы тоже в «лутеры» попали? – мужик решил переключиться на меня.

Я просто кивнул.

– И наверняка тоже просто были захвачены марами, и…

– Меня убили, – ответил я.

– Как «убили»? – растерялся мужик.

– Вот так, – пожал я плечами.

– Но как вы…

– «Гарден» оживил и за это потребовал стать «лутером», – ответил я.

Общаться с мужиком мне хотелось все меньше и меньше. Он явно из той категории людей, которые прилипают, словно пиявка, и от которых не отвяжешься.

– Это же рабство! – возмутился плюгавый.

Я лишь грустно усмехнулся. Да, выбора у меня нет. Еще и сумму за оживление вломили такую, словно бы клон был первого сорта, а не шаблонное, ни на что не способное дерьмо. Уверен, что у меня даже отпечатков пальцев на этом теле нет. И я уж молчу про волосы, половые признаки и все остальное. Просто кукла из коробки, которых сотни, и они ничем друг от друга не отличаются.

Но ничего. Если смогу выжить, смогу отработать долг – в клон-центре можно будет вернуть себе свою «оригинальную» внешность. Были бы деньги…

– Вы должны будете… – меж тем продолжал мой сосед, но его оборвал один их охранников, которые изваяниями застыли на входе в грузовой отсек фрейтера.

– Еще что-то вякнешь – умоешься соплями!

Предупреждение подействовало и мой сосед, наконец, заткнулся.

Затем поток новых «лутеров» усилился – новички появлялись чуть ли не каждую минуту. Были среди них и такие же, как я – только что «вылупившиеся» в клонах, были и нормальные люди, выглядящие вполне обычно.

Все они либо брели, понуро опустив голову, молча, и так же молча занимали свободные места, либо же пытались общаться с конвоирами, однако тут результат был всегда одинаков – охранники на контакт не шли. Те, что подобрее, просто цыкали на подопечных, а те, что были явно не в духе, не скупись на оплеухи, пинки и так далее.

Из всей толпы, промелькнувшей у меня перед глазами, запомнился только один тип ‒ крайне наглый и самоуверенный, исписанный татуировками так, что любой фрик ему позавидовал бы.

Во-первых, пока его вели к фрейтеру, он красочно расписывал «своему» охраннику, что он с ним сделает, когда встретит в следующий раз, однако конвоир просто не обращал внимания на его треп.

А вот когда тип зачем-то решил проехаться по матери охранника, в частности начал в красках излагать, что он с ней сделает сразу после того, как разберется с самим конвоиром, охранник не выдержал.

Нет, он не стал орать или угрожать, он просто молча заехал прикладом своего автомата прямо в наглую харю подопечного.

Тот рухнул на пол, сплюнув кровь и выбитый зуб, но так и не угомонился.

– Бьешь, как девка! – сказал он, глядя на охранника снизу вверх. – А может, ты и есть девка? А?

Охранник не ответил, зато очень точно и аккуратно заехал прикладом наглецу в лицо. Судя по брызнувшей крови, удар получился знатный. Нос уж точно сломал.

А затем охранник начал обрабатывать ребра подопечного ногами.

Экзекуция продолжалась минут пять, и лишь когда избитый уже даже не пытался защищаться, охранник поднял его за шиворот, просто-таки доволок до свободного места, зашвырнул туда и зафиксировал его.

Так же молча, не проронив ни слова, сделав свою работу, охранник покинул фрейтер. Ну а избитый им, похоже, был без сознания.

Не дурак ли он? Зачем было вертухая провоцировать? Кому от этого хуже стало?

После этого случая все шло тихо. Пришли еще несколько человек, которые заняли оставшиеся свободные места и…

Грузовой отсек фрейтера закрылся, когда нас собралось человек сорок, ну, может, полсотни – я считать не стал. Послышалось гудение, пол под ногами завибрировал.

Похоже, все, поехали.

Вот только куда? И что нам предстоит делать?

Некоторое время мы все молча сидели на своих местах, затем, наконец, кто-то из лутеров начал тихо переговариваться.

