Читать книгу: «Купол»

Пролог: Изгнание.

- Миссис Марта, я вот не понимаю, почему все так облизывают нашего короля, а его дочь в майскую погоду дрожит от сквозняка под юбкой который год, сидя у окна в, между прочим, элитной школе? - раздался звонкий, язвительный вопрос из класса.

- Естественно, Сэмюэл, я понимаю ход твоих мыслей. - вздохнув, но сохранив спокойствие, перебила хихиканье Ребекка Марта - преподаватель литературы и обществознания старших классов в элитной школе имени Илайи Спасителя. - Ребята, вы все здесь в первую очередь за свои умственные способности в том или ином предмете. Кто-то продолжит дело родителей, кто-то внесёт вклад в развитие какой-либо сферы, кто-то создаст что-то новое...

- Да, я знаю, что мы тут самые лучшие под всем Куполом, но вы отошли от темы. - продолжал гнуть свою линию наглец.

- Сэми, ну хватит уже, а? - спокойно, холодно, но по-дружески вмешался лучший друг Сэмюэла - Рик.

- Я не понимаю, почему именно ты так ко мне относишься, так относишься к моему отцу, когда твой же владеет одной из крупнейших библиотек в городе, а-то и под Куполом, и они так хорошо ладят друг с другом как на личной почве, так и на почве сотрудничества. Мой отец, между прочим...

- Никто из королей так сильно не заботился о народе, как его величество Растильд, так что такими мелочами, как сквозняки в зданиях, его упущения и ограничиваются. Понимая, что в его семье, у его дочери Эйрин всё в жизни и с будущим в порядке, он свою способность к заботе направил на всех остальных. - перебила принцессу миссис Марта.

- Ну, у Эйрин в семье далеко не всё и не у всех в порядке, если быть точным. - с ехидной улыбкой на лице сказал Сэмюэл.

После нескольких шокированных вздохов в классе повисла гробовая тишина. Учительница, недолго думая, заступилась за девушку.

- Сэмюэл... Ваш язык вас до добра не доведёт, молодой человек - сказала она.

Почти сразу же после этих слов прозвенел звонок, и Эйрин быстро выбежала из класса, оставив за собой след из слёз. Юноша с зачёсанными назад волосами почти до плеч и глубоко посаженными тёмно-карими глазами пожал плечами, глядя на своего друга, который был очень недоволен этой сценой.

После беседы с учителем после уроков Сэмюэл даже на секунду не задумался о том, чтоб извиниться, поэтому ему, Рику и Эйрин было велено идти домой вместе столько, сколько им будет по пути. Возле лестницы, ведущей вниз, на второй этаж их ждали двое парней. Один, не на много, но заметно крупнее Сэмюэла, второй более маленький и щупленький.

- Слушай, тебе давно пора перестать задирать ни в чём неповинную девчонку, Сэм. - сказал тот, что крупнее.

- О-о-о-х-х-хо-хо, Никки! Добрый тупой лох решил заступиться за девочку? Ну ты даёшь! - начал профессионально язвить Сэмюэл. - Слушай сюда, это были просто подколки в её сторону, ничего личного, так что не тебе рот открывать свой. Ты же единственный во всей школе, кто действительно представляет из себя полное ничтожество и действительно никогда ничего не добьётся. Курт, я вообще не понимаю, почему ты водишься с ним...

- По-твоему фраза "У неё в семье не всё в порядке!" в сторону человека, потерявшего мать, - это безобидная подколка?! - завёлся Ник.

Сэмюэл посмотрел на Эйрин, которая зажалась и опустила взгляд из-за накалённой обстановки.

- Почему же ты так всех ненавидишь? - сквозь зубы и с презрением спросил Ник.

- Ну как это? Рика я люблю, Эйрин вообще обожаю, люблю маму с папой, Курт... Ну... Пойдёт... Искренне я не переношу только полнейших твердолобых жополизов, вроде тебя! - толкнув его в грудь, завёлся Сэмюэл.

Началась потасовка, в ходе которой Ник влетел в Сэмюэла гарпуном, отчего оба полетели вниз по лестнице. Сэмюэл в полёте схватился за перила и смог предотвратить страшный полёт вниз. Он лишь один раз ударился затылком и получил несколько неприятных ушибов, а вот Нику повезло меньше. Он приземлился головой вниз на ступеньку, отчего потерял сознание и в свободном падении просто насмерть доломал себе шею, оставшись неподвижно лежать в луже собственной крови, которая текла из пробитого черепа.

- Он же сын главы верховного суда... Сэму конец... - Сэмюэл услышал еле различимый голос Курта сквозь крики от боли в голове и сломанной руке.

На следующий день всю семью Сэмюэла разбудил рано утром громкий и настойчивый стук в дверь. Главной фантазией Сэмюэла в тот момент было стать глухо-немым, ведь мало того, что он плохо спал из-за боли по всему телу, а особенно в перевязанной руке и голове, так ещё и головную боль усугубили в несколько раз этим стуком. Всю сонливость как рукой сняло, когда сквозь размытие в глазах семья увидела никого иного, как самого короля Растильда в сопровождении двух солдат. Король был два метра ростом с длинными седыми волосами и пышной, такой же седой бородой. Одет он был в тёмно-мятную тунику, поверх которой на аграф был застёгнут тусклый фиолетовый плащ-накидка. Внутренние уголки его бровей, казалось, всегда были опущены вниз, охмуряя его лицо грозным взглядом. Дополняли картину и острый нос с опущенными вниз уголками рта.

- У вас есть десять минут, чтобы привести себя в порядок, и мы начнём беседу с вами, Гарольд и Сэмюэл... Но прежде всего с тобой, Гарольд. - прозвучал глубокий голос короля.

Семья от такого визита уложилась во времени с немалым запасом.

- Господа, попрошу вас на улицу. - спокойным голосом, но со вздохом сказал король стражникам.

- Я знаю одну твою примету, Раст... Если ты пришёл без меча за спиной, значит, дела не так плохи, верно?.. - беспокойно промолвил отец Сэмюэла.

- Гэри, ты что, правда думаешь, что я бы пришёл пугать тебя мечом, размером чуть ли не больше меня самого? Слушай... Ты мне прежде всего друг. Но проснувшись сегодня утром, я был просто в ярости. Ты же в курсе, что Андрэ был алкоголиком? Но при этом он был настолько любящим отцом и мужем, настолько хорошо справлялся со своими обязанностями, о нём отзывались, как о прекрасном друге, хорошем коллеге даже очень чёрствые люди, так что многие думали, что это просто-напросто байка. - серьёзным тоном начал разговор король Растильд.

- Погоди, ты сказал "был?" - глаза у отца Сэмюэла вылезли на лоб.

- Чуть больше часа назад его нашли повешенным... Сложить два плюс два, и всё станет понятно. - рассказал король.

- О, Илайя... - произнёс шокированный Гарольд.

- Гэри, ты меня извини, но моё терпение лопнуло. - сказал король Растильд и встал из-за стола, сложив руки за спиной. - Издевательства твоего сына над моей дочерью и семьёй, постоянные скандалы и срывы уроков. Сколько раз это доходило до меня, когда в школе знали, что у твоего сына связи, и что его просто так оттуда не выгонят? Хотя следовало. Вот это... Это уже слишком. У тебя есть выбор - либо твой сын покидает город... ОДИН. Либо ты лишаешься своей библиотеки, а Сэмюэла переводят в исправительный лагерь до конца обучения.

- А, ну что ж... Выбор очевиден... - опустив взгляд в землю, сказал Гарольд.

- Претендент на твоё место уже есть, но ей, правда, многому ещё нужно научиться... В общем, на раздумья у тебя день. Знаешь, изначально я хотел просто бросить твоего сына в темницу на остаток жизни... Но моя дочь за вас заступилась. - сказал король, затем повернулся к Гарольду. - Гэри, никто даже близко не находится на твоём уровне знаний, и никто даже близко не имел такого профессионализма, как Андрэ. Теперь, грубо говоря, придётся на такие важные должности сажать тьма знает, кого.

- Не будет ничего подобного! - ворвавшись в кухню, крикнул Сэмюэл, видимо не выдержав слушать наказание для отца. - Отец... Завтра утром меня здесь не будет... И ты никак мне не помешаешь... Я заслуживаю даже первого варианта наказания. Так что, ваше величество... Приговор будет исполнен. И спасибо вам и вашей дочери...

- Но сын...

- Я всё сказал. Завтра я попрощаюсь с вами. Но на выходе из города, у самих ворот я хочу видеть только Рика. - перебил отца Сэмюэл.

Из-за двери в комнату послышались всхлипывания матери Сэмюэла. Отец закрыл лицо рукой и не шевелился...

- Мне жаль, Гарольд... - искренне сказал король, после чего удалился.

На следующий день Сэмюэл встал примерно в то же время, то есть, в самую рань. Да и ночью-то он не особо спал после всего, что произошло… Через час пришёл король также со стражей. Матери Сэмюэла было уже просто нечем плакать.

- Я просто надеюсь, что ты выживешь. - сказала она дрожащим голосом.

- Я не отрицаю возможности, что когда-нибудь в будущем Сэмюэл сотворит что-то настолько невероятное, что ему будут открыта ворота в город, но пока что, юноша... Ты изгнанник. - строгим тоном сказал король, однако в его голосе всё равно слышалось сожаление к родителям Сэмюэла.

- Ты точно наелся, может быть, на всякий случай, ещё покушаешь? - беспокойство матери, казалось, ни на секунду не сбавится.

- Всё хорошо, мам... Вы лучшие... - с дрожащей улыбкой на лице ответил Сэмюэл.

Ближе к полудню Сэмюэл с Риком стояли у главных ворот в город. Некоторые люди оглядывались на них косыми взглядами.

- Всё, что я хочу тебе сказать, брат, - это то, что мы видимся не в последний раз, я обещаю. - спокойно, но скорее, из безысходности так, сказал Рик.

- Не смей ходить за мной и запомни ты одну вещь, брат... Я никого и ни о чём не жалею, кроме стресса родителей... - немного неожиданную вещь сказал Сэмюэл.

- Держи... - Рик протянул ему тонкий ножик, гнущийся к концу, словно змеиный хвост, проигнорировав слова Сэмюэла.

Друзья обнялись в последний раз и Сэмюэл пошёл, куда глаза глядят. Походка его казалась даже как будто бы уверенной для той ситуации, в которой он оказался. Рик провожал его взглядом, стоя возле ворот со сложенными руками, пока тот не скрылся вдалеке за деревьями. Его глаза нахмурились, задумавшись о последних словах, сказанных его лучшим другом.

- Сэми! - послышался голос матери за спиной.

Сэмюэл повернул голову назад. Его мама с заплаканными глазами протянула ему флягу с водой в дорогу и обняла на прощание. Так и начался путь изгнанника…

Глава 1: Новый друг и планы на будущее.

Сэмюэл шёл и размышлял, кто виноват в исходе драки, насколько справедливо поступил король, как ему вернуться и вообще, стоит-ли, судьба это или испытание? И главное, чем ему сейчас заниматься, куда идти и как выжить?

Во время очередного привала возле большого ручья Сэмюэл сел на камень, поднял голову вверх и закрыл глаза. Но спокойствие длилось недолго.

- Хья-я-я-я!!! - раздался высокий крик из воды, окативший Сэмюэла с ног до головы, как и брызги, последовавшие за ним.

Сэм увидел маленькое существо бирюзового цвета с клочками шерсти где попало, рожками на невероятно большой, по сравнению с туловищем, голове, клычками, большими чёрными глазами, хвостиком как у дракона и очень тонкими ручками и ножками. Нечто, похожее на чёртика, жадно грызло рыбу, пытаясь разорвать её на куски, несмотря на то что рыба была больше него.

- Это ещё что?.. - вслух подумал Сэмюэл.

- Чё смотришь? Бери свой ножик и помоги. - забавным голосом рявкнуло на него существо.

- Делим? - ехидно спросил Сэм.

- Так и быть... - ответило существо, посмотреть на него исподлобья.

Рядом с этим берегом стояло дерево, оттенок которого отдавал краснотой. Сэмюэл отковырял немного коры с него, сложил в руках и треснул над самодельным костром из палок и более-менее больших веток деревьев. Костёр тут же всполыхнул.

- Ого, откуда ты знаешь про красную гарь? - спросило существо.

- У меня батя владелец библиотеки, я у него там чего только ни начитался. - ответил Сэм. - Ты расскажи хоть, кто ты? Неужели анти-феи, всё же, существуют?

- Да, как видишь. Гады сразу же вышвырнули меня, буквально с первых секунд. Мы же как? Рождаемся ещё без привычного вам людям разума, но инстинкты и всё такое, как у животных, у нас есть, как и память... Помню, как матушка плакала... Не хотела отпускать, несмотря ни на что. Потом только от людей, да от других фей, которые подальше от древа заходили, узнал конкретно, что к чему. Дефектные феи или, как ты сказал, анти-феи могут родиться у кого угодно. Здоровье родителей тут не при чём, но шанс на это маленький. Вот мне и моим повезло. Так ты представляешь, даже не говорят, есть ли где-то мне подобные! Мы - анти-феи, якобы отравляем всю магическую силу древа, причём так сильно, что даже одной особи будет достаточно. - объяснило существо. - Меня Хцукщ зовут. Такие неказистые имена, похожие на набор букв - это как клеймо или ругательство.

Сэмюэл слушал всё это с искренне детским интересом.

- Рыба-то не сгорит? - быстренько ободрил его Хцукщ.

- Твою мать! - воскликнул Сэмюэл, когда увидел, что крутит уже покрытый чёрной коркой ужин. - Слушай, а ты что?.. Не думаешь им как-то отомстить? Найти, действительно, своих сородичей, объединиться, надавать по головам этим феям? Они считаются самой милой и безобидной расой под Куполом, но такие страсти я слышу впервые.

- Да уж, такому в школах вряд ли где-то учат. Особенно у народа, который тесно дружит с феями. Насчёт какой-то мести... не знаю... Обида кипит, да, но... Как будто хочется достойно прожить жизнь, чего-то добиться, чтобы утереть им нос.

- А если наоборот? Такие, как ты тебя найдут и предложат захватить древо? - спросил Сэмюэл.

- Ну ты сидишь, сказки сочиняешь, конечно... - посмеялся Хцукщ. - Не собираюсь я кровь лить. А найти не найдут. Если на всём острове есть ещё хотя бы одна анти-фея, то это уже историческое событие, настолько это редкость, понимаешь?

- Понимаю... - сказал Сэмюэл, всё ещё находясь под впечатлением от истории маленькой анти-феи.

- Может подбросим на ночь? - смотря на костёр, спросил Хцукщ.

- Красная гарь горит в одном темпе даже при сильном ветре, пока ты сам не потушишь её водой. - облизываясь, сказал Сэмюэл.

- Ай, молодец, всё знаешь! - с улыбкой сказал Хцукщ.

Ребята улеглись спать прямо на землю, близь костра.

Проснувшись с утра, они повторили блюдо с ужина, только на этот раз Сэмюэл ничего не подпалил.

- Слушай, ты-то ничего о себе не рассказывал. - воскликнул Хцукщ.

- А, ну... Меня изгнали из города из-за несчастного случая, скажем так... - немного отстранённо сказал Сэмюэл.

- Чего натворил? - излучая неподдельное любопытство, спросил Хцукщ.

- Да неважно, не твоё дело. - отмахнулся Сэмюэла.

- Оппа-а-а-а... - послышалось из-за кустов. - Какой-то пацан и уёбище.

Из-за кустов вышли два бандита, которые способны напугать своим видом, возможно, ровесников Сэмюэла, но не его самого.

- Да вас двоих также можно описать, бомжи. - сходу ответил Сэм, излучая то-ли безумие, то-ли отвагу.

- Я вот этот вот клинок отнял у такого же наглого, как ты, вместе с жизнью и кстати, ножик твой выглядит ну уж очень симпатично. Змеи сделали? - начал напирать бандит.

- Твоя мать сделала! - Сэмюэл мастерски бросил нож в бандита и попал ему в грудь.

