Двор моего родного дома всегда действовал на меня успокаивающе. Здесь я чувствовала себя в безопасности. Здесь выросла почти вся моя семья и, к счастью, я не стала исключением. За то время, что я жила здесь сменялись поколения, люди уезжали и возвращались, с каждым годом появлялось больше новых лиц, и только я, казалось, совсем не менялась.

Но на самом деле все было не так. Я изменилась. Повзрослела и на многие вещи теперь смотрю по-другому. Например, моя подруга детства Маша. Всю жизнь она живет в одном со мной подъезде, но только на втором этаже. Раньше это было чем-то привычным и неважным, но пару лет назад это, можно сказать, спасло мне жизнь и с тех пор даже незначительные мелочи стали для меня важными и судьбоносными. Все не то, чем кажется, и с каждым днем я сильнее в этом убеждаюсь.

Сегодня утром я проснулась с устойчивым чувством, что во мне снова что-то изменилось, вот только понять, что именно, оказалось не так просто. Погода продолжала радовать, и мы с Машей решили выйти на улицу. Прогуливаясь по нашей улице, мы говорили на самые разные темы. Рядом с ней я чувствовала себя спокойно и очень ценила то, что, несмотря на нашу разницу в возрасте (подруга на три года была старше меня), у нас не возникало разногласий, и мы хорошо понимали друг друга.

– Итак, ты освоилась на новом месте? – родительским тоном поинтересовалась она, подхватывая меня под руку, а свободной рукой поправляя свои длинные каштановые волосы. Ее карие глаза светились неподдельным любопытством.

– Да. Все прекрасно. Учеба идет ровно, начала бегать по утрам, но скорее всего из-за этого же и простыла, – я нервно рассмеялась и закашлялась. Мы остановились, вместе развернулись и зашагали в сторону дома. – Как совместная жизнь с Тимуром?

– Нормально, – она смотрела перед собой, а на ее лице отразилась печаль, – обычная бытовая неразбериха.

Мы замолчали, каждая погрузившись в свои мысли, но, когда подошли к нашему дому, обе резко остановились и удивленно переглянулись, так как перед нами стоял Алекс и его пронзительный взгляд был обращен на меня.

Маша первая вышла из ступора.

– Привет, Алекс! – она улыбнулась ему, а я продолжала стоять, не в состоянии вымолвить и слова. – Какими судьбами в наши края?

– Привет, Маша. Если позволишь, я бы ненадолго хотел украсть твою спутницу. Нам нужно кое-что обсудить, – Маша отошла от нас на пару шагов и удивленно посмотрела на меня, а я перевела не менее удивленный взгляд на невозмутимого Алекса, который продолжал смотреть на меня в упор.

– Конечно. Увидимся позже, Вида, – подруга в последний раз бросила на меня выразительный взгляд, и зашла в подъезд до последнего оборачиваясь, чтобы посмотреть в нашу сторону.

Я огляделась по сторонам, и когда убедилась, что никого рядом с нами нет, сделала шаг навстречу Алексу, не отрывая от него взгляд и скрещивая руки на груди, чтобы придать себе уверенности.

– И что нам с тобой нужно обсудить? – насмешливо спросила я.

Алекс усмехнулся и сделал шаг навстречу. Расстояние между нами опасно сократилось и это нервировало, но вот Алекс, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Ситуация явно была под его контролем.

– Хоть и не по своей воле, но я подвел тебя вчера. И теперь хочу загладить свою вину перед тобой.

Я открыла от удивления рот, а затем закрыла его и издала нервный смешок.

– Тебе больше нечем заняться? То есть… нет у тебя никакой передо мной вины. Ты свободен! – рассмеялась я, не воспринимая его слова всерьез.

Я хотела пройти мимо, но он мягко остановил меня, удерживая за локоть, чем заставил посмотреть на него.

– Я сейчас должен быть на работе, но… возможно, сам себе не могу признаться, но… похоже я ищу причину снова увидеть тебя, – я нервно сглотнула и ощутила, как кровь прилила к моим щекам. Уверена, Алекс это заметил, потому что принял это как сигнал к действию. Я аккуратно высвободилась из его хватки и отошла на безопасное расстояние. – Как на счет того, чтобы провести со мной сегодняшний вечер?

