Читать книгу: «Угасающие искры»

Дурные вести.

Позвонили из больницы, мой старик слег. Говорят сердечный приступ, в таком возрасте это очень серьезно, попросили срочно приехать. После разговора с врачом мысли путаются, у него никогда не было проблем подобного характера, мы созваниваемся почти каждый месяц, никогда, никаких жалоб… всегда считал Фрэнка крепким, ворчливым стариком, даже мысли не допускал о подобном – и тут такое.

Позвонил Джеку, объяснил ситуацию, он хоть и строгий начальник, но в экстренных ситуациях всегда старается идти навстречу своим сотрудникам. Пришлось взять отпуск за свой счет, ну да это не страшно, главное, что бы с отцом было все в порядке.

Заказал билеты на первый утренний рейс. От нервов дрожат руки, о сне и подумать противно. По телеку, как всегда, сплошная ерунда, волна протестов и демонстраций «зеленых» на западе страны, особенно сильные волнения, кипят в Финиксе. Что-то по этому поводу мелькало в новостях пару недель назад, какие-то документы, связанные с исследованием вирусов, всплыли – став достоянием общественности. Пресса по своему обыкновению раздула из этого целый пожар. Как по мне так это все, выеденного яйца не стоит.

Позвонил Анне, хотел предупредить о своем отъезде – все впустую. Мы поссорились три дня назад, поэтому не было ничего странного в том, что мне никто не ответил. Наверно эта ссора станет последней, больше терпеть ее наставления о том, как должен выглядеть и вести себя «настоящий мужчина» мне уже не под силу. Отчего интересно все девушки, как только почувствуют, что ты на них запал начинают пытаться диктовать свои условия? Или может это только мне так «везет»?

Странно, уже много лет не вспоминал о дневнике, в юношестве он помогал, сосредоточится перед важными событиями, или успокоится, если выдавался нервный день. Потом после окончания учебы в университете я забыл о нем на долгие годы и вот, вновь решил вести записи. Должен сказать – этот метод действует, упорядоченная запись событий этого безумного дня потихоньку расслабляет, за окном уже глубокая ночь, нужно принять несколько капель успокоительного и немного поспать перед вылетом.

Бессилие.

Из аэропорта незамедлительно поехал в больницу, но смог увидеть только Фрэнка лежащего на больничной койке окруженного кучей различных аппаратов и с ног до головы облепленного проводами. Врач сказал, он не приходил в сознание с момента приступа, так же очень высока вероятность осложнений. Ближайшие сутки должны определить выберется мой старик из этой передряги или нет.

Я спросил можно ли что-то сделать и сообщил что готов на любые траты и любые соглашения. Но ответ был однозначным «Все возможное, уже сделано, теперь остается надеяться только на крепость его организма и его способность переживать подобные потрясения».

Выйдя из здания больницы, долго сидел на скамейке неподалеку, мимо проходили люди мелькали лица. Многие из них куда-то спешили, возможно, на работу или свидание, некоторые просто гуляли, наслаждаясь прекрасным погожим днем, десятки лиц, фигур, проплывали мимо. Вот девушка, высокая, красивая в простом ситцевом платье, проходя мимо, обратил на меня внимание, улыбнулась, просто и открыто, но всмотревшись в мое посеревшее отрешенное лицо, ее улыбка тут же померкла, отвернувшись, пошла дальше по дороге.

Утрата.

Вчера были похороны. Близкой родни у нас с ним давно уже не осталось, есть совсем дальние родственники, где-то на севере страны, да и то, контактов с ними отец отродясь не поддерживал.

Проститься с ним пришло с дюжину местных стариков, с которыми он общался, да десяток парней из стрелкового клуба. Пострелять Фрэнк всегда любил, значительная часть денег, которые он зарабатывал, тратилась на покупку различного оружия, снаряжения и взносы в местную стрелковую ассоциацию.

Он умер утром, двадцать первого, врачи несколько часов пытались его вытащить, но так и не смогли. Доктор с потемневшим, усталым лицом, выйдя из реанимационной палаты, покачал головой, это короткое движение оглушило, сильнее тысячи самых громких слов, мир вокруг поплыл, смазываясь, превращаясь в картину безумного абстракциониста, затем он еще что-то говорил, но я уже его не слушал. Первые минуты все вокруг казалось нереальным, как во сне. Я опустился обратно на жесткий, больничный стул, стоявший у стены коридора, на котором просидел в ожидании все последние часы.

Затем была нескончаемая череда проблем, которые нужно было решить, организация похорон, вступление в права наследства, еще какие-то юридические заморочки. Только вчера на похоронах когда гроб с телом Фрэнка медленно опускался на дно могилы, я полностью осознал происходящее. Приехав с церемонии под вечер, разделся и долго стоял под душем, горячие струи массирующие спину, хоть немного помогали расслабиться. Потом сидел в кресле глядя в ночное небо, до тех пор, пока не показались первые лучи солнца, после чего поднявшись, пошел спать.

Новый дом.

Проснулся только в конце дня, на душе стало немного легче. Осмотрелся, дом отца был достаточно просторный, гостиная, на диване которой, вчера заснул, была размером немного меньше моей городской квартиры. Спальня тоже была большой, еще пара комнат, в которые даже не стал заглядывать, в другое время этот дом, мог, показался роскошным, но не теперь. Хотя здесь на окраине, нужды экономить пространство не было.

Щелкнув пультом, включил телевизор, шло старое кино про пришельцев, вспомнилось, как я смотрел его в студенческие годы. Снова накатила грусть, встав подошел к шкафу, достал бутылку виски и не жалея плеснул в стакан, после пары небольших глотков стало легче.