Второй опешил, но потом кинулся на Сэма, однако его перехватил Хцукщ, вцепившийся ему в лицо. Сэмюэл выждал момент, когда Хцукщ отцепится и подсёк ноги бандиту так, что тот упал лицом в костёр. Ослеплённый, махая руками он пытался найти воду. Сэмюэл решил помочь бедолаге и окунул его голову в речушку. Держал, пока тот не перестал брыкаться. Раненый бандит попытался напасть на него сзади, однако Хцукщ запрыгнул ему на плечи и вцепился зубами в его шею.

- Надо оттащить его, А-то вдруг тут рядом деревенька, а жителям придётся пить воду с гнильцой. - выражал мысли вслух Сэм, пока оттаскивал бандита подальше от воды.

Хцукщ, остолбенев от такого спокойствия, смотрел на него, пытаясь понять его взгляд. Эмоции Сэмюэла были непонятны, но сразу видно, они были очень бурные. Словно какой-то азарт или типа того. Сэмюэл забрал свой ножик и молча пошёл вперёд, не сказав ничего. Хцукщ побежал за ним, не говоря ничего из-за напряжения.

- Как мы их, а! - воскликнул Сэмюэл с восторгом. - Спасибо за помощь, кстати.

В его словах звучала горделивость, а голос был звонким и полным жизни. От такой благодарности Хцукщу сразу стало легче.

Сэмюэл витал в облаках, думая об изгнании и о том, насколько легко они справились с вооружёнными бандитами.

- Смотри, хижина! - перебил его мысли Хцукщ.

Впереди стоял маленький домик с одним окном и фонарным столбиком рядом.

- Да уж не хижина, а кибитка скорее, у меня комната моя и-то больше была.. - подметил Сэмюэл.

Ребята постучались в неё, ожидая ответа. Не дождавшись, открыли дверь и встали на пороге. Оказалось, что это какое-то подобие оружейной лавки прямо посреди леса. Сэмюэл тут же резко вздохнул, словно испугался чего-то и стал нервно рыться по карманам. И каково же было его счастье, когда он достал из заднего кармана две тысячи растОв. Подняв взгляд, Сэм увидел продавца с прилизанными чёрными волосами и неестественной улыбкой, которая прищурила глаза, практически закрыв их. Челюсть Сэма упала на пол, когда он увидел, что цены даже на самое большое оружие и самые тяжёлые доспехи в основном не превышают сто пятьдесят растов.

- Я же могу взять, осмотреть с витрины? - спросил Сэм.

Ответа не было. Продавец всё также стоял, не шевелясь.

- Л-ла-а-адно... - не зная, что и думать, сказал Сэмюэл.

Он зашёл за прилавок и обомлел. Где заканчивается прилавок, там и заканчивается тело продавца, причём, на полу ни единой капли крови. Теперь продавец ещё больше стал похож на куклу. Отойдя хоть немного от шока и вспомнив, как дышать, Сэмюэл увидел, что рядом с продавцом на полке внутри прилавка лежит аккуратно разложенная одежда. Сэм взял комплект, который оказался очень плотной кожей, словно броня. Вдруг продавец начал медленно поворачивать голову на него, всё с той же улыбкой. Парень испугался, как никогда до этого, уронил всё на пол и ловким движением полоснул продавца ножом по горлу. Тот упал, не меняя выражения лица и не пролив ни капли крови. Прозвучал странный звук и, выглянув на улицу, ребята заметили, что фонарь загорелся сам по себе, причём оттенок у него был темновато-красного цвета.

- Что ж, примерю хоть красоту эту... - сказал Сэмюэл, пребывая в дичайшем недоумении.

Вернувшись в лавку, он поднял броню, скинул вещи и оделся в неё. Цвета её переливались тускло-красными и бордовыми оттенками, на спине висел плащ, что даже дополняло её.

- И последний штрих... - сказал Сэмюэл, после чего взял шляпу с широкими полями и с пером, к которой крепилась полумаска на глаза и надел её на голову.

- Как-то слишком свободно, но в целом пойдёт. Ну, как я выгляжу? - гордо спросил Сэмюэл.

- Как герой сказок, но мне интересно другое: Те тэкко-каги продавались бесплатно? - заметил Хцукщ.

И правда, на стене висел один наруч того же цвета с тремя когтями, ценник на него был самый настоящий ноль. Напряжение Сэма как рукой сняло. Он спешно надел когти на руку и не мог нарадоваться находкам.

- Не находки, а грабёж! - поправил его Хцукщ.

- Ага. Вот с ним об этом поговори. Потом расскажешь, как прошло. - Сэмюэл указал на лежащее на полу подобие куклы, заменявшее здесь продавца.

Ребята вышли из лавки.

- Назад. - сказал Сэм. - Ножик у этого гондона оставил.

- Зачем тебе какой-то ножик, если у тебя уже есть это? - имея ввиду когти, спросил Хцукщ.

Они повернулись и увидели картинку на двери, на которой был изображён Сэм. Решились войти и увидели, что продавец встал и снова стоит... Вернее, висит на прилавке, а прямо перед ним лежит нож Сэма.

- Что здесь происходит, я схожу с ума? - крикнул Сэм и агрессивно забрал ножик со стола.

- Я не знаю, но тут точно не было кровати. - промямлил Хцукщ.

Казалось бы, шоку Сэмюэла нет предела, но он повернулся в угол и увидел, что это не просто кровать, а точь в точь, как у него дома.

- Я вспомнил! - крикнул Хцукщ. Это будки-загадки! Ты выполнил все действия правильно, я так понимаю, взять одежду, якобы убить продавца, затем надеть её и найти оружие к ней. Теперь эта будка твоя и тебе в ней не угрожает даже пламя из пасти дракона!

- Какой мудак это придумал? - выругался Сэмюэл.

- Говорят, боги. - ответил Хцукщ.

- Ага. Вот им делать нехуй было! Колдунишка какой-нибудь хуйнёй занимался, ходил... - продолжал ругаться Сэмюэл.

- Да успокойся ты. Сейчас это твоя непреступная крепость! А этот тебя не тронет. - попытался успокоить его Хцукщ.

- Будки-загадки, мать твою... - пробормотал на это Сэмюэл. - Ты это сам придумал?

- Нет, дети одной доброй девушки, которая меня приютила. - объяснил Хцукщ. - Они меня обожают, я для них как собачка, только говорящая.

- О, а ты чё молчишь-то? Может, наведаемся к ним? - спросил Сэмюэл.

-Можно, только давай без глупостей. Она девушка очень милая. Одна растит сына. Он у неё родился после изнасилования. Ему шесть лет, ей двадцать... - крайне серьёзным тоном сказал Хцукщ. - Она светлейший человек на свете. А я защищаю их деревню от всяких бандитов, по типу сегодняшних.

- Хорошо, не вопрос. - согласился Сэмюэл.

Уже вечерело и ребята решили переночевать на месте. На кровати было две подушки. Одну Сэмюэл убрал на прилавок, вместо неё положил рядом шляпу и ребята улеглись по местам.

Глава 2: Роковой визит в деревню.

Чуть ли ни обогнав первые лучи солнца, Хцукщ и Сэмюэл отправились в деревню.

- Староста деревеньки выбрал одну хитрую стратегию. - начал рассказывать Хцукщ. - Вон тот ручей, возле которого мы с тобой ночевали, берёт резкий поворот в её сторону и сильно расширяется в небольшую речку. Там рядом и земля хорошая, в общем, деревня в полном порядке. Однако, староста не спешит её расширять. Не требует рождаемости от семей, даже отклонял пару предложений города, представь себе! Таким образом для размеров деревеньки её урожаи и добычи даже в худшие года хороши. Что уж говорить про лучшие.

- Очень интересно, друг. Но меня больше волнует, дадут ли мне там жопу приземлить, знаешь ли... - честно ответил Сэмюэл, незаинтересованный в рассказе про деревеньку.

- Да ну тебя! - возмущённо воскликнул Хцукщ.

Чуть меньше, чем через час ребята вышли на поляну, где их ждало неприятное зрелище. Отряд королевской стражи, с которого на поляну натёк маленький пруд их же крови. Осмотрев тела, Сэм и Хцукщ заметили одну странную деталь: Тела были растерзаны самыми разными способами... Напополам, оторванные конечности, оторванные головы, размозжённые в мясо головы... Но ничто из этого не напоминало убийство оружием.

- Но даже люди-львы пользуются оружием и редко сражаются как звери... - начал мыслить вслух Хцукщ.

- Тем более, что львы в отличных отношениях с людьми, это не могли быть они... - добавил Сэмюэл. - Был бы дракон, так были бы следы огня хотя бы в округе... Тем более, что последний дракон - это одна маленькая виверна, которая живёт в Райской Топи, по сути питомец королевы Наи. Тоже мимо...

- А оборотни? Хотя, они слишком скрытные, охотятся только на животных, даже путников не трогают, если те сами их не спровоцируют... Эй Ты что делаешь? - продолжил рассуждать Хцукщ, но потом заметил, как Сэмюэл лазит по карманам убитых солдат.

- А что? Им это серебро и золотишко уже не нужно? Прикинь! Даже золотые нашёл! - радовался находкам Сэм.

- А если нас заметят?! - начал паниковать Хцукщ.

- Кто? Другой отряд, имеешь ввиду? По-твоему, отряды городской стражи, которые редко свои ноги на землю вне города с лошади спустят, так уж тихо движутся, что мы их не услышим. - никак не хотел принимать всю серьёзность ситуации Сэмюэл.

Но прежде, чем ребята успели продолжить спор, они услышали хрипы и еле слышный сиплый голос, по звуку которого казалось, что его владелец уже вот-вот отправится к праотцам. Сэм и Хцукщ тут же подбежали к нему.

- Уходи...те о-отсюда... - хрипел умирающий.

- Ты ещё жив? Это случилось недавно? - спросил Сэмюэл.

- Можете забрать... У меня... Пара золотых в кармане... - после положительного кивка на вопрос Сэмюэла продолжил говорить умирающий. - Вам не справиться... Великан... Дву... дву...

Не успев договорить, умирающий солдат с оторванной рукой замер, устремив свой стеклянный взгляд в небо. Как только это произошло, Сэмюэл тут же обобрал его карманы и действительно нашёл там три золотых, пять серебряных и пять железных растОв.

- Да что с тобой не так?! Тебе лишь бы мародёрить! - возмущённо воскликнул Хцукщ.

- Он сам сказал, что можно забрать! - рявкнул на него Сэмюэл в ответ. - Идём отсюда... Лучше его послушать...

Ребята продолжили путь быстрым шагом, то и дело оглядываясь по сторонам и прислушиваюсь к округе. И вот, наконец-то через чуть более полутора часов, миновав лесистую местность, ребята увидели вблизи эту деревню. Она была действительно маленькой, но от этого выглядела как-то... Уютно. Несколько обычных домов, большак, харчевня, маленькое подобие фермы и небольшие, но красивые вспаханные поля.

- Неплохо ты поселился, действительно миленько. - признал Сэмюэл. - Только вот... Какого хрена здесь делает городская стража?

- Не знаю... В прошлый раз их здесь не было... - сказал Хцукщ.

- Прошлый раз - это когда? - спросил Сэмюэл.

- Ну... Пару дней назад, может, неделю. - ответил Хцукщ.

- Я был ещё в городе... Даже не заметил, никто об этом не говорил... Что здесь происходит? - задумался Сэмюэл.

Ребята подошли ко входу в деревню, проходя стражу.

- Здравия, путник! А ты куда это... Так вырядился? - спросил один из стражников.

-В будке-загадке нашли! - воскликнул Хцукщ, не дав Сэмюэлу самому выдумать ложный ответ.

Сэм слегка опустил голову, чтобы поля шляпы прикрыли его глаза от итак возвышающихся над ним стражников.

- Будке-загадке?! - удивился стражник. - Так их штук десять на весь Купол не наберётся!

- Тут одна прямо здесь, пару часов пути... - ответил Хцукщ. - Но мы её уже заняли.

- Слу-у-ушай... Мэнни, погляди! - воскликнул стражник, обращаясь к товарищу и присматриваясь к необычному наряду Сэма. - Это ж кожа... Нормальная такая... Это доспех!

- Слушай, парень, а ты откуда вообще такой взялся? - заговорил второй стражник.

- Месяц назад родителей убили бандиты ближе к Гномьему Лесо-Горью. Я смог сбежать... Если б не мой спутник и не будка, не знаю, что бы делал. - быстро сочинил Сэмюэл.

- Вот как... Не повезло же вам. В последнее время на бандитов нарваться тяжелее, чем на сокровища. - внезапно выдал стражник.

- Может, кое-кому местность надо патрулировать получше! - раздражённо воскликнул Сэмюэл.

- Спокойно, парень, спокойно... Пока ты не наделал и не наговорил глупостей, расскажи, зачем явился сюда? - спросил более спокойный первый стражник.

- У моего спутника тут живёт знакомая. Может, она сможет помочь с работой да крышей над головой. - немного недовольно ответил Сэмюэл.

- А, слушай, это ж анти-фея! Во дела! Нам про тебя рассказывали, но всё же. Такая редкость. - удивился стражник. - Слушай. Если ты за ним проследишь, чтоб он делов не натворил, то мы вас пропустим. Не нравятся мне, просто, когти эти. - наказал им стражник.

- Обещаю! Всё будет хорошо. - ответил Хцукщ.

- Я надеюсь... Иначе эти когти у него окажутся там, куда солнце не светит... - недовольно пробормотал второй стражник.

Сэмюэл перекинулся с ним недовольными взглядами, после чего их с Хцукщем, всё же, пропустили.

Изгнанник в обновках и анти-фея зашли в местную харчевню. Сэмюэл сохранял хладнокровие и с выставленной вперёд грудью прошёл до барной стойки.

- Кружечку чего-нибудь полегче... Сегодня напиваться не хочу. - спокойно сказал Сэмюэл и положил на стол серебряный раст. - И ещё хотелось бы узнать, что в округе интересного происходит?

- Не обладаю… - холодно произнёс хозяин харчевни, имея ввиду какую-либо информацию.

Тогда Сэмюэл шлёпнул по стойке ладонью, из-под которой послышался звон ещё пары монет. Когда он приподнял ладонь, под ней хозяин таверны увидел ещё один серебряный раст и три железных.

- Теперь обладаю. - сказал он и налил Сэмюэлу кружку браги. - Бандитов стало меньше... Звучит, как хорошая новость? Звучит, как хорошая новость. Является ли это хорошей новостью? Ну, это как посмотреть... Завёлся, говорят, какой-то великан. Истребляет всё, что видит. Группы бандитов, отряды солдат... Проходила тут информация, что группа львиц даже с мужиками с ним не справилась... Представляете?! С их-то мужиками! Всех разом положил... Даже Красный Кайл с его бандой затаились. Это кем надо быть, чтобы такого отморозка, как Кайл напугать?

- Интересно... Великанов же истребили, когда те хотели отнять горы у гномов. За гномов заступились всем Куполом... Щас там живёт последний великан, который единственный отказался идти задирать гномов и наоборот решил им помогать. Но это ж не он, верно? - спросил Сэмюэл.

- Конечно не он! Он-то наоборот единственная надежда гномов сейчас. Да и-то старый уже... Так-то к гномам должны были выслать охрану от людей и светлых эльфов. - объяснил хозяин харчевни. - А этот да... Настоящая проблема... даже никто внешности его толком не знает, потому что информацию донести не могут... Вы, ребята, сами-то откуда? Ну, Хцукща я знаю, он тут появляется. А ты, парень?

- Скиталец. - коротко ответил Сэмюэл.

- Скиталец - лёгкая закуска для этого великана. - сказал хозяин харчевни. - А наряд такой интересный откуда?

- Будка-загадка. - ответил Сэм.

- О, как! Повезло. - сказал харчевник.

- Ах ты пизда мелкая!!! - послышался крик с улицы.

Сэм и Хцукщ, как и все остальные в харчевне направили взгляд на улицу, откуда и послышалась ругань. Там они увидели, как какой-то мужик бьёт сапогом по голове маленькой девочки в грязном платьишке, рваных шортах до колена и без какой-либо обуви и ругается. Хцукщ, не медля ни секунды, выбежал из харчевни и остановил его.

- Ты что делаешь? С ума сошёл? Это ребёнок! - начал возмущаться анти-фея.

- Ребёнок! Бродяжка эта по карманам лазит! Вон, у неё ножик на поясе, видишь? Ты к ней спиной не поворачивайся! Сука такая, а! - продолжил ругаться мужик.

