Колонисты 3

Глава 1. Болото. Дубль два.

Ночь начала отступать. Небосвод медленно очищался от туч, быстро летевших над нами. Блеклый свет от планеты, спутником которой и являлся Хруст, пытался осветить нам дорогу, но мы предпочитали двигаться в полной темноте.

Мир медленно перекрашивался из черных тонов в серые. Скоро рассвет. Очень скоро мир нальется красками, пусть и необычными для глаз, привыкших к зелени Земли, яркому Солнцу, голубому небу. Но это все равно лучше, чем серый рассвет. Чем ближе зима, тем более безжизненным, блеклым мне казался Хруст. По ночам приближение холодов чувствовалось все сильнее. Еще немного, и придется облачаться в теплые вещи.

Прискорбный факт: в толстых курточках, способных защитить от зимних морозов на Хрусте, было совершенно неудобно. Ты становишься неповоротливый, медленный. Тебе тяжело – одежда сама по себе весит немало, сковывает движения, заставляет тратить больше сил на простейшие действия. Но и без одежды тебе не выжить. Сорок градусов мороза ‒ это не шутки. Честно говоря, не представляю, каково это. Самая низкая температура, что я испытывал дома, на Земле ‒ это градусов двадцать мороза.

Но до этого еще нужно дожить. Сейчас температура держалась в районе 10 градусов, но по всему чувствовалось, что это последняя победа, одержанная летом над зимой. Очень скоро стужа придет в эти края, и не исключено, что это «скоро» может наступить уже завтра.

Я лежал на траве и размышлял черт знает о чем. В голове вертелась всякая ахинея, однако я не придавал ей значения, сосредоточившись на совершенно другом: зорко оглядывал окрестности, пытаясь найти противника.

Впрочем, шансов у меня, скорее всего, не было. У остальных членов моего отряда оптика была не в пример лучше, да и передовой дозор, отправленный Строговым вперед, должен был засечь противника, появись он намного раньше нас.

– Глаз 1, тихо.

– Принял, Глаз! – шепотом отозвался Строгов. – Правые, пошли!

Мы с Литвином вскочили на ноги и бросились вперед, забирая чуть правее от тропинки, по которой должен был двигаться отряд.

На бегу я отсчитывал шаги, старался разглядеть примету, названную Шендром. Ага! Вот он, куст, напоминающий арку!

В отличие от меня Литвин сориентировался намного быстрее и добежал к точке на несколько секунд раньше. Он плюхнулся на пригорок и тут же прильнул к оптике на своей винтовке, оглядывая все, что творилось впереди.

Я же, оказавшись на месте, сбавил ход и плюхнулся на землю не пузом, а спиной. Моей задачей было защитить Литвина от возможной угрозы с тыла или флангов. Болотные кошаки все же были тварями подлыми.

– Правые на месте! – доложил я. Черт, как же неудобно с этой гарнитурой. То ли дело ВЗОР… Вот только где он, пережил ли взрыв…

– Факт. Докладываю: вижу «объект», тихо, – тут же сообщил Литвин.

Меня прямо-таки подмывало повернуться и рассмотреть, что творится впереди. Получается, мы дошли? До «Проходца» рукой подать, и там никого нет. Может, нам все же повезло? Если «Проходец» на месте, то есть шанс, что и все имевшееся в нем тоже на месте. А если совсем раскатать губу, то и наши трупики, оружие…

Впрочем, это я уже слишком оптимизма набрался. Трупов точно не осталось – коты что, от жратвы такой халявной нос будут воротить? Вот уж дудки! Трупы точно уволокли.

– Левые выдвинулись, – раздался голос Шендра в наушнике.

Со своего места я смог различить две фигуры, бежавшие метрах в трехстах от нас. Вот они добежали до небольшой россыпи болотных кустов и свалились под них. Наверняка Шендр сейчас, как и Литвин, рассматривает все вокруг, а вот Кийко, уже как я, контролирует, чтобы к снайперу не подкрался кот.

– Левые на месте, – сообщил Шендр слегка запыхавшимся голосом.

– Оценщик вышел, – ответил ему Строгов.

