Колонисты 3

– А среди маров?

– И среди маров тоже. Хотя…черт его знает. Может, у кого-то крыша поехала, и начали чудить…

– Что-то не похоже, – покачал я головой, – такие шизоиды если уж и двигаются башней, то по полной программе. А тут освежевали труп, потом попытались перехватить данные у специалиста ВКС. Это же, как я понимаю, не особенно легкое дело.

– Есть такое, – кивнул Строгов, – но если против нас действуют наемники – подобное вполне может вписываться. Если это группа – в ней легко может быть один такой псих, снимающий шкуры, и спец, способный перехватить данные, отправленные по закрытому каналу. Наемники ‒ та еще солянка…

– Как они между собой уживаются? – хмыкнул я.

– Вопрос времени, – пожал плечами Строгов, – тем более тебя не заставляют с психом дружить. Тебя заставляют выполнить вместе с ним определенную работу. А это разные вещи.

– Может быть. Так что, отметаем версию с марами? – поинтересовался я.

– Не знаю, – вздохнул Строгов, – но похоже на то. Марам человеческая шкура ни к чему. Если бы у них такой псих завелся, его бы Дьяк давно повесил.

– Почему?

– А зачем ему маньяк-отморозок?

–Тоже верно…

–Так, готово! – раздался голос Кузьмы из «Проходца». Тут же появился и он сам, пробираясь через салон к месту пилота.

Кузьма плюхнулся за штурвал и принялся включать вездеход. Дисплеи и датчики зажглись ровным светом, машина еле слышно загудела.

– Просто песня! – довольно проворчал Кузьма. – Можем валить отсюда.

– Нужно ехать вон туда, ‒ я указал в сторону, куда в прошлый раз убегали мы со Строговым и Анной. Все-таки есть надежда, что фазерная винтовка все еще там, в кустах. Чего добру пропадать? Нам пригодится.

Вездеход медленно, но уверенно полз по трясине. Мы по пути подобрали обе группы разведчиков, и когда все загрузились, Кузьма включил полный ход – вездеход тут же рванул вперед. Следом, метрах в тридцати, двигалась Анна на гравицикле.

Глава 3. Кумбуля!

Вопреки моим ожиданиям все получилось как нельзя лучше. Мы преспокойно доехали до того места, где нас в прошлый раз (меня и Анну) пристрелили. В этот раз доехали живыми и без преследователей на хвосте.

Я выскочил из вездехода и огляделся по сторонам. Вроде никого.

Утро выдалось пасмурным и холодным. А быть может, оно показалось мне таковым, так как в «Проходце» вовсю работала печка, там было сухо и уютно. А главное – безопасно.

Я поежился от холода и двинулся к тому месту, где в прошлый раз отстреливался от противника. Вот и кусты, где должна была лежать винтовка.

Я тщательно обшарил их, однако оружие не нашел. Успел запаниковать, но в ту же минуту носком ботинка зацепил приклад. Вот оно!

Оглядываясь, я бросился назад к «Проходцу». Умом-то я понимал, что парни меня прикроют – вон Литвин с винтовкой торчит в люке, вон возле входной двери Мундалабай с Кийко.

Вот только до них метров двадцать и их еще нужно пройти.

А ведь в любой момент в спину или вообще в голову может прилететь пуля. Меня дернуло от этой мысли, по спине пробежал холодок. Нет, это не страх, это…сродни чувству, когда тебя заставляют что-то эдакое сделать. Неприятное, мерзкое, но необходимое. Вот и здесь так же – сдохнуть в очередной раз не страшно. Страшно платить опять деньги за оживление, ждать (пусть ты и не понимаешь, что находишься в очереди на оживление, но когда приходишь в себя, оказывается, что прошла уйма времени). Да и вообще, сдохнуть в очередной раз – это удар по самолюбию. Чувствую себя полным идиотом, когда оживаю в клоне. Ведь можно было легко решить проблему, извернуться и выжить. Впрочем, последние два раза не в счет, там нас положили всех, и шансов выстоять против такого противника у меня попросту не было. Ну, а во второй раз я ведь и не умер.

Я бежал к вездеходу. Шаг, еще шаг. Ощущение того, что в меня целятся, что я у кого-то на мушке не исчезало, а только усиливалось. Мне казалось, что невидимый мне снайпер словно бы издевается, позволяя мне ближе подойти к вездеходу, почувствовать себя в безопасности. И как только я поверю в то, что мне ничего не угрожает – влепит пулю в затылок.