Сэмюэл спокойно вышел на улицу, в первом ряду оценить ситуацию. Девочке на вид было лет десять-одиннадцать.

- Всё, ладно, дядь, угомонись. А ты... Верни, что украла и вали отсюда. - сказал Сэмюэл сначала разгневанному мужику, затем девчонке.

- Он... Уже забрал. - всхлипывая и вытирая слёзы грязными руками сказала девочка.

- Да выпороть её прилюдно надо! - продолжил орать мужик и попытался снова ударить её сапогом, но Сэмюэл оттолкнул его, и сапог пролетел мимо девочки.

- Угомонись, я тебе сказал! - пригрозил ему Сэм.

- Ты мне тут ещё потолкайся, щенок! - сагрессировал на него мужик и толкнул Сэма в грудь.

- Вот это видел?.. - сказал Сэмюэл и приставил когти к горлу мужика. - Давай, иди, куда шёл...

- Тьфу на вас, блять! - выругался мужик, но всё же отстал и пошёл по своим делам.

- Тебя как звать? - спросил Сэмюэл у бродяжки.

- Рия... - ответила девочка.

- Рия... Держи. - сказал Сэмюэл, дав ей серебряный раст. - Сам недавно бродягой стал, так что понимаю тебя...Девочка обрадовалась, но лишь на секунду. Потом её заплаканное лицо снова приняло выражение грусти.

- Что такое? - в недоумении спросил Сэмюэл.

- Мало... Принесу мало, меня изобьют... Ещё сильнее, чем этот... - сказала девочка.

Сэмюэл задумался, но, всё же, решил встать с колена и уже, было, собирался уходить, как его вдруг окликнул Хцукщ.

- Сэм! Сэ-э-эм!!! Ну ты серьёзно сейчас? - возмутился Хцукщ.

- Эх, Хцукщ, ни хрена ты не понимаешь... Вот, смотри. - сказал Сэм Хцукщу, затем обратился к Рие. - Ножик у тебя откуда?

- Украла... - стыдливо ответила Рия.

- Понятно... Тебе серебряного не хватит, чтобы здесь поесть? - спросил Сэмюэл.

-Хватит... Но домой ещё принести надо... Там не накормят, но если принесу немного денег, то хотя бы не побьют... - жалобно сказала Рия.

- Ясно... - ответил Сэмюэл и внезапно дал ей золотого раста, ещё два серебряных и три железных.

- ...Спасибо!! - сразу же, засветившись от счастья, воскликнула Рия и тут же убежала прочь.

- Вот тебе и на покушать... - сказал Сэмюэл.

- Погоди, ты знал, что она убежит? - спросил Хцукщ.

- Да. Она живёт с бандитами... Так что ей реально могло прилететь, если бы вернулась без добычи... - сказал Сэмюэл.

- С бандитами? Как ты это понял? - спросил Хцукщ. - Вроде из города изгнанник, там вряд ли такое часто бывает.

- Заметил, что история про родителей выдумана и отрепетирована. - пояснил Сэмюэл.

- Надеюсь, с ней всё в порядке будет... - искренне жалобно сказал Хцукщ.

- Надейся. Но если ещё раз нам попадётся, помогай ей сам, как хочешь. Я в добродетель играть не собираюсь. - сказал Сэмюэл. - Где там живёт твоя знакомая?

Ребята спокойно дошли до дома на окраине и постучались в дверь. Им открыла очень милая худого телосложения и бледного цвета кожи девушка с бордовыми короткими волосами и в небогатом тусклом синем платье.

- Привет, Анна! Это...

- Быстро внутрь!!! - перебила Хцукща девушка и завела их обоих вовнутрь дома через секунду после того, как за спинами ребят послышался жуткий грохот.

- Что с тобой? В чём дело? - забеспокоился Хцукщ.

- Великан!.. О котором все говорят! Он здесь! - в панике начала кричать девушка.

- Мам?.. Что происходит?.. - спросил спустившийся со второго этажа дома ребёнок.

- Дэнни! Прячься под лестницу и закрой глаза! - тут же скомандовала Анна.

Мальчик послушал её, быстро залез под лестницу. На всякий случай Анна заставила его ящиками. С улицы в это время слышались самые ужасающие звуки, которые только можно было себе вообразить. Крики паники, крики ужаса, крики агонии, грохот, походивший на небольшие взрывы, звуки ломающихся домов и зданий.

- Сэм... Мы должны...

Но Хцукща снова прервали. Его прервала лошадь, которая влетела в дом, проломив крышу. В панике травмированное животное начало хаотично дёргать копытами, отчего по всему дому начала летать различная мебель и утварь. В итоге скотина смогла подняться на ноги. Первое, что привлекло её внимание, - это свет из окна, поэтому она тут же ринулась на него. Но из-за жёсткого приземления и травмы не смогла нормально подпрыгнуть, поэтому просто неуклюже выбила окно, перевернулась через подоконник, попутно получив кучу ран от разбитого стекла, и начала ковылять прочь так быстро, как только могла. Всё это время Анна кричала от ужаса. И её крик усилился, когда сквозь уцелевшую переднюю стену дома на огромной скорости пролетела длиннющая не просто бледного, а белоснежного цвета рука. Стена рухнула, и все, находящиеся в доме, увидели его... Того великана, о котором говорят во всех краях Купола... Великан, который уничтожает отрядами... Сильнейших солдат любой расы, будь то люди, ящеры или даже львы. Он был ростом под пять метров. На нём был короткий расстёгнутый чёрный кафтан, под которым была оливкового цвета нижняя сорочка. Чёрные брюки на тонких ногах и чёрные башмаки. Но тёмное одеяние - это далеко не самое страшное во внешнем виде чудовища. Его кожа была белоснежной, но вот на лице... Ровно половина его лица с левой стороны заросла шерстью, темнее ночи. Именно шерстью, потому что эти волосы по сравнению с теми, что у него были на голове, выглядели совсем неестественно. Левый глаз у него был с чёрной склерой, красной радужкой и чёрным зрачком. Хцукща завалило парочкой досок. В это время великан обратил внимание на Сэмюэла. Он попытался схватить парня, но тот рывком ушёл от его руки вправо, ближе к Анне. Он взял девушку за плечи, но вместо того, чтобы защитить внезапно толкнул её прямо в руки великану.

- Ого, какой герой... - удивился великан. - Ну, как знаешь...

Эту сцену увидел Хцукщ, вылезший из-под завала. Голос великана пробирал до мурашек. Несмотря на размеры владельца, он не был каким-то низким или слишком глубоким. Он был крайне холодным... Он был человеческим, но... Как раз подходил человеку, который может десятками убивать, мучать и наводить ужас везде, где появляется, без каких-либо колебаний души. Сэмюэл бросился бежать. Хцукщ был в настоящем остолбенении, но не успел даже окликнуть Сэмюэла, ведь из-за разрушений лестница, под которой прятался Дэнни, сильно просела, и мальчик вылез из-под неё, боясь, что его может придавить. И вылез он как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как его родную мать, рвущую горло криками ужаса, разрывают на две части. После этого на секунду произошло что-то странное. Из тела Анны вылетело что-то светлое и полу-прозрачное, словно облачко, и растворилось в груди великана. Кажется, она впитал в себя душу девушки. Хцукщ оттолкнул Дэнни в сторону, после чего встал на четвереньки. Его клочья шерсти внезапно зашевелились, словно гонимые сильным ветром. Появилось ослепляющее свечение, как вокруг него, так и в его глаза. Анти-фея сделал молниеносный рывок и без труда пробил грудь великану насквозь. Тот встал на колено, но через пару секунд выпрямился. Он повернулся к Хцукщу, стоявшему позади него, заряженному энергией ярости, и тот увидел, что в нижней сорочке великана дыра, оставленная им, но вот под ней совершенно невредимое тело. Хцукщ попытался сделать ещё один такой выпад, но великан смог перехватить его и сжал анти-фею в одной руке. Хцукщ своими острыми зубами впился ему в палец, но великан перехватил его в другую руку и сжал ещё сильнее.

- Анти-фея... Я знаю, какие вы... Редкие экземпляры... Хочешь, расскажу секрет? Неделю назад я убил другое такое же убожество, как ты... Только та была такой... Розовато-рыжей. Я поглотил её душу, и было ощущение будто бы наелся мусора из сточной канавы...

Но Хцукщ не дал ему договорить. Он снова зарядился яростной энергией и смог разогнуть удерживающие его пальцы великана. Хцукщ отпрыгнул назад, однако великан смог предугадать, что предпримет анти-фея. Хцукщ снова попытался поразить великана на огромной скорости, но тот идеально подгадал момент, обернулся вокруг себя, чтобы набрать скорость, и с такой силой ударил точно в летящего в него Хцукща, что по инерции упал на живот, а сам Хцукщ улетел в сторону города с такой скоростью и так далеко, что, казалось, испарился в небе.

После этого великан обратил внимание на дрожащего и плачущего Дэнни.

- Не бойся, парень, тебя я не трону. Извини, что так вышло. - обратился великан к мальчику.

- К-кто ты?.. - промямлил ребёнок.

- Меня зовут Элаяс. А тебя? - спросил великан.

- Д... Дэнни. - дрожащим голосом ответил мальчик.

- Прекрасно. Слушай внимательно, Дэнни. Сегодня ты увидел нечто ужасающее для глаз ребёнка твоего возраста. Я оставлю тебя в живых... Я хочу, чтобы ты смог вырасти... И бросить мне вызов. Когда будешь готов, мы сразимся, но подготовься как следует! Иначе, я поглощу твою душу. - сказал Элаяс и ушёл из полностью разрушенной деревни, залитой кровью и усеянной растерзанными телами её жителей.

Проплакавшись, где-то через час Дэнни вышел из разрушенного дома. Буквально скукожившись от страха, сложив руки в замочек перед собой Дэнни тихонько шёл по алой от крови земле, боясь каждого шороха. От вида частей тел и человеческих трупов ему снова хотелось плакать, но было уже нечем.

- Эй! - внезапно послышалось со стороны, когда Дэнни зазевался.

Это его напугало настолько, что он чуть не подпрыгнул, но когда увидел того, кто его позвал, ему стало немного легче. Это была девочка заметно выше него, в грязном платьишке, рваных шортах, с ремешком, на который крепились маленькие ножны под ножик, и чёрными, как уголь волосами.

- Что тут произошло? - спросила девочка.

- Великан... Великан пришёл и всех убил... - всхлипывая и трясясь ответил Дэнни.

- А тебя почему не тронул? - спросила девочка.

- Сказал, чтоб я вырос и сразился с ним... - ответил Дэнни.

-Вот как... И ты веришь ему? Может, он просто дал тебе шанс убежать, а сам сейчас вернётся за тобой! - предположила девочка.

От таких мыслей Дэнни снова заплакал.

- П-прости... Я не хотела тебя пугать... - поняв, что до смерти напугала ребёнка вдвое младше неё, извинилась девочка. - Тебя как зовут?

- Дэнни... - вытирая слёзы, ответил тот.

- Меня Рия... Слушай, нам лучше убираться отсюда... Вдруг он действительно решит вернуться? Пойдём. - сказала девочка.

- Но куда? - спросил Дэнни.

- Смотри! Читать умеешь? - спросила Рия, когда дети подошли к деревянному столбу с указателями. - Вот туда, это в земли гномов с их горами. Туда - это нейтральные земли. А нам с тобой нужно туда, видишь? Столица земель людей. Пойдём вместе!

Рие удалось успокоить Дэнни, и дети вместе пошли в сторону столицы.

- А что ты делала в нашей деревне? - спросил Дэнни у Рии, пока дети шли.

- Я... Я попросила у одного дяденьки немножко денег... Моя семья очень бедная, поэтому... Пришлось... Я вернулась, надеясь, что он даст ещё, потому что... Всё, что он дал в первый раз, у меня отобрали... – рассказала выдуманную историю Рия.

- Кто отобрал? Великан?.. - с детской наивностью спросил Дэнни.

- Нет, неважно, не бери в голову... - ответила Рия.

- А нам долго идти? - спросил Дэнни.

- Да... Дня три минимум... - ответила Рия. – Но, если повезёт, то встретим стражу, и они нас отвезут с собой!

Детям ничего не оставалось, кроме как идти и надеяться, что они наткнуться именно на стражу, а не на бандитов, хищников или, хуже всего... Элаяса.

Глава 3: Анти-фея в городе, подлец в бегах.

Дети шли несколько часов, и Дэнни заметно устал. Настолько устал, что остановился наклонился, оперевшись руками на ноги.

- Ты чего? Пойдём, тут слишком опасно вот так возле дороги останавливаться! - пыталась подгонять его Рия.

- Я не могу... Я устал. Может, отдохнём немножко?.. - жалобно и действительно устало попросил Дэнни.

- Где мы отдохнём? Здесь всюду могут быть бандиты, дикие звери, великан этот может вернуться! - пыталась объяснить ему Рия.

Дэнни немного отдышался и послушно начал ковылять. Но шёл он так медленно и устало, аж словно прихрамывая. Рия тяжело вздохнула. У неё не было другого выбора, ей пришлось взять Дэнни на спину и пойти так. Хоть Дэнни и был маленьким ребёнком, но и Рия была далеко не взрослым человеком. Из-за этого их шаг всё равно замедлился.

Спустя несколько минут Рия услышала топот копыт и лязг чего-то металлического. Она уже, было, хотела вместе с уснувшим Дэнни на спине броситься в кусты, однако от мысли спрятаться её отвлекли крики "Смотрите! Там дети!" Горький жизненный опыт позволял Рие различать такие крики на те, что были с добрыми намерениями, и на более подозрительные. В итоге она осталась стоять на дороге, и на них с Дэнни наткнулся отряд городской стражи.

- Вот они... Выходит, анти-фея не соврал. - сказал один из стражников.

От шума наконец-то проснулся Дэнни. Он увидел стражу и Хцукща и тут же обрадовался.

- Ты говорил про одного ребёнка. - заметил глава отряда, затем перевёл свой взгляд на Рию. - Что у тебя за ножик, юная леди?

- ... Он краденый... Для защиты... - пробубнила Рия, глядя в землю.

- А ну-ка достань его и покажи мне рукоять. - приказал командир.

Рия прекрасно поняла, что он имеет ввиду, но делать было нечего. Она сделала, как было велено. Рукоять ножика была светлого (либо же просто выцветшего) бордового цвета.

- Это знак Красного Кайла... - полу-шёпотом сказал один из стражников командиру.

- Я знаю, что это значит! Зачем, думаешь, я приказал ей показать нож?! - рявкнул на него командир. - Так, Кит, двигай свою задницу с седла, повезёшь детей в город!

- Я не пойду... - слегка дрожащим голосом сказал Рия. - Мне нельзя...

- Что? Что значит, нельзя? Ты будешь в городе, под защитой. Никто тебя там не достанет. - сказал ей командир отряда.

- Достанут... Меня точно достанут. Я уже видела подобное. - сказала Рия и быстро бросилась бежать, прежде чем кто-то из стражников успел хоть что-то ей ответить.

- Догнать её? - спросил стражник у командира.

- Нет, пускай бежит. Наличие такого ножа может отпугнуть всякую шваль. А у нас есть дела посерьёзнее. - сказал командир стражи. - Молимся по пути, чтобы в той деревне ещё хотя бы одна живая душа нашлась. Кит, доложи руководству о том, что если бы не анти-фея, мы бы в лучшем случае только завтра бы узнали о том, что великан посмел подойти так близко к столице.

- Тебя девчонка эта не обижала? - в пути спросил стражник Кит у Дэнни, угостив ребёнка хлебом из припасов, рассчитанных на поход.

- Нет... Она хотела проводить меня до города. - сказал Дэнни.

- И как бы вы дошли пешком? Это бы несколько дней заняло. - спросил Кит.

- Не знаю... - ответил Дэнни. - А почему мы не взяли её с собой?

- Ну... Ты же сам видел, она отказалась идти... Передала нам тебя и убежала. - не стал объяснять всю эту ситуацию с бандой стражник.

- Господин Кит... - обратился к стражнику Хцукщ. - Мне нужно будет поговорить с вашим руководством.