Вспомнив, что последний раз ел, кажется, вчера утром, направился на кухню, нужно было хоть немного перекусить. Занимаясь приготовлением сэндвичей, прислушивался к звукам фильма, доносившимся из зала, в какой-то момент пафосная речь главного героя, рассуждающего о необходимости уничтожения инопланетной угрозы, оборвалась, сменившись звуком экстренного сообщения. Девушка диктор зачитывала текст, ровным спокойным голосом, «Мощный взрыв прогремел менее часа назад на химическом заводе в окрестностях Финикса, все экстренные службы задействованы для тушения пожара и устранения последствий. По сообщениям очевидцев, на месте работает служба борьбы с биологическим заражением»

Заинтересованный содержанием сообщения, ради которого прервали эфир, быстро бросил на тарелку все, что успел приготовить и, прихватив чашку кофе, перебрался в гостиную, сев на диван прибавил звук, девушка продолжала, «Вокруг эпицентра оцеплена пяти километровая зона. По официальным заявлениям властей, серьезной угрозы нет. Также пока неизвестно был ли это несчастный случай или террористический акт. Мы будем держать вас в курсе развития событий, по мере поступления новой информации».

Химический завод не шутка, да еще и пяти километровая зона карантина, это явно не так просто как говорят власти, уж не «зеленые» ли, там постарались? На днях мне кажется, уже доводилось слышать о серьезных волнениях в том регионе. Надеюсь, дрянь, которая там была, не разнесет ветром по округе, мне уже приходилось слышать о том, как ветер распространял вредоносные выбросы на много километров вокруг эпицентра.

Задумавшись над этими новостями, вышел на крыльцо, обводя взглядом окружающее дом пространство. Во дворе был бардак, все вокруг завалено грудами автомобильного хлама, напоминающими то ли полосу препятствий, то ли причудливый лабиринт, особенно много его было возле большого гаража на несколько машин. Гараж, был вторым, после стрельбы увлечением Фрэнка, он до безумия любил ковыряться в машинах, не важно, старых, новых, любых.

Но в отличие от тяги к оружию увлечение автомобилями приносило ему неплохой доход. К нему обращалось немало народу, особенно много, было владельцев развалюх, которые отказывались принимать в других мастерских, «Тяжелые проблемы – это вызов» говаривал отец, тут нужно сказать – денег за свою работу он брал тоже немало, но поток отчаявшихся клиентов не ослабевал ни на день.

Помимо прочего, будто подтверждая его тяжелый характер, дом Фрэнка окружал бетонный забор, даже не «забор», а настоящая крепостная стена, по меркам спокойного и тихого пригорода, в нем было никак не меньше пары метров высоты. Таких ограждений нет, ни у кого в округе, но старика сильно злили дети и подростки, любившие пока «старый ворчун не видит», покопаться в том автомобильном хламе, который валялся здесь повсеместно. Именно поэтому он и поставил этот громоздкий заборище, после чего еще долго посмеивался, видя недовольные гримасы ребят живущих в округе.

В этом доме, мне доводилось бывать не так уж часто, он купил его после смерти мамы, в то время я уже жил отдельно. Отец был замкнутым, общался только с небольшим кругом людей, как он часто приговаривал, из «старой гвардии», эта черта характера, передалась от него, мне, в полной мере.

Щелкнув выключателем наружного освещения, спустился с крыльца и пошел в гараж, подняв массивную дверь, обнаружил внутри старый эвакуатор, с длинной погрузочной площадкой и небольшим краном, примыкающим к кабине, с помощью такой штуки, вполне можно поднять и погрузить в кузов, умеренных размеров легковушку.

Была лишь одна проблема, половина внутренних деталей было снята и аккуратно разложено вокруг, видимо для техобслуживания. Также здесь был его старый пикап. Фрэнк никогда с ним не расставался, говоря, что эта одна из самых надежных машин на свете и с улыбкой приговаривал «По надежней многих будет».

Но самым интересным здесь был, почти до основания разобранный Хаммер, похоже, военного образца, если судить по форме и некоторым деталям кузова. В тот момент, увидев на подъемнике остов могучей военной машины, я даже присвистнул, и с грустью улыбнувшись, подумал – бате, наконец-то удалось взяться за восстановление военной техники. Сколько себя помню, его все время, преследовало желание попробовать себя в работе над армейскими образцами. И как можно было видеть, его желание осуществилось, хотя жаль некому довести начатое до конца.

Последней находкой этого дня стал подвал. И это было, пожалуй, самой большой неожиданностью.

Выйдя из гаража, направился к задней части дома, где был люк, ведущий вниз, но его там не оказалось, точнее на его месте был наглухо замурованный вход. Озадаченный таким поворотом событий, принялся искать другой спуск, минут через двадцать, поиски увенчались успехом, это оказалась дверь в доме, около входа на кухню.

Открыв ее, спустился, и в очередной раз за сегодня был удивлен. Подвал оказался полностью переделан, лестница вела прямо в очень просторную комнату, отделанную лакированным деревом, через всю правую стену тянулась барная стойка. Вокруг невысокого овального стола, расположилась добротная, массивная мебель, висел большой телевизор. Заменяя обои, стены покрывали продырявленные, бумажные мишени, с подписями вроде «Питер сто шестьдесят метров», также присутствовало несколько охотничьих трофеев, знамя стрелковой ассоциации, гордо развернутое на дальней стене, и еще много разных мелких деталей. Похоже, в свободное время в этом подвале зависали все члены «старой гвардии». В голову пришла мысль о том, что даже я не мог ожидать такого от Фрэнка, который всю свою жизнь был замкнутым ворчуном.

В комнате за барной стойкой, обнаружилась просторная, хорошо оборудованная оружейная, с множеством полок, парой высоких сейфов, большим центральным столом и несколькими поменьше. Пришлось потратить около часа времени, для того чтобы найти комбинации подходящие к замкам сейфов, которые в итоге обнаружились прилепленными на скотч, к нижней части одной из столешниц. Открыв первый сейф, обнаружил его под завязку набитым коробками с патронами, нескольких калибров. Во втором было оружие, Беретта М-9 пара штук, Кольт 1911, Ремингтоны 870 и 700, но самым главным, конечно, были SIG SG 550 и AR – 15 автоматические винтовки под армейский патрон 5,56.