Охранники совершенно на это не реагировали, занятые какими-то своими делами, и люди осмелели. Голоса стали звучать громче, они общались уже без опаски.

Мой говорливый сосед нашел себе свободные уши – переговаривался с молодым парнем напротив, уговаривая того по прибытии попытаться вновь опротестовать решение корпорации и требовать возобновления условий старого договора. Похоже, он всерьез считал, что сможет это сделать. И даже еще больше уверился в своих силах, когда паренек, слушавший его, начал поддакивать. Затем к ним присоединились еще пару человек. Похоже, когда прибудем на место, у нас будет мини-митинг. Даже интересно, чем он закончится. А впрочем…я и так прекрасно представляю.

Мой говорливый сосед продолжал распинаться, разогревая и себя, и своих слушателей, пока, наконец, его не перебил тот самый татуированный тип, что провоцировал охранников и получил за это по полной.

– Эй, лысый! – заявил он. – Хватит нести бред! Хочешь качать права – делай это сам. С удовольствием посмотрю, как из тебя дерьмо выбьют! А вы… – он повернулся к слушателям моего соседа, – лучше думайте, как пережить первый рейд и с кем завести знакомство.

– Пережить первый рейд? – испуганно спросил молодой паренек, первым начавший поддакивать моему соседу. – Там настолько опасно?

– Да, настолько, – ощерился тип, являя всем, кто на него смотрел, свои выбитые зубы, – но если будете меня слушаться – есть возможность выжить. И не надо будет горбатиться на этих чертовых корпоратов.

– Перейти к марам? – тихо спросил паренек, опасливо косясь на охранников, совершенно не обращавших внимание на подопечных.

– К свободным, пацан, к свободным! – поправил паренька ушлый тип. – Рано или поздно мы выбьем отсюда этих жлобов, и тогда начнется жизнь…

«Угу, начнется, – усмехнулся я про себя, ‒ такой жизни врагу не пожелаешь»…

Впрочем, вступать в дискуссию или спорить я ни с кем не собирался. Зачем оно мне?

Татуированный явно из маров, наверняка он по прибытию будет искать своих. Ну а те, кто присоединится к нему…не знаю…

Быть может, он действительно решил пополнить ряды новыми бойцами. Однако мне почему-то кажется, что на деле все будет несколько иначе. Если просто – «кинет» он этих наивняков, обворует и будет таков. И это в лучшем случае.

Но мне плевать. Я не Мать Тереза, чтобы всем помогать. Мне бы кто помог…

Обсуждение всех плюсов и минусов «свободной» планеты продолжилось. Ну а я решил немного подремать – судя по всему, дорога нам предстоит долгая, так если делать нечего, почему бы не заняться чем-то полезным? Как я всегда любил говорить: «В любой непонятной ситуации ложись спать».

И именно так я и поступил. Да вот только поспать мне толком не дали.

Минут через двадцать, когда в кузове уже в полный голос вели разговоры, раздался резкий крик.

– А ну заткнулись, ублюдки! Кто позволил говорить?

Я открыл глаза и повернул голову в сторону кричавшего. Ага, один из охранников с чего-то вдруг вспомнил о своих обязанностях.

Вот ведь, все-таки, уроды! Ну какая тебе-то разница: говорят люди, и ладно. Пожалуй, в этом плане я согласен с тем ушлым типом – наши конвоиры очень даже заслуживают хорошего удара по своим зажравшимся мордам…

– А теперь слушайте сюда, – продолжил охранник, когда все замолчали, – мне поручено объяснить вам, что к чему. Но так как все равно часть из вас подохнет в первый же день, напрягаться я не буду, и повторять все по два раза тоже. И вопросы свои в задницу себе засуньте! Ясно?

Он обвел глазами притихших «лутеров».

– Все вы, – начал он, – попали сюда потому, что были либо слишком тупы и подохли, не имея денег на счету, либо были еще тупее и подались в мары.

– Простите, – несмело спросил кто-то, – что еще за мары?

