Читать книгу: «Судьба Грейс»

Глава 1

Звездные миры таят много тайн и загадок. Одна из них девочка по имени Грейс. Ее удивительная судьба восхищает и вызывает восторг. Хотя сама Грейс считает себя обычной девочкой.

Айла улыбнулась, посмотрела на горизонт, потом на небольшую пирамиду, которую они недавно построили в день их знакомства. Недавно, а кажется, что с тех пор прошла целая вечность. Столько всего случилось за последнее время. Она невольно прикоснулась рукой к своей щеке. Жёлтые искорки света в ее коже засветились ещё ярче.

– Нита, – с улыбкой прошептала Айла, – Надеюсь, мы скоро увидимся…Очень скоро.

– Ты что–то сказала? – спросил Логан. Он стоял немного поодаль, и разглядывал корабль, на котором они прилетели на Марс. – Мы действительно на Марсе или это такой прикол? – спросил он. – Никак не могу свыкнуться с этой мыслью.

–Ты забываешь, что я не с Земли, – ответила Айла. – Я с другой планеты, с другой звезды, – она прищурилась и просмотрела в бледное марсианское небо. – Вон там моя родина. Видишь?

– Вижу–вижу, – закивал Логан, хотя и не потрудился даже поднять голову. Зачем? Он все равно там ничего не увидит. – Зачем ты меня сюда притащила? Зачем выбрала именно меня? Чем я тебе так приглянулся?

– Не я тебя выбрала, – возразила Айла. – Выбрали те, кто меня отправил в ваш мир. Я только согласилась с их выбором. У нас появится дочь, Грейс, она изменит весь мир. Вот для чего мы встретились.

Логан скептически слушал ее. Он верил и не верил ей. Айла загадочно посмотрела на него.

– Логан, тебя ждёт сюрприз, и не один. Ты готов?

Логан дёрнул плечом.

– Ко всему и давно, – пошутил он.

– Я серьезно!

– Ты об этом? – Логан кивнул на её живот.

– И об этом тоже. Я не могу тебе всего сказать…пока не могу, но ты должен быть готов ко всему.

– Я уже сказал, – Логан потянулся всем телом, посмотрел на далёкое солнце. Где–то там была Земля, его дом, родина. Но и здесь неплохо, да и никого нет. Кроме земных марсоходов. Но они были далеко, за сотни километров, и не могли их видеть.

– Логан?

– Что? Я релаксирую…не мешай мне наслаждаться покоем и гармонией с Марсом.

– Еще не время расслабляться. Ещё не всё закончилось. Потерпи ещё немного.

– Айла, перестать говорить загадками. Что ты знаешь такого, чего я не знаю? Давай, выкладывай. Колись любимая, или я оставлю тебя одну, и уйду в марсианские отшельники, – пошутил он.

– Не торопись, Логан. Всему своё время. Узнаешь, когда придет время. Сейчас нам нужно думать о другом, о нашей дочери, – Айла нежно провела рукой по своему круглому животу.

– Дочери? – хмыкнул Логан, – С чего такая уверенность? Может, будет сын?

– Нет, Логан…дочь, наша Грейс. Ты готов?

Логан, соглашаясь качнул головой.

– Да, готов. К чему именно?

Айла, казалось, не слушала его.

– Грейс родится на Марсе. Это ее родина, связь между нашими двумя мирами. Она у нас необычная девочка, очень необычная. У неё много способностей, и ей будет нелегко, если она попадет к людям. Пообещай, что всегда будешь рядом с нашей дочкой. Пообещай, что не оставишь её одну. Обещаешь?

Логан внимательно посмотрел на неё. На его губах застыла улыбка, но взгляд цепко всматривался в лицо Айла. Логан понимал, она что–то скрывает от него, что–то недоговаривает. Но что? Почему? Он не знал. Спрашивать тоже не хотел. Он знал, если Айла не хочет сказать, то не скажет, хоть убей её!

– Об этом не переживай, – Айла глазами показала на свой живот. – Всё произойдет быстро. Тебе не о чём волноваться.

– Да я не волнуюсь. Просто странно все это и быстро.

– Что именно? Что я забеременела?

Логан отрицательно махнул рукой.