Таким арсеналом можно вооружить небольшую армию, подумалось мне. Здесь также нашлось немало самого разного оружейного обвеса, прицелы, фонари. Было много оборудования для чистки и ухода, машинка для снаряжения патронов с немалым запасом пороха, капсюлей и разной мелочи, еще были сменные части, стволы, затворы, средняя полка была под завязку завалена грудами магазинов ко всему оружию, на глаз штук по 15-20 к каждому.

Продолжив оглядывать комнату, обнаружил три навесных стенда, на них лежали армейские ножи, десятка два или около того. Большинство ножей были современными, но было несколько весьма занимательных экземпляров, например немецкий кортик, времен второй мировой. В нескольких небольших кладовках оказалась одежда и снаряжение для охоты, топоры, палатки, разгрузки и прочее.

Вернувшись в комнату с баром, не удержался, снял с деревянной полки бутылку старого виски, вынул из держателя прозрачный стакан с толстым донцем, плеснул в него немного напитка, густо карамельного цвета. После чего, как в фильмах катнул его по гладкой, отполированной поверхности барной стойки, подошел к краю, поднял стакан и сел в большое, очень комфортное кресло. В тот момент улыбка сама наползла на лицо, «вот же…» пока все, включая меня, считали отца старым ворчуном, он построил в подвале настоящий клуб по интересам с выпивкой и пушками.

Тревожные намеки.

По-прежнему живу в отцовском доме, отпуск на работе позволяет взять небольшой таймаут, собраться с мыслями. Этот дом наверно придется продать, хотя мне этого совсем не хочется, Фрэнк на старости лет, отгрохал себе просто шикарное холостяцкое гнездышко.

А может, стоит сюда переехать? В городе меня никто не ждет, мы с Анной, похоже, расстались окончательно, друзей у меня нет, только пара приятелей. С работой конечно сложнее, но все проблемы решаемы.

Позднее проводил время за чтением новостей в интернете, соединение здесь конечно отвратное, да и модем совсем старый, одна из первых моделей, но все же это лучше чем ничего. Очень странные вести приходят из многих городов, центра и запада страны. Пуэбло, Колорадо-Спрингс, Денвер, Кламат Фолс, Грантс-Пасс, и многих других. Люди волнуются, во многих районах появились карантинные команды и мобильные центры по контролю заболеваний. Демонстрации кипевшие в городах того региона утихли, им на смену пришли вспышки немотивированного насилия.

По словам очевидцев, было даже несколько убийств. Обычные люди нападали на таких же, как они простых прохожих. Горожане, лично, наблюдавшие эти сцены, говорили, что не было ни малейшего повода, для нападения, обычный прохожий, шедший по улице, внезапно бросался на ближайшего к нему человека и пытался повалить на землю. В подобных случаях всегда очень быстро приезжала полиция, вместе с ребятами из ЦКЗ они обездвиживали нападавшего, затем увозили его вместе с жертвой.

После того как наткнулся на несколько десятков сообщений подобного характера, включил телевизор желая услышать более официальные заявления по этому поводу. Пролистав все новостные каналы, выключил, ни слова о событиях связанных со вспышками насилия или агрессии, ни малейшего намека на проблемы внутри страны. Большинство новостей были связанны с событиями в других странах: крушение самолета летевшего в Канаду, вооруженный инцидент в Мексике недалеко от нашей границы, Китай, резко ограничивший пассажирские перелеты через свою границу, еще многое в таком духе.

Исходя из всего этого, получалась странная картина, проблемы явно есть, было достаточно подтверждений тех инцидентов, которые уже возникали в городах. Нужно только понять какого рода были эти проблемы и насколько они серьезны? Молчание официальных властей, вполне могло указывать как на повышенную опасность ситуации, так и на обычное нежелание поднимать панику впустую.

Запасы.

Проснулся рано, намеренно поставив будильник на семь часов утра. Размышляя вчера перед сном о происходящих в стране событиях, так и не пришел к однозначному выводу, зато твердо решил утром съездить в супермаркет для пополнения запасов. Странная тревога поселилась в душе, на фоне подобных размышлений. Возможно, это были последствия недавних похорон, а возможно предчувствие чего-то иного.

Для поездки взял пикап, положив на пассажирское сидение распечатку, с картой этого района, которую сделал, поняв, что очень плохо ориентируюсь в городе. Добравшись до ближайшего супермаркета, вышел из машины, оглядываясь, направился к входу. Парковка было почти пуста, несколько машин, никакой суеты обычное, утро пригорода. Зайдя внутрь, взял тележку и неспешно покатил в сторону продуктового отдела. Долго бродил между рядами полок с продуктами, набирая в основном то, что могло долго храниться, консервы, макароны, рис.

Примерно через час-полтора, уже немного устав от блуждания по большому, почти пустому магазину, прикатил тележку к кассе. Увидел озадаченный, даже, пожалуй, немного удивленный взгляд девушки кассира, более внимательно осмотрел свои покупки, оказалось в задумчивости, я набрал полную телегу, даже немного с горкой.

– Комплектую бункер в преддверии конца света, – неловко отшутился первым, что пришло в голову.

– А что уже пора? – поинтересовалась она с легкой улыбкой.

– Конечно, если верить Голливуду, к нам вот, вот нагрянут пришельцы, – с улыбкой ответил я, рассматривая девушку, которая оказалась на удивление красивой.

– Шутите? Это хорошо, а то я, было, подумала, что вы один из тех, двинутых выживальщиков которых в последнее время становиться все больше, – легко рассмеявшись, ответила она.

Поддерживая такой легкий шутливый разговор, девушка пробила все набранное мной, после чего, расплатившись, попрощался, направляясь к выходу.

День, закончился вполне заурядно, стараясь отогнать тревогу, нараставшую внутри с каждым часом, пытался занять себя работой, вымыл полы, забросил одежду в стиральную машину, вытер пыль по всему дому. Довольно долго просидел в подвальном баре, бездумно пялясь в экран большого телевизора.

