Читать книгу: «Вулканов. Извержение 2», страница 2

Такое меня заинтересовало.

***

Когда Литвиненко вошла в кабинет, я сразу понял – она не из тех, кого заметишь в толпе. Невысокая, сдержанная, одета с подчёркнутой скромностью, даже взгляд у неё был какой-то "обтекаемый" – ни вызывающий, ни затравленный. Но при этом уверенный. Такой типаж трудно было прочесть с первого раза, и от этого он вызывал подозрительный интерес.

– Садитесь, – кивнул я, указывая на стул напротив. – Читал ваше дело. Зачем вы здесь, на самом деле?

– Чтобы не быть в тени, – спокойно ответила она. – Мне надоело работать для тех, кто даже не помнит моего имени. Хочу видеть результат и понимать, что он – мой.

Я хмыкнул. Честно. Уверенно. Без пафоса. Это мне нравилось.

– С магией как? – уточнил я, пробежав взглядом по строке с двумя ядрами.

– Уверенно. Специализация – пространственное планирование и вычисления. Ничего боевого, но в хозяйственной магии и логистике я сильна.

– Хм… А если завтра я попрошу тебя просчитать модель автономного лагеря на двести человек, включая охрану, подвод магических ресурсов и дежурства, справишься?

– За сутки – нет. За три дня – да. При условии доступа к техкарте местности и паре толковых ассистентов.

Вот теперь я и вовсе заинтересовался.

– Добро, – кивнул я. – Считай, ты принята. Устроишься у Громовых, они в курсе всех дел.

– Спасибо, – коротко кивнула она и, не мешкая, вышла из кабинета.

Уже спустя пару минут пришло сообщение от Валерии: *"Интересная девушка. Думаю, вам понравится, как она работает."*

Я ухмыльнулся. Работа набирала обороты.

***

За следующие два дня Громовы развернули настоящую бурю активности. Уже к полудню следующего дня мне прислали список из трёх подходящих домов, с фото, планировкой и разбивкой бюджета. К вечеру выбор пал на старую усадьбу недалеко от западного тракта, которую переоборудовали под временную базу. Просторно, изолировано, и с возможностью расширения.

Помимо этого, Валерия прислала черновой план логистики на первый месяц, а Аркадий – список рекомендованных заклинаний и амулетов защиты для оперативников, работающих с линзами. Вопрос с оборудованием тоже решили: закупили артефакты, магическую канцелярию и даже наладили канал поставки реагентов.

Если честно, я не ожидал такого рвения. В лучшем случае надеялся, что новобранцы не будут тупить и делать откровенных глупостей. А тут – настоящий маленький штаб, организованный буквально с нуля.

Конечно, не без моих денег. Но даже при деньгах надо ещё уметь не провалить элементарную задачу. И с этим они справились.

***

– Ну что, Вулкан, довольный? – ехидно поинтересовался Дима, пока я листал очередной отчёт от Громовых.

– Не то слово, – усмехнулся я. – Если так пойдёт и дальше, у нас будет костяк, на который можно будет опереться. А там, глядишь, и род действительно оживёт.

– Осталось только не облажаться, – пробормотал он. – И не дать им разочароваться в своём работодателе.

Я поднял взгляд.

– Не дам. Не для того я возрождался, чтобы спотыкаться в таких мелочах.

Закончив с формальностями, я решил не перейти к делам более насущным. Выйдя из Высшей Школы Экономики мы с Димой вызвали такси и направились в общежитие – разобрать вещи и навестить деканат.

Училище, как ни странно, тоже оставалось относительно безопасным местом. Но Диме было бы всё сложнее совмещать учебу с новыми обязанностями. Да и зачем? Самым здравым решением сейчас казался переход на домашнее обучение. Или даже, если получится, – досрочная сдача всех экзаменов. Получить заветную корочку и, наконец, вычеркнуть из головы этот формальный пункт.

Тем более что зимние каникулы заканчивались уже завтра, и с решением тянуть не стоило. Надо было успеть уладить бумаги, подумать о переезде и определиться с жильём.

