Не знаю, как это произошло, но я почувствовала, что теперь мы тесно связаны с Алексом. Наши отношения крепли с каждым днем, даже несмотря на то, что мы не виделись с ним до конца рабочей недели. Я рассказала маме, что мы с Алексом начали встречаться, но как только ей стало об этом известно, в трубке на мгновение повисла тишина, которую я списала на эффект неожиданности. В конце концов, она далеко и какими бы ни были наши отношения, я знаю, что ей тяжело осознавать, что она почти никак не участвует в моей жизни.

Дни без Алекса были долгими и однообразными, ведь я вплотную занялась подготовкой к сессии. Приблизился мой день рождения, который я запланировала провести дома с Леной. Несколько последних дней помимо занятий, она занималась подготовкой к своему отпуску, в который собиралась сразу после стажировки – бронировала билеты, гостиницу, заказывала экскурсии. Среди суеты и напряжения нам захотелось тишины и покоя. Я даже Алексу ничего не сказала, чтобы он не считал, что обязан для меня что-то сделать. Знаю, что будет ворчать и, возможно, даже ругаться, но… это мое решение и я буду отстаивать его до конца.

Утро приветствовало меня полосками яркого солнечного света, просачивающимися сквозь плотные шторы. Потягиваясь в постели, я приветствовала этот день. Ты можешь не любить эту жизнь, можешь ненавидеть людей, но себя любить и беречь ты просто обязан. Нам дан единственный шанс, которым не воспользоваться, значит, совершить преступление. С самого раннего детства мы учимся ходить. Сначала физически, а затем нашими шагами становятся наши действия. И с каждым днем эти шаги все сложнее и ответственнее. И, несмотря на то, что страшно оступиться и упасть, мы должны двигаться вперед.

– Эй, соня! – я сделала глубокий вдох и с улыбкой повернулась на звук Лениного голоса. Она просунула голову в приоткрытую дверь, а затем вошла в комнату и плюхнулась на кровать рядом со мной. – Вставай, мне скучно. Я уже два часа жду, пока ты проснешься.

Я закрыла глаза, не в силах подавить зевок.

– Мне тут так хорошо, – я блаженно улыбнулась, растягиваясь на всю длину кровати. – Можно, я проведу день в своей постели? – с надеждой в голосе я посмотрела на нее снизу-вверх.

– Ничего не знаю. На улице восхитительная погода и сразу после завтрака мы идем гулять. Поднимайся, я жду тебя на кухне. Если через три минуты ты не выйдешь, я вернусь и насильно тебя вытащу, – она изящно поднялась на ноги и бросила на меня выразительный взгляд, а затем вышла, прикрывая за собой дверь.

Я закрыла глаза и со стоном зарылась в подушки. Наверное, правда, пора вставать. И от чашки кофе я бы не отказалась. Медленно поднимаюсь с постели и подхожу к шкафу, чтобы достать свой халат и облачиться в него, прежде чем выйти из комнаты. В полусонном состоянии бреду по коридору в сторону кухни, чтобы поставить вариться кофе.

– Сюрприз! – резко распахиваю глаза и оглядываю своих подруг, которые мгновенно обступили меня, чтобы обнять. – С днем рождения!

– Э… спасибо! – слегка обескураженная, я не сразу вспомнила, что стою перед ними неумытая, с помятым лицом и растрепанными волосами. – Вы… все так неожиданно появились здесь, – я издала нервный смешок и приняла из рук Лены корзину с живыми цветами.

– С днем рождения, дорогая! – она чмокнула меня в щеку и крепко обняла. Я охотно ответила на ее объятия и еще раз всех оглядела, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

– У-у-у… нечего тут сырость разводить! – Марго откинула назад свои до неприличия длинные волосы и подошла ко мне, чтобы обхватить рукой за плечи, после чего подтолкнула в сторону коридора. – Быстро приводи себя в порядок и возвращайся к нам. Мы здесь с шести часов утра, и я безумно хочу есть! – Я сочувственно посмотрела на нее, стирая со своей щеки единственную слезу, успевшую скатиться по ней.

Через двадцать минут мы шумно пили кофе с тортом, который специально для меня испекла Майя. Я была безмерно счастлива, как вдруг мой телефон зазвонил, и на экране высветилась фотография Алекса. Я в панике оглядела подруг, которые с любопытством наблюдали за мной.