5 метров…

Трофейная винтовка на удивление тяжелая. Меня даже перекосило под ее весом. Как с таким одороблом вообще ходить можно? Она что, из свинца сделана?

4 Метра…

Невидимый снайпер уже наверняка положил палец на курок, готовится, целится на упреждение, ждет, пока я появлюсь в нужной точке.

3 метра…

Я шарахнулся в сторону. Нет, ничего вроде не указывало на то, что это нужно сделать. Однако мои натянутые, будто струны нервы требовали сделать нечто, что позволит уйти от мнимого выстрела, избежать попадания.

2 метра…

Пока никто не выстрелил. Но это еще ничего и ни о чем не говорит!

1 метр…

Вездеход все ближе, я уже могу разглядеть напряженные лица ребят – они внимательно осматривают местность, стараются вычислить противника. Но я-то знаю, знаю, что противник засел и замаскировался. Без приборов и без оптики его не увидеть, не найти…

И вот, последний шаг отделяет меня от вездехода. Прыжок, я на ступеньке, свободной рукой хватаюсь за поручень и вбрасываю собственное тело в салон «Проходца».

Тут же внутрь заскакивает Кийко, а следом за ним и Мундалабай. Бронированные двери «Проходца» захлопываются. Машина дергается и начинает плавно ползти вперед.

Я в безопасности!

– Ты как? – Строгов заметил мое состояние.

Ну, еще бы, несмотря на холод, я покрылся испариной.

– Нормально, – буркнул я.

– Хорошо, – кивнул Строгов и вдруг добавил: – Расслабься, успокойся. Ты в безопасности. В вездеходе тебя никто не достанет.

Как он понял, что именно меня беспокоит? Неужели все читается по моему лицу? Быть такого не может…

Однако я попытался последовать его совету. Медленно, но верно приступ паники отступал. С чего он вообще начался? Неужели только от того, что мне пришлось вновь выйти наружу? Так что тогда будет дальше? Каждый раз, когда я буду вынужден покинуть «Проходец» у меня будут подобные панические атаки? Почему они вообще начались? Нервный срыв?

Ну вот, кажется, я опять начинаю себя накручивать. Надо расслабиться, успокоиться и абстрагироваться от происходящего. Или же наоборот, подумать о чем-то таком, что сможет поднять мне настроение.

К примеру, о луте.

По моим прикидкам мы вернули практически все, что потеряли. За редким исключением, конечно. И, конечно, в это редкое исключение попала моя броня.

Ну и хрен с ней! Как пришла, так и ушла. А памятуя, как благодаря этой самой броне я откинул ласты, будучи не в состоянии ничего сделать, при этом противником моим был далеко не самый удачливый и опытный мар, да еще и раненый к тому же, то и хрен с ней.

Хотя нет, жаль все-таки. Скаутская броня, пусть и облегченный вариант. И пусть Строгов говорил, что она не в состоянии выдержать попадание винтовочной пули (хотя я считал иначе), все же броня есть броня. Не то, что сейчас, когда меня даже из «Щелчка» можно пришить.

Кузьма, едва взглянув на то, что осталось от комплекта брони, сразу же заявил:

– Извини, Мик, но это барахло уже никак не починишь. Проще новое найти.

– Я б с удовольствием купил бы, – хмыкнул я, – вот только на Хрусте пока не открыли магазинов, где продают броню скаутов.

– Да и на кой черт она тебе? – вмешался Строгов. – Эти починим, и будет тебе нормальная защита.

Он кивнул на пять комплектов брони, снятых с бойцов Толяныча.

– Тебя не смущает, что они пробиты? – поинтересовался я. – Да и вообще, у меня есть сильные сомнения, что их можно починить.

– Можно, – не оборачиваясь и не отвлекаясь, продолжая вести «Проходец», откликнулся Кузьма, – ПМС я с горем пополам прогнал по тестовому режиму. Расходники у нас есть, в базе ПМС есть эти броники. Так что починим!

– И что? – упорствовал я. – То, что дырки залатаем, это так, декор. Насколько я знаю, поврежденный броник, ну, в смысле, целостность которого была нарушена, уже не будет обеспечивать должной защиты.