Вечерние тревоги.

Ну и что все это значит?

Вот уже несколько часов, мимо окон то и дело проезжают колонны военных машин, грузовики, закрытые фургоны, тягачи с огромными прицепами, видел несколько легко бронированных хаммеров с зачехленными пулеметами на крыше.

Все происходящее очень напоминает, картину, описанную в интернете людьми из городов, в которых развернули ЦКЗ. Похоже, народ в домах по соседству тоже взволнован, везде горит свет, жильцы всех окрестных домов постоянно выглядывают наружу, наблюдая за происходящим. Мужчина, лет пятидесяти, живущий через три дома от меня, уже полчаса укладывает вещи в большой джип, явно готовясь к срочному отъезду.

Тревожные мысли лезут в голову, вспомнилась та дурацкая шутка, которую сказал девушке в супермаркете. Нужно еще немного покопаться в сети, возможно, появились более конкретные данные о происходящем, а завтра снова нужно ехать в магазин, хочется увеличить сегодняшний запас продовольствия. Сам не знаю почему, но происходящие вокруг события настораживают, даже немного пугают. Есть ощущение надвигающихся проблем, пока не понятно, откуда они придут и какого рода будут, но напряжение витающие в воздухе усиливается.

Отголоски грядущего.

Спалось ночью отвратительно, постоянно просыпался терзаемый невнятными мыслями вперемешку кошмарными снами, сказывалось напряжение и беспокойство последних дней. Этим утром проснулся немного позже, чем вчера и опять поехал в супермаркет, в этот раз картина значительно отличалась. На стоянке, несмотря на раннее время, было очень оживленно, люди без суеты и спешки, но с заметным беспокойством катили к машинам тележки доверху набитые продуктами.

Не задумываясь, последовал их примеру. Ведомый мыслью о том, что лучше иметь излишний запас, чем испытывать в нем потребность, взял самую большую тележку, пошел в уже знакомом направлении. В отделе продовольствия было очень людно, полки на которых вчера аккуратными рядами стояли банки консервов, сейчас были заставлены запечатанными коробками, персонал, снующий между покупателями, попросту не успевал распаковывать и выставлять новый товар.

Ничуть не смущенный творившимся вокруг бардаком, принялся выбирать наиболее подходящие, по моему мнению, продукты и складывать их в тележку прямо в коробках, заполнив ее до отказа, покатил к кассе. Вчерашнюю симпатичную девушку, сегодня сменила грузная женщина в возрасте, ее лицо было уставшим, видимо поток людей не ослабевал с самого открытия.

Выгрузив содержимое в кузов пикапа, двинулся на второй круг, намереваясь докупить различных мелочей, которые не поместились в этот раз. Прикатив еще одну телегу, заваленную в равной степени продуктами и вещами для мелких бытовых нужд, таких как туалетная бумага, одноразовые полотенца, мыло, шампунь, пара сменных маек моего размера и прочее подобное, опять отправился обратно.

Тем временем, прошло около двух часов с момента моего приезда, людей становилось все больше, многие приезжающие были явно ошеломлены таким количеством народа, кто-то ускорял шаг, некоторые даже переходили на легкий бег. Все сильнее ощущалась нарастающая нервозность, окружающих людей.

Делая третий заход, уже не поехал к стеллажам с продуктами и бытовой химией, вокруг которых, теперь собралась, настоящая толпа. Преспокойно проехал к аптечным киоскам, закупив несколько комплектов самого необходимого. Последним на очереди был строительный, посещать который, поначалу, не планировал, но видимо толпы обеспокоенных людей, повлияли и на меня.

Здесь приобрел новенький, мощный шуруповерт, с парой сменных аккумуляторов и зарядкой, дрель, десяток комплектов пластиковых стяжек разного размера, несколько коробок гвоздей и шурупов различной длины. Затем немного поколебавшись, добавил четверть сотни оструганных, толстых досок.

Сумма за все это вышла совсем не маленькая, в какой-то момент даже почувствовал себя круглым дураком, поддавшимся панике, впустую тратящим деньги, однако чувство тревоги никак не давало покоя, поэтому решил делать все, как подсказывает внутренний голос, в конце концов, этот голос уже не раз выручал меня в жизни.

После того как все купленное было погружено, пришлось дополнительно, прождать полчаса на стоянке, пока парень, в пыльной рабочей форме мышиного цвета, на вилочном погрузчике, не привез поддон с досками. Такое долгое время ожидания, не вызывало удивления, весь персонал был занят толпой покупателей в продуктовом отделе.

Когда уже порядком утомленный, выезжал со стоянки направляясь, домой, подумал, что старик ни капельки не врал, расхваливая свой древний пикап, он и правда оказался крайне вместительным и вполне комфортным.

Приехав домой, сгрузил доски вместе с инструментами в гараже, затем перетаскал провизию, большую часть которой пришлось поместить в подвале, так как на кухню такое количество никак не могло поместиться. Поставив машину, закрыл ворота, ведущие во двор.

Было далеко за полдень, поездка меня изрядно вымотала, к тому же адски хотелось есть. Провозившись на кухне, устроил себе, отличный обед на веранде. Когда солнце уже начало клониться к закату отнес грязную посуду в мойку, допил оставшийся глоток кофе, после чего принялся за хлам во дворе, которым уже давно пора было заняться.

Кучи всевозможных автомобильных деталей, хаотично разбросанных вокруг дома, все время создавали опасность запнуться и сломать себе ногу, а может и голову при особом везении. Самым оптимальным вариантом, показалась идея – стаскивать все к забору, стараясь складывать разнокалиберные железяки, по возможности компактно.

Работы оказалось значительно больше, чем было на первый взгляд, поэтому разобрав примерно половину, почувствовал, как гудят руки, так и норовившие оторваться от тела. Решив, что на сегодня вполне достаточно, окинул взглядом плоды своих стараний, во дворе стало заметно свободней, правда немалая часть оставшегося хлама изрядно портила вид, но этим вполне можно было заняться и завтра.