– Нет. Живот…Айла тебя не удивляет, что за несколько дней у тебя вырос живот, как будто ты уже на девятом месяце. Я не хотел тебе ничего говорить, делал вид, что ничего необычного не происходит, но согласись сама…Это, по–крайней мере, странно и необычно.

Айла, успокаивающе прикоснулась к его руке.

– Так нужно, Логан. Не спрашивай почему и кому…не знаю. Знаю только, что всё будет хорошо.

Логан в ответ недоверчиво поморщился, и ничего не сказал. Он знал, чувствовал, что происходят вещи, над которыми он не властен, и не понимает их. Ему оставалось только принимать пассивное участие и выполнять тот минимум, который от него требовался. А дальше…а дальше видно будет.

Лицо Айла вдруг напряглось, сильно побледнело. Она невольно сжала руку Логана.

– Подожди минутку. Я сейчас вернусь, – с этими словами она исчезла внутри корабля, на котором привезла Логана на Марс.

Он почувствовал, что его охватила нервная дрожь.

– Хорошо, Айла…Если что, я рядом, – бросил он ей вслед

– Да–да, рядом, – ответила Айла.

Через несколько минут она вышла к нему из корабля. В руках она держала маленький сверток, окутанный жёлтым ореолом. Логан заторопился к ней.

– Что это? – воскликнул он.

– Твоя дочь, Грейс, – Айла бережно протянула ему крохотный свёрток.

– Дочь?! – растерянно воскликнул Логан. Понять его чувства было не сложно. – Откуда? Каким образом? Где ты ее взяла?

– Оттуда, Логан, оттуда, – ответила Айла, протягивая ему сверток. – Держи крепко. Смотри не урони.

Логан осторожно взял сверток, не зная, что ему делать.

– Теперь ты папа, Логан, а я мама. А это наша дочь, и мы семья. Понимаешь?

Логан понимал, но говорить не мог. Он смотрел на свою дочь, и не мог оторвать от неё глаз. Он хотел о чём–то спросить, что–то сказать, но все его мысли перепутались, и он просто стоял, как столб.

– Мне пора, Логан, – тихо проговорила Айла. – Я выполнила свою миссию. Прощай, хотя нет,…может, еще свидимся…

С этими словами Айла внезапно исчезла. Логан остался один на Марсе, с маленькой дочкой на руках.

Глава 2

Девочка быстро росла. Очень быстро. Вечером она сказала первое слово – «папа». А через час первое предложение:

– Папа, а где мама? – тоненьким голосом спросила она.

– Мама…мама, – Логан не знал, что ей ответить. – Мама далеко, но она вернётся.

– Хорошо, папа. Я буду ждать её, – девочка закрыла глаза и уснула.

Логан прижал к груди её крохотное, теплое тельце и осторожно принялся разглядывать свою дочь. Её окружал едва заметный в темноте светящийся ореол. Это было странно и непонятно.

Через час Грейс проснулась.

– Папа, а где мама? – повторила она свой вопрос.

– На небе, – сказал Логан первое, что пришло в голову. Он по– прежнему не спал и просто сидел, неподвижно глядя перед собой в марсианскую ночь. Он всё ждал возвращения Айлы. Он не понимал, куда она делась, и что ему делать с новорожденной дочкой.

– На небе? – задумчиво повторила девочка.

– Да, на небе.

– Небо – это что? – спросила Грейс.

Логан кивнул вверх.

Грейс посмотрела на яркие точки звёзд.

– Я не вижу мамы, – жалостно проговорила она.

– Мама далеко на небе. Её не увидишь, – объяснил Логан, – Но она там.

– А мы где, папа? – задала Грейс новый вопрос.

Странно, но Логана нисколько не удивляло, что только что родившийся ребёнок осмысленно говорит. Его это даже радовало. Он не чувствовал себя больше одиноким.

– Мы на планете. На Марсе, – объяснил он.

– Мама тоже на планете? – спросила Грейс.

Логан устало вздохнул.

– Да, на планете.

– А на какой именно? На той или на этой? – Грейс пальчиком указывала на точки на марсианском небосводе, словно, стараясь угадать, где именно находится её мама.

– Где-то там, – ответил Логан, – Планет много. Есть еще звёзды. Все эти точки – звёзды, а возле них планеты. Но они далеко, и их не видно.