– Есть такое, – кивнул Кузьма, даже не повернувшись ко мне, – но только не в этом случае.

– Как это?

– Ремонт через ПМС подразумевает не просто установку «заплатки». Фактически броник будет создан заново.

– Так какой это тогда ремонт? – удивился я.

– Вот такой, – Строгов поднял одну из пробитых кирас, продемонстрировав ее мне. – Эти броники сделаны из армпласта. ПМС попросту «переплавит» изделие.

– А разве армпласт как-то можно переплавлять? – удивился я.

– Если у тебя есть необходимый «станок», – хохотнул Кузьма, – можно переплавить и сделать все что угодно!

– Погодите, – до меня начало доходить, – так это что получается, в этот ваш ПМС можно закинуть любое изделие из армпласта, ПМС его «расплавит», мы получим м-м-м…материал, из которого можно сделать все что угодно?

– Почти все что угодно, – поправил меня Строгов, – проблема в том, что сделать можно только то, что есть в базах ПМС или «Орбиты».

– А в чем у них все-таки разница?

– Если грубо, – откликнулся Кузьма, – в ПМС можно создать какую-то мелкую вещь, а в «Орбите» уже вещь побольше.

– Например?

– Например, в ПМС рукоятку для твоей пушки можно сделать, а в «Орбите» дверцу для «Проходца».

– Ага…

Так, уже интересно. И если все так, то действительно стоило рискнуть и вернуться на болото. Эти ПМС с «Орбитой» того стоили.

– Так что у нас по плану? – поинтересовался я. – Возвращаемся в Речной, чиним, делаем броню и встречаем Толяныча?

– Не совсем, – покачал головой Строгов.

– Как это?

– Броню мы будем делать до Речного. Там у нас времени может и не быть.

– В смысле «до Речного»? – не понял я. – Тут, что ли, прям в вездеходе?

– А почему нет? – пожал плечами Строгов. – Сейчас закатимся в какие-нибудь дебри и там затаимся. Нам часов шесть всего надо. Отоспимся как раз, в чувство придем. В Речной вернемся как раз вовремя.

– Не понимаю, почему нельзя все сделать в Речном? – проворчал я. – В том числе и отоспаться?

– Ты можешь гарантировать, что нам ДАДУТ отдохнуть? – спросил Строгов. – Уверен, что в Речном нас не ждет новое нападение? В конце концов, если поймут, что мы мылимся встречать Толяныча прямо в клон-центре, уверен, что нам не начнут ставить палки в колеса?

Я вспомнил о том, что «крышей» наших противников может являться комендант. В таком случае, да, резон в словах Строгова есть. В лесу нам будет действительно безопаснее.

– И где будем останавливаться? – поинтересовался я.

– Южнее Речного, – ответил Строгов. – Там есть лесок у подножия плато, в той стороне колонисты не лазают.

– Почему?

– «Угловые» там устроили сафари, – пояснил Кузьма, – перебили всех волков, что нашли. Так что ловить здесь особо нечего.

– А сами «Угловые»?

– А им и тем более тут уже бродить нечего. Наверняка куда-то на север ушли, вдоль дороги. В последнее время с марами они стараются не сталкиваться…

– Почему?

– А черт его знает, – пожал плечами Кузьма, – как я слышал, деньги на что-то грандиозное собирают…

– Интересно, что такого «грандиозного» у них на уме?

– Встретишь Квартника – спроси у него сам, – пожал плечами Кузьма.

– Квартник? Кто это?

– Глава «Угловых», – пояснил Строгов.

– Ехать нам сколько еще? – поинтересовался я.

– Пару часов, может меньше, – ответил Кузьма, – зависит от того, насколько удобным будет путь. Все-таки мы не по дороге едем.

– Это да… ‒ вздохнул я и вернулся в салон «Проходца».

Здесь народ активно разбирал трофеи, отбирал собственные пушки, проверял их и заново снаряжал.

Я подобрал свою винтовку и энергопистоль, начал щелкать и клацать ими, проверяя работоспособность.

Вроде все в порядке – у энергопистоля, конечно, батарея давно не полная. Ну, не проблема – я тут же заменил ее, подключив разряженную к источнику питания, находящемуся внутри салона «Проходца». Эх, удобная все-таки эта штука ‒ вездеход для дальних путешествий. Никаких проблем нет, все удобства: хочешь, спи (места предостаточно), хочешь, аккумы своих пушек заряжай, хочешь, полезай наверх в кресло стрелка и создавай грозный вид.