– Никто из вас не говорил Алексу о том, что у меня день рождения?

– Нет… – в один голос ответили они.

– Мы же договаривались…

Подруги синхронно отнекивались и отрицательно качали головами, а я убежала в свою комнату, чтобы ответить на звонок.

– Алло… – срывающимся от нервного напряжения голосом ответила я.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал меня он. Вчера у нас не получилось поговорить, и я была этому рада. Но сегодня его голос был для меня настоящим подарком.

– Доброе утро… – настороженно ответила я.

– Все в порядке? Голос у тебя какой-то странный, – сквозь шум улицы прозвучал его обеспокоенный голос.

– Да. Все хорошо. Я просто… еще немного не проснулась. А ты? Ты как? Уже вернулся из командировки? – мне нужно было срочно перевести тему на него.

– Нет, дела немного затягиваются. Пришлось последнюю встречу перенести на понедельник, так что я вынужден остаться на все выходные здесь.

– Очень жаль. Я соскучилась, – я говорила абсолютно искренне. За эти три месяца я настолько привыкла к тому, что Алекс всегда рядом со мной. Поэтому последние несколько дней я тосковала по нему. И телефонные звонки не могут заменить его присутствие и его объятия.

– И я соскучился. Но обещаю, как только приеду, мы наверстаем упущенное, хорошо?

– Хорошо, – угрюмо ответила я.

– Не скучай. Скоро увидимся, – нежным тоном проговорил он, и мы попрощались.

Я опустилась на кровать и провела ладонью по лицу, понимая, что мне нужно вернуться к подругам. Похоже, день будет длинным, а выходные бесконечными.

Мы с Леной проводили Майю и Марго и уже через два часа прогуливались по одному из парков нашего города. Облачившись в свои любимые джинсы, белые кеды и плотный вязаный бесформенный джемпер, я чувствовала себя уютно, подставляя лицо легкому весеннему ветру.

– Вида, – Лена подхватила меня под локоть, привлекая к себе внимание – ты в последнее время как-то странно себя ведешь. У вас с Алексом все хорошо?

– Да, все отлично, – ответила я и закрыла глаза, позволяя подруге вести меня вперед. – Просто не могу понять свое состояние. С одной стороны, я осознаю, что очень люблю его. Так люблю, что иногда мне становится страшно от испытываемых к нему чувств. А с другой – я чувствую, что он что-то от меня скрывает. Что-то очень важное, – я открыла глаза и поджала губы, устремляя взгляд вперед, на тропинку, пролегающую между деревьями, которые только-только начали распускать свои листья.

– Ты пробовала поговорить с ним? Что-то узнать?

– Нет. Я до сих пор надеюсь, что во всем виновата моя паранойя, – я грустно улыбнулась, в то время как воспоминания из недавнего прошлого накатили на меня с новой силой. – Мне было нелегко довериться ему. Его внезапный интерес ко мне… все закрутилось так внезапно, что я до сих пор прибываю в шоке. И осознанно стараюсь не замечать некоторых вещей.

– Послушай меня, дорогая, – она погладила свободной рукой меня по плечу, – возможно, я не имею права что-либо тебе говорить, но… Алекс любит тебя, – я посмотрела на нее через плечо, а она резко остановилась и повернула меня к себе лицом. – По одному его взгляду все можно понять. Ты сомневаешься, это естественно, но ты любишь его, поэтому все просто. Он любит тебя, ты – его. Будьте счастливы. И неважно, с какой скоростью развиваются ваши отношения. Здесь не нужно ничего усложнять, – ее лицо озарила широкая улыбка, а взгляд был направлен за мою спину. Я обернулась и не поверила своим глазам. Легкой походкой к нам направлялся Алекс. – Что ж, моя миссия выполнена.

– Еще раз спасибо, Лена, – обратился мой парень к моей подруге.

Довольная собой, Лена одарила нас лукавым взглядом и поспешила удалиться, а я удивленно посмотрела на Алекса.

– Ты сказал, что… – начала я, но тут же осеклась, наблюдая, как он достает белую розу из внутреннего кармана своей ветровки.