Грейс ничего не ответила. Она просто закрыла глаза и снова уснула. Логан тоже задремал. Так прошла ночь.

Утром Айла не вернулась. Логан понял, что остался один с дочкой на руках, и нужно что-то решать. К его удивлению, Грейс за ночь очень сильно подросла и напоминала четырехлетнего ребенка. Она стояла рядом с Логаном на тоненьких ножках и держалась за его руку. Странно, но на ней была какая–то необычная одежда, которой он никогда раньше на корабле не видел, и не знал, каким образом она очутилась на девочке.

– Идем, Грейс, – проговорил Логан, – Мы летим отсюда.

– Куда? – спросила девочка. – К маме? – серьёзно спросила Грейс.

– Нет, – Логан отрицательно покачал головой. На Землю. Домой. Земля – это такая планета, – поспешил объяснить он, не дожидаясь вопроса девочки, – Такая как Марс, только там живет моя бабушка, миссис Картер. Пора тебе с ней познакомиться. Думаю, она будет рада тебя увидеть. Показывать Грейс своим родителям, Логан не хотел. Слишком много будет вопросов. Его бабуля, несмотря на свой возраст, в некоторых вопросах была более прогрессивной.

– Понимаю. Земля тоже на небе? – поинтересовалась Грейс.

– На небе. Только в другом месте.

– Она, как мы с тобой? – спросила девочка.

– В смысле? – не понял Логан.

– Тоже одна на целой планете?

– Кто?

– Твоя бабушка, – объяснила Грейс. – Мы с тобой вдвоём на Марсе, а она одна на Земле.

Наивность Грейс вызвала на лице Логана невольную улыбку.

– Нет, доченька, кроме моей, а теперь и твоей бабушки, на Земле есть ещё очень много других людей. Да, ты сама скоро всё увидишь.

Грейс отрицательно покачала головой.

– Не хочу. Не хочу туда лететь. Мне там не нравится.

– Но ведь ты там ещё не была, – удивился Логан.

– Все равно не хочу. Там плохое место. И людей много плохих.

Отрицать этого Логан не мог, хотя ничего другого придумать не мог. Не к Ните же ему ее тащить неизвестно куда. Да и что она там будет делать? На Земле у его бабушки она будет под присмотром

– Мы ненадолго. Только познакомишся с бабушкой, поживешь у нее немного, и мы полетим совсем в другое место. Ведь ты ее единственная даже не внучка, а правнучка. Представляешь? Хотя, можешь называть ее бабушкой, а не прабабушкой. Так будет проще. Она будет очень довольна вашим знакомством. К тому же она живет одна в своем доме. Тебя никто не будет беспокоить.

Грейс, казалось, задумалась над его словами.

– А, Марс? – спросила она. – Мне нравится планета Марс.

– Никуда Марс не денется. Мы вернёмся сюда в любое время, когда только пожелаешь. Пошли, Грейс.

Грейс отрицательно покачала головой.

– Мама с нами полетит? – спросила она.

– Мама не может. Мама… – Логан решил сказать правду, хотя и сомневался, что Грейс его поймет. – Грейс, я не знаю, где мама. Она сказала, чтобы я о тебе заботился и исчезла. Я думал, она шутит, но она действительно исчезла. Не представляю, где она сейчас и когда вернётся.

Грейс внимательно его выслушала, потом сказала:

– Папа Логан, я знаю, где мама, – тоненьким голосом заявила она.

Лицо Логана от удивления вытянулось.

– Знаешь? И где она? – недоверчиво спросил он, с сомнением глядя на девочку.

– Да, знаю. Мама на Луне. Она там отдыхает. Её нельзя беспокоить, не нужно мешать ей отдыхать. Мама очень устала…очень–очень, – Грейс вздохнула и шмыгнула носиком.

Логан смотрел на неё во все глаза. Откуда она знает про Луну? Он ей этого не говорил.

– На Луне? – переспросил он.

– Да?

– Откуда ты знаешь про Луну?

– Мама сказала?

– Когда?

– Сейчас.

Логан не знал, что ему думать.