Делать последнее, конечно, добровольцев не было – холодно, сыро. Ну его… Впрочем, если бы Строгов заставил – пришлось бы лезть всем по очереди.

Но то ли он посчитал подобное излишним, то ли попросту забыл, однако наверх никого не гнал. Мне бы стоило ему об этом напомнить, однако я сомневался, что подобный ход будет нужен, да и остальные будут на меня волком смотреть – на крыше-то придется всем по очереди сидеть. А кто хочет? А никто!

Закончив с проверкой оружия, я несколько минут поскучал, не зная чем себя развлечь, а затем плюнул и решил завалиться подремать ‒ когда еще возможность выпадет?

Однако сон долго не шел, а когда, наконец, удалось прикорнуть, «Проходец» остановился. Да так резко, что я чуть не клюнул носом в пол.

– Выходим, хлопцы! – объявил Строгов. – Привал! Шендр и Мундалабай первые в охранение. Мик и Кийко – на сбор древесины. Костер надо, а то задубеем тут.

Мы выбрались из теплого салона «Проходца» и тут же подлетел гравицикл с Анной. Я покосился на ее тонкий, облегающий, будто вторая кожа костюм желто-синего цвета, весь покрытый пятнами грязи, и поинтересовался:

– Ты как, не замерзла?

Девушка потянулась. Причем сделала это очень грациозно, я бы сказал завораживающе. И лишь после этого откинула забрало, а затем и вовсе сняла шлем, жадно и с удовольствием вдохнув воздух полной грудью.

– Слегка, – наконец снизошла она до ответа.

– Тогда иди в «Проходец», – предложил я, – там тепло, хоть отогреешься. Может, дальше мне на гравицикле ехать?

– Нет, – Анна покачала головой, – без нормального костюма для полетов ты замерзнешь еще быстрее.

– Да я вроде не мерзляк.

– Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Ну, окей, – кивнул я, так как особо спорить мне не хотелось.

Мы с Кийко справились относительно быстро. И часа не прошло, как запылал костер – в округе было более чем достаточно сухих веток и палок, так что распалить его не составило труда. Плюс мы натаскали толстых сучьев, которые начали подкидывать в костер.

Огонь жадно облизывал новую пищу и разгорался все сильнее.

– Мы себя костром не выдадим? – поинтересовался я у Строгова.

– Нет, – покачал тот головой, – уже темнеть начинает, дым не будет видно, а костер не заметят – мы в низине.

– Ну, окей, – я уже намылился было отправиться в «Проходец», дабы еще немного подремать, но Строгов меня остановил.

– Не спеши. Поможете сейчас…

– Чем?

– Мы с Кузьмой хотим выгрузить ПМС.

– Зачем? – не понял я.

– Для работы, дубина! – хохтнул Строгов. – Мы ведь его не можем запустить внутри «Проходца». Его нужно выгрузить, разложить, и только тогда начинать работать…

– А… – протянул я. – А что работать-то собрались?

– Начнем с броников, – ответил Строгов. – Может, удастся починить. У нас сейчас оружия завались, а вот брони ‒ кот наплакал. Надо что-то с этим срочно решать.

– Думаешь, получится?

– Пробовать надо, – пожал плечами Строгов, – Кузьма уверен, что получится. Да, Кузьма?

Кузьма, стоявший неподалеку и куривший очередную сигарету с задумчивым видом, лишь кивнул.

Ну, что же…

Минут тридцать мы пыхтели и кряхтели, пытаясь выгрузить ПМС из «Проходца». С горем пополам нам это все же удалось. Затем еще столько же времени потратили на «Орбиту». С ее помощью Строгов хотел усилить «Проходец», точнее, несколько модифицировать его. Ну а что, я не против. Усилить, улучшить – это хорошо. Я вообще за любой кипиш, кроме голодовки.

Мы закончили выгрузку и сейчас просто отдыхали. Строгов же с Кузьмой будто даже не устали – уже вовсю колдовали с ПМС, который запустили.

Небольшая коробка раскрылась, раскинула крылья (солнечные панели), выдвинула экраны. Сейчас ПМС больше напоминал какую-то научную станцию.

– Так…пошли подрыхнем? – предложил я Кийко.