– Сегодня не могу, – хрипло ответила я, после чего прочистила горло и смотрела куда угодно, но только не на него. Понимаю, что веду себя как незрелая и глупая девчонка, но прямо сейчас это все, на что я была способна. Я не была готова к его настойчивости. – То есть у меня через час прием у врача, а потом я вернусь в город.

– Отлично! Тогда я подвезу тебя.

Я удивленно вскинула брови и посмотрела прямо на него, не понимая, какие цели он преследует.

– Прости, но я не понимаю, чего ты от меня хочешь, – устало выдохнула я.

– Заеду за тобой в семь, хорошо? – весело спросил он. Но на самом деле это было утверждение. Похоже, его забавляла моя реакция на его действия.

Я пыталась придумать достойное основание для отказа, но ничего в голову не пришло, поэтому я согласно кивнула головой, и молодой человек с широкой улыбкой на лице сел в машину, а я отошла в сторону, чтобы он смог проехать мимо меня.

– Посмотрим, что из этого выйдет, – адресовала я свои слова в пустоту улицы, сделала глубокий вдох и поспешила домой.

ГЛАВА 3

После осмотра терапевта я спустилась на первый этаж больницы, где наконец-то встретилась с дедушкой. Даже несмотря на то, что он все время был на работе, последние восемь лет он во всем заменял мне отца, и за это я любила его еще сильнее. Если я падала он поднимал меня, если у меня что-то не получалось, он обязательно приходил на помощь, давал наставления, советы, обсуждал со мной то, что мне было интересно и то, что меня беспокоило, развеивал мои сомнения, в конце концов, просто заботился обо мне и дарил свою любовь.

Обменявшись последними новостями, я попрощалась с ним и вернулась домой, где собрала свои вещи и начала ждать момента, когда приедет Алекс. Я до последнего не была уверена, что он сдержит свое слово, но он приехал.

Я вышла из дома, а Алекс вышел из машины, чтобы забрать у меня сумку и поставить ее на заднее сиденье. Расположившись на переднем пассажирском сиденье, я пристегнулась ремнем безопасности и посмотрела на Алекса, который изящно сел за руль и посмотрел на меня в ответ. Я перевела взгляд на окно, но боковым зрением видела, что он продолжает наблюдать за мной, и смогла расслабиться только после того, как он завел мотор и выехал со двора.

– Значит, я правильно слышал. Ты переехала? – пронзил тишину его приглушенный голос.

– Да. Уже несколько месяцев живу с подругой, – я повернула голову и посмотрела на него. В свете от приборной панели он выглядел еще загадочнее обычного. – Мы учимся вместе.

– И где учитесь, если не секрет? – он бросил на меня короткий взгляд и снова вернул свое внимание на дорогу.

– Не секрет, – я слегка поежилась, что не осталось незамеченным, и Алекс отрегулировал климат контроль, добавив тепла, что заставило меня улыбнуться, – в Институте экономики.

– Значит вы – будущее нашей экономики? – сквозь легкий смех спросил он.

– Угу. Что-то типа того, – я улыбнулась и посмотрела на него в упор. – А ты чем занимаешься в свободное от развозки чужих пакетов время?

Он грустно усмехнулся и несколько секунд пребывал в своих мыслях.

– У моего отца своя сеть продовольственных магазинов. Я работаю его заместителем.

– Ого! – я была искренне поражена. – Когда мне было пять лет, у него был один магазин в нашем поселке. А сейчас уже целая сеть. Тебе повезло работать с отцом. Наверное, он тебе оказывает безграничную поддержку?

На этот раз Алекс дольше прибывал в своих мыслях и мне показалось, что мой вопрос немного загрузил его.

– Можно сказать и так, – наконец, ответил он. – На какой улице живет твоя подруга?

– Можно? – я потянулась к его навигатору, находящемуся на стойке, прикрепленной к лобовому стеклу.

– Конечно, можно, – он безуспешно пытался скрыть улыбку.