– Может, она ещё тебе что–то сказала? Когда вернётся? Или, что она там делает? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет, папа, ничего, – вздохнула Грейс. – Только то, что я тебе сказала. Мама отдыхает и не велела её беспокоить, – Грейс не хотела говорить, что хроноты, таинственные и враждебные существа, забрали у Айлы энергию, и она вынуждена была впасть в спячку. Ее межпространственный аппарат превратился в своеобразный саркофаг. Хроноты не могли его разрушить и проникнуть к Айле. Она была в безопасности, но не могла улететь с Луны…пока не могла.

Логан внимательно посмотрел на свою дочь. Грейс была очень серьёзной. Похоже, она ещё не умела шутить.

– Можно её увидеть? – неожиданно спросил он. Логан хотел знать, что ответит Грейс.

Девочка на миг задумалась.

– Только недолго папа Логан. Одним глазком. По дороге к бабушке, мы заглянем на Луну и навестим нашу маму. Но… – голос девочки сделался официальным, – обещай мне, что ты не будешь мешать маме отдыхать, и оставишь её на Луне. Она так хочет. Обещаешь?

Логан не знал, верить ей или нет, но решил не возражать.

– Хорошо, – он решил подыграть ей. – Мы оставим маму на Луне. Это значительно ближе к Земле, и когда ты будешь у бабушки, то ночью сможешь часто смотреть на Луну и на маму. Она тоже будет тебя видеть с Луны, и вы всегда будете вместе. А там… а там, может мама надумает прилететь к нам…После того, как отдохнет.

Грейс довольно улыбнулась. Идея Логана ей понравилась. Где находится Луна, и что собой представляет, она почему–то не спрашивала. Словно сама прекрасно знала.

Логан после некоторого колебания отважился задать Грейс мучивший его вопрос:

– Мне интересно, почему ты иногда называешь меня просто папа, а иногда «папа Логан», а маму не мама, а «мама Айла», как это делают все дети? Что всё это означает?

Грейс неожиданно улыбнулась.

– Так нужно, папа Логан. Это зависит от того, правильно ли ты поступаешь.

– Ясно, – ответил Логан, хотя ему ничего не было ясно. Иногда он просто побаивался своей дочери, которая выглядела уже четырёхлетней девочкой.

– Летим к маме и бабушке, – сказала Грейс, словно ей нетерпелось покинуть Марс, и познакомиться со своей бабушкой.

Так они и поступили.

Глава 3

На Луне было холодно, но Логан и Грейс холода не чувствовали, как и отсутствие воздуха. Логана защищал скафандр, а Грейс защищала, похоже, её природа. Внешне она напоминала обычную девочку, но Логан иногда начинал уже сомневаться, что она его дочь, хотя и присутствовал при её появлении на свет. Когда они нашли место, где находилась Айла, а нашла Грейс, на Луне был день. Она с такой уверенностью показала маленьким мальчиком, где её мама, словно была здесь не один раз.

– Мама…мама там, папа. Пошли…только тихонько, чтобы её не разбудить, – предупредила она.

Логана охватила нервная дрожь. Чувствовал он себя неуютно. Непонятно почему, но он почему–то невольно подчинялся своей дочери, которой от роду был всего один день. Как будто, она знала нечто такое, о чём он и не подозревал.

– Пошли, – хрипло сказал он, но остался стоять на месте. Его вдруг охватила робость и сомнения. Правильно ли он поступает, прилетев на Луну? Ведь Айла его не звала. Если бы она этого хотела, то ещё вчера бы об этом сказала. Но она говорила загадками, а потом просто исчезла, чтобы появиться здесь – на Луне.

Маленькие пальчики Грейс вцепились в его пальцы. Она настойчиво тянула его за собой.

– Папа Логан, ну что же ты? Почему не идёшь? Мы не можем просто так стоять. Мы должны или идти, или улететь отсюда. У нас мало времени. Понимаешь?

– Да–да, – закивал головой Логан. – Понимаю. Я иду…Если не возражаешь, Я посмотрю на маму издалека. Не хочу её беспокоить. Я вижу, что ты оказалась права, и она на Луне. Может… – Логан в нерешительности замолчал.

– Что, папа? – девочка продолжала настойчиво тянуть его за собой.

– Может, ты знаешь, почему мама на Луне? Она сама захотела или кто–то…посоветовал ей сюда прилетать? Почему именно Луна?

Грейс дёрнула его за руку.