Сегодняшний день получился суетливым и выматывающим, а волнение людей в городе все также оставалось загадкой. Понять, что же происходит на самом деле, в данный момент было невозможно. С большим удовольствием сходив в душ, выпил кружку сладкого чая перед сном, и с блаженством чувствуя, как отпускает усталость, завалился спать.

От взрыва зазвенели стекла, вскочив с дивана, не сразу понял происходящее. Подойдя к окну, выглянул наружу, даже поверх забора было видно зарево пожара, взметнувшегося вдали, казалось, это был дурной сон. Через минуту в том районе послышался частый треск, тело среагировало быстрее мозга, уже лежа на полу до меня дошло – это были выстрелы.

Стараясь не подниматься в полный рост, метнулся к спуску в подвал, кубарем скатился вниз, замерев за одним из массивных кресел, начал вслушиваться в происходящее. Вскоре треск автоматных очередей заглушил мощный рокот стационарного пулемета крупного калибра. По ощущениям все происходило на самой окраине, в нескольких километрах, от моего дома, судя по всему, там был развернут блокпост тех самых военных, которые накануне въехали в город.

Поняв, что большой опасности нет – на такой дистанции пули мне уже не угрожают, взял бинокль из оружейной, затем поднялся на чердак, аккуратно присев возле круглого окошка. Позиция была неудобная, все происходило значительно правее, удавалось разглядеть лишь край происходящих там событий. Столб густо чадящего огня, поднимался метров на десять, наверное, горел бензин, пламя постепенно охватывало два соседних дома, над огнем взмывали тугие струи воды, там работали пожарные, но их сил явно не хватало, пламя и не думало гаснуть.

Оттуда постоянно доносился звук выстрелов, автоматные очереди, чередовались с одиночными выстрелами крупного калибра. Над домами послышался рокот, мимо в сторону пожара пролетел вертолет, под днищем у него был подвешен конусообразный резервуар, использующийся для тушения пожаров. Зависнув над эпицентром, он быстро опорожнил содержимое емкости, судя по всему, там была не вода, а специальная пена для тушения нефтепродуктов, когда-то слышал о таком по телевизору, в передаче про пожарных. Обильно залитый с воздуха, пожар резко пошел на убыль, столб пламени угас, перестав вздыматься к небу. Оставшиеся наземные расчеты теперь вполне могли с ним справиться. Все происходящее понемногу стихало, но вопросов, на которые необходимо было найти ответ, становилось только больше.

Еще немного посидел у окна, успокаиваясь, вдыхая теплый воздух в котором даже здесь чувствовался отчетливый привкус гари. Решил сегодня на всякий случай спать в подвале, прошел в спальню, вытащил из шкафа матрац, спустился вниз, разложив все прямо в углу комнаты с баром, улегся, решив напоследок, что завтра возьму машину и поеду искать ответы.

Невероятные ответы.

Проснувшись, сходил в душ, затем принялся готовить завтрак, включив телевизор, прибавил громкости так, чтобы было слышно на кухне, шли новости, закончив финансовую сводку, диктор вдруг объявил: «Сейчас мы повторим экстренное сообщение, полученное сегодня утром всеми новостными каналами». Это меня заинтересовало, сняв сковороду с огня, пошел в гостиную, принявшись внимательно смотреть и слушать.

Кадр сменился, на записи была девушка в строгом костюме на фоне правительственного герба: «Вниманию всех жителей соединенных штатов, в стране объявляется карантин высшей степени опасности, в связи со вспышками неизвестной болезни, в центральном и западном регионах страны. Все заболевшие страдают сильнейшими приступами немотивированной агрессии, могут быть крайне опасны для окружающих. У заболевших наблюдается сильная бледность кожи, неуверенность в действиях, игнорирование приказов и попыток договориться. При встрече с больными, необходимо немедленно сообщить в полицию, ни при каких обстоятельствах не предпринимать попыток контакта с этими людьми. Центр эпидемиологии и все научное общество в данный момент работает над созданием вакцины. Поводов для беспокойства в данный момент нет, ситуация полностью стабилизирована и находиться под контролем властей. Также во всех городах пораженных этой болезнью функционируют центры по контролю заболеваний, в которые может обратиться каждый гражданин для получения своевременной помощи».

Это сообщение, буквально оглушило меня, карантин по всей стране? Это как вообще? Неужели заболевание уже распространилось повсеместно и власти ничего не предпринимали? И как понимать фразу о том, что ученые работают над вакциной, то есть получается – на данный момент вакцины не существует? Верилось во все услышанное, с трудом, логические бреши, этого заявления, так и сквозили недосказанностью. Нужно срочно что-то предпринять, получить хоть какое-то внятное объяснение происходящему.

Наскоро позавтракав, определил примерное место расположения военных, откуда ночью доносились звуки выстрелов, и полыхал пожар. Сел в пикап, выехав, повернул, в том направлении. Нужно было получить хоть немного, проверенной информации. Выбравшись на дорогу ведущую прямиком к блокпосту, прибавил газу, но, не проехав и километра, пришлось резко остановиться, там был настоящий военный кордон.

Но это не главное – главной причиной поспешной остановки, стал пулемет на одном из хаммеров, который развернулся, прицелившись в лобовое стекло моего пикапа, едва тот оказался в зоне прямой видимости. Увидев мою реакцию, ствол пулемета был направлен немного вверх, демонстрируя мирные намеренья, стоявший рядом военный помахал рукой, призывая подъехать ближе. Секунду, посидев без движения, дождался пока немного успокоиться сердце, колотившееся в груди, после вида направленного на меня дула. Пришлось даже открыть окошко, в кабине вдруг стало невыносимо душно.

Медленно приблизившись к бетонным блокам, ограждавшим территорию военных, вышел из машины, огляделся. В глаза сразу бросилось огромное выгоревшее пятно, оставшееся от вчерашнего пожара, в его центре был перевернутый, наполовину оплавленный бензовоз, который явно послужил причиной пожара, также парочка ближайших домов выгорела до основания.