Я вбила адрес в навигатор и передала его Алексу. Он посмотрел на экран и кивнул головой.

– До сих пор не могу понять, зачем ты предложил меня отвезти, – тяжело вздохнула я, понимая, что эти несколько десятков минут в компании Алекса были для меня комфортными и по-хорошему волнующими.

– Если скажу, что по велению сердца, ты мне поверишь? – весело спросил он.

– Не уверена, но пусть будет так, – я смущенно улыбнулась и решила больше не поднимать эту тему.

– Давай пропустим разговор на тему мотивов моего поведения и поговорим о тебе. Честно сказать я удивился, когда узнал, что Виктор так спокойно отпустил тебя жить с подругой. Сколько помню, он все время был за тебя горой. Ни на шаг не отпускал от себя.

– Да, действительно, было так. Пока не появилась Лариса. Теперь у него другие заботы, – я сделала глубокий вдох и поняла, что мы подъезжаем к моему новому дому.

– Хочешь сказать, что у него на тебя теперь нет времени? – продолжал допытываться Алекс.

– Можно сказать и так. Мои отношения с Ларисой далеки от идеальных. Я решила, что не должна ставить Виктора перед выбором и просто отошла в сторону. Ну, точнее переехала, – поделилась я своим видением ситуации и на несколько секунд повисла пауза.

– Какой подъезд? – Алекс умело лавировал между машинами, припаркованными в нашем дворе.

– Если отсюда, то третий.

Он понимающе кивнул и плавно притормозил возле дома. Я отстегнула ремень безопасности и повернулась так, чтобы видеть его.

– Я… – вместе начали мы и рассмеялись.

– Говори первая, – настоял он, и я кивнула в знак согласия.

– Я хотела сказать спасибо. За то, что подвез. Можешь считать, что я тебя простила. Хотя, ты ничего плохого мне не сделал, – нервно рассмеялась я.

– Не за что, – он сделал глубокий вдох и слегка наклонил голову, разглядывая в темноте мое лицо. – На самом деле я нарушил свое обещание, и должен понести за это наказание, но… оказалось, я сам себе сделал добро. Не хотелось бы, чтобы все так заканчивалось, – слегка взволновано закончил он.

– Что это значит? – дрожащим от волнения голосом спросила я.

– Как на счет того, чтобы провести завтрашний вечер вместе? Если ты, конечно, не занята.

Я нервно сглотнула, пытаясь осознать его вопрос.

– Я не занята, но не уверена, что…

– Хорошо, – прервал он меня на полуслове. – Я позвоню тебе завтра?

Я кивнула и взялась за ручку дверцы, желая поскорее выйти из этой машины, потому что мне было нечем дышать, а близость Алекса с каждой минутой наводила на меня все большую нервозность.

– Еще раз спасибо, – поблагодарила я и вышла из машины. Через мгновение Алекс оказался на улице, чтобы достать мою сумку и передать ее мне.

– Надеюсь, до скорой встречи, – вкрадчиво проговорил он.

– Ага. До встречи, – быстро ответила я и постаралась быстрее попасть в подъезд, но не смогла сразу найти ключи в сумке.

Все это время я чувствовала, что Алекс наблюдает за мной. Когда на самом дне мне удается нащупать звенящую связку, я с облегчением выдохнула и поспешила скрыться за железной дверью.

ГЛАВА 4

– Нет, ну вы только представьте какой придурок! Мало того, что я потратила на него несколько месяцев, так он мне еще и заявил, что я сама виновата в его решении меня бросить!

На «Финансовой политике» Марго рассказывала нам об очередных неудавшихся отношениях.

– У тебя хоть какие-то подвижки в личной жизни. А мы, похоже, так и останемся одинокими, никому ненужными старыми девами, – Майя театрально взмахнула рукой и накрыла ладонью свое лицо.

Все кроме меня рассмеялись и это не осталось незамеченным. Со вчерашнего вечера я никак не могу прийти в себя. В голове до сих пор полная неразбериха относительно Алекса. Он слишком настойчив и это меня напрягает. Не понимаю, с чего вдруг такое внимание ко мне с его стороны. Во времена их активного общения с Виктором, мы друг другу за все время и десятка слов не сказали, а сейчас он сам является активным инициатором наших встреч. И я в замешательстве, так как до этого времени не думала и не вспоминала о нем.