– Я не знаю, папа! Знаю только, что мама здесь. Вот там, видишь? – Грейс показала пальчиком на небольшое возвышение, на котором…на котором виднелась полупрозрачная капсула. Внутри лежала Айла!

Логана охватила оторопь. Он готов был поклясться, что всего минуту назад…да какую там минуту! Ещё десять секунд назад в том месте была пустая равнина.

– Как! – воскликнул он. – Там же ничего не было!

– Ты просто невнимательный, папа, – сказала Грейс, потом подумала и добавила: – Я пойду одна, папа. Ты не ходи. Ладно?

– Да, да, конечно! Иди! – с жаром ответил Логан. Он и сам не хотел видеть вблизи Айлу в этой капсуле. Он даже думать не хотел о том, кто и зачем её туда положил.

– Хорошо, папа. Ты постой пока здесь. Я быстро, – Грейс отпустила его руку, направилась к капсуле.

Логан молча смотрел ей вслед. Иногда он боялся своей дочери, которая быстро росла и была не по–детски умной. Но в тоже время, он чувствовал огромное облегчение, что он не одинок, и что Грейс как–то незаметно заполнила собой пустоту, образовавшуюся после исчезновения Айлы.

Он не хотел знать, почему Грейс так быстро начала разговаривать. Не хотел знать, почему она так быстро растет. Ему достаточно было того, что она его дочь и, что он больше не один в этом чужом для человека величии и безмолвии космоса и небесных тел.

Он уже успел полюбить свою дочь, и ему иногда начинало казаться, что Грейс всегда была рядом с ним. Она как ему казалось была вылитой копией Айлы в детстве. Хотя он никогда не видел ее ребёнком, но почему–то был твёрдо уверен, что Айла была похожа на Грейс как две капли воды. Логан, конечно, заблуждался, но он хотел так думать, и ему было приятно так думать.

Грейс тем временем колдовала возле капсулы Айлы. Она присела рядышком, опустила голову на прозрачный купол, и нежно гладила крохотной ручкой лицо своей мамы.

– Мама Айла,– шептала она нежно и с любовью.– Мама Айла, ты самая лучшая в мире. Я тебя очень люблю. Я знаю, сейчас ты спишь, но придет время, и ты проснёшься, и мы всегда будем с тобой вместе.

Логан краем уха слышал, о чём она говорила. Он почувствовал, как его переполняют чувства, а на глазах невольно выступили слезы. Грейс выглядела настолько крохотной и беззащитной на фоне великого, безмолвного космоса, что он готов был разорвать на куски любого, кто попытался бы её обидеть. Он готов был на всё ради неё.

– Мама Айла, не обижайся на меня…Это я сказала папе, что ты на Луне. Он очень переживал за тебя, и я сказала, – продолжала шептать Грейс, с любовью гладя лицо Айлы. – Здесь тебе будет хорошо. Когда я полечу к бабушке, мы сможем смотреть друг на друга. Я буду тебе улыбаться и махать рукой, а ты, – Грейс запнулась, – а ты будешь думать обо мне. Хорошо, мама Айла? – Грейс поцеловала капсулу, поднялась на ноги и быстро вернулась к Логану.

– Я готова лететь, – твердо сказала она, и Логану вдруг почудилось, что за её словами скрывается ещё что–то. Как будто Грейс приняла какое–то важное решение, но не собирается посвящать его во все детали.

– Хорошо. Сейчас полетим, – он присел и внимательно всмотрелся в её лицо.

На него пристально смотрели большие жёлтые глаза с мерцающими искорками. Но потом глаза начали темнеть, и из жёлтых превратились в голубые. Светлые локоны стали почти чёрными. Грейс ужас как стала походить на Айлу. Логану на миг даже стало как–то не по себе. Он кашлянул, испуганно посмотрел по–сторонам. Перед ним неподвижно стояла Айла, но только маленькая.

– Ты очень похожа на свою маму, – хрипло сказал он, отпуская руки Грейс.

– Я знаю, – спокойно ответила девочка, – мама сказала, что так тебе будет спокойней.

Логан почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, а в ногах появилась дрожь.

– Сказала? – переспросил он.

Грейс утвердительно кивнула.