– Я знаю… – он усмехнулся, цепким взглядом исследуя мое лицо. – И также знаю, что нам предстоит до-о-о-олгий разговор на тему того, кто кому что сказал или не сказал, а пока… – он приблизился ко мне в плотную, и я ощутила прекрасный аромат его парфюма и непреодолимую тягу обнять его и больше не отпускать. – С днем рождения… – шепнул он мне на ухо, отчего по телу пробежала легкая дрожь. Его близость всегда волновала меня, но сегодня это чувствовалось по-другому.

Я неуверенно приняла от него цветок и виновато посмотрела на него снизу-вверх. Он провел большим пальцем по моей щеке, затем обвел им контур моих губ и поместил его на мой подбородок. У меня перехватило дыхание. Мне хотелось броситься к нему на шею, но я не могла пошевелиться, полностью сосредоточившись на его глазах, которые таили в себе столько всего, что невозможно было расшифровать хоть что-то.

– Алекс… – успела на выдохе произнести я, и он накрыл мои губы своими мягкими губами.

Сначала наш поцелуй был легким, снимающим напряжение после долгой разлуки, но затем наполнился настойчивостью, страстностью и нетерпением. Я словно сошла с ума, зарываясь свободной рукой в его мягкие волосы и прижимаясь к нему всем телом. Желание. Вот что изменилось. Я желала этого мужчину. До слез, до боли в груди хотела быть с ним рядом, чувствовать его своей кожей, дышать им. С трудом отстранившись друг от друга, мы тяжело дышали, соприкоснувшись лбами. Я не могла открыть глаза, полностью растворившись в этом моменте. Все вокруг нас исчезло.

Лена была права, нам не нужно ничего усложнять. Я люблю этого мужчину и полностью доверяю ему.

– Я отведу тебя кое-куда, – негромко сказал Алекс, обхватывая ладонями мое лицо и целуя в щеку.

– Куда? – так же тихо спросила я, на что он усмехнулся.

– Кое-куда… – рассмеялся он, как делал всякий раз, когда я пыталась выведать у него ответ.

Я улыбнулась и решила сдаться, понимая, что он все ровно мне ничего не расскажет. Взявшись за руки, мы побрели к выходу из парка, но перед самыми воротами повернули в противоположную сторону.

– Алекс? Утром, когда ты мне звонил…

– Я был дома, – он улыбнулся и бросил на меня короткий взгляд, – хотел дать тебе последний шанс, чтобы ты призналась в том, что сегодня твой день рождения.

– Я не хотела, чтобы ты знал… для меня мой день рождения такой же обычный день, как и любой другой в году. Хотя… Новый год, пожалуй, для меня единственный волшебный день в году. Я его очень люблю. Предпраздничная суета, украшение елки, радостное возбуждение… – я улыбнулась, ощущая зародившиеся волнение.

– Что ж, наверное, ты так думаешь, потому что отмечаешь свой день рождения по-обычному, но сегодня я предлагаю тебе провести этот день на природе.

– Да, прогулка пошла мне на пользу. Не думала, что свежий воздух так помогает разрядить мозг, – блаженно вздохнула я.

– Прогулка – это очень хорошо, но… – мы еще раз повернули и оказались у широкого искусственно созданного канала с каменистыми берегами, который находился примерно на глубине пяти метров, – …на сегодня у нас запланирован пикник.

Он ослепительно улыбнулся, и я заметила, что в нескольких метрах от нас стоял мужчина, рядом с которым был небольшой столик и стулья. Мужчина посмотрел на нас, и Алекс кивнул ему головой, после чего тот удалился.

– Ты серьезно? То есть ты все это организовал для меня? – не веря своим глазам, я посмотрела на него, в то время как мы подошли к столику.

– Это все, что я смог за такой короткий срок, – он резко развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза, заправляя прядь моих волос за ухо. – Ты – лучшее, что есть в моей жизни, и я рад, что ты отвечаешь мне взаимностью.

Я нервно сглотнула, осознавая всю серьезность момента. Его взгляд был наполнен любовью и блеском, а слова абсолютно искренними. Я прижалась к нему, помещая голову на его широкую грудь.