А с жильём как раз проблем не было. Варианты у меня имелись. Можно было застолбить за собой ту самую комнату в банке Казназис, раз уж она и так стала чем-то вроде штаб-квартиры. Либо временно обосноваться у Волкова. Вариант с арендой квартиры где-нибудь в городе рассматривался только как шутка – ровно такой же эффект был бы от того, чтобы оставить Диму в общаге.

Куда важнее сейчас было сосредоточиться на главном – на накоплении энергии. Через закрытие линз. Проблема заключалась в том, что в этой части региона они встречались довольно редко. Вопрос требовал нестандартного подхода.

На ум приходило одно решение: отправить несколько фрагментов своего средоточия в Китай, с проверенными людьми Волкова. Убьём двух зайцев – и они уровни поднимут, и мне капнет в копилку. Расстояние теперь не было проблемой: с четвёртого уровня контроля, край – пятого, дистанция перестаёт играть решающую роль. Пока же, оставшимися частями крепости можно было поддерживать активное развитие физического тела.

*

В деканате нас встретили уже знакомые Виктория и Виолетта. Вернее, не столько встретили, сколько лениво повернули головы с видом: «Опять ты?..»

Но, к моему удивлению, когда я задал вопрос о возможности досрочно покинуть училище, они не стали отпускать ироничных комментариев. Ответили чётко, почти равнодушно.

Выбор, как и ожидалось, невелик. Всего три варианта. Отчисление – очевидно, самый глупый. Переход на заочное – вариант рабочий. И, наконец, внеплановая сдача всех экзаменов перед специальной комиссией. Последнее подходило разве что для одержимых: требования были нешуточные, и требовалось как минимум достичь уровня Мастера, а желательно и Ветерана. Иначе – никакого досрочного освобождения.

Обсудив всё с Димой, мы выбрали заочку. Комиссия пока была нам не по зубам, во всяком случае, без проклятой энергии. А спешить с этим особого смысла не было.

Дима только-только стал полноправным Мастером, и чтобы грамотно обращаться с новыми силами, требовалось время. Тренировки. Опыт. Даже с моими воспоминаниями в голове он не мог просто взять и стать всемогущим. Тем более, ему ещё предстояло научиться эффективно использовать дары.

Оформление заняло не больше получаса. Всё прошло удивительно гладко. И, как только мы вернулись в общежитие, я сразу набрал Волкову.

Он ответил практически мгновенно, и, услышав, что мы звоним по делу, тут же пригласил к себе.

– Как раз вовремя, – хмыкнул Волков. – Вулкан, с тобой хотят встретиться главы родов.

Глава 4

За нами прибыли уже знакомые три Ветерана – бойцы из числа моих условных последователей, проверенные и надёжные. К этому моменту мы с Димой уже успели собрать и упаковать всё необходимое: сумки, коробки, пару зачарованных кейсов с магической канцелярией и одним артефактом, на всякий случай. Передав всё имущество гвардейцам, мы занялись формальностями по выселению.

Пришлось побегать: заполнить обходной лист, получить отметки на выход из библиотеки, алхимической лаборатории, комнаты хранения и ещё кучи мелких, но нужных мест. Словно весь кампус вдруг вспомнил о нашем существовании. Тем не менее, ровно через тридцать две минуты нас официально выписали из общежития. Со всеми подписями, печатями и магическим подтверждением.

Дорогу до поместья Волковых мы провели в молчании. Дима продолжал погружаться в переданные мной знания: глаза у него то загорались, то становились сосредоточенными и даже напряжёнными. Я же, пользуясь минутами покоя, подключился к оставленному у Николая фрагменту крепости и пролистал обновлённые отчёты. Внутри всё было спокойно. Ворота закрыты, тревоги не активированы, охрана дежурит по графику.

Как оказалось, особой спешки не было. Главы родов собирались прибыть только к ужину. Это оставляло нам несколько часов запаса, что было весьма кстати. Успеем и с Волковыми обсудить пару деталей, и самому немного восстановиться перед встречей.

Добрались мы без происшествий. Поместье на удивление было тихим, словно само затаило дыхание в ожидании грядущего вечера. Без привычной суеты, без напряжённого движения магов и гвардейцев. С возвращением привычной рутины здесь даже появилась тень уюта.