Сам блокпост занимал территорию целого квартала, внутри были развернуты большие, матерчатые палатки, и средних размеров вагончики непонятного назначения. Вероятно, это был мобильный центр по контролю заболеваний.

В центре огороженного пространства находился большой, пустой квадрат с характерным кругом, нанесенным белой краской прямо на асфальт, в его середине застыл длинный, напоминающий сигару, грузовой вертолет, увенчанный двумя размашистыми винтами. Всюду сновали люди по большей части военные, но среди них были заметны также гражданские и люди в защитных костюмах, сильно выделявшихся на фоне остальных, своей расцветкой и внешним видом.

Периметр, двойным кольцом опоясывали бетонные блоки, выкрашенные в красно-белую полоску. У каждого из выездов дежурил пулеметчик, сидя за поворотной крупнокалиберной установкой на крыше хаммера, также рядом с машинами были установлены стационарные пулеметы внушительных размеров, возле каждого из которых, также находилось по человеку в военной форме.

Подойдя к офицеру, помахавшему мне, спросил, может ли он более точно описать происходящее? На что тот поинтересовался, видел ли я экстренные новости, рассказывающие о вспышках неизвестной болезни? Получив утвердительный ответ, он на время умолк оглядывая мою фигуру, увидев край кобуры под мышкой, из которой выглядывала рукоять, прихваченной перед выездом беретты, усмехнулся и ничего не говоря сделал мне знак следовать за ним.

Мы отошли в сторону туда, где не было людей, и нас никто не мог слышать.

– Так вот мистер, ситуация самая хреновая, хуже даже представить невозможно. Все сказанное в новостях правда, точнее крупица правды, это действительно болезнь, которая вызывает безудержную агрессию. Вот только человек предварительно умирает, – без запинок, короткими рублеными фразами, произнес офицер.

Увидев мое ошарашенное лицо и явное желания засыпать его вопросами, он поднял руку, заставляя меня молчать и продолжил.

– Я скажу это только один раз, и отвечать на вопросы не стану, все услышанное тобой считается секретной информацией, хотя какая уж тут секретность, – с грустной усмешкой произнес мужчина.

В ответ на его реплику я просто кивнул, стараясь не перебивать человека, собиравшегося снабдить меня необходимой информацией. Правильно расценив мое молчание, он одобрительно хмыкнул, начиная рассказ.

– Инфицированных людей в городах становиться все больше, мы просто не успеваем обезвредить каждый очаг заражения. И, да, эти ребята, абсолютно точно мертвы, они не чувствуют боли, можно отстрелить им руку или ногу, выстрелить в грудь, им будет все равно, – после этих слов, он на секунду замолчал, глубоко вздохнув. – Убить их можно только повредив, головной или спинной мозг, также можно нанести существенный ущерб, стреляя в нервные и мышечные узлы, это их не убьет, но обездвижит. Мотивация у них одна – голод, завидев живое существо такая тварь, незамедлительно направляется в его сторону, не обращая внимания ни на какие препятствия, желая только одного, убить и сожрать.

Я на какое-то время застыл, переваривая информацию, вопросов были десятки, но задал лишь один, самый важный.

– Откуда они берутся?

Услышав вопрос, офицер невесело усмехнулся.

– Правильно мыслишь, одобряю! Твари эти получаются из обычных людей, таких как мы, с тобой, вот укусит тебя зараженный, ты вырвешься, убежишь, но это уже бесполезно, ты уже труп! Все укушенные становятся такими же тварями – через разные промежутки времени, интервал приблизительно от пары часов до суток, но исход один, и лекарства нет. Один из биологов приданных нашей команде, сказал, что вероятнее всего способа это излечить не существует вообще, так как эта дрянь очень быстро вносит непоправимые изменения в живой организм.

Офицера окликнул один из людей в защитных костюмах, попросив срочно подойти, он посмотрел на меня, коротко кивнул на прощание и пошел к звавшему его ученому. Оставив меня в полном оцепенении и растерянности. Пытаясь осознать слова военного, я даже не заметил, что стою как идиот, с полуоткрытым ртом.

Дойдя до машины сел на водительское сидение и задумался. Все происходящее казалось очень сложным розыгрышем, картина описанная военным походила на сюжет фантастического фильма и попросту не укладывалась в голове.

Из задумчивости меня вывел тихий стук, подняв голову, увидел крупные капли дождя на лобовом стекле. Похоже, я довольно долго просидел погруженный в задумчивость. Повернув ключ зажигания, развернулся и не спеша поехал домой, дождь усилился, переходя в ливень, закрывая дорогу плотной стеной воды обрушившейся с неба. На дороге почти никого не было, пара машин попалась на встречу, несколько невнятных силуэтов людей спешивших укрыться от дождя, пьяница, тыкавшийся в дверь дома безуспешно пытаясь ее открыть. Доехав загнал машину в гараж, закрыл ворота и бегом влетел в дом, ливень, похоже, не думал заканчиваться. Раздевшись, заварил крепкий кофе и сел в кресло перед телевизором.

Мысленно прокручивая недавний разговор, все больше убеждался в бессмысленности сказанного, такого просто не могло быть на самом деле. Что, получается эти заболевшие, стали зомби? Бред, просто бред. Вероятно это сильное преувеличение, как было с птичьим гриппом когда-то, или же это хитрые политические маневры, с целью запугать население.

Вспомнив то чувство тревоги, не дававшие мне покоя последние дни, чуть не рассмеялся, поняв, что тоже поддался этой глупой панике. А когда осознал, что впустую потратил кучу денег, бездумно закупая припасы, почувствовал себя идиотом, но решив, что могло быть и хуже, не стал расстраиваться по этому поводу.

Остаток дня прошел спокойно, даже хорошо, дождь, заливал город, превратив улицы в маленькие реки, смотря по ТВ комедию которую раньше не видел, просидел до самого вечера. Наслаждаясь шелестом капель за окнами, кружкой прекрасного кофе, и свежим пропитанным влагой и запахами трав воздухом, попадавшим в комнату через приоткрытое окно.