Буквально через пару минут в рассветной дымке мне удалось рассмотреть одинокую фигуру, бредущую в нашу сторону. Первым к «Проходцу» решено было пустить Мундалабая. Рисковать Кузьмой не стали – вдруг где-то засел вражеский снайпер. Терять нашего «механа» вот так, сразу, не хотелось.

Где-то позади должен был двигаться и прикрывающий его Строгов, ну а Кузьма с Анной остались далеко в тылу. Они охраняют уже мой гравицикл. Отличная штука, я вам скажу. Анна щедро расплатилась со мной после того, как мы помогли ей сбросить данные с контейнера.

Черт, забавная штука жизнь! О гравицикле я начал мечтать, когда мне едва 8 стукнуло. Но отец, который в принципе мог позволить себе такую покупку, отказывал мне, ссылаясь на то, что я еще слишком мал, а я на него обижался. Думал, что отец просто жмотится. Сейчас же я знал, что отец мог с легкостью купить мне такую игрушку. Пусть и не самую крутую модель, но мог. В худшем случае подержанный. Но отец не покупал его, и только сейчас я понял, что дело не в возрасте.

Гравицикл – своенравная машина. Для управления ею силенок восьмилетнего ребенка попросту будет недостаточно. Да даже сейчас, так сказать в расцвете сил, управление этой машиной мне далось с трудом. Впрочем, с опытом, я думаю, усмирю этого механического монстра, и управлять им станет гораздо легче.

Когда Анна выгнала из бокса это олицетворение человеческого гения, шедевр инженерной мысли, я был просто в восторге. Гравицикл чем-то напоминал сани для бобслея – такой же длинный, наверное метра три, а то и больше в длину. У него острый нос, несколько расширенный по бокам, отчего складывалось впечатление, что это крылья (впрочем, все правильно – это и были крылья или, скорее, рассекатели). Низкий корпус ‒ буквально сантиметров 70 в высоту (разве что в передней части, где было ветровое стекло, высота составляла метр). Больше всего сани мне припомнились из-за шасси – лыжня, как у вертолета по обе стороны корпуса. Именно на них гравицикл и стоял.

Окрашенный в черно-желтые полосы, гравицикл напоминал ядовитое насекомое или хищника. Скорее хищника. Тем более надпись спереди слева «Коготь Тигрицы» подтверждала пришедшую мне в голову аналогию.

– Откуда такое? – спросил Строгов, наверняка, как и я, пребывавший в восторге от этой скоростной игрушки.

– Обожаю гравициклы, – пожала плечами Анна, – всегда беру их с собой, когда есть возможность. А что, специалисту при заключении контракта разрешено взять до тонны груза. А моя малышка весит всего триста килограмм…

Она нежно похлопала гравицикл по ветровому стеклу. А затем повернулась ко мне:

– Ты хоть пользоваться им умеешь?

Я смог лишь кивнуть. Мне доводилось летать на гравициклах, а точнее на гравискутерах (гораздо менее презентабельные устройства, прозванные летающими табуретками). Конечно, скутер и гравицикл ‒ это две большие разницы, но принцип у них один. Отличия только в мощностях и скоростях.

Я как во сне принял из рук Анны перчатку владельца (без которой, собственно, гравицикл не включишь, во всяком случае, пока он не авторизирован), натянул ее на руку, пробормотал невнятные слова благодарности и уселся верхом на железного зверя.

Несколько секунд понадобилось, чтобы рассмотреть панель управления, спрятанную под ветровым стеклом. Однако там ничего сложного не было – стандартный набор датчиков и переключателей. Такой же, что и на «табуретках», которые мне доводилось водить.

Я прислонил руку в перчатке к сенсорному экрану.

«Ключ авторизации принят. Внимание! Необходимо подтверждение авторизации нового пользователя!»

Анна подошла к гравициклу и положила свою ладонь на сенсорную панель.