Николай и Анна уже ждали нас возле парковки, оживлённо беседуя. Они так были увлечены разговором, что Диме пришлось громко хлопнуть дверью, чтобы привлечь внимание. Оба вздрогнули и обернулись почти синхронно.

– Быстро вы, – с лёгкой усмешкой протянул руку Николай, обмениваясь с Димой крепким рукопожатием. – Как раз к обеду успели!

– В таком случае, не будем тянуть, – отозвался Дима, подмигнув. – Со всеми этими заботами, связанными с возрождением рода, я даже забываю, что нужно есть.

– О, это знакомо, – хохотнул Николай. – Ну, давай, рассказывай. Какие успехи за это время?

– Сложно пока судить. – Дима пожал плечами. – Наняли дюжину толковых управленцев, завтра получат первые расширенные задачи. Начнём искать подходящих кандидатов в последователи для Вулкана.

– Дюжину? – удивлённо присвистнул Волков. – А финансирование откуда? Без подвоха, просто любопытно.

– А вот тут всё просто, – хмыкнул Дима. – Вулкан оказался… скажем так, финансово обеспеченным демоном. Сейчас он на пятом месте по состоянию в мире. Так что с деньгами пока порядок.

– Пятое? – Николай прищурился, глядя на меня. – Вот это поворот. Я-то думал, если что, помочь тебе из своих накоплений. А выходит, наоборот!

– Не зря же я тысячу лет копил, – усмехнулся я. – И не только ману и силу.

– Мы, если по честному, от силы на двадцатом месте, – задумчиво протянул Волков. – Но это всё весьма условно. На нашем уровне важно не только, сколько у тебя в активах, но и насколько ты умеешь их использовать.

– Именно, – подтвердил я. – Формально я богаче большинства старших родов, но реальную мощь пока только наращиваю.

– Но ты хотя бы больше не выглядишь как просящий, – подала голос Анна. – Это многое меняет. А если часть твоего состояния вложена в доли предприятий – тем более.

– Взаимовыгодное партнёрство, – кивнул я. – В нашем деле надёжнее не придумаешь.

Пока мы говорили, добрались до столовой. Как всегда, кормили здесь на совесть. Запахи душистых блюд, ароматы специй, подлива с травами и даже магически стабилизированные соусы – всё говорило о серьёзном подходе к еде. Я пару раз даже сам перехватил управление у Димы – слишком вкусно, чтобы только наблюдать.

– Кстати, – напомнил Николай под конец трапезы. – Трофеи от зачистки линз и одного гнезда оценили. Там немного – около десяти тысяч. Тебе они не нужны?

– Крохи, – отмахнулся я. – Лучше раздай как премию моим последователям. Пусть усиливаются. Деньги – это хорошо, но сила – важнее.

– Уже так и планировал, – кивнул Волков. – С твоими дарами их глупо держать на вторых ролях. Сейчас они посменно зачищают окрестности. Немного, но эффект заметен.

– Всё правильно. Не стоит использовать дары впустую. Да и тебе самому не помешает усиленная охрана из числа проверенных.

– Все в плюсе, – подтвердил Волков, поднимаясь. – Ладно, основные темы обсудим позже, с главами. Мы тоже будем при этом.

– Отлично. А пока – есть ли свободный полигон? Диме не помешает тренировка.

– Конечно, – кивнул Николай и обратился к Анне: – Проводи их, ладно?

– С удовольствием, – хмыкнула она. – Даже присоединюсь. Давненько я не тренировалась всерьёз.

– Отлично, – кивнул Дима. – Будет интересно.

– Я тоже пойду, – добавил я. – Выставлю вам кусочек своей крепости, потренируетесь на прочности.

– А не боишься, что мы её повредим? – прищурилась Анна. – Я сдерживаться не умею.

– Сколы и трещины не страшны. А вам полезно увидеть, что значит настоящая защита.

– Только ты говорил, что у слабых богов – статуи, – вставил Дима. – А у сильных – формы иные.

– Форма – не главное, – пояснил я. – Моя крепость развивается до девятого уровня. Сначала – прочность под даром. Потом – и без него.