– Не пугайся, папа Логан. Я же дочь своей мамы. Ничего нет удивительного в том, что я очень на неё похожа. Разве мало на Земле детей похожих на своих родителей?

– Ты права, много. Я тоже похож на свою маму, – ответил Логан, понимая, что Грейс имела ввиду совсем другое.

– Вот и хорошо! – весело воскликнула она. – Мы когда полетим к бабушке?

– Да вот, сейчас и полетим, – ответил Логан, посмотрев сначала на капсулу Айлы, а затем на небо Луны. Земля всё ещё там висела, и выглядела очень даже привлекательно. Логану не верилось, что пройдет полчаса или чуть меньше, и он снова будет у себя дома.

Грейс тоже смотрела на Землю. Она никогда там не была, и ей было очень интересно посмотреть на место, где в скором времени ей придётся поселиться.

– А где бабушка? Покажи мне, – внезапно попросила она.

На лице Логана отразилось изумление.

– Ее не видно отсюда. Она далеко.

– Ясно, – разочарованно протянула Грейс.– Просто я вижу много разных бабушек, но никак не могу определить, где моя, – объяснила она.

– Видишь? – удивился Логан.

– Скорее, чувствую, – Грейс повернулась к капсуле Айлы и помахала рукой.

– До встречи, мама Айла. Я тебя люблю. Сильно, сильно! – весело крикнула она.

Логан не был уверен, возможно, это была всего лишь галлюцинация или какой–то местный эффект, но на какое–то мгновение тени вокруг капсулы рассеялись, и появилось голубое свечение. Потом всё исчезло.

– Я готова лететь, папа Логан, – сказала Грейс, поворачиваясь к Логану.

Логан в ответ только кивнул. Взявшись за руки, они неторопливо направились к кораблю, который ему оставила Айла.

Глава

4

Сначала Логан хотел отвезти Грейс к своей маме, но сразу передумал. Она пристанет к нему с расспросами, да и может отказаться взять Грейс. Бабушка оставалась единственной надеждой. Она жила в штате Алабама в небольшом, но уютном, и по–своему красивом городке Хантсвилл. Логан подумал, что Грейс будет там, в полной безопасности.

Не прошло и полчаса как они уже стояли на пороге старого, увитого диким виноградом двухэтажного дома. Вокруг никого не было.

Логана охватило волнение в ожидании встречи со своей бабушкой. Одно дело, когда он навещал ее один или с родителями, и совсем другое, когда приехал один, но с маленькой дочкой.

– Здесь живет твоя бабушка, миссис Картер, – с волнением в голосе тихо проговорил он.

Грейс смотрела на все широко открытыми глазами.

– Мама твоей мамы? – спросила она.

– Да, – утвердительно кивнул Логан, все еще не отваживаясь нажать на звонок.

Миссис Памела Диана Картер жила одна в своем доме после смерти мужа, дедушки Логана. Она вела тихую и скромную жизнь.

– Папа Логан, а как ты объяснишь маме твоей мамы, что мне уже пять лет? Вы же познайомились несколько месяцев назад? – спокойно спросила Грейс.

Логан от ее слов вздрогнул. Его охватила легкая паника.

Действительно! Как это он мог забыть об этом. Скорее всего, бабуля не поверит, что Грейс ее внучка, и отправит их, откуда они пришли.

– Что же делать? – растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам, как будто ища там помощи или какой–то поддержки. Но клумба с красивыми цветами ничем помочь ему не могла, как и старый дуб, раскинувший свои мощные, изогнутые ветки у железной ограды.

– Не волнуйся, папа. Я знаю, что делать, – успокоила его Грейс.

– Знаешь? – недоверчиво спросил Логан, даже не представляя себе, чтобы она такое могла придумать, чтобы убедить свою бабушку, что она ее внучка.

– Знаю, – утвердительно кивнула Грейс.

По спине Логана пробежал холодок, а в горле пересохло. В доли секунда Грейс уменьшилась в размере, и на садовой дорожке лежал новорожденный ребенок.

Логан весь вспотел, словно бежал на время стометровку с чемпионом мира по спринту. На него лукаво смотрели желтые, искрящиеся глаза Грейс.

Он наклонился, бережно взял ее на руки, позвонил в звонок.