«Авторизация подтверждена. Выберите уровень доступа: пользователь разового доступа, пользователь постоянного доступа с ограниченными правами, владелец»

Так, насколько я помнил, разовый доступ подразумевает использование транспорта именно единоразово. То есть если я отключу гравицикл, второй раз мне снова придется проходить авторизацию с подтверждением от владельца. Ограниченные права – это возможность пользоваться гравициклом, однако нельзя будет получить доступ к его топливному контейнеру, зайти в сервисный режим, ну и, естественно, нет возможности самому раздавать права доступа другим пользователям. Режим владельца подразумевал возможность пользоваться гравициклом без всяких ограничений.

Анна выбрала именно его.

– Все, можешь теперь убрать меня из «владельцев», – со вздохом сказала она.

– Зачем? ‒ усмехнулся я. – Ты ведь не собираешься забрать гравицикл обратно или угнать?

– Нет, конечно! – улыбнулась и она. – Тут в толпе не затеряешься!

Я активировал системы аппарата. Внутри гравицикла что-то зажужжало-загудело. Вот и все, можно трогаться.

Затем я повернул левую рукоятку, медленно и аккуратно. Именно она отвечала за высоту, на которой должен был держаться гравицикл.

Аппарат начал медленно подниматься над землей. Когда я убедился, что все в порядке, то нажал на значок шасси, и они тут же с легким щелчком втянулись в корпус гравицикла.

Я зафиксировал левую рукоятку в текущем положении. Это позволяло исключить случайности, когда пользователь ошибочным движением менял текущую высоту. Многие мои знакомые не пользовались данной функцией и очень даже напрасно – столько было примеров того, что гравицикл или «табуретка» резко подскакивали вверх, и наездник слетал со своего железного коня, напоровшись на провода или еще что-то в таком же роде.

Или наоборот, есть масса примеров, когда «табуретка» клевала носом, и горе водитель кубарем летел впереди нее. Знаю случай, когда паренек случайно сбил высоту, «табуретка» клюнула землю, он, естественно, полетел впереди своего аппарата, неудачно упал, а затем еще сверху был придавлен «табуреткой». Так что я предпочитал пользоваться всеми имеющимися функциями.

После того, как гравицикл набрал указанную высоту, я осторожно, медленно начал выжимать правой ногой на рычаг форсирования переднего гравитатора, поднимавшего нос машины (сильное ускорение могло привести к тому, что аппарат снова-таки «клюнет носом»).

Левой ногой я сдвинул педаль в нижнее (первое) положение. Начал поворачивать правую ручку, увеличивая мощность задней турбины, с помощью которой гравицикл и «плыл» вперед.

Гравицикл начал медленно двигаться прямо на стену здания, я вывернул руль. Это была дань традиции (настолько я знал, именно так управляли предками гравициклов – мотоциклами), ведь сейчас все можно было делать с помощью клавиш или джойстика. А впрочем, так управлять было удобнее, так что может и не просто дань традиции, а удобная классика, альтернатива которой оказалась менее практичной и комфортной.

Гравицикл медленно развернулся, его нос был направлен на длинную улицу, тянущуюся вдоль всего Речного. Я немного развернул руль в обратную сторону, чтобы поворотные турбины быстрее справились с тягой, выровняли аппарат.

И теперь последнее, что нужно было сделать, чтобы проверить свои практические навыки – полететь уже на нормальной скорости. Для этого я вновь вернул левую педаль регулировки турбины в штатное положение. Сейчас лепестки, закрывающие или открывающие сопло (его диаметр), должны максимально разойтись. Данное положение называлось нулевой тягой или же, как называл это положение мой отец, «нейтралкой» (не спрашивайте, я без понятия, что это за название). В данном положении сопло работало, однако не двигало аппарат вперед. Я вдавил левую педаль, и лепестки должны были сойтись, сузив сопло и создав тягу – гравицикл начал двигаться вперед. Ну вот, все работает.

Я начал поднимать левую педаль – сначала нулевая тяга, затем второй, третий режим. При этом не забывал медленно снижать подаваемую на турбину мощность правой ручкой.

Гравицикл плавно двинулся вперед, с каждой секундой набирая все большую скорость.

Я пролетел метров двести, после чего повернул ручку в обратную сторону – это полностью выключило турбину, зато активировало переднюю, тормозную. Все-таки опыт – дело нужное. Навыки совершенно не забылись. Я сделал все мягко, и гравицикл сбросил скорость, затормозил, хоть и резко, но без ущерба для меня. Я лихо развернул гравицикл на 180 градусов, добавил мощности задней турбине, переключил ее в первый, а затем второй и третий режим.