– Вида, с тобой все в порядке? – Майя помахала рукой перед моим лицом. Я растеряно моргнула и с трудом смогла сфокусировать свой взгляд на ней.

– Да, все хорошо. Просто задумалась.

– Интересно, о чем же? Или может о ком-то? – она подозрительно посмотрела на меня, закусив нижнюю губу.

– Она как вчера вернулась, сама не своя. Не знаю, что с ней происходит, – Лена в упор посмотрела на меня. Со вчерашнего вечера она сотню раз спросила, в порядке ли я.

– Последствия болезни. Не обращайте внимание, – попыталась я отмахнуться от подруг.

Марго хотела мне что-то сказать, но меня спас мой телефон. Я даже не посмотрела кто это был и поспешила ответить, выбегая в коридор.

– Алло…

– Вида, привет! Это Алекс, – его бодрый голос звучит в трубке, и я чувствую странную смесь радости и страха.

– Алекс? – переспросила я, не веря тому, что он действительно звонит мне. Прошло меньше суток с того момента, как мы виделись в последний раз.

– Угу. Ты подумала на счет сегодняшнего вечера. Готова провести его со мной?

Я нервно сглатываю и кладу ладонь на свой живот, где образовался нервный тугой узел.

– Хорошо… я согласна, – быстро ответила я и закусила щеку изнутри, не обращая внимание на проходящих мимо меня студентов.

– Заеду за тобой в семь, идет?

– Угу. Знаешь, Алекс, думаю, ты очень успешен в сфере торговли, – нервно рассмеялась я, чувствуя себя на грани безумия.

– Хочешь сказать, что я очень навязчив, – громко рассмеялся он. – До встречи! – объявил Алекс и отключил вызов.

Я сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов прежде чем вернуться в кабинет к подругам.

– …я вообще не понимаю, как такое возможно! – доносится возмущенный голос Майи, когда я подхожу к своему столу. – Три экзамена перед стажировкой. Кстати, Вида, ты еще, наверное, не в курсе? Нам в течение трех недель нужно предоставить договор из организации, в которой мы будем стажироваться.

Кладу телефон на стол и сажусь на свое место.

– Хорошо. Спасибо, что сказала, – рассеянно ответила я, не до конца осознавая всю сложность поиска подходящего места.

Звенит звонок и в этот момент как раз входит преподаватель, из-за чего все рассаживаются по своим местам.

Сразу после занятий мы с Леной решили зайти в магазин. Мне нужно было рассказать ей о том, что сегодня вечером я встречаюсь с Алексом. От одной мысли об этом меня охватывала паника.

– Так… – на ходу Лена смотрела в корзину с продуктами и сверялась со списком. – Хлеб, молоко, кофе…

Я сделала глубокий вдох и остановила подругу за руку.

– Лен, мне нужно тебе кое-что сказать, – объявила я, на что подруга перевела настороженный взгляд с корзины на меня.

– Что случилось? Я еще вчера заметила, что ты сама не своя. Что с тобой? – я увидела в ее взгляде страх и поспешила ее успокоить.

– Нет-нет. Ничего со мной не случилось. Не переживай, – она облегченно выдохнула. – Я хотела сказать, что сегодня вечером встречаюсь с другом.

– О, как! Интересно, что за друг, если ты при его упоминании краснеешь, – на ее лице отразилось неподдельное любопытство.

– Его зовут Алекс, мы очень давно не виделись, а несколько дней назад случайно встретились. Вчера он подвез меня, а сегодня пригласил прогуляться. Ничего серьезного.

Я почувствовала, что все мое лицо залила краска и повернулась лицом к стеллажу с соком, взяла упаковку и положила ее в корзину.