Звук шагов за закрытой дверью приблизился. Пауза и он увидел перед собой бабушку. Выглядела она отлично. Ничуть не изменилась с момента их последней встречи. Логана охватило волнение, и он, словно защищаясь, протянул ей Грейс.

– Привет, бабуля. Как дела? Держи. Твоя внучка…правнучка, Грейс, – быстро проговорил он. Когда Логан волновался, он начинал запинаться. – Бабуля, прошу, ни о чем не спрашивай. Потом все расскажу. Пусть она поживет у тебя. Мне нужно съездить в одно место. Возьмешь? Да, и маме моей ничего не говори. Ты знаешь ее…Потом вернусь и заберу, – с мольбой во взгляде Логан продолжал протягивать своей бабушке сверток с Грейс.

Миссис Картер оказалась на высоте. Не удивилась и не упала в обморок.

– Логан? Ты? – спросила она, беря ребенка. Ее слегка морщинистое лицо на миг напряглось, потом смягчилось, губы тронула радостная улыбка. – Вот это сюрприз. А где Айла? Что–то случилось? – спросила она, поднимая на него глаза. – Она мать? Бросила тебя непутевого? Верни ее, слышишь меня? Лучше Айлы ты не найдешь?

– Да–да, верну. Я как раз за ней еду…лечу. Очень тороплюсь. Присмотришь? – спросил он.

– Да, разумеется, неожиданно, правда, как–то все. Логан, может, войдешь в дом? – предложила миссис Картер.

–Да я сам не ожидал, что у меня будет дочь. То есть знал, но не сейчас, – с облегчением проговорил Логан, радуясь, что бабушка его не разочаровала.

Логан сначала хотел было воспользоваться предложением своей бабушки и отдохнуть у нее немного, но передумал. Он понимал, расспросов не избежать, а говорить об Айле, и откуда у них так быстро появился ребенок, он не хотел. Лучше сделать вид, что он сильно торопится, пока не сболтнул чего–нибудь лишнего, или пока Грейс не вздумала, снова вырасти прямо на глазах у его бабушки. Тогда объяснить ей, что–либо будет крайне сложно.

– Логан, для меня твой приезд такая неожиданность, – сказала миссис Картер пристально на него глядя, словно стараясь прочитать настоящую правду в чертах его лицах или во взгляде.

Но Логан смотрел на нее прямо и спокойно. Волнение улеглось, и он знал, что нужно говорить.

– Айла попросила, чтобы я отвез Грейс к тебе.

– Сама она не смогла?

– Айла далеко, очень, – уклончиво ответил Логан.

Миссис Картер понимающе кивнула.

– Отлично, – с облегчением вздохнул Логан. – Ладно, вы знакомьтесь, а мне пора, – заторопился он.

– Ты надолго? – спросила миссис Картер, любуясь своей красивой правнучкой. Она сразу ее полюбила. – Разумеется, можешь оставить младенца у меня. Одна моя знакомая как раз присматривает за новорожденными детьми. Ты сейсач куда? К Айле? Где она?

Логан невольно нахмурился.

– Почти, не спрашивай ничего. Я не могу тебе сейчас ничего сказать. Потом расскажу.

– О, какая таинственность и секретность! – с иронией в голосе воскликнула миссис Картер, и ее лицо на миг помолодело. Логан сразу представил себе, какой она была много лет назад.

«Наверное, в колледже моя бабуля здорово зажигала! – пронеслось у него в голове. – Самая популярная блондинка. Королева бала и все такое!»

– Можно мне попрощаться с дочкой? – помедлив, спросил он.

Миссис Картер протянула ему младенца.

– Я пока позвоню своей знакомой. Договорюсь о встрече.

Логан кивнул и взял Грейс на руки.

Миссис Картер вернулась в дом. Со стуком захлопнулась дверь. Вечерело. Логан остался с Грейс наедине. Он чувствовал огромное облегчение оттого, что пристроил Грейс в надежном месте.

– Прощай Грейс. Мне пора, – тихо проговорил он. – Думаю, тебе понравится твой новый дом.

– Мне уже он понравился, – ответила Грейс.