Несколько мгновений, и я уже практически рядом с поджидавшими меня Строговым и Анной. Включил тормозную турбину, плавно стал, активировал шасси и отпустил правую педаль, позволив гравициклу стать в положение параллельно земле. Затем снизил интенсивность работы гравитаторов и плавно опустил машину на землю.

– Неплохо, – хмыкнула Анна. – Ты умеешь с ней обращаться, хоть и слишком осторожен.

– С ней?

– Бетти, моя малышка, – Анна вновь похлопала гравицикл по боку.

– А ну-ка, дайте мне попробовать, – Строгов мгновенно занял освобожденное мной место водителя.

Я авторизовал его как пользователя с ограниченным доступом и отступил назад.

– Ты раньше-то хоть пробовал на таком летать? – скрестив руки на груди, скептически спросила Анна.

– Да, уже летал на гравикарах, – ответил Строгов и принялся быстро нажимать клавиши, крутить ручки.

– Гравикар – это хорошо, но не забудь, что здесь надо вручную… – начала Анна, но не успела.

Строгов дал мощность на заднюю турбину, не стал поднимать нос и гравицикл двинулся вперед, причем достаточно резво. Однако турбина заставила машину «клюнуть». Пусть и не сильно, но все же этого хватило – Строгов привык, что на гравикарах шасси низкие и убираются автоматически, регулировать уровень подъема передней части гравикара не нужно, там все делается автоматически. А вот на гравицикле нет. Но Строгов либо об этом забыл, либо не знал. Аналогично и с шасси. Гравицикл зацепился не убранными шасси, резко остановился, словно бы на стену попал, и Строгов вылетел вперед, при этом не забыв сопроводить свой полет крепким словцом.

–…поднимать нос и убирать шасси, – закончила Анна, но было уже поздно – Строгов плюхнулся на землю.

– Вашу мать! Раньше сказать не могли? – спросил он, поднимаясь с земли и сбивая пыль с одежды.

– Ты так уверено полез на гравибайк. Я решил, что ты в курсе, – пожал я плечами.

– А я не успела, – добавила Анна.

Строгов проворчал несколько ругательств, и на том дело кончилось.

А потом на гравицикл вновь залез я, поднял его в воздух и…это были самые счастливые мои двадцать минут на Хрусте, а может и с момента, когда погиб отец с братом…

Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Мундалабай был уже метрах в пятидесяти от «Проходца», а я услышал ровный гул – к нам летели Анна и Кузьма на гравицикле. Они появились, а точнее прямо-таки выскочили из предрассветной мглы.

Анна с Кузьмой рванули вперед, к «Проходцу». Мундалабай должен был занять оборону, а Анна высадить Кузьму, который полезет в вездеход, ну а сама она на гравицикле удалится вперед и будет нарезать круги. Если возникнут проблемы – она должна будет вернуться к «Проходцу» и забрать Кузьму. Впрочем, даже если проблем не возникнет, мы решили загрузить ПМС на гравицикл и сразу увезти его подальше отсюда. Если начнется перестрелка, пусть у нас уже будет добытый трофей. При первых же признаках опасности Анна должна доставить его в Речной и там ждать нас.

Гравицикл подлетел к «Проходцу», Кузьма тут же спрыгнул на землю и нырнул в салон вездехода, Анна же рванула вперед на запредельной скорости. Миг, и ее как будто здесь не было.

– Человека! Три! – раздался в наушнике голос Мундалабая.

Черт подери! Я прямо почувствовал, как завертелись Шендр, Литвин и Строгов, пытаясь отыскать тех, кого увидел Мундалабай.

– Факт! Вижу троих! – затараторил в рации голос Литвина. – По мне на два часа.

– Правый, левый! Ваши фланговые. Центр мой! – бросил Строгов. – Огонь после меня!

Бах!

И следом грохнули еще два выстрела.

– Тихо! – доложил Литвин.

– Тихо! – подтвердил Шендр.