– Что ж, ладно. Буду ужинать одна, – она усмехнулась и перевела взгляд на корзину, кивая в сторону сока. – Ты же его терпеть не можешь, – я проследила за ее взглядом и поняла, что выбрала томатный сок. – Не думаю, что при встрече с просто другом твое внимание было бы таким рассеянным. Ты, похоже, выбрала продукт, под цвет своего лица, – продолжала она насмехаться надо мной, а я забрала из ее рук упаковку с томатным соком и поменяла его на апельсиновый.

– Я просто задумалась, – попыталась оправдаться я.

Лена прошла мимо меня и безуспешно пыталась скрыть свою улыбку.

АЛЕКС

В последнее время работа – самое спокойное и стабильное, что есть в моей жизни. Каждое мое утро начинается с детального планирования дня и одной из главных его частей стало время, проведенное с Видой.

– Ты уверен, что справишься с этой задачей без потерь? То есть… ты же прекрасно понимаешь, чем все это может закончиться? – слышал я звонкий голос своего друга в трубке телефона, лежащего на прикроватной тумбе, в то время как пытался выбрать подходящую одежду.

– Если честно, я сам до сих пор не знаю, зачем это делаю, – ответил я, на несколько секунд раздумывая о том, чего я на самом деле добиваюсь.

– Хочешь сказать, что делаешь только то, что тебе говорит отец? – удивленно спросил Юрий.

– Угу, – промычал я в ответ, натягивая на себя черную обтягивающую водолазку.

– То есть твой брак с Инной отменяется? – продолжал мой лучший друг пытать меня вопросами.

– Не знаю. Мне все ровно. Это проблема отца.

– Да-а-а, брат. Ну и попал ты! – насмешливо пропел он. – Ладно, желаю приятно провести время с маленькой леди.

Я морщусь от его слов и отклоняю вызов. Конечно, Вида – не самый худший вариант времяпрепровождения, но… совсем не то, к чему я обычно привык. Не помню, чтобы когда-то водил девушек в кино. Даже не верится, что приходится возиться с такими делами.

ВИДА

Поход с Алексом в кино оказался не таким плохим, как я предполагала. Я бы сказала, что это был один из лучших вечеров за последнее время.

– Ты притихла, – вмешался в мои мысли Алекс, когда мы за руку шли из зала в сторону гардероба.

– Просто задумалась, – я слабо улыбнулась, вынула из сумки наши номерки и передала их гардеробщице.

– Кажется, теперь ты должна мне свой свободный вечер, – у самого уха проговорил Алекс, когда помогал мне надеть пальто, что заставило меня поежиться и вызвало нервозность в моих действиях.

– Это еще почему? – я развернулась и возмущенно посмотрела на него.

– Сегодня я с тобой провел свой свободный вечер. Теперь твоя очередь, – невозмутимо ответил он, глядя прямо в мои глаза, а затем невинно улыбнулся.

– Вообще-то я не просила тебя жертвовать своим свободным вечером, – возразила я, после чего улыбка мгновенно сошла с его лица, и он стал очень серьезным.

– Я не сказал, что мне пришлось чем-то жертвовать, – он медленно подошел ко мне на опасно близкое расстояние и едва ощутимо провел пальцами по моей щеке. Я замерла и почувствовала, как все мое тело напряглось от его близости. – Я прекрасно провел с тобой время.

– Я тоже, – сумела выдавить из себя я. – Давно так никуда не выбиралась. Слишком сильно погрузилась в учебу.

Он сделал еще один шаг ко мне навстречу и наклонился так, чтобы только я его слышала.

– Можешь быть уверена, теперь такие вечера в твоей жизни не будут редкостью.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но Алекс взял меня за руку и повел к выходу из торгового центра.

ГЛАВА 5

Следующие две недели мы с Алексом не виделись. Он был занят на работе, а у меня началась подготовка к летней стажировке. То, что наши встречи прекратились, помогло немного остыть моей голове. Я стала меньше думать о нем, пытаясь сосредоточиться на занятиях.