Контакт.

Проснулся, от ритмичных ударов на улице, было еще темно, по-прежнему шел дождь. Немного полежал, пытаясь понять, откуда этот стук. Поднявшись, подошел к окну, стучали в калитку, забор мешал разглядеть визитера. Чертыхнувшись про себя, надел куртку и вышел наружу. Край горизонта только начал светлеть, было очень сыро и довольно прохладно. Снова стукнуло, снаружи явно кто-то был. Не желая спускаться с крыльца под дождь, крикнул, «Кто там, чего вам нужно в такую рань?» ответа не последовало, только два ритмичных, тяжелых удара, будто стоявший снаружи бился плечом, о металл двери.

Происходящее меня озадачило и немного встревожило, вернулся в дом, сняв с вешалки оставленную там вчера кобуру с пистолетом, повесил ее на плечо, накинул капюшон и вышел под холодные струи дождя. Подойдя к ограде еще раз громко спросил, «Кто там?» в ответ раздалось глухое ворчание, человек снаружи снова толкнул калитку.

Происходящее всерьез напугало меня, потому, не открывая задвижку, подтащил к проходу стоявший неподалеку ящик, наполненный автомобильными запчастями, встал на него и выглянул поверх ограды. Снаружи стоял мужчина, промокший до нитки, волосы, темными лоскутами, облепили голову, с распахнутой джинсовой куртки стекала вода. Он поднял голову, в первый миг мне удалось разглядеть странные белесые глаза, с затянутыми поволокой зрачками, после, мой взгляд скользнул по лицу человека, немного ниже.

Ноги подкосились, я рухнул спиной прямо в лужу на дорожке внутреннего двора, оскальзываясь, ринулся к входной двери дома, забежав в прихожую, захлопнул дверь, закрыл замок. Рухнул на пол, все тело сотрясала крупная дрожь, мышцы живота скрутила судорога. Несколько минут лежал на боку не в силах подняться, в голове была только одна картина, вот он медленно поднимает голову, становятся видны его безжизненные глаза, и язык, безвольно болтающийся ниже. У этой твари отсутствовала нижняя челюсть, ее просто не было, зубы, торчавшие из-под разорванной верхней губы и синий, елозящий по шее язык.

Собравшись с силами, трясущейся рукой вынул пистолет из кобуры, не вставая привалился спиной к стене, напротив входной двери, сидел так до тех пор, пока за окном не начало светать. Все это время стук продолжался, это приводило в ужас, невероятным усилием заставил себя подняться, на подгибающихся ногах подошел к окну, но из-за забора ничего не было видно.

Скинул мокрую куртку, сжимая пистолет в правой руке, вошел в гостиную, открыл шкаф, сделал хороший глоток виски прямо из бутылки. Взяв телефон, набрал номер полиции, в трубке зазвучал женский голос, «Все линии сейчас заняты, перезвоните позднее», набрал номер еще раз, затем еще, результат был один, линии были перегружены, дозвониться не получалось. Снова приложившись к бутылке, почувствовал, как в голове зашумело. Сел возле окна, ведущего в переднюю часть двора, в надежде хоть немного успокоиться.

Оружие и соседи.

Дневник, оказавшийся под рукой в нужный момент, выручил, по возможности спокойно и размеренно делая записи произошедшего, почувствовал себя гораздо спокойнее, в голове немного шумело, но думать это не мешало.

Похоже, на помощь полиции надеяться не стоило, нужно было предпринимать что-то самостоятельно. Переодевшись в сухую одежду, решил подняться на чердак и осмотреться. Та тварь, так и стояла перед железной калиткой, ведущей во двор, ее макушка едва заметно покачивалась. Вся улица, насколько хватало обзора, была пуста, промозглый дождь заливал все вокруг, барабанил по крышам, стекал ручейками по газонам соседских участков. Окна домов были темны, кроме одного, в дальнем конце улицы.

Немного успокоенный принялся наблюдать – зомби, стоявший внизу, не предпринимал никаких действий, только иногда наваливался всем телом на калитку пытаясь попасть внутрь двора, издавая при этом тот самый разбудивший меня стук. Похоже, этот парень совсем глуп, интересно, почему он пришел именно ко мне?

Через некоторое время, по соседней улице проехала машина, звук был приглушен шелестом дождя, но рычание мощного мотора отчетливо выделялось, зомби внизу дернулся, повернувшись в сторону звука, сделал несколько неуверенных, дерганых шагов, в сторону проехавшей машины и замер. Теперь, его уродливое лицо стало хорошо различимо, тень утреннего ужаса прокатилась по телу, напрягая мышцы живота и подкашивая ноги, но мне удалось совладать с собой и подавить приступ паники.

Поведение монстра, не оставляло сомнений в том, что эти твари отлично ориентируются по звуку, в голове родилась идея. Спустившись вниз, взял с комода самый толстый журнал и снова поднялся на чердак. Открыл окно, высунулся наружу, голова, и надетая недавно сухая футболка снова, мгновенно промокли, подарив массу омерзительных ощущений, но это меня не остановило.

Посильнее размахнувшись, зашвырнул журнал метров на пятнадцать, он плюхнулся в воду посередине проезжей части, на несколько метров правее твари, издав глухой всплеск. И… ничего не последовало, он слегка повел головой в сторону звука, но так и остался стоять на месте. Такое поведение озадачило меня, всунувшись обратно, закрыл окно. По спине текла холодная струйка дождевой воды, поведя плечами от мерзкого, холодного прикосновения, я мысленно проклял чертову погоду и решил сменить одежду на что-то более подходящее для данного случая.

Спустившись в подвал, прошел в оружейную, скинул с плеча кобуру, положив ее на стол. Принялся рыться в шкафах, ища что-то подходящее, собрав немаленькую кучу самой разной одежды начал мерить и подгонять имеющееся.