- Мы итак с ним поговорим. Тебя наградят за то, что спас ребёнка из такой ситуации. - сказал стражник.

- Да я не про награду... Там всё гораздо сложнее. С этим великаном я вступил в бой... Его не одолеть... - начал объяснять Хцукщ.

- Ты? Вступил в бой? - удивился стражник. - Как ты вообще выжил-то?..

- Есть у меня одна способность, которая помогает мне выжить в скитаниях. Но даже её он смог пробить... - объяснил Хцукщ. - И ещё кое-что... Вы же знаете про изгнанника из вашего города?

- Ну был тут недавно случай один громкий, а что? А откуда ты об этом знаешь? - удивился Кит.

- Он там был и... Он совершил преступление... - сказал Хцукщ.

- Ну... Хорошо, расскажешь в городе. Он итак, как бы, изгнанник, не знаю, будут ли его искать за это, учитывая всё, что происходит, но ладно, учтём. - сказал Кит.

Спустя чуть больше трёх часов они добрались до города. Прохладный воздух раннего вечера хоть и немного освежал голову, однако Дэнни, как ему казалось, всё ещё ощущал этот запах только что разорванных и неостывших тел жителей деревни. Увидев, что с их человеком едет ребёнок, дозорные без лишних вопросов открыли ворота. Они хотели спросить, что это за существо с ними, но Кит на своей лошади с выжившими молнией ринулся докладывать всё случившееся командиру.

- Великаны, анти-феи... Что за времена настали?.. - спокойным тоном высказал мысли вслух командир стражи после рассказа Хцукща. - Так ещё и библиотекарь начал лепетать о пророчестве... Всё в куче.

- Библиотекарь... Да, кстати... Я тут встретил одного парня... Он рассказал, что был сыном библиотекаря, и что... Его изгнали... - начал заикаться Хцукщ, не особо желая рассказывать инцидент с Сэмюэлом в деревне при Дэнни.

- Так его изгнали-то на днях! Он что, уже натворить что-то успел? - спросил командир стражи.

- Ну, как бы вам сказать... Дэнни, слушай, ты, наверное, голодный? Может, господин Кит отведёт тебя перекусить? - начал намекать Хцукщ.

Командир, увидев выражение лица существа, понял, что к чему и приказал увести и накормить ребёнка.

- ...Завтра утром отведи его в детский приют. - приказал командир стражи Киту, затем переключив внимание обратно на Хцукща. - Ну, рассказывай...

- У меня в деревне была знакомая... Очень хорошая девушка, Дэнни её сын. Когда великан напал на деревню, мы спрятались в её доме с этим Сэмюэлом... А как только этот великан добрался до нас, Сэмюэл толкнул её прямо в его лапы и сбежал... Мальчишка в тот момент прятался под лестницей... Не знаю, видел ли он момент, когда его мать разорвали на куски, но... Раз ваши люди встретили его на пути в деревню, то он явно заметил её тело после... - рассказал Хцукщ. - Не знаю, почему великан не тронул его... Но я не смог его защитить.

- О том, что сам не защитил пацана, сильно не убивайся. И до тебя никто не мог спастись от этого великана. Вы с ним вообще первые, кто входил с ним в контакт и в бой и выжил при этом. А что до этого гондона изгнанника... Будь моя воля, тут же выслал бы отряд порешать его... Но вот, как мы поступим: Завтра мы идём с тобой докладывать всё это королю... - разъяснил командир стражи.

- Самому королю Растильду?.. - удивился и немного зажался Хцукщ.

- Да, про этот случай с вами он обязан будет узнать. - сказал командир стражи. - Также приведём вас обоих, малой расскажет, что видел сам, потом мы его уведём, и ты доложишь о случае с этим сучьим изгнанником. Можешь переночевать здесь, много места не займёшь... Но сначала расскажи мне про эту свою силу, благодаря которой ты выжил. И советую тебе быть честным, анти-фея.

- При рождении анти-феи моментально забирают себе большой "кусок" силы нашего древа...

- Древа ФЕЙ, ты хотел сказать? - перебив, поправил Хцукща командир стражи.

- Я всё ещё фея... Я не виноват, что таким родился. - посмел возразить ему Хцукщ, но командир никак не воспринял эти слова. - В общем, "кусок" силы древа довольно заметен на одно существо, плюс то небольшое время, что я успел пробыть в древе... По прикидкам и пары часов не наберётся, но анти-феи же высасывают силы древа, не контролируя это... И вот вся накопленная мной силы сохранилась во мне. Но это не совсем то волшебство, о котором можно рассказывать в детских книжках. Оно больше похоже на ярость. Я начинаю светиться, становлюсь практически неуязвимым, и пределам моей силы не видно и края... У меня не было возможности изучить себя досконально пока что, но... Если углубиться в вопрос силы анти-фей, то есть вероятность, что заряженная яростью анти-фея - это чуть ли ни самое могущественное существо под Куполом, способное задать трёпку даже самому сильному эльфу любой расы.

Хцукщ рассказывал всё, что знает о своих способностях, однако на его лице не было ни грамма гордости или хвастовства.

- И при всём при этом ты отлетел от одного удара этого великана, как там его... Пацан сказал, как зовут. - уточнил командир стражи.

- Элаяс... Да, с одного удара... А после того, как я пробил его насквозь, его тело восстановилось за несколько секунд. - огорчённо сказал Хцукщ.

- Да уж... Боюсь, придётся нашему королю советоваться с эльфами... Без их магии тут не обойтись... Ладно, последнее, и иди, отдыхай. - сказал командир стражи. - Что за девчонка?

- Понятия не имею... Единственное, что тем же утром, она попросила милостыню у Сэмюэла. Он дал ей пару монет, и она убежала. Не знаю, зачем вернулась, но... Без неё Дэнни бы пришлось несколько часов ждать стражу в деревне, и кто знает, что могло случиться. Надо было вашим людям заставить её пойти с нами. Она из банды, но она явно заслуживает лучшей жизни после того, что сделала. – рассказал Хцукщ.

- Да нахуй нам тут в городе пиздюшка из банды этого Красного Кайла?! - возмутился командир. - Да, она поступила правильно, но бегать за ней из-за этого мы не собираемся! Значит, слушай: Ты - анти-фея. Как бы ты ни обижался, вам не рады нигде. Но если ты рассказал правду, и король твоему рассказу поверит... Губу не раскатывай, но тебя может ждать награда. Всё, иди отдыхай. Столовка там, вечером зайдёшь в спальни, увидишь, где тебе постелили. И раз уж ты обладаешь такой силой, как ты мне сейчас описал... Выйдешь из казарм - вышвырнем тебя обратно за город, скитаться по лесам, рекам да болотам.

А пока у Хцукща, Дэнни и стражи происходили все эти перебежки, Сэмюэл бежал сломя голову через лесистую местность, подальше от этой деревни и великана. Бежал довольно быстро, но всё равно с приличного расстояния услышал тот хлопок от немыслимого удара Элаяса по Хцукщу. Бежал, пока дыхание не сбилось до такой степени, что влетающий в рот воздух казался сотнями лезвий, царапающих горло. А Сэмюэл был довольно выносливым человеком. С детства обучался боевым искусствам в маленькой академии отца его когда-то лучшего друга Рика. Сэмюэл выбежал на небольшую дорогу и остановился, чтобы отдышаться и прислушаться. Вроде великан за ним не следует... Да и если бы хотел, явно бы уже догнал. Сэмюэл отдышался и дальше пошёл более спокойным шагом.

В пути он наткнулся на мужика, едущего верхом на лошади, которая тянет за собой маленькую телегу, гружёную несколькими мешками и предметами одежды. Мужик, судя по его внешности, уже стоял на пороге старости.

- Здравия, мужик... Воды... Воды не найдётся?.. - с мучительно пересушенным горлом спросил Сэмюэл.

- Ну, держи, что уж, мы с моей лошадкой люди не жадные... - сказал мужик и протянул Сэмюэлу флягу с водой.

Сэмюэл тут же сделал несколько больших глотков, после чего выдохнул с облегчением и вытер рот.

- А это внучка твоя? - спросил он у мужика.

Тот не понял, что он имеет ввиду, но, когда оглянулся, увидел, что в телеге сидит Рия и роется в развязанном мешке.

- Ах ты маленькая дрянь! - выругался мужик. - Задержи её, что ж ты стоишь-то?!

- Извини, сил нет совсем... Да и тут уж ты сам не углядел... - сказал Сэмюэл, оперевшись рукой на телегу и даже не смотря в сторону убегающей Рии, которую даже не узнал. - Что везёшь?

- Что везу... Продукты всякие, да одёжки везу! Торговать везу... - крайне чопорно и недовольно ответил мужик из-за сложившейся ситуации. - А ты свой наряд вот этот где достал?

- Да в этой... Будке-ебудке, как их там?.. - ответил Сэмюэл.

- А, эти-то... Понял... Повезло тебе. - Уже более спокойно сказал мужик.

- Да уж... Что ты, за два серебряных что дашь? - спросил Сэмюэл.

- Ну... Что?.. Четыре яблока, две буханки хлеба дам... - ответил торговец.

- И всё? - немного возмущённо удивился Сэмюэл.

- Ну, ты у меня пол фляги воды ещё выбуздал, так что... – спокойно ответил торговец на его возмущения.

- Ладно, пойдёт... - согласился Сэмюэл и полез в карман за деньгами.

Протянув два серебряных раста торговцу, Сэмюэл резко схватил его за руку этой же рукой, в которой держал монеты, и резко дёрнув на себя, сбросил щуплого мужичка с лошади. Скотина из-за этого очень испугалась и пустилась бежать, однако телегу тут же занесло, и вместе с ней лошадь упала куда-то в кусты, не пробежав и пары десятков метров. Мужика Сэмюэл тут же убил когтями в бок. Оружие прошло настолько глубоко, что залезло под рёбра и, кажется, задело сердце или лёгкие, так как мужик умер практически мгновенно. Сэмюэл тут же подбежал в телеге, наспех разорвал мешки, кроме одного, в который скидал поразнообразнее, побыстрее и столько, сколько смог бы тащить на себе. Он поспешил удалиться с шумной сцены.

-Твою мать... Так, будка-то эта... Она вообще в другой стороне... Сука! - думал про себя Сэмюэл. - Ладно, найти, хотя бы, прудик...Но его мысли прервали двое вышедших на него и явно не добро настроенных джентельмена.

- О, какой красавчик, мля... Чё эт ты тащишь? - спросил один из мужиков, оба из которых были заметно больше Сэмюэла.

- Слушай, там целая телега вот таких мешков со жрачкой перевернулась... - сказал Сэмюэл.

- Да что ты? - не поверил ему бандит.

- Да, идите, проверьте, тут в паре метров. Я жутко устал, поэтому далеко не уйду. Если вру, то догоните и вскроете мне глотку, идёт? - спросил Сэмюэл.

- ...Идёт. - удивлённо переглянувшись со своим товарищем ответил Сэмюэл.

Бандиты оставили его в покое и пошли проверять телегу. Однако, Сэмюэл не торопился удирать от них, и, как оказалось, не зря.

- Ай, блять!!! Скотина, прям в больное колено!!! - послышался крик одного из бандитов, которого, видимо, лягнула напуганная лошадь, прикованная к телеге.

Сэмюэл положил мешок с припасами на землю и решил испытать судьбу... Он набрал большое скорость и с разбега влетел когтями прямо в грудь бандита, который пытался поднять товарища. Второй, которому лошади повредила ногу, упал на землю.

- Нет, стой... Послушай!.. - начал молить о пощади бандит.

Но у Сэмюэла в этот момент уже что-то переключилось в мозгу. Перерезанное горло и третье убийство человека меньше, чем за пол часа. Так ещё и с наживой. Это придало Сэмюэлу моральных сил, и тот вернулся к своему мешку и, взяв его с собой, продолжил искать хоть какой-то водоём. Ему повезло, чуть меньше часа у него ушло, чтобы выйти к пруду. Это значительно повысило шансы того, что ему будет обеспечен ещё и завтрак на следующий день.

Сэм быстро развёл костёр, снял, наконец, с себя этот доспех и искупался в пруду, пока ещё не стемнело и солнце ещё грело. Ему повезло, его снова спасла его начитанность. Возле пруда местами рос Паучий Мох. Ядовитый мох с еле видными голубыми пятнами.

- Так, от мешка можно будет оторвать кусочек... Зачерпну, при необходимости смажу им когти... Пригодится... - прозвучали вслух мысли Сэмюэла за "ужином".

Отец рассказывал ему, что убийцы и преступники делали именно так. Однако мох не держится слишком долго. Жидкость от него высыхает, конечно, в разы дольше, чем жидкость по типу обычной воды, однако, когда высыхает полностью, то практически сразу теряет свои ядовитые свойства. Зато после этого его можно стереть хоть голыми руками. Сэмюэл обожал подобные истории, которых не рассказали бы ему в школе, а его мама постоянно ругала отца за то, что рассказывает сыну всякие ужасы. Тоска по дому присутствовала, но в планах на будущее у него было уже совсем другое...

Глава 4: Первые шаги с обеих сторон.

Проснувшись утром, Сэмюэл умылся в пруду и пошёл в направлении той перевёрнутой телеги после того, как взял с собой немного паучьего мха, завёрнутого в импровизированную тряпочку из мешка с припасами. К сожалению, лошадь так и не смогла выбраться из-под перевёрнутой телеги, а помочь ей было некому, поэтому, когда Сэмюэл подошёл к телеге, животное уже никак не реагировало на него. Лошадь ещё дышала, однако доживала последние минуты своей жизни из-за сдавленных внутренних органов и нарушения кровообращения, однако Сэмюэла это никак не волновало. Тела убитых бандитов слегка побледнели, начали появляться первые трупные пятна, но запаха ещё не было, что позволило Сэмюэлу поесть на месте, просто с другой стороны телеги. После этого он набил карманы провизией, настолько, насколько смог. Если быть точным - тремя яблоками, да не целой буханкой хлеба. Но помимо провизии ему в глаза бросилось ещё кое-что. Не совсем съедобное, но довольно интересное. Это была листовка. "25 МАЯ СОСТОИТСЯ ЕЖЕГОДНЫЙ ТУРНИР ЖЕЛАНИЙ ИМЕНИ КОРОЛЯ БАЭЛЯ. БОИ ПРОХОДЯТ В ФОРМАТЕ СЕТКИ НА ВЫБИВАНИЕ. НА КОНУ СТОИТ ВАША ЖИЗНЬ. ОНА ЛИБО ОБОРВЁТСЯ В БОЮ, ЛИБО ИЗМЕНИТСЯ НАВСЕГДА. И ПОМНИТЕ: ПРИ СДАЧЕ ЗАЯВКИ НЕОБХОДИМО УКАЗАТЬ ЖЕЛАНИЕ. ЖЕЛАНИЕ НЕ ДОЛЖНО КОНФЛИКТОВАТЬ С ВЛАСТЬЮ КОРОЛЯ ТЁМНЫХ ЭЛЬФОВ, А ТАКЖЕ НЕ ДОЛЖНО ЯВЛЯТЬСЯ ОЧЕВИДНО АБСУРДНЫМ. БОГОМ ВАС НИКТО НЕ СДЕЛАЕТ. НАДЕЕМСЯ НА ПОНИМАНИЕ" и снизу приписка: "ТАКЖЕ ДЛЯ АНТИ-ФЕЙ: ПО ДОГОВОРЁННОСТИ С КОРОЛЕВОЙ ФЕЙ ЯРТАСКОЙ АНТИ-ФЕИ НЕ ИМЕЮ ПРАВА ПОЖЕЛАТЬ ВЕРНУТЬСЯ В РОДНОЕ ДРЕВО, ТАК КАК ЭТО ГРОЗИТ ГИБЕЛЬЮ ЦЕЛОГО НАРОДА. БЛАГОДАРИМ ЗА ПОНИМАНИЕ".

- Турнир... Интересно... Запомню на будущее. Сейчас не до этого... - подумал про себя Сэмюэл.

С парой тупых головорезов он справиться, как уже выяснилось, в силах, однако, кто знает, что там за участники могут быть на этом турнире? Сэмюэл выбросил листовку и быстрым шагом по памяти пошёл в примерную сторону своей будки-загадки.