Да, мы не виделись, но он не оставлял меня в покое, что запутывало меня еще больше. С одной стороны, я убеждала себя, что между нами ничего нет, и я сама себе все придумала, а с другой был сам Алекс, который проявлял заботу и внимание по отношению ко мне. Каждое утро начиналось с того, что я писала ему свое расписание занятий и планы на остаток дня, Алекс в свою очередь, посвящал меня в свой распорядок дня. Мы не отчитывались друг перед другом, просто информировали, а иногда спорили у кого из нас запланировано больше дел. За эти две недели мы стали настоящими друзьями. И я действительно была рада, что он так внезапно появился в моей жизни. Но возможность возникновения между нами более тесной связи пугала меня.

Сегодня была суббота. Сразу после занятий мы с Леной вышли из здания университета и медленно направились в сторону выхода за пределы университетского двора.

– Даже не верится, что так рано пришла весна! – я сделала глубокий вдох, подхватывая Лену под руку.

– Весна, сессия, стажировка…

– …любовь! – неожиданно для себя дополнила я.

– Ну да. По части любви ты у нас стала настоящим профи, – я нахмурилась, а она загадочно улыбнулась. – Кстати, как там твой друг?

– Не знаю. Мы давно не виделись, – как можно небрежнее попыталась ответить я.

– Но это не мешает вам каждый день переписываться, – я отстранилась и удивленно посмотрела на нее в ожидании объяснений. – Что? Твой телефон почти всегда лежит на столе и каждый день на экране высвечиваются от него сообщения.

Я перевела взгляд с подруги на дорогу перед нами и от неожиданности запнулась о собственную ногу. От падения меня спасла Лена, которая вовремя придержала меня за локоть.

– Ты чего с высоты собственного роста падаешь? – сквозь смех спросила она, осторожно выпуская меня из своей хватки.

Я нервно сглотнула и не могла оторвать взгляд от Алекса, который шел к нам уверенной походкой и с самодовольной улыбкой на лице от того, что смог застать меня врасплох.

– Там. Алекс, – смогла я выдавить из себя прежде чем он приблизился к нам.

– Где? – подруга вытянула шею, но тут же вернулась в исходное положение, потому что он уже был перед нами.

– Привет, девчонки! – он ослепительно улыбнулся, демонстрируя свою восхитительную улыбку.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, я решила переключить внимание на его внешний вид. Черное пальто, светлые джинсы и белые кеды. Все вместе выглядит стильно и в то же время по-деловому.

– Привет, что ты здесь делаешь? – выдохнула я с натянутой улыбкой, изо всех сил стараясь казаться беспечной.

– Это не совсем тот прием, на который я надеялся, но все же лучше, чем совсем ничего. Я приехал, чтобы отвезти тебя домой, – продолжал он улыбаться и наклонился к моему уху. – Кажется, я действую на тебя травмоопасно. При каждой нашей встрече, ты начинаешь падать.

После этих слов он отступил от меня на шаг, а я густо покраснела и не могла понять, что именно чувствую в данный момент. Лена откашливается и только тогда я вспоминаю, что мы не одни.

– Алекс, познакомься. Это моя подруга и соседка по квартире – Лена, – я нервно покосилась на подругу и быстро отвела взгляд. – Лена, это мой друг Алекс.

Алекс улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой и протянул Лене руку, но при этом продолжил бросать на меня короткие оценивающие взгляды.

– Очень приятно познакомиться, – его голос – сама уверенность и доброжелательность.

– Взаимно, – выдавила из себя Лена, отвечая на его рукопожатие. Она была удивлена его внезапным появлением не меньше меня.

– Надеюсь, вы не станете возражать против моего предложения подвезти вас до дома? – спросил Алекс и перевел взгляд с меня на мою подругу и вернул его снова ко мне.

Его предложение, как и его появление перед нами в целом, застало меня врасплох.

– Вообще-то мы… – хотела я сказать, что у нас другие планы, но Лена остановила меня, дернув за руку.

– Мы не против. Спасибо, – она лукаво сверкнула глазами в мою сторону, снова взяла меня за руку и повела следом за Алексом к его машине.

Дорога до дома заняла чуть больше десяти минут, проведенных в неловком молчании.

– Большое спасибо, Алекс, что подвезли нас. Была рада с вами познакомиться, – поблагодарила Лена и открыла дверцу, чтобы выйти.