Но не тут-то было…

– Вы бы подменили охранение, – окликнул нас, вновь собравшихся нырнуть в теплое нутро «Проходца», Строгов.

– Дай хоть полчаса покимарить! – возмутился Кийко.

– Нет уж! Смените ребят, они там уже притомились, – не согласился Строгов. – Пусть они подрыхнут пару часов, а потом с ними поменяетесь. И вы отдохнете, посидите на свежем воздухе, и они подремают. На посту спать нельзя.

– Пристрелить его, что ли…– проворчал Кийко. – Вот я прямо чувствую, что хрен нам дадут поспать. Или проблемы попрут, или еще чего…

– Не каркай, – предостерег я его, – а то ведь дождемся…

Теперь на охрану лагеря заступили мы с Кийко, а Шендр и Мундалабай отправились спать в «Проходец».

Строгов и Кузьма колдовали над добытыми девайсами, Литвин кашеварил. Анна же нагло дрыхла в «Проходце».

Мы отдежурили пару часов, прежде чем меня сменил Литвин. Я отправился будить Мундалабая, который, как оказалось, был весьма неплохим поваром и должен был закончить с готовкой ужина. А еще пора было будить Шендра, которому предстояло подменить Кийко.

Я вернулся к «Проходцу» и расшевелил первого храпуна.

Мундалабай не желал просыпаться. Однако я не собирался отступать и все-таки растормошил его.

– М? А? – Мундалабай хлопал осоловелыми глазами, все еще находясь в полудреме.

– Давай, подъем, – сказал я ему, – твоя очередь на кухню заступать.

Увидев в его глазах непонимание, я пояснил:

– Еду иди делай!

Мундалабай кивнул, зевнул и направился на выход. Я же, разбудив и Шендра (который зевал во весь рот и тер глаза), вспомнил, что хотел посмотреть, как там идут дела у Строгова с Кузьмой. Стоило узнать об этом перед тем, как заваливаться спать – интересно же. Я направился на выход из «Проходца» и буквально врезался в застывшего в дверях Мундалабая.

– Ты чего? – спросил я.

– Белые мухи, – прошептал Мундалабай.

Я выглянул наружу – ну да, начал идти снег. Неожиданно и обильно, прямо-таки хлопьями.

Не успел я ничего сказать, как Мундалабай заорал дурнем:

– А-а-а! Белые мухи! Кумбуля!

Прежде чем я успел что-либо сделать Мундабай выхватил одну из «слеп» (у каждого из нас была парочка) и метнул ее прямо к замершим в удивлении Кузьме и Строгову.

– «Слепа»! – заорал Строгов.

Но было уже поздно. Я шарахнулся назад, внутрь «Проходца», сбив с ног так толком и не проснувшегося Шендра. Строгов, как я успел заметить, тоже развернулся к упавшей на землю «слепе», а вот остальные отреагировать не успели.

Пара секунд, и раздались несколько криков – «слепа» хорошо бьет по глазам, это мы еще на сектантах убедились. Вот только мы совершенно не были готовы к тому, что «слепы» будут применяться против нас же самих.

– Твою мать! Дебил чернозадый! – орал Строгов. – Ты чего натворил?

– Белые мухи! – вопил Мундалабай.

– Да это снег, баран ты тропический! – орал в ответ Строгов. – Ты что, снега никогда не видел?

Возле ПМС стоял на коленках Кузьма, закрывающий глаза руками, где-то неподалеку выкрикивал проклятия Литвин – похоже, ему тоже досталось. Наверняка он услышал крик Мундалабая и либо повернулся в нашу сторону, либо даже побежал к месту привала. И в этот момент «слепа» его и достала.

Я перехватил оружие Мундалабая, которое тот уже сдернул с плеча и куда-то целился.

– Успокойся, это просто снег, – сказал я ему, – как дождь, только очень холодный. Понимаешь?

– Дождь? – с удивлением и даже неверием переспросил Мундалабай.

– Да… – в доказательство своих слов я вышел из «Проходца». Снег тут же начал сыпаться мне на голову, на плечи.

– Видишь? – спросил я. – Ничего не случилось, все нормально.

– Дождь замерз? – несколько успокоившись, спросил Мундалабай.

– Да, холодный дождь, ничего плохого он тебе не сделает, успокойся.

– Мик!

Я обернулся на крик, меня звал Строгов.