– А способности? – уточнила Анна.

– Уникальные – нет. Но крепость стабильна. Это мне и нужно. Я демон, а не опереточный бог с блестящей короной.

– Сильный и самостоятельный, – усмехнулась она.

– Именно, – подтвердил я. – Сейчас со мной сравнится разве что Ашшухатт. Но при прямом столкновении он пока сильнее.

Мы подошли к плацу – просторной тренировочной площадке на заднем дворе. Там было тихо, словно само пространство ожидало шоу.

– Не сдерживайтесь, – произнёс я, выходя в форме голема. – Хочу видеть, на что вы способны.

– Ему мало, что мы уже с Ветеранами дрались, – фыркнул Дима. – Ладно, покажем класс!

Они показали. Даже вмятину оставили. Дима, правда, едва не сломал руку, пытаясь применить девятый дар. Рано ещё. Но прогресс – впечатляющий.

Ужин приближался, мы привели себя в порядок: баня, душ, костюмы. К прибытию гостей всё было готово.

Кортеж – десяток машин. Глава Волковых, глава Биомовых. Их жёны. Все в бронированных авто, в сопровождении личной охраны. Я выставил оба своих средоточия – пусть видят, что сила у нас есть.

Их уровень был внушительным. Старшие – девять ядер, маги почти вне категории. Жёны – по восемь. Уважение вызывали даже просто своим присутствием.

Я вышел навстречу двумя телами. Знак уважения. Судя по лицам – оценили. Первые приветствия прошли вежливо, формально. Настоящие разговоры начались ближе к полуночи.

– Что мы получим от союза? – спросила Валерия Биомова. – Ситуация ясна, но риски огромны.

– Поддержку, – ответил я. – Финансовую, магическую, стратегическую. Мне нужно два года. Максимум. Чтобы вернуться к полной силе.

– И надеяться, что боги за это время не разнесут нас? – уточнил Михаил Волков.

– Они не знают обо мне. Ашшухатт и Казназис – нейтралитет. Всё под контролем.

– Хотим гарантий, – вмешался Валентин Биомов. – Оставь Дмитрия с нами. Или рядом с нами. Для страховки.

– Разумно. – Я кивнул. – Что скажешь, Дим?

– Не против, – пожал плечами парень. – Лишь бы не под замком. И… не откажусь от тренировок с вами.

– Нам самим полезно размяться, – усмехнулась Шура Волкова. – Взаимовыгодно.

– А теперь о деньгах, – серьёзно произнесла Валерия. И мы начали переговоры.

Закончили к обеду следующего дня. Я отдал пятую часть состояния – но приобрёл двух надёжных союзников. Сделку нужно было оформить с помощью Казназис, но главное уже было сделано.

Свой род я всё равно собирался развивать. Чужая гвардия – не замена своим последователям. Даже если она предана.

Всех моих отправили со мной. В Китай. Там – и линзы, и скрытность. Дима остался в Вятке под присмотром союзников. Заодно и их детей подтянуть.

Средоточия я разделил: два остались, два поехали со мной. Выезд – с утра. Поездка – дирижабль. Дорого, но быстро.

Я научился имитировать человека. Капюшон, маска, лёгкий бронекомплект. Без костюмов – слишком вычурно. Образ: ликвидатор линз. Рабочий, но внушительный.

Провожали всей делегацией. Шесть машин, семнадцать гвардейцев, магистры охраны. Я покинул поместье – наполовину. Вторая половина осталась.

До отправления оставались считанные часы.

Глава 5

Путь до аэропорта занял около часа – всё же он находился далеко за городом и в противоположной стороне от поместья Волковых. За окном мелькали снежные поля, промышленные зоны и редкие поселения. Мои гвардейцы вели себя спокойно – в дороге особо делать было нечего, и каждый занялся своим: кто-то проверял снаряжение, кто-то медитировал, кто-то просто дремал.

О том, что мы уже приближаемся, я узнал задолго до нужного поворота. Ещё бы – громадины дирижаблей возвышались над аэропортом подобно плавучим крепостям, и было их видно с большого расстояния. Серебристые оболочки отражали зимнее солнце, придавая всему месту какой-то неестественный, почти фантастический блеск.