– Я так боюсь… – едва слышно произнесла я, прячась в его объятиях, – …так боюсь, что все это может закончиться. Что эта сказка вовсе не со счастливым концом. Одна мысль о том, что я могу тебя потерять, приводит меня в ужас. Не понимаю, как за такой короткий срок, ты смог так прочно войти в мою жизнь, – я опустила ладонь на его щеку и посмотрела в его глаза, в которых отражались лучи солнца.

– Ты потеряешь меня только в том случае, если сама захочешь этого, но даже тогда я не уверен, что отпущу тебя, – в его глазах появились эмоции, которые я не смогла разгадать, а я ощутила, как меня накрывает новая волна нежности к этому невероятному человеку. – Обещай мне. Несмотря ни на что, ты будешь со мной… – он нервно сглотнул, – …пока я живу в твоем сердце, пока я живу в твоих мыслях и в твоей душе. Обещай, что будешь доверять мне, несмотря ни на что!

– Обещаю! – произнесла я, отмечая, что его речь была такой страстной и в то же время пугающей, словно что-то должно было произойти.

– Все что я делаю, все это ради тебя, – он притянул меня в свои крепкие объятия. Было ощущение, что он чем-то обеспокоен. – У меня для тебя кое-что есть, – после небольшой паузы, он вынул из кармана своих джинсов маленькую коробочку. – Это очень важная для меня вещь, она почти так же дорога моему сердцу, как ты, – я отстранилась от него и недоверчиво посмотрела на него. Он сам для меня был подарком. Настоящим подарком судьбы. И каждый раз ему удается удивлять меня все больше и больше. – И я хочу, чтобы она принадлежала тебе, – дрожащей рукой я приняла коробочку и осторожно ее открыла. Моему взору предстало небольшое гладкое кольцо на тоненькой цепочке. Его красота заключалась в его простоте и безупречной гладкости. – Его мне дал дед, когда мне исполнилось восемнадцать, – на лице Алекса появилась улыбка, а сам он погрузился в воспоминания, – он сказал, чтобы я подарил его той особенной женщине, без которой не смогу жить. Они с бабушкой любили друг друга по-настоящему и вместе переживали все печали и радости. Они встретились в Италии, и с тех пор не расставались ни на минуту. До самого его последнего дня жизни. Моя бабушка до сих пор хранит ему верность. Он был ее первой и единственной любовью, – к моим глазам подступили слезы, но я изо всех сил старалась держать себя в руках, понимая, насколько важно все, что сейчас происходит как для меня, так и для Алекса. – И сейчас я дарю это кольцо тебе, потому что ты та, – он нервно сглотнул, в то время как его дыхание участилось, – которая полностью заполнила мое сердце, – одной рукой он держал коробочку, а другой прижал мои руки к груди, туда, где бьется его сердце, – разум, – затем медленно прислонил к своему лицу и потерся щекой о мою ладонь, – и душу, – он медленно приблизился ко мне и нежно поцеловал.

В этот момент я ощутила, как по моим щекам покатились слезы. Его слова не просто согрели мою душу, они разожгли пожар любви и трепета к этому человеку. Алекс бережно стер первые капли подушечками пальцев с моего лица и прижал меня к себе.

– Я люблю тебя, – выдохнула я хриплым голосом в его шею.

– Я тоже тебя люблю, больше всего и всех на свете, – мы стояли, обнявшись, и наблюдали за размеренно протекающей в канале водой. – Что бы ни происходило с нами, всегда помни об этом. У нас есть наша любовь, а значит, мы справимся с любой проблемой.

– Ты снова начал говорить загадками, – я почувствовала, как он усмехнулся, но ничего не сказал в ответ.

Мы стояли в тишине, нарушаемой звуками природы. День, который я собиралась провести дома, благодаря одному очень важному в моей жизни, человеку, смог превратиться в еще один прекрасный миг моей жизни.

– Прости меня, – после паузы обратился ко мне Алекс.

– За что? – я хотела посмотреть на него, но он обнял меня так крепко, что я едва могла пошевелиться.

– Это так… на будущее, – неопределенно ответил он.

– Разве просят прощения на будущее? – я беззвучно посмеялась, но он оставался серьезным и неподвижным. – Алекс, что тебя гложет?

Мне все-таки удалось мягко отстраниться от него и заглянуть в его лицо, которое было, словно каменным. Он мгновенно сумел взять себя в руки и ответил мне улыбкой.