– Что?

– Бери этого муфлона, и за мной… – Строгов бросил приказ на бегу.

– Куда?

– Туда, – Строгов указал направление, – там кто-то есть. Заметил движение.

Быстрее! Их наверняка тоже слепануло. Возьмем тепленькими, пока не проморгались.

И Строгов развил такой спринт, будто бы за ним гналась как минимум стая волков.

Мы с Мундалабаем бросились следом, однако куда нам было до Строгова…

– Э! Вы куда? – из вездехода высунулся Шендр. Рядом с ним торчала еще одна голова – Анна.

– Проверьте Литвина и Кийко! – крикнул Строгов, притормозивший лишь на мгновение и вновь ускорившийся.

Глава 4. Выгодное сотрудничество

–Нет! Я без защиты не буду!

– Я тебе сейчас нос разобью! Быстро давай!

– Нет! Я же сказа…

– Слушай, Петрович, мне похер, что у тебя защиты нет! Тебе ведь говорили, что пропивать броник – плохая идея? Говорили! Так что поднял задницу и побежал! Ну!

Крупный жилистый мужик сунул свой здоровенный кулак под нос другого, мелкого, худого и лысого, с аккуратной некогда бородкой.

– Петрович! Последний раз говорю, по-хорошему!

Бородатый пробормотал что-то неразборчивое, но все же пополз назад.

Метров через десять он поднялся, и уже быстро перебирая всеми четырьмя конечностями, исчез за кустами.

– Думаешь, дойдет до Анвара? – спросил третий, худой и длинный мужик, до сего момента в разговоре участия не принимающий.

– Дойдет! – ответил жилистый. – Петрович, конечно, дурень редкий. Но если что-то взялся делать – сделает.

– На кой черт Анвар его вообще держит? – проворчал длинный.

– Да как шута или талисман. Мы ведь на него маров ловили, – хмыкнул жилистый.

– М? Это как?

– Ах, да, ты ведь тогда еще не с нами был… Да как, помнишь, мары лучника искали?

– Ну…

– Вот мы им Петровича как лучника и подсовывали.

– И они велись? – поразился длинный.

– А ты, Длинный, иногда редкий тормоз, – усмехнулся жилистый. – Велись, конечно. Во всяком случае, пару минут верили, что мы им действительно лучника притащили.

– А потом?

– А потом не знаю, мне как-то не до расспросов было, – фыркнул жилистый.

– Так это вы, что ли, маров расстреливали? – поразился длинный.

– Ты, Длинный, точно не из четвертой волны? – осведомился жилистый. – Каждая собака в Речном знает, что мы с марами сцепились. Только ты не в курсе! А впрочем…

Жилистый махнул рукой.

– Что? – не понял длинный.

– Да чего с тебя взять, тормоз и на Хрусте тормоз…

– Слышь, Бугай, ты базарь, да за помелом следи, а то…

– Заткнись! – шикнул на него жилистый. – Мы тут по делу, а не лясы точить. Следи за…

В этот момент и полыхнуло. Бугай и Длинный взвыли, схватились за глаза, но было уже слишком поздно.

Бугай катался по земле, прижав руки к глазам, массируя их, пытаясь хоть как-то унять боль. Помогало ему это слабо.

Рядом стонал Длинный, которому досталось не меньше.

Наконец боль начала отступать. Бугай попытался открыть глаза. Не с первой попытки, но у него получилось. Но, даже раскрыв глаза, он совершенно ничего не видел. Мелькнула мысль, от которой все похолодело внутри: неужели он ослеп?

И тут же он понял, что начал видеть силуэты деревьев. Это его успокоило. Всего несколько секунд назад он не видел совершенно ничего, затем размытые пятна, теперь силуэты деревьев. Скорее всего, нужно просто время, и тогда зрение восстановится.

Интересно, что это так полыхнуло у тех подозрительных типов? Бугай не заметил, чтобы они цапались между собой. На нападение третьей стороны тоже грешить было нельзя – как бы больно от вспышки Бугаю ни было, он был твердо уверен, что не пропустил бы выстрелы, если бы таковые были.

Тогда что произошло и что…

Холодный металл коснулся его виска, а голос, спокойный и уверенный, от которого прямо-таки веяло смертью, произнес:

– Замри, и без глупостей, или я тебе мозги вышибу.