Многотонные посудины парили на тяге, в которой я явно ощущал следы магического вмешательства. Как бы я ни относился к "технологам", пределы технических возможностей я себе представлял. Поднять в воздух такую махину без магии даже для них – задача невозможная.

Раз уж в пути было скучно, я открыл сеть и стал изучать информацию о дирижаблях. Всё оказалось весьма предсказуемо: патент на технологию принадлежал Нанорисам и Теххарсам, титульным спонсором выступала Казназис, а безопасность обеспечивали структуры Ашшухатта. По сути, дирижабли были объектами государственного значения – и не без оснований.

Ответ, почему так – очевиден. Существа из разломов почти никогда не умели летать. Линза изменяет своих подопечных, адаптируя их под замкнутое пространство, и полёт в такой среде – бессмысленное свойство. Даже если линза растёт до пробоя, крылья и летающие формы отбрасываются как бесполезные рудименты.

Поэтому воздушное пространство оставалось последним относительно безопасным путём передвижения. Особенно с учётом того, что некоторые страны уже почти полностью поглощены искажениями. В Китай, например, вели всего несколько маршрутов, и почти все проходили рядом с зонами пробоев – и каждый из них был потенциальной ловушкой.

Аэропорт вобрал в себя все черты оставшихся богов. Помпезность Казназис – сверкающие залы, позолоченные стены, мрамор под ногами. Подозрительность Ашшухатта – охрана на каждом шагу, многоуровневые проверки, камер больше, чем ламп. И, конечно, технологичность "техов" – передовые терминалы, реактивные силовые поля, купола, сканирующие буквально всё.

Проследовав в специальную зону для покупки билетов, мы расстались с весьма внушительной суммой. Пятнадцать тысяч за билет туда-обратно. Десять – только в одну сторону. И это за эконом-класс. Но удивительно другое: моим гвардейцам оплатили поездку – с билетом на возвращение через год. Волковы, как видно, решили не мелочиться, учитывая выгоду от сотрудничества.

Я последовал их примеру. Взял двойной билет. Мне не нужны были удобства. Я уже слил две половины разных средоточий в одну, чтобы сократить расходы. И если Казназис была права про ограничения, связанные с искажениями, возможно, мне и правда придётся возвращаться тем же путём.

Очередей не было. Судя по всему, транспорт слишком нишевый. Официально дирижаблей по миру – меньше сотни. И мне повезло: в Вятке транзитом стояли сразу три. В Москву, Новосибирск и Китай.

Мы купили билеты и направились в зону посадки. Сам процесс оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. В сети об этом почти не писали, а зря.

Как выяснилось, часть "кабины" дирижабля – это отдельный модуль. Именно в него нам предстояло сесть. Этот отсек занимал примерно двадцатую часть от всей гондолы, но даже так – был огромен. Не меньше десяти метров в ширину и вдвое длиннее.

Мест хватило впритык. Мы были не единственными, кто вылетал с охраной. Пять-шесть пассажиров в сопровождении групп разного калибра. Но в среднем по силе мои гвардейцы превосходили всех. Потому на нас и смотрели с уважением. Осторожно. Почтительно.

Проводники и персонал были исключительно из рода Романовых. Людей с улицы сюда не допускали. Брошюра говорила: безопасность – приоритет. Даже при наличии магической охраны, предпочтение отдавалось кровно проверенным.

И охрана здесь была серьёзной. Ветераны, Магистры. От пяти до девяти ядер. Пара Высших Магов. И все – на редкость собраны, дисциплинированы. Высшие смотрели на меня с интересом, но сдержанно. Зная Ашшухатта, его бойцы без приказа не двинутся ни на шаг.

Интересно, конечно, как ему не жаль держать таких мастеров просто для охраны пассажиров. И при этом он ещё жалуется, что мир гибнет от искажений?

Если подумать – сколько таких бойцов у каждого бога, да собрать их вместе… Можно было бы устроить настоящий поход против искажений. Но нет. Пусть мир спасает воскресший демон. Как удобно.