– Прости… кажется, я задумался. Ты проголодалась? По-моему, должна была. Присядь.

Он подвел меня к столу и усадил на один из двух стульев, а затем начал вынимать из большого пластикового контейнера различную еду. От простого хлеба, до салата с запеченной курицей и свежей зеленью. Оглядев все, что было на столе, я удивленно посмотрела на Алекса.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, – и я действительно рада, что ты со мной в этот день.

Теперь его улыбка стала шире, а на щеках образовались обворожительные ямочки.

– А я действительно рад быть с тобой в этот день, вот только немного зол из-за того, что ты сама мне ничего не сказала, – проворчал он, но я виновато улыбнулась и отпила из стакана сок.

– Кстати, как ты узнал? Тебе Лена сказала? – я взяла в руку вилку и неуверенно начала есть, в ожидании ответа.

– Нет, – он усмехнулся, продолжая смотреть на меня. В его глазах промелькнула легкая насмешка. Я сделала еще один глоток сока. Похоже, ему понравилось держать меня в неведении, но я не намерена так просто сдаваться, – Юра.

– Что? – я закашлялась, подавившись соком. Алекс учтиво передал мне салфетку, а я сделала глубокий вдох и посмотрела на него в упор. – Юра? Я не ослышалась?

– Да, – он кивнул, устремив свой взгляд куда-то мимо меня, – договор на твою стажировку Марина Игоревна передала мне, и несколько дней я возил его с собой в машине с другими документами. Так получилось, что он лежал на самом верху и Юра случайно увидел его. Начал читать и заострил внимание, что у тебя скоро день рождения. Я при каждой нашей встрече, при каждом нашем разговоре ждал, что ты скажешь мне, но… – он развел руки в стороны.

– Что ж… что сделано, то сделано, – в свое оправдание произнесла я, пожала плечами и продолжила есть.

Закончив разбираться, кто и что от кого и когда узнал, мы смогли перейти на легкую болтовню. Алекс рассказал о том, что его поездка стала очень результативной и в скором времени его отец откроет новый филиал. Солнце начало садиться, и мы начали собираться домой. Я чувствовала себя прекрасно! После сегодняшнего дня у меня не осталось никаких сомнений в том, что Алекс действительно меня любит и, кажется, я готова к тому, чтобы наши отношения вышли на новый уровень. Вот только как об этом сказать Алексу?

– Вида? – я вздрогнула, когда он подошел ко мне сзади, обхватывая руками за талию. – Ты в порядке?

Я разглядывала воду в канале, которая продолжала непрерывно течь в одном направлении. Ее журчание доставляло мне удовольствие.

– Да. Просто задумалась о том, как здесь красиво. Думаю, человек неразрывно связан с природой. Так было до этого дня и так будет всегда.

– Кажется, ты настроена на философские размышления? – он уткнулся подбородком в мое плечо и поцеловал меня в щеку. – Тебе точно девятнадцать? – рассмеялся он.

– Да, – улыбнулась я в ответ и повернулась так, чтобы видеть его лицо, – отчего-то такая мысль пришла в голову.

– Интересно, и какие же еще мысли сегодня посещали твою голову?

Я развернулась к нему лицом, просовывая свои руки под его руками, и заглянула в его глаза, в которых было неподдельное любопытство и отражалось заходящее за горизонт солнце, отчего у меня захватило дух.

– Одна из последних была о том, что я доверяю тебе. Полностью, – я почувствовала, как его тело напряглось, а в его взгляде и на лице промелькнул страх. – Это было не очень легко, но… ты смог пробиться сквозь мои сомнения и страхи, – я потянулась и поцеловала его в губы.

Это был быстрый поцелуй, которым я попыталась подкрепить свои слова.

– Думаю, нам пора ехать домой, – он слабо улыбнулся и погладил меня по лицу.

Я кивнула и, не понимая его странной реакции на мои слова, начала собирать остатки еды и посуду. Сегодняшний день в целом был хорошим, но мои эмоции, словно находились на неконтролируемых качелях. Мы с Алексом то были очень близки, то он резко отстранялся, и между нами вырастала пропасть. Не понимаю, что с ним происходит.

– Мы приехали, – ворвался в мои мысли голос Алекса, и я огляделась, понимая, что он прав, и мы действительно подъехали к моему дому.