– Еще раз перебьешь меня – выбью зубы, – пригрозил охранник, но все же соизволил объяснить: – Ладно уж. Так как среди вас много недоумков, сдохших сразу по прибытию на планету, начну с самого начала. Мы находимся на Хрусте, планете, которую совсем недавно купила наша корпорация на аукционе. Бывший владелец, корпорация «Арматех», больше не существует – ее главный штаб взорвали к чертовой матери вместе со всеми «большими шишками», менеджерами и прочей сволочней.

Охранник усмехнулся так, будто бы это было крайне полезным делом, и даже более того – будто он сам этот взрыв и провернул.

Однако о «Арматехе» я кое-что слыхал еще там, у себя дома. Эта корпа была намного лояльнее к своим колонистам, чем другие. Начать хотя бы с того, что «Арматех» поставлял лучшее оборудование, оружие, технику. Колонии обеспечивались всем необходимым, начиная от медицинских установок, заканчивая сами свежими базами данных. Если тебя наняли в «Арматех» даже в качестве «мяса», то это можно было считать невероятной удачей, ведь помимо лучшей техники и оружия здесь платили намного больше, чем в том же «Гардене», куда мы, все здесь находящиеся, и попали.

Слышал я и о том, что «Арматех» очень плотно сотрудничает с правительством, ведет разработки нового оружия, а главное – только эта корпорация получает «трофеи», которые добывают военные в стычках с чужими.

Ах, да! В процессе освоения космоса и новых планет человечество столкнулось с несколькими чужеродными расами. С некоторыми мы в нейтральных, или даже дружеских отношениях, а с некоторыми у нас война…

И именно последние разнесли в пух и прах штаб-квартиру «Арматеха». Так что все имущество корпорации, включая планеты, пустили с молотка. Хруст вот достался «Гардену».

– Теперь «Гарден» хочет освоить планету, но с этим есть проблемы, – меж тем продолжал вещать охранник. – Здесь куча опасных тварей, оставшихся и выживших даже после терраформирования, много зверья, что вывели большеголовые из «Арматеха», надеясь, что они смогут справиться с местными видами. В результате и те, и другие опасны для нас. Плюс гребаный «РоботЭкс» хочет забрать планету себе. Они даже перекупили бывшего коменданта планеты…

Все резко загудели. Ну да, кто же не слышал о «РоботЭксе» – гребаная контора, клепающая гребаных роботов. Говорят, в этой корпорации даже обычных живых людей не осталось, любой ее работник ‒ это настоящий киборг. «РоботЭкс» так пичкает своих сотрудников имплантами, что они уже скорее ближе к роботам, чем к людям. А главное – всем известно о том, что «РоботЭкс» любит «отжимать» планеты у других корпораций. И для колонистов, находящихся на этих самых планетах, появление «РоботЭкса» будет означать конец. Тебя просто превратят в долбанного киборга, и пикнуть не успеешь.

Впрочем, некоторые идут в эту корпорацию добровольно. Инвалиды, больные…те, у кого нет шанса на нормальную жизнь. «РоботЭкс» совершенно не беспокоит, что у тебя нет ноги, или же что у тебя рак последней стадии. Им важен твой мозг. Именно его они будут использовать. Части тел они с легкостью заменят протезами и имплантами. А отрабатывать эту «помощь» ты будешь еще очень долго, лет двадцать минимум. И только тогда получишь свободу, если до этого не сдохнешь…

Я вроде слыхал, что «РоботЭкс» даже начали делать полноценных киборгов или, что точнее, брать человеческий мозг и помещать его в робота. И даже успели выпустить целую серию таких уродов. А потом ВКС Земли разнесла к черту их станцию, а против самой корпорации началось судебное разбирательство, вследствие которого все образцы были уничтожены, корпа заплатила огромный штраф и вроде как до сих пор на ее объектах находятся наблюдатели.

Я не особо в это все верил, хотя и не отрицал, что «РоботЭкс» – такие сволочи, что легко подобное провернут. Но вот в то, что, как говорили многие, киборги из той опытной партии все еще живы, не были уничтожены, я не верил совершенно. Чушь это все…

В моей голове вдруг замелькали картинки, где я видел, как стреляю то ли в робота, то ли в человека, облаченного в крайне необычный скаф…помню, как он ползет ко мне…