– И я тоже был рад знакомству, – Алекс – сама учтивость и радушие. Я закатила глаза от такого их милого общения, и когда хотела выйти, Алекс остановил меня. – Вида, останься, ненадолго. Пожалуйста, – добавил он после моего затянувшегося молчания.

Лена жестом показала, что будет ждать меня у дома и вышла. Я медленно убрала руку с ручки двери и посмотрела на Алекса в упор с заднего сиденья. Выглядел он слегка взволнованным и потерянным, словно сам не знал, что именно хочет мне сказать.

– Я опаздываю. У меня через час автобус, – нервничая больше нужного, я покосилась в окно на Лену, которая со скучающим видом разглядывала объявления на доске у подъезда.

– Нет. Ты не опаздываешь. Сегодня я тебя отвезу. – мои брови поползли наверх, что он, конечно же, увидел в зеркале заднего вида и поспешил разъяснить мне свои слова. – То есть… ты же должна мне один свой вечер. Вот сегодня он и настал.

– Но… – я очень хотела возразить, но он повернулся и посмотрел на меня через плечо, и что-то в его взгляде заставило меня замолчать.

– Пожалуйста, доверься мне, хорошо? Обещаю, тебе понравится сегодняшний вечер, – не без опасений я согласно кивнула головой и его лицо озарила улыбка. – Я заберу тебя через час.

– Хорошо, – еле слышно ответила я, дрожащей рукой открыла дверь и вышла.

Алекс уехал, а я подошла к Лене.

– И наш принц умчался на своем черном железном коне, но я уверена, что он еще вернется! – мечтательным тоном поприветствовала она меня.

– Через час, – объявила я, на что она шокировано округлила глаза, но благоразумно отказалась от дальнейших комментариев по этому поводу.

Перед тем как войти в подъезд я огляделась по сторонам. Проходящий мимо мужчина остановился, посмотрел на меня, улыбнулся и пошел дальше. Оказывается, в этом мире еще остались приветливые люди.

***

Час, который Алекс дал мне на сборы, пролетел незаметно. Я успела только переодеться и слегка поправить макияж, попутно пытаясь вспомнить, что именно мне нужно взять с собой из вещей.

– О чем вы говорили, когда я вышла? – подруга появилась в проходе двери моей спальни.

– Он попросил провести с ним этот вечер, – стараясь показать, что меня это не особо волнует, я вынула из шкафа сумку и начала складывать в нее свои вещи.

– Он запал на тебя, – просто сказала она.

– Я понятия не имею, что он от меня хочет, – ответила я, роясь на полках в шкафу.

– Что ты там бубнишь? – подруга подошла ко мне ближе, и я повернулась к ней лицом.

– Я говорю, что не знаю, чего он добивается. И не уверена, что хочу узнать истинную причину его действий.

Лена скрестила руки на груди и укоризненно посмотрела на меня.

– Как по мне, так он пытается узнать тебя ближе. Возможно, боится твоего отказа. Ты же до сих пор одна только из-за того, что никому не доверяешь.

– Ты тоже одна, – попыталась защититься я.

– Да, но я в отличие от тебя доверяю людям. И мужчинам тоже доверяю, – она нахмурилась, а через мгновение подошла ко мне, чтобы обнять за плечи. – В общем, я хочу сказать, чтобы ты позволила себе хоть немного радости. В конце концов, ты в любой момент можешь избавиться от его назойливого общества. Хотя… – она закусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку. Похоже сегодня она прибывала в игривом настроении, – …я бы не отказалась от такого общества.

Мы обе рассмеялись, а затем Лена ушла на кухню, а я продолжила собирать свои вещи.

Открывая заднюю дверцу машины Алекса, я никак не ожидала увидеть кого-то еще, кроме самого Алекса, но передо мной сидел маленький ребенок.

– Вида. Это Роберт – мой младший брат, – поспешил объяснить мне Алекс. Потому что я до сих пор растерянно смотрела на мальчика лет пяти, который был привязан в детском кресле ремнем безопасности и приветливо мне улыбался, глядя на меня своими большими карими глазами.

– Привет! – сказал Роберт и помахал мне рукой.