– Пятница! Проверь их! – приказал Строгов.

Две минуты ожидания тянулись так, будто бы в них было не чуть меньше двухсот секунд, а как минимум часа полтора.

– Двое мертвый. Один кричать и дырка в ноге. Пятница бить его в лицо. Человек спать, – доложил Мундалабай.

– Мары? – спросил Строгов.

– Нет, обычный, – ответил Мундалабай.

Обычный? Кого он имел ввиду? Колонистов?

Глава 2. Хомячизм во всей красе

– Ну, что там? – поинтересовался я.

Рация зашипела, а спустя секунду раздался голос Строгова:

– Все ок. Эту троицу я знаю. Прохиндеи вроде Ящерицы с дружками. Обычно промышляют раскулачиванием подвыпивших колонистов в Речном.

– А тут что делают?

– Говорят, их какой-то странный тип нанял.

– И они добровольно поперлись на болото? Даже котов не испугались?

– Вот тут самое интересное. Но уже вживую расскажу, погоди.

Строгов раздал указания, и в скором времени меня подменил Мундалабай. Литвин и Шендр остались на своих позициях, чтобы контролировать подходы к «Проходцу». Кийко и Мундалабай охраняли уже самих снайперов.

Я уж было думал, что придется, будто сайгаку на полной скорости, хлюпать к «Проходцу». Однако появившаяся Анна на гравицикле подкинула меня к вездеходу, тут же умчавшись куда-то в туман – Строгов запретил ей останавливаться где-либо, требовал, чтобы она постоянно была в движении. Ну, в целом правильно – в городе ее оставить было нельзя, а здесь подставлять под пули было глупо. Да и гравицикл потерять, как мы уже потеряли лут, не хотелось. И главное – Кузьма почти справился с ПМС, точнее с его фиксаторами, и вот-вот должен был позвать нас на помощь, дабы загрузить столь ценный трофей на гравицикл.

Я же подошел к Строгову. Все-таки было крайне интересно, что он узнал от пленника.

К моему удивлению пленник уже был мертв.

– Вот блин! – огорчился я. – Что ж вы его не перевязали?

– Зачем? – не понял Строгов.

– Ну, чтоб не помер….

– Ты нормальный? Я ему башку зачем прострелил? Чтобы он как раз помер!

Тут уже я удивленно уставился на него.

– И зачем ты это сделал?

– А зачем он нужен? – пожал плечами Строгов. – Обычная шестерка, ничего толком и не знающая.

– Но хоть что-то выяснить удалось?

– Хоть что-то удалось…

А удалось на самом деле узнать немало. Для начала у троицы нашелся крайне интересный девайс – нечто вроде рации. Однако его функция заключалась в другом: во включенном состоянии это устройство отпугивало котов. Причем отпугивало серьезно – коты в ужасе разбегались. То-то я голову ломал, куда они все делись, и ни одного не было видно…

Задачей троицы было собрать все пожитки на телах убиенных, аккуратно сложить все в «Проходец», а затем уничтожить трупы.

Вот только они не успели. Заказчик нанял их всего сутки назад. Причем ему пришлось долго их уговаривать. Затем эти трое собирались черт знает сколько (хотя им и было сказано выдвинуться немедленно). Да и на самом болоте они проковырялись достаточно долго – шмотки и оружие собрали быстро, а вот с трупами повозились.

Мы подоспели как раз вовремя – им оставалось притащить в общую кучу всего два трупа. После этого кучу должны были поджечь и выйти на связь с заказчиком для получения дальнейших распоряжений.

Личность заказчика установить не удалось – на этот раз в его роли выступал не Иваныч, а тот, второй – клон. Разве что Строгову поведали о том, что клон был в шрамах, прямо-таки ужасных. Это уже примета серьезная, если он в Речном, то долго скрываться не получится – быстро найдем.

Более от пленника ничего полезного выведать не удалось. Хотя нет, вру, кое-что пленник сказал: естественно, эти типы заказчика собирались «кинуть». Да вот только ничего из этого не вышло – в руках дотащить оружие они бы не смогли. Рюкзаки у них были самые простые – много туда не влезет. Запустить «Проходца» им не удалось. Так что хочешь не хочешь, а собирались выполнить работу именно так, как договаривались.