В это время в городе людей командир стражи привёл Хцукща, и пожилая воспитательница детского дома привела Дэнни к самому королю и его дочери – принцессе Эйрин. Командир стражи и воспитательница тут же встали на одно колено. Хцукщ и Дэнни, затем повторили за ними.

- Поверить не могу... Настоящая анти-фея... Как тебя зовут? - очень впечатлённо и широко улыбаясь, спросила Эйрин.

- Хцукщ... - Немного смутившись от такой реакции принцессы ответил тот.

-Не считай своё имя оскорблением. По мне, так оно звучит мило! - зная подноготную неказистых имён анти-фей искренне и задорно ответила Эйрин, отчего Хцукщ немного расслабился и заулыбался.

- Встаньте с колен! - приказал король Растильд. - Я так понимаю, тебя зовут Дэнни.

- Д-да... - испуганно ответил мальчик.

- Не бойся. Ты настоящий герой, Дэнни! До тебя с Хцукщем никто не выживал при встрече с этим великаном. Я впечатлён и буду благодарен, если вы двое поделитесь со мной информацией о вашем столкновении с этим чудовищем. - Растильд говорил очень твёрдым тоном, который звучал величаво, убедительно и пробирал до костей.

Дэнни рассказал о том, что почти ничего не видел, потому что прятался. О том, как великан бросил ему какой-то вызов, когда тот вырастет, и что его зовут Элаяс. Дэнни весь дрожал, но был явно честен.

- Не бойся, никуда он тебя не вызовет. Мы защитим тебя, во что бы то ни стало. - сказал король. - Скажи, тебя там в приюте не обижали?

- Нет, там все такие хорошие! А тётя Жанна спела мне песенку на ночь вчера! - честно ответил Дэнни.

-Хе-хех, хорошо. На тётю Жанну ещё никто ни разу не жаловался... Что бы мы без неё делали?! - король умилился от этой детской искренности. - Вы можете идти.

Эйрин провожала их взглядом и улыбкой от умиления, которая позже сменилась сильной печалью от того, что бедному ребёнку пришлось пережить в таком возрасте.

- Я так понимаю, тебе есть, что добавить, анти-фея... - сказал король, слегка наклонившись вперёд.

- Да... Причина, почему этот мальчик здесь - это потому, что этот великан разорвал его мать на части прямо на моих глазах... - начал рассказывать Хцукщ.

Он ничего не утаил от короля, как и от командира стражи днём ранее. Король молча перевёл взгляд на командира стражи, и тот кивнул в знак того, что Хцукщ говорит правду.

- Надо уведомить об этом всех, в первую очередь Эклава и Баэля... - сказал Растильд, имея ввиду королей светлых и тёмных эльфов. - Но просто так отправлять гонцов с посланиями... Будет чудом, если хоть один из них хоть пол пути пройдёт... Бросать стражу более крупными отрядами за пределы города, так их просто перебьют, а в городе вырастет преступность... Никто ещё не выжил...

- У тёмных эльфов скоро турнир, ваше величество...

- Я знаю, Лэнс! - перебил командира стражи король. - Как королям до него добираться, только, я не знаю. Тем более мне, с самого дальнего конца Купола... Или гномам, например. У нас на счету каждый день. Эвакуировать деревни? Так куда всех этих людей потом заселить? Отстроить одну деревню, бросить на неё всю стражу города, согнать мужиков туда, а матерей с детьми и стариков в город? Слишком долго, если он заметит стройку, уничтожит всё за несколько минут, и опять погибнут люди... Свитков телепортации у нас и корзинка не наберётся... Ладно, кажется, выхода нет... Хцукщ, подойди ближе.

Хцукщ слегка опешил, но, сложив ручки перед собой в замочек, подошёл к королю и Эйрин и встал на одно колено.

- Говорят, ты не просто выжил... Ты перенёс удар, который отбросил тебя на пол пути к городу... На расстояние, равное почти дню ходьбы пешком. - начал говорить король. - Ты продиктуешь мне всё, что вы с Дэнни рассказали мне. И потом передашь эти слова на бумаге королю светлых эльфов Эклаву. От него ты отправишься домой и передашь это послание феям по пути. Уверен в ситуации такой важности, они тебя выслушают. И от них отправишься к королю Баэлю в город тёмных эльфов и передашь третье точно такое же послание, может быть, с какими-то приписками от Эклава и королевы Яртаски, адресованными ему. И от них ты вернёшься сюда с их ответами. Как долго ты можешь находиться под действием твоей способности?

- Я не знаю, до предела не доходил даже близко, но силы она явно забирает. Я не смогу непрерывно бежать под яростью. - честно ответил Хцукщ.

- Хорошо, управляй ей, как сможешь сам, но дойди до королей. Как только ты вернёшься, можешь считать, что вернулся домой. - сказал король, после чего у Хцукща заблестели глаза. - Где тебя разместить, мы придумаем, не переживай. Лэнс, можешь идти, хорошей службы.

- Да, ваше величество! - сказал командир стражи и уже, было, хотел удалиться, но вспомнил ещё кое-что. - Ваше величество? А как быть с беглецом?

- Ах, да, совсем забыл... Специально его не ищите. Но если попадётся, берите живым, везите в город. Будем судить его по статье, но с двойным сроком из-за того, в чьи руки он толкнул ту девушку и бросим в самую гадкую темницу из тех, что у нас есть... - твёрдым тоном приказал король.

- Слушаюсь, ваше величество! - сказал командир Лэнс и удалился.

- А я ведь с ним в одной школе училась... - спокойным тоном, но с явной ненавистью в голосе сказал Эйрин. - Пойду, встречусь с Риком...

- Ты собираешься ему рассказать? - спросил Растильд.

- Да... Пусть лучше сразу узнает, что натворил его бывший лучший друг... - сказал Эйрин и удалилась.

- Ваше величество... Я прошу прощения, но... Кто такой Рик, если не секрет? - крайне скромно спросил Хцукщ.

- Он был лучшим другом детства у этого Сэмюэла, но постоянно заступался за мою дочь, когда тот её задирал. Сэмюэл всегда был мерзким парнем... Как ни наказывай, ничего не помогало. Что странно, ведь родители у него примерные. А Рик действительно хороший человек, будущий солдат... Метит высоко. - ответил король.

- А из-за чего этого Сэмюэла изгнали на самом деле? Мне он сказал, что-то вроде несчастного случая... Как-то расплывчато ответил... - спросил Хцукщ.

- Всё-то тебе расскажи, анти-фея! Давай, повторяй историю столкновения с Элаясом с самого начала! - слегка недовольно скомандовал король.

Глава 5: Важнейшая миссия для нового гонца: Часть первая.

Наутро в одну из гостевых комнат замка короля Растильда раздался уже пятый стук в дверь. Ответа так и не последовало, поэтому раздражённый стражник вошёл внутрь. Хцукщ спал на кровати, раскинувшись и храпя так, будто не спал неделю, каждый день толкая в гору валуны размером с корову. Стражник взял подушку, которая Хцукщу не понадобилась и с сильнейшего размаха прибил его ей.

- А-ну вставай, анти-фея! Ты что себе позволяешь?! Прошёл час с момента, как ты должен был явиться к королю! - начал ругаться стражник.

Хцукщ от испуга вскочил так, что аж отбросил подушку головой назад себя. Поняв, что проспал, он бросился в тронный зал.

- В другую сторону, бестолочь! - крикнул ему вслед стражник.

После этого Хцукщ на самом деле побежал в тронный зал.

- Не сочтите на грубость, ваше величество, но правда... Что вы за гонцу такому поручили ТАКОЕ задание? Парень с утра проснуться вовремя не может... - довольно манерно и надменно высказался придворный маг Галлен.

Это был полный мужчина в робе медного цвета. У него была блестящая лысина, видный загар и крайне ухоженные большие, но тонкие брови, а слегка синеватые губы, казалось, натуральным образом были сложены в бантик. Стража за его спиной шутила про то, что свои губы он так складывает специально, пытаясь выглядеть, как обычно про него говорят - Как можно более важной курицей. Однако свой статус он, всё же, оправдывал профессионализмом, ответственностью и лидерскими качествами, отвечая в городе за всё, что касается магии. Также, несмотря на шутки коллег про его внешность, маги других рас, в том числе тёмных и светлых эльфов хорошо относились к нему из-за его вышеперечисленных качеств.

- Да уж, отчитать его придётся, но... Кроме него это задание поручить больше некому. - ответил король.

- И что за имя у него такое? Хцукщ! - всё продолжал ворчать Галлен.

- Увидишь. Эйрин, проследи, куда укатится его челюсть, после того, как он увидит этого гонца. - пошутил король, обращаясь к дочери, которая тихо посмеялась в кулак от этого.

Галлен успел лишь нахмурить брови от недоумения, как в тронный зал буквально ворвался Хцукщ и принялся лепетать извинения перед королём. А придворный маг тут же разинул рот от шока. Король с дочерью посмеялись с реакции, которую в точности и ожидали.

- То есть, вчера вы отправили меня пересчитывать зелья, чтобы не показывать вот это?! - возмущённо воскликнул маг.

- Можно и так сказать. Не хотел, чтобы ты начал тут истерить и мешать нам работать. - ответил король.

- Но это возмутительно! Это же анти-фея! Отрава всего Купола!!! Я вообще не понимаю, почему вас ещё при рождении не...

- Галлен! - тут же рявкнул на него король, не дав закончить мысль. - Ты что себе позволяешь?! Тебе было сказано, что эта анти-фея спасла ребёнка и вступила в бой с Элаясом, чьё имя мы бы Илайя знает, когда бы, узнали, если бы не он!

- Я... Прошу прощения, что проспал... - виновато уже десятый раз извинился Хцукщ.

- На первый раз прощаю, смысла нет ругать того, кто является единственным источником жизненно-важной на весь Купол информации. - твёрдо сказал король. - На него не обращай внимания. Анти-феи для магов - это как гиены для львов.

- Так, хорошо... - приложив пальцы к вискам, опустив голову и выдохнув, начал говорить Галлен. - Если говорить по делу... Зачем магическому существу... Пусть и такому... Зелья?

- Он пойдёт по самому югу, через Гномье Лесо-горье. Если он столкнётся там с Элаясом... Дай Илайя, чтобы от его удара Хцукщ улетел в горы, а не за них. Этот великан может спокойно отправить его за границу Купола, а это, сами понимаете, мгновенная смерть. - начал объяснять король.

- Прошу прощения, но не может же быть он настолько силён, что ударом перебросит его аж через горы. - перебил короля маг.

- Галлен, серьёзно... Ты начинаешь действовать мне на нервы... Соберись! Мы не собираемся это проверять. Хцукщ уже испытал на себе один удар, и расстояние там было чуть ли ни сутки скачки на лошади! - заткнул недовольного мага Растильд. - Перечисли нашему гонцу зелья, которых ты набрал для него.

- Значит, три зелья невидимости... Одно зелье полёта, это редкая вещь у нас... Обычные лечебные зелья брать не стал, так как... Тут либо сбежать, либо смерть от одного удара. Положил пару колб парализующего яда, думал, что у гонца будет, что ими смазать...

- Я возьму невидимость, остальное - лишний груз. - сказал Хцукщ.

- Ты уверен? Мы хотели предоставить тебе максимальную защиту, какую можем. Кстати, можем остановиться у гномов, они тебе доспех выкуют. Пару дней потеряешь, но хоть защищён будешь. - предложил король.

- Нет, доспехи только замедлят и будут сковывать меня. Ваше величество... Я справлюсь! - уверенно сказал Хцукщ.

Король достал карту со всеми регионам Купола. В левом верхнем углу был регион тёмных эльфов. К востоку от него были земли прайда людей-львов. Далее к востоку от земель прайда была Райская Топь, где жили рептилия, амфибии и прочие разумные хладнокровные существа. В центре карты были нейтральные земли, которыми неофициально правит клан Кровавого Пятна гиен. Маленький кусок земли, словно коридор делил Райскую Топь и людские земли под ней. К западу от людей было Гномье Лесо-горье. Ещё западнее были земли светлых эльфов. Над нами, севернее располагались небольшие территории, принадлежащие великому Древу фей. И, соответственно, к северу от фей были земли тёмных эльфов. Растильд на карте показал и ещё раз повторил маршрут, после чего Хцукщ побежал выполнять свою миссию, взяв колбы со свитками.

- Завтракать-то не будешь? - спросил король вслед убегающей анти-фее.

- Итак проспал... По дороге найду, чем подкрепиться. - ответил Хцукщ и пошёл выполнять задание.

- Пап, как думаешь?.. Из-за всей этой ситуации с великаном, принцесса Гила не приедет погостить? - спросила Эйрин у короля про принцессу тёмных эльфов, с которой они были хорошими подругами, хоть и виделись редко, когда Хцукщ уже покинул тронный зал.

- Это будет досадно, но я прекрасно пойму Баэля, если он не станет рисковать жизнью своей дочери. - ответил Растильд.

- Тем более, что Баэль довольно холодно относится к её желанию изучить владение мечом и людским техникам боя. - добавил Галлен. - Эх, давненько к нам никто из эльфов не заезжал... Соскучился по ним. Прекрасные создания! Настоящие профессионалы!

Итак, Хцукща выпустили из города, и двери за ним закрылись. В это время Сэмюэл проснулся от дичайшего испуга. Однако, никакой опасности не было, лишь всё ещё горящий на красной гари костёр. Он протёр глаза, вспомнил, где и в какой ситуации находится и пошёл дальше по памяти. В карманах ему повезло найти смятый кусок хлеба и слегка скукоженное, но ещё съедобное яблоко. Через несколько часов пути он уже начал ощущать лёгкий голод. Хотя, судя по тому, чем он позавтракал, продержался он ещё хорошо. Но внимание его привлекли тёмно-синие ягоды, которые заманчиво поблёскивали на солнце. Сэмюэл практически сразу же узнал их. Это были "бронированные кислотные" ягоды. Они имели подобие панциря, на вскрытие которого понадобились бы небольшие усилия. Но как только панцирь оказывается вскрыт, мякоть ягоды вступает в реакцию с кислородом и становится невероятно кислой в одно мгновение. Уже через секунду она может разъесть кожу и плоть до костей, поэтому эти ягоды в основном используют лучники и алхимики для ядов, и крайне редко в крайне маленьких дозах добавляют повара в какие-нибудь изысканные блюда. Сэмюэл сорвал парочку таких ягод. Совсем немного, чтобы в карманах они не раздавили друг друга. На вооружение явно пригодится. И через несколько минут действительно пригодилось.

Сэмюэлу навстречу снова вышли двое бандитов. Но это уже были с красными рукоятками ножей. Банда красного Кайла была одной из самых знаменитых под Куполом, а её главарь был самым неуловимым преступником за долгие годы истории, поэтому Сэмюэл знал, что перед ним стоят головорезы посерьёзнее.

- Э! Ты ни к нам ли вступить хочешь в таком прикиде? - спросил один из бандитов.

- А можно? - с улыбкой на лице спросил Сэмюэл.

- Ну-у-у... Не думаю, что ты подойдёшь, малец. Давай-ка сюда всю эту красоту, может, тогда уйдёшь невредимым. - ответил бандит.

Сэмюэл медленно полез в карман, достал ягоду и положил её себе в рот.

- Ты что делаешь? Тебе неясно сказали?..

Но Сэмюэл не дал головорезу договорить, раскусил ягоду зубами и большей частью мякоти прыснул ему в лицо, сразу же начав выплёвывать оставшееся, чтобы обжигало не так сильно. Второй бандит опешил, попытался напасть на Сэмюэла, но был встречен мощным пинком в пах, отчего согнулся и упал на землю. Сэмюэл быстро добил ослеплённого бандита, который кричал на весь Купол от агонии и жжения в глаза. Затем подошёл ко второму, который лежал на земле. Бандит успел увидеть лишь маниакальную улыбку, измазанную тёмно-синей ягодной мякотью, и блеск замахнувшихся когтей перед тем, как был поражён ими в шею.

- Если успеть выплюнуть, как можно больше, то не так уж и жжётся... Отличная штука. - подумал про себя Сэмюэл.

Он вернулся назад и нарвал ещё немного этих ягод. Затем решил обыскать убитых бандитов. Ему повезло найти у них несколько жареных мясных лепёшек, после чего он скрылся с места громкой стычки с очередной маленькой победой.