***

–…и ствол у него вот такой! Нет! Вот такой! – Петрович разводил руки все шире и шире, повторяя жест бывалого рыбака. – И выглядит, как твой: изогнутый в начале, а потом прямой и…

Новый взрыв хохота заставил Петровича замолчать. Ржали абсолютно все. А Петрович обиженно на них взирал.

– Боже! Петрович! Тебе выступать надо на сцене! – вытирая выступившие слезы, сказал Квартник.

– Да чего я сказал-то? – обиженно буркнул Петрович. – Все как есть!

– Босс! – обратился к Квартнику один из бойцов. – А ты от нас ничего не скрываешь? Откуда Петрович такие подробности про ствол знает?

Новый взрыв хохота заглушил ответ Петровича.

– Так, ну все, хватит, – все еще всхлипывая, сказал Квартник и обратился к Петровичу: ‒ Так, стэндапер! Теперь без шуток, еще раз и по делу.

– Да я ж тебе объясняю! – вспыхнул Петрович. – Значит, лежим мы втроем…

– О, нет-нет, – перебил его Квартник. – Давай по-другому: я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Понял?

Петрович просто кивнул.

– Вот и славно! Так. Вы втроем, с Бугаем и Длинным, наткнулись на стоянку каких-то типов?

– Да.

– Их человек десять?

– Около того. Один черный, а остальные как…

– Так! Петрович! Тишину поймал! – цыкнул на подчиненного Квартник. – Что я тебе говорил? Да или нет. Десятеро их, плюс-минус?

– Да.

– И у одного пушка точно такая же, как у меня?

– Да.

– Босс! – вновь обратился к Квартнику один из бойцов. – Это точно мары! Такая же пушка только у тебя и де Альде.

– Рано с выводами, рано, – покачал головой Квартник. – Пушку могли и отобрать у де Альде, а могли еще где раздобыть. Это еще ни о чем не говорит. А, кстати: Петрович, как выглядел мужик, который был с такой же пушкой, как у меня?

Квартник показал на свою фазерную винтовку.

– Ну, широкоплечий, типичное славянское лицо. Мускулистый, лицо еще такое…

– Петрович! – со вздохом прервал его Квартник. – Ты знаешь, как де Альде выглядит?

– Конечно, эдакий брутальный мач…

– Петрович! Это был де Альде?

– Нет.

– Это все, что от тебя требовалось, – хмыкнул Квартник.

Он активировал гарнитуру и сказал.

– Всем! Анвар говорит. Выдвигаемся по направлению третьего разведотряда.

***

Было подозрительно тихо. На указанном Петровичем месте никого обнаружить не удалось – ни «Проходца», ни подозрительных личностей.

– И куда они подевались? – мрачно поинтересовался Квартник, ни к кому конкретно не обращаясь. – Где Длинный и Бугай?

А вот последний вопрос уже адресовался непосредственно Петровичу.

Но тот лишь пожал плечами и ответил:

– Вот здесь были. Вот прямо вот тут!

– И куда они делись?

–Да я почем знаю?

Квартник тяжело вздохнул.

На связь ни Длинный, ни Бугай не выходят. Пришлые как сквозь землю провалились. Вывод напрашивается только один…

– Привет, «Угловые»!

Голос в рации прозвучал столь неожиданно, что Квартник даже вздрогнул.

– И тебе привет, – отозвался, наконец, он, – с кем говорю?

– Меня зовут Мик. Мы не мары, если ты об этом.

– Это, конечно, радует, но…

– Что, не веришь? – весело спросил голос.

– На Хрусте верить на слово кому ни попадя ‒ последнее дело, – проворчал Квартник.

– Это да… – вздохнул голос. – Ладно, сейчас твоих бойцов отпущу. Они сами расскажут, что видели. Если что, предлагаю просто мирно разойтись.

– Если моих отпустишь и оружие вернешь – какие претензии? – ответил Квартник.

– Отпущу и верну. И давай, это…без глупостей.

«Угу, ‒ подумал Квартник, ‒ без глупостей. Как же тут можно поглупить, если непонятно, где противник». Но, видимо, противник не может так быстро уйти отсюда (даже с учетом того, что у них есть транспорт) поэтому и предлагает разойтись «миром».

Длинного засекли минут через десять. Как раз со стороны, где ранее располагался лагерь неизвестных. Еще спустя пять минут появился и Бугай, но уже с другой стороны, намного правее.