Выслушав пересказ Строгова, я хотел было что-то уточнить, однако был перебит радостным Кузьмой, высунувшимся из «Проходца».

– Ребята! Это просто шик!

– Чего там? – поинтересовался я.

– Есть две новости: хорошая и плохая, – сообщил Кузьма, выуживая из пачки сигарету, – с какой начать?

– Давай с плохой, – опередил меня Строгов.

– Ну, тогда слушайте: ПМС на месте, – сказал Кузьма, щелкая зажигалкой. Он подкурил сигарету, с удовольствием затянулся и выпустил дым. – Но забирать его не имеет смысла.

– Почему?

– А вот теперь хорошая новость: в «Проходце» не только ПМС, но и «Орбита» есть. Мы вообще в шоколаде!

– Это что за хрень? – поинтересовался я.

– «Орбита»? – переспросил Кузьма и пояснил: – Обслуживание/ремонт брони и техники, автономный.

Строгов присвистнул:

– Джекпот!

– Угу, – кивнул Кузьма.

– Может, и меня просветите? Я уже понял, что это штука полезная, но хотелось бы больше подробностей, – заявил я.

– Все просто, – ответил Строгов вместо Кузьмы, успевшего докурить сигарету, щелчком отправившего ее в ближайшую лужу и нырнувшего обратно в нутро «Проходца». – Если ПМС может модернизировать оружие, проводить настройку, то подключаемый модуль «Орбита» существенно расширяет доступные возможности. В частности, можно самим делать некоторые детали. К примеру, менять пластины брони, рукоятки для оружия, внешние корпусные детали. Кроме того «Орбита» позволит чинить тот же «Проходец», диагностировать поломки, настраивать в случае необходимости. Нет, до полноценной оружейной лавки или гаража нам еще далеко, но заработать кредитов мы на этом сможем.

– Угу, – кивнул я, – а интереса ради, чего нам не хватает для того, чтобы, как ты сказал, открыть «оружейную лавку»?

– «Репки»! – ответил Строгов.

– Чего? – не понял я. – Вы меня уже достали с вашими аббревиатурами! Неужели нельзя нормальным человеческим языком сказать?

– Ремонтный Переносной Конструкт Автоматический.

– Строгов, – сокрушенно покачал я головой, – ты ведь вроде взрослый человек. Что непонятного в словосочетании «человеческим языком»? Ты можешь на обычном интерлингве объяснить, что это за «Репка» и зачем нужна?

– Я ж тебе расшифровал название! – возмутился Строгов.

– Мне это ничего не сказало, – ответил я, – такая же хрень, что и ПМС. В чем разница-то?

– В том, – со вздохом сказал Строгов, – что «Репка» может до последнего болтика разобрать любой ствол. Даже если его нет в базе. Причем разберет и потом соберет. С помощью «Репки» можно модифицировать детали, создать новые.

– Например?

– Например, если в базе есть такой шаблон, оптику за десять минут сделать. Причем с любым креплением, на любой ствол. Хоть на ОСЗ устанавливай. Еще можно сделать обоймы на большее число патронов. Или вообще сдвоенные. Облегченные приклады, удлиненные или укороченные стволы. Короче, любой ствол можно до неузнаваемости изменить в лучшую сторону. Старенькую ИВу я легко сделаю шикарнейшим современным стволом, который легко уделает даже эти ваши фазерные винтовки.

– Да ладно! – не поверил я.

– Я за свои слова отвечаю!

– Ну…как раз «Репки» то у нас и нету, – вздохнул с сожалением я.

– Ничего, дело наживное, – махнул рукой Строгов, – может, у тебя в форте стоит…

– А как эта «Репка» выглядит?

– Здоровенный куб. На одной стороне экран, куча разъемов и…

– Размеры какие?

– Полметра грань.

– Нет, – покачал я головой, – такого точно ничего не видел.

– Жаль, жаль… – вздохнул Строгов. – Ну, ничего, «Орбиты» пока хватит.