Хцукщ в это время двигался довольно быстро. Выйдя рано утром, он уже был недалеко от границы людских земель с Гномьим Лесо-горьем. Переночевав возле границы, Хцукщ отправился дальше. Он наткнулся на гномов лесников, которые окликнули его.

- Эй! Парень! - позвал его лесник. - Ты же анти-фея, так?

- Ну... Да, как видите. - ответил Хцукщ.

- Дело есть... Тебе не понравится, но это... Ты нам точно поможешь, староста Билл тебя точно отблагодарит. - сказал лесник.

- Деревья валить и в шахте пахать не стану, я на задании! - сразу сказал Хцукщ. - Несу эльфам послание от короля Растильда.

- Про великана, ту деревню и всё такое? - спросил гном.

- Да. А вы откуда знаете? - удивился Хцукщ.

- Ну слушай. Мы же тут, рядышком живём. До нас и простой гонец доедет. Ещё одного он послал к ящерицам, а они доложат львам. Вот и вся схема. А ты в самые дальние углы. - объяснил гном.

- Вот как... Мне он ничего такого не сказал... - задумался Хцукщ. - А что за просьба?-Смотри. Мы на данный момент времени ведём дела с феями. Они по полной закупаются у нас материалами для укрепления своей охраны и древа. Понять их можно, малютки ещё в два раза меньше нас с тобой. Против великана у них точно нет шансов. - начал объяснять лесник. - Но дело в том, что они просят нас же и везти эти материалы. С доплатой да, но мы говорим: Идите к светлым эльфам, пусть приходят с вами и с вами же везут! Вот что МЫ сделаем этому великану, если он в дороге нападёт на нас и захочет нашими шапками себе жопу подтереть? Они такие: "О-о-о, блять, нам неудобно, они итак нас защищают, мать твою"... Ну, без матюков этих, но ты понял... И шахтёров, и кузнецов, и нас, лесников, уже просто заебли. Вот они уже битый час сидят там со старостой и всё никак не уходят. Может ты это... Ну… Припугнёшь их?.. Перекусишь пару крылышек, чтоб они сдриснули, наконец-то?

- Я не нападаю на фей и никому крылья не отгрызаю... - в шоке от услышанного сказал Хцукщ. - Засунь свои материалы себе в очко, и староста твой пусть их дальше протолкнёт...

После этих слов Хцукщ ушёл, не дожидаясь ответа гнома.

- Малыш, прости! Мы не имели ввиду ничего такого! - крикнула ему вслед собирательница, слышавшая их разговор. - Ну ты и придурок, Томми! Язык бы тебе оборвать!

Ещё пару дней он шёл через Лесо-Горье. В отличие от того лесника остальные другие гномы были довольно приветливы к нему. А в день, когда он был на подходе к территории светлых эльфов даже вкусно накормили его, выслушали эту историю с лесником и просьбой и удивились, убедив Хцукща, что ему просто дурак попался на пути, и что гномы никогда не испытывали сильной неприязни к анти-феям, как и светлые эльфы, но предупредили, что тёмные эльфы могут везти себя примерно также, как и феи по отношению к нему. Хцукщ пересёк границу и к вечеру уже был на последнем рывке к первой цели. Выбрав укромное место для ночлега на дереве с толстыми ветвями и густой листвой, Хцукщ улёгся спать.

Однако в один момент, он резко проснулся, сам не понимая отчего. Небо ещё было на четверть тона светлее чёрного, что означало совсем уж раннее утро. Хцукщ начал прислушиваться и заметил, что лес действительно звучит как-то не так. Листва при слабом ветре слишком шумная. Птицы слишком взволнованно улетают и кричат. Хцукщ поднялся на самую верхушку дерева и в паре сотен метров от себя увидел Элаяса, который шёл почти в его сторону.

- У светлых эльфов? Он с ума сошёл! - подумал про себя Хцукщ.

Он спустился с дерева. На земле, в кустах ему прятаться было гораздо легче. Хцукщ крайне осторожно шёл по высокой траве и кустам, прислушиваясь к каждому треску ветки, но тут перед ним показалось огромное поле с довольно низкой травой. Он остановился и задумался. Но ничего придумать он не успел, так как сквозь лесную чащу заметил очертания тощих рук и ног Элаяса. Хцукщ нашёл ближайший куст погуще в траве повыше, положил свитки в него и лёг на них спиной, чтобы они не выделялись под его зеленоватой шёртской и телом. Шаги Элаяса всё приближались. В один момент Хцукщ заметил, что огромная нога в чёрном ботинке приземлилась в сантиметрах от него. Он затаил дыхание и надеялся на лучшее. Спустя несколько секунд нога начала подниматься. Вот только поднималась она ровно вверх. Хцукщ понял, что надо бежать. Он в последний момент рывком ушёл от участи быть раздавленным ногой заметившего его Элаяса. Хцукщ активировал ярость, чтобы бежать ещё быстрее, схватил свои свитки с письмами и зелья и принялся удирать от великана. Элаяс вышел на открытую местность, согнул ноги в половину, приложил ладони к земле, оттолкнулся всеми четырьмя конечностями и с огромной скоростью преодолел расстояние, почти догнав Хцукща. Перед приземлением он вытянул руку и своей огромной ладонью накрыл Хцукща.

- Да уж, тебя просто так не заметить... Маленькая тварь! - сказал Элаяс, всё сильнее и сильнее сжимая Хцукща в руке.

Но тут, буквально появившись из ниоткуда, Элаясу точно в лоб воткнул свой посох светлый эльф, бросив его с расстояния. Посох затем испустил направленный в Элаяса взрыв, отчего тот аж отлетел на пару метров и перевернулся через себя. К Хцукщу подоспели ещё несколько светлых эльфов.

- Анти-фея? Что ты тут делаешь? - спросил Хцукща его спаситель.

Но прежде, чем тот успел ответить, он вместе с эльфами заметил, что Элаяс начал вставать. Его наполовину раздробленная голова, из которой вытекала чёрная густая кровь и торчал повреждённый мозг, начала регенерировать. Эльфы не стали терять ни секунды и выпустили в него несколько вращающихся печатей света. Однако Элаяс вслепую смог пригнуться и избежать заклинаний. Этих секунд хватило, чтобы вернулись его глаза. Он схватил ближайшего парящего в воздухе светлого эльфа и с размаху швырнул его в сторону улетевших печатей. Скорость, с которой летел эльф была настолько высока, что он настиг эти печати своим телом и был разрублен на двое. После этого манёвра Элаяс оказался слишком близко к эльфам. Двое из них одновременно вызвали из посохов огонь и воду, ослепив Элаяса получившимся паром.

- Это посланник! Охранять анти-фею! - крикнул другой светлый эльф.

После этих слов через пар на Элаяса полетели два фантомных гигантских меча, размером с деревья. Элаяса рывком в сторону увернулся от них, одной рукой снёс сразу двух эльфов, которые пытались поразить его мечами из посохов, и погнался за Хцукщем. На бегу Элаяс снова использовал свой прыжок, чтобы быстрее сократить дистанцию, однако всего в сантиметрах от Хцукща был остановлен прямо в воздухе и отброшен назад телекинезом светлых эльфов. Он вскочил и уже, было, хотел напасть на них, однако двое из трёх эльфов начали испускать ослепительный свет из своих посохов прямо ему в лицо. Элаяс закрылся руками, однако они быстро начали дымиться, а рукава его куртки обращаться в пепел. Третий эльф занял позицию на земле и готовился атаковать нижнюю часть тела Элаяса и его ноги. Делать было нечего, Элаясу пришлось вытянуть руки и схватить эльфов, которые жгли его. Они успели слегка обжечь ему лицо, но достаточного ущерба не нанесли. Элаяс резко прижал их к земле, начал вытягивать руки, поднявшись таким образом в воздух и ногой попал прямо по третьему эльфу. После чего двух эльфов он с огромной силой ударил друг об друга и бросил на землю. Третий эльф не смог дотянуться до выпавшего из рук посоха и был разорван на части голыми руками. Та же учесть постигла и двух других эльфов, лежавших без сознания. Он поглотил души всех четырёх убитых эльфов, но затем заметил вдалеке заметил приближающийся большой отряд их же солдат, которых, видимо, уведомил Хцукщ.

- Сука! - выругался Элаяс.

Он поднял одно из тел эльфов и швырнул его в сторону летевшего к нему отряда, после чего начал отступать. Эльфы пустили пару заклинаний в молоко, пытаясь прогнать итак уходящего Элаяса, а тот в свою очередь захватил с собой душу четвёртого убитого эльфа и скрылся.

Хцукща бегом доставили к королю Эклаву. Бежали так быстро, что Хцукщ даже не успел разглядеть живописный город светлых эльфов.

- Что же это? Что здесь происходит? - своим мягким, ласкающим слух, голосом совсем не возмущённо, однако удивлённо спросил король. - Не успел проснуться, а здесь какой-то балаган.

Высокий, ростом не менее двух метров, белоснежный, длинноволосый король изо всех сил из вежливости пытался скрыть удивление от того, что перед ним стоит анти-фея.- Ваше превосходительство, это гонец. Гонец от людей, говорит, послание лично вам в руки. - объяснил один из стражников, крайне волнуясь и слегка задыхаясь.

- Печать действительно Растильда. - сказал Эклав, взяв у вставшего на одно колено Хцукща свиток. - Но как же так он доверил это анти-фее?..

- Свет всего Купола, Эклав, мой король... - начал говорить тот же стражник. - Великан напал. На куски разорвал четырёх внешних дозорных.

От этих слов Эклав буквально застыл, как статуя.

- Невозможно... - слегка дрожащим голосом сказал он.

- Тела привезут с минуты на минуту. Молим богов, чтобы их не было больше! - сказал стражник.

- Дайте мне несколько минут. Посланника накормить и предоставить ему комфортные условия для отдыха до моего вызова! - приказал король и принялся вчитываться в свиток. - Ты! Останься. Расскажешь, что видел перед тем, как расспросим гостя.

Последний приказ прозвучал в адрес того запыхавшегося стражника, который привёл Хцукща и объяснил ситуацию.

Глава 5: Важнейшая миссия для нового гонца. Часть вторая.

Хцукща плотно накормили, после чего предложили роскошную ванну. Поначалу он скромно отказывался, но вежливые светлые эльфы намёками донесли до него, что веет от него настоящий смрад, и ванну лучше принять, особенно перед беседой с королём.

- Выходи, гонец! Довольно купаться, его величество вызывает! - постучавшись в ванную к Хцукщу позвал его стражник, который сообразил сразу же позвать с собой служанку.

- Да, я как раз закончил! - воскликнул вышедший к ним весь лохматый (в тех местах, где шерсть вообще есть), но чистый и довольный Хцукщ. - Ванные светлых эльфов - это просто чудо! Словно искупался в самом небе! О, здравствуйте, неожиданно! А я у вас недавно был.

Хцукщ не сразу заметил, что служанка была гномом.

- Дивишься, что гном у эльфов поселился? А у нас там вообще великан уже сотни лет живёт! Ну, не тот, что громит всё в округе, наш добрый, старый, но ещё сильный. В горах высоко живёт... - немного заболталась служанка, но потом заглянула Хцукщу за спину. - Матерь высочайшей вершины...

Служанка заметила, что весь пол в довольно большой и роскошной ванной комнате залит крайне грязной водой, а брызги дошли чуть ли не до потолка. В мутной воде в самой ванне плавали все подряд куски твёрдого мыла и колбы с жидким. Некоторые даже были открыты.

- Да мне за это двойную премию должны будут! - воскликнула служанка.

- С этим не ко мне... - сказал стражник.

- Да знаю, что не к тебе, провались ты! Не забудь его величеству сказать, что гонец этот пакостный! - продолжала ругаться служанка, принимаясь за работу.

Хцукща привели обратно в тронный зал, где он уважительно преклонил колено перед королём светлых эльфов.

- Тот факт, что ты принял такую тяжелейшую миссию и живым добрался до нас после второго столкновения с этим... Элаясом... Действительно впечатляет, ты заслуживаешь уважения за это, анти-фея. - с довольно серьёзным лицом своим мягким голосом начал говорить король Эклав. - От лица великого народа светлых эльфов я благодарю тебя за предоставленную бесценную информацию. Её мы уже переписали себе и начнём предпринимать меры немедленно. Сегодня переведи дух здесь. Завтра мы присоединим к тебе группу из пяти солдат регулярной армии для сопровождения тебя до Древа фей и города тёмных эльфов.

-Н-но... Ваше высочество... - немного дрожащим голосом посмел перебить его Хцукщ. - Мне лучше отправиться одному... Я не смею сомневаться в силе светлых эльфов, но... Ваши солдаты не переживут встречу с Элаясом, как и не пережили стражники несколько часов назад...На несколько секунд в зале повисла тишина. Затем король Эклав тяжело вздохнул.

- Мысли об этом не дают мне покоя. Но ради спасения всего Купола я должен убедиться, что ты справишься со своей задачей, и надеюсь, что ты делаешь это от своего сердца, а не ради награды. - ответил ему король. - Предоставить гонцу комнату! Я напишу письма его величеству Баэлю и её величеству Яртаске, королеве фей, от себя, и предназначены они будут только для их глаз, ты понял, гонец?

Хцукщ кивнул, и на этом его диалог с королём светлых эльфов закончился.

Хцукщу предоставили комнату ещё красивее, чем в замке короля Растильда в городе людей. Служанка, что приготавливала для него комфортные условия, рассказала, что были случаи, что светлые эльфы могли приютить анти-фею, и та могла прожить всю жизнь в городе. Хцукщ приятно удивился, после чего рассказал ей, что великан поведал ему, что видел ещё одну анти-фею, убил её и испытал отвращение от её души. Служанка ужаснулась и довольно эмоционально высказала ему сочувствие. Хцукщу было очень приятно ощущать такую доброту к себе, о которой он и подумать не мог, от кого-либо.

На следующий день король Эклав, как и обещал, предоставил Хцукщу спутников из регулярной армии.

- Да благословят вас боги в этом опасном путешествии. И защитите жизнь этого отважного изгоя ценою своих! - воодушевил солдат и Хцукща Эклав.

После этого он дал Хцукщу свиток с письмом королю тёмных эльфов и благословил всех шестерых на успешный поход.

- Ваш эльфийский свет. - окликнула короля Эклава ключница королевского замка после того, как отряд покинул тронный зал. - Вирда, которая вчера убиралась в ванной после анти-феи...

- Которая из гномов? - уточнил король.

- Да... Она жаловалась, что он, простите за выражение, "Загадил" всю ванную комнату вчера. Может, выписать ей премию за уборку? Она в этом месяце почти не брала выходных, да и вообще она у нас одна из самых трудолюбивых работниц. - спросила ключница у короля.

- Ну, выпиши, что уж ты у меня разрешения спрашиваешь. И пусть не ругается. Этот парень вообще впервые в жизни помылся, скорее всего. - легко согласился Эклав.

Солнце уже давно преодолело свой зенит, и группа начала проходить мимо Древа Фей. Эльфы парили в сантиметрах над землёй. Выше подниматься было опасно, так как Элаяс мог легко заметить их. Один из солдат нёс Хцукща на спине.

- Поверить не могу своим глазам. Ни к нам ли вы его ведёте? Потому что нам он не нужен. - такими словами встретили феи-стражники группу.

- Нет, но у него послание для вашей королевы. - ответил ему один из эльфов. - Послание от нашего короля Эклава после того, как этот гонец донёс до нас послание от людей после стычки с великаном, что терроризирует Купол.

- Один из вас пусть идёт со мной. Этому нельзя, вы сами знаете. Королева явно будет благодарна услышать от таком важном предупреждении. - сказал стражник фей.

- И о том, кто его донёс. - сказал светлый эльф.

- Ну, мы со светлыми эльфами испокон веков близкие товарищи, так что...

- Нет, я про анти-фею. - перебил фею эльф.

Но не успели они договорить, как прямо на них приземлилось целое дерево. Оно насмерть придавило двух из пяти эльфов, включая того, что держал свиток с письмом. Феи-стражники уцелели.

- Неси письмо, анти-фея! Быстро! - крикнул один из оставшихся трёх эльфов.

Хцукщ послушался, схватил письмо и сразу же побежал к древу. Он быстро наткнулся на летящую навстречу подмогу.