С другой стороны, меня это устраивало. Сейчас главное – вернуть силу. Остальное – по ситуации. Возможно, союз с "технологами" и не потребуется. А если потребуется – кто сказал, что я не могу просто устранить их?

Пока что я просто смотрел в иллюминатор. Сначала – здание аэропорта, потом – небо. Через пару часов динамик сообщил об отправлении.

Гондола оторвалась от земли мягко. Поднятие заняло около пяти минут. Вид был захватывающий. Даже для меня, умеющего летать в призрачной форме, это было красиво.

Стыковка прошла быстро. Но на основной борт нас сразу не пустили. Очередная проверка. На этот раз – с участием Высших Магов. Я вдруг осознал, как подозрительно выгляжу в капюшоне и маске. Но вопросов никто не задал. Ни Ашшухаттовцы, ни другие пассажиры.

Похоже, охрана внушала столько доверия, что если они кого-то пропустили – значит, всё в порядке.

К слову, не только я был в маске. Ещё пара пассажиров носили закрытия – пусть и не такие, как у меня. Но они были без охраны. Самостоятельные. И старались не привлекать внимания.

Сам дирижабль изнутри был роскошен. Даже эконом-каюты – просторные, с индивидуальными капсулами, встроенными модулями восстановления, и мягкими иллюминационными экранами. Я не мог не задуматься: как же выглядит ВИП-сектор?

Ответ я нашёл быстро – воспользовался своей призрачной формой. Теперь я мог контролировать проекцию намного точнее. Ни один смертный, даже с даром, меня не заметит. Ни один агент "техов" не распознает.

ВИП-каюты были пусты. Никто не выложил по сто пятьдесят тысяч за поездку. И всё же каждая из этих капсул сияла, как сокровище: полированные панели, встроенные купола сна, артефакты комфорта, охранные поля… Слишком уж много для одного полёта.

Я вернулся в свою капсулу, лёжа в которой мог позволить себе, наконец, немного отдохнуть. До Китая было лететь долго, но впервые за долгое время я мог позволить себе расслабиться.

Впереди – новая страна, новые линзы, новые последователи. И, возможно, новая война. Но это – потом.

Во всяком случае, так я думал до момента, когда в дверь моей каюты постучались два Высших Мага.

Мгновенно вернувшись в свои средоточия, я разделился и перешёл в боевой режим. В буквальном смысле – вырос, чуть не дотягивая до потолка. Пусть противник и Высший Маг, но в замкнутом пространстве размер и давление – серьёзное преимущество.

– Пожалуйста, не надо ломать каюту, – раздался снаружи слегка насмешливый голос. – Уверяю вас, мы не хотим сражаться. Мы просто поговорить!

– Ладно, допустим, – ужавшись до примерно двухметрового роста, ответил я. – Входите. Ключ у вас наверняка есть.

– Есть, – подтвердил голос. Замок щёлкнул. – Простите за вторжение!

– Ашшухатт решил навестить старого знакомого? – сразу перешёл к сути я. Сомнений не было: эти двое – просто передатчики. Пешки, не игроки.

– Истинно так, – с ухмылкой подтвердил один из магов, кивнув второму. – Присмотри за выходом. Не смотри так – всё услышишь.

Второй маг остался снаружи, прикрыв за коллегой дверь. Я же не деактивировал дар давления. Пусть останется – на всякий случай. Одна атака – не смертельна. Но лучше быть готовым.

Осторожность никогда не лишняя. Особенно с богами. Кто знает, вдруг "технологи" уже что-то пронюхали и решили, что проще устранить меня, чем терпеть угрозу.

Высший Маг достал из сумки округлый камень, будто заляпанный кровью. Шероховатый, слегка пульсирующий. Ашшухатт, без сомнений. И решил говорить лично.

– Угадал, – камень раскрылся пополам, будто оскалившись, и издал знакомый хохот. – Давно пора, но не при свидетелях же!

– С каких это пор ты стал стесняться? – усмехнулся я. – Стареешь, Ашшухатт.

– А ты как всегда – язвителен, – ухмыльнулся артефакт. – Как будто и не прошла тысяча лет. Аж завидно. Вроде победа за нами, а в плюсе только ты – последний демон.