– Так что, думаешь, мы с этими девайсами сможем…

– Рано говорить, – покачал головой Строгов, – нужно убедиться, что они вообще рабочие. Так что Кузьму спрашивай.

Спрашивать Кузьму сейчас было бесполезно – он буркнул что-то неразборчивое, добавив, что сейчас главное ‒ все отсюда вывезти, а уже потом разбираться.

Что ж, прав, как не крути, прав… Я не стал докучать ему вопросами и отвлекать от работы.

– Слушай, а эти утырки заказчику не успели маякнуть, как думаешь? – спохватился я.

– Вряд ли, – ответил Строгов. – Слишком быстро мы их положили. Два тельца сразу ушли в клон-центр, а третьему было не до того. Сообщение он даже если и отправил – дойдет оно лишь тогда, когда мы сами в зоне действия сети будем. Ну а использовать нечто иное он точно не мог – я за ним наблюдал.

– А через что должен был связаться-то?

– Да этот же девайс, что котов отпугивает.

– Хм…прямо униинструмент какой-то.

– Угу, – кивнул Строгов, – и меня это настораживает. Такие штуки корпораты для своих делают. И такого среди примочек «Гардена» я точно не видел.

– Так ты уже сомневаешься, что нас тут в прошлый раз мары постреляли?

– Не знаю…рано какие-то выводы делать. Устройство само по себе ‒ не доказательство. Мало ли откуда оно тут взялось? Тот же Гринберг мог притащить, черт знает откуда…

– Как-то…– начал я.

– Что? – не понял Строгов.

– Да у меня ощущение, что ты версию с марами специально пытаешься натянуть. Уже нестыковок слишком много собралось…

– Я тебе так скажу, – вздохнул Строгов, – молись, чтобы все нестыковки собрались в единый пазл. Против маров воевать намного проще, чем…

– Чем против кого?

– А хрен его знает. Может, наемники, может, корпораты какие. В любом случае это будут противники, которые в разы опаснее наших местных маров. И я тебе вот что скажу: даже если мы как-то этих самых наемников и корпоратов постреляем – не спеши праздновать победу.

– Почему?

– Потому, что это только первая ласточка. Начало. Если на Хрусте есть разведчики другой корпы, то возникает резонный вопрос – что им тут надо? Если им что-то надо, и они выяснили, что ВКС тут тоже что-то вынюхивает, понимаешь, чем дело может закончиться?

– Войной?

– Войной, – кивнул Строгов. – Мы тут, как мыши в коробке будем. Только с нами в этой коробке еще два кота. И когда они закончат разборки между собой, отгадай, чья очередь настанет?

– Я понял, – хмыкнул я. – Короче, проблемы только начинаются. Если, конечно, мы сцепились все-таки не с марами.

– Вот не каркай! Не каркай! – зло бросил Строгов. – Лучше иди вон, хабар в «Проходца» грузи! Эти три упыря целую кучу насобирали.

Действительно, неподалеку от «Проходца» высилась куча трупов, накиданных друг на друга, а метрах в двадцати от них, на чем-то вроде простыни из ночлежки для колонистов, аккуратно лежало всевозможное оружие и снаряга.

И я отправился проводить инвентаризацию материальных ценностей, грузить их в «Проходец». Почему-то ни у кого сомнений не было, что Кузьма сможет запустить машину. У меня в том числе.

Оружие лежало аккуратно, словно бы на прилавке магазина. Я сразу же узнал винтовку Литвина – тот самый «Айдар», две ИВы различных модификаций (одна принадлежала Шендру, другая Кийко). Обнаружились несколько пистолетов, ОСЗ (видимо Литвин продолжал таскать его с собой, невзирая на то, что у него была масса других, более эффективных и надежных стволов). Лежал здесь и «Манул», парочка карабинов, дробовик. Я, к своему большому удивлению и не меньшей радости, нашел и свой «Винчестер», энергопистоль. Единственное, чего не хватало – это фазерной винтовки. Впрочем, немудрено – вряд ли кто-то догадался бы искать ее в кустах, не зря ж я ее туда закинул.