- Это письмо для королевы! Некогда объяснять, это срочно! - в панике прокричал Хцукщ и передал свиток стражнику.

Тот не успел и рта раскрыть, как Хцукщ побежал обратно на помощь эльфам. В этот момент Элаяс перепрыгнул сразу же несколько крон деревьев, летя прямо на эльфов. Но прямо в воздухе его перехватил Хцукщ, вцепившись ему в лицо, отчего тот не смог нормально приземлиться и упал на спину. Элаяс отбросил его одной рукой, после чего Хцукщ зарядил состояние ярости. Элаяс поднялся с земли и смог среагировать на летящий ему в бок гигантский волшебный меч. Он молниеносно вытянул руку и открытой ладонью прямым ударом сбил эльфа, который пытался поразить его, отчего заклинание пропало до того, как настигло его. Элаяс ушёл в сторону от летящего в него Хцукща, после чего со скоростью профессионального бойца обернулся вокруг себя и вытянутой на несколько метров рукой попытался ударить одного из эльфов обратным ударом с разворота. Однако эльф среагировал и применил на себя прозрачность, отчего рука Элаяса прошла сквозь него, не нанеся никакого ущерба. Двое эльфов попытались поразить его посохами вблизи, нанеся удар по нему крест-накрест, но Элаяс легко блокировал этот удар, также скрестив руки. Эльфы быстро разорвали дистанцию. В этот момент к ним уже подоспели феи. По три феи начали синхронно кружить вокруг одного эльфа, словно спутники планет, и светиться. Втроём эльфы начали заряжать мощный луч света, объединив свои усилия и усилия фей, которые придавали и заклинанию, и эльфам большей мощи. Здесь всё решили мельчайшие доли секунды. Хцукщ в этот же момент пытался налететь на Элаяса, но тот перехватил его и прижал к земле, отойдя при этом на шаг с траектории выстрела, отчего мощный заряд светлых эльфов поразил Хцукща. Хцукщ был заряжен яростью, поэтому избежал испепеления, однако лежал без сознания, дымился, и некоторые волоски его шёрстки тлели, словно угли. Элаясу же руку сожгло в прах. Он вскрикнул и схватился за неё, после чего тут же получил эльфийским посохом, брошенным одни из солдат, сопровождавших Хцукща, прямо в горло. Посох прошёл насквозь, так как эльф окутал его светящимися очертаниями копья. Тут же в Элаяса со всех сторон полетели похожие внешне, но гораздо более маленькие заряды света от фей, которые объединялись по четыре и более солдата для большего размера заряда. Выстрелы прожигали кожу Элаясу, их становилось всё больше и больше. Всё, что смог сделать великан в этой ситуации - это быстро поглотить души двух убитых эльфов, после чего ему пришлось отступить. Он прямо под обстрелом совершил свой прыжок, оттолкнувшись обеими руками от земли (сожжённая уже успела отрасти), и покинул поле битвы на этот раз с поражением.

Эльфы ринулись к Хцукщу, чтобы подлатать его на месте. Они сбили ему жар и восстановили дыхание.

- Его нужно как следует осмотреть! У вас! - крикнул один из эльфов.

- А откуда мы знаем, как лечить анти-фей? Тем более его так-и-так нельзя проводить к Древу... - ответил один из стражников-фей.

- Вы что, издеваетесь? Вы не видите, через что он проходит ради этой миссии?! - возмутился эльф.

- Я понимаю... Но он отравляет наше Древо даже сейчас... - ответил стражник фей. - Думаете, нашим отцам и матерям приятно, что их дети рождаются такими и никак не могут жить в своём же доме? Письмо королеве мы доставили...

- Прекрасно! Свои письма королям Эклаву, Баэлю и Растильду будете тащить сами! - агрессивно ответил светлый эльф.

- Вы думаете, существа, размером с ваше предплечье, смогут просто так добраться до города людей? - спросил стражник фей.

- Тогда просто пропустите нас! За несколько часов прибывания анти-феи Древо не погибнет! - воскликнул эльф.

- Мы что-нибудь придумаем... Идите, выполняйте свою миссию. Тела ваших товарищей останутся у нас, мы о них позаботимся. - сказал стражник фей, после чего все феи развернулись и улетели от эльфов.

- Вот тебе и светлейшие существа под Куполом... - пробормотал про себя эльф. - Парни, вы как?

Двое его товарищей кивнули в знак того, что с ними всё в порядке. Эльф, что спорил с феями подхватил Хцукща одной рукой, как младенца, и группа уже меньшего размера продолжила путь без остановки в Древе Фей.

Глава 5: Важнейшая миссия для нового гонца. Часть третья.

К вечеру эльфы уже пролетали мимо башни, где король тёмных эльфов Баэль держал своего "питомца". Охраны у башни не было никакой, отчего никому не было понятно, зачем вообще королю тёмных эльфов всё это. Ходят легенды, что там живёт, а если быть точнее, то скован цепями в прошлом тёмный эльф, над которым ставили более сотни экспериментов, на которые он согласился добровольно, но полностью потерял самообладание и превратился в чудовище. Его родственников не знает никто, но опять же, говорят, что сейчас они живут припеваючи в благодарность тому, на какие жертвы пошли ради науки и развитии в магии. Неизвестно, когда его кормят, и вообще, ухаживают ли за ним как-либо, но факт в том, что если достаточно близко подойти к этой башне, то он почует чужаков, и можно будет услышать его яростный рёв и попытки выбраться из цепей. Цепи эти проходят сквозь башню наружу и держат два гигантских валуна, которые свисают с её верхушки и колышутся во время тревоги чудовища. Эта легенда вкупе с Турниром Желаний хорошо отображает менталитет тёмных эльфов. Жестокие меры в развлечениях, жестокие меры в прогрессе, жестокие меры в политике, но награды за содействие всегда велики. Король Баэль очень холоден ко всем, кроме своего народа, своей расы. Эту историю поведали Хцукщу, которому стало немного легче, светлые эльфы, когда четвёрка проходила мимо этой башни.

В это время Сэмюэл дошёл до нейтральных земель, миновав указывающий на границы знак. Он чувствовал усталость и понимал, что нужно сделать привал в ближайшее время. Но пока он из-за опасений всё никак не останавливался, то успел дойти до маленькой кибитки. Но не совсем обычной... Со всех сторон она была окружена не только крайне густым лесом, но и кольями, на которые были насажены людские головы, головы ящеров и даже людей-львов. Сэмюэл затаился в кустах и стал наблюдать за хозяином кибитки, подметавшим её крыльцо. Тут внезапно хозяин застыл на месте. Он агрессивно начал протирать глаза, словно в них попал песок во время бури.

- Ты ещё кто такой? Я тебя вижу! - крикнул он в сторону Сэмюэла.

- Постой, мне не нужны неприятности. - начал говорить Сэмюэл, изображая слегка жалобный тон голоса. - Я в пути несколько дней, без нормального отдыха...

- А ты, как я погляжу, тоже будку-загадку нашёл? - перебил его вопросом хозяин будки, когда Сэмюэл подошёл немного ближе.

- А, да. Но она на территории людей, далеко отсюда. - сказал Сэмюэл.

- Слушай, я понимаю, что ты истощён... Когтей твоих я не боюсь... Но тебе правда лучше уйти. - сказал хозяин будки.

-А что не так? - спросил Сэмюэл.

- Видишь ли, я всю жизнь изучал магию иллюзии... Потом, когда нашёл эту будку, смог её обжить, стал с помощью своих знаний обновлять и создавать комплекты доспехов и одежд. - объяснил хозяин будки. - И покупатели у меня, скажем так, не те, что будут стоять в очереди, слушать тебя... Да и вообще ты не должен был наткнуться на это место.

- Да? И что это за покупатели у тебя? - спросил Сэмюэл.

- Клан Кровавого пятна, например... - ответил хозяин будки.

- Это которые гиены? - спросил Сэмюэл.

- Да, так что сам понимаешь...

Но старику не дало закончить мысль разорванное тело человека-гиены, прилетевшее буквально из ниоткуда.

- Так, быстро внутрь! Спрячешься в левый чулан! - скомандовал хозяин будки.

Старик бросил в него какой-то пыльцой. Сэмюэл не стал спорить и задавать лишних вопросов, ведь прекрасно понимал, откуда взялось тело гиены. Старик забежал вовнутрь вслед за ним.

- Эта пыльца позволила тебе зайти вовнутрь чужой будки. Сиди тихо, он здесь надолго не задерживается. - сказал старик и закрыл дверь чулана, где спрятался Сэмюэл.

- Генри! - тут же послышался яростный крик пришедшего к будке Элаяса.

- Да, я тут! - дрожащим голосом воскликнул старик.

- Давай сюда комплект всего, кроме ботинок. - сказал вошедший Элаяс.

Все раны от заклинаний схватки с эльфами и феями у него давно зажили, однако повреждения на одежде остались.

- Это кто тебя так изрешетил? - спросил Генри.

- Бился с эльфами. Был возле Древа фей, поэтому эти ебучие светлячки слетелись всей толпой, и как давай поливать! Просто заслон параши мне устроили!.. - начал ругаться Элаяс.

- А с рукавом что? Тебе руку оттяпали? - спросил старик.

- Лучше не беси меня, тащи одёжки. - раздражённо сказал Элаяс.

- Да, п-прости. - пролепетал Генри и вынес Элаясу точно такой же чёрный пиджак его размера, оливкового цвета футболку и чёрные штаны.

- Заплачу растами, других валют маловато пока. Мне кажется, ещё и повыпадали с карманов после этих стычек с эльфами. - сказал Элаяс.

- Да без проблем, ты же знаешь, я любые деньги на любые деньги обменять смогу, если понадобится. - сказал старик. - Слушай, а ты чего вообще на эльфов-то полез? Раньше не рисковал.

- Решил рискнуть... Вчера утром удалось убрать маленькую группу. Четырёх разорвал на части. Пару часов назад, возле Древа-то, ещё двух убрал. Убил бы всех, если б не сучьи феи. Сил уже более-менее стало хватать. - объяснил Элаяс.

- Для чего ж ты это делаешь?.. - спросил Генри.

- Это не твоё дело... - крайне злобно и возмущённо ответил ему Элаяс.

- Да я понимаю, просто... Рано или поздно ты же прекратишь этим заниматься, добьёшься того, чего хочешь...

- Нет, ты не понял... При первой встрече я сказал тебе, что это не твоё дело, и можешь даже не спрашивать меня об этом. - перебил его Элаяс, после чего встал со стула, закончив переодеваться. - Почему ты спрашиваешь? Мы закрыли эту тему сразу же как только открыли её.

Элаяс подошёл к старику вплотную и наклонился к нему лицом к лицу.

- А не зашёл ли я случайно вне очереди? - спросил у него Элаяс, скаля зубы.

Генри отвёл взгляд в сторону и от нервов тяжело задышал. Элаяс проверил кладовку справа от него, где и хранились обычно комплекты одной и той же одежды специально для великана. Затем Элаяс пошёл к чулану слева.

- Ты что, думаешь, я просто так кого-то пущу сюда, учитывая то, чем занимаюсь? - спросил Генри, как бы, пытаясь остановить Элаяса.

Но тот его проигнорировал, открыл дверь чулана и тут же получил в лицо чем-то синим и крайне жгучим. Настолько, что эта дрянь начала разъедать его лицо и глаза. Он закричал от боли, оступился и упал в сидячее положение, уронив маленький столик с цветком в горшке. Сэмюэл в это время молниеносно выбежал из будки и бросился бежать на север от неё. Генри в панике начал протирать лицо Элаяса полотенцем. Какую-то часть кислоты удалось стереть, однако она быстро разъела полотенце и то просто развалилось на тающие куски, которые один за другим просто падали на пол. Кислота начала высыхать и терять свои силы, поэтому новая отрастающая кожа и шерсть на левой стороне лица Элаяса постепенно отросли, пересилив её.

- Говорил я тебе, давай доспехи сделаю! Любые, зачарую, как угодно! Но нет, не нужны ему доспехи! Вот, то эльфы потрепали, то в лицо кислотой бросили! - продолжал паниковать старик.

- Заткнись нахуй! - рявкнул на него Элаяса. - Кто это был?!

- Просто парнишка передохнуть попросился. Я говорил ему, что лучше бы убраться отсюда, ты же его просто бы на куски разорвал! - пролепетал Генри.

- Разумеется, разорвал бы, мать твою! - выругался Элаяс. - Слушай, он случайно не во всём красном был, со шляпой дебильной?..

- Ну... Да, что-то такое... - сказал Генри.

- Значит, я его знаю. Куда он побежал, не видел? - спросил Элаяс.

- Нет, я ж тебе помочь пытался. - ответил старик.

- Помочь он пытался... - проворчал Элаяс.

- Давай я тебе новый пиджак с футболкой дам, а-то немного тут попало...

- Да заткнись ты!.. Пока я твою нерушимую будку целиком вместе с тобой не поднял и за Купол не выкинул! - выругался на него Элаяс. - Пиздец этому мальцу...

Тем временем Хцукщ со светлыми эльфами дошли до внешнего гарнизона городской стражи тёмных эльфов.

- Мои глаза меня обманывают. Три светлых эльфа и анти-фея. Звучит, как начало анекдота. - не особо тёплыми словами встретили путников стражники.

- У нас послания от королей Эклава и Растильда. В них содержится информация о великане, что терроризирует нас уже много лет! - воскликнул один из светлых эльфов.

- Слушай, белокурый... Этот великан - это не шутки. - слегка опешил и немного разозлился тёмный эльф.

- Анти-фея пришёл к нам от людей. Именно на их территории он столкнулся лицом к лицу с великаном и смог выжить! Позже он рассказал людям всё, что смог запомнить. Его послали к нам и к вам. Также есть информация, что другие гонцы от людей отправили послания ящерам и львам, так как великан, скорее всего, сфокусировался бы на нём! Так и произошло. - объяснил ему светлый эльф. - Великан стал сильнее. Раньше он не смел нападать ни на нас, ни на вас... Но вчера убил четырёх наших стражников, а сегодня двоих из нас. Феи помогли нам отбиться. Поймите вы, это не шутки!

- Почему послания от вас и от людей? Феи что, проигнорировали вас? Или вы их? - спросил стражник.

- Феи забрали послание от короля Эклава, но анти-фею они пустить отказались, несмотря ни на что. - ответил светлый эльф.

- То-то он такой потрёпанный... Ладно, идите за мной. И готовьтесь к красноречивой ругани от нашего короля. Он вам явно будет не рад, но выслушать - выслушает. - ответил тёмный эльф и повёл путников в город.

В архитектуре города тёмных эльфов преобладал гладкий серый камень для дорог и зданий, а также медь для заборов и украшений, которая неплохо сочеталась с основным цветом города. Замок короля же был темнее основного серого цвета, при этом был с оттенком фиолетового, под стать коже тёмных эльфов. Стражник, что вёл светлых эльфов и Хцукща, весь язык сточил об объяснения того, что эти четверо вообще делают здесь, по дороге в замок и затем по дороге в тронный зал. Их встретила дочь короля тёмных эльфов Гила с открытым от удивления ртом.

- Что там, дочь? - спросил король тёмных эльфов, но затем сразу же повернул голову и увидел сам. - Это что такое?! Да лучше б ты бомжа притащил! Хотя, у нас такое не наблюдается...

- Ваше величество... Ночное небо над Куполом, мой король... Эти посланники пришли к нам с важнейшими вестями. Молю вас во имя самой судьбы, примите их сведения о великане, что терроризирует Купол вот уже многие годы. - красиво обратился к королю тёмный эльф, стоя на одном колене.

Гила взяла свитки у Хцукща и передала их Баэлю.

- Сходи, помой руки, дочь. - сказал он.

- Перестань, отец, они же сказали, это важно! - возмущённо ответила ему принцесса.

- От Растильда и... Эклава... - гримаса отвращение появилась на лице короля тёмных эльфов.

- Ваше величество, путники ранены...

- Замолчи. - не дал договорить тёмному эльфу Баэль, затем надел очки и принялся сначала читать послание от короля людей.

Но недовольство и отвращение постепенно начали сходить с его лица, ведь с каждой строкой свитка от Растильда он всё больше и больше начинал понимать серьёзность ситуации. Затем он быстро перешёл к свитку от светлых эльфов и испытал шок с возмущением.