Каким–то непонятным образом она снова превратилась в пятилетнего ребенка. Логан опустил ее на землю и присел перед ней. Погладил ее волосы. Грейс довольно прищурилась, и казалось, вот–вот замурлычет словно кошка. Но она не замурклыкала, а сказала нечто такое, что поразило Логана, словно молния:

– Папа Логан, ты летишь к Номе и Ните? Хочешь спасти нашу маму? – спросила Грейс.

– Кто это? Что ты имеешь в виду? – не понял Логан. Он действительно не понимал, о чем говорит Грейс. Он не знал никакого Нома. Не говоря уже о таинственной Ните.

– Ты их знаешь, но только забыл, – объяснила Грейс. – Когда полетишь, вспомнишь.

– А ты откуда их знаешь? – воскликнул Лаган и сразу же испугался, чтобы его не услышала бабушка. Но миссис Картер, похоже, в этот момент говорила по телефону, и ничего не слышала.

Логан ошибался. Миссис Картер не говорила по телефону. Спрятавшись за шторой окна, она с изумлением смотрела на Грейс, которая больше не была младенцем.

– Знаю, – коротко ответила Грейс.

– Откуда? Кто тебе сказал о них? – настаивал Логан.

– Это не имеет значения, – говорить правду Грейс не собиралась.

– Ясно, – обескураженно проговорил Логан, хотя ему ничего не было ясно. – Ты права, доченька. Я, действительно, собираюсь отыскать Нома и Ниту, и попросить их помочь нашей маме.

– Мама Айла проснется и будет с нами? – радостно воскликнула Грейс и хлопнула в ладошки.

– Надеюсь, – улыбнулся в ответ Логан. – Очень на это надеюсь. Главное, найти их. Ох, подозреваю, это будет непросто сделать.

– Не волнуйся, папа Логан. Обязательно найдешь. Если сильно захочешь, то обязательно найдешь, и они помогут тебе, – успокоила его Грейс.

– Думаешь?

Грейс утвердительно кивнула вьющимися волосами.

«Точно как Айла!» – с болью подумал Логан.

– Ну, мне пора. Слушайся миссис Картер, то есть свою бабушку и не давай себя в обиду.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – заверила его Грейс. – Передавай привет Ному и Ните, когда найдешь их.

– Они знают о тебе?

Грейс на миг задумалась.

–

Теперь знают

, –

после паузы

ответила она.

– Вот как? Интересно. Ладно, передам. Дай я тебя поцелую в лоб.

Логан поцеловал Грейс и увидел, что на крыльце снова лежит безмятежный и всем довольный младенец. Он взял его на руки, выпрямился. Все происходившее казалось ему каким–то мистическим сном. Но он знал, что это не сон.

Выждав для приличия некоторое время, на пороге, снова появилась миссис Картер.

– Моя знакомая согласилась присмотреть на Грейс, – сказала она просто, словно ничего не видела.

– Ну, и отлично. Мне пора, бабуля. Ты лучше всех! – в этот момент Логан говорил искренне. – Если появится возможность, я дам о себе знать или Айла.

– Надеюсь, – сдержанно проговорила миссис Картер. – О дочери не волнуйся. Ей со мной будет хорошо.

Логан улыбнулся, и ничего больше не сказав, быстро направился к калитке. Миссис Картер с младенцем на руках смотрела ему в след.

Когда Логан исчез, она вернулась в дом. Положила Грейс на кушетку, и некоторое время внимательно ее разглядывала. Грейс смотрела на нее, но расти, и не собиралась. Видно решила быть настоящим младенцем.

– Ладно, – сказала миссис Картер. – Утром посмотрим, что и как, а теперь пора спать.

Она вздрогнула и побледнела. Грейс закрыла глаза и сладко уже сопела. Казалось, маленькая девочка крепко спала.

На цыпочках миссис Картер вышла из комнаты, подошла к столу, взяла фотографию Логана и Айлы. Они подарили ей, когда приезжали погостить месяц назад.

– Хотела бы я знать, что все это означает, – проговорила она, и положила фотографию на место.

Миссис Картер почувствовала, что она уже успела полюбить свою так неожиданно появившуюся в ее жизни внучку всем сердцем.

Приближалась ночь. Пел сверчок. Кругом было тихо и спокойно. Когда миссис Картер вышла из комнаты, Грейс открыла свои лучистые глаза, превратилась в десятилетнюю девочку и исчезла.