– С такой победой – лучше проиграть, – пожал я плечами. – Так что да, считай, что вышел в плюс.

– Вот и я о том же, – камень отрастил крошечные ручки и пожал ими плечами. – Но ладно. К делу. Как ты знаешь, теперь я нейтрал. И встреча с демоном мне не зазорна. Тем более после Казназис.

– Лично у меня к тебе претензий нет, – кивнул я. – А вот Нанорис… К себе бы не подпустил. Даже сейчас. Хотя, будь она проклята, оказалась полезной. Отправила в будущее.

– Вот об этом и хотел поговорить, – улыбка на артефакте вытянулась до ушей. – У нас с Казназис разный подход. Она уверена, что всё решается ценой. А я – что с имбецилами это не работает. А "технологи" – самые гордые из них.

– Конечно. Они и до конца мира были на своей волне. Всех считали атавизмами. Разве что Казназис признавали – по привычке. Наука и деньги связаны.

– Приятно, когда собеседник понимает с полуслова, – оскалился Ашшухатт. – Хорошо. Я не затягиваю.

Он похлопал по ладони мага, после чего спрыгнул и раздулся. Принял знакомую форму. Голем из кровавого камня, зубастый рот, налитые глаза, подтёки по корпусу. Классика. Даже я – и то немного почувствовал давление. В устрашении он был мастером.

– Так проще и уважительнее, не находишь? – хмыкнул Ашшухатт. – Всё же, я кое-что умею. Даже на расстоянии.

– Значит, с передачей энергии плохо? – сразу уточнил я.

– Угадал. Чтобы удерживать связь с физическим телом из Китая – нужна шестёрка. При текущем потолке в восемь – это серьёзная проблема.

– Жить можно, – кивнул я. – К лету успею. Будет шестой. А там – и выше.

– Я и забыл, с кем говорю, – хмыкнул Ашшухатт. – Ты развиваешься чудовищно быстро. Хорошо, что девятка – потолок. Иначе конкурентов бы у тебя не осталось.

– Жаль, конечно, – признал я. – Без ограничений я мог бы копить силу… Да такую, что и сам стал бы причиной искажений.

– Немного загнул, – усмехнулся он. – Но, ближе к сути. Я нейтрален. Лично помогать не могу. Даже против технологов. Но кое-что сделать могу. У меня есть люди в Китае. Помогу с рейдами. С отчётностью. Нам обоим выгодно. Ты – машина по зачистке. Где я ещё найду кого-то, кто закрывает несколько синих линз в день?

– Ты не теряешь времени, – уважительно кивнул я. – Уже узнал про рейды. Похоже, Волкову стоит рассказать, что у него крысы.

– Какие крысы? – отмахнулся он. – Просто аналитика. Продажи трофеев, премии, твоё появление. Всё ясно, если знаешь, что искать.

– Справедливо. Надеюсь, технологи не такие наблюдательные. Было бы глупо сгореть на мелочи. Теперь это твоя сфера. Скажи, мне есть о чём волноваться?

– Думаю, нет. Насчёт тебя мы узнали от гнома. Не по факту. Казназис узнала позже. Да и ты сам пришёл. Технологи сейчас увлечены собой. Их СБ – агрессивна, но заточена на уничтожение угроз, а не поиск теней.

– Приятно слышать, – честно сказал я. – Война с двумя богами – не то, к чему я готов сейчас.

– Подожди год-два, – усмехнулся Ашшухатт. – И будешь готов. Я бы уже сейчас начал стратегию по уничтожению Нанорис и Теххарса…

Глава 6

Перелёт по итогу занял несколько суток. Ещё в процессе разговора мы с Ашшухаттом без особой спешки перебрались в вип-каюту. Правда, ему пришлось воспользоваться помощью Высших Магов, чтобы его средоточие доставили по нужному адресу.

Я же, не скрывая ухмылки, добрался полностью своим ходом. Не зря же я готовил свою маскировку, в конце-то концов?

Оставшееся время пути мы провели в обсуждении дальнейших планов, предаваясь воспоминаниям о прошлых сражениях. Как два реликта времени.