- Напал на эльфов?! - спросил Баэль.

- Убил четырёх наших внешних стражников. Разорвал их на куски. Затем напал на нас возле Древа Фей, убил двоих, но вместе с феями нам удалось отбиться. - сказал светлый эльф.

Баэль, прибывая в шоке, сел на трон и начал почёсывать подбородок в раздумьях.

- Так, ты сказал, они ранены, где лекари?! Почему лекарей ещё нет?! - начал ругаться Баэль.

- Ты сказал ему заткнуться, пап. - сказала Гила.

- Быстро отвёл их к лекарям и на отдых! - рявкнул на стражника Баэль.

- Я займусь этим. - сказала Гила, после чего обратилась к стражнику. - Ты можешь идти.

- Да, Лунный Свет. - вежливо ответил принцессе тёмный эльф и удалился.

Принцесса Гила лично сопровождала светлых эльфов и Хцукща во время осмотра лекарей, после этого на ужине и проводила их до выделенных для них комнат. В её присутствии им особо не грубили, а если начинали проскакивать какие-либо неприличные выражения, она сразу же их пресекала. Кстати, помылся Хцукщ у тёмных эльфов гораздо более аккуратно, не желая лишний раз злить тех, кто итак к нему относится с негативом, не скрывая этого. Но принцесса прекрасно понимала, что ничего плохого в анти-феях нет.

- А какими они были?.. Другие анти-феи? - скромно спросил Хцукщ у неё.

- Они всегда меня боялись. И я всегда просила их успокоиться и подойти ближе. В детстве даже сбегала из дома и играла с ними вне города пару раз. Но быстро прекратила, ведь если меня отец просто мог отругать, то их отец был готов убить. - ответила Гила.

Хцукщ слушал её рассказы с изумлением, видя искреннюю добрую улыбку на её лице.

- Слушай! - вдруг воскликнула она. - А что, если я придумаю, как тебя вылечить? Извини, не вылечить, а... Сделать так, чтобы ты не отравлял Древо и мог там жить?

- Не всё так просто, госпожа. - слегка грустным тоном сказал Хцукщ. - Я много об этом размышлял... Дело в том, что отношение фей ко мне ещё хуже, чем у тёмных эльфов. Сделать так, чтобы анти-феи не отравляли магию Древа... А почему сами феи до сих пор этого не сделали?..

После этих слов улыбка сошла с лица принцессы. Она поняла, что проблема по большей части даже не в анти-феях...

- Им же проще просто бросить нас на произвол судьбы. Но честно вам расскажу, если позволите...

Гила кивнула.

- Я бы всё отдал за встречу с родителями. Хотя бы узнать, как родные воспринимают таких детей. - сказал Хцукщ. - Но вы не подумайте, я не смею просить вас о такой услуге!

- Вот, что мы сделаем. Я уговорю отца на это! И сама буду контролировать процесс. Как только передашь людям наши послания, возвращайся. Я помогу тебе избавиться от этого бремени. И как только у нас это получится, я вместе с тобой поеду к феям. - мягким тоном сказала Гила, вызвав тем самым у Хцукща на лице крайне широкую улыбку.

Но тут внезапно к ним в комнату начали очень нервно и сильно настукивать.

- Войдите. - разрешила принцесса.

- Лунный свет, я вас повсюду ищу. - сказал стражник замка. - Ваш отец вызывает вас.

Принцесса тут же быстрым шагом пошла в тронный зал. Хцукщ пошёл за ней.

- Ты сиди здесь! - приказал ему стражник.

- Он пойдёт со мной! - воскликнула Гила.

- Ему нельзя! - воскликнул стражник. - Пусть лучше отдыхает.

- Кто это решает? Я или ты? - довольно грозно ответила ему принцесса.

- Так приказал король... - ответил стражник.

- Хцукщ, пошли! - проигнорировав стражника, сказала принцесса.

В тронном зале был уставший гонец фей.

- Какого львиного клыка он за тобой увязался?! - выругался Баэль.

- Раз тут фея, то пусть послушает. И перестань использовать львов, как ругательства! Тебя это не перед кем не красит. - твёрдо ответила ему дочь.

Баэль недовольно посмотрел на неё, но решил не продолжать спор.

- Говори, фея, что случилось? - дал слово пришедшему гонцу Баэль.

- Вам послание от королевы Яртаски, ваше величество. - сказал гонец фей и передал Баэлю свиток, размером с его палец.

- Ты что, издеваешься?..

- Отец! - перебила его Гила прежде, чем он успел нагрубить фее.

Она дала ему небольшой монокуляр как раз для таких случаев. Эта вещь хоть и редко когда могла пригодиться, но тем не менее была у всех королей, королевы-змеи Наи и старосты гномов.

- Какого... Вы почему не дали послание сразу светлым эльфам и анти-фее?! - разозлился Баэль. - Что, от пары часов прибывания его в Древе оно бы рухнуло?!

- Что там, отец? - спросила Гила.

- Так, ты проводи его, пусть поест и отдохнёт! - приказал стражнику тёмных эльфов Баэль.

- Благодарю вас, ваше величество, но я тороплюсь. Я не могу задержаться, мне срочно нужно...

- Ну и плевать, тогда, все, кроме Гилы и анти-феи вон из зала! - рявкнул король тёмных эльфов, перебив гонца.

- Как там тебя зовут? - спросил Баэль у Хцукща, как только все, кроме него с принцессой удалились.

- Хцукщ. - ответил тот.

- Пока ты отравлял их Древо вчера... Почему-то от великана наоборот поступали силы... - озвучил король то, что прочитал в свитке фей.

- Но как такое возможно?! - прибывая в шоке, спросил Хцукщ.

- Древо фей могут питать лишь они сами, либо... Светлые эльфы. - сказал Баэль.

- Нет, это невозможно. Здесь явно всё гораздо глубже, он не может быть порождением фей или светлых эльфов! - воскликнула Гила.

- Я тоже не уверен. Но Растильду я впишу в ответное письмо эту информацию именно с этими деталями. - сказал Баэль. - Вот тебе и светлейшие существа под Куполом...

Глава 6: Миссия выполнена. Возвращение домой.

Наутро Хцукщ вошёл в тронный зал по вызову короля Баэля.

- Отбрасывая всю свою неприязнь, я искренне благодарю тебя за твой подвиг, анти-фея Хцукщ. Информация, донесённая тобой бесценна, и я надеюсь, что она как можно скорее поможет всем нам одолеть ужасного великана! Ступай к людям, передай ответы от меня, Эклава и Яртаски и береги себя! И обязательно потребуй награду попрестижнее! - сказал ему в дорогу Баэль, добро пошутив, но даже не предложив сопровождение.

- А где светлые эльфы, что сопровождали меня? Я бы хотел с ними попрощаться и поблагодарить их за помощь. - сказал Хцукщ.

- Прости, но они ушли час назад. Мы дали тебе подольше поспать из-за того, что тебе досталось больше всех, ты прошёл больше всех и выслушал послание от фей. - сказал Баэль.

Хцукщ слегка огорчился, но сильно не расстроился, ведь просто был искренне рад помочь. Он вежливо попрощался со всеми, кто его провожал до выхода из города. Осталось лишь дойти обратно до столицы земель людей...

Трое суток он шёл без каких-либо проблем. Пару раз отбился от бандитов, которые не представляли для него никакой серьёзной угрозы. Было странно то, что гиений клан "Кровавого пятна" ни разу не встретился ему по дороге, словно специально избегая его... Пока что... Помогали также зелья невидимости, которые Хцукщ выпивал, если замечал впереди слишком большую группу недругов. Хоть и невидимым становился лишь он, но не ремни со свитками и зельями, прошмыгнуть мимо ему удавалось. Потратив два зелья невидимости из четырёх, Хцукщ почти дошёл до границы нейтральных земель и земель людей. Он остановился передохнуть возле большого ручья. Несмотря на всю тяжесть битв с Элаясом, всего стресса от ответственности, возложенной на него, Хцукщу казалось, что он переживает лучшие дни своей жизни. Ему доверили важнейшее поручение, с которым он, пусть и не без помощи, но уже практически справился. Но отдых его прервали звуки битвы и звенящего металла. Хцукщ пошёл в их сторону и там увидел окровавленное тело бандита и ещё двух, сражающихся с Сэмюэлом. Сэм проткнул грудь бандита, который хотел налететь на него справа, а тому, который в это же время шёл слева, он вцепился в лицо и начал давить пальцами в глаза. Бандит отбил его руку, но чуть более габаритный Сэмюэл смог подсечь ему ногу и воткнуть когти в горло. Хцукщ наблюдал за этим, и на секунду не задумываясь о том, чтобы как-то помочь. Сэмюэл поднял голову и увидел своего "нового друга".

- Слушай, мне сейчас не до разборок... И вообще, что я должен был, по-твоему, тогда делать? Тебе лучше убираться отсюда. Вчера мы с ним столкнулись в будке-загадке какого-то старого торгоша, который ему шмотки делает. Он может быть неподалёку. - заговаривал ему зубы Сэмюэл.

Хцукщ зарядился яростью, слушая его болтовню. Но внезапно оба они услышали детский крик. Отложив конфликт на минуту, они быстро, но тихо пошли к нему. Пройдя пару сотен метров лесистой местности, они заметили, что Элаяс разорвал в руках какого-то человека. Напротив него стояли ещё трое, а в стороне было ещё два трупа.

- Оставь нас, ты не видишь, с нами ребёнок! - молил Элаяса человек, по рукоятке клинка которого было ясно, что это люди из банды Красного Кайла.

Кричавшей девочкой была та самая Рия, которая проводила маленького Дэнни и передала его страже людей.

- И что? А вы все её отцы, что-ли? Ну пусть бежит, её не трону. Обещаю... - со злобным оскалом сказал Элаяс, после чего поглотил души трёх убитых бандитов.

Как только Хцукщ узнал Рию, он тут же без раздумий зарядился яростью и влетел Элаясу в спину, пробив его насквозь. Тот издал крик агонии и встал на одно колено.

- Ну, мать твою... - выругался про себя Сэмюэл.

Он достал тут тряпку с ядовитым мхом и смазал ей когти. Сэмюэл побежал к Элаясу и воткнул когти ему в ногу над коленом. Дыра в груди от Хцукща у великана уже почти заросла. Он попытался встать, но рана в ноге начала гноиться, а и без того вязкая кровь свернулась ещё сильнее, принося невероятно сильную боль. Элаяс попытался встать, но раненая нога подвела его, и он упал на живот. Сэмюэл ещё раз воткнул отравленные когти, на этот раз уже Элаясу в спину.

- Уводите ребёнка! - крикнул анти-фея.

Бандиты с Рией тут же сбежали.

- Держи и беги! - крикнул Хцукщ и бросил Сэму флакон с зельем невидимости.

- А на доспех оно подействует?! - спросил Сэмюэл.

- Не знаю! - крикнул Хцукщ.

Но делать было нечего. Сэмюэл выпил зелье и, к счастью, прямо на глазах исчез полностью. Хцукщ снова зарядился яростью и принялся бежать с невероятной скоростью. Через несколько минут регенерация Элаяса победила в его крови весь яд. Но он был настолько зол, что вырвал дерево с корнем и швырнул его в неизвестном направлении с разъярённым криком. Проигрыш эльфам несколькими днями ранее его разозлил, но проигрыш какому-то ряженому наглецу, в паре с анти-феей вывел его из себя. Сэмюэл тем временем уже убежал в неизвестном направлении, а Хцукща было уже не догнать.

На следующий день в пути Хцукщ наткнулся на затхлую деревеньку, где увидел женщину сразу с шестью детьми. Последний флакон с зельем невидимости он отдал ей на случай нападения Элаяса. Забегая немного вперёд, Хцукщ об этом не узнает, но деревня не выживет. Элаяс уничтожит всё, а дети погибнут под домом, который словно с неба упадёт на них в то время, как они будут прятаться в конюшне.

Хцукщ добрался до города через пять дней и был встречен, как герой. Король искренне поблагодарил его за выполненное задание, а собрание со свитками отложил на следующий день, чтобы дать Хцукщу отдохнуть. Также Хцукщ познакомился с близким другом принцессы Эйрин Риком. Всё же, он решился рассказать ему о Сэмюэле, но утаивать про недавнюю помощь не стал.

- Вот как... Поверить не могу, что он мог так смалодушничать... - разочарованно сказал Рик.

- А я легко могу! - воскликнула Эйрин.

- То, что он был вредным и грубым - это одно, но это настоящая подлость... А если из банды Красного Кайла узнают, что он прирезал их людей, то ему точно конец. - сказал Рик.

- Не думаю... Он живучий, как таракан. Так ещё и у него своя будка-загадка есть... Ну, если за него возьмутся, то заведомо есть уже одно место, где его можно будет взять. - сказал Хцукщ.

- Лучше бы его просто взяли и посадили. Хотя бы в городе остался бы. - сказал Рик.

- Тут тоже не всегда будет безопасно. Элаяс при мне впервые два раза решился напасть на эльфов. Первый раз он их одолел, второй раз нам помогли отбиться феи. - рассказал ребятам Хцукщ.

Эйрин и Рик обеспокоенно переглянулись между собой.

Утром следующего дня в зале собрались капитан стражи, несколько стражников, придворный маг Галлен, Эйрин, король Растильд, трое других гонцов, которые доставили послания людям-львам, людям-змеям и гномам ещё несколько дней назад, ещё несколько должностных лиц и Рик, который захотел присутствовать на награждении Хцукща.

- Честно говоря, я боялся, что зря мы её сделали так сразу, но... Ты ещё заслужил. - сказал Растильд и повесил на шею Хцукща медаль.

- Если сделали сразу, значит, верили в меня! - воскликнул Хцукщ.

- Скорее, надеялись... Но ты нас не подвёл! Ты справился! Выслушав твой рассказ о трёх битвах с Элаясом, из которых ты вышел победителем, я принял решение, что в честь этого подвига и этих трудностей, что тебе пришлось пережить, я, король Растильд, лично посвящаю тебя в рыцари! - сказал король и своим огромным двуручным мечом аккуратно коснулся маленьких плеч Хцукща.

Тронный зал залился звуками аплодисментов.

- Комната, в которой ты ночевал по прибытии сюда впервые, теперь будет являться твоим жилищем. Добро пожаловать домой. - гордо произнёс Растильд. - Однако у нас ещё очень много работы. Наконец-то мы узнали, что из себя представляет наш враг, в то время как он не терял ни дня, становясь всё сильнее. Дальше будет только тяжелее. Нам всем нужно затянуть пояса потуже, начинать обсуждать варианты действий с союзниками и ни в коем случае не терять веры в себя и в них. Да хранит нас всех Илайя.

После собрания Хцукщ решил навестить Дэнни в детском приюте. Когда он зашёл, он увидел, что мальчик занят раскрасками с какой-то девочкой.

-Хцукщ! - тут же воскликнул Дэнни, подбежал к анти-фее и обнял его. - Я слышал, ты ходил рассказать всем про великана.

- Да, так и есть. Теперь все знают то, что мы с тобой рассказали королю, и все смогут защититься. - сказал Хцукщ.

- А с тобой всё в порядке? Тебя в дороге никто не побил? - побеспокоился Дэнни.

- Нет, всё хорошо. - улыбаясь от умиления, ответил Хцукщ.

- Ты настоящий герой! - воскликнул Дэнни, после чего к ним медленно и сильно стесняясь подошла та девочка, что была с Дэнни.

- Привет! А тебя как зовут? - максимально дружелюбно спросил Хцукщ, видя, как сильно стесняется девочка.

- Это Сара! Она мой друг! - представил её Дэнни.

- Привет, Сара! Очень приятно, я Хцукщ! - представился ей Хцукщ. - Смотри, Дэнни, не давай никому её обижать, хорошо?

- Не дам! - воскликнул Дэнни.

- Дети! Обед! - послышался голос воспитательницы Жанны.

- Ну, бегите кушать. - сказал им Хцукщ. - Приятного аппетита.

- Спасибо, дядя Хцукщ! - крикнул уже убегающий в сторону столовой за ручку с Сарой Дэнни.

От слов "дядя Хцукщ" у того буквально растаяло сердце.