– Да. Хорошо, – рассеяно ответила я, – еще раз спасибо за этот день.

Он кивнул и слабо улыбнулся. В сумерках его улыбка выглядела больше как оскал. Я наощупь отыскала ручку дверцы, не сводя с него глаз, но прежде чем выйти, сделал то, чего сама от себя не ожидала. Я резко придвинулась к нему и страстно поцеловала. Вкладывая в этот поцелуй все испытываемые мной эмоции. Любовь, страх потери, недоумение, трепет и нежность по отношению к этому человеку. Наш поцелуй углубился, и я ощутила, как все мое тело пылает. Я придвинулась еще ближе к нему, но в этот момент Алекс снял мои руки со своей шеи и мягко отстранился.

– Вида… – он нервно сглотнул, в то время как его грудь вздымалась от частых вдохов и выдохов, – …я не думаю, что здесь подходящее место.

– Тогда, давай поедем туда, где, по-твоему, будет подходящее место, – тяжело дыша, предложила я, на что он грустно улыбнулся и с сожалением покачал головой.

– Я правильно понимаю? – я нервно облизнула пересохшие губы. – Ты меня сейчас отталкиваешь? – недоверчиво спросила я, ощущая, как внутри меня нарастает паника.

– Вида… – я отодвинулась от него и поняла, что хочу, как можно скорее попасть домой, но Алекс остановил меня, взяв за руку.

– Пожалуйста, Алекс пусти меня. Я хочу домой, – слегка подрагивающим голосом проговорила я, и от испытываемого стыда не могла посмотреть на него.

– Вида, пожалуйста… я все объясню, – с сожалением в голосе он пытался поймать мой взгляд.

Меня душили слезы унижения.

– Не… – я проглотила ком в горле. – Не нужно. Прости. Я… мне нужно идти, – путаясь в словах, я попыталась вырваться, но он укрепил хватку и заблокировал все двери. – Алекс, пожалуйста, я не хочу ничего обсуждать. Это очень…

– Прости. Я понимаю, но… Вида, милая, – он повернул меня к себе лицом, но я упорно отводила глаза. – Посмотри на меня.

– Не могу… – дрожащим голосом ответила я.

– Пожалуйста, – в его голосе слышалась мольба, но я ничего не могла поделать со своими эмоциями. И вопреки моим стараниям, из моих глаз покатились слезы. – Я люблю тебя, но все не так просто. Я…я не могу с тобой так поступить, понимаешь? Ты достойна лучшего.

– Алекс… – но он не обращал внимания на мои слабые попытки протестовать.

– Последнее, что я хочу в этой жизни – это обидеть тебя, но сейчас я не могу тебе всего рассказать. Просто… доверься мне, – на последних словах его голос совсем потерял эмоциональную окраску. А я бросила на него короткий взгляд и увидела страдания на его лице.

– В чем для тебя заключается доверие? – спросила я и тяжело вздохнула. – Я очень устала, Алекс. Пожалуйста, давай забудем все, что сейчас здесь произошло, – попросила я, сделала глубокий вдох и слабо улыбнулась. – Просто забудем.

Он придвинулся ко мне и провел носом по моей щеке.

– Я люблю тебя. И очень тобой дорожу. Пожалуйста, не обижайся. Скоро я все тебе объясню.

– Ты не обязан оправдываться. Это я повела себя неправильно. Прости. Мне, правда, нужно идти, – на одном дыхании выпалила я и быстро чмокнула его в щеку.

На этот раз он не стал задерживать меня и открыл дверь. Я поспешила домой, и даже не обернулась, чтобы попрощаться с ним. Впервые в жизни мне было так стыдно за свои действия. Не представляю, как теперь буду смотреть Алексу в лицо. Лены не оказалось дома, а на кухонном столе лежала записка.

«Уехала с Марго. Буду поздно. Хорошо вам с Алексом повеселиться;)».

Я сложила лист бумаги пополам и закинула его в ящик кухонного стола, предназначенного для всяких мелочей. Оказавшись в комнате, я подошла к окну, чтобы задернуть шторы, но заметила, что Алекс не уехал. Я задвинула шторы и села на кровать. День, который начинался так хорошо, закончился неожиданно ужасно.