Мы были знакомы очень давно, и ещё до моего перерождения вполне могли считаться заклятыми друзьями. В том смысле, что при встрече боя, конечно, не избежать… но перед этим можно и поболтать, и отлично провести время.

Правда, обычно мы сталкивались не напрямую, а через аватаров. Так было куда безопаснее. И дешевле.

По итогу, план действий на ближайшее время получился до неприличия прост – и не требовал от нас ничего особенного.

Линз в Китае было в избытке. Истребителей – тоже. В теории. Но на практике их всегда не хватало. А ещё была смертность. Такая, что даже китайцы со своей нереальной численностью не могли покрыть потери.

Хотя, тут скорее наоборот: высокая плотность населения вблизи искажений сама по себе становилась проблемой. Сколько бы ни рождалось магов в новых поколениях – линз всё равно было больше.

А ведь ещё оставались пробои. Некоторые – уже столетиями укоренившиеся в этом мире.

Одно только радовало – монстры ненавидели друг друга не меньше, чем людей. Потому зоны пробоев редко расширялись быстро. Все силы мобов уходили на внутренние разборки.

Правда, у этого равновесия был один весомый минус.

Со временем, за счёт постоянных столкновений, твари становились сильнее. Каждый пробой стремился закрепиться в этом мире как можно глубже – и не жалел ресурсов на адаптацию порождённых чудовищ.

Но хуже всего, что побеждали всегда наиболее приспособленные.

А когда конкурентов поблизости не оставалось, начиналось “извержение” – неконтролируемое расширение пробоя, пока он не сталкивался с равным по силе противником.

Вот с такими “извержениями” мне и предстояло разбираться. Уничтожать их в зародыше.

Благо, благодаря военным дирижаблям, найти предполагаемого фаворита было несложно. Большинство таких инцидентов ликвидировалось при участии Ашшухатта.

Вот только… его одного банально не хватало.

Даже с восемью средоточиями и возможностью разделения, контролировать весь мир одному – задача невозможная. Особенно если учесть, что у главного безопасника и без этого дел по горло.

Обо всём этом мне и поведал сам Ашшухатт, не переставая ругать своих коллег-богов за бездействие.

Единственная, кто не удостоилась ни похвалы, ни ругани – как всегда – была Казназис. Она, как ни крути, не способна сражаться даже вполовину так эффективно, как мы.

Без боевых даров её “золотое средоточие” – просто кусок очень прочного металла.

А как показывает практика, пробои восьмого-девятого уровня – а извергаются, как назло, именно такие – порождают тварей, способных пробить даже божественную защиту.

Так что, как ни странно, даже по прибытию в Китай я не стал спускаться в чудом ещё функционирующую столицу.

К тому моменту Ашшухатт уже подготовил мне персональный боевой дирижабль, полностью подконтрольный его роду.

Может, мне пока и рановато было соваться в линзы выше шестого уровня – но привыкать стоило уже сейчас.

Своих людей – тех, что приехали со мной по линии Волкова – я не забыл. Всем им я выдал приказ подчиняться выделенным Ашшухаттом Великим Магистрам.

Как ни крути, мои последователи были не только боевой силой, но и неплохим источником энергии. Так что гонять их я собирался по полной. Не без помощи людей Ашшухатта, конечно.

Сразу по прибытии я выяснил главный недостаток имперских дирижаблей: для полноценного выхода из них требовалось спуститься на землю через транзитный отсек.

Прямого сообщения между двумя посудинами не было. Вообще. Что довольно тупо.

Так что, чтобы попасть на борт военного дирижабля, мне пришлось сначала выйти в аэропорт, а потом – уже через военный транзитный отсек – подняться наверх.

Ну… можно с натяжкой сказать, что в Китае я всё-таки побывал.

А то чувствую, вернуться “на землю” мне ещё не скоро предстоит.

Военный дирижабль, в отличие от роскошных транспортников, не блистал гламуром. Наоборот – меня встретил абсолютный минимализм. Чётко в стиле Ашшухатта.

Сам он, к слову, вновь воспользовался помощью своих людей, чтобы переместиться в транзитный отсек. И только уже там вернул себе привычную форму.