Помимо оружия здесь были и различные предметы экипировки – разгрузки, патронташи и прочее. Троица, которую мы тут положили, была принципиальна и обобрала трупы до последней нитки. Даже не побрезговала разгрузками маров – вот они, подранные когтями болотных котов, в крови и грязи, но все же лежат здесь. Наверняка троица собиралась продать и их – какие-никакие, а деньги.

Не забыли падальщики снять все и с трупов, обнаруженных нами в «Проходце». Разгрузки темного цвета лежали рядом с дырявыми брониками, отливающими матовым черным цветом. Я с грустью поглядел сначала на эти покалеченные жилеты, затем на лежащий отдельно, словно бы куча металололома, собственный костюм. М-да, вот уж кому-кому, а ему досталось. Близкий взрыв гранаты не прошел даром. Кираса скорее напоминала решето, вся в мелких вмятинах, царапинах. Шлем весь побитый осколками, забрало сорвано. Уж не знаю, на что там способен ПМС вкупе с «Орбитой», но мой бронекостюм явно не подлежит восстановлению. Равно как и ВЗОР – окуляр разбит, пластик торчит в разные стороны, провода изорваны в клочья.

Впрочем, откуда мне знать, на что способны найденные нами устройства? А вдруг действительно удастся восстановить мой костюм и ВЗОР? Да нет, чушь…

Если ПМС сможет устранить ТАКИЕ повреждения, сможет провести ремонт экипировки в столь плачевном состоянии, то намного проще будет сделать новый костюм и ВЗОР.

Я вместе с Мундалабаем начал таскать имущество в грузовой отсек «Проходца». Периодически приходилось останавливаться и принимать участие в перекличке, проводимой Строговым чуть ли не каждые пару минут. Ну, не буду бухтеть – все верно, все правильно. Если враг нападет на одного из нас, остальные тут же об этом узнают. Да и вообще, повторять опыт предыдущего рейда не хотелось. И, как мне казалось, по всему выходило, что в этот раз мы сможем благополучно свалить с лутом.

С загрузкой мы покончили достаточно быстро, даже невзирая на то, что часто отвлекались. Мундалабай засел в «Проходце», как сказал Строгов, в качестве последнего рубежа обороны, я же почему-то отправился к трупам, сваленным в одну кучу.

Это очень странно, скажу я вам, видеть мертвыми людей, которых всего пару минут назад, пять минут назад или даже полчаса назад видел живыми. Еще более странным было смотреть на тело человека, безжизненное, мертвое, успевшее покрыться трупными пятнами, источающее запах гниения, и тут же слышать голос этого же человека – бодрый и сосредоточенный. Сюрреализм какой-то или страшный сон…

Практически до всех трупов успели дорваться коты. Некоторые тела были порваны, некоторые пребывали в более-менее целом виде. Но одно тело меня неимоверно удивило. Чей это труп ‒ я так и не смог разобрать. А всему виной было то, что с него в прямом смысле была снята кожа. Полностью. С тела, с лица, с конечностей. Вид у тела был жуткий, пугающий.

И кто это мог сделать? Явно не коты и не та троица, что лежит сейчас здесь же. Тогда кто? Тот, кто нас тут и положил. Судя по состоянию моей брони, нападающий, стоящий рядом со мной, не мог пережить взрыв гранаты. Физически не мог. Свое собственное тело, изуродованное взрывом, я смог найти. Так при этом на мне тогда броня была. Что уж говорить о человеке, который тогда придавил меня к земле и пытался вырвать активированную гранату из моих рук? Ему должно было крепко достаться. Причем так, что шансов выжить у него точно не было. Однако трупа этого самого поверженного противника среди прочих не было. Может, с ним не заморачивались и не стали тащить? Но ведь мое тело, Анны и Строгова притащили, не поленились?

Может, тело нападавшего забрали его подельники? Тогда можно снятую кожу списать на них. Но зачем она им? Новые загадки, ответов на которые мне, как я понимаю, сейчас не получить.

Строгов ничего вразумительного на этот счет тоже сказать не смог.

– Нет, я раньше слышал о всяких там сектах и просто полудурках, занимающихся каннибализмом и свежеванием своих врагов, – заявил он, – однако на Хрусте, насколько я знаю, такие еще не попадались.