Когда обоих доставили к Квартнику, они рассказали, что неизвестные доставляли пленников на гравицикле, связанными. Ссаживали, бросали оружие и вещи, после чего гравицикл уносился вдаль. И Длинный, и Бугай освободились достаточно быстро, собрали свои вещички и двинули в направлении, указанном неизвестными. А уже метров через двести их перехватывали патрули «Угловых»…

– Так кто это такие? – поинтересовался Квартник у своих бойцов. – Мары?

– Нет, не похоже, – помотал головой Длинный, – и сбруя у них другая. Да и вообще…

– Что?

– Колонисты это! – уверенно сказал Бугай. – Как только узнали, кто мы – никаких других допросов. Они явно тоже маров побаиваются.

– Вы что-то им рассказали?

– Только то, что мы размочалили тут банду маров и теперь пытаемся уйти с лутом к Речному, чтобы не попасть на еще две группы, которые нас наверняка ищут. И им крайне не понравилось сообщение, что здесь есть две группы маров.

– Значит, колонисты? – подвел итог Квартник. – Уверены?

– С большей вероятностью, – уклончиво ответил Бугай. – Был бы у меня ВЗОР ‒ знал бы наверняка.

– Ты свой угробил по собственной глупости. Ищи теперь новый сам, – отрезал Квартник, проигнорировав толстый намек и попытку выклянчить новое устройство, которое, к слову, у Квартника имелось. Однако их в «заначке» была всего парочка и раздавать эти девайсы пусть и своим, но отличившимся безалаберным отношениям к вещам, он не хотел.

– Ну, тогда могу сказать, что эти не похожи на маров. Но и твердо утверждать, что это колонисты не буду! – вздохнул Бугай.

– Ты хоть кого-то из них знаешь?

– Нет, – покачал головой Бугай, – хотя…среди них был вроде Кузьма. Но я точно не уверен, не разглядел.

– Я одного шапочно знаю, – вмешался Длинный, – Шендром зовут. Вроде нормальный. Во всяком случае, как-то не доводилось слышать, чтоб он с марами якшался. И Кузьма среди них был, это точно.

– Так… – Квартник задумался. – Кузьма точно с марами бы не гулял…

Это было известно достоверно – именно мары «кинули» Кузьму, именно из-за них он стал колонистом. Квартник знал вкратце его историю – контрабандист, что-то не поделивший с Дьяком и лишившийся своего корабля. Правда, Квартник не знал, каким именно образом Кузьма умудрился попасть в ряды колонистов. Впрочем, важно ли это? Не особо. Главное, что с марами Кузьма точно бы дел не имел.

– Еще двое представились егерями, – сказал Бугай.

– Егерями? – удивился Квартник. – Как их звали?

– Мик и Строгов.

– Мика не знаю, а вот Строгова очень даже… – протянул Квартник. – Ладно, сейчас все продумаем и проверим…

Он активировал гарнитуру и произнес:

– Ты тут? Эй?

– На связи, – тут же отозвался динамик.

– У вас что, действительно два егеря?

– Да.

– И среди вас есть Строгов?

– Да.

– Пусть появится на канале.

Несколько секунд тишины, затем появился новый голос:

– Тут.

– Строгов, ты?

– Я.

– Это Анвар.

– Здорово, «Угловой».

– А ну-ка скажи, из-за чего вы с Кэсом поцапались месяца два назад?

– Самогон я свой пил, а ему это не понравилось.

– Так ты ж его продавать начал! Прямо у Кэса в баре!

– Ничего я не продавал. Так…дегустацию для желающих устроил.

Квартник облегченно вздохнул. Похоже, это был действительно Строгов. Пусть сам Квартник особо с ним не общался, во всяком случае, близко, и дел вроде общих не имел, однако знаком был. И сейчас говоривший с ним подтвердил, что является тем самым Строговым.

Квартник несколько секунд раздумывал над только что пришедшей в голову мыслью, обкатывал ее, и, в конце концов, решился. Если уж этот отряд колонистов ему встретился, почему бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде.

– Есть разговор, – начал Квартник.

– О чем?

– Вы ведь хотите отсюда свалить, по возможности не столкнувшись с марами?

– Естественно.

– Вот и мы того же хотим. И, как мне кажется, можем друг другу помочь.