В итоге получилось следующее: высокие непромокаемые армейские ботинки, плотные штаны с водоотталкивающим покрытием, эластичная термофутболка, двойная наплечная кобура, пояс с подсумками, поверх всего, накинул куртку, явно армейского образца, из очень прочного даже на вид материала, с усиленными локтевыми сгибами и широким капюшоном. Немного подвигался, привыкая к новому облачению, конечно, в домашнем халате и тапках было бы намного комфортней, но в свете последних событий, на комфорт мне было наплевать.

Возня со снаряжением, отняла прилично времени, вспомнив об опасности, спешно открыл сейфы с оружием и патронами, добавил к первой еще одну беретту и ремингтон 12 калибра, подобрав небольшую сумку, лежавшую в углу комнаты, кинул туда пистолетные обоймы, часть коробок с патронами. Потом закрыл сейфы, взял с полки армейский нож с ножнами, вставив их в предусмотренное для этого кольцо-липучку на поясе. Поднявшись на первый этаж, сразу обошел все окна, проверяя пространство внутреннего двора, никого, только шум дождя и тягостная тишина.

Вдруг накатило чувство одиночества, тревога, страх, тишина давила, пробуждая ненужное беспокойство. Отхлебнув еще немного виски, включил телевизор, сделав минимальную громкость, переключился на новостной канал, ничего нужного не передавали, но звук голоса диктора немного разгонял тишину. Сел за столик у окна, принялся набивать обоймы, поминутно выглядывая наружу. Получилось прилично, если считать ту, что уже была в пистолете, магазинов набралось аж 16 штук, зарядив оба пистолета, сунул еще десяток в поясные подсумки, набил патронами дробовик, прислонив его к дивану в центре комнаты.

Вернулся на чердак, зомби переместился к стене ограждающей внутренний двор моего дома. Почему его не привлек звук упавшего журнала? Подтащив небольшой раскладной стульчик, сел глядя на улицу и задумался. Вокруг было много звуков, дождь миллионом крошечных молоточков, стучавший по крышам, шум листвы под порывами ветра, похрустывание веток живой изгороди, служившей естественным ограждением, дома по соседству, множество других фоновых шумов.

Возможно, та тварь среагировала на звук проехавшей машины потому, что он резко выделялся на фоне всего остального?

Нужно было это проверить, оглядевшись, заметил в углу длинный сверток, тускло-зеленой ткани, в котором обнаружился ворох, тонких алюминиевых трубок, вероятно, когда-то они были каркасом палатки. Правда сейчас собрать их, в единую конструкцию не удастся, потому, как многие были погнуты, на некоторых темнели пятна въевшейся ржавчины.

Взяв одну, открыл окно и коротко замахнувшись, швырнул прямо на дорогу, трубка приземлилась немного дальше вымокшего журнала, издав при этом отчетливый металлический звук. Зомби дернулся, повернул голову, увидев место падения моего снаряда, поковылял к нему, остановился, принявшись оглядывать пространство вокруг.

Не увидев ничего интересного, сделал несколько шагов в сторону противоположного дома и замер.

«Получилось!», значит, они реагируют на резкие звуки, контрастирующие с окружающим фоном. Это, безусловно, была ценная информация. Еще эти твари довольно медлительны, значит, их вполне можно отвлечь и проскочить при необходимости.

Тут в чердачном окне дома, на углу противоположной стороны улицы, мелькнул свет, повернувшись, всмотрелся. Окно было темным, разглядеть кого-то внутри не было никакой возможности, через секунду вспышка повторилась, человек, стоявший там светил фонариком в мою сторону привлекая внимание.

Я махнул рукой, показывая, что заметил его, тогда окно приоткрылось, оттуда высунулся молодой мужчина, жестами попросил меня подождать минутку и скрылся в темноте. Привалившись к деревянной опоре около окна, принялся ждать, наличие живого человека по соседству было очень радостной новостью, даже почувствовал, как быстрее забилось сердце от предвкушения союзника и собеседника.

Человек вернулся спустя несколько минут, установив у самого окна высокую деревяшку на треноге, «Это же мольберт», дошло до меня через секунду. После установки мольберта, мужчина развернул на нем большой лист бумаги, на котором ярким красным маркером было написано: «Здравствуйте, мы с семьей хотим уехать, но дочь никак не хочет садиться в машину, она панически боится это умертвие, которое бродит у вашего дома», честное слово там так и было написано «Умертвие».

Текст на первом листе закончился, мужчина снял его и принялся разворачивать второй, «Я видел, как вы кинули что-то, и он отвлекся на звук, пожалуйста, попробуйте отвести эту тварь подальше, тогда мы сможем уговорить дочку сесть в машину и уедем отсюда, прошу вас!».

Жестами, попросив человека дать мне немного времени, отошел от окна и глубоко задумался. Его просьба, пожалуй, была выполнима, внутренний голос протестовал против такого вопиющего привлечения внимания, но помочь им я все же решился.

Пройдя в гостиную, взял газету, обшарив шкаф, нашел толстый черный маркер и сделал размашистую надпись «У вас все готово к отъезду?», через весь газетный разворот, после чего вернулся к чердачному окну, показав ее собеседнику. Тот уже закрепил чистый лист на мольберте, прочитав мой вопрос, написал короткий текст «Еще нет, завтра около полудня будем готовы». Положив свою газету на пол, перевернул ее, написав «Подходит, начнем завтра в 12:00», поднял, выставил в окно, прочитав написанное, мужчина кивнул и показал большой палец.

Остаток дня прошел относительно спокойно, обойдя дом по периметру, убедившись в отсутствии сюрпризов, хотел немного посмотреть новости в интернете, но соединения не было, пришлось смотреть телевизор. В новостях бесконечно крутили экстренное сообщение, теперь к нему прибавились смутные обещания помощи пострадавшим городам, но как всегда никакой конкретики. Обойдя все окна, убедился, что они накрепко закрыты, после чего, стараясь не думать о бродившем по округе живом-трупе, лег спать.