– Привет! Меня зовут Вида, – улыбнулась я ему в ответ.

– Угу. Подруга Алекса, с которой мы идем гулять.

Я рассмеялась, оставила свои вещи на свободном месте, и села рядом с Алексом, который с задумчивым видом посмотрел на меня.

– Куда мы едем? – решила я вмешаться в его мысли.

– Скоро увидишь, но знай, что тебя ждет насыщенный остаток дня.

Под содержательный и по-детски наивный рассказ Роберта о том, как он провел половину дня с другом Алекса, Юрием, мы добрались до детского кафе, накормили Роберта пиццей и мороженным, а затем Алекс отвел своего брата в детскую комнату к другим детям, а сам вернулся ко мне с кофе и пирожными.

– Итак, расскажи мне, о чем ты так глубоко задумалась, что не заметила моего прихода, – он сел напротив меня и слегка наклонил голову в сторону, разглядывая мое лицо.

– Детство – самая прекрасная часть жизни, – мечтательно ответила я, наблюдая за Робертом, бегающим по комнате за какой-то девочкой.

– Да, но к сожалению, к Роберту это не относится, – я повернулась и посмотрела на Алекса в упор, в ожидании продолжения, но он погрузился в свои мысли, прокручивая кружку с кофе в своих руках. Через несколько мгновений он посмотрел на меня и начал говорит. – У Роберта нет того детства, которого он заслуживает. Можно сказать, что при живых родителях он сирота. То есть… отец все время работает, постоянно в разъездах, да и честно сказать, ему до своих детей вообще нет дела.

– А мама? – неуверенно спросила я, боясь ответа.

– Мама… – грустно усмехнулся он и посмотрел куда-то мимо меня, – Она неделями может не появляться дома, а когда появляется, то все ее взаимодействие с Робертом начинается и заканчивается на пороге дома простой фразой «привет», – мы вместе с Алексом повернулись и посмотрели на Роберта, который, похоже, почувствовал, что мы наблюдаем за ним, из-за чего повернулся и помахал нам рукой. Я улыбнулась и помахала ему в ответ. – Он все время либо у бабушки, либо со мной, что в последнее время бывает редко.

Сама от себя не ожидая, я повернулась лицом к Алексу, потянулась и положила ладонь на его руку, что, похоже, удивило не только меня, но и его.

– Алекс, он не один. У него есть ты, – он недоверчиво перевел взгляд с наших рук на меня, и я попыталась ободряюще ему улыбнуться. – Ему, правда, повезло, что у него есть такой брат.

– Не знаю… может ты и права.

Я улыбнулась, убрала ладонь с его руки и снова посмотрела в сторону детской комнаты.

– Я плохо помню свое детство. Точнее беззаботную его часть, – я грустно улыбнулась и встретилась взглядом с Алексом, который внимательно меня слушал. – Мой отец умер, когда мне было десять. И это перечеркнуло все то хорошее, что было в моей жизни. У них с мамой были напряженные отношения, они никогда не жили вместе, но я была любима. По-настоящему любима и это помогло мне в подростковом периоде пережить тот шок.

Алекс поерзал на своем месте и отвел взгляд, а я поняла, что подняла не самую лучшую тему для дружеской беседы.

– Что ты помнишь о своем отце?

– Почти ничего не помню, – я пожала плечами, пытаясь вытащить из своей памяти хоть что-то связанное с отцом, – какие-то отрывки о совместном отдыхе, дни рождения. Наверное, самое запоминающееся для меня это колыбельная, – я грустно улыбнулась и сделала глоток кофе. – Отец напевал ее мелодию мне каждый вечер. Даже если я спала, когда он приходил, – я почувствовала, словно в этот момент снова оказалась рядом с папой. В его крепких объятиях. – Мне иногда кажется, что я слышу ее звук. Но с тех пор как его не стало, я не нашла в себе сил, чтобы еще раз ее прослушать. Думаю, так я бы сама себе нанесла душевную рану, – я сглотнула ком в горле и часто заморгала, чтобы сдержать нахлынувшие от воспоминаний слезы. – Прости, кажется, я